Chapitre premier

Ses doigts caressaient mon dos. Je sentis des frissons parcourir

ma chair sous cet effleurement. Lentement, très lentement, ses

mains voyagèrent sur ma peau, glissèrent sur les côtés de mon

ventre pour finalement s’attarder sur la courbe de mes hanches. Je

sentis ses lèvres se poser sur mon cou, juste sous l’oreille, puis il me

donna un autre baiser, un peu plus bas, puis un autre encore…

Ses lèvres remontèrent le long de ma gorge, vers ma joue, avant

de trouver ma bouche. Nous nous embrassâmes en nous pressant

l’un contre l’autre. Je brûlais de désir et me sentais plus vivante que

jamais. Je l’aimais. J’aimais tant Christian que…

Christian ?

Oh non !

La part rationnelle de moi-même comprit aussitôt ce qui était

en train de se produire, avec une franche exaspération. Le reste de

mon esprit, néanmoins, ressentait encore cette union comme si

j’étais celle que l’on caressait et embrassait. Cette autre part de moi

était incapable de s’en arracher. Je m’étais tant fondue en Lissa que

c’était vraiment en train de m’arriver.

Non, m’assurai-je avec fermeté. Ce n’est pas réel, ce n’est pas toi.

Sors de là.

Mais comment pouvais-je être sensible à la logique alors que

mon corps était en feu ?

Tu n’es pas elle. Cette tête n’est pas la tienne. Sors de là.

Ses lèvres… Plus rien n’existait au monde que ses lèvres.

Ce n’est pas lui. Sors de là.

Ses baisers étaient exactement les mêmes que les siens…

Non. Ce n’est pas Dimitri. Sors de là !

Le nom de Dimitri me fit l’effet d’un seau d’eau froide reçu en

pleine figure. Je m’extirpai enfin de l’esprit de Lissa.

Je me redressai dans mon lit avec l’impression d’étouffer,

essayai de rejeter les couvertures à coups de pied et ne parvins qu’à

m’y entortiller davantage. Le cœur battant à tout rompre, je tentai

d’inspirer profondément pour me calmer et reprendre pied dans

ma réalité.

Incontestablement, les temps avaient changé. Autrefois,

c’étaient les cauchemars de Lissa qui me réveillaient en pleine nuit ;

désormais, c’était sa vie sexuelle. Dire qu’il y avait une légère

différence entre les deux serait un euphémisme. J’avais appris à

bloquer ses interludes romantiques, du moins lorsque j’étais

éveillée. Cette fois, Lissa et Christian s’étaient montrés

(involontairement) plus malins que moi. Pendant mon sommeil,

mes défenses affaiblies laissaient les émotions les plus intenses de

ma meilleure amie m’atteindre par l’intermédiaire de notre lien

psychique. Cela n’aurait pas été un problème si ces deux-là étaient

allés au lit comme des personnes normales ; et par « aller au lit »,

j’entends « dormir ».

— Mon Dieu, grommelai-je, la voix étouffée par un bâillement,

en balançant mes jambes hors du lit.

Lissa et Christian étaient-ils vraiment incapables de se retenir

de se toucher jusqu’à l’heure du réveil ?

Le trouble qui persistait encore en moi était pire que d’avoir été

réveillée en pleine nuit. Bien sûr, rien de tout cela ne m’était

réellement arrivé. Ce n’était pas ma peau qu’on caressait, ni mes

lèvres qu’on embrassait. Pourtant, mon corps semblait ressentir une

impression de manque. Cela faisait bien longtemps que je ne

m’étais pas retrouvée dans ce genre de situation. Je me sentais

tendue et brûlante. C’était stupide, mais j’éprouvai tout à coup le

besoin désespéré que quelqu’un me touche, ou me prenne

seulement dans ses bras. Quelqu’un, oui, mais certainement pas

Christian. Le souvenir de ses lèvres contre les miennes resurgit

dans mon esprit. Je me rappelai les sensations qu’elles m’avaient

procurées et avec quelle évidence mon corps endormi avait cru que

c’était Dimitri qui m’embrassait.

