Du même auteur, chez Castelmore :

Vampire Academy :

1. Sœurs de sang

2. Morsure de glace

3. Baiser de l’ombre

4. Promesse de sang

5. Lien de l’esprit

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Richelle Mead

PROMESSE DE SANG

VA M PIRE A CAD E M Y – TOM E 4

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Karen Degrave

CASTELMORE

À la mémoire de ma grand-mère, une fougueuse femme du Sud

et la meilleure cuisinière que j’aie jamais connue.

Prologue

Je me souviens d’un poème qu’on m’avait demandé de commenter en troisième. Un vers en particulier m’est

resté en tête : « Si tes yeux n’étaient pas ouverts, tu ne serais pas capable de différencier le rêve de l’éveil. » A

l’époque, cela n’avait pas signifié grand-chose pour moi. Comment aurais-je pu prêter attention à mon cours de

littérature, alors qu’un garçon de ma classe occupait toutes mes pensées ? A présent, trois ans plus tard, je

comprends parfaitement ce poème.

Parce que ma vie, ces derniers temps, m’a souvent donné l’impression de n’être qu’un songe. Certains jours,

j’étais certaine que j’allais enfin me réveiller et découvrir que les récents événements de mon existence ne

s’étaient pas produits. Je devais être une princesse plongée dans un sommeil enchanté. Un jour prochain, ce

rêve, ou plutôt ce cauchemar, prendrait fin. Alors je retrouverais mon prince et mon histoire se terminerait

bien.

Mais il n’y avait aucune fin heureuse à attendre dans mon avenir. Quant à mon prince ? C’était une longue

histoire. Il avait été transformé en vampire : en Strigoï, pour être exacte. Dans mon monde, deux espèces de

vampires vivent à l’insu des humains. Les Moroï sont des vampires vivants, de bons vampires qui pratiquent la

magie et ne tuent pas les gens en leur prenant le sang dont ils ont besoin pour survivre. Les Strigoï sont des

vampires non-morts, immortels et vicieux, qui tuent pour se nourrir. On naît moroï ; on devient strigoï, de gré

ou de force, par des moyens pernicieux.

Dimitri, l’homme que j’aimais, a été transformé en Strigoï contre sa volonté. Cela s’est produit au cours d’une

mission de sauvetage épique à laquelle je participais moi aussi. Des Strigoï avaient enlevé des Moroï et des

dhampirs de mon lycée, et nous avions volé à leur secours. Les dhampirs sont des hybrides, à moitié vampires

et à moitié humains, dotés des réflexes et de l’acuité sensorielle des premiers ainsi que de la force et de

l’endurance des seconds. Les dhampirs s’entraînent pour devenir des gardiens, les gardes du corps d’élite des

Moroï. Voilà ce que je suis et ce que Dimitri était.

Après sa transformation, le monde des Moroï l’a considéré comme mort. D’une certaine manière, il l’est. En se

muant en Strigoï, on perd tout ce qu’il y a de bon et de vivant en soi, et même ceux qui sont transformés contre

leur gré deviennent aussi cruels et aussi maléfiques que les autres. Il ne subsiste plus rien de l’être qu’ils ont

été. Sincèrement, il est plus supportable de les imaginer évoluer au paradis ou dans un autre plan d’existence

que de se les représenter en train de rôder la nuit et de tuer des innocents. Mais j’ai été incapable d’oublier

Dimitri et d’accepter l’idée que ce qui faisait l’essence de son être soit mort. C’était l’homme que j’aimais, celui

avec qui j’avais connu une harmonie si parfaite que nous ne savions plus où s’arrêtait l’un et où commençait

l’autre. Mon cœur refusait de l’abandonner à son destin : même s’il était devenu un monstre, il existait encore

quelque part. Je n’ai pas non plus oublié l’une de nos conversations, au cours de laquelle nous étions tombés

d’accord sur le fait que nous préférerions être vraiment morts plutôt que de devenir des Strigoï.

Après avoir fait mon deuil de toute sa bonté perdue, j’ai estimé qu’il était de mon devoir d’exaucer son vœu,

même s’il n’y accordait plus la moindre valeur lui-même. Je devais le retrouver. Je devais le tuer et libérer son

âme de cet état macabre et contre nature. C’était ce que le Dimitri que j’avais aimé aurait voulu. Néanmoins, il

n’est pas aisé d’abattre un Strigoï. Ils sont terriblement puissants et rapides. Ils sont sans pitié. J’en ai déjà tué

un certain nombre, et même un nombre impressionnant pour quelqu’un âgé de dix-huit ans à peine.

Mais affronter Dimitri constituerait mon plus grand défi, à la fois physiquement et émotionnellement.

De fait, les conséquences émotionnelles sont apparues dès que j’ai eu pris ma décision. Me lancer à la poursuite

de Dimitri impliquait quelques changements radicaux dans ma vie (sans compter le fait que j’allais

probablement me faire tuer en l’affrontant). J’étais encore au lycée, à quelques mois du diplôme qui allait faire

de moi une gardienne à part entière. Chaque journée supplémentaire passée à Saint-Vladimir, une académie

protégée et isolée pour Moroï et dhampirs, était un jour de plus durant lequel Dimitri vivait dans un état qu’il

n’aurait jamais voulu connaître. Je l’aimais beaucoup trop pour permettre cela. J’ai donc dû quitter l’école et

me fondre parmi les humains en abandonnant le monde dans lequel j’avais vécu presque toute ma vie.

Mon départ m’a aussi forcée à abandonner ma meilleure amie, Lissa, à savoir la princesse Vasilisa Dragomir.

Lissa est une Moroï et la dernière représentante de sa lignée. Il était prévu que je devienne sa gardienne après

nos études et j’ai ruiné cet avenir en décidant de la quitter pour me lancer à la poursuite de Dimitri.

En plus de notre amitié, Lissa et moi partageons un lien unique. Chaque Moroï se spécialise dans la maîtrise de

l’un des éléments : la terre, l’air, l’eau ou le feu. On a longtemps cru qu’il n’existait que ces quatre éléments,

jusqu’à ce qu’on en découvre un cinquième : l’esprit.

C’est celui de Lissa, mais l’on connaît si peu d’autres spécialistes de cet élément que l’on ne sait presque rien à

son sujet. Pour l’essentiel, il semble procurer des pouvoirs psychiques. Lissa possède une extraordinaire faculté

de suggestion, qui lui permet d’imposer sa volonté à presque tout le monde. Elle a aussi développé un pouvoir

de guérison qui est responsable de notre lien si étrange. Car il se trouve que je suis morte dans l’accident de

voiture qui a coûté la vie à sa famille. Sauf que Lissa m’a ressuscitée sans même s’en rendre compte, en créant

du même coup un lien psychique entre nous. Depuis, je suis capable de sentir sa présence, de connaître ses

pensées et d’éprouver ses sensations lorsqu’elle court un danger. Nous avons aussi découvert récemment que je

pouvais voir les fantômes et les esprits qui n’ont pas encore quitté ce monde. C’était assez déconcertant et j’ai

d’abord cherché à me protéger d’eux. Tous ces phénomènes découlent du fait que j’ai reçu « le baiser de

l’ombre ».

Notre lien, qui me permet d’avoir immédiatement connaissance de ses problèmes, fait de moi la gardienne

idéale pour Lissa. Je lui avais promis de consacrer ma vie à la protéger mais Dimitri – le grand, redoutable et

sublime Dimitri – a tout bouleversé. J’ai été confrontée à ce terrible dilemme : continuer à protéger Lissa ou

libérer l’âme de Dimitri. Le fait de devoir choisir entre eux deux m’a brisé le cœur. J’en ai gardé un poids sur la

poitrine et des larmes dans la gorge. Ma dernière discussion avec Lissa a été une vraie torture. Nous étions

amies depuis l’enfance et mon départ nous a fait autant de mal à l’une qu’à l’autre. Pour être honnête, elle ne

s’y attendait pas. Je lui avais caché mon amour pour Dimitri. Il était mon instructeur, de sept ans mon aîné, et

l’autre gardien qu’on lui avait assigné. Nous savions les risques qu’une liaison nous ferait courir et nous avions

conscience que notre devoir était de faire passer Lissa avant tout. C’est pourquoi nous avons farouchement

résisté à l’attirance que nous éprouvions l’un pour l’autre.

Même si j’étais convaincue que c’était la meilleure chose à faire, je n’ai pu m’empêcher d’en concevoir du

ressentiment vis-à-vis de Lissa. J’aurais probablement dû lui en parler et lui expliquer la frustration que

j’éprouvais à ne pas être maîtresse de mon destin. Il ne me semblait pas juste de toujours devoir sacrifier mon

propre bonheur pour assurer sa protection alors qu’elle était libre de vivre comme elle l’entendait et d’aimer

qui elle voulait. Mais c’était ma meilleure amie et je n’ai pu supporter l’idée même de la bouleverser. Lissa est

particulièrement fragile, parce que l’usage de l’esprit a pour effet secondaire de conduire à la folie. J’ai donc

gardé mes sentiments pour moi jusqu’à ce qu’ils me submergent et m’incitent à quitter l’académie et Lissa pour

de bon.

D’après l’un des fantômes que je voyais – celui de Mason, un ami tué par les Strigoï –, Dimitri serait retourné

dans sa terre natale : la Sibérie. L’esprit de Mason a trouvé la paix peu après et a rejoint le paradis sans préciser

où Dimitri se trouverait exactement en Sibérie. Je me suis donc lancée à l’aveuglette dans un pays peuplé

d’humains qui parlent une langue que je ne comprends pas, afin de tenir la promesse que je me suis faite.

J’ai atteint Saint-Pétersbourg quelques semaines après avoir quitté l’académie. Je suis encore perdue et à l’affût

du moindre indice, mais bien déterminée à le retrouver. Bien sûr, j’appréhende également de réussir. Parce que

si j’arrive à exécuter ce plan insensé, si je parviens à tuer l’homme que j’aimais, alors Dimitri quittera ce monde

pour de bon. Or je ne suis pas sûre de pouvoir vivre dans un monde où il n’existera plus.

Rien de tout cela ne me semble réel. Cela ne l’est peut-être pas, après tout. Il s’agit peut-être de la vie d’une

autre ou d’une histoire que j’imagine. Peut-être vais-je bientôt me réveiller pour découvrir que tout s’est

arrangé avec Lissa et Dimitri. Alors nous serons heureux tous ensemble, et il sera là pour me sourire, me

prendre dans ses bras et me dire que tout va bien. Peut-être ne s’agit-il vraiment que d’un rêve.

Mais je ne parierais pas là-dessus.

Chapitre premier

J’étais suivie.

C’était assez ironique, puisque j’avais moi-même passé les dernières semaines à suivre des gens. Au moins, il ne

s’agissait pas d’un Strigoï. Je l’aurais détecté. Le baiser de l’ombre me donnait également la faculté de percevoir

la présence des non-morts, même si cela se traduisait malheureusement par une sensation de nausée. Je me

réjouissais néanmoins de posséder ce système d’alarme corporel et fus soulagée de ne pas être suivie par un

vampire incroyablement vicieux et rapide. J’en avais affronté beaucoup ces derniers temps et appréciai l’idée

d’avoir une soirée tranquille.

Il s’agissait probablement de l’un des dhampirs du club, même si cette personne se déplaçait moins

discrètement que ceux de mon espèce en ont l’habitude. J’entendais distinctement des bruits de pas sur la

chaussée et j’aperçus même une silhouette du coin de l’œil à un moment. Malgré cela, la témérité dont j’avais

fait preuve pendant cette soirée m’incitait à privilégier l’hypothèse qu’il s’agissait d’un dhampir.

Tout avait commencé au Rossignol un peu plus tôt. Ce n’était pas le véritable nom de ce club, mais seulement

la traduction d’un mot russe qu’il m’était impossible de prononcer. Aux États-Unis, le Rossignol était bien

connu des riches Moroï qui voyageaient de par le monde, et je comprenais désormais pourquoi. Les clients y

étaient en tenue de bal quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit et l’endroit ressemblait à une émanation de

la Russie impériale avec ses murs couleur ivoire, ornés de moulages et de volutes dorées. Ce club me rappelait

beaucoup le palais d’Hiver, la résidence des tsars lorsqu’ils gouvernaient encore la Russie, que j’avais visité en

arrivant à Saint-Pétersbourg.

Les chandeliers torsadés du Rossignol supportaient de véritables bougies et les reflets mouvants de leurs

flammes sur l’or du décor donnaient l’impression que tout l’endroit scintillait, alors même qu’il était plongé

dans la pénombre. Il y avait une vaste salle de restaurant dont les tables et les panneaux des box étaient

recouverts de velours, ainsi qu’un salon et un bar où les gens pouvaient bavarder. En deuxième partie de soirée,

un orchestre se mettait à jouer et des couples dansaient sur la piste.

Je n’avais pas pris la peine d’aller au Rossignol dès mon arrivée en ville, quelques semaines plus tôt. Dans mon

arrogance, j’avais cru qu’il me serait facile de trouver des Moroï qui pourraient me renseigner sur la ville natale

de Dimitri en Sibérie. Puisque je ne savais pas où il était, me rapprocher de l’endroit où il avait grandi me

paraissait la meilleure chose à faire. Sauf que j’ignorais où se trouvait cette ville et me voyais donc contrainte de

soutirer cette information à des Moroï. Il existait de nombreuses communautés de dhampirs en Russie, mais

assez peu en Sibérie, ce qui me laissait espérer qu’on me mettrait vite sur la bonne voie. Malheureusement pour

moi, les Moroï qui vivaient dans les grandes villes des humains avaient le don de passer inaperçus. J’avais

commencé par inspecter les endroits susceptibles de plaire aux Moroï sans en rencontrer un seul. Mon enquête

se trouvait donc dans une impasse.

Je m’étais finalement décidée à fréquenter le Rossignol, ce qui n’avait rien d’évident. Comment une fille de dix-

huit ans pouvait-elle discrètement se mêler aux clients de l’un des clubs les plus huppés de la ville ? J’avais

rapidement découvert que les robes hors de prix et les pourboires princiers étaient d’un grand secours. Le

personnel s’était vite habitué à moi. Même si ma présence semblait étrange, personne ne faisait de remarque et

on me conduisait avec les plus grands égards à la table du coin de la salle que je m’étais appropriée. On devait

me prendre pour la fille d’un magnat ou d’un politicien. A vrai dire, mon identité importait peu. Je disposais

d’assez d’argent pour me trouver là et c’était tout ce qui comptait.

Malgré cela, mes premières soirées s’étaient avérées décevantes. Le Rossignol était peut-être un repaire de

Moroï, mais il était aussi fréquenté par des humains, au point que je crus d’abord qu’ils en étaient les seuls

clients. Chaque soir, j’avais scruté la foule de plus en plus nombreuse à mesure que les heures s’écoulaient sans

découvrir le moindre Moroï. Mon attention n’avait été attirée que par une femme aux longs cheveux blond

platine qui avait traversé le salon avec des amis. Mon cœur avait manqué un battement. De dos, elle

ressemblait tant à Lissa que j’avais cru un instant que celle-ci m’avait suivie jusqu’en Russie. Le plus étrange

était que j’avais hésité entre la joie et la consternation. Lissa me manquait terriblement, mais je ne voulais

surtout pas la voir impliquée dans ma dangereuse escapade. Alors la femme s’était retournée. Ce n’était pas

Lissa. Ce n’était même pas une Moroï, rien qu’une humaine. Ma respiration s’était calmée peu à peu.

Je n’avais fini par repérer mes premières cibles que quelques jours plus tôt. Un groupe de femmes moroï s’était

présenté pour un déjeuner tardif. Elles étaient accompagnées de deux gardiens, un homme et une femme qui

s’assirent avec elles et restèrent silencieux tandis qu’elles devisaient gaiement autour d’une bouteille de

Champagne. Le plus dur avait été d’échapper à l’attention de ces deux-là. Pour un œil exercé, les Moroï étaient

assez faciles à repérer. Ils étaient plus grands que la plupart des humains, très pâles et extrêmement minces. Ils

avaient aussi une curieuse manière de sourire sans écarter les lèvres afin de dissimuler leurs canines. Avec leur

ascendance, les dhampirs quant à eux ressemblaient à des humains.

Du moins, c’était ainsi que je devais apparaître aux yeux d’une personne ordinaire. Je mesurais un peu plus

d’un mètre soixante-dix. Mon corps était musclé, contrairement à celui des Moroï qui avaient une minceur de

mannequin peu naturelle, et ma poitrine généreuse. Je tenais ma peau mate, mes longs cheveux noirs et mes

yeux sombres de mon père turc que je ne connaissais pas, et mon teint avait encore bruni du fait d’une longue

exposition au soleil. Mais ceux qui avaient été élevés dans le monde des Moroï n’avaient qu’à m’examiner d’un

peu plus près pour identifier la dhampir en moi. Je n’étais pas certaine de savoir pourquoi. C’était peut-être

une sorte d’instinct qui nous permettait de reconnaître nos congénères ou le sang moroï qui coulait dans nos

veines.

Dans tous les cas, il était vital que je paraisse humaine aux yeux de ces gardiens pour ne pas éveiller leurs

soupçons. J’étais dans mon coin habituel où je feignais de lire un livre tout en picorant du caviar. Pour la petite

histoire, je trouvais le caviar écœurant, mais il semblait y en avoir partout en Russie, et surtout dans les

endroits les plus chics. C’était le plat le plus répandu avec une sorte de soupe de betteraves appelée « bortsch ».

Je ne finissais presque jamais mon assiette au Rossignol et fonçais au McDonald’s dès que j’en sortais. Les

hamburgers n’étaient pas tout à fait les mêmes que ceux auxquels j’étais habituée aux États-Unis, mais il faut

bien se nourrir.

J’avais donc mis mes entraînements en pratique et m’étais efforcée d’observer les Moroï sans me faire

remarquer de leurs gardiens. J’avais été aidée par le fait que ces derniers n’avaient pas grand-chose à craindre

durant la journée puisque les Strigoï ne supportaient pas la lumière du soleil. Néanmoins, il était dans la nature

des gardiens d’être attentifs à tout et leurs regards ne cessaient de balayer la salle. Comme j’avais eu le même

entraînement qu’eux et connaissais leurs techniques, j’avais réussi à échapper à leur vigilance.

Les femmes revinrent régulièrement, souvent en fin d’après-midi. L’académie de Saint-Vladimir avait des

horaires nocturnes, mais les Moroï et les dhampirs qui vivaient parmi les humains s’adaptaient à leur rythme

ou optaient pour un entre-deux. Dans un premier temps, j’avais envisagé de les aborder directement, elles ou

leurs gardiens. Quelque chose m’avait retenue. Pour savoir où vivait une communauté de dhampirs, il fallait

des hommes moroï. Beaucoup d’entre eux fréquentaient ce genre de lieu dans l’espoir de débaucher des filles

dhampirs faciles. J’avais donc décidé d’attendre une semaine de plus. Si je ne repérais pas d’hommes d’ici là, je

tâcherais d’obtenir des informations auprès de ces femmes.

Finalement, deux hommes moroï étaient apparus à leur tour et venaient ce soir-là pour la troisième fois. Ils

étaient arrivés plus tard dans la soirée, lorsque celle-ci battait son plein. Plus âgés que moi d’une dizaine

d’années, ils étaient d’une beauté frappante, encore rehaussée par leurs costumes taillés sur mesure et leurs

cravates en soie. Ils se comportaient comme des personnages importants et j’aurais parié qu’ils étaient de sang

royal, d’autant plus qu’ils étaient accompagnés de deux gardiens. Ceux-ci ressemblaient à tous les gardiens :

c’étaient de jeunes hommes, eux aussi vêtus d’un costume pour se fondre dans le décor, et qui surveillaient

sans cesse la salle d’un œil attentif.

Le Rossignol comptait beaucoup de femmes parmi ses clients et les deux Moroï étaient de vrais séducteurs. Ils

avaient passé leur temps à aborder toutes celles qu’ils croisaient, toutes espèces confondues. Mais aucun des

deux soirs précédents ils n’étaient repartis avec des humaines. C’était un tabou puissamment ancré dans notre

monde. Cela faisait des siècles que les Moroï se préservaient de cette espèce devenue si riche et si puissante.

Ils n’étaient pas repartis seuls pour autant. Des dhampirs, différentes chaque soir, avaient fini par les rejoindre.

Leurs robes étaient scandaleusement courtes et leur maquillage était trop lourd. Elles buvaient beaucoup et

riaient dès que l’un des hommes ouvrait la bouche, même quand ce n’était pas drôle. Elles portaient toutes les

cheveux détachés, mais leurs mouvements de tête laissaient parfois entrevoir leur gorge, couverte de

meurtrissures. C’étaient des catins rouges, des dhampirs qui laissaient les Moroï boire leur sang pendant l’acte

sexuel. C’était aussi un tabou, un vice qui se pratiquait en secret.

J’avais espéré réussir à me retrouver seule avec l’un des Moroï pour l’interroger en échappant à l’attention de

son gardien, en vain. Les gardiens ne perdaient jamais leur Moroï de vue. Par deux fois, j’avais même tenté de

les suivre, mais le groupe s’était engouffré dans une limousine dès sa sortie du club et il m’était impossible de

les traquer à pied. C’était frustrant.

Ce soir-là, je m’étais finalement résignée à me présenter au groupe tout entier en courant le risque d’être

repérée par les gardiens. J’ignorais si quelqu’un avait lancé un avis de recherche après mon départ ou si ces

gens allaient se soucier de savoir qui j’étais. Je me faisais peut-être une trop haute opinion de moi-même. Il

était fort possible que tout le monde se moque du destin d’une marginale. D’un autre côté, si quelqu’un avait

pris la peine de lancer des recherches, mon signalement avait forcément fait le tour du monde des gardiens.

Même si j’étais désormais majeure, j’étais sûre que certaines personnes de ma connaissance n’hésiteraient pas

à me ramener de force aux Etats-Unis et il n’était pas question que j’y retourne avant d’avoir trouvé Dimitri.

Alors que je m’apprêtais à m’approcher du groupe l’une des dhampirs avait quitté la table pour se diriger vers

le bar. Les gardiens l’avaient suivie des yeux, évidemment, mais sa sécurité n’avait guère semblé les inquiéter et

ils avaient rapidement reporté leur attention sur les Moroï. Depuis le début, je croyais avoir plus de chances

d’obtenir l’information que je cherchais d’un homme moroï, mais qui pouvait mieux connaître un village habité

par des dhampirs et des catins rouges qu’une authentique catin rouge ?

Je m’étais levée et dirigée vers le bar d’une démarche nonchalante comme si j’avais voulu commander un verre,

moi aussi. Je m’étais arrêtée près de la jeune femme qui attendait d’obtenir l’attention du barman et l’avais

observée du coin de l’œil. Elle était blonde et portait une robe longue couverte de paillettes argentées. Je

n’aurais su dire si mon fourreau de satin noir paraissait de bon goût ou tout à fait quelconque en comparaison.

Tous ses mouvements, et même sa manière de rester immobile, avaient la grâce de ceux d’une danseuse. Le

barman avait servi d’autres clients. C’était le moment ou jamais. Je m’étais penchée vers elle.

— Parlez-vous anglais ?

Elle avait sursauté avant de se tourner vers moi. Elle était moins jeune que je ne l’avais cru et dissimulait

habilement son âge grâce au maquillage. Dès qu’elle avait posé ses yeux bleus sur moi, elle avait compris que

j’étais une dhampir.

— Oui, avait-elle prudemment répondu avec un fort accent.

— Je cherche une ville en Sibérie, habitée par des dhampirs. Vous voyez de quoi je parle ? J’ai besoin de savoir

où elle se trouve.

Elle avait recommencé à m’étudier sans que je parvienne à déchiffrer son expression. Elle s’était montrée aussi

impassible qu’une gardienne. Elle avait peut-être suivi cette formation dans sa jeunesse.

— Laisse tomber, avait-elle franchement répondu avant de reporter son attention sur le barman qui terminait

de préparer un cocktail bleu décoré de cerises.

— Je dois la trouver, avais-je insisté en effleurant son bras. Il y a un homme…

Les mots avaient refusé de sortir. Tant pis pour l’interrogatoire calme et professionnel que j’avais prévu. Ma

gorge se serrait dès que je pensais à Dimitri, alors comment expliquer la situation à cette femme ? Comment lui

dire que je m’étais lancée, sur de vagues indices, à la poursuite de l’homme que j’aimais parce qu’on l’avait

transformé en Strigoï et que je devais le tuer ? Je me souvenais encore parfaitement de ses caresses et de la

chaleur de ses yeux noirs. Comment allais-je pouvoir exécuter ce projet qui m’avait fait traverser un océan ?

Concentre-toi, Rose. Concentre-toi.

— IL n’en vaut pas la peine, avait dit la femme en se tournant vers moi. (Elle avait mal interprété mes paroles et

devait me prendre pour une fille follement amoureuse à la poursuite de son petit ami, ce qui n’était pas si loin

de la vérité.) Tu es encore jeune. Il n’est pas trop tard pour éviter tout ça. (Malgré son impassibilité, il y avait de

la tristesse dans sa voix.) Fais quelque chose d’autre de ta vie et ne t’approche pas de cet endroit.

— Vous savez où se trouve cette ville ! m’étais-je écriée, trop nerveuse pour songer à lui expliquer que je n’avais

pas l’intention de devenir une catin rouge. Je vous en prie… dites-moi où elle est. Je dois m’y rendre !

— Y a-t-il un problème ?

Nous nous étions retournées en même temps vers le visage sévère de l’un des gardiens. Merde ! Même si cette

dhampir n’était pas leur priorité, ils n’avaient pas manqué de remarquer que quelqu’un la harcelait. Comme

celui-ci était à peine plus âgé que moi, je lui avais offert mon plus beau sourire. Ma robe était peut-être moins

spectaculaire que celle de mon interlocutrice, mais elle mettait très bien mes jambes en valeur. Son travail ne

pouvait tout de même pas l’immuniser contre cela ? Apparemment, si. J’avais compris à son regard dur que

mon charme n’avait pas opéré. Au point où j’en étais, mieux valait tenter ma chance et essayer de lui soutirer

des informations.

— Je cherche l’emplacement d’une ville habitée par des dhampirs en Sibérie. La connaissez-vous ?

— Non, avait-il répondu sans cligner des yeux.

Génial. Tous deux avaient décidé de me compliquer la tâche.

— Ah non ? Mais votre patron la connaît sûrement…, avais-je chuchoté en espérant passer pour une apprentie

catin rouge. (Si les dhampirs refusaient de me parler, l’un des Moroï accepterait peut-être.) Et s’il a envie d’un

peu de compagnie…

— Il a déjà de la compagnie et n’en veut pas davantage, avait-il répliqué d’une voix égale.

Mon sourire ne m’avait pas quittée.

— En êtes-vous sûr ? Nous devrions peut-être le lui demander. – Non.

Ce simple mot avait claqué à la fois comme un ordre et un défi. Dégage ! Ce gardien n’aurait pas hésité un

instant à faire usage de la force contre toute personne qui lui semblait menacer son patron, même s’il ne

s’agissait que d’une humble dhampir. J’avais un instant songé à défendre mon cas, avant de décider de prendre

en compte son avertissement et d’opérer un repli.

— C’est dommage pour lui, avais-je conclu avec un haussement d’épaules désinvolte.

J’avais regagné ma table sans ajouter un mot, comme si le refus que je venais d’essuyer n’avait aucune

importance à mes yeux. Comme je m’étais attendue à moitié à ce qu’il m’attrape par les cheveux pour me jeter

dehors, j’avais retenu mon souffle durant toute la manœuvre. Il ne l’avait pas fait. Néanmoins, son regard

méfiant était resté rivé sur moi tandis que j’avais posé de l’argent sur la table et ramassé mon manteau.

J’avais quitté le Rossignol sans cesser de feindre la nonchalance et m’étais retrouvée dans une rue animée. On

était samedi soir et il y avait de nombreux autres bars et restaurants dans ce quartier. Certains passants étaient

aussi bien habillés que les clients du Rossignol, d’autres, surtout ceux de mon âge, portaient des tenues plus

décontractées. Des files d’attente s’étiraient devant les clubs d’où s’échappaient les basses d’une musique

assourdissante. Les restaurants exposaient leurs salles élégantes et leurs tables richement dressées derrière de

grandes vitrines. Je m’étais fondue dans cette foule qui parlait russe en résistant à l’envie de me retourner pour

ne pas éveiller davantage les soupçons du gardien s’il m’observait encore.

C’était en tournant dans une rue calme qui menait à mon hôtel, que j’avais remarqué des bruits de pas derrière

moi. Apparemment, j’avais assez inquiété ce gardien pour qu’il décide de me suivre. Il n’était pas question que

je le laisse me surprendre. J’avais beau être plus petite que lui et porter une robe et des talons, j’avais déjà

affronté beaucoup d’hommes, y compris des Strigoï. Je n’allais avoir aucun mal à neutraliser ce gardien,

surtout en bénéficiant de l’effet de surprise. J’avais tellement arpenté ce quartier que j’en connaissais tous les

dédales par cœur. Je pressai le pas et tournai plusieurs fois jusqu’à me retrouver dans une ruelle déserte. Celle-

ci, quoique peu rassurante, se prêtait idéalement à une embuscade. Je me dissimulai dans le renfoncement

d’une porte et retirai mes chaussures. Elles étaient noires avec de très jolies lanières, mais peu adaptées au

combat, sauf si j’avais l’intention de crever l’œil de mon adversaire d’un coup de talon. À vrai dire, ce n’était

peut-être pas une mauvaise idée. Mais je n’étais pas désespérée à ce point. Je frissonnai en me retrouvant pieds

nus sur le trottoir encore humide et glacé de l’averse tombée dans l’après-midi.

Je n’eus pas à attendre longtemps. Quelques instants plus tard, j’entendis les pas se rapprocher et vis l’ombre

de mon poursuivant se dessiner sur le sol dans le halo clignotant du lampadaire qui éclairait la rue adjacente. Il

s’arrêta pour me chercher des yeux. Il manquait vraiment de prudence. Aucun gardien n’aurait été si facilement

repérable. Il aurait dû se déplacer avec ruse, sans révéler sa présence.

L’entraînement des gardiens russes n’était peut-être pas aussi bon que celui que j’avais suivi. Non. Ce ne

pouvait pas être vrai, étant donné l’efficacité avec laquelle Dimitri se débarrassait de ses ennemis. Les novices

le considéraient comme un dieu, à l’académie.

Lorsque mon poursuivant se fut avancé de quelques pas, je bondis devant lui, les poings à hauteur de visage.

— Ça va ! m’écriai-je. Je voulais seulement poser quelques questions, alors lâchez-moi ou bien…

Je me figeai. Ce n’était pas le gardien du club qui se trouvait devant moi.

C’était un humain.

Il s’agissait d’une fille qui devait avoir mon âge. Elle faisait la même taille que moi, avait des cheveux blond

foncé bouclés et coupés court et portait un manteau bleu marine qui semblait très cher. En dessous, je devinai

un joli pantalon et des bottes aussi coûteuses que le manteau. Ce qui me surprit le plus fut de la reconnaître. Je

l’avais déjà vue deux fois au Rossignol, en train de discuter avec les Moroï. J’avais supposé que c’était l’une des

femmes avec qui ils flirtaient et avais cessé de m’intéresser à elle. A quoi pouvait bien me servir une humaine,

après tout ?

Même si son visage était à moitié plongé dans l’ombre, je distinguai sans peine son expression contrariée. Ce

n’était vraiment pas ce à quoi je m’attendais.

— C’est toi, n’est-ce pas ? (Ma stupeur s’accrut. Son accent était aussi américain que le mien.) C’est toi qui

laisses des cadavres de Strigoï dans toute la ville. En te voyant au club, tout à l’heure, j’ai compris que ce devait

être toi.

— Je…

Aucun autre mot ne voulut franchir mes lèvres. Je ne savais pas quoi lui répondre. Comment cette humaine

pouvait-elle parler si naturellement des Strigoï ? C’était inouï, presque plus surprenant que de tomber nez à nez

avec un Strigoï. C’était une situation à laquelle je n’avais jamais été confrontée de ma vie, mais ma stupéfaction

ne semblait guère l’émouvoir.

— Écoute… Tu ne peux pas faire ça, d’accord ? As-tu la moindre idée des foutus problèmes auxquels je suis

confrontée à cause de ta négligence ? Le stage est déjà assez pénible sans que tu en rajoutes. La police a

découvert le corps que tu as laissé dans le parc, tu sais. Tu n’imagines pas le nombre de relations que j’ai dû

faire jouer pour étouffer cette histoire.

— Qui… Qui es-tu ? finis-je par lui demander.

C’était vrai. J’avais effectivement laissé un corps dans un parc. Mais qu’étais-je censée en faire ? Le rapporter à

mon hôtel et dire au portier que mon ami avait bu un verre de trop ?

— Sydney, répondit-elle d’une voix lasse. Je m’appelle Sydney. Je suis l’alchimiste à qui on a assigné ce secteur.

— La quoi ?

Elle soupira bruyamment et je fus presque certaine de la voir lever les yeux au ciel.

— Évidemment ! Ça explique tout.

— Pas vraiment, répliquai-je en recouvrant enfin mes esprits. Je crois même plutôt que c’est toi qui as

beaucoup de choses à m’expliquer.

— Et arrogante, avec ça. T’ont-ils envoyée pour me mettre à l’épreuve ? Mon Dieu ! c’est ça…

Je commençais à m’énerver. Je n’aimais pas qu’on me fasse la leçon, et encore moins s’il s’agissait d’une

humaine qui me parlait comme si j’avais tort de tuer des Strigoï.

— Écoute… j’ignore qui tu es, et comment tu es au courant de tout ça, mais je n’ai pas l’intention de rester ici

à…

Une vague de nausée m’envahit soudain et tout mon corps se tendit. Ma main glissa aussitôt dans ma poche

pour empoigner le pieu en argent que j’y dissimulais. Sydney était toujours aussi contrariée, mais mon brutal

changement d’attitude l’avait surprise. Il fallait lui accorder qu’elle avait le sens de l’observation.

— Que se passe-t-il ?

— Tu vas devoir t’occuper d’un autre corps, lui répondis-je à l’instant où le Strigoï se jetait sur elle.

Chapitre 2

Le Strigoï avait eu une mauvaise idée en choisissant de l’attaquer elle plutôt que moi. Puisque j’étais la plus

dangereuse des deux, il aurait dû commencer par me neutraliser. Mais comme Sydney se trouvait entre lui et

moi, il devait d’abord se débarrasser d’elle pour m’atteindre. Il la saisit par l’épaule et l’attira brutalement

contre lui. Il était rapide, comme tous les Strigoï, mais j’étais en forme ce soir-là.

Je lui assenai un coup de pied qui le projeta contre un mur et lui fit lâcher Sydney. Il poussa un grognement en

heurtant le mur, puis glissa à terre, étourdi et stupéfait. Leurs réflexes extraordinaires rendaient les Strigoï

particulièrement difficiles à vaincre. Celui-ci se désintéressa de Sydney et riva ses yeux rouges sur moi en

retroussant les lèvres pour montrer ses canines. Il se releva en un éclair et fondit sur moi. J’esquivai son

attaque et tentai de lui porter un coup qu’il évita à son tour. Le coup suivant, que je reçus sur le bras, manqua

de me déséquilibrer. Je tenais toujours fermement mon pieu, mais j’avais besoin que mon adversaire baisse sa

garde pour le frapper au cœur. Un Strigoï malin se serait arrangé pour que sa poitrine demeure toujours hors

de portée, mais la technique de celui-ci laissait à désirer. Si je restais en vie assez longtemps, j’allais finir par

l’atteindre.

C’est à ce moment-là que Sydney le frappa par-derrière. Même s’il manquait de puissance, son coup le surprit.

C’était l’ouverture que j’attendais. Je me jetai sur lui en pesant de tout mon poids. Mon pieu lui transperça le

cœur en même temps que nous percutâmes le mur. Ce fut aussi simple que cela. Il se figea en sentant sa vie, ou

plutôt sa non-vie, le quitter. Lorsque je fus certaine qu’il était bien mort, j’arrachai mon pieu de sa poitrine et le

regardai s’effondrer sur le sol.

Alors survint l’impression étrange qui m’assaillait toujours, ces derniers temps, lorsque je venais de tuer un

Strigoï. Et s’il s’était agi de Dimitri ? Je tâchai d’imaginer son visage à la place de celui du Strigoï et son corps

étendu à mes pieds. Mon cœur se serra. Je parvins à visualiser la scène un court instant avant qu’elle s’efface de

mon esprit pour laisser place au cadavre d’un Strigoï anonyme.

Je m’efforçai aussitôt de revenir à la réalité, qui offrait bien assez de sujets d’inquiétude. Avant tout, je devais

m’assurer que Sydney allait bien. Mon instinct protecteur l’exigeait même s’il ne s’agissait que d’une humaine.

— Ça va ? lui demandai-je.

Sydney acquiesça. Elle semblait secouée mais indemne.

— Beau boulot, me complimenta-t-elle en ayant l’air de faire des efforts pour parler d’une voix assurée. Je n’en

avais jamais vu se faire tuer.

Le contraire m’aurait étonnée, mais je ne comprenais déjà pas comment elle pouvait savoir tant de choses à

leur sujet. Comme elle semblait en état de choc, je lui pris le bras pour l’entraîner hors de la ruelle.

— Viens. Allons dans un endroit plus fréquenté.

Plus j’y songeais, plus il me semblait logique que des Strigoï hantent les environs du Rossignol. Où pouvait-on

mieux chasser le Moroï qu’à la sortie d’un club dont ils avaient fait leur repaire ? On pouvait néanmoins espérer

que la plupart des gardiens avaient assez de bon sens pour ne pas laisser leurs protégés s’aventurer dans ce

genre de ruelles.

Ma suggestion tira Sydney de son hébétude.

— Quoi ? s’écria-t-elle. Tu comptes le laisser comme ça, lui aussi ?

— Que veux-tu que j’en fasse ? ripostai-je en écartant les bras. Je peux le traîner derrière ces bennes à ordures

et attendre que le soleil se charge de le faire disparaître. C’est ce que je fais, d’habitude.

— Soit. Et que se passera-t-il si les éboueurs viennent vider les bennes ou si quelqu’un sort par l’une de ces

portes ?

— Je peux difficilement l’emporter avec moi ou le faire brûler. Une grillade de vampire risquerait d’attirer

l’attention, tu ne crois pas ?

Sydney secoua la tête avec agacement avant de s’approcher du cadavre. Elle le regarda en grimaçant, puis tira

une petite fiole de son grand sac en cuir et en versa le contenu sur le Strigoï d’un geste vif avant de reculer. Une

fumée jaune s’échappa des endroits où les gouttelettes avaient touché le corps. Au lieu de s’élever

verticalement, celle-ci s’étendit jusqu’à recouvrir entièrement le Strigoï, puis se contracta pour ne plus former

qu’une sphère de la taille d’un poing. En quelques secondes, celle-ci se dissipa complètement, ne laissant

derrière elle qu’un tas de cendres anodin.

— Il n’y a pas de quoi, conclut Sydney en me jetant un regard désapprobateur.

— Mais qu’est-ce que c’est que ça ? m’écriai-je.

— Mon boulot. Peux-tu me faire le plaisir de m’appeler la prochaine fois que ce genre de chose se produit ?

Sur ces mots, elle se retourna et commença à s’éloigner.

— Attends ! Je ne peux pas t’appeler, puisque je ne sais pas qui tu es.

Elle me jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en écartant une mèche blonde de son visage.

— Vraiment ? Tu es sérieuse ? Je croyais qu’on vous expliquait qui nous étions dès l’obtention de votre

diplôme.

— Eh bien… c’est drôle. Il se trouve que… je ne l’ai pas.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Tu as tué une de ces… choses, mais tu n’as pas ton diplôme ? Je répondis par un haussement d’épaules qui la

laissa sans voix pendant quelques instants.

Elle finit par soupirer.

— J’imagine donc que nous devons discuter, conclut-elle, résignée.

C’était l’évidence même. Notre rencontre était l’événement le plus étrange qui se soit produit depuis mon

arrivée en Russie. Je tenais à savoir pourquoi elle me croyait capable de la joindre et comment elle avait fait

pour dissoudre le cadavre de ce Strigoï. Alors que nous regagnions les rues passantes pour nous diriger vers un

restaurant qu’elle aimait bien, une idée me vint à l’esprit. Si elle savait tant de choses sur le monde des Moroï,

se pouvait-il qu’elle connaisse aussi le village de Dimitri ?

Dimitri. Voilà qu’il revenait hanter mes pensées. Rien ne m’assurait qu’il avait décidé de retourner sur son lieu

de naissance, mais c’était la seule piste dont je disposais. Mon étrange impression resurgit. Mon imagination

superposa de nouveau ses traits à ceux du Strigoï que je venais de tuer. Je le vis distinctement, avec la peau

blafarde, les yeux rouges…

Non, m’ordonnai-je. Ce n’est pas le moment de pensera cela. I l ne faut surtout pas paniquer.

Tant que je ne serais pas réellement confrontée à Dimitri le Strigoï, le mieux que j’aurais à faire serait de tirer

des forces de mes souvenirs. Je me rappelais encore si bien le Dimitri que j’avais aimé, son regard chaleureux,

ses caresses, sa fougue…

— Est-ce que ça va ?… Comment t’appelles-tu, au fait ?

Sydney me regardait curieusement et je pris soudain conscience que nous nous étions arrêtées devant un

restaurant. J’ignorais quelle tête je faisais, mais elle devait être assez frappante pour attirer son attention.

Jusque-là, j’avais eu l’impression qu’elle voulait me parler le moins possible.

— Ça va, répondis-je d’un ton bourru en recouvrant instantanément mon impassibilité de gardienne. Je

m’appelle Rose. Est-ce là que tu voulais m’emmener ?

C’était bien là. Même s’il n’avait pas l’opulence du Rossignol, le restaurant était lumineux et convivial. Nous

nous glissâmes sur une banquette en cuir noir – je veux dire en similicuir noir – et je découvris avec plaisir que

le menu, traduit en anglais, proposait des plats russes et américains. Je faillis me mettre à baver lorsque je lus

qu’il y avait du poulet frit. Je mourais de faim après avoir fait semblant de dîner au Rossignol. De plus, ces

dernières semaines où je n’avais mangé que des plats à base de chou et du pseudo-McDonald’s me faisaient

considérer comme un luxe inouï un simple morceau de viande plongé dans de l’huile bouillante.

Lorsque la serveuse se présenta, Sydney commanda dans un russe parfait tandis que je me contentai d’indiquer

du doigt ce que je voulais sur le menu. Elle était décidément pleine de surprises. Etant donné la rudesse dont

elle avait fait preuve à mon égard jusque-là, je m’attendais à ce qu’elle entreprenne de m’interroger dès que la

serveuse aurait tourné le dos. Mais elle resta silencieuse et se contenta de jouer avec sa serviette en évitant mon

regard. Étrange. Ma présence semblait la mettre mal à l’aise. Même si la table formait déjà un rempart entre

nous, j’avais l’impression qu’elle essayait de se tenir le plus loin possible de moi. Son indignation première

n’était pourtant pas feinte et elle s’était montrée inflexible à propos de ces règles inconnues que j’étais censée

suivre.

Eh bien… s’il lui plaisait de jouer les timides, je n’avais pour ma part aucun scrupule à aborder les sujets

déplaisants. C’était même une de mes spécialités.

— Alors, vas-tu m’expliquer ce qui se passe et qui tu es ?

Sydney releva la tête. Le meilleur éclairage me permit de constater qu’elle avait les yeux marron et un étonnant

tatouage sous la joue gauche. L’encre en était dorée, ce que je n’avais jamais vu jusqu’alors. Il représentait un

entrelacs complexe de feuilles et de fleurs et n’était vraiment visible que lorsque la lumière se reflétait

directement dessus.

— Je t’ai déjà expliqué, répondit-elle. Je suis alchimiste.

— Et je t’ai déjà dit que je ne savais pas ce que ça voulait dire. Est-ce un terme russe ?

Je n’en avais pas l’impression.

Elle esquissa un demi-sourire.

— Non. Tu ne sais rien du tout de l’alchimie ?

Je fis « non » de la tête. Sydney posa le menton sur ses mains, baissa les yeux vers la table et déglutit pour se

concentrer. Alors les mots s’enchaînèrent d’une seule traite.

— Au Moyen Âge, certaines personnes étaient persuadées qu’il existait une formule permettant de transformer

le plomb en or. Evidemment, elles ne l’ont jamais trouvée. Mais cela ne les a pas empêchées d’étudier toutes

sortes de sciences occultes et d’objets surnaturels, si bien qu’elles ont fini par découvrir quelque chose de

magique. (Elle fronça les sourcils.) Les vampires.

‘Je tâchai de me souvenir de mes cours d’histoire moroï. C’était au Moyen Âge que notre espèce avait

commencé à se méfier des humains et à vivre de plus en plus repliée sur elle-même. C’était à cette époque que

les vampires étaient devenus un mythe pour le reste du monde. Après cela, même les Moroï avaient été

considérés comme des monstres qu’il convenait d’exterminer.

Sydney confirma mes souvenirs.

— C’est à cette époque que les Moroï se sont éloignés des humains. Ils avaient leurs pouvoirs magiques, bien

sûr, mais nous commencions à être plus nombreux qu’eux. Nous le sommes toujours.

Cette pensée la fit presque sourire. Les Moroï rencontrent parfois des difficultés à se reproduire, alors que les

humains se multiplient sans effort.

— Alors les Moroï ont conclu un pacte avec les alchimistes. Ces derniers devaient les aider à garder secrètes

leur existence ainsi que celle des dhampirs, en échange de quoi ils recevaient ceci.

Elle effleura son tatouage.

— Qu’est-ce que c’est ? l’interrogeai-je. En dehors de ce qui saute aux yeux, je veux dire.

Elle caressa doucement le motif du bout des doigts.

— Mon ange gardien, répondit-elle sur un ton sarcastique. Il est fait d’or et… (elle laissa retomber sa main avec

une grimace)… de sang de Moroï ensorcelé par les magies de l’eau et de la terre.

— Quoi ?

Comme j’avais mal maîtrisé le volume de ma voix, plusieurs clients du restaurant se retournèrent pour me

regarder.

Sydney poursuivit à voix plus basse avec une amertume évidente.

— Je ne peux pas dire que cela m’enthousiasme, mais c’est notre récompense, en quelque sorte, pour l’aide que

nous vous apportons. La magie l’incorpore à notre peau et nous confère les caractéristiques des Moroï –

certaines d’entre elles, du moins. Je ne tombe presque jamais malade et je devrais vivre très longtemps.

— Ça a l’air bien, commentai-je d’une voix hésitante.

— Pour certains, sans doute. On ne nous laisse pas le choix. Cette « carrière » est une affaire de famille. Nous

devons tout connaître des Moroï et des dhampirs, et aussi cultiver des relations dans tous les milieux pour vous

couvrir, puisque nous pouvons nous déplacer plus librement que vous. Nous disposons de moyens spéciaux

pour faire disparaître les cadavres des Strigoï, comme la potion dont je me suis servie tout à l’heure. En

échange, nous tenons à vous fréquenter le moins possible. C’est pour cette raison que les dhampirs ne sont

informés de notre existence qu’après l’obtention de leur diplôme, et que la plupart des Moroï l’ignorent toute

leur vie.

Elle se tut subitement. La leçon devait être finie.

Je n’en revenais pas. Jamais je n’avais imaginé qu’il puisse exister une organisation de ce genre. Etait-ce

normal ? Ma formation avait surtout porté sur les aspects physiques du métier de gardien : la vigilance, le

combat, etc. De temps à autre, j’avais entendu de vagues allusions à des gens, dans le monde des humains, qui

aidaient les Moroï à se cacher ou les tiraient de situations périlleuses. Cela n’avait pas éveillé ma curiosité outre

mesure et j’étais certaine de ne jamais avoir entendu prononcer le mot « alchimiste ». Si je n’avais pas quitté

l’académie, j’aurais peut-être fini par apprendre tout cela.

J’aurais sans doute mieux fait de garder pour moi l’idée qui me vint à l’esprit, mais il était dans ma nature de

parler sans réfléchir.

— Pourquoi gardez-vous ce sortilège pour vous ? Pourquoi ne le partagez-vous pas avec le reste de l’humanité ?

— Parce qu’il comprend une sorte de garantie. Il nous empêche de parler de vous d’une manière qui risquerait

de vous mettre en danger.

Un sortilège qui empêchait de parler. Cela ressemblait curieusement à de la suggestion. Tous les Moroï

possédaient ce pouvoir de manière limitée et la plupart étaient capables d’exercer leur magie sur les objets pour

leur insuffler certaines propriétés. L’idée que les Moroï si-taisaient de la magie avait évolué au fil du temps et la

suggestion é t a i t désormais considérée comme immorale. J’aurais parié que ce tatouage était un sortilège très

ancien qui avait traversé les siècles.

Plus je réfléchissais aux révélations de Sydney, plus il me venait tic questions.

— Pourquoi… Pourquoi ne voulez-vous pas nous fréquenter ? Non pas que j’aspire à devenir ta meilleure amie,

mais…

— Parce que Dieu nous a confié la mission de protéger l’humanité des créatures diaboliques de la nuit.

Elle porta machinalement la main à sa gorge, où je devinai une croix en or à travers l’échancrure de son

chemisier. Comme je gardais moi-même une distance prudente vis-à-vis de la religion, j’éprouvai d’abord un

certain malaise. À vrai dire, je ne me sentais jamais vraiment détendue en présence des croyants les plus

fervents. La pleine signification de ce qu’elle venait de dire ne me frappa que trente secondes plus tard.

— Une minute ! m’écriai-je, indignée. Parles-tu de nous tous, les Moroï et les dhampirs ? Sommes-nous tous

des créatures diaboliques de la nuit à tes yeux ?

Elle laissa retomber sa main et ne répondit rien.

— Nous n’avons rien à voir avec les Strigoï ! insistai-je.

— Les Moroï boivent du sang, répliqua-t-elle, parfaitement impassible. Et les dhampirs sont le produit de leur

accouplement contre nature avec des humains.

Si l’on exceptait la fois où j’avais mis du ketchup sur un taco, on ne m’avait jamais accusée d’être contre nature.

Mais qu’étais-je censée faire, puisqu’il n’y avait plus de sauce pimentée ?

— Les Moroï et les dhampirs ne sont pas maléfiques, expliquai-je à Sydney. Ils ne sont pas comme les Strigoï.

— C’est vrai, me concéda-t-elle. Les Strigoï sont plus maléfiques. – Eh ! Ce n’est pas ce que je voulais…

Les plats arrivèrent à cet instant et le poulet frit faillit me faire oublier qu’on venait de m’insulter en me

comparant à un Strigoï. Il ne parvint qu’à différer ma réponse et je crus fondre de plaisir en mordant dans sa

peau croustillante. Sydney, qui avait commandé un hamburger avec des frites, picorait délicatement dans son

assiette.

Après avoir dévoré une cuisse entière, je fus enfin capable de reprendre la discussion.

— Nous n’avons rien à voir avec les Strigoï. Les Moroï ne tuent pas les humains. Vous n’avez aucune raison

d’avoir peur de nous.

Evidemment, je n’avais pas pour habitude de fraterniser avec les humains. Aucun de nous ne le faisait. Nous

préférions nous méfier de leur propension à réagir violemment pour un rien ainsi que de leur tendance à

étudier en laboratoire tout ce qu’ils ne comprenaient pas.

— Un humain ne peut apprendre votre existence sans apprendre celle des Strigoï du même coup, me fit-elle

remarquer en jouant avec ses frites sans les manger.

— Ça leur permettrait peut-être de mieux s’en protéger.

Pourquoi donc jouais-je les avocats du diable ?

Elle se désintéressa de la frite qu’elle tripotait et l’abandonna dans son assiette.

— Peut-être… mais la perspective de devenir immortel séduirait bien des gens, même au prix d’une

transformation en créature de l’enfer. Tu serais surprise de voir comment la plupart des humains réagissent en

apprenant l’existence des vampires. L’immortalité est un enjeu de taille, malgré le mal qui l’accompagne. Une

grande partie des gens qui entendent parler des Strigoï se mettent à leur service en espérant qu’ils finiront par

accepter de les transformer.

— C’est fou que…

Je n’achevai pas ma phrase. L’année précédente, nous avions découvert que les Strigoï se faisaient aider par des

humains. Contrairement aux Strigoï, ceux-ci pouvaient toucher des pieux en argent, or de tels pieux avaient été

utilisés pour neutraliser des protections magiques. Avait-on promis l’immortalité à ceux qui avaient fait cela ?

— Voilà pourquoi nous veillons à ce que personne n’entende parler de vous. Vous existez, tous autant que vous

êtes, et nous ne pouvons rien y changer. Ton devoir, en tant que dhampir, est de tuer des Strigoï, le nôtre

consiste à protéger le reste de notre espèce.

Je dévorai une aile de mon poulet en me forçant à garder pour moi |e que m’inspirait son sous-entendu. A ses

yeux, je faisais clairement partie de ceux dont elle devait protéger son espèce. Pour le reste, ce qu’elle disait

n’était pas dénué de logique. Nous ne pouvions fréquenter le monde des humains en restant toujours invisibles

et je devais admettre qu’il fallait bien que quelqu’un fasse disparaître les cadavres de Strigoï. L’idée de s’allier à

certains humains était la solution idéale. Ils évoluaient dans le monde en toute liberté, surtout avec les contacts

et les relations qu’elle prétendait avoir.

Je me figeai la bouche pleine en me souvenant de l’idée qui m’était venue en chemin, puis me forçai à déglutir

et à boire une grande gorgée d’eau.

— J’ai une question. As-tu des relations dans toute la Russie ?

— Malheureusement pour moi, répondit-elle. Lorsque nous atteignons l’âge de dix-huit ans, on nous envoie

faire un stage à l’étranger afin d’acquérir une première expérience de terrain et de développer notre réseau.

J’aurais nettement préféré rester dans l’Utah.

Sa remarque me surprit presque autant que tout ce qu’elle venait de m’apprendre, mais je ne fis aucun

commentaire.

— De quel genre de réseau s’agit-il, au juste ? Elle haussa les épaules.

— Nous surveillons les activités d’un certain nombre de Moroï et de dhampirs, et entretenons des relations avec

des hauts fonctionnaires, à la fois parmi les Moroï et parmi les humains. Si un vampire se fait repérer quelque

part, nous trouvons toujours quelqu’un qui peut acheter le silence d’un autre. Bref, l’histoire finit par passer à

la trappe.

Ils surveillent les activités des Moroï et des dhampirs. Je venais de toucher le gros lot. Je me penchai vers elle

et baissai la voix en ayant l’impression que le temps s’était arrêté.

— Je cherche un village… un village de Sibérie, habité par des dhampirs. Malheureusement, j’ignore comment

il s’appelle. (Dimitri n’avait mentionné son nom qu’une seule fois en ma présence et je l’avais oublié.) C’est près

de… Om ?

— Omsk, me corrigea-t-elle.

Je me redressai subitement.

— Tu connais ce village ?

Elle hésita à répondre et son regard la trahit.

— Peut-être.

— Tu le connais ! m’écriai-je. Tu dois me dire où il se trouve. Il faut que je m’y rende.

— As-tu l’intention de devenir… l’une d’entre elles ? me demanda-t-elle avec une grimace.

Les alchimistes connaissaient donc l’existence des catins rouges. Ce n’était pas vraiment une surprise. Si

Sydney et ses associés savaient tant de choses sur le monde des Moroï, cela n’avait pas pu leur échapper.

— Non, répondis-je avec dédain. Je cherche quelqu’un.

– Qui ?

— Quelqu’un.

Sydney faillit sourire, puis mâchonna une frite d’un air songeur. Elle n’avait mangé que deux bouchées de son

hamburger, qui devait déjà avoir beaucoup refroidi et que j’envisageais de dévorer moi-même, histoire de ne

pas gaspiller la nourriture.

— Je reviens, annonça-t-elle tout à coup.

Elle se leva pour aller s’isoler dans un coin calme du restaurant, tira un téléphone de sa sacoche magique,

tourna le dos à la salle et passa un appel.

Pendant ce temps, j’engloutis le reste de mon poulet ainsi qu’une poignée de ses frites, puisqu’il me semblait de

moins en moins probable qu’elle en fasse quoi que ce soit. Tout en mâchant, j’évaluai les options qui s’offraient

à moi et me demandai s’il allait vraiment m’être si facile de retrouver le village de Dimitri. Et, une fois sur

place, qu’allait-il se passer ? Le trouverais-je là-bas, guettant ses proies dans l’ombre ? Et, si c’était le cas,

aurais-je le courage de lui planter mon pieu dans le cœur ? l’image qui m’obsédait, celle d’un Dimitri aux yeux

rouges, s’imposa de nouveau à moi.

— Rose ?

Je clignai des yeux. Je m’étais perdue dans mes pensées au point de ne pas avoir remarqué le retour de Sydney.

Elle se glissa sur la banquette.

— Il semblerait que… (Elle baissa les yeux vers son assiette et s’interrompit.) As-tu pioché dans mes frites ?

Comment avait-elle pu s’en rendre compte avec tout ce qu’elle avait laissé dans son assiette ? Je ne lui en avais

volé que quelques-unes.

— Non, répondis-je après avoir estimé que ce forfait la conforterait dans l’idée que j’étais une créature

diabolique de la nuit.

Elle fronça les sourcils.

— Je connais ce village, finit-elle par déclarer. J’y suis déjà allée.

Je me redressai. La vache ! Toutes ces semaines de recherches m’avaient enfin menée quelque part. Sydney

allait me dire où se situait le village et j’allais enfin pouvoir clore cet horrible chapitre de mon existence.

— Merci. Merci beaucoup !

Je ne remarquai à quel point elle semblait affligée que lorsqu’elle leva la main pour me faire taire.

— Mais je ne vais pas te dire où il se trouve.

J’en restai bouche bée.

— Quoi ?

— Je vais t’y conduire moi-même.

Chapitre 3

Quoi ? m’écriai-je.

Ce n’était pas ce que j’avais prévu. Vraiment pas. Je tenais à ce que mon séjour en Russie soit le plus discret

possible et je n’aimais pas l’idée d’avoir un chaperon, et tout particulièrement un chaperon qui me détestait. Je

ne savais pas combien de temps il nous faudrait pour atteindre la Sibérie, mais j’imaginais que cela devrait

prendre plusieurs jours et je n’avais pas envie de les passer à écouter Sydney m’expliquer quel être contre

nature et maléfique j’étais.

Toutefois, je ravalai mon indignation et tâchai de me montrer raisonnable. Je lui demandais une faveur, après

tout.

— Ce ne sera pas nécessaire, repris-je en me forçant à sourire. C’est très gentil à toi de le proposer, mais je ne

voudrais surtout pas être un fardeau.

— Eh bien, il n’y a pas moyen d’y échapper, répondit-elle sèchement. Et ce n’est pas gentil de ma part, puisque

je ne l’ai même pas décidé. C’est un ordre de mes supérieurs.

— Un ordre qui a l’air de t’emmerder. Pourquoi ne pas te contenter de me dire où se trouve le village et les

envoyer promener ?

— On voit bien que tu ne connais pas les gens pour qui je travaille.

— C’est inutile. Je passe mon temps à désobéir. C’est facile dès qu’on en a l’habitude.

— Ah oui ? Et ce comportement t’a-t-il permis de trouver le village ? se moqua-t-elle. Si tu veux vraiment t’y

rendre, il n’y a pas d’autre moyen.

C’était effectivement le seul moyen si je voulais mettre à profit les informations dont disposait Sydney. Sinon,

je pouvais toujours retourner jouer les espionnes au Rossignol. Mais il m’avait fallu des jours avant de tomber

sur cette piste avec cette méthode et Sydney, qui se trouvait juste devant moi, avait toutes les informations dont

j’avais besoin.

— Pourquoi ? l’interrogeai-je. Pourquoi veulent-ils que tu m’accompagnes ?

— Je ne peux pas te le dire. Tu n’as besoin de savoir qu’une seule chose : c’est un ordre.

Charmant. Je la dévisageai en tâchant de comprendre ce qui se passait. Pourquoi des humains alliés aux Moroï

se soucieraient-ils de l’endroit où une jeune dhampir comptait se rendre ? À moins d’être une excellente

actrice, Sydney était sincère et n’avait aucune arrière-pensée. Mais les gens pour qui elle travaillait avaient une

idée derrière la tête et j’avais horreur de faire le jeu de quiconque. D’un autre côté, j’étais impatiente d’en finir.

Chaque jour passé était un jour perdu dans ma recherche de Dimitri.

— Quand pouvons-nous partir ? finis-je par lui demander.

A en juger par sa filature de tout à l’heure, Sydney n’était pas un agent de terrain. Je n’allais sans doute pas

avoir trop de mal à la semer lorsque nous serions suffisamment proches du village.

Ma question parut la décevoir, comme si elle s’était attendue à me voir décliner son offre, ce qui l’aurait

débarrassée de moi. Elle n’appréciait pas plus que moi la perspective de faire ce voyage ensemble. Elle ressortit

son téléphone de son sac, consulta des horaires de trains et me proposa un départ pour le lendemain.

— Est-ce que ça te va ?

J’examinai l’écran de son portable et acquiesçai.

— Je sais où se trouve cette gare. On peut se retrouver là-bas.

— Parfait, conclut-elle en déposant de l’argent sur la table avant de se lever. Alors à demain.

Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie, elle se retourna vers moi :

— Et tu peux manger le reste de mes frites.

En arrivant en Russie, j’avais d’abord séjourné dans des auberges de jeunesse. Même si j’avais assez d’argent

pour loger ailleurs, j’avais pris le parti de la discrétion. De toute manière, je n’étais pas d’humeur à profiter de

vacances luxueuses. Néanmoins, quand j’avais commencé à fréquenter le Rossignol, j’avais rapidement

compris que j’allais me faire remarquer si je rentrais dans une maison pleine d’étudiants en robe de soirée.

Par conséquent, je logeais désormais dans un hôtel chic auquel ne manquaient ni le comptoir en marbre ni les

grooms qui vous tenaient la porte. Le hall d’entrée était si vaste qu’on aurait pu y caser un hôtel tout entier,

peut-être même deux. Ma chambre aussi était immense et luxueusement meublée. Je fus soulagée d’y rentrer.

Je retirai ma robe et mes talons, et ne pus m’empêcher d’éprouver du regret en prenant conscience que j’allais

devoir laisser derrière moi tous les vêtements que je m’étais achetés à Saint-Pétersbourg. Je préférais voyager

léger tant que j’étais en chasse et mon sac à dos avait beau être grand, sa contenance avait tout de même des

limites. Tant pis… Ces robes allaient sans doute faire le bonheur d’une femme de ménage. Le seul objet

personnel dont je ne voulais vraiment pas me séparer était mon nazar, un pendentif bleu qui ressemblait à un

œil. C’était un cadeau de ma mère, qui l’avait elle-même reçu de mon père. Il ne quittait jamais mon cou.

Nous allions partir pour Moscou en fin de matinée. Une fois là-bas, un autre train nous conduirait en Sibérie.

Je tenais à être en forme pour affronter ce voyage. Je me mis en pyjama et me glissai sous la couette en

espérant m’endormir vite, mais je ne pus m’empêcher de ressasser les derniers événements. L’apparition de

Sydney constituait un étrange rebondissement, mais je m’adapterais. De toute manière, elle pourrait

difficilement me livrer à ses mystérieux supérieurs tant que nous serions coincées dans le train. D’après les

horaires qu’elle m’avait montrés, le voyage allait nous prendre deux jours, ce qui me semblait à la fois très long

et très court.

Cela signifiait que je pourrais bien me retrouver en face de Dimitri dès le surlendemain. Et alors quoi ? Serais-

je capable d’exécuter mon plan ? Trouverais-je le courage de le tuer ? Même en admettant que j’y sois résolue,

aurais-je la force et l’habileté nécessaires pour le terrasser ? Ces questions qui me tourmentaient depuis deux

semaines m’empêchaient de trouver le sommeil. Dimitri m’avait enseigné tout le que je savais. Avec les réflexes

extraordinaires des Strigoï, il devait vraiment être devenu le dieu sur lequel je plaisantais à l’académie. Ce

tombât risquait fort de me coûter la vie.

Mais il était vain de s’inquiéter prématurément. Je jetai un coup d’œil à la pendule de la chambre et pris

conscience que j’étais allongée depuis presque une heure. Ce n’était pas bon… J’avais besoin d’être au mieux de

ma forme. Alors je fis quelque chose que je n’aurais pas dû, mais qui m’aidait toujours à me changer les idées,

sans doute parce que cela consistait à entrer dans l’esprit d’une autre.

Le fait de me glisser dans la tête de Lissa ne me demandait plus qu’une légère concentration. Je l’avais quittée

sans savoir si j’y parviendrais encore lorsque je serais loin d’elle, mais j’avais découvert que la distance ne

changeait rien au phénomène.

C’était la fin de matinée dans le Montana et Lissa n’avait pas cours puisque c’était dimanche. Depuis mon

départ, j’avais dressé des barrières mentales entre elle et moi, au point de presque complètement occulter ses

émotions et ses pensées. Celles-ci me submergèrent de plein fouet dès que je me glissai en elle. Lissa était au

comble de l’exaspération.

— Pourquoi croit-elle qu’il lui suffit de claquer des doigts pour que j’aille où elle veut quand elle veut ?

grommela-t-elle.

— Parce que c’est la reine et que tu as conclu un pacte avec le diable.

Lissa et son petit ami, Christian, bavardaient dans le grenier de la chapelle de l’académie. Je faillis sortir de sa

tête dès que je reconnus les lieux, qui abritaient souvent leurs rencontres amoureuses, parce que je n’avais

aucune envie d’être là s’ils devaient bientôt s’arracher leurs vêtements. Par chance – en tout cas de mon point

de vue –, la mauvaise humeur de Lissa semblait exclure le sexe.

La situation avait quelque chose d’ironique. Tous deux avaient échangé leurs rôles. C’était Lissa qui enrageait et

Christian qui s’efforçait de rester calme pour son bien. Il était assis par terre, adossé au mur, et tenait Lissa

dans ses bras. Celle-ci, qui lui faisait face, posa sa tête contre son torse en soupirant.

— Je fais tout ce qu’elle me demande depuis des semaines ! « S’il te plaît, Vasilisa, fais visiter l’académie à ces

stupides Moroï de sang royal. » « S’il te plaît, Vasilisa, saute dans un avion pour que je te présente des

membres du gouvernement à mourir d’ennui. » « S’il te plaît, Vasilisa, donne des cours de soutien aux élèves

plus jeunes pour améliorer ton image. »

Je ne pus m’empêcher de la trouver drôle malgré sa colère. Son imitation de Tatiana était parfaite.

— Ça, tu l’aurais fait de ton plein gré, lui fit remarquer Christian.

— C’est bien là le problème : je ne fais plus rien « de mon plein gré ». Je ne supporte plus qu’elle essaie de

régenter chaque instant de ma vie.

Christian se pencha pour l’embrasser sur la joue.

— Je te le répète : tu as conclu un pacte avec le diable. Tu es sa protégée, à présent, et elle tient à ce que tu

fasses bonne impression.

Lissa fronça les sourcils. Les Moroï étaient à la fois soumis au gouvernement des pays dans lesquels ils vivaient

et à un gouvernement central dirigé par un monarque issu de l’une des douze familles royales. La reine Tatiana,

une Ivashkov, avait jeté son dévolu sur Lissa, qui était la dernière représentante de la lignée des Dragomir.

Elles avaient même conclu un marché : Lissa avait accepté d’aller vivre à la Cour après son diplôme, en échange

de quoi la reine avait pris des dispositions pour qu’elle étudie à l’université de Lehigh en Pennsylvanie. Lissa,

qui était une élève brillante, avait estimé que la chance de faire des études dans une université plus prestigieuse

que celles que fréquentaient ordinairement les Moroï (pour des raisons de sécurité) valait bien les

inconvénients qu’il y avait à vivre sous le même toit que Tatiana.

Mais Lissa avait découvert que la servitude qu’impliquait ce marché s’appliquait dès à présent.

— Je ne suis qu’une marionnette, grommela-t-elle. Je me contente de sourire et de répondre : « Oui, Votre

Majesté. » « Tout ce que vous voudrez, Votre Majesté. »

— Alors dis-lui que tu as changé d’avis. Tu auras dix-huit ans dans quelques mois. Ta noblesse n’entraîne

aucune obligation et tu n’as pas besoin d’elle pour t’inscrire dans une grande université. Nous n’avons qu’à

partir tous les deux. Tu pourras étudier où tu voudras, ou pas du tout si tu préfères. Nous pourrions nous

installer à Paris et travailler comme serveurs dans un café ou vendre de mauvais tableaux aux touristes dans les

rues.

Sa suggestion la fit rire et elle se blottit davantage contre lui. – Tu as raison. Comme si tu avais la patience de

servir des clients ! Tu te ferais renvoyer dès le premier jour. Notre seul espoir de survie, c’est que je fasse des

études pour subvenir à nos besoins.

— Mais il existe d’autres manières de t’inscrire à l’université.

— C’est vrai, mais pas dans une université aussi réputée que celle-là, répondit-elle tristement. Du moins pas

facilement. Je crois toujours que c’est la meilleure solution. J’aimerais seulement être capable de lui tenir tête

un peu plus. Rose le ferait, elle.

— Rose se serait fait arrêter pour trahison la première fois que Tatiana lui aurait demandé quelque chose.

Lissa esquissa un sourire triste.

— Probablement. (Son sourire s’effaça pour laisser place à un soupir.) Elle me manque tellement…

Christian l’embrassa encore.

— Je sais. (C’était un sujet familier, sur lequel ils ne cessaient de revenir, puisque les sentiments de Lissa à mon

égard n’avaient rien perdu de leur intensité.) Elle va bien, sois tranquille. Où qu’elle se trouve, je suis sûr

qu’elle va bien.

Lissa laissa son regard se perdre dans la pénombre du grenier. La seule lumière provenait d’un vitrail qui créait

une atmosphère de conte de fées. L’endroit avait été rangé et nettoyé par Dimitri et moi quelques mois plus tôt,

mais la poussière et les cartons recommençaient déjà à s’entasser. Le prêtre de l’académie était un homme

sympathique qui avait tendance à garder trop de choses. Lissa, qui pensait toujours à moi, ne remarquait rien

du désordre.

— J’espère. J’aimerais tellement savoir où elle est, ou en avoir au moins une vague idée. Je ne cesse de penser

que si quelque chose lui était arrivé… si… (Elle ne put achever sa phrase.) J’ai l’impression que je le saurais,

d’une manière ou d’une autre. Je le sentirais. Je sais bien que notre lien est à sens unique. Cela n’a pas changé.

Mais je le saurais s’il lui était arrivé quelque chose, tu ne crois pas ?

— Je n’en sais rien, répondit Christian. Peut-être, peut-être pas.

N’importe quel autre garçon lui aurait dit quelque chose de gentil pour la rassurer, mais il était dans la nature

de Christian d’être franc jusqu’à la rudesse. C’était quelque chose que Lissa aimait chez lui et que j’aimais moi

aussi. Cela ne faisait pas de lui un ami agréable en toutes circonstances, mais on était certaine de ne jamais être

prise pour une imbécile.

Lissa poussa un nouveau soupir.

— Adrian m’a assuré qu’elle allait bien. Il lui a rendu visite dans ses rêves. Comme j’aimerais en être capable.

Mon pouvoir de guérison ne cesse de s’accroître et j’arrive enfin à voir les auras, mais je ne comprends toujours

pas comment il fait pour entrer dans les rêves des gens.

Le fait de savoir que je lui manquais tant me rendit presque plus triste que je ne l’aurais été si elle m’avait

complètement oubliée. Je n’avais jamais voulu lui faire de mal. Même à l’époque où j’éprouvais du

ressentiment à son égard parce que mon existence dépendait trop étroitement de la sienne, je ne l’avais pas

haïe. Je l’aimais comme une sœur et l’idée quelle souffre à cause de moi m’était intolérable. Comment les

choses avaient-elles pu tourner si mal entre nous ?

Christian et elle se turent pendant un long moment pour puiser des forces dans leur amour. Dimitri et moi

avions connu cette même intimité qui rendait souvent les mots superflus. Christian faisait courir ses doigts

dans les cheveux de Lissa. Même si j’étais incapable de le voir à travers les yeux de Lissa, je m’imaginai les

reflets que la lumière multicolore du vitrail donnait à ses mèches blondes. Il finit

par les écarter de son visage en les glissant derrière ses oreilles, et lui fit pencher la tête en arrière pour pouvoir

l’embrasser. Le baiser, d’abord doux et léger, s’intensifia à mesure que Christian lui communiquait sa chaleur.

Oh ! oh !… Il était peut-être temps que je m’éclipse. Alors que je m’apprêtais à le faire, Lissa mit fin à leur

baiser.

— C’est l’heure, déclara-t-elle à regret. Nous devons y aller.

À en juger d’après ses regards langoureux, Christian ne semblait pas en voir la nécessité.

— C’est peut-être le moment idéal de tenir tête à la reine. Tu devrais rester ici pour t’exercer à la rébellion.

Lissa lui donna un léger coup de coude dans les côtes, puis l’embrassa sur le front avant de se relever.

— Ce n’est certainement pas pour cette raison que tu as envie que je reste, alors arrête de faire le malin.

Tandis qu’ils quittaient la chapelle, Christian marmonna que faire le malin n’était pas ce qu’il avait en tête, ce

qui lui valut un deuxième coup de coude. Ils se dirigèrent vers le bâtiment administratif, situé au cœur de la

partie du campus réservée au lycée. Les premiers frémissements du printemps mis à part, l’académie était telle

que je l’avais quittée, du moins en apparence. Ses grands bâtiments en pierre étaient toujours aussi imposants

et ses arbres centenaires aussi majestueux. Mais rien n’était plus pareil dans le cœur des élèves et des membres

du personnel. L’attaque avait laissé des cicatrices chez tout le monde. Il y avait eu beaucoup de morts. Même si

les cours avaient repris, toute l’académie était encore en deuil.

Ils atteignirent le bâtiment administratif. Lissa ne savait pas vraiment ce qui l’attendait, seulement que Tatiana

tenait à ce qu’elle rencontre un noble qui venait d’arriver à l’académie. Elle avait rencontré tant de monde ces

derniers temps que cela ne lui semblait pas d’une grande importance. En entrant dans le bureau de Mme le

proviseur Kirova, ils la découvrirent en compagnie d’un Moroï d’âge mûr et d’une adolescente.

— Ah ! vous voici, mademoiselle Dragomir.

Même si mes écarts de conduite m’avaient souvent valu d’essuyer les foudres de Kirova lorsque j’étais élève, je

me surpris à éprouver une pointe de nostalgie en la voyant. J’aurais nettement préféré recevoir des heures de

colle pour avoir déclenché une bagarre plutôt que de traverser la Russie à la poursuite de Dimitri. Kirova avait

toujours la tête d’oiseau que je lui connaissais et les mêmes lunettes posées au bout du nez. Elle désigna

l’homme et la jeune fille qui s’étaient levés à leur entrée.

— Je vous présente Eugène Lazar et sa fille Avery, déclara-t-elle avant de désigner Lissa. Et voici Vasilisa

Dragomir et Christian Ozéra.

Tous quatre se jaugèrent mutuellement du regard. Les Lazar étaient l’une des familles royales, ce qui n’avait

rien d’étonnant dans la mesure où Tatiana avait orchestré la rencontre. M. Lazar serra la main de Lissa avec un

sourire conquérant sur les lèvres, qu’il conserva lorsqu’il salua Christian, même s’il parut un peu surpris de le

voir là. C’était une réaction que Christian n’avait pas l’habitude de susciter.

On pouvait devenir un Strigoï de gré ou de force. Un Strigoï pouvait transformer n’importe qui – un humain,

un dhampir ou un Moroï – en un nouveau Strigoï en buvant son sang et en lui faisant boire le sien. C’était ce

qu’avait subi Dimitri. En revanche, seuls les Moroï pouvaient devenir des Strigoï de leur plein gré en buvant le

sang d’une personne jusqu’à la tuer. Normalement, les Moroï ne buvaient que de petites quantités de sang

prélevées sur des humains volontaires, sans les mettre en danger de mort. S’ils allaient jusqu’à voler sa force

vitale à quelqu’un, ils basculaient du côté obscur et devenaient des non-morts maléfiques.

C’était exactement ce que les parents de Christian avaient fait. Ils avaient tué pour se transformer en Strigoï et

gagner l’immortalité. Christian n’avait jamais émis le moindre désir de les imiter mais tout le monde se

comportait envers lui comme s’il était sur le point de le faire. A vrai dire, son attitude narquoise n’arrangeait

rien à l’affaire. Même si les Ozéra étaient l’une des familles royales, leur branche avait été mise au ban de la

bonne société. Lui et moi avions fait équipe pendant l’attaque de l’académie, l’année précédente, et exterminé

un bon nombre de Strigoï, ce qui avait heureusement contribué à améliorer sa réputation.

Kirova, qui n’avait jamais été du genre à perdre son temps en amabilités, alla droit au but.

— M. Lazar est votre nouveau proviseur.

Lissa, qui lui souriait toujours poliment, tourna brusquement la Il te vers Kirova.

— Comment cela ?

« — Je lui abandonne mes responsabilités, mais je servirai toujours l’académie en tant que professeur,

annonça-t-elle d’une voix aussi neutre que celle d’un gardien.

— Vous allez enseigner ? s’écria Christian, incrédule.

Elle lui jeta un regard sévère.

— Oui, monsieur Ozéra. C’était mon métier avant que je devienne proviseur. Je pense réussir à me rappeler

comment on fait si je m’en donne la peine.

— Mais pourquoi ? demanda Lissa. Vous faites du très bon travail à ce poste.

Ce n’était pas faux. Malgré les nombreux démêlés que j’avais eus avec Kirova, en général parce que j’avais

enfreint une règle, j’avais toujours éprouvé un profond respect pour elle. C’était aussi le cas de Lissa.

— J’y songeais depuis un certain temps déjà, expliqua-t-elle. Le choix du moment n’a guère d’importance, et M.

Lazar est un administrateur très compétent.

Lissa était douée pour percer les gens à jour. Ce devait être l’un des effets de l’esprit, tout comme le charisme

extraordinaire qu’il lui conférait. Or Lissa pensait que Kirova mentait et j’étais d’accord. Je ne me trouvais pas

dans l’esprit de Christian, mais j’aurais volontiers parié qu’il était du même avis. L’attaque qu’avait subie

l’académie avait généré un vent de panique, surtout parmi les nobles, même si le problème qui l’avait rendue

possible avait été résolu depuis longtemps. Cette démission devait être l’œuvre de Tatiana. Elle avait dû

contraindre Kirova à céder son poste, pour la remplacer par un noble à seule fin de rassurer les autres.

Lissa se tourna vers M. Lazar sans rien laisser paraître de ce qu’elle pensait.

— Je suis ravie de vous rencontrer et j’ai toute confiance en vous. N’hésitez pas à faire appel à moi si je peux

vous être utile à quelque chose.

Elle jouait son rôle de princesse à la perfection. La douceur et la politesse faisaient partie de ses nombreux

talents.

— En fait, j’ai effectivement un service à vous demander, répondit M. Lazar.

Il avait une voix grave et puissante, audible même dans une grande salle. Il désigna sa fille.

— Je me demandais si vous auriez la gentillesse de faire visiter le campus à Avery et de l’aider à y trouver ses

marques. Elle a obtenu son diplôme l’année dernière et m’assistera dans mon travail, mais je suis certain

qu’elle préférerait passer son temps libre avec des gens de son âge.

Avery confirma par un sourire et Lissa lui prêta véritablement attention pour la première fois. Avery était très

belle. Éblouissante même. Lissa était belle elle aussi avec ses magnifiques cheveux blonds et ses yeux

émeraude, signe distinctif des Dragomir. Pour ma part, je trouvais Lissa cent fois plus jolie qu’Avery, mais elle-

même se sentit quelconque à côté d’elle. Avery était grande et mince comme la plupart des Moroï, mais elle

avait des rondeurs bien placées. Les poitrines comme la sienne – et comme la mienne – remportaient

beaucoup de succès auprès des Moroï. De longs cheveux bruns et des yeux bleu-gris complétaient le tableau.

— Je vais essayer de ne pas être trop difficile à supporter, promit Avery. Si tu veux, je pourrai te donner des

tuyaux sur la vie à la Cour. J’ai entendu dire que tu allais t’y installer après ton diplôme.

Lissa fut aussitôt sur la défensive. Elle comprenait ce qui se tramait. Tatiana ne s’était pas contentée de

rétrograder Kirova, elle avait aussi envoyé un chaperon pour sa protégée, l’amie idéale qui allait pouvoir

l’espionner et l’encourager à se plier aux désirs de la reine. Lissa répondit avec une parfaite politesse et une

froideur certaine dans la voix.

— J’en serai ravie. Je suis assez occupée ces derniers temps mais je devrais pouvoir trouver un moment.

M. Lazar et Kirova semblèrent ne rien remarquer, mais l’éclair qui passa dans le regard d’Avery assura Lissa

qu’elle avait bien reçu le message implicite.

— Merci, répliqua-t-elle. (Si je ne me trompais pas, la froideur de Lissa l’avait sincèrement blessée.) Je suis

sûre que nous arriverons à nous organiser.

— Parfait ! s’écria M. Lazar, totalement inconscient du drame qui se jouait sous ses yeux. Auriez-vous

l’amabilité d’accompagner Avery jusqu’au bâtiment des invités ? Elle résidera dans l’aile est.

— Bien sûr, répondit Lissa, qui aurait préféré accomplir n’importe quelle autre tâche à la place.

Alors qu’Avery, Christian et elle s’apprêtaient à partir, deux garçons firent irruption dans le bureau. L’un était

un Moroï un peu plus jeune que nous, l’autre un dhampir d’une vingtaine d’années qui devait être un gardien, à

en juger par son air sévère et son regard dur.

— Ah ! vous voilà ! s’écria M. Lazar. (Il les invita à approcher et posa sa main sur l’épaule du jeune garçon.) Je

vous présente mon fils Reed. Il est en seconde et poursuivra sa scolarité à Saint-Vladimir. Il est ravi.

En vérité, Reed ne semblait pas ravi du tout. C’était sûrement le garçon le plus morose que j’avais jamais vu. Si

j’avais dû jouer le rôle d’un adolescent renfrogné, j’aurais pu apprendre tout ce qu’il y avait à savoir de Reed

Lazar. Il avait les mêmes traits qu’Avery mais sa beauté était gâchée par une grimace qui semblait inamovible.

Lorsque M. Lazar eut fini les présentations, il se contenta d’émettre un « Salut ! » guttural.

— Et voici Simon, le gardien d’Avery, poursuivit M. Lazar. Bien sûr, il n’aura pas besoin de rester en

permanence avec elle dans l’enceinte de l’académie. Vous savez mieux que moi comment les choses se passent

ici. Néanmoins, vous devriez être amenés à le croiser.

Je me pris à espérer que Lissa le croiserait le moins possible. Même s’il n’était pas aussi déplaisant que Reed, il

était extrêmement austère, même pour un gardien. J’éprouvai un brusque élan de sympathie pour Avery. Si je

n’avais que ces deux-là dans mon entourage, je mourrais d’envie de me lier d’amitié avec quelqu’un comme

Lissa. Mais Lissa lui avait clairement fait comprendre qu’elle ne comptait pas se prêter au jeu de Tatiana.

Lissa et Christian l’accompagnèrent jusqu’au bâtiment des invités en parlant peu et la quittèrent aussitôt après.

En temps normal, Lissa l’aurait aidé à s’installer et lui aurait proposé de dîner avec elle. Pas cette fois. Et

certainement pas avec les arrière-pensées qu’elle la soupçonnait d’avoir.

Je regagnai mon propre corps et ma chambre d’hôtel. Je savais que je n’aurais plus dû me soucier de ce qui se

passait à l’académie et qu’il aurait été charitable de ma part d’éprouver de la compassion pour Avery. Pourtant,

tout en regardant le plafond dans le noir, je ne pus m’empêcher de tirer une satisfaction égoïste et mesquine de

la scène à laquelle je venais d’assister. Lissa n’était pas prête à me trouver une remplaçante.

Chapitre 4

A n’importe quel autre moment de ma vie, j’aurais adoré visiter Moscou. La correspondance pour la Sibérie

nous laissait quelques heures de liberté avant de nous obliger à remonter dans un train. Nous avions le temps

de déjeuner et de nous promener Un peu, même si Sydney avait exigé que nous retournions à la gare avant la

tombée de la nuit, par souci de sécurité. Malgré mes molnija et mes vantardises, elle refusait de courir le risque

de tomber sur des Strigoï.

Je me moquais éperdument de la manière dont nous allions occuper notre temps libre. Seul l’espoir de me

rapprocher de Dimitri avait de l’importance à mes yeux. Nous déambulâmes donc au hasard, en admirant la

ville et en parlant peu. Je n’étais pas encore venue à Moscou. C’était une ville magnifique et prospère, pleine de

gens et de magasins. J’aurais pu y passer des jours à faire les boutiques et à découvrir les restaurants. Des lieux

dont j’avais entendu parler toute ma vie – le Kremlin, la place Rouge, le théâtre Bolchoï – étaient à ma portée.

Même si tout cela était génial, je finis par me fermer à l’atmosphère de la ville parce qu’elle me rappelait trop…

Dimitri. Il parlait sans cesse de la Russie et avait juré que je m’y plairais. – Tu aurais l’impression d’être dans

un conte de fées, m’avait-il dit un jour.

C’était au cours d’un entraînement matinal à l’automne dernier, juste avant les premières chutes de neige. Il y

avait du brouillard et la rosée détrempait tout.

— Désolée, camarade, avais-je répliqué en me faisant une queue-de-cheval. (Dimitri adorait que je laisse mes

cheveux détachés, mais c’était un handicap au combat.) Le borg et la musique rétro ne cadrent pas avec ma

conception du bonheur.

Il m’avait offert l’un de ses rares sourires détendus, ceux qui lui plissaient légèrement le coin des yeux.

— Le « bortsch », pas le « borg ». Et je connais ton appétit. Tu en mangerais si tu avais assez faim.

— Il est donc indispensable d’être affamé dans ton conte de fées ?

Rien ne me faisait davantage plaisir que de taquiner Dimitri. Sauf peut-être l’embrasser…

— Je te parle du pays, de l’architecture. Va visiter les grandes villes. Je t’assure que tu n’as jamais rien vu de

semblable. Aux Etats-Unis, tous les bâtiments ressemblent à de gros cubes. Vous aimez ce qui est rapide et

facile. En Russie, certains édifices sont de véritables œuvres d’art. Ce sont des chefs-d’œuvre, y compris les

constructions dévolues à la vie courante. Et des monuments comme le palais d’Hiver ou la cathédrale de la

Trinité de Saint-Pétersbourg te couperaient le souffle.

Son visage s’était illuminé à l’évocation de ces sites, ce qui l’avait rendu proprement sublime. Il aurait

volontiers récité les noms des grands monuments russes toute la journée et mon cœur avait chaviré rien qu’à le

regarder. Alors, comme chaque fois que je craignais de passer pour une idiote trop sentimentale, j’avais

plaisanté pour l’interrompre et dissimuler mes émotions. Il était retourné à sa froideur professionnelle et nous

avions commencé l’entraînement.

À présent que j’arpentais les rues de Moscou avec Sydney, je regrettais de ne pas m’être abstenue pour le laisser

davantage parler de son pays natal. J’aurais donné n’importe quoi pour que Dimitri soit à mon côté, tel que je

l’avais connu. Il avait raison pour les monuments. Bien sûr, il y avait des cubes comme aux États-Unis et

partout dans le monde, mais certains bâtiments étaient fascinants avec leurs couleurs vives et leurs curieux

dômes en forme d’oignons. Par moments, j’avais vraiment l’impression d’évoluer dans un autre monde.

Malheureusement, je me répétais à chaque pas que c’était

Dimitri et non Sydney qui aurait dû se trouver à mon côté en train de me montrer la ville et de m’expliquer ce

que je voyais. Cela aurait dû être une escapade romantique. Dimitri et moi aurions mangé dans des restaurants

exotiques avant d’aller danser et j’aurais pu porter l’une les robes que j’avais dû laisser à Saint-Pétersbourg.

Voilà comment les choses auraient dû se passer. Je n’étais pas censée visiter Moscou en compagnie d’une

humaine renfrognée.

— Ça paraît irréel, n’est-ce pas ? On se croirait dans un conte.

La remarque de Sydney me fit sursauter et je pris conscience que nous étions arrivées à notre gare. Moscou en

comptait plusieurs. En entendant ces mots, presque identiques à ceux de Dimitri, je frissonnais intérieurement,

en grande partie parce qu’elle avait raison. Même si elle ne comportait pas de dômes en forme d’oignons, la

gare semblait tout droit sortie d’un livre de contes. Elle évoquait un mélange du château de Cendrillon et de la

maison du bonhomme de pain d’épice. Elle était flanquée de deux tours et son toit formait une arche immense.

Ses murs blancs étaient ornés de briques marron et de carreaux de faïence verts qui lui faisaient comme des

rayures. Aux États-Unis, certains l’auraient jugée tape-à-l’œil. Pour ma part, je la trouvais magnifique.

En me demandant ce que Dimitri en aurait pensé, je sentis mes larmes prêtes à jaillir. Il aurait sans doute aimé

cette gare comme il aimait toute la Russie. Je me rendis soudain compte que Sydney attendait toujours une

réponse. Ravalant mon chagrin, je jouai le rôle de l’adolescente désinvolte.

— Sûrement dans un conte qui parle d’une gare, alors.

Mon indifférence factice lui fit hausser un sourcil mais elle n’insista pas. Allez savoir… Si je continuais à

enchaîner les sarcasmes, peut-être en aurait-elle assez de moi et renoncerait-elle à me chaperonner ? Mais je

n’espérais pas vraiment avoir cette chance. J’avais l’impression que la terreur que lui inspiraient ses supérieurs

surpassait de loin l’aversion que je suscitais chez elle.

Notre compartiment de première classe se révéla moins spacieux que je ne m’y attendais. Il comportait deux

banquettes placées l’une en face de l’autre que l’on pouvait déplier pour les transformer en lits, une fenêtre et

une télévision fixée en hauteur. Elle allait sans cloute contribuer à faire passer le temps même si j’avais souvent

du mal à suivre les programmes russes. La barrière de la langue n’était pas la seule responsable : certaines

émissions étaient vraiment bizarres. Au moins, Sydney et moi disposerions chacune d’un espace personnel

même si le compartiment n’était pas aussi grand que je l’aurais souhaité.

Les couleurs de son ameublement me rappelèrent celles des bâtiments moscovites. Même le couloir du wagon

était vivement coloré avec sa moquette aux dessins rouge et jaune sur laquelle tranchait une bande centrale

jaune et bleu-vert. Les banquettes étaient recouvertes d’un éclatant velours orange, assorti aux tons doré et

pêche des épais rideaux, agrémentés de motifs brillants en relief. La table ouvragée qui occupait le centre du

compartiment renforçait l’impression de voyager dans un palais miniature.

Lorsque notre train démarra, la nuit était tombée. Pour une raison qui m’échappait, les Transsibériens

quittaient toujours Moscou de nuit. La soirée commençait à peine mais Sydney déclara qu’elle avait l’intention

de dormir et je ne voulus pas la contrarier davantage qu’elle ne l’était déjà. Nous éteignîmes donc toutes les

lumières à l’exception de la petite lampe au-dessus de ma couchette. Je m’étais acheté un magazine à la gare. Je

n’en comprenais pas le texte, mais les photos de vêtements et de maquillage transcendaient toutes les barrières

culturelles. Je le feuilletai aussi silencieusement que possible et admirai des robes et des hauts d’été en me

demandant quand je pourrais recommencer à me soucier de ce genre de choses. Cela arriverait-il seulement un

jour ?

Le sommeil me prit par surprise. Alors que je rêvais que je faisais du ski nautique, le soleil et les vagues

disparurent tout à coup pour laisser place à une salle dont les murs étaient recouverts de livres. Des tables

disposées en lignes supportaient des ordinateurs dernier cri, et un grand calme régnait dans la pièce. Je me

trouvais dans la bibliothèque de l’académie de Saint-Vladimir.

— Non, grognai-je. Pas aujourd’hui…

— Pourquoi pas aujourd’hui ? Pourquoi pas tous les jours ?

Je me tournai vers le beau visage d’Adrian Ivashkov. Adrian était un Moroï, le petit-neveu de la reine et l’un des

amis que j’avais laissés derrière moi en partant pour cette mission suicide. Ses yeux couleur émeraude associés

à ses cheveux châtains savamment décoiffés laissaient se pâmer la plupart des filles. Il s’était pris d’une sorte

de passion pour moi et si je disposais d’autant d’argent pendant ce voyage c’était parce que je le lui avais

gentiment soutiré.

— C’est vrai, admis-je. Je devrais m’estimer heureuse que tu n’apparaisses qu’une fois par semaine.

Il me décocha un sourire puis s’assit à califourchon sur une chaise. Il était grand comme la plupart des Moroï et

légèrement musclé. Les garçons de son espèce n’étaient jamais athlétiques.

— Tu connais le proverbe : « Loin des yeux, loin du cœur », Rose. Je ne voudrais pas que tu tiennes mon

affection pour acquise.

— Ne t’en fais pas, il n’y a aucun risque.

— Je suppose que tu ne vas pas me dire où tu te trouves.

— Non.

Adrian était le seul spécialiste de l’esprit encore en vie que nous connaissions en dehors de Lissa. Ce pouvoir

d’apparaître dans mes rêves sans y être invité était l’un de ses talents et je remerciais le ciel que sa magie ne lui

permette pas de découvrir où j’étais.

— Tu me tues, Rose, déclara-t-il théâtralement. Chaque jour passé loin de toi est une torture. Je me sens vide et

seul. Je me languis de toi et me demande sans cesse si tu es encore en vie.

Il s’exprimait de la manière emphatique et ridicule qui constituait sa marque de fabrique. Il était rare

qu’Adrian prenne quelque chose au sérieux et abandonne sa désinvolture habituelle. L’esprit avait tendance à

rendre les gens instables. Même si Adrian luttait contre ses effets secondaires, il n’était pas épargné. Je sentis

néanmoins un fond de vérité sous la comédie. Malgré la légèreté qu’il affichait, il s’inquiétait vraiment à mon

sujet.

— Je suis encore en vie, comme tu vois, répliquai-je en croisant les bras. Tu peux donc me laisser dormir.

— Combien de fois te l’ai-je déjà dit ? Tu es en train de dormir.

— Et pourtant notre conversation m’épuise. Cela le fit rire.

— Tu me manques tellement. (Son sourire s’effaça.) Tu lui manques aussi, tu sais.

Je me raidis. Adrian n’avait pas besoin de prononcer son nom pour que je sache de qui il parlait.

Lissa.

Le seul fait de songer à elle me faisait mal, surtout après l’avoir espionnée la nuit précédente. Devoir choisir

entre Dimitri et elle avait été la décision la plus difficile de ma vie et ma douleur ne s’était pas apaisée avec le

temps. Même si c’était lui que j’avais choisi, l’absence de Lissa me donnait l’impression d’être amputée d’une

partie de moi-même, et ce d’autant plus que notre lien interdisait que nous soyons tout à fait séparées.

Comme s’il pouvait lire dans mes pensées, Adrian me jeta un regard soupçonneux.

— Vas-tu lavoir ?

— Non, répondis-je, refusant d’avouer que j’étais entrée dans sa tête la veille. (Mieux valait lui laisser croire que

j’avais tourné la page.) J’ai changé de vie.

— C’est vrai. Ce sont les missions dangereuses qui t’intéressent, à présent.

— Tu ne comprends que ce qui a un rapport avec les cigarettes, l’alcool ou les femmes. Il secoua la tête.

— Tu es la seule femme qui m’intéresse, Rose.

Malheureusement, je le croyais. Si seulement il pouvait rencontrer quelqu’un d’autre. Cela nous simplifierait la

vie à tous les deux.

— Eh bien… tu es libre d’éprouver ce que tu veux, mais tu vas encore devoir attendre.

— Longtemps ?

Il me posait toujours cette question. Chaque fois, j’insistais sur la difficulté de ma mission et lui répétais qu’il

perdait son temps. Ce soir-là, la piste que m’avait fournie Sydney me fit hésiter.

— Je ne sais pas.

Son visage se mit à rayonner d’espoir.

— C’est la réponse la plus optimiste que tu m’aies fournie à Ce jour.

— Ne t’emballe pas trop. « Je ne sais pas » peut vouloir dire un jour ou un an… ou jamais.

Il me décocha son sourire malicieux qui me força à reconnaître à contrecœur qu’il avait du charme.

— Alors je vais espérer que ça veuille dire un jour. Le fait d’avoir pensé à Sydney m’inspira une question.

— Dis-moi… as-tu déjà entendu parler des alchimistes ?

— Bien sûr.

Evidemment !

— J’aurais dû m’en douter.

— Pourquoi ? Tu en as rencontré ?

— Plus ou moins.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Pourquoi crois-tu que j’aie fait quelque chose ?

Il éclata de rire.

— Les alchimistes ne font leur apparition qu’en cas de problème et tu passes ton temps à en avoir, où que tu

ailles. Sois prudente. Ce sont des fanatiques.

— N’exagères-tu pas un peu ?

La foi de Sydney ne me semblait pas vraiment dangereuse.

— En tout cas, ne les laisse pas te convertir, ajouta-t-il en me faisant un clin d’œil. J’aime la pécheresse que tu

es.

Alors que je m’apprêtais à lui répondre que Sydney devait croire mon salut impossible, il mit fin au rêve et me

renvoya à mon sommeil.

Sauf que je me réveillai au lieu de retourner à mes propres rêves. Notre train filait à travers la Russie en

bourdonnant agréablement. La lampe de chevet, toujours allumée, projetait une lumière trop vive pour mes

yeux ensommeillés. En tendant le bras pour l’éteindre, je remarquai que la couchette de Sydney était vide. Elle

a dû aller aux toilettes, songeai-je sans pouvoir m’empêcher d’éprouver une vague inquiétude. Les alchimistes

et elle étaient encore mystérieux pour moi. Je m’inquiétai soudain qu’ils poursuivent de funestes projets.

Sydney était-elle allée retrouver un agent secret dans un autre wagon ? Je me résolus à la chercher.

Certes, le train était immense et je n’avais aucun indice sur l’endroit où elle était, mais la rationalité ne m’avait

jamais dissuadée d’agir. Cela n’allait pas commencer maintenant. Par chance, après avoir mis mes chaussures

et quitté notre compartiment, je découvris que je n’aurais pas à chercher bien loin.

Une rangée de fenêtres ornées des mêmes rideaux que ceux de notre compartiment donnait sur l’extérieur, de

l’autre côté du couloir. Sydney se tenait devant l’une d’elles, enveloppée dans une couverture. Ses cheveux,

emmêlés par le sommeil, semblaient moins dorés dans la pénombre.

— Salut…, l’interpellai-je, hésitante. Tu vas bien ?

Elle se tourna légèrement vers moi. Elle tenait sa couverture d’une main et jouait avec sa croix de l’autre, ce qui

me rappela la remarque d’Adrian sur le fanatisme des alchimistes.

— Je n’arrive pas à dormir, répondit-elle franchement.

— Est-ce… à cause de moi ?

Pour toute réponse, elle se retourna vers la fenêtre.

— Écoute…, balbutiai-je avec un sentiment d’impuissance. Si je peux faire quoi que ce soit… à part annuler ce

voyage, je veux dire.

— Je vais m’y faire. C’est seulement très bizarre pour moi. J’ai affaire à vous en permanence, vois-tu, mais

jamais de manière directe.

— Il ne devrait pas être trop difficile de te trouver un autre compartiment, si cela peut aider. J’ai assez d’argent.

Il suffit de mettre la main sur un employé du train.

Elle secoua la tête.

— Ce n’est que pour deux jours.

Je ne sus pas quoi ajouter. La compagnie de Sydney dérangeait mes plans, mais je ne voulais pas la voir souffrir

pour autant. Je la regardai jouer avec sa croix en cherchant quelque chose de réconfortant à lui dire. Lancer

une discussion sur nos points de vue religieux respectifs aurait été un bon moyen de me rapprocher d’elle, sauf

que je n’étais pas certaine que l’aveu de mes doutes concernant l’existence de Dieu m’aiderait à me délivrer de

ma réputation de créature-diabolique-de-la-nuit.

— Très bien, conclus-je. Dis-le-moi si tu changes d’avis.

Je retournai me coucher. Malgré ma crainte que Sydney passe toute la nuit dans le couloir, je replongeai

étonnamment vite dans le sommeil. En me réveillant, le lendemain matin, je la découvris recroquevillée en

boule dans son lit, profondément endormie. Apparemment, l’épuisement avait eu raison de sa peur de moi, et

l’avait finalement poussée à prendre du repos. Je me levai discrètement, ôtai le pantalon de survêtement et le

tee-shirt que j’avais enfilés avant de me coucher et m’habillai rapidement. J’avais hâte de prendre mon petit

déjeuner et m’imaginais que Sydney dormirait plus longtemps si je n’étais plus dans les parages.

Le restaurant, qui se trouvait dans le wagon suivant, semblait tout droit sorti d’un vieux film. Le bois, le cuivre,

les carreaux de verre coloré et les élégantes nappes bordeaux qui recouvraient les tables créaient une

atmosphère surannée. On se serait facilement cru dans un établissement chic de Saint-Pétersbourg plutôt que

dans un wagon-restaurant. Je commandai un plat qui me rappela vaguement le pain perdu, à ceci près qu’il

contenait du fromage. Il était accompagné de saucisses qui, à ma connaissance, étaient partout les mêmes.

Je finissais mon assiette lorsque Sydney apparut. Lors de notre première rencontre, deux nuits plus tôt, j’avais

présumé qu’elle portait un chemisier et un pantalon élégants parce qu’elle sortait du Rossignol. Je découvris à

cet instant que c’était son style habituel. Elle devait faire partie de ces gens qui ne possèdent ni jeans ni tee-

shirts. Sa tenue n’avait plus rien du désordre de la nuit précédente. Elle portait un pantalon noir bien coupé et

un pull vert foncé à côté desquels mon jean et mon tee-shirt gris à manches longues me donnaient l’air

négligée. Ses cheveux, brossés et coiffés, semblaient n’être que partiellement domptés et je supposais qu’elle ne

devait jamais réussir à en venir à bout, quels que puissent être les efforts déployés. Au moins, j’avais ma queue-

de-cheval bien tirée pour moi, ce jour-là.

Elle s’installa en face de moi et commanda une omelette en russe.

— Comment fais-tu ?

— Pour parler russe ? (Elle haussa les épaules.) J’ai dû l’apprendre quand j’étais petite, ainsi que d’autres

langues. – Eh bien…

J’avais moi aussi reçu une initiation à plusieurs langues étrangères et m’étais révélée mauvaise en toutes. Je ne

m’en étais guère souciée à l’époque. A présent, à cause de Dimitri et de ce voyage, je regrettais de ne pas avoir

appris le russe. Il ne devait pas être trop tard et j’avais retenu quelques phrases depuis mon arrivée, mais la

tâche me semblait écrasante.

— Ton travail semble exiger beaucoup de connaissances, commentai-je. (Je tâchai de m’imaginer ce

qu’impliquait le fait de travailler pour une organisation secrète qui ignorait les frontières entre États et traitait

avec divers gouvernements, puis une autre idée me traversa l’esprit.) Et le produit que tu as utilisé sur le

Strigoï ? celui qui a désintégré son cadavre ?

Elle faillit sourire.

— Je t’ai déjà raconté qu’à l’origine les alchimistes ne cherchaient qu’à fabriquer des potions ? C’est un produit

chimique qu’ils ont mis au point pour se débarrasser des corps des Strigoï.

— Peut-il les tuer ?

Les arroser de produit dissolvant semblait bien plus simple que les méthodes habituelles : le pieu, la

décapitation et l’incinération.

— J’ai peur que non. Ça ne fonctionne que sur les cadavres.

— Quelle poisse ! (Je me demandais si elle avait d’autres potions dans sa manche mais jugeai plus prudent de

limiter le nombre des questions que je lui posais par jour.) Que ferons-nous, une fois arrivées à Omsh ?

— Omsk, me corrigea-t-elle. Nous allons nous procurer une voiture pour finir le trajet.

— Es-tu déjà allée dans le village que je cherche ?

Elle acquiesça.

— Une fois.

— A quoi ressemble-t-il ? l’interrogeai-je, étonnée d’entendre une note d’espoir dans ma propre voix.

Indépendamment de la mission dans laquelle je m’étais lancée, une part de moi avait simplement envie de se

raccrocher à tout ce qui avait MM lien avec Dimitri et d’apprendre tout ce que j’ignorais encore de lui. Si

l’académie m’avait remis ses affaires, j’aurais dormi avec toutes les nuits. Cependant, on avait eu tôt fait de

débarrasser sa chambre. J’en étais donc réduite à glaner des informations comme je pouvais mais, ainsi, j’avais

le sentiment de le garder un peu auprès de moi.

— Il ressemble à toutes les autres villes de dhampirs. – Je n’en ai visité aucune.

Elle se figea, la fourchette en l’air, au-dessus de l’omelette que le serveur venait de lui apporter.

— Vraiment ? Je croyais que… Peu importe. Je secouai la tête.

— -J’ai passé ma vie entière à l’académie. Enfin presque, ajoutai-je en estimant inutile de m’attarder sur mes

deux années de fugue parmi les humains.

Sydney mâcha sa bouchée d’un air pensif. J’étais prête à parier qu’elle n’allait pas finir son omelette. D’après ce

que j’avais pu constater le premier soir ainsi que la veille encore, pendant que nous attendions notre train, elle

ne mangeait quasiment rien. On aurait dit que l’air quelle respirait suffisait à la nourrir. C’était peut-être une

particularité d’alchimiste, mais j’étais tentée de croire que cela lui était propre.

— La population de la ville se compose pour moitié d’humains et pour moitié de dhampirs. Ceux-ci vivent

parmi mes semblables en toute discrétion et disposent d’une organisation sociale parfaitement invisible aux

yeux des hommes.

J’avais toujours supposé que les dhampirs s’étaient constitué une culture spécifique sans savoir comment cette

dernière s’insérait dans le monde des humains.

— Et… ? Que peux-tu me dire de plus sur leur mode de vie ?

— Disons seulement que tu ferais bien de te préparer au pire.

Chapitre 5

Le reste du voyage se déroula sans incident notable. Sydney ne se détendit jamais tout à fait en ma présence

mais, de temps à autre, elle prit le temps de m expliquer ce que je regardais à la télévision russe. Il y avait des

différences culturelles entre ces émissions et celles avec lesquelles nous avions grandi. Cela nous faisait au

moins un point commun. Il lui arrivait même parfois de sourire de choses que je trouvais moi aussi

amusantes ; ce qui m’incita à penser qu’il existait au fond d’elle une personne avec qui je pourrais me lier

d’amitié. Même si je savais Lissa irremplaçable, une part de moi aspirait à combler le vide que je ressentais

depuis que je l’avais laissée derrière moi.

Sydney faisait des siestes, et je me mis à la suspecter d’être une insomniaque aux horaires de sommeil bizarres.

Son comportement étrange vis-à-vis de la nourriture persista également. Elle ne touchait presque pas à ses

plats, me les donnait toujours à finir et se montrait un peu plus audacieuse que moi en matière de cuisine

russe. Comme j’avais dû tout découvrir par moi-même en arrivant, j’étais heureuse de bénéficier des conseils

d’une personne qui connaissait beaucoup mieux ce pays que moi, même si elle n’en était pas originaire.