Je me levai, les jambes tremblantes, en proie à la nervosité et…

à la tristesse. Je me sentais triste et vide. J’avais besoin de marcher

pour dissiper cet étrange état d’esprit ; j’enfilai donc une robe de

chambre et des pantoufles, puis quittai ma chambre en direction de

la salle de bains, au bout du couloir. Je m’aspergeai le visage d’eau

froide et observai mon reflet dans le miroir : j’avais les cheveux

emmêlés et les yeux rougis. Même si j’avais l’air de manquer de

sommeil, je ne voulais pas retourner me coucher et courir le risque

de me rendormir trop vite. J’avais besoin que quelque chose me

tienne éveillée et m’aide à chasser ces images de mon crâne.

Je quittai la salle de bains et me dirigeai vers l’escalier que je

descendis à pas légers. Le rez-de-chaussée de mon dortoir était

calme et silencieux. Il était presque midi, c’est-à-dire le milieu de la

nuit pour les vampires, qui avaient des horaires nocturnes. Je me

postai près de la porte pour scruter le hall d’entrée. À l’exception

du Moroï qui bâillait derrière son bureau, il était désert. L’homme

feuilletait mollement une revue. Il s’en fallait de peu qu’il cède au

sommeil. Parvenu à la fin du magazine, il bâilla de nouveau, fit

pivoter sa chaise pour jeter la revue sur une table derrière lui, puis

se pencha, sans doute pour chercher autre chose à lire.

Profitant du fait qu’il me tournait le dos, je courus vers la

double porte qui donnait sur la cour, entrouvris l’un des battants en

priant pour qu’il ne grince pas et me glissai dehors. Une fois sortie,

je refermai la porte aussi doucement que possible. Il n’y eut aucun

bruit. Au pire, le surveillant ne devait avoir senti qu’un léger

courant d’air. Je me retrouvai à la lumière du jour avec l’impression

d’être une ninja.

Un vent froid me fouetta le visage, mais c’était exactement ce

dont j’avais besoin. Les branches dénudées des arbres de la cour

oscillaient et griffaient le mur de pierre du dortoir à chaque rafale.

Le soleil qui perçait entre des nuages couleur de plomb me rappela

que j’aurais dû être couchée et endormie. Je plissai les yeux,

resserrai les pans de ma robe de chambre et contournai le bâtiment

en direction de l’espace qui le séparait du gymnase, moins exposé

aux éléments. La neige fondue des allées détrempa mes pantoufles

sans que je m’en soucie.

Oui, c’était une triste journée d’hiver, typique du Montana,

mais cela me convenait à merveille. L’air glacé fit des miracles pour

me réveiller et dissiper les impressions que m’avait laissées ma

scène d’amour virtuelle. De plus, il me maintenait fermement dans

ma propre tête. Je préférais nettement me concentrer sur la

température que me souvenir des sensations que m’avaient

procurées les mains de Christian. Tandis que je regardais un

bosquet sans vraiment le voir, je me surpris à ressentir une pointe

de colère envers Lissa et Christian. Qu’il devait être agréable de

pouvoir faire tout ce qu’on voulait, songeai-je avec amertume. Lissa

disait souvent qu’elle aimerait ressentir mon esprit et mon vécu

comme je ressentais les siens. En vérité, elle ne mesurait pas sa

chance. Elle n’avait pas la moindre idée de ce que l’on éprouvait

lorsque les pensées de quelqu’un d’autre s’immisçaient dans votre

tête et que ses expériences de vie se confondaient avec les vôtres.

Elle ignorait ce que c’était de vivre la parfaite histoire d’amour

d’une autre lorsqu’on n’en avait aucune soi-même. Elle ne

comprenait pas que cela revenait à être submergée par un amour si

passionné qu’il vous oppressait la poitrine, sauf qu’on ne pouvait

que ressentir cet amour et jamais l’exprimer. J’avais ainsi appris que

le refouler coûtait autant d’efforts que de réprimer la colère. Cela

vous dévorait de l’intérieur jusqu’à vous donner envie de hurler ou

de cogner sur quelque chose.

Non, Lissa ne comprenait rien à tout cela. Elle n’avait pas à le

faire. Elle pouvait continuer à vivre son histoire d’amour sans se

soucier de ce qu’elle me faisait subir au passage.

Je remarquai alors que j’avais de nouveau du mal à respirer,

sauf que c’était la rage, cette fois, qui en était la cause. L’impression

de malaise que m’avait fait ressentir l’aventure nocturne de Lissa et

de Christian avait disparu pour être remplacée par de la colère et de

la jalousie, nées de la facilité avec laquelle elle obtenait ce qui

m’était refusé. Ne voulant pas éprouver de tels sentiments à l’égard

de ma meilleure amie, je fis de mon mieux pour les ravaler.