Nous arrivâmes à Omsk le troisième jour. C’était une ville plus grande et plus jolie que ce que je m’étais

imaginé de la Sibérie. Dimitri se moquait souvent de moi parce que cette région m’évoquait des images

d’Antarctique et je dus admettre qu’il avait raison, du moins en ce qui concernait la partie sud. Le climat était

assez proche de celui du Montana à cette période de l’année. L’air printanier était frais même si le soleil le

réchauffait parfois.

Sydney m’avait dit qu’à notre arrivée elle demanderait à l’un des Moroï de sa connaissance de nous conduire à

destination. Un certain nombre d’entre eux vivaient là, parfaitement intégrés à la population locale. Cependant,

au fur et à mesure que la journée s’écoulait, un problème se posa à nous : aucun Moroï n’accepta de nous

conduire là-bas. Apparemment, la route était dangereuse. Des Strigoï chassaient dans les environs, la nuit,

dans l’espoir de tomber sur des Moroï et des dhampirs en transit. Lorsque Sydney m’expliqua cela, je

commençai à m’inquiéter pour mon projet. Il ne semblait pas y avoir beaucoup de Strigoï dans le village de

Dimitri. D’après elle, seuls quelques-uns vivaient là-bas en permanence, la plupart se cachaient dans la

campagne avoisinante. Si c’était bien le cas, mes chances de trouver Dimitri se réduisaient considérablement.

Mon humeur s’assombrit encore lorsque Sydney développa son explication.

— Beaucoup de Strigoï voyagent à travers le pays à la recherche de victimes. Ce village est un point de passage

parmi d’autres. Comme la route est peu fréquentée, quelques Strigoï s’y attardent pour guetter des proies

faciles avant de partir ailleurs.

— Aux États-Unis, les Strigoï ont tendance à se cacher dans les grandes villes, commentai-je avec hésitation.

— C’est aussi le cas dans ce pays. Dans les grandes villes, il leur est plus facile de trouver des victimes sans se

faire remarquer.

Décidément, cela bousculait mes plans. Si Dimitri ne se trouvait pas dans son village natal, j’allais avoir de

sérieux problèmes. Même si je savais parfaitement que les Strigoï aimaient les métropoles, j’avais réussi à me

convaincre que Dimitri était retourné là où il avait grandi.

Mais s’il était ailleurs… L’immensité de la Sibérie me frappa tout à coup. J’avais appris qu’Omsk n’était pas la

plus grande ville de la région et j’allais peut-être avoir du mal à y trouver un seul Strigoï. Qu’allais-je faire si je

devais chercher Dimitri dans des villes encore plus grandes ? Si mon intuition se révélait fausse, mes

problèmes ne faisaient que commencer.

Depuis que je m’étais lancée à la poursuite de Dimitri, il m’était arrivé, dans des instants de faiblesse, de

souhaiter ne jamais le retrouver. Je ne supportais pas l’idée qu’il soit devenu un Strigoï et j’étais hantée par mes

souvenirs de lui avant qu’il perde son humanité et des moments que nous avions passés ensemble.

Le meilleur d’entre eux datait de la veille de sa transformation. Je venais d’absorber les effets négatifs de la

magie de Lissa et j’avais perdu toute maîtrise de moi-même. J’avais peur de devenir un monstre, ou bien de me

suicider comme avait fini par le faire une autre gardienne qui avait reçu le baiser de l’ombre.

Dimitri m’avait communiqué sa force et permis de reprendre mes esprits. A ce moment-là, j’avais pris

conscience de la facilité avec laquelle nous nous comprenions et de la puissance du lien qui nous unissait. Tous

mes doutes concernant l’existence d’âmes sœurs avaient disparu à cet instant et j’avais su avec certitude que

j’avais rencontré la mienne. Cette communion spirituelle avait naturellement abouti à une communion

charnelle. Dimitri et moi avions fini par céder à l’attirance que nous éprouvions l’un pour l’autre. Nous nous

étions pourtant juré de ne jamais le faire. Mais nous nous étions laissé déborder par nos sentiments. Garder

nos distances s’était révélé impossible. Alors nous avions fait l’amour. C’était ma première fois et il m’arrivait

de croire que ce serait aussi ma dernière.

L’acte en lui-même avait été merveilleux. À aucun moment je n’avais pu dissocier le plaisir physique de

l’ivresse émotionnelle. Ensuite, nous étions restés serrés l’un contre l’autre, dans la petite cabane de l’académie,

aussi longtemps que nous l’avions pu, ce qui avait été tout aussi merveilleux. Cela avait été l’une des rares

occasions où j’avais senti que Dimitri m’appartenait vraiment.

— Te souviens-tu du sort de luxure de Victor ? lui avais-je demandé en me blottissant au creux de son bras.

Il m’avait regardée comme si j’étais devenue folle.

— Evidemment !

Victor Dashkov était un Moroï de sang royal qui avait été proche de Lissa et de sa famille. Il avait consacré des

années à étudier l’esprit en secret et découvert que c’était l’élément de Lissa bien avant qu’elle le sache elle-

même. Afin d’en acquérir la certitude, il lui avait fait subir toutes sortes de tests cruels qui avaient conduit Lissa

à croire qu’elle devenait folle. Finalement, il l’avait enlevée et torturée pour la forcer à le guérir de la maladie

dont il se mourait.

Victor avait été arrêté et condamné à passer le reste de sa vie en prison, à la fois pour ce qu’il avait fait à Lissa et

parce qu’il projetait de renverser le gouvernement moroï. Il faisait partie des rares à avoir compris qu’il se

passait quelque chose entre Dimitri et moi, ce qui m’avait terriblement inquiétée. Pour arriver à ses fins, il

s’était même servi de l’attirance que nous éprouvions l’un pour l’autre en fabriquant un sort de luxure, un

pendentif mêlant magie de la terre et pouvoir de suggestion, qu’il m’avait offert. L’influence de cet objet nous

avait fait céder à nos instincts les plus primaires. Nous nous étions retenus au dernier moment et cette

aventure était restée ma plus grande expérience érotique jusqu’à notre nuit dans la cabane.

— Je n’imaginais pas que cela pouvais être encore mieux…, avais-je confié à Dimitri, après l’amour. (J’étais un

peu gênée d’aborder ce sujet.) Je n’arrêtais pas de penser à ce qui s’était passé entre nous.

Il s’était tourné vers moi et avait remonté le couvre-lit sur nos deux corps. La cabane était froide, mais les

couvertures tenaient bien chaud. Je suppose que nous aurions pu nous rhabiller, mais c’était bien la dernière

chose que je désirais faire. Sentir sa peau contre la mienne était si agréable !

— Moi non plus.

— Vraiment ? m’étais-je écriée, surprise. Je croyais... Je ne sais pas. Je te croyais trop discipliné pour ça. Je

pensais que tu essaierais d’oublier.

Dimitri avait éclaté de rire, puis m’avait embrassée dans le cou.

— Rose… Comment peut-on oublier qu’on a tenu dans ses bras une femme nue aussi belle que toi ? J’ai passé

bien des nuits à me rappeler chaque détail. J’avais beau me répéter que j’avais tort, je n’arrivais pas à te

chasser de mon esprit. (Il avait posé sa main sur ma hanche et ses lèvres avaient glissé vers le creux de ma

gorge.) Tu es gravée dans ma mémoire pour toujours. Rien au monde ne pourra changer cela.

C’étaient des souvenirs comme celui-là qui rendaient si difficile d’envisager de le tuer, même s’il était devenu

un Strigoï. Mais c’était aussi à cause de ces souvenirs que je devais en finir avec lui, afin de pouvoir enfin chérir

la mémoire de celui qui m’avait aimée et tenue dans ses bras. Je ne devais pas oublier que cet homme aurait

refusé de rester un monstre.

La voiture qu’acheta Sydney ne suscita guère mon enthousiasme, d’autant moins qu’elle l’avait fait avec mon

argent.

— Allons-nous vraiment monter là-dedans ? m’écriai-je. Ce tas de ferraille peut-il seulement nous emmener

jusque là-bas ?

Sydney m’avait dit que nous en avions pour sept heures de route.

Elle me jeta un regard scandalisé.

— Tu veux rire ? Sais-tu seulement ce que c’est ? Il s’agit d’une Citroën de 1972. C’est incroyable ! As-tu la

moindre idée du mal qu’on aurait eu à trouver une voiture pareille du temps du communisme ? Je n’arrive pas

à croire que ce type me l’ait vendue. Il n’a aucune idée de sa valeur.

Je n’y connaissais pas grand-chose, en matière de communisme ou de voitures anciennes, mais Sydney

caressait le capot rouge vif comme si elle venait de tomber amoureuse. Qui aurait deviné qu’elle se passionnait

pour les voitures ? Celle qu’elle avait dénichée avait peut-être de la valeur, finalement. Comme je m’intéressais

surtout aux voitures de sport flambant neuves, je ne pouvais pas m’en rendre compte. Pour être honnête, la

voiture était en bon état, sans traces de rouille ni bosses sur la carrosserie. Malgré son air vieillot, elle semblait

avoir été bien entretenue.

— Est-ce qu’elle roule ? m’inquiétai-je.

Sydney parut encore plus incrédule, ce que je n’aurais pas cru possible.

— Évidemment !

De fait, elle roulait. Le moteur démarra avec un ronronnement assuré et quand je constatai la facilité avec

laquelle il montait en puissance, je commençai à comprendre la fascination de Sydney. Lorsqu’elle voulut

conduire, je fus tentée de faire valoir qu’il s’agissait de mon argent mais, en voyant son expression d’adoration,

je n’eus pas le cœur de me mettre entre la voiture et elle.

Je voulais surtout qu’on parte immédiatement. L’après-midi était déjà bien entamé. Si les routes étaient

dangereuses après la tombée de la nuit, comme tout le monde l’affirmait, mieux valait ne pas traîner. Sydney

accepta mais décida que nous nous arrêterions pour passer la nuit dans un village qu’elle connaissait, puisque

nous ne pouvions pas faire tout le trajet de jour. Nous devions donc atteindre notre destination le lendemain

matin.

Plus nous nous éloignâmes d’Omsk, plus le paysage se dénuda. En découvrant cela, je commençai à

comprendre pourquoi Dimitri aimait tant cette région. Elle était stérile et broussailleuse, certes, mais le

printemps faisait verdir les plaines et cette immensité sauvage avait quelque chose de beau et d’obsédant. Ces

paysages me rappelaient le Montana, par certains aspects, tout en ayant un cachet qui leur était propre.

Je ne pus m’empêcher d’exploiter la passion de Sydney pour entamer la conversation.

— Alors tu t’y connais en voitures ?

— Un peu, répondit-elle. Mon père est alchimiste comme moi, mais ma mère, elle, est mécanicienne.

— Vraiment ? m’étonnai-je. C’est… inhabituel.

Bien sûr, j’étais mal placée pour parler des rôles de l’homme et de la femme. Etant donné que j’allais consacrer

ma vie entière à combattre et à tuer, je ne pouvais guère donner de leçon. Gardienne était loin d’être une

profession féminine traditionnelle.

— Elle est très douée et m’a appris beaucoup de choses, poursuivit-elle. Ça ne m’aurait pas dérangée d’exercer

le même métier qu’elle… ni d’aller à l’université, non plus. (Il y avait de l’amertume dans sa voix.) J’imagine

qu’il y a encore bien d’autres choses que j’aurais aimé faire.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ?

— J’ai dû succéder à mon père dans la fonction d’alchimiste. Ma sœur… Elle est plus âgée que moi, et c’est

souvent l’aîné qui hérite de cette charge, mais c’est… une bonne à rien, en quelque sorte.

— Tu es dure.

— Peut-être. Mais elle ne serait pas à la hauteur. Elle n’a pas sa pareille pour ranger sa collection de rouges à

lèvres, mais elle serait tout à fait incapable de gérer le réseau que notre métier implique. D’après mon père,

j’étais la seule à pouvoir le faire.

— Au moins, c’est un compliment. – J’imagine.

Sydney semblait si triste que je commençais à regretter de l’avoir lancée sur ce sujet.

— Si tu pouvais aller à l’université, qu’étudierais-tu ? – L’architecture grecque et romaine.

Finalement, c’était une chance que je n’aie pas pris le volant : sa réponse m’aurait sûrement fait quitter la

route. – Tu es sérieuse ?

— As-tu des connaissances dans ce domaine ? – Eh bien… non.

— C’est un sujet passionnant ! (Une expression émerveillée remplaça son air triste. En la voyant presque aussi

enthousiaste que devant la voiture, je compris pourquoi elle avait tant aimé la gare de Moscou.) Si tu savais

quelle ingéniosité certains monuments ont nécessitée… c’est simplement incroyable ! Si les alchimistes ne me

renvoient pas aux États-Unis après cette mission, j’espère être mutée en Grèce ou en Italie.

— Ce serait génial.

— Oui. (Son sourire s’effaça.) Mais on n’est jamais sûr d’obtenir ce qu’on veut dans ce travail.

En la voyant retomber dans le silence, j’estimai prudemment que cette première conversation était une victoire

suffisante. Je la laissai à ses rêves de voitures anciennes et d’architecture pour me plonger dans mes propres

pensées : les Strigoï, le devoir, Dimitri. Toujours Dimitri.

Plutôt, Dimitri et Lissa. Je ne savais jamais lequel des deux allait me causer le plus de peine. Ce jour-là, alors

que la voiture me berçait et m’incitait à la rêverie, ce fut Lissa qui l’emporta, en grande partie à cause de ma

dernière conversation avec Adrian.

Puisque nous étions en fin d’après-midi en Russie, c’était le petit matin dans le Montana. Évidemment, les

horaires nocturnes de l’académie impliquaient que c’était aussi le début de la nuit pour les élèves. Le couvre-

feu approchait et ils allaient bientôt devoir regagner leur dortoir.

Lissa se trouvait avec Adrian, dans sa chambre du bâtiment des invités. Tout comme Avery, Adrian avait déjà

obtenu son diplôme. Mais il était le seul autre spécialiste connu de l’esprit, ce qui lui avait permis de s’installer

indéfiniment à l’académie pour travailler avec Lissa. Ils venaient de passer une soirée épuisante à travailler sur

les rêves et se trouvaient face à face, assis en tailleur sur le sol. Lissa se renversa sur le dos en soupirant et étira

ses bras derrière sa tête.

— Nous perdons notre temps, grommela-t-elle. Je n’y arriverai jamais.

— Je ne te savais pas si défaitiste, cousine, commenta Adrian.

Malgré sa désinvolture habituelle, il y avait une grande lassitude dans sa voix. Il n’avait aucun lien de parenté

avec Lissa et ne l’appelait « cousine » que parce que c’était parfois l’usage entre Moroï de sang royal.

— Je n’arrive pas à comprendre comment tu t’y prends.

— Je ne vois pas comment te l’expliquer. Je me contente d’y penser… et ça se produit. (Il haussa les épaules,

puis sortit le paquet de cigarettes qui ne le quittait jamais.) Est-ce que ça te dérange ?

— Oui.

À ma grande surprise, il rangea ses cigarettes. Que lui arrivait-il ? Il ne m’avait jamais demandé si cela me

dérangeait qu’il fume, ce qui était pourtant le cas. À vrai dire, la moitié du temps, j’aurais juré qu’il fumait

devant moi rien que pour me contrarier, même si cela n’avait aucun sens. Il avait nettement dépassé l’âge où

les garçons essaient d’attirer l’attention des filles en les agaçant.

Il tenta encore de lui expliquer le processus.

— Je pense à la personne dont je veux visiter les rêves et… Je ne sais pas. C’est comme si j’étendais mon esprit

jusqu’à elle. Lissa se redressa et s’assit en tailleur.

— Ça me rappelle la manière dont Rose se glisse dans ma tête.

— C’est sûrement le même principe. Écoute… Il t’a fallu du temps pour apprendre à voir les auras. Ce sera

pareil. Et tu n’es pas la seule à rencontrer des difficultés d’apprentissage. Je commence seulement à pouvoir

guérir davantage que des égratignures alors que tu ressuscites les morts, ce qui, si je ne suis pas fou, est une

sacrée prouesse. Évidemment, certains m’objecteraient que je suis fou.

En l’entendant parler d’auras, elle le dévisagea en convoquant le pouvoir de distinguer le halo lumineux qui

entoure chaque être vivant. L’aura dorée d’Adrian apparut autour de lui. D’après ses dires, la sienne avait le

même éclat. Comme aucun autre Moroï n’avait une aura de cette couleur, ils en avaient déduit qu’elle était

spécifique aux spécialistes de l’esprit.

Adrian devina ce qu’elle faisait et sourit.

— À quoi ressemble-t-elle ?

— Toujours à la même chose.

— Tu vois comme tu es douée pour ça, maintenant ? Tu dois seulement te montrer patiente pour les rêves.

Lissa désirait tant visiter les rêves comme il le faisait. Malgré sa frustration, j’étais soulagée qu’elle n’en soit pas

capable. Les intrusions d’Adrian dans mes songes étaient déjà bien assez pénibles comme cela. Si elle me

rendait visite à son tour… j’avais l’impression que cela me serait encore plus difficile de conserver le calme et la

froide détermination que je tâchais de m’imposer depuis mon arrivée en Russie.

— Je voudrais seulement m’assurer qu’elle va bien, gémit Lissa. C’est si dur de ne pas savoir.

C’était la même conversation qu’avec Christian.

— Je l’ai vue il y a quelques jours et elle allait bien, la rassura Adrian. Je vais bientôt lui rendre une nouvelle

visite.

Lissa acquiesça.

— Crois-tu qu’elle va le faire ? La crois-tu capable de tuer Dimitri ?

Adrian réfléchit un long moment avant de répondre.

— Je l’en crois capable. La vraie question est : Sortira-t-elle vivante tic cet affrontement ?

Lissa tressaillit et je fus moi-même un peu surprise. Cette réponse é t a i t aussi brutalement franche que celles

de Christian.

— J’aurais tant aimé qu’elle ne se lance pas à sa poursuite, murmura-t-elle.

— Les regrets ne servent à rien. Rose devait le faire. Elle ne nous reviendra que quand ce sera fini. (Il

s’interrompit.) Alors seulement elle pourra passer à autre chose.

Adrian m’avait déjà surprise, mais jamais à ce point-là. Lissa jugeait ma décision stupide et suicidaire, et j’étais

certaine que Sydney lui aurait donné raison si je lui avais confié le véritable but de ce voyage. Mais Adrian, ce

noceur instable et superficiel, me comprenait ? En l’observant à travers les yeux de Lissa, j’en pris subitement

conscience. Ma décision lui déplaisait, et sa tristesse était perceptible dans sa voix.

I l s’inquiétait pour moi, et le fait que j’éprouve des sentiments si forts pour quelqu’un d’autre lui causait de la

peine. Malgré cela, il pensait sincèrement que je faisais ce qu’il fallait, la seule chose possible.

Lissa consulta l’horloge du regard.

— Je dois partir avant le couvre-feu. Et je devrais sans doute réviser pour mon contrôle d’histoire, aussi. Adrian

lui décocha un grand sourire.

— À quoi bon réviser ? Tu n’as qu’à trouver quelqu’un d’intelligent sur qui copier.

— Insinues-tu que je ne suis pas intelligente ? répliqua Lissa en se levant.

— Certainement pas !

Il se leva à son tour, pour aller se servir un verre au bar, toujours bien fourni, dont sa chambre était équipée.

L’automédication était sa manière irresponsable de traiter les effets secondaires de l’esprit. S’il s’était entraîné

toute la soirée, il devait avoir hâte de les chasser par l’ivresse.

— Tu es la personne la plus intelligente que je connaisse. Mais ce n’est pas une raison pour que tu fasses des

efforts inutiles.

— On n’arrive à rien dans la vie sans travailler. Copier sur les autres ne mène nulle part.

— Tu parles ! riposta-t-il en souriant. J’ai copié pendant toute ma scolarité et regarde où j’en suis aujourd’hui.

Lissa leva les yeux au ciel et le serra brièvement dans ses bras avant de le quitter. Dès qu’elle se retrouva seule,

son sourire perdit de sa chaleur. A vrai dire, ses pensées s’assombrirent nettement. Le fait de parler de moi

avec Adrian avait accru son malaise intérieur. Elle s’inquiétait terriblement pour moi. Je l’avais déjà entendue

dire à Christian qu’elle regrettait ce qui s’était passé entre nous, mais je ne le compris véritablement qu’à cet

instant. Elle était assaillie par les doutes et la culpabilité, et passait son temps à se reprocher de ne pas avoir agi

comme elle l’aurait dû. Par-dessus tout, je lui manquais terriblement. Tout comme moi, elle avait l’impression

qu’on l’avait amputée d’une partie d’elle-même.

Même si Adrian logeait au quatrième étage, Lissa préféra l’escalier à l’ascenseur. Elle le descendit en ressassant

ses inquiétudes. Elle se demandait si elle arriverait jamais à maîtriser les pouvoirs de l’esprit. Elle avait peur

pour moi. Elle s’inquiétait de ne pas ressentir les effets négatifs de l’esprit, parce que cela lui faisait redouter

que je ne les absorbe, comme c’était arrivé à une gardienne nommée Anna. Celle-ci avait vécu des siècles plus

tôt. C’était la gardienne de saint Vladimir, le saint patron de l’académie, à qui elle était liée comme je l’étais à

Lissa. Elle avait absorbé les effets négatifs de l’esprit qui émanaient de lui jusqu’à devenir folle.

Parvenue au deuxième étage, Lissa entendit des cris malgré la porte qui isolait la cage d’escalier du couloir. Elle

avait beau savoir que cela ne la regardait pas, elle hésita, puis laissa sa curiosité prendre le dessus. Elle poussa

doucement la porte et s’avança dans le corridor. Les cris provenaient d’un peu plus loin, après un angle du

couloir. Elle jeta discrètement un coup d’œil, même si ce n’était pas nécessaire, puisqu’elle avait reconnu la voix

des deux protagonistes.

Avery Lazar, au milieu du couloir, regardait son père avec fureur, les poings sur les hanches. Celui-ci se tenait

dans l’embrasure d’une porte, sans doute celle de ses appartements. Leurs postures étaient hostiles et leur

colère était presque palpable.

— Je ferai ce que je veux ! hurla Avery. Je ne suis pas ton esclave !

— Tu es ma fille, riposta M. Lazar d’une voix calme et condescendante. Même s’il m’arrive parfois de le

regretter.

Aïe ! Lissa et moi en restâmes stupéfaites.

— Alors pourquoi me forces-tu à rester dans ce trou ? Laisse-moi repartir à la Cour !

— Pour m’y faire encore honte ? Nous avons eu de la chance d’en partir avec une réputation à peine entachée. Il

n’est pas question que je te renvoie là-bas pour que tu y fasses Dieu seul sait quoi.

— Alors laisse-moi aller vivre avec maman ! La Suisse sera toujours mieux que cet endroit.

Il y eut un silence.

— Ta mère est… occupée.

— Charmant, commenta Avery sur un ton sarcastique. C’est une manière polie de dire qu’elle ne veut pas de

moi. Ça ne me surprend pas. Je ne ferais que la gêner dans sa nouvelle idylle.

— Avery ! tonna son père, furieux. (Lissa sursauta et recula d’un pas.) Cette conversation est terminée.

Retourne dans ta chambre et dessoûle avant que quelqu’un te voie dans cet état. Nous nous verrons au petit

déjeuner et je compte bien que tu te conduises convenablement. Nous aurons des invités de marque.

— Et Dieu sait à quel point il est important de sauver les apparences.

— Retourne dans ta chambre, répéta-t-il. Avant que je demande à Simon de t’y conduire de force.

— Oui, mon commandant ! Tout de suite, mon commandant ! Tout ce que vous voudrez, mon commandant !

Sur ce, M. Lazar claqua sa porte sans répondre. Lissa, tapie à l’angle du couloir, n’arrivait pas à croire qu’il ait

pu dire de telles choses à sa fille. Il y eut un court silence, puis elle entendit des pas approcher. Avery tourna

subitement à l’angle du couloir et s’arrêta en face de Lissa, ce qui nous donna à toutes les deux l’occasion de

l’observer en détail.

Elle portait une robe courte et moulante dont le tissu bleu avait des reflets argentés sous la lumière. Elle avait

les cheveux détachés et ses larmes avaient fait couler son épaisse couche de maquillage. Elle sentait nettement

l’alcool. Visiblement embarrassée d’être surprise dans cet état, elle s’empressa de s’essuyer les yeux.

— J’imagine que tu as entendu notre drame familial, dit-elle d’une voix neutre.

Lissa était tout aussi embarrassée qu’elle d’avoir été surprise en train de l’espionner.

— Je… suis désolée. Je ne voulais pas. Je passais dans le couloir et…

Avery éclata d’un rire sinistre.

— Ça n’a pas d’importance. J’imagine qu’on nous a entendus dans tout le bâtiment.

— Je suis désolée, répéta Lissa.

— Ce n’est pas la peine. Tu n’as rien fait de mal.

— Non. Je veux dire… Je suis désolée qu’il t’ait dit toutes ces horreurs.

— C’est ainsi que les choses se passent dans les « bonnes » familles. Tout le monde cache un cadavre dans le

placard.

Avery croisa les bras et s’adossa au mur. Même furieuse et négligée, elle était magnifique.

— Si tu savais comme je le hais, par moments. Sans vouloir t’offenser, cet endroit est à mourir d’ennui. J’ai

passé la soirée avec quelques garçons de première, mais… ils étaient ennuyeux eux aussi. Ils n’avaient que leur

bière pour eux.

— Pourquoi… ton père t’a-t-il amenée ici ? Pourquoi n’es-tu pas… à l’université, par exemple ?

Avery se remit à rire.

— Il n’a pas assez confiance en moi. Lorsque nous étions à la Cour, je suis sortie avec un garçon adorable qui y

travaillait et n’était pas de sang royal. Bien sûr… papa a paniqué. Il a eu peur que les gens l’apprennent. Du

coup, quand il a obtenu ce poste, il m’a emmenée avec lui pour me garder à l’œil et me torturer. Je pense qu’il

est persuadé que je m’enfuirais avec un humain s’il m’envoyait à l’université. (Elle soupira.) Si Reed n’était pas

là, je te jure que je partirais immédiatement.

Lissa ne répondit rien pendant un long moment. Contrairement à son habitude, elle avait tout fait pour éviter

Avery. La reine lui avait donné tant d’ordres ces derniers temps qu’agir de la sorte lui avait semblé la seule

manière de lui résister et d’échapper à son contrôle. A présent, elle se demandait si elle ne s’était pas trompée

sur Avery. Elle n’avait pas l’air d’être une espionne de Tatiana, ni de vouloir faire d’elle une noble modèle. Elle

avait surtout l’air d’une fille triste et blessée qui ne supportait pas de voir sa vie lui échapper. Tout comme

Lissa, elle passait son temps à devoir obéir à des ordres.

Lissa prit une profonde inspiration, puis parla à toute vitesse.

— Veux-tu déjeuner avec Christian et moi, demain ? Ça ne dérangera personne. Mais je ne te promets pas que

ce sera aussi… excitant que tu le voudrais.

Avery esquissa un sourire moins amer que les précédents.

— Eh bien… ma seule autre perspective consistait à me soûler toute seule dans ma chambre. (Elle tira de son

sac une bouteille qui semblait contenir du whisky.) J’ai trouvé du ravitaillement.

Lissa ne fut pas certaine d’avoir compris la réponse, si c’en était bien une.

— Alors… on se voit au déjeuner ?

Avery hésita, puis une lueur d’espoir et d’intérêt brilla dans ses yeux. Lissa se concentra pour apercevoir son

aura. Elle éprouva quelques difficultés tout d’abord, sans doute à cause des efforts qu’elle venait de fournir en

s’entraînant avec Adrian. Finalement, elle parvint à distinguer l’aura d’Avery et vit un mélange de vert, de bleu

et d’or, ce qui n’avait rien d’inhabituel. Elle remarqua qu’elle était également cerclée de rouge, ce qui arrivait

souvent lorsque les gens étaient en colère. Le rouge s’effaça sous ses yeux.

— Oui, finit-elle par répondre. J’en serai ravie.

— Nous n’irons pas plus loin aujourd’hui.

La voix de Sydney me tira de l’esprit de Lissa depuis l’autre bout du monde. J’ignorais depuis combien de

temps j’étais perdue dans mes rêveries, mais Sydney avait quitté l’autoroute pour se diriger vers une petite ville

qui correspondait parfaitement à la vision de région isolée que j’avais de la Sibérie. En réalité, le mot « v i ll e »

était très exagéré. Il n’y avait que quelques maisons, un magasin et une station-service. Des champs cultivés

s’étendaient entre les bâtiments, et je vis plus de chevaux que de voitures. Les quelques personnes que nous

croisâmes dans les rues regardèrent la nôtre avec stupéfaction. Le ciel avait viré à l’orange vif et le soleil

descendait inexorablement vers l’horizon. Sydney avait raison. La nuit allait bientôt tomber ; nous devions faire

halte.

— Il nous restera deux heures de route, tout au plus, demain, poursuivit-elle. Nous avons bien roulé et devrions

arriver tôt dans la matinée. (Elle traversa tout le village, ce qui ne prit qu’une minute, pour se garer en face

d’une maison blanche derrière laquelle se dressait une grange.) C’est ici que nous allons passer la nuit.

Nous descendîmes de la voiture pour nous diriger vers la maison.

— Ce sont des amis à toi ?

— Non, je ne les ai jamais rencontrés. Mais ils nous attendent.

Encore ce mystérieux réseau d’alchimiste. Une humaine sympathique d’une vingtaine d’années nous ouvrit la

porte et nous invita à entrer. Elle ne parlait que quelques mots d’anglais, mais les talents de traductrice de

Sydney nous tirèrent d’affaire. Je ne l’avais jamais vue si affable et si charmante, sans doute parce que nos

hôtes n’étaient pas de méprisables rejetons de vampires.

Je n’imaginais pas qu’une journée de voiture serait si fatigante, mais j’étais épuisée et je tenais à repartir tôt le

lendemain. Après le dîner, nous regardâmes un peu la télévision, avant de gagner la chambre qu’on nous avait

préparée. Celle-ci était petite et simplement meublée, mais ses deux lits jumeaux étaient garnis d’épaisses

couvertures duveteuses. Je me blottis dans la mienne et appréciai sa douceur et sa chaleur, en me demandant

si j’allais rêver de Lissa ou d’Adrian.

Ce ne fut pas le cas. En revanche, je fus réveillée par un léger accès de nausée, qui m’avertit qu’un Strigoï se

trouvait dans les environs.

Chapitre 6

Je me redressai d’un coup, parfaitement réveillée et prête à combattre. Comme aucun lampadaire ne projetait

de lumière par la fenêtre, il me fallut plusieurs secondes pour distinguer quelque chose dans le noir. Sydney

était pelotonnée dans son lit. Le sommeil rendait son visage plus serein que d’habitude.

Où était le Strigoï ? Pas dans notre chambre, en tout cas. trouvait-il dans la maison ? Tout le monde nous avait

prévenues que la route qui menait au village de Dimitri était dangereuse. Néanmoins, je m’attendais à ce que

les Strigoï chassent en priorité les Moroï et les dhampirs. Même si, bien sûr, les humains constituaient une part

non négligeable de leur régime alimentaire. En songeant à l’adorable couple qui nous hébergeait, je sentis un

poids s’abattre sur ma poitrine. Il n’était pas question qu’on fasse du mal à nos hôtes.

Je me levai en silence, ramassai mon pieu et quittai la pièce sans déranger Sydney. Personne d’autre n’était

réveillé et la nausée s’atténua dès que j’entrai dans le salon. Parfait. Le Strigoï n’était pas dans la maison, ce qui

était une bonne nouvelle. Il était donc dehors, sans doute du côté sur lequel donnait notre chambre. Je sortis

par la porte principale et contournai le bâtiment, en étant aussi silencieuse que la nuit autour de moi.

Ma nausée augmenta à mesure que j’approchais de la grange et je ne pus m’empêcher d’éprouver une bouffée

d’orgueil. J’étais sur le point de surprendre ce Strigoï qui avait cru trouver son dîner dans ce minuscule village

peuplé d’humains. Là… Je vis une ombre bouger près de l’entrée de la grange. Je te tiens, songeai-je. J’assurai

ma prise sur mon pieu et m’élançai…

… pour recevoir un coup sur l’épaule. Je trébuchai sans comprendre, puis levai les yeux vers le visage d’un

Strigoï. A la périphérie de mon champ de vision, l’ombre près de la grange se transforma en un autre Strigoï qui

s’avança vers nous. La panique s’empara de moi. Ils étaient deux. Mon système de détection n’avait pas su faire

la différence. Pire : c’étaient eux qui m’avaient surprise.

Une idée me traversa aussitôt l’esprit : Et si l’un d’eux était Dimitri ?

Ce n’était pas le cas. Du moins, celui qui se trouvait près de moi était une femme. Je ne distinguais pas encore

les traits de l’autre, qui se rapprochait rapidement derrière moi. Je devais d’abord m’occuper de la menace la

plus immédiate. Je me jetai sur la femme en espérant la blesser avec mon pieu, mais elle esquiva mon coup si

vivement que je la vis à peine bouger. Elle me frappa à son tour, de manière presque désinvolte. Je ne fus pas

assez rapide pour éviter son bras et fis un vol plané vers l’autre Strigoï, un homme qui n’était pas Dimitri.

Je me relevai aussitôt, lui assenai un coup de pied, puis m’efforçai de le tenir à distance en le menaçant de mon

pieu. Cette tactique trouva sa limite lorsque la femme s’approcha par-derrière et m’agrippa pour m’attirer

contre elle. Je laissai échapper un cri étouffé en sentant ses mains sur ma gorge. Je pris conscience qu’elle

comptait sans doute me briser la nuque. Les Strigoï employaient souvent cette méthode rapide et facile pour

abattre leurs victimes avant de s’en nourrir.

Je me débattis et parvins à me dégager légèrement de sa prise, mais je compris que c’était sans espoir en voyant

approcher l’autre Strigoï. Ils m’avaient eue par surprise. Ils étaient deux et ils étaient puissants.

Une nouvelle vague de panique et de désespoir déferla en moi. Je n’avais jamais affronté un Strigoï sans avoir

peur, mais j’atteignis le paroxysme de ce sentiment à cet instant. Il devint si incontrôlable qu’il devait se

nourrir de la folie et des ténèbres que Lissa m’avait communiquées. Ma terreur devint telle que je me demandai

un instant si elle n’allait pas me détruire avant les Strigoï. Il était tout à fait probable que je meure là, ce qui

allait aussi entraîner la mort de Sydney et des autres. La colère et la détresse que cette pensée éveilla en moi me

suffoquèrent.

Alors, j’eus tout à coup l’impression que la terre s’ouvrait sous mes pieds. Des formes translucides qui luisaient

doucement dans la nuit surgirent tout autour de nous. Certaines avaient une apparence humaine normale,

d’autres présentaient d’horribles faces de squelettes C’étaient des fantômes, des esprits. Ils nous encerclèrent,

faisant se dresser les cheveux sur ma tête et provoquant une atroce migraine qui me vrilla le crâne.

J’attirais les fantômes. Cela m’était déjà arrivé, dans un avion. Une nuée de spectres avait alors bien failli

m’engloutir. Je rassemblai mes forces pour tenter d’élever une barrière mentale qui m’isolerait du monde des

esprits. C’était une technique que j’avais dû apprendre et que j’avais l’habitude d’employer sans effort

particulier. Mais la panique et le désespoir semblaient avoir eu raison de ma maîtrise. En cet instant horrible

où mon sang se figea dans mes veines, je me repris à regretter égoïstement que Mason ait trouvé la paix et

quitté ce monde. La présence de son fantôme m’aurait réconfortée.

Alors je compris tout à coup que je n’étais pas leur cible.

C’était autour des deux Strigoï qu’ils se pressaient. Les fantômes n’avaient aucune consistance mais leur

contact était glacial. La femme se mit aussitôt à agiter les bras pour les chasser en grognant de rage et presque

de peur. Même si les spectres ne semblaient pas pouvoir faire de mal aux Strigoï, ils les dérangeaient et

détournaient leur attention de moi.

Je plantai mon pieu dans le cœur de l’homme sans qu’il voie le coup venir. Les fantômes qui le harcelaient se

tournèrent aussitôt vers la femme. Je dus reconnaître qu’elle était douée. Malgré les mouvements qu’elle faisait

pour chasser les apparitions, elle parvenait encore à esquiver efficacement mes coups. Elle me décocha même

un coup de poing qui me projeta contre le mur de la grange et me fit voir trente-six chandelles. La terrible

migraine qu’engendrait toujours la présence des fantômes ne m’avait pas quittée et le choc de ma tête contre la

grange n’arrangea rien. Étourdie, je me rapprochai de la femme en titubant pour tenter encore d’atteindre son

cœur. Elle parvint à maintenir sa poitrine hors de ma portée jusqu’à ce qu’un fantôme particulièrement

terrifiant la surprenne et lui fasse baisser sa garde. Profitant de sa distraction momentanée, je l’abattis à son

tour. Elle s’effondra sur le sol, me laissant seule avec les esprits.

Ceux-ci s’étaient clairement montrés agressifs envers les Strigoï. Avec moi, les choses se passèrent comme dans

l’avion. Ils semblaient fascinés par moi et avides d’attirer mon attention, sauf qu’ils étaient si nombreux que

cela revenait à m’attaquer.

De nouveau, j’essayai de toutes mes forces d’élever une barrière mentale comme j’avais appris à le faire

longtemps auparavant. L’effort que cela me coûta fut insoutenable. Le déchaînement de mes émotions avait fait

apparaître les fantômes et le peu de calme que j’avais recouvré ne suffisait pas à me permettre de reprendre le

contrôle de la situation. Ma migraine ne s’estompait pas. Je serrai les dents et consacrai mes dernières forces à

repousser les fantômes.

— Allez-vous-en, gémis-je. Je n’ai plus besoin de vous.

Pendant un moment, je crus que mes efforts resteraient vains. Alors les esprits commencèrent à disparaître un

à un et je sentis ma barrière mentale se mettre lentement en place. Il n’y eut bientôt plus que moi, l’obscurité,

la grange… et Sydney.

Je remarquai sa présence à l’instant précis où je m’effondrai sur le sol. Elle courait vers moi en pyjama, le

visage blême. Elle s’agenouilla près de moi et m’aida à m’asseoir en témoignant d’une inquiétude bien légitime.

— Rose ! est-ce que ça va ?

J’avais l’impression que mon esprit et mon corps avaient été vidés de toute leur énergie. Je n’étais plus capable

ni de bouger ni de penser. – Non, répondis-je avant de m’évanouir.

Je rêvai encore de Dimitri, de ses bras qui m’enlaçaient et de son beau visage penché sur moi pour me soigner,

tel que je l’avais si souvent vu faire lorsque j’étais malade. Des souvenirs défilèrent dans mon esprit : Dimitri

m’emportant dans ses bras, nous deux en voiture ou en train de rire d’une plaisanterie. Parfois, son visage se

transformait en celui de l’effroyable Strigoï qui tourmentait mon imagination. Alors je m’empressais

d’ordonner à mon esprit d’effacer ces images.

Dimitri avait pris soin de moi bien des fois et ne m’avait jamais fait défaut lorsque j’avais eu besoin de lui.

C’était d’ailleurs réciproque, même s’il ne s’était pas retrouvé à l’infirmerie aussi souvent que moi. J’avais joué

de malchance. À vrai dire, même quand il était blessé, Dimitri refusait de l’admettre. Tandis que je délirais,

l’une des rares fois où j’avais eu l’occasion de prendre soin de lui me revint en mémoire.

Juste avant que l’académie soit attaquée, Dimitri avait participé à un exercice de terrain destiné à évaluer la

réactivité des novices exposés à des attaques-surprises. Dimitri était si fort qu’il était presque impossible de le

battre, mais cela ne l’avait pas empêché de recevoir quelques coups. En le croisant un jour dans le gymnase

durant cette période de test, j’avais eu la surprise de voir une entaille sur sa joue. C’était loin d’être grave, mais

il saignait beaucoup.

— Mais tu es en train de te vider de ton sang ! m’étais-je exclamée même si j’exagérais un peu.

Il s’était touché la joue machinalement et avait paru remarquer sa blessure pour la première fois.

— Je n’irais pas jusque-là. Ce n’est rien.

— Ce n’est rien à condition que cela ne s’infecte pas.

— Tu sais qu’il y a peu de risques, m’avait-il fait remarquer.

Il avait raison. Excepté lorsqu’ils souffraient de maladies rares, comme Victor, les Moroï jouissaient d’une

excellente santé. Nous autres dhampirs avions hérité de cet avantage, de la même manière que le tatouage de

Sydney la protégeait. Néanmoins, il était hors de question que je regarde Dimitri saigner sans rien faire.

— Allez, avais-je insisté en désignant du doigt la petite salle de bains du gymnase.

Même si j’avais fait preuve d’assurance, j’avais été surprise qu’il m’obéisse.

J’avais humidifié un linge et nettoyé sa plaie. Après quelques protestations, il avait fini par se taire. La salle de

bains, assez exiguë, nous avait forcés à nous tenir très près l’un de l’autre. J’en avais profité pour m’imprégner

de son odeur enivrante et pour examiner chaque détail de son visage et de son corps musclé. Même si mon

cœur tambourinait dans ma poitrine, nous étions censés nous surveiller, de sorte que je m’étais efforcée d’avoir

l’air calme et sereine. Lui aussi avait fait preuve d’un calme stupéfiant, ce qui ne l’avait pas empêché de

tressaillir lorsque j’avais repoussé une mèche de cheveux derrière son oreille pour finir de nettoyer l’entaille.

J’avais ressenti comme une décharge électrique lorsque mes doigts avaient effleuré son visage et il avait paru

l’avoir sentie lui aussi. Il m’avait saisi le poignet pour interrompre mon geste.

— Ça suffit ! avait-il ordonné d’une voix rauque. Je vais bien.

— Tu en es sûr ?

Il n’avait pas lâché mon poignet et nous étions si proches… J’avais eu l’impression que la salle de bains allait

exploser tant il y avait d’électricité dans l’air. Même si je savais que ce moment d’intimité ne pouvait pas durer

éternellement, l’idée d’y mettre un terme m’avait fait horreur. Comme il était dur parfois de se montrer

responsable.

— Oui.

J’avais compris à la douceur de sa voix qu’il n’était pas fâché contre moi. Il avait seulement craint la rapidité

avec laquelle la situation pouvait dégénérer entre nous. Le seul contact de sa main éveillait mon désir. Il

suffisait que je le touche pour me sentir entière et vraiment celle que j’étais destinée à être.

— Merci, Roza.

Il avait lâché mon poignet et nous nous étions séparés pour vaquer à nos occupations respectives, mais la

sensation de sa peau sur la mienne et la douceur de ses cheveux m’avaient accompagnée pendant des heures.

Je ne comprends toujours pas pourquoi ce souvenir-là me revint après mon combat près de la grange. Il est

étrange d’avoir rêvé à ce jour où j’avais soigné Dimitri à un moment où c’était moi qui avais besoin de soins.

J’imagine que le souvenir n’avait pas d’importance, tant qu’il s’agissait de lui. Même en rêve, Dimitri me

donnait toujours des forces et du courage.

Mais tandis que je délirais et flottais aux limites de la conscience, son visage réconfortant se retrouvait parfois

défiguré par les canines et les terrifiants yeux rouges des Strigoï. Alors je me débattais en gémissant pour

chasser cette image de mon esprit. D’autres fois, il ne ressemblait plus du tout à Dimitri. Il se transformait en

un homme que je ne connaissais pas : un Moroï plus âgé aux cheveux bruns et aux yeux rusés, qui portait des

colliers en or et des anneaux aux oreilles. Alors j’appelais Dimitri et son visage merveilleux et rassurant finissait

par réapparaître.

Une autre fois, l’image se modifia encore pour se transformer en visage de femme. Ce n’était évidemment pas

Dimitri, mais ses yeux sombres me le rappelaient. C’était une dhampir qui devait avoir une quarantaine

d’années. Lorsqu’elle posa un linge humide sur mon front, je pris conscience que je ne rêvais plus. J’avais mal

partout et la chambre dans laquelle je me trouvais ne m’était pas familière. Il n’y avait plus trace des Strigoï.

Les avais-je rêvés, eux aussi ?

— N’essaie pas de bouger, m’ordonna la femme avec un soupçon d’accent russe. Tu as pris des mauvais coups.

Mes yeux s’écarquillèrent à mesure que les souvenirs des derniers événements me revenaient en mémoire. Les

fantômes que j’avais fait apparaître n’étaient pas un rêve.

— Où est Sydney ? Est-ce qu’elle va bien ?

— Elle va bien, ne t’inquiète pas.

Quelque chose dans la voix de cette femme m’incita à la croire.

— Où suis-je ?

— À Baïa.

Baïa, Baïa… Ce nom ne m’était pas inconnu. Alors le déclic se fit. Je l’avais entendu dans la bouche de Dimitri.

Il n’avait mentionné son village natal qu’une seule fois en ma présence et j’avais été incapable de me souvenir

de son nom malgré tous mes efforts. Sydney avait refusé de me le livrer, mais nous y étions enfin. Le village de

Dimitri !

— Qui êtes-vous ? demandai-je.

— Oléna, répondit la femme. Oléna Belikova.

Chapitre 7

C’était comme le matin de Noël. Moi qui n’avais jamais été une grande adepte de Dieu et du destin, j’étais

désormais prête à reconsidérer la question. Après mon évanouissement, Sydney avait apparemment passé des

coups de fil désespérés jusqu’à ce qu’une de ses relations à Baïa vienne nous chercher, malgré le danger qu’il y

avait à rouler de nuit, pour m’emmener là où l’on pourrait me soigner. Voilà qui expliquait l’impression que

j’avais eue d’être en voiture durant mon délire. Je n’avais pas tout rêvé, finalement.

Et, parmi tous les dhampirs qui habitaient Baïa, il avait fallu que ce soit la mère de Dimitri qui me recueille.

C’était suffisant pour que je commence à envisager sérieusement l’hypothèse que des forces supérieures étaient

à l’œuvre dans l’univers. Personne ne m’expliqua précisément comment les choses s’étaient passées, mais je

découvris vite qu’Oléna Belikova avait acquis une réputation de guérisseuse parmi ses semblables ; et cela sans

que la magie intervienne en aucune manière. Elle avait reçu une formation médicale, et c’était elle que les

autres dhampirs, et même quelques Moroï, venaient consulter lorsqu’ils voulaient éviter d’attirer l’attention

des humains. Malgré tout, la coïncidence était troublante et je ne pus m’empêcher d’avoir l’impression que

quelque chose dépassait mon entendement.

Mais je ne m’interrogeai pas davantage sur les aléas du sort qui m’avaient conduite là. J’étais bien trop occupée

à observer avec des yeux écarquillés la maison dans laquelle je me trouvais et ses habitants. Oléna ne vivait pas

seule. Les trois sœurs de Dimitri et leurs enfants habitaient sous son toit. Leur air de famille était frappant.

Aucun d’eux ne ressemblait vraiment à Dimitri, mais je reconnaissais ses traits dans tous ces visages. Certains

avaient ses yeux, d’autres son sourire et même son sens de l’humour. Le fait de les voir apaisait et aggravait à la

fois le sentiment d’abandon que j’éprouvais depuis sa disparition. Il suffisait que j’aperçoive l’un d’eux du coin

de l’œil pour croire qu’il s’agissait de lui. C’était comme le palais des glaces des fêtes foraines : partout je voyais

des reflets déformés de Dimitri.

La maison elle-même me donnait des frissons. Même s’il n’y avait aucun signe évident qu’il avait vécu là, je ne

pouvais m’empêcher de songer qu’il avait grandi dans cette maison, foulé ce plancher, touché ces murs… Je les

touchai moi aussi, en me promenant de pièce en pièce, dans l’espoir qu’ils me rendent un peu de son énergie.

Je l’imaginais étendu sur le canapé pendant des vacances scolaires et me demandais s’il s’amusait à se laisser

glisser le long de la rampe d’escalier lorsqu’il était petit. Les images qui se formaient dans mon esprit me

semblaient si réelles que je devais sans cesse me répéter qu’il n’avait pas mis les pieds dans cette maison depuis

des années.

— Tu t’es remise extrêmement vite, me fit remarquer Oléna le lendemain de mon arrivée, au petit déjeuner.

Elle me regarda humer mon assiette de blinis avec un air approbateur. C’étaient des sortes de crêpes empilées

les unes sur les autres et tartinées de beurre et de confiture. Mon corps avait besoin d’ingérer de grandes

quantités de nourriture pour conserver ses forces, et j’estimais que, tant que je mâchais la bouche fermée, je

n’avais aucune raison d’avoir honte de manger autant.

— Je t’ai crue morte quand Abe et Sydney t’ont amenée.

— Qui ? demandai-je entre deux bouchées.

Sydney s’était attablée avec toute la famille et grignotait, comme à son habitude. La présence de tant de

dhampirs la mettait visiblement mal à l’aise. Pourtant, j’étais certaine d’avoir lu du soulagement dans ses yeux

lorsque j’étais descendue pour déjeuner.

— Abe Mazur, répondit-elle. (J’eus la nette impression que des regards entendus s’échangeaient autour de

moi.) C’est un Moroï. Comme j’ignorais si tu étais ou non grièvement blessée, je l’ai appelé. Il est venu nous

chercher avec ses gardiens. C’est grâce à lui si tu es ici.

« Ses gardiens ». Au pluriel.

— Est-ce un noble ?

Il ne portait le nom d’aucune famille royale, mais ce n’était pas un indice suffisant sur l’ascendance d’une

personne. Cela dit, même si je commençais à croire que Sydney avait effectivement des relations bien placées,

je n’arrivais pas à m’imaginer qu’un noble se soit donné la peine de venir me chercher. Peut-être devait-il un

service aux alchimistes.

— Non, répondit-elle sans hésiter.

Je fronçai les sourcils. Un Moroï roturier qui disposait de plusieurs gardiens ? Voilà qui était étrange. Il était

évident que Sydney n’allait rien ajouter sur ce sujet, du moins pour le moment.

J’avalai une nouvelle bouchée de blinis et reportai mon attention sur Oléna.

— Merci de m’avoir accueillie sous votre toit.

La sœur aînée de Dimitri, Karolina, était attablée avec son fils Paul et sa fille, qui n’était encore qu’un

nourrisson. Paul devait avoir dix ans et je semblais le fasciner. Il y avait aussi Viktoria, la sœur cadette de

Dimitri, qui avait l’air un peu plus jeune que moi. Il me restait encore à rencontrer la troisième sœur,

prénommée Sonya, qui était partie travailler avant mon réveil.

— As-tu vraiment tué deux Strigoï à toi toute seule ? me demanda Paul.

— Paul ! le gronda Karolina. Il n’est pas poli de poser ce genre de question.

— Non, mais c’est passionnant ! intervint Viktoria avec un grand sourire.

Des mèches blondes se mêlaient à ses cheveux bruns, mais ses yeux pétillaient d’une manière si semblable à

ceux de Dimitri quand il riait que cela me déchira le cœur. J’éprouvais toujours l’impression perturbante qu’il

était présent sans être là.

— Elle l’a fait, répondit Sydney à ma place. J’ai vu les corps. Comme toujours…

En la voyant retrouver l’expression contrariée qui lui était habituelle, je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.

— Au moins, cette fois-ci, je les ai laissés à un endroit où tu ne pouvais pas manquer de les trouver. (Ma bonne

humeur se dissipa subitement.) Est-ce qu’un autre humain a vu ou entendu quelque chose ?

— Je me suis débarrassée des corps avant que quelqu’un les voie, Et si les gens ont entendu quelque chose… ils

mettront cela sur le compte du surnaturel. Toutes sortes de superstitions et d’histoires de fantômes circulent

dans ces villages isolés. Ils n’ont pas la preuve que les vampires existent, évidemment, mais ils sont persuadés

que des êtres surnaturels et dangereux rôdent pendant la nuit. S’ils savaient…

Elle avait parlé d’« histoires de fantômes » sans changer d’expression. Avait-elle vu les spectres qui étaient

venus à mon secours ? Probablement pas. Elle n’était sortie de la maison qu’à la fin du combat et, d’après mon

expérience, personne d’autre que moi ne pouvait les voir. Sauf les Strigoï, apparemment.

— Tu as dû recevoir un très bon entraînement, commenta Karolina en changeant de position de façon que la

tête du bébé repose contre son épaule. J’aurais pensé que tu étais encore à l’école.

— Je viens juste d’en partir, expliquai-je, ce qui me valut un nouveau regard méfiant de Sydney.

— Tu es américaine, constata Oléna d’une voix neutre. Qu’est-ce qui t’amène ici ?

— Je… cherche quelqu’un, répondis-je après quelques instants d’hésitation.

Alors que je craignais qu’on me demande des détails ou qu’on me soupçonne encore de vouloir devenir une

catin rouge, la porte de la cuisine s’ouvrit et la grand-mère de Dimitri, Yéva, entra dans la salle. Elle avait déjà

passé la tête par la porte entrebâillée un peu plus tôt et m’avait terrifiée. Dimitri m’avait dit que c’était une

sorte de sorcière, ce que je n’avais aucun mal à croire. Elle paraissait âgée d’un millier d’années et elle était si

frêle que c’était un miracle que les courants d’air ne la fassent pas s’envoler. Elle mesurait à peine plus d’un

mètre cinquante et ses cheveux présentaient plusieurs nuances de gris. C’étaient ses yeux qui me faisaient

vraiment peur. Si le reste de sa personne donnait une impression de fragilité, son regard sombre et vif semblait

capable de me transpercer l’âme. Je l’aurais prise pour une sorcière même si Dimitri ne m’avait pas prévenue.

C’était aussi la seule personne de la maisonnée qui ne parlait pas l’anglais. Tandis qu’elle prenait place à table,

Oléna bondit de sa chaise pour aller chercher d’autres blinis. Alors Yéva marmonna quelque chose en russe qui

mit tout le monde mal à l’aise, à l’exception de Sydney qui esquissa un sourire. Comme elle avait parlé sans me

quitter des yeux, je jetai des regards interrogateurs autour de moi. – Que se passe-t-il ? demandai-je.

— Grand-Mère dit que tu nous caches une partie de la vérité sur la raison de ta présence ici, expliqua Viktoria.

Elle dit aussi que plus tu attendras pour parler, pire ce sera. (Elle se tourna ensuite vers Sydney avec un air

désolé.) Et elle veut savoir quand l’alchimiste compte partir.

— Le plus tôt possible, répondit sèchement Sydney. – Je suis ici parce que… C’est une longue histoire. Je

n’aurais pas pu être plus vague.

Yéva marmonna autre chose, à quoi Oléna répondit d’un ton réprobateur avant de s’adresser à moi avec

gentillesse.

— Ne fais pas attention à elle, Rose. Elle est de mauvaise humeur. Ce qui t’amène ici te regarde, même si je suis

certaine qu’Abe va vouloir discuter de ce point avec toi. (Elle fronça légèrement les sourcils, ce qui me remit en

mémoire les regards entendus que j’avais surpris quelques minutes plus tôt.) N’oublie pas de le remercier. Il

semblait beaucoup s’inquiéter pour toi.

— Je serai ravie de le voir, moi aussi, grommelai-je.

Ce Moroï roturier si bien protégé qui était venu à mon secours et semblait mettre tout le monde mal à l’aise

avait éveillé ma curiosité.

Craignant qu’on ne m’interroge encore sur la raison de ma venue, je m’empressai de changer de sujet.

— J’aimerais aussi beaucoup visiter Baïa. Je n’ai jamais vu d’endroit comme celui-ci… Je veux dire : un village

où vivent tant de dhampirs.

Le visage de Viktoria s’illumina.

— Je peux t’emmener faire un tour, si tu es sûre de te sentir mieux. Et si tu ne dois pas repartir tout de suite.

Elle croyait apparemment que je n’étais que de passage, ce qui était aussi bien. À vrai dire, puisque Dimitri ne

semblait pas être dans les environs, je n’étais pas sûre de faire plus que passer. Je jetai un regard interrogateur

à Sydney.

Celle-ci haussa les épaules.

— Fais ce que tu veux. Pour ma part, je ne bouge pas.

Cela me déconcerta. Elle m’avait conduite ici à la demande de ses supérieurs. Quels ordres allaient-ils lui

donner maintenant ? Mais ce n’était pas le plus urgent de mes problèmes.

Dès que j’eus fini mon assiette, Viktoria m’entraîna dehors comme si ma visite était l’événement le plus

excitant qui se soit produit depuis longtemps. Yéva ne m’avait plus quittée des yeux jusqu’à notre départ.

Même si elle avait gardé le silence, ses regards suspicieux m’avaient assurée qu’elle ne croyait pas un mot de ce

que j’avais dit. J’avais proposé à Sydney de se joindre à nous, mais elle avait refusé, préférant sans doute rester

enfermée dans une chambre, à lire des livres sur les temples grecs, passer des appels internationaux ou se livrer

à n’importe quelle autre activité de son choix.

D’après Viktoria, le centre du village était proche de la maison et nous entreprîmes de nous y rendre à pied. La

journée était fraîche mais assez ensoleillée pour rendre cette promenade agréable.

— Nous recevons peu de visites, m’expliqua-t-elle. Il vient bien des hommes moroï, mais ils ne restent jamais

très longtemps.

Elle n’ajouta rien, et je ne pus m’empêcher de me demander ce que ces paroles impliquaient. Ces Moroï

venaient-ils passer un bon moment avec une dhampir ? J’avais grandi avec l’idée que celles qui choisissaient de

ne pas devenir gardiennes étaient souillées et déchues.

Les femmes que j’avais observées au Rossignol correspondaient parfaitement à l’archétype de la catin rouge,

mais Dimitri m’avait assuré que ce n’était pas le cas de toutes les dhampirs. Ce que j’avais découvert dans la

famille Belikov confirmait ses dires.

Lorsque nous approchâmes du cœur du village, un autre mythe qu’on m’avait inculqué s’effondra. Les gens

racontaient toujours que les catins rouges vivaient dans des campements ou des communautés, or ce n’était pas

le cas ici. Même si Baïa n’était pas aussi grand que Saint-Pétersbourg ou Omsk, c’était tout de même un village

d’une taille respectable qui abritait une assez nombreuse population humaine. En tout cas, il ne s’agissait

certainement pas d’un campement ou d’une bourgade rurale. Le centre, avec ses petites boutiques et ses

restaurants, était étonnamment ordinaire. Baïa ressemblait à n’importe quel village au monde : moderne et

banal, avec une pointe de rusticité.

— Où sont tous les dhampirs ? m’étonnai-je à voix haute.

Je ne voyais aucun indice de la culture dhampir dont m’avait parlé Sydney.

— Ils sont là pourtant ! répondit Viktoria en souriant. Nous tenons beaucoup de commerces et occupons de

nombreux endroits, à l’insu des humains. (Si je comprenais que les dhampirs puissent passer inaperçus dans

les grandes villes, cela me paraissait incroyable dans un village.) D’ailleurs, beaucoup d’entre nous vivent et

travaillent avec les humains. (Elle m’indiqua une épicerie du menton.) Maintenant, Sonya travaille ici, par

exemple.

— Maintenant ?

— Maintenant qu’elle est enceinte, précisa Viktoria avec une grimace. On pourrait aller la voir pour que je te la

présente, mais elle est en permanence de mauvaise humeur, ces derniers temps. J’espère que le bébé sera en

avance…

Elle ne donna pas plus de précisions. Je m’interrogeai de nouveau sur les relations existant entre dhampirs et

Moroï dans ce village. Nous ne revînmes pas sur le sujet, et notre conversation resta légère et amicale. Il était

facile d’aimer Viktoria. Moins d’une heure plus tard, j’avais l’impression de la connaître depuis toujours. Le

même sentiment d’évidence que j’avais éprouvé auprès de Dimitri semblait s’étendre à sa famille.

Le fil de mes pensées fut interrompu lorsque quelqu’un interpella Viktoria. Nous nous retournâmes vers un

dhampir particulièrement mignon qui traversait la rue pour nous rejoindre. Il avait des yeux foncés, des

cheveux de la couleur du bronze, et ne devait pas être beaucoup plus âgé que Viktoria.

Il s’adressa à elle sur un ton familier et affable. Celle-ci lui répondit par un grand sourire, puis me présenta à lui

en russe.

— Voici Nikolaï, compléta-t-elle en anglais.

— Enchanté, dit-il en changeant de langue à son tour. (Il me fit un bref signe de tête avec une désinvolture

toute masculine, puis se tourna de nouveau vers Viktoria, qui était visiblement l’objet de son affection.) Tu

devrais emmener Rose à la fête de Marina, dimanche. (Il hésita et prit un air timide.) Tu y vas, n’est-ce pas ?

En voyant Viktoria prendre un air pensif, je me rendis compte que le béguin qu’avait Nikolaï pour elle lui

échappait complètement.

— Je compte y aller mais… (Elle se tourna vers moi.) Seras-tu encore là ?

— Je ne sais pas, répondis-je sincèrement. Mais je serai ravie de raccompagner si c’est le cas. De quel genre de

fête s’agit-il ?

— Marina est une camarade de classe, expliqua Viktoria. Nous nous retrouvons simplement chez elle pour

passer une dernière soirée à nous amuser avant de repartir.

— Au lycée ? demandai-je stupidement.

Il ne m’était pas venu à l’esprit que les dhampirs qui vivaient parmi les humains étaient scolarisés.

— Ce sont les vacances de Pâques, précisa Nikolaï. – Oh !…

Nous étions fin avril, mais j’ignorais à quelle date tombait Pâques cette année. J’avais perdu le compte des

jours. Puisque la fête de Pâques n’avait pas encore eu lieu, ils devaient être en vacances la semaine qui

précédait. A Saint-Vladimir, c’était celle qui suivait.

— Où se trouve votre lycée ?

— A environ trois heures d’ici, dans un endroit encore plus perdu répondit Viktoria en faisant une grimace.

— Baïa n’est pas si mal que cela, la taquina Nikolaï.

— C’est facile à dire pour toi. Tu vas finir par partir et découvrir des endroits plus excitants qu’ici.

— Pourquoi, pas toi ? lui demandai-je. Elle fronça les sourcils, soudain mal à l’aise.

— Eh bien, je pourrais… mais ce n’est pas ainsi que les choses se passent, ici. En tout cas pas dans ma famille…

Grand-Mère a des idées bien arrêtées sur le rôle de l’homme et de la femme. Nikolaï va devenir gardien et je

vais rester ici, auprès de ma famille.

Je devins tout à coup beaucoup plus intéressante aux yeux de ce dernier.

— Es-tu une gardienne ? – Eh bien…

C’était à mon tour d’être mal à l’aise. Viktoria répondit à ma place, avant que je dise quoi que ce soit...

— Elle a tué deux Strigoï à elle toute seule, hier soir, dans la campagne.

Nikolaï parut impressionné. – Tu es bien une gardienne.

— Eh bien… non. J’ai déjà tué des Strigoï avant cela, mais je n’ai pas prêté serment.

Je me tournai en soulevant mes cheveux pour leur montrer ma nuque. En plus de toutes mes molnija, j’avais

un tatouage en forme d’étoile qui signifiait que j’avais participé à une bataille. Tous deux en eurent le souffle

coupé, puis Nikolaï murmura quelque chose en russe. Je laissai retomber mes cheveux et leur fis de nouveau

face.

— Quoi ?

— Tu es… (Viktoria se mordit la lèvre et chercha ses mots)… non-promise ? Je ne connais pas le terme en

anglais.

— « Non-promise » ? répétai-je. Je suppose… Mais n’est-ce pas le cas de toutes les femmes qui vivent ici ?

— Même si nous ne sommes pas gardiennes, nous portons des tatouages prouvant que nous avons achevé notre

formation. Pas celui de la Promesse, évidemment. Le fait que tu aies tué tant de Strigoï sans avoir offert ta

loyauté à une académie ou aux gardiens… (Viktoria haussa les épaules.) Nous appelons ça être non-promis.

C’est inhabituel.

— Ça l’est aussi là d’où je viens, reconnus-je.

À vrai dire, c’était même si rare que nous n’avions pas de mot pour le décrire. Cela ne se produisait tout

simplement jamais.

— Je ne voudrais pas vous retenir, déclara Nikolaï en posant un regard éperdu d’amour sur Viktoria. Alors on

se voit à la fête de Marina ? ou peut-être avant ?

— Oui, répondit-elle.

Ils se saluèrent en russe, puis il traversa la rue en sens inverse avec la grâce athlétique que l’entraînement

conférait souvent aux gardiens et qui me rappela Dimitri.

— J’ai dû le terrifier, commentai-je.

— Au contraire. Il te trouve très intéressante.

— Pas autant que toi… Elle haussa les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

— Il t’aime bien. Je veux dire : il t’aime vraiment bien. Tu ne t’en rends pas compte ?

— Oh ! nous sommes seulement amis.

Son attitude indiquait qu’elle était sincère. Nikolaï lui était parfaitement indifférent, ce qui était bien dommage,

car il était mignon et gentil. J’abandonnai ce sujet pour revenir sur la question des gardiens. L’attitude que les

habitants de Baïa avaient à leur égard m’intriguait beaucoup.

— Tu as dit que tu ne pouvais pas… mais est-ce que tu voudrais devenir une gardienne ? Elle hésita.

— Je n’y ai jamais vraiment réfléchi. J’en reçois la formation au lycée et je suis contente d’être capable de me

défendre toute seule.

Mais je préfère que mes talents servent à protéger ma famille plutôt que des Moroï. J’imagine que cela doit te

paraître… (elle s’interrompit encore pour chercher ses mots)… sexiste ? Mais, chez nous, les hommes

deviennent des gardiens et les femmes restent à la maison. Seul mon frère est parti.

Je faillis trébucher.

— Ton frère ? demandai-je d’une voix aussi calme que possible.

— Dimitri, précisa-t-elle. Il est plus âgé que moi et il est gardien depuis longtemps. Il est en poste aux États-

Unis. À vrai dire, il y a longtemps que nous ne l’avons pas vu.

— Ah !…

Je me sentis coupable et scandalisée. Coupable parce que j’avais caché la vérité à Viktoria et aux autres,

scandalisée parce que personne, à l’académie, n’avait encore pris la peine d’informer la famille de Dimitri.

Viktoria, qui souriait en songeant à lui, ne remarqua pas mon changement d’humeur.

— Paul est le portrait craché de Dimitri quand il avait son âge. Je devrais te montrer des photos de lui… et des

plus récentes, aussi. Il est très mignon, tu sais… pour un frère, je veux dire.

J’étais certaine que le fait de voir des photos de Dimitri quand il était enfant allait me briser le cœur. Déjà,

chaque mot qu’ajoutait Viktoria augmentait mon malaise. Elle n’avait pas la moindre idée de ce qui s’était

passé. Même si sa mère et ses sœurs ne l’avaient pas vu depuis des années, il était évident qu’elles l’adoraient.

Cela n’aurait d’ailleurs pas dû me surprendre : qui pouvait ne pas aimer Dimitri ? Il m’avait suffi de passer une

matinée dans la famille Belikov pour comprendre à quel point ses membres étaient proches les uns des autres,

et Dimitri ne m’avait pas caché qu’il les adorait lui aussi.

— Est-ce que ça va, Rose ?

Viktoria m’observait avec inquiétude, sans doute parce que je ne parlais plus depuis dix minutes.

Après avoir fait le tour du centre, nous étions presque revenues chez elle. En contemplant son visage amical et

ses yeux qui ressemblaient tant à ceux de Dimitri, je pris conscience qu’une autre tâche m’incombait avant de

me lancer à sa poursuite. Je déglutis.

— Oui… Je crois… qu’il faut que j’aie une discussion avec toi et tout le reste de ta famille.

— Très bien, répondit-elle, toujours inquiète.

A notre retour, Oléna et Karolina étaient affairées dans la cuisine. Elles semblaient préparer le repas, ce qui me

parut stupéfiant puisque nous venions d’achever un copieux petit déjeuner. Je n’aurais décidément aucun mal

à m’adapter aux habitudes alimentaires de la région. Paul, dans le salon, s’ingéniait à construire un circuit de

course en Lego d’une grande complexité. Yéva, installée dans un fauteuil à bascule, reprisait une chaussette.

Elle ressemblait à toutes les grands-mères du monde, excepté qu’elle était capable de vous réduire en cendres

d’un seul coup d’œil.

Oléna, qui parlait en russe à Karolina, changea de langue dès qu’elle m’aperçut.

— Vous rentrez plus tôt que prévu.

— Nous avons visité le village, répondit Viktoria. Et Rose voudrait nous parler. À nous toutes.

Oléna me décocha un regard aussi surpris et aussi inquiet que celui de Viktoria.

— Que se passe-t-il ?

Toutes les Belikov posèrent les yeux sur moi, et mon cœur s’accéléra dans ma poitrine. Comment allais-je m’y

prendre ? Comment pouvais-je expliquer quelque chose dont je n’avais pas parlé depuis des semaines ? Je ne

supportais pas l’idée de leur faire vivre cela, ni celle de le vivre moi-même. Yéva empira les choses en venant

fureter dans la cuisine, comme si elle avait le pressentiment que quelque chose de grave était sur le point de se

produire.

— Nous devrions toutes nous asseoir, dis-je.

Paul resta dans le salon et je lui en fus reconnaissante. Je n’aurais certainement pas été capable de faire la

déclaration que le devoir m’imposait alors qu’un petit garçon, qu’on disait être le sosie de Dimitri, me

regardait.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Rose ? me demanda Oléna.

Elle était si gentille et si… maternelle que je fus sur le point d’éclater en sanglots. Chaque fois que j’en voulais à

ma mère d’être absente, parce qu’elle était trop occupée à travailler, je la comparais mentalement à l’image

idéalisée que je me faisais d’une bonne mère. Or je venais de prendre conscience que cette fameuse mère idéale

ressemblait beaucoup à celle de Dimitri. Ses sœurs aussi s’inquiétaient pour moi comme si elles me

connaissaient depuis toujours. Leur inquiétude et leur affection me touchaient beaucoup. Yéva, quant à elle,

arborait une étrange expression, comme si elle s’attendait depuis le début à quelque chose de ce genre.

— Eh bien… si je suis venue à Baïa, c’est pour vous rencontrer.

Ce n’était pas tout à fait vrai, puisque j’étais venue pour chercher Dimitri. A aucun moment je n’avais vraiment

songé que je verrais peut-être sa famille, mais à présent je me rendais compte à quel point c’était une bonne

chose de l’avoir trouvée.

— Viktoria m’a parlé de Dimitri, tout à l’heure. (Le visage d’Oléna s’illumina dès qu’elle m’entendit prononcer

le nom de son fds.) Or, je l’ai connu… Pardon : je le connais. Il travaillait dans mon académie. C’était mon

professeur, en fait.

Les visages de Karolina et de Viktoria s’illuminèrent à leur tour. ;

— Comment va-t-il ? demanda Karolina. Nous ne l’avons pas vu depuis une éternité. Sais-tu s’il compte venir

nous rendre visite ?

Comme il me parut impossible de répondre à sa question sans pleurer, je m’empressai de poursuivre mon récit

avant de perdre tout courage devant tant de visages aimants. Au fur et à mesure que les mots sortirent de ma

bouche, j’eus l’impression que c’était quelqu’un d’autre qui parlait et que j’assistais simplement à la scène, de

loin.

— Il y a un mois… notre académie a été attaquée par des Strigoï. Ils étaient nombreux et leur assaut a été très

meurtrier. Nous avons perdu beaucoup de Moroï et de dhampirs.

Oléna cria quelque chose en russe.

— C’était à Saint-Vladimir ? demanda Viktoria en se penchant vers moi.

La surprise me fit m’interrompre. – Vous en avez entendu parler ?

— Tout le monde en a entendu parler, répondit Karolina. Nous savons toutes ce qui s’est passé. C’était ton

académie ? Tu t’y trouvais, cette nuit-là ?

J’acquiesçai.

— Je comprends mieux à présent pourquoi tu as tant de molnija, murmura Viktoria, stupéfaite.

— Et c’est là-bas que Dimitri se trouve en ce moment ? m’interrogea Oléna. Nous n’avons pas été informées de

sa dernière assignation.

— Oui… (J’avais la gorge serrée et parvenais à peine à respirer.) J’étais à l’académie le jour de l’attaque, répétai-

je. Dimitri aussi. Il a pris une grande part dans la bataille. Il s’est montré très courageux et…

Je ne pus achever ma phrase, mais les autres avaient commencé à comprendre. Oléna tressaillit et murmura

quelque chose en russe. Je reconnus le mot « Dieu ». Karolina se pétrifia et Viktoria se pencha vers moi.

Ses yeux, qui ressemblaient tant à ceux de son frère, se rivèrent sur moi avec intensité, exactement comme

l’auraient fait ceux de Dimitri s’il avait voulu me forcer à dire la vérité, si horrible soit-elle.

— Que s’est-il passé ? m’interrogea-t-elle. Qu’est-il arrivé à Dimitri ?

Je détournai la tête vers le salon pour ne plus voir leurs visages, et mes yeux tombèrent sur une bibliothèque

remplie de vieux livres à couverture de cuir, sur laquelle le titre était gravé en lettres dorées. Je me rappelai

tout à coup que Dimitri m’en avait parlé.

— Ma mère collectionnait de vieux romans d’aventure, m’avait-il dit un jour. Ils avaient des couvertures

magnifiques et je les adorais étant enfant. Parfois, elle me laissait les toucher si je lui promettais d’être

soigneux.

J’imaginai le petit garçon qu’il avait été assis devant cette bibliothèque en train de tourner délicatement les

pages d’un livre. Je songeai à quel point il avait dû faire attention à ne pas les abîmer… et je faillis me perdre

dans cette vision. Était-ce de là que lui venait sa passion pour les romans de western ?

J’étais en train de m’égarer, de me laisser distraire. Je n’allais pas avoir la force de leur dire la vérité. Je perdais

le contrôle de mes émotions et mes souvenirs se pressaient dans mon esprit, m’obligeant à penser à n’importe

quoi d’autre qu’à cette affreuse bataille.

Alors je jetai un coup d’œil à Yéva et son étrange expression pleine de sagesse me permit de me ressaisir. Je

devais le faire. Je me tournai vers les autres.

— lia combattu avec bravoure cette nuit-là, puis il a participé à une mission de sauvetage au cours de laquelle

nous avons délivré certains de ceux que les Strigoï avaient capturés. Il s’est encore montré très courageux à

cette occasion. Seulement…

Je m’interrompis encore et pris conscience que mes joues étaient inondées de larmes. Je revis en pensée cette

scène horrible dans la caverne : Dimitri si près de s’enfuir et le Strigoï qui se jetait sur lui au dernier instant. Je

pris une profonde inspiration pour chasser ces images affreuses. Il fallait que j’en finisse. Je le devais à sa

famille.

Il n’existait pas de bonne manière de le dire.

— L’un des Strigoï qui se trouvaient là… l’a vaincu. Karolina enfouit sa tête contre l’épaule de sa mère, qui ne se

donna pas la peine de dissimuler ses larmes. Viktoria ne pleura pas, mais son visage était devenu de marbre.

Comme Dimitri, elle faisait de terribles efforts pour cacher ses émotions. En quête de certitudes, elle plongea

son regard dans le mien.

— Dimitri est mort, déclara-t-elle.

Il ne s’agissait pas d’une question : elle attendait une confirmation. Je me demandai un instant si mon attitude

ne lui avait pas fait soupçonner que l’histoire ne s’arrêtait pas là. Mais peut-être avait-elle seulement besoin de

s’assurer de la réalité qu’impliquaient ces mots. Un instant, j’envisageai de leur confirmer que Dimitri était

mort. C’était ce que les gardiens et l’académie leur diraient. Ce serait tellement plus facile pour elles… sauf que

je ne supportais pas l’idée de leur mentir, même pour leur faciliter les choses. Dimitri aurait voulu connaître la

vérité et j’étais certaine que c’était aussi le cas de sa famille.

— Non.

L’espace d’un battement de cœur, je vis l’espoir renaître sur tous les visages… du moins jusqu’à ce que j’ajoute :

— Dimitri est devenu un Strigoï.

Chapitre 8

Les réactions furent diverses. Certaines pleurèrent ou restèrent abasourdies, d’autres – Yéva et Viktoria –

encaissèrent la nouvelle en dissimulant leurs émotions comme Dimitri l’aurait fait. Cela me bouleversa autant

que si elles avaient versé des larmes, tellement leur attitude me fit penser à lui. Sonya, la sœur enceinte qui

rentra peu après, eut la réaction la plus violente. Elle se précipita dans sa chambre en sanglotant et refusa d’en

sortir.

Il ne fallut cependant pas longtemps à Yéva et Oléna pour se mettre en action. Elles se mirent à parler en russe

avec animation, de toute évidence pour organiser quelque chose. On passa des coups de téléphone et on envoya

Viktoria faire des courses. Comme personne ne semblait avoir besoin de moi, je me mis à errer dans la maison

en essayant de ne gêner personne.

Je me retrouvai devant la bibliothèque que j’avais aperçue tout à l’heure. J’examinai les livres et laissai mes

doigts courir sur leurs couvertures en cuir. Les titres étaient en russe mais cela n’avait pas d’importance. Le

seul fait de toucher des livres que Dimitri avait | tenus et lus me donnait l’impression d’être proche de lui.

— Tu cherches une lecture légère ? me demanda Sydney en se plantant à côté de moi.

Elle n’avait pas assisté à mes aveux mais avait appris la nouvelle. – Très légère, alors, puisque je n’en

comprendrais pas un mot, répondis-je avant de désigner d’un geste nos hôtesses affairées. Que se passe-t-il ?

— Elles organisent les funérailles de Dimitri, m’expliqua-t-elle. Ou plutôt une cérémonie du souvenir. Je

fronçai les sourcils. – Mais il n’est pas mort…

— Chut ! (Elle me fit taire d’un geste autoritaire en jetant des regards inquiets autour de nous.) Ne dis pas ça. –

C’est la vérité, chuchotai-je. Elle secoua la tête.

— Pas pour elles. Par ici… dans des villages comme celui-ci… il n’existe pas d’état intermédiaire. Soit on est

vivant, soit on est mort. Elles n’accepteront jamais l’idée qu’il soit devenu… l’une de ces choses. (Elle ne parvint

pas à dissimuler son dégoût.) En ce qui les concerne, il est mort. Elles vont faire leur deuil, puis passer à autre

chose. Tu devrais en faire autant.

Je ne m’offusquai pas de sa franchise, puisqu’elle ; ne voulait pas me blesser. C’était simplement sa manière

d’être.

Le problème était que ledit état intermédiaire était bien réel pour moi et qu’il n’était pas question que je passe à

autre chose. Pas encore.

— Rose…, commença Sydney après plusieurs secondes de silence. (Elle évita mon regard.) Je suis désolée.

— Pour Dimitri, tu veux dire ?

— Oui. Je ne me doutais de rien. Je n’ai pas été très sympa avec toi. Je ne vais pas faire semblant de me sentir

mieux en votre compagnie, parce que pour moi vous êtes toujours des non-humains, évidemment, mais… je ne

sais pas. Vous éprouvez quand même des sentiments. Malgré tout, vous aimez et vous avez de la peine. Tu as

gardé cette horrible nouvelle pour toi durant tout le trajet et je ne t’ai pas facilité les choses. Je suis désolée

pour ça. Et aussi d’avoir pensé du mal de toi.

Je crus tout d’abord qu’elle parlait de ma nature maléfique, puis je compris. Elle me soupçonnait depuis le

début de vouloir devenir une catin rouge. A présent, elle pensait que je n’étais venue à Baïa que pour annoncer

la mort de Dimitri à sa famille. Je ne pris pas la peine de la détromper.

– Merci, mais tu ne pouvais pas savoir. Et puis, sincèrement, si j’avais été à ta place… j’aurais sans doute agi de

la même manière. – Non, répondit-elle. C’est faux. Tu es sympa avec tout le monde. Je lui jetai un regard

incrédule.

— Avec qui as-tu donc voyagé ces derniers jours ? Je n’ai pas la réputation d’être toujours sympa. Je suis

arrogante et je le sais très bien. Elle esquissa un sourire.

— C’est vrai. Mais tu sais aussi dire aux gens ce qu’ils doivent entendre quand il le faut. Annoncer cette affreuse

nouvelle aux Belikov a dû être très difficile. Et peu importe ce que tu dis, car tu sais être polie et faire des efforts

pour que les gens se sentent mieux. La plupart du temps.

J’étais surprise. Était-ce l’image que les gens avaient de moi ? Puisque je me voyais moi-même le plus souvent

comme une garce trop portée à l’agressivité, je m’interrogeai sur mon comportement de ces derniers jours.

Malgré nos nombreuses joutes verbales, j’avais effectivement dû lui paraître aimable avec les gens que nous

avions rencontrés.

— Eh bien… merci, balbutiai-je, ne sachant pas quoi dire d’autre.

— As-tu rencontré Abe pendant ta promenade ?

— Non, répondis-je en prenant conscience que mon mystérieux sauveur m’était complètement sorti de l’esprit.

J’aurais dû ?

— Je m’imaginais seulement qu’il t’aurait trouvée.

— Qui est-ce ? Pourquoi est-il venu nous chercher quand tu lui as dit que j’étais blessée ?

En la voyant hésiter, je crus que j’allais encore avoir droit à un silence d’alchimiste. Mais Sydney répondit à

voix basse après avoir jeté des regards anxieux autour de nous.

— Abe n’est pas noble, mais c’est un Moroï particulièrement important. Il n’est pas russe non plus, mais il vient

souvent dans ce pays pour affaires – des affaires à la fois légales et illégales, à mon avis. Il est ami avec tous les

Moroï haut placés et j’ai souvent l’impression qu’il contrôle aussi les alchimistes. Je sais qu’il est impliqué dans

la réalisation de nos tatouages, mais son domaine d’activités est infiniment plus vaste. Les gens le surnomment

Zmey

— Zm… quoi ?

J’avais mal saisi. Cela ressemblait à quelque chose comme « zz may ». Je n’avais jamais rien entendu de tel.

Mon incompréhension la fit sourire.

— « Zmey » veut dire « serpent » en russe. Mais il ne s’agit pas de n’importe quel serpent. (Elle plissa les yeux

en réfléchissant à une meilleure explication.) Ce terme est employé dans de nombreux mythes. Il désigne

parfois des serpents géants que des héros doivent affronter, d’autres fois il apparaît dans des histoires de

sorciers pour qualifier le sang de serpent qu’ils utilisent… C’est aussi le nom qu’on donne au serpent qui a causé

la chute d’Adam et Eve.

Je frémis. Même si c’était assez inquiétant, je commençais à y voir plus clair. Les alchimistes étaient censés

avoir des relations haut placées et Abe semblait avoir beaucoup d’influence sur eux.

— Est-ce Abe qui a voulu que tu m’accompagnes à Baïa ? l’interrogeai-je. Est-ce à cause de lui que tu as reçu cet

ordre ?

Elle hésita encore, puis acquiesça.

— Oui. Quand j’ai appelé mes supérieurs, à Saint-Pétersbourg, ils m’ont appris que tu étais recherchée. Abe a

exigé des alchimistes que je reste auprès de toi jusqu’à ce qu’il nous retrouve ici. Il semblerait qu’il te cherche

pour le compte de quelqu’un d’autre.

J’en restai pétrifiée. Mes craintes étaient fondées : j’étais bien recherchée. Mais par qui ? Si Lissa était à

l’origine de cette chasse à l’homme, je n’aurais pas manqué de le découvrir en me glissant dans sa tête. Il ne

devait pas non plus s’agir d’Adrian, puisqu’il se désespérait de n’avoir aucun indice sur l’endroit où je me

trouvais. D’autre part, il semblait avoir accepté l’idée qu’il me faille accomplir cette quête.

Alors qui d’autre me recherchait et pour quelle raison ? Cet Abe paraissait être un Moroï important, même s’il

trempait dans des affaires louches. Il pouvait très bien être de mèche avec la reine elle-même ou quelqu’un de

très haut placé. Avait-il reçu l’ordre de me reconduire à l’académie ? Ou alors, étant donné la haine que

j’inspirais à la reine, devait-il s’assurer que je n’y retourne jamais ? Avais-je affaire à un assassin ? En tout cas,

Sydney semblait éprouver un mélange de crainte et de respect à son égard.

— Je ne tiens peut-être pas tant que cela à le rencontrer, hasardai-je.

— Ça m’étonnerait qu’il te fasse du mal. Je veux dire… S’il l’avait voulu, il l’aurait déjà fait. Mais sois prudente.

Il joue plusieurs jeux à la fois et détient autant de secrets que les alchimistes.

— Ainsi, tu n’as pas confiance en lui ?

Elle me décocha un sourire contrit avant de se détourner.

— Tu oublies que je ne me fie à aucun de vous, répliqua-t-elle en me quittant.

Lorsqu’elle fut partie, je décidai de sortir pour échapper au chagrin et à l’agitation qui régnaient dans la

maison. Je m’assis sur la plus haute marche du perron qui donnait sur le jardin et observai Paul qui

construisait un château pour jouer avec des figurines de soldats. Même s’il était sensible au chagrin de sa

famille, il ne devait pas se sentir très affecté par la « mort » d’un oncle qu’il n’avait rencontré que quelques fois.

Cet événement était beaucoup moins grave pour lui que pour nous.

Puisque j’avais du temps à perdre, je me résolus à prendre des nouvelles de Lissa. J’étais curieuse de voir

comment les choses avaient évolué avec Avery Lazar. Malgré ses bonnes intentions, Lissa n’était pas certaine

d’avoir eu raison d’inviter Avery à déjeuner. Elle fut donc agréablement surprise de la voir s’adapter à la

perfection et charmer aussi bien Christian qu’Adrian. Si n’importe quelle jolie femme était susceptible

d’impressionner Adrian, Christian était plus difficile à séduire. Pourtant, lui aussi paraissait s’être entiché

d’elle, sans doute parce qu’elle ne cessait de taquiner Adrian. Or, quiconque plaisantait aux dépens d’Adrian

gagnait infailliblement l’estime de Christian.

— Explique-moi, disait Avery en enroulant ses spaghettis autour de sa fourchette. Alors, comme ça, tu erres

dans l’académie, toute la journée ? Cherches-tu à revivre tes années de lycée ?

— Il n’y a rien à revivre, riposta Adrian avec condescendance. J’ai régné sur mes années de lycée. J’y étais

adulé, ce qui n’a rien de surprenant.

À côté de lui, Christian manqua de s’étouffer avec sa bouchée.

— Alors tu essaies de recouvrer ta gloire passée, poursuivit Avery. Les choses se sont-elles dégradées à ce point-

là, depuis ?

— C’est absurde. Je suis comme le vin. Je me bonifie avec l’âge. I e meilleur est encore à venir.

— Je crois surtout qu’il vieillit au bout d’un moment, commenta Avery que cette audacieuse comparaison avec

le vin ne paraissait pas avoir convaincue. Je m’ennuie déjà alors que j’occupe une partie de mes journées à

aider mon père.

— Adrian passe les siennes à dormir, intervint Lissa en tâchant de rester sérieuse. De cette façon, il n’a pas à se

soucier de chercher des choses à faire.

— Eh ! je passe une bonne partie de mon temps à t’aider à percer les mystères de l’esprit ! lui rappela-t-il.

Avery se pencha en avant, dévorée de curiosité.

— Alors c’est vrai ? J’ai entendu parler de l’esprit… Êtes-vous vraiment capables de guérir des gens ?

Lissa ne répondit pas aussitôt et se demanda si elle s’habituerait jamais à parler ouvertement de ses pouvoirs.

— Parmi d’autres choses. On fait encore des découvertes. Adrian, qui espérait sans doute impressionner Avery,

se montra plus loquace. Il lui exposa rapidement les pouvoirs que conférait l’esprit, dont la suggestion et

l’aptitude à percevoir les auras.

— Et je peux m’introduire dans les rêves d’autrui, conclut-il. Christian leva la main pour le faire taire.

— Arrête ! Je sens que tu t’apprêtes à ajouter que les femmes rêvent toutes de toi. Je viens de manger, tu sais.

— Je n’allais rien dire de tel, se défendit Adrian en ayant l’air de regretter de ne pas avoir pensé à lancer cette

plaisanterie.

Cela m’amusa malgré moi. Adrian se montrait toujours si désinvolte et si insolent en public… Mais j’avais

découvert dans mes rêves qu’il existait une autre part de lui, sérieuse et soucieuse d’autrui. Personne ne se

doutait de la complexité de sa personnalité.

Avery semblait très impressionnée.

— Ça alors ! Moi qui pensais que l’air était un élément sympa… Je me trompais.

Une légère brise repoussa ses cheveux en arrière et lui donna l’air de poser pour une marque de maillots de

bain. Avery y ajouta un sourire éblouissant. Il ne manquait plus qu’un photographe.

La sonnerie les fit bondir sur leurs pieds. Christian se rappela soudain qu’il avait oublié un devoir dans une

salle de cours et s’empressa d’aller le chercher après avoir embrassé Lissa.

Le départ d’Adrian fut tout aussi rapide.

— Les professeurs me regardent de travers si je reste dans le coin pendant les cours, s’excusa-t-il en s’inclinant

devant Lissa et Avery. À la prochaine, mesdemoiselles.

Avery, qui se moquait éperdument de l’opinion des professeurs, accompagna Lissa jusqu’à la porte de sa classe.

Elle semblait songeuse.

— Alors tu es vraiment avec Christian ?

Elle devait plaisanter… Si elle avait vu la moitié des scènes auxquelles j’avais assisté à travers notre lien, elle

n’aurait jamais posé une question pareille.

Lissa éclata de rire.

— Oui. Pourquoi ?

Avery hésita, ce qui éveilla la curiosité de Lissa.

— Eh bien… j’avais entendu dire que tu sortais avec Adrian. Lissa faillit s’arrêter net.

— Où as-tu entendu ça ?

— À la Cour. La reine passe son temps à dire qu’elle est ravie de vous voir si souvent ensemble.

— C’est parce qu’elle nous invite toujours au même moment et nous demande à tous les deux de lui rendre

service, grommela Lissa. Ce n’est pas du fait de ma volonté. Ne te méprends pas… Cela ne me dérange pas de

passer du temps avec Adrian, mais c’est à cause de Tatiana si on nous voit toujours ensemble à la Cour.

— Elle semble beaucoup t’apprécier. Elle parle tout le temps de toi, dit que tu as du potentiel et qu’elle est fière

de toi.

— Elle n’est fière de moi que pour me manipuler. Si tu savais comme je déteste aller là-bas… Elle agit comme

si je ne sortais pas avec Christian et ne perd jamais une occasion de l’insulter.

Comme la plupart des gens, la reine Tatiana n’arrivait pas à oublier que les parents de Christian s’étaient

volontairement transformés en Strigoï.

— Je suis désolée, dit Avery en paraissant vraiment sincère. J’ignorais que c’était un sujet sensible… Je voulais

seulement savoir si Adrian était libre.

Lissa ne lui en voulait pas. Sa colère visait la reine, qui croyait pouvoir dicter le comportement de chacun. Les

Moroï étaient gouvernés par un roi ou une reine depuis toujours et Lissa pensait parfois qu’il était temps que

cela change. Il faudrait instaurer un système de gouvernement dans lequel les Moroï roturiers auraient autant

voix au chapitre que les nobles… ainsi que les dhampirs, d’ailleurs.

Plus elle y songeait, plus elle se laissait gagner par la colère et la frustration d’une manière qui m’était bien plus

familière qu’à elle. Il lui arrivait parfois d’avoir envie de hurler et d’aller trouver Tatiana pour lui dire que leur

marché ne tenait plus. Aucune université ne valait cela. Peut-être même dirait-elle à Tatiana que l’heure de la

révolution avait sonné et que le moment était venu de renverser…

Lissa cligna des yeux et fut surprise de se sentir trembler. D’où cette colère lui venait-elle ? Il était normal que

le comportement de Tatiana la contrarie, mais à ce point ? Elle n’avait plus éprouvé une rage de cette intensité

depuis l’époque où elle avait commencé à se servir des pouvoirs de l’esprit. Elle prit une profonde inspiration

pour se calmer et empêcher Avery de découvrir à quel point elle était passée près de la folie.

— J’ai seulement horreur qu’on fasse courir des rumeurs sur moi, conclut-elle finalement.

Mais Avery ne semblait pas avoir remarqué sa crise de fureur.

— Si ça peut t’aider à te sentir mieux, tout le monde ne croit pas que tu sors avec Adrian, à la Cour. J’ai

rencontré une fille… Mia ? Oui, c’est bien ça. Ce n’est pas une noble. (Le ton condescendant d’Avery prouvait

qu’elle partageait les opinions de la plupart des nobles sur les Moroï roturiers.) La relation qu’on te prête avec

Adrian la fait rire. Elle soutient que c’est absurde.

Lissa faillit sourire. Autrefois, Mia avait été sa rivale et une garce égocentrique, mais elle avait complètement

changé le jour où des Strigoï avaient tué sa mère. Désormais, elle faisait preuve d’un courage et d’une

détermination qui forçaient notre respect à toutes les deux. Mia vivait à présent à la Cour avec son père, où elle

apprenait en secret à se battre pour affronter les Strigoï le jour venu.

— Oh ! s’écria Avery. Voilà Simon. Je dois te quitter.

Lissa tourna la tête vers le bout du couloir où l’austère gardien d’Avery attendait. Même s’il n’était pas aussi

rébarbatif que Reed, le frère de la jeune femme, il était aussi rigide et aussi sévère que le jour où elle l’avait

rencontré. Malgré cela, Avery semblait plutôt bien s’entendre avec lui.

— Très bien, conclut Lissa. A bientôt.

— Avec plaisir, répliqua Avery en commençant à s’éloigner.

— Oh ! Avery ?

— Oui ? demanda celle-ci en jetant un coup d’œil à Lissa par-dessus son épaule.

— Adrian est libre.

Avery répondit par un bref sourire avant d’aller rejoindre Simon.

En rejoignant les Belikov à Baïa, je m’aperçus que l’heure de la cérémonie commémorative approchait. Voisins

et amis, tous des dhampirs, arrivaient les uns après les autres, souvent les bras chargés de nourriture. C’était

mon premier aperçu de la communauté dhampir, et elle me parut moins mystérieuse que Sydney ne l’avait

laissé entendre. La cuisine s’était transformée en salle de banquet et les plats occupaient toutes les surfaces

disponibles. J’en reconnus certains. Il y avait beaucoup de pâtisseries, comme des cookies et des gâteaux glacés

recouverts de noix dont le parfum indiquait qu’ils sortaient du four. Je remarquai des mets que je n’avais

jamais vus, et espérais bien ne jamais revoir, notamment un saladier de chou gluant que je comptais bien

éviter.

Mais avant de passer à table, tout le monde sortit dans le jardin et se rassembla en demi-cercle. C’était le seul

endroit où tant de personnes pouvaient se réunir. Alors un prêtre arriva. Je fus un peu surprise de découvrir

qu’il était humain, même s’il était assez logique que des dhampirs côtoyant des humains assistent aux mêmes

offices religieux qu’eux. Puisque la plupart des humains ne remarquaient pas en quoi les dhampirs différaient

d’eux, ce prêtre devait croire qu’il s’agissait d’un service ordinaire. Quelques Moroï vivant dans le village étaient

également présents, mais eux aussi pouvaient passer pour humains, malgré leur pâleur, s’ils dissimulaient

leurs canines. Comme les humains ne s’attendaient pas à rencontrer des êtres surnaturels, ils n’envisageaient

que rarement l’éventualité de leur existence, même lorsqu’ils en avaient juste sous les yeux.

Tout le monde se tut. Le soleil couchant embrasait le ciel à l’ouest et projetait de longues ombres dans le jardin.

Le prêtre officia en russe et chanta d’une voix qui me parut irréelle dans la pénombre grandissante. Même si je

n’avais jamais entendu la messe qu’en anglais, celle-ci me fit une impression voisine. De temps à autre, toute

l’assistance se signait. Comme j’ignorais les usages, je me contentais d’attendre, et d’observer, en laissant la

voix triste du prêtre envahir mon âme. Le chagrin que j’éprouvais pour Dimitri enfla en moi comme un orage

en formation et je dus faire de violents efforts pour l’empêcher d’éclater. Lorsque le service s’acheva, l’étrange

tension qui s’était emparée du groupe se dissipa tout à coup. Tour à tour, les convives prirent les Belikov dans

leurs bras et serrèrent la main du prêtre, qui s’en alla peu après.

Le banquet commença. On fit circuler des assiettes et chacun s’installa où il put, soit dans la maison soit

dehors. Aucun des visiteurs ne me connaissait ; la mère et les sœurs de Dimitri étaient trop occupées à

s’assurer que personne ne manquait de rien pour faire attention à moi. Sydney resta à mon côté la majeure

partie du temps. Même si nous parlâmes peu, sa présence me réconforta. Assises par terre dans le salon, nous

nous étions adossées au mur qui jouxtait la bibliothèque. Comme toujours, Sydney toucha à peine à son

assiette et cela me fit sourire. Cette habitude avait quelque chose d’apaisant.

Une fois le repas achevé, les gens poursuivirent leurs discussions en petits groupes. Même si je ne comprenais

rien à ce qui se disait, je ne cessais d’entendre prononcer le nom qui me hantait : Dimitri, Dimitri… Cette

litanie, qui me rappelait les murmures incompréhensibles des fantômes, avait un effet à la fois oppressant et

réconfortant sur mon cœur meurtri. Dimitri, Dimitri… Je finis par ne plus pouvoir le supporter. Sydney venait

de s’éclipser et je me décidai à prendre l’air. Comme certaines personnes s’étaient rassemblées dans le jardin

autour d’un feu pour parler encore de Dimitri, je préférai la rue.

Je fis quelques pas sur le trottoir sans avoir l’intention de m’éloigner. La nuit était douce et claire, la lune et les

étoiles brillaient dans le ciel noir. Les émotions tourbillonnaient toujours en moi et, à présent que j’avais

échappé au regard des autres, je m’autorisai enfin à les extérioriser sous forme de larmes silencieuses.

Quelques maisons plus loin, je m’assis sur le trottoir pour jouir du calme de la rue. Malheureusement, ce

moment d’apaisement fut de courte durée. Mon ouïe aiguisée ne tarda pas à repérer des voix qui approchaient

dans ma direction. Trois silhouettes apparurent. La plus grande et la plus mince appartenait à un Moroï, les

deux autres étaient celles de dhampirs. Je regardai les trois personnages s’avancer jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent

juste devant moi. Sans autre forme de politesse, je ne bougeai pas d’où j’étais et levai la tête pour plonger le

regard dans les yeux sombres du Moroï. Même si je n’avais pas remarqué le trio pendant la cérémonie, j’avais

déjà vu ce Moroï ailleurs. Je lui décochai un demi-sourire ironique.

— Abe Mazur, je présume.

Chapitre 9

Je croyais que vous n’étiez que le personnage d’un de mes rêves, avouai-je. Tous trois restèrent debout et les

deux dhampirs s’écartèrent du Moroï afin d’établir un périmètre de sécurité. L’étrange visage que j’avais vu

pendant mon délire, après mon combat près de la grange, était donc celui d’Abe. Il était plus vieux que moi,

sans doute de l’âge d’Oléna. Il avait les cheveux noirs, un bouc et le teint le plus mat qu’un Moroï puisse avoir,

c’est-à-dire assez semblable à celui d’un homme à la peau foncée qui serait tombé malade. Il possédait une

pigmentation prononcée, mais atténuée par une intense pâleur. Son accoutrement surtout était stupéfiant. Il

portait un long manteau noir qui devait coûter une fortune et une écharpe en cachemire, sous laquelle on

devinait une chaîne en or assortie à l’anneau qu’il avait à l’oreille. De telles extravagances me firent d’abord

songer que c’était un pirate ou un proxénète, mais je me ravisai presque aussitôt. Quelque chose dans son

attitude indiquait qu’il était le genre d’homme à briser des rotules pour obtenir ce qu’il voulait.

— Tu m’as vu en rêve ? s’étonna-t-il en esquissant un sourire. Ce n’est pas quelque chose que j’entends

souvent… (Il réfléchit un instant.) Je me trompe : j’apparais de temps à autre dans les cauchemars de certains.

Il n’était ni russe ni américain, mais je fus incapable d’identifier son accent.

Cherchait-il à m’impressionner ou à m’intimider en se vantant de sa mauvaise réputation ? Même si Sydney

n’avait pas vraiment peur de lui, elle s’en méfiait visiblement.

— Très bien, j’imagine que vous savez déjà qui je suis, enchaînai-je. Ce qui nous amène à la question : Que

faites-vous ici ?

— Non, répondit-il avec un mauvais sourire. La question est : Qu’est-ce que toi, tu fais là ?

Je lui indiquai la maison des Belikov en tâchant de paraître désinvolte.

— J’assiste à des funérailles.

— Ce n’est pas pour cette raison que tu es venue en Russie.

— Je suis venue en Russie pour annoncer la mort de Dimitri aux Belikov, vu que personne d’autre n’a pris la

peine de le faire.

C’était devenu une explication plausible de ma présence ici. Cela n’empêcha pas le regard scrutateur d’Abe de

me faire frémir de la même façon que celui de Yéva. Il ne me croyait pas plus que cette vieille folle. De nouveau,

je sentis affleurer l’être dangereux que masquait sa personnalité joviale.

Abe, qui ne souriait plus du tout, secoua la tête.

— Ce n’est pas non plus pour cette raison que tu es là. Je te conseille de ne pas me mentir, petite fille.

J’en eus la chair de poule.

— Cessez de m’interroger, vieillard ! Je ne vous répondrai pas tant que vous ne m’aurez pas dit pourquoi vous

et vos acolytes avez risqué votre peau pour venir nous chercher, Sydney et moi.

Les gardiens d’Abe se raidirent en m’entendant le traiter de vieillard. En revanche, ce dernier me surprit en

recommençant à sourire, même si son regard resta froid.

— Peut-être voulais-je seulement te venir en aide.

— Pas à ma connaissance. C’est vous qui avez exigé des alchimistes que Sydney m’accompagne jusqu’ici.

— Ah oui ? s’étonna-t-il en haussant un sourcil. C’est ce qu’elle t’a dit ? C’est très vilain de sa part. Ses

supérieurs ne vont pas aimer ça. Vraiment pas.

Merde, j’avais parlé sans réfléchir. Je n’avais aucune envie d’attirer des ennuis à Sydney. Si Abe était

effectivement une sorte de parrain moroï – comment l’avait-elle appelé, déjà ? Zmey ? le serpent ? – il avait

sûrement assez d’influence sur les alchimistes pour obtenir d’eux qu’ils lui rendent la vie impossible. (

— Je l’ai obligée à parler, mentis-je. Je l’ai menacée dans le train. Ce n’était pas bien difficile, d’ailleurs… Je la

terrorisais déjà.

— Je n’en doute pas. Cela fait des siècles qu’ils nous craignent et se réfugient derrière leurs croix pour se

protéger, malgré les avantages que leur procurent leurs tatouages. Par bien des aspects, ils y gagnent les mêmes

caractéristiques que vous autres dhampirs, les problèmes de reproduction en moins.

Il parlait en contemplant les étoiles, comme un philosophe médite sur les mystères de l’univers. Cela m’énerva

davantage. Il se comportait comme si tout cela n’était qu’une plaisanterie, alors qu’il était évident que je

l’intéressais pour une raison précise. Or je détestais l’idée de faire partie des projets d’un autre, surtout quand

j’ignorais tout de leur contenu.

— C’est ça, l’interrompis-je. Je ne doute pas que nous pourrions discuter des alchimistes et de l’influence que

vous exercez sur eux toute la nuit. Mais vous ne m’avez toujours pas dit ce que vous me vouliez.

— Rien, se contenta-t-il de répondre.

— Rien ? Vous vous êtes donc donné tout ce mal pour me piéger avec Sydney et me suivre jusqu’ici pour rien !

Il cessa de contempler le ciel et posa sur moi un regard lourd de menaces.

— Tu ne m’intéresses pas. J’ai mes propres affaires à mener. Si je suis venu te chercher, c’est parce que d’autres

personnes s’intéressent à toi.

Je me raidis, finalement saisie par la peur. Merde ! Je faisais bien l’objet d’un avis de recherche. Mais qui l’avait

lancé ? Lissa ? Adrian ? Tatiana ? De nouveau, cette dernière hypothèse me rendit nerveuse. Si les deux

premiers me faisaient rechercher, c’était parce qu’ils s’inquiétaient pour moi. Mais Tatiana… Tatiana craignait

que je ne m’enfuie avec Adrian. Une fois de plus, je songeai que si elle voulait me retrouver c’était peut-être

pour s’assurer que je ne revienne jamais de ce voyage. Or Abe était visiblement le genre d’homme capable de

faire disparaître des gens.

— Et que me veulent ces « autres personnes » ? l’interrogeai-je en tâchant de dissimuler ma peur. Veulent-elles

me voir retourner à l’académie ? Pensiez-vous qu’il suffisait de me retrouver pour me renvoyer de force aux

États-Unis ?

Son sourire impénétrable réapparut.

— Penses-tu que je pourrais t’y renvoyer de force ?

— Vous ne pourriez pas, le défiai-je sans réfléchir. Vos gardiens le pourraient. Peut-être. Il se peut aussi que je

sois capable de les vaincre tous les deux.

Pour la première fois, Abe éclata de rire. Ce fut un rire franc, sonore et sincèrement amusé.

— Je vois que tu es à la hauteur de ta réputation de tête brûlée. C’est charmant.

Génial ! Abe devait posséder un dossier sur moi et savoir ce que j’aimais manger au petit déjeuner.

— Faisons un marché : si tu me dis pourquoi tu es là, j’en ferai autant de mon côté.

— Je vous l’ai déjà dit.

Il cessa aussitôt de rire pour faire un pas vers moi, ce qui mit ses gardiens sur le qui-vive.

— Et je t’ai conseillé de ne pas me mentir. Tu es venue ici pour une raison précise et je veux la connaître.

— Rose ? Est-ce que tu peux venir ?

C’était la voix de Viktoria qui venait de résonner dans la nuit, du côté de la maison des Belikov. En jetant un

coup d’œil par-dessus mon épaule, je la vis qui me guettait depuis le perron. Tout à coup, j’eus une envie folle

d’échapper à Abe. Son visage jovial dissimulait un danger mortel et je refusais de passer une minute de plus en

sa compagnie. Je bondis sur mes pieds et commençai à marcher vers la maison en craignant un peu que ses

gardiens ne m’enlèvent, en dépit de ses belles paroles. Les deux hommes me suivirent des yeux sans esquisser

le moindre geste et l’étrange sourire d’Abe réapparut.

— Je suis désolée de ne pouvoir rester bavarder davantage avec vous ! lui lançai-je.

— Ce n’est pas grave, répondit-il, magnanime. Nous trouverons le temps un autre jour.

— Ça m’étonnerait, ripostai-je. (En l’entendant éclater de rire, je m’empressai de suivre Viktoria à l’intérieur de

la maison et ne me sentis vraiment en sécurité qu’après en avoir refermé la porte.) Je n’aime vraiment pas ce

type, grommelai-je.

— Abe ? s’étonna Viktoria. Je vous croyais amis.

— Certainement pas ! C’est une sorte de truand, n’est-ce pas ? – Je crois, répondit-elle comme si c’était sans

importance. Mais c’est grâce à lui que tu es arrivée ici.

— Oui. Je sais bien qu’il est venu nous chercher. Viktoria secoua la tête.

— Non, je veux dire ici, dans cette maison. Pendant le trajet en voiture, tu ne cessais de répéter : « Belikov,

Belikov ». C’est parce qu’il a cru que tu nous connaissais qu’Abe t’a conduite chez nous.

J’étais stupéfaite. Comme j’avais rêvé de Dimitri, il n’était pas étonnant que j’aie prononcé son nom.

Néanmoins, je croyais jusqu’à présent que c’était à cause des compétences médicales d’Oléna que je m’étais

retrouvée chez elle.

Alors Viktoria me révéla une chose encore plus surprenante.

— Quand nous lui avons dit que nous ne te connaissions pas, il a voulu t’emmener ailleurs, mais Grand-Mère

s’y est opposée. Je crois qu’elle a rêvé de ton arrivée.

— Comment ? (Yéva, la vieille folle qui me haïssait ?) Yéva a rêvé de moi ?

Viktoria acquiesça.

— Elle a un don. Es-tu sûre de ne pas connaître Abe ? C’est un Moroï trop important pour se déplacer jusqu’ici

sans une bonne raison.

Oléna m’empêcha de répondre en accourant vers nous pour me saisir le bras.

— Nous te cherchions partout. Pourquoi as-tu tant tardé ? La deuxième question s’adressait à Viktoria. – Abe…

— Peu importe, l’interrompit Oléna en secouant la tête. Venez. Tout le monde nous attend.

— Pour quoi faire ? lui demandai-je en la laissant m’entraîner vers le jardin.

— J’étais censée te l’expliquer, s’excusa Viktoria en nous talonnant. C’est le moment de la cérémonie où tout le

monde se réunit et évoque la mémoire de Dimitri en racontant des souvenirs le concernant.

— Nous ne l’avons pas vu depuis si longtemps, ajouta Oléna. Nous ne savons pas ce qui lui est arrivé

récemment. Nous avons besoin que tu nous parles de lui.

Je tressaillis. Moi ? Mon esprit rejeta aussitôt cette idée, et cela empira lorsqu’en arrivant dans le jardin je

découvris tous les visages éclairés par le feu de camp. Je ne connaissais aucun d’eux. Comment pourrais-je leur

parler de Dimitri et révéler ce qui était le plus cher à mon cœur ? Ma vue se brouilla et je craignis un instant de

m’évanouir. Personne ne m’avait encore remarquée. Karolina avait pris la parole, son bébé dans les bras. Elle

s’interrompait de temps à autre pour laisser rire son auditoire. Viktoria s’installa sur une couverture étendue

par terre et m’attira auprès d’elle. Sydney nous rejoignit peu après.

— Que dit-elle ? chuchotai-je.

Viktoria écouta sa sœur pendant quelques secondes, puis se pencha vers moi.

— Elle parle de l’époque où Dimitri était enfant. Il passait son temps à les supplier, ses amies et elle, de le

laisser jouer avec elles. Comme il devait avoir six ans et qu’elles en avaient huit, elles ne voulaient pas

s’embarrasser de lui. (Viktoria s’interrompit pour écouter la suite de l’histoire.) Finalement, elles ont accepté de

le laisser jouer avec elles à condition qu’il épouse leurs poupées. Alors Karolina et ses amies l’ont déguisé, ont

mis leurs plus belles robes à leurs poupées et ont célébré les mariages. Il en a épousé au moins dix.

Je ne pus m’empêcher de rire en imaginant mon Dimitri, si viril et si sexy, déguisé par sa grande sœur. J’étais

bien certaine qu’il avait dû traiter ces parodies de mariage avec le même stoïcisme et le même sérieux que ses

devoirs de gardien.

D’autres personnes prirent la parole et je m’efforçai de suivre la traduction de Viktoria. Toutes les histoires

mettaient en avant la bonté et la force de caractère de Dimitri. Lorsqu’il n’affrontait pas les Strigoï, il défendait

toujours ceux qui en avaient besoin. Presque tout le monde se souvenait d’une occasion où Dimitri était

intervenu pour rétablir la justice sans hésiter à se mettre lui-même en danger. Cela ne me surprit pas, puisque

j’avais toujours vu Dimitri faire ce qui lui semblait juste.

C’était ce trait de caractère qui m’avait fait l’aimer si fort. Nous étions semblables. Moi aussi, je me précipitais

pour aider ceux qui en avaient besoin, même lorsque j’aurais mieux fait de m’abstenir. On me disait souvent

que j’étais folle d’agir ainsi mais Dimitri, lui, m’avait comprise. Il me comprenait toujours. C’était en partie

grâce à cela qu’il m’avait aidé à dompter mon impulsivité et ma tendance à me jeter dans la bataille dès que je

croyais avoir une bonne raison de le faire. J’avais l’impression désormais que personne d’autre dans le monde

ne me comprendrait jamais aussi bien que lui.

Je ne pris conscience que mes joues étaient inondées de larmes que lorsque tout le monde se tourna vers moi.

Je crus un instant qu’ils étaient surpris de me voir pleurer, puis je compris qu’on m’avait posé une question.

— Ils veulent que tu nous parles des derniers jours de Dimitri, expliqua Viktoria. Raconte-nous quelque chose.

Dis-nous ce qu’il a fait, ce qu’il t’inspirait…

Je m’essuyai les yeux et laissai mon regard se perdre dans les flammes. Auparavant je m’étais déjà exprimée en

public, sans hésitation, mais la situation était tout à fait différente.

— Je ne peux pas, confiai-je à Viktoria d’une toute petite voix. Je ne peux pas parler de lui.

Elle me pressa la main.

— S’il te plaît. Ils ont besoin de t’entendre, de savoir… Raconte-nous n’importe quoi. De quoi avait-il l’air ?

— C’était ton frère. Tu le sais très bien.

— Oui, me répondit-elle avec douceur. Mais nous voulons savoir comment toi, tu le voyais.

Je n’avais pas quitté des yeux la danse des flammes, qui viraient du bleu à l’orange.

— C’était… l’homme le meilleur que j’aie jamais rencontré. (Je m’interrompis pour rassembler mes forces et

Viktoria en profita pour traduire ce que je venais de dire.) Et c’était l’un des meilleurs gardiens. Je veux dire…

même s’il était encore jeune, tout le monde savait qui il était. Tous les gardiens le connaissaient de réputation

et beaucoup venaient lui demander conseil. On le comparait à un dieu. Quelles que soient les circonstances, il

était toujours le premier à se jeter au-devant du danger. Il n’avait jamais de moment de faiblesse. Il y a

quelques mois, lorsque notre académie a été attaquée…

Les mots me manquèrent soudain. Les Belikov m’avaient dit que tout le monde avait entendu parler de

l’attaque. De fait, d’après ce que je lisais sur les visages, personne n’ignorait ce dont je parlais. Je n’avais donc

pas besoin de relater en détail les événements de cette nuit-là, ni les horreurs que j’avais vues.

— Cette nuit-là, repris-je, Dimitri s’est précipité au-devant des Strigoï. Nous étions ensemble lorsque nous

avons compris que l’académie était attaquée. Je voulais rester auprès de lui pour l’aider, mais il a refusé. Il m’a

ordonné de courir prévenir les autres, et il est resté tout seul pour affronter les Strigoï sans avoir la moindre

idée de leur nombre. Je n’ai jamais su combien il en avait tués, mais ils étaient vraiment nombreux… et il les a

combattus seul.

Je pris le risque d’observer les visages. Il régnait un tel calme que j’eus l’impression que plus personne ne

respirait.

— C’a été si dur…, leur confiai-je. (Je me rendis compte que je n’avais fait que murmurer et dus répéter plus

fort.) C’a été si dur ! Je ne voulais pas l’abandonner, même si je savais qu’il le fallait. Il m’a enseigné beaucoup

de choses, avant tout que nous avions le devoir de protéger les autres. Même si je voulais rester auprès de lui,

c’était à moi qu’il revenait de donner l’alerte. Pendant que je courais, mon cœur me répétait en boucle : « Fais

demi-tour ! Va le rejoindre ! » Mais je savais ce que j’avais à faire. Et je savais aussi qu’il cherchait à me

protéger. Si les rôles avaient été inversés, je l’aurais moi aussi obligé à s’enfuir. (Surprise de m’être tant livrée,

je soupirai et tâchai d’en revenir aux faits.) Il n’a jamais faibli, même quand les autres gardiens l’ont rejoint. Au

bout du compte, il a tué plus de Strigoï que la plupart de ses collègues. (En réalité, c’était Christian et moi qui

avions fait le plus de victimes.) Il… Il a été extraordinaire.

Je répétai ensuite ce que j’avais raconté aux Belikov, en rajoutant des détails et en insistant sur la bravoure de

Dimitri. Chaque mot me faisait mal, et cependant… parler était presque un soulagement. J’avais trop

longtemps gardé pour moi seule mes souvenirs de cette nuit-là. Finalement, je dus leur raconter ce qui s’était

passé dans la grotte… et ce fut le pire.

— Nous avions piégé les Strigoï dans la grotte où ils s’étaient réfugiés en lançant l’assaut par ses deux entrées à

la fois. Ils étaient plus nombreux que nous ne le pensions et une partie de l’équipe s’est retrouvée en danger.

Nous avons perdu des hommes… mais nous en aurions perdu beaucoup plus si Dimitri n’avait pas été là. Il a

tenu à sortir le dernier au mépris des risques qu’il courait. Il ne pensait qu’à sauver les autres…

J’avais lu cette détermination dans son regard. Nous avions prévu de ressortir dès que nous aurions libéré les

prisonniers. J’avais eu le sentiment qu’il aurait préféré rester pour abattre tous les Strigoï qu’il aurait pu

trouver, mais il avait obéi aux ordres et s’était replié après nous. Au dernier moment, juste avant que le Strigoï

le morde, il m’avait jeté un regard si chargé d’amour qu’il m’avait donné l’impression d’illuminer la grotte

entière. L’expression de Dimitri m’avait rappelé en un instant tous les espoirs qu’il m’avait confiés quelques

heures plus tôt. « Nous pouvons être ensemble, Rose. Bientôt… Nous y sommes presque. Alors plus rien ne

pourra nous séparer. »

Je ne crus pas utile de le mentionner. Lorsque j’achevai mon histoire, je lus de la tristesse sur tous les visages,

mais aussi de l’admiration et du respect. Abe, qui m’avait écoutée depuis le dernier rang entre ses deux

gardiens, arborait une expression indéchiffrable, dure sans être hostile ni terrifiante. Des tasses se mirent à

circuler parmi les convives et quelqu’un m’en tendit une. Un dhampir que je ne connaissais pas – l’un des rares

hommes qui assistaient à la cérémonie – leva la sienne. Il prononça un discours d’une voix forte et solennelle,

dans lequel le nom de Dimitri revint à plusieurs reprises, puis il vida sa tasse. Tout le monde l’imita, et j’en fis

autant.

Je faillis m’étouffer.

C’était comme du feu à l’état liquide et je dus mobiliser toute ma volonté pour l’avaler au lieu de le recracher

sur mes voisins.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en toussant.

— De la vodka, répondit Viktoria avec un grand sourire. Je regardai ma tasse avec stupeur.

— Certainement pas. J’ai déjà bu de la vodka.

— Pas de la vodka russe.

Apparemment pas. Je me forçai à boire le reste de ma tasse par respect pour Dimitri, même s’il aurait

probablement secoué la tête en me voyant faire. J’avais cru qu’on me laisserait tranquille après mon récit mais

ce ne fut pas le cas. Je fus assaillie de questions. Les gens voulaient en savoir plus sur Dimitri et la vie qu’il

avait menée aux États-Unis. Ils me firent aussi parler de notre relation de couple. Tout le monde avait deviné

que nous étions amoureux l’un de l’autre et cela ne semblait choquer personne. On me demanda comment

nous nous étions rencontrés, combien de temps nous étions restés ensemble…

On vint régulièrement remplir ma tasse pendant tout l’interrogatoire. Comme j’étais bien décidée à ne plus

passer pour une idiote, je continuai à boire jusqu’à réussir à vider ma tasse sans tousser ni cracher. Plus je

buvais, plus je parlais fort et plus mes récits devenaient vivants. Mes membres ne tardèrent pas à s’engourdir et

une part de moi comprit que boire tant de vodka n’était probablement pas une bonne idée… D’accord, il serait

plus juste de dire que mon corps tout entier avait parfaitement conscience de cela.

Alors les gens commencèrent à partir. Je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était, mais il devait être très tard.

Je me levai aussi, plus difficilement que prévu. Le monde vacilla autour de moi et mon estomac protesta.

Quelqu’un m’attrapa par le bras pour m’aider à garder l’équilibre.

— Doucement, me conseilla Sydney. Fais attention. Elle m’entraîna avec prudence vers la maison.

— Mon Dieu, gémis-je. Utilise-t-on ce truc comme carburant pour fusée ?

— Personne ne t’a forcée à boire autant.

— Eh ! je n’ai pas besoin que tu me fasses la morale. Et puis je voulais me montrer polie. – C’est ça.

Une fois à l’intérieur, il nous fallut accomplir l’exploit de monter l’escalier afin d’atteindre la chambre dans

laquelle Oléna m’avait installée. Chaque marche fut un calvaire.

— Ils savaient tous pour Dimitri et moi, dis-je à Sydney en me demandant si je me serais confiée à elle sans la

vodka. Pourtant, je ne leur ai jamais dit que nous étions ensemble.

— Ce n’était pas la peine. Ça saute aux yeux.

— Ils s’adressaient à moi comme si j’étais sa veuve.

— C’est à peu près le cas. (Nous venions d’entrer dans ma chambre, et elle m’aida à m’asseoir sur le lit.) Il est

rare que les gens se marient, par ici. Alors si deux personnes restent ensemble assez longtemps, tout le monde

finit par considérer que ça revient au même.

Je soupirai, le regard dans le vague.

— Il me manque tellement. – Je suis désolée.

— Est-ce que ça va s’arranger avec le temps ?

Ma question parut la désarçonner.

— Je ne sais pas.

— As-tu déjà été amoureuse ?

Elle secoua la tête. – Non.

Je n’aurais su dire si elle s’estimait heureuse de cet état de fait. Les bons moments que j’avais passés avec

Dimitri valaient-ils la douleur que je ressentais à présent ? Un instant plus tard, la réponse me frappa :

— Évidemment qu’ils la valent.

— Quoi donc ? demanda Sydney.

Sa question me fit prendre conscience que j’avais parlé tout haut.

— Rien. Je parlais toute seule. Je crois que je ferais bien de dormir. – As-tu besoin de quelque chose ? As-tu

envie de vomir ? J’interrogeai mon estomac barbouillé.

— Non. Mais je te remercie.

— De rien.

Avec sa brusquerie naturelle, elle quitta la chambre en éteignant la lumière et en refermant la porte derrière

elle.

Je crus que j’allais m’effondrer aussitôt. À vrai dire, je le voulais. J’avais trop ouvert mon cœur pendant cette

soirée, trop parlé de Dimitri, et je n’aspirais plus qu’à oublier ma douleur. Je voulais m’abîmer dans le néant.

Au lieu de cela, sans doute par masochisme, je décidai d’achever de me briser le cœur.

J’allai rendre visite à Lissa.

Chapitre 10

Tout le monde avait si bien sympathisé avec Avery au déjeuner que le groupe s’était encore réuni le soir pour

passer du bon temps. Lissa y pensait encore durant son cours d’anglais, en première heure, le matin suivant. Ils

s’étaient couchés tard en bravant le couvre-feu. Lissa ne put s’empêcher de sourire à cette idée alors même

qu’elle réprimait un bâillement. Malgré moi, j’éprouvai une pointe de jalousie. Le fait qu’Avery ait pu rendre

Lissa heureuse me contrariait de façon mesquine. D’un autre côté… l’amitié nouvelle de Lissa et Avery me

déchargeait un peu de ma culpabilité.

Lissa bâilla encore. Il n’était pas facile de se concentrer sur La Lettre écarlate en luttant contre une légère

gueule de bois. Avery semblait disposer d’une réserve d’alcool inépuisable. Si Adrian s’était immédiatement

jeté dessus, Lissa s’était montrée plus hésitante. Elle avait renoncé aux excès depuis longtemps. Néanmoins,

elle avait fini par succomber et avait bu plus de vin qu’elle n’aurait dû. Assez ironiquement, sa situation n’était

pas sans rappeler mon abus de vodka. Malgré les milliers de kilomètres qui nous séparaient, nous avions

exagérément bu au même moment.

Une sonnerie stridente retentit soudain. Lissa releva la tête comme tout le monde dans la classe. L’alarme

incendie installée dans un coin de la salle clignotait et émettait un son assourdissant. Comme toujours, certains

élèves se réjouirent et d’autres firent semblant d’avoir peur. Tous les autres attendirent, l’air surpris.

Comme leur professeur ne semblait pas s’y attendre non plus, Lissa en déduisit qu’il ne s’agissait pas d’un

exercice. Les enseignants étaient généralement prévenus en cas d’exercice de sécurité, or Mme Malloy

n’arborait pas l’habituelle expression agacée d’un professeur qui se demande combien de temps tout cela va lui

faire perdre.

— Levez-vous, ordonna Mme Malloy, visiblement contrariée, en ramassant le cahier d’appel. Vous savez où

vous devez aller.

Les procédures à appliquer en cas d’alarme incendie étaient assez routinières.

Lissa suivit les autres élèves et se retrouva à côté de Christian.

— Est-ce que c’est toi qui l’as déclenchée ? le taquina-t-elle.

— Non, mais je le regrette. Ce cours me tue.

— Il te tue ? Moi, j’ai la pire migraine de ma vie ! Christian lui décocha un sourire entendu.

— Que cela te serve de leçon, mademoiselle Débauche.

Lissa lui répondit par une grimace et un petit coup de poing. Ils atteignirent la zone de la cour attribuée à leur

classe et s’insérèrent dans une des rangées que les élèves s’efforçaient de former. Mme Malloy, qui arriva peu

après pour faire l’appel, fut satisfaite de constater qu’il ne manquait personne.

— Je crois que ce n’était pas prévu, commenta Lissa.

— Je suis d’accord. S’il n’y a pas vraiment de feu, ça risque de durer un certain temps.

— Dans ce cas, pourquoi moisir ici ?

Surpris par cette remarque, Christian et Lissa se retournèrent pour tomber nez à nez avec Avery. Celle-ci

portait une robe mauve et des talons aiguilles parfaitement incongrus sur la pelouse mouillée.

— Que fais-tu là ? lui demanda Lissa. Je te croyais dans ta chambre.

— Peu importe. On s’ennuie tellement, ici. Il fallait que je vienne vous libérer.

— C’est toi qui as déclenché l’alarme ? s’étonna Christian avec une pointe d’admiration.

Avery haussa les épaules.

— Je viens de vous le dire : je m’ennuyais. Maintenant, profitons du chaos pour nous éclipser.

Lissa et Christian s’interrogèrent du regard.

— Eh bien…, dit lentement Lissa. Puisqu’ils ont déjà fait l’appel… – Allons-y ! insista Avery.

Son enthousiasme était contagieux. Enhardie, Lissa se laissa entraîner avec Christian sur les talons. Tant

d’élèves erraient dehors que personne ne les vit traverser le campus, du moins jusqu’à l’entrée du bâtiment

réservé aux invités. Lissa se raidit en découvrant Simon appuyé contre la porte. Ils étaient cuits.

— Tout est en place ? lui demanda Avery.

Simon, qui appartenait décidément à la catégorie des brutes peu loquaces, se contenta d’acquiescer brièvement

de la tête, avant de se redresser. Puis il enfonça les mains dans ses poches et s’éloigna, sous le regard ébahi de

Lissa.

— Il nous laisse faire ? s’étonna-t-elle. Il est complice ? Même si Simon n’était pas un professeur, elle trouvait

stupéfiant qu’il laisse des élèves sécher un cours grâce à une fausse alerte incendie.

Avery le suivit des yeux avec un sourire malicieux.

— Nous nous connaissons depuis longtemps. Il a mieux à faire que de nous servir de nourrice.

Elle les précéda à l’intérieur. Au lieu de les conduire dans sa chambre, elle les entraîna vers une tout autre

partie du bâtiment et un endroit que je connaissais bien : la chambre d’Adrian.

Elle frappa à la porte.

— -Ouvre-nous, Ivashkov !

Lissa mit sa main devant sa bouche pour réprimer un fou rire.

— Bravo pour la discrétion ! commenta-t-elle. Tout le monde va t’entendre.

— J’ai besoin que lui m’entende ! se défendit Avery.

Elle continua à marteler la porte en criant jusqu’à ce qu’Adrian vienne ouvrir avec des yeux cernés et une

coiffure improbable. Il avait bu deux fois plus que Lissa la veille.

— Que se passe-t-il ? s’inquiéta-t-il en clignant des yeux. Ne devriez-vous pas être en cours ? Mon Dieu… je n’ai

pas dormi si longtemps, rassurez-moi…

— Laisse-nous entrer, ordonna Avery en l’écartant de son chemin. Je t’amène les rescapés d’un incendie.

Les yeux écarquillés, Adrian la regarda se jeter sur son canapé comme si elle était chez elle. Lissa et Christian

l’y rejoignirent.

— C’est Avery qui a déclenché l’alarme, expliqua Lissa.

— Beau travail, la complimenta Adrian en s’effondrant dans un fauteuil pelucheux. Mais pourquoi aviez-vous

besoin de venir ici ? Ma chambre est-elle le seul endroit épargné par les flammes ?

— N’es-tu pas content de nous voir ? répliqua Avery en battant des cils.

Il l’observa d’un air songeur pendant quelques instants. – Je suis toujours content de vous voir.

En général, Lissa détestait ce genre de manœuvres. Pourtant, cette fois, cela l’amusa. C’était si fou, si

audacieux. Cet intermède la distrayait des soucis qui la rongeaient depuis quelque temps.

— Ils ne mettront pas longtemps à comprendre, tu sais, fit-elle remarquer à Avery. Ils sont peut-être déjà en

train de faire rentrer les élèves dans les classes.

— Peut-être, reconnut Avery en posant ses pieds sur la table basse. Mais j’ai fait en sorte qu’une autre alarme se

déclenche dès qu’ils ouvriront les portes des bâtiments.

— Mais comment t’es-tu débrouillée ? s’écria Christian.

— C’est top secret.

Adrian se frotta les yeux. Malgré la brutalité de son réveil, l’aventure l’amusait.

— Tu ne peux pas déclencher des alarmes toute la journée, Lazar, la provoqua-t-il.

— En fait, j’ai fait en sorte qu’une troisième alarme se déclenche dès qu’ils auront rétabli l’ordre après la

deuxième alerte.

Lissa éclata de rire, mais son hilarité était davantage due à la réaction des garçons qu’à l’annonce d’Avery.

Christian avait embrasé des élèves par esprit de rébellion et Adrian passait l’essentiel de ses journées à boire et

à fumer. Pourtant, la jeune mondaine qu’était Avery avait réussi à les surprendre, et Lissa trouvait cela

remarquable. Avery, pour sa part, semblait ravie de les avoir pris de court.

— Si cet interrogatoire est terminé, peux-tu offrir des rafraîchissements à tes invités ? lança-t-elle à Adrian.

Celui-ci se leva en bâillant.

— Très bien, petite insolente. Je vais faire du café.

— Arrosé ? suggéra-t-elle en indiquant son bar d’un signe de tête.

— Tu plaisantes ? s’écria Christian. Ne t’arrive-t-il jamais d’avoir la gueule de bois ?

Avery alla visiter le bar et en tira une bouteille qu’elle tendit à Lissa.

— Tu m’accompagnes ?

Mais la rébellion matinale de Lissa avait des limites et sa migraine ne l’avait pas quittée. – Non merci.

— Bande de lâches ! conclut Avery avant de se tourner vers Adrian. Vous feriez bien de mettre la cafetière en

route, monsieur Ivashkov. J’aime bien mettre un peu de café dans mon brandy.

Je quittai bientôt l’esprit de Lissa pour regagner le mien et plongeai dans l’oubli du sommeil et la neutralité des

rêves ordinaires. Néanmoins, mon répit fut de courte durée : de violents coups frappés à ma porte ne tardèrent

pas à me ramener à la conscience.

Dès que j’ouvris les yeux, une douleur atroce me transperça l’arrière du crâne. Il ne pouvait s’agir que d’un effet

secondaire de cette vodka toxique. La gueule de bois de Lissa n’était rien comparée à la mienne. Je refermai les

yeux en aspirant à sombrer de nouveau dans l’inconscience, pour laisser le sommeil guérir cette affreuse

migraine. Alors les coups reprirent. Pire : quelqu’un secoua violemment mon lit à coups de pied.

Je rouvris les yeux et tournai la tête pour découvrir le regard sombre de Yéva. Si Sydney avait rencontré

beaucoup de dhampirs comme elle, je comprenais qu’elle nous prenne pour des suppôts de Satan. Yéva pinça

les lèvres et recommença à frapper le lit.

— Eh ! m’écriai-je. Je suis réveillée, d’accord ?

Elle marmonna quelque chose en russe, ce qui fit apparaître Paul derrière elle pour traduire.

— Elle dit que tu n’es pas réveillée tant que tu n’es pas debout.

Sans autre sommation, la vieille sadique se remit à frapper le lit. Je me redressai brutalement et vis le monde

tournoyer autour de moi. Je l’avais déjà dit avant, mais cette fois je comptais vraiment le faire : je ne boirais

plus jamais une goutte d’alcool. Il n’en sortait jamais rien de bon. Les couvertures me paraissaient terriblement

tentantes, mais quelques nouveaux coups des bottes pointues de Yéva me décidèrent à me lever.

— Ça va, ça va… Vous êtes contente, c’est bon ? Je suis debout. Yéva ne changea pas d’expression mais cessa au

moins ses coups de botte. Je me tournai vers Paul.

— Que se passe-t-il ?

— Grand-Mère dit que tu dois l’accompagner.

— Où ?

— Elle dit que tu n’as pas besoin de le savoir.

Je m’apprêtai à répondre qu’il n’était pas question que je suive cette vieille folle où que ce soit, mais un bref

coup d’œil à son visage terrifiant me fit changer d’avis. Elle me semblait tout à fait capable de transformer

quelqu’un en crapaud.

— Très bien, me résignai-je. Je serai prête à partir dès que j’aurai pris une douche et que je me serai changée.

Lorsque Paul traduisit ma réponse, Yéva secoua la tête et se remit à parler.

— Elle dit que tu n’as pas le temps, m’expliqua Paul. Nous devons partir tout de suite.

— Puis-je au moins me brosser les dents ?

Elle me fit cette légère concession, mais refusa catégoriquement que je me change. Ce fut aussi bien. La tête me

tournait à chaque pas et je me serais sûrement évanouie si j’avais dû faire quelque chose d’aussi compliqué que

me déshabiller et me rhabiller. D’ailleurs, les vêtements que je portais ne sentaient pas mauvais. Ils étaient

seulement froissés parce que j’avais dormi dedans.

Au rez-de-chaussée, je découvris qu’Oléna était la seule autre personne réveillée de la maison. Elle lavait la

vaisselle de la veille et parut surprise de me voir debout. Nous étions deux.

— N’est-il pas un peu tôt pour toi ? me demanda-t-elle.

Je me tournai vers la pendule de la cuisine et sursautai. J’avais à peine dormi quatre heures.

— Mon Dieu… est-ce qu’il fait jour, au moins ?

Étonnamment, c’était bien le cas. Oléna me proposa de petit-déjeuner mais Yéva répéta que nous étions

pressées. Comme mon estomac hésitait entre faim et écœurement, je ne pus dire si jeûner était ou non une

bonne chose.

— Peu importe, commentai-je. Allons-y et finissons-en.

Yéva se dirigea vers le salon et en revint quelques instants plus tard avec un grand sac qu’elle me tendit

impatiemment. Je haussai les épaules et le passai à mon bras. Même s’il contenait des affaires, il était assez

léger. Alors Yéva disparut de nouveau pour revenir avec un autre sac. Je le passai à la même épaule que le

premier et évaluai leur poids respectif. Le second était le plus lourd des deux, mais mon dos ne souffrait pas

encore trop.

Lorsqu’elle revint d’un troisième voyage avec une énorme boîte, je commençai à perdre patience.

— Qu’est-ce qu’il y a, là-dedans ? m’écriai-je en la lui prenant des mains.

Elle me donna l’impression de contenir des briques.

— Grand-Mère a besoin que tu portes ces choses pour elle, annonça Paul.

— Oui, répondis-je entre mes dents serrées. Et je suppose que cela fait dans les vingt kilos.

Yéva me confia encore une boîte, qu’elle posa par-dessus l’autre. Elle était moins lourde que la première, mais

cela n’avait plus grande importance au point où j’en étais. Oléna me jeta un regard compatissant, secoua la tête,

puis retourna à sa vaisselle. Apparemment, elle n’avait pas l’intention d’interférer.

Yéva se mit en route aussitôt et je la suivis docilement en tâchant de ne pas faire tomber les boîtes ni laisser les

sacs glisser de mon épaule. C’était certainement un fardeau dont mon corps affaibli ne voulait pas, mais j’étais

assez forte pour atteindre le centre du village ou tout autre endroit vers lequel Yéva me conduisait.

Apparemment, le printemps s’installait en Sibérie bien plus vite que dans le Montana. Le ciel était clair et le

soleil matinal réchauffait l’atmosphère étonnamment vite. Même si ce n’était pas encore l’été, le temps était

doux et aurait rendu cette marche très pénible à un Moroï.

— Et toi, sais-tu où on va ? demandai-je à Paul.

— Non ! répondit-il joyeusement.

Yéva allait bon train pour quelqu’un de son âge et, à cause de ma charge, je dus presser le pas pour ne pas me

faire distancer. À un moment, elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et marmonna quelque chose que

Paul me traduisit aussitôt.

— Elle est un peu surprise que tu n’ailles pas plus vite.

— Pour ma part, je suis un peu surprise que personne d’autre que moi ne porte cela pour elle.

Paul continua à nous servir de traducteur.

— Elle dit que ça ne devrait pas être un problème pour la célèbre tueuse de Strigoï que tu es censée être.

J’éprouvai un vif soulagement en approchant du centre du village. Malheureusement, nous le dépassâmes.

— Allez, grognai-je. Où va-t-on comme ça ?

Yéva caqueta quelque chose sans prendre la peine de me regarder.

— Grand-Mère dit qu’oncle Dimka ne se serait pas tant plaint, traduisit Paul.

Le petit garçon n’était en rien responsable de tout cela. Il ne faisait que nous servir d’interprète. Pourtant, je ne

pouvais m’empêcher d’avoir envie de lui donner un coup de pied chaque fois qu’il ouvrait la bouche. Je

continuai néanmoins à porter mon fardeau et ne dis plus un mot pendant le reste du trajet. Dans une certaine

mesure, Yéva n’avait pas tort. J’étais bien une tueuse de Strigoï et il était vrai que Dimitri ne se serait jamais

plaint des caprices d’une vieille folle. Il aurait accompli son devoir avec patience.

Je tentai de convoquer son image dans mon esprit pour y puiser des forces. Je repensai une fois encore au

moment que nous avions passé ensemble dans la cabane, à la manière dont ses lèvres s’étaient pressées contre

les miennes et à l’odeur merveilleuse de sa peau lorsque j’étais serrée contre lui. Je l’entendis encore me

murmurer qu’il m’aimait, que j’étais belle et la seule qui comptait pour lui… Sans alléger mon fardeau, ces

pensées rendirent plus supportable ce trajet avec Yéva.

Nous marchâmes pendant encore une heure avant d’atteindre une petite maison. J’étais trempée de sueur et

faillis m’effondrer de soulagement en arrivant. La maison, de plain-pied, était faite de planches brunes usées

par les intempéries. Les fenêtres, en revanche, avaient des volets bleus très ouvragés, agrémentés de dessins

blancs. Ces couleurs vives me rappelèrent les monuments de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Yéva frappa à la

porte. Il y eut d’abord un moment de silence qui me fit paniquer à l’idée qu’il n’y ait personne et que nous

soyons obligés de faire demi-tour.

Finalement, une femme vint nous ouvrir. C’était une Moroï. Elle devait avoir une trentaine d’années et était

d’une grande beauté avec ses pommettes hautes et ses cheveux blond vénitien. Elle poussa une exclamation de

surprise en découvrant Yéva, sourit et lui souhaita la bienvenue en russe. Puis elle jeta un coup d’œil dans notre

direction et s’écarta vivement pour nous inviter à entrer.

Elle passa du russe à l’anglais dès qu’elle comprit que j’étais américaine. Tous ces gens bilingues me

fascinaient. J’en avais assez peu rencontré aux États-Unis. Elle m’indiqua une table sur laquelle poser mon

fardeau, ce que je fis avec soulagement.

— Je m’appelle Oksana, se présenta-t-elle en me serrant la main. Mark, mon mari, est dans le jardin et ne va

pas tarder à nous rejoindre.

— Je m’appelle Rose, lui répondis-je.

Oksana nous invita à nous asseoir. La chaise en bois au dossier raide sur laquelle j’atterris me fit l’effet d’un lit

douillet. Je soupirai d’aise et m’essuyai le front. Pendant ce temps, Oksana commença à déballer les objets que

j’avais apportés.

Les sacs contenaient des restes de la veille et la plus légère des boîtes renfermait des plats et des casseroles

qu’Oksana avait prêtés aux Belikov, d’après ce que m’expliqua Paul. Oksana ouvrit finalement la dernière boîte,

qui, à ma grande stupeur, contenait effectivement des briques.

— Vous vous moquez de moi ! m’écriai-je.

Yéva, qui s’était assise à l’autre bout du salon, semblait très satisfaite d’elle-même.

Oksana s’émerveilla de ce présent.

— Mark sera si content de les avoir ! (Elle m’adressa un sourire.) C’est très gentil à toi de les avoir portées

jusqu’ici.

— Ravie d’avoir pu me rendre utile, répondis-je avec raideur.

La porte de derrière s’ouvrit pour laisser entrer un homme qui devait être Mark. Il était grand, robuste, et ses

cheveux grisonnants révélaient qu’il était plus âgé que sa femme. Il se lava les mains dans l’évier de la cuisine

avant de nous rejoindre. Lorsqu’il se tourna vers nous, je faillis sursauter en découvrant quelque chose de plus

surprenant que leur différence d’âge : c’était un dhampir. Pendant un instant, je me demandai s’il ne s’agissait

pas d’un autre homme que le mari d’Oksana. Mais celle-ci nous le présenta bien sous le nom de Mark et j’eus

une illumination. J’étais en présence d’un couple mixte : une Moroï mariée à un dhampir. Bien sûr, nos deux

espèces étaient intimement liées. Mais le mariage ? C’était une idée scandaleuse dans le monde des Moroï.

Je tâchai de dissimuler ma surprise et de me comporter aussi poliment que possible. Mark et Oksana

semblèrent beaucoup s’intéresser à moi, même si ce fut surtout elle qui alimenta la conversation. Mark se

contenta de m’observer avec une curiosité évidente. Puisque mes cheveux étaient détachés, mes tatouages ne

pouvaient pas lui avoir révélé mon statut de « non-promise ». Peut-être était-il seulement étonné de voir une

jeune Américaine au beau milieu de nulle part, ou peut-être me prenait-il pour une nouvelle catin rouge.

Je commençai à me sentir mieux après mon troisième verre d’eau. Ce fut ce moment qu’Oksana choisit pour

annoncer que nous allions manger, nouvelle que mon estomac accueillit avec plaisir. Mark et Oksana se mirent

à cuisiner ensemble et refusèrent notre aide.

Ils étaient fascinants à observer. Je n’avais jamais vu un binôme si efficace. Ils ne se gênaient jamais l’un l’autre

et n’avaient pas besoin de parler pour se répartir les tâches. Ils le faisaient naturellement. L’isolement de leur

maison n’empêchait pas la cuisine d’être équipée de tout le confort moderne. Oksana plaça un plat à base de

pommes de terre dans le micro-ondes.

— Ça n’a pas besoin de chauffer si longtemps, intervint Mark lorsqu’elle appuya sur le bouton alors qu’il lui

tournait le dos pour fouiller dans le réfrigérateur.

Je clignai des yeux, surprise, puis les observai tour à tour. Il n’avait même pas vu son réglage de la minuterie…

Alors je compris.

— Vous êtes liés ! m’écriai-je.

Tous deux se tournèrent vers moi sans cacher leur étonnement.

— Oui, confirma Oksana. Yéva ne te l’a pas dit ?

Je jetai un coup d’œil dans la direction de la vieille femme qui, à mon grand agacement, affichait toujours le

même air satisfait que tout à l’heure.

— Non. Yéva ne s’est pas montrée très bavarde, ce matin.

— Presque tout le monde ici est au courant, précisa Oksana en recommençant à s’affairer.

— Alors… vous êtes une spécialiste de l’esprit. Ma remarque la fit s’interrompre de nouveau. Mark et elle

échangèrent un regard surpris.

— Cela, en revanche, n’est pas de notoriété publique.

— La plupart des gens pensent que vous ne vous êtes jamais spécialisée, n’est-ce pas ?

— Comment le sais-tu ?

Parce que c’était exactement ce qui nous était arrivé, à Lissa et moi. Les histoires de liens faisaient partie du

folklore moroï depuis toujours, mais la manière dont ils se formaient restait un mystère. On pensait en général

que « cela se produisait par hasard ». Comme dans le cas d’Oksana, la plupart des gens croyaient que Lissa ne

s’était spécialisée dans aucun élément. Bien sûr, nous savions à présent que seuls les spécialistes de l’esprit

pouvaient générer de tels liens, en sauvant la vie de quelqu’un.

L’attitude d’Oksana me donna l’impression qu’elle n’était pas si surprise que je connaisse son secret. Sentant

que quelque chose m’échappait et abasourdie par ma découverte, je n’ajoutai rien. Lissa et moi n’avions jamais

rencontré d’autres gens liés de la même manière que nous. Les seuls que nous connaissions étaient un couple

légendaire, Vladimir et Anna. Tant de siècles s’étaient écoulés depuis leur époque que leur histoire ne nous

était parvenue qu’incomplète et qu’il était difficile de distinguer le mythe de la réalité. Les seules autres pistes

que nous avions pour percer les mystères de l’esprit étaient Mme Karp, que nous avions eue comme professeur

jusqu’à ce qu’elle perde la raison, et Adrian. Jusqu’à présent, ce dernier constituait notre plus grande

découverte : un spécialiste de l’esprit plus ou moins stable – tout dépendait du point de vue.

Il ne fut plus question de l’esprit dès qu’on passa à table. Oksana mena la conversation en passant d’une langue

à l’autre et en n’abordant que des sujets légers. Tout en mangeant, je les observai, elle et lui, à la recherche d’un

signe d’instabilité et n’en découvris aucun. Ils m’apparaissaient comme deux personnes parfaitement

ordinaires et plaisantes. Si je n’avais pas su ce qu’ils étaient, je n’aurais rien soupçonné. Oksana ne semblait ni

dépressive ni perturbée, et Mark avait l’air épargné par la noirceur qui me gagnait parfois.

Mon estomac accueillit le repas avec gratitude et ma migraine acheva de se dissiper. En revanche, à un

moment, je fus envahie par une étrange sensation. J’eus l’impression déstabilisante que quelque chose s’agitait

dans ma tête, en même temps qu’une vague de chaud, puis de froid, me parcourait. Ces symptômes disparurent

aussi vite qu’ils étaient apparus, et j’espérais que je venais de subir le dernier effet secondaire de cette maudite

vodka.

Le repas terminé, je me levai d’un bond pour proposer mon aide à Oksana. Elle secoua la tête.

— C’est inutile. Tu ferais mieux d’accompagner Mark.

— Ah ?

Celui-ci se leva après s’être essuyé la bouche. – Elle a raison. Allons dans le jardin.

Je commençai à le suivre, puis m’arrêtai pour jeter un coup d œil à Yéva en m’attendant à me faire sermonner

pour abandon de corvée de vaisselle. Son expression n’était ni satisfaite ni réprobatrice mais… entendue.

Presque chargée d’espoir. Un frisson me parcourut l’échiné et je me rappelai les paroles de Viktoria : Yéva avait

rêvé de mon arrivée.

Le jardin dans lequel me conduisit Mark était bien plus grand que je ne m’y attendais. Il était entouré d’une

solide clôture et planté d’arbres, dont les jeunes feuilles filtraient les rayons du soleil. Beaucoup de plantes et

de buissons étaient en fleur et des arbrisseaux étaient en bonne voie d’achever leur croissance. Ce jardin était

magnifique et je me demandai si Oksana n’y était pas pour quelque chose. L’esprit permettait à Lissa de faire

pousser des plantes. Mark m’invita à m’asseoir sur un banc en pierre et prit place à côté de moi. Nous restâmes

silencieux quelque temps.

— Alors ? demanda-t-il finalement. Que voudrais-tu savoir ?

— Eh bien ! vous ne perdez pas de temps.

— Je n’en vois pas l’intérêt. Tu dois te poser beaucoup de questions. Je vais faire de mon mieux pour y

répondre.

— Comment avez-vous su que j’avais moi aussi reçu le baiser de l’ombre ? Parce que vous êtes au courant,

n’est-ce pas ?

Il acquiesça.

— Yéva nous l’a dit.

C’était une surprise de taille.

— Yéva ?

— Elle sent des choses qui échappent au reste d’entre nous. Néanmoins, elle ne sait pas toujours les interpréter.

Il émane de toi quelque chose qu’elle n’avait auparavant ressenti que chez une seule autre personne… Alors elle

t’a amenée à moi.

— Elle aurait pu le faire sans me forcer à porter tout ce bric-à-brac.

Il éclata de rire.

— Ne le prends pas mal. Elle t’a mise à l’épreuve. Elle voulait savoir si tu étais à la hauteur de son petit-fils.

— À quoi bon ? Il est mort.

Les mots faillirent rester coincés dans ma gorge.

— C’est vrai. Mais c’est quand même important pour elle. Au fait : elle t’estime à la hauteur.

— Elle a une curieuse manière de me le montrer ! Je veux dire… en dehors du fait qu’elle m’a conduite jusqu’à

vous.

Il se remit à rire.

— Même si Yéva ne nous avait rien dit, Oksana aurait su ce que tu étais dès qu’elle t’aurait rencontrée. Le baiser

de l’ombre a un effet sur l’aura.

— Elle peut donc voir les auras, elle aussi, murmurai-je. Que sait-elle faire d’autre ? J’imagine qu’elle sait

guérir, sans quoi vous n’auriez pas reçu le baiser de l’ombre. Est-elle particulièrement douée pour la

suggestion ? Peut-elle entrer dans les rêves des gens ?

Il sembla pris de court.

— Elle est douée pour la suggestion, c’est vrai, mais que veux-tu dire par « entrer dans les rêves des gens » ?

— Comme si elle pouvait se glisser dans l’esprit de quelqu’un pendant qu’il dort… L’esprit de n’importe qui et

pas seulement le vôtre. Alors ils pourraient avoir une conversation comme s’ils étaient vraiment face à face…

J’ai un ami qui sait le faire.

Je compris à l’expression de Mark qu’il ignorait tout de ce talent, jusqu’à présent.

— Ton ami ? Ton compagnon de lien ?

« Compagnon de lien » ? C’était un terme que je n’avais jamais entendu. Malgré son étrange sonorité, il était

parfaitement compréhensible.

— Non. Un autre spécialiste de l’esprit.

— Un autre ? Combien en connais-tu ?

— Techniquement, trois. Quatre, maintenant, en comptant Oksana.

Mark tourna la tête et laissa son regard se perdre dans un buisson de rieurs roses.

— Tant que ça… C’est incroyable. Je n’ai moi-même rencontré qu’un seul autre spécialiste de l’esprit, et c’était il

y a des années. Lui aussi était lié à son gardien. La mort de ce dernier l’a anéanti… Il nous a quand même aidés,

Oksana et moi, quand nous avons essayé de comprendre ce qui nous arrivait.

Je risquais la mort en permanence et passais mon temps à craindre celle de Lissa, mais je n’avais jamais

réfléchi aux implications de-notre lien en cas de décès de l’une de nous. Qu’éprouverait celle des deux qui

survivrait ? Comment vivait-on avec un trou béant à la place de la présence intime de l’autre ?

— Il n’a jamais mentionné la possibilité de se glisser dans les rêves des gens, reprit Mark. (Un nouvel éclat de

rire dessina des rides amicales au coin de ses yeux bleus.) Je pensais répondre à tes questions, mais c’est peut-

être toi qui vas répondre aux miennes.

— Je ne sais pas, répondis-je, sceptique. Vous avez beaucoup plus d’expérience que nous.

— Où se trouve ton compagnon de lien ?

— Elle est aux États-Unis. (Même s’il n’avait pas besoin de connaître les détails, je ressentis le besoin de lui

confier la vérité.) Je l’y ai… laissée.

Il fronça les sourcils.

— « Laissée » dans le sens de « quittée » pour faire ce voyage, ou dans le sens d’« abandonnée » ?

« Abandonnée ». Ce mot me fit l’effet d’une gifle. Tout à coup, je ne songeai plus qu’à son visage en pleurs le

jour de mon départ. – J’avais des choses à faire, répondis-je évasivement. – Je sais. Oksana me l’a dit. – Que

vous a-t-elle dit ? Il hésita.

— Elle n’aurait pas dû le faire… Elle essaie de résister…

— Faire quoi ? m’écriai-je, brusquement mal à l’aise sans comprendre pourquoi.

— Elle… a visité ton esprit. Pendant le déjeuner.

Je me souvins tout à coup de l’étrange sensation de chatouillement dans ma tête ainsi que de la bouffée de

chaleur.

— Qu’est-ce que ça veut dire au juste ?

— Les auras donnent des indices sur la personnalité des gens, mais Oksana peut plonger plus profondément

dans leur esprit et en tirer des informations précises. Elle peut aussi combiner cette aptitude avec la suggestion,

ce qui donne des résultats très impressionnants… mais c’est mal. On n’a pas le droit de faire ça à quelqu’un

avec qui on n’est pas lié.

Il me fallut un moment pour assimiler cette nouvelle donnée. Ni Lissa ni Adrian n’étaient capables de lire dans

les pensées. Le mieux qu’Adrian puisse faire était de visiter les rêves et Lissa ne pouvait même pas lire dans

mon esprit. C’était moi qui percevais ses sensations, non le contraire.

— Oksana a senti… Je ne sais pas comment l’expliquer. Il y a beaucoup de détermination en toi. Tu t’es lancée

dans une sorte de quête et tu as soif de vengeance. (Il tendit brusquement la main pour me soulever les cheveux

et observa ma nuque.) C’est bien ce que je pensais. Tu es non-promise.

J’écartai vivement la tête.

— En quoi est-ce si grave ? Ce village est peuplé de dhampirs qui ne sont pas gardiens.

Je trouvais toujours Mark sympathique, mais j’avais horreur qu’on me fasse la morale.

— C’est vrai, mais ils ont choisi de vivre paisiblement. Toi… et les autres comme toi… vous finissez par devenir

des francs-tireurs. Vous êtes obsédés par le désir de chasser les Strigoï et de veiller personnellement à venger le

mal qu’ils nous font. Une telle obsession n’attire que des ennuis. Ça n’arrête pas de se produire.

— Ça n’arrête pas de se produire ? répétai-je, stupéfaite.

— À ton avis, pourquoi le nombre des gardiens ne cesse-t-il de diminuer ? Soit ils renoncent à ce métier pour

fonder une famille, soit ils font comme toi, et continuent de se battre sans plus répondre à aucune autorité… à

moins qu’on ne les engage comme gardes du corps ou chasseurs de Strigoï.

— Des dhampirs à gages… (Je commençai à comprendre comment un Moroï roturier comme Abe pouvait avoir

deux gardes du corps. Tout devenait possible, avec de l’argent…) Je n’en avais jamais entendu parler.

— Évidemment… Crois-tu que les Moroï et les autres gardiens ont envie que cela se sache ? Ils ne veulent

surtout pas que vous l’envisagiez comme un choix de carrière !

, –

— Sauf que je ne vois pas ce qu’il y a de mal à chasser les Strigoï. Nous n’adoptons jamais que des stratégies

défensives face à eux. Peut-être nous menaceraient-ils moins si davantage de dhampirs se lançaient à leur

poursuite.

— Peut-être, mais il y a différentes manières de régler ce problème, et certaines sont meilleures que d’autres. Le

chagrin et le désir de vengeance n’en font pas partie. Ils rendent imprudent… Et la noirceur du baiser de

l’ombre ne peut que compliquer les choses.

Je croisai les bras, et regardai froidement devant moi.

— Je crains de ne pas pouvoir y faire grand-chose.

Il se tourna vers moi, l’air surpris.

— Pourquoi ne demandes-tu pas simplement à ta compagne de lien de t’en guérir ?

Chapitre 11

Je dévisageai Mark pendant de longues secondes. – Vous avez dit… guérir ? lui demandai-je finalement d’un air

bête.

Mark m’observa avec une surprise égale à la mienne.

— Bien sûr. Elle peut guérir d’autres choses, alors pourquoi pas de ça ?

— Parce que… (Je fronçai les sourcils.) Ça n’a aucun sens. La noirceur… les effets secondaires… ils me viennent

de Lissa. Si elle a ce pouvoir, pourquoi ne s’en guérit-elle pas toute seule ?

— Parce que c’est trop profondément ancré en son être. Elle ne peut pas en guérir de la même manière qu’elle

guérit du reste. En revanche, dès que votre lien l’a transféré en toi, elle peut t’en débarrasser comme de

n’importe quelle maladie.

Mon cœur battait la chamade. Ce qu’il suggérait était ridiculement simple. Non, c’était ridicule, tout

simplement. Après tout ce que nous avions traversé, il était impensable que Lissa puisse guérir de cette colère

et de cette tristesse de la même manière que d’un rhume ou d’une jambe cassée. Victor Dashkov, en dépit de

ses projets maléfiques, nous avait communiqué les résultats de ses longues recherches sur l’esprit.

Contrairement aux quatre autres éléments, de nature physique, l’esprit provenait de l’âme. Cela expliquait

pourquoi la dépense d’énergie mentale, qui permettait la réalisation de choses si stupéfiantes, se payait d’effets

secondaires dévastateurs. Nous luttions contre ces effets secondaires depuis le début, d’abord en Lissa, puis en

moi. Il ne devait pas être possible de s’en débarrasser si facilement.

— Si c’était possible, tout le monde l’aurait fait, répondis-je calmement. Mme Karp n’aurait pas perdu la tête.

Anna ne se serait pas suicidée. Ce que vous dites est trop facile.

Mark ne voyait pas du tout de qui je parlais et cela n’avait aucune importance pour son propos.

— Tu as raison. Ce n’est pas facile du tout. Cela exige une confiance réciproque et beaucoup de volonté. Oksana

et moi avons mis longtemps à apprendre. De longues années de labeur…

Je vis son visage s’assombrir et ne pus qu’imaginer à quel point ces années avaient dû être dures à vivre. J’avais

connu quelques périodes difficiles pendant ma brève relation avec Lissa. Mark et Oksana avaient dû faire face

aux effets secondaires de l’esprit bien plus longtemps que nous. Cela avait dû être intolérable, par moments.

Lentement, prudemment, je me risquai à accorder du crédit à ses mots.

— Mais vous allez bien, aujourd’hui ?

Un sourire ironique passa sur ses lèvres.

— A peu près. il serait difficile de dire que nous allons parfaitement bien. Elle ne peut pas faire de miracles,

mais elle rend la situation supportable. Comme ces guérisons l’épuisent, nous les espaçons le plus possible. Ça

requiert beaucoup d’énergie et ça limite ses autres pouvoirs.

— Que voulez-vous dire ?

Il haussa les épaules.

— Elle conserve ses autres pouvoirs, comme la guérison, la suggestion, mais à un niveau moindre que si elle ne

passait pas son temps à me guérir.

Mon espoir s’évanouit.

— Alors c’est impossible. Je ne peux pas faire ça à Lissa.

— Comparé à ce qu’elle te fait subir ? Rose… je pense qu’elle estimerait que c’est un marché honnête.

Je me remémorai notre dernière entrevue et la manière dont je l’avais quittée malgré ses supplications. Je

songeai à tous les moments difficiles qu’elle avait traversés durant mon absence ainsi qu’à son refus de guérir

Dimitri quand je croyais qu’il restait encore un espoir. Nous avions toutes les deux été de bien mauvaises

amies. Je secouai la tête.

— Je ne sais pas, murmurai-je. Je ne sais pas si elle accepterait.

Mark me considéra longuement du regard, mais ne poussa pas plus avant la question. Finalement, il leva les

yeux vers le soleil comme s’il pouvait connaître l’heure grâce à sa position, ce qui était probablement le cas. Il

avait l’air d’un homme capable de survivre dans la nature.

— Les autres vont finir par s’inquiéter. Avant que nous rentrions… (Il fouilla dans sa poche et en tira un anneau

d’argent.) Apprendre à te guérir prendra du temps. Ce qui m’inquiète le plus pour le moment, ce sont tes

projets solitaires. La noirceur qui t’habite ne fera qu’empirer les choses. Prends ça.

Il me tendit l’anneau, que je pris après quelques instants d’hésitation.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est une amulette de guérison dans laquelle Oksana a insufflé les pouvoirs de l’esprit.

Il m’étonna une fois de plus. Les Moroï ensorcelaient fréquemment des objets. Les pieux dont se servaient les

gardiens étaient chargés de la magie des quatre éléments, afin de les rendre mortels pour les Strigoï. Victor

avait insufflé sa magie de la terre dans un pendentif pour fabriquer un sort de luxure. Même les tatouages de

Sydney fonctionnaient sur le même principe. Il n’y avait donc aucune raison pour que les spécialistes de l’esprit

ne puissent pas en faire autant. Néanmoins, je n’y avais jamais songé, sans doute parce que les pouvoirs de

Lissa étaient encore nouveaux et différaient trop de ceux des éléments traditionnels.

— Que fait-elle ? Je veux dire : de quel genre de guérison s’agit-il ?

— Elle t’aidera à réguler ton humeur. Elle ne te débarrassera pas de la noirceur, mais en atténuera les

symptômes et t’aidera à penser plus sereinement. Elle te permettra peut-être d’éviter les ennuis. Oksana les

fabrique pour me soutenir entre deux guérisons. (Il secoua la tête en me voyant sur le point d’enfiler l’anneau.)

Garde-la pour les moments difficiles. Son pouvoir s’affaiblit à l’usage comme celui de n’importe quelle

amulette.

J’examinai l’anneau en envisageant toutes sortes de possibilités nouvelles, puis finis par le glisser dans la poche

de mon manteau.

La tête de Paul apparut dans l’entrebâillement de la porte de la cuisine.

— Grand-Mère veut s’en aller, annonça-t-il. Elle veut savoir pourquoi tu es si longue et pourquoi tu te permets

de faire attendre une personne aussi âgée qu’elle, et qui souffre du dos.

Je revis Yéva trottiner devant moi alors que je peinais pour la suivre, à cause de mon fardeau. Son dos ne

semblait pas du tout la faire souffrir, alors. Me souvenant une fois de plus que Paul n’était que le messager, je

lui épargnai mon commentaire.

— D’accord, j’arrive. (Lorsqu’il eut disparu, je haussai les épaules.) C’est dur d’être à la hauteur… (Je

commençai à me diriger vers la maison, puis me tournai vers Mark, frappée par une idée soudaine.) Vous me

dites que j’ai tort d’agir seule, mais vous n’êtes pas gardien vous non plus.

Il esquissa un sourire triste, empreint d’ironie.

— J’en étais un. Puis Oksana m’a sauvé la vie. Nous nous sommes retrouvés liés et, finalement, nous sommes

tombés amoureux. Je ne pouvais plus supporter d’être séparé d’elle et les gardiens m’auraient assigné à un

autre Moroï. J’ai dû les quitter.

— Est-ce que c’a été dur ?

— Très. Notre différence d’âge rendait notre relation encore plus scandaleuse.

Un étrange frisson me parcourut. Mark et Oksana incarnaient les deux facettes de mon existence. Ils devaient

combattre les effets secondaires de leur lien, comme Lissa et moi, et affronter la même condamnation de leur

amour par la morale publique que Dimitri et moi.

— Nous devons parfois écouter notre cœur, reprit Mark. Mais je n’ai pas démissionné pour me mettre à chasser

les Strigoï. Je suis un vieil homme qui vit auprès de la femme qu’il aime et cultive son jardin. Il y a une

différence. Ne l’oublie pas.

Je rentrai chez les Belikov l’esprit agité. Sans les briques, le trajet de retour fut beaucoup plus facile et m’offrit

une occasion de réfléchir aux paroles de Mark. J’avais l’impression d’avoir reçu les recommandations de toute

une vie en une heure seulement de conversation.

Oléna s’affairait dans la maison aux tâches habituelles du ménage et de la cuisine. Même si, personnellement,

je n’aurais jamais voulu passer mes journées à faire des travaux domestiques, je devais reconnaître qu’il y avait

quelque chose de réconfortant à disposer au quotidien de quelqu’un, qui était toujours prêt à préparer de quoi

manger et était sans cesse aux petits soins pour les autres. Je savais parfaitement que c’était un désir égoïste,

tout comme je savais que ma propre mère consacrait sa vie à des choses importantes. Je n’aurais pas dû la

juger. Néanmoins, j’éprouvais un sentiment de félicité à être traitée par Oléna comme sa fille, alors qu’elle me

connaissait à peine.

— As-tu faim ? me demanda-t-elle par réflexe.

L’une de ses plus grandes terreurs devait être que quelqu’un ait un creux sous son toit. Le manque d’appétit de

Sydney lui causait une inquiétude perpétuelle.

Je réprimai un sourire.

— Non. Nous avons mangé chez Mark et Oksana. – Vous étiez chez eux ? Ce sont des gens bien.

— Où sont-elles toutes passées ? m’inquiétai-je en découvrant la maison inhabituellement calme.

— Sonya et Karolina sont au travail. Viktoria est allée voir une amie, mais elle sera contente de te savoir

rentrée.

— Et Sydney ?

— Elle est partie tout à l’heure. Elle m’a dit qu’elle retournait à Saint-Pétersbourg.

— Comment ? m’écriai-je. Elle est partie pour de bon ? Comme ça ? Je savais Sydney impulsive, mais ce départ

était un peu soudain, même pour elle.

— Ces alchimistes… ils sont toujours en déplacement. (Oléna me tendit une feuille de papier.) Elle a laissé ça

pour toi.

Je pris la lettre et la dépliai aussitôt. Sydney avait une écriture claire et précise, ce qui ne me surprit pas.

« Rose,

Je suis désolée d’avoir dû te quitter si vite mais, quand les alchimistes me disent de décoller… je décolle. J’ai

trouvé quelqu’un qui pouvait me conduire au village où nous nous sommes arrêtées. Je vais y récupérer

l’Ouragan Rouge et retourner à Saint-Pétersbourg.

J’aurais aimé t’en apprendre plus sur Abe et ce qu’il attend de toi mais, même si j’en avais le droit, il y aurait

peu à dire. En un sens, il m’est aussi mystérieux qu’à toi. Comme je te l’ai déjà expliqué, la plus grande partie

de ses affaires, que ce soit avec les humains ou les Moroï, est illégale. Il ne s’implique personnellement que

dans ses propres entreprises ou dans des cas très, très spéciaux. Je pense que tu es l’un de ces cas. Même s’il ne

te veut aucun mal, il peut chercher à te manipuler pour son propre profit. Il peut simplement vouloir t’engager

comme garde du corps, puisque tu es sans attaches. Il peut aussi vouloir t’utiliser pour atteindre d’autres gens,

ou bien pour servir les plans d’une personne encore plus mystérieuse que lui. Peut-être fait-il une faveur à

quelqu’un… Zmey est dangereux ou amical en fonction de ce qu’il veut obtenir des gens. Je n’aurais jamais cru

que je me soucierais assez d’une dhampir pour écrire ceci, mais sois prudente. Je ne sais pas quels sont tes

projets, mais j’ai l’impression que tu as l’art de t’attirer des ennuis. Appelle-moi si je peux t’aider en quoi que ce

soit mais, si tu retournes chasser le Strigoï dans les grandes villes, ne laisse plus de cadavres derrière toi !

Avec mes sentiments les meilleurs,

Sydney

P. -S. "L’Ouragan Rouge" est le nom que j’ai donné à la voiture.

P. -P. -S. Ce n’est pas parce que je t’apprécie que j’ai cessé de croire que tu étais une créature diabolique de la

nuit. Tu en es une. »

Elle avait ajouté son numéro de portable. Je ne pus m’empêcher de sourire. Elle avait abandonné la voiture

lorsque Abe et ses gardiens nous avaient conduites à Baïa, ce qui avait dû la traumatiser presque autant que les

Strigoï de la grange. J’espérais que les alchimistes allaient l’autoriser à la garder. Je secouai la tête, amusée,

malgré ses avertissements concernant Abe. L’Ouragan Rouge…

Mon sourire s’évanouit tandis que je montai dans ma chambre. Malgré sa rudesse, Sydney allait me manquer.

Ce n’était pas exactement une amie – ou peut-être l’était-elle ? – mais le peu de temps que nous avions passé

ensemble avait suffi pour que je la considère comme un élément stable de ma vie. Je n’en avais plus beaucoup

d’autres. Je me sentais à la dérive. Que devais-je faire à présent ? J’étais venue ici pour tuer Dimitri et faire en

sorte qu’il repose en paix et je n’avais finalement apporté que le chagrin à sa famille. Et si ce que tout le monde

racontait était vrai, je n’allais pas trouver beaucoup de Strigoï à Baïa. Je n’arrivais pas à imaginer Dimitri

errant sur les routes à la recherche d’une proie. Même transformé en Strigoï – idée qui me mettait au supplice

–, Dimitri devait avoir un but. S’il n’était pas revenu dans son village natal, il se trouvait ailleurs et poursuivait

un projet, aussi sensé que celui d’un Strigoï pouvait l’être. La dernière remarque de Sydney dans sa lettre

confirmait ce que tout le monde m’avait dit : les Strigoï étaient dans les villes. Mais dans laquelle Dimitri

pouvait-il être allé ?

Désormais, c’était moi qui n’avais plus de but. Je ne cessais de repenser aux paroles de Mark. M’étais-je

engagée dans une quête absurde ? Étais-je en train de courir stupidement vers ma mort ? ou de courir

stupidement vers… rien ? Étais-je condamnée à passer le reste de ma vie dans une errance solitaire ?

Je m’assis sur le lit, complètement démoralisée, et compris que je devais me distraire. J’étais vulnérable aux

émotions mauvaises tant que

Lissa se servait de l’esprit. Mieux valait ne pas les encourager. J’enfilai l’anneau que m’avait donné Mark en

espérant qu’il m’apporterait un peu de lucidité et de calme. Comme je ne perçus aucune différence, je décidai

d’aller puiser du réconfort là où j’en trouvais toujours : dans la tête de Lissa.

Elle était avec Adrian. Comme toujours, ils s’entraînaient à manier l’esprit. Après des débuts difficiles, Adrian

avait fait des progrès notables en guérison. C’était le pouvoir qui s’était manifesté en premier chez Lissa, et cela

l’agaçait toujours qu’Adrian apprenne davantage d’elle, que le contraire.

— Je vais bientôt être à court de choses à guérir, déclara-t-elle en posant une petite plante en pot sur la table. À

moins que nous ne nous mettions à amputer des gens.

Adrian esquissa un sourire.

— Je taquinais Rose avec ça. Je lui disais que j’allais finir par savoir guérir les amputés, entre autres absurdités.

— Je suis sûre qu’elle trouvait toujours quelque chose de spirituel à te répondre.

— C’est vrai.

Il se perdit dans ses souvenirs, l’air attendri. Une part de moi était toujours follement curieuse d’entendre ce

qu’ils pouvaient dire de moi mais, en même temps, je me sentais toujours mal lorsque je remarquais le chagrin

qu’éveillait en eux le fait de m’évoquer.

Lissa s’étira sur la moquette en grognant. Ils se trouvaient dans un salon du dortoir et le couvre-feu approchait.

— Je veux lui parler, Adrian.

— Tu ne peux pas, répondit-il avec un sérieux inhabituel. Je sais qu’elle se glisse toujours dans ta tête. C’est le

seul moyen que tu as de communiquer avec elle. Et tu veux mon avis ? Ce n’est pas plus mal. Tu peux lui faire

comprendre exactement ce que tu ressens.

— C’est vrai. Mais j’aimerais l’entendre me répondre comme elle le fait avec toi, quand tu visites ses rêves.

Il sourit encore.

— Ça, pour sûr, elle me répond, crois-moi !

Lissa se redressa brusquement. – Fais-le maintenant. – Quoi donc ?

— Va dans ses rêves. Tu essaies toujours de m’expliquer comment tu fais, mais je ne t’ai jamais vu en action.

Laisse-moi t’observer. Il en resta sans voix, les yeux écarquillés.

— C’est un peu voyeuriste, tu ne trouves pas ? finit-il par commenter.

— Adrian ! je veux apprendre à le faire et nous avons tout essayé. Il arrive que je sente ta magie quand tu te sers

de l’esprit devant moi. Alors fais-le, d’accord ?

Il émit une nouvelle protestation, mais se tut après l’avoir observée quelques instants. Elle s’était montrée dure

et exigeante, ce qui ne lui ressemblait pas.

— D’accord. Je vais essayer.

L’idée qu’Adrian allait essayer de se glisser dans ma tête tandis que je l’observerais à travers les yeux de Lissa

était pour le moins surréaliste. Je ne savais pas à quoi m’attendre de sa part. Je m’étais toujours demandé s’il

avait besoin d’être lui-même endormi ou au moins d’avoir les yeux fermés pour entrer dans mes rêves.

Apparemment pas. Il se contenta de laisser son regard se perdre dans le vide pour permettre à son esprit de

s’abstraire de son environnement. À travers les yeux de Lissa, je vis une partie de la magie qui irradiait de lui

ainsi que son aura, qu’elle s’efforça d’analyser. Soudain, toute la magie disparut. Adrian cligna des yeux et

secoua la tête.

— Désolé, je n’y arrive pas.

— Pourquoi ?

— Sans doute parce qu’elle est réveillée. As-tu appris quelque chose en m’observant ?

— Presque rien. L’expérience aurait sûrement été plus utile si tu avais réussi à l’atteindre.

Elle était toujours irritée.

— Elle peut se trouver n’importe où dans le monde, tu sais, dans n’importe quel fuseau horaire. (Ses mots

furent étouffés par un bâillement.) Nous devrions peut-être essayer à différentes heures de la journée. En

général, je la trouve… plus ou moins à cette heure-ci. Mais, parfois, c’est très tôt dans la journée.

— Alors elle est peut-être tout près d’ici, lui fit remarquer Lissa.

— Ou bien elle vit selon les horaires diurnes des humains, dans une tout autre partie du monde.

Son enthousiasme retomba aussitôt.

— C’est vrai.

— Comment se fait-il que vous n’ayez jamais l’air d’être en train de travailler ?

Christian entra dans la pièce en paraissant trouver drôle de voir Lissa assise par terre et Adrián étendu sur le

canapé. Derrière lui se tenait une personne que je ne m’attendais pas à revoir de sitôt. Adrián, qui pouvait

détecter une femme à un kilomètre, remarqua immédiatement la nouvelle venue.

— Où as-tu trouvé cette gamine ? Christian lui décocha un regard menaçant.

— Je vous présente Jill. (Jill Mastrano se laissa pousser du coude au milieu de la pièce et regarda autour d’elle,

ses yeux vert pâle démesurément écarquillés.) Jill, voici Lissa et Adrián.

Jill était bien l’une des dernières personnes que je me serais attendue à voir là. Je l’avais rencontrée environ un

mois plus tôt. Elle était en troisième, et n’entrerait donc au lycée qu’à l’automne suivant. Elle était aussi mince

que la plupart des Moroï et d’une taille impressionnante, même selon les critères vampiriques. Cela la faisait

paraître aussi maigre qu’un fil de fer. Ses cheveux châtains et bouclés, qui lui tombaient au milieu du dos,

seraient magnifiques quand elle aurait appris à les coiffer correctement. Pour le moment, ils étaient plutôt en

bataille et, même si elle était mignonne, elle dégageait une impression générale de maladresse.

— Salut, dit-elle en les regardant l’un après l’autre.

De son point de vue, c’étaient des célébrités moroï. Du fait de notre réputation, elle avait bien failli s’évanouir le

jour où elle nous avait rencontrés la première fois, Dimitri et moi. À en juger par son expression, elle se

trouvait dans un état semblable à cet instant.

— Jill veut apprendre à se servir de son pouvoir pour faire le bien, annonça Christian avec un clin d œil appuyé.

C’était sa manière délicate de dire que Jill voulait apprendre à se servir de sa magie pour se battre. Elle en avait

exprimé le désir devant moi et je lui avais dit d’aller trouver Christian. J’étais contente de voir qu’elle avait eu le

courage de suivre mon conseil. Christian aussi était une célébrité, mais d’un genre inquiétant.

— Une nouvelle recrue ? demanda Lissa en secouant la tête. Crois-tu que celle-ci va rester ?

Jill jeta un regard surpris à Christian. – Que veut-elle dire ?

— Après l’attaque, beaucoup d’élèves ont prétendu vouloir apprendre à se battre avec la magie, expliqua

Christian. Alors ils sont venus me trouver et je les ai entraînés… une fois ou deux. Tout le monde a disparu

quand c’est devenu difficile et qu’ils ont compris qu’ils allaient devoir travailler dur.

— Ça n’aide pas non plus que tu sois un professeur atroce, fit remarquer Lissa.

— Ainsi, tu en es arrivé à recruter des enfants, intervint Adrian avec gravité.

— Eh ! j’ai quatorze ans ! s’écria Jill, indignée.

Elle rougit aussitôt de s’être adressée à lui si effrontément. Comme presque tout, Adrian trouva cela amusant.

— Je te présente mes excuses, répondit-il. Quel est ton élément ?

— L’eau.

— L’eau et le feu, alors ? (Adrian fouilla dans sa poche pour en tirer un billet de cent dollars.) Je te propose un

marché, chérie. Si tu peux faire apparaître un seau d’eau au-dessus de Christian et le lui renverser sur la tête, ce

billet est à toi.

— J’ajoute dix dollars, intervint Lissa en riant.

Jill semblait abasourdie, mais j’avais l’impression que c’était surtout parce que Adrian l’avait appelée

« chérie ». La présence d’Adrian m’était si familière que j’oubliais aisément à quel point il était sexy. Christian

poussa Jill vers la porte.

— Ne fais pas attention à eux. Ils sont seulement jaloux parce que les spécialistes de l’esprit ne peuvent pas se

lancer dans la bataille comme nous. (Il s’agenouilla près de Lissa pour l’embrasser.) Nous nous sommes

entraînés dans un salon, à l’étage, mais il est temps que je la raccompagne. On se voit demain.

— Ce n’est pas nécessaire, intervint Jill. Je peux très bien rentrer toute seule. Je ne voudrais surtout pas vous

déranger.

— Tu ne nous déranges pas, répondit Adrian en se levant. Si quelqu’un doit jouer les preux chevaliers, autant

que ce soit moi. Je vais te raccompagner et laisser ces tourtereaux à leurs roucoulements. (Il s’inclina bien bas

devant Jill.) Etes-vous prête, ma chère ?

— Adrian ! intervint Lissa d’un ton sec.

— Allons, se défendit-il en levant les yeux au ciel. Je dois y aller, de toute manière. Vous autres ne présentez

plus aucun intérêt pour moi, après le couvre-feu. Et franchement, tu pourrais me faire un peu confiance. Même

moi j’ai mes limites.

Il décocha à Lissa un regard éloquent, qui lui assurait qu’elle était stupide de croire qu’il allait draguer Jill.

Lissa le soutint pendant quelques instants avant de comprendre qu’il était sincère. Adrian était parfois une

vraie canaille et n’avait jamais caché son intérêt pour moi, mais sa proposition de raccompagner Jill n’entrait

pas dans un vaste projet de séduction. Il se montrait seulement serviable.

— Très bien, conclut Lissa. À plus tard. J’ai été ravie de te rencontrer, Jill.

— Moi aussi, répondit celle-ci avant d’oser offrir un sourire à Christian. Merci encore.

— Tu as intérêt à venir à ton prochain entraînement, l’avertit-il.

Avery fit irruption dans le salon au moment précis où Adrian et Jill allaient en sortir.

— Salut, Adrian ! lança-t-elle en détaillant Jill des pieds à la tête. Qui est cette gamine ?

— Est-ce que vous voulez bien cesser de m’appeler comme ça ? s’exclama Jill.

— Tais-toi, ordonna Adrian en menaçant Avery du doigt. Je m’occuperai de toi plus tard, Lazar.

— J’y compte bien, répondit-elle joyeusement. Je ne fermerai pas ma porte à clé…

Après le départ de Jill et Adrian, Avery s’installa à côté de Lissa. Elle paraissait assez exaltée pour avoir bu mais

Lissa ne sentit aucune odeur d’alcool émaner d’elle. Elle avait rapidement compris qu’une part d’Avery était

toujours vive et désinvolte, même lorsqu’elle était à jeun.

— Viens-tu vraiment d’inviter Adrian à te rejoindre dans ta chambre ? demanda Lissa.

Même si elle s’était exprimée sur le ton de la plaisanterie, elle se demandait vraiment s’il ne se passait pas

quelque chose entre eux. Nous étions deux.

Avery haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Peut-être… Il nous arrive de nous voir quand vous êtes tous au lit. Tu n’es pas jalouse,

j’espère ?

— Non ! s’exclama Lissa en riant. Seulement curieuse. Adrian est quelqu’un de bien.

— Ah oui ? s’étonna Christian. Peux-tu définir « bien », s’il te plaît ?

Avery leva la main pour énumérer ses qualités en les comptant sur ses doigts.

— Il est terriblement beau, drôle, riche, parent de la reine… – As-tu déjà choisi ta robe de mariage ? lui

demanda Lissa en riant toujours.

— Non. J’en suis encore à tâter le terrain. Je croyais qu’il me serait facile de l’inscrire à mon tableau de chasse,

mais j’ai du mal à saisir sa façon de penser.

— Je n’ai aucune envie d’entendre ça, intervint Christian.

— À certains moments, il agit comme un parfait tombeur, à d’autres, il se morfond comme un romantique au

cœur brisé. (Lissa et Christian échangèrent un regard entendu qui échappa à Avery.) Peu importe. Je ne suis

pas venue pour parler de lui. Je suis venue vous proposer qu’on file d’ici.

Elle passa un bras autour du cou de Lissa en manquant de la renverser.

— D’où ? Du dortoir ?

— Non. De l’académie. Nous allons passer un week-end de folie à la Cour !

— Quand ? Ce week-end ? (Lissa avait l’impression d’avoir un train de retard et je ne pouvais guère l’en

blâmer.) Pourquoi ?

— Parce que c’est Pâques. Et parce que Son Altesse royale a trouvé « charmant » que tu la rejoignes pour les

vacances, ajouta Avery avec grandiloquence. Et papa est content de ma conduite depuis que je te fréquente.

— Le pauvre inconscient, murmura Christian.

— Il m’a autorisée à t’accompagner, poursuivit Avery avant de se tourner vers Christian. J’imagine que tu peux

venir avec nous, puisque la reine veut bien que Lissa amène un invité – en plus de moi, je veux dire.

Lissa considéra le visage rayonnant d’Avery sans partager son enthousiasme.

— Je déteste aller à la Cour. Je passe mon temps à écouter Tatiana débiter ce qu’elle croit être de bons conseils.

La Cour est affreusement ennuyeuse, à présent.

Lissa n’ajouta pas qu’elle l’avait autrefois trouvée distrayante, lorsque nous y étions allées ensemble.

— C’est parce que tu ne t’y es encore jamais retrouvée avec moi. Ce sera génial ! Je sais où on peut s’amuser. Et

je parie qu’Adrian va nous accompagner. Il n’y a rien qu’il ne puisse obtenir. Ce sera comme un double rendez-

vous romantique.

Petit à petit, Lissa commença à admettre que cela pouvait être amusant. Nous avions découvert une partie des

divertissements que la Cour cachait sous sa surface guindée. Tous ses autres séjours depuis avaient été comme

elle l’avait décrit : étouffants et ennuyeux. Mais un week-end avec Christian et la pétulante Avery ? Voilà qui

était prometteur.

Jusqu’à ce que Christian gâche tout.

— Ne comptez pas sur moi, déclara-t-il. Si Lissa ne peut se faire accompagner que d’une personne, qu’elle

emmène donc Jill.

— Qui donc ? demanda Avery.

— La gamine, expliqua Lissa en jetant un regard surpris à Christian. Pourquoi voudrais-je qu’elle

m’accompagne ? Je viens seulement de la rencontrer.

— Parce qu’elle veut vraiment apprendre à se défendre. Tu devrais la présenter à Mia, puisqu’elles se sont

toutes les deux spécialisées en eau.

— C’est ça, répondit Lissa d’un air sceptique. Et le fait que tu détestes aller à la Cour n’a aucun rapport avec ta

proposition ?

— Eh bien…

— Christian ! (Lissa se laissa gagner par la contrariété.) Pourquoi refuses-tu de le faire pour moi ?

— Parce que je déteste la manière dont cette garce de reine me regarde.

Lissa ne trouva pas cette réponse convaincante. – Il se trouve que je vais y vivre après mon diplôme. Il faudra

bien que tu y ailles, à ce moment-là.

— Alors laisse-moi souffler avant. La colère de Lissa empira.

— Je vois… Je dois supporter tes moindres caprices et tu refuses de faire ce petit effort pour moi.

Avery les regarda tour à tour, puis se leva.

— Je vais vous laisser régler ça tout seuls, les enfants. Je me moque qu’on y aille avec Christian ou cette gamine

du moment que toi, tu es de la partie. (Elle baissa les yeux vers Lissa.) C’est d’accord ?

— Oui, c’est d’accord.

Le refus de Christian n’avait fait qu’accroître sa détermination.

— Génial ! conclut Avery avec un grand sourire. Je m’en vais, mais vous avez intérêt à vous réconcilier dès que

je serai partie.

Reed, le frère d Avery, apparut tout à coup dans l’embrasure de la porte.

— Es-tu prête ? lui demanda-t-il.

Chaque fois qu’il parlait, il donnait l’impression de grogner. Avery décocha un sourire triomphant aux deux

autres.

— Voyez-vous cela ? Mon frère a la galanterie de me raccompagner jusqu’à ma chambre avant que les

surveillantes me chassent d’ici. Adrian va devoir trouver une manière originale et excitante de prouver qu’il est

bien le valeureux chevalier qu’il prétend être.

Reed, quant à lui, ne semblait ni galant ni chevaleresque, mais c’était effectivement gentil à lui de la

raccompagner jusqu’à sa chambre. Il était arrivé exactement au bon moment. Peut-être Avery avait-elle raison

de soutenir qu’il n’était pas aussi mauvais qu’il en avait l’air.

Lissa se tourna vers Christian dès qu’Avery fut partie, i "

— Suggères-tu sérieusement que j’emmène Jill à ta place ?

— Oui, répondit Christian. (Il tenta de s’allonger sur les genoux de Lissa, mais elle le repoussa.) Mais je

compterai les secondes jusqu’à ton retour.

— Je n’arrive pas à croire que tu prennes la chose à la légère.

— Ce n’est pas le cas, se défendit-il. Écoute… je n’avais pas l’intention de te mettre en colère. Je veux seulement

échapper aux simagrées de la Cour. Et ce serait une excellente occasion pour Jill. (Il fronça les sourcils.) Tu n’as

rien contre elle, dis-moi ?

— Je ne la connais même pas ! Elle était encore furieuse, ce qui me parut étrange. Christian lui prit les mains

avec un air sérieux et ses yeux bleus qu’elle aimait tant l’apaisèrent un peu.

— S’il te plaît. Je ne cherche pas à t’énerver. Si c’est si important pour toi…

La colère de Lissa disparut aussi soudainement que si l’on avait appuyé sur un interrupteur.

— Non, ne t’en fais pas. Je peux emmener Jill, même si je ne suis pas sûre que cela soit une bonne idée qu’elle

reste avec nous, quoi qu’Avery ait en tête.

— Tu n’auras qu’à la confier à Mia. Elle se chargera d’elle pour le week-end.

Lissa acquiesça en se demandant pourquoi Jill intéressait tant Christian.

— D’accord. Mais ce n’est pas parce que tu n’apprécies pas Avery que tu refuses de venir ?

— Non, j’aime beaucoup Avery, lui assura-t-il. Tu souris davantage depuis qu’elle est là.

— C’est toi qui me fais sourire.

— C’est pour ça que j’ai ajouté « davantage », répondit-il en lui embrassant doucement la main. Tu es si triste

depuis le départ de Rose. Je suis content que tu sympathises avec quelqu’un d’autre – même si je suffis à

satisfaire tous tes besoins.

— Avery ne remplace pas Rose, s’empressa de préciser Lissa. – Je sais. Mais elle me la rappelle.

— Quoi ? Elles n’ont rien en commun.

Christian se redressa et se tourna vers elle pour enfouir son visage au creux de son épaule.

— Avery me rappelle ce que Rose était avant votre fugue.

Lissa et moi prîmes toutes les deux le temps de réfléchir à cela. Avait-il raison ? Avant que les pouvoirs de Lissa

commencent à se manifester, nous menions une existence plutôt festive. Et je dois admettre que j’étais souvent

à l’origine des idées folles qui nous permettaient de passer du bon temps, mais nous attiraient aussi des ennuis.

Mais avais-je été aussi incontrôlable qu’Avery l’était parfois ?

— Il n’y aura jamais d’autre Rose, conclut tristement Lissa.

— Non, admit Christian avant d’effleurer ses lèvres. Mais il y aura d’autres amis.

Tout en sachant qu’il avait raison, je ne pus m’empêcher d’éprouver une pointe de jalousie et une certaine

inquiétude. La colère de Lissa était sortie de nulle part. Je comprenais son envie que Christian l’accompagne,

mais elle s’était montrée étrangement agressive et les soupçons qu’elle nourrissait à l’égard de Jill m’étonnaient

eux aussi. Lissa n’avait aucune raison de douter des sentiments de Christian ni de craindre quelqu’un comme

Jill. Cette saute d’humeur me rappelait trop de mauvais souvenirs.

Cette dernière était peut-être due à la fatigue, mais mon instinct, ou bien une forme d’intuition générée par

notre lien, me disait que quelque chose n’allait pas. C’était une sensation vague, qui m’échappait comme l’eau

glisse entre les doigts. Néanmoins, comme mon instinct avait déjà vu juste par le passé, je pris la décision

d’augmenter la fréquence de mes visites à Lissa.

Chapitre 12

La visite que j’avais rendue à Lissa avait soulevé plus de questions qu’elle n’avait apporté de réponses. Comme

je n’avais aucun projet précis, je me contentai de passer les jours suivants chez les Belikov. Je m’intégrai à leur

routine avec une facilité qui me déconcerta et fis de mon mieux pour me rendre utile en acceptant toutes les

tâches qu’on voulut bien me confier. J’allai même jusqu’à surveiller le bébé (ce qui me mit assez mal à l’aise,

puisque ma formation de gardienne ne m’avait pas laissé beaucoup de temps pour faire des petits boulots après

les cours, comme du baby-sitting.) Yéva ne me quittait pas des yeux. Elle ne disait rien, mais son regard

semblait toujours réprobateur. Je n’arrivais pas à déterminer si elle voulait me voir partir ou si c’était son

regard habituel. Les autres, en revanche, étaient ravies de m’avoir parmi elles et le montraient à chaque

instant. C’était Viktoria qui s’en réjouissait le plus.

— J’aimerais tant que tu nous accompagnes au lycée, dit-elle un soir d’un air triste.

Nous avions passé beaucoup de temps ensemble.

— Quand repars-tu ?

— Lundi. Juste après Pâques.

Je sentis une vague tristesse s’éveiller en moi. Quoi que je décide de faire, elle allait me manquer.

— Ça alors… Je ne m’étais pas rendu compte que c’était si proche. Nous restâmes silencieuses pendant

quelques instants, puis

Viktoria me jeta un regard oblique.

— As-tu pensé… à la possibilité de m’accompagner à Saint-Basil ? J’écarquillai les yeux.

— Saint-Basil ? Ton lycée porte aussi un nom de saint ?

Ce n’était pas toujours le cas. Le lycée dans lequel Adrian avait étudié sur la côte est s’appelait Aider.

— Notre saint est un humain, précisa-t-elle en souriant. Tu pourrais t’y inscrire et y finir ta dernière année. Je

suis sûre qu’ils t’accepteraient.

Parmi toutes les options insensées que j’avais envisagées depuis le début de mon voyage, celle-ci ne m’avait

jamais traversé l’esprit. J’avais abandonné le lycée. J’étais à peu près certaine qu’il ne me restait plus rien à

apprendre, même si j’avais découvert que ce n’était pas tout à fait vrai en rencontrant Sydney et Mark.

Néanmoins, je voyais mal en quoi un semestre supplémentaire de maths et de sciences pouvait faire progresser

mes projets. Quant à ma formation de gardienne, il ne me restait plus qu’à me préparer pour l’examen de fin

d’année, or je doutais qu’il soit à la hauteur des situations dans lesquelles je m’étais retrouvée face à de vrais

Strigoï.

Je secouai la tête.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. J’en ai fini avec le lycée. De plus, tous les cours sont en russe.

— Ils te fourniraient un traducteur, argua-t-elle avec un sourire malicieux. Et puis les coups de poing

transcendent toutes les barrières linguistiques. (Son sourire s’effaça pour laisser place à une expression

songeuse.) Sérieusement… si tu ne finis pas tes études et ne deviens pas gardienne… pourquoi ne restes-tu pas

ici ? À Baïa, je veux dire. Tu pourrais vivre avec nous.

— Je ne veux pas devenir une catin rouge, répondis-je par réflexe.

Une expression étrange passa sur son visage.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Je n’aurais pas dû dire ça. Je suis désolée. Je regrettais ces mots. Même si j’avais entendu des rumeurs sur

les catins rouges qu’on trouvait en ville, je n’en avais vu qu’une ou deux et les femmes Belikov n’en faisaient

certainement pas partie. La grossesse de Sonya était un mystère, mais le fait de travailler dans une épicerie

n’avait rien de sordide. J’en avais appris un peu plus sur la situation de Karolina. Le père de ses enfants était un

Moroï avec qui elle avait apparemment entretenu une authentique relation affective. Elle ne s’était pas

rabaissée pour se donner à lui et lui ne l’avait pas instrumentalisée. Après la naissance de leur fille, ils s’étaient

séparés d’un commun accord. Elle fréquentait désormais un gardien qui lui rendait visite dès qu’il était en

congé.

Les quelques catins rouges que j’avais aperçues en ville correspondaient parfaitement à l’idée que je m’en

faisais. Leur allure et leur maquillage dénonçaient les filles faciles, et les bleus sur leur cou prouvaient qu’elles

n’avaient aucune réticence à laisser leur partenaire boire leur sang pendant les rapports ; ce qui constituait

l’activité la plus avilissante à laquelle une dhampir puisse se livrer. Seuls les humains donnaient leur sang aux

Moroï. Pas ceux de mon espèce. C’était avilissant, comme je viens de le dire, surtout associé à des pratiques

sexuelles. La pire des infamies.

— Maman adorerait que tu restes. Tu pourrais trouver un travail et faire partie de notre famille.

— Je ne peux pas remplacer Dimitri, Viktoria, répondis-je avec douceur.

Elle me pressa la main pour me rassurer.

— Je sais. Personne n’attend ça de toi. Nous t’apprécions pour toi-même, Rose. Ta présence nous paraît

naturelle. Dimka ne t’a pas choisie par hasard : tu t’intègres parfaitement parmi nous.

Je tâchai d’imaginer la vie qu’elle me suggérait. Elle semblait… facile. Agréable. Sans soucis. Une vie au sein

d’une famille aimante avec laquelle je rirais et que je retrouverais tous les soirs. Je pourrais me soucier de ma

propre vie au lieu d’être à la poursuite de quelqu’un d’autre. J’aurais des sœurs. Je ne me battrais que pour me

défendre. Je pourrais abandonner mon projet de tuer Dimitri, parce que cela ne manquerait pas de me tuer

moi aussi, soit physiquement, soit psychologiquement. Je pourrais faire le choix raisonnable de le considérer

comme mort. Et pourtant… si je faisais ce choix, pourquoi ne pas simplement retourner dans le Montana, pour

retrouver Lissa et l’académie ?

— Je ne sais pas, répondis-je finalement. Je ne sais pas ce que je vais faire.

Nous venions de finir de dîner. Elle jeta un coup d’œil hésitant vers la pendule.

— Je ne veux pas te laisser toute seule alors qu’il nous reste si peu de temps à passer ensemble… mais je dois

bientôt retrouver quelqu’un. – Nikolaï ? la taquinai-je.

Elle secoua la tête et je m’efforçai de cacher ma déception. Je l’avais revu quelques fois et il m’était devenu de

plus en plus sympathique. Je trouvais dommage que Viktoria ne partage pas ses sentiments et me demandai à

présent si quelque chose, ou plutôt quelqu’un, ne retenait pas son attention.

— Raconte, insistai-je en souriant. Qui est-ce ?

Elle garda un visage impassible avec autant de talent que Dimitri.

— Un ami, répondit-elle évasivement.

Je crus tout de même voir ses yeux pétiller. – Quelqu’un du lycée ?

— Non. (Elle soupira.) C’est bien ça le problème. Il va tellement me manquer…

Mon sourire s’effaça.

— Je peux imaginer.

— Oh !… (Elle parut embarrassée.) Je suis idiote. Mes problèmes… sont insignifiants comparés aux tiens. Je

veux dire… je ne pourrai pas le voir pendant quelque temps, mais je vais le revoir plus tard ; tandis que Dimitri,

lui, est mort. Tu ne le reverras jamais.

Cela n’était peut-être pas tout à fait vrai. Néanmoins, je ne jugeai pas utile de le lui dire.

— Non, me contentai-je de répondre à la place. Elle me prit de court en me serrant dans ses bras.

— Je sais ce que c’est d’aimer. Mais perdre l’être aimé… je l’ignore. Je ne sais pas quoi dire… En tout cas, sache

que nous sommes là pour toi. Nous toutes. Tu ne peux pas remplacer Dimitri, mais nous t’aimons comme une

sœur.

Cette idée me stupéfia autant qu’elle me réconforta. Après cela, il lui fallut se préparer pour son rendez-vous.

Elle se changea rapidement, se maquilla plus que pour rencontrer un simple ami, puis se précipita dehors. Son

départ me procura une sorte de soulagement, car cela me permit de lui cacher les larmes que ses paroles

avaient fait naître. J’étais enfant unique et Lissa la personne qui ressemblait le plus à une sœur dans ma vie. Je

l’avais toujours considérée comme telle et estimais désormais l’avoir perdue. Les mots de Viktoria avaient fait

vibrer quelque chose au fond de moi. Quelque chose qui me disait que j’avais de véritables amis et que je n’étais

plus seule.

Après son départ, je descendis dans la cuisine, où Oléna ne tarda pas à me rejoindre, alors que je cherchais

quelque chose à manger.

— Est-ce Viktoria que je viens d’entendre sortir ? me demanda-t-elle.

— Oui. Elle est allée voir un ami.

J’eus le mérite de rester impassible. Il n’était pas question que je trahisse Viktoria. Oléna soupira.

— Je voulais lui confier une commission à faire pour moi au village.

— Je vais m’en charger, m’empressai-je de proposer. Dès que j’aurai trouvé quelque chose à manger.

Elle m’offrit un sourire affectueux et me tapota la joue.

— Tu as bon cœur, Rose. Je comprends pourquoi Dimka t’aimait.

J’étais toujours fascinée par la facilité avec laquelle tout le monde acceptait notre relation. Personne n’avait

évoqué notre différence d’âge ni le fait qu’il était mon professeur. Comme je l’avais dit à Sydney, j’avais

l’impression qu’on me considérait comme sa veuve. Les mots de Viktoria me revinrent à l’esprit. La manière

dont Oléna me regardait me donnait l’impression d’être vraiment sa fille et je ne pus m’empêcher de nourrir de

nouveaux sentiments ingrats à l’égard de ma mère. Elle n’aurait sûrement pas accepté notre amour à Dimitri et

moi. Elle l’aurait jugé déplacé et m’aurait dit que j’étais trop jeune. Mais était-ce bien certain ? J’étais peut-être

trop dure envers elle.

Oléna prit conscience que je me trouvais devant un placard ouvert et secoua la tête, d’un air réprobateur.

— Il faut d’abord que tu manges.

— Je veux seulement grignoter, lui assurai-je. Ne vous dérangez pas.

Finalement, elle me coupa d’épaisses tranches d’un pain noir qu’elle avait fait cuire un peu plus tôt et sortit du

beurre parce qu’elle savait que j’adorais en étaler sur mes tartines. Comme Karolina m’avait taquinée en me

disant que les Américains seraient scandalisés s’ils apprenaient ce que contenait ce pain, je n’avais pas cherché

à le savoir. Il était à la fois doux et acide et j’adorais son goût.

Oléna s’assit en face de moi pour me regarder manger.

— C’était le pain qu’il préférait quand il était petit.

— Dimitri ? Elle acquiesça.

— Dès qu’il revenait pour les vacances, il me demandait d’en faire. Il en mangeait tant que je devais presque

faire cuire une miche pour lui tout seul. Les filles n’en mangeaient jamais autant.

— Les garçons ont tendance à manger davantage. (Je devais bien admettre que je pouvais rivaliser avec

beaucoup d’entre eux.) Et il était plus grand et plus fort que la plupart des hommes.

— C’est vrai, reconnut-elle d’un air pensif. Mais j’ai fini par le forcer à le faire lui-même. Je lui ai dit que s’il

avait l’intention d’engloutir tout mon pain, mieux valait qu’il sache combien d’efforts cela réclamait pour le

fabriquer.

J’éclatai de rire.

— Je n’arrive pas à imaginer Dimitri en train de faire du pain.

J’avais à peine prononcé ces mots que je me ravisai. Lorsque je pensais à Dimitri, je l’imaginais toujours

passionné et redoutable. C’était sa personnalité de dieu de la Guerre irrésistible qui me venait d’abord à l’esprit.

Mais c’étaient sa douceur et sa prévenance, associées à sa force, qui le rendaient si merveilleux. Ses mains qui

maniaient le pieu avec une telle précision écartaient délicatement mes cheveux de mon visage. Ses yeux qui

savaient repérer le moindre danger lorsqu’il fallait sécuriser une zone me regardaient avec émerveillement et

adoration, comme si j’étais la plus belle et la plus passionnante femme du monde.

Je soupirai, tourmentée par cette douleur douce-amère dans ma poitrine et qui m’était devenue si familière.

Comme j’étais stupide de me laisser émouvoir par une miche de pain… mais c’était ainsi. J’étais bouleversée

dès que je pensais à Dimitri.

Oléna me couvait de son regard doux et compatissant.

— Je sais, dit-elle en devinant mes pensées. Je sais exactement ce que tu ressens.

— Est-ce que ça s’arrange avec le temps ? lui demandai-je. Contrairement à Sydney, Oléna avait une réponse.

— Oui. Mais tu ne seras plus jamais la même.

Je ne parvins pas à déterminer si cette idée était réconfortante ou non. Lorsque j’eus fini de manger, elle me

donna une liste de courses et je partis vers le centre du village. J’étais contente d’être dehors, à marcher. Je

n’étais pas faite pour l’inaction.

Je lus surprise de tomber sur Mark à l’épicerie. J’avais eu l’impression qu’Oksana et lui se rendaient rarement

au village. Cela ne m’aurait pas étonnée qu’ils cultivent eux-mêmes leurs légumes et vivent des produits de leur

jardin. Mark me sourit chaleureusement.

— Je me demandais si tu étais encore dans les environs.

— Oui, répondis-je en lui montrant mon panier. Je fais des courses pour Oléna.

— Je suis content que tu sois encore là. Tu semblés… plus paisible.

— Je crois que votre anneau y a contribué. À mon apaisement, je veux dire. En revanche, il ne m’a pas

beaucoup aidée en matière de décisions à prendre.

Il fronça les sourcils et changea sa bouteille de lait de main.

— Quelles décisions ?

— Que faire. Où aller.

— Pourquoi ne resterais-tu pas ici ?

Cette conversation ressemblait étrangement à celle que je venais d’avoir avec Viktoria. Ma réponse fut la

même.

— Je ne sais pas ce que je pourrais faire si je restais ici.

— Tu pourrais trouver un travail et vivre chez les Belikov. Elles t’aiment beaucoup, tu sais. Tu t’es très bien

intégrée à leur famille.

Je fus de nouveau enveloppée par la même sensation de chaleur et d’amour et tâchai de m’imaginer,

confortablement installée chez les Belikov, et travaillant comme serveuse ou vendeuse au village.

— Je ne sais pas, répétai-je en ayant l’impression d’être un disque rayé. Je ne suis pas sûre que ça me

convienne.

— C’est mieux que l’autre option, m’avertit-il. Mieux que de te jeter au-devant du danger, sans véritable but. Il

ne s’agir même pas d’un choix.

C’était pourtant la raison pour laquelle j’étais venue en Sibérie. Ma conscience me réprimanda. Dimitri, Rose.

As-tu oublié Dimitri ? As-tu oublié que tu es venue pour le libérer, comme il l’aurait souhaité ? Mais était-ce

vraiment ce qu’il aurait souhaité ? Peut-être aurait-il voulu que je reste en sécurité. Je n’en savais rien et les

choix que je devais faire étaient encore plus compliqués, à présent que Mason n’était plus là pour m’aider.

Penser à ce dernier me rappela quelque chose que j’avais complètement oublié.

— Lorsque nous avons bavardé l’autre jour, nous avons parlé des pouvoirs de Lissa et d’Oksana. Mais qu’en est-

il des vôtres ?

Mark plissa les yeux.

— Que veux-tu dire ?

— Avez-vous déjà… rencontré des fantômes ?

Après quelques instants de silence, il poussa un profond soupir.

— J’espérais que ça ne t’arriverait pas.

Je fus surprise d’être si soulagée d’apprendre que je n’étais pas la seule à voir des fantômes. Même si je

comprenais désormais que le fait d’être morte et d’avoir visité le monde des esprits faisait de moi leur cible,

cela restait l’une des conséquences les plus terrifiantes d’avoir reçu le baiser de l’ombre.

— Cela se produit-il indépendamment de votre volonté ?

— C’était le cas, au début. J’ai appris à le contrôler.

— Moi aussi. (Je me rappelai subitement l’épisode de la grange.) Enfin, pas tout à fait.

Je baissai la voix pour lui raconter brièvement ce qui s’était produit pendant mon trajet jusqu’ici avec Sydney.

Je n’en avais encore parlé à personne.

— Tu ne dois plus jamais le refaire, me dit-il d’une voix grave.

— Mais je ne le voulais pas ! Ça s’est fait tout seul.

— Tu as paniqué. Tu avais besoin d’aide et une part de toi a invoqué les esprits qui t’environnaient. Ne le fais

plus. C’est mal et tu as toutes les chances de perdre le contrôle.

— Je ne sais même pas comment j’ai fait.

— Comme je viens de te le dire, tu as paniqué. Tu ne dois plus laisser ta peur agir à ta place.

Une vieille femme qui portait un foulard sur la tête et un panier dans les bras passa près de nous. J’attendis

qu’elle se soit éloignée pour poser la question suivante.

— Pourquoi m’ont-ils défendue ?

— Parce que les fantômes détestent les Strigoï. Les Strigoï sont contre nature. Ils ne sont ni vivants ni morts, et

ne font qu’exister dans un état intermédiaire. Tout comme nous, les fantômes le ressentent comme une

monstruosité.

— Ils pourraient faire une arme redoutable… Le visage franc et amical de Mark s’assombrit.

— C’est dangereux. Les gens comme toi et moi sont déjà aux frontières des ténèbres et de la folie. En appelant

délibérément les fantômes, tu risques de basculer et de perdre complètement la tête. (Il consulta sa montre et

poussa un soupir.) Je dois partir, mais je suis sérieux, Rose. Reste ici. Evite les ennuis. Bats-toi contre les

Strigoï s’ils viennent t’attaquer, mais ne te lance pas à leur poursuite à l’aveuglette. Et laisse les fantômes

tranquilles.

Cela faisait beaucoup de conseils pour une conversation d’épicerie, et surtout beaucoup de conseils que je

n’étais pas sûre de pouvoir suivre. Je le remerciai néanmoins et lui demandai de transmettre mes amitiés à

Oksana, avant de passer moi aussi à la caisse puis de m’en aller. J’avais presque atteint le quartier d’Oléna

quand je faillis percuter Abe à un coin de rue.

Il était vêtu d’une manière aussi tape-à-l’œil que d’habitude. Il portait le même manteau hors de prix et une

écharpe dorée assortie à ses bijoux. Il s’appuya nonchalamment contre un mur de brique, tandis que ses

gardiens rôdaient à proximité.

— Donc, voilà pourquoi tu es venue en Russie… Pour faire le marché comme une paysanne.

— Non. Bien sûr que non.

— Tu fais du tourisme, alors ?

(

— Non. J’essaie seulement de me rendre utile. Arrêtez d’essayer de me soutirer des informations. Vous n’êtes

pas aussi malin que vous le croyez.

— C’est faux, répliqua-t-il.

— Je vous l’ai déjà dit. Je suis venue annoncer la mort de Dimitri aux Belikov. Allez donc en informer ceux pour

qui vous travaillez.

— Et je t’ai déjà conseillé de ne pas me mentir. (Je perçus de nouveau chez lui cet étrange mélange de

plaisanterie et de menace.) Tu n’as pas idée à quel point je me suis montré patient envers toi. S’il s’était agi de

n’importe qui d’autre, j’aurais obtenu l’information que je veux dès le premier soir.

— J’ai de la chance, ripostai-je. Et maintenant ? Allez-vous m’entraîner dans une allée pour me tabasser jusqu’à

ce que je vous dise pourquoi je suis là ? Je commence à me lasser de vos menaces de gangster.

— Et je commence à perdre patience.

Il n’y avait plus aucune trace d’humour dans sa voix. Tandis qu’il se redressait pour me toiser, je ne pus

m’empêcher de remarquer avec inquiétude qu’il était mieux charpenté que la plupart des Moroï. Même si ceux

de son espèce préféraient éviter les affrontements physiques, je n’aurais pas été surprise qu’Abe ait passé à

tabac autant de gens que ses gardes du corps.

— Tu veux que je te dise ? poursuivit-il. La raison de ta présence ne m’intéresse plus. Je veux seulement que tu

t’en ailles. Tout de suite.

— Ne me menacez pas, vieillard. Je m’en irai quand je voudrai.

C’était amusant. Alors que je venais tout juste de dire à Mark que je ne savais pas si je resterais à Baïa, il avait

suffi qu’Abe fasse pression sur moi pour que je n’aspire plus qu’à y prendre racine.

— J’ignore ce que vous voulez m’empêcher de faire, mais je n’ai pas peur de vous.

Ce n’était pas tout à fait vrai.

— Tu devrais, me répondit-il aimablement. Je peux devenir ton meilleur ami ou ton pire ennemi. Je pourrais

t’encourager à partir, ou te proposer un marché.

Ses yeux brillaient presque d’excitation. Je me souvins que Sydney l’avait décrit comme un manipulateur et

j’eus l’impression que négocier pour obtenir ce qu’il voulait était sa raison de vivre.

— Non. Je partirai quand je serai prête. Et ni vous ni ceux pour qui vous travaillez ne pourrez m’en empêcher.

Je fis volte-face en espérant paraître déterminée. Abe me rattrapa par l’épaule et me tira si violemment en

arrière qu’il faillit me faire lâcher les courses. Je montai aussitôt ma garde, prête à attaquer, mais ses gardiens

furent auprès de lui en un clin d’œil. Je n’allais pas pouvoir faire grand-chose.

— Ton séjour est terminé, siffla Abe. À Baïa. En Russie. Retourne aux États-Unis. Je te donnerai tout ce que tu

voudras : de l’argent, un billet en première classe… n’importe quoi.

Je reculai prudemment hors de sa portée.

— Je n’ai besoin ni de votre aide ni de votre argent. Dieu seul sait d’où il vient…

Voyant qu’un groupe de gens passait en discutant joyeusement sur le trottoir d’en face, je reculai davantage,

certaine qu’Abe ne tenterait rien devant témoin. Je sentis aussitôt mon courage renaître, ce qui était

probablement stupide de ma part.

— Et je vous ai déjà dit que je partirais quand je l’aurais décidé, achevai-je.

Abe tourna les yeux vers les passants, puis commença lui aussi à reculer avec ses gardiens. Il arborait son

sourire terrifiant.

— Et je t’ai prévenue : je peux être ton meilleur ami ou ton pire ennemi. Quitte Baïa avant de le découvrir par

toi-même.

À mon grand soulagement, il s’éloigna sur ces mots. Je ne tenais pas à ce qu’il lise sur mon visage à quel point

ses menaces avaient porté.

N’étant pas d’humeur sociable ce soir-là, je me couchai tôt. Je feuilletai un magazine qu’il m’était impossible de

lire et sentis la fatigue me gagner étonnamment vite. Les discussions que j’avais eues avec Mark et Abe avaient

dû m’épuiser. En me conseillant de rester, Mark avait frappé juste et fait écho aux paroles de Viktoria. Les

menaces à peine voilées d’Abe m’avaient inquiétée et avaient éveillé ma méfiance à l’égard de ceux qui lui

avaient demandé de me faire quitter la Russie. À quel moment allait-il vraiment perdre patience et cesser de

vouloir marchander ?

Je me laissai glisser dans le sommeil et retrouvai la sensation familière des rêves dirigés par Adrian. Cela ne

s’était pas produit depuis si longtemps que j’avais fini par croire qu’il m’avait écoutée lorsque je lui avais

demandé de ne plus revenir. Bien sûr, je le lui demandais chaque fois. Néanmoins, il n’avait jamais laissé

passer tant de temps entre deux visites et m’avait un peu manqué, même si cela me contrariait de le

reconnaître.

Cette fois, il avait choisi comme décor un terrain boisé de l’académie situé près d’une mare. Toute la végétation

était verdoyante ou en fleurs et le soleil brillait dans le ciel. Je soupçonnais que la création d’Adrian n’était pas

fidèle au climat du Montana en cette saison, mais ce rêve était le sien : il pouvait en faire ce qu’il voulait.

— Petite dhampir, m’accueillit-il en souriant. Ça faisait longtemps.

— Je croyais que tu en avais fini avec moi, répliquai-je en m’asseyant sur une grande pierre plate.

— Je n’en aurai jamais fini avec toi, répondit-il en s’avançant nonchalamment vers moi, les mains dans les

poches. Même si… à dire vrai… j’avais vraiment l’intention de te laisser tranquille, cette fois. Mais je devais au

moins m’assurer que tu étais toujours en vie.

— Je suis en vie et en parfaite santé, comme tu peux le voir.

Il m’observa en souriant. Le soleil jetait des reflets dorés sur ses cheveux châtains.

— Parfait. Tu as l’air d’aller bien, en effet. Je ne t’ai jamais vu une aura si radieuse.

Son regard glissa de mon visage vers mes mains posées sur mes genoux. Il fronça les sourcils, puis s’agenouilla

pour prendre ma main droite dans la sienne.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je portais l’anneau d’Oksana. Malgré sa simplicité, le bijou brillait vivement au soleil. Ces rêves étaient si

étranges. Même si Adrian et moi n’étions pas réellement face à face, l’anneau m’avait accompagnée et avait

conservé assez de pouvoir pour qu’il puisse le sentir.

— C’est une amulette chargée des pouvoirs de l’esprit.

Comme moi, il semblait n’avoir jamais envisagé qu’une telle chose soit possible. La curiosité se peignit sur son

visage.

— Elle te guérit, c’est ça ? C’est elle qui éloigne les ténèbres de ton aura.

— En partie.

Le regard insistant qu’il portait sur l’anneau me mit mal à l’aise. Je le retirai donc et le glissai dans ma poche.

— Son effet est temporaire. J’ai rencontré un spécialiste de l’esprit… et un autre dhampir qui a reçu le baiser de

l’ombre.

Sa stupeur s’accrut.

— Quoi ? Où ?

Je fis « non » de la tête en me mordant la lèvre.