Une voix s’éleva derrière moi :

— Es-tu somnambule ?

Je sursautai et fis volte-face. Dimitri m’observait d’un air à la

fois amusé et curieux. Il fallait donc que ce soit la source de mes

problèmes qui me découvre alors même que j’enrageais sur

l’injustice de ma vie amoureuse… Je ne l’avais pas entendu

approcher. Mes talents de ninja en prenaient un coup. Et,

sincèrement, est-ce que ça m’aurait tuée de me servir d’une brosse à

cheveux avant de sortir ? Je m’empressai de passer mes doigts dans

mes longues mèches en sachant très bien que c’était un peu tard.

J’avais sans doute l’air d’avoir un animal mort posé sur la tête.

— Je mettais la sécurité du dortoir à l’épreuve, déclarai-je. Elle

craint.

L’esquisse d’un sourire se dessina sur ses lèvres. Commençant à

être vraiment transie de froid, je ne pus m’empêcher de remarquer

à quel point son long manteau de cuir semblait chaud. M’y blottir

ne m’aurait pas dérangée plus que ça.

— Tu dois être gelée, remarqua-t-il comme s’il avait lu dans

mon esprit. Veux-tu mon manteau ?

Je secouai la tête en préférant garder pour moi le fait que je ne

sentais déjà plus mes pieds.

— Ça va. Mais toi, qu’est-ce que tu fais dehors ? Est-ce que tu

mets la sécurité des locaux à l’épreuve, toi aussi ?

— Je suis la sécurité. C’est mon tour de garde.

Des gardiens patrouillaient toujours dans l’académie quand

tout le monde dormait. Les Strigoï, les vampires morts-vivants qui

traquaient les Moroï, les vampires vivants comme Lissa, ne

s’exposaient jamais à la lumière du jour, mais les élèves qui

enfreignaient les règles, en s’échappant de leur dortoir, par

exemple, constituaient un problème la nuit comme le jour.

— Eh bien, bon travail, le félicitai-je. Je suis ravie d’avoir aidé à

mettre ton talent exceptionnel en évidence. Je ferais mieux d’y aller,

maintenant.

— Rose…, ajouta Dimitri en me retenant par le bras. (Une

vague de chaleur me parcourut malgré le vent, le froid et

l’humidité. Lui-même me lâcha vivement comme s’il s’était brûlé.)

Dis-moi ce que tu fais vraiment là.

Puisqu’il avait employé le ton qui signifiait : « Arrête de me

prendre pour un idiot », je m’efforçai de lui fournir une réponse

aussi sincère que possible.

— J’ai fait un cauchemar. J’avais besoin de prendre l’air.

— Alors tu t’es précipitée dehors. L’idée que tu enfreignais les

règles ne t’a pas traversé l’esprit, pas plus que celle d’enfiler un

manteau…

— Ça résume assez bien la situation, lui accordai-je.

— Rose, Rose… (Cette fois, il s’agissait de son ton exaspéré.) Tu

ne changeras donc jamais. Il faut toujours que tu agisses sans

réfléchir.

— C’est faux ! protestai-je. J’ai beaucoup changé.

Son amusement disparut soudain pour laisser place à une

expression inquiète, avec laquelle il m’observa longuement. Parfois,

j’avais l’impression que ses yeux pouvaient voir le fond de mon

âme.

— Tu as raison. Tu as changé.

Il ne semblait pas ravi de le reconnaître. Il songeait

certainement à ce qui s’était passé trois semaines plus tôt, lorsque

quelques-uns de mes amis et moi-même nous étions fait capturer

par des Strigoï. Seule la chance nous avait permis de nous

échapper, et nous n’en étions pas tous revenus vivants. Mason, un

très bon ami et un garçon qui était fou amoureux de moi, avait été

tué. Même si j’avais abattu ses assassins, je savais qu’une part de

moi ne pourrait jamais me pardonner sa mort.

Cela avait assombri ma vision de l’existence. À vrai dire, cela

avait assombri celle de tout le monde à Saint-Vladimir ; mais

particulièrement la mienne. Certains avaient déjà remarqué que je

n’étais plus la même. Comme je n’aimais pas voir Dimitri

s’inquiéter pour moi, je répondis à sa remarque par une

plaisanterie.

— Ne t’en fais pas. Mon anniversaire arrive bientôt. Je vais

devenir adulte le jour de mes dix-huit ans, n’est-ce pas ? Je suis sûre

que je vais me réveiller mûre et responsable ce matin-là…

Comme je l’espérais, un sourire discret remplaça son

froncement de sourcils.

— J’en suis certain. Dans combien de temps est-ce ? Un mois,

c’est ça ?

— Dans trente et un jours, annonçai-je bien sagement.

— Je vois que tu ne fais pas le décompte…

Mon haussement d’épaules le fit rire.

— J’imagine que tu as aussi fait une liste de cadeaux

d’anniversaire. Laisse-moi deviner : dix pages ? avec un seul

interligne ? classés par ordre de priorité ?

Il arborait le sourire détendu, sincèrement amusé, que je ne lui

voyais que rarement.

Alors que je m’apprêtais à lancer une nouvelle plaisanterie,

l’image de Lissa et de Christian s’imposa de nouveau à mon esprit,

réveillant mon sentiment de vide et ma tristesse. Tout ce que

j’aurais pu vouloir, comme de nouveaux vêtements, un iPod ou

n’importe quoi d’autre, me parut tout à coup sans intérêt. Qu’est-ce

que ces objets valaient donc en comparaison de la chose que je

désirais le plus au monde ? Nom de Dieu ! j’avais vraiment changé !

— Non, répondis-je d’une toute petite voix. Je n’ai pas fait de

liste.

Lorsqu’il inclina la tête pour mieux m’observer, quelques-unes

de ses mèches, qui lui arrivaient à l’épaule, tombèrent sur son

visage. Il avait les cheveux bruns, tout comme moi, mais moins

foncés. Les miens semblaient parfois noirs. Il écarta les mèches

rebelles qui retombèrent aussitôt devant ses yeux.

— Je n’arrive pas à croire que tu n’aies envie de rien. Ça va être

un anniversaire bien ennuyeux…

La liberté, songeai-je. C’était le seul présent que je désirais. La

liberté de faire mes propres choix et d’aimer qui je voulais.

— Peu importe, préférai-je répondre.

— Que veux-tu… ?

Il s’interrompit. Il avait compris. Il comprenait toujours. C’était

l’une des raisons pour lesquelles nous étions si proches malgré nos

sept ans de différence. Nous étions tombés amoureux l’un de l’autre

à l’automne précédent, alors qu’il était mon instructeur. Lorsque

cela avait commencé à devenir sérieux entre nous, nous avions

découvert que cette différence n’était pas notre seul souci. Nous

étions tous les deux destinés à protéger Lissa une fois qu’elle serait

diplômée. Elle était notre priorité, et nous ne pouvions pas laisser

les sentiments que nous éprouvions l’un pour l’autre nous distraire

de notre devoir.

Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire, puisque je doutais

sérieusement de notre capacité à surmonter nos sentiments. Nous

avions eu des instants de faiblesse l’un et l’autre, qui nous avaient

conduits à échanger quelques baisers ou à dire des choses que nous

aurions mieux fait de taire. Lorsque j’avais échappé aux Strigoï,

Dimitri m’avait avoué qu’il m’aimait et avait pratiquement admis

qu’il ne pourrait jamais être avec quelqu’un d’autre à cause de cela.

Mais il était aussi devenu évident que nous ne pouvions pas être

ensemble et nous étions tous deux revenus à nos anciens rôles en

nous évitant autant que possible et en faisant semblant de n’avoir

qu’une relation strictement professionnelle.

— Même si tu refuses de l’admettre, je sais que tu meurs de

froid, remarqua-t-il en tentant, assez subtilement, de changer de

sujet. Rentrons. Je vais te faire passer par-derrière.

Je ne pus m’empêcher d’être un peu surprise. Dimitri n’était

pas du genre à éviter les sujets délicats. En fait, il avait le chic pour

me faire parler de choses que je préférais ne pas aborder.

Néanmoins, ce jour-là, il semblait ne pas vouloir évoquer notre

relation bancale et maudite par le sort. Il y avait décidément du

changement dans l’air…

— Je crois plutôt que c’est toi qui as froid, le taquinai-je tandis

que nous contournions le dortoir où logeaient les gardiens novices.

Ne devrais-tu pas être habitué aux basses températures, puisque tu

viens de Sibérie ?