— Mon Dieu, Rose ! c’est énorme ! Tu sais à quel point il serait précieux pour Lissa et moi de rencontrer

d’autres spécialistes de l’esprit. Dis-moi où ils se trouvent.

— Non. Plus tard, peut-être. Je ne veux pas que vous veniez me chercher.

D’après les informations dont je disposais, ils pouvaient très bien être déjà à mes trousses et avoir loué les

services d’Abe. Ses yeux verts brillèrent de fureur.

— Et si tu essayais d’envisager un instant que le monde ne tourne pas autour de toi ? Il s’agit de Lissa, de moi et

d’une chance de comprendre quelque chose aux pouvoirs déments qui nous habitent. Si tu connais des gens qui

peuvent nous aider, nous devons le savoir.

— Plus tard, peut-être, répétai-je obstinément. Je vais bientôt partir… Alors je vous le dirai.

— Pourquoi rends-tu toujours les choses si difficiles ?

— Parce que c’est comme ça que je te plais.

— À cet instant ? Pas tant que ça…

Alors qu’Adrian faisait souvent ce genre de plaisanterie, celle-ci m’ennuya un peu. Sans que je comprenne

pourquoi, j’eus la très vague impression qu’il ne me trouvait plus aussi séduisante qu’avant.

— Sois patient, lui demandai-je. Je suis sûre que vous pouvez travailler sur autre chose en attendant. Et Lissa

semble avoir trouvé de quoi s’occuper avec Avery.

Ces mots m’avaient échappé. Je les avais prononcés sur un ton qui trahissait l’amertume et l’envie que j’avais

éprouvées en les observant quelques jours plus tôt.

Adrian haussa un sourcil.

— Mesdames et messieurs, elle le reconnaît enfin. Tu espionnes Lissa… Je le savais !

Je détournai les yeux.

— Je vérifie seulement qu’elle est en vie, moi aussi.

Comme s’il m’était possible de ne pas le savoir…

— Elle l’est. En vie et en parfaite santé, comme toi. Enfin… dans l’ensemble. (Il fronça les sourcils.) Parfois, je

ressens quelque chose d’étrange en elle. Elle semble ne plus aller très bien et son aura vacille un peu. Ça ne

dure jamais longtemps, mais ça m’inquiète. (Son ton s’adoucit légèrement.) Avery aussi s’inquiète pour elle.

Lissa est entre de bonnes mains. Avery est stupéfiante, tu sais.

Je lui décochai un regard féroce.

— Stupéfiante ? Elle te plaît ou quoi ?

Je n’avais pas oublié qu’Avery lui avait promis de ne pas verrouiller sa porte.

— Bien sûr qu’elle me plaît. C’est une fille géniale.

— Non, je veux dire qu’elle te plaît vraiment.

— Je vois…, répliqua-t-il en levant les yeux au ciel. Nous traitons des définitions du verbe « plaire », comme au

collège.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— Comme je te l’ai dit, c’est une fille géniale. Elle est intelligente, avenante, belle…

Quelque chose dans sa manière de dire qu’elle était belle me dérangea. Je détournai encore les yeux et tripotai

mon nazar en tâchant d’analyser mon sentiment. Adrian fut le premier à me percer à jour.

— Es-tu jalouse, petite dhampir ? Je soutins son regard.

— Non. Si j’étais jalouse à cause de toi, je serais devenue folle depuis longtemps, vu le nombre de filles avec

lesquelles tu t’amuses.

— Avery n’est pas le genre de fille avec laquelle on s’amuse.

Il y avait encore de la tendresse et de la rêverie dans sa voix. Cela n’aurait pas dû m’ennuyer. J’aurais même dû

me réjouir qu’il s’intéresse à une autre fille. Après tout, j’essayais de le convaincre de me laisser tranquille

depuis longtemps. Il m’avait prêté l’argent de ce voyage à condition que je lui laisse une chance à mon retour

dans le Montana, si j’y retournais. S’il s’engageait dans une relation avec Avery, il me délivrerait d’un souci.

Franchement, cela n’aurait sans doute eu aucune importance s’il ne s’était pas agi d’Avery. Mais le fait qu’il

tombe lui aussi sous son charme me semblait dépasser les bornes. N’était-il pas suffisant qu’elle me vole Lissa ?

Comment cette fille pouvait-elle si facilement prendre ma place ? Elle m’avait pris ma meilleure amie, et voilà

que le garçon qui avait juré que j’étais la seule qu’il voulait songeait sérieusement à me remplacer.

Tu es une hypocrite, déclara une voix sévère au fond de moi. En quoi serait-il injuste que quelqu’un entre dans

leur vie ? Tu les as abandonnés l’un et l’autre. Ils ont parfaitement le droit de passer à autre chose.

Je me relevai, furieuse.

— Écoute, j’en ai assez de parler avec toi pour ce soir. Veux-tu bien me laisser sortir de ce rêve ? Je ne te dirai

pas où je me trouve. Et je n’ai aucune envie de t’entendre m’expliquer à quel point Avery est formidable et

tellement mieux que moi.

— Avery ne se comporterait jamais comme une garce, répliqua-t-il. Elle ne s’offenserait pas que quelqu’un se

soucie assez d’elle pour prendre de ses nouvelles. Elle ne me refuserait pas la chance d’en découvrir plus sur

mes pouvoirs à cause d’une crainte paranoïaque que cela ruine le projet dément qu’elle aurait formé pour

surmonter la mort de son petit ami.

— Tu ne manques pas de culot de me traiter de garce : tu es aussi égoïste et égocentrique que d’habitude. Il ne

s’agit jamais que de toi, même dans ces rêves. Tu m’y retiens contre ma volonté parce que cela t’amuse.

— Très bien, me répondit-il froidement. Je vais y mettre un terme. Tout est fini entre nous. Je ne reviendrai

pas.

— Génial ! J’espère que tu le penses vraiment, cette fois.

Ses yeux verts furent la dernière chose que je vis avant de me réveiller dans mon lit.

Je me redressai en haletant. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine et j’eus presque l’impression d’être sur

le point de pleurer. Adrian avait raison : je m’étais conduite comme une garce. Je m’étais défoulée sur lui alors

qu’il ne le méritait vraiment pas. Pourtant… je n’avais pas réussi à m’en empêcher. Lissa me manquait. Même

Adrian me manquait, d’une certaine manière. Et voilà que quelqu’un prenait ma place, quelqu’un qui n’allait

pas les abandonner comme moi je l’avais fait.

« Je ne reviendrai pas. »

Pour la première fois, j’eus le pressentiment qu’il allait tenir sa promesse.

Chapitre 13

Pâques tombait le lendemain. À mon réveil, tout le monde était déjà levé et se préparait pour aller à l’église. Le

parfum délicieux des gâteaux d’Oléna flottait dans toute la maison. Mon estomac se mit à gargouiller et je

craignis de ne pas pouvoir attendre le festin qui ne devait commencer que dans l’après-midi. Même si je

doutais de l’existence de Dieu, j’étais souvent allée à l’église. La plupart du temps, c’était pour faire plaisir à

d’autres, une manière de me montrer sociable et polie. Dimitri, quant à lui, y allait pour trouver la paix. Le fait

d’assister à cette messe m’aiderait-il à prendre une décision ?

Je me sentis assez miteuse en comparaison des autres. Tout le monde s’était mis sur son trente et un et je ne

possédais que des jeans et des tee-shirts. Devinant mon embarras, Viktoria m’avait prêté un chemisier blanc en

dentelle un peu petit pour moi mais qui m’allait tout de même. Dès que j’eus pris place sur un banc au milieu

des Belikov, j’examinai les lieux en me demandant comment Dimitri avait pu se contenter de la chapelle de

l’académie après avoir connu un endroit pareil.

L’église était immense. Elle aurait pu contenir quatre chapelles. Les plafonds étaient très hauts et très

ouvragés. La moindre surface était recouverte de décorations dorées ou d’icônes de saints. C’était renversant et

éblouissant. L’encens imprégnait l’air de son parfum et brûlait en telle quantité qu’on voyait distinctement

flotter un nuage de fumée.

Il y avait beaucoup de monde : des humains et des dhampirs, et je découvris même avec surprise quelques

Moroï. Apparemment, les Moroï qui venaient au village étaient assez pieux pour assister à la messe en dépit

des activités sordides auxquelles ils devaient se livrer par ailleurs. Et en parlant de Moroï…

— Abe n’est pas là, fis-je remarquer à Viktoria en observant la foule.

Elle était assise à ma gauche et Oléna à ma droite. Même si je ne le suspectais pas d’un grand zèle religieux, je

m’attendais un peu à le voir me suivre jusqu’ici. Comme je ne m’étais pas encore remise de notre dernière

rencontre, je ne pus m’empêcher d’espérer que son absence signifiait qu’il n’était plus à Baïa.

— A-t-il quitté la ville ?

— Je crois qu’il est musulman, m’expliqua Viktoria. Mais il est toujours là, aux dernières nouvelles. Karolina l’a

vu ce matin.

Maudit Zmey ! Il n’avait pas renoncé. Quels étaient ses mots, déjà ? Mon meilleur ami ou mon pire ennemi.

Comme je ne disais rien, Viktoria me jeta un regard inquiet.

— Il ne fait jamais rien de méchant quand il est ici. Il vient pour rencontrer des gens, puis il disparaît. J’étais

sincère quand je t’ai dit que je ne pensais pas qu’il te voulait du mal, mais tu commences à m’inquiéter. As-tu

des ennuis ?

Excellente question.

— Je ne sais pas. Il a seulement l’air de s’intéresser à moi sans que je comprenne pourquoi. Sa tension se

dissipa.

— Nous ne laisserons personne te faire de mal, m’assura-t-elle avec détermination.

Sa sollicitude me fit sourire, et aussi le fait qu’elle ressemblait beaucoup à Dimitri à cet instant.

— Merci. Il se peut que des gens me cherchent. Je crois qu’Abe ne fait que… me surveiller.

C’était une manière sympathique de présenter les choses, puisque je parlais de quelqu’un qui s’apprêtait soit à

me ramener aux États-Unis contre mon gré, soit à me faire disparaître pour de bon.

Viktoria parut sentir que j’atténuais la réalité.

— En tout cas, j’étais sincère : je ne le laisserai pas te faire de mal.

Le début de la messe mit fin à notre conversation. Même si la voix du prêtre était magnifique, ses paroles

avaient encore moins de sens pour moi que d’habitude. Le service était en russe, comme pour les funérailles de

Dimitri, et personne n’allait se donner la peine de me le traduire. Mais c’était sans importance. Je laissai mon

esprit vagabonder en continuant à m’émerveiller de la beauté des lieux. À la gauche de l’autel, un ange d’un

mètre cinquante aux cheveux dorés me contemplait de toute sa hauteur.

Un souvenir inattendu me revint en mémoire. Dimitri avait un jour obtenu la permission de m’emmener dans

l’Idaho pour que je rencontre d’autres gardiens. Même si l’Idaho ne m’enthousiasmait guère, j’avais accueilli

avec joie la perspective de passer du temps avec lui et il était parvenu à convaincre les autorités de l’académie

qu’il s’agissait d’une « sortie pédagogique ». À vrai dire, c’était peu après la mort de Mason et cette tragédie

avait tant ébranlé l’académie qu’on m’aurait sans doute accordé n’importe quoi.

Malheureusement, ce voyage n’avait pas été particulièrement délassant ou romantique. Dimitri avait une

mission à accomplir et il devait le faire rapidement. Nous avions roulé le plus vite possible en ne nous arrêtant

que lorsque c’était strictement nécessaire. Étant donné que nous avions découvert une famille de Moroï

massacrée lors de notre sortie précédente, le fait qu’aucun événement notable ne se soit produit au cours de ce

voyage avait sans doute été une bonne chose. Comme toujours, Dimitri avait refusé de me laisser conduire

malgré mes prétentions à pouvoir faire le trajet en moitié moins de temps. A moins que ce ne soit justement à

cause de ces mêmes prétentions…

À un moment, nous nous étions arrêtés pour faire le plein et acheter de quoi manger dans la boutique de la

station-service. Nous étions à une certaine altitude en montagne, dans une petite ville dont l’isolement n’avait

rien à envier à celui de Saint-Vladimir. Par temps clair, on apercevait des montagnes depuis l’académie. Mais

on éprouvait une impression toute différente lorsqu’on était perdu au milieu d’elles. Ce jour-là, nous étions

encerclés par des pics qui semblaient si proches qu’on aurait cru qu’il suffisait de sauter pour atterrir dessus.

Dimitri finissait de remplir le réservoir. Mon sandwich au thon à la main, j’avais contourné la station pour

avoir une meilleure vue.

L’impression de civilisation que procurait le bâtiment avait disparu dès que je lui avais tourné le dos. Les

sapins enneigés s’étendaient à perte de vue et tout était tranquille et silencieux, en dehors du bruit lointain de

l’autoroute derrière moi. Ce qui était arrivé à Mason m’avait brisé le cœur et les Strigoï qui nous avaient

retenus captifs hantaient toujours mes cauchemars. Ma douleur était encore loin d’avoir disparu, mais ce

paysage paisible m’avait un peu réconfortée.

Lorsque j’avais baissé les yeux vers les trente centimètres de neige immaculée qui recouvraient le sol, une idée

folle m’avait traversé la tête. Je m’étais laissée tomber par terre sur le dos. L’épaisse couche de neige m’avait

enveloppée et j’étais restée un moment immobile, simplement heureuse d’être allongée là. Alors j’avais bougé

les bras et les jambes pour laisser leurs empreintes dans la neige. Après cela, je ne m’étais pas relevée aussitôt

et étais encore restée un long moment étendue à contempler le ciel bleu.

— Mais qu’est-ce que tu fais à part congeler ton sandwich ? m’avait demandé Dimitri.

Son ombre était tombée sur moi et j’avais levé les yeux vers sa haute silhouette. Il faisait beau malgré le froid et

le soleil formait un halo en éclairant ses cheveux par-derrière. Il aurait lui-même pu être un ange.

— Je dessine un ange dans la neige. Tu ne connais pas ?

— Si, je connais, mais pourquoi ? Tu dois être gelée.

J’avais un épais manteau d’hiver, un bonnet, des gants et tous les accessoires requis pour affronter le froid,

même s’il avait raison à propos du sandwich.

— Pas tant que ça, à vrai dire. Un peu au visage.

Il avait secoué la tête avec un sourire moqueur.

— Ça viendra dès que tu seras remontée dans la voiture et que toute cette neige commencera à fondre.

— C’est pour la voiture que tu t’inquiètes, pas pour moi. Il avait éclaté de rire.

— Je m’inquiète de te voir risquer une hypothermie. – -Pour ça ? Ce n’est vraiment rien, lui avais-je assuré en

frappant le sol du plat de la main. Fais-en un aussi et nous pourrons repartir. Il avait continué à me regarder.

— Pour avoir aussi froid que toi ?

— Pour t’amuser aussi. Pour laisser ton empreinte dans l’Idaho. Et puis, ça ne devrait pas être un problème

pour toi. N’as-tu pas acquis une superrésistance au froid en vivant en Sibérie ?

Il avait soupiré sans cesser de sourire. C’était bien suffisant pour me réchauffer, même par ce temps.

— Tu es toujours convaincue que la Sibérie ressemble à l’Antarctique. Je viens du sud de la région. Le climat

est presque le même qu’ici.

— Tu essaies de te défiler. Si tune veux pas avoir à me traîner jusqu’a la voiture, tu vas devoir faire un ange,

toi aussi.

Il m’avait observée pendant de longues secondes et j’avais craint qu’il ne m’entraîne effectivement de force.

Mais son visage était toujours détendu et il me regardait avec une tendresse qui avait affolé mon cœur. Alors,

sans aucun avertissement, il s’était laissé tomber dans la neige à côté de moi et était resté sans bouger.

— Très bien, avais-je dit lorsque j’avais compris qu’il ne ferait rien de plus. Maintenant, tu dois remuer les bras

et les jambes.

— Je sais comment faire un ange dans la neige.

— Alors fais-le ! Sans quoi, ton empreinte va surtout ressemblera une silhouette de victime tracée à la craie

sur une scène de crime.

Son éclat de rire avait résonné joyeusement dans l’air froid. Finalement, après d’autres encouragements de ma

part, il avait agité les bras et les jambes pour faire un ange. Quand il avait eu fini, je m’étais attendue à le voir

bondir aussitôt sur ses pieds et exiger que nous reprenions la route, mais lui aussi était resté immobile à

contempler les montagnes et le ciel.

— Joli, non ? (Mon souffle formait de petits nuages en s’exhalant.) D’une certaine manière, cela ressemble

beaucoup au paysage de la résidence de sports d’hiver. Pourtant, aujourd’hui, j’ai l’impression que c’est très

différent.

— La vie est ainsi, m’avait-il répondu. A mesure que nous grandissons et changeons, certaines des expériences

que nous faisons prennent une signification nouvelle. Cela se produira jusqu’à la fin de tes jours.

J’avais été sur le point de me moquer de sa tendance à délivrer des leçons de vie à tout propos, mais je m’étais

rendu compte qu’il avait raison. Lorsque j’étais tombée amoureuse de Dimitri, ce sentiment m’avait d’abord

entièrement dévorée. Je n’avais jamais rien éprouvé de tel et j’étais convaincue qu’il me serait impossible de

l’aimer davantage. Pourtant, à cet instant, après avoir subi les épreuves de la mort de Mason et de ma capture

par les Strigoï, rien n’était plus pareil. J’aimais davantage Dimitri, d’une manière différente, plus profonde. Le

fait d’avoir compris à quel point la vie était fragile me faisait l’apprécier davantage. Cela m’avait permis de

prendre conscience de l’importance qu’il avait pour moi et de la douleur que j’éprouverais si je devais le perdre.

— Tu n’aimerais pas avoir une cabane tout là-haut ? lui avais-je demandé en désignant un pic voisin. Perdue

au milieu des bois, là où personne ne pourrait nous trouver…

— Moi, ça me plairait. Mais je crois que toi, tu t’ennuierais.

J’avais essayé de m’imaginer perdue dans la nature avec lui : une petite pièce, une cheminée, un lit… et j’avais

songé que je ne trouverais absolument pas cela ennuyeux.

— Ce serait très bien si nous avions le câble. Et Internet. Ainsi que la chaleur de nos deux corps…

— Rose… (Il ne riait plus, mais j’avais senti qu’il souriait toujours.)… Je ne crois pas que tu serais heureuse

dans un endroit si calme. Tu as toujours besoin d’avoir quelque chose à faire.

— Insinues-tu que j’ai une faible capacité de concentration ?

— Pas du tout. Je veux dire qu’il y a une flamme en toi qui commande toutes tes actions, qui te pousse à vouloir

améliorer le monde et la vie de ceux que tu aimes, qui t’incite à aider ceux qui ne sont pas capables de se

défendre… C’est une qualité qui m émerveille chez toi.

— Une seule, c’est tout ?

Je lui avais répondu d’un ton léger, mais ses mots m’avaient fait frissonner de plaisir. Il était sincère en disant

cela, et le savoir fier de moi comptait plus à mes yeux que n’importe quoi au monde.

— Une parmi d’autres. (Il s’était redressé pour me regarder.) Il n’y aura donc pas de paisible cabane pour toi.

Pas avant que tu sois très, très vieille.

— Tu veux dire : lorsque j’aurais quarante ans, par exemple ?

Il avait secoué la tête d’un air exaspéré et s’était relevé, sans daigner répondre à ma plaisanterie. Malgré cela, il

avait continué à me regarder avec la même tendresse que j’entendais dans sa voix. J’avais aussi senti de

l’admiration et avais songé que je ne pourrais jamais être vraiment malheureuse tant qu’il penserait que j’étais

belle et merveilleuse.

— Il est temps d’y aller, avait-il conclu en me tendant la main.

Je l’avais prise et avais laissé Dimitri me relever. Une fois debout, nous nous étions tenu la main une fraction

de seconde de plus qu’il n’était nécessaire, puis nous nous étions lâchés pour examiner nos deux anges, dont

l’un était bien plus grand que l’autre. Je m’étais alors agenouillée en prenant garde de ne pas abîmer leurs

contours et avais tracé une ligne horizontale au-dessus de la tête de chacun d’eux.

— Qu’est-ce que c’est ? m’avait-il demandé lorsque je m’étais relevée. – Les auréoles des créatures célestes que

nous sommes, lui avais-je répondu avec un grand sourire.

— Cela risque de prendre du temps si nous voulons les gagner. Nous avions contemplé nos anges pendant

encore quelques instants, les yeux baissés vers l’endroit où nous étions restés allongés côte à côte durant un

délicieux moment. J’aurais tant aimé avoir dit vrai et que nous ayons effectivement laissé notre empreinte sur

la montagne. Mais je savais que nos anges disparaîtraient pour ne plus être qu’un souvenir dès qu’il

recommencerait à neiger.

Dimitri m’avait effleuré le bras et nous avions regagné la voiture pans dire un mot.

Sans vouloir offenser l’ange qui me regardait, je le trouvais pâle et ennuyeux en comparaison de ce souvenir de

Dimitri.

Les fidèles reprenaient leur place après avoir communié. J’étais restée assise pendant ce sacrement mais j’avais

compris quelques-uns des mots qu’avait prononcés le prêtre : « vie », <mort », « détruire », « éternité »…

J’étais assez familiarisée avec la foi chrétienne pour deviner le sens général de son discours et j’aurais

volontiers parié que le mot « résurrection » en faisait partie lui aussi. Je soupirai en regrettant que dans la

réalité il ne soit pas aussi simple que dans la Bible de vaincre la mort et de ressusciter les êtres chers.

La messe terminée, je quittai l’église avec les Belikov, en proie à la mélancolie. Les gens s’échangeaient des

œufs sur le parvis. Viktoria m’avait expliqué qu’il s’agissait d’une tradition locale. Des personnes que je ne

connaissais pas m’en donnèrent quelques-uns et je me sentis un peu gênée de ne rien avoir à leur offrir en

retour. Je me demandai aussi comment j’allais faire pour les manger. Ils étaient tous décorés. Certains étaient

simplement peints d’une seule couleur, d’autres ornés de motifs compliqués.

Apparemment, les bavardages allaient bon train après l’église, et nous restâmes un moment sur le parvis. Amis

et parents éloignés s’étreignaient et échangeaient des nouvelles. Je restai auprès de Viktoria, le sourire aux

lèvres, et tâchai de suivre les conversations qui mélangeaient souvent l’anglais et le russe.

— Viktoria !

Nous nous tournâmes vers Nikolaï qui s’approchait de nous. Il nous décocha un sourire radieux – ou plutôt il le

décocha à Viktoria. Il s’était habillé pour l’occasion et avait fière allure avec sa chemise bien ajustée et sa

cravate vert foncé. J’observai Viktoria à la dérobée pour voir si cela avait le moindre effet sur elle. Non. Elle

semblait sincèrement contente de le voir mais son sourire poli n’avait rien de romantique. Sa réaction me fit de

nouveau m’interroger sur son mystérieux « ami ».

Il était avec d’autres garçons que j’avais déjà rencontrés et qui me saluèrent. Tout comme les Belikov, ils

semblaient croire que je m’étais définitivement installée à Baïa.

— Venez-vous toujours à la fête de Marina ? demanda Nikolaï.

J’avais presque oublié cette soirée à laquelle il nous avait invitées le jour de notre rencontre. Viktoria avait

accepté à l’époque, si bien que je fus surprise de la voir secouer la tête.

— Nous ne pourrons pas. Nous avons des obligations familiales. Première nouvelle ! Il était possible que

quelque chose ait été décidé sans qu’on m’en informe, mais j’en doutais. J’eus la nette impression qu’elle

mentait et me montrai loyale en m’abstenant de la contredire. Néanmoins, je fus peinée de voir le visage de

Nikolaï se décomposer.

— Vraiment ? Vous allez nous manquer.

Elle haussa les épaules.

— On se verra au lycée.

Cela ne suffit pas à le consoler.

— Oui, mais…

Nikolaï la quitta des yeux pour regarder quelque chose derrière nous et fronça les sourcils. Lorsque nous nous

retournâmes, je sentis l’humeur de Viktoria s’altérer à son tour.

Trois garçons se dirigeaient vers nous. C’étaient des dhampirs à qui je ne trouvai rien de particulier en dehors

de leur sourire suffisant. Pourtant, d’autres dhampirs et des Moroï qui se trouvaient sur le parvis prirent une

expression semblable à celle de mes amis. Tout le monde était inquiet, mal à l’aise… Les trois garçons

s’arrêtèrent devant notre groupe.

— Je pensais bien que tu serais là, Kolya, lança l’un d’eux dans un anglais parfait.

Il me fallut un moment pour comprendre qu’il s’adressait à Nikolaï. Décidément, je ne m’habituerais jamais

aux surnoms russes.

— Je ne savais pas que tu étais revenu, répondit sèchement Nikolaï.

Je les observai tour à tour et perçus une nette ressemblance entre eux. Ils avaient les mêmes cheveux couleur

bronze et la même carrure. Ils étaient apparemment frères.

Le regard du frère de Nikolaï se posa sur moi et s’illumina.

— Et tu dois être l’Américaine non-promise…

Je ne fus pas surprise qu’il sache qui j’étais. Après la cérémonie commémorative, la plupart des dhampirs de la

ville s’étaient répété l’histoire de l’Américaine qui avait combattu les Strigoï mais ne portait ni marque de la

Promesse ni tatouage indiquant qu’elle avait achevé sa formation.

— Je m’appelle Rose, répondis-je.

J’ignorais ce que ces garçons avaient de spécial, mais il n’était pas question que j’aie l’air d’avoir peur d’eux. Le

frère de Nikolaï parut apprécier mon assurance et me serra la main.

— Je m’appelle Denis, déclara-t-il avant de présenter ses amis. Voici Artur et Lev.

— Quand es-tu revenu ? demanda Nikolaï, que ces retrouvailles ne semblaient toujours pas réjouir.

— Ce matin, répondit Denis avant de se tourner vers Viktoria. J’ai appris pour ton frère. Mes condoléances.

Malgré la dureté de son expression, Viktoria hocha poliment la tête.

— Merci.

— Est-ce qu’il est vraiment mort en défendant des Moroï ?

Son ton sarcastique me déplut, mais ce fut Karolina qui exprima à haute voix mon indignation. Elle s’était

approchée de nous sans que je la remarque et semblait franchement contrariée de voir Denis.

— Il est mort en combattant les Strigoï. C’est un héros.

Denis haussa les épaules sans paraître se soucier de sa colère.

— Il est quand même mort. Je suis sûr que les Moroï chanteront ses louanges pendant des années.

— Ils le feront, intervins-je. Il a sauvé tout un groupe d’entre eux. Et des dhampirs, aussi.

Denis se tourna de nouveau vers moi et m’observa d’un air songeur pendant quelques instants.

— J’ai entendu dire que tu étais avec lui lors de cette expédition et qu’on vous avait jetés dans une bataille

perdue d’avance.

— Elle n’était pas perdue d’avance. Nous l’avons gagnée.

— Dimitri dirait-il la même chose s’il était vivant ? Karolina se croisa les bras sur la poitrine.

— Si tu n’es venu que pour nous provoquer, tu ferais mieux de partir. Nous sommes devant une église.

C’était étrange. Depuis que je la connaissais, j’avais surtout été frappée par sa douceur et sa gentillesse. A mes

yeux, c’était une jeune mère qui travaillait pour subvenir aux besoins de sa famille. En cet instant, elle

ressemblait à Dimitri plus que jamais. Je retrouvais en elle sa force et sa détermination à protéger ceux qu’il

aimait et à tenir tête à ses ennemis. Ces garçons ne semblaient pas être de véritables adversaires, mais je ne

comprenais toujours pas qui ils étaient.

— Nous ne faisons que discuter, se défendit Denis. Je veux seulement comprendre ce qui est arrivé à votre

frère. Croyez-moi, je considère sa mort comme une tragédie.

— Il ne l’aurait pas regrettée, déclarai-je. Il est mort en défendant ce en quoi il croyait.

— En défendant des gens qui tenaient son dévouement pour acquis.

— C’est faux.

— Ah oui ? répliqua Denis avec un sourire ironique. Alors pourquoi n’es-tu pas gardienne ? Tu as tué des

Strigoï, et pourtant tu ne portes pas la marque de la Promesse. Tu n’as même pas fini tes études, à ce que j’ai

entendu dire. Pourquoi n’es-tu pas en train de risquer ta vie pour les Moroï ?

— Denis, intervint Nikolaï, mal à l’aise. Laisse-nous, s’il te plaît.

— Ce n’est pas à toi que je parle, Kolya, riposta Denis sans me quitter des yeux. J’essaie seulement de

comprendre Rose. Elle tue des Strigoï sans travailler pour les gardiens. Il est évident qu’elle ne ressemble pas à

vous autres. Peut-être est-elle comme nous.

— Elle n’a rien de commun avec vous ! s’écria Viktoria. Je compris brusquement de quoi il s’agissait et sentis un

frisson me parcourir. Ils étaient le genre de dhampirs contre qui Mark m’avait mise en garde. Les véritables

non-promis. Les francs-tireurs qui chassaient les Strigoï de leur propre initiative, les dhampirs qui refusaient à

la fois de se ranger et de devenir gardiens. Ils n’auraient pas dû m’être si antipathiques. En un sens, Denis avait

raison. A première vue, j’étais exactement comme eux. Pourtant, quelque chose dans leur attitude me déplaisait

profondément.

— Alors pourquoi es-tu venue en Russie ? me demanda l’un des amis de Denis, dont j’avais oublié le nom. C’est

un long voyage. Tu ne l’as pas fait sans une bonne raison.

Viktoria commençait à se laisser gagner par la colère de sa sœur.

— Elle est venue nous annoncer la mort de Dimka. Denis me dévisagea.

— Moi, je crois qu’elle est venue chasser les Strigoï. Il y en a plus à débusquer en Russie qu’aux États-Unis.

— Elle ne serait pas à Baïa si elle voulait chasser les Strigoï, idiot, répliqua Viktoria avec assurance. Elle serait à

Vladivostok ou à Novossibirsk…

Novossibirsk. Ce nom m’était familier. Où l’avais-je donc entendu ? Cela me revint quelques instants plus tard.

Sydney m’en avait parlé comme de la plus grande ville de Sibérie.

— Peut-être n’est-elle que de passage, insista Denis. Peut-être voudra-t-elle se joindre à nous demain, lorsque

nous partirons pour Novossibirsk.

— Pour l’amour de Dieu ! m’écriai-je. Je suis là. Arrêtez de parler de moi comme si j’étais invisible ! Et

pourquoi donc voudrais-je venir avec vous ?

Les yeux de Denis brillèrent d’excitation.

— La chasse est bonne, là-bas. Il y a beaucoup de Strigoï. Si tu nous accompagnes, tu pourras nous aider à les

traquer.

— Et combien d’entre vous reviendront de cette expédition ? demanda Karolina d’une voix dure. Où est

Timosha ? Où est Vasiliy ? Votre bande est de moins en moins nombreuse chaque fois que vous rentrez à Baïa.

Qui sera le prochain ? Quelle sera la prochaine famille endeuillée ?

— C’est facile pour vous de parler ainsi, riposta Lev, si j’avais bien retenu son nom. Vous restez ici à ne rien

faire pendant que nous veillons sur votre sécurité.

En voyant Karolina le toiser avec dégoût, je me souvins qu’elle sortait avec un gardien.

— Vous vous jetez au-devant du danger sans réfléchir. Si c’est notre sécurité qui vous préoccupe, alors restez ici

pour défendre vos familles quand elles en ont besoin. Si vous voulez combattre les Strigoï, rejoignez les

gardiens pour travailler avec des gens qui ont un peu de bon sens.

— Les gardiens ne chassent pas les Strigoï ! s’écria Denis. Ils attendent sans rien faire et se soumettent aux

Moroï.

Malheureusement, il avait raison, du moins en partie.

— Les choses changent, lui assurai-je. Certains commencent à envisager de prendre l’offensive contre les

Strigoï. Il est aussi question que les Moroï apprennent à se battre à nos côtés. Vous pourriez participer à ce

renouveau.

— Comme toi ? (Il éclata de rire.) Tu ne nous as toujours pas dit pourquoi tu étais ici et pas avec eux. Tu peux

raconter ce que tu veux à tous ceux-là, mais moi je sais pourquoi tu es venue. Je le vois en toi. (Le regard

dément qu’il me jeta me donna presque l’impression qu’il en était vraiment capable.) Tu sais que le seul moyen

de délivrer le monde de ce fléau est de nous en charger nous-mêmes : nous devons chasser les Strigoï et les tuer

un par un.

— Sans aucun plan, compléta Karolina. Sans vous soucier des conséquences de vos actes.

— Nous sommes forts et nous savons nous battre. C’est tout ce qui compte en matière de Strigoï.

Je saisis soudain ce que Mark avait essayé de m’expliquer. Denis venait d’exprimer exactement ce que je

pensais lorsque j’étais partie de Saint-Vladimir. Je m’étais lancée à l’aventure, sans véritable plan, parce que je

me croyais investie d’une mission que moi seule pouvais accomplir. J’étais la seule à pouvoir tuer Dimitri, à

pouvoir le délivrer du mal qui l’habitait. Je ne m’étais même pas demandé comment j’allais m’y prendre, alors

qu’il m’avait presque toujours vaincue lorsqu’il était un dhampir. Maintenant qu’il avait la force et la rapidité

d’un Strigoï, je n’aurais presque aucune chance de le battre. Mais je n’y avais accordé aucune importance, tant

j’étais obsédée par l’idée que je devais le faire.

Dans mon esprit, mon entreprise était sensée, et pourtant… la même idée exprimée par Denis me paraissait

absurde. Je jugeai leur groupe aussi irresponsable que Mark m’avait reproché de l’être. Leurs intentions étaient

peut-être bonnes, tout comme les miennes, mais leur démarche était suicidaire. Depuis que j’avais perdu

Dimitri, je ne m’étais guère souciée de ma propre vie. A aucun moment je n’avais eu peur de la perdre, mais je

comprenais à présent qu’il y avait une grande différence entre mourir pour rien et mourir pour quelque chose.

Ma vie n’aurait aucun sens si je la perdais en essayant de tuer Dimitri simplement parce que je n’aurais pas

échafaudé de stratégie.

Alors le prêtre s’approcha de nous et dit quelque chose en russe. D’après son ton et son expression, je devinai

qu’il voulait savoir si tout allait bien. Il s’était mêlé aux fidèles après la messe. Puisqu’il était humain, il devait

tout ignorer des divisions politiques existant chez les dhampirs, mais cela ne l’empêchait pas d’avoir senti une

tension.

Denis lui offrit un sourire mielleux et ce qui ressemblait à une explication polie. Le prêtre lui répondit par un

sourire, hocha la tête, puis s’éloigna vers quelqu’un qui l’appelait.

— Assez, déclara sèchement Karolina dès qu’il fut hors de portée de voix. Vous devez partir. Tout de suite.

Denis se raidit et j’en fis autant, prête à me battre. Pendant quelques secondes, je crus qu’il allait déclencher

une bagarre malgré le lieu, mais il finit par se détendre et se tourna vers moi.

— Montre-les-moi d’abord.

— Te montrer quoi ?

— Tes tatouages. Montre-moi combien de Strigoï tu as tués.

Je ne répondis pas tout de suite et me demandai s’il n’allait pas me jouer un mauvais tour. Tous les regards

étaient braqués sur moi. Finalement, je me tournai lentement et soulevai mes cheveux pour lui montrer mes

tatouages. Il y avait des molnija, de petits tatouages en forme d’éclairs, et l’étoile que j’avais gagnée en

participant à la bataille. Je déduisis du murmure ébahi de Denis qu’il n’en avait jamais vu autant. Je laissai

retomber mes cheveux et le dévisageai avec assurance. – Autre chose ?

— Tu perds ton temps, finit-il par répondre en désignant les gens qui m’entouraient. Avec eux. Ici. Tu devrais

nous accompagner à Novossibirsk. Nous pouvons t’aider à donner un sens à ta vie.

— Je suis la seule à pouvoir faire quelque chose de ma vie, répliquai-je avant de lui désigner la rue. On vous a

demandé de partir, alors partez.

Je retins mon souffle, toujours prête à me battre. Après quelques secondes de tension, les trois garçons

reculèrent. Denis me jeta un dernier regard insistant avant de se détourner.

— Ce n’est pas ce que tu veux et tu le sais très bien. Quand tu auras changé d’avis, viens nous retrouver au 83,

rue Kasakova. Nous partons au lever du soleil.

— Vous partirez sans moi, ripostai-je.

Le sourire de Denis me fit encore frémir.

— Nous verrons bien.

Chapitre 14

Ma rencontre avec Denis me rendit encore plus perplexe. C’était une illustration frappante de l’avertissement

de Mark : le présage de ce que je risquais de devenir si je n’y prenais pas garde. Je ne ressemblais pas vraiment

à Denis, si ? Je ne recherchais pas le danger de façon gratuite. Je recherchais le danger… pour une bonne

raison. Je devais tenir la promesse que j’avais faite de retrouver Dimitri. Peut-être courais-je au suicide et me

leurrais-je moi-même en pensant qu’il s’agissait d’une noble cause.

Viktoria ne me laissa guère le temps de ruminer cette idée.

— Est-ce que je peux aller chez Marina ? demanda-t-elle avec désinvolture à Oléna alors que la famille

s’installait dans le salon après un dîner bien trop copieux. Elle organise une fête avant la rentrée.

Eh bien… Abe et les alchimistes n’étaient apparemment pas les seuls à avoir des secrets dans les parages.

J’observai tour à tour le visage de Viktoria et celui d Oléna en me demandant ce qui allait se passer. Oléna et

Yéva tricotaient toutes les deux, mais la vieille femme ne leva pas les yeux de ses aiguilles. Viktoria avait parlé

en anglais. Oléna prit un air songeur.

— Tu dois partir tôt, demain, pour retourner au lycée.

— Je sais, mais je pourrai dormir dans le car. Tout le monde y sera ce soir.

— « Tout le monde » n’est pas un argument très convaincant, lui fit remarquer Oléna.

— Ils seront fatigués demain eux aussi, riposta Viktoria avec un grand sourire.

— Tu vas rater la dernière soirée que tu peux passer avec Rose. – Nous discuterons toutes les deux quand je

rentrerai. – Génial ! Et tu te coucheras encore plus tard. – Ce ne sera pas si tard. Je te promets d’être rentrée à

2 heures. – C’est hors de question. Tu rentreras à minuit, conclut Oléna en retournant à son tricot.

C’était manifestement une permission.

Viktoria leva les yeux vers la pendule. Il était presque huit heures et demie. Je compris à son expression que le

couvre-feu la contrariait, mais qu’elle était apparemment décidée à prendre ce qui lui était offert. Karolina nous

jeta un regard oblique lorsque nous quittâmes la pièce mais ne dit pas un mot. Sonya et Paul, absorbés par la

télévision, remarquèrent à peine notre départ. Il fallait que je comprenne ce qui se passait.

— Très bien, attaquai-je lorsque nous montâmes l’escalier. Que se passe-t-il ? Je croyais que tu ne voulais pas

aller chez Marina.

Viktoria me fit signe de la suivre dans sa chambre avec un grand sourire. J’avais récemment appris qu’elle

occupait l’ancienne chambre de Dimitri. Chaque fois que j’y entrais, je devais m’interdire de courir me blottir

dans le lit, même si je savais parfaitement que les draps avaient été lavés d’innombrables fois depuis son

dernier passage. Je m’imaginais qu’ils portaient son odeur et m’envelopperaient d’une douce chaleur comme si

nous y étions couchés ensemble.

— Je n’y vais pas.

Viktoria fouilla dans son placard et en tira une courte robe rouge à bretelles garnies de dentelle. Le tissu

extensible semblait fait pour montrer absolument tout. Je fus scandalisée en la voyant la plaquer contre elle

pour juger de son effet. C’était vraiment vulgaire.

— Tu plaisantes ?

— Non.

Viktoria retira son chemisier et son jean pour enfiler la robe. Elle était aussi moulante qu’elle en avait l’air, ce

qui ne semblait pas déranger Viktoria. Elle avait moins de poitrine que moi, mais cela n’avait pas d’importance

dans une robe pareille.

— Très bien, déclarai-je en finissant par comprendre. Comment s’appelle-t-il ?

— Rolan. Oh, Rose ! il est merveilleux… Et c’est la dernière occasion que j’ai de le voir avant de retourner au

lycée.

J’hésitai entre me réjouir pour elle et m’attrister pour Nikolaï. Ce devait être à cause de ce Rolan qu’elle le

traitait avec tant d’indifférence. Elle était follement amoureuse d’un autre. Cependant, cette robe…

— Tu dois vraiment bien l’aimer, lui fis-je remarquer froidement.

Elle écarquilla les yeux.

— Veux-tu le rencontrer ?

— Je ne voudrais pas gêner votre rendez-vous…

— Ce ne sera pas le cas. Tu n’auras qu’à dire bonjour et t’en aller, d’accord ?

Je craignais un peu d’être importune. En même temps… j’étais curieuse de découvrir le garçon pour qui elle

acceptait de sortir dans une telle tenue, et je le fus encore plus lorsqu’elle commença à se maquiller lourdement

d’un mascara très sombre et d’un rouge à lèvres rouge vif. J’acceptai donc de rencontrer Rolan et nous

quittâmes la maison aussi discrètement que possible. Même si elle avait enfilé un manteau par-dessus sa robe,

Viktoria préférait ne pas croiser sa mère.

Nous nous dirigeâmes vers le centre du village, puis empruntâmes quelques rues qui nous menèrent devant ce

qui ressemblait à un banal entrepôt dans une partie abandonnée du village. Tout était calme, mais un grand

dhampir à l’air peu engageant montait la garde devant une porte, les bras croisés sur le torse. Viktoria s’arrêta à

quelques mètres du bâtiment et m’informa que nous devions attendre là. Une minute plus tard, un groupe de

Moroï d’âges variés s’approcha en bavardant et en riant. Le dhampir les jaugea d’un regard avant de leur ouvrir

la porte. De la musique et de la lumière s’échappèrent du bâtiment jusqu’à ce que la porte se referme, puis tout

redevint silencieux.

— Voici donc le monde secret des dhampirs de Baïa, murmurai-je.

Elle ne m’entendit pas, parce que son visage venait soudain de s’illuminer. – Le voilà !

Elle m’indiqua deux garçons qui approchaient : des Moroï tous les deux. Qui l’aurait deviné ? Le mystérieux

petit ami de Viktoria n’était pas un dhampir. Cela n’était pas vraiment choquant, mais la manière dont elle

s’était habillée me contrariait toujours. Elle se jeta dans ses bras, puis nous présenta. L’ami de Rolan, qui

s’appelait Sergey, nous sourit poliment avant de se précipiter à l’intérieur où il devait lui aussi retrouver une

fille.

Il me fallut accorder à Viktoria que Rolan était sexy. Ses cheveux châtain foncé étaient soyeux et ondulés. Ses

yeux verts me rappelèrent douloureusement ceux d’Adrian et le sourire qu’il offrit à Viktoria fut éblouissant.

Quant à elle, elle avait la même expression que Nikolaï en sa présence.

Rolan prit les mains de Viktoria dans les siennes pour les embrasser l’une après l’autre, puis il murmura

quelque chose que je n’entendis pas en plongeant ses yeux si verts dans les siens. Viktoria rougit et répondit en

russe. Je n’eus pas besoin de traduction pour comprendre qu’elle flirtait. Alors Rolan se tourna vers moi sans

cesser de sourire. Même si Viktoria nous avait déjà présentés, il parut me remarquer pour la première fois… et

être intéressé.

— Tu es nouvelle, dans le coin, n’est-ce pas ?

Viktoria passa un bras autour de lui et posa la tête contre son torse.

— Rose nous rend visite. C’est une amie de la famille.

— Ah ! je me souviens d’avoir entendu parler de toi. Je ne me doutais pas qu’une redoutable tueuse de Strigoï

puisse être si belle.

— C’est une des exigences de la fonction, répondis-je froidement. – Vas-tu aller au lycée avec Viktoria ?

— Non. Je vais rester ici encore quelque temps, annonçai-je sans savoir si cela signifiait une heure ou une

année.

— Ah oui…, commenta-t-il d’un air pensif. (Il baissa les yeux vers Viktoria, déposa un baiser sur ses cheveux,

puis fit courir ses doigts sur sa gorge.) Je suis ravi que tu aies pu venir avant ton départ, lui dit-il. Je ne sais pas

comment je vais supporter de te savoir si loin. Elle rayonna.

— Je ne pouvais pas partir sans t’avoir revu…

L’émotion l’étreignait tant qu’elle laissa sa phrase inachevée. Il se pencha vers elle sans lâcher sa gorge et je

craignis l’espace d’un instant affreux qu’ils se mettent à faire l’amour sur-le-champ. Par chance, l’arrivée d’une

dhampir les interrompit. Viktoria quitta les bras de Rolan pour embrasser la nouvelle venue. Elles semblaient

ne pas s’être vues depuis longtemps et se mirent à bavarder en russe, sans plus se soucier de Rolan et moi.

Libéré de Viktoria pour quelques instants, ¡l se pencha vers moi.

— Tu vas te retrouver toute seule quand Viktoria sera repartie au lycée. Je pourrais peut-être te montrer les

environs.

— Merci, mais j’ai déjà tout vu.

Il conserva son sourire.

— Évidemment. Alors, nous pourrions simplement nous voir pour… parler.

Je n’en revenais pas ! Trente secondes après avoir posé ses mains baladeuses sur Viktoria, il projetait déjà de

me voir dès qu’elle aurait quitté la ville. J’étais écœurée et dus faire preuve de beaucoup de sang-froid pour ne

pas commettre un acte stupide.

— Désolée, mais je ne pense pas rester assez longtemps pour ça. J’eus l’impression qu’il n’avait pas l’habitude

d’essuyer un refus de la part des femmes. Il fronça les sourcils et voulut protester, mais Viktoria revint se blottir

dans ses bras. Il m’observa pendant quelques instants d’un air surpris, puis reporta son attention sur elle et

joua de tout son charme. Viktoria se laissa éblouir. Ils s’efforcèrent de m’inclure dans leur conversation, mais il

était évident qu’ils n’avaient d’yeux que l’un pour l’autre. Rolan s’intéressait peut-être à moi mais, pour le

moment, Viktoria constituait une proie plus facile et dont il n’allait plus pouvoir disposer très longtemps.

L’écœurement me reprit. Je comprenais de mieux en mieux ce qui se tramait là. Il n’entrait dans le bâtiment

que des garçons moroï et des filles dhampirs, toutes habillées comme Viktoria. Ce lieu était un repaire de catins

rouges. Le monde secret des dhampirs de Baïa cessa brutalement de me paraître attrayant.

Je l’avais en horreur et n’aspirais plus qu’à partir d’ici. Non : je n’aspirais plus qu’à en partir en entraînant

Viktoria, de force si nécessaire. Rolan était un sale type et j’aurais voulu qu’elle reste aussi loin de lui que

possible. Mais il devint bientôt évident qu’ils ne comptaient pas passer toute la nuit dehors. Ils voulaient entrer

dans l’entrepôt pour y faire Dieu seul savait quoi.

— Viktoria, dis-je en tâchant de paraître raisonnable. Es-tu sûre de ne pas vouloir rentrer avec moi ? Nous

n’aurons pas l’occasion de nous voir demain.

Elle hésita, puis secoua la tête.

— Je ne pourrais pas non plus voir Rolan. Mais je te promets de venir bavarder avec toi en rentrant, tout à

l’heure. Nous resterons éveillées toute la nuit. Maman ne dira rien.

Je ne trouvai pas d’autre argument à avancer. A présent que j’avais repoussé ses avances, Rolan commençait à

manifester son impatience. Il voulait entrer à l’intérieur. Je me demandai ce que dissimulait l’entrepôt. Une

boîte de nuit ? Des chambres ? J’aurais sans doute pu les accompagner pour le découvrir de mes propres yeux,

même si je n’étais pas assez habillée – ou plutôt trop, selon les critères de l’endroit. Je ne pus m’y résoudre.

Toute ma vie, on m’avait répété que ce que faisaient les catins rouges était mal. J’ignorais si Viktoria s’apprêtait

à en devenir une, et j’espérais bien que ce n’était pas le cas, mais il n’y avait pas moyen que je mette ne serait-ce

qu’un pied dans ce lieu. C’était une question de principe.

Je les regardai s’éloigner le cœur lourd en me demandant dans quoi j’avais laissé mon amie s’embarquer. La

voir collée à lui dans cette robe indécente me fit soudain reconsidérer les choses sous un angle neuf. Dans

quelle mesure la vie paisible de Baïa n’était-elle qu’une façade ? Viktoria, qui m’avait accueillie comme une

sœur, n’était-elle pas différente de l’idée que je m’étais faite d’elle ? En proie au doute, je me retournai pour

partir…

… et faillis bousculer Abe – une fois de plus.

— Quoi ? m’écriai-je. (Il portait une tenue de soirée avec queue-de-pie et une écharpe en soie argentée.) Est-ce

que vous me suivez ?

C’était une question stupide. Cela ne faisait aucun doute. J’espérai pouvoir déduire de son costume d’apparat

qu’il n’allait pas m’enlever immédiatement. Ses gardiens étaient aussi bien habillés que lui. Je

te demandai

tout à coup si ses affaires illégales n’avaient pas un rapport avec ce lieu. Soutenait-il des catins rouges comme

une sorte île maquereau ? C’était peu probable, puisque la plupart des filles que j’avais aperçues ne semblaient

pas avoir besoin d’encouragements.

Abe me décocha son agaçant sourire supérieur.

— Je vois que ton amie s’apprête à passer une soirée intéressante. J’ignorais que Viktoria avait de si jolies

jambes. Grâce à cette robe, tout le monde le sait, à présent.

Je m’approchai de lui, les poings serrés.

— Je vous interdis de parler d’elle sur ce ton, vieillard.

— Je ne dis rien qui ne soit parfaitement évident pour tout le monde. Ce sera bientôt l’avis du jeune Rolan.

— Vous ne savez rien d’eux !

Mais après les avoir vus s’éloigner ensemble, je n’étais plus aussi convaincue que mes paroles le laissaient

paraître. Abe s’en rendit parfaitement compte.

— Toutes ces filles croient qu’elles vont y échapper, mais ça finit toujours par leur arriver. C’est ce qui t’arrivera

aussi si tu restes.

— Nous y voilà, répliquai-je d’un air narquois. Je savais bien qu’on allait en venir aux menaces. Voilà l’instant

où vous me conseillez une fois de plus de quitter le pays si je ne veux pas qu’il m’arrive de vilaines choses.

Il me désigna la porte, que continuaient à franchir des Moroï et des dhampirs.

— Je n’ai même pas besoin de faire quoi que ce soit pour que de vilaines choses t’arrivent. Tu en seras toi-

même responsable si tu restes. Tu vas gâcher ta vie à faire des courses pour Oléna Belikova. Les repas de fête

finiront par devenir la chose la plus excitante de ton monde.

— Ce sont de braves gens, grognai-je. Je vous interdis de vous moquer d’eux.

— Je ne le nie pas, répondit-il en rajustant son écharpe. Ce sont de braves gens, mais tu n’es pas des leurs. Ce

n’est qu’un fantasme. Tu te mens à toi-même. (Il était devenu tout à fait sérieux.) C’est à cause de ton chagrin

que tu es venue. On t’a arraché ton homme et tu t’es arrachée à tes amis. Tu cherches à compenser ce que tu as

perdu en te persuadant que tu as trouvé une nouvelle famille et un nouveau foyer. Mais c’est faux.

— Je pourrais vivre ici.

Je n’en étais pas encore certaine, mais mon tempérament obstiné m’incitait à le contredire.

— Tu n’es pas faite pour vivre à Baïa, déclara-t-il avec un regard enfiévré. Tu es faite pour accomplir de grandes

choses. Tu dois rentrer chez toi, retourner à l’académie auprès de la princesse Dragomir.

— Comment la connaissez-vous ? Qui êtes-vous ? Quand allez-vous me dire pour qui vous travaillez ? Que me

voulez-vous ?

J’eus l’impression d’être au bord de l’hystérie. L’entendre mentionner Lissa avait déclenché quelque chose en

moi.

— Je suis un simple observateur qui t’assure que tu perds ton temps. Cette vie n’est pas faite pour toi, Rose.

Ton destin t’attend aux États-Unis. Tu étais sur le point de devenir une excellente gardienne. Comprends-tu

quel honneur ce serait d’être assignée à la protection de la dernière Dragomir ? Tu vivrais parmi l’élite et

fréquenterais les cercles les plus puissants. La réputation que tu as déjà acquise te permettrait de progresser

rapidement. Une grande carrière t’attend. Il n’est pas trop tard pour retourner à ton ancienne existence. Pas

encore.

— Qui êtes-vous pour me donner des leçons de vie ? J’ai entendu dire que vous aviez du sang sur les mains…

Zmey. Vous n’êtes pas exactement un modèle en la matière. De quoi vivez-vous, au fait ?

— Je fais des affaires. Et c’est précisément à cause de la vie que je mène que tu devrais m’écouter quand je te

conseille d’abandonner cette voie et de rentrer chez toi.

Je fus stupéfaite qu’il ait l’audace de me parler sur un ton si autoritaire.

— Ce n’est plus ma vie, répondis-je froidement. Il éclata d’un rire sinistre et m’indiqua l’entrepôt. – Quoi ? C’est

ça, ta vie ? Tu veux devenir une catin rouge comme ton amie ?

— Ne l’appelez pas comme ça ! lui criai-je. Je me moque que vous ayez des gardes du corps. Je vais vous faire

du mal, vieillard, si vous insultez encore Viktoria.

Mon éclat le laissa impassible.

— Je t’accorde que c’est un peu exagéré. Ce n’est pas une catin rouge, pas encore, mais elle n’est plus qu’à un

pas de le devenir. Je te le répète, ça finit toujours par arriver. Même celles qui ne se font pas manipuler par

quelqu’un comme Rolan Kislyak – et tu peux me croire, il la traitera comme il a traité sa sœur – finissent avec

un enfant qu’elles sont trop jeunes pour élever.

— Attendez… (Je me raidis.) Etes-vous en train de dire que Sonya est enceinte de lui ? Pourquoi Viktoria

sortirait-elle avec lui après ce qu’il a fait à sa sœur ?

— Parce qu’elle l’ignore. Sonya n’a rien dit et M. Kislyak trouve amusant d’inscrire deux sœurs à son tableau de

chasse. C’est dommage pour lui que Karolina soit plus maligne que les autres, sinon il aurait pu les avoir toutes

les trois. Mais qui sait ? (Il me décocha un sourire narquois.) Peut-être te considérera-t-il toi aussi comme assez

proche de la famille pour t’inserire sur sa liste.

— Qu’il essaie ! Je ne sortirai jamais avec quelqu’un comme lui. Je ne sortirai plus jamais avec personne. Pas

après Dimitri.

L’amusement fit perdre un instant son sérieux à Abe.

— Oh ! Rose… tu es bien jeune. Ta vie commence à peine. Tout le monde croit que son premier amour restera le

seul.

Il commençait à vraiment m’exaspérer, mais je conservai assez de sang-froid pour renoncer à lui assener mon

poing dans la figure – du moins je l’espérais. Je reculai de quelques pas en direction de l’entrepôt.

— Je n’entrerai pas dans votre jeu. Et vous pouvez dire à ceux qui vous emploient que je n’entrerai pas non plus

dans le leur, et que je ne retournerai pas aux États-Unis. (Que je choisisse de me lancer à la poursuite de

Dimitri ou de m’intégrer à sa famille, j’allais rester en Russie.) Vous allez devoir me mettre en cage si vous

voulez me réexpédier là-bas.

J’avais peut-être tort de lui donner des idées. Je le soupçonnais fort d’en être capable. Merde ! Pour qui

travaillait-il ? Qui tenait assez à me retrouver pour lancer quelqu’un comme lui à mes trousses ? Le plus

étrange était que cette personne tenait assez à moi pour s’obstiner à essayer de me raisonner. Si Abe avait voulu

m’enlever, il l’aurait déjà fait. Il aurait pu le faire dès la nuit où il m’avait conduite à Baïa. Il lui aurait suffi de

rouler jusqu’à l’aéroport le plus proche. Je voulais tirer tout cela au clair, mais le plus urgent était de lui

échapper.

Je reculai encore.

— Je m’en vais. Inutile d’essayer de m’en empêcher. Et cessez de m’espionner. C’est fini.

Abe m’observa longuement d’un air songeur. J’eus l’impression de voir les rouages de ses manœuvres et de ses

projets de domination du monde tourner dans sa tête.

— En tout cas, ce n’est pas fini pour eux, dit-il finalement, si doucement que j’eus du mal à l’entendre.

— Pour qui ?

— Viktoria et Rolan, précisa-t-il en me montrant la porte du doigt.

— Où voulez-vous en venir ?

— Tu le sais très bien. Elle se croit amoureuse de lui. Il sait qu’elle doit retourner au lycée demain. C’est sa

dernière occasion de la mettre dans son lit et il ne va pas la laisser passer. Il y a des chambres partout, là-

dedans. Je suis sûr qu’ils en ont déjà trouvé une.

Je tâchai de reprendre le contrôle de ma respiration.

— Alors je vais aller prévenir sa mère.

— Il sera trop tard. Elle ne les trouvera pas à temps. Demain, Viktoria retournera au lycée et Rolan ne lui

trouvera plus aucun intérêt. Que pourra faire sa mère après cela ? La priver de sortie ?

J’étais de plus en plus furieuse, en grande partie parce qu’il avait raison.

— Très bien. Alors je vais la sortir de là moi-même.

— C’est inutile. Elle est consentante. Elle ne te suivra pas. Et même si elle le faisait, elle le retrouverait plus

tard.

Je soutins son regard.

— Assez. Vous avez visiblement quelque chose en tête, alors arrêtons de perdre du temps.

Il esquissa un sourire, apparemment enchanté de ma vivacité d’esprit…, ou peut-être de mon franc-parler.

— Si tu veux la sauver, c’est à Rolan que tu dois t’en prendre.

Je ricanai.

— Impossible. Il n’accepterait de la lâcher que si je lui proposais de prendre sa place.

Et l’amitié avait ses limites.

— Pas si c’est moi qui lui parle.

— Vous voulez lui donner une leçon de morale et le faire fléchir par vos raisonnements ?

— Il va fléchir, crois-moi. Mais ce ne sera pas par des raisonnements. Je vais lui demander de la laisser

tranquille et il le fera. Pour toujours.

Je reculai sans m’en rendre compte et heurtai le mur. Abe était terrifiant. Zmey… Pas un instant je ne mis sa

parole en doute. Il pouvait forcer Rolan à renoncer à Viktoria. Il n’allait sans doute même pas faire appel à ses

dhampirs. Abe pouvait faire assez peur, et probablement cogner assez fort, pour obtenir tout ce qu’il voulait.

— Pourquoi feriez-vous cela pour moi ?

— En gage de bonne volonté. Si tu me promets de quitter Baïa, je m’en occupe.

Ses yeux pétillaient. Nous sentions l’un et l’autre que le filet se resserrait autour de moi.

— C’est votre nouvelle tactique ? Vous me proposez un marché ? Mon départ ne vaut vraiment pas que vous

terrorisiez ce pauvre type.

Le filet se resserra encore.

— En es-tu sûre, Rose ?

Que faire ? Une part de moi estimait que Viktoria était libre de faire ses propres choix et d’aimer qui elle

voulait… mais je savais avec certitude que Rolan ne l’aimait pas. Elle n’était pour lui qu’une nouvelle conquête,

comme le prouvait son empressement à me faire des avances… ainsi qu’à Sonya, apparemment. Qu’allait-il

arriver à Viktoria ? Allait-elle devenir une catin rouge, comme les femmes qui fréquentaient cet endroit ?

Serait-elle la prochaine Belikov à avoir un bébé ? Même si elle ne voulait pas devenir gardienne, ce n’était pas

l’avenir qu’elle méritait. Karolina avait renoncé à devenir gardienne, mais cela ne l’empêchait pas de mener une

existence respectable avec ses enfants. Son travail, à défaut d’être passionnant, lui permettait de faire vivre sa

famille en conservant sa dignité. Je ne pouvais pas laisser Viktoria suivre une voie qui allait lui faire gâcher sa

vie. Je ne voulais pas que cela arrive à la sœur de Dimitri. Dimitri…

Je le connaissais. Je connaissais son tempérament protecteur. Il n’aurait jamais laissé quelque chose de

mauvais arriver à quelqu’un qui lui était cher. Même si ce repaire de catins rouges me répugnait toujours,

j’étais prête à m’y précipiter pour en tirer Viktoria, parce que c’était ce que Dimitri aurait fait. Mais je n’étais

pas sûre de la retrouver à temps. En revanche, Abe le pouvait, et il pouvait aussi forcer Rolan à la laisser

tranquille. Je lui répondis donc, sans bien mesurer les conséquences de mes paroles :

— Je vais quitter Baïa.

Chapitre 15

Abe se tourna vers l’un de ses gardiens et lui fit un bref signe de tête. Celui-ci s’éloigna aussitôt. – C’est fait,

conclut Abe.

— C’est tout ? demandai-je, incrédule. Il esquissa un sourire.

— Rolan sait qui je suis. Il connaît les personnes qui travaillent pour moi. Dès que Pavel lui aura transmis

mon… souhait, tout sera réglé.

Je frémis, certaine qu’il disait vrai. Si l’on considérait à quel point je m’étais montrée désagréable vis-à-vis de

lui depuis le début, c’était un vrai miracle que je ne me sois pas retrouvée au fond de l’océan, les pieds pris dans

un bloc de béton.

— Alors pourquoi ne m’avez-vous pas renvoyée de force aux États-Unis ?

— Je n’aime pas contraindre les gens à agir contre leur gré. Même Rolan. Je préfère qu’ils se rendent

simplement à la raison et fassent ce que je leur demande sans qu’il soit nécessaire d’employer la force.

— Par « se rendre à la raison », vous voulez dire « céder à un chantage » ?

C’était exactement ce que je venais de faire.

— Nous avons conclu un marché. C’est tout. Il te reste à en remplir ta part. Tu m’as promis de partir, et j’ai

l’impression que tu es le genre de personne à tenir parole.

— Oui.

— Rose !

Viktoria venait d’apparaître à la porte. C’était allé vite… Pavel l’entraînait calmement par le bras. Ses cheveux

étaient décoiffés, une de ses bretelles avait glissé de son épaule et son visage exprimait un mélange de colère et

d’incrédulité.

— Qu’est-ce que tu as fait ? Ce type est sorti de nulle part pour ordonner à Rolan de partir et de ne plus jamais

chercher à me revoir ! Alors… Rolan l’a fait. Il est parti…

Je trouvais assez amusant que Viktoria me tienne immédiatement pour responsable de cette mésaventure. Elle

avait raison, bien sûr, mais Abe se tenait à côté de moi et tout le monde savait qui travaillait pour lui. Je me

défendis tout de même.

— Il se moquait de toi.

Les yeux marron de Viktoria s’emplirent de larmes.

— Il m’aime…

— S’il t’aime, pourquoi m’a-t-il fait des avances dès que tu as eu le dos tourné ?

— C’est faux !

— Sonya est enceinte de lui.

Je la vis pâlir malgré le faible éclairage de la rue.

— Tu mens.

— Pourquoi inventerais-je une histoire pareille ? m’écriai-je en écartant les bras. Il voulait qu’on se retrouve

dès que tu aurais quitté la ville !

— S’il l’a fait, c’est parce que tu l’y as incité, riposta-t-elle d’une voix tremblante.

J’en restai bouche bée. Abe, toujours à côté de moi, nous écoutait tranquillement en arborant un sourire

satisfait. Il devait sans doute penser que cette scène prouvait qu’il avait raison. J’eus une folle envie de le

frapper, mais Viktoria était mon premier souci.

— Comment peux-tu penser cela ? m’écriai-je. Je suis ton amie !

— Si tu l’étais, tu n’aurais pas agi ainsi. Tu n’essaierais pas de te mettre en travers de mon chemin. Tu prétends

avoir aimé mon frère, mais c’est impossible. Tu ignores tout de l’amour !

Moi, j’ignorais tout de l’amour ? Était-elle folle ? Si seulement elle savait tout ce que j’avais sacrifié pour

Dimitri, pour en arriver là où j’étais… par amour. C’était elle qui ne pouvait pas comprendre. L’. amour n’avait

rien à voir avec une aventure dans une arrière-salle, lors d’une fête. C’était un sentiment pour lequel on vivait

et on mourait. Mes émotions me submergèrent et la noirceur qui m’habitait menaça le se projeter sur elle pour

lui faire ravaler son horrible accusation. Je dus mobiliser toute ma volonté pour me souvenir qu’elle souffrait et

ne me parlait ainsi que parce qu’elle était bouleversée.

— Je comprends, Viktoria, et je suis désolée. Je ne l’ai fait que par amitié. Je tiens à toi.

— Tu n’es pas mon amie ! répliqua-t-elle. Tu ne fais pas partie de ma famille. Tu ne comprends rien à nous et à

notre manière de vivre. J’aurais préféré que tu ne viennes jamais ici.

Elle fit volte-face et se précipita à l’intérieur en bousculant les clients qui attendaient pour entrer. Je la regardai

faire le cœur gros.

— Elle va le retrouver, fis-je remarquer à Abe.

Il n’avait pas quitté son air supérieur.

— C’est sans importance. Il ne voudra plus avoir affaire à elle. Pas s’il tient à son joli visage…

Malgré mon inquiétude pour Viktoria, j’eus le sentiment qu’Abe ne se trompait pas au sujet de Rolan. Il ne

poserait plus jamais un problème. Quant au prochain petit ami de Viktoria… Il serait bien temps de s’en soucier

un autre jour.

— Très bien, grognai-je. Je n’ai plus rien à faire ici. N’essayez pas de me suivre.

— Si tu tiens ta promesse de quitter Baïa, je n’aurai pas à le faire.

Je le dévisageai en plissant les yeux.

— Je vous l’ai dit : je tiens toujours mes promesses.

Je retournai précipitamment chez les Belikov en me demandant si c’était bien vrai. La scène qui venait de se

dérouler m’avait fait l’effet d’un seau d’eau froide en plein visage. Que faisais-je là ? Dans une certaine mesure,

Abe avait raison. Je m’étais leurrée moi-même. J’avais voulu croire que la famille de Dimitri était la mienne

pour apaiser mon chagrin. Mais ce n’était pas ma famille et je n’étais pas chez moi. Ma place n’était pas non

plus à l’académie. Elle n’y était plus. Il ne me restait donc plus que la promesse que j’avais faite à Dimitri, et

que, pour une raison ou pour une autre, j’avais perdue de vue depuis mon arrivée à Baïa.

Lorsque je rentrai dans la maison, tout le monde n’était pas encore couché. Je montai discrètement dans ma

chambre pour attendre le retour de Viktoria avec angoisse. Une demi-heure plus tard, j’entendis des pas dans

l’escalier, puis la porte de sa chambre se refermer. J’allai y frapper doucement.

— Viktoria, chuchotai-je. C’est moi. Parle-moi, s’il te plaît.

— Non ! Je ne veux plus jamais te parler.

— Viktoria…

— Va-t’en !

— Je me fais du souci pour toi.

— Tu n’es pas mon frère. Tu n’es même pas ma sœur… Tu n’as pas ta place ici !

Aïe ! Ses cris étaient étouffés par la porte, mais je ne voulais pas courir le risque que les autres nous entendent

nous disputer. En revenant vers ma chambre, le cœur brisé, je m’arrêtai devant un miroir. Ce fut à cet instant

que je compris que Viktoria avait raison. Abe aussi avait raison. Je n’étais pas à ma place à Baïa.

Je rassemblai mes maigres possessions en un rien de temps, mais hésitai au moment de descendre. J’eus

l’impression que la porte close de la chambre de Viktoria me regardait et je dus résister à l’envie de toquer

encore au battant. Mais, si je me risquais à le faire, je déclencherais une nouvelle altercation. Ou pire : elle me

pardonnerait et me donnerait envie de me perdre dans le confort de la famille de Dimitri jusqu’à la fin de mes

jours.

Je pris une profonde inspiration, descendis l’escalier et me dirigeai vers la porte d’entrée. J’aurais aimé faire

mes adieux aux autres, mais craignais que le fait de revoir leurs visages ne me fasse changer d’avis. Il fallait

vraiment que je parte. J’en voulais à Abe et à Viktoria parce que leurs paroles m’avaient blessée, mais ils

n’avaient pas tort.

Ce monde n’était pas le mien. Je devais faire autre chose de ma vie, et puis j’avais beaucoup de promesses à

tenir.

A quelques rues de là, je ralentis l’allure non parce que j’étais fatiguée, mais parce que je ne savais où aller. Le

plus dur avait été de quitter la maison. Je me laissai tomber sur le trottoir devant le jardin silencieux d’un

voisin. J’avais envie de pleurer sans savoir pourquoi. Je voulais retrouver ma vie d’avant, ainsi que Dimitri et

Lissa. Ils me manquaient tant.

Mais Dimitri avait disparu et le seul moyen que j’avais de le revoir était de partir à sa recherche pour le tuer.

Quant à Lissa… elle était plus ou moins sortie de ma vie, elle aussi. Même si je survivais, elle ne me

pardonnerait sans doute jamais. Assise par terre, seule et égarée, je me projetai de nouveau vers elle. Après ce

que j’avais vu la fois précédente, je me rendais bien compte que c’était stupide. Mais je devais réessayer. Je

devais savoir si je pourrais recouvrer ma place auprès d’elle. Mes émotions chaotiques facilitant le processus, je

glissai dans son esprit instantanément. Elle se trouvait à bord d’un jet privé.

Si Jill avait été abasourdie de rencontrer les élèves les plus célèbres de l’académie, le fait de les accompagner en

week-end la rendait presque comateuse. Elle observait chaque élément de son environnement avec de grands

yeux écarquillés et ne dit presque pas un mot de tout le vol jusqu’à la Cour. Elle parvint à peine à bredouiller

« non merci » lorsque Avery lui tendit une flûte de Champagne. Après cela, les autres parurent oublier sa

présence, trop absorbés qu’ils étaient par leurs conversations. Lissa remarqua bien le malaise de la collégienne,

mais ne fit rien pour y remédier. Je fus stupéfaite. La Lissa que je connaissais aurait tout fait pour épargner à

Jill de se sentir exclue. Heureusement pour cette dernière, le spectacle de ses aînés suffisait à la contenter.

Je fus rassurée à l’idée que Mia s’occuperait d’elle. Puisqu’ils devaient se rendre à une invitation de Tatiana dès

leur arrivée, Lissa avait demandé à Mia de venir chercher Jill à leur descente d’avion. Mia lui avait promis de

prendre la jeune fille sous son aile pour le week-end et de lui montrer ce qu’elle avait appris à faire de sa magie

de l’eau. Lissa en était ravie, autant qu’elle était soulagée de ne pas avoir à veiller sur une gamine.

Si Lissa s’était déchargée de tout souci concernant Jill, une autre personne l’inquiétait : Reed, le frère d’Avery.

Leur père avait voulu qu’il les accompagne lui aussi et le rôle que M. – ou plutôt M. le proviseur – Lazar avait

joué dans l’organisation de ce voyage avait rendu toute discussion inutile. Avery avait levé les yeux au ciel et

parlé discrètement à Lissa, avant l’embarquement, à ce sujet.

— Nous comptons tous sur ta réputation, lui avait-elle expliqué. Si papa me laisse t’accompagner, c’est parce

que tu es en faveur auprès de la reine et qu’il aimerait que cela rejaillisse sur moi. Alors il espère qu’à mon tour

je serai en faveur auprès d’elle, afin que cela profite à Reed… et au reste de la famille.

Lissa ne se donna pas la peine de réfléchir trop longuement à la logique de ce raisonnement. Ce qui la

contrariait surtout, c’était que Reed Lazar soit toujours aussi déplaisant que le jour de leur rencontre. Même s’il

ne faisait rien de mal, sa simple présence la mettait mal à l’aise. Il était tout le contraire d’Avery. Elle était vive

et bavardait facilement avec les gens, tandis que lui n’ouvrait la bouche que pour répondre quand on lui parlait.

Lissa n’arrivait pas à déterminer s’il était timide ou méprisant.

Lorsqu’elle lui avait demandé s’il était excité à l’idée de se rendre à la Cour, il s’était contenté de hausser les

épaules.

— Peu importe, lui avait-il répondu. Je m’en moque.

Son ton avait été presque hostile, comme s’il en avait voulu à Lissa de l’avoir interrogé, si bien qu’elle avait

complètement renoncé à engager d’autres conversations avec lui. En dehors de sa sœur, Lissa ne l’avait vu

parler qu’à Simon, le gardien d’Avery, qui les accompagnait lui aussi.

Mia les attendait bien à l’atterrissage. Elle fit de grands signes à Lissa dès sa sortie de l’avion. Le vent

ébouriffait ses boucles blondes. Lissa lui répondit par un sourire et elles s’enlacèrent brièvement. Ce type

d’effusions entre deux anciennes ennemies ne manquait jamais de m’amuser.

Lissa lui présenta ceux qui avaient besoin de l’être, puis un groupe de gardiens les escorta depuis la piste

d’atterrissage jusqu’au cœur de la Cour. Mia fit un accueil si chaleureux à Jill que le malaise de celle-ci se

dissipa rapidement. Ses yeux verts se mirent à briller d’excitation. Mia se tourna vers Lissa avec un grand

sourire.

— Où est Rose ?

Sa question provoqua un silence gêné.

— Quoi ? s’étonna Mia. Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Rose est partie, expliqua Lissa. Je suis désolée… Je croyais que tu le savais. Elle a abandonné le lycée après

l’attaque parce qu’elle devait s’occuper… de résoudre des problèmes personnels.

Lissa craignait que Mia ne lui demande des détails. Peu de personnes savaient que je m’étais lancée à la

poursuite de Dimitri, et Lissa préférait que les choses restent ainsi. Pour la plupart des gens, j’avais simplement

disparu à cause du traumatisme de la bataille. La question que lui posa Mia la désarçonna complètement.

— Pourquoi n’es-tu pas partie avec elle ?

— Quoi ? bredouilla Lissa. Pourquoi l’aurais-je accompagnée ? Rose a abandonné le lycée. Il n’est pas question

que j’en fasse autant.

— J’imagine…, commenta Mia d’un air songeur. Simplement, vous étiez si proches, même sans tenir compte de

votre lien… Je vous croyais prêtes à vous suivre l’une l’autre jusqu’au bout de la terre en remettant les détails à

plus tard.

La vie de Mia avait connu de tels bouleversements qu’elle envisageait à présent ce genre de solutions avec

aisance. L’étrange colère que je sentais s’éveiller en Lissa de temps à autre fit son apparition et s’abattit sur

Mia.

— Si nous avions été si proches, elle ne serait pas partie. C’est elle qui s’est montrée égoïste, pas moi.

Ses mots me blessèrent et surprirent Mia. Même si elle ne manquait pas de caractère, celle-ci préféra faire

profil bas et écarta les bras pour s’excuser. Elle avait vraiment changé.

— Je suis désolée. Ce n’était pas une critique de ma part.

Lissa ne répondit rien. Depuis mon départ, elle s’était reproché beaucoup de choses. Elle avait longuement

réfléchi à ce qu’elle aurait pu faire pour moi, avant ou après la bataille, qui aurait pu m’inciter à rester. Mais

l’idée qu’elle aurait pu m’accompagner ne lui était jamais venue à l’esprit et cette prise de conscience venait de

lui faire l’effet d’une gifle. Ce que Mia avait dit l’avait mise en colère tout en réveillant son sentiment de

culpabilité. Elle ne savait plus si c’était à elle-même ou à moi qu’elle en voulait le plus.

— Je sais ce que tu penses, lui dit Adrian quelques minutes plus tard, lorsque Mia eut disparu avec Jill après

avoir promis de les rejoindre plus tard.

— Tu lis dans les pensées, maintenant ? ironisa Lissa.

— C’est inutile. Il suffit de te regarder. Rose ne t’aurait jamais laissée l’accompagner, alors cesse de te torturer.

Ils pénétrèrent dans le bâtiment où logeaient les invités de passage à la Cour, qui se révéla être aussi

confortable et aussi luxueux que dans mon souvenir.

— Tu n’en sais rien. J’aurais pu la convaincre.

— Non, répondit fermement Adrian. Tu n’aurais pas pu. Je suis sérieux : ne t’invente pas une raison

supplémentaire de déprimer.

— Eh ! pourquoi moi serais-je déprimée ? C’est elle qui m’a abandonnée !

Adrian fut surpris. Depuis mon départ, Lissa avait surtout été très triste. Il lui était parfois arrivé de s’emporter

en parlant de moi, mais ni lui ni moi ne l’avions jamais vue manifester une telle véhémence. De sinistres

sentiments bouillonnaient en elle.

— Je croyais que tu avais compris sa démarche, lui fit-il remarquer en fronçant les sourcils. Tu disais que tu…

— Eh ! laisse-la tranquille, tu veux bien ? les interrompit Avery en jetant à Adrian un regard sévère. On se verra

à la réception.

Ils avaient atteint l’endroit où garçons et filles devaient se séparer pour se diriger respectivement vers l’aile qui

leur était réservée. Adrian parut sur le point d’ajouter quelque chose, mais il se contenta de hocher la tête avant

de s’éloigner en compagnie de Reed et d’autres gardiens. Avery passa un bras réconfortant autour des épaules

de Lissa Cl jeta un regard furieux à la silhouette d Adrian qui disparaissait dans le couloir.

— Ça va ? demanda-t-elle finalement à Lissa.

Son visage, habituellement souriant, était creusé par l’inquiétude. Cela surprit Lissa de la même manière que

les moments de sérieux il Adrian me surprenaient toujours.

— Je crois. Je n’en suis pas sûre, répondit-elle d’une petite voix.

— Ne te torture pas à ressasser ce que tu aurais pu ou dû faire. Le passé est révolu. Place à l’avenir !

Même si Lissa avait toujours le cœur gros et était de la pire humeur bue je lui aie connue depuis longtemps, elle

parvint à esquisser un sourire.

— Ce sont les plus sages paroles que tu aies jamais prononcées !

— Je sais ! C’est incroyable ! Penses-tu que cela impressionnera Adrian ?

Elles éclatèrent de rire, mais la remarque de Mia continua à obséder Lissa malgré sa bonne humeur apparente.

Elle n’aurait pas cru possible qu’une idée puisse la perturber à ce point. C’était surtout la certitude qu’elle avait

qu’elle aurait pu m’épargner des ennuis si elle m’avait accompagnée qui la contrariait. Non. C’était plutôt le fait

de ne pas y avoir pensé à l’époque. J’étais sa meilleure amie. Telles qu’elle envisageait les choses, cela aurait dû

être sa première réaction quand je lui avais annoncé mon départ. Cela n’avait pas été le cas et Lissa se sentait

plus coupable que jamais. Ce sentiment était si douloureux qu’elle en transformait une partie en colère pour le

supporter, même si ce n’était pas une solution.

Son humeur ne s’améliora pas au fil de la soirée. Peu après leur arrivée, la reine organisa une réception

réservée à l’élite des visiteurs qui se trouvaient à la Cour. Lissa n’avait pas mis longtemps à comprendre que la

reine passait son temps à organiser des réceptions. À une autre période de son existence, elle aurait trouvé cela

amusant. Ce n’était plus le cas. Du moins, ce genre de réceptions ne présentait plus aucun attrait pour elle.

Néanmoins, Lissa garda sa mauvaise humeur pour elle et joua à la perfection son rôle de princesse modèle. La

reine parut ravie de la voir enfin fréquenter une amie noble et « convenable », et fut également heureuse de la

voir charmer les dignitaires qu’elle lui présenta. Vers la fin de la soirée cependant, la fermeté apparente de

Lissa connut un moment de faiblesse.

— J’aimerais que nous réglions la question de tes gardiens avant ton départ, déclara Tatiana.

Elle et Lissa se tenaient au centre d’un groupe d’admirateurs qui gardaient une distance respectueuse. Lissa,

qui regardait d’un air absent les bulles du Champagne auquel elle n’avait pas touché, tourna brusquement la

tête.

— Mes gardiens, Votre Majesté ?

— Il n’y a pas de manière délicate de le présenter : pour le meilleur ou pour le pire, tu n’as plus de protection.

(Elle marqua une pause de bon goût.) Belikov était quelqu’un de bien.

Évidemment, mon nom ne fut même pas prononcé. C’était comme si je n’avais jamais existé. Elle ne m’avait

jamais aimée, et sa crainte que je m’enfuie avec Adrian n’avait rien arrangé. Lissa avait d’ailleurs remarqué que

la reine observait le petit jeu de séduction entre Avery et Adrian avec intérêt. Il était difficile de savoir ce qu’elle

en pensait. Ses excès mis à part, Avery était parfaite. Sauf que Tatiana aurait voulu voir Adrian avec Lissa.

— Je n’ai pas besoin de protection pour le moment, répondit poliment Lissa, le cœur serré.

— C’est vrai, mais tu vas bientôt quitter l’académie. Nous avons trouvé d’excellents candidats. Par chance, l’un

d’entre eux est une femme.

— Janine Hathaway m’a proposé ses services, l’interrompit Lissa.

Je l’ignorais, mais je découvris les détails de cette histoire dans son esprit. Ma mère s’était présentée à elle peu

après mon départ. J’en fus stupéfaite. Ma mère était d’une grande loyauté vis-à-vis du Moroï à la garde de qui

elle était assignée. Cette démarche avait dû beaucoup lui coûter.

— Janine Hathaway ? répéta Tatiana en haussant démesurément les sourcils. Je suis certaine qu’elle a d’autres

obligations. Non, nous avons de bien meilleurs candidats. La jeune femme dont je viens de te parler n’a que

quelques années de plus que toi.

Un meilleur candidat que Janine Hathaway ? C’était impossible. Avant que je rencontre Dimitri, ma mère était

ma référence en matière de durs à cuire. La « jeune femme » dont parlait Tatiana devait être entièrement sous

son contrôle. Surtout, ce n’était pas une Hathaway. La reine n’aimait pas plus ma mère que moi. Un jour, alors

que Tatiana me reprochait mon comportement, elle avait mentionné un homme avec qui ma mère aurait eu

une liaison. Je suspectais cet homme, qu’elle avait appelé Ibrahim, d’être mon père. Le plus curieux était que la

reine m’avait donné l’impression de s’être elle aussi intéressée autrefois à cet homme. Était-ce pour cette raison

qu’elle détestait tant ma famille ?

Lissa offrit un sourire poli à la reine et la remercia de sa sollicitude. Nous comprenions l’une et l’autre ce qui se

tramait. C’était une nouvelle manœuvre de Tatiana. Elle manipulait tout le monde et il n’y avait aucun moyen

de lui échapper. Pendant un bref instant, Lissa songea une fois de plus aux propos que Victor Dashkov lui avait

tenus. En plus des enlèvements et des meurtres qu’il avait commis, Victor avait eu l’intention de déclencher

une révolution. Il estimait que le pouvoir était mal réparti chez les Moroï – idée qu’il arrivait à Lissa de

partager – et que certains s’en réservaient injustement la plus grande part. Ces pensées s’envolèrent de son

esprit aussi vite qu’elles y avaient jailli. Victor Dashkov n’était plus qu’un fou qui ne méritait pas que l’on

prenne ses idées en considération.

Dès que la bienséance le lui permit, Lissa prit congé de la reine et traversa la salle en craignant d’exploser de

colère et de chagrin. Elle faillit bousculer Avery au passage.

— Mon Dieu ! s’écria celle-ci. Reed ne pourrait pas m’embarrasser davantage. Il a réussi à effrayer les deux

personnes qui ont tenté de lui parler. Il vient à l’instant de demander à Robin Badica de la fermer. C’est vrai

qu’elle est bavarde, mais tout de même… ce n’est pas gentil. (L’exaspération d’Avery se dissipa dès qu’elle eut

observé Lissa plus attentivement.) Qu’est-ce qui ne va pas ?

Lissa jeta un coup d’œil en direction de Tatiana, puis chercha du réconfort dans les yeux bleu-gris de son amie.

— Il faut que je sorte d’ici. (Elle prit une profonde inspiration pour se calmer.) Te souviens-tu des distractions

que tu nous as promises ? Quand comptes-tu nous les faire découvrir ?

Avery se mit à sourire.

— Dès que tu voudras.

Je quittai Lissa et me retrouvai assise sur le trottoir. Mes émotions étaient toujours aussi confuses et je dus

lutter contre les larmes. Mes craintes étaient confirmées : Lissa n’avait plus besoin de moi. Pourtant, j’avais

encore l’impression que quelque chose de bizarre se passait même si je ne parvenais pas à saisir quoi. Bien sûr,

la culpabilité que la remarque de Mia avait fait naître chez elle ainsi que les effets négatifs de l’esprit pouvaient

expliquer l’altération de son caractère. Néanmoins… ce n’était plus la même Lissa.

Des bruits de pas me firent lever les yeux. Je m’attendais à voir Abe ou Viktoria, mais ce n’était ni l’un ni

l’autre.

C’était Yéva.

La vieille femme se tenait debout devant moi, drapée dans un châle, et me jaugeait de son regard perçant, l’air

réprobateur. Je soupirai.

— Que s’est-il passé ? lui demandai-je. Est-ce que la maison s’est écroulée ?

La barrière de la langue avait peut-être un avantage, finalement. Elle pinça les lèvres.

— Tu ne peux pas rester ici, déclara-t-elle.

J’en restai bouche bée.

— Vous… Vous parlez anglais ?

Elle ricana.

— Évidemment !

Je bondis sur mes pieds.

— Et vous avez fait semblant de ne parler que le russe pendant tout ce temps ? Vous avez forcé Paul à jouer les

traducteurs ?

— C’est plus facile ainsi, se contenta-t-elle de répondre. On évite bien des bavardages inutiles quand on ne

parle pas la même langue. Et je ne connais pas de conversation plus inutile que celle des Américains.

Je n’en revenais toujours pas.

— Vous ne me connaissez même pas ! Vous m’avez fait vivre un enfer depuis le premier jour. Pourquoi ?

Pourquoi me détestez-vous ? – Je ne te déteste pas, mais je suis déçue. – Déçue ? En quoi ? – J’ai rêvé de ton

arrivée.

— J’en ai entendu parler. Et ça vous arrive souvent ?

— De temps en temps.

La lune qui se reflétait dans ses prunelles lui donnait l’air d’appartenir à un autre monde. Un frisson me

parcourut l’échiné.

— Certaines fois, mes rêves se réalisent, d’autres non. J’ai rêvé que Dimka était mort, mais je n’ai pas voulu y

croire avant d’en avoir la preuve. Tu as été cette preuve.

— Et c’est pour ça que vous êtes déçue ? Yéva resserra son châle autour de ses épaules.

— Non. Dans mon rêve, tu étais éclatante. Tu brillais comme une étoile et je te voyais comme une guerrière

capable d’accomplir de grandes choses. Et qu’as-tu fait ? Tu t’es lamentée sur ton sort. Tu n’as rien fait du tout.

Tu n’as pas accompli la tâche pour laquelle tu étais venue.

Je l’observai en me demandant si elle savait vraiment de quoi elle parlait.

— Et de quoi s’agit-il, au juste ?

— Tu le sais très bien. Je l’ai rêvé aussi.

J’attendis un moment. Comme elle n’ajoutait rien, j’éclatai de rire.

— Quelle réponse vague ! Vous êtes aussi mauvaise que toutes les diseuses de bonne aventure.

Je vis ses yeux briller de rage malgré l’obscurité.

— Tu es venue pour chercher Dimka. Pour essayer de le tuer. Tu dois le retrouver.

— Qu’entendez-vous par « essayer » ?

Je refusais de croire qu’elle puisse vraiment connaître mon avenir. Pourtant, je devais admettre qu’elle avait

bien réussi à capter mon intérêt.

— Avez-vous vu ce qui va se passer ? Parviendrai-je à le tuer ?

— Je ne vois pas tout.

— Génial !

— J’ai seulement vu que tu devais le retrouver.

— Et vous ne pouvez rien me dire d’autre ? Parce que cela, je le savais déjà !

— C’est ce que j’ai vu.

— Je n’ai pas de temps à perdre à résoudre ces énigmes, grognai-je. Si vous ne pouvez pas m’aider, inutile de

me dire quoi que ce soit. Elle ne répondit rien.

— Parfait, conclus-je en jetant mon sac sur mon épaule. Je m’en vais, dans ce cas. (Alors je sus brusquement où

je devais aller.) Dites aux autres… Remerciez-les pour tout. Et dites-leur que je suis désolée.

— Tu prends la bonne décision, déclara-t-elle. Ta place n’est pas ici.

— On me l’a déjà dit, marmonnai-je en m’éloignant.

Je me demandai pendant quelques instants si elle allait ajouter quelque chose : me gronder, me maudire ou

m’offrir une dernière perle de sa « sagesse ». Mais elle resta silencieuse et je ne jetai pas un regard en arrière.

Je n’étais chez moi nulle part, ni ici ni aux États-Unis. Il ne me restait plus qu’à faire ce pour quoi j’étais venue.

J’avais dit à Abe que je tenais toujours mes promesses. J’allais le faire. J’allais quitter Baïa, comme je le lui

avais assuré, et j’allais tuer Dimitri comme je me l’étais promis à moi-même.

Je savais désormais où aller. L’adresse ne m’était jamais sortie de l’esprit : 83, rue Kasakova. J’ignorais où était

cette rue, mais je n’eus qu’à atteindre le centre du village pour trouver quelqu’un qui put me renseigner.

L’endroit que je cherchais n’était pas très loin, à moins de deux kilomètres, et je m’y rendis d’un bon pas.

En atteignant la maison, je fus contente de voir encore de la lumière aux fenêtres. Même furieuse comme je

l’étais, je préférais n’avoir à réveiller personne. Je n’avais pas non plus envie de croiser Nikolaï et je fus donc

soulagée de voir Denis m’ouvrir la porte.

Il parut franchement surpris de me voir. Malgré les propos qu’il avait tenus devant l’église, il n’avait jamais

vraiment dû croire que je me joindrais à lui et à sa bande de non-promis. Comme il restait sans voix, je me

chargeai du dialogue.

— J’ai changé d’avis. Je vous accompagne.

Je pris une profonde inspiration. J’avais promis à Abe de quitter Baïa, pas de rentrer aux États-Unis.

— Emmenez-moi à Novossibirsk.

Chapitre 16

Denis et ses deux amis, Artur et Lev, furent enchantés de me voir entrer dans leur bande. Cela dit, s’ils

s’attendaient à me voir partager leur enthousiasme pour la chasse sauvage aux Strigoï, ils allaient être

cruellement déçus. Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre que mon approche de la question était très

différente de la leur. Lev possédait une voiture et nous nous relayâmes au volant jusqu’à Novossibirsk. Il y avait

une quinzaine d’heures de route. Même si nous nous arrêtâmes dans un hôtel pour la nuit, cela fit un bien long

moment à passer dans un espace confiné avec trois garçons qui ne parlaient que des Strigoï qu’ils allaient tuer.

Ils ne cessèrent d’essayer de me faire parler. Ils voulaient savoir combien de Strigoï j’avais tués, comment

s’était déroulée la bataille de l’académie, quelles étaient mes méthodes… mais, chaque fois que mon esprit

abordait ces sujets, je ne songeais qu’au sang et au chagrin que ces événements avaient causés. Ce n’étaient

certainement pas des choses dont j’avais envie de me vanter et ils mirent au moins six heures à comprendre

qu’ils n’allaient pas me soutirer beaucoup d’informations.

Alors ils se lancèrent dans le récit de leurs propres aventures. Pour être juste, ils avaient tué plusieurs Strigoï,

mais avaient aussi perdu des amis, tous des adolescents comme eux. Leur expérience n’était pas si différente de

la mienne : moi aussi, j’avais perdu des amis. Mais je les avais perdus parce que nous avions affronté des

ennemis plus nombreux que nous. Les pertes qu’avait subies la bande de Denis semblaient surtout dues à la

précipitation et au manque de stratégie. De fait, ils n’avaient pas de plans très précis sur ce qu’ils feraient une

fois que nous serions arrivés à Novossibirsk. Ils m’assurèrent que les Strigoï aimaient chasser soit dans les

endroits très fréquentés la nuit, comme les discothèques, soit dans les lieux isolés, comme les ruelles désertes

où ils pouvaient plus facilement surprendre leurs proies. Personne ne se rendait compte de rien lorsque des

gens disparaissaient de ce genre d’endroits. Le plan de Denis consistait surtout à déambuler dans ces quartiers

en espérant finir par tomber sur un Strigoï.

Je fus tentée d’abandonner immédiatement leur bande pour reprendre ma chasse solitaire. Après tout, ils

avaient rempli leur rôle en me conduisant à Novossibirsk. D’après toutes les informations que j’avais obtenues,

la plus grande ville de Sibérie était la destination la plus logique, après Baïa, pour chercher Dimitri.

Néanmoins, plus j’y réfléchissais, plus je prenais conscience que me jeter toute seule au milieu des Strigoï était

aussi stupide que les plans des non-promis. Je pourrais les utiliser comme renforts. De plus, comme j’ignorais

toujours où était Dimitri, je devrais trouver un moyen d’obtenir des informations, et là encore j’aurais besoin

d’aide.

Nous atteignîmes Novossibirsk à la fin du deuxième jour de route. Même si on m’avait dit qu’il s’agissait d’une

grande ville, je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi vaste que Moscou ou Saint-Pétersbourg. De fait, elle se

révéla beaucoup plus petite. Ce n’en était pas moins un véritable centre urbain où l’on trouvait des gratte-ciel,

des théâtres et des banlieues. Tout cela était bâti dans le même splendide style architectural que dans les autres

villes de Russie.

Nous retrouvâmes une de leurs amies qui avait un appartement en centre-ville, une dhampir prénommée

Tamara. Son anglais n’était pas très bon, mais je compris à son enthousiasme que c’était encore une non-

promise et qu’elle était aussi impatiente que les autres de débarrasser le monde des Strigoï. C’était une jolie

brune avec des taches de rousseur qui avait quelques années de plus que nous, ce qui expliquait pourquoi elle

disposait de son propre appartement.

Apparemment, elle attendait les garçons pour chasser, ce que je pris comme une bonne nouvelle. Au moins,

elle ne le faisait pas seule. Elle sembla particulièrement ravie de voir une autre fille entrer dans la bande mais,

comme les autres, elle comprit vite que je ne partageais pas leur enthousiasme.

Lorsque notre première nuit de chasse arriva, je décidai de prendre le commandement de la bande. Mon

changement d’attitude les surprit tout d’abord, mais ils m’écoutèrent bientôt religieusement, subjugués qu’ils

étaient par ma réputation.

— Très bien, commençai-je en les dévisageant l’un après l’autre. (Nous étions assis en cercle au milieu du petit

salon de Tamara.) Voici comment nous allons procéder : nous allons patrouiller dans la boîte de nuit tous

ensemble, puis nous inspecterons les ruelles à la recherche…

— Excuse-moi…, m’interrompit Denis. Mais nous nous séparons, d’habitude.

— Et c’est pour cette raison que vous vous faites tuer, ripostai-je. Nous restons tous ensemble.

— N’as-tu jamais tué de Strigoï toute seule ? me demanda Lev. C’était le plus grand des garçons. Sa silhouette

haute et mince rappelait celle des Moroï.

— Si, mais j’ai eu de la chance.

Et j’étais une bien meilleure combattante que n’importe lequel d’entre eux. C’était peut-être de l’arrogance,

mais j’avais conscience d’être une très bonne gardienne – ou quasi-gardienne.

— Nous serons plus efficaces à cinq. Lorsque nous aurons repéré des Strigoï, nous devrons nous arranger pour

les affronter dans un endroit désert. (Je n’avais pas oublié les avertissements de Sydney.) Je veux aussi leur

parler avant qu’on les tue. Votre tâche consistera à les immobiliser.

— Pourquoi ? s’étonna Denis. Qu’as-tu à leur dire ?

— En fait, ce sont eux qui doivent me dire quelque chose. Cela ne sera pas long et vous pourrez les tuer quand

j’en aurai fini avec eux, alors ne vous inquiétez pas de ce petit contretemps. Mais…

(Ce que je m’apprêtais à ajouter allait à l’encontre de mes intérêts, mais je me devais de le faire. Il n’était pas

question qu’ils se fassent tuer à cause de ma quête.)… si vous vous retrouvez pris au piège ou face à un danger

immédiat, oubliez l’interrogatoire. Tuez votre adversaire et sauvez votre peau.

Apparemment, j’eus assez d’assurance et de charisme pour qu’ils se plient à tous mes caprices. Mon plan

impliquait que nous nous déguisions. Aucun Strigoï se trouvant assez près de nous ou disposant d’un bon point

de vue ne pouvait manquer de nous identifier comme dhampirs. Il était important que nous passions

inaperçus. Il fallait que les regards des Strigoï en quête de victimes glissent sur nous sans s’arrêter. Nous

devions donc ressembler à des humains sortis faire la fête.

Nous nous habillâmes en conséquence et je fus étonnée du soin que les garçons apportèrent à leur tenue.

Denis, qui avait les mêmes yeux et les mêmes cheveux couleur bronze que son frère Nikolaï, se révéla

particulièrement séduisant, si l’on faisait abstraction de son dérangement mental. Comme le peu de vêtements

que je possédais ne satisfaisait pas aux critères d’une boîte de nuit, Tamara fouilla dans son armoire pour me

trouver quelque chose à mettre. Cette activité parut la ravir. Nous avions les mêmes mensurations, ce qui me

sembla fabuleux. La taille et l’extrême minceur de Lissa ne nous avaient jamais permis de nous prêter des

vêtements. Tamara avait à la fois la même taille et le même genre de physique que moi.

Elle me proposa d’abord une robe courte et moulante qui ressemblait tant à celle de Viktoria que je la lui rendis

en secouant la tête. Je ne m’étais pas encore remise de notre dispute et il n’était pas question que je revive cette

soirée ni que je me transforme en catin rouge. Tamara se décida donc pour un jean et un haut noirs. Je la

laissai ensuite me coiffer et me maquiller, et dus reconnaître en m’observant dans un miroir qu’elle avait fait du

bon travail. Même si c’était futile, j’aimais me trouver jolie. J’aimais particulièrement que les garçons me

regardent avec respect et admiration, et non comme un morceau de viande. Tamara proposa aussi de me prêter

des bijoux, mais je me contentai du nazar que je portais autour du cou. J’avais besoin d’un étui où ranger mon

pieu. Tamara m’en dénicha un en cuir qui s’intégrait parfaitement à l’ensemble.

Lorsque nous fûmes sur le point de partir, vers minuit, je ne pus m’empêcher de secouer la tête.

— On n’a jamais vu de chasseurs de vampires si beaux, marmonnai-je.

Denis nous entraîna dans une discothèque où la bande avait déjà repéré des Strigoï. Apparemment, c’était aussi

l’endroit où un de leurs amis s’était fait tuer. La boîte se situait dans un quartier miteux de la ville, ce qui devait

accroître son attrait aux yeux des Strigoï. La plupart des clients, issus des classes moyennes ou aisées, étaient

apparemment attirés là par l’impression de « danger » qui se dégageait des lieux. Si seulement ils avaient su à

quel point le danger était réel. J’avais souvent taquiné Dimitri en prétendant que la Russie et l’Europe de l’Est

avaient dix ans de retard sur les États-Unis en matière de musique. Mais, lorsque nous entrâmes à l’intérieur,

j’entendis le morceau techno qui passait à la radio juste avant mon départ d’Amérique.

La discothèque était bondée et obscure, quoique mitraillée par des stroboscopes, assez pénibles pour des yeux

de dhampir. Notre vue ne s’adaptait à la pénombre qu’un court instant, juste avant que nous soyons éblouis par

le flash suivant. Mais il ne me fut pas nécessaire d’y voir clair pour savoir qu’il n’y avait aucun Strigoï dans les

environs, grâce au sens que m’avait conféré le baiser de l’ombre.

— Venez, dis-je aux autres. Allons danser pour passer le temps. Il n’y a pas de Strigoï dans le coin.

— Comment le sais-tu ? me demanda Denis, émerveillé.

— Je le sais, c’est tout. Ne vous éloignez pas les uns des autres.

Notre petit groupe se dirigea vers la piste. Je n’avais pas dansé depuis si longtemps que je fus surprise d’entrer

si facilement dans le rythme. Une part de moi me conseillait de rester pleinement vigilante, mais mon système

d’alarme ne manquerait pas de me rappeler à l’ordre en cas de danger. La nausée était une forme

d’avertissement que je ne pouvais manquer de remarquer.

Nous dansâmes pendant une heure sans qu’aucun Strigoï apparaisse. Nous quittâmes la piste pour inspecter

les recoins du club, puis sortîmes arpenter les environs. Toujours rien.

— Y a-t-il une autre discothèque dans le quartier ? demandai-je.

— Bien sûr, me répondit Artur. (C’était un garçon robuste aux cheveux ras et au sourire facile.) À quelques rues

d’ici.

Nous le suivîmes jusqu’à un établissement semblable au premier : un club dissimulé dans un bâtiment délabré.

Nous y retrouvâmes la même foule, la même musique assourdissante et les mêmes stroboscopes. Étrangement,

ce fut l’odeur qui me dérangea le plus, cette fois. La foule entassée produisait tant de transpiration que les

humains eux-mêmes ne pouvaient pas manquer de la sentir. Pour notre odorat de dhampir, c’était une

infection. Tamara et moi échangeâmes un regard entendu en plissant le nez. Nous n’eûmes pas besoin de mots

pour partager notre dégoût.

Nous nous dirigeâmes de nouveau vers la piste de danse. Lorsque Lev voulut s’éloigner pour aller chercher à

boire, je lui frappai le bras.

Il s’écria quelque chose en russe que je savais être un juron.

— Pourquoi ? me demanda-t-il.

— Pour ta stupidité ! Comment comptes-tu t’y prendre pour tuer quelqu’un deux fois plus rapide que toi quand

tu seras soûl ?

Il haussa les épaules d’un air désinvolte et je réprimai mon envie de le frapper encore, mais au visage, cette fois.

— Un seul verre ne peut pas me faire de mal. Et puis il n’y a aucun…

— Tais-toi !

Une nausée familière me soulevait l’estomac. Oubliant toute discrétion, je cessai de danser pour scruter la foule

à la recherche de son origine. J’avais eu raison de me fier à mon corps pour sentir l’approche d’un Strigoï, mais

il m’était plus difficile de le localiser parmi tant de gens. Lorsque je fis quelques pas en direction du vestiaire,

ma nausée diminua. En direction du bar, elle augmenta.

— Par ici, annonçai-je. Et faites semblant d’être encore pris par la musique.

Ma tension fut contagieuse. Je sentis l’impatience les gagner, ainsi qu’une légère peur, dont je me réjouis. Elle

allait peut-être les aider à prendre la situation au sérieux. Tandis que nous nous dirigions vers le bar, je tâchai

d’avoir l’air de vouloir commander un verre, sans cesser pour autant d’observer la foule du coin de l’œil.

Là ! je l’avais enfin repéré. Un Strigoï mâle se tenait un peu à l’écart des autres clients avec dans les bras une

fille qui devait avoir mon âge. Dans la pénombre, il semblait presque séduisant. Mais je savais qu’un examen

plus approfondi ne manquerait pas de révéler la pâleur morbide de sa peau et les yeux rouges qu’avaient tous

les Strigoï. Soit la fille ne les avait pas remarqués dans la pénombre, soit le Strigoï la maîtrisait grâce à la

suggestion. A en juger par les sourires qu’elle lui offrait, les deux devaient être vrais. Les Strigoï étaient aussi

doués pour la suggestion que les spécialistes de l’esprit comme Lissa, voire plus doués parfois. Je vis le Strigoï

entraîner la fille vers un couloir discret au bout duquel on apercevait le signe lumineux indiquant une sortie de

secours. Je le supposai, du moins, puisque son inscription était en cyrillique.

— Savez-vous où donne cette porte ? demandai-je aux autres.

Les garçons haussèrent les épaules. Denis répéta ma question à Tamara et me traduisit sa réponse.

— Il y a une ruelle, à l’arrière du bâtiment, où sont installées des bennes à ordures. Elle sépare ce club de l’usine

d’à côté. Personne n’y va jamais.

— Pouvons-nous l’atteindre en faisant le tour du pâté de maisons ? Denis attendit la réponse de Tamara.

— Oui. Elle est accessible des deux côtés.

— Parfait.

Nous quittâmes rapidement la discothèque par l’entrée principale et je nous répartis en deux groupes. Le plan

consistait à attaquer le Strigoï par les deux côtés à la fois afin de le prendre au piège au milieu, en espérant que

sa victime et lui n’avaient pas quitté la ruelle. Il pouvait avoir emmené la fille ailleurs, mais je le suspectais de

vouloir boire son sang sans attendre, surtout si la ruelle était aussi déserte que Tamara le prétendait.

Je ne m’étais pas trompée. Dès que mon groupe eut atteint l’angle du bâtiment, j’aperçus le Strigoï et sa

victime, cachés dans l’ombre d’une benne. Il était penché sur elle, la bouche près de sa gorge. Je me retins de

pousser un juron. Ils n’avaient pas perdu de temps… Je me précipitai dans la ruelle, les autres sur les talons, en

espérant qu’elle était encore en vie. Denis et Lev accoururent au même instant depuis l’autre côté. Les réflexes

extraordinaires du Strigoï le firent réagir dès qu’il nous entendit. Il lâcha immédiatement la fille et ne mit

qu’une fraction de seconde à choisir d’affronter Denis et Lev plutôt qu’Artur, Tamara et moi. Ce n’était pas une

mauvaise idée, puisqu’ils n’étaient que deux. Il espérait sans doute être assez rapide pour les neutraliser avant

que nous parvenions à le cerner.

Cela faillit réussir. Il projeta Lev vers le bâtiment d’un violent coup de poing. Par chance, des poubelles

l’empêchèrent de heurter directement le mur. Il n’allait pas manquer d’avoir mal, mais j’aurais moi-même

préféré tomber sur des poubelles en métal que de m’écraser contre des briques. Le Strigoï fondit ensuite sur

Denis, mais celui-ci se révéla remarquablement rapide. Je croyais, injustement, qu’aucun de ces non-promis

n’avait de véritables compétences en matière de combat. J’aurais pourtant dû me douter qu’ils avaient suivi le

même entraînement que moi et qu’ils manquaient seulement de discipline.

Denis plongea pour esquiver l’attaque du Strigoï et visa ses jambes. Son coup porta mais ne fut pas assez fort

pour le déséquilibrer. Un éclair argenté brilla dans la main de Denis, qui parvint à égratigner la joue de son

adversaire avant que celui-ci le projette contre moi en le giflant du revers de la main. La coupure était loin

d’être mortelle, mais elle devait le faire souffrir, car le Strigoï se mit à grogner. La salive fit luire ses canines

dans la nuit. J’évitai la trajectoire de Denis assez vite pour ne pas me faire renverser et Tamara lui saisit le bras

pour l’aider à conserver son équilibre. Elle aussi était rapide. À peine eut-elle rattrapé Denis qu’elle se jeta sur

le Strigoï. Celui-ci s’en débarrassa mais ne la frappa pas assez fort pour la repousser très loin. Artur et moi, qui

étions maintenant sur lui, combinâmes nos forces pour le plaquer contre le mur. Mais le Strigoï, qui était

robuste, se dégagea vite. Dans ma tête, une voix responsable, qui ressemblait étrangement à celle de Dimitri,

me souffla que je venais de laisser passer ma chance de le tuer. Cela aurait été la chose la plus prudente et la

plus intelligente à faire. Je tenais mon pieu en main et j’avais eu l’occasion de le frapper. Si mon idée stupide de

le soumettre à un interrogatoire échouait, j’aurais la mort des autres sur la conscience.