— Je pense que la Sibérie ne ressemble guère à ce que tu

imagines.

— Je l’imagine comme un désert arctique, précisai-je

sincèrement.

— Alors ce n’est vraiment pas comme tu l’imagines.

— Est-ce que ton pays te manque ? demandai-je en lui jetant un

coup d’œil par-dessus mon épaule.

Je n’avais jamais songé à cela. Dans mon esprit, tout le monde

voulait vivre aux États-Unis ou, du moins, personne ne voulait

vivre en Sibérie.

— Tout le temps, répondit-il d’une voix un peu mélancolique.

Parfois j’aimerais…

— Belikov !

La voix, portée par le vent, venait de derrière. Dimitri

marmonna quelque chose, puis me poussa à l’abri du bâtiment que

nous venions de contourner.

— Cache-toi !

Je plongeai derrière un buisson de houx qui flanquait le dortoir.

Il ne portait pas de baies, mais ses feuilles pointues et acérées me

griffèrent là où ma peau était à nu. En comparaison du froid glacial

et du risque d’être surprise durant ma promenade diurne, quelques

égratignures étaient le cadet de mes soucis.

— Tu n’es pas de garde, entendis-je Dimitri faire remarquer

quelques instants plus tard.

— Non, mais j’avais besoin de te parler. (Je reconnus la voix.

C’était celle d’Alberta, la responsable des gardiens de l’académie.)

Ça ne prendra qu’une minute. Nous allons devoir modifier le

planning des tours de garde tant que tu seras au procès.

— Je m’en doute, répondit-il. (Le ton de sa voix était bizarre,

presque gêné.) Ça va peser sur tout le monde, et à un mauvais

moment.

— Eh bien ! la reine suit son propre emploi du temps.

(Découvrant de la frustration dans la voix d’Alberta, je tâchai de

comprendre de quoi il s’agissait.) Céleste se chargera de tes tours de

garde, et Emil et elle se répartiront tes heures d’entraînement.

Des heures d’entraînement. Dimitri n’allait pas en avoir la

semaine suivante parce que… Ah ! je me rappelai subitement :

l’exercice de terrain. Le lendemain démarrait une période de six

semaines pendant lesquelles nous autres novices allions être

dispensés de nos entraînements habituels. Nos cours seraient

suspendus et nous serions chargés de protéger des Moroï nuit et

jour en étant mis à l’épreuve par les adultes. Les « heures

d’entraînement » de Dimitri devaient concerner sa participation à

cet exercice. Mais quel était ce procès qu’Alberta avait mentionné ?

Parlait-elle de l’évaluation finale des élèves au terme de l’année ?

— Ils m’ont assuré que les heures supplémentaires ne les

dérangeaient pas, poursuivit Alberta, mais je me demande si tu ne

pourrais pas leur faciliter la vie en prenant quelques-uns de leurs

tours de garde avant ton départ…

— Absolument, répondit-il avec raideur.

— Merci. Ça aidera. (Elle soupira.) J’aimerais bien savoir

combien de temps ce procès va durer… Je n’ai pas envie de

m’absenter longtemps. On aurait pu penser que le cas de Dashkov

serait vite réglé, mais j’ai entendu dire que la reine hésitait à

emprisonner un noble de son importance.

Je me raidis, parcourue d’un frisson qui n’avait rien à voir avec

le vent d’hiver. Dashkov ?

— Je suis certain qu’ils prendront la bonne décision, la rassura

Dimitri.

Je compris alors pourquoi il évitait de parler : il s’agissait

d’informations que je n’étais pas censée entendre.

— Je l’espère. Et j’espère que ça ne durera que quelques jours,

comme ils le prétendent. Il fait un froid de loup, là-dehors. Tu veux

bien m’accompagner un instant dans le bureau pour qu’on regarde

l’emploi du temps ?

— Bien sûr. Laisse-moi vérifier quelque chose d’abord.

— Très bien. À tout de suite.

Le silence retomba, me laissant supposer qu’Alberta s’éloignait.

De fait, Dimitri contourna l’angle du bâtiment et s’arrêta devant le

buisson de houx. Je bondis hors de ma cachette. Son expression

m’informa qu’il s’attendait à ce qui allait suivre.

— Rose…

— Dashkov ? m’exclamai-je en tâchant de ne pas élever la voix

pour ne pas être entendue d’Alberta. Comme dans « Victor

Dashkov » ?