Artur et moi nous jetâmes encore sur lui d’un même mouvement.

— Venez nous aider ! hurlai-je.

Tamara fonça sur le Strigoï en lui décochant un habile coup de pied dans l’estomac. Alors que je le sentais sur

le point de se dégager de nouveau, Denis nous rejoignit. À nous quatre, nous parvînmes à plaquer le Strigoï au

sol, sur le dos. Mais ce n’était qu’un début. Il ne fut pas évident de l’immobiliser. Il se débattait avec une force

incroyable en donnant des coups au hasard. Je me plaçai sur lui et pesai de tout mon poids sur son torse,

pendant que les autres lui attrapaient les jambes. Une autre paire de mains se présenta en renfort. Je levai les

yeux vers Lev qui venait à la rescousse. Il avait la lèvre fendue mais son expression était déterminée.

Même si le Strigoï n’avait pas cessé de bouger, je m’estimai satisfaite. Tant que nous le retenions tous les cinq,

il n’était pas près de nous échapper. Je changeai de position pour placer la pointe de mon pieu contre sa gorge.

Il se figea un instant, mais recommença presque aussitôt à se débattre. Je me penchai vers lui.

— Connais-tu Dimitri Belikov ? lui demandai-je.

Il me cria quelque chose d’incompréhensible qui ne semblait pas très amical. Je pesai davantage sur le pieu et

lui entaillai la gorge. Il hurla de douleur et recommença à nous insulter en russe, les yeux étincelants de

cruauté et de haine.

— Traduisez-lui ce que je viens de dire, ordonnai-je sans prendre la peine de préciser qui devait s’en charger.

Quelques instants plus tard, Denis dit une phrase en russe dans laquelle je reconnus le nom de Dimitri. Le

Strigoï grogna une réponse.

— Il dit qu’il n’est pas d’humeur à jouer avec nous, traduisit Denis après avoir secoué la tête.

Je l’éraflai encore de la pointe de mon pieu, au visage, cette fois, en élargissant la blessure que Denis lui avait

faite. Le Strigoï poussa un nouveau hurlement qui me fit craindre que les videurs de la discothèque ne finissent

par nous entendre. Je lui offris un sourire d une cruauté égale à la sienne.

— Dis-lui que nous allons continuer à jouer avec lui jusqu’à ce qu’il parle. Il va mourir cette nuit, d’une manière

ou d’une autre. Le temps que cela prendra ne dépend que de lui.

Franchement, je n’arrivais pas à croire que ces mots soient sortis de ma bouche. Ils étaient si durs, si… cruels.

Je n’avais jamais imaginé que je torturerais un jour quelqu’un, même un Strigoï. Celui-ci répondit à Denis par

une nouvelle provocation et je continuai à jouer du pieu pour lui faire des entailles qui auraient tué n’importe

quel humain, Moroï ou dhampir.

Finalement, il émit une suite de sons qui ne ressemblaient pas à ses insultes habituelles. Denis traduisit

aussitôt.

— Il dit qu’il ne connaît personne de ce nom et que si Dimitri est un ami à toi, il fera en sorte qu’il connaisse

une mort lente et douloureuse.

Cette ultime provocation du Strigoï me fit presque sourire. Le défaut de ma stratégie était qu’il pouvait mentir.

Je n’avais aucun moyen de m’assurer qu’il disait bien la vérité. Sa réponse me donna l’impression que c’était le

cas. Il semblait croire que je parlais d’un dhampir ou d’un humain, et non d’un Strigoï.

— Alors il ne nous sert à rien. (Je me redressai et me tournai vers Denis.) Tu peux le tuer.

Denis en mourait d’envie. Il n’hésita pas un instant et planta son pieu dans le cœur du Strigoï d’un geste

puissant et rapide. Ce dernier cessa presque aussitôt de se débattre et l’éclat maléfique de ses yeux rouges se

ternit. Lorsque nous nous redressâmes, je lus de la crainte et de la méfiance sur le visage de mes compagnons.

— Rose, finit par dire Denis. Qu’espères-tu… ?

— Ça ne vous regarde pas, l’interrompis-je avant de m’approcher de la jeune humaine inconsciente.

Je m’agenouillai auprès d’elle pour examiner son cou. Le Strigoï l’avait mordue mais n’avait pas eu le temps de

lui prendre trop de sang. Sa blessure n’était pas grave et ne saignait presque plus. Elle gémit et s’agita

légèrement en me sentant la toucher, ce que je pris pour un signe encourageant. Je la tirai prudemment à

l’écart de la benne et la plaçai sous la lumière d’un réverbère, afin qu’on la remarque plus facilement. A

l’inverse, je traînai ensuite le cadavre du Strigoï jusqu’à l’endroit le plus sombre de la ruelle. Lorsque j’eus

terminé, j’empruntai le portable de Denis et composai le numéro que je conservais depuis une semaine au fond

de ma poche sur un morceau de papier chiffonné.

Sydney répondit en russe après quelques sonneries. J’eus l’impression de l’avoir réveillée.

— Sydney ? C’est Rose.

— Rose ? répéta-t-elle après un court silence. Que se passe-t-il ?

— Es-tu rentrée à Saint-Pétersbourg ? – Oui. Où es-tu ?

— À Novossibirsk. Avez-vous des agents dans le coin ?

— Bien sûr, me répondit-elle avec méfiance. Pourquoi ? – J’ai un peu de nettoyage à vous confier.

— Mon Dieu…

— Je t’appelle, au moins ! Et je ne vois pas qui pourrait regretter que j’aie débarrassé le monde d’un Strigoï de

plus. Ne voulais-tu pas que je te tienne au courant ?

— Si. Où es-tu ?

Je lui passai brièvement Denis pour qu’il lui indique notre position exacte. Il me rendit aussitôt le téléphone et

j’informai Sydney de la présence de la fille.

— Est-elle grièvement blessée ?

— Elle n’en a pas l’air. Que devons-nous faire ?

— Laissez-la où elle est. L’agent que je vous envoie s’assurera qu’elle va bien et qu’elle garde pour elle ce qui

vient de se passer. Il vous expliquera tout dès qu’il sera là.

— Eh ! je ne serai plus là lorsqu’il arrivera.

— Rose…

— Je m’en vais, insistai-je. Et j’apprécierais que tu ne parles de cet appel à personne d’autre. Abe, par exemple.

— Rose…

— S’il te plaît, Sydney, ne dis rien à personne. Sinon… (J’hésitai.)… Sinon j’arrêterai de te prévenir quand ce

genre de chose se produira. Nous comptons en tuer d’autres.

Mon Dieu ! quelle serait l’étape suivante ? D’abord la torture, puis les menaces… j’en étais même à intimider

quelqu’un que j’aimais bien. Je mentais, évidemment. Je comprenais parfaitement le rôle de I organisation à

laquelle Sydney appartenait et je n’avais pas l’intention de courir le risque que les humains apprennent notre

existence. Il ne me restait plus qu’à espérer qu’elle me croirait assez instable pour m’en moquer éperdument.

— Rose…, répéta-t-elle.

Je ne lui laissai pas le temps de poursuivre.

— Merci, Sydney. On reste en contact. (Je raccrochai et rendis son portable à Denis.) Rentrons. Nous n’en

avons pas fini pour ce soir.

Il était évident que mes compagnons me jugeaient folle de vouloir interroger les Strigoï. Néanmoins, ils

faisaient eux-mêmes preuve d’une telle témérité, parfois, que l’étrangeté de mon comportement n’avait pas

suffi à leur faire perdre la confiance qu’ils me témoignaient. Ils s’abandonnèrent bientôt à une nouvelle vague

d’euphorie et s’enthousiasmèrent à l’idée qu’ils venaient de tuer le premier Strigoï de cette expédition. Ma

mystérieuse capacité à sentir la présence des monstres me rendait encore plus fascinante à leurs yeux et je

commençai à croire qu’ils seraient prêts à me suivre n’importe où.

Nous dénichâmes deux autres Strigoï et parvînmes à reproduire la manœuvre pour obtenir un résultat

identique : beaucoup d’insultes en russe et aucune information. Dès que j’avais acquis la certitude qu’un Strigoï

n’avait rien à m’apprendre, je laissais l’un des non-promis se charger de l’abattre. Ils étaient aux anges.

Néanmoins, je commençai à me sentir fatiguée, aussi bien physiquement que mentalement, après le troisième.

J’annonçai la fin de notre partie de chasse au groupe, mais détectai la présence d’un quatrième Strigoï, alors

que nous longions l’arrière d’une usine.

Nous nous jetâmes sur lui. Après une nouvelle lutte, nous parvînmes à l’immobiliser comme les précédents.

— Vas-y, ordonnai-je à Denis. Tu sais quoi lui…

— Je vais t’arracher la gorge ! grogna le Strigoï.

Ça alors… celui-là parlait anglais. Voyant Denis ouvrir la bouche pour commencer l’interrogatoire, je secouai la

tête.

— Je m’en charge.

Malgré le pieu que je pressai contre sa gorge, il jura et se débattit comme les autres, ce qui rendit

l’interrogatoire difficile.

— Contente-toi de nous dire ce que nous voulons savoir, grommelai-je, gagnée par l’impatience et l’épuisement.

Nous cherchons un dhampir qui s’appelle Dimitri Belikov.

— Je le connais, répondit le Strigoï avec un air suffisant. Ce n’est pas un dhampir.

Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais qualifié Dimitri de dhampir. Cela m’avait simplement échappé à

cause de la fatigue. Il n’y avait rien d’étonnant à ce que ce Strigoï soit si content de nous parler. Il pensait que

nous ignorions la transformation de Dimitri. Avec l’arrogance commune à tous les Strigoï, il fut ravi de nous en

dire plus, dans l’espoir de nous faire souffrir.

— Votre ami a été éveillé. Il chasse avec nous, maintenant, et boit le sang de pauvres filles dans ton genre.

En une fraction de seconde, un millier de pensées me traversèrent l’esprit. Merde ! J’étais venue en Russie en

croyant que je n’aurais aucun mal à trouver Dimitri. J’avais perdu mes illusions en débarquant dans son village

natal, ce qui m’avait fait basculer d’un extrême à l’autre. Je m’étais représenté cette tâche comme presque

impossible à réaliser et avais bien failli renoncer. L’idée que j’étais peut-être sur le point d’apprendre quelque

chose était étourdissante.

— Tu mens, le provoquai-je. Tu ne l’as jamais vu.

— Je le vois tout le temps. Nous avons chassé ensemble.

Mon estomac se souleva sans que la proximité du Strigoï y soit pour quelque chose. N’imagine pas Dimitri en

train de tuer des gens… N’imagine pas Dimitri en train de tuer des gens…, me répétai-je en boucle pour

recouvrer mon calme.

— Si c’est vrai, je veux que tu lui transmettes un message. Dis-lui que Rose Hathaway le cherche.

— Je ne suis pas ton larbin.

Je lui fis une entaille qui lui arracha une grimace de douleur.

— Tu seras tout ce qui me fera plaisir. Maintenant, va répéter ce que je viens de dire à Dimitri. Rose Hathaway.

Rose Hathaway le cherche. (Je pressai la pointe de mon pieu contre sa gorge) Dis mon nom afin que je sois

sûre que tu te le rappelles.

— Ne t’inquiète pas : je m’en souviendrai pour pouvoir te tuer.

La pointe de mon pieu lui perça la peau et du sang coula.

— Rose Hathaway, répéta-t-il avant de me cracher dessus sans m’atteindre.

Je me redressai, satisfaite. Denis, qui avait déjà son pieu en main, me jeta un regard plein d’espoir.

— Nous pouvons le tuer, maintenant ? Je secouai la tête.

— Maintenant, nous le laissons partir.

Chapitre 17

Il ne fut pas facile de les convaincre de relâcher un Strigoï que nous tenions à notre merci. Ils m’avaient laissée

mener mes interrogatoires, alors qu’ils n’avaient aucun sens pour eux. Mais laisser partir un Strigoï ? C’était

une idée vraiment démente, même pour une non-promise. Je les vis échanger des regards embarrassés et me

demandai s’ils n’allaient pas me désobéir. Mon autorité finit par triompher. Ils avaient foi en moi et voulaient

que je reste leur chef, malgré tout ce que mes actions pouvaient avoir d’insensé à leurs yeux.

Bien sûr, une fois le Strigoï relâché, il fallut encore nous assurer qu’il repartait bien de son côté. Il commença

par se jeter sur nous et n’abandonna la partie que lorsqu’il comprit que nous allions encore avoir raison de lui.

Alors il nous jeta un dernier regard menaçant avant de se fondre dans l’obscurité. Le fait d’être vaincu par une

bande d’adolescents avait dû blesser son amour-propre. Son regard était devenu particulièrement haineux

lorsqu’il s’était posé sur moi et je frémis à l’idée que je venais de lui livrer mon nom. Comme je ne pouvais plus

rien changer à cela, il ne me restait plus qu’à espérer que mon plan fonctionnerait.

Denis et les autres ne me pardonnèrent complètement de l’avoir laissé filer qu’après avoir tué d’autres Strigoï

les jours suivants. Une routine s’installa. Nous écumions les discothèques et arpentions les quartiers dangereux

de la ville en comptant sur mes sens pour nous avertir du danger. Je fus amusée de voir la rapidité avec laquelle

ils prirent l’habitude de s’en remettre à mon commandement. Alors qu’ils prétendaient refuser de se soumettre

à l’autorité des gardiens et à leurs règles, voilà que, de manière surprenante, ils suivaient mes directives sans

poser de questions.

Dans les grandes lignes, du moins. De temps à autre, je voyais réapparaître leur tendance à l’indiscipline. L’un

d’eux se mettait à jouer les héros, sous-estimait un Strigoï ou décidait de chasser en solitaire. Ce fut ainsi

qu’Artur échappa de peu à un traumatisme crânien. Comme il était le plus fort d’entre nous, il se montra un

jour un peu trop hardi, et se retrouva projeté contre un mur sans avoir rien vu venir. Ce fut une leçon pour

nous tous. Pendant quelques instants horribles, je crus qu’Artur s’était fait tuer et que mon rôle de chef de

bande me rendait responsable de sa mort. L’un des alchimistes de Sydney vint pour le soigner après que j’eus

prudemment pris le large de peur qu’Abe ne me retrouve. L’alchimiste nous assura qu’Artur avait seulement

besoin d’un peu de repos, ce qui signifiait qu’il devrait abandonner la chasse pendant quelque temps. Cela lui

fut difficile. Je dus même lui crier après, un soir où il essaya de nous suivre, et lui rappeler que certains de ses

amis avaient payé une telle stupidité de leur vie.

Les dhampirs qui ne vivaient pas parmi les Moroï s’adaptaient généralement aux horaires diurnes des

humains. Cependant, je ne tardai pas à reprendre la vie nocturne qui était la mienne à l’académie. Les autres

m’imitèrent, sauf Tamara qui travaillait dans la journée. Je ne voulais pas dormir aux heures où les Strigoï

hantaient les rues. J’avais appelé Sydney chaque fois que nous avions fait une victime et les Strigoï devaient

désormais être au courant que quelqu’un faisait un carnage dans leurs rangs. Si celui que nous avions relâché

avait bien transmis mon message, certains d’entre eux me recherchaient peut-être même personnellement.

Le nombre quotidien de nos victimes diminua un peu au fil du temps, ce qui me conforta dans l’idée que les

Strigoï étaient devenus plus prudents. Je ne parvins pas à déterminer si c’était une bonne ou une mauvaise

nouvelle et incitai mes camarades à redoubler de prudence eux aussi. Ils commençaient à me prendre pour une

déesse sans que je tire aucun plaisir de leur vénération. Je souffrais toujours en songeant à Lissa et Dimitri, et

me concentrai sur ma tâche pour éviter de ressasser mes mauvais souvenirs. Seuls les progrès que je faisais

pour me rapprocher de Dimitri importaient. Néanmoins, la chasse aux Strigoï me laissait beaucoup de temps

libre. Je continuai donc de rendre visite à Lissa.

Je savais que Mia n’était pas la seule adolescente à vivre à la Cour parce que ses parents y travaillaient. En

revanche, j’ignorais leur nombre. Évidemment, Avery les connaissait tous. La plupart étaient riches et vaniteux,

ce qui ne surprit personne – en tout cas pas moi.

Le reste du séjour de Lissa avait consisté en mondanités diverses. Les propos que tenaient les Moroï nobles

l’irritaient de plus en plus. Elle continuait à observer les mêmes abus de pouvoir et la même manière injuste de

répartir les gardiens comme s’ils n’étaient que des objets. Le débat soulevé par les Moroï qui voulaient

apprendre à se battre aux côtés de leurs gardiens était toujours un sujet brûlant. La plupart des gens que Lissa

rencontrait à la Cour avaient une mentalité réactionnaire. Ils estimaient que les gardiens devaient continuer de

protéger les Moroï. L’égoïsme de l’élite faisait enrager Lissa, qui avait constaté les résultats de cette politique et

les succès que Christian et moi avions remportés lorsque nous avions essayé de changer les choses.

Elle se réjouissait d’échapper à ces mondanités dès que cela lui était possible, afin de se lancer dans de folles

aventures avec Avery. Cette dernière savait toujours où trouver des gens avec qui passer des soirées très

différentes de celles de Tatiana. Mais même si Lissa ne subissait jamais d’assommantes discussions politiques

lors de ces fêtes, beaucoup d’autres choses lui minaient toujours le moral.

En particulier, la culpabilité, la colère et le chagrin qu’elle ressentait à cause de moi n’avaient cessé d’empirer.

Elle connaissait pourtant suffisamment les effets négatifs de l’esprit sur son humeur pour identifier là leurs

symptômes alarmants, sauf qu’elle ne s’était pas servie de ses pouvoirs depuis le début du séjour. Sans se

soucier de comprendre les causes de son mal-être, elle faisait donc de son mieux. Dur se divertir, mais

s’enfonçait dans la dépression chaque jour un peu plus.

— Fais attention, la mit en garde Avery au cours d’une soirée, la veille de leur retour à l’académie.

La plupart de ceux qui vivaient à la Cour y disposaient d’une résidence permanente. La fête à laquelle elles

s’étaient rendues se déroulait chez un certain Szelsky qui siégeait dans un comité dont Lissa n’avait jamais

entendu parler. Elle ne connaissait pas vraiment leur hôte non plus, mais une seule chose importait : ses

parents étaient absents.

— A quoi ? demanda Lissa en observant les lieux.

La fête se déroulait dans le jardin de la maison, illuminé par des torches et des guirlandes électriques. Il y avait

à manger et à boire à volonté. Un Moroï avait apporté une guitare et tentait d’impressionner les filles grâce à un

talent musical qu’il ne possédait pas. À vrai dire, les sons qu’il produisait étaient si affreux qu’il venait peut-être

de découvrir là une nouvelle manière de tuer les Strigoï. Néanmoins, il était assez mignon pour que ses

admiratrices ne s’en soucient guère.

— A ça, précisa Avery en désignant le Martini de Lissa. Sais-tu seulement combien tu en as bus ?

— Ça m’étonnerait, intervint Adrian, qui était étendu sur une chaise longue voisine avec un verre à la main.

À côté d’eux, Lissa avait l’impression d’être une débutante. Avery s’amusait et badinait autant que d’habitude,

sans avoir l’air dément ou stupide de quelqu’un qui avait trop bu. Lissa ne savait pas combien de verres son

amie avait déjà vidés, mais le compte devait être impressionnant puisqu’elle en avait toujours un à la main.

Adrian aussi buvait continuellement, ce qui avait surtout pour effet d’alléger son humeur. Lissa, qui s’était

assagie au fil des ans, savait qu’ils avaient beaucoup plus d’expérience qu’elle en la matière.

— Je vais bien, mentit Lissa, qui avait l’impression que le jardin tanguait un peu, et envisageait sérieusement

de rejoindre un groupe de filles qui dansaient sur une table.

Avery, qui semblait un peu inquiète, lui sourit néanmoins.

— Je te crois. Essaie seulement de ne pas être malade. Ce genre de chose s’ébruite toujours et je ne tiens pas à

ce que tout le monde sache que la princesse Dragomir ne tient pas l’alcool. Tu dois te montrer à la hauteur de la

solide réputation de ta famille.

Lissa vida son verre.

— Je ne suis pas certaine que mes ancêtres se soient rendus célèbres grâce à leur résistance à l’alcool.

Avery poussa Adrian pour s’installer à côté de lui sur la chaise longue.

— Tu serais surprise par les critères d’après lesquels on évalue les gens. Dans dix ans, tous ceux-là seront tes

pairs au Conseil. Lorsque tu essaieras de faire voter une motion, ils se diront entre eux : « Tu te souviens de

cette fête où elle était complètement soûle et où elle a vomi devant tout le monde ? »

Lissa et Adrian éclatèrent de rire. Lissa ne pensait pas qu’elle allait être malade mais, comme pour tout le reste,

elle décida qu’elle s’en inquiéterait plus tard. Ce qu’elle appréciait le plus dans l’alcool, c’était qu’il l’aidait à

oublier ce qui s’était passé un peu plus tôt ce jour-là. Tatiana lui avait présenté ses futurs gardiens : un homme

expérimenté prénommé Grant et la « jeune femme », qui s’appelait Séréna. Ils lui avaient semblé

sympathiques, mais lui avaient beaucoup trop rappelé Dimitri et moi. Elle avait eu l’impression de nous trahir

en acceptant leurs services. Pourtant, elle avait hoché la tête et remercié Tatiana.

Un peu plus tard, Lissa avait appris que Séréna était originellement destinée à devenir la gardienne d’une

Moroï roturière qu’elle connaissait depuis l’enfance. Il arrivait que des Moroï sans ascendance royale se voient

attribuer un gardien, mais jamais plusieurs. Lorsque le problème de la protection de Lissa s’était présenté,

Tatiana n’avait pas hésité un instant à retirer Séréna à son amie. Néanmoins, la jeune gardienne s’était montrée

souriante et avait assuré à Lissa que cela ne la dérangeait pas. Le devoir passait avant tout, lui avait-elle dit, et

elle était ravie d’entrer à son service. Mais cela n’avait pas empêché Lissa de se sentir triste pour elle, sachant

que cette séparation avait dû être très dure pour les deux amies, sans compter que c’était terriblement injuste.

C’était toujours le même problème : le pouvoir était mal réparti et personne ne luttait contre les abus auxquels

cela donnait lieu. Lissa était sortie de cette entrevue en se reprochant sa faiblesse. Si elle n’avait pas eu le

courage de m’accompagner, elle aurait au moins dû avoir celui d’exiger de Tatiana quelle lui assigne ma mère

comme gardienne à la place de Séréna. Cette dernière aurait ainsi pu retrouver son ancien poste et il serait

resté une amitié intacte dans ce monde.

Sans que Lissa comprenne comment, le Martini empirait son mal-être en même temps qu’il engourdissait sa

tristesse : Tant pis, songea-t-elle. Lorsqu’un serveur passa à sa portée, elle lui fit signe, afin de commander un

autre verre.

— Eh ! pourrais-je… ? Ambrose ?

Elle dévisagea avec surprise le garçon qui lui faisait face. S’il avait existé un calendrier des dhampirs les plus

sexy posant en maillot de bain, celui-ci aurait pu sans peine figurer sur la couverture – en second choix après

Dimitri bien sûr, mais je n’étais pas objective. Ce serveur s’appelait Ambrose, et Lissa et moi l’avions rencontré

lors d’un précédent séjour à la Cour. Il avait la peau très mate et un torse parfaitement musclé sous sa chemise

grise. C’était une véritable curiosité : un dhampir qui avait renoncé à devenir gardien et exerçait toutes sortes

d’activités à la Cour, dont celle de masseur et, si la rumeur disait vrai, celle d’amant de la reine. Malgré toutes

les choses répugnantes que j’avais pu voir dans ma vie, cette idée me faisait toujours grimacer.

— Princesse Dragomir, la salua-t-il en lui offrant un sourire d’une blancheur éclatante. Quelle surprise !

— Comment vas-tu ? s’écria-t-elle, sincèrement ravie de le voir. – Très bien. Après tout, j’ai le meilleur travail

du monde. Et vous ?

— À merveille.

Ambrose l’observa quelques instants en silence. Même s’il ne se départit pas un instant de son charmant

sourire, Lissa sentit qu’il ne la croyait pas et perçut sa réprobation. Le fait qu’Avery lui reproche de trop boire

était une chose, mais un serveur, si beau soit-il ? C’était inacceptable. Lissa lui tendit son verre avec froideur.

— Je voudrais un autre Martini, déclara-t-elle avec autant de mépris dans la voix que n’importe quel noble.

Ambrose perçut son changement d’attitude. Son sourire perdit de sa chaleur et devint seulement poli.

— Je vous l’apporte tout de suite, répondit-il en s’inclinant légèrement avant de s’éloigner en direction du bar.

— Eh bien ! s’écria Avery en le détaillant avec gourmandise. Pourquoi ne nous as-tu pas présentés à ton ami ?

— Ce n’est pas mon ami, riposta Lissa. Ce n’est personne.

— Je suis d’accord, intervint Adrian en passant son bras autour des épaules d’Avery. Pourquoi chercher ailleurs

alors que vous avez déjà ce qui se fait de mieux, ici ? (Si cela n’avait pas été aussi absurde, j’aurais juré que son

ton jovial dissimulait une pointe de véritable jalousie.) Ne me suis-je pas plié en quatre pour vous permettre de

prendre le petit déjeuner avec ma tante ?

Avery esquissa un vague sourire.

— C’est un bon début. Mais tu vas devoir faire mieux si tu veux m’impressionner, Ivashkov… (Avery aperçut

quelque chose derrière Lissa qui parut la surprendre.) Eh ! la gamine est là !

Mia traversait le jardin avec Jill sur les talons sans se soucier des regards scandalisés que suscitait leur arrivée.

Jill et elle n’étaient vraiment pas à leur place ici.

— Salut ! lança-t-elle en rejoignant le groupe de Lissa. Mon père vient de me demander de le rejoindre. Je dois

vous laisser Jill.

— Aucun problème, répondit Lissa par réflexe même si la présence de Jill la contrariait manifestement. (Elle

continuait à se demander pourquoi Christian s’intéressait autant à elle.) Quelque chose ne va pas ?

— Non. Il veut seulement me voir.

Mia dit au revoir à tout le monde et quitta la fête aussi vite qu’elle y était arrivée, en répondant par des

grimaces aux sourires moqueurs des invités.

Lissa reporta son attention sur Jill, qui s’était assise avec précaution Mir une chaise voisine et s’émerveillait de

tout.

— Alors, comment était-ce ? T’es-tu bien amusée avec Mia ? Jill tourna un visage extatique vers Lissa.

— Oh oui ! elle est géniale ! Elle a appris à faire tant de choses avec la magie de l’eau… C’est fou ! Elle m’a aussi

montré quelques mouvements de combat. Je sais maintenant donner un crochet du droit… mais pas très fort.

Ambrose revint à cet instant avec le verre de Lissa. Il le lui tendit sans un mot et s’adoucit un peu en apercevant

Jill.

— Désirez-vous quelque chose ?

— Non merci, répondit-elle en secouant la tête. Adrian l’observa attentivement.

— Ça ne t’ennuie pas d’être ici ? Tu ne préfères pas que je te raccompagne à ta chambre ?

Il n’avait toujours aucune arrière-pensée. Il semblait plutôt la considérer comme une petite sœur, ce que je ne

pus m’empêcher de trouver attendrissant. Je ne le croyais pas capable de ce genre de comportement

protecteur.

Jill secoua encore la tête.

— Ça va. Je ne voudrais pas te forcer à partir, à moins que… (Une inquiétude soudaine la saisit.) Voulez-vous

que je m’en aille ?

— Non, lui assura Adrian. C’est rassurant de savoir qu’il y a quelqu’un de responsable au milieu de ce chaos. Tu

devrais aller te chercher quelque chose à manger si tu as faim.

— Que tu es maternel ! le taquina Avery en faisant écho à mes pensées.

Curieusement, Lissa se sentit personnellement visée par la remarque d’Adrian au sujet de « quelqu’un de

responsable », comme s’il l’avait giflée en public. Il me semblait qu’elle se trompait, mais elle n’avait plus les

idées bien claires. Décidant qu’elle mangerait bien quelque chose elle-même, elle se dirigea vers le buffet,

couvert de plateaux de petits-fours. Du moins, c’était le cas en début de soirée. La table servait désormais de

piste de danse aux filles que Lissa observait un peu plus tôt. Quelqu’un avait posé les plateaux par terre pour

leur laisser la place. Lissa se pencha pour prendre un canapé, puis regarda les danseuses en se demandant

comment elles arrivaient à trouver un rythme à l’horrible musique du guitariste.

L’une des filles la remarqua, lui sourit et lui tendit la main.

— Viens !

Lissa l’avait déjà rencontrée auparavant, mais avait oublié son nom. Danser lui parut tout à coup une excellente

idée. Elle finit son canapé et se laissa hisser sur la table sans lâcher son verre, ce qui lui valut quelques

applaudissements des spectateurs. Lissa s’aperçut que la qualité de la musique n’avait aucune importance et se

mit à danser en rythme. Elle et les autres filles se trémoussaient en exécutant des mouvements qui allaient de

la plus grande lascivité à la parodie de pas de disco. Elle s’amusait follement et se demanda si Avery allait lui

dire qu’elle entendrait encore parler de cette scène dix ans plus tard.

Au bout de quelque temps, les filles et elle s’efforcèrent de réaliser une véritable chorégraphie. Elles

commencèrent par lever les bras en l’air, puis poursuivirent par un battement de jambes qui se révéla

désastreux. Lissa portait des talons hauts. Un faux pas la fit basculer du bord de la table. Elle lâcha son verre et

serait tombée de tout son long si des bras ne l’avaient pas rattrapée à temps et remise d’aplomb.

— Mon héros, murmura-t-elle avant de découvrir le visage de son sauveur. Aaron ?

L’ex-petit ami de Lissa, et le premier garçon avec qui elle avait couché, lui sourit, puis la lâcha lorsqu’il fut

certain qu’elle avait recouvré son équilibre. Avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, Aaron était sexy à la

manière des surfeurs. Je ne pus m’empêcher de me demander ce qui se serait produit si Mia avait assisté à la

scène. Lissa, Aaron et elle avaient autrefois constitué un triangle amoureux digne d’un feuilleton télévisé.

— Que fais-tu là ? s’écria Lissa. Nous pensions que tu avais disparu…

Aaron avait quitté l’académie quelques mois plus tôt.

— J’habite dans le New Hampshire, maintenant. Je suis venu rendre visite à des cousins.

— Ça me fait plaisir de te voir.

Les choses s’étaient plutôt mal terminées entre eux mais l’état dans lequel elle se trouvait actuellement la

rendait sincère. Elle était assez soûle pour être ravie de voir tous ceux qui se trouvaient là.

— Moi aussi, répondit Aaron. Tu es magnifique.

Son compliment la flatta davantage qu’elle ne s’y attendait, sans doute parce que tout le monde ce soir-là l’avait

accusée d’être ivre et irresponsable. Le fait de l’avoir quitté ne l’empêcha pas de se souvenir à quel point elle

l’avait trouvé attirant autrefois. Elle avait seulement cessé de l’aimer.

— Tu devrais nous donner de tes nouvelles, dit-elle. Nous raconter ce que tu deviens.

Elle se demanda un instant si elle avait bien fait de prononcer cette phrase alors qu’elle sortait avec quelqu’un,

mais oublia vite ses scrupules. Elle ne faisait rien de mal en discutant avec d’autres garçons, d’autant moins que

Christian ne s’était pas donné la peine de l’accompagner.

— J’en serai ravi. (Elle trouvait quelque chose d’agréablement perturbant à son regard.) J’imagine que je

n’aurai pas la chance de recevoir un baiser pour t’avoir sauvée…

C’était une suggestion ridicule. Pourtant, Lissa éclata de rire. Quelle importance ? C’était Christian qu’elle

aimait et le fait d’embrasser un ami ne signifiait rien. Elle leva la tête et laissa Aaron prendre son visage entre

ses mains. Leurs lèvres se rencontrèrent. Il fallait se rendre à l’évidence : cela dura un peu trop longtemps pour

un simple baiser amical. Lorsqu’ils se séparèrent, Lissa lui sourit comme une collégienne hébétée, ce qu’elle

n’était pas loin d’être.

— À bientôt, lui lança-t-elle en repartant vers ses amis.

Avery affichait un air réprobateur qui ne visait ni Aaron ni le baiser.

— Es-tu folle ? Tu aurais pu te casser la jambe ! Tu ne devrais pas faire ce genre de bêtises.

— Tu es censée être la plus drôle de nous deux, lui fit remarquer Lissa. Ce n’était pas grand-chose.

— Il y a une différence entre la drôlerie et la stupidité, répliqua Avery sans perdre son sérieux. Tu ne devrais

pas faire n’importe quoi comme ça. Nous ferions mieux de te ramener.

— Je vais bien.

Elle évita le regard d’Avery avec un air buté et s’intéressa un instant à une bande de garçons qui buvaient des

tequilas. Ils faisaient une sorte de concours et la moitié d’entre eux semblaient sur le point de s’évanouir.

— Peux-tu définir ce que tu entends par « bien » ? ironisa Adrian. Mais lui aussi paraissait inquiet.

— Je vais bien, répéta Lissa avant de se tourner de nouveau vers Avery. Je ne me suis pas fait mal.

Elle s’attendait à se voir reprocher le baiser qu’elle avait accordé à Aaron et fut surprise qu’ils n’abordent pas le

sujet. Son étonnement ne fit que croître lorsque le coup vint d’une source inattendue.

— Tu as embrassé ce garçon ! s’écria Jill en se redressant sur sa chaise.

Elle était scandalisée, au point d’en avoir oublié sa réserve habituelle.

— Ce n’était rien, riposta Lissa, furieuse de s’entendre réprimander par Jill. En tout cas, ce ne sont pas tes

affaires.

— Mais tu es avec Christian ! Comment peux-tu lui faire ça ?

— Calme-toi, la gamine, intervint Avery. Ce n’est pas la même chose d’embrasser quelqu’un parce qu’on est ivre

et de coucher avec lui. Dieu seul sait combien de garçons j’ai embrassés dans cet état.

— Et pourtant personne ne m’a embrassé ce soir, commenta Adrian en secouant la tête.

— Ça ne change rien, insista Jill, que ce baiser perturbait vraiment. (Elle s’était attachée à Christian et

éprouvait un grand respect pour lui.) Tu l’as trompé.

Ces mots eurent le même effet sur Lissa que si Jill l’avait frappée de son crochet du droit pour s’entraîner.

— C’est faux ! s’écria Lissa. Tu as le béguin pour lui, et tu t’imagines des choses qui n’existent pas.

— Je n’ai pas imaginé ce baiser, riposta Jill en rougissant.

— Ce baiser est le cadet de nos soucis, intervint Avery avant de soupirer. Je suis sérieuse. Oubliez-le pour le

moment. Nous en reparlerons demain.

— Mais…, commença Jill.

— Tu as entendu ce qu’elle vient de te dire, grogna un nouveau venu. Laisse tomber.

Reed Lazar, qui venait de sortir de nulle part, se pencha au-dessus de Jill, le visage plus dur et plus terrifiant

que jamais.

Jill écarquilla démesurément les yeux.

— Je ne fais que dire la vérité…

Je fus forcée d’admirer le courage qui lui faisait oublier sa timidité naturelle.

— Tu énerves tout le monde, répondit Reed en s’approchant encore d’elle, les poings serrés. Et tu m’énerves,

moi.

Je ne l’avais jamais entendu prononcer une phrase si longue. Jusqu’à présent, je le considérais comme une

sorte d’homme des cavernes, incapable d’aligner trois mots.

— Eh ! (Adrian bondit sur ses pieds et se posta au côté de Jill.) C’est toi qui vas laisser tomber. As-tu l’intention

de frapper une fille ?

Reed tourna son regard furieux vers Adrian.

— Reste en dehors de ça. – C’est ça… Tu rêves.

Si j’avais dû établir une liste des garçons susceptibles de se battre pour défendre l’honneur d’une dame, le nom

d’Adrian Ivashkov aurait figuré tout en bas. Mais il tint tête à Reed, le visage dur, et posa une main sur l’une

des épaules de Jill, en un geste protecteur. J’étais stupéfaite… et impressionnée.

— Reed ! cria Avery. (Elle aussi s’était levée pour se placer de l’autre côté de Jill.) Elle ne pensait pas ce qu’elle

disait. Arrête.

Le frère et la sœur se défièrent en silence. Je n’avais jamais vu à Avery une expression si dure. Finalement,

Reed recula en lui jetant un regard mauvais.

— Très bien. Comme tu voudras.

Le groupe le regarda s’éloigner avec stupeur. La musique était si forte que seules quelques personnes avaient

entendu la dispute et s’étaient arrêtées de parler pour les observer. Avery se laissa retomber dans sa chaise

longue, l’air embarrassée. Adrian se tenait toujours près de Jill.

— Mais qu’est-ce qui lui a pris ? s’écria-t-il.

— Je n’en sais rien, reconnut Avery. Il lui arrive d’avoir un comportement bizarre et exagérément protecteur.

(Elle offrit un sourire d’excuses à Jill.) Je suis vraiment désolée.

Adrian secoua la tête.

— Je crois qu’il est temps de partir d’ici.

Malgré son ivresse, Lissa ne pouvait qu’approuver cette suggestion. La confrontation avec Reed lui avait

d’ailleurs rendu un peu de lucidité et elle n’était plus certaine de s’être conduite comme elle l’aurait dû. Les

guirlandes scintillantes et les cocktails colorés de la fête avaient perdu leur charme. Les bouffonneries des

nobles éméchés ne l’amusaient plus et lui semblaient stupides. Elle commençait à craindre de regretter cette

soirée à son réveil.

De retour dans ma propre tête, je sentis la peur m’envahir. Lissa avait vraiment un problème et personne ne

semblait s’en inquiéter, du moins pas autant qu’il l’aurait fallu. Adrian et Avery avaient remarqué que quelque

chose n’allait pas, mais j’avais l’impression qu’ils avaient mis son comportement sur le compte de l’alcool. Or

l’état de Lissa me rappelait beaucoup celui dans lequel elle s’était retrouvée lorsque nous étions revenues à

Saint-Vladimir, à l’époque où l’esprit s’était éveillé en elle, en menaçant sa santé mentale. Sauf que… je me

connaissais désormais assez bien pour savoir que ma colère et mon désir de vengeance n’étaient pas sans

rapport avec les effets négatifs de l’esprit, ce qui signifiait que j’absorbais toujours la noirceur de Lissa. Elle

n’aurait donc pas dû se sentir si mal. Que se passait-il ? D’où sortait cette Lissa irascible, jalouse et

déséquilibrée ? Les effets négatifs de l’esprit s’aggravaient-ils au point de nous contaminer toutes les deux ?

Étions-nous en train de nous éloigner l’une de l’autre ?

— Rose ?

— Quoi ?

Je détournai les yeux de la télévision dont je regardais les images dans vraiment les voir. Denis se tenait devant

moi, son téléphone portable à la main.

— Tamara a dû rester plus longtemps à son travail. Elle a terminé, Biais…

Il m’indiqua la fenêtre d’un signe de tête. Le soleil, presque couché, ne teintait plus le ciel mauve que d’une

bande orangé à l’horizon. Tamara rentrait à pied. Même si je ne la croyais pas vraiment en danger, je ne voulais

pas la savoir seule dehors après la tombée de la nuit. Je me levai.

— Allons la chercher, suggérai-je avant de me tourner vers Lev et Artur. Vous deux, vous pouvez rester là.

Denis et moi parcourûmes les quelques centaines de mètres qui nous séparaient de son petit bureau. Tamara y

accomplissait différentes tâches de secrétariat et un projet quelconque l’avait forcée à faire des heures

supplémentaires. Elle nous attendait à la porte et nous rentrâmes sans incident en discutant avec animation de

notre prochaine chasse. Lorsque nous arrivâmes devant l’immeuble de Tamara, une plainte étrange se fit

entendre de l’autre côté de la rue. Nous tournâmes la tête dans la direction d’où venait le son et Denis se mit à

rire.

— Mon Dieu ! murmurai-je, c’est encore cette vieille folle.

Le quartier de Tamara n’était pas particulièrement malfamé, mais on y trouvait des sans-abri et des mendiants

comme partout. La femme que nous regardions, presque aussi âgée que Yéva, passait son temps à arpenter la

rue en parlant toute seule. Ce soir-là, elle gisait sur le dos au milieu du trottoir et émettait des bruits bizarres en

agitant les bras et les jambes comme une tortue retournée.

— Est-elle blessée ? m’inquiétai-je.

— Non, seulement folle, me répondit Denis.

Tamara et lui se détournèrent pour entrer dans l’immeuble, mais je ne parvins pas à me résoudre à abandonner

la pauvre vieille à son sort. Je soupirai.

— Je vous rejoins.

La rue était calme, abstraction faite des gémissements de la vieille, et je traversai la rue sans crainte de me faire

renverser. Parvenue devant elle, je lui tendis la main pour l’aider à se relever en m’efforçant de ne pas penser à

son manque d’hygiène. Denis avait raison : elle avait seulement l’air plus perturbée que d’habitude. Elle n’était

pas blessée et semblait simplement avoir décidé de s’allonger. Un frisson me parcourut. J’employais souvent le

mot « folie » à la légère à propos de Lissa et de moi, mais j’avais sous les yeux ce dont il s’agissait vraiment.

J’espérais du fond du cœur que l’esprit ne nous mènerait jamais si loin. La vieille femme parut surprise que je

me porte à son secours mais prit ma main et se mit à parler en russe avec animation. Lorsqu’elle voulut me

prendre dans ses bras pour me remercier, je reculai vivement et tendis les bras dans un geste de protestation

universellement reconnaissable.

Elle n’insista pas, mais continua à babiller joyeusement. Elle ramassa les pans de son long manteau et

commença à tourner sur elle-même en les soulevant comme une robe de bal. J’éclatai de rire, un peu surprise

que son délire suffise à me divertir de l’existence sinistre que je menais. Lorsque je m’engageai sur la chaussée

pour retraverser la rue, la vieille cessa de danser et recommença à me parler.

— Je suis désolée, mais je dois vous laisser.

Elle ne parut pas comprendre.

Alors elle s’interrompit au milieu d’une phrase. Son expression m’avertit du danger une fraction de seconde

avant la nausée. Je fis volte-face et dégainai mon pieu dans le même mouvement. Un Strigoï d’une taille et

d’une carrure impressionnantes s’était subrepticement approché, pendant que je me laissais distraire. J’avais

été stupide. Je n’avais pas voulu laisser Tamara rentrer seule, mais je n’avais pas songé un instant que le

danger pouvait me guetter juste devant…

— Non…

Avais-je réellement poussé ce gémissement ou l’avais-je seulement pensé ? Mais cela n’avait aucune

importance. Seul comptait ce que j’avais sous les yeux – ou croyais avoir sous les yeux. Parce qu’il ne pouvait

s’agir que d’un caprice de mon imagination. Cela ne pouvait pas être vrai, pas après si longtemps…

Dimitri.

Je le reconnus immédiatement, même s’il avait… changé. Je l’aurais probablement reconnu même au milieu

d’une immense foule. L’attachement qui nous unissait était tel qu’il n’aurait pas pu en être autrement. Je ne

l’avais pas vu depuis si longtemps que je le dévorai des yeux. Ses longs cheveux bruns, détachés, encadraient

son visage en ondulant légèrement. Ses lèvres si familières affichaient un sourire amusé, quoique dépourvu de

chaleur. Il avait même gardé le long manteau de cuir qui semblait tout droit sorti d’un western et que je lui

avais toujours vu porter.

En même temps… il avait les traits distinctifs des Strigoï. Ses yeux sombres que j’aimais tant étaient cerclés de

rouge. Sa peau était d’une pâleur morbide. Lorsqu’il était vivant, son teint était aussi hâlé que le mien à cause

de tous nos entraînements en extérieur. S’il avait ouvert la bouche, j’aurais vu ses canines.

Je remarquai tous ces détails en une fraction de seconde. J’avais réagi à son arrivée plus rapidement qu’il ne

devait s’y attendre. Je bénéficiais toujours de l’élément de surprise et mon pieu était précisément pointé vers

son cœur. J’étais certaine de pouvoir frapper assez vite pour l’atteindre, mais…

Ses yeux. Mon Dieu ! ses yeux…

Malgré le cercle rouge qui entourait ses pupilles, ses yeux me rappelaient le Dimitri que j’avais connu. Leur

éclat maléfique et inhumain n’avait rien à voir avec mes souvenirs. Néanmoins, la ressemblance était suffisante

pour semer le trouble dans mon cœur et mon esprit. Mon pieu était dégainé. Je n’avais qu’à profiter de l’élan et

à achever mon mouvement pour le tuer…

Sauf que j’en fus incapable. J’eus besoin de le contempler quelques secondes de plus avant de frapper. Alors il

parla.

— Roza… (Sa voix avait la même douceur, le même accent… seulement davantage de froideur.) Tu as oublié la

première leçon que je t’ai apprise : ne jamais hésiter.

Je vis à peine son poing s’abattre sur mon crâne, avant de ne plus rien voir du tout.

Chapitre 18

Je ne fus pas surprise de me réveiller avec un mal de tête. Pendant quelques secondes affreuses, je n’eus pas la

moindre idée de ce qui s’était passé ni de l’endroit où je me trouvais. Les événements qui s’étaient déroulés

dans la rue me revinrent à mesure que mon hébétude se dissipait. Malgré un léger étourdissement persistant,

je me redressai brusquement, prête à me défendre. Il était temps de découvrir où j’étais.

J’étais assise au milieu d’un lit immense dans une chambre plongée dans la pénombre. Non, ce n’était pas

seulement une chambre, mais plutôt une sorte de studio ou de suite. L’hôtel de Saint-Pétersbourg, que j’avais

trouvé luxueux, ne pouvait pas rivaliser avec cet endroit. Une moitié du studio contenait le lit sur lequel j’étais

assise ainsi que le mobilier habituel d’une chambre à coucher, comme une armoire et des tables de nuit. L’autre

moitié, meublée d’un canapé et d’une télévision, ressemblait à un salon. Il y avait des bibliothèques encastrées

dans les murs dont les rayonnages étaient couverts de livres. A ma droite, un petit couloir menait à une porte

fermée. Il devait s’agir d’une salle de bains. Le mur de gauche était occupé par une grande baie vitrée teintée,

comme l’étaient souvent les fenêtres des Moroï, à ceci près que cette vitre était plus foncée que toutes celles que

j’avais vues. Elle l’était tant qu’il était presque impossible de voir à travers. Ce ne fut qu’en parvenant à

distinguer la ligne d’horizon, après avoir longuement plissé les yeux, que je compris qu’il faisait jour.

Je me glissai hors du lit, tous les sens en alerte, et tâchai d’évaluer le danger de ma situation. Mon estomac

allait bien : il n’y avait donc pas de Strigoï à proximité. Néanmoins, cela n’écartait pas la possibilité qu’une

autre personne soit présente dans la pièce. Je ne pouvais rien tenir pour acquis. C’était en commettant cette

erreur que je m’étais rendue vulnérable dans la rue. Mais ce n’était pas le moment de songer à cela, pas encore.

De telles réflexions risquaient d’ébranler ma résolution.

A peine sortie du lit, je fouillai dans la poche de mon manteau, à la recherche de mon pieu. Il avait évidemment

disparu. Je ne repérai rien dans mon environnement qui puisse servir d’arme, ce qui signifiait que j’allais

devoir me battre à mains nues. J’aperçus un interrupteur du coin de l’œil. Je l’actionnai et me figeai en

attendant de voir ce que la lumière allait me révéler.

Je ne remarquai rien d’inhabituel. Il n’y avait personne. Comme le bon sens l’exigeait, j’allai d’abord inspecter

la porte d’entrée. Elle était fermée, comme je m’y attendais, et ne s’ouvrait que grâce à un digicode. Elle était

aussi faite dans une sorte d’acier épais, ce qui me fit songer à une porte coupe-feu. Puisqu’il n’était pas possible

de la franchir, je m’en détournai pour poursuivre mon exploration. Ma situation ne manquait pas d’ironie.

J’avais suivi de nombreux cours qui exposaient en détail les différentes procédures d’inspection d’un lieu et

avais toujours détesté cela. Je voulais apprendre à me battre. Je comprenais à présent l’utilité de ces leçons qui

m’avait échappé à l’époque.

La lumière avait mis en relief les détails du mobilier. Le lit était recouvert d’un édredon en satin blanc, garni de

plumes qui lui donnaient beaucoup de gonflant. En passant dans la partie salon, je remarquai que la télévision

était jolie, et même très jolie. C’était un écran plasma géant qui paraissait flambant neuf. Le canapé et les

fauteuils en cuir vert mat étaient aussi très beaux. C’était une couleur inhabituelle pour du cuir, mais qui

rendait très bien. Tous les meubles – les tables, le bureau, l’armoire – étaient fabriqués dans le même bois noir

poli. Je découvris un petit réfrigérateur dans un coin du salon.

Je m’agenouillai pour l’ouvrir et le trouvai rempli de briques de jus de fruits, de bouteilles d’eau, de fruits et de

morceaux de fromage parfaitement découpés. Au-dessus du réfrigérateur étaient rangés des en-cas, comme des

fruits secs, des biscuits et des gâteaux glacés. Mon estomac gargouilla à cette vision, mais j’étais fermement

résolue à ne toucher à rien.

La salle de bains était dans le même style que le reste du studio. La douche et l’immense Jacuzzi étaient en

marbre noir et il y avait toute une collection de savons et de petites bouteilles de shampooing sur une étagère.

Un grand miroir était suspendu au-dessus du lavabo, à ceci près qu’il n’était pas vraiment suspendu. Il était si

précisément encastré dans le mur qu’il était absolument impossible de le bouger. Lui aussi était constitué d’un

étrange matériau, qui ressemblait davantage à du métal poli qu’à du verre.

Cela me parut étrange, tout d’abord, jusqu’à ce que je me précipite de nouveau dans la pièce principale pour

vérifier mon hypothèse. Absolument rien dans ce studio ne pouvait servir d’arme. La télévision était bien trop

grande pour être déplacée ou cassée, à moins de faire voler en éclats l’écran, qui avait l’air d’être fait dans une

sorte de plastique high-tech. Il n’y avait aucun objet en verre sur les tables, les étagères étaient encastrées et les

bouteilles que contenait le réfrigérateur en plastique. Quant à la fenêtre…

Je courus en tâter les bords. Tout comme le miroir de la salle de bains, elle était parfaitement encastrée dans le

mur, et d’un seul tenant. Je recommençai à plisser les yeux afin de me faire une idée plus précise de

l’environnement extérieur… et ne vis rien. Au-delà du jardin, une plaine s’étendait à perte de vue et seuls

quelques arbres en brisaient la monotonie. Ce paysage me rappela les étendues sauvages que nous avions

traversées pour nous rendre à Baïa. Apparemment, j’avais quitté Novossibirsk. En tâchant de distinguer

quelque chose en contrebas, je m’aperçus que j’étais au moins au quatrième étage. Je n’aurais pas pu sauter par

la fenêtre sans me briser un membre. Il me fallait tout de même agir. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire.

Je soulevai le fauteuil de bureau et le projetai contre la fenêtre sans produire beaucoup d’effet ni sur l’un ni sur

l’autre. – Mon Dieu ! grommelai-je.

Je reproduisis la manœuvre trois fois sans obtenir plus de résultat. On aurait cru que la fenêtre et le fauteuil

étaient tous les deux en acier. La vitre était peut-être faite dans un matériau de haute technologie à l’épreuve

des balles. Quant au fauteuil… je n’en avais pas la moindre idée. Il était fait d’une seule pièce de bois qui ne

présentait pas la moindre égratignure malgré ce que je venais de lu (faire subir. Mais puisque j’avais passé ma

vie à faire des choses déraisonnables, je continuai à frapper la vitre avec le fauteuil dans l’espoir de la casser.

J’en étais à ma cinquième tentative lorsque mon estomac m’informa qu’un Strigoï approchait. Je fis volte-face

sans lâcher le fauteuil et fonçai vers la porte d’entrée. Lorsque celle-ci s’ouvrit, je percutai l’intrus, les pieds du

fauteuil en avant.

C’était Dimitri.

Le même mélange d’amour et de terreur que j’avais éprouvé dans la rue m’assaillit. Cette fois, je surmontai

l’amour afin de ne pas manquer mon attaque. Ce ne fut pas d’une grande utilité. Le frapper eut autant d’effet

que frapper la fenêtre. Il me repoussa et je reculai en titubant sans lâcher mon fauteuil. Je chargeai de nouveau

dès que j’eus recouvré l’équilibre. Cette fois, il me l’arracha des mains et le projeta contre le mur comme s’il ne

pesait rien.

Privée de cette arme dérisoire, j’en étais réduite à me battre à mains nues. Comme je venais de passer deux

semaines à m’entraîner sur les Strigoï que j’interrogeais, cela n’aurait pas dû être un problème. Bien sûr, je

disposais de quatre personnes en renfort et aucun de ces Strigoï n’était Dimitri. Il était déjà presque imbattable

lorsqu’il était un dhampir. Il n’avait rien perdu de son talent, mais il avait gagné en force et en rapidité. Il

connaissait aussi tous mes coups, puisque c’était lui qui me les avait enseignés. Il m’était quasiment impossible

de le surprendre.

Mais, comme face à la fenêtre, je ne pouvais rester sans rien faire. J’étais enfermée dans une pièce avec un

Strigoï. Le fait que cette pièce soit immense et luxueuse ne changeait rien à la situation. Un Strigoï, devais-je

me répéter. Il y avait un Strigoï devant moi. Ce n’était pas Dimitri. Tout ce que j’avais dit à Denis et aux autres

s’appliquait ici : « Soyez malins, restez sur vos gardes, défendez votre vie. »

— Tu perds ton temps, Rose, me fit-il remarquer en parant un de mes coups de pied sans le moindre effort.

Arrête.

Cette voix… La voix de Dimitri. Celle que j’entendais en rêve et qui m’avait un jour dit qu’il m’aimait…

Non ! ce n’est pas lui. Dimitri est mort. C’est un monstre.

Je cherchai désespérément un moyen de le vaincre et songeai même aux fantômes que j’avais invoqués durant

le voyage vers Baïa. D’après Mark, je les avais fait apparaître parce que j’avais perdu le contrôle de mes

émotions et ils s’étaient alors battus pour moi. Je ne voyais pas comment j’aurais pu être plus affolée qu’à cet

instant, et pourtant ils ne venaient pas. J’ignorais totalement comment je m’y étais prise pour les appeler la

première fois et tous les souhaits du monde ne suffisaient visiblement pas pour que cela se reproduise. Merde !

à quoi bon avoir des pouvoirs terrifiants si j’étais incapable de m’en servir à mon avantage ?

À défaut de fantômes, je saisis le lecteur de DVD sur l’étagère et en arrachai les fils du mur. Il constituait une

arme dérisoire, mais j’étais désespérée. J’entendis un étrange cri de guerre et pris vaguement conscience qu’il

s’échappait de ma gorge. Je me ruai sur Dimitri pour lui assener un coup de lecteur de DVD qui lui aurait

sûrement fait un peu mal, si seulement il l’avait atteint. Ce ne fut pas le cas. Dimitri para encore le coup,

m’arracha l’objet des mains et le jeta sur le sol où il se brisa en mille morceaux. Dans le même mouvement, il

me saisit les bras pour m’empêcher de frapper ou de ramasser autre chose. Il avait assez de poigne pour me

briser les os, ce qui ne m’empêcha pas de me débattre.

Il essaya encore de me raisonner.

— Je ne vais pas te faire de mal, Roza. Calme-toi, s’il te plaît.

Roza… Le surnom qu’il m’avait donné, celui qu’il avait employé pour la première fois le soir où nous avions été

victimes du sort de luxure de Victor, alors que nous étions nus dans les bras l’un de l’autre.

Ce n’est pas le Dimitri que tu as connu.

Puisqu’il m’immobilisait les bras, je m’efforçai de l’atteindre à coups de pied. Ce ne fut guère efficace. Comme

je ne pouvais pas me servir du reste de mon corps pour faire contrepoids, mes coups manquaient de force.

Dimitri semblait plus contrarié que furieux ou inquiet. Il soupira bruyamment, me saisit par l’épaule pour me

forcer à me retourner, puis me plaqua contre le mur de tout son poids. Je me débattis faiblement, mais j’étais

aussi paralysée que les Strigoï que nous avions interrogés. Le destin avait un étrange sens de l’humour.

— Cesse de me résister.

Je sentis son souffle chaud sur ma nuque. Son corps était plaqué contre le mien et sa bouche à quelques

centimètres de moi. – Je ne vais pas te faire de mal.

Je me cabrai de nouveau, en vain. J’avais le souffle court et de plus en plus mal à la tête.

— Tu peux comprendre que j’aie du mal à te croire.

— Si j’avais voulu te tuer, tu serais déjà morte. Maintenant, soit tu te tiens tranquille et je te laisse libre de tes

mouvements, soit tu continues à me résister et je me verrai contraint de te ligoter.

— N’as-tu pas peur que je m’échappe ?

— Non. (Sa voix parfaitement calme me fit frémir.) Je n’ai pas peur de ça.

Nous restâmes ainsi pendant près d’une minute, tandis que mon esprit s’affolait. Il était sans doute vrai qu’il

m’aurait déjà tuée s’il en avait eu l’intention, mais cela ne signifiait pas que j’étais en sécurité. Néanmoins, nous

nous trouvions dans une impasse. D’accord : je me trouvais dans une impasse. Lui ne faisait que jouer avec

moi. La bosse qu’il m’avait faite en m’assommant me faisait encore souffrir et cette lutte inutile n’allait pas

manquer de me laisser d’autres séquelles. Je devais récupérer des forces avant de songer à m’échapper – si je

vivais assez longtemps pour cela. Je devais aussi cesser de penser à la proximité de nos deux corps. Après avoir

passé tant de mois à éviter de nous toucher, un contact si prolongé menaçait de me faire perdre ma lucidité.

Je me détendis entre ses mains.

— D’accord.

Il hésita un instant avant de me lâcher, sans doute le temps de se demander s’il pouvait me faire confiance. La

scène me rappela le jour où nous nous étions retrouvés seuls dans la petite cabane de l’académie. J’étais folle de

rage à cause des effets négatifs de l’esprit. Ce jour-là aussi, Dimitri m’avait immobilisée, le temps que je sorte

de cet horrible état. Alors nous nous étions embrassés, ses mains avaient soulevé mon tee-shirt et… Non. Je ne

pouvais pas me permettre de penser à cela maintenant.

Dimitri finit par me libérer. Je me tournai vers lui et dus refréner mon instinct qui me commandait de

l’attaquer encore. Je dus me répéter fermement qu’il me fallait gagner du temps pour récupérer des forces et lui

soutirer des informations. Il ne s’était pas écarté après m’avoir lâchée. Nous n’étions qu’à un pas l’un de l’autre.

Malgré moi, je recommençai à le détailler comme je l’avais fait dans la rue. Comment pouvait-il être à la fois si

pareil à lui-même et si différent ? Je fis de mon mieux pour oublier les similitudes – ses cheveux, notre

différence de taille, les traits de son visage – et me concentrer sur ce qui faisait de lui un Strigoï : le rouge de ses

yeux et la pâleur de sa peau.

Cette tâche m’absorba tant qu’il me fallut un moment pour prendre conscience qu’il ne disait rien, lui non plus.

Il me regardait intensément, comme s’il était capable de voir mon âme. Je frémis à cette idée. J’eus presque

l’impression que je le fascinais autant qu’il me fascinait. Sauf que c’était impossible. Les Strigoï n’éprouvaient

pas cette sorte d’émotion. Cette impression qu’il ressentait encore de l’affection pour moi n’était sûrement que

le fruit de mon imagination. Son visage avait toujours été difficile à déchiffrer, et à présent qu’un masque de

cynisme et de froideur le recouvrait il était véritablement impossible de savoir ce qu’il avait en tête.

— Pourquoi es-tu venue ici ? finit-il par me demander.

— Parce que tu m’y as enfermée après m’avoir assommée. Si je devais mourir, autant rester fidèle à mon

personnage.

Le Dimitri que je connaissais aurait esquissé un sourire ou poussé un soupir exaspéré. Celui qui se tenait

devant moi resta impassible.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire et tu le sais très bien. Pourquoi es-tu venue ici ?

Sa voix était sourde et menaçante. Abe, que j’avais trouvé terrifiant, ne lui arrivait pas à la cheville. Zmey lui-

même se serait incliné. – En Sibérie ? Je suis venue pour te retrouver. – Et moi je suis venu là pour te fuir.

Je fus si surprise que je lui fis une réponse tout à fait ridicule.

— Pourquoi ? Tu avais peur que je te tue ?

Son expression m’assura que lui aussi trouvait cette idée ridicule.

— Non, mais parce que je voulais éviter que nous nous retrouvions dans cette situation. À présent, il est

nécessaire de faire un choix.

Je n’étais pas certaine de comprendre de quelle situation il parlait.

— Tu n’as qu’à me laisser partir, si tu veux l’éviter.

Il se détourna de moi et se dirigea vers le salon sans prendre la peine de me jeter un coup d’œil par-dessus son

épaule. Je fus tentée de l’attaquer par surprise, mais j’avais l’impression que je ne pourrais faire que quelques

pas avant d’être de nouveau neutralisée. Il s’installa dans l’un des luxueux fauteuils en cuir du salon en casant

sa carcasse de deux mètres avec la grâce que je lui avais toujours connue. Pourquoi fallait-il qu’il soit si

contradictoire ? Il avait gardé les manières de l’ancien Dimitri, auxquelles s’étaient ajoutées celles d’un

monstre. Je ne bougeai pas de mon mur.

— Ce n’est plus possible. Pas après t’avoir revue…

Il recommença à m’examiner minutieusement, ce qui me fit un effet étrange. Une part de moi adorait sa

manière de me détailler de la tête aux pieds et en éprouvait une certaine excitation. L’autre part se sentait

souillée, comme si son regard étalait quelque chose de gluant sur ma peau.

— Tu es aussi belle que dans mon souvenir, Roza. Mais j’aurais dû m’y attendre.

Je ne trouvai rien à répondre. Je n’avais jamais vraiment discuté avec un Strigoï, mis à part pour échanger des

insultes et des menaces lors d’un combat. Ce qui avait le plus ressemblé à une conversation s’était produit

quand j’avais été retenue prisonnière après ma capture par Isaiah. J’étais attachée, alors, et c’était surtout lui

qui avait parlé de la manière dont il allait me tuer. A présent la discussion était très différente, mais elle me

donnait autant la chair de poule. Je m’adossai au mur et croisai les bras : c’était l’attitude la plus défensive que

je pouvais adopter dans ces circonstances.

Il m’observa attentivement en inclinant la tête. Dans cette position, l’ombre qui tombait sur son visage rendit le

rouge de ses prunelles plus difficile à discerner. Ses yeux paraissaient sombres, comme je les avais toujours

connus. Son regard était profond, merveilleux, empli d’affection et de bravoure.

— Tu peux t’asseoir, me fit-il remarquer.

— Je suis très bien là où je suis.

— Désires-tu quelque chose ? – Que tu me laisses partir ?

Un instant, je crus voir passer sur son visage l’expression qu’il prenait toujours lorsque je plaisantais, comme

un écho de son ancien sens de l’humour. Je le regardai plus attentivement et en conclus que j’avais rêvé.

— Non, Roza. As-tu besoin de quoi que ce soit qui ne se trouverait pas déjà ici ? Autre chose à manger ? des

livres ? quelque chose pour t’occuper ?

J’écarquillai les yeux.

— À t’entendre, on croirait qu’il s’agit d’un hôtel de luxe ! – En un sens, c’en est un. Je peux demander à Galina

de t’apporter tout ce qui te fera plaisir. – Galina ?

Dimitri esquissa un sourire, ou quelque chose d’approchant. Il se montrait soucieux de moi, mais son rictus

terrifiant et lourd de secrets n’en laissait rien paraître. Seule ma détermination à lui cacher la peur qu’il

m’inspirait m’empêcha de me tasser contre le mur.

— Galina était mon instructrice quand j’étais au lycée.

— C’est une Strigoï ?

— Oui. Elle a été éveillée au cours d’un combat à Prague, il y a quelques années. Elle est assez jeune pour une

Strigoï, mais elle a acquis beaucoup de pouvoir. Tout ceci lui appartient, précisa-t-il en désignant la pièce d’un

geste.

— Et tu vis avec elle ? lui demandai-je, curieuse malgré moi.

Je m’interrogeai sur la nature exacte de leur relation et fus surprise de me sentir… jalouse. Je n’avais pourtant

aucune raison de l’être. Je n’avais rien à attendre d’un Strigoï, et cela n’aurait pas été la première fois qu’un

élève avait une relation avec son professeur.

— Je travaille pour elle. C’est l’autre raison pour laquelle je suis revenu ici. Je savais que c’était une Strigoï et je

voulais qu’elle me conseille.

— Et ton autre raison était de me fuir, c’est bien ça ?

Il hocha la tête sans se donner la peine de développer.

— Où sommes-nous ? Loin de Novossibirsk, n’est-ce pas ?

— Oui. La propriété de Galina se trouve en dehors de la ville.

— A quelle distance ?

Son sourire vacilla légèrement.

— Je vois bien ce que tu cherches à faire et il n’est pas question que je te fournisse ce genre d’informations.

— Alors à quoi joues-tu ? m’écriai-je en laissant ma terreur refoulée s’exprimer sous forme de colère. Pourquoi

me retiens-tu captive ? Tue-moi ou laisse-moi partir. Si tu as l’intention de me garder enfermée pour me

torturer mentalement, j’aime autant que tu m’achèves tout de suite.

— C’est un choix courageux, commenta-t-il en se levant pour faire les cent pas. J’arrive presque à te croire.

— Je suis sincère, répondis-je avec arrogance. Je suis venue pour te tuer. Si ce n’est pas possible, je préfère

mourir.

— Tu as raté ton coup, dans la rue.

— Oui. Je m’en suis rendu compte en me réveillant ici.

Dimitri fit volte-face et vint se planter devant moi avec la rapidité extraordinaire des Strigoï. La nausée qui me

signalait la présence d’un Strigoï ne m’avait pas quittée, mais elle s’était progressivement calmée au point de ne

plus être qu’une vague gêne que j’arrivais presque à oublier.

— Je suis un peu déçu. Tu es si douée, Rose… Vraiment douée. Tes parties de chasse entre amis ont mis les

Strigoï en émoi, tu sais… Certains commençaient même à prendre peur.

— Mais pas toi ?

— Quand j’ai appris qu’il s’agissait de toi… (Il plissa les yeux et prit un air songeur.)… Non. J’étais curieux.

Méfiant. Si quelqu’un était capable de me tuer, c’était toi. Mais tu as hésité, comme je te l’ai fait remarquer.

C’était ta dernière mise à l’épreuve et tu as échoué.

Je me forçai à rester impassible tout en me flagellant mentalement pour la faiblesse dont j’avais fait preuve

dans la rue.

— Je n’hésiterai pas la prochaine fois.

— Il n’y aura pas de prochaine fois. D’ailleurs, ma déception ne m’empêche pas de me réjouir d’être encore en

vie.

— Tu n’es pas en vie, répliquai-je, les dents serrées.

Il était de nouveau si près de moi… Même si son visage avait subi des altérations, son corps mince et musclé

était toujours le même.

— Tu es mort. Tu es devenu un être contre nature. Il y a longtemps, tu m’as dit que tu préférerais mourir plutôt

que de te retrouver dans cet état. C’est pour ça que je vais te tuer.

— C’est l’ignorance qui te fait penser ça. Moi aussi, j’étais ignorant, à cette époque.

— Je pense vraiment ce que je viens de dire. Je refuse d’entrer dans ton jeu. Si je ne peux pas sortir d’ici, alors

tue-moi tout de suite.

Il leva la main pour me caresser la joue. Je ne m’y attendais pas et ne pus m’empêcher de sursauter. Ses doigts

étaient glacés, mais sa manière de me toucher… était la même. C’était exactement comme dans mon souvenir.

Comment était-ce possible ? Comment pouvait-il être à la fois si semblable à lui-même et si différent ? Une

autre de ses leçons me revint subitement à l’esprit. Il m’avait mise en garde contre cette impression. C’était

précisément parce que les Strigoï ressemblaient tant à ceux que l’on avait connus qu’il était si facile d’hésiter.

— Te tuer… n’est pas si simple. (Sa voix, qui n’était de nouveau plus qu’un murmure, me fit penser à un serpent

qui aurait rampé sur ma peau.) Il y a une troisième solution : je pourrais t’éveiller.

Je me figeai et en perdis le souffle.

— Non.

Je ne trouvai rien d’autre à dire. Mon cerveau fut incapable de formuler quelque chose de plus complexe, et

encore moins une réponse spirituelle ou intelligente. Sa suggestion était trop terrifiante pour envisager même

que j’y réfléchisse.

— Non…

— Tu ne sais pas ce que c’est. C’est… fabuleux. Transcendant. Tous tes sens gagnent en acuité et le monde te

semble plus vivant. – Mais moi, je serai morte. – Le suis-je ?

Il prit ma main pour la poser sur son torse. Je sentis les battements réguliers de son cœur et écarquillai les

yeux. – Mon cœur bat. Je respire.

— Oui mais… (je tentai désespérément de me rappeler ce qu’on m’avait enseigné sur les Strigoï)… ce n’est pas

vraiment la vie, seulement une illusion. C’est une magie mauvaise qui t’anime.

— C’est mieux que la vie.

Il prit mon visage entre ses mains. Si son cœur battait avec régularité, le mien était affolé.

— C’est comme devenir un dieu, Rose. On y gagne de la force, de la rapidité, une amélioration de notre

perception du monde que tu ne peux même pas imaginer et… l’immortalité. Nous pourrions être ensemble

pour toujours.

Autrefois, c’était ce que j’avais désiré. Tout au fond de moi, je souhaitais encore désespérément être avec lui

pour toujours. Pourtant, ce ne serait pas comme je le voulais. Ce ne serait plus comme avant. Ce serait quelque

chose de différent… et de mal. Je déglutis.

— Non. (J’entendis à peine ma propre voix et parvins difficilement à articuler ma réponse, tant j’étais troublée

par ses caresses sur mon visage, si douces et si légères.) C’est impossible.

— C’est tout à fait possible. (L’un de ses doigts glissa le long de ma gorge pour s’arrêter sur une artère.) Je

pourrais le faire vite. Tu ne souffrirais pas. Ce serait terminé avant même que tu comprennes ce qui s’est passé.

Il disait sans doute vrai. Pour transformer quelqu’un de force, un Strigoï devait le vider de son sang, puis se

couper pour lui faire boire le sien. J’allais probablement m’évanouir bien avant qu’il en ait fini.

« Ensemble pour toujours. »

Ma vision se brouilla un peu. J’ignorais si c’était à cause du coup que j’avais reçu sur la tête ou de la terreur que

j’éprouvais. J’avais envisagé bien des scénarios lorsque je m’étais lancée à la poursuite de Dimitri. Ma

transformation en Strigoï n’en faisait pas partie. Je n’avais pensé qu’à la mort, la sienne ou la mienne, ce qui

était stupide de ma part.

Ma réflexion laborieuse fut interrompue par l’ouverture soudaine de la porte. Dimitri se tourna vers les

nouveaux venus et me repoussa brutalement derrière lui pour me faire un rempart de son corps. Les deux

personnes qui entrèrent refermèrent la porte derrière elles bien trop vite pour que je songe seulement à

m’enfuir en courant. L’une d’elles était un Strigoï, l’autre une humaine qui portait un plateau, la tête baissée.

Je reconnus immédiatement le Strigoï. Comment aurait-il pu en être autrement, puisqu’il hantait mes

cauchemars ? Des cheveux blonds, de la même longueur que ceux de Dimitri, encadraient son visage juvénile.

Il devait avoir à peine une vingtaine d’années au moment de sa transformation. Il avait prétendu nous avoir

connues, Lissa et moi, lorsque nous étions plus jeunes, mais je ne me souvenais l’avoir vu que deux fois : la

première lorsque je l’avais affronté durant la bataille de l’académie, la seconde quand je l’avais aperçu dans la

grotte où les Strigoï s’étaient réfugiés.

C’était lui qui avait mordu et transformé Dimitri. Il m’accorda à peine un regard et tourna toute sa colère

contre Dimitri.

— Mais que se passe-t-il ici ? (Je n’avais aucun problème pour le comprendre, puisqu’il était américain.) Tu t’es

offert un animal de compagnie ?

— Ça ne te regarde pas, Nathan.

La voix de Dimitri était glaciale. J’avais d’abord eu l’impression qu’elle ne véhiculait aucune émotion, mais je

comprenais à présent qu’il était simplement plus difficile de les percevoir. A cet instant, elle avait pris une

inflexion menaçante qui signifiait clairement à l’autre Strigoï qu’il avait intérêt à ne pas insister.

— Galina est d’accord.

Lorsque le regard de Nathan revint se poser sur moi, sa colère se mua en stupeur. – Elle ?

Dimitri se déplaça légèrement de façon à me dissimuler tout entière. Ma part rebelle eut envie de lui signifier

que je n’avais pas besoin de la protection d’un Strigoï, sauf qu’en l’occurrence… j’en avais besoin.

— Elle était dans ce lycée du Montana… Nous nous sommes battus… (Ses lèvres se retroussèrent en un rictus

qui découvrit ses canines.) J’aurais goûté son sang si ce maudit Moroï qui manipule le feu n’était pas intervenu.

— Sa présence ne te concerne en rien, répliqua Dimitri.

Les yeux rouges de Nathan s’écarquillèrent.

— Tu plaisantes ? Elle peut nous mener à la princesse Dragomir ! Si nous mettons fin à cette lignée, nous

entrerons dans la légende ! Combien de temps comptes-tu la garder ?

— Sors d’ici, grogna Dimitri. Ce n’est pas une requête.

— Elle a de la valeur, insista Nathan en me pointant du doigt. Si tu comptes en faire une catin rouge, partage,

au moins… Ensuite nous lui soutirerons les informations dont nous avons besoin et nous l’achèverons.

— Sors d’ici, répéta Dimitri en faisant un pas menaçant vers lui. Je jure de te détruire si tu poses la main sur

elle. Je t’arracherai la tête à mains nues et la regarderai brûler au soleil.

La fureur de Nathan s’accrut.

— Galina ne te laissera pas jouer à la poupée avec cette fille. Son indulgence envers toi ne va pas jusque-là.

— Ne m’oblige pas à te demander de sortir encore une fois. Je ne me sens pas très patient, aujourd’hui.

Nathan ne répondit rien et tous deux se défièrent du regard. Je savais que la force des Strigoï dépendait en

partie de leur âge et Nathan avait été le premier transformé. Pourtant, en les observant, j’eus le sentiment que

Dimitri pouvait bien être le plus puissant, ou sinon qu’ils étaient de force égale. Je crus discerner de la peur

dans les yeux rouges de Nathan, mais il se détourna avant que j’en sois certaine.

— Je n’en ai pas fini avec cette histoire, lança-t-il en se dirigeant vers la porte. Je vais en discuter avec Galina.

Après son départ, personne ne parla ni ne bougea pendant quelques instants. Dimitri se tourna ensuite vers

l’humaine, qui était restée pétrifiée durant toute l’altercation, et lui dit quelque chose en russe.

Celle-ci se pencha pour poser délicatement son plateau sur la table basse près du canapé, puis souleva une

cloche en argent qui révéla une pizza aux pepperoni surchargée de fromage. En d’autres circonstances, le fait

qu’on m’apporte une pizza dans un repaire de Strigoï m’aurait paru grotesque et amusant. Mais après la

menace de Dimitri de me transformer en Strigoï et l’intention de Nathan de se servir de moi pour atteindre

Lissa, j’avais perdu tout sens de l’humour. Même Rose Hathaway avait des limites en matière de plaisanterie.

Un énorme brownie recouvert d’un épais glaçage accompagnait la pizza. J’adorais l’un et l’autre, et Dimitri le

savait bien.

— Voilà ton déjeuner, me dit-il. Il n’est pas empoisonné.

Tout ce qui se trouvait sur le plateau paraissait délicieux, mais je secouai la tête.

— Je n’y toucherai pas.

Il haussa un sourcil.

— Veux-tu autre chose ?

— Non, je ne veux pas autre chose, parce que je ne vais rien manger du tout. Si tu refuses de me tuer, je m’en

chargerai moi-même.

Il me vint tout à coup à l’esprit que c’était sans doute autant pour ma sécurité que pour la leur que les Strigoï

avaient aménagé cette pièce de manière que rien ne puisse servir d’arme.

— En te laissant mourir de faim ? (Il y avait de l’amusement dans son regard.) Je t’aurai éveillée bien avant que

tu y arrives.

— Alors pourquoi ne le fais-tu pas tout de suite ?

— Parce que je préfère attendre que tu t’y prêtes de ton plein gré. J’eus l’impression d’entendre Abe, à ceci près

qu’une rotule brisée semblait plutôt gentil en comparaison de ce que Dimitri voulait me faire.

— Alors tu vas attendre longtemps.

Dimitri éclata de rire. Cela lui arrivait rarement lorsqu’il était un dhampir, et l’entendre me ravissait toujours.

Mais son rire actuel n’avait plus la chaleur dans laquelle j’avais l’impression d’être enveloppée tout entière. Il

était devenu froid et menaçant.

— Nous verrons bien.

Il se planta devant moi sans me laisser le temps de répondre, me saisit par la nuque pour m’attirer contre lui et

me força à lever la tête, puis il pressa ses lèvres contre les miennes. Elles étaient aussi froides que le reste de

son corps, et pourtant il y avait de la chaleur dans son baiser. Une voix intérieure me cria que c’était horrible et

malsain. Mais cela ne m’empêcha pas de perdre conscience du monde environnant et de presque me

convaincre que nous étions revenus dans la cabane.

Il s’écarta aussi rapidement qu’il m’avait attirée à lui et me laissa pantelante et abasourdie.

— Je te présente Inna, dit-il en désignant l’humaine comme si rien ne s’était passé. (Celle-ci releva la tête en

entendant son nom et je vis qu’elle n’était pas plus âgée que moi.) Elle travaille pour Galina, elle aussi, et

viendra te voir régulièrement. Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-le-lui savoir. Elle parle assez mal

l’anglais, mais elle comprendra.

Il ajouta quelques mots en russe, et elle le suivit docilement en direction de la porte.

— Où vas-tu ?

— J’ai des choses à faire et tu as besoin de temps pour réfléchir. – C’est tout réfléchi, répliquai-je avec toute

l’assurance dont j’étais capable.

Je ne dus pas beaucoup l’impressionner, néanmoins, car ma bravade ne me valut qu’un sourire ironique de sa

part, avant qu’il disparaisse avec Inna en m’abandonnant dans ma luxueuse prison.

Chapitre 19

Pour quelqu’un qui avait tant sermonné Denis sur l’importance de maîtriser ses impulsions, je n’offrais pas un

bon exemple. Dès que Dimitri m’eut laissée seule dans la suite, je recommençai immédiatement à tout tenter

pour en sortir, même si, en l’occurrence, il fallait surtout mettre l’accent sur le verbe « tenter ».

L’attitude de Nathan laissait supposer qu’ils gardaient rarement des prisonniers, mais cette pièce avait de toute

évidence été conçue à cet effet. La porte et la fenêtre ne montrèrent pas le moindre signe de faiblesse malgré la

violence avec laquelle je les heurtais ou jetais des objets contre elles. Au lieu du fauteuil, je me servis cette fois

de l’un des guéridons du salon en espérant qu’il se révélerait plus efficace. Ce ne fut pas le cas. Après l’échec de

cette méthode, je me mis à entrer des codes au hasard dans la serrure électronique, ce qui fut tout aussi vain.

Finalement, gagnée par l’épuisement, je m’effondrai sur le canapé et tentai d’évaluer les solutions qui

s’offraient à moi. Je n’en eus pas pour longtemps. J’étais piégée dans une maison pleine de Strigoï. « Pleine »

était peut-être un peu exagéré, mais je savais qu’il y en avait au moins trois et c’était déjà trop pour moi.

Dimitri avait qualifié cet endroit de « propriété », ce que je ne trouvais guère réconfortant. Une propriété

impliquait une grande demeure. Le fait que je me trouve au moins au quatrième étage le confirmait. Autrement

dit, il y avait beaucoup de pièces qui pouvaient abriter beaucoup de vampires.

Ma seule consolation était que les Strigoï avaient du mal à coopérer entre eux. Il était rare qu’ils parviennent à

constituer d’importants groupes organisés. Je n’avais vu une telle chose se produire qu’à deux reprises, dont

l’attaque qu’avait subie l’académie. Les Strigoï s’en étaient pris à Saint-Vladimir parce que ses protections

magiques avaient été endommagées. Cela avait représenté une occasion assez inespérée pour qu’ils frappent en

groupe. Mais leurs alliances étaient généralement de courte durée, comme le prouvait la tension que j’avais

observée entre Dimitri et Nathan.

Dimitri.

Je fermai les yeux. C’était à cause de Dimitri que je me retrouvais là. J’étais venue en Russie pour le libérer de

son état de non-mort et j’avais échoué, comme il me l’avait justement fait remarquer. À présent, j’étais peut-

être sur le point de devenir semblable à lui. Beau travail, Rose… Je frémis en essayant de m’imaginer en

Strigoï, avec des cercles rouges autour des pupilles et ma peau mate devenue blafarde. Je n’arrivais pas à m’y

voir, mais je n’aurais jamais à constater le résultat de cette transformation, puisque les Strigoï n’avaient pas de

reflet dans les miroirs. Voilà qui allait rendre particulièrement pénible la tâche de me coiffer.

Mais la pire altération serait intérieure. J’allais y perdre mon âme. Dimitri et Nathan s’étaient tous les deux

montrés cruels et agressifs. Même si je n’avais pas été l’enjeu de leur affrontement, ils n’auraient pas tardé à

trouver une autre raison pour s’en prendre l’un à l’autre. J’étais assez combative moi-même, mais mes actes

étaient toujours guidés par un réel souci des autres. Les Strigoï, quant à eux, se battaient pour le seul plaisir de

verser le sang. Je n’avais pas envie de devenir comme eux et de rechercher la violence pour elle-même.

Je ne voulais pas non plus croire que c’était le cas de Dimitri, sauf que son comportement était bien celui d’un

Strigoï. Je savais aussi de quoi il avait dû se nourrir pour survivre pendant tout ce temps. Les Strigoï pouvaient

se passer de sang plus longtemps que les Moroï, mais sa transformation remontait à plus d’un mois. Il était

évident qu’il s’était nourri et les Strigoï tuaient presque toujours leurs victimes. Je n’arrivais pas à imaginer

Dimitri en train de… En tout cas, pas l’homme que j’avais connu.

Je rouvris les yeux. La question de l’alimentation de Dimitri me rappela l’existence de mon déjeuner. Une pizza

et un brownie. Deux des plats les plus parfaits de la planète. La pizza avait dû refroidir pendant que j’essayais

de m’échapper, mais elle paraissait toujours aussi délicieuse, de même que le brownie. D’après le peu de

lumière qui filtrait du dehors, j’étais prisonnière de Dimitri depuis presque vingt-quatre heures. Cela

constituait une longue période de jeûne et j’avais très envie de manger cette pizza, même froide. Je n’avais pas

vraiment l’intention de me laisser mourir de faim.

Bien sûr, je n’avais pas non plus celle de devenir une Strigoï, mais cette situation n’avait rien à voir avec ce que

j’avais imaginé au départ. Mourir de faim prenait du temps, et je soupçonnais Dimitri de dire vrai : il m’aurait

transformée bien avant que j’y parvienne. Je devais donc trouver un autre moyen de mourir, même si c’était

bien la dernière chose que je désirais. En attendant, je décidai que je devrais plutôt récupérer mes forces si je

voulais avoir la moindre chance de pouvoir m’échapper d’ici. Une fois ma décision prise, j’engloutis mon

déjeuner en moins de trois minutes. Je ne savais pas qui les Strigoï avaient embauché comme cuisinier, mais

c’était un génie. C’était d’autant plus étonnant qu’en dehors du sang ils ne pouvaient ingérer aucune nourriture,

contrairement aux Moroï. Je remarquai au passage qu’on m’avait servi des aliments qui ne nécessitaient pas de

couverts. Ils pensaient vraiment à tout.

J’étais en train de mâcher ma dernière bouchée de brownie lorsque la porte s’ouvrit. Inna se glissa furtivement

à l’intérieur et referma le battant presque aussitôt.

— Merde !

Ce fut du moins ce que je tentai de m’écrier la bouche pleine. J’aurais dû surveiller la porte au lieu de me

demander si j’allais manger ou non. Dimitri m’avait prévenue qu’Inna allait revenir. J’aurais dû l’attendre pour

lui tendre un piège. Au lieu de cela, elle avait réussi à entrer en profitant de mon inattention. Je venais de

commettre une nouvelle erreur.

Inna évita mon regard comme elle l’avait fait avec Dimitri et Nathan. Elle portait une pile de vêtements qu’elle

me tendit. Déconcertée, je les lui pris et les posai à côté de moi sur le canapé.

— Merci.

Elle leva timidement ses yeux marron vers moi et m’interrogea du regard en désignant le plateau vide. Je fus

surprise par sa beauté. Elle devait sans doute être plus jeune que moi et je ne pus m’empêcher de me demander

comment elle s’était retrouvée forcée de travailler ici. J’acquiesçai en réponse à sa question muette.

— Oui, merci.

Elle ramassa le plateau et resta plantée là. Il me fallut un certain temps pour comprendre qu’elle attendait de

savoir si je voulais autre chose. J’étais à peu près certaine que « le code de la porte » ne faisait pas partie de son

vocabulaire. Je haussai les épaules, puis lui fis signe qu’elle pouvait s’en aller, et la regardai se diriger vers la

porte. Tu devrais attendre quelle ait ouvert la porte et te jeter sur elle, songeai-je. Aussitôt, une réaction

instinctive, comme un léger malaise, me fit hésiter à frapper une innocente. Une autre pensée triompha de

celle-là : C’est elle ou moi. Je me raidis.

Inna se colla contre la porte pour entrer le code et m’empêcha de voir quoi que ce soit. À en juger par le temps

que cela lui prit, la combinaison devait être longue. La porte s’ouvrit enfin et je m’apprêtai à bondir… pour me

raviser au dernier moment. D’après les éléments dont je disposais, il pouvait très bien y avoir une armée de

Strigoï dans la maison. C’était un coup que je ne pourrais sans doute tenter qu’une seule fois ; mieux valait

mettre toutes les chances de mon côté. Au lieu de bondir sur elle, je me contentai donc de me pencher

légèrement pour voir ce qui se trouvait de l’autre côté de la porte. Elle sortit aussi rapidement qu’elle était

entrée, mais j’aperçus brièvement un couloir fermé par une autre porte métallique.

Intéressant. Ma prison avait une double porte. Il ne m’était donc pas possible de m’échapper immédiatement

en la suivant.

Je me retrouverais piégée entre les deux portes et il suffirait à Inna d’attendre des renforts. Cela compliquait

les choses, mais le fait de comprendre le piège dans lequel j’étais tombée me redonna au moins un peu d’espoir.

Il ne me restait plus qu’à trouver quoi faire de cette information – à condition de ne pas avoir gâché ma seule

chance de fuite en renonçant à agir immédiatement. D’après ce qu’il m’avait annoncé, Dimitri n’allait plus

tarder à revenir pour me transformer en Strigoï.

Je soupirai. Dimitri, Dimitri, Dimitri…

Je baissai les yeux pour regarder de plus près ce qu’Inna m’avait apporté. Mon jean et mon tee-shirt me

convenaient parfaitement, mais je n’allais pas pouvoir les porter éternellement si je restais coincée là.

Quelqu’un voulait jouer à m’habiller, comme l’avait fait Tamara.

La pile ne comportait que des robes, toutes à ma taille. Une robe fourreau en soie rouge. Une robe en laine

moulante et à manches longues bordée de satin. Une robe longue en mousseline de style Empire…

— Génial ! Je suis une poupée.

En inspectant la pile, je découvris aussi quelques chemises de nuit et des sous-vêtements, tous en satin ou en

soie. Ce qu’il y avait de moins habillé dans le lot était une robe verte, à ceci près qu’elle était faite du plus délicat

des cachemires. Je la dépliai et tentai d’imaginer mon évasion dans cette tenue. Non. Je la jetai négligemment

sur le sol avec les autres. J’allais porter des vêtements sales pendant un certain temps.

Après cela, je fis les cent pas en ressassant d’absurdes plans d’évasion que j’avais déjà rejetés d’innombrables

fois. Le fait de marcher me fit prendre conscience de ma fatigue. En dehors du temps où j’étais restée

inconsciente, après avoir été assommée par Dimitri, je n’avais pas dormi depuis vingt-quatre heures. Ce

problème était assez semblable à celui que m’avait posé le déjeuner. Devais-je ou non baisser ma garde ?

J’avais besoin de forces pour m’échapper, mais chacune de mes concessions me faisait courir davantage de

risques.

Je finis par céder. En m’allongeant sur le lit immense, je fus frappée par une idée soudaine. Je n’étais pas

totalement sans recours. Je pouvais encore informer Adrian de ce qui m’arrivait s’il me rendait visite dans mon

sommeil. Je lui avais demandé de ne plus revenir, bien sûr, mais il ne m’avait jamais écoutée jusqu’à présent.

Pourquoi en aurait-il été autrement cette fois-ci ? Je me concentrai sur lui en attendant le sommeil comme si

mes pensées pouvaient servir de signal d’alarme et l’appeler à moi.

Cela ne fonctionna pas. Je ne reçus aucune visite nocturne et fus surprise d’en être si peinée à mon réveil. Je ne

pus m’empêcher de repenser à la dernière fois où je l’avais vu. Malgré l’intérêt qu’Adrian portait à Avery, il

s’était montré gentil envers Jill. Il s’était aussi inquiété pour Lissa et ne s’était pas livré à ses pitreries

ordinaires. Il avait été sérieux et… charmant. Ma gorge se serra. Même si je n’étais pas amoureuse de lui, cela

n’excusait pas la manière dont je l’avais traité. J’avais perdu à la fois son amitié et ma seule chance d’appeler à

l’aide.

Un léger froissement de papier me tira de mes réflexions et me fit me redresser d’un bond. Quelqu’un était

assis sur le canapé, dos à moi. Il ne me fallut qu’un instant pour reconnaître Dimitri.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lui demandai-je en quittant le lit.

J’étais si affaiblie que je n’avais même pas prêté attention à ma nausée.

— J’attendais que tu te réveilles, répondit-il sans prendre la peine de tourner la tête vers moi.

Il était absolument certain que je ne pouvais pas lui faire de mal…, ce en quoi il avait raison.

— Ça n’a pas l’air palpitant.

Je traversai le salon en passant le plus loin possible du canapé et allai m’appuyer contre le mur. Je croisai les

bras sur ma poitrine, trouvant un certain réconfort à adopter cette attitude de protection, si dérisoire soit-elle.

— Je ne m’ennuyais pas. J’avais de la compagnie.

Il tourna la tête vers moi et me montra le livre qu’il lisait. C’était un roman de western. Cela me surprit presque

autant que son changement d’apparence. C’était si… normal. Il adorait les romans de western lorsqu’il était un

dhampir et je l’avais souvent accusé de se rêver en cow-boy, pour plaisanter. Sans savoir pourquoi, je m’étais

imaginé que ce passe-temps aurait disparu avec sa transformation. Un espoir irrationnel me fit examiner

attentivement son visage, comme si j’allais y découvrir un changement radical. Peut-être était-il redevenu celui

que j’avais connu, pendant que je dormais. Peut-être le dernier mois et demi n’avait-il été qu’un rêve…

Non. L’homme qui soutint mon regard avait des yeux rouges et une expression dure. Mon espoir s’évanouit.

— Tu as dormi longtemps, ajouta-t-il.

Je risquai un bref coup d’œil vers la fenêtre. Elle était tout à fait noire à présent. Il faisait nuit. Merde ! Je ne

voulais dormir qu’une heure ou deux pour récupérer.

— Et tu as mangé.

L’amusement que je perçus dans sa voix m’agaça.

— Et alors ? Je ne sais pas résister aux pepperoni. Que veux-tu ? Il plaça un marque-page dans son livre et le

posa sur la table. – Te voir.

— Vraiment ? Je croyais que la seule chose qui t’intéressait était de me transformer en Strigoï.

Il ne répondit rien et j’en éprouvai une certaine frustration. Je détestais qu’on traite par l’indifférence ce que je

disais. A la place, il m’invita à m’asseoir.

— Tu n’en as pas marre d’être debout ?

— Je viens juste de me lever. Et si je peux consacrer une heure à jeter les meubles contre la fenêtre, rester

debout ne me tuera pas.

Je ne savais pas pourquoi je lui décochais mes traits d’esprit habituels. Dans cette situation, j’aurais mieux fait

de l’ignorer. J’aurais dû me taire au lieu d’entrer dans son jeu. J’espérais peut-être, en réagissant ainsi, que les

plaisanteries auxquelles je l’avais accoutumé réveilleraient quelque chose de l’ancien Dimitri. Je réprimai un

soupir. Voilà que j’oubliais encore ses enseignements. Les Strigoï n’étaient pas les gens que nous avions

connus.

— T’asseoir ne te tuera pas non plus, répliqua-t-il. Je te l’ai déjà dit : je ne vais pas te faire de mal.

— « Faire du mal » est une notion subjective, tu sais. (Décidant subitement de paraître courageuse, j’allai

m’asseoir dans le fauteuil qui lui faisait face.) Satisfait ?

Il inclina la tête sur le côté et quelques mèches brunes s’échappèrent de sa queue-de-cheval.

— Tu es toujours belle, même au réveil et après t’être battue… (Ses yeux tombèrent sur les robes que j’avais

jetées par terre.) Tu n’en aimes aucune ?

— Je ne suis pas là pour jouer à me déguiser. Ce n’est pas avec des robes de grands couturiers que tu arriveras à

me convaincre de rejoindre le club des Strigoï.

Il me considéra longuement de son regard perçant.

— Pourquoi n’as-tu pas confiance en moi ? Je le dévisageai à mon tour avec incrédulité.

— Comment peux-tu me demander ça ? Tu m’as enlevée. Tu tues des innocents pour survivre. Tu n’es plus le

même.

— Je te l’ai dit : je suis meilleur que celui que tu as connu. Quant aux innocents… (Il haussa les épaules.)

Personne n’est jamais vraiment innocent. Et puis le monde est fait de proies et de prédateurs. Les plus forts

l’emportent sur les plus faibles. C’est la loi de la nature. Tu t’intéressais à ce genre de choses, si je me souviens

bien.

Je détournai les yeux. A l’académie, ma matière théorique préférée était la biologie. J’adorais lire des livres sur

le comportement des animaux et la survie du plus apte. Je voyais alors Dimitri comme mon mâle alpha, le plus

fort de tous les concurrents.

— C’est différent.

— Mais pas de la manière que tu crois. Pourquoi l’idée qu’on puisse boire du sang te scandalise-t-elle tant ? Tu

as vu des Moroï le faire. Tu as laissé une Moroï boire le tien.

Je tressaillis. Je ne tenais pas à me souvenir de la période où j’avais laissé Lissa boire mon sang, lorsque nous

vivions parmi les humains, et je ne voulais surtout pas penser à l’effet des endorphines transmises par la

morsure, dont j’avais failli devenir dépendante. – Ils ne tuent pas.

— Ils ratent quelque chose. C’est incroyable…, murmura-t-il. (Il ferma les yeux quelques instants, puis les

rouvrit.) Boire le sang de quelqu’un… voir sa vie l’abandonner pour s’insinuer en nous… il n’y a rien de plus

enivrant.

L’entendre parler de ses meurtres augmenta ma nausée. – C’est malsain et criminel.

Alors les choses se passèrent si vite que je n’eus pas le temps de réagir. Dimitri bondit sur ses pieds, m’attira à

lui et m’allongea sur le canapé. Tout en me tenant dans ses bras, il s’allongea à moitié sur moi. J’étais trop

abasourdie pour faire un geste.

— C’est faux. C’est sur ce point que tu dois me faire confiance. Tu vas adorer… Je veux être avec toi, Rose. Je le

veux vraiment. Nous n’avons plus à obéir à des règles que d’autres nous imposent. Nous pouvons être

ensemble, les plus forts parmi les plus forts, et avoir tout ce que nous voulons. Nous pouvons devenir aussi

forts que Galina et diriger un domaine comme celui-ci.

Si la peau nue de ses mains et de son visage était froide, le reste de son corps pressé contre le mien dégageait de

la chaleur. Le rouge de ses yeux luisait presque, vu de si près, et ses canines apparaissaient dès qu’il parlait.

J’avais l’habitude de voir celles des Moroï, mais sur lui… c’était écœurant. Je jouai un instant avec l’idée

d’essayer de lui échapper mais l’abandonnai aussitôt. Si Dimitri voulait que je sois allongée, j’allais le rester.

— Je ne veux rien de tout ça, répondis-je.

— Ne veux-tu pas de moi ? insista-t-il avec un sourire mauvais. C’était pourtant le cas, autrefois.

— Non, lui assurai-je en ayant conscience de mentir.

— Que veux-tu, alors ? Retourner à l’académie ? te mettre au service de Moroï qui te feront risquer ta vie sans

le moindre scrupule ? Si c’était le genre d’existence que tu voulais, pourquoi es-tu venue ici ?

— Pour te libérer.

— Je suis libre. Et si tu avais vraiment voulu me tuer, tu l’aurais fait. (Il se déplaça légèrement pour approcher

son visage de ma gorge.) Tu n’as pas pu.

— J’ai commis une erreur. Ça ne se reproduira pas.

— Admettons que ce soit vrai. Admettons que tu sois capable de me tuer, et même de t’échapper. Que feras-tu

alors ? Retourneras-tu auprès de Lissa et la laisseras-tu continuer de déverser en toi la noirceur de l’esprit ?

— Je ne sais pas, répondis-je sèchement.

C’était la vérité. Mon seul projet avait été de le retrouver.

— Ça finira par te détruire, tu le sais. Tant qu’elle continuera de se servir de ses pouvoirs, tu en subiras les effets

négatifs, si loin d’elle sois-tu. Du moins, tant qu’elle vivra…

Je me raidis dans ses bras et détournai la tête.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? As-tu l’intention de te joindre à Nathan pour la chasser ?

— Je me moque de ce qui peut lui arriver. C’est toi qui m’intéresses. Si je t’éveillais, Lissa ne pourrait plus te

faire de mal. Tu serais libérée de votre lien.

— Et qu’adviendrait-il d’elle ? Elle se retrouverait toute seule. – Je te le répète : je m’en moque. Je veux

seulement être avec toi.

— Eh bien, pas moi.

Il tourna mon visage vers lui pour me forcer à le regarder. De nouveau, j’eus l’étrange impression d’être à la fois

avec lui et avec un autre. Je l’aimais et le craignais en même temps.

Il plissa les yeux.

— Je ne te crois pas.

— Crois ce qui te fait plaisir. Je ne veux plus de toi.

L’un de ses terrifiants sourires, plein de suffisance, se dessina sur ses lèvres.

— Tu mens. Je le vois bien. J’ai toujours su le voir.

— C’est la vérité. Je voulais être avec toi avant, mais ce n’est plus le cas.

Si je continuais à le répéter, j’allais peut-être finir par y croire.

Je me figeai lorsqu’il s’approcha encore un peu plus de moi. Si je bougeais d’un millimètre, nos lèvres se

toucheraient.

— Mon apparence est différente… Mes pouvoirs sont plus grands… Pour le reste, je suis toujours le même,

Roza. Mon essence n’a pas changé, pas plus que le lien qui nous unit. Simplement, tu ne peux pas encore le

comprendre, c’est tout.

— Tout a changé.

Avec ses lèvres si près des miennes, je n’arrivais plus à penser qu’au baiser soudain et ardent qu’il m’avait

donné la dernière fois. Non… sors-toi ça de la tête…

— Si je suis si différent, pourquoi est-ce que je ne t’éveille pas de force ? Pourquoi est-ce que je te laisse le

choix ?

Une réplique acerbe me vint à l’esprit, mais elle mourut sur mes lèvres. C’était une excellente question.

Pourquoi me laissait-il le choix ? Ce n’était pas dans les habitudes des Strigoï. Ils tuaient sans pitié et prenaient

ce qu’ils voulaient. Si Dimitri avait vraiment désiré que je devienne comme lui, il aurait dû me transformer

immédiatement. Il s’était écoulé plus de vingt-quatre heures depuis ma capture et il n’avait fait que me noyer

dans le luxe. Pourquoi ? En tant que Strigoï, je n’aurais pas manqué de partager toutes ses idées tordues. Cela

lui aurait rendu les choses beaucoup plus simples.

Mon silence l’incita à poursuivre.

— Si je suis si différent, pourquoi m’as-tu rendu mon baiser, tout à l’heure ?

Je ne trouvai toujours rien à répondre. Son sourire s’épanouit.

— Tu as perdu ta langue ? Tu sais que j’ai raison.

Ses lèvres trouvèrent encore les miennes. J’émis une faible protestation et tentai vainement d’échapper à son

étreinte. Mais il était beaucoup trop fort, et je cessai bientôt de vouloir lui échapper. Mon impression fut la

même que la première fois. Ses lèvres étaient froides et son baiser était ardent. Un mélange de feu et de glace.

Et il ne s’était pas trompé : je lui rendis son baiser.

La part rationnelle de mon esprit me répétait désespérément que c’était mal. La fois précédente, il avait mis fin

au baiser avant que les choses aillent plus loin entre nous. Ce ne fut pas le cas. Comme notre baiser se

prolongeait, la petite voix de ma raison fut de moins en moins audible. Ma part émotionnelle, celle qui aimerait

éternellement Dimitri, triompha, et se délecta de la pression de son corps contre le mien et de la manière dont

une de ses mains caressait mes cheveux en laissant ses doigts s’entortiller dedans. Son autre main glissa dans

mon dos. Elle était froide contre ma peau brûlante. Je me serrai un peu plus contre lui et sentis l’intensité de

son baiser s’accroître en même temps que son désir.

Alors ma langue effleura soudain la pointe d’une de ses canines. Ce fut comme si j’avais reçu un seau d’eau

froide. Je rassemblai toutes les forces qui me restaient pour détourner la tête et m’arracher à ce baiser. Il avait

dû baisser sa garde pour que je parvienne à lui échapper, même si peu.

J’avais le souffle court et mon corps brûlait encore de désir pour lui. Mais la raison avait repris le pouvoir –

provisoirement, du moins. Qu’avais-je fait ? Ce n’est pas le Dimitri que tu as connu. Ce n’est pas lui. Je venais

d’embrasser un monstre. Sauf que mon corps n’en était pas si sûr.

— Non, murmurai-je, surprise de m’entendre parler d’une voix si pathétique et si implorante. Nous ne pouvons

pas faire ça…

— En es-tu sûre ? (Il avait toujours une main dans mes cheveux et me força encore à tourner la tête pour

soutenir son regard.) Ça n’avait pas l’air de te gêner… Tout pourrait redevenir comme avant… comme dans la

cabane… Tu en avais envie, alors…

La cabane…

— Non, répétai-je. Je n’en ai plus envie.

Il pressa ses lèvres contre ma joue, puis déposa une série de baisers étonnamment délicats le long de ma gorge.

Je sentis mon désir s’éveiller de nouveau et maudis ma faiblesse.

— Et ça ? murmura-t-il. En as-tu envie ?

— Qu… ?

Alors je le sentis. Les pointes acérées de ses canines transpercèrent la peau de mon cou. Pendant un instant, la

douleur fut intolérable.

Puis elle disparut aussi vite qu’elle était venue. L’euphorie m’envahit. C’était si bon… Je ne m’étais jamais

sentie si bien de toute ma vie. Cela me rappela vaguement ce que je ressentais lorsque Lissa buvait mon sang.

J’avais adoré mais… c’était dix fois mieux. Cent fois mieux. La salive des Strigoï était infiniment plus puissante

que celle des Moroï. C’était comme tomber amoureuse pour la première fois et s’abandonner sans réserve à

cette joie incomparable.

Lorsqu’il s’écarta de moi, j’eus l’impression que tout le bonheur et toute la magie du monde avaient disparu.

Les yeux écarquillés, je le regardai s’essuyer la bouche. Ma première impulsion fut de lui demander pourquoi il

s’était arrêté, mais, lentement, je parvins à m’arracher au merveilleux engourdissement dans lequel sa morsure

m’avait plongée.

— Pourquoi… ? Qu’est-ce que… ? (J’avais la voix un peu pâteuse.) Tu avais dit que tu me laisserais le choix… –

Je n’ai pas changé d’avis.

Lui aussi avait les yeux écarquillés et le souffle court. Il était aussi troublé que moi.

— Je ne fais pas ça pour t’éveiller, Roza. Une morsure comme celle-ci ne te transformera pas. Je l’ai fait… pour

le plaisir.

Il se pencha vers ma gorge pour recommencer à boire et je perdis toute conscience du monde.

Chapitre 20

Les jours suivants s’écoulèrent comme dans un rêve. À vrai dire, je ne peux même pas estimer leur nombre.

Peut-être un, peut-être cent.

Je perdis aussi toute conscience de l’alternance du jour et de la nuit. Mon temps ne se divisait plus qu’entre les

moments où Dimitri était présent et ceux où il n’était pas là. Il était devenu mon monde. Son absence était une

torture. Je tâchais de m’occuper du mieux que je pouvais, mais chaque minute semblait durer une éternité. La

télévision était ma meilleure amie dans ces moments-là. Je restais allongée sur le canapé pendant des heures

en suivant distraitement les émissions qui passaient. Cette suite luxueuse était équipée de la télévision par

satellite, ce qui signifiait que j’avais accès à des programmes américains. La moitié du temps, néanmoins, je

n’étais pas certaine de faire la différence entre l’anglais et le russe.

Inna continuait à me rendre visite régulièrement. Elle apportait mes repas, lavait les robes que j’avais fini par

mettre et attendait avec sa discrétion coutumière de savoir si j’avais besoin de quelque chose. Mais je n’avais

jamais besoin de rien, du moins venant d’elle. Je n’avais besoin que de Dimitri. Chaque fois qu’elle sortait, une

part de moi se rappelait vaguement que j’étais censée faire quelque chose… La suivre, voilà ce que c’était.

J’avais eu dans l’idée d’étudier le couloir de plus près et de me servir d’elle pour m’évader, c’était vrai. Mais ce

projet n’avait plus autant d’attrait pour moi et semblait requérir beaucoup d’efforts.

Alors Dimitri me rendait enfin visite et brisait la monotonie de mon quotidien. Nous nous allongions sur le lit

dans les bras l’un de l’autre. Nous ne faisions jamais l’amour, mais nous nous embrassions, nous nous

caressions et nous nous absorbions dans la contemplation du corps de l’autre, parfois très peu vêtus. Après un

certain temps, j’eus du mal à croire que j’avais d’abord eu peur de sa nouvelle apparence. Bien sûr, ses yeux

étaient un peu dérangeants, mais il était toujours aussi beau, aussi sexy… Nous discutions en nous caressant,

parfois pendant des heures, puis je le laissais me mordre. Alors l’ivresse me gagnait et la chimie de sa salive se

chargeait de me faire oublier tous mes problèmes. Dans ces moments-là, tous les doutes que j’avais pu nourrir

concernant l’existence de Dieu s’envolaient, parce que ces morsures me faisaient assurément entrer

directement en contact avec le divin. Elles étaient le paradis.

— Montre-moi ton cou, me dit-il un jour.

Nous étions allongés sur le lit, comme d’habitude. J’étais couchée sur le côté et lui collé contre mon dos, un

bras passé autour de ma taille. Je roulai sur le dos en dégageant les cheveux qui cachaient mon cou. Je portais

une robe bleue, moulante et légère.

— Déjà ? m’étonnai-je.

La plupart du temps, il ne me mordait qu’à la fin de sa visite. Si une part de moi était impatiente de retrouver

cette ivresse, j’appréciais les moments qui la précédaient. C’étaient les périodes où mon taux d’endorphines

était le plus bas, ce qui me permettait de tenir des semblants de conversation. Nous parlions de nos anciens

combats ou de la vie qu’il imaginait pour nous une fois qu’il m’aurait transformée en Strigoï. C’était plaisant,

même si ce n’était jamais très sentimental.

Je me préparai à sa morsure en imaginant par anticipation le plaisir qu’elle allait me procurer. À ma grande

surprise, il ne plongea pas ses canines dans ma gorge. Au lieu de cela, il fouilla dans sa poche et en tira un

collier. Il était en or blanc ou en platine – j’étais incapable de faire la différence – et trois gros saphirs y étaient

sertis. Il m’avait apporté beaucoup de bijoux cette semaine-là, chacun d’eux plus beau que le précédent.

Je contemplai avec émerveillement la manière dont les pierres bleues scintillaient dans la lumière. Il le plaça

contre ma gorge, attacha le fermoir, puis laissa ses doigts courir dessus, avec un hochement de tête

approbateur.

— Magnifique !

Ses doigts effleurèrent l’une des bretelles de ma robe. Il glissa sa main dessous, ce qui me provoqua un frisson

de plaisir. – C’est parfaitement assorti.

Je me mis à sourire. Le Dimitri d’autrefois ne m’avait presque rien offert. Il n’en avait pas les moyens et, de

toute façon, je ne tenais pas à ce qu’il me fasse des cadeaux. Désormais, il m’éblouissait à chaque visite avec ses

présents somptueux.

— Où l’as-tu eu ?

Le métal était froid sur ma peau brûlante, mais ce n’était rien comparé à ses doigts.

Il esquissa un sourire narquois. – J’ai mes sources…

La voix sentencieuse qui parvenait parfois à percer le brouillard dans lequel je vivais me fit remarquer que

j’avais une liaison avec une sorte de vampire gangster. Mais sa tentative de mise en garde sombra vite dans

l’oubli de mon existence rêveuse. Comment pouvais-je être contrariée alors que ce collier était si beau ? Une

idée amusante me frappa tout à coup.

— Tu ressembles à Abe.

— À qui ?

— Ce type que j’ai rencontré… Abe Mazur. C’est une sorte de mafieux… Il n’arrêtait pas de me suivre.

Dimitri se raidit.

— Abe Mazur te suivait ?

La gravité soudaine de son visage me déplut.

— Oui, et alors ?

— Pourquoi ? Que te voulait-il ?

— Je ne sais pas. Il voulait savoir pourquoi j’étais venue en Russie, mais il a fini par laisser tomber et a

simplement voulu que je m’en aille. Je crois que quelqu’un de l’académie l’avait engagé pour me retrouver.

— Je ne veux pas que tu t’approches d’Abe Mazur. Il est dangereux.

Dimitri était en colère et je détestais cela. Mais sa rage se dissipa vite et il recommença à laisser courir ses

doigts sur mon bras pour faire glisser la bretelle de ma robe.

— Bien sûr, ajouta-t-il, les gens comme lui ne pourront plus rien contre toi quand je t’aurai éveillée.

Dans un recoin de mon esprit, je me demandai si Dimitri n’avait pas les réponses aux questions que je me

posais sur Abe et ses agissements. Mais parler de lui avait énervé Dimitri et je renonçai à l’interroger

davantage, préférant prudemment changer de sujet.

— Qu’as-tu fait aujourd’hui ? lui demandai-je, impressionnée par mon aptitude à tenir une conversation

normale.

Entre les endorphines et ses caresses, il m’était très difficile de rester cohérente.

— J’ai fait des courses pour Galina. J’ai dîné.

Dîné. D’une victime. Je fronçai les sourcils. Ce que j’éprouvais tenait moins du dégoût que… de la jalousie.

— Est-ce que tu bois le sang de tes victimes pour le plaisir ?

Il fit courir ses lèvres sur ma gorge et m’agaça de la pointe de ses canines sans percer la peau. Je tressaillis et

me pressai contre lui.

— Non, Roza. Il ne s’agit que de nourriture. C’est toujours rapide. Tu es la seule avec qui j’y prends du plaisir.

J’éprouvai une satisfaction pleine de suffisance à ces aveux, et la petite voix intérieure qui s’ingéniait à gâcher

mon plaisir me fit remarquer que ma réaction était extrêmement malsaine et tordue. Je me mis à souhaiter

qu’il me morde bientôt, car cela avait généralement pour effet de la faire taire.

Je caressai le visage de Dimitri, puis laissai courir mes doigts dans ses cheveux soyeux que j’avais toujours

adorés.

— Tu ne cesses de vouloir m’éveiller… mais nous ne pourrons plus faire cela. Les Strigoï ne se nourrissent pas

les uns des autres, n’est-ce pas ?

— Non, reconnut-il. Mais cela en vaut tout de même la peine. Nous pourrons faire tellement plus…

Il laissa à mon imagination le soin d’interpréter ses paroles et un agréable frisson me parcourut. Nos baisers et

l’ivresse de la morsure étaient délectables, mais il m’arrivait de désirer… plus. Le souvenir de la fois où nous

avions fait l’amour me hantait lorsque nous nous tenions si près l’un de l’autre et j’étais impatiente de

recommencer. Pour une raison qui m’échappait, ses caresses, même les plus passionnées, ne menaient jamais

au sexe. Je ne savais pas s’il se servait de cette attente comme d’un appât pour m’inciter à le laisser me

transformer ou si quelque chose empêchait ce genre de relation entre Strigoï et dhampir. Les vivants et les

morts pouvaient-ils s’unir de cette manière ? Autrefois, j’aurais trouvé l’idée de faire l’amour avec un Strigoï

absolument répugnante. À présent… je me compliquais beaucoup moins la vie.

S’il n’essayait jamais de me faire l’amour, il éveillait souvent mon désir par ses caresses. Il effleurait mes

cuisses, ma poitrine et d’autres zones dangereuses. En même temps, il me rappelait ce qui s’était passé ce jour-

là, ce que nos corps avaient ressenti, à quel point nous avions aimé cela… Mais ses paroles étaient plus

excitantes que tendres.

Durant mes périodes de semi-lucidité, je trouvais étrange de ne pas avoir encore consenti à devenir une Strigoï.

Le brouillard des endorphines me faisait accepter à peu près tout ce qu’il voulait d’autre. Je prenais plaisir à

m’habiller pour lui, l’attendais patiemment dans ma prison dorée et m’étais habituée à l’idée qu’il fasse une

victime tous les deux ou trois jours. Pourtant, même dans mes moments d’extrême confusion, lorsque je le

désirais plus que tout, je n’acceptais jamais qu’il me transforme. Tout au fond de moi, quelque chose refusait de

céder. La plupart du temps, il traitait mon entêtement par le mépris, comme si je plaisantais. Mais il arrivait

que je voie briller de la colère dans ses yeux. Alors il me terrifiait.

— C’est reparti, ironisai-je. L’argumentaire de vente. La vie éternelle… l’invincibilité… plus personne pour se

dresser sur mon chemin…

— Ce n’est pas une plaisanterie.

Aïe ! mon ironie avait eu raison de sa patience. Le désir et la tendresse qu’il me témoignait quelques instants

plus tôt avaient volé en éclats. Ses mains qui me caressaient me saisirent soudain les poignets pour me plaquer

contre le matelas.

— Nous ne pourrons pas continuer comme ça indéfiniment, et toi, tu ne pourras pas rester ici éternellement…

Prudence, me souffla ma petite voix intérieure. Il y a de quoi s’inquiéter.

Il me serrait trop fort, au point de me faire mal. Comme chaque fois que cela se produisait, je me demandai s’il

le faisait exprès ou s’il ne pouvait simplement pas s’en empêcher.

Lorsqu’il me lâcha enfin, je me jetai à son cou et tentai de l’embrasser.

— Ne pouvons-nous pas en reparler plus tard ?

Nos lèvres se rencontrèrent et un violent désir me submergea. Sa propre envie valait la mienne. Pourtant, il me

repoussa quelques secondes plus tard. Il avait toujours l’air contrarié.

— Viens, ordonna-t-il en s’écartant. Suis-moi.

Je le regardai se lever sans comprendre.

— Où cela ?

— Dehors.

Je me redressai, abasourdie.

— Dehors ? Mais… c’est interdit. Nous ne pouvons pas. – Nous pouvons faire tout ce que je veux, répliqua-t-il.

Il me tendit la main pour m’aider à me lever et je le suivis jusqu’à la porte. Il se révéla aussi doué qu’Inna pour

m’empêcher de voir le code, mais cela n’avait plus aucune importance. Je n’étais désormais plus capable de

retenir une combinaison si longue.

Le battant s’ouvrit et il m’entraîna dehors. J’écarquillai les yeux, émerveillée, tandis que mon esprit embrumé

tâchait encore de prendre conscience de cette liberté inattendue. Comme je l’avais remarqué le premier jour,

ma chambre donnait sur un petit couloir fermé par une autre porte, elle aussi très épaisse et commandée par

une serrure électronique. Dimitri l’ouvrit. J’aurais parié que les deux portes avaient des codes différents.

Il me prit le bras et m’entraîna dans un autre couloir. Malgré la fermeté de sa poigne, je ne pus m’empêcher de

m’arrêter net. L’opulence que je découvris là n’aurait sûrement pas dû me surprendre. Après tout, je vivais

dans la suite de luxe de cet endroit. Mais le couloir sur lequel donnait ma chambre était austère et d’allure

industrielle. Du coup, je m’étais imaginé que le reste de la maison était aménagé de manière aussi

fonctionnelle, ou comme une prison.

Ce n’était pas le cas. J’eus au contraire l’impression de me retrouver dans l’un de ces vieux films où des gens

prennent le thé dans un boudoir. Le sol était recouvert d’une épaisse moquette, sur laquelle un tapis aux motifs

dorés s’étirait d’un bout à l’autre du couloir. Les murs étaient ornés de tableaux anciens représentant des

personnes en costumes d’époque, très ouvragés, qui faisaient paraître ma robe bien ordinaire en comparaison.

L’éclairage était fourni par de petits chandeliers suspendus au plafond tous les deux mètres environ. Leurs

cristaux en forme de gouttes accrochaient la lumière et la renvoyaient sur les murs en taches multicolores. Je

me laissai captiver par ce spectacle, si bien qu’il m’échappa que nous n’étions pas seuls dans le couloir.

— Qu’est-ce que tu fais ?

La voix dure de Nathan m’arracha à ma contemplation. Il était appuyé contre le mur, en face de la porte de

mon couloir, et se redressa dès qu’il nous vit. Il avait l’expression cruelle propre aux Strigoï que je voyais

parfois sur le visage de Dimitri malgré toute la gentillesse qu’il me témoignait la plupart du temps.

Dimitri fut aussitôt sur la défensive.

— Je l’emmène faire un tour.

On aurait cru qu’il parlait d’un chien, mais j’avais bien trop peur de Nathan pour défendre mon orgueil.

— C’est contraire au règlement, lui signala Nathan. Tu en as déjà assez fait en l’amenant ici. Galina a ordonné

qu’elle reste enfermée. Nous n’avons pas besoin d’une dhampir en liberté dans les environs.

Dimitri me désigna d’un signe de tête.

— As-tu l’impression qu’elle représente une menace ?

Le regard de Nathan se posa sur moi. Je ne sais pas ce qu’il vit exactement. Je ne me sentais pas si différente,

mais il esquissa un bref sourire moqueur, qui disparut dès qu’il se tourna de nouveau vers Dimitri.

— Non, reconnut-il. Mais j’ai reçu l’ordre de surveiller cette porte et il n’est pas question que je m’attire des

ennuis parce que tu as envie d’un peu d’exercice.

— Je me charge de Galina. Je lui dirai que je t’ai contraint par la force. (Son large sourire exposa ses canines.)

Elle ne devrait pas avoir trop de mal à le croire.

Le regard que Nathan jeta à Dimitri me fit reculer sans m’en rendre compte jusqu’à ce que mon dos heurte le

mur.

— Tu es si imbu de ta personne… Je ne t’ai pas éveillé pour que tu joues au petit chef. Je l’ai fait pour que nous

puissions nous servir de ta force et des informations dont tu disposais. C’est toi qui devrais obéir à mes ordres.

Dimitri haussa les épaules, me prit la main et commença à s’éloigner.

— Ce n’est pas ma faute si tu n’es pas assez fort pour m’y obliger.

Alors Nathan se jeta sur Dimitri. Celui-ci réagit si vite à son attaque qu’il avait dû s’y attendre. Il lâcha

immédiatement ma main, fit volte-face pour saisir Nathan et le projeta contre le mur. Le Strigoï se releva

aussitôt – il en fallait plus pour étourdir l’un d’eux – mais Dimitri était prêt. Il abattit son poing sur le nez de

Nathan trois fois de suite à une vitesse stupéfiante. Lorsque Nathan s’écroula, le visage en sang, il lui donna

encore un coup de pied dans le ventre, avant de se pencher au-dessus de lui.

— N’essaie même pas, le mit-il en garde. Tu vas perdre. (Il essuya le sang de Nathan qu’il avait sur la main

avant de reprendre la mienne.) Je te le répète : je me charge de Galina. Mais merci de te soucier de moi.

Dimitri se détourna de lui en ne semblant pas craindre une nouvelle attaque. De fait, il n’y en eut pas. Tout en

me laissant entraîner, je jetai un bref coup d’œil par-dessus mon épaule en direction de Nathan qui s’était assis

sur le sol. Il fusillait Dimitri du regard. Je n’avais jamais vu tant de haine sur un visage, du moins jusqu’à ce

qu’il pose les yeux sur moi. Mon sang se glaça et je trébuchai en voulant garder le rythme de Dimitri.

— Vous n’êtes pas en sécurité ! nous cria Nathan. Ni l’un ni l’autre. C’est de la nourriture, Belikov… De la

nourriture !

Dimitri serra ma main plus fermement et pressa le pas. Il enrageait. Tout à coup, je ne fus plus certaine de

savoir qui, de Nathan ou de lui, était le plus terrifiant. Dimitri était déjà un dur à cuire lorsqu’il était vivant. Je

l’avais vu attaquer ses ennemis sans peur ni hésitation. Il était formidable et se comportait toujours avec la

bravoure que j’avais décrite à sa famille. Mais il se battait toujours pour une bonne raison, à cette époque, en

général pour se défendre. C’était autre chose qui l’avait poussé à affronter Nathan. C’était une lutte pour la

domination et une occasion de faire couler le sang. Il semblait y avoir pris plaisir. Risquait-il de tourner cette

violence contre moi ? Mon obstination allait-elle l’inciter à me torturer afin que j’accepte de me laisser

transformer ?

— Nathan me fait peur, avouai-je pour l’empêcher de deviner qu’il m’effrayait aussi.

Je me sentais faible et sans défense, ce dont je n’avais pas l’habitude. Mon tempérament me portait au

contraire à relever tous les défis, même les plus désespérés.

— Il ne te touchera pas, m’assura Dimitri d’une voix dure. Ne t’inquiète pas.

Nous atteignîmes un escalier. Après quelques marches, il devint évident que je ne serais pas capable de

descendre quatre étages. En plus de l’état de stupeur dans lequel ses morsures me maintenaient, les fréquentes

pertes de sang m’avaient considérablement affaiblie. Dimitri me souleva dans ses bras sans faire de

commentaire, me porta jusqu’en bas comme si je ne pesais rien et me posa délicatement au pied de l’escalier.

Le rez-de-chaussée de la propriété était aussi impressionnant que le couloir de l’étage. Le hall d’entrée avait un

haut plafond voûté éclairé par un chandelier gigantesque en comparaison de ceux du couloir. La double porte

qui nous faisait face était finement sculptée et ornée de vitraux. Un autre Strigo !’se tenait également devant

nous. Il était installé dans un fauteuil et semblait de garde. Un panneau métallique, couvert de boutons et de

diodes clignotantes, était fixé au mur derrière lui. Le charme suranné de l’endroit ne l’empêchait pas d’être

équipé d’un système de sécurité moderne. Le Strigo !’se raidit à notre approche. Je crus d’abord qu’il ne

s’agissait que d’un réflexe de sentinelle, puis je vis son visage. C’était le Strigo ! que j’avais torturé le soir de

mon arrivée à Novossibirsk, celui que j’avais chargé de dire à Dimitri que je le cherchais. Il me regarda en

esquissant un sourire.

— Rose Hathaway… Je me souviens de ton nom, comme tu me l’as demandé.

Il n’ajouta rien, mais je ne pus m’empêcher de serrer davantage la main de Dimitri lorsque nous passâmes

devant lui. Le Strigo ! me suivit des yeux jusqu’au moment où Dimitri referma la porte derrière nous.

— Il veut me tuer, lui fis-je remarquer.

— Tous les Strigo ! veulent te tuer.

— Celui-là y tient vraiment… Je l’ai torturé.

— Je sais. Il est en disgrâce par ta faute.

— Ça ne me rassure pas… Dimitri ne semblait pas inquiet.

— Tu n’as pas à t’en faire pour Marlen. En l’affrontant, tu as seulement prouvé à Galina que tu serais une bonne

recrue. Il t’est inférieur.

Cela ne me réconforta guère. Je commençais à avoir beaucoup trop d’ennemis personnels parmi les Strigo !’,

même si, bien sûr, il était peu probable que je me fasse jamais des amis strigo !.

Il faisait évidemment nuit, sans quoi Dimitri n’aurait pas eu l’idée de sortir. Les dimensions du hall m’avaient

donné l’impression qu’il donnait sur la façade principale de la propriété. Mais en découvrant l’immense jardin

qui s’étendait devant nous, je me demandai s’il ne permettait pas en réalité d’accéder à l’arrière de la demeure.

A moins que la maison tout entière soit environnée de verdure. Après avoir fait quelques pas, nous nous

retrouvâmes au cœur d’un labyrinthe végétal dont les haies étaient minutieusement taillées. Certaines allées

débouchaient sur de petits espaces décorés de fontaines et de statues. Et il y avait des fleurs partout. L’air

embaumait, ce qui me fit prendre conscience qu’on s’était donné beaucoup de mal pour trouver des variétés de

plantes qui fleurissaient la nuit. Je ne réussis à identifier que le jasmin dont les tiges grimpantes recouvraient

les treillages et certaines statues du labyrinthe.

Nous marchâmes en silence pendant quelque temps et je m’abandonnai au charme de cette promenade

romantique. Pendant tout ce temps que Dimitri et moi avions passé ensemble à l’académie, la crainte de ne pas

parvenir à concilier notre relation et notre devoir n’avait cessé de nous tourmenter. À l’époque, une promenade

comme celle-ci, dans un jardin, par une nuit étoilée de printemps, nous aurait semblé un rêve trop insensé

pour que nous puissions ne serait-ce que l’envisager.

Comme tout à l’heure dans l’escalier, la marche m’épuisa vite dans mon état. Je finis par m’arrêter en

soupirant.

— Je suis fatiguée…

Dimitri s’arrêta à son tour et m’aida à m’asseoir. L’herbe n’était pas humide et son contact me chatouilla. Je

m’y allongeai sur le dos et Dimitri ne tarda pas à m’imiter. J’eus un étrange sentiment de déjà-vu en me

souvenant de l’après-midi où nous avions dessiné des anges dans la neige.

— C’est magnifique, murmurai-je en contemplant le ciel étoile que ne voilait aucun nuage. À quoi ça ressemble

pour toi ?

— Quoi donc ?

— Il y a suffisamment de lumière pour que j’y voie bien, mais il fait quand même plus sombre qu’en plein jour.

Ta vue est meilleure que la mienne. Que vois-tu ?

— Pour moi, il fait aussi clair qu’en plein jour. (Mon silence l’incita à poursuivre.) Tu pourrais voir la même

chose que moi, si tu voulais.

Je tâchai d’imaginer cela. Les ombres me paraîtraient-elles aussi mystérieuses ? La lune et les étoiles

brilleraient-elles autant ? – Je ne sais pas… J’aime assez l’obscurité. – Parce que tu ne connais rien d’autre. Je

soupirai.

— C’est ce que tu ne cesses de me répéter.

Il se tourna vers moi et écarta une mèche de cheveux de mon visage.

— Tu me rends fou, Rose. J’en ai assez d’attendre. Je veux que nous soyons ensemble. N’aimes-tu pas la vie que

nous menons ? Cela pourrait être encore bien mieux.

Son ton ne reflétait pas le romantisme de ses paroles.

Cela me plaisait effectivement. J’aimais le brouillard insouciant dans lequel je vivais. Je me délectais de sa

présence, de ses baisers, et de l’entendre répéter qu’il me désirait.

— Pourquoi ? lui demandai-je.

— Pourquoi quoi ?

Il paraissait intrigué, ce dont je ne croyais pas un Strigoï capable.

— Pourquoi me veux-tu ?

Je ne comprenais pas plus que lui pourquoi je lui posais une telle question.

— Pourquoi ne te voudrais-je pas ?

À l’entendre, c’était l’évidence même et ma question la plus stupide du monde. Je me rendis compte qu’elle

devait l’être. Pourtant… une part de moi attendait une autre réponse.

Alors mon estomac se souleva. Je passais tant de temps auprès de Dimitri que j’avais appris à ignorer ma

nausée. Néanmoins, la présence d’autres Strigoï l’intensifiait. Je l’avais ressentie face à Nathan et je la

ressentais à cet instant. Je me redressai une fraction de seconde avant Dimitri, dont l’ouïe surdéveloppée

semblait avoir détecté quelque chose.

Une silhouette sombre se découpa au-dessus de nous et nous cacha les étoiles. C’était une femme. Dimitri

bondit sur ses pieds et je restai assise dans l’herbe.

Elle était d’une beauté à la fois frappante et terrifiante. Sa silhouette ressemblait à la mienne, ce qui indiquait

qu’elle n’était pas une Moroï avant sa transformation. Isaiah, le Strigoï qui m’avait retenue captive, était très

âgé et d’une puissance extraordinaire. Même si cette femme avait été éveillée plus récemment que ce dernier, je

sentis qu’elle était plus ancienne et plus forte que Dimitri.

Elle lui dit quelques mots en russe d’une voix aussi froide que sa beauté. Dimitri lui répondit avec assurance et

politesse. Je les entendis prononcer le nom de Nathan. Finalement, Dimitri me tendit la main pour m’aider à

me relever et je fus embarrassée d’avoir si souvent besoin de son aide alors que j’étais presque son égale

autrefois.

— Rose, je te présente Galina. C’est elle qui a eu la bonté de te permettre de t’installer ici.

Son visage ne respirait pourtant pas la bonté. Il n’exprimait aucune émotion et j’eus l’impression que son

regard mettait mon âme à nu. Même si beaucoup de choses m’échappaient, j’avais saisi que mon séjour dans

cette propriété était une chose rare et incertaine. Je déglutis.

— Spasibo, lui dis-je.

Comme j’ignorais comment dire en russe que j’étais ravie de la rencontrer, ce dont je n’étais pas certaine,

j’estimai qu’un simple « merci » ferait l’affaire. Si elle avait été le professeur de Dimitri et avait elle-même été

formée dans une académie, elle devait parler l’anglais et s’en cacher comme Yéva. Je comprenais mal pourquoi,

mais quelqu’un capable de briser la nuque d’un dhampir d’une seule main avait tous les droits.

Mes remerciements n’eurent aucun effet sur l’expression de Galina, ou plutôt son absence d’expression. Elle

reporta son attention sur Dimitri et ils se mirent à parler de moi. Dimitri me désigna à plusieurs reprises et je

reconnus le mot « forte ».

Finalement, Galina prononça une phrase qui semblait sans appel et nous quitta sans dire au revoir. Ni Dimitri

ni moi ne bougeâmes avant que ma nausée s’apaise.

— Viens, me dit-il. Nous ferions mieux de rentrer.

Nous retraversâmes le labyrinthe sans que je comprenne comment il parvenait à s’y repérer. C’était amusant.

Lorsque j’étais arrivée là, je ne songeais qu’à sortir et m’enfuir. À présent que j’étais dehors, ce projet me

semblait moins important que la colère de Galina. – Qu’a-t-elle dit ?

— La situation la contrarie. Elle veut que je t’éveille ou que je te tue.

— Oh !… Et que vas-tu faire ?

Il mit quelques instants à répondre.

— Je vais attendre encore un peu… puis je ferai le choix à ta place. Il ne précisa pas ce qu’il allait choisir et je

fus presque sur le point de le supplier encore une fois de me tuer. J’y renonçai brusquement. – Combien de

temps ?

— Pas très longtemps, Roza. Tu dois prendre une décision, et je préférerais que ce soit la bonne. – C’est-à-dire ?

Il écarta les bras.

— Tout cela. L’éternité ensemble.

Nous venions de ressortir du labyrinthe. Je contemplai la maison, qui était vraiment gigantesque vue de

l’extérieur, et le jardin magnifique qui l’entourait. Tout cela semblait sorti d’un rêve. Au-delà du jardin, la

campagne s’étendait à perte de vue jusqu’à se confondre avec le ciel nocturne, d’un noir d’encre, à l’exception

d’un léger halo mauve à l’horizon. Je l’observai en fronçant les sourcils, puis reportai mon attention sur

Dimitri.

— Et après ? Je travaillerai pour Galina, moi aussi ?

— Un certain temps.

— Combien de temps ?

Nous nous arrêtâmes avant d’entrer. Dimitri plongea son regard dans le mien avec une expression exaltée qui

me fit reculer d’un pas.

— Jusqu’à ce que nous la tuions, Rose. Afin que tout ceci nous revienne.

Chapitre 21

Dimitri ne prit pas la peine de développer. De toute manière, j’étais si stupéfaite par sa déclaration et tous les

événements de la soirée que je ne savais même pas quoi en penser. Il me ramena à l’intérieur, me fit passer

devant le Strigoï de garde et me raccompagna jusqu’à ma suite. Nathan n’était plus devant la porte du couloir.

Pendant un bref instant, la petite voix dans ma tête parla assez fort pour se faire entendre malgré mon

hébétude. S’il n’y avait pas de garde dans le couloir et si Inna revenait bientôt, j’avais bon espoir de lui faire

assez peur pour l’obliger à m’ouvrir. Bien sûr, cela signifiait que j’allais me retrouver dans une maison habitée

par Dieu seul savait combien de Strigoï, mais j’avais quand même de meilleures chances d’évasion dans la

maison que dans la chambre.

J’oubliai cette idée aussi vite qu’elle m’était venue. Dimitri passa son bras autour de mes épaules et m’attira à

lui. Il faisait frais dehors. Même si sa peau était glacée, ses vêtements et sa veste offraient un peu de chaleur. Je

me blottis contre lui et le laissai me caresser. Je croyais qu’il allait me mordre, mais ce furent nos lèvres qui se

rencontrèrent avec avidité. Je glissai mes doigts dans ses cheveux pour l’attirer plus près de moi tandis qu’il

laissait courir les siens sur ma cuisse et relevait ma robe presque jusqu’à ma hanche. Le désir m’embrasa.

J’avais si souvent rêvé de la cabane et y avais repensé avec tant de regrets…

Je ne croyais pas possible que cela se reproduise un jour, or c’était à ma portée et j’en mourais d’envie.

Je déboutonnai sa chemise pour caresser son torse. Sa peau était toujours glacée, ce qui formait un contraste

saisissant avec le feu qui brûlait en moi. Il interrompit notre baiser pour laisser ses lèvres glisser vers ma gorge,

puis mon épaule. Il fit tomber la bretelle de ma robe tout en couvrant ma peau de baisers voraces. Malgré sa

main toujours posée sur ma hanche, je fis des efforts désespérés pour lui ôter sa chemise.

Alors il me repoussa avec une soudaineté étonnante. L’espace d’un instant, je crus qu’il jouait avec moi, puis je

compris qu’il me rejetait vraiment.

— Non, décréta-t-il d’une voix dure. Pas avant. Pas avant que je t’aie éveillée.

— Pourquoi ? (Je n’arrivais plus à penser qu’à ses caresses… et à une nouvelle morsure.) Quelle importance ? Y

a-t-il… une raison qui nous en empêche ?

Avant d’arriver là, je n’avais jamais imaginé avoir un rapport sexuel avec un Strigoï. Peut-être était-ce

simplement impossible.

Il se pencha vers moi pour chuchoter à mon oreille.

— Non, mais ce sera tellement meilleur quand tu seras éveillée… Donne-moi ton accord… Ensuite, nous

pourrons faire tout ce que nous voudrons.

Je pris vaguement conscience qu’il marchandait. Il me désirait : son expression ne laissait aucun doute sur ce

point. Mais il utilisait l’appât du sexe pour m’inciter à lâcher prise. À vrai dire, j’étais bien près d’accepter. Mes

sens l’avaient presque emporté sur ma raison… mais pas tout à fait.

— Non, gémis-je. J’ai… peur.

Son regard terrifiant s’adoucit. Même si je ne retrouvai pas le Dimitri que j’avais connu, il eut un peu moins

l’air d’un Strigoï.

— Rose, crois-tu que je pourrais te faire du mal ?

Ne m’avait-il pas expliqué que je devais choisir entre me transformer et mourir ? La deuxième hypothèse

semblait plutôt douloureuse, mais il ne me parut pas utile de le mentionner à cet instant.

— La morsure… La transformation va faire mal…

— Je te l’ai dit : ce sera exactement comme ce qu’on a déjà fait. Tu n’auras pas mal, je te le jure.

Je détournai les yeux. Merde ! pourquoi ne pouvait-il pas être toujours sinistre et terrifiant ? C’était alors

tellement plus facile pour moi de résister. J’avais même réussi à ne pas céder dans le feu de la passion… Mais

son attitude calme et raisonnable me rappelait trop le Dimitri que j’avais aimé. Il m’était bien plus difficile de

m’en détourner. Pour la première fois, l’idée de me transformer en Strigoï me parut… acceptable.

— Je ne sais pas, balbutiai-je.

Il me lâcha et alla s’asseoir sans dissimuler sa frustration. J’en fus presque soulagée.

— Galina ne va pas tarder à perdre patience, et moi aussi.

— Tu disais que tu allais me laisser encore du temps… J’ai seulement besoin de réfléchir encore un peu…

Combien de temps allais-je encore pouvoir employer cette excuse ? Le plissement de ses yeux ne me rendit pas

optimiste.

— Je dois y aller, m’annonça-t-il sèchement. (Je compris que c’en était fini des baisers et des caresses.) J’ai des

choses à faire.

— Je suis désolée…

J’étais à la fois troublée et terrifiée. Je ne savais plus à quel Dimitri je préférais avoir affaire : l’effrayant, le

sensuel ou le presque tendre. Il ne répondit rien.

Sans autre avertissement, il se pencha et mordit dans la chair tendre de ma gorge. Mes pitoyables stratégies

d’évasion s’envolèrent aussitôt. Je fermai les yeux et ne parvins à rester debout que parce qu’il me soutint

fermement. Comme lorsque nous nous embrassions, sa bouche était chaude contre ma peau, et le contact de sa

langue et de ses dents me fit délicieusement frissonner.

Cela s’acheva brutalement. Il s’écarta de mon cou et se lécha les lèvres sans cesser de me soutenir. J’avais

retrouvé mon brouillard. Le monde était beau, joyeux, et je n’avais à me soucier de rien. Les inquiétudes que

j’avais pu nourrir au sujet de Nathan et de Galina n’avaient plus aucun sens pour moi. La peur que je venais de

ressentir… ma frustration… ma confusion… Il n’était plus temps de penser à tout cela dans un monde si

merveilleux où j’aimais tant Dimitri. Je lui souris et tentai de me blottir de nouveau contre lui, mais il

m’emportait déjà vers le canapé. – À plus tard.

Il fut à la porte en un instant, ce qui m’attrista. J’aurais voulu qu’il reste… pour toujours.

— Souviens-toi que je te veux et que je ne laisserai jamais rien de mal t’arriver. Je te protégerai, mais… je ne

peux pas attendre davantage.

Il me quitta sur ces mots, qui me firent sourire de béatitude. Dimitri me voulait. Je me souvins vaguement de

lui avoir demandé pourquoi il me voulait quand nous étions dehors. Pourquoi donc lui avais-je posé cette

question ? Quelle réponse espérais-je ? Quelle importance cela avait-il ? Il me voulait. Rien d’autre ne comptait.

Cette pensée ainsi que le merveilleux effet des endorphines me plongèrent dans un extraordinaire état de bien-

être. Je sentis le sommeil me gagner. Comme la perspective de marcher jusqu’au lit me semblait nécessiter

beaucoup trop d’efforts, je le laissai simplement venir, sans bouger du canapé sur lequel j’étais étendue.

Alors j’eus la surprise de me retrouver dans l’un des rêves d’Adrian.

J’avais perdu tout espoir de le revoir. Après mes efforts absurdes pour m’échapper de ma suite, je m’étais

persuadée qu’Adrian ne reviendrait plus, que j’avais finalement réussi à le chasser pour de bon. Et pourtant il

se tenait juste en face de moi – du moins son double onirique. Il choisissait souvent pour décor des bois ou un

jardin. Cette fois, nous nous tenions à l’endroit où nous nous étions rencontrés, sur la terrasse d’une résidence

de sports d’hiver de l’Idaho. Le soleil brillait et des montagnes se dressaient tout autour de nous.

— Adrian ! m’écriai-je avec un grand sourire.

Je ne l’avais sans doute jamais vu aussi surpris qu’à cet instant.

Je m’étais montrée si cruelle à son égard que je pouvais facilement comprendre ce qu’il ressentait.

— Salut, Rose, me répondit-il d’une voix hésitante, comme s’il se demandait si je n’allais pas lui jouer un

mauvais tour.

— Tu es bien élégant, aujourd’hui, le complimentai-je.

C’était vrai. Il portait un jean foncé et une chemise à motifs bleu marine et turquoise qui mettait très bien en

valeur ses yeux vert foncé. Mais ceux-ci étaient cernés, ce qui me parut étrange. Dans ces rêves, il pouvait

modifier notre environnement et notre apparence sans le moindre effort. Son double reflétait une fatigue

physique réelle, alors qu’il aurait pu être absolument parfait.

— Toi aussi, répondit-il, toujours méfiant, en m’examinant de la tête aux pieds. (Je portais toujours la robe

d’été bleue et les saphirs de Dimitri, et j’avais les cheveux détachés.) Normalement, c’est le genre de tenue dans

laquelle j’aurais choisi, moi, que tu apparaisses. T’es-tu endormie comme ça ?

— Oui.

Je lissai la robe en la trouvant décidément jolie. Avait-elle plu à Dimitri ? Il n’en avait pas parlé, mais il n’avait

pas cessé de me répéter que j’étais belle.

— Je pensais que tu ne reviendrais pas, ajoutai-je.

— Je le pensais aussi.

Je levai les yeux vers lui. Il n’était vraiment pas comme d’habitude.

— Essaies-tu encore de deviner où je me trouve ?

— Non. Ça ne m’intéresse plus. (Il soupira.) La seule chose qui compte, c’est que tu n’es pas ici. Il faut que tu

reviennes, Rose.

Je m’assis sur la rambarde de la terrasse et croisai les bras.

— Adrian… je ne suis pas d’humeur roman…

— Pas pour moi ! s’écria-t-il. Pour elle. Tu dois rentrer pour Lissa. C’est pour ça que je suis ici.

— Lissa…

Mon corps était saturé d’endorphines et leur effet se faisait aussi ressentir dans le rêve. Je tâchai de me

souvenir de la raison pour laquelle j’étais censée m’inquiéter pour Lissa.

Adrian fit un pas vers moi et m’observa attentivement.

— Tu sais, Lissa ? Ta meilleure amie… La fille à qui tu es liée et que tu as juré de protéger.

— Je n’ai jamais prêté serment, lui fis-je remarquer en balançant nonchalamment mes jambes d’avant en

arrière.

— Mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Je n’aimais pas le ton qu’il employait avec moi. Son énervement gâchait ma bonne humeur.

— Et qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? rétorquai-je. – Tu ne te comportes pas comme d’habitude, et ton aura…

Il fronça les sourcils et laissa sa phrase inachevée. J’éclatai de rire.

— Nous y voilà. Ma fameuse aura… Laisse-moi deviner : elle est noire, n’est-ce pas ?

— Non, elle… (Il m’étudia encore pendant de longues secondes.) Je n’arrive pas à m’en faire une image nette.

Elle part dans toutes les directions… Que se passe-t-il, Rose ? Que t’arrive-t-il dans le monde réel ?

— Il ne m’arrive rien, à part que je suis heureuse pour la première fois de ma vie. Pourquoi es-tu bizarre, tout à

coup ? Tu étais amusant, autrefois. Mais maintenant que c’est moi qui prends du bon temps, il faut que tu joues

les rabat-joie.

Il s’agenouilla devant moi, sans que je détecte la moindre trace de moquerie dans son expression.

— Quelque chose ne va pas chez toi. Je ne sais pas quoi, mais…

— Je t’ai dit que j’allais bien. Pourquoi faut-il que tu passes ton temps à venir me gâcher la vie ?

Je savais que j’avais désespérément voulu le voir, peu de temps auparavant, mais cela ne me semblait plus si

important. Je tenais quelque chose avec Dimitri… pour peu que j’arrive à résoudre tout ce qui n’allait pas si

bien.

— Je te le répète : ce n’est pas pour moi que je suis venu. C’est pour Lissa. (Il leva vers moi de grands yeux

sincères.) Rose, je te supplie de rentrer. Lissa a besoin de toi. Je ne comprends pas ce qu’elle a et je ne sais pas

comment l’aider. Personne ne le sait. Je pense que tu es la seule à pouvoir faire quelque chose pour elle. Peut-

être est-ce le fait d’être séparée de toi qui la fait souffrir… Peut-être cela explique-t-il aussi pourquoi tu es si

bizarre. Reviens, s’il te plaît. Nous vous soignerons toutes les deux. Nous comprendrons le problème, si nous

sommes tous ensemble. Je ne l’ai jamais vue se comporter de la sorte. Elle est irresponsable et ne se soucie plus

de rien. Je secouai la tête.

— Notre séparation n’est pas un problème pour moi, et je doute que cela soit à l’origine du sien. Si les effets

secondaires de l’esprit l’inquiètent, elle devrait reprendre son traitement.

— Ils ne l’inquiètent pas ! C’est bien ça le problème. Merde ! (Il se releva et se mit à faire les cent pas.) Qu’est-ce

qui ne va pas chez vous ? Pourquoi aucune de vous deux ne voit qu’il y a un problème ?

— Peut-être est-ce toi qui te fais des idées.

Adrián se tourna vers moi et recommença à m’observer.

Je n’aimais rien de tout cela : ni son ton, ni son expression, ni ses mots. J’avais été contente de le voir, mais il

s’ingéniait à gâcher ma bonne humeur. Je ne voulais pas penser à tout cela. C’était trop difficile.

— Écoute… j’étais heureuse de te voir, mais plus maintenant, pas si tu n’as que des reproches et des exigences à

la bouche.

— Je suis désolé, répondit-il avec douceur. (Toute sa colère avait disparu.) Je ne voudrais surtout pas te faire de

la peine. Je m’inquiète pour toi. Pour Lissa, aussi. J’aimerais vous savoir heureuses et vous voir mener

l’existence que vous avez choisie… mais certainement pas lorsque celle-ci mène à votre perte.

Ce qu’il venait de dire avait presque un sens, et lui-même paraissait raisonnable et sincère. Je secouai la tête.

— Reste en dehors de ça. Je suis là où j’ai envie d’être et je ne rentrerai pas. Lissa devra se débrouiller toute

seule.

Je sautai de la rambarde. Le monde tangua légèrement autour de moi. Adrián me rattrapa par la main en me

voyant chanceler et je le repoussai brutalement.

— Je vais bien !

— Non, tu ne vas pas bien. Merde ! je jurerais que tu es soûle, sauf que ton aura ne ressemblerait pas à ça. De

quoi s’agit-il ?

Il se passa la main dans les cheveux, ce qu’il faisait toujours quand il était nerveux.

— Je n’ai plus rien à te dire, conclus-je en m’efforçant de rester aussi polie que possible.

Pourquoi voulais-je donc tant le revoir ? Cela me semblait si important en arrivant…

— Renvoie-moi, s’il te plaît.

Il ouvrit la bouche pour me répondre, puis se pétrifia. – Qu’as-tu au cou ?

Il tendit la main, mais mon engourdissement ne m’empêcha pas d’esquiver habilement son geste. Je ne savais

pas ce qu’il avait vu sur mon cou et m’en moquai éperdument.

— Ne me touche pas !

— Rose, ça ressemble à…

— Renvoie-moi, Adrian ! Tant pis pour la politesse. – Laisse-moi t’aider, Rose… – Renvoie-moi !

En hurlant ces mots, je parvins pour la première fois à m’extraire du rêve d’Adrian de mon propre chef. Je

quittai même complètement le sommeil et me réveillai sur le canapé. Seule ma respiration haletante troublait

le silence de la pièce. J’étais en proie à la confusion. En général, j’avais l’impression de flotter sur un nuage, si

peu de temps après une morsure… mais mon entrevue avec Adrian m’avait troublée et attristée.

Je me levai et titubai jusqu’à la salle de bains. Je pressai l’interrupteur et grimaçai sous la lumière vive. Lorsque

mes yeux se furent habitués, je me penchai vers le miroir et repoussai mes cheveux en arrière. Je sursautai en

découvrant ma gorge. Elle était couverte de bleus et de traces de morsures plus récentes. Il y avait du sang

séché autour de l’endroit où Dimitri venait de me mordre.

J’avais l’air… d’une catin rouge.

Comment se faisait-il que je ne l’aie jamais remarqué ? J’humectai un linge et me frottai le cou afin de faire

disparaître le sang. Je frottai jusqu’à ce que ma peau vire au rouge. Etait-ce tout ? Y en avait-il ailleurs ? C’était

la morsure la plus visible, en tout cas. Qu’avait vu Adrian exactement ? Heureusement, mes cheveux détachés

avaient dû masquer l’essentiel de ma gorge.

Mon esprit rebelle se réveilla. Quelle importance cela avait-il qu’Adrian ait vu ou non quelque chose ? Il ne

pouvait pas comprendre, ni même imaginer le dixième de ce qui se passait. J’étais avec Dimitri. Il était

différent, bien sûr… mais pas tant que ça. Et j’étais certaine que je trouverais un moyen de rester auprès de lui

sans avoir à me transformer en Strigoï. Je ne savais simplement pas encore lequel.

Malgré tout ce que je me répétais pour me rassurer, l’état de ma gorge continuait à m’accuser.

Je quittai la salle de bains, retournai m’étendre sur le canapé et allumai la télévision. Je regardai sans

réellement les voir les images défiler sur l’écran géant. Après quelque temps, l’agréable brouillard m’enveloppa

de nouveau. J’éteignis rapidement le poste et m’abandonnai de nouveau au sommeil. Cette fois, je plongeai

dans mes propres rêves

Dimitri mit longtemps à revenir : presque une journée entière. Cela me rendit nerveuse, à la fois parce qu’il me

manquait et parce que j’attendais avec impatience ma prochaine morsure. Comme il avait pris l’habitude de me

rendre visite deux fois par jour, je n’étais jamais restée si longtemps sans recevoir une nouvelle dose

d’endorphines. Comme j’avais besoin de m’occuper, je me fis la plus belle possible.

Je fouillai dans mon placard et en tirai une longue robe en soie blanche sur laquelle étaient imprimées de

délicates fleurs violettes. Elle m’allait comme un gant. J’eus envie de me relever les cheveux mais y renonçai

après avoir jeté un nouveau coup d’œil à mes bleus. Comme on venait de me fournir du maquillage et un fer à

friser, je m’appliquai à recourber les pointes de mes cheveux en parfaites petites boucles. Une fois maquillée, je

contemplai joyeusement mon reflet dans la glace, certaine de plaire à Dimitri. Il ne me restait plus qu’à choisir

lesquels des magnifiques bijoux qu’il m’avait offerts j’allais porter. En me retournant pour quitter la salle de

bains, je vis mon dos dans le miroir et m’aperçus que j’avais oublié de fermer l’un des crochets de la robe. Je me

tortillai sans parvenir à l’atteindre. Il se trouvait absolument hors de ma portée.

— Merde ! grommelai-je en continuant à me tortiller. C’était le détail qui ruinait ma perfection.

Juste à cet instant, j’entendis la porte de la suite s’ouvrir, puis le son familier d’un plateau posé sur la table

basse. Un coup de chance.

— Inna ! m’écriai-je en sortant de la salle de bains. J’ai besoin que tu…

Une vague de nausée me submergea et je découvris en entrant dans le salon que Dimitri n’en était pas la cause.

C’était Nathan.

J’en restai bouche bée. Inna se tenait à côté de lui, attendant patiemment près du plateau, les yeux baissés,

comme toujours. Je l’ignorai pour me concentrer sur Nathan. Il était encore probablement de garde, mais ses

fonctions n’impliquaient pas qu’il entre dans ma chambre. Pour la première fois depuis longtemps, mon

instinct de combattante se réveilla et je cherchai un moyen de fuir. Ma terreur m’incitait à reculer, mais cela

revenait à me piéger toute seule dans la salle de bains. Mieux valait rester où j’étais. Même si je ne pouvais pas

sortir de cette pièce, j’avais davantage d’espace pour manœuvrer.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lui demandai-je, surprise par le calme de ma voix.

— Je résous un problème.

Je n’eus pas besoin qu’il développe pour comprendre qu’il parlait de moi.

Je résistai de nouveau à la tentation de reculer. – Je ne t’ai rien fait.

Cet argument n’avait pas la moindre valeur pour un Strigoï, puisque aucune de leurs victimes ne leur avait

jamais rien fait.

— Tu existes. Tu occupes de l’espace ici et tu nous fais perdre notre temps à tous. Tu sais comment nous

pouvons atteindre la Dragomir, mais tu ne nous diras rien d’utile tant que Dimitri ne se sera pas décidé à

t’éveiller. Pendant ce temps-là, Galina m’oblige à te surveiller et ne cesse de le favoriser, lui, parce qu’il a réussi

à la convaincre que tu pouvais devenir un atout formidable.

C’étaient de bien intéressantes doléances.

— Alors… que comptes-tu faire ?

En un éclair, il fut devant moi. Le fait de le voir de si près réveilla mon souvenir du jour où il avait provoqué

tout cela en mordant Dimitri. Une étincelle de colère s’alluma en moi, mais je l’étouffai avant qu’elle

m’embrase tout entière.

— J’obtiendrai cette information d’une manière ou d’une autre, grogna-t-il. Dis-moi où elle se trouve.

— Tu le sais déjà : elle est à l’académie.

Je n’avais aucune raison de lui mentir, puisque je ne lui apprenais rien qu’il ne sache déjà.

Je devinai à son regard que ma réponse ne l’avait pas satisfait. Il m’attrapa par les cheveux et me tira

brutalement la tête en arrière. Les garder détachés n’était peut-être pas une si bonne idée que cela, finalement.

— Où va-t-elle aller ? Elle ne va pas rester là-bas pour toujours. Va-t-elle s’inscrire dans une université ? aller

vivre à la Cour ? Ils ont forcément déjà fait des projets pour elle.

— Je ne sais pas lesquels. Ça fait un moment que je suis partie.

— Je ne te crois pas. Elle a trop de valeur. Son avenir doit être planifié depuis longtemps.

— Si c’est le cas, personne n’a pensé à m’en informer. J’ai quitté l’académie trop tôt.

J’accompagnai ma réponse d’un haussement d’épaules. Sa fureur s’accrut, et je fus certaine de voir le rouge de

ses yeux s’intensifier.

— Vous êtes liées ! Tu le sais forcément. Si tu me le dis tout de suite, je te tuerai rapidement. Sinon, je

t’éveillerai pour obtenir l’information, puis je te tuerai. Je te ferai flamber comme une torche.

— Tu… me tuerais alors que je serais devenue l’une d’entre vous ?

C’était une question stupide. Les Strigoï n’avaient aucune loyauté les uns envers les autres.

— Oui. Et ça le détruira. Lorsque Câlina verra à quel point il est déséquilibré, je recouvrerai ma place auprès

d’elle. Surtout si j’éteins la lignée des Dragomir.

— C’est ça…

Il esquissa un sourire et laissa courir ses doigts le long de ma gorge couverte de bleus.

— Je le ferai, tu peux me croire. Tout serait tellement plus simple si tu parlais maintenant. Tu mourrais en

extase plutôt que brûlée vive. Nous y prendrions du plaisir l’un comme l’autre. (Il enroula délicatement ses

doigts autour de ma gorge.) Tu nous poses un gros problème, mais c’est vrai que tu es belle. Surtout ta gorge…

Je comprends pourquoi il te veut.

J’étais en proie à des sentiments contradictoires. D’un côté, je savais qu’il s’agissait de Nathan, celui que je

haïssais pour avoir transformé Dimitri en Strigoï. De l’autre, mon corps avait besoin de sa dose d’endorphines

et se souciait peu qu’elle provienne de Nathan. Une seule chose lui importait : ses canines, qui me promettaient

un merveilleux délire, étaient tout près de ma gorge.

Tout en continuant à me tenir par le cou, il laissa son autre main glisser le long de mon buste jusqu’à ma taille.

Son ton m’avait donné l’impression qu’il ne voulait pas seulement me mordre. Après tant de jeux érotiques

avec Dimitri qui n’avaient mené à rien, mon corps ne se souciait plus vraiment de savoir qui le touchait. Il me

suffirait de fermer les yeux. Alors l’identité de celui qui me déshabillerait et me mordrait n’aurait plus

d’importance… Seule ma prochaine dose d’endorphines comptait. Je pouvais fermer les yeux tandis que les

lèvres de Nathan effleuraient ma gorge et imaginer que c’étaient celles de Dimitri…

Sauf que Nathan ne voulait pas seulement me mordre et faire l’amour avec moi, comme me le rappela la petite

voix de ma raison. Il voulait aussi me tuer.

La situation était assez ironique. À mon arrivée, j’étais fermement décidée à me tuer plutôt que de devenir une

Strigoï. C’était exactement ce que Nathan me proposait à présent. Même s’il me transformait, il avait projeté de

me tuer aussitôt après. Dans un cas comme dans l’autre, je ne passerais pas l’éternité dans cet état. J’aurais dû

me réjouir de cela.

Pourtant, à cet instant, alors que mon corps en manque réclamait sa morsure, quelque chose m’apparut avec la

plus grande clarté : je ne voulais pas mourir. C’était peut-être parce que j’étais restée presque une journée sans

me faire mordre, mais quelque chose se rebella au fond de moi. Je n’allais pas le laisser me faire ça. Je n’allais

pas le laisser s’en prendre à Dimitri, et encore moins traquer Lissa.

Je rassemblai toute la volonté dont j’étais capable pour tenter de dissiper le brouillard qui m’enveloppait

toujours. J’allai puiser au fond de moi, dans mes années d’entraînement et les leçons que j’avais reçues de

Dimitri. J’eus du mal à atteindre ces souvenirs et n’en retrouvai que quelques-uns. Cela me permit néanmoins

de réagir. J’abattis mon poing sur le visage de Nathan.

Cela n’eut aucun effet sur lui.

Il ne bougea pas. Avait-il seulement senti le coup ? L’hilarité ne tarda pas à remplacer sa surprise. Il éclata de

rire à la manière horrible des Strigoï, avec cruauté et sans la moindre joie. Alors il me gifla avec la plus grande

facilité, et me projeta à plusieurs mètres. Il s’était produit à peu près la même chose lorsque j’avais attaqué

Dimitri, le jour de mon arrivée. Sauf que je n’avais pas volé si loin ni eu si peu d’effet sur lui.

Je percutai violemment le dossier du canapé et me fis vraiment mal. Je laissai passer l’étourdissement causé

par ma chute et pris conscience de l’absurdité qu’il y avait à me battre contre quelqu’un d’infiniment plus fort

que moi, alors que j’avais perdu du sang toute la semaine. Finalement, je parvins à me relever et cherchai

désespérément comment me sortir de là. Nathan, pour sa part, ne semblait pas pressé de répondre à mon

attaque. En fait, il riait toujours.

Je jetai des regards désemparés autour de moi et optai pour une stratégie pitoyable. J’étais tout près d’Inna.

Avec une lenteur ridicule

— même si ce fut plus vite que ce à quoi je m’attendais –, je me jetai sur elle et plaçai mon bras autour de sa

gorge. Elle poussa un cri de surprise. Je la serrai plus fermement.

— Sors d’ici ! hurlai-je à Nathan. Sors d’ici ou je la tue.

Il se tut, m’observa pendant quelques instants, puis se remit à rire de plus belle.

— Es-tu sérieuse ? Crois-tu vraiment que je ne pourrais pas t’en empêcher si je le voulais ? Et crois-tu que je

m’en soucie ? Tue-la, vas-y… Il y en a des dizaines comme elle.

Cela n’aurait pas dû me surprendre, évidemment, mais je fus frappée par la facilité avec laquelle il était prêt à

sacrifier la vie d’une servante loyale. Il était temps pour moi de passer au plan B. A moins que je n’en sois déjà

au plan J ? J’avais un peu perdu le fil, et aucun n’était bon, de toute manière…

— Aïe !

Inna me donna un coup de coude dans l’estomac et la surprise me fit la relâcher. Elle fit volte-face avec un cri

étranglé et me frappa au visage. Même si son coup ne fut pas aussi fort que celui de Nathan, il me fit perdre

l’équilibre. Je partis à la renverse en cherchant en vain quelque chose à quoi me raccrocher et tombai par terre.

Mon dos heurta douloureusement la porte. Alors que je m’attendais à la voir se jeter sur moi, Inna – Dieu nous

vienne en aide – traversa la pièce en courant pour faire un rempart de son corps à Nathan.

Avant que je me sois pleinement rendu compte qu’elle cherchait à protéger quelqu’un qui était prêt à la laisser

mourir, la porte s’ouvrit brutalement.

— Aïe ! répétai-je lorsque le battant me projeta sur le côté.

Dimitri se glissa dans la pièce et nous dévisagea un par un. J’étais certaine que mon visage portait la trace des

coups que Nathan et Inna m’avaient donnés. Dimitri se tourna vers Nathan en serrant les poings. La situation

me rappela la scène du couloir. L’un comme l’autre n’étaient plus que rage, méchanceté et soif de sang. Je

reculai et me préparai à l’horrible confrontation qui allait suivre.

— Je ne ferais pas ça, si j’étais toi, le nargua Nathan avec un sourire arrogant. Tu as entendu Galina. Touche-

moi encore une fois et tu n’as plus ta place ici.

Dimitri traversa la pièce pour se planter devant Nathan après avoir brutalement écarté Inna comme une

vulgaire poupée de chiffon.

— Ça vaut peut-être la peine d’encourir sa colère, surtout si je lui dis que tu as frappé le premier. Rose en porte

les traces.

— Tu n’oseras pas.

Il montra Inna du doigt. Celle-ci était assise par terre, encore étourdie par le vol plané que Dimitri lui avait fait

faire. Malgré mes propres blessures, je commençai à ramper vers elle. Je devais m’assurer qu’elle allait bien.

— Elle dira la vérité, ajouta Nathan.

Ce fut au tour de Dimitri de sourire avec arrogance.

— Et tu penses que Galina croira une humaine ? Non. Il suffira que je lui dise que tu nous as attaqués par

jalousie pour qu’elle me laisse tranquille. Le fait que je n’aie aucun mal à te vaincre sera une preuve suffisante

de ta faiblesse. Je t’arracherai la tête et je sortirai le pieu de Rose de la chambre forte. Tu rendras ton dernier

soupir en la regardant te le planter dans le cœur.

Ça alors ! C’était à peine pire que la menace de Nathan de me brûler vive. Un instant…

Mon pieu ?

L’expression de Nathan était toujours aussi arrogante, du moins à mes yeux. Mais Dimitri sembla y discerner

quelque chose qu’il jugea satisfaisant, et qui lui donna l’assurance d’avoir pris l’ascendant sur son adversaire. Il

se détendit visiblement et son sourire s’élargit.

— Ça fait deux fois que je t’épargne, grogna-t-il. Il n’y en aura pas de troisième.

Je rejoignis Inna et lui tendis la main avec douceur. – Est-ce que ça va ? murmurai-je.

Elle recula vivement avec un regard chargé de haine. Les yeux de Nathan tombèrent sur moi tandis qu’il

commençait à battre en retraite vers la porte.

— Non. Ça fait deux fois que je l’épargne, elle, riposta-t-il. Il n’y en aura pas de troisième. C’est moi qui ai le

pouvoir ici, pas toi.

Lorsque Nathan ouvrit la porte, Inna bondit sur ses pieds pour le rejoindre. Je les regardai sortir, stupéfaite par

les événements qui venaient de se dérouler. Je n’aurais pas su dire ce qui me perturbait le plus dans tout cela.

Je levai les yeux vers Dimitri en me demandant par quelle question commencer. Qu’allions-nous faire ?

Pourquoi Inna avait-elle défendu Nathan ? Pourquoi l’avait-il lui-même laissée partir ? Mais aucune ne franchit

mes lèvres.

À la place, je fondis en larmes.

Chapitre 22

Je pleurais rarement et détestais quand cela m’arrivait. La dernière fois que je l’avais fait devant Dimitri, il

m’avait aussitôt prise dans ses bras. Cette fois, je n’eus droit qu’à un regard furieux et méprisant.

— C’est ta faute ! hurla-t-il, les poings encore serrés. Je reculai, les yeux écarquillés.

— Mais… il m’a attaquée !

— Oui. Ainsi qu’Inna. Une humaine ! Tu as laissé une humaine te frapper. (Il ne put s’empêcher de ricaner.) Tu

es faible. Tu es incapable de te défendre seule, tout ça parce que tu t’obstines à refuser que je t’éveille !

Sa voix était terrible et son regard me terrifia presque davantage que celui de Nathan. Il s’approcha et me remit

brutalement sur mes pieds.

— S’il t’avait tuée, cela aurait été entièrement ta faute. (Il me secoua violemment en me tenant par le poignet, et

je sentis ses doigts meurtrir ma chair.) Tu as une chance de devenir immortelle et d’acquérir une force hors du

commun, mais tu es trop bornée et trop aveugle pour t’en rendre compte !

Je ravalai d’autres larmes et m’essuyai le visage du dos de la main. Je devais avoir ruiné le maquillage que

j’avais si minutieusement réalisé. J’étais si terrifiée que mon cœur n’allait sans doute plus tarder à lâcher. Je

m’attendais à de la rage et à des menaces de la part de Nathan, mais pas de celle de Dimitri.

Tu as oublié que c’est un Strigoï, chuchota une voix dans ma tête. Il s’était écoulé assez de temps depuis ma

dernière morsure et j’avais assez d’adrénaline dans le sang pour que mon agaçante petite voix se fasse entendre

plus clairement que d’habitude. Dimitri m’accusait d’être faible parce que je n’étais pas une Strigoï, mais ce

n’était pas tout. J’étais faible et m’étais laissé frapper par Nathan et Inna parce que j’étais une droguée. Je

passais mon temps dans une bienheureuse ignorance dont mon corps et mon esprit payaient le prix. C’était une

idée frappante que je parvenais à peine à envisager. Alors ma dépendance aux endorphines de vampire se

réveilla et les deux factions s’affrontèrent en moi.

J’eus assez de bon sens pour ne pas exprimer mes réflexions à voix haute et tentai à la place d’apaiser Dimitri.

— Je crois que Nathan serait toujours plus fort que moi, même si j’étais trans… éveillée.

Il caressa mes cheveux de son autre main et prit un air songeur. Il semblait s’être un peu calmé, mais il y avait

toujours de la colère et de l’impatience dans son regard.

— Peut-être au début, mais la transformation laissera ta force et ta volonté intactes. Nathan n’est pas tellement

plus âgé que nous… pas assez pour que cela fasse une vraie différence. C’est pourquoi il évite de m’affronter.

— Et pourquoi évites-tu de l’affronter, toi ?

En le voyant se raidir, je pris conscience que ma question risquait d’être prise pour une insulte à sa bravoure.

Je sentis ma peur renaître et déglutis. Il n’avait toujours pas lâché mon poignet et commençait à me faire

vraiment mal.

— Parce qu’il a raison sur un point, répondit-il sèchement. En le tuant, nous nous attirerions les foudres de

Galina, ce que nous ne pouvons pas nous permettre – pour le moment du moins.

— Mais tu m’as dit que tu… que nous allions la tuer…

— Oui. Et une fois que ce sera fait, nous n’aurons aucun mal à prendre la tête de son organisation.

— De quel genre d’organisation s’agit-il, au juste ?

Si je continuais à le distraire, sa colère disparaîtrait peut-être, tout comme le monstre que j’avais devant moi. Il

haussa les épaules.

— Elle s’occupe de toutes sortes d’affaires. On ne peut pas rassembler une telle fortune sans efforts.

— Des efforts illégaux qui font du mal aux humains ? – Quelle importance ?

Il me parut inutile de répondre.

— Mais Galina était ton professeur… Serais-tu vraiment capable de la tuer ? Pas seulement techniquement… Je

veux dire : cela ne te dérangerait-il pas ?

Il réfléchit un instant.

— Je te l’ai déjà dit : il ne s’agit que de force et de faiblesse, de proies et de prédateurs. Si nous réussissons à la

vaincre – et je nous en crois capables –, elle deviendra une proie. Point final.

Je frémis. C’était une manière si radicale et si terrifiante de voir le monde. Alors, Dimitri lâcha mon poignet et

je sentis une vague de soulagement me parcourir. Les jambes tremblantes, j’allai m’asseoir sur le canapé. Je

crus un instant qu’il allait encore me forcer à me relever, mais il vint s’installer à côté de moi.

— Pourquoi Inna m’a-t-elle attaquée ? Pourquoi a-t-elle défendu Nathan ?

— Parce qu’elle l’aime, répondit-il sans prendre la peine de cacher son dégoût.

— Mais comment… ?

— Qui sait ? L’une des explications est qu’il lui a promis de l’éveiller dès qu’elle aurait fini de travailler ici.

Les paroles de Sydney me revinrent à l’esprit. Les alchimistes redoutaient que les humains n’apprennent

l’existence des vampires parce qu’ils risquaient d’être tentés de devenir comme eux.

— C’est ce qu’on dit aux serviteurs humains.

— C’est ce que vous leur dites ?

— La majorité d’entre eux ne le mérite pas. À vrai dire, la plupart du temps, quelqu’un finit par avoir une

fringale et se sert dans le personnel.

Je ressentis un regain de nausée qui était sans rapport avec la proximité de Dimitri.

— Tout est si compliqué… – Ça ne devrait pas l’être.

Je ne craignis pas vraiment qu’il recommence à me secouer, mais une lueur inquiétante passa dans son regard.

Le monstre n’était pas loin.

— Le temps presse, poursuivit-il. Je me suis montré indulgent envers toi, Roza. Bien plus que je ne l’aurais été

envers n’importe qui d’autre.

— Pourquoi ? Pourquoi l’as-tu été ?

Je voulais… J’avais besoin de l’entendre me dire que c’était parce qu’il m’aimait, et que son amour lui

interdisait de me contraindre à quelque chose que je ne voulais pas. J’avais besoin d’entendre cela, afin

d’oublier la créature terrifiante et furieuse que j’avais vue quelques minutes plus tôt.

— Parce que je connais ta manière de penser. Je sais que tu feras une meilleure alliée si tu es éveillée de ton

plein gré. Tu es indépendante et déterminée. C’est ce qui te rend précieuse.

— Une alliée, c’est ça ? Pas la femme qu’il aimait.

Il se tourna pour approcher son visage du mien.

— Ne t’ai-je pas dit un jour que je serais toujours là pour toi ? Je suis là. Je te protégerai. Nous serons

ensemble. Nous sommes faits pour être ensemble, tu le sais bien.

Il y avait davantage de conviction que d’affection dans sa voix.

Il m’embrassa et m’attira à lui. La chaleur du désir m’envahit et mon corps réagit instantanément à ses

caresses. Mais ces réactions physiques n’empêchaient pas de tout autres pensées de tournoyer dans mon esprit.

J’avais toujours pensé que nous étions faits l’un pour l’autre. Et il m’avait effectivement promis d’être toujours

là pour moi. C’était bien ce que je voulais, à condition d’être aussi là pour lui. Je voulais que nous soyons égaux

et capables de veiller l’un sur l’autre. Ce n’était pas ce qui venait de se produire. Je m’étais montrée vulnérable,

faible. C’était un état que je n’avais jamais connu de ma vie. Même dans les situations les plus catastrophiques,

où je n’avais aucune chance de l’emporter, j’avais toujours été capable de combattre décemment. Au pire, j’en

avais eu l’intention. Pas cette fois. J’avais été terrifiée et inefficace. Je n’avais su que rester assise en attendant,

pathétique, qu’on vienne me secourir. J’avais même laissé une humaine me frapper.

Dimitri prétendait que ma transformation en Strigoï était la solution. Il l’avait répété toute la semaine. Même si

je n’avais pas accepté, cette idée m’avait paru moins révoltante que d’habitude. À vrai dire, c’était devenu une

pensée vague qui flottait dans mon esprit, presque un moyen d’être ensemble ; je voulais vraiment que nous

soyons ensemble, surtout dans des moments comme celui-ci, lorsque nous nous embrassions, tout brûlants de

désir.

Sauf que mon désir n’était pas aussi intense que les fois précédentes. Je l’éprouvais toujours, mais je ne

parvenais pas à chasser de mon esprit l’image du monstre qu’il était quelques instants plus tôt. Il m’apparut

avec une clarté aveuglante que j’étais en train d’embrasser un Strigoï et que c’était… bizarre.

Dimitri interrompit notre baiser pour me dévisager, le souffle court. Son impassibilité de Strigoï ne m’empêcha

pas de voir qu’il me voulait… de bien des manières. C’était perturbant. C’était à la fois Dimitri et quelqu’un

d’autre. Il se pencha pour m’embrasser la joue, le menton, puis la gorge. Ses lèvres s’écartèrent et je sentis les

pointes de ses canines…

— Non ! m’écriai-je.

Il se figea.

— Quoi ?

Mon cœur se remit à tambouriner dans ma poitrine et je me préparai à un nouvel accès de rage. – Non… Pas

cette fois.

Il s’écarta de moi pour me regarder, l’air à la fois surpris et contrarié. Son silence m’incita à argumenter.

— Je ne me sens pas très bien. J’ai mal. J’ai peur d’une nouvelle perte de sang, même si j’ai envie…

Dimitri avait toujours dit que je ne pouvais pas lui mentir. Je devais quand même essayer. Je pris mon air le

plus passionné et le plus innocent.

— Je meurs d’envie de sentir ta morsure, mais je voudrais me reposer d’abord… reprendre des forces.

— Laisse-moi t’éveiller et tu recouvreras ta force.

— Je sais, répondis-je d’une voix légèrement affolée en détournant les yeux dans l’espoir que cela me donnerait

l’air encore plus perdue. (D’accord : il ne m’était pas si difficile de feindre l’égarement avec l’existence que

j’avais menée ces derniers temps.) Et je commence à penser…

Il inspira avec impatience.

— Tu commences à penser quoi ?

Je me tournai de nouveau vers lui en espérant réussir à le convaincre que j’envisageais sérieusement de me

transformer en Strigoï.

— Je commence à penser que je ne veux plus jamais être faible.

Je lus dans ses yeux qu’il me croyait. Ce n’était pas un mensonge, d’ailleurs : je ne voulais plus être faible.

— S’il te plaît… je voudrais seulement me reposer. J’ai besoin de réfléchir un peu plus à tout ça.

Nous étions arrivés à l’instant crucial. A vrai dire, je ne mentais pas qu’à lui : je me mentais aussi à moi-même.

Parce que je mourais vraiment d’envie de me faire mordre. De nombreuses heures s’étaient écoulées depuis ma

dernière morsure et mon corps réclamait la suivante. Ses endorphines m’étaient plus nécessaires que l’air ou la

nourriture. Pourtant, il avait suffi que je m’en passe une journée pour regagner un peu de lucidité. La part de

moi-même qui n’aspirait qu’à retrouver le plaisir de l’ignorance extatique se moquait éperdument de ma clarté

d’esprit, mais une autre part, plus profonde, me soufflait que je devais essayer d’en gagner davantage, même si

pour cela je devais me priver de ce que je désirais le plus.

Après avoir longuement réfléchi, Dimitri hocha la tête et se leva. À ses yeux, ma requête indiquait que j’avais

franchi une étape et n’allais plus tarder à céder.

— Repose-toi, dans ce cas. Nous en reparlerons plus tard. Mais Rose… nous n’avons plus que deux jours.

— Deux jours ?

— C’est le délai que Câlina m’a accordé avant que je prenne la décision pour toi.

— Alors tu m’éveilleras ?

Je n’étais pas certaine qu’il considère encore ma mort comme une option.

— Oui. Mais il vaudrait mieux pour tout le monde que nous n’en arrivions pas là. (Il fouilla dans sa poche.) Au

fait ! je t’ai apporté ceci.

Il me tendit un bracelet incrusté d’opales et de petits diamants comme si c’était un bijou de pacotille.

— Il est fabuleux ! m’écriai-je en le glissant à mon poignet.

Mais ses cadeaux somptueux n’avaient plus autant de valeur à mes yeux, tout à coup.

Il parut satisfait et se pencha vers moi pour m’embrasser sur le front. Puis il se dirigea vers la porte. Je restai

assise sur le canapé et luttai désespérément contre mon envie qu’il fasse demi-tour pour me mordre.

Le reste de cette journée fut un supplice.

J’avais lu des articles sur les problèmes de dépendance et je savais à quel point les gens avaient du mal à se

libérer de l’alcool ou des drogues qu’ils consommaient. À l’académie, j’avais vu un homme qui servait de source

devenir presque fou quand on l’avait mis à la retraite. Il était très âgé et donner son sang aux Moroï était

devenu dangereux pour sa santé. J’avais été fascinée de le voir supplier qu’on le garde et jurer qu’il se moquait

des risques. Même si je le savais dépendant, je n’avais pas compris comment il pouvait estimer que son plaisir

valait de mettre sa vie en péril. Désormais, je comprenais.

Pendant les heures qui s’écoulèrent après le départ de Dimitri, j’aurais moi aussi risqué ma vie pour me faire

mordre. C’était d’ailleurs assez amusant, puisque je risquais effectivement de la perdre dès la morsure suivante.

Je ne doutais pas que mon esprit embrumé par les endorphines finirait par accepter la proposition de Dimitri.

Mais chaque seconde de privation qui passait m’aidait à recouvrer ma lucidité. Bien sûr, j’étais encore loin

d’avoir échappé au brouillard des endorphines. Lorsque nous avions été faits prisonniers à Spokane, Eddie

avait servi de source à un Strigoï. Il lui avait fallu des jours pour s’en remettre. Plus ma pensée se clarifiait, plus

il me paraissait vital de ne plus me faire mordre, même si cette certitude ne pouvait pas grand-chose contre les

souffrances de mon corps.

J’avais un sérieux problème. Je semblais destinée à devenir une Strigoï d’une manière ou d’une autre. Dimitri

voulait me transformer pour que nous puissions régner ensemble et jouer les Bonnie and Clyde version

vampires. Nathan voulait me transformer pour obtenir des informations sur Lissa… et ensuite me tuer. La

solution de Dimitri était la plus attrayante, mais de peu. Plus à présent.

La veille encore, j’aurais dit que la perspective de me transformer en Strigoï ne me préoccupait guère.

Maintenant que je percevais ce que cela signifiait vraiment, ma vieille répugnance se réveillait. Je devais choisir

entre le suicide et la survie sous forme de créature maléfique. Bien sûr, la seconde solution me permettrait de

rester auprès de Dimitri…

Excepté que ce n’était plus Dimitri. Ou bien si ? C’était infiniment perturbant. Je me répétai ce qu’il m’avait dit

longtemps auparavant : peu importait à quel point les Strigoï pouvaient ressembler aux personnes que nous

avions connues, ce n’étaient plus elles. Sauf que le nouveau Dimitri prétendait s’être trompé sur ce point.

— Ce sont les endorphines, Rose. Elles agissent comme une drogue…, grommelai-je en me cachant le visage

dans les mains.

J’étais assise sur le canapé, en face de la télévision, qui produisait un murmure monotone en fond sonore.

Génial ! voilà que je me mettais à parler toute seule.

En admettant que je sois capable de me libérer de l’emprise de Dimitri ainsi que de cet état confus qui me

faisait croire que je m’étais trompée sur les Strigoï, où cela me menait-il ? Je revenais à mon dilemme initial. Je

ne disposais toujours d’aucune arme, ni pour affronter les Strigoï ni pour me tuer. J’étais toujours à leur merci

même si, à présent, j’étais un peu plus en mesure de me battre dignement. J’allais perdre, évidemment, mais, si

je continuais à me passer d’endorphines, je pourrais au moins triompher d’Inna. Ce qui était déjà quelque

chose.

Voilà que cela recommençait. Me passer d’endorphines. Chaque fois que mon esprit envisageait les solutions

qui s’offraient à moi et se heurtait à un mur, l’aspect physique du problème resurgissait toujours. Je voulais

retrouver ce brouillard bienheureux et l’ivresse qui l’accompagnait. J’allais sûrement en mourir si j’en restais

privée plus longtemps. Voilà qui me tuerait et me libérerait des Strigoï.

— Merde !

Je bondis sur mes pieds et me mis à faire les cent pas en espérant détourner mon attention du manque. Une

chose était certaine : la télévision n’y parviendrait pas. Si je réussissais à tenir un peu plus longtemps… alors je

pourrais éliminer la drogue qui s’attardait dans mon système, et trouver un moyen de nous sauver, moi et

Lissa, et…

Lissa !

Je plongeai dans sa tête sans hésitation. Le fait de me retrouver dans son corps et son esprit allait peut-être me

délivrer des miens pour un temps. Cela rendrait mon sevrage plus facile.

Lissa et son groupe rentraient de la Cour, l’esprit moins léger que quand ils étaient arrivés. A la lumière froide

du matin, Lissa avait jugé son comportement parfaitement ridicule. Danser sur une table n’était pas le pire des

crimes, mais le souvenir des autres soirées auxquelles elle avait participé avec Avery durant ce week-end

l’incitait à se demander quelle mouche l’avait piquée. Par moments, elle avait l’impression de ne plus être elle-

même. Quant au baiser qu’elle avait donné à Aaron… cela ne venait que renforcer le sentiment de culpabilité

qu’elle éprouvait déjà.

— Ne t’en fais pas pour ça, lui conseilla Avery dans l’avion. Nous faisons tous des choses stupides quand nous

buvons.

— Pas moi, grommela Lissa. Ça ne me ressemble pas.

Elle avait néanmoins accepté de boire des mimosas – un mélange de Champagne et de jus d’orange – pendant

le trajet de retour.

— Je ne me rends pas compte, répondit Avery en souriant. Tu me parais normale. Mais tant que tu ne cherches

pas à t’enfuir avec un humain ou un roturier…

Lissa lui rendit son sourire, puis ses yeux tombèrent sur Jill, assise quelques rangs devant elles. Adrian était

allé lui parler un peu plus tôt, mais elle était maintenant plongée dans un livre et semblait surtout soucieuse de

rester loin de Reed. Celui-ci était encore assis à côté de Simon et Lissa fut un peu surprise de voir le gardien

lancer des coups d’œil suspicieux à Jill. Peut-être Reed la lui avait-il présentée comme une menace.

— Tu t’inquiètes à cause d’elle ? s’étonna Avery, qui avait suivi le regard de Lissa.

— Ce n’est pas ça… Simplement, je n’arrive pas à oublier son regard d’hier soir.

— Elle est jeune. Il ne faut pas grand-chose pour la scandaliser. Lissa imaginait que ce devait être vrai. Mais la

jeunesse de Jill n’était pas seule en cause. Quelque chose dans la manière dont elle l’avait interpellée lui avait

paru agréablement franc et sincère. Cela lui avait rappelé ma façon d’agir. Or Lissa ne pouvait se sentir en paix

avec elle-même si quelqu’un de ce genre pensait du mal d’elle. Elle se leva.

— Je reviens, annonça-t-elle à Avery. Je vais lui parler.

Jill fut très surprise de voir Lissa s’asseoir à côté d’elle. Elle plaça un marque-page dans le livre qu’elle lisait et,

quoi qu’elle puisse penser de Lissa, lui sourit chaleureusement.

— Salut.

— Salut, répondit Lissa.

Elle n’avait pas encore abusé des mimosas et maîtrisait assez son pouvoir pour distinguer l’aura de Jill. Elle

était d’un bleu métallique auquel se mêlaient du violet et un bleu plus foncé. C’étaient des couleurs positives et

puissantes.

— Écoute… Je voulais m’excuser pour hier soir. Ce que je t’ai dit…

— Oh ! ça va, ne t’en fais pas, la rassura Jill en rougissant. Je veux dire… l’ambiance était un peu folle, et je sais

que tu n’avais plus toute ta tête. C’est ce que je pense, en tout cas. Je ne peux pas vraiment le savoir, puisque je

n’ai encore jamais bu d’alcool.

La nervosité de Jill la faisait toujours hésiter entre le bavardage et le silence.

— Eh bien, j’aurais dû me servir de ma tête avant de me mettre dans cette situation. Et je suis vraiment désolée

de ce qui s’est passé avec Reed. (Lissa baissa la voix.) Je ne comprends pas ce qui l’a poussé à réagir comme ça,

mais il a eu tort de te menacer comme il l’a fait.

Toutes deux jetèrent un coup d’œil dans sa direction. Il était plongé dans un livre, d’où il leva vivement les

yeux, comme s’il avait senti leurs regards peser sur lui. Il observa Jill et Lissa qui détournèrent aussitôt la tête.

— Ce n’était vraiment pas ta faute, tu sais, répondit Jill. Et puis Adrian était là, alors tout s’est bien terminé.

Lissa s’efforça de rester impassible. Adrian ne se trouvait pas dans leur champ visuel mais, si cela avait été le

cas, Lissa était certaine que Jill l’aurait contemplé d’un air rêveur. Adrian, pour sa part, contemplait beaucoup

Avery ces derniers temps. Lissa était certaine qu’il ne cesserait jamais de considérer Jill comme une petite

sœur. Mais il lui paraissait tout aussi évident que Jill avait le béguin pour lui. Lissa trouvait cela mignon. Même

si elle savait que c’était stupide de sa part, elle était aussi soulagée de voir l’affection de Jill se tourner vers

Adrian plutôt que vers Christian.

— Eh bien, espérons que je ferai de meilleurs choix à l’avenir et que personne ne pensera trop de mal de moi.

— Ce n’est pas mon cas, lui assura Jill, et je suis sûre que Christian ne t’en voudra pas non plus.

Prise de court, Lissa fronça les sourcils.

— Il n’y a aucune raison de l’inquiéter avec ça… C’est une erreur stupide de ma part… À moi de faire avec.

Ce fut au tour de Jill de froncer les sourcils. Elle retrouva sa nervosité habituelle et hésita avant de répondre.

— Mais tu dois le dire à Christian. Tu ne vas quand même pas le lui cacher ?

— Ce n’est pas si grave, répliqua Lissa, surprise d’éprouver subitement le besoin de se défendre.

Sa colère imprévisible se réveilla.

— Mais… vous avez une relation sérieuse… Vous devez vous montrer honnêtes l’un envers l’autre, non ? Je veux

dire… tu n’as pas le droit de lui mentir.

Lissa leva les yeux au ciel.

— Tu n’as jamais eu de relation sérieuse, n’est-ce pas, Jill ? Es-tu seulement déjà sortie avec un garçon ? Je ne

vais pas lui mentir. Je vais seulement éviter de lui dire quelque chose qui l’inquiéterait pour rien. Ce n’est pas

pareil.

— Si, c’est pareil. (Je voyais bien qu’il lui en coûtait de tenir tête à Lissa et ne pus m’empêcher d’admirer son

audace.) Il a le droit de le savoir.

Lissa se leva avec un soupir agacé.

— Oublie tout ça. Je croyais que nous pouvions avoir une conversation d’adultes, mais je me trompais,

apparemment…

Le regard méprisant qu’elle jeta à Jill fit tressaillir la jeune fille.

Lissa fut néanmoins dévorée par la culpabilité dès son retour à l’académie. Christian l’accueillit par un déluge

de baisers et de caresses. Elle croyait sincèrement que Jill exagérait l’importance du baiser qu’elle avait donné à

Aaron, mais ne pouvait s’empêcher d’y penser chaque fois qu’elle regardait Christian. Était-ce aussi grave que

Jill l’avait laissé entendre ? Cela n’avait été qu’un baiser amical, donné sous l’effet de l’alcool. Lissa savait que

l’incident contrarierait Christian s’il l’apprenait, et elle n’avait aucune envie de le lui dire. Lorsqu’elle lui fit part

de son cas de conscience, Avery fut d’avis que cela ne valait pas la peine d’inquiéter Christian. Mais en

l’observant à travers le regard de Lissa, j’eus l’impression qu’Avery craignait surtout les réactions de son amie

en cas de dispute. Elle voulait protéger Lissa et se souciait peu de la moralité de ses actes.

Je crus que les choses allaient en rester là jusqu’à ce que Lissa retrouve Christian pour aller dîner, un peu plus

tard dans la journée. Celui-ci entra dans le hall de son dortoir en la fusillant du regard.

— Quand comptais-tu me le dire ? lui lança-t-il.

Le volume de sa voix attira l’attention de plusieurs élèves qui se retournèrent avec un air surpris.

Lissa s’empressa de l’entraîner à l’écart et lui répondit à voix basse.

— De quoi parles-tu ?

— Tu sais très bien de quoi je parle. Du fait que tu aies profité de ton week-end pour sortir avec d’autres

garçons.

Elle le dévisagea pendant plusieurs secondes avant de comprendre ce qui se passait.

— Jill t’a tout raconté !

— Oui. J’ai dû lui tirer les vers du nez. Elle était au bord des larmes en arrivant à son entraînement.

Lissa éprouva une rage soudaine que je ne lui connaissais pas.

— Elle n’avait pas le droit !

— C’est toi qui n’avais pas le droit ! Croyais-tu vraiment pouvoir faire ce genre de choses sans même me le

dire ?

— Pour l’amour de Dieu… ce n’était qu’un stupide baiser dû à l’alcool, Christian ! Une plaisanterie parce qu’il

m’avait rattrapée alors que j’allais tomber d’une table… Ça ne signifie rien.

En voyant Christian prendre un air pensif, Lissa crut l’avoir convaincu.

— Ça n’aurait rien signifié si tu m’en avais parlé spontanément, finit-il par répondre. Je n’aurais pas dû

l’apprendre par quelqu’un d’autre.

— Jill…

–… n’est pas le problème. C’est toi.

Lissa resta abasourdie pendant quelques instants.

— Que veux-tu dire ?

— Je ne sais pas… (Il sembla très las, tout à coup, et se frotta les yeux.) C’est seulement… un peu dur, ces

derniers temps. Je ne suis pas sûr de pouvoir supporter tout ça… Tu n’arrêtais pas de t’énerver contre moi

avant ton départ, et maintenant ça ?

— Pourquoi refuses-tu de m’écouter ? Ce n’était rien ! Même Avery est d’accord.

— Ah ! s’écria Christian sur un ton sarcastique. Si Avery est d’accord, alors tout va bien. Lissa s’enflamma.

— Qu’est-ce que tu insinues ? Je croyais que tu l’aimais bien.

— C’est le cas. Mais je n’apprécie pas que tu te confies davantage à elle qu’à moi ces derniers temps.

— Ça ne t’ennuyait pas que je me confie à Rose. – Avery n’est pas Rose.

— Christian… Il secoua la tête.

— Ecoute… Je n’ai plus tellement envie d’aller dîner. J’ai besoin de réfléchir.

— Quand allons-nous nous revoir ? s’écria Lissa, au bord de l’hystérie.

Sa colère venait de céder la place à la panique. – Je ne sais pas. Plus tard.

Sur ces mots, il tourna les talons. Lissa le regarda quitter le dortoir sans en croire ses yeux. Elle mourait d’envie

de se jeter à son cou pour le supplier de revenir et de lui pardonner. Mais il y avait trop de monde dans le hall.

Elle ne voulait pas se donner en spectacle, ni empêcher Christian de respirer. Elle alla donc chercher du

réconfort auprès de la seule personne qui restait : Avery.

— Je ne m’attendais pas à te revoir, commenta Avery en lui ouvrant la porte de sa chambre. Qu’est-ce que… ?

Mon Dieu ! que se passe-t-il ?

Elle attira Lissa à l’intérieur et lui fit raconter son histoire. Lissa s’exécuta avec beaucoup de sanglots et de

phrases inutiles.

— J’ignore ce qu’il a en tête. Veut-il rompre ? Viendra-t-il me parler tout à l’heure ? Dois-je aller le voir ? (Lissa

cacha son visage dans ses mains.) Mon Dieu… tu ne penses pas qu’il y ait quelque chose entre Jill et lui,

rassure-moi ?

— La gamine ? Bien sûr que non ! s’écria Avery. Il faut que tu te calmes. Tu t’affoles pour rien. Je suis sûre que

tout va s’arranger.

L’inquiétude se lisait sur son visage. Elle se leva pour aller chercher un verre d’eau à Lissa, puis se ravisa et lui

servit un verre de vin.

En se retrouvant toute seule sur le canapé, Lissa s’abandonna à son tourment. Elle s’en voulait et avait

l’impression que quelque chose n’allait pas chez elle. Elle m’avait d’abord perdue, moi, et désormais c’était le

tour de Christian. Pourquoi n’était-elle pas capable de conserver ses amis ? Que fallait-il faire pour y parvenir ?

Allait-elle vraiment devenir folle ? Elle se sentait désespérée et incapable de contrôler ses émotions. Elle…

« Bam ! »

Sans aucun avertissement, je fus éjectée de la tête de Lissa.

Ses pensées m’échappèrent. Je n’avais pas quitté son esprit volontairement et il ne s’était rien produit dans

mon corps qui m’oblige à le réintégrer si vite, non plus. Je me tenais au milieu de ma chambre, là où je m’étais

arrêtée de faire les cent pas. Il ne s’était jamais rien produit de tel. J’avais ressenti… comme une force physique.

C’était comme si un mur invisible ou un champ de force s’était brutalement dressé devant moi et m’avait

repoussée. J’avais été chassée de l’esprit de Lissa par une puissance extérieure.

Mais laquelle ? Était-ce Lissa elle-même ? À ma connaissance, elle n’avait jamais senti ma présence dans sa

tête. Le pouvait-elle, à présent ? M’avait-elle jetée dehors ? Ses émotions l’avaient-elles envahie au point de ne

plus me laisser de place ?

Je n’en savais rien, et cela me contrariait terriblement. Lorsque j’avais été expulsée de sa tête, j’avais éprouvé

une autre sensation étrange, une sorte de vibration, comme si quelqu’un me chatouillait l’esprit. Cela s’était

accompagné de vagues de chaud et de froid, et avait cessé dès que je m’étais retrouvée dans mon propre corps.

C’était une impression désagréablement intrusive.

Et aussi… familière.

Chapitre 23

Malheureusement, je fus incapable de me souvenir des circonstances pendant lesquelles je l’avais déjà

éprouvée. Avec tout ce qui m’était arrivé ces derniers temps, le fait même que cela me rappelle quelque chose

était déjà remarquable en soi. Mes souvenirs étaient un peu embrouillés, mais je fis de mon mieux pour

retrouver à quelle occasion j’avais ressenti ce chatouillement. Cela continua à m’échapper et l’exercice se révéla

vite aussi frustrant que mes efforts pour mettre au point un plan d’évasion.

Or, plus le temps passait, plus il me semblait vital de m’évader. L’état de manque était affreux, mais je

regagnais peu à peu ma lucidité à mesure que j’éliminais les endorphines. J’étais stupéfaite d’avoir pu tomber si

bas. Dès que Dimitri m’avait mordue, j’avais complètement lâché prise. J’avais perdu ma capacité à réfléchir.

J’avais perdu ma force et ma combativité. J’étais devenue faible et stupide. Enfin… pas tout à fait. Si j’avais

complètement perdu la tête, je serais une Strigoï à présent. Il y avait quelque chose de réconfortant dans l’idée

qu’une part de moi avait résisté et refusé de se rendre malgré l’ivresse des morsures.

Le fait de me répéter que je n’étais pas aussi faible que je l’avais cru m’aida à tenir le coup. Cela me permit

d’oublier le manque, tandis que je m’abrutissais devant la télévision et dévorais tout le contenu du

réfrigérateur. Je veillai le plus longtemps possible en espérant m’épuiser. J’y réussis : dès que ma tête se posa

sur l’oreiller, je sombrai dans un sommeil sans rêves qui me délivra du manque.

Je fus réveillée un peu plus tard lorsqu’un corps se glissa à côté de moi dans le lit. J’ouvris les yeux et

rencontrai les iris rouges de Dimitri. Pour la première fois depuis des jours, il m’inspira de la crainte et non de

l’amour. Je m’efforçai de n’en rien laisser paraître et lui caressai le visage en souriant.

— Tu es revenu… Tu m’as manqué.

Il attrapa ma main pour en embrasser la paume.

— J’avais des choses à faire.

Le mouvement des ombres sur son visage me laissa apercevoir un minuscule filet de sang séché au coin de sa

bouche. Je le frottai du pouce pour le faire disparaître sans pouvoir m’empêcher de grimacer.

— Je vois ça.

— C’est dans l’ordre des choses, Rose. Comment te sens-tu ?

— Mieux. Sauf que… – Quoi ?

Je détournai les yeux, de nouveau en proie à des émotions contradictoires. Son regard n’exprimait pas que de la

curiosité. Il s’inquiétait pour moi… un peu. Pourtant, je venais d’essuyer sur son visage le sang d’un pauvre type

qui était sans doute mort à peine quelques heures auparavant.

— Je suis allée dans la tête de Lissa, finis-je par lui confier.

Il n’y avait rien de mal à le lui dire. Tout comme Nathan, il savait très bien qu’elle se trouvait à l’académie.

— Et… j’en ai été chassée.

— Chassée ?

— Oui. Je voyais le monde à travers ses yeux, comme d’habitude, quand une force m’a poussée dehors comme

l’aurait fait une main invisible. Je n’avais jamais rien ressenti de tel.

— Elle a peut-être acquis un nouveau pouvoir.

— Peut-être. Sauf que j’ai régulièrement pris de ses nouvelles et que je ne l’ai jamais vue s’entraîner à maîtriser

un pouvoir de ce genre, ni même y réfléchir.

Il haussa les épaules et me prit dans ses bras.

— Le fait d’être éveillé a affiné ma perception mais ne m’a pas rendu omniscient. Je ne sais pas ce qui a pu se

produire.

— Je savais déjà que vous n’étiez pas omniscients, sinon Nathan ne tiendrait pas tant à m’arracher des

informations sur elle. Pourquoi, d’ailleurs ? Pourquoi les Strigoï tiennent-ils tant à massacrer les familles

royales ? Nous savons qu’ils… que vous le faites, mais pour quelle raison ? En quoi est-ce si important ? Toutes

les victimes ne se valent-elles pas, d’autant plus que beaucoup de Strigoï sont eux-mêmes d’anciens membres

de familles royales ?

— La réponse n’est pas simple. Pour une large part, les Strigoï s’en prennent aux nobles pour générer de la

peur. Ils constituent l’élite du monde d’où tu viens. Ce sont eux qui obtiennent les meilleurs gardiens, qui

bénéficient de la meilleure protection.

C’était parfaitement exact. Lissa venait d’en faire l’expérience à la Cour.

— Si nous parvenons à les atteindre malgré cela, nous prouvons que personne n’est en sécurité. Alors les gens

prennent peur et se mettent à agir sans réfléchir, ce qui en fait de meilleures proies.

— C’est horrible.

— Nous sommes soit des proies… – Je sais : soit des proies, soit des prédateurs. Il plissa les yeux, visiblement

contrarié par mon interruption, mais préféra ne pas relever.

— L’élimination des nobles présente aussi l’intérêt de générer de l’instabilité.

— À moins que les Moroï n’aient quelque chose à gagner à un changement de régime, lui fis-je remarquer.

Il me jeta un nouveau regard méfiant. À vrai dire, je me surprenais moi-même. Voilà que je recommençais à

penser comme Victor Dashkov. Je me rendis compte qu’il valait mieux que je me taise. Mon comportement

inhabituel allait finir par éveiller ses soupçons.

— Et à part ça ?

— A part ça… (Il esquissa un sourire.) C’est aussi une question de prestige. Nous le faisons pour la gloire que

cela nous apporte et la satisfaction que nous ressentons à détruire ce qui perdure depuis des siècles.

C’était dans la nature des Strigoï. C’étaient des prédateurs qui n’aspiraient qu’à détruire. Il n’y avait pas à

chercher plus loin.

Le regard de Dimitri glissa vers ma table de nuit, où je posais mes bijoux pour dormir. Tous les cadeaux qu’il

m’avait offerts s’entassaient là, étincelant comme un trésor de pirate. Il tendit le bras par-dessus mon épaule

pour en extraire mon nazar.

— Tu l’as toujours.

— Oui, même s’il n’est pas aussi beau que tous les bijoux que tu m’as offerts.

Le petit œil bleu me rappela ma mère, à qui je n’avais pas pensé depuis longtemps. À Baïa, j’avais pris Oléna

comme mère de substitution. À présent… la mienne me manquait. Janine Hathaway ne savait peut-être ni

cuisiner ni faire le ménage, mais elle était intelligente et efficace. Je pris conscience avec stupeur de la

ressemblance de nos caractères. Je tenais d’elle, et j’étais certaine qu’elle n’aurait pas cessé de chercher un

moyen de s’échapper si elle s’était retrouvée dans ma situation.

— En revanche, je n’ai jamais vu ça…

Dimitri avait reposé le nazar et pris l’anneau d’argent que Mark m’avait donné. Je l’avais posé à côté du nazar

et ne l’avais plus jamais porté depuis mon départ de Baïa.

— On me l’a donné quand j’étais…

Je m’interrompis net en me rendant compte que je ne lui avais jamais parlé de ce que j’avais fait avant mon

arrivée à Novossibirsk.

— Quand tu étais où ?

— Quand j’étais dans ta ville natale. À Baïa. Dimitri cessa de jouer avec l’anneau pour me regarder. – Tu es

allée là-bas ?

C’était étrange, mais nous n’avions pas beaucoup parlé de moi. J’avais fait allusion à Novossibirsk à quelques

reprises, mais rien de plus.

— J’espérais t’y trouver, lui expliquai-je. Je ne savais pas que les Strigoï chassaient en ville. J’ai séjourné chez ta

mère.

Il reporta son attention vers l’anneau, avec lequel il s’était remis à jouer.

— Et ?

— Et… elles ont été charmantes. Je les aime bien. J’ai passé beaucoup de temps avec Viktoria.

— Pourquoi n’était-elle pas au lycée ? – C’étaient les vacances de Pâques. – C’est vrai… Comment va-t-elle ?

— Bien, répondis-je rapidement. (Je n’eus pas le cœur à lui raconter ce qui s’était passé avec Rolan.) J’aime

bien Karolina, aussi. Elle me fait beaucoup penser à toi. Tu aurais dû la voir remettre à leur place une bande de

dhampirs qui nous ennuyaient.

Il recommença à sourire et ce fut… agréable à regarder. Ses canines me donnaient toujours la chair de poule,

mais son sourire n’avait plus la cruauté à laquelle je m’étais habituée. Son visage exprimait une tendresse et

une affection sincères, qui me prirent de court.

— Je l’imagine facilement. A-t-elle eu son bébé ?

— Oui, répondis-je, encore un peu troublée par son sourire. C’est une fille. Elle l’a appelée Zoya.

— Zoya…, répéta-t-il, les yeux toujours rivés sur l’anneau. C’est un joli nom. Comment va Sonya ?

— Ça va. Je ne l’ai pas beaucoup vue. Elle est un peu irritable. D’après Viktoria, c’est à cause de sa grossesse.

— Sonya est enceinte à son tour ?

— Oui. De six mois, je crois.

Son sourire vacilla légèrement et il eut presque l’air inquiet.

— J’imagine que ça devait bien finir par arriver… Ses décisions ne sont pas toujours aussi sages que celles de

Karolina. Karolina avait décidé d’avoir un enfant. J’imagine que celui de Sonya était une surprise.

— J’en ai eu l’impression.

Il s’enquit ensuite du reste de la famille. – Ma mère et ma grand-mère ? – Elles vont bien toutes les deux.

Cette conversation était de plus en plus étrange. Non seulement c’était la plus normale de toutes celles que

nous avions eues depuis mon arrivée ici, mais c’était aussi la première fois qu’il s’intéressait à autre chose qu’à

des histoires de Strigoï. Sinon, lorsqu’il n’était pas en train de m’embrasser, de me mordre ou d’essayer de me

convaincre, il ne faisait qu’évoquer nos anciens combats ou me tenter en me rappelant ce qui s’était passé dans

la cabane.

— Ta grand-mère me fait un peu peur.

Son rire me fit tressaillir. Il ressemblait tant à celui de l’ancien Dimitri… Bien plus que je ne l’aurais cru

possible.

— Elle fait peur à beaucoup de gens.

— Et elle a fait semblant de ne pas savoir parler anglais.

Bien sûr, ce n’était qu’un détail dans le vaste agencement du monde, mais il continuait à me contrarier.

— Oui, ça lui arrive, commenta-t-il d’une voix attendrie en souriant toujours. Est-ce qu’elles vivent encore

toutes ensemble ? Dans la même maison ?

— Oui. Et j’ai vu les livres dont tu m’avais parlé. Ceux qui ont une si jolie couverture. Mais je n’ai pas pu les lire.

— Ce sont eux qui m’ont fait découvrir les romans de western.

— Combien de fois me serai-je moquée de toi à cause d’eux ? Il pouffa.

— Entre ça, tes préjugés sur la musique qu’on écoute en Europe de l’Est et ton obstination à m’appeler

« camarade », tu ne m’as pas épargné.

J’éclatai de rire à mon tour.

— J’exagérais un peu avec le « camarade » et la musique.

J’avais presque oublié le surnom que je lui avais donné. Il ne lui allait plus du tout.

— Mais tu ressemblais vraiment à un cow-boy, avec ta veste en cuir et ta…

Je m’interrompis net. J’allais parler de sa manie de voler au secours de ceux qui en avaient besoin, mais ce

n’était plus vraiment pertinent. Il ne remarqua pas que j’avais laissé ma phrase en suspens.

— Et tu les as quittées pour venir à Novossibirsk ?

— Oui. J’ai accompagné les dhampirs avec qui je chassais… Les autres non-promis. Mais il s’en est fallu de peu.

Ta famille voulait que je reste, et j’ai vraiment envisagé de le faire à un moment.

Dimitri leva l’anneau pour l’exposer à la lumière, prit un air pensif, puis soupira. – Tu aurais dû.

— Ce sont de braves gens.

— C’est vrai, murmura-t-il. Tu aurais peut-être été heureuse là-bas.

Il reposa subitement l’anneau sur la table de nuit et se tourna pour m’embrasser. Ce baiser, le plus tendre qu’il

m’ait donné en tant que Strigoï, accrut encore ma stupeur. Mais sa délicatesse s’effaça bientôt devant la passion

et la voracité qui lui étaient habituelles. Il semblait ne pas seulement vouloir m’embrasser, même s’il s’était

nourri peu de temps auparavant. Je m’efforçai de surmonter le trouble que m’avait causé sa… normalité

lorsque nous parlions de sa famille, et cherchai un moyen d’échapper à sa morsure sans éveiller ses soupçons.

Mon corps, toujours faible, en mourait d’envie mais, dans ma tête, je ne m’étais jamais autant sentie maîtresse

de moi-même depuis une éternité.

Lorsque Dimitri s’écarta, je dis la première chose qui me passa par la tête sans lui laisser le temps

d’entreprendre quoi que ce soit.

— Quel effet ça fait ?

— Quoi ?

— D’embrasser.

Il fronça les sourcils. Je venais de marquer un point. J’avais momentanément désarçonné une créature de la

nuit. Sydney aurait été fière de moi.

— Que veux-tu dire ?

— Tu dis que le fait d’être éveillé développe la perception. Cela change-t-il quelque chose au plaisir

d’embrasser ?

— Ah ! (Il comprit tout à coup ce que je voulais dire.) D’une certaine façon, oui… Comme mon odorat est

amélioré, je te sens de manière plus intense. Ta transpiration, le parfum de ton shampooing… me font un effet

que tu ne peux pas imaginer. C’est enivrant… Et bien sûr mon goût et mon toucher surdéveloppés rendent cela

bien meilleur.

Il se pencha pour m’embrasser encore, tandis que je luttais contre le trouble que sa réponse avait provoqué en

moi. Ce n’était pas ce qui était prévu. C’était lui que j’étais censée distraire, pas moi.

— Quand nous étions dehors, l’autre nuit, j’ai trouvé le parfum des fleurs entêtant. S’il était déjà puissant pour

moi, ne l’était-il pas trop pour toi ? Je veux dire… ne te sens-tu pas parfois oppressé par toutes ces odeurs ?

Alors je fus lancée. Je le bombardai de toutes les questions qui me passaient par la tête, concernant les

moindres aspects de l’existence des Strigoï. Je l’interrogeai sur ses impressions avec curiosité et enthousiasme

en me mordant la lèvre et en devenant songeuse aux moments opportuns. Il s’intéressa de plus en plus à notre

conversation, même si une attitude brusque et efficace avait remplacé la tendresse dont il avait fait preuve

quelques minutes plus tôt. Il me croyait sur le point d’accepter sa proposition.

Tout en continuant à l’interroger, je multipliai les signes d’épuisement. Je bâillai de plus en plus fréquemment

et fis semblant de perdre le fil de mes pensées. Finalement, je me frottai les yeux et bâillai une dernière fois.

— J’ignorais tant de choses, et j’imagine qu’il y en a beaucoup d’autres que je ne sais pas encore…

— Je t’avais dit que c’était fascinant.

Honnêtement, c’était vrai en partie. L’essentiel était terrifiant, mais il y avait effectivement quelques avantages

à devenir un Strigoï si l’on surmontait sa répugnance à l’égard de la mort et du mal.

— J’aimerais te poser d’autres questions… (je fermai les yeux en soupirant, puis les rouvrit péniblement,

comme si j’avais du mal à rester éveillée)… mais je suis si fatiguée… Je ne me sens toujours pas très bien.

J’espère que le coup de Nathan ne m’a pas causé de traumatisme. Qu’en penses-tu ?

— Non. Et, de toute façon, cela n’aura plus aucune importance quand je t’aurai éveillée.

— Mais pas avant que tu aies répondu à toutes mes questions.

Il comprit ma phrase malgré le bâillement qui l’étouffa, mais ne répondit pas tout de suite.

— D’accord. Mais le temps presse, tu le sais.

Je laissai mes paupières se clore.

— Je sais. Mais ce n’est pas encore le deuxième jour…

— Non, m’accorda-t-il calmement. Pas encore.

Je restai immobile et m’efforçai de ralentir ma respiration. Allait-il se laisser prendre à ma comédie ? Il était

aussi tout à fait possible qu’il décide de me mordre même s’il me croyait endormie. J’avais pris un gros risque.

Une seule morsure suffirait à ruiner tous mes efforts de sevrage et à me renvoyer à la case départ. Je ne savais

pas non plus comment j’allais éviter la prochaine même si je m’en tirais pour cette fois. En même temps…

c’était un faux problème, puisque je serais sûrement devenue une Strigoï dans l’intervalle.

Dimitri resta allongé près de moi pendant quelques minutes, puis je le sentis bouger. Je me préparai au pire.

Merde ! il s’apprêtait à me mordre. J’avais parié que son envie de boire mon sang dépendait en grande partie

de notre échange de baisers, et que si je m’endormais son excitation retomberait. Je m’étais visiblement

trompée… Ma comédie n’avait servi à rien. Tout était fichu…

Sauf que je gagnai mon pari.

Il se leva et quitta ma chambre.

Lorsque j’entendis la porte se refermer, je fus presque certaine qu’il me tendait un piège. Il devait avoir compris

que je jouais la comédie et se trouver encore dans la pièce. Je ne fus vraiment certaine d’avoir réussi que

lorsque ma nausée disparut. Je l’avais convaincu que j’avais besoin de repos et il était vraiment parti.

Je me redressai aussitôt et retournai dans ma tête les impressions que m’avait laissées cette dernière entrevue.

Il ne m’avait jamais autant rappelé l’ancien Dimitri. Bien sûr, il s’était encore comporté comme un authentique

Strigoï, mais j’avais perçu autre chose. Un peu de chaleur dans son rire. Un intérêt et une affection sincères,

lorsque j’avais évoqué sa famille. Était-ce dû à cela ? Le souvenir de sa mère et de ses sœurs avait-il réveillé un

morceau de son âme profondément enfouie à l’intérieur du monstre qu’il était devenu ? J’avoue que j’éprouvai

une pointe de jalousie à l’idée qu’elles aient pu provoquer un tel changement en lui alors que j’en avais été

incapable. Mais il y avait aussi eu de la chaleur dans sa voix quand il avait parlé de nous, même si c’était très

léger.

Non. Je devais cesser d’espérer un changement. Son état n’était pas réversible. Ce n’était qu’un désir

irréalisable. Plus je reprenais mes esprits, plus cela m’apparaissait avec évidence.

La visite de Dimitri m’avait remis quelque chose en tête. J’avais complètement oublié l’anneau d’Oksana. Je le

ramassai sur la table de nuit et le glissai à mon doigt. Je ne sentis rien de particulier, mais il allait sans doute

m’aider si sa magie ne s’était pas entièrement dissipée. Il aurait peut-être le pouvoir d’accélérer mon sevrage,

en plus de celui d’atténuer les effets de la noirceur de Lissa, si elle en avait encore déversé en moi cette

semaine.

Je soupirai. J’avais beau me répéter que je m’étais libérée d’elle, je savais que ce ne serait jamais le cas. C’était

ma meilleure amie. Nous étions liées d’une manière que bien peu de gens pouvaient comprendre. Je cessai

soudain de me mentir à moi-même et regrettai la manière dont je m’étais comportée vis-à-vis d’Adrian. Il

voulait m’apporter son aide et je lui avais renvoyé sa gentillesse à la figure. À cause de cela, j’avais perdu tout

moyen de communiquer avec le monde extérieur.

Songer à Lissa me rappela ce qui s’était passé, un peu plus tôt, lorsque je m’étais glissée dans sa tête. Par quoi

en avais-je donc été chassée ? Je ne savais pas quoi faire. Lissa était loin de moi et peut-être en danger. Dimitri

et les autres Strigoï étaient juste à côté. Pourtant… je ne pouvais pas encore agir avant de lui avoir rendu une

dernière visite, même rapide.

Je la découvris dans un endroit inattendu. Elle se trouvait dans le bureau de Deirdre, une des psychologues de

l’académie. Lissa était suivie depuis que les effets secondaires de l’esprit avaient commencé à se manifester,

mais par quelqu’un d’autre. Je fouillai dans les pensées de Lissa pour comprendre. Sa psychologue avait quitté

l’académie peu après l’attaque. On avait alors confié le dossier de Lissa à Deirdre, que j’avais moi-même dû

consulter, lorsque tout le monde me croyait devenue folle après la mort de Mason.

Deirdre était une Moroï parfaitement lisse, qui s’habillait avec élégance et dont les cheveux blonds étaient

toujours soigneusement coiffés. Elle paraissait à peine plus âgée que nous et les séances que nous avions faites

ensemble avaient ressemblé à des interrogatoires de police. Comme il fallait s’y attendre, elle faisait preuve de

davantage de douceur face à Lissa.