Il ne se donna pas la peine de nier.

— Oui. Victor Dashkov.

— Et vous parliez de… Est-ce que ça veut dire que… ? (J’étais si

stupéfaite, si abasourdie par cette nouvelle que j’arrivais à peine à

rassembler mes idées. C’était incroyable.) Je croyais qu’on l’avait

enfermé ! Es-tu en train de me dire qu’il n’a pas encore été jugé ?

Oui. C’était vraiment incroyable. Victor Dashkov. L’homme qui

avait traqué Lissa, puis torturé son corps et son esprit afin de

contrôler ses pouvoirs. Tous les Moroï maîtrisaient la magie de l’un

des quatre éléments : la terre, l’air, l’eau ou le feu. Lissa, cependant,

s’était spécialisée dans un cinquième élément, appelé « l’esprit »,

dont presque personne n’avait entendu parler. Elle pouvait guérir

n’importe quoi, y compris ce qui était mort. C’était pour cette raison

que j’étais désormais psychiquement reliée à elle : j’avais reçu le

« baiser de l’ombre », comme disaient certains. Elle m’avait

ressuscitée lors de l’accident de voiture qui avait coûté la vie à ses

parents et à son frère, nous liant l’une à l’autre d’une manière qui

me permettait aujourd’hui de connaître ses pensées et son vécu.

Victor avait compris bien avant nous qu’elle possédait le don de

guérison et avait voulu la séquestrer pour user de son talent comme

d’une fontaine de jouvence personnelle. Il n’avait pas hésité à tuer

ceux qui s’étaient dressés sur son chemin, ou, dans le cas de Dimitri

et moi, à se servir de méthodes plus créatives pour neutraliser ses

adversaires. Je m’étais fait beaucoup d’ennemis en dix-sept ans,

mais j’étais presque sûre de ne détester personne autant que Victor

Dashkov, du moins parmi les vivants.

L’expression de Dimitri m’était très familière. C’était celle qu’il

prenait lorsqu’il avait peur que je cogne sur quelqu’un.

— Il est enfermé mais, non, on ne l’a pas encore jugé. Les

procédures judiciaires sont parfois très longues.

— Mais son procès va bientôt avoir lieu ? Et tu vas y assister ?

Je parlai, les mâchoires crispées, en tâchant de rester calme.

J’avais sans doute toujours l’air de vouloir frapper quelqu’un.

— La semaine prochaine. Nous sommes convoqués avec

quelques autres gardiens pour témoigner de ce qui vous est arrivé

cette nuit-là, à Lissa et à toi.

Son expression changea tandis qu’il évoquait les événements

qui s’étaient produits quatre mois plus tôt, et celle-là aussi m’était

familière. C’était l’expression féroce et protectrice qu’il avait

lorsque ceux dont il se souciait étaient en danger.

— Tu me jugeras peut-être folle de poser cette question, mais

est-ce que Lissa et moi sommes censées vous accompagner ?

J’avais déjà deviné la réponse et elle me déplaisait.

— Non.

— Non ?

— Non.

Je posai mes mains sur mes hanches.

— Dis-moi : si l’on est censées parler de ce qui nous est arrivé,

ne semble-t-il pas logique que nous soyons présentes ?

Dimitri, qui avait pleinement retrouvé son personnage

d’instructeur sévère, secoua la tête.

— La reine et certains gardiens ont estimé qu’il valait mieux

que vous ne soyez pas là. Nos témoignages constitueront une

charge suffisante et, criminel ou pas, il est, ou plutôt était, l’un des

nobles les plus puissants du monde. Ceux qui savent qu’il va être

jugé préfèrent que son procès se déroule discrètement.

— Parce que vous croyez qu’on va le raconter à tout le monde si

vous nous laissez y assister ? m’exclamai-je. Allons, camarade ! tu le

penses vraiment ? La seule chose que nous désirons, c’est voir

Victor derrière les barreaux. Pour toujours. Plus longtemps encore,

si c’était possible. S’il y a le moindre risque qu’on le libère, tu dois

nous laisser vous accompagner.