— Nous nous inquiétons pour toi, Lissa. Normalement, tu aurais dû être collée. Tu n’as échappé à la punition

que grâce à mon intervention. Je suis convaincue qu’il y a quelque chose que tu ne me dis pas, un problème que

tu me caches.

Lissa, collée ? Je fouillai de nouveau dans sa mémoire pour obtenir une explication. La veille au soir, Lissa et

les autres s’étaient fait surprendre dans la bibliothèque dont ils avaient forcé la porte pour y organiser une fête.

Ils avaient apporté de l’alcool et avaient dégradé des biens appartenant à l’académie. Mon Dieu ! ma meilleure

amie avait besoin de s’inscrire aux Alcooliques anonymes.

Lissa avait les bras croisés et une attitude presque provocante.

— Je n’ai aucun problème. Nous voulions seulement nous amuser. Je suis désolée pour les dégâts. Si vous

voulez me coller, allez-y.

Deirdre secoua la tête.

— Mon rôle n’est pas de te punir. Je cherche à comprendre pourquoi tu as fait ça. Je sais que tu as souffert de

dépression à cause de ton… pouvoir. Mais ce que je vois ressemble davantage à une crise de rébellion.

Rébellion ? Non. C’était bien plus grave que cela. Lissa n’avait pas revu Christian depuis leur dispute et cela la

mettait au supplice.

Elle ne supportait plus d’avoir du temps libre, parce qu’elle n’arrivait plus à penser à autre chose qu’à lui… ou à

moi. Seuls la boisson et les amusements stupides parvenaient encore à la distraire de nous.

— Les élèves font sans cesse ce genre de choses, riposta Lissa. Pourquoi est-ce un si gros problème lorsqu’il

s’agit de moi ?

— Parce que tu te mets en danger. Après la bibliothèque, tu as failli forcer la porte de la piscine. La baignade en

état d’ivresse présente des risques évidents.

— Personne ne s’est noyé. Et même si quelqu’un avait fait un malaise, nous étions bien assez nombreux pour le

secourir.

— Ce sont des comportements inquiétants, d’autant plus que ce n’est pas la première fois que tu te fais du mal.

Tu te tailladais les bras, c’est ça ?

Cela se poursuivit ainsi pendant une heure, et Lissa fut aussi habile que moi à éluder les questions de Deirdre.

Lorsque la séance s’acheva, Deirdre lui annonça qu’elle allait se prononcer contre une sanction disciplinaire et

tenait à ce qu’elle revienne la voir. Lissa aurait nettement préféré une heure de colle ou de service

communautaire.

Alors qu’elle traversait la cour, hors d’elle, elle aperçut Christian qui venait dans sa direction. L’espoir dissipa

les ténèbres de son esprit comme un lever de soleil.

— Christian ! s’écria-t-elle en courant à sa rencontre. Il s’arrêta et la regarda avec méfiance.

— Que veux-tu ? – Comment ça ?

Elle voulait se jeter dans ses bras et l’entendre lui dire que tout allait s’arranger. Elle était contrariée, perdue et

envahie par la noirceur, mais il restait une part vulnérable, au fond d’elle, qui avait désespérément besoin de

lui.

— Je ne t’ai trouvé nulle part, dit-elle.

— J’étais seulement… (Son visage s’assombrit.) Je ne sais pas… J’avais besoin de réfléchir. Et puis tu ne t’es pas

trop ennuyée de moi, d’après ce que j’ai entendu dire.

Bien évidemment, toute l’académie était au courant du fiasco de la veille. Les nouvelles de ce genre se

répandaient comme une traînée de poudre.

— Ce n’était rien, se défendit-elle.

Le regard qu’il posait sur elle lui brisait le cœur.

— C’est bien ça le problème. Plus rien n’a d’importance à tes yeux, ces derniers temps : ni les fêtes, ni les

baisers que tu donnes à d’autres garçons, ni tes mensonges.

— Je ne t’ai pas menti ! s’écria-t-elle. Et quand vas-tu oublier cette histoire avec Aaron ?

— Tu m’as caché la vérité. C’est exactement la même chose.

C’était un écho des paroles de Jill. Lissa commençait à vraiment la haïr alors qu’elle la connaissait à peine.

— C’est seulement que je ne peux pas le supporter. Je ne peux pas faire partie de ta vie si tu redeviens une

princesse trop gâtée qui fait n’importe quoi avec ses amis nobles.

Voilà où était le problème. Si Lissa lui avait davantage expliqué ce qu’elle ressentait, ou simplement dit que la

culpabilité et la tristesse la rongeaient au point de lui faire perdre la tête, Christian l’aurait aussitôt soutenue.

Malgré ses airs cyniques, il avait bon cœur et Lissa y occupait la plus grande place. Du moins, elle l’y avait

occupée. Désormais, il ne voyait plus en elle qu’une fille superficielle qui retournait à une existence qu’il

méprisait.

— Ce n’est pas le cas ! s’écria-t-elle. Je suis seulement… Je ne sais pas. J’ai seulement besoin de lâcher prise,

pour changer.

— Je ne peux pas rester avec toi si c’est la vie que tu veux mener.

Lissa écarquilla les yeux.

— Tu me quittes ?

— Je ne sais pas… On dirait.

Lissa était trop aveuglée par la surprise et l’horreur pour voir Christian comme je le voyais et lire tout le

désespoir qu’il y avait dans son regard. Cela lui faisait autant de mal qu’à elle. Il assistait, impuissant, à la

transformation de celle qu’il aimait en une fille infréquentable.

— Les choses ne sont plus ce qu’elles étaient.

— Tu n’as pas le droit ! cria Lissa. (Incapable de voir sa douleur, elle le trouvait cruel et injuste.) Nous devons

en parler… essayer de nous réconcilier…

— Le temps de la discussion est passé. Tu aurais dû venir me parler plus tôt, et pas seulement au moment où

les choses ne se passent plus comme tu le voudrais.

Lissa ne savait plus si elle avait envie de hurler ou de fondre en larmes. Elle pensait seulement qu’elle ne

pouvait pas perdre Christian, pas après m’avoir perdue, moi aussi. Si nous la quittions l’un et l’autre, elle allait

se retrouver seule au monde.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît, le supplia-t-elle. Je peux changer.

— Je suis désolé, la rejeta-t-il. Mais rien ne me permet de le croire.

Il se détourna d’elle sur ces mots et s’éloigna. Lissa trouva son départ dur et froid, mais elle n’avait rien vu de

son angoisse. Pour ma part, j’étais certaine qu’il était parti parce qu’il craignait de ne pas s’en tenir à sa

décision s’il restait. Celle-ci le faisait autant souffrir que Lissa, mais il était convaincu que c’était la bonne. Lissa

s’apprêtait à lui courir après lorsqu’une main la retint par l’épaule. Elle se retourna pour tomber nez à nez avec

Avery et Adrian. D’après la tête qu’ils faisaient, ils avaient tout entendu.

— Laisse-le partir, lui conseilla Adrian d’un air grave.

C’était lui qui l’avait retenue. Il laissa retomber sa main pour prendre celle d’Avery.

— Tu ne feras qu’aggraver les choses en lui courant après. Laisse-le respirer.

— Il n’a pas le droit, gémit Lissa. Il ne peut pas me faire ça… – Il est énervé, intervint Avery qui semblait aussi

inquiète qu’Adrian. Il n’a pas les idées claires. Laisse-le se calmer, et tu verras qu’il ne lui faudra pas longtemps

pour revenir.

Lissa regarda la silhouette de Christian rapetisser, le cœur brisé.

— Je n’en suis pas sûre… Mon Dieu ! je ne peux pas le perdre !

Mon cœur se brisa avec le sien. J’aurais tant aimé être là pour la réconforter. Elle se sentait si seule, et moi

tellement coupable de l’avoir abandonnée. Quelque chose l’avait plongée dans cette spirale infernale et j’aurais

dû être à son côté pour l’aider à s’en sortir. C’était mon devoir de meilleure amie. Je devais la rejoindre.

Lissa se tourna vers Avery.

— Je suis perdue… Je ne sais pas quoi faire.

Avery soutint son regard, et, ce faisant, la chose la plus étrange se produisit. Ce ne fut pas Lissa qu’elle

dévisagea, mais moi.

Merde ! encore toi ?

Ces mots résonnèrent dans ma tête juste avant que je sois de nouveau chassée de l’esprit de Lissa.

Aussitôt après, j’eus de nouveau l’impression qu’on effleurait mon esprit, et que des vagues de chaud et de froid

me parcouraient. Abasourdie par la brutalité de la transition, je considérai ma chambre avec des yeux

écarquillés. Mais je venais d’apprendre quelque chose. Ce n’était pas Lissa qui m’avait jetée dehors. Elle était

bien trop désemparée pour cela, et la voix qui avait résonné dans ma tête n’était pas la sienne.

Je me souvins tout à coup d’où j’avais déjà ressenti ce chatouillement dans ma tête. Oksana. J’avais éprouvé la

même chose, en déjeunant chez elle, lorsqu’elle avait fouillé dans mon esprit pour découvrir mes intentions.

Mark et elle avaient tous deux admis que c’était indiscret et mal d’agir ainsi lorsqu’on n’était pas lié.

Je me remémorai la scène pour bien en analyser les derniers instants. Des yeux bleu-gris me regardaient… moi,

et non Lissa.

Ce n’était pas Lissa qui m’avait chassée de son esprit.

C’était Avery.

Chapitre 24

Avery était une spécialiste de l’esprit. – -Merde, alors ! Je m’assis sur le lit, affolée. Je ne l’avais pas vu venir.

Personne ne s’en était douté. Elle avait habilement réussi à faire croire à tout le monde qu’elle était une

spécialiste de l’air. Les Moroï maîtrisaient tous les éléments à un faible niveau. Avery avait à peine soulevé un

courant d’air, mais cela avait suffi à confirmer ses dires. Personne n’était allé chercher plus loin. Évidemment…

Qui aurait pu s’attendre à trouver encore une spécialiste de l’esprit dans les environs ? Et comme Avery n’était

plus scolarisée, elle n’avait jamais eu à faire la preuve de ses talents à manier l’air. Elle n’avait de comptes à

rendre à personne.

Plus j’y songeais, plus de menus détails m’apparaissaient à présent comme autant de preuves : son charme, la

facilité avec laquelle elle obtenait tout ce qu’elle voulait des gens. Combien de ses relations impliquaient-elles

l’usage de l’esprit ? Et était-il possible… que l’attirance qu’Adrian éprouvait pour elle soit provoquée par la

suggestion ? Je n’avais aucune raison de me réjouir à cette idée, mais je le fis pourtant.

La question la plus importante était : En quoi Lissa intéressait-elle Avery ? Que celle-ci emploie la suggestion

pour plaire à Adrian n’avait rien d’étonnant. Il était beau et c’était le petit-neveu de la reine. Même si les

héritiers directs d’un monarque ne pouvaient pas lui succéder sur le trône, il était assuré d’un brillant avenir

dans les cercles les plus influents de la société moroï.

Mais Lissa ? Que lui voulait Avery ? Qu’avait-elle à gagner là ? Le comportement étrange de Lissa s’expliquait à

présent. C’était à Avery qu’elle devait son irresponsabilité, ses sautes d’humeur, sa jalousie et ses querelles avec

Christian. C’était Avery qui la poussait au-delà de ses limites et lui faisait prendre des décisions

catastrophiques. Avery se servait d’une forme de suggestion pour inciter Lissa à se mettre en danger.

Pourquoi ? Que voulait-elle ?

Sauf que ce n’était pas le moment de s’interroger sur le « pourquoi » des choses. Le plus urgent était le

« comment » : comment allais-je sortir d’ici pour voler au secours de ma meilleure amie ?

Je baissai les yeux vers la délicate robe en soie que je portais et me mis à la haïr. Elle me rappelait à quel point

j’étais devenue faible et inutile. Je m’empressai de l’enlever puis entrepris de mettre mon placard à sac. On

m’avait pris mon jean et mon tee-shirt, mais on m’avait laissé mon sweat-shirt à capuche. Lorsque j’eus passé

la robe en laine verte – la plus résistante de toutes celles que je possédais –, je me sentis un peu mieux. J’enfilai

mon sweat-shirt par-dessus. Même s’il ne suffisait pas à me donner l’air d’une guerrière, il me rendit confiance

en moi. Alors je retournai dans le salon et recommençai à faire les cent pas, activité qui m’aidait à réfléchir.

Bien sûr, je n’avais aucune raison de croire qu’une idée nouvelle allait soudain m’apparaître. Je cherchais en

vain une solution depuis des jours. Cela n’allait pas changer.

— Merde ! criai-je pour me défouler.

Folle de rage, je me laissai tomber dans le fauteuil de bureau en étant assez surprise de ne pas avoir eu le

réflexe de le projeter contre le mur.

Il vacilla légèrement sous mon poids.

Je fronçai les sourcils, puis me relevai pour l’observer. Comme la pièce ne contenait que des objets récents et en

parfait état, il était assez étrange que ce fauteuil soit bancal. Je m’agenouillai pour l’examiner de plus près. L’un

des pieds était fêlé près de l’endroit où il était fixé à la partie principale. Tous les meubles de la chambre étaient

d’une résistance à toute épreuve et sans jointures apparentes. J’étais bien placée pour le savoir après le temps

que j’avais passé à frapper la fenêtre avec ce fauteuil le jour de mon arrivée. Je ne l’avais même pas éraflé. Alors

d’où provenait cette fêlure si le traitement que je lui avais fait subir n’en était pas responsable ?

Sauf que je n’étais pas la seule à l’avoir malmené.

Ce jour-là, en me battant contre Dimitri, je lui avais foncé dessus en tenant le fauteuil devant moi. Il me l’avait

arraché des mains et l’avait projeté contre le mur. Comme j’étais certaine de ne pas pouvoir le casser, je ne lui

avais plus prêté la moindre attention après cela. Lors de mes tentatives ultérieures pour briser la fenêtre, je

m’étais servie d’un guéridon parce qu’il était plus lourd. Contrairement à moi, Dimitri avait assez de force pour

avoir endommagé le fauteuil.

Je le soulevai et en frappai la vitre dure comme du diamant de toutes mes forces en espérant faire d’une pierre

deux coups. Mais non. L’un et l’autre restèrent intacts. Je recommençai donc. Encore et encore. Je perdis le

compte de mes tentatives. J’avais mal aux mains et je savais que je n’avais pas encore recouvré toutes mes

forces. C’était exaspérant.

Finalement, alors que j’avais l’impression d’avoir déjà essayé un million de fois, je parvins à élargir la fêlure. Ce

progrès, quoique infime, raviva mes forces et ma détermination. Je continuai à frapper sans tenir compte de la

douleur de mes mains. Longtemps après, le pied se détacha du fauteuil avec un craquement. Je le ramassai

aussitôt et le contemplai avec émerveillement. Il n’avait pas cassé net. Le bois avait éclaté en formant une arête

pointue. L’était-il assez pour servir de pieu ? Je n’en étais pas certaine. En revanche, je savais très bien à quel

point ce bois était dur. Si je frappais avec assez de force, je parviendrais peut-être à transpercer le cœur d’un

Strigoï. Même si la blessure ne serait pas mortelle, elle le mettrait hors de combat pour quelque temps.

J’ignorai si cela suffirait à me permettre de m’enfuir, mais c’était tout ce dont je disposais à présent. C’était bien

plus que ce que j’avais une heure plus tôt.

J’allai m’asseoir sur le lit pour me remettre de mon combat contre le fauteuil et m’exercer à manier mon pieu

improvisé. Très bien. J’avais trouvé une arme. Mais que pouvais-je en faire ? Le visage de Dimitri se forma

dans mon esprit. Merde ! il n’y avait pas à hésiter. Il était la cible la plus évidente, l’ennemi que j’allais devoir

neutraliser en premier.

Je sursautai en entendant la porte s’ouvrir. Prise de panique, je m’empressai de jeter le fauteuil dans un coin

sombre. Je n’étais pas prête. Je n’avais pas encore réussi à me convaincre que j’étais capable de…

C’était Inna. Elle portait un plateau. Son expression n’avait rien de sa servilité habituelle et elle me jeta un

regard chargé de haine. Je ne comprenais pas ce qu’elle pouvait avoir contre moi. Je ne lui avais fait aucun mal.

Du moins, pas encore.

Je m’avançai en prenant un air dégagé, comme si je voulais simplement inspecter le contenu du plateau, et

soulevai la cloche en argent qui dissimulait un sandwich au jambon et des frites. C’était un spectacle

appétissant, d’autant plus que je n’avais pas mangé depuis longtemps, mais ma poussée d’adrénaline avait

relégué mon appétit au second plan. Je levai les yeux vers elle et lui souris gentiment. Elle me fusilla du regard.

« Tu ne dois pas hésiter », répétait toujours Dimitri.

Je n’hésitai pas.

Je sautai sur Inna et la plaquai si brutalement au sol que sa tête rebondit. Cela l’étourdit un peu, mais elle

récupéra vite et voulut riposter. Je n’étais plus sous l’emprise des endorphines – moins, en tout cas –, si bien

que je pus de nouveau compter sur ma force et mes années d’entraînement. Je pesai sur elle pour

l’immobiliser, puis sortis le pieu que j’avais caché dans la poche de mon sweat-shirt et en appuyai la pointe sur

sa gorge.

J’eus l’impression d’être revenue à l’époque où j’interrogeais des Strigoï dans les ruelles. Elle ne pouvait pas

voir que mon arme était un pied de fauteuil, mais l’objet pointu qui pressait sa gorge fit qu’elle m’accorda toute

son attention.

— Le code. Quel est le code ?

Elle me répondit par une bordée d’injures en russe. Rien d’étonnant, puisqu’elle ne devait pas avoir compris un

mot de ce que je lui avais dit. Je feuilletai le maigre dictionnaire anglais-russe que j’avais dans la tête. J’avais

séjourné assez longtemps dans le pays pour retenir un peu de vocabulaire. D’accord, je devais connaître autant

de mots qu’un enfant de deux ans, mais même eux étaient capables de communiquer.

— Chiffres, dis-je en russe. Porte. J’espérais ne pas m’être trompée.

Elle me répondit encore par de nouvelles insultes avec un air de défi. Cela ressemblait décidément beaucoup à

mes interrogatoires de Strigoï. La pointe de mon pieu perça sa peau et je dus m’interdire d’appuyer davantage.

J’ignorais si j’aurais la force de transpercer un cœur de Strigoï avec cette arme, mais rien ne m’était plus facile

que de trancher la veine d’une humaine. Inna tressaillit légèrement. Elle venait sans doute de le comprendre.

Je recommençai à baragouiner en russe.

— Tuer toi. Pas Nathan. Jamais…

Quel était le mot, déjà ? Je me souvins de la messe à laquelle j’avais assisté et espérai avoir bien traduit. –

Jamais vie éternelle.

Cela attira son attention. « Nathan » et « vie éternelle ». C’étaient les deux choses auxquelles elle tenait le plus.

Elle était toujours furieuse, mais avait cessé de m’insulter. Elle se mordit la lèvre.

— Chiffres. Porte, répétai-je en appuyant davantage sur le pieu. Elle cria de douleur, puis lâcha enfin une suite

de chiffres. Au moins, c’était quelque chose que j’avais bien mémorisé en russe, car les chiffres étaient

indispensables pour les adresses et les numéros de téléphone. Elle m’en donna sept. – Encore, ordonnai-je.

Je les lui fis répéter trois fois et espérai les avoir retenus. Mais ce n’était pas tout. J’étais à peu près certaine que

la seconde porte avait un code différent.

— Chiffres. Porte. Deux.

J’avais l’impression d’être une femme des cavernes. Inna écarquilla les yeux. Elle n’avait pas compris.

— Porte. Deux.

Elle devina ce que je voulais dire et s’affola aussitôt. Sans doute espérait-elle qu’il m’avait échappé que les deux

portes avaient des codes différents. De nouvelles entailles lui firent crier sept autres chiffres. Je les lui fis

répéter aussi, en prenant conscience que je ne pourrais m’assurer qu’elle ne m’avait pas menti qu’en essayant

les codes. Je décidai donc de la garder près de moi.

J’eus un peu honte de ce que je fis ensuite, mais l’heure était grave. Ma formation de gardienne m’avait appris à

la fois à tuer et à neutraliser. Je mis en pratique la seconde technique en cognant sa tête contre le sol pour

l’assommer. Son visage se détendit et ses yeux se fermèrent. Merde ! voilà que j’en étais réduite à maltraiter des

humains.

Je me levai et essayai la première série de chiffres sur le digicode en espérant l’avoir bien mémorisée. A mon

grand étonnement, ce fut le cas. La porte se déverrouilla, mais j’entendis un autre mécanisme s’enclencher

avant d’avoir le temps de sortir. Quelqu’un ouvrait la porte du couloir.

— Merde ! grommelai-je.

Je m’écartai aussitôt de la porte, jetai Inna sur mon épaule et me précipitai vers la salle de bains, où je

l’installai dans la baignoire aussi délicatement que possible. Je venais juste de refermer la porte derrière moi

lorsque j’entendis celle de la chambre s’ouvrir. Ma nausée m’informa qu’un Strigoï approchait. Je les savais

capables de repérer l’odeur d’un humain. Il ne me restait plus qu’à espérer que celle d’Inna ne s’échapperait pas

de la salle de bains. J’émergeai du couloir pour découvrir Dimitri dans le salon. Je lui fis un grand sourire et

courus me jeter dans ses bras.

— Tu es revenu ! m’écriai-je joyeusement.

Il me serra brièvement dans ses bras, puis s’écarta.

— Oui. (Mon accueil semblait lui avoir fait plaisir, mais il recouvra vite tout son sérieux.) As-tu pris ta

décision ?

Il ne m’avait ni dit bonjour ni demandé comment j’allais. Mon cœur se brisa. Ce n’était pas Dimitri. – J’ai

encore des questions à te poser.

J’allai m’étendre sur le lit comme nous en avions l’habitude. Il m’y rejoignit quelques instants plus tard, mais

resta assis au bord à me regarder.

— Combien de temps mettrai-je à m’éveiller ? lui demandai-je. Est-ce instantané ?

Je me lançai dans un nouvel interrogatoire. À vrai dire, je commençais à être à court de questions et les détails

de l’existence des Strigoï n’avaient plus aucun intérêt à mes yeux. Ma nervosité augmentait de minute en

minute. Je devais agir et profiter de l’occasion que j’avais de m’évader.

Cependant… avant d’agir, je devais m’assurer une dernière fois qu’il ne s’agissait vraiment pas de Dimitri.

C’était stupide. J’aurais déjà dû le savoir. Les altérations physiques étaient manifestes. J’avais subi sa froideur

et sa brutalité. Je l’avais vu revenir avec du sang sur les lèvres. Ce n’était plus l’homme que j’aimais. Pourtant,

l’espace d’un instant, lors de sa dernière visite…

Il s’étendit à côté de moi en soupirant.

— Rose, m’interrompit-il, si je ne te connaissais pas, je dirais que tu es en train de gagner du temps.

Évidemment… même en tant que Strigoï, Dimitri était capable de deviner ce que j’avais en tête. Si je voulais

être convaincante, je devais cesser de jouer les idiotes et retrouver mon personnage de Rose Hathaway.

Je pris un air outragé.

— Bien sûr que je gagne du temps ! Je dois prendre une décision importante ! Je suis venue pour te tuer et voilà

que tu m’invites à devenir comme toi. Crois-tu que ce soit facile pour moi ?

— Crois-tu qu’il soit facile pour moi d’attendre si longtemps ? riposta-t-il. Les seuls à disposer d’un choix sont

les Moroï qui se transforment volontairement, comme l’ont fait les Ozéra. Personne d’autre n’a le choix. Moi-

même, je ne l’ai pas eu.

— Le regrettes-tu ?

— Non. Pas à présent que je suis devenu celui que j’étais destiné à être. (Il fronça les sourcils.) Seule ma fierté le

regrette. Elle regrette que Nathan m’ait vaincu, ce qui lui permet d’agir comme si j’avais une dette envers lui.

Voilà pourquoi j’ai la gentillesse de te laisser le choix à présent. Par souci de ta fierté.

La gentillesse ? Je le dévisageai et sentis mon cœur se briser une fois de plus. J’avais l’impression d’apprendre

la nouvelle de sa mort une deuxième fois et craignis soudain de me mettre à pleurer. Non. Je devais me retenir.

Dimitri parlait toujours de proies et de prédateurs : je devais être la prédatrice.

— Tu transpires, me fit-il tout à coup remarquer. Pourquoi ?

Merde ! comment aurais-je pu ne pas transpirer ? J’étais en train d’envisager de planter un pieu dans le cœur

de l’homme que j’aimais, ou croyais aimer. En plus de la sueur, je devais aussi trahir mon agitation par des

émissions de phéromones. Or les Strigoï pouvaient les sentir aussi.

— Parce que je suis terrorisée, murmurai-je.

Je me soulevai sur un coude et caressai son visage en m’efforçant d’en mémoriser chaque détail. Ses yeux. Ses

cheveux. Ses pommettes. Mon imagination se chargea de compléter son portrait en puisant dans mes

souvenirs : les yeux sombres, la peau mate, un sourire plein de douceur…

— Je… Je crois que je suis prête. Mais c’est une décision si lourde à prendre.

— Ce sera la meilleure que tu auras prise de toute ta vie, Roza. Je commençai à avoir le souffle court et espérai

qu’il allait l’attribuer à ma crainte d’être transformée.

— Dis-le-moi une dernière fois : pourquoi tiens-tu tant à m’éveiller ? Il prit un air un peu las.

— Parce que je te veux. Je t’ai toujours voulue.

Alors je sus. J’avais enfin compris quel était le problème. Cette réponse, chaque fois la même, ne m’avait jamais

satisfaite. À présent, je savais pourquoi. Il me voulait comme on veut posséder des richesses ou des pièces de

collection. Le Dimitri que j’avais connu, celui dont j’étais tombée amoureuse et avec qui j’avais fait l’amour,

m’aurait répondu qu’il voulait que nous restions ensemble parce qu’il m’aimait. Celui qui se trouvait en face de

moi n’était pas capable d’amour.

Je lui souris et me penchai pour l’embrasser avec tendresse. Il crut probablement que je le faisais parce que

j’avais envie de lui, comme d’habitude. Mais c’était un baiser d’adieu. Ses lèvres encore tièdes y répondirent

avec empressement. Je le prolongeai encore un peu, à la fois pour me donner le temps de ravaler mes larmes et

pour lui faire oublier toute prudence. Mes doigts se replièrent autour du pied du fauteuil caché dans ma poche.

Je n’oublierai jamais Dimitri – pas tant que je vivrai. Et cette fois, je n’oublierai pas ses leçons.

Je plongeai le pieu dans son torse à une vitesse à laquelle il n’était pas préparé. J’eus assez de force pour

franchir les côtes et atteindre son cœur.

J’eus l’impression de transpercer le mien en même temps.

Chapitre 25

Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur et ses lèvres s’entrouvrirent. Ce n’était pas un pieu en argent, mais c’était

tout comme. Pour le lui planter dans le cœur, j’avais dû mobiliser la même détermination que si j’avais porté un

coup fatal. J’avais dû finalement accepter la mort de mon Dimitri. Celui-là était un Strigoï. Je n’avais aucun

avenir avec lui et ne voulais pas devenir comme lui.

Cela n’empêcha pas une autre part de moi de vouloir tout arrêter et rester auprès de lui ou, au moins, savoir ce

qui allait se passer ensuite. Après sa stupeur initiale, il cessa de respirer et son visage se détendit jusqu’à

donner l’illusion de la mort. C’était bien ce dont il s’agissait : une illusion. J’avais déjà observé ce phénomène.

Je ne devais pas disposer de plus de cinq minutes avant qu’il guérisse et reprenne ses esprits. Je n’avais pas le

temps de faire le deuil de ce qui avait été et de ce qui aurait pu être. Je devais agir sur-le-champ, sans

hésitation.

Je fouillai dans ses poches à la recherche de tout ce qui pouvait m’être utile. Je découvris un trousseau de clés

et quelques billets. J’empochai les clés et m’apprêtai à laisser l’argent lorsque je me rendis compte que je

risquais d’en avoir besoin, si jamais j’arrivais à m’échapper de cet endroit. On m’avait pris celui que je

possédais en arrivant. Sur ma lancée, je ramassai aussi quelques bijoux sur la table de nuit. Il ne devait pas être

très difficile de trouver des acheteurs pour ce type de marchandise dans les grandes villes de Russie.

Si jamais je parvenais à atteindre une grande ville. Je sautai du lit et jetai un dernier regard douloureux à

Dimitri. Quelques-unes des larmes que je lui avais cachées roulèrent sur mes joues. C’était tout ce que je

pouvais me permettre pour le moment. Je devais reporter mon deuil à plus tard, si tant est qu’il y ait un « plus

tard ». Avant que je me décide à le quitter, ma vue s’attarda sur le pieu. C’était ma seule arme et j’avais très

envie de l’emporter. Mais Dimitri allait se réveiller en moins d’une minute si je le retirais de sa blessure. J’avais

besoin du délai qu’il m’accordait. Je m’en détournai donc avec un soupir, en espérant trouver une arme

ailleurs.

Alors je me précipitai vers la porte, composai le code une deuxième fois et sortis dans le couloir. Avant de me

diriger vers l’autre porte, je pris le temps d’examiner celle que je venais de franchir. Elle était équipée d’un

autre clavier à l’extérieur : il n’était pas non plus possible d’entrer sans composer le code. Je pris mon élan et

donnai un violent coup de pied à l’appareil. Il en fallut deux autres pour que la petite lumière rouge qu’il

émettait s’éteigne. J’ignorais si mon action aurait ou non un effet sur le clavier intérieur mais, dans les films,

endommager les serrures électroniques donnait toujours de bons résultats.

Je reportai alors mon attention sur la porte suivante et tâchai de me souvenir du code que j’avais soutiré à

Inna, et qui ne s’était pas aussi bien imprimé dans ma mémoire que le premier. J’entrai les sept chiffres. La

petite lumière resta rouge.

— Merde !

Il était possible qu’Inna m’ait menti sur le deuxième code, mais j’avais l’impression que je devais plutôt blâmer

ma mémoire. J’en essayai un autre en ayant conscience que chaque seconde qui passait me rapprochait du

moment où Dimitri se lancerait à ma poursuite. La lumière était toujours rouge. Quels étaient donc ces

chiffres ? Je tâchai de les visualiser mentalement et conclus que je n’étais pas certaine des deux derniers. Je fis

une nouvelle tentative en les intervertissant. La lumière devint verte et la porte s’ouvrit.

Bien sûr, un système de sécurité d’un autre genre m’attendait dehors. Un Strigoï. Et ce n’était pas n’importe

lequel : je reconnus

Marlen, celui que j’avais torturé dans la ruelle et qui me haïssait parce que j’étais responsable de sa disgrâce

auprès de Galina. Il était visiblement de garde et semblait s’attendre à une nuit monotone. Mon apparition le

prit de court.

L’effet de surprise me donna une fraction de seconde d’avance. Ma première idée fut de foncer sur lui avec

toute la brutalité dont j’étais capable. Je savais qu’il ne manquerait pas d’en faire autant. En fait… c’était même

exactement ce qu’il allait faire.

Je m’immobilisai en maintenant la porte entrouverte. Lorsqu’il fonça sur moi pour m’empêcher de fuir, je fis

un pas de côté en l’ouvrant en grand. Je ne fus pas assez rapide pour réussir la manœuvre, ou lui assez stupide

pour se laisser piéger. Il s’arrêta net sur le pas de la porte et tenta de m’attraper, ce qui m’obligea à esquiver ses

coups tout en essayant de l’entraîner dans le couloir. Je reculai en espérant qu’il me suivrait. Je devais

également maintenir la porte ouverte, car je n’aurais pas le temps de composer le code une seconde fois si elle

se refermait. Tout cela compliquait beaucoup les choses.

Nous nous affrontâmes dans cet espace confiné. La seule chose en ma faveur était que Marlen semblait être un

jeune Strigoï. C’était assez logique : Galina devait vouloir s’entourer de novices qu’elle pouvait contrôler. Bien

sûr, la force et la rapidité des Strigoï compensaient son manque d’expérience. Son physique indiquait que

c’était un Moroï avant sa transformation, ce qui était aussi à mon avantage, puisque cela signifiait qu’il n’avait

sans doute jamais appris à se battre. Dimitri faisait un Strigoï redoutable parce que c’était déjà un grand

combattant avant sa transformation. Ce n’était pas le cas de Marlen.

Par conséquent, ce dernier ne me donna que quelques coups. L’un d’eux m’atteignit dangereusement près de

l’œil et j’en reçus un autre à l’estomac, qui me coupa la respiration pendant quelques secondes. Néanmoins, je

les esquivai presque tous, ce qui le fit enrager. Les Strigoï ne semblaient pas apprécier de se faire ridiculiser par

des lycéennes. A un moment, je parvins même à lui faire prendre une mauvaise direction et en profitai pour lui

donner un coup de pied qui le fit reculer de quelques pas. Ce faisant, j’eus la surprise d’être beaucoup moins

gênée par ma maudite robe que je ne m’y attendais, et son déséquilibre me laissa quelques instants pour me

glisser dehors. Malheureusement, il revenait déjà à la charge lorsque je voulus fermer la porte derrière moi. Je

la tirai de toutes mes forces en essayant de l’obliger à rester à l’intérieur à coups de pied. Ce jeu dura un certain

temps mais, par chance, je finis par presque réussir à la fermer. Seul son bras dépassait encore. Je rassemblai

mes forces et tirai d’un coup sec. Le battant heurta violemment son poignet. Je m’attendis à moitié à voir sa

main se détacher de son bras et tomber dans le couloir, mais il s’empressa de la retirer. Même les Strigoï

avaient le réflexe d’échapper à la douleur.

Je reculai en haletant. Visiblement, mon corps n’avait pas encore recouvré tous ses moyens. S’il connaissait le

code, j’avais fait tout cela pour rien. Quelques instants plus tard, il secoua vainement la poignée, poussa un cri

de rage et se mit à tambouriner contre la porte.

Je venais de marquer un point. Non, la chance venait de marquer un point. S’il avait connu le code…

Un bruit sourd interrompit ma réflexion. Marlen martelait toujours rageusement la porte et une petite

déformation venait d’apparaître sur sa surface métallique.

— Merde…

Je ne m’attardai pas pour découvrir combien de coups cela lui prendrait avant qu’il réussisse à la défoncer. Au

passage, je pris conscience que Dimitri n’allait pas avoir plus de mal à franchir la première porte même si j’en

avais endommagé la serrure. Dimitri…

Non. Je ne pouvais vraiment pas me permettre de penser à lui.

Alors que je courais dans le couloir en direction de l’escalier que nous avions auparavant emprunté Dimitri et

moi, un souvenir inattendu jaillit de ma mémoire. Lorsque Dimitri avait menacé Nathan, il avait parlé de sortir

mon pieu d’une chambre forte. Quelle chambre forte ? Se trouvait-elle dans la propriété ? Si c’était le cas, je

n’avais certainement pas le temps de la chercher. Et si mes seules options étaient soit de fouiller une maison de

quatre étages pleine de vampires, soit de m’enfuir dans la campagne avant qu’ils me trouvent, le choix était

évident.

J’en étais là de mes réflexions lorsque je percutai un humain en haut de l’escalier. Il était plus âgé qu’Inna et

portait une pile de draps que notre collision lui fit lâcher. Je le saisis par le col dans le même mouvement et le

plaquai contre le mur. Puisque je n’avais plus d’arme pour le menacer, je ne savais pas comment j’allais m’y

prendre pour lui imposer ma volonté. Mais à peine l’avais-je plaqué contre le mur qu’il leva les mains devant

son visage pour se protéger et se mit à gémir en russe. Je n’avais pas à craindre d’attaques de sa part.

Bien sûr, il me restait à réussir à me faire comprendre. Marlen s’acharnait toujours contre la porte et Dimitri

n’allait plus tarder à se réveiller. Je toisai l’humain en espérant avoir l’air terrifiante. A en juger par son

expression, je fus assez convaincante. Alors j’eus de nouveau recours au langage des cavernes qui m’avait

permis de communiquer avec Inna, sauf que le message que j’avais à transmettre était un peu plus complexe.

— Bâton, prononçai-je en russe, car je n’avais pas la moindre idée de la manière dont on disait « pieu ». (Je lui

montrai l’anneau d’argent que je portais toujours au doigt, puis mimai le geste de transpercer quelque chose.)

Bâton. Où ?

Il me regarda avec un air ébahi pendant quelques instants.

— Pourquoi parlez-vous comme ça ? finit-il par me demander dans un anglais parfait.

— Dieu soit loué ! m’écriai-je. Où se trouve la chambre forte ?

— La chambre forte ?

— L’endroit où ils rangent les armes ? (Il recommença à me dévisager.) Je cherche un pieu en argent.

— Ah ! ça ! dit-il avant de jeter un regard inquiet dans la direction d’où venaient les bruits de coups.

Je le poussai plus fort contre le mur. J’avais l’impression que mon cœur était sur le point de lâcher mais ne

voulais rien en laisser paraître. Il fallait que cet homme me croie invincible.

— Écoute-moi ! Conduis-moi à la chambre forte. Tout de suite ! Il poussa un cri étouffé, puis acquiesça avec

empressement avant de m’inviter à le suivre dans l’escalier. Nous nous arrêtâmes au deuxième étage et prîmes

un virage serré. Les couloirs de cette maison, tous éclairés par des chandeliers et décorés dans le même style,

étaient aussi tortueux que les allées du labyrinthe végétal dans lequel je m’étais promenée avec Dimitri. Allais-

je seulement réussir à retrouver la sortie ? Je prenais un risque en faisant ce détour, mais il était probable

qu’on me poursuivrait si je parvenais à m’enfuir. Dans ce cas, je devrais me battre et j’aurais besoin d’être

armée.

L’humain me fit emprunter un nouveau couloir, puis un autre. Finalement, il s’arrêta devant une porte qui

ressemblait à toutes les autres et me jeta un regard interrogateur.

— Ouvre-la ! lui ordonnai-je. Il secoua la tête.

— Je n’ai pas la clé.

— En tout cas, ce n’est pas moi qui… Un instant !

Je fouillai dans ma poche et en tirai les clés que j’avais trouvées sur Dimitri. Il y en avait cinq sur le trousseau.

Je les essayai l’une après l’autre et la porte s’ouvrit à ma troisième tentative.

Pendant ce temps, mon guide s’était mis à jeter des coups d’œil nerveux derrière lui et semblait sur le point de

s’enfuir.

— N’y pense même pas, l’avertis-je.

Il devint blême et ne fit plus un geste. La pièce dans laquelle nous entrâmes n’était pas très grande. Malgré la

moquette blanche et les tableaux aux cadres argentés qui ornaient les murs, elle ressemblait… à une décharge.

Des boîtes, des objets bizarres et beaucoup d’effets personnels comme des montres et des bagues y étaient

entreposés pêle-mêle.

— Qu’est-ce que c’est que tout ça ?

— Des objets magiques, m’expliqua mon guide, qui paraissait toujours terrorisé. Ils les gardent ici en attendant

de les détruire, ou pour les laisser perdre leurs pouvoirs.

Des objets magiques… Tout ce que je voyais avait été chargé de pouvoir par des Moroï. Les objets ensorcelés

avaient tous un effet sur les Strigoï, généralement déplaisant, les plus efficaces étant les pieux dans lesquels on

insufflait la magie des quatre éléments physiques.

Il était logique que les Strigoï veuillent mettre en quarantaine les objets qui pouvaient leur faire du mal et se

débarrasser…

— Mon pieu !

Je me précipitai pour le ramasser et faillis le laisser tomber tant j’avais les mains moites. Il était posé sur une

boîte à côté d’un morceau de tissu et de pierres étranges. En l’observant de plus près, je me rendis compte qu’il

ne s’agissait pas du mien. A vrai dire, cela ne faisait guère de différence face à un Strigoï. Ce pieu était

quasiment identique au mien, à ceci près qu’un motif géométrique courait autour du manche. J’avais déjà vu

des ornementations semblables. Lorsqu’un gardien s’attachait particulièrement à son arme, il arrivait qu’il

fasse graver ses initiales ou un dessin dessus. J’éprouvai une tristesse soudaine à le tenir en main. Il avait

appartenu à quelqu’un qui l’avait manié avec fierté et était probablement mort à l’heure actuelle. Dieu seul

savait combien d’autres pieux volés à des prisonniers il y avait dans cette pièce, mais je n’avais le temps ni de

les chercher ni de m’apitoyer sur le sort de leurs défunts propriétaires.

— Très bien. Maintenant, je veux que tu me conduises…

J’hésitai. Même si j’étais désormais armée d’un pieu, mieux valait toujours que j’évite de rencontrer des Strigoï.

Il devait encore y en avoir un de garde devant la porte d’entrée.

–… dans une pièce de cet étage possédant une fenêtre qui s’ouvre et située le plus loin possible de l’escalier.

L’homme réfléchit quelques instants, puis hocha la tête.

— Par ici.

Je le suivis à travers un nouveau dédale de couloirs.

— Comment t’appelles-tu ? lui demandai-je. -Oleg.

— Je suis en train de m’enfuir, tu sais… Si tu veux… je peux t’emmener avec moi.

La présence de quelqu’un – celle d’un humain, en particulier – allait beaucoup me ralentir. Néanmoins, ma

conscience ne me permettait pas d’abandonner une victime potentielle dans un endroit pareil.

Il me jeta un regard incrédule.

— Pourquoi voudrais-je vous suivre ?

Sydney avait décidément raison au sujet des sacrifices que les humains étaient prêts à faire en échange de

l’immortalité. Inna et Oleg en étaient deux preuves vivantes.

Après un angle du couloir, nous nous retrouvâmes devant une porte double dont chaque battant était orné de

vitraux ouvragés. À travers les carreaux colorés, je vis que les murs de la pièce étaient occupés du sol au plafond

par des rayonnages chargés de livres. C’était une immense bibliothèque dont je ne voyais pas toute la

superficie. Mieux encore : le mur qui me faisait face était percé d’une large baie vitrée encadrée de rideaux de

satin rouge sang.

— Parfait, commentai-je en poussant les portes.

Alors une vague de nausée me submergea. Nous n’étions pas seuls.

Galina bondit de la chaise qu’elle occupait près de la cheminée, à l’autre bout de la salle, faisant tomber le livre

qu’elle avait sur les genoux. Elle fondit sur moi sans me laisser le temps d’apprécier la bizarrerie de la scène.

J’aurais pu croire qu’Oleg m’avait attirée dans un piège s’il ne s’était réfugié dans un coin de la salle, l’air aussi

surpris que je l’étais moi-même. Malgré la taille impressionnante de la bibliothèque, Galina m’atteignit en

quelques secondes.

J’esquivai sa première attaque, ou du moins essayai. Elle était vraiment rapide. En dehors de Dimitri, les

Strigoï de la maison ne valaient pas grand-chose au combat, à tel point que j’en avais oublié ce dont un Strigoï

vraiment doué dans ce domaine était capable. Elle me saisit par le bras et m’attira vers elle, la bouche déjà

ouverte, et pointa ses canines vers ma gorge. Je tenais toujours mon pieu et tentai maladroitement de lui faire

au moins une égratignure, mais elle me tenait trop fermement. Je parvins tout de même à me pencher un peu

pour échapper à ses dents, mais elle profita de ce mouvement pour m’attraper les cheveux. Elle me força à me

redresser en m’arrachant un cri de douleur. Je ne compris pas comment elle parvenait à tirer si fort sans

m’arracher la peau du crâne. Elle me projeta contre un mur sans pour autant me lâcher.

Dimitri s’était peut-être montré brutal lorsque je m’étais battue contre lui, le jour de mon arrivée, mais il

n’avait pas l’intention de me tuer. Or c’était bien ce que voulait Galina. Elle avait cru Dimitri sur parole lorsqu’il

lui avait assuré que je serais un atout, mais il était désormais évident que j’étais surtout une immense source de

problèmes. Le traitement de faveur dont je bénéficiais jusque-là avait pris fin et le moment était venu de me

tuer. Je pouvais toujours me consoler avec l’idée qu’elle n’allait sans doute pas me transformer en Strigoï.

J’allais simplement lui servir de déjeuner.

Un cri attira mon attention du côté de la porte. Dimitri s’y tenait, fou de rage. Je perdis aussitôt toutes les

illusions que j’avais pu nourrir à son sujet. Sa fureur était palpable, ses yeux étaient plissés et ses lèvres

retroussées découvraient ses canines. Ses yeux rouges tranchaient nettement avec la pâleur de sa peau et lui

donnaient l’air d’un démon échappé de l’enfer pour me détruire. Lorsqu’il s’avança vers nous, une seule pensée

me traversa l’esprit : Au moins, ma fin sera rapide.

Sauf que ce ne fut pas moi qu’il attaqua, mais Galina.

J’ignore laquelle de nous deux fut la plus surprise mais, à cet instant, Galina oublia complètement mon

existence. Les deux Strigoï se jetèrent l’un sur l’autre et je me figeai, fascinée par la terrible beauté de leur

combat. Il y avait presque de la grâce dans leur manière de se mouvoir, de s’attaquer et d’esquiver les coups de

l’autre. Je les contemplai encore quelques instants, puis me giflai mentalement pour me forcer à réagir. J’avais

enfin une chance de m’enfuir et ne devais pas la laisser passer.

Je me précipitai vers la baie vitrée et cherchai désespérément un moyen de l’ouvrir. Il n’y en avait pas.

— Salaud !

Peut-être Oleg m’avait-il attirée dans un piège, après tout. À moins que l’ouverture de la baie vitrée ne soit

commandée par un mécanisme qui m’avait échappé. Peu importait : j’étais à peu près certaine de connaître un

autre moyen de l’ouvrir.

Je courus vers la partie de la bibliothèque où Galina s’était installée pour lire et soulevai une chaise en bois au

dossier sculpté.

Il était évident que cette fenêtre n’était pas faite du même matériau que celle de ma chambre. Même si elle était

extrêmement sombre, elle ressemblait davantage aux vitraux des portes de la bibliothèque avec leurs délicats

motifs colorés. Il ne devrait pas être trop difficile de la casser. Après avoir dépensé tant d’énergie en pure perte

dans ma chambre, j’éprouvai une certaine satisfaction à cogner la chaise contre la vitre de toutes mes forces.

L’impact créa un énorme trou sur tout un côté et fit voler des éclats de verre partout. Quelques-uns

m’atteignirent au visage, mais je ne m’en souciai guère sur le moment.

Le combat se poursuivait derrière moi. J’entendais des grognements et des cris étouffés qu’accompagnait

parfois le bruit d’un meuble brisé. Je mourais d’envie de me retourner pour voir ce qui se passait mais je ne

pouvais pas me le permettre. Au lieu de cela, je balançai de nouveau la chaise et brisai l’autre moitié de la vitre.

Je n’allais avoir aucun mal à passer par un trou de cette taille.

— Rose !

Par réflexe, je me retournai au son de la voix de Dimitri. Il affrontait toujours Galina. L’un et l’autre semblaient

épuisés, mais visiblement il l’était plus qu’elle. Dès qu’il le pouvait, il cherchait à l’immobiliser dans une

position qui m’offrait un accès à sa poitrine. Nos regards se rencontrèrent. La plupart du temps, lorsqu’il était

un dhampir, nous n’avions pas besoin de mots pour nous comprendre. Ce fut encore le cas à cet instant. Je

compris parfaitement ce qu’il attendait de moi : il voulait que je lui transperce le cœur.

Je savais que c’était une mauvaise idée. Je devais sauter par cette fenêtre sans attendre. Je devais les laisser

continuer à se battre, même s’il paraissait certain que Galina allait l’emporter. Pourtant, une force m’entraîna

dans l’autre direction, le pieu levé. Ce fut peut-être à cause de l’attirance que je ne cesserais jamais d’éprouver

pour Dimitri, quel que soit le monstre qu’il était devenu, ou bien d’un absurde sens du devoir, puisqu’il venait

de me sauver la vie, ou encore de la certitude qu’un Strigoï allait mourir cette nuit et que Galina était la plus

dangereuse des deux.

Sauf qu’il ne fut pas si facile de l’atteindre. Elle était puissante, rapide, et Dimitri avait beaucoup de mal à la

maintenir en place. Elle se débattait furieusement pour recommencer à l’attaquer. Il suffirait à la Strigoï de le

neutraliser quelques instants, comme je l’avais fait dans la chambre. Alors elle n’aurait plus qu’à le décapiter ou

le brûler pour en être débarrassée. Je l’imaginais très bien faire les deux.

Il parvint à la tourner légèrement pour m’offrir le meilleur angle sur sa poitrine que j’avais eu jusqu’alors. Je

m’avançai pour frapper lorsque Dimitri me percuta. Je me demandai pendant quelques instants ce qui lui

prenait de m’attaquer après m’avoir sauvé la vie, avant de comprendre qu’il avait été poussé… par Nathan.

Celui-ci venait d’entrer dans la bibliothèque avec Marlen. Dimitri se laissa distraire par leur arrivée, pas moi.

Comme je pouvais toujours atteindre la poitrine de Galina, je lui plongeai mon pieu dans le cœur. Il ne

s’enfonça pas aussi profondément que je l’aurais voulu et elle parvint à me donner un coup de pied. J’appuyai

sur l’arme en grimaçant, certaine que l’argent devait lui faire quelque chose. Un instant plus tard, la douleur

déforma son visage. Lorsqu’elle vacilla, je profitai de mon avantage et lui transperçai le cœur de part en part. Il

fallut encore plusieurs secondes avant qu’elle s’effondre sur le sol et cesse de bouger.

Si les autres Strigoï m’avaient vue la tuer, ils n’en montrèrent rien. Nathan et Marlen avaient les yeux rivés sur

Dimitri. Une autre Strigoï que je ne connaissais pas ne tarda pas à les rejoindre. J’arrachai mon pieu du cœur

de Galina et commençai à reculer vers la fenêtre en espérant ne pas trop me faire remarquer. Je m’inquiétais

pour Dimitri. Ses adversaires étaient plus nombreux que lui. Bien sûr, je pouvais toujours lui offrir mon soutien

et combattre à son côté…

Mais mes forces avaient leurs limites. Mon corps se ressentait encore de toutes les morsures qu’il avait reçues.

J’avais déjà affronté deux Strigoï et tué la plus puissante d’entre eux. J’avais fait ma bonne action en délivrant

le monde de sa présence. Ce que je pouvais faire de mieux après cela était de partir et laisser ces Strigoï achever

Dimitri. Ceux qui survivraient se retrouveraient privés de chef, et seraient donc moins dangereux. Dimitri

serait enfin libéré de cet état contre nature et son âme pourrait migrer vers un monde meilleur. Quant à moi, je

vivrais – si j’avais de la chance – avec la satisfaction d’avoir fait le bien en tuant davantage de Strigoï.

Je pris appui contre le cadre de la fenêtre et me penchai pour jeter un coup d’œil à l’extérieur. Il faisait nuit, ce

qui n’était pas encourageant, et la façade lisse de la propriété se prêtait mal à l’escalade. Il était possible de

descendre en s’agrippant au mur, mais cela prendrait un temps fou. Or le temps me manquait. Un épais

buisson se trouvait juste en dessous de la fenêtre. Je le distinguais assez mal dans l’obscurité et espérais qu’il

ne s’agissait pas d’un rosier ou d’une autre plante à épines. Dans tous les cas, une chute du deuxième étage ne

risquait pas de me tuer et ne me ferait sans doute même pas très mal.

J’enjambai le rebord de la fenêtre et croisai une dernière fois le regard de Dimitri tandis que les autres Strigoï

avançaient sur lui. Ses mots me revinrent une fois encore : « N’hésite pas. » La plus importante des leçons de

Dimitri. Mais ce n’était pas la première qu’il m’avait donnée. Lors de notre premier entraînement, il m’avait

expliqué ce que je devais faire si je me retrouvais à court d’options face à des ennemis plus nombreux que moi :

« Cours. »

Le moment était venu pour moi de courir.

Je sautai par la fenêtre.

Chapitre 26

Les obscénités que je criai en atterrissant durent être compréhensibles dans n’importe quelle langue, car ce fut

très douloureux.

Le buisson n’avait pas d’épines, mais il n’était accueillant que dans mon imagination. Il amortit néanmoins un

peu ma chute, même s’il ne m’empêcha pas de me tordre la cheville.

— Merde ! grommelai-je en me relevant sur un pied.

Décidément, j’avais tendance à beaucoup jurer en Russie… J’éprouvai ma cheville et découvris que je pouvais

encore m’appuyer dessus malgré la douleur. Elle était foulée, tout au plus. J’avais connu pire, mais cela allait

clairement ralentir ma fuite.

Je m’extirpai du buisson et m’éloignai en boitillant. Devant moi s’étendait le stupide labyrinthe végétal que

j’avais trouvé si charmant l’autre soir. Le ciel était couvert, mais je doutais qu’un clair de lune m’aurait permis

de m’y repérer plus facilement. Il n’était pas question que j’affronte ce casse-tête végétal : j’allais chercher sa

limite et quitter la propriété par là.

Un tour de la maison me révéla la triste vérité : le labyrinthe était partout. Il entourait la propriété comme les

douves d’un château fort médiéval. Le plus contrariant était que Galina ne l’avait sans doute pas fait planter

pour des raisons de sécurité, mais pour des raisons esthétiques, les mêmes qui expliquaient la présence des

tableaux et des chandeliers partout à l’intérieur de la demeure : elle trouvait ça cool.

Il n’y avait donc pas moyen de l’éviter. Je choisis une entrée au hasard et commençai à progresser dans ses

allées. Je ne savais absolument pas où j’allais et n’avais aucune stratégie pour sortir de là. Il y avait des ombres

partout. La plupart du temps, je ne comprenais que j’étais dans une impasse que lorsque j’en avais atteint le

fond. Les haies étaient si hautes que je perdis bientôt la maison de vue. Si j’avais pu m’en servir comme point

de repère, j’aurais été capable de m’en éloigner de manière à peu près rectiligne.

Puisque ce n’était pas le cas, j’ignorais si je revenais en arrière ou si je tournais en rond. À un moment, je fus

presque certaine de passer sous la même arche en treillage, couverte de jasmin, pour la troisième fois. Je tâchai

de me rappeler les histoires dans lesquelles il était question de gens perdus dans des labyrinthes. Quels moyens

employaient-ils pour s’en sortir ? Des miettes de pain ? un fil ? Je ne m’en souvenais plus. Plus le temps

passait, plus ma cheville me faisait souffrir et plus je me laissais gagner par le découragement. J’avais tué un

Strigoï alors que j’étais affaiblie, mais j’étais incapable d’échapper à des buissons. C’était vraiment

embarrassant.

— Roza !

Je me raidis en reconnaissant la voix lointaine que me portait le vent. Non… ce n’était pas possible…

Dimitri. Il avait survécu.

— Je sais que tu es là, Roza ! cria-t-il. Je te sens.

J’eus l’impression qu’il bluffait. Il était trop loin pour éveiller ma nausée et le parfum entêtant des fleurs devait

l’empêcher de repérer mon odeur même si je transpirais beaucoup. Il espérait que j’allais me trahir en lui

répondant. Je m’engageai dans l’allée suivante avec une nouvelle détermination, en priant pour tomber sur la

sortie. Très bien, Dieu. Si tu me sors de là, je te promets d’être vraiment attentive à l’église. Tu m’as permis

d’échapper aune borde de Strigoï, ce soir. Je veux dire… l’idée d’en piéger un entre deux portes n’aurait pas

dû marcher, alors tu y es certainement pour quelque chose. Si tu me sors de là, je… je ne sais pas. Je donnerai

l’argent d’Adrian aux pauvres. Je me ferai baptiser. J’entrerai au couvent. Non ! pas ça. Je retire la dernière

résolution.

Dimitri continuait à essayer de me faire parler...

— Je ne te tuerai pas si tu te rends. Je te dois bien ça. Tu as éliminé Galina pour moi et je viens de prendre sa

place. Je n’avais pas prévu de le faire si vite, mais ce n’est pas un problème. Evidemment, il y a moins de

monde à commander maintenant que Nathan et les autres sont morts, mais ça peut s’arranger.

C’était incroyable. Il avait survécu contre toute probabilité. Mort ou vif, l’amour de ma vie était vraiment un

dur à cuire. Il n’était pas possible qu’il ait vaincu ces trois-là… Pourtant, je l’avais déjà vu se jeter dans des

combats aussi désespérés autrefois. Le fait qu’il soit toujours là était bien la preuve de son talent. Je tombai sur

une intersection et choisis arbitrairement le chemin de droite. Il s’enfonçait dans les ténèbres, ce qui me fit

soupirer de soulagement. Malgré ses paroles rassurantes, je savais que Dimitri était entré dans le labyrinthe et

se rapprochait. Contrairement à moi, il en connaissait les méandres et savait en sortir.

— Je ne t’en veux pas non plus de m’avoir attaqué. J’aurais fait la même chose à ta place. Ce n’est qu’une raison

supplémentaire de rester ensemble.

Le virage suivant me fit tomber dans une impasse envahie de liseron grimpant. Je fis demi-tour en gardant

mon juron pour moi.

— Mais tu es toujours dangereuse. Je vais sans doute devoir te tuer si je te retrouve. Je n’en ai pas envie, mais

je commence à croire que l’un de nous deux est de trop dans ce monde. Reviens vers moi de ton plein gré et je

t’éveillerai. Nous contrôlerons l’empire de Galina ensemble.

Je faillis éclater de rire. Je n’aurais jamais été capable de le trouver même si je l’avais voulu dans ce fouillis

végétal. Si j’avais eu ce pouvoir, je…

Ma nausée venait de s’éveiller. Oh non ! il se rapprochait. Le savait-il déjà ? Je n’avais jamais réussi à établir

véritablement une corrélation entre l’intensité de ma nausée et la distance qui me séparait d’un Strigoï, mais

cela importait peu : il était trop près. A quelle distance pouvait-il repérer mon odeur ? m’entendre marcher

dans l’herbe ? Chaque seconde qui s’écoulait jouait en sa faveur. C’en serait fini de moi dès qu’il aurait repéré

ma trace. Mon cœur s’accéléra encore, ce que je n’aurais pas cru possible, mais l’adrénaline atténua la douleur

de ma cheville. Même si elle me ralentissait encore, je la sentais beaucoup moins.

Lorsqu’une autre impasse me força à faire demi-tour, je tâchai de me calmer. La panique ne pouvait que faire

baisser ma vigilance. Ma nausée s’accrut légèrement.

— Même si tu arrives à sortir d’ici, où iras-tu ? me cria-t-il. Nous sommes au milieu de nulle part.

Ses paroles me faisaient l’effet d’un poison qui s’insinuait en moi. Si je les écoutais, ma terreur triompherait et

je baisserais les bras. Je me roulerais en boule et attendrais qu’il me trouve, avec bien peu d’espoir qu’il me

laisse en vie. Mon existence risquait fort de s’achever dans les minutes qui allaient suivre.

Un virage à gauche me mena à un nouveau mur de feuillage. Je m’empressai de revenir sur mes pas pour

prendre la direction opposée et… vis des champs.

Une vaste plaine s’étendait devant moi jusqu’à des arbres que je devinais au loin. Je m’en étais sortie contre

toute attente. Malheureusement, ma nausée était désormais très forte. De si près, il ne pouvait pas manquer de

repérer ma trace. J’observai les environs et fus frappée par la justesse de sa remarque. Nous étions vraiment au

milieu de nulle part. Où pouvais-je aller ? Je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où je me trouvais.

Là ! sur ma gauche, à l’horizon, j’aperçus le faible halo mauve que j’avais repéré lors de notre promenade. Je

n’avais pas compris ce dont il s’agissait, cette nuit-là. À présent, je savais : c’étaient les lumières d’une ville,

probablement Novossibirsk, si c’était là qu’opérait la bande de Galina. Même si ce n’était pas Novossibirsk,

c’était la civilisation. J’allais y trouver des gens, un asile, de l’aide…

Je me mis à courir aussi vite que j’en étais capable. Mes pieds martelaient brutalement le sol et la douleur de

mon entorse irradiait dans ma jambe à chaque pas, malgré l’adrénaline, qui ne pouvait pas grand-chose contre

de tels chocs. Heureusement, ma cheville tint bon. Je ne tombai ni ne boitai véritablement à aucun moment.

J’avais le souffle court et mes muscles se ressentaient encore de toutes les épreuves que j’avais traversées.

Même si j’avais un but, la ville se trouvait à des kilomètres.

Pendant que je courais, ma nausée ne cessait d’empirer. Dimitri était tout près. Lui aussi avait dû sortir du

labyrinthe, mais je ne pouvais pas prendre le risque de jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule. Je

poursuivis ma course en direction du halo mauve, ce qui me faisait foncer droit vers un bosquet. Avec un peu

de chance, les arbres m’offriraient un abri. Idiote, murmura une voix dans ma tête, tu ne peux pas lui

échapper…

J’atteignis les arbres et m’arrêtai un instant pour reprendre mon souffle, en m’appuyant contre un tronc. Alors

seulement j’osai regarder derrière moi, mais je ne vis rien. La maison aux fenêtres éclairées se dressait au loin,

au cœur des ténèbres du labyrinthe. Comme ma nausée n’empirait plus, il était possible que j’aie une longueur

d’avance sur Dimitri. Le labyrinthe avait plusieurs sorties et il devait ignorer par laquelle je m’étais échappée.

Après cette brève halte, je me remis à courir vers le halo mauve que je devinais entre les branches des arbres.

Ce n’était qu’une question de temps avant que Dimitri me rattrape et ma cheville n’allait plus m’autoriser cette

allure très longtemps. Il aurait été absurde de croire que je pouvais le battre à la course. Les feuilles mortes de

l’automne précédent craquaient sous mes pas, mais je n’avais pas le temps de les éviter. Peu importait, à

présent, qu’il me sente ou non : le bruit que je faisais suffisait à me trahir.

— Rose ! je te jure qu’il n’est pas trop tard !

Merde ! sa voix était proche. Je jetai des regards éperdus autour de moi sans le repérer, puis songeai que lui-

même ne devait pas encore me voir s’il continuait à m’appeler. Le halo de la ville me servait toujours de repère,

mais j’en étais séparée par des arbres et de profondes ténèbres. Alors une personne inattendue jaillit de ma

mémoire. Tasha Ozéra. C’était la tante de Christian et une femme extraordinaire qui avait été l’une des

premières à défendre l’idée que les Moroï devaient apprendre à se battre contre les Strigoï.

« Nous pouvons passer notre temps à fuir, avait-elle dit un jour, et laisser l’ennemi nous acculer où bon lui

semble. Ou bien nous pouvons l’affronter à l’endroit et au moment que nous aurons choisis, nous, et pas les

Strigoï. »

D’accord, Tasha, songeai-je. Voyons si ton conseil va me coûter la vie.

J’observai les environs et repérai un arbre dont je pouvais atteindre les branches les plus basses. Je fourrai

mon pieu dans ma poche et me hissai sur la première. Ma cheville n’apprécia pas l’exercice, mais l’arbre offrait

assez de prises pour que je puisse l’escalader sans difficulté. Je poursuivis mon ascension jusqu’à rencontrer

une branche épaisse qui me parut capable de supporter mon poids. Je me hissai dessus et restai prudemment

près du tronc le temps d’éprouver sa solidité. Lorsque je fus assurée qu’elle ne risquait pas de casser, je sortis

mon pieu de ma poche et attendis.

Environ une minute plus tard, un bruit de feuilles mortes me signala que Dimitri approchait. Il était beaucoup

plus discret que moi. Sa grande silhouette sombre apparut dans la nuit tel un spectre. Il avançait très

lentement, très prudemment, en regardant dans toutes les directions. Je ne doutais pas que ses autres sens

fonctionnaient aussi à pleine puissance.

— Roza…, murmura-t-il. Je sais que tu es là. Tu n’as aucune chance de me semer et tu ne peux te cacher nulle

part.

Il inspectait le sol, sans doute persuadé que je m’étais accroupie derrière un arbre. Il suffisait qu’il fasse encore

quelques pas… Ma main qui tenait le pieu commença à transpirer, mais je ne pouvais pas me permettre de

l’essuyer. J’étais pétrifiée et n’osais même plus respirer.

— Roza…

Sa voix froide et menaçante me caressait la peau. Tout en continuant à scruter les ténèbres, il fit un pas, puis

deux, puis trois.

Il ne songea à lever les yeux qu’à l’instant précis où je sautai sur lui. Il tomba à la renverse lorsque je le

percutai, et je le plaquai au sol de tout mon poids. Il essaya aussitôt de se dégager, tandis que je tentai de lui

planter mon pieu dans le cœur. Les combats qu’il avait livrés avaient laissé des traces. Sa victoire sur les autres

Strigoï l’avait épuisé, mais je ne devais pas être dans un meilleur état que lui.

Nous luttâmes au corps à corps. Je parvins à lui égratigner la joue d’un coup de pieu. Il poussa un grognement

de douleur, mais ne cessa pas pour autant de bien protéger sa poitrine. Je voyais sa peau à travers sa chemise

déchirée, là où je lui avais planté le pied du fauteuil. La blessure avait déjà guéri.

— Tu… es… fascinante…, commenta-t-il avec autant de fierté que de rage.

Je n’avais plus assez d’énergie pour lui répondre. Son cœur était mon unique but. Je faisais tout pour rester sur

lui et finis par atteindre son torse, mais il fut plus rapide que moi. Il me frappa le poignet pour écarter ma main

avant que j’aie franchi les côtes et parvint à se dégager dans le même mouvement. Le coup me fit rouler sur

plusieurs mètres et j’eus la chance de ne pas heurter d’arbre. Je me relevai encore étourdie et le vis approcher.

Il était rapide, mais toujours moins que lors de nos précédents combats. Nous allions réussir à nous entre-tuer.

Comme j’avais perdu l’avantage de la surprise, je m’enfuis entre les arbres, sachant qu’il me talonnait de très

près. J’étais certaine qu’il allait me rattraper. Mais si je réussissais à gagner ne serait-ce qu’une minuscule

longueur d’avance, je pourrais trouver un autre endroit pour l’attaquer et essayer de…

— Ah !

Mon cri déchira le silence de la nuit. Mon pied avait rencontré le vide et je glissais à présent le long d’une forte

pente sans pouvoir m’arrêter. Il y avait encore quelques arbres, mais les cailloux et ma mauvaise position

rendaient ma chute douloureuse, d’autant plus que j’étais en robe. Malgré tout, je ne sais par quel miracle,

j’avais réussi à conserver le pieu en main. J’atteignis brutalement le bas de la pente, parvins à me relever un

bref instant, avant de trébucher et de retomber… dans l’eau.

Je scrutai les alentours. Tout à coup, comme si elle obéissait à un signal, la lune apparut de derrière les nuages

qui la cachaient jusqu’à présent. Sa lumière me révéla la présence d’une large rivière aux eaux noires et au débit

rapide. Je restai bouche bée devant ce spectacle et, complètement déconcertée, tournai les yeux vers la ville.

Puisque la rivière se dirigeait droit vers elle, il devait s’agir de l’Ob, le fleuve qui traversait Novossibirsk. En

jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, j’aperçus Dimitri au sommet de la pente. Soit il avait regardé où il

mettait les pieds, contrairement à d’autres, soit mon cri l’avait incité à se méfier.

Néanmoins, il lui faudrait moins d’une minute pour me rattraper. Je regardai à gauche, à droite, puis droit

devant moi. Très bien. Une rivière rapide, probablement profonde, et très large. La nage exigerait moins

d’efforts de ma cheville, mais mes chances de survie ne m’enthousiasmaient pas. Dans les légendes, les

vampires ne pouvaient pas traverser les cours d’eau. Comme j’aurais aimé que ce soit vrai. Malheureusement,

ce n’était qu’un mythe.

En jetant un nouveau coup d’œil vers la gauche, je devinai une forme sombre au-dessus de l’eau. Était-ce un

pont ? C’était ma meilleure option. J’hésitai néanmoins avant de m’élancer aussitôt dans sa direction. Je

voulais que Dimitri commence à venir vers moi. Comme il atteindrait le pont plus vite que moi s’il coupait à

travers bois, j’avais besoin du délai supplémentaire que sa descente allait m’accorder. Enfin… Dès qu’il

s’engagea sur la pente, je m’élançai sans plus regarder derrière moi. À mesure que le pont se rapprochait, je

pris conscience de sa hauteur, que j’avais mal estimée de loin. Les berges aussi devenaient de plus en plus

escarpées au fil de ma progression. L’escalade pour arriver jusqu’à lui promettait d’être un calvaire.

Aucun problème. Il serait toujours temps de m’en soucier plus tard, c’est-à-dire dans à peu près trente

secondes, ce qui correspondait également au temps que Dimitri mettrait à me rattraper. J’entendais déjà le

bruit de ses pas dans l’eau, tandis qu’il courait le long de la rive. Les sons s’amplifiaient comme il se

rapprochait. Si seulement je parvenais à atteindre le pont, à remonter au niveau de la route, à passer de l’autre

côté…

La nausée m’assaillit un instant avant qu’une main attrape mon sweat-shirt et me tire en arrière. Je heurtai le

torse de Dimitri et commençai aussitôt à me débattre pour lui échapper. Mais j’étais si fatiguée. J’avais mal

partout. Quel que soit son état de fatigue, le mien était pire.

— Arrête ! hurla-t-il en m’immobilisant les bras. Ne comprends-tu pas ? Tu ne peux pas gagner !

— Alors tue-moi ! ripostai-je en me tortillant. (J’avais encore mon pieu, mais il me tenait le bras trop

fermement pour que je puisse en faire quoi que ce soit.) Tu as dit que c’était ce que tu ferais si je ne me rendais

pas. Je ne me suis pas rendue et je ne le ferai jamais, alors achève-moi !

Un rayon de lune tomba sur son visage et en accentua la blancheur, qui forma un contraste frappant avec le

noir de la nuit. J’eus l’impression que le monde avait perdu toutes ses couleurs. Ses yeux paraissaient

simplement noirs, mais je crus voir des flammes rougeoyer à l’intérieur. Son expression devint froide et

calculatrice.

Ce n’est pas mon Dimitri.

— Ça me désolerait beaucoup de te tuer, Rose. Ton refus de capituler n’est pas une raison suffisante.

Je n’en étais pas convaincue. Il se pencha vers moi, sans cesser de me maintenir contre lui de sa terrible

poigne. Il allait me mordre. Ses canines transperceraient ma chair et il ferait de moi un monstre comme lui, ou

il me viderait de mon sang jusqu’à ce que j’en meure. Dans un cas comme dans l’autre, je serais trop engourdie

par les endorphines pour en avoir conscience. La personne qui avait porté le nom de Rose Hathaway quitterait

ce monde sans même s’en rendre compte.

La panique m’envahit malgré la part de moi qui mourait encore d’envie de retrouver le merveilleux effet des

endorphines. Non… je ne pouvais pas le laisser faire… Tous mes nerfs étaient tendus, prêts à saisir la moindre

chance d’attaquer ou de me défendre. J’aurais tenté n’importe quoi pour l’arrêter. Je ne voulais pas qu’il me

transforme. Je ne pouvais pas devenir une Strigoï. Je désirais désespérément faire quelque chose pour sauver

ma peau. Ce besoin instinctif me gouvernait tout entière. J’avais l’impression que j’allais exploser, que…

Si mes mains ne pouvaient pas atteindre Dimitri, elles pouvaient se toucher l’une l’autre. En me tortillant un

peu, je parvins à retirer l’anneau d’Oksana. Il tomba dans la boue à l’instant précis où les canines de Dimitri

entrèrent en contact avec ma peau.

Alors il se produisit comme une explosion nucléaire. Les spectres et les fantômes que j’avais invoqués sur la

route de Baïa jaillirent autour de nous. Leurs silhouettes translucides et phosphorescentes aux reflets verts,

jaunes, bleus ou argentés nous encerclèrent. Mes barrières mentales s’étaient effondrées et j’avais succombé à

la terreur d’une manière dont je n’avais pas été capable lorsque Dimitri m’avait attrapée la première fois dans

la chambre. Le pouvoir de guérison de l’anneau m’avait permis de me maîtriser jusque-là, mais je venais d’y

renoncer. Je n’avais plus aucun contrôle sur mon propre pouvoir.

Dimitri recula, les yeux écarquillés. Comme les Strigoï que j’avais rencontrés sur la route, il agita les bras pour

chasser les fantômes ainsi qu’il l’aurait fait de moustiques. Ses mains les traversaient sans avoir le moindre

effet sur eux. Eux non plus ne pouvaient pas lui faire de mal physiquement, mais ils pouvaient affecter son

esprit et fournissaient une excellente diversion. Qu’avait dit Mark, déjà ? Les morts haïssaient les non-morts.

La manière dont les spectres se pressaient autour de Dimitri ne laissait aucun doute sur ce point.

Je reculai pour scruter le sol à mes pieds. Là ! l’anneau d’argent brillait au fond d’une flaque. Je le ramassai,

puis m’enfuis en abandonnant Dimitri à son sort. Il ne criait pas vraiment, mais les sons qu’il produisait étaient

pénibles à entendre. Malgré un pincement au cœur, je poursuivis ma course vers le pont, que j’atteignis une

minute plus tard. Il était aussi haut que je l’avais craint, mais paraissait solide en dépit de son étroitesse. C’était

le genre de pont qu’on construisait dans la campagne et qui ne permettait le passage que d’une seule voiture à

la fois.

— Je ne vais pas abandonner maintenant, grommelai-je en examinant la berge.

Elle était à la fois plus haute et plus escarpée qu’à l’endroit où j’avais glissé. Je fourrai l’anneau et le pieu dans

ma poche, puis plongeai mes mains dans la terre. J’allais devoir monter là-haut à quatre pattes. Au moins, ma

cheville y gagnerait un peu de répit, puisque l’essentiel de l’effort reviendrait à mes bras. Au cours de

l’ascension, je commençai à apercevoir du coin de l’œil des formes lumineuses qui ressemblaient à des visages

et à des crânes, en même temps qu’une migraine se réveillait à l’arrière de ma tête.

Oh non ! Cela s’était déjà produit. Dans un tel état de panique, je n’étais plus capable de maintenir les barrières

mentales qui empêchaient les fantômes de s’en prendre à moi. Ils commençaient à s’approcher, avec davantage

de curiosité que de colère pour le moment. Mais leur nombre qui ne cessait d’augmenter rendait l’expérience

aussi perturbante qu’elle l’était pour Dimitri.

Ils ne pouvaient pas me faire de mal, mais ils me terrifiaient, et la migraine qui accompagnait leurs apparitions

commençait à m’étourdir. Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et vis quelque chose de stupéfiant :

Dimitri me poursuivait toujours. C’était vraiment un dieu dont chaque pas me rapprochait de ma mort. Les

fantômes tourbillonnaient toujours autour de lui, mais il parvenait à avancer, pas à pas, au prix de terribles

efforts. Je me retournai et repris mon ascension en m’efforçant d’oublier la présence de mes propres

compagnons phosphorescents.

Je finis par atteindre le haut de la berge et m’engageai, en titubant, sur le pont. Mes muscles étaient si faibles

qu’ils me soutenaient à peine. Je parvins à faire quelques pas avant de tomber à genoux. Des fantômes de plus

en plus nombreux se pressaient autour de moi et ma tête était sur le point d’exploser. Dimitri, qui poursuivait

sa lente progression, était encore loin. Je tentai de me relever en m’aidant de la rambarde du pont sans y

parvenir, et m’écorchai les genoux en retombant sur le bois rugueux.

— Merde !

Je savais ce qui me restait à faire si je voulais sauver ma peau, sauf que cela pouvait aussi bien causer ma perte.

Je fouillai dans ma poche d’une main tremblante pour en tirer l’anneau. J’étais parcourue de tels spasmes que

je fus certaine qu’il allait m’échapper. Sans que je sache comment, je parvins à le glisser à mon doigt. Il irradia

de lui une petite vague de chaleur qui se répandit à l’intérieur de moi et me permit de reprendre un peu de

contrôle sur mon corps. Malheureusement, les fantômes étaient toujours là. Je ressentais encore ma terreur

d’être transformée en Strigoï, mais elle s’était un peu apaisée depuis que le danger n’était plus imminent.

Puisque j’avais recouvré un semblant de calme, je tentai de remettre en place mes barrières mentales afin de

renvoyer mes visiteurs.

— Allez-vous-en, chuchotai-je en fermant les yeux.

J’eus l’impression de déployer un effort prodigieux, dont personne n’était capable, comme pour déplacer une

montagne. C’était le danger contre lequel Mark m’avait mise en garde, la raison pour laquelle je ne devais pas

invoquer les fantômes. Même s’ils étaient un atout formidable, il était difficile de se débarrasser d’eux.

Qu’avait-il dit, déjà ? Les gens qui vivaient aux frontières des ténèbres et de la folie ne devraient pas prendre le

risque de basculer en faisant cela…

— Allez-vous-en ! criai-je avec toute l’énergie qui me restait.

Alors les fantômes qui se pressaient autour de moi disparurent un par un. Le monde recouvra son ordre.

Malheureusement, en baissant les yeux, je vis que les fantômes avaient aussi relâché Dimitri. C’était ce que

j’avais craint. Il s’élança aussitôt vers moi.

— Merde !

C’était le mot de la soirée.

Je parvins à me remettre sur mes pieds tandis qu’il escaladait la berge. Il était toujours plus lent que

d’habitude, mais bien assez rapide pour atteindre son but. Je commençai à reculer sans le quitter des yeux.

J’avais recouvré des forces en me débarrassant des fantômes, mais pas assez pour lui échapper. Dimitri avait

gagné.

— Un autre effet du baiser de l’ombre ? me demanda-t-il en atteignant le pont.

— Oui. (Je déglutis.) Il s’avère que les fantômes n’aiment pas beaucoup les Strigoï.

— Tu ne semblais pas les aimer beaucoup, toi non plus.

Je reculai encore d’un pas. Où pouvais-je fuir ? Dès que je me retournerais pour m’élancer, il se jetterait sur

moi.

— Alors, suis-je allée assez loin pour te faire passer l’envie de me transformer ? lui demandai-je, aussi

joyeusement que je le pus.

Sa bouche se tordit en un sourire ironique.

— Non. Les pouvoirs du baiser de l’ombre sont très intéressants. Quel dommage que tu doives les perdre en

t’éveillant.

C’était donc toujours son projet. Malgré le fait que je l’avais rendu furieux, il voulait toujours me garder auprès

de lui pour l’éternité. – Tu ne vas pas m’éveiller, le défiai-je. – Rose, tu n’as aucun moyen de… – Non !

Je passai une jambe par-dessus la rambarde du pont. Je savais ce qu’il me restait à faire. Il se figea.

— Que fais-tu ?

— Je te l’ai dit : je préfère mourir que de devenir une Strigoï. Je refuse de vous ressembler, à toi et aux autres.

Toi aussi, tu le refusais, à une époque.

La brise nocturne qui caressait mon visage me parut glaciale, à cause des larmes qui inondaient mes joues.

Je passai mon autre jambe par-dessus la rambarde et baissai les yeux vers le courant. La rivière était à

plusieurs mètres en contrebas. Le plongeon serait brutal. Même si j’y survivais, je n’aurais pas la force de lutter

contre le courant pour atteindre la rive. Sans quitter l’eau des yeux, j’envisageai ma mort et me souvins du jour

où Dimitri et moi avions discuté de ce sujet à l’arrière d’un car.

C’était la première fois que nous étions assis si près l’un de l’autre et le contact de mon corps contre le sien

m’avait procuré une délicieuse chaleur. Il sentait bon. Je pris soudain conscience qu’il avait perdu cette odeur,

qui était celle de la vie. Lors de ce voyage, il s’était montré aussi plus détendu que d’habitude, plus prompt à

sourire. Nous avions parlé de ce que signifiait pour nous le fait d’être en vie et maîtres de notre âme, ainsi que

de tout ce que l’on perdait en devenant un non-mort. Nous nous étions regardés dans les yeux et étions tombés

d’accord sur le fait que nous préférerions mourir plutôt que de connaître ce destin.

Ce que je voyais de Dimitri à présent ne faisait que me conforter dans ma résolution.

— Non, Rose…

Il y avait de la panique dans sa voix. Si je sautais du pont, il me perdrait pour toujours. Je ne deviendrais

jamais une Strigoï. Pour me transformer, il avait besoin de me vider de mon sang avant de me faire boire le

sien. Si je sautais, c’était la rivière qui se chargerait de me tuer et non l’exsanguination. Je serais morte depuis

longtemps lorsqu’il me retrouverait dans l’eau.

— S’il te plaît…, me supplia-t-il.

Son ton plaintif me surprit et me brisa le cœur en me rappelant trop vivement l’ancien Dimitri, celui qui n’était

pas un monstre, celui qui se souciait de moi, qui m’aimait, qui croyait en moi et qui m’avait fait l’amour. L’autre

Dimitri, celui qui était incapable de toutes ces choses, fit deux pas vers moi, puis s’arrêta encore.

— Nous sommes faits pour être ensemble.

— Pourquoi ? murmurai-je.

La brise emporta ma question, mais il m’entendit quand même.

— Parce que je te veux.

Je lui offris un sourire triste en me demandant si nous nous reverrions un jour dans le royaume des morts.

— Mauvaise réponse. Je lâchai la rambarde.

Alors il me rattrapa avec la rapidité insensée des Strigoï. Il me saisit par le bras et m’attira à lui pour me

ramener sur le pont, à moitié seulement, car je réussis à garder mes jambes suspendues dans le vide.

— Cesse de me résister ! cria-t-il en tirant plus fort sur mon bras. Il prit lui-même une position précaire en

passant une jambe par-dessus la rambarde pour mieux m’agripper. – Lâche-moi ! ripostai-je.

Mais il était trop fort et parvint à me hisser suffisamment pardessus la rambarde pour que je ne coure plus le

risque de tomber.

Nous y étions. Avant de sauter, j’avais vraiment réfléchi à ma mort et m’étais préparée à l’accepter sans regret.

Mais j’avais aussi envisagé que Dimitri puisse avoir une réaction de ce genre. Il était assez rapide et assez doué

pour cela. Voilà pourquoi je tenais mon pieu de ma main libre.

Je plongeai mon regard dans le sien.

— Je t’aimerai toujours.

Puis je plantai mon pieu dans son torse.

Mon coup ne fut pas aussi précis que je l’aurais voulu, et son habileté à esquiver n’arrangea rien. Je remuai le

pieu pour l’enfoncer le plus profondément possible sans être certaine de pouvoir atteindre son cœur sous cet

angle. Alors il cessa de se débattre. Il me regarda avec stupeur et ses lèvres frémirent pour esquisser un sourire

douloureux.

— C’est la réponse que tu attendais de moi…, hoqueta-t-il.

Ce furent ses dernières paroles.

Son mouvement pour tenter d’esquiver le pieu l’avait déséquilibré sur la rambarde. La magie de l’arme qui le

paralysait fit le reste. Dimitri tomba.

Il faillit m’entraîner dans sa chute. Je ne parvins que de justesse à dégager mon bras pour me cramponner à la

rambarde. Il tomba dans les ténèbres, puis plongea dans les eaux noires de l’Ob. Je le perdis de vue quelques

instants plus tard. Je plissai les yeux pour tenter de le repérer sans y parvenir. La rivière était trop loin et il

faisait trop sombre. Tout fut bientôt englouti par les ténèbres lorsque des nuages voilèrent de nouveau la lune.

Pendant un moment, alors que je prenais conscience de ce que je venais de faire, j’eus envie de me jeter du pont

après lui, certaine de ne pas pouvoir lui survivre.

Il le faut, m’assura la voix dans ma tête avec plus de calme et d’assurance que cela n’aurait dû. L’ancien Dimitri

aurait voulu que tu vives. Si tu l’as vraiment aimé, tu dois aller de l’avant.

Je pris une inspiration hésitante, puis enjambai la rambarde dans l’autre sens pour regagner le pont. Je fus

surprise par le réconfort que me procura sa solidité. J’ignorais comment se déroulerait mon existence, mais je

savais que j’avais envie de la vivre. Comme je ne me sentirais vraiment en sécurité que sur la terre ferme,

j’entrepris de traverser le pont en titubant à chaque pas. Lorsque j’en atteignis l’extrémité, je dus choisir entre

suivre la route ou la rivière. Elles s’éloignaient l’une de l’autre, mais toutes deux se dirigeaient

approximativement vers la ville. Je choisis la route. Je ne voulais plus voir la rivière. Je ne voulais pas penser à

ce qui venait de se passer. J’en étais incapable. Mon esprit s’y refusait. Fais d’abord en sorte de survivre. Tu

t’inquiéteras de la suite plus tard.

La route, bien que typiquement campagnarde, était plate et bien entretenue. N’importe qui d’autre que moi

n’aurait eu aucun mal à y marcher. Pour couronner le tout, une pluie fine commença à tomber. Je n’avais

qu’une envie : me rouler en boule sur le bas-côté et ne plus penser à rien. Non, non, non… La lumière. Je devais

me diriger vers la lumière. C’était si gros que cela faillit me faire éclater de rire. Je parlais comme quelqu’un

ayant vécu une expérience de mort imminente. Alors j’éclatai vraiment de rire. J’avais passé la nuit entière à

vivre des EMI. Celle-ci était la moins pénible de toutes.

C’était aussi la dernière. Malgré ma détermination à atteindre la ville, celle-ci se trouvait trop loin. Je ne savais

pas depuis combien de temps je marchais lorsque je dus finalement m’asseoir. Juste un instant, décidai-je.

J’allais me reposer une minute et me remettre en route. Je devais continuer à avancer. Si, par un hasard

incroyable, j’avais raté son cœur, Dimitri pouvait bien être déjà à ma poursuite. Les Strigoï du manoir qui

avaient survécu pouvaient aussi avoir décidé de se mettre en chasse.

Mais je ne me relevai pas une minute plus tard. Je crois que je dus m’endormir. Je ne savais pas depuis

combien de temps j’étais assise là lorsque la lumière de phares me ramena à la conscience. Je parvins à me

relever et m’attendis au pire.

Ce ne fut pas un Strigoï, mais un vieil homme qui sortit de la voiture. Il me jeta un coup d’œil et dit quelque

chose en russe. Je reculai en secouant la tête. Il se pencha alors par la portière de la voiture dans l’habitacle et

dit autre chose. Quelques instants plus tard, une vieille femme en sortit à son tour. Elle écarquilla les yeux en

m’apercevant et prit un air apitoyé. Elle dit quelque chose qui avait l’air gentil et me tendit la main comme pour

apprivoiser un animal sauvage. Je la regardai pendant de longues secondes, puis indiquai l’horizon.

— Novossibirsk, dis-je.

Elle suivit la direction de mon bras et acquiesça.

— Novossibirsk. (Elle pointa son doigt vers moi, puis vers la voiture.) Novossibirsk.

J’hésitai encore quelques instants, puis la laissai m’installer à l’arrière. Je ne remarquai que j’étais trempée que

lorsqu’elle retira son manteau pour m’en couvrir. Je ne devais plus ressembler à rien après tout ce que je venais

de traverser. C’était un vrai miracle qu’ils se soient arrêtés. Lorsque l’homme se remit au volant, il me traversa

l’esprit que j’étais peut-être montée dans la voiture de tueurs en série. Mais cela aurait-il fait une véritable

différence au point où j’en étais ?

Ma douleur physique et mentale recommença à m’entraîner vers le sommeil. Je m’humectai les lèvres, puis

usai mes dernières forces à extraire une nouvelle perle de mon vocabulaire russe.

— Pazvaneet ?

La femme me jeta un regard surpris. Je n’étais pas certaine d’avoir prononcé correctement le mot. Je venais

peut-être de lui demander une cabine téléphonique au lieu d’un téléphone portable, ou peut-être une girafe,

mais elle comprit néanmoins ce que je voulais. Elle fouilla dans son sac et en tira un téléphone portable. Tout le

monde en possédait un, même au fin fond de la Sibérie. Je composai le numéro que j’avais mémorisé, d’une

main tremblante. Une voix féminine me répondit.

— Allô ?

— Sydney ? C’est Rose…

Chapitre 27

Je ne connaissais pas l’homme que Sydney avait chargé de nous attendre à Novossibirsk, mais il portait le

même tatouage doré qu’elle. Il avait une trentaine d’années, des cheveux de la couleur du sable et il s’agissait

évidemment d’un humain. Il semblait digne de confiance et compétent. Tandis que je restai appuyée contre la

voiture, il parla et plaisanta avec le vieux couple comme s’ils étaient amis depuis toujours. Il avait un air

professionnel et rassurant et mes sauveurs ne tardèrent pas à lui sourire. J’ignore ce qu’il leur raconta, peut-

être que j’étais sa fille rebelle, mais ils le trouvèrent assez convaincant pour accepter de me livrer à lui.

Lorsque le vieux couple remonta en voiture, son attitude changea légèrement. Il ne devint pas aussi hostile que

Sydney l’avait d’abord été envers moi, mais il ne fut plus question de rire ou de plaisanter. Il était redevenu

parfaitement froid et je ne pus m’empêcher de songer aux histoires des hommes en noir, ces agents

gouvernementaux chargés d’effacer les traces après des rencontres extraterrestres afin de maintenir le monde

dans l’ignorance.

— Peux-tu marcher ? me demanda-t-il en me regardant de la tête aux pieds.

— Je n’en suis pas sûre.

J’en étais visiblement capable, seulement pas très bien. Avec son aide, je finis par atteindre une maison située

dans un quartier résidentiel. Lorsque nous arrivâmes, ma vue commençait à se brouiller et mes jambes ne me

soutenaient plus qu’à peine. Il y avait des gens dans la maison mais je ne m’en souciais pas. La seule chose qui

importait était le lit vers lequel on m’emmena. Lorsque je lui fis face, je trouvai la force de m’arracher au bras

qui me soutenait et m’effondrai dessus à plat ventre. Je m’endormis instantanément.

A mon réveil, la pièce était inondée de soleil et on chuchotait près de moi. Après ce que je venais de traverser, je

n’aurais pas été surprise de voir Dimitri, Tatiana ou le docteur Olendski, de l’académie, à mon chevet. Mais ce

fut le visage barbu d’Abe qui se pencha au-dessus de moi. Le soleil faisait briller tous ses bijoux.

Son visage se brouilla un instant et je ne vis plus que des eaux noires qui menaçaient de m’engloutir. Les

derniers mots de Dimitri résonnèrent dans ma tête : « C’est la réponse que tu attendais de moi… » Il avait

compris que je voulais l’entendre dire qu’il m’aimait. Que se serait-il passé si nous avions eu quelques instants

de plus ? Aurait-il prononcé ces mots ? Les aurait-il pensés ? Cela aurait-il changé quelque chose ?

Alors, je luttai contre les eaux troubles de mon esprit avec la même détermination que la veille et m’ordonnai

de chasser mes souvenirs de la nuit précédente aussi longtemps que je le pourrais. J’allais finir par me noyer si

j’y pensais trop. Or il fallait que je nage à présent. Le visage d’Abe réapparut.

— Bonjour, Zmey, le saluai-je faiblement.

Je n’étais pas vraiment surprise de le trouver là. Sydney avait dû informer ses supérieurs de mon appel, qui

avaient à leur tour prévenu Abe.

— C’est gentil d’être venu ramper jusqu’ici. Il secoua la tête avec un sourire peiné.

— On dirait que tu es plus douée que moi pour te glisser dans les coins sombres. Je te croyais repartie dans le

Montana.

— Pensez à préciser, la prochaine fois que vous passez un marché. Ou bien mettez-moi de force dans un avion

pour les Etats-Unis.

— C’est exactement ce que j’ai l’intention de faire.

Même s’il n’avait pas cessé de sourire, j’avais l’impression qu’il ne plaisantait pas. Subitement, la perspective de

rentrer ne me parut plus si rebutante. Elle commençait même à avoir un certain attrait.

Mark et Oksana le rejoignirent. Leur présence inattendue me fit plaisir. Ils souriaient aussi, avec mélancolie et

soulagement. Je me redressai dans le lit, surprise de pouvoir le faire si aisément.

— Vous m’avez guérie ! lançai-je à Oksana. J’ai toujours mal partout, mais je n’ai plus l’impression d’être sur le

point de mourir, ce qui est une amélioration notable.

Elle acquiesça.

— Je me suis assurée que tes jours ne soient plus en danger. J’ai estimé que je pourrais finir quand tu te

réveillerais. Je secouai la tête.

— Non, ce n’est pas la peine. Je vais guérir toute seule.

J’avais toujours détesté que Lissa me guérisse. Je ne voulais pas qu’elle gaspille ses forces pour moi, ni qu’elle

me transmette ses effets secondaires.

Lissa…

Je rejetai les couvertures au bout du lit.

— Mon Dieu ! il faut que je retourne à l’académie. Tout de suite.

Trois paires de mains s’empressèrent de m’immobiliser.

— Calme-toi, m’ordonna Mark. Tu ne vas aller nulle part. Oksana n’a guéri que tes blessures les plus graves. Tu

es loin d’être complètement rétablie.

— Et tu ne nous as pas raconté ce qui s’était passé, intervint Abe en me jetant un regard plus pénétrant que

jamais.

C’était quelqu’un qui avait besoin de tout savoir et les mystères qui m’environnaient devaient le rendre fou.

— Je n’ai pas le temps ! Lissa est en danger. Je dois retourner à l’académie…

Tout me revenait pêle-mêle. Le comportement irrationnel de Lissa et les imprudences qu’elle commettait sous

l’effet d’une suggestion qui devait être très puissante, à en juger par la facilité avec laquelle Avery m’avait

chassée de la tête de mon amie.

— Alors tu veux repartir dans le Montana, maintenant ? s’écria Abe. Rose… même si un avion t’attendait dans

la pièce d’à côté, il y a au moins vingt-quatre heures de vol et tu n’es pas en état d’aller où que ce soit.

Je secouai la tête et tentai encore de me lever. Après ce que j’avais vécu la nuit précédente, ces trois-là ne

représentaient pas une grosse menace. Excepté Mark peut-être, mais je pouvais difficilement lui mettre mon

poing dans la figure et, bien sûr, j’ignorais toujours ce dont Abe était capable.

— Vous ne comprenez pas ! Quelqu’un essaie de tuer Lissa, ou de lui faire du mal, ou de…

À vrai dire, je ne comprenais vraiment pas ce que voulait Avery. Je savais seulement qu’elle incitait Lissa à

commettre des imprudences et qu’elle devait être extrêmement douée pour y parvenir sans se faire démasquer,

ni par Lissa, ni par Adrian. Elle avait même su générer une fausse aura pour masquer la sienne, qui devait être

dorée. Je concevais mal comment il était possible de développer un tel pouvoir, d’autant plus qu’Avery,

toujours souriante, ne présentait aucun signe de dérangement mental. Mais quels que soient ses projets, Lissa

était en danger. Je devais faire quelque chose.

Je fis mentalement abstraction d Abe et levai un regard suppliant vers Mark et Oksana.

— C’est ma compagne de lien, leur expliquai-je. Elle a des ennuis. Quelqu’un essaie de lui faire du mal. Je dois

aller l’aider. Vous comprenez pourquoi je dois le faire.

Je lus sur leur visage qu’ils comprenaient effectivement. Dans ma situation, ils auraient fait exactement la

même chose l’un pour l’autre. Mark soupira.

— Nous t’aiderons à la rejoindre, Rose… mais nous ne pouvons pas le faire maintenant.

— Nous allons prévenir l’académie, suggéra Abe d’une voix neutre. Les autorités se chargeront de régler le

problème.

Génial ! Concrètement, à quoi cela revenait-il ? À appeler le proviseur Lazar pour lui dire que son écervelée de

fille contrôlait les gens grâce à ses pouvoirs psychiques et devait être enfermée pour le bien de tous, et surtout

de Lissa ?

Mon silence leur donna l’impression qu’ils m’avaient convaincue – Abe, surtout.

— Avec l’aide d’Oksana, tu devrais être en état de partir demain, ajouta-t-il. Je peux te réserver une place sur

un vol pour le lendemain matin.

— Pourra-t-elle attendre jusque-là ? me demanda gentiment Oksana.

— Je ne sais pas…

De quoi Avery était-elle capable en deux jours ? Inciter Lissa à se ridiculiser davantage ? Elle pouvait lui faire

commettre d’horribles choses, mais certainement aucune qui menace directement sa vie ou ait des

conséquences définitives. Lissa pouvait bien attendre deux jours, n’est-ce pas ?

— Laissez-moi vérifier…

Je vis Mark écarquiller les yeux lorsqu’il comprit ce que je m’apprêtais à faire, puis je ne vis plus rien, puisque

j’avais quitté cette chambre. J’étais dans la tête de Lissa. Un nouvel environnement se matérialisa autour de

moi et je crus un instant être revenue sur le pont, en train de contempler les eaux noires de l’Ob et ma mort

imminente.

Puis je parvins à analyser ce que je voyais, ou plutôt ce que Lissa voyait. Elle se tenait debout sur le rebord

d’une fenêtre de l’un des bâtiments du campus. Il faisait nuit. Je n’aurais su dire de quel bâtiment il s’agissait,

mais cela n’avait aucune importance. Lissa était au moins au cinquième étage, en talons aiguilles sur un rebord

de fenêtre, en train de rire aux éclats alors que le vide semblait l’appeler. J’entendis la voix d’Avery derrière

elle.

— Fais attention, Lissa ! Tu ne devrais pas être là-haut.

Mais ses mots avaient le même double sens qui caractérisait tout ce que disait Avery. Alors même qu’elle lui

conseillait la prudence, je sentais que Lissa obéissait à une influence qui l’incitait à se montrer téméraire, qui

lui assurait que tout allait bien et qu’elle aurait tort de trop s’inquiéter. C’était l’effet de la suggestion d’Avery.

Alors je sentis de nouveau qu’on effleurait mon esprit, et la même voix contrariée résonna dans ma tête. Encore

toi ?

Je fus aussitôt renvoyée dans ma chambre de Novossibirsk.

Abe paniquait, visiblement convaincu que j’étais tombée dans une sorte d’état catatonique, et Mark et Oksana

s’efforçaient de lui expliquer ce qui se passait. Je me frottai les yeux en revenant à moi et entendis Mark

pousser un soupir de soulagement.

— C’est plus inquiétant de voir quelqu’un d’autre le faire que de le faire soi-même, commenta-t-il.

— Elle a des ennuis ! m’écriai-je en essayant encore de me lever. Elle a des ennuis et je ne sais pas quoi faire !

Ils avaient raison sur un point : je n’allais pas pouvoir la rejoindre immédiatement. Même si je suivais la

suggestion d’Abe et appelais l’académie, je ne savais pas précisément où elle se trouvait et n’étais pas certaine

que quelqu’un me croie. Je songeai à retourner dans l’esprit de Lissa pour obtenir des informations plus

précises, mais Avery allait sans doute m’en chasser aussitôt. D’après les brèves sensations que j’avais eues,

Lissa n’avait pas son téléphone sur elle. Je n’en étais pas surprise. Comme l’académie avait des règles strictes

concernant l’usage du portable, Lissa le laissait souvent dans sa chambre.

Mais je connaissais quelqu’un qui devait avoir le sien et qui allait me croire.

— Quelqu’un peut-il me prêter un téléphone ? demandai-je.

Abe me tendit le sien, sur lequel je composai le numéro d’Adrian, un peu surprise de l’avoir gardé en mémoire.

Même si Adrian m’en voulait beaucoup, il s’inquiétait pour Lissa. Ses griefs envers moi ne l’empêcheraient pas

de lui venir en aide. De plus, il me croirait forcément quand j’essaierais de lui expliquer qu’un spécialiste de

l’esprit avait forgé un complot dément.

Sauf que je tombai sur la messagerie.

« Je sais à quel point vous devez être effondré de ne pas me trouver, disait sa voix joyeuse, mais laissez-moi un

message et je m’efforcerai d’alléger votre angoisse le plus vite possible. »

Je raccrochai, désemparée, puis levai soudain les yeux vers Oksana, frappée par l’une des idées les plus folles

qui me soient jamais venues.

— Vous pouvez entrer dans l’esprit de quelqu’un et examiner ses pensées, n’est-ce pas ? Vous l’avez fait avec

moi ? Elle esquissa une grimace.

— Oui, mais c’est quelque chose que je n’aime pas faire. C’est mal.

— Pouvez-vous soumettre cette personne à votre volonté quand vous vous trouvez dans sa tête ?

Sa répugnance s’accrut.

— Évidemment… IL s’agit de deux procédés très semblables… Mais ce n’est pas la même chose de visiter l’esprit

de quelqu’un et de le forcer à agir contre sa volonté.

— Mon amie est en train de faire quelque chose de très dangereux, expliquai-je. Quelque chose qui pourrait la

tuer. Elle y est contrainte par suggestion et je ne peux rien faire pour l’aider. Notre lien ne me permet pas de

communiquer avec elle. Je ne peux que la regarder agir. Mais si vous pouviez entrer dans sa tête et la forcer à

se mettre hors de danger…

Oksana secoua la tête.

— Même en laissant de côté la question de la morale, je ne peux pas entrer dans la tête de quelqu’un qui n’est

pas en face de moi, et encore moins d’une personne que je n’ai jamais rencontrée.

Je passai ma main dans mes cheveux, en éprouvant un début de panique. J’aurais aimé qu’Oksana sache au

moins entrer dans les rêves. Cela lui aurait fourni un moyen d’abolir la distance. Tous les pouvoirs de l’esprit

semblaient liés les uns aux autres et ne différer que par des nuances. Quelqu’un capable d’entrer dans les rêves

aurait peut-être pu franchir l’étape suivante et se glisser dans l’esprit d’une personne en état de veille.

Alors il me vint une idée encore plus folle. Décidément, mon esprit était d’une productivité étonnante ce jour-

là !

— Oksana… vous pouvez entrer dans ma tête, n’est-ce pas ? – Oui, répéta-t-elle.

— Si je me trouvais moi-même dans l’esprit de ma compagne de lien, pourriez-vous entrer dans ma tête, puis

dans la sienne ? L’atteindre en passant par moi ?

— Je n’ai jamais entendu parler d’une expérience de ce genre, murmura Mark.

— C’est parce que nous n’avons jamais disposé d’autant de spécialistes de l’esprit et de gens ayant reçu le baiser

de l’ombre auparavant, lui fis-je remarquer.

Abe, comme c’était assez compréhensible, paraissait complètement perdu.

Le visage d’Oksana s’assombrit. – Je ne sais pas…

— Soit ça marche, soit non, insistai-je. Si nous échouons, aucun mal n’aura été fait. Mais si vous réussissez à

l’atteindre, vous pourrez l’influencer. (J’interrompis une nouvelle protestation.) Je sais… Je sais… Vous pensez

que c’est mal. Mais c’est cette autre spécialiste de l’esprit qui est en train de faire du mal ! Tout ce que vous

aurez à faire, c’est obliger Lissa à se mettre hors de danger. Elle est sur le point de sauter d’une fenêtre !

Arrêtez-la tout de suite ; ensuite, j’irai la retrouver dans deux jours et j’arrangerai les choses.

Par « arranger les choses », j’entendais « abîmer le beau visage d’Avery avec un œil au beurre noir ».

Au fil de mon existence bizarre, je m’étais habituée à ce que les gens, et surtout les adultes, rejettent par

principe toutes mes suggestions. J’avais eu un mal fou à convaincre les gens que Victor avait enlevé Lissa, ainsi

qu’à obtenir des gardiens qu’ils lancent l’état d’alerte quand l’académie avait été attaquée. Du coup, dans ce

genre de circonstances, je m’attendais toujours à rencontrer une certaine résistance. Pourtant, une chose était

sûre : Mark et Oksana, en dépit de leur stabilité actuelle, avaient été confrontés aux pouvoirs de l’esprit

pendant presque toute leur vie. Le fait que mon idée soit folle ne constituait donc pas forcément un argument

valable à leurs yeux, et Oksana cessa bientôt de protester.

— D’accord. Donne-moi tes mains.

— Que se passe-t-il ? demanda Abe qui n’y comprenait toujours rien, ce qui me procurait d’ailleurs une

satisfaction mesquine.

Mark murmura quelques mots en russe à Oksana et l’embrassa sur la joue. J’étais certaine qu’il ne remettait

pas son choix en cause et lui conseillait seulement d’être prudente. Il aurait voulu que quelqu’un prenne ce

risque si elle s’était trouvée à la place de Lissa. L’amour qui les unissait était si profond que je faillis en perdre

ma résolution. Il me rappelait trop celui que Dimitri et moi éprouvions l’un pour l’autre, or si je me laissais

aller à penser à lui, j’allais revivre les événements de la nuit précédente et…

Je saisis les mains d’Oksana et sentis l’appréhension me gagner. Je n’aimais pas qu’on entre dans ma tête,

même si c’était hypocrite de ma part, puisque je passais mon temps dans celle de ma meilleure amie. Oksana

m’offrit un sourire malgré sa nervosité évidente.

— Je suis désolée, me dit-elle. Je n’aime pas faire ça aux gens.

Alors je sentis la même chose que lorsque Avery m’avait chassée de la tête de Lissa. C’était comme si on

m’effleurait physiquement le cerveau. Je tressaillis et regardai Oksana tandis que des vagues de froid et de

chaud me parcouraient. Elle était dans ma tête.

— Maintenant, va rejoindre ton amie.

Je m’exécutai. Je me concentrai sur Lissa et la retrouvai sur son rebord de fenêtre. Je préférais qu’elle soit là

plutôt que cinq étages plus bas, mais je tenais toujours à ce quelle descende de cette fenêtre et rentre à

l’intérieur, avant qu’une catastrophe se produise. Mais je ne pouvais rien y faire. Je n’étais que l’intermédiaire.

C’était Oksana qui devait convaincre Lissa de revenir dans la chambre. Sauf que rien ne m’indiquait qu’elle

m’avait accompagnée. En entrant dans l’esprit de Lissa, j’avais perdu la sensation de sa présence. Plus rien

n’effleurait mon cerveau.

Oksana ? pensai-je. Etes-vous là ?

Je ne reçus pas de réponse… De la part d’Oksana, du moins. Mais j’en reçus une d’une source tout à fait

inattendue.

Rose ?

Ce fut la voix de Lissa qui résonna dans ma tête. Elle se figea et cessa brusquement de rire de la plaisanterie

d’Avery. Je sentis la confusion et la peur l’envahir tandis qu’elle se demandait si elle ne m’avait pas imaginée.

Elle parcourut la pièce des yeux et son regard glissa sur Avery, dont l’expression se durcit lorsqu’elle comprit

qu’il se passait quelque chose. Je sentis sa présence dans l’esprit de Lissa et ne fus pas surprise qu’elle essaie

encore de m’en chasser. Sauf qu’elle n’y parvint pas.

Les fois précédentes, j’avais eu la sensation d’être physiquement poussée hors de l’esprit de Lissa. Ce coup-ci,

lorsque Avery fit sa nouvelle tentative, j’eus l’impression qu’elle se heurta à un mur invisible. Il ne lui était plus

si facile de m’expulser. Oksana se trouvait avec moi, d’une manière ou d’une autre, et me prêtait sa force. Avery

était toujours dans le champ visuel de Lissa et je vis ses adorables yeux bleu-gris s’écarquiller de stupeur tandis

qu’elle prenait conscience de son impuissance à me contrôler.

Oh ! songeai-je. Raté, sale garce !

— Rose ? répéta la voix de Lissa. Est-ce que je deviens folle ?

— Pas encore, mais tu dois descendre de cette fenêtre immédiatement. Je crois qu’Avery essaie de te tuer.

— De me tuer ? (Je ressentis son incrédulité.) C’est impossible…

— Nous en discuterons plus tard, si tu veux bien. Commence par descendre de cette fenêtre.