Lorsque Victor avait été arrêté, on l’avait mis en prison et

j’avais cru que l’histoire était finie. J’imaginais qu’on l’avait enfermé

quelque part pour qu’il y croupisse jusqu’à la fin de ses jours. Je

n’avais jamais songé, et pourtant j’aurais dû, qu’il allait d’abord

falloir le juger. Sur le coup, ses crimes semblaient si évidents…

Mais, même si le gouvernement des Moroï existait secrètement et

en marge de celui des humains, il fonctionnait d’une manière assez

semblable, avec des procédures régulières et tout ce qui s’ensuit.

— Ce n’est pas à moi de prendre cette décision, déclara Dimitri.

— Mais tu as de l’influence. Tu pourrais plaider notre cause,

surtout si… (Ma colère faiblit légèrement pour laisser place à une

peur soudaine et saisissante. Je pus à peine prononcer la fin de ma

phrase.)… Surtout s’il y a un risque qu’il s’en sorte. Est-ce le cas ? Y

a-t-il vraiment un risque que la reine le libère ?

— Je n’en sais rien. Parfois, il est impossible de deviner ce

qu’elle ou les nobles de haut rang s’apprêtent à faire. (Il eut soudain

l’air très fatigué ; il fouilla dans sa poche et en tira un trousseau de

clés.) Écoute… je sais que tu es bouleversée, mais on ne peut pas en

discuter maintenant. Je dois aller retrouver Alberta et tu dois

rentrer au dortoir. La clé carrée ouvre la porte de derrière ; tu sais

laquelle.

Je savais.

— Oui. Merci.

Je faisais la tête et je détestais cela, d’autant plus qu’il était en

train de m’épargner des ennuis, mais je ne pouvais pas m’en

empêcher. Victor Dashkov était un criminel, un scélérat, même. Il

était assoiffé de pouvoir, cupide, et se moquait bien des gens qu’il

écrasait sur son passage. S’il recouvrait la liberté… il était

impossible d’imaginer ce qui risquait d’arriver à Lissa ou à

n’importe quel Moroï. J’étais folle de rage à l’idée que j’aurais pu

aider à le faire condamner et qu’on ne m’en laisserait pas l’occasion.

Je m’étais éloignée de quelques pas lorsque Dimitri me rappela.

— Rose ? (Je tournai la tête.) Je suis désolé. (Il s’interrompit,

puis son expression vira du regret à la méfiance.) Et tu as intérêt à

me rendre les clés dès demain.

Je détournai la tête et repris ma route. C’était sans doute injuste,

mais une part puérile de moi-même croyait Dimitri capable de tout.

J’étais certaine qu’il aurait pu obtenir que Lissa et moi assistions au

procès s’il l’avait vraiment voulu.

J’avais presque atteint la porte quand j’aperçus un mouvement

du coin de l’œil. Mon humeur s’assombrit. Génial. Alors que

Dimitri m’avait fourni le moyen de rentrer discrètement, il fallait

que quelqu’un d’autre me tombe dessus. C’était typique de ma

veine. M’attendant à moitié à voir un professeur me demander ce

que je faisais dehors, je me retournai en cherchant une excuse.

Sauf qu’il ne s’agissait pas d’un professeur.

— Non, murmurai-je. (Ce devait être une illusion d’optique.)

Non.

Un court instant, je doutai d’être réellement éveillée. Peut-être

étais-je encore dans mon lit, endormie et en train de rêver.

Parce que c’était évidemment la seule explication de la vision

qui s’offrait à moi, sur la pelouse de l’académie, dissimulée dans

l’ombre d’un vieux chêne noueux.

C’était Mason.

Chapitre 2

Ou plutôt, cela ressemblait à Mason.

Il, ou peu importait de quoi il s’agissait, était difficile à

observer. Je devais plisser les paupières et cligner des yeux pour

arriver à le voir net. Il semblait dépourvu de substance, presque

transparent, et ne cessait d’apparaître et de disparaître de mon

champ de vision.

Pourtant, d’après le peu que je pouvais voir, il ressemblait bel et

bien à Mason. Ses traits flous rendaient sa peau encore plus pâle

que dans mon souvenir. Ses cheveux roux étaient désormais d’un

orange clair, délavé. Je devinais à peine ses taches de rousseur. Il

portait les mêmes vêtements que ceux dans lesquels je l’avais vu

pour la dernière fois : un jean et une veste polaire jaune, sous

laquelle on devinait le bord d’un sweat-shirt vert. Leurs couleurs

étaient affadies, elles aussi. Il ressemblait à une photographie

oubliée au soleil