Je sentis l’intention de Lissa. Elle changea de position et tendit la jambe pour descendre… puis ce fut comme si

une part de son être, très profondément enfouie à l’intérieur d’elle, s’y opposait. Son pied resta suspendu en

l’air et commença à trembler.

C’était l’œuvre d’Avery. Oksana, qui était cachée quelque part derrière ce lien, avait-elle le pouvoir de contrer sa

suggestion ? Non, Oksana n’en était manifestement pas capable. Ses pouvoirs me permettaient de

communiquer directement avec Lissa, mais elle-même restait à l’arrière-plan. Je m’attendais à servir

seulement de pont entre elles deux, tandis qu’Oksana sauterait dans l’esprit de Lissa et la contraindrait à

descendre de la fenêtre. Mais c’était le contraire qui s’était produit et je n’avais aucun pouvoir de suggestion. Je

n’avais qu’une intelligence légendaire et un immense talent de persuasion.

— Tu dois lutter contre l’influence d’Avery, Lissa. C’est une spécialiste de l’esprit et elle utilise la suggestion

contre toi. Tu es la plus douée que je connaisse dans ce domaine… Tu dois pouvoir lui résister.

Je sentis sa peur grandir.

— Je ne peux pas me servir de la suggestion.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai bu.

Je poussai un grognement mental. Évidemment… Voilà pourquoi Avery était toujours si prompte à lui servir un

verre. L’alcool engourdissait les pouvoirs de l’esprit. C’était la raison pour laquelle Adrian en consommait tant.

Avery avait encouragé Lissa à boire pour la rendre plus vulnérable. La plupart du temps, Lissa se révélait

incapable d’évaluer combien de verres Avery avait bus. Je pris conscience rétrospectivement que cette dernière

avait dû beaucoup simuler.

— Alors sers-toi de ta volonté. Il est possible de résistera la suggestion.

C’était vrai. La suggestion n’assurait pas la toute-puissance. Certaines personnes y résistaient mieux que

d’autres, même si c’était particulièrement difficile lorsqu’il s’agissait d’un Strigoï ou d’un spécialiste de l’esprit.

Je sentis Lissa convoquer toute sa volonté. Je l’entendis se répéter ce que je venais de lui dire, qu’elle était forte

et qu’elle devait descendre de cette fenêtre. Elle commença à repousser l’influence d’Avery. Sans comprendre

comment, je me retrouvai tout à coup en train de la repousser avec elle. Nous unîmes nos forces afin de la jeter

dehors.

Tandis que la lutte psychique se poursuivait, Lissa et Avery se mesuraient intensément du regard dans le

monde physique. La concentration d’Avery céda la place à la stupeur lorsqu’elle se rendit compte que j’étais

entrée dans la bataille. Alors elle plissa les yeux et s’adressa à moi à haute voix.

— Oh ! murmura-t-elle. Je t’assure que tu ferais mieux de ne pas te frotter à moi.

Vraiment ?

Je ressentis une vague de chaleur, puis eus l’impression que quelqu’un se glissait dans mon esprit. Sauf qu’il ne

s’agissait pas d’Oksana.

C’était Avery, et elle faisait de sérieuses recherches dans mes pensées et mes souvenirs. Je comprenais

maintenant pourquoi Oksana considérait cela comme une intrusion et une violation d’intimité. Il ne s’agissait

pas seulement de regarder le monde à travers les yeux de quelqu’un, mais aussi d’espionner ses pensées les

plus secrètes.

Alors le monde disparut autour de moi et je me retrouvai dans une pièce que je ne connaissais pas. Je crus un

instant être revenue dans la propriété de Calina. De fait, la pièce était luxueuse. Mais non. Un examen plus

attentif me révéla que j’étais ailleurs. Les meubles n’étaient pas les mêmes et l’impression d’ensemble était

différente. La maison de Calina était certes magnifique, mais également froide et impersonnelle. Cet endroit

était accueillant et meublé avec amour. Une couverture était roulée en boule sur le canapé, comme si quelqu’un

– ou peut-être deux personnes – s’était blotti dessous peu de temps auparavant. Même si la pièce n’était pas

vraiment en désordre, des objets éparpillés un peu partout, comme des livres, des photos, prouvaient qu’il ne

s’agissait pas d’un simple décor et qu’elle était effectivement habitée.

Je me dirigeai vers une petite étagère, soulevai un cadre et faillis le lâcher en découvrant la photo qu’il

contenait. Elle nous représentait, Dimitri et moi, sauf que je n’avais aucun souvenir qu’elle ait été prise. Nous

nous tenions bras dessus bras dessous et penchions la tête l’un vers l’autre pour être sûrs d’entrer tous les deux

dans le cadre. Je souriais de toutes mes dents et lui-même avait un sourire joyeux que je lui avais rarement vu.

Cela tempérait un peu le sérieux habituel de son visage et le rendait encore plus beau que je ne l’avais jamais

imaginé. Une mèche brune, échappée de sa queue-de-cheval, lui caressait la joue. Nous nous trouvions dans

une ville que je reconnus aussitôt : Saint-Pétersbourg. Je fronçai les sourcils. Non. Il n’était vraiment pas

possible que cette photo existe.

Je l’observais encore lorsque quelqu’un entra dans la pièce. Mon cœur s’arrêta lorsque je découvris de qui il

s’agissait. Je reposai le cadre d’une main tremblante et reculai de quelques pas.

C’était Dimitri.

Il portait un jean et un tee-shirt rouge tout simple qui mettait parfaitement en valeur sa musculature. Ses

cheveux étaient détachés et un peu humides, comme s’il venait de prendre une douche. Il tenait deux tasses et

se mit à rire en me voyant.

— Tu n’es toujours pas habillée ? s’étonna-t-il en secouant la tête. Ils arrivent dans deux minutes.

Je baissai la tête et me découvris en pantalon de pyjama et débardeur. Il me tendit l’une des tasses. Ma stupeur

était telle que je l’acceptai. Après un coup d’œil à son contenu – du chocolat chaud –, je levai les yeux vers lui.

Ses iris n’étaient pas rouges et il n’y avait aucune malice dans son expression, rien que de la chaleur et de

l’affection. C’était mon Dimitri, celui qui m’avait aimée et protégée, celui qui avait une âme et le cœur pur…

— Qui arrive ? balbutiai-je.

— Christian et Lissa. Ils viennent déjeuner. (Il prit un air surpris.) Tu te sens bien ?

J’examinai de nouveau cette agréable pièce. À travers une fenêtre, j’aperçus un jardin empli d’arbres et de

fleurs. Les rayons du soleil caressaient la moquette. Je relevai les yeux vers lui et secouai la tête.

— Où sommes-nous ?

Sa surprise se mua en inquiétude. Il s’approcha pour me prendre la tasse et la posa avec la sienne sur une

étagère, puis il plaça ses mains sur mes hanches. Je tressaillis mais n’essayai pas de lui échapper. Comment

aurais-je pu alors qu’il ressemblait tant à mon Dimitri ?

— C’est notre maison, dit-il en m’attirant contre lui. En Pennsylvanie.

— La Pennsylvanie… Sommes-nous à la Cour ?

Il haussa les épaules.

— À quelques kilomètres.

Je secouai lentement la tête.

— Non… c’est impossible. Nous ne pouvons pas vivre ensemble, et encore moins si près des autres. Ils ne nous

laisseraient jamais faire.

Si Dimitri et moi vivions ensemble dans un monde parallèle, ce devait être en secret, dans une région reculée

comme la Sibérie.

— C’est toi qui as insisté, me fit-il remarquer en esquissant un sourire. Les gens s’en moquent. Ils l’ont accepté.

Et puis tu disais que nous devions rester près de Lissa.

Mon esprit s’affola. Que se passait-il ? Comment était-ce possible ? Comment pouvais-je vivre avec Dimitri,

surtout si près des Moroï ? Quelque chose clochait. En même temps… tout cela me paraissait parfaitement

normal. En regardant autour de moi, je voyais bien qu’il devait s’agir de ma maison. Les lieux étaient

imprégnés de l’amour qui nous unissait, Dimitri et moi. Mais… comment pouvais-je me trouver avec Dimitri ?

N’étais-je pas censée faire quelque chose ? N’étais-je pas censée être ailleurs ?

— Tu es un Strigoï, finis-je par dire. Non. Tu es mort. Je t’ai tué.

Il me caressa la joue en me souriant avec tristesse.

— Ai-je l’air mort ? Ai-je l’air d’un Strigoï ?

Non. Il était beau et fort. Il était l’homme que j’aimais, exactement comme dans mon souvenir.

— Mais tu étais…

Je laissai ma phrase inachevée. Mon esprit était encore confus. Il y avait un problème. Je devais faire quelque

chose mais n’arrivais pas à me souvenir quoi.

— Que s’est-il passé ?

Sa main revint se poser sur ma hanche et il me serra dans ses bras.

— Tu m’as sauvé, me murmura-t-il à l’oreille. Ton amour m’a sauvé, Roza. Tu m’as ramené pour que nous

puissions être ensemble.

Vraiment ? Je n’en avais aucun souvenir. Mais tout cela était si réel et si merveilleux. Ses étreintes m’avaient

tellement manqué. Même s’il m’avait prise dans ses bras lorsqu’il était un Strigoï, je n’avais jamais ressenti une

telle émotion. Lorsqu’il se pencha pour m’embrasser, je fus absolument certaine que ce n’était pas un Strigoï.

Comment avais-je pu me tromper à ce point chez Galina ? Ce baiser était vivant. Il faisait vibrer mon âme. Plus

mes lèvres se pressaient contre les siennes, plus j’étais frappée par l’évidence qu’il était le seul homme au

monde qui compterait jamais pour moi.

Sauf que je n’arrivais pas à me débarrasser de l’impression que je n’aurais pas dû me trouver là. Où aurais-je dû

être ? Lissa… Cela avait un rapport avec Lissa…

J’interrompis notre baiser sans quitter ses bras et posai ma tête contre son torse.

— Je t’ai vraiment sauvé ?

— Ton amour était trop fort. Notre amour était trop fort. Même les non-morts n’ont pas pu nous séparer.

J’avais désespérément envie de le croire, mais cette petite voix dans ma tête ne cessait de me harceler. Lissa…

Que se passait-il avec Lissa ? Alors tout me revint. Lissa et Avery. Je devais protéger Lissa d’Avery.

Je m’arrachai aux bras de Dimitri qui écarquilla les yeux de stupeur.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Ce n’est pas réel, affirmai-je. C’est une illusion. Tu es toujours un Strigoï. Nous ne pouvons pas vivre

ensemble… pas ici, parmi les Moroï.

— Bien sûr que nous le pouvons. (La douleur que je lus dans ses yeux me brisa le cœur.) Ne veux-tu plus de

moi ?

— Je dois aller retrouver Lissa.

— Oublie-la, dit-il en s’approchant encore de moi. Oublie-les tous. Reste ici, avec moi… Nous pouvons avoir

tout ce que nous avons toujours désiré, Rose. Nous pouvons passer toutes nos journées ensemble et nous

réveiller dans le même lit tous les matins.

— Non, insistai-je en reculant encore.

Si je restais à sa portée, il allait encore m’embrasser et je serais perdue. Lissa avait besoin de moi. Elle était

prise au piège. Des détails me revenaient de seconde en seconde. Tout cela n’était qu’une illusion.

— Que t’arrive-t-il, Rose ? répéta-t-il.

Il y avait tant de tristesse dans sa voix.

— Je suis désolée, murmurai-je, au bord des larmes. (Lissa… Je devais rejoindre Lissa.) Ce n’est pas réel. Tu es

mort. Nous ne pourrons jamais être ensemble, mais je peux encore l’aider.

— Est-ce que tu l’aimes plus que moi ?

Lissa m’avait posé presque la même question lorsque je m’étais lancée à la poursuite de Dimitri. C’était comme

si une malédiction me forçait à devoir toujours choisir entre eux deux.

— Je vous aime tous les deux, répondis-je.

Après avoir prononcé ces mots, je consacrai toute ma volonté à m’arracher à cette illusion pour retrouver Lissa,

où qu’elle puisse être. À vrai dire, j’aurais pu passer le reste de ma vie dans ce monde de rêve avec Dimitri et me

réveiller auprès de lui chaque matin comme il l’avait suggéré. Mais ce n’était pas réel. C’était trop facile, et s’il y

avait bien une chose que j’avais apprise, c’était que la vie n’était jamais facile.

L’effort fut atroce, mais je me retrouvai subitement à Saint-Vladimir, en train de regarder Avery qui, de son

côté, nous observait elle-même, Lissa et moi. Elle avait extrait de ma mémoire les souvenirs qui me

tourmentaient le plus et s’en était inspirée pour créer un fantasme de ce que je désirais le plus au monde, dans

l’espoir qu’il me détourne de Lissa. J’avais déjoué son piège mental et en éprouvai une certaine satisfaction

malgré ma migraine. Je regrettais de ne pas pouvoir communiquer directement avec elle pour lui faire savoir ce

que je pensais d’elle et de ses jeux. Comme c’était impossible, je prêtai de nouveau le soutien de ma volonté à

Lissa. Ensemble, nous descendîmes du rebord de la fenêtre.

Avery transpirait à grosses gouttes. Lorsqu’elle comprit qu’elle avait perdu la bataille, son joli visage devint tout

à fait affreux.

— Très bien, dit-elle. Il y a plus simple pour te tuer.

Alors Reed entra dans la chambre, l’air aussi hostile que d’habitude. Je ne compris ni d’où il sortait ni comment

il avait su à quel moment arriver, mais il se dirigea vers Lissa, les bras tendus en avant. Comme la fenêtre était

toujours ouverte derrière elle, il n’était pas nécessaire d’être un génie pour percer à jour ses intentions. Avery

avait essayé d’inciter Lissa à sauter par suggestion. Reed allait se contenter de la pousser.

En l’espace d’un instant, toute une conversation mentale se déroula entre Lissa et moi.

– Très bien, lui dis-je. Nous allons devoir échanger nos rôles. – De quoi parles-tu ?

Elle était terrifiée, ce qui était compréhensible puisque les mains de Reed n’étaient plus qu’à quelques secondes

de l’agripper.

— J’ai seulement pu livrer la bataille psychique. Cela signifie que c’est toi qui vas devoir te battre. Et je vais te

montrer comment.

Chapitre 28

Lissa n’eut pas besoin de répondre quoi que ce soit pour m’exprimer sa stupeur. Aucun mot n’aurait pu mieux

la formuler que le fait de la ressentir directement. J’avais en revanche un message important à lui transmettre.

– Plonge !

Je crois que ce fut la surprise qui lui permit de réagir si vite. Elle se jeta par terre. Son mouvement fut

maladroit, mais elle parvint à esquiver l’attaque directe de Reed et à s’éloigner un peu de la fenêtre. Son

adversaire lui percuta l’épaule et un côté de la tête, mais ne lui causa qu’une douleur légère.

Bien sûr, « une douleur légère » revêtait un sens très différent pour elle et pour moi. Même si Lissa avait été

torturée à deux reprises, la plupart des combats qu’elle avait livrés étaient psychiques. Elle ne s’était jamais

battue physiquement. Alors qu’être projetée contre un mur était un événement banal pour moi, une simple

bosse à la tête était quelque chose de monumental pour elle.

— Rampe, lui ordonnai-je. Eloigne-toi de lui et de la fenêtre, en direction de la porte, si tu peux.

Lissa commença à progresser à quatre pattes, mais elle était trop lente. Reed l’attrapa par les cheveux. J’avais

l’impression que nous jouions au jeu du téléphone : entre le temps que je mettais pour lui donner mes

instructions et celui qu’il lui fallait pour comprendre comment les mettre en pratique, son délai de réaction

était si lent que mes messages auraient aussi bien pu passer par l’intermédiaire de cinq personnes avant de lui

parvenir. J’aurais aimé pouvoir contrôler son corps comme un marionnettiste, mais je n’étais pas une

spécialiste de l’esprit.

— Tu vas avoir mal, mais retourne-toi autant que tu peux et frappe-le.

Oui, cela ferait mal. Se retourner signifiait qu’il tirerait encore plus douloureusement sur ses cheveux. Elle s’en

sortit néanmoins assez bien et martela Reed de coups de pied et de poing. Ceux-ci n’étaient pas très bien

coordonnés, mais ils le surprirent assez pour qu’il lâche ses cheveux et tente de la repousser. Ce fut alors que je

remarquai que ses mouvements n’étaient pas beaucoup mieux coordonnés que ceux de Lissa. Il était plus fort

qu’elle, c’était un fait, mais il n’avait pas reçu d’entraînement au combat et ne pouvait guère faire mieux

qu’utiliser son poids et donner des coups basiques. Il n’était pas venu pour se battre contre elle, mais seulement

pour la pousser par la fenêtre.

— Enfuis-toi si tu peux !

Elle recula à quatre pattes, malheureusement pas en direction de la porte, et finit par heurter un fauteuil de

bureau à roulettes.

— Soulève-le ! Frappe-le avec !

C’était plus facile à dire qu’à faire. Reed, debout devant elle, essayait toujours de l’agripper pour la remettre sur

ses pieds. Elle attrapa le fauteuil et le fit rouler pour percuter le garçon avec. J’avais plutôt dans l’idée qu’elle le

lui fracasse sur la tête, mais ce geste n’était pas aussi facile à réaliser pour elle que pour moi. Elle parvint

néanmoins à se remettre debout en maintenant le fauteuil entre eux. Je lui conseillai de continuer à heurter

Reed avec pour le forcer à battre en retraite. Cela marcha un peu, mais elle n’avait pas assez de force pour lui

faire vraiment du mal.

Je m’attendais à tout moment à voir Avery se joindre au combat. Cela ne lui aurait pas réclamé beaucoup

d’efforts d’aider Reed à maîtriser Lissa. Au lieu de cela, je la vis, du coin de l’œil de Lissa, assise sur le canapé,

parfaitement immobile, avec le regard perdu dans le vague. Soit. C’était bizarre, mais je n’allais pas me plaindre

qu’elle reste en dehors du combat.

Lissa et Reed étaient désormais dans une impasse d’où je devais la sortir.

— Tu es sur la défensive, lui fis-je remarquer. Tu dois l’attaquer. J’obtins finalement une réponse directe.

— Quoi ? Mais je ne peux pas ! Je ne saurais pas comment m’y prendre !

— Je vais te montrer. Commence par lui donner un coup de pied, de préférence entre les jambes. Ça neutralise

la plupart des garçons.

Je m’efforçai alors de lui faire ressentir la manière dont elle devait contracter ses muscles pour frapper. Lissa

rassembla son courage, puis repoussa le fauteuil qui entravait ses mouvements. La surprise de Reed lui fournit

l’occasion de frapper. Elle projeta son pied. Il manqua sa cible, mais atteignit le genou du garçon, ce qui était

presque aussi bien. Il partit à la renverse lorsque sa jambe se déroba sous lui et ne parvint qu’à se raccrocher au

fauteuil, qui ne lui facilita pas les choses en se mettant à rouler.

Au point où nous en étions, Lissa n’eut pas besoin que je le lui conseille pour courir vers la porte. Sauf que la

voie n’était pas libre. Simon venait d’arriver. Pendant un instant, Lissa et moi en éprouvâmes du soulagement.

Un gardien ! Les gardiens assuraient notre sécurité. Le problème était que ce gardien travaillait pour Avery. Il

devint rapidement évident que ses fonctions s’étendaient bien au-delà de la seule tâche de la protéger des

Strigoï. Il entra dans la chambre, saisit Lissa sans la moindre hésitation et l’entraîna brutalement vers la

fenêtre.

Je me retrouvai un moment à court de conseils. J’avais été un coach passable tant qu’il s’était agi de lui

montrer comment repousser un adolescent revêche. Mais un gardien ? D’autant plus que ledit adolescent

revêche s’était finalement remis du coup de Lissa et s’approchait pour aider Simon à finir le travail.

— Sers-toi de la suggestion !

C’était mon dernier conseil dicté par le désespoir. La suggestion était la grande force de Lissa.

Malheureusement, si elle avait éliminé assez d’alcool pour améliorer sa coordination, elle n’avait pas encore

recouvré la pleine maîtrise de l’esprit. Elle pouvait effleurer son pouvoir, mais à peine. En revanche, elle était

farouchement déterminée. Elle puisa autant de magie qu’elle put et la concentra en suggestion. Rien ne se

produisit. Alors je sentis de nouveau cet étrange picotement dans la tête et crus d’abord qu’Avery revenait à la

charge. Sauf qu’au lieu d’avoir l’impression que quelqu’un entrait en moi j’eus plutôt celle qu’on passait par

moi.

En sentant la magie de Lissa s’accroître tout à coup, je compris ce qui venait de se produire. Oksana, qui se

trouvait toujours quelque part en arrière-plan, venait de prêter son soutien à Lissa par mon intermédiaire.

Simon se figea et offrit un spectacle presque amusant. Il tressaillit légèrement, puis se mit à osciller d’avant en

arrière comme il essayait d’avancer sur Lissa pour achever sa tâche macabre. Il avait l’air d’être pris dans un

bloc de gelée.

Lissa hésitait à bouger de crainte de perdre le contrôle de Simon. Le fait que Reed ne soit pas sous son

influence soulevait un autre problème, mais il était encore sous le coup de la surprise et observait Simon sans

réagir.

— Tu ne peux pas me tuer comme ça ! s’écria Lissa. Ne crois-tu pas que les gens vont se poser des questions

lorsqu’ils trouveront mon corps sous une fenêtre ?

— Ils ne se rendront compte de rien, répondit Simon avec raideur. (Même le fait de prononcer des mots lui était

difficile.) Puisque tu seras ressuscitée. Et si cela se révèle impossible, ils verront ta mort comme un tragique

accident arrivé à une fille perturbée.

Petit à petit, il commença à échapper à la suggestion. Je sentais toujours le pouvoir de Lissa, mais il faiblissait

un peu. Il y avait une fuite quelque part. Cela pouvait s’expliquer par l’influence d’Avery, la fatigue de Lissa ou

les deux à la fois. Finalement, avec un sourire de triomphe, Simon fit un brusque mouvement en avant puis…

… se figea de nouveau.

Une aura dorée étincela derrière Lissa. Elle tourna légèrement la tête et aperçut Adrian dans l’embrasure de la

porte. Son air ahuri était comique à voir, mais il avait suffisamment décrypté la scène pour s’en prendre à

Simon. Désormais, c’était sa suggestion qui immobilisait le gardien. Lissa se tortilla pour échapper à sa prise,

tout en tâchant de rester le plus loin possible de cette maudite fenêtre.

— Retiens-le ! cria-t-elle.

Adrian grimaça.

— Je… n’y arrive pas. Que se passe-t-il ? C’est comme si quelqu’un d’autre…

— Avery, lui expliqua Lissa en jetant un bref coup d’œil vers elle.

Son visage était d’une pâleur extrême, même pour une Moroï. Elle avait le souffle court et transpirait de plus en

plus. Elle combattait la suggestion d’Adrian. Quelques instants plus tard, Simon se libéra de nouveau. Il avança

sur Lissa et Adrian, quoique d’une démarche maladroite.

Merde ! songeai-je.

— Et maintenant ? me demanda Lissa. – Reed. Débarrasse-nous-en.

Reed était resté figé durant toute la scène, qu’il avait contemplée avec fascination. Ses gestes avaient la même

maladresse que ceux du gardien, mais lui aussi s’avançait de nouveau vers Lissa. Simon, de son côté, visait

Adrian, qu’il avait dû identifier comme la menace immédiate. Il était temps de voir si le conseil « diviser pour

mieux régner » était valable.

— Et Adrian. •’s’inquiéta Lissa.

— Il va devoir se débrouiller tout seul une minute. Assomme Reed.

— Quoi ?

Elle avança tout de même vers lui avec une détermination qui m’emplit de fierté. Il se mit à ricaner. Mais il

était nerveux, trop confiant pour réfléchir clairement et avait toujours des mouvements bizarres. Une fois de

plus, je tâchai de faire sentir à Lissa ce qu’elle devait faire. Je ne pouvais pas faire bouger son corps, mais je

pouvais lui communiquer les sensations qu’on éprouvait à mettre un coup de poing. Je lui expliquai sans un

mot comment fermer son poing, replier son bras et prendre de l’élan. Après ce que je venais d’observer, le

mieux que j’espérais obtenir d’elle était un coup de poing passable qui ferait reculer Reed et nous permettrait

de gagner du temps.

Alors quelque chose de merveilleux se produisit.

Lissa lui cassa le nez – vraiment. Nous entendîmes distinctement l’os se briser, et du sang se mit à jaillir. Il

recula, les yeux aussi écarquillés que ceux de Lissa. Je n’aurais jamais cru ma belle, douce et délicate Lissa

capable d’une chose pareille.

J’avais envie de sauter de joie, mais nous n’en avions pas encore fini.

— Ne t’arrête pas ! Assomme-le ! Frappe-le encore !

— Je viens de le frapper ! s écria-t-elle, affolée par ce qu’elle venait de faire.

Elle avait aussi terriblement mal à la main – détail que j’avais oublié de mentionner.

— Non, il faut vraiment que tu l’assommes, insistai-je. Je crois qu’il est lié à Avery et qu’elle puise des forces en

lui.

Cela expliquait tout : pourquoi il s’était figé quand Avery avait combattu la suggestion d Adrian, pourquoi il

était apparu exactement au bon moment… Elle l’avait convoqué grâce à leur lien.

Alors Lissa s’acharna sur Reed. Elle lui donna deux autres coups de poing dont un qui lui projeta violemment la

tête en arrière contre le mur. Sous le choc, les lèvres du garçon s’entrouvrirent et ses traits se détendirent, puis

il glissa à terre, le regard vide. Il n’était peut-être pas tout à fait inconscient, mais il allait être hors de combat

pendant quelque temps. J’entendis Avery gémir derrière nous.

Lissa se retourna aussitôt vers Simon et Adrian. Adrian avait abandonné toute tentative de suggestion pour

résister à l’assaut physique de Simon. Son visage portait les traces des coups qu’il avait déjà reçus. J’imaginais

que c’était autant une première pour lui que pour Lissa. Celle-ci n’attendit pas que je le lui ordonne pour

avancer vers eux en puisant dans son pouvoir. Simon sursauta, même si cela ne suffit pas à lui faire cesser le

combat. Lissa était encore faible. Mais, comme je m’y attendais, la barrière mentale qui protégeait Simon

donna des signes de défaillance.

— Aide-moi ! cria Lissa.

L’hésitation momentanée de Simon permit à Adrian de se concentrer sur son pouvoir. Lissa vit son aura

changer lorsque la magie afflua en lui. Elle sentit qu’il se joignait à elle dans son assaut mental de Simon, et

Oksana ne tarda pas à leur prêter main-forte. J’avais envie de jouer les généraux et de crier des ordres, mais ce

n’était plus mon combat.

Simon écarquilla les yeux et tomba à genoux. Lissa percevait la présence des deux autres spécialistes de l’esprit

– celle d’Oksana l’étonnait un peu – et avait l’impression que chacun d’eux faisait quelque chose de légèrement

différent à Simon. Lissa essayait de le contraindre à rester simplement immobile, Adrian lui ordonnait de

s’endormir et Oksana tâchait de le faire sortir de la pièce.

L’afflux de magie et ces messages contradictoires eurent raison de Simon. Lorsque ses dernières défenses

tombèrent, les trois suggestions se mêlèrent en une sorte de vague d’esprit qui le heurta de plein fouet. Il

s’effondra sur le sol. Les trois pouvoirs combinés l’avaient assommé. Lissa et Adrian se retournèrent aussitôt

vers Avery en se préparant à un nouvel affrontement, mais ce fut inutile.

Elle s’était mise à hurler dès que Simon avait été vaincu et ne s’arrêtait plus. Elle se pressait les tempes de ses

mains et les hurlements qu’elle poussait étaient affreux. Lissa et Adrian, qui ne savaient pas trop comment

gérer cette crise, échangèrent un regard interrogateur.

— Pour l’amour de Dieu ! gémit Adrian, à bout de forces. Comment peut-on la faire taire ?

Lissa n’en savait rien. Elle songea à s’approcher d’elle pour essayer de l’aider malgré tout ce qu’elle lui avait fait.

Mais Avery se tut quelques secondes plus tard. Contrairement à ses complices, elle ne s’évanouit pas. Elle resta

simplement assise, le regard dans le vague. Elle n’avait plus l’air hébété que lui donnait l’usage de l’esprit. Elle

était simplement… sans expression. Comme s’il n’y avait plus rien en elle.

— Que… Que s’est-il passé ? demanda Lissa. Je connaissais la réponse.

— L’esprit est entré en elle à travers Simon et lui a grillé le cerveau. Lissa était abasourdie.

— Mais comment a-t-il pu passer de l’un à l’autre ?

— Parce qu’ils étaient liés.

— Mais tu as dit qu’elle était liée à Reed.

— C’est le cas. Elle est liée aux deux.

Lissa avait été trop occupée par la nécessité de défendre sa vie pour remarquer quoi que ce soit, mais j’avais

pris le temps d’observer les auras de tout le monde à travers ses yeux. L’aura d’Avery, quelle avait cessé de

masquer, était dorée, tout comme celles de Lissa et d’Adrian. Celles de Simon et de Reed étaient presque

identiques : elles présentaient des couleurs ordinaires cerclées de noir. Tous deux avaient reçu le baiser de

l’ombre. Avery les avait ramenés d’entre les morts.

Lissa cessa de poser des questions et se jeta dans les bras d’Adrian. Leur étreinte n’eut rien de romantique. Ils

avaient seulement besoin l’un et l’autre d’être réconfortés par un ami.

— Pourquoi es-tu venu ? lui demanda-t-elle.

— Tu plaisantes ? Comment aurais-je pu ne pas venir ? C’était un vrai feu d’artifice ! J’ai senti le pouvoir que

vous manipuliez de l’autre bout du campus. (Il jeta des regards dubitatifs autour de lui.) Je vais avoir des tas de

questions à te poser.

— J’en serai ravie, grommela Lissa.

— -Je dois y aller, lui annonçai-je en me sentant un peu triste de les abandonner.

— Tu me manques. Quand reviendras-tu ? – Bientôt.

— Merci. Merci d’être là pour moi.

— Je léserai toujours. (Je suspectai mon corps d’être en train de sourire.) Oh ! Lissa ? Dis à Adrian que je suis

fière de lui.

La chambre de l’académie disparut et je me retrouvai assise sur un lit à l’autre bout du monde. Abe m’observait

avec inquiétude. Mark aussi était inquiet, mais il n’avait d’yeux que pour Oksana, allongée près de moi. Elle

était un peu dans le même état qu’Avery, très pâle et en nage. Mark lui prit la main avec angoisse.

— Est-ce que ça va ?

— Je suis seulement fatiguée, lui répondit-elle en souriant. Ça va aller. J’avais envie de la serrer dans mes bras.

— Merci, murmurai-je. Merci infiniment…

— Je suis contente d’avoir pu me rendre utile, mais j’espère bien que je n’aurai jamais à le refaire. C’était…

bizarre. Je ne sais même pas vraiment quel rôle j’ai joué.

— Moi non plus.

Cela avait effectivement été bizarre. A certains moments, Oksana s’était vraiment trouvée là pour se battre au

côté de Lissa. À d’autres, j’avais eu l’impression qu’elle se confondait avec moi. Je frissonnai. Trop d’esprits

avaient été liés les uns aux autres.

— La prochaine fois, il faudra que tu sois à son côté dans le monde réel, m’avertit Oksana.

Je baissai les yeux vers mes mains, un peu désemparée. L’anneau d’argent brillait à mon doigt. Je le retirai et le

lui donnai.

— Cet anneau m’a sauvé la vie. Peut-il vous guérir même si c’est vous qui l’avez fabriqué ?

Elle le garda un moment au creux de sa main, puis me le rendit.

— Non, mais je t’assure que ça ira. Je guéris vite.

Ce devait être vrai. J’avais déjà eu l’occasion de remarquer ce phénomène chez Lissa. C’était l’un des avantages

qu’il y avait à être habitée par l’esprit. Tandis que je contemplais l’anneau, une pensée troublante me vint à

l’esprit. J’y avais déjà songé entre deux moments d’inconscience dans la voiture du vieux couple qui m’avait

ramenée à Novossibirsk.

— Oksana… Un Strigoï a touché cet anneau. Alors, pendant quelques instants, j’ai eu l’impression… C’était

encore un Strigoï, bien sûr, mais… tout le temps qu’il l’a tenu, j’ai eu l’impression qu’il avait recouvré quelque

chose de son ancienne personnalité.

Oksana ne répondit pas aussitôt. Elle leva les yeux vers Mark. Ils se dévisagèrent un long moment, puis Mark

se mordit la lèvre et secoua la tête.

— Non, lui dit-il. Ce n’est qu’un conte de fées.

— Quoi ? m’écriai-je en les regardant tour à tour. Si vous savez quelque chose… à propos des Strigoï, vous devez

me le dire !

Mark dit quelque chose en russe qui semblait lourd de menaces, mais Oksana paraissait tout aussi déterminée.

— Nous n’avons pas à cacher cette information, conclut-elle finalement avant de se tourner vers moi, le visage

grave. Mark t’a bien parlé d’un Moroï que nous avons rencontré il y a longtemps, un autre spécialiste de

l’esprit ?

J’acquiesçai.

— Oui.

— Il racontait beaucoup d’histoires, dont la plupart devaient être inventées. Mais l’une d’elles… Il prétendait

avoir ramené un Strigoï à la vie.

Abe, qui s’était tu jusque-là, s’esclaffa.

— C’est un conte de fées.

— Quoi ? (Mon univers vacilla.) Comment ?

— Je ne sais pas. Il n’en parlait pas beaucoup et les détails changeaient souvent. Il perdait la tête, m’expliqua-t-

elle. Je pense que la moitié de ce qu’il disait sortait tout droit de son imagination.

— Il est complètement fou, surenchérit Mark. Et cette histoire est fausse. Ne te laisse pas berner par le délire

d’un déséquilibré. Ne fais pas une fixation sur cette histoire. N’en fais pas ta prochaine quête. Tu dois aller

retrouver ta compagne de lien.

Je déglutis en ayant l’impression que toutes les émotions du monde se déchaînaient à l’intérieur de moi. Etait-

ce vrai ? Un spécialiste de l’esprit avait-il réussi à ramener un Strigoï à la vie ? Sur le plan théorique… s’ils

étaient capables de guérir les vivants et de ressusciter les morts, pourquoi pas les non-morts ? Et Dimitri…

m’avait vraiment paru changé lorsqu’il avait tenu l’anneau. L’esprit avait-il réveillé une part enfouie de lui-

même ? Sur le moment, j’avais cru que c’était la discussion que nous avions eue sur sa famille qui l’avait

attendri.

— Je dois parler à ce Moroï, murmurai-je.

J’ignorais pourquoi. Conte de fées ou pas, il était trop tard. Je l’avais fait. J’avais tué Dimitri. Aucun miracle ni

aucun pouvoir de l’esprit ne pourraient plus le ramener à la vie. Mon cœur s’affola et j’en perdis le souffle. Mon

imagination me le montra en train de tomber pour l’éternité, mon pieu planté dans le cœur. M’aurait-il dit qu’il

m’aimait ? J’allais me poser cette question jusqu’à la fin de mes jours.

Le chagrin et la douleur me submergèrent, mais dans le même temps j’éprouvai aussi du soulagement. J’avais

délivré Dimitri de cet état contre nature. Je lui avais apporté la paix et l’avais envoyé vers un monde meilleur.

Mason et lui étaient peut-être en train de s’entraîner ensemble dans un coin du paradis. J’avais fait ce qu’il

fallait. Je n’avais aucune raison de le regretter.

Oksana me répondit sans avoir conscience des émotions qui m’assaillaient.

— Mark ne plaisantait pas. Cet homme est fou, et il n’est même pas certain qu’il soit encore en vie. La dernière

fois que nous l’avons vu, il pouvait à peine suivre une conversation ou se servir de sa magie. Il a pris la fuite.

Personne ne sait où il se trouve, sauf peut-être son frère.

— Assez ! l’interrompit Mark.

Mais la curiosité d’Abe avait été piquée au vif.

— Comment s’appelle cet homme ? demanda-t-il en se penchant vers nous, le regard pétillant.

— Robert Doru, répondit Mark après quelques instants d’hésitation.

Je n’avais jamais entendu parler de lui et commençais à m’apercevoir à quel point tout cela ne rimait à rien. Si

cet homme était fou, il avait probablement imaginé avoir sauvé un Strigoï dans une crise de démence. Dimitri

était mort. Ce chapitre de ma vie était clos. Je devais retourner auprès de Lissa.

Alors je remarquai qu’Abe ne bougeait plus.

— Le connaissez-vous ? lui demandai-je.

— Non. Et toi ?

— Non. (Je scrutai son visage.) Vous avez l’air de quelqu’un qui sait quelque chose, Zmey

— J’ai entendu parler de lui, précisa-t-il. C’est un bâtard de la noblesse, le fruit d’une liaison de son père. Celui-

ci l’avait pleinement intégré à sa famille. Robert et son demi-frère étaient très proches, même si peu de gens le

savent. (Bien sûr, lui le savait.) Doru est le nom de famille de la mère de Robert.

Comme ce n’était le nom d’aucune famille royale, je n’en fus pas surprise.

— Et comment s’appelait son père ?

— Dashkov. Trenton Dashkov.

— Voilà un nom que je connais, commentai-je.

J’avais rencontré Trenton Dashkov des années plus tôt, alors que j’accompagnais Lissa et sa famille en

vacances. Ce n’était plus qu’un vieillard voûté, charmant, mais qui n’allait pas tarder à mourir. Il était fréquent

que les Moroï dépassent les cent ans, mais il avait atteint les cent vingt. C’était un grand âge même d’après

leurs critères. Je n’avais pas vu de fils illégitime et personne n’en avait soufflé mot, mais son fils légitime se

trouvait là. Il m’avait même fait danser, ce en quoi il avait fait preuve d’une grande courtoisie à l’égard d’une

simple dhampir.

— C’est le père de Victor Dashkov, déclarai-je. Vous êtes en train de dire que Robert Doru est le demi-frère de

Victor Dashkov.

Abe acquiesça sans cesser de m’observer attentivement. Puisque Abe était au courant de tout, il devait savoir ce

qui s’était passé entre Victor et moi.

Oksana fronça les sourcils.

— Victor Dashkov est quelqu’un d’important, n’est-ce pas ?

En vivant au fond de la Sibérie, ils se tenaient à l’écart de la vie politique tumultueuse des Moroï. Oksana

ignorait donc que l’homme qui aurait dû devenir roi avait été mis en prison.

J’éclatai de rire, sans pour autant trouver rien de drôle à cette révélation. Tout cela était simplement

incroyable, et cette crise d’hystérie était le seul moyen que j’avais de me délivrer des sentiments qui me

submergeaient : l’exaspération, la résignation, l’ironie.

— Qu’est-ce que ça a d’amusant ? me demanda Mark, étonné.

— Rien, lui assurai-je en prenant conscience que j’allais finir par fondre en larmes si je ne cessais pas très vite

de rire. C’est ça, justement : ça n’a rien de drôle.

Quelle curieuse ironie du sort. La seule personne qui pouvait m’apprendre quelque chose sur la possibilité de

sauver les Strigoï était le demi-frère de mon pire ennemi, Victor Dashkov. Et la seule personne qui savait peut-

être où il se trouvait était Victor lui-même. Je commençai à comprendre d’où Victor avait tiré toutes les

informations dont il disposait sur l’esprit.

Sauf que cela n’avait plus d’importance. Plus rien n’en avait. Victor aurait aussi bien pu convertir les Strigoï lui-

même. Quel bien pouvais-je en attendre ? Dimitri était mort. Je l’avais tué, sauvé par la seule méthode que je

connaissais. Il m’avait fallu choisir entre Lissa et lui, et c’était lui que j’avais choisi. À présent, il n’y avait plus à

choisir. Elle était réelle, vivante. Lui faisait partie du passé.

J’avais laissé mon regard se perdre dans le vide. Je tournai la tête pour soutenir celui d’Abe.

— Très bien, vieillard. Renvoyez-moi chez moi.

Chapitre 29

La durée du vol avoisinait davantage les trente heures que les vingt-quatre. Il n’était pas facile de se rendre du

cœur de la Sibérie au cœur du Montana. Il me fallut changer d’avion à Moscou, à Amsterdam et à Seattle. Je

montai dans quatre appareils différents, visitai cinq aéroports et courus beaucoup. Malgré l’épuisement,

j’éprouvai un étrange mélange de joie et de soulagement en tendant mon passeport au guichet de Seattle pour

rentrer aux États-Unis.

Avant de quitter la Russie, j’avais cru qu’Abe viendrait avec moi pour finir son travail et me livrer en mains

propres à ceux qui l’avaient engagé.

— Tu repars vraiment, cette fois ? me demanda-t-il à l’aéroport. Tu retournes dans ton académie ? Tu ne vas

pas t’arrêter en route et disparaître encore ?

Je lui souris.

— Non, le rassurai-je. Je rentre à Saint-Vladimir. – Et tu vas y rester ? insista-t-il.

Il n’avait pas tout à fait l’air aussi dangereux qu’à Baïa, mais il y avait quelque chose de dur dans son regard.

Mon sourire s’évanouit.

— Je ne sais pas ce qui va se passer. Je n’ai plus ma place, là-bas. – Rose…

Je levai la main pour le faire taire, surprise de ma propre fermeté.

— Assez. Vous pouvez garder vos conseils. Vous avez été engagé pour m’y faire retourner. Ce n’est pas votre

boulot de me dire ce que je dois faire après ça.

Du moins, je l’espérais. C’était probablement quelqu’un de l’académie qui l’avait engagé pour me retrouver.

Puisque j’y retournais, cette personne avait gagné. Les services d’Abe n’étaient plus requis.

Malgré sa victoire, il ne semblait pas particulièrement ravi de se débarrasser de moi. Il leva les yeux vers le

tableau d’affichage des départs et soupira.

— Il est temps de passer la douane si tu ne veux pas rater ton avion.

J’acquiesçai.

— Merci pour… (pourquoi, au juste ? Pour son aide ?)… tout. Alors que je me retournais pour le quitter, il me

retint par l’épaule. – C’est tout ce que tu as à te mettre ?

La plupart de mes vêtements étaient éparpillés dans toute la Russie. Un alchimiste avait retrouvé un jean, des

chaussures et un sweat-shirt, et j’allais devoir m’en contenter jusqu’à mon retour aux États-Unis.

— Je n’ai besoin de rien d’autre.

Abe haussa un sourcil, se tourna vers l’un de ses gardiens et me désigna d’un geste discret. Ce dernier retira

immédiatement son manteau pour me l’offrir. Le gardien était svelte, mais le vêtement était quand même trop

grand pour moi.

— Non, je n’ai pas…

— Prends-le, m’ordonna Abe.

J’obéis. Alors, à ma grande stupeur, Abe commença à dérouler l’écharpe qu’il portait. C’était l’une des plus

jolies que je lui avais vues. Elle était en cachemire, mélangeait les couleurs vives et serait davantage passée

inaperçue dans les Caraïbes que dans le Montana. Je commençais déjà à protester, mais son expression

m’imposa le silence. Je passai l’écharpe à mon cou et le remerciai en me demandant si j’allais le revoir un jour.

Je ne pris pas la peine de lui poser la question, certaine qu’il refuserait d’y répondre.

Lorsque j’atterris enfin à Missoula trente heures plus tard, j’étais persuadée que je n’allais plus avoir envie de

remettre les pieds dans un avion pendant… au moins cinq ans, peut-être dix. Comme je n’avais pas de bagages,

je sortis rapidement de l’aéroport. Abe avait prévenu l’académie de mon arrivée, mais je ne savais pas qui allait

venir me chercher. Il aurait été logique qu’on en charge Alberta, qui dirigeait les gardiens de l’académie. Cela

pouvait aussi être ma mère. Je ne savais jamais où elle se trouvait et j’avais subitement très envie de la voir. Si

elle était dans le coin, il aurait aussi été logique qu’on l’envoie me chercher.

Je fus donc un peu surprise de découvrir que c’était Adrian qui m’attendait à la sortie de l’aéroport.

Je sentis un sourire s’épanouir sur mon visage, pressai le pas et lui sautai au cou, ce qui nous surprit l’un et

l’autre.

— Je n’ai jamais été si heureuse de te voir ! déclarai-je.

Il me serra fort, puis s’écarta de moi pour me regarder avec admiration.

— Les rêves ne te rendent jamais justice, petite dhampir. Tu es magnifique.

J’avais achevé de me sevrer après mon séjour éprouvant chez les Strigoï et Oksana avait continué à me soigner

malgré mes protestations. Elle avait même guéri les bleus que j’avais dans le cou sans me poser de questions.

Je préférais que personne ne sache rien de ce qui m’était arrivé.

— Quant à toi…

Je l’examinai à mon tour. Il était aussi élégant que d’habitude avec son long manteau en laine et son écharpe

verte, assortie à la couleur de ses yeux. Ses cheveux châtains étaient méticuleusement décoiffés comme il en

avait le secret, mais son visage… Comme je l’avais remarqué alors, Simon lui avait assené quelques bons coups

de poing. L’un de ses yeux était boursouflé et cerclé de noir. Néanmoins, il me suffisait de penser à tout ce qu’il

avait fait pour oublier ses imperfections.

–… tu es éblouissant !

— Menteuse.

— Lissa ne pouvait-elle pas guérir cet œil au beurre noir ?

— C’est une blessure de guerre. Elle me donne l’air viril. Allez, viens ! Notre carrosse nous attend.

— Pourquoi t’ont-ils envoyé ? lui demandai-je, tandis que nous nous dirigions vers le parking. Tu n’as pas bu,

au moins ?

Adrian ne se donna pas la peine de répondre à ma deuxième question.

— Eh bien… l’académie n’a plus aucune responsabilité envers toi, puisque tu as démissionné. Ils n’étaient pas

obligés de venir te chercher. Tes autres amis n’ont pas le droit de quitter le campus… mais moi ? je ne suis

qu’un esprit libre qui vagabonde. Alors j’ai emprunté une voiture et me voilà.

Sa réponse m’inspira des sentiments mitigés. J’étais touchée qu’il se soit donné la peine de passer me prendre,

et contrariée par le fait qu’il me rappelle que l’académie n’avait plus de responsabilités envers moi. Pendant

tout mon périple, j’avais considéré Saint-Vladimir comme chez moi. Sauf que ce n’était plus officiellement le

cas. Je n’allais être qu’une visiteuse.

Pendant le trajet, Adrian me raconta la suite des événements auxquels nous avions participé deux jours plus tôt

à l’académie. Après notre grande bataille psychique, je n’étais pas retournée dans la tête de Lissa. Oksana avait

guéri mon corps, mais mon esprit était toujours épuisé et endeuillé. Même si j’avais accompli ce que je m’étais

promis de faire, l’image de Dimitri en train de tomber du pont me hantait toujours.

— Tu avais raison : Simon et Reed étaient bien liés à Avery, déclara Adrian. D’après les informations que nous

avons rassemblées, Simon a été tué au cours d’un combat auquel Avery a assisté, il y a des années. Tout le

monde a vu sa survie comme un miracle et personne ne s’est douté de ce qui s’était vraiment passé.

— Elle cachait ses pouvoirs, tout comme vous, commentai-je. Et Reed est mort plus tard ?

— C’est le plus étrange, répondit Adrian en fronçant les sourcils. Personne ne sait quand il est mort. Je veux

dire… C’est un noble.

Il a été choyé toute sa vie… D’après le peu qu’on a tiré de lui – c’est-à-dire presque rien, puisque leurs cerveaux

en ont tous pris un coup –, il semblerait que ce soit Avery qui l’ait tué dans l’intention de le ressusciter.

— Comme elle voulait le faire avec Lissa, ajoutai-je en me rappelant le discours que Simon avait tenu pendant

leur affrontement. Avery avait l’intention de la tuer, puis de la ressusciter pour la lier à elle. Mais pourquoi

Lissa ?

— Tu veux mon avis ? Parce que c’est une spécialiste de l’esprit. À partir du moment où l’existence de notre

élément a été révélée au grand jour, cela n’a été qu’une question de temps avant qu’Avery entende parler de

Lissa et de moi. Je pense qu’elle espérait accroître ses propres pouvoirs en la liant à elle. Elle tirait déjà

beaucoup d’énergie des deux autres. (IL secoua la tête.) Je ne plaisantais pas quand j’ai dit que je les avais

senties se servir de l’esprit depuis l’autre bout du campus. Le pouvoir qu’Avery devait déployer pour manipuler

tant de gens, masquer son aura et Dieu sait quoi d’autre… était stupéfiant.

Je méditai les conséquences des actions d’Avery en regardant la route.

— Voilà pourquoi Reed était si désagréable, pourquoi il était furieux et toujours prêt à se battre. Simon et lui

absorbaient toute la noirceur qu’elle produisait en maniant l’esprit, comme j’absorbe celle de Lissa.

— Sauf que tu n’es pas dans l’état où ils étaient. C’était moins évident chez Simon, qui était plus doué pour

dissimuler ses émotions, mais l’un et l’autre étaient au bord du gouffre. Et ils ont fini par y tomber. Tous les

trois.

Je frissonnai en me souvenant du regard vide de Simon et des hurlements d’Avery.

— Quand tu dis qu’ils y sont tombés…

— Je dis qu’ils sont devenus complètement fous. Tous les trois vont passer le reste de leur vie dans un asile.

— A cause de ce que vous… de ce que nous leur avons fait ? m’écriai-je, stupéfaite.

— En partie, reconnut-il. Avery a jeté tant de pouvoir dans la bataille. Lorsque nous avons riposté, il a dû se

produire une sorte de surcharge dans leur esprit. À vrai dire, si j’en juge par le comportement de Reed et de

Simon, tout était déjà en place pour le grand final. Avery aussi.

— Mark avait raison, murmurai-je.

— Qui ?

— Quelqu’un que j’ai rencontré qui a aussi reçu le baiser de l’ombre. Il m’a expliqué que Lissa et moi pouvions

apprendre à nous guérir mutuellement, mais que cela exigeait de respecter un équilibre fragile entre les deux

membres du lien. Je ne sais pas ce que ça signifie précisément, mais j’ai dans l’idée que le trio qu’ils formaient

devait rendre cet équilibre impossible. Je pense qu’il est dangereux d’être lié à plus d’une personne.

— Ah ! (Adrian réfléchit à tout cela pendant quelques instants, puis éclata de rire.) Je n’arrive pas à croire que

tu aies rencontré un autre spécialiste de l’esprit et quelqu’un qui lui était lié par le baiser de l’ombre ! C’est

comme si tu avais trouvé une aiguille dans une botte de foin, mais ce genre de chose t’arrive en permanence. Je

suis impatient de savoir ce que tu as fait d’autre.

Je détournai les yeux et appuyai ma tête contre la vitre.

— Rien de vraiment intéressant.

Les autorités de l’académie ignoraient le rôle que j’avais joué dans les événements qui venaient de se dérouler.

En conséquence, personne ne m’interrogea. Elles en étaient encore à remettre les choses en ordre et posaient

beaucoup de questions à Lissa et Adrian. L’esprit était une découverte si récente que personne n’avait un avis

clair sur ce qui s’était passé. On avait transféré Avery et ses deux compagnons de lien dans un endroit où ils

pourraient recevoir des soins, et M. Lazar avait pris un congé pour motif personnel.

Adrian me présenta comme son invitée, ce qui me permit d’entrer à l’académie. Comme à tous les visiteurs, on

me remit un exemplaire du règlement qui précisait ce que j’avais le droit de faire ou non, et que je m’empressai

d’oublier.

— Je dois te quitter, dis-je aussitôt à Adrian.

Il esquissa un sourire. – Je m’en doutais.

— Merci d’être venu me chercher. Je suis désolée de devoir t’abandonner…

Il calma mon inquiétude d’un geste désinvolte.

— Tu ne m’abandonnes pas. Tu es revenue, c’est tout ce qui compte. Puisque je t’ai attendue jusque-là, je peux

bien tenir encore un peu.

Je soutins son regard quelques instants et fus surprise de sentir une douce chaleur m’envahir. Je ne lui en

montrai rien et me contentai de lui sourire avant de partir vers l’autre bout du campus.

Je fus la cible de tous les regards en entrant dans le dortoir de Lissa. Les cours venaient de s’achever et

l’agitation régnait dans les couloirs. Pourtant, tout le monde s’arrêta pour me regarder passer. Cela me rappela

le jour où Lissa et moi étions rentrées à l’académie après notre fugue. On nous avait forcées à traverser le

réfectoire et nos camarades nous avaient infligé un traitement semblable.

Je me faisais peut-être des idées, mais j’eus l’impression que c’était pire. Les regards étaient plus ébahis, le

silence était plus pesant. La fois précédente, tout le monde avait cru que notre fugue était une sorte de défi.

Cette fois-ci, personne ne savait pourquoi j’étais partie. Je m’étais comportée en héroïne pendant la bataille de

l’académie pour démissionner aussitôt après et disparaître. Certains des camarades de Lissa devaient me

prendre pour un fantôme.

Comme j’avais l’habitude de traiter les ragots par le mépris et de me moquer de ce qu’on pouvait penser de moi,

je traversai la foule en regardant droit devant moi et montai les marches de l’escalier quatre à quatre. En

arrivant dans son couloir, je dressai une barrière mentale entre Lissa et moi. C’était peut-être idiot, mais j’avais

envie d’être surprise. Je voulais me retrouver face à elle sans connaître par avance ses émotions et ses pensées.

Je frappai à la porte.

Adrian avait dit que les rêves ne me rendaient pas justice, qu’ils ne valaient pas ma présence réelle. C’était tout

aussi vrai pour Lissa. Ce n’était pas la même chose d’être dans sa tête et d’être près d’elle dans la réalité.

Lorsque la porte s’ouvrit, j’eus l’impression de voir un messager du ciel se matérialiser devant moi. Nous

n’étions jamais restées séparées si longtemps et une part de moi se demandait si je ne rêvais pas.

Elle écarquilla les yeux et mit sa main devant sa bouche. Elle devait ressentir la même chose, d’autant plus que

je ne l’avais pas prévenue de mon arrivée. On lui avait seulement dit que j’allais « bientôt » rentrer. Elle aussi

devait croire voir un fantôme.

En la retrouvant, j’eus l’impression de sortir d’une grotte, dans laquelle j’aurais passé presque cinq semaines, et

d’émerger à la lumière du jour. La transformation de Dimitri avait arraché un morceau de mon âme. J’en avais

moi-même arraché un autre en quittant Lissa. En la voyant devant moi, je commençai à croire une guérison

possible. J’allais peut-être me remettre de toutes ces épreuves, finalement. Je ne me sentais pas encore

redevenue entière, mais sa présence comblait une part du vide. Je ne m’étais pas autant sentie moi-même

depuis une éternité.

Le silence entre nous était lourd d’embarras et de questions informulées. Malgré ce qui s’était passé avec Avery,

beaucoup de choses étaient restées en suspens depuis le jour où j’avais quitté l’académie. Pour la première fois

depuis mon retour, je pris peur. J’eus peur que Lissa me rejette ou s’énerve contre moi.

Mais elle me serra dans ses bras de toutes ses forces.

— Je le savais ! s’écria-t-elle en sanglotant déjà. Je savais que tu reviendrais.

— Évidemment, murmurai-je contre son épaule. Je te l’avais promis.

J’avais retrouvé ma meilleure amie. Auprès d’elle, j’allais être capable de surmonter ce qui m’était arrivé en

Sibérie. Je pourrais reprendre le cours de ma vie.

— Je suis désolée de ce que j’ai fait, dit-elle.

La surprise m’arracha à ses bras. J’entrai dans la chambre et refermai la porte derrière moi.

— Désolée ? Mais de quoi es-tu désolée ?

Malgré mon plaisir de la revoir, je m’attendais à ce qu’elle m’en veuille toujours de l’avoir abandonnée. Rien de

ce qu’Avery lui avait fait subir ne se serait produit si j’étais restée. Je me le reprochais assez.

Elle s’assit sur son lit, les yeux emplis de larmes.

— Je suis désolée de ce que je t’ai dit quand tu es partie… Je n’avais pas le droit. Je n’avais pas le droit de

vouloir diriger ta vie. Et je me sens terriblement coupable… (Elle s’essuya les yeux.)… Je me sens terriblement

coupable d’avoir refusé de ressusciter Dimitri. Je sais que ça n’aurait rien changé, mais j’aurais quand même dû

te proposer de…

— Non ! (Je tombai à genoux devant elle et lui pris les mains. Je n’en revenais toujours pas d’être de nouveau

avec elle.) Regarde-moi. Tu n’as pas à être désolée. Moi aussi, j’ai dit des choses que je n’aurais pas dû dire. Ça

arrive quand on est en colère. Aucune de nous deux ne devrait se sentir coupable. Quant à Dimitri… (Je

soupirai.) Tu as bien fait de refuser. Même si je l’avais retrouvé avant sa transformation, il est dangereux d’être

lié à plus d’une personne. C’est ce qui explique l’état d’Avery.

Du moins, cela l’expliquait en partie. Le plaisir pervers de la manipulation et la soif de pouvoir y étaient aussi

pour beaucoup. Les sanglots de Lissa s’apaisèrent.

— Comment as-tu fait, Rose ? Comment as-tu pu m’aider quand j’avais besoin de toi ?

— J’étais avec une autre spécialiste de l’esprit que j’ai rencontrée en Sibérie. Elle est capable d’entrer dans

l’esprit des gens – de tout le monde, pas seulement de son compagnon de lien – et de communiquer avec eux.

Comme Avery, en fait. Oksana est entrée dans ma tête pendant que j’étais dans la tienne. Tout le reste a été

assez bizarre.

— Encore un pouvoir que je n’ai pas, commenta tristement Lissa.

Je lui fis un grand sourire.

— Eh ! j’attends encore de rencontrer un autre spécialiste de l’esprit qui sait donner de pareils coups de poing.

C’était un vrai poème, Liss.

Elle grommela, mais je sentis que mon usage de son vieux surnom lui avait fait plaisir.

— J’espère bien que je n’aurai plus jamais à le refaire ! Je ne suis pas faite pour me battre, Rose. C’est toi qui es

douée pour ça. Moi, j’apporte le soutien moral et les soins après la bataille. (Elle leva ses mains devant ses yeux

et les examina.) Non. Je n’ai vraiment pas envie de recommencer.

— Mais tu sais désormais que tu en es capable. Si jamais tu as envie de t’entraîner…

— Non ! (Elle éclata de rire.) J’ai déjà bien trop à faire avec Adrian en matière d’entraînement. Je dois

apprendre à maîtriser les pouvoirs de l’esprit, surtout après tout ce que tu m’as raconté au sujet de nouveaux

pouvoirs que d’autres savent contrôler, et dont j’ignore encore tout.

— D’accord. Il vaut peut-être mieux que les choses redeviennent comme elles étaient avant.

Son visage s’assombrit.

— J’espère tant que ce sera le cas… J’ai fait tellement de choses stupides avec Avery, Rose.

Notre lien m’apprit que son plus grand regret concernait Christian. Son cœur saignait toujours et elle avait

versé beaucoup de larmes. Comme on m’avait arraché Dimitri, je savais ce que l’on éprouvait à perdre un

amour de cette intensité. Je me jurai de faire tout mon possible pour l’aider. Mais il était encore trop tôt. Nous

devions d’abord nous retrouver.

— Tu ne pouvais pas t’en empêcher, lui fis-je remarquer. Son pouvoir de suggestion était trop grand, surtout

quand elle affaiblissait tes défenses en te faisant boire.

— C’est vrai, mais tout le monde n’a pas connaissance de cet élément et beaucoup ne seront pas en mesure de

comprendre ma conduite.

— Ils oublieront, la rassurai-je. Ils finissent toujours par oublier.

Je comprenais qu’elle s’inquiète pour sa réputation, mais doutais que celle-ci soit ternie de façon définitive ;

excepté pour Christian. C’était leur relation qui avait le plus souffert de ce qui s’était passé. Adrian et moi

avions compris la raison des agissements d’Avery en les rapprochant du commentaire de Simon sur le

« malheureux accident » de Lissa. Avery avait voulu que Lissa paraisse instable au cas où elle n’aurait pas eu la

force de la ressusciter. Sa mort n’aurait pas vraiment éveillé les soupçons. Après des semaines passées à boire

et à faire n’importe quoi, le fait qu’elle tombe d’une fenêtre aurait été un accident certes tragique, mais pas

invraisemblable.

— L’esprit est une malédiction, se plaignit-elle. Tout le monde cherche à vous manipuler : aussi bien ceux qui

ne le possèdent pas, comme Victor, que ceux qui le possèdent, comme Avery. Je te jure que je reprendrais

volontiers mon traitement si je ne croyais pas désormais que j’ai besoin d’apprendre à me protéger de gens

comme eux. Pourquoi a-t-elle voulu me tuer, moi, et pas Adrian ? Pourquoi suis-je toujours la cible ?

Je ne pus m’empêcher de sourire malgré la gravité de notre conversation.

— Parce qu’elle voulait que tu sois son esclave et Adrian son petit ami. Elle voulait probablement sortir avec

quelqu’un qui puisse l’aider à gravir les échelons de la société et ne pouvait courir le risque de le tuer en

essayant de le lier à elle. Mais qui sait ? elle aurait peut-être fini par tenter de le faire avec lui aussi. J’imagine

qu’elle devait te percevoir comme une rivale et préférait s’assurer le contrôle de la seule autre femme spécialiste

de l’esprit connue à ce jour. Laisse tomber, Liss. Nous pourrions passer la journée à essayer de comprendre le

profil psychologique d’Avery Lazar sans que ça nous mène nulle part.

— C’est vrai. (Elle glissa du lit et vint s’asseoir à côté de moi sur la moquette.) Mais tu sais quoi ? J’ai

l’impression que nous pourrions parler de n’importe quoi pendant des heures. Tu n’es revenue que depuis dix

minutes et il me semble que tu n’es jamais partie.

— C’est vrai.

Avant que Dimitri devienne un Strigoï, le fait d’être auprès de lui me donnait une impression d’équité et de

naturel. C’était aussi le cas avec Lissa, même s’il s’agissait d’une autre forme d’équité. Le chagrin d’avoir perdu

Dimitri m’avait presque fait oublier ce qu’elle était pour moi. Ils étaient les deux moitiés de mon âme.

— J’étais sincère, tout à l’heure, dit Lissa qui avait toujours eu le don de deviner mes pensées. Je suis désolée

d’avoir agi comme si j’avais des droits sur ta vie. Je n’en ai pas. Si tu décides de rester pour me protéger, tu le

feras librement et par gentillesse. Je veux être sûre que tu mènes l’existence qui te convient.

— Il n’y aura aucune « gentillesse » là-dedans. J’ai toujours voulu te protéger, et c’est encore le cas. (Je

soupirai.) J’avais simplement certaines choses à régler. Je devais me retrouver moi-même et je suis désolée de

ne pas m’être montrée très patiente avec toi.

Nous nous excusions beaucoup, mais c’était ainsi que les choses devaient se passer entre deux personnes qui se

souciaient l’une de l’autre. Nous devions mutuellement nous pardonner pour passer à autre chose.

Lissa hésita avant de poser la question suivante, mais je la sentis venir.

— Alors… que s’est-il passé ? L’as-tu retrouvé ?

Je crus d’abord que je n’avais pas envie d’en parler, puis compris que j’en avais besoin. D’autre part, plusieurs

raisons expliquaient que les choses aient mal tourné entre Lissa et moi. L’une d’elles était qu’elle avait tenu

notre amitié pour acquise, une autre que je lui avais caché des choses, puis lui en avait voulu de mon attitude,

plus tard. Si nous voulions restaurer notre amitié, nous ne devions pas seulement nous pardonner, mais aussi

éviter de reproduire les erreurs du passé.

— Je l’ai trouvé, finis-je par répondre.

Alors je me lançai et lui racontai tout ce que j’avais vécu : mon voyage, les Belikov, les alchimistes, Mark et

Oksana, les non-promis et, bien sûr, Dimitri. Comme Lissa l’avait suggéré tout à l’heure en plaisantant, nous

parlâmes pendant des heures. Je lui ouvris mon cœur et elle m’écouta sans me juger avec un regard

compatissant. A la fin de mon récit, tout l’amour, toute la terreur et la révolte que j’avais gardés en moi depuis

la nuit où Dimitri et moi nous étions battus sur ce pont explosèrent, et j’éclatai en sanglots. À Novossibirsk, je

n’avais parlé à personne de ce que j’avais fait pendant que j’étais avec Dimitri. Je n’avais pas osé avouer que

j’avais été la catin rouge d’un Strigoï.

J’étais restée vague, comme si je pouvais faire en sorte que tout cela n’ait pas eu lieu en n’en parlant pas.

A présent, face à Lissa, je devais accepter la réalité et vraiment la ressentir : j’avais tué l’homme que j’aimais.

Des coups frappés à la porte nous tirèrent d’un monde qui n’abritait qu’elle et moi. Je levai les yeux vers la

pendule et découvris avec surprise que le couvre-feu approchait. Venait-on pour me chasser ? Mais lorsque

Lissa ouvrit la porte après que j’eus essuyé mes larmes, ce fut un message d’un tout autre genre que me

transmit la surveillante.

— Alberta veut te voir, m’annonça-t-elle. Elle pensait que je te trouverais ici.

Lissa et moi échangeâmes un regard surpris. -– Quand ? lui demandai-je. Maintenant ? La surveillante haussa

les épaules.

— D’après son ton… oui, je dirais maintenant. Le plus tôt possible, en tout cas.

Elle referma la porte. Alberta dirigeait les gardiens de l’académie et avait l’habitude qu’on lui obéisse sans délai.

— De quoi s’agit-il, à ton avis ? me demanda Lissa. Je me levai en regrettant de devoir déjà partir.

— Il peut s’agir d’un tas de choses. Je vais aller la voir, puis je retournerai dans le bâtiment des invités. Je

n’arriverai pas à dormir. Je n’ai plus la moindre idée du fuseau horaire dans lequel je me trouve.

Lissa me prit dans ses bras pour me dire au revoir et nous eûmes du mal à nous séparer.

— Bonne chance !

Alors que je posais la main sur la poignée de la porte, une idée me vint à l’esprit. Je retirai l’anneau d’argent

que j’avais gardé au doigt et le tendis à Lissa.

— Est-ce que c’est l’anneau que… ? Oh !

Elle le prit avec un air extatique.

— Sens-tu son pouvoir ?

— Oui. IL est faible, mais toujours là.

Elle leva l’anneau à la lumière pour l’examiner. Elle n’allait sans cloute même pas remarquer mon départ et

étudier l’objet toute la nuit.

— C’est étrange. J’arrive presque à comprendre instinctivement comment elle s’y est prise.

— D’après Mark, il va nous falloir du temps pour apprendre à nous guérir mutuellement comme ils le font.

Crois-tu pouvoir fabriquer ce genre d’amulette en attendant ?

Ses yeux de la couleur du jade n’avaient pas quitté l’anneau.

— Oui… il me semble…

Son excitation me fit sourire. Lorsque je voulus encore partir, elle me retint par le bras.

— Rose ! je sais qu’on se verra demain, mais… – Mais quoi ?

— Je voulais simplement te dire qu’après tout ce qu’on vient de vivre… je ne veux plus qu’on reste éloignées

l’une de l’autre si longtemps. Bien sûr, je sais qu’on ne peut pas passer tout notre temps ensemble – l’idée est

effrayante, d’ailleurs – mais ce n’est pas pour rien que nous sommes liées. Nous sommes faites pour veiller

l’une sur l’autre et nous soutenir.

Ses mots me firent frissonner comme si nous étions entourées de pouvoirs qui nous dépassaient.

— Nous le ferons.

— Non, ce que je veux dire… c’est que tu es toujours là pour moi. Chaque fois, c’est moi qui suis en danger et toi

qui accours pour me sauver. Je ne veux plus que ce soit le cas.

— Tu ne veux plus que je te sauve ?

— Ce n’est pas ce que je veux dire ! Je veux aussi être là pour toi, Rose. Si je peux donner un coup de poing, je

peux vraiment faire n’importe quoi – même si j’ai eu mal. (Elle poussa un soupir de frustration.) Mon Dieu… ce

que je dis n’a aucun sens ! Voici ce qui est important : si tu dois repartir un jour, emmène-moi avec toi. Ne me

laisse pas derrière.

— Liss…

— Je suis sérieuse. (Sa beauté lumineuse étincelait de détermination.) Quels que soient les obstacles qui se

dresseront sur ton chemin, je serai là pour t’aider à les franchir. Ne pars plus seule. Jure-moi de m’emmener

avec toi la prochaine fois. Nous nous battrons ensemble.

Des craintes de tous genres m’incitèrent à protester. Comment pouvais-je risquer sa vie ? Mais je compris en la

regardant que c’était elle qui avait raison. Pour le meilleur ou pour le pire, nous ne pouvions échapper à notre

lien. Lissa occupait une partie de mon âme et nous étions plus fortes ensemble que séparément.

— D’accord, conclus-je en posant ma main sur la sienne. Je te promets que tu pourras m’accompagner la

prochaine fois que je m’en irai faire quelque chose de stupide qui mettra ma vie en danger.

Chapitre 30

Alberta m’attendait dans le bureau d’accueil du bâtiment administratif des gardiens. Compte tenu du petit

nombre de femmes qu’il y avait dans nos rangs, il était remarquable qu’elle dirige les gardiens de l’académie.

Elle avait la cinquantaine et c’était l’une des femmes les plus coriaces que j’avais rencontrées. Ses cheveux roux

grisonnaient un peu et des années d’entraînement en extérieur avaient tanné sa peau.

— Sois la bienvenue, Rose, dit-elle en se levant à mon approche. Elle fut loin de me prendre dans ses bras et ne

quitta pas son impassibilité professionnelle, mais le fait qu’elle se soit servie de mon prénom était un geste

généreux de sa part. Je crus aussi deviner du soulagement et un peu de joie dans son regard. – Allons dans

mon bureau.

Je n’y étais jamais entrée. Tous les problèmes disciplinaires que j’avais eus avec les gardiens s’étaient réglés

devant une commission. Je ne fus pas surprise de découvrir une pièce impeccable où tout était organisé avec un

sens pratique militaire. Nous nous installâmes de part et d’autre de son bureau et je me préparai pour un

interrogatoire.

— Rose, commença-t-elle en se penchant vers moi. Je vais être franche avec toi. Je ne vais pas te faire la leçon

ni requérir des explications. De toute manière, je n’ai plus le droit de te demander des comptes puisque tu n’es

plus mon élève.

Cela me rappela la remarque d’Adrian.

— Vous pouvez me faire la leçon, répondis-je. Je vous ai toujours respectée et j’écouterai ce que vous avez à me

dire. Une esquisse de sourire passa sur son visage. – Très bien. Tu as tout raté.

— Eh bien ! vous ne plaisantiez pas en parlant de franchise !

— Les raisons qui t’ont poussée à agir ainsi importent peu. Tu as eu tort de partir. Tu n’aurais pas dû

démissionner. Quoi que tu puisses en penser, l’entraînement que tu as reçu a trop de valeur, et tu as trop de

talent pour risquer de gâcher ton avenir.

Je faillis éclater de rire.

— Vous voulez la vérité ? Je n’ai plus la moindre idée de ce que sera mon avenir.

— C’est la raison pour laquelle tu dois passer ton diplôme.

— Mais j’ai démissionné.

Elle ricana.

— Alors réinscris-toi.

— Quoi ? Comment ?

— En remplissant un formulaire, comme pour tout le reste.

Pour être honnête, je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais faire en revenant à l’académie. Mon seul

souci avait été de retrouver Lissa et de m’assurer qu’elle allait bien. Je savais que je ne pouvais plus devenir sa

gardienne, mais j’avais imaginé que personne ne songerait à l’empêcher de passer du temps avec une amie. Je

pensais devenir son garde du corps personnel, un peu comme ceux d’Abe. D’ici là, je pensais vadrouiller sur le

campus comme le faisait Adrian.

Mais me réinscrire ?

— J’ai raté un mois, peut-être plus.

J’avais perdu le compte des jours. Nous étions la première semaine de mai et j’étais partie fin mars, le jour de

mon anniversaire. Combien de temps cela faisait-il ? Cinq semaines ? presque six ?

— Tu as raté deux années et réussi à rattraper le niveau. J’ai foi en toi. Et même si tu ne brilles pas aux

examens, mieux vaut avoir un diplôme sans mention que pas de diplôme du tout.

J’essayai de m’imaginer replonger dans ce monde. Cela ne faisait-il vraiment que cinq semaines ? Les cours, les

ragots. Comment cela pouvait-il redevenir mon quotidien maintenant que j’avais vu la manière dont vivait la

famille de Dimitri, que j’avais vécu auprès de lui et l’avais – encore – perdu ?

M’aurait-il dit qu’il m’aimait ?

— Je ne sais pas quoi dire, avouai-je à Alberta. C’est inattendu.

— Tu ferais bien de te décider vite. Plus tôt tu reviendras en cours, mieux cela vaudra.

— On m’autoriserait vraiment à revenir ?

C’était la partie que j’avais le plus de mal à croire.

— Je t’autoriserai à revenir. Il n’est pas question que je laisse s’enfuir quelqu’un comme toi. Et maintenant que

Lazar est parti… c’est un peu la pagaille, par ici. Personne ne m’ennuiera pour des histoires de formulaires.

(Son sourire ironique vacilla légèrement.) Et si on décide de m’ennuyer… j’ai cru comprendre que tu avais un

protecteur qui pourra se charger d’arranger les choses.

— Un protecteur ? répétai-je. Un protecteur qui porte des bijoux en or et des écharpes voyantes ?

Elle haussa les épaules.

— Je ne le connais pas. J’ignore même son nom. Je sais seulement qu’il a menacé de suspendre une donation

considérable qu’il fait régulièrement à l’académie si nous ne te reprenions pas. À condition que tu veuilles

revenir.

C’était bien ça. Un chantage. J’étais à peu près sûre de savoir qui était mon protecteur.

— Laissez-moi un peu de temps pour y réfléchir. Je vous promets de prendre une décision rapidement.

Elle fronça les sourcils, prit un air songeur, puis acquiesça sèchement. – Très bien.

Nous nous levâmes toutes les deux et elle me raccompagna jusqu’à la porte du bâtiment. Je me tournai vers

elle.

— Si j’obtiens mon diplôme, croyez-vous qu’il y ait encore une petite chance pour qu’on m’assigne à la garde de

Lissa ? Je sais qu’on lui a déjà choisi d’autres gardiens et que je suis un peu en… disgrâce.

Nous nous étions arrêtées près des portes du bâtiment.

— Je ne sais pas, répondit Alberta en posant une main sur sa hanche. Nous pouvons toujours essayer. La

situation est devenue un peu plus compliquée.

— Je sais, lui accordai-je tristement en me rappelant l’influence omniprésente de Tatiana.

— Mais nous ferons ce que nous pourrons. Tu te souviens de ce que je t’ai dit au sujet des diplômes sans

mention ? Oublie. Tu seras peut-être mauvaise en maths et en sciences, mais c’est en dehors de ma sphère de

compétences. Tu seras la meilleure des novices. Je t’entraînerai moi-même.

— D’accord, dis-je en prenant conscience de la faveur qu’elle me faisait. Merci.

Je venais juste de sortir lorsqu’elle me rappela.

— Rose !

— Oui ? répondis-je en rattrapant la porte. Il y avait de la douceur dans son expression, ce que je n’avais jamais

vu.

— Je suis désolée, dit-elle. Pour tout ce qui s’est passé. Et parce que aucun de nous n’a rien pu faire pour

l’éviter.

Alors je lus dans son regard qu’elle savait pour Dimitri et moi. J’ignorais comment. Peut-être l’avait-elle appris

après la bataille, à moins qu’elle ne l’ait deviné avant ; dans tous les cas, son visage n’exprimait aucune

réprobation, seulement de la sympathie et du chagrin. Je hochai brièvement la tête avant de ressortir.

Je rencontrai Christian le lendemain, mais notre conversation fut courte. Il était en retard à l’entraînement de

l’un de ses protégés. Il s’arrêta quand même pour me prendre dans ses bras et parut se réjouir sincèrement de

mon retour. Cela prouvait que nous avions fait beaucoup de chemin depuis l’époque de notre rencontre, où

nous n’éprouvions que de l’hostilité l’un pour l’autre.

— Il était temps, commenta-t-il. Lissa et Adrian étaient ceux qui s’inquiétaient le plus à ton sujet, mais ils

n’étaient pas les seuls. Et il faut bien que quelqu’un remette Adrian à sa place. Je ne peux pas m’en charger tout

le temps.

— Merci. Même si ça m’arrache la bouche de le dire, tu m’as manqué toi aussi. Personne n’est aussi sarcastique

que toi en Russie. (Mon amusement retomba.) En parlant de Lissa…

— Non ! m’interrompit-il en levant les bras pour protester. (Son visage s’était durci.) Je savais que tu allais en

venir là !

— Christian ! elle t’aime. Et tu sais qu’elle n’était pour rien dans ce qui s’est passé…

— Je sais, m’interrompit-il. Mais ça ne m’empêche pas de souffrir. Rose… je sais que c’est dans ta nature de

jeter au visage des gens ce que tout le monde a peur de leur dire mais, s’il te plaît… pas cette fois. J’ai besoin de

temps pour réfléchir.

Je dus ravaler les commentaires que je m’apprêtais à faire. Lissa m’avait parlé de Christian pendant notre

longue discussion de la veille. Ce qui s’était passé entre eux était son plus grand regret et ce pour quoi elle en

voulait le plus à Avery. Lissa avait essayé d’arranger les choses, mais il s’était montré distant. Christian avait

raison : le moment n’était pas encore venu de lui rentrer dedans. Mais il fallait qu’ils règlent cela.

Je respectai donc son désir et me contentai d’acquiescer.

— D’accord. Pour le moment.

Mes derniers mots lui firent esquisser un sourire.

— Merci. Je dois y aller. Si tu as envie de montrer à ces enfants comment se battre à l’ancienne mode, tu n’as

qu’à passer. Je suis sûr que Jill va s’évanouir si elle te revoit.

Je lui promis de le faire, puis le laissai poursuivre son chemin. J’étais moi-même attendue. Néanmoins, je n’en

avais pas fini avec lui.

J’avais rendez-vous avec Lissa et Adrian pour dîner dans l’un des salons du bâtiment des invités. Comme ma

rencontre avec Christian m’avait mise en retard, je traversai le hall du bâtiment au pas de course en prêtant à

peine attention à mon environnement.

— Toujours en train de courir ! m’interpella une voix. Ce serait un miracle que quelqu’un arrive à t’arrêter.

Je m’arrêtai net et me retournai, les yeux écarquillés.

— Maman ?

Elle était appuyée contre un mur, les bras croisés sur la poitrine. Ses cheveux roux étaient aussi bouclés et aussi

emmêlés que d’habitude. Son visage, aussi tanné que celui d’Alberta, exprimait du soulagement et de… l’amour.

Je n’y découvris aucune trace de colère ni de réprobation. Je n’avais jamais été si contente de la voir. Je volai

dans ses bras et posai ma tête sur son épaule même si elle était plus petite que moi.

— Rose, murmura-t-elle dans mes cheveux. Ne fais plus jamais ça, s’il te plaît.

Je m’écartai pour observer son visage et fus stupéfaite de la voir pleurer. J’avais vu ma mère bouleversée après

l’attaque qu’avait subie l’académie, mais je ne l’avais jamais vue verser de véritables larmes. Cela me donna

envie de pleurer à mon tour, et je lui essuyai vainement le visage avec l’écharpe d’Abe.

— Non, ne pleure pas, lui dis-je en trouvant très étrange ce renversement de rôles. Je suis désolée. Je ne le ferai

plus. Tu m’as tellement manqué.

C’était vrai. J’avais adoré Oléna Belikova. Je la trouvais douce, aimante, et allais toujours chérir le souvenir de

la manière dont elle m’avait réconfortée et nourrie. Dans une autre vie, elle aurait pu être ma belle-mère. Dans

celle-ci, je ne cesserai jamais de la considérer comme une sorte de mère adoptive.

Mais elle n’était pas ma vraie mère. C’était Janine Hathaway. En me retrouvant devant elle, je me sentis

infiniment heureuse d’être sa fille. Elle n’était pas parfaite, mais je commençais à comprendre que personne ne

l’était. Elle était bonne cependant, courageuse, redoutable et compatissante. Elle devait mieux me comprendre

que je ne le croyais souvent. Si je pouvais devenir la moitié de la femme qu’elle était, je n’aurais pas perdu mon

temps.

— J’étais si inquiète, dit-elle en se ressaisissant. Où es-tu allée ? Je veux dire… je sais que tu étais en Russie,

mais pourquoi ?

— Je pensais… (Je déglutis en voyant de nouveau Dimitri tomber du pont avec mon pieu planté dans le torse.)

Disons que j’avais quelque chose à faire, et je pensais devoir le faire seule.

Je n’étais plus certaine d’avoir eu raison sur le deuxième point. Bien sûr, j’avais atteint mon but sans l’aide de

personne, mais je commençais à me rendre compte que beaucoup de gens m’aimaient et me soutenaient. Les

choses se seraient-elles passées autrement si je m’étais ouverte à eux et leur avais demandé de l’aide ? Cela

aurait peut-être été plus facile.

— J’ai des tas de questions à te poser, me prévint-elle.

Sa voix s’était affermie et je ne pus m’empêcher de sourire. Elle était redevenue la Janine Hathaway que je

connaissais. C’était ainsi que je l’aimais. Son regard glissa de mon visage à mon cou et je la vis se raidir.

Pendant un bref instant de panique, je me demandai si Oksana n’avait pas oublié une marque de morsure.

L’idée que ma mère puisse comprendre ce à quoi je m’étais abaissée en Sibérie me tétanisa. Au lieu de cela, elle

caressa l’écharpe en cachemire aux motifs colorés avec autant d’émerveillement que de surprise.

— C’est… C’est l’écharpe d’Ibrahim… C’est un héritage de famille…

— Non, elle appartenait à un mafieux du nom d’Abe…

Je m’interrompis dès que son nom franchit mes lèvres. Abe. Ibrahim. En entendant les deux prénoms

prononcés l’un après l’autre, je pris conscience à quel point ils étaient proches. Abe… En anglais, c’était le

diminutif d’Abraham. Abraham, Ibrahim. Il n’y avait qu’une petite variation dans les voyelles. Abraham était

un prénom assez répandu aux États-Unis, mais je n’avais entendu celui d’Ibrahim qu’une seule fois. La reine

Tatiana l’avait prononcé sur un ton méprisant en parlant de quelqu’un avec qui ma mère avait eu une liaison.

— Maman ! m’écriai-je, incrédule. Tu connais Abe ! Elle caressait encore l’écharpe. Son expression trahissait

une affection très différente de celle qu’elle avait pour moi. – Oui, Rose. Je le connais.

— S’il te plaît, ne me dis pas…

Pourquoi ne pouvais-je pas être une enfant illégitime de la noblesse, comme Robert Doru ? ou même la fille du

facteur ?

— Ne me dis pas qu’Abe est mon père…

Elle n’eut pas besoin de me le dire. C’était écrit sur son visage. Elle s’était perdue dans ses souvenirs d’un autre

lieu et d’un autre temps -parmi lesquels devait se trouver celui de ma conception. J’en frémis.

— Mon Dieu ! m’écriai-je. Je suis la fille de Zmey. Zmey Junior. Zmeyette, même.

Cela la ramena à la réalité.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? me demanda-t-elle en me dévisageant. – Rien.

J’étais abasourdie et tentai désespérément d’intégrer cette nouvelle donnée dans mon univers mental. Je

repensai à son visage rusé et barbu pour y chercher un air de famille. On m’avait toujours dit que je ressemblais

à ma mère quand elle était plus jeune, mais mes cheveux bruns et mes yeux sombres… rappelaient beaucoup

ceux d’Abe. Je savais depuis toujours que mon père était turc. Voilà donc qui expliquait le mystérieux accent

d’Abe, que je n’avais pas été capable d’identifier. Ibrahim devait être l’équivalent turc d’Abraham.

— Comment ? Comment as-tu pu avoir une relation avec un homme pareil ?

Ma question l’offensa.

— Ibrahim est un homme merveilleux. Tu ne le connais pas aussi bien que moi.

— De toute évidence… Maman… sais-tu comment Abe gagne sa vie ?

— C’est un homme d’affaires. Il connaît et rend service à beaucoup de gens. C’est la raison pour laquelle il a

tant d’influence.

— Mais quelle sorte d’affaires ? J’ai entendu dire qu’elles étaient illégales. J’espère qu’il… S’il te plaît, dis-moi

qu’il ne fait pas du trafic de catins rouges ou quelque chose comme ça !

— Quoi ? (Elle parut sincèrement scandalisée.) Bien sûr que non. – Mais toutes ses affaires ne sont pas légales.

— Qui peut le prouver ? Il n’a jamais été arrêté pour quelque chose d’illégal.

— On dirait presque que tu viens de faire une plaisanterie.

Je ne la croyais pas du genre à défendre un criminel, mais je savais mieux que la plupart des gens à quelles

extrémités l’amour pouvait mener.

— Il t’en parlera s’il en a envie. Point final. Et puis tu ne manques pas de secrets, toi non plus. Vous avez

beaucoup de choses en commun.

— Tu te moques de moi ? Il est arrogant, sarcastique, il aime intimider les gens…

D’accord : elle venait de marquer un point.

Elle esquissa un sourire.

— Je ne m’attendais pas à ce que vous vous rencontriez de cette manière. À vrai dire, je ne m’attendais pas à ce

que vous vous rencontriez tout court. Nous pensions tous les deux qu’il valait mieux qu’il n’entre pas dans ta

vie.

Une nouvelle idée me traversa l’esprit.

— C’était toi, n’est-ce pas ? Tu l’as engagé pour me retrouver.

— Quoi ? Je l’ai appelé quand j’ai appris que tu t’étais enfuie…, mais je ne l’ai certainement pas engagé !

— Alors qui l’a fait ? Il m’a dit qu’il travaillait pour quelqu’un.

Son sourire de femme amoureuse se fit ironique.

— Ibrahim Mazur ne travaille pour personne, Rose. Ce n’est pas le genre d’homme qu’on peut acheter.

— Mais il a dit… Alors pourquoi me suivait-il ? Es-tu en train de dire qu’il m’a menti ?

— Ce ne serait pas la première fois, reconnut-elle. S’il t’a suivie, ce n’était pas pour le compte de quelqu’un qui

le payait. C’était parce qu’il le voulait. Il voulait te retrouver et s’assurer que tu allais bien. Il a demandé à tous

ses contacts de te chercher.

Je me remémorai ma brève relation avec Abe. Elle avait été inquiétante et exaspérante. Néanmoins, il avait pris

sa voiture en plein milieu de la nuit pour venir me chercher quand on m’avait attaquée, il avait insisté pour que

je rentre à l’académie et m’avait apparemment offert un héritage familial parce qu’il craignait que je ne prenne

froid sur le chemin du retour. « C’est un homme merveilleux », venait de dire ma mère.

J’imaginais qu’un père pouvait être pire que celui-là.

— Te voilà enfin, Rose ! Qu’est-ce qui t’a pris tant de temps ? (Ma mère et moi nous tournâmes vers Lissa, qui

venait d’arriver dans le hall et dont le visage s’était illuminé dès qu’elle m’avait vue.) Suivez-moi, toutes les

deux. Le dîner va refroidir. Vous ne devinerez jamais ce qu’Adrian a réussi à se procurer.

Ma mère et moi échangeâmes un regard entendu. Nous n’avions pas besoin de mots pour nous comprendre :

nous devions avoir une longue discussion, mais cela allait attendre.

Je ne sais pas comment Adrian s’était débrouillé mais, quand nous entrâmes dans le salon, il y avait de la

nourriture chinoise. Le réfectoire de l’académie n’en servait presque jamais et, lorsque cela arrivait, les plats

avaient un goût… bizarre. Ceux d’Adrian semblaient délicieux. Il y avait des bols de poulet à la sauce aigre-

douce et des omelettes à la viande. J’aperçus des cartons d’emballage sur lesquels était imprimée l’adresse d’un

restaurant à Missoula dans une poubelle.

— Comment as-tu réussi à te faire livrer tout ça ? lui demandai-je.

C’était même encore chaud.

— Tu devrais parfois cesser de te poser des questions, Rose, répondit-il en emplissant son assiette de riz

cantonnais. (Il semblait très content de lui.) Accepte simplement les choses comme elles viennent. Lorsque

Alberta en aura fini avec ton formulaire, nous mangerons chinois tous les jours !

Je me figeai, ma fourchette suspendue devant mes lèvres.

— Comment se fait-il que tu sois au courant de ça ? Il se contenta de me faire un clin d’œil.

— On entend des choses, quand on passe son temps à traîner sur le campus.

Lissa nous dévisagea à tour de rôle. Elle avait été en cours toute la journée et nous n’avions pas trouvé le temps

de parler.

— De quoi s’agit-il ?

— Alberta veut que je me réinscrive pour passer mon diplôme.

Lissa faillit en lâcher son assiette. Ma mère sembla tout aussi surprise.

— Elle t’y autorise ? me demanda-t-elle.

— C’est ce qu’elle m’a dit.

— Alors fais-le ! s’écria ma mère.

— C’est dommage, commenta Adrian. J’aimais bien l’idée de prendre la route avec toi.

— Tant pis, ripostai-je. De toute manière, tu ne m’aurais pas laissée conduire. – Arrêtez !

Ma mère était pleinement redevenue elle-même. Il n’y avait plus en elle la moindre trace d’inquiétude pour sa

fille en fuite, ni de nostalgie au souvenir d’un amour perdu.

— Vous avez tort de plaisanter là-dessus. C’est ton avenir qui est en jeu. (Elle désigna Lissa d’un signe de tête.)

Son avenir, aussi. Finir tes études ici et devenir gardienne est la meilleure…

— Oui, l’interrompis-je.

— Oui ? répéta-t-elle, stupéfaite.

— Oui, je suis d’accord, précisai-je en souriant. – Tu es d’accord… avec moi ?

D’après ses souvenirs, une telle chose ne s’était jamais produite. Et d’après les miens non plus.

— Oui. Je vais passer mes examens, obtenir mon diplôme, et devenir un membre respectable de la société dans

la mesure de mes moyens, même si ça n’a pas l’air très amusant, ajoutai-je pour la taquiner.

Même si j’avais parlé d’un ton léger, je savais au plus profond de moi que j’avais besoin de le faire. J’avais

besoin de revenir auprès des gens qui m’aimaient. Sans nouveau but dans la vie, je ne parviendrais jamais à

surmonter la mort de Dimitri, je ne cesserais jamais de voir son visage et d’entendre sa voix.

Lissa battit des mains et je sentis sa joie m’envahir. Adrian dissimulait mieux ses émotions, mais lui aussi était

content que je réintègre l’académie. Ma mère semblait toujours abasourdie. Elle devait s’être habituée à me

voir prendre des décisions absurdes, ce qui était souvent le cas.

— Tu comptes vraiment rester ?

J’éclatai de rire.

— Mon Dieu ! combien de fois faudra-t-il que je le répète ? Je vais reprendre mes études.

— Et tu vas rester ? insista-t-elle. Pendant deux mois et demi ?

— L’un n’implique-t-il pas l’autre ?

Son visage dur était vraiment celui d’une mère.

— J’aimerais être sûre que tu ne vas pas t’enfuir de nouveau à la première occasion. Tu vas finir ton année quoi

qu’il arrive ? rester jusqu’à tes examens ? Tu me le promets ?

Je soutins son regard, qui me surprit par son intensité.

— Oui. Je te le promets.

— Excellent, conclut-elle. Tu comprendras plus tard que c’était la bonne décision.

Elle prononça ces mots avec la froideur des gardiens, mais il y avait de l’amour et de la joie dans ses yeux.

Nous achevâmes notre dîner et empilâmes nos assiettes pour faciliter le travail de la femme de ménage. Tandis

que je jetais les restes dans la poubelle, je sentis Adrian s’approcher derrière moi.

— Voilà une activité bien domestique pour toi, me taquina-t-il. Mais ça te rend sexy Je vais me mettre à rêver

de toi en tablier en train de passer l’aspirateur.

— Comme tu m’as manqué, Adrian, répliquai-je avec une grimace. J’imagine que tu ne vas pas m’aider ?

— Non. J’ai déjà aidé en finissant mon assiette. Tu as le droit de me remercier.

J’éclatai de rire.

— Heureusement que tu n’as rien dit quand j’ai promis à ma mère que j’allais rester. Tu aurais risqué de me

faire changer d’avis.

— Je n’aurais pas pu m’opposer à son désir. Ta mère semble être le genre de femme qui obtient toujours ce

qu’elle veut. (Il jeta un coup d’œil vers Lissa et ma mère qui discutaient ensemble de l’autre côté du salon, et

baissa la voix.) Ce doit être de famille. Je devrais peut-être lui demander son aide.

— Pour te procurer des cigarettes de contrebande ?

— Pour demander à sa fille si elle veut bien sortir avec moi. Je faillis faire tomber l’assiette que je tenais. – Tu

me l’as demandé des centaines de fois !

— Pas vraiment. J’ai fait des suggestions inappropriées et souvent parlé de nudité. Mais je ne t’ai jamais

demandé de m’accorder un rendez-vous. Et si mes souvenirs sont bons, tu m’avais promis de me donner une

chance si je te laissais vider mon compte en banque.

— Je ne l’ai pas vidé, me défendis-je.

Mais je me souvenais parfaitement d’avoir dit à Adrian que je lui laisserais sa chance si je survivais à ma quête.

À ce moment-là, j’aurais dit n’importe quoi pour obtenir l’argent dont j’avais besoin. Sauf que je voyais Adrian

différemment, désormais. Bien sûr, je n’étais pas encore prête à l’épouser, même avec un effort d’imagination,

ni même à le considérer comme un petit ami potentiel. Je ne savais même pas si un jour viendrait où je serais

de nouveau capable de sortir avec quelqu’un. Mais il s’était comporté en ami loyal vis-à-vis de moi et des autres

durant ces dernières semaines chaotiques. Il s’était montré doux, fiable, et… je devais reconnaître que malgré

un œil au beurre noir il était toujours extrêmement beau.

Même si cela n’aurait pas dû compter à mes yeux, Lissa avait réussi à lui faire admettre que son béguin pour

Avery devait beaucoup à la suggestion. Il l’aimait bien, sans tendresse particulière, et elle avait amplifié ce qu’il

ressentait pour elle grâce à ses pouvoirs. C’était du moins ce qu’il prétendait. Si j’avais été un garçon et que ce

genre de chose me soit arrivée, j’aurais moi aussi déclaré avoir été sous l’influence de la magie.

Pourtant, sa manière de me regarder à cet instant rendait difficilement crédible l’idée que quelqu’un ait pu

prendre ma place dans son cœur pendant le dernier mois.

— Fais-moi une proposition, finis-je par répondre. Par écrit. En énumérant toutes les raisons pour lesquelles tu

fais un bon prétendant.

Il éclata de rire, puis s’interrompit en voyant mon expression. – Tu es sérieuse ? Ça ressemble à un devoir. Il y a

une raison si je ne suis pas à l’université ! Je claquai des doigts.

— Au travail, Ivashkov ! Je veux voir ta copie sur mon bureau demain.

Je m’attendais à ce qu’il me réponde par une plaisanterie ou m’envoie promener, mais au lieu de cela, il dit :

— D’accord.

— D’accord ?

J’eus l’impression de me retrouver dans le rôle de ma mère lorsque je l’avais surprise en étant du même avis

qu’elle.

— Oui. Je retourne dans ma chambre pour m’y mettre tout de suite.

Je le regardai avec incrédulité ramasser son manteau. Je n’avais jamais vu Adrian réagir si vite lorsqu’il était

question de faire un effort. Merde ! dans quoi m’étais-je embarquée ?

Il s’arrêta subitement et fouilla dans la poche de son manteau avec un sourire exaspéré.

— Où avais-je la tête ? En fait, je t’ai déjà écrit tout un roman. (Il produisit une feuille de papier qu’il m’agita

sous le nez.) Il va falloir que tu t’achètes un téléphone. J’en ai assez de jouer les secrétaires.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un étranger, qui m’a appelé tout à l’heure. Il a dit avoir retrouvé mon numéro dans la mémoire de son

téléphone. (Il jeta un nouveau coup d’œil à Lissa et à ma mère qui bavardaient toujours.) Il m’a dit qu’il avait

un message pour toi et que je ne devais en parler à personne. Il me l’a dicté et m’a demandé de le lui relire. Je

ne ferais ça pour personne d’autre, tu sais. Je pense le mentionner dans ma liste.

— Vas-tu me le donner ?

Il me tendit la feuille avec un clin d’œil, s’inclina rapidement devant moi, puis prit congé de Lissa et de ma

mère. Une part de moi se demanda s’il allait vraiment me faire une proposition écrite, mais le message absorba

l’essentiel de mon attention. Je n’avais pas le moindre doute sur l’identité de l’homme qui l’avait appelé. Je

m’étais servie du téléphone d’Abe pour appeler Adrian depuis Novossibirsk et, plus tard, j’avais mentionné son

implication financière dans mon voyage. Mon père – cette idée me faisait toujours frémir – en avait

apparemment conclu qu’Adrian était digne de confiance, même si je comprenais mal pourquoi il n’avait pas

chargé ma mère de me transmettre son message.

Je dépliai la feuille et mis quelques secondes à déchiffrer l’écriture d’Adrian. S’il me faisait effectivement une

proposition écrite, j’espérai du fond du cœur qu’il la taperait sur ordinateur. Le message était le suivant :

« Suis entré en contact avec le frère de Robert. Il m’a dit que je n’avais rien à lui offrir qui pouvait l’inciter à me

révéler où Robert se trouve – et j’ai beaucoup à offrir, crois-moi. Mais il a déclaré que cette information allait

mourir avec lui s’il finissait sa vie là où il était. J’ai pensé que tu aimerais le savoir. »

Ce n’était pas le roman dont s’était plaint Adrian. C’était aussi un peu obscur, mais il était logique qu’Abe ne

veuille pas fournir trop d’informations à celui qui ne devait servir que d’intermédiaire. Pour moi, le sens du

message était évident. Le frère de Robert n’était autre que Victor Dashkov. Abe avait réussi à lui faire parvenir

un message dans la prison où il était enfermé. Je n’étais pas vraiment surprise qu’il en ait eu le pouvoir. Abe

avait apparemment essayé de marchander avec Victor pour découvrir où se trouvait Robert, mais Victor avait

refusé. Cela ne me surprenait pas davantage. Victor n’était pas particulièrement serviable et il était difficile de

l’en blâmer, à présent qu’il était emprisonné à vie. Que pouvait-on offrir à un homme condamné à perpétuité

qui fasse une véritable différence dans sa vie ?

Je posai le message en soupirant, vaguement touchée qu’Abe ait fait cette démarche pour moi, même si elle

s’était révélée vaine. Alors l’argument qui me désespérait me revint à l’esprit. Même si Victor lui avait livré

cette information, qu’en aurais-je fait ? Plus le temps passait, plus l’idée de ramener un Strigoï à sa forme

originelle me semblait ridicule. Seule la mort pouvait les délivrer. Rien d’autre que la mort…

La voix de ma mère m’empêcha de revivre encore une fois dans ma tête la scène du pont. Elle m’annonça

qu’elle devait partir et me promit que nous parlerions ensemble plus tard. Après son départ, Lissa et moi nous

assurâmes que tout était en ordre dans le salon, avant de nous diriger vers ma chambre. Nous aussi avions

beaucoup de choses à nous dire. En montant l’escalier, je me demandai quand on me transférerait du bâtiment

des invités au dortoir des novices. Sans doute dès qu’Alberta aurait fini de remplir ses formulaires. Je n’arrivais

toujours pas à croire que j’allais recouvrer mon ancienne vie et dépasser mes épreuves du dernier mois.

— Adrian t’a-t-il donné un billet doux ? me taquina Lissa.

Sa voix était légère, mais notre lien m’apprit qu’elle craignait toujours que je n’arrive pas à surmonter mon

chagrin d’avoir perdu Dimitri.

— Pas encore. Je t’expliquerai.

Une employée de l’académie s’apprêtait à frapper à ma porte lorsque nous arrivâmes à mon étage. Elle me vit et

me tendit une enveloppe matelassée.

— Je vous apportais ça. C’est arrivé au courrier aujourd’hui.

— Merci.

Je pris l’enveloppe et l’examinai. Mon nom et l’adresse de l’académie étaient imprimés dessus en caractères

noirs. Cela me parut étrange. Mon retour avait été si soudain. Elle ne portait pas d’adresse d’expéditeur et ses

timbres étaient russes.

— Sais-tu de qui ça vient ? me demanda Lissa dès que l’employée se fut éloignée.

— Non. J’ai rencontré beaucoup de gens en Russie.

Elle pouvait m’avoir été expédiée par Oléna, Mark ou Sydney. Pourtant, elle m’inquiétait sans que je sache

pourquoi.

J’en déchirai un côté et plongeai ma main à l’intérieur. Mes doigts se replièrent autour d’un objet froid et

métallique. Je compris ce dont il s’agissait avant même de le sortir de l’enveloppe : c’était un pieu en argent.

— Mon Dieu ! murmurai-je.

Je l’examinai et caressai le motif géométrique qui était gravé dessus. Il n’y avait aucun doute possible. C’était le

pieu que j’avais ramassé dans la chambre forte de la propriété de Galina, celui que…

— Pourquoi quelqu’un t’enverrait-il un pieu ? m’interrogea Lissa. Sans lui répondre, je tirai de l’enveloppe

l’autre objet qu’elle contenait. C’était une carte, recouverte d’une écriture que je ne connaissais que trop bien.

« Tu as oublié une autre de mes leçons : ne tourne jamais le dos à ton ennemi avant d’être sûre qu’il est mort. Il

semblerait que nous devions revoir cette leçon à notre prochaine rencontre, c’est-à-dire très bientôt.

Avec tout mon amour, D. »

Je faillis lâcher la carte. – Mauvaises nouvelles…

Le monde se mit à tanguer autour de moi, et je fermai les yeux en prenant une profonde inspiration. Pour la

centième fois, je repensai à la nuit où j’avais échappé à Dimitri. Toutes les fois précédentes, mes émotions et

mon attention s’étaient toujours focalisées sur son expression lorsque je l’avais frappé et sur la chute de son

corps dans les ténèbres. Cette fois, mon esprit se remémora les détails de notre combat. Je me souvins qu’au

dernier moment son esquive m’avait empêchée de le frapper selon l’angle que je voulais. Pendant quelques

instants, j’avais cru ne pas avoir enfoncé le pieu assez profondément… jusqu’à ce que ses traits se détendent et

qu’il tombe dans le fleuve.

Sauf que je ne l’avais vraiment pas enfoncé assez profondément. Mon instinct ne s’était pas trompé, mais tout

s’était passé trop vite. Il était tombé… Et alors quoi ? Le pieu était-il si mal planté qu’il soit parti tout seul ? Se

l’était-il arraché lui-même ? Sa chute dans l’eau s’en était-elle chargée ?

— Tous ces exercices sur mannequin… Tout cela pour rien, grommelai-je en me souvenant du nombre

incalculable de fois où Dimitri m’avait fait répéter le geste de plonger le pieu dans une poitrine, afin que je

trouve instinctivement le cœur entre les côtes.

— Rose ! s’écria Lissa en me donnant l’impression que ce n’était pas la première fois qu’elle prononçait mon

nom. Que se passe-t-il ?

C’était le coup de pieu le plus important de ma vie et je l’avais raté. Qu’allait-il se passer, à présent ? « Il

semblerait que nous devions revoir cette leçon à notre prochaine rencontre, c’est-à-dire très bientôt. »

Je ne savais pas ce que je ressentais. Du désespoir, parce que j’avais échoué à libérer l’âme de Dimitri et à

honorer la promesse que je lui avais faite en secret ? Du soulagement à l’idée de ne pas avoir tué l’homme que

j’aimais ? La même question m’obsédait toujours : aurait-il dit qu’il m’aimait si nous avions eu quelques

instants de plus ?

Je n’avais pas la réponse. Mes émotions étaient déchaînées à l’intérieur de moi. J’avais besoin de faire le point

sur mes certitudes pour en reprendre le contrôle.

Tout d’abord : deux mois et demi. Je les avais promis à ma mère et ne pourrais pas agir avant qu’ils se soient

écoulés.

Pendant ce temps, Dimitri serait toujours un Strigoï, là-bas en Sibérie. Je ne pourrais pas trouver la paix tant

qu’il resterait libre de parcourir le monde. En relisant la carte, je compris que je ne connaîtrais pas non plus la

paix même si j’essayais de l’oublier, lui. Son message était très clair.

Cette fois, c’était Dimitri qui viendrait me pourchasser. Et quelque chose me disait que j’avais gâché ma chance

d’être transformée en Strigoï. IL allait venir pour me tuer. Qu’avait-il dit lorsque je m’étais échappée, déjà ?

Que l’un de nous deux était de trop dans ce monde ?

Et pourtant…

Mon absence de réponse aggrava l’inquiétude de Lissa. – Ta tête me terrifie un peu… A quoi penses-tu ? –

Crois-tu aux contes de fées ? lui demandai-je en la regardant enfin. Le seul fait de prononcer ces mots me fit

songer au regard réprobateur de Mark.

— Quel… genre de contes de fées ?

— Ceux pour lesquels nous ne sommes pas censées gâcher notre vie.

— Je ne comprends pas, se lamenta-t-elle. Je suis complètement perdue. Dis-moi ce qui se passe. Qu’est-ce que

je peux faire ?

Deux mois et demi. Cela me semblait une éternité. Mais j’avais promis à ma mère que j’allais rester jusqu’aux

examens et je ne voulais pas agir sans réfléchir une fois de plus – surtout avec un enjeu de cette importance.

Les promesses. Je me noyais dans les promesses. J’en avais même fait une à Lissa.

— Étais-tu sérieuse, hier ? Veux-tu vraiment m’accompagner dans ma prochaine quête désespérée ? Quoi qu’il

t’en coûte ?

— Oui.

Il n’y eut aucune hésitation, ni dans sa voix, ni dans le regard calme de ses yeux verts. Bien sûr, je ne pus

m’empêcher de me demander si elle serait dans la même disposition d’esprit lorsqu’elle découvrirait ce que

j’avais en tête.

Que pouvait-on offrir à un homme condamné à la prison à perpétuité, qui fasse une véritable différence dans sa

vie ?

Un peu plus tôt, je m’étais demandé ce qui pourrait inciter Victor Dashkov à parler. Il avait répondu à Abe que

personne n’avait rien à lui offrir en échange de l’information qu’il détenait sur son frère. Victor était condamné

à vie. Rien ne pouvait plus l’appâter, à l’exception d’une chose : la liberté. Et il n’existait qu’un moyen de la lui

offrir.

Nous allions organiser son évasion.

Mais je décidai d’attendre un peu pour le dire à Lissa.

L’essentiel était que j’avais une chance infime de sauver Dimitri. Même si Mark avait dit qu’il s’agissait d’un

conte de fées, je devais essayer. La question la plus importante était : de combien de temps disposais-je avant

que Dimitri arrive pour me tuer ? Combien de temps avais-je pour comprendre comment rendre possible

l’impossible ? Là était le vrai problème. Parce que les choses allaient très mal tourner si Dimitri débarquait

avant que j’aie mis la main sur Victor, le dragon de notre conte. Robert avait peut-être tout inventé, mais même

si ce n’était pas le cas… le temps pressait. Si Dimitri arrivait avant que j’aie retrouvé Victor et Robert, j’allais

devoir l’affronter de nouveau. Il ne me serait pas possible d’attendre le remède miracle. Je devrais le tuer pour

de bon cette fois, et perdre ma seule chance de ramener mon prince à la vie. Merde !

C’était une chance que je sois efficace sous pression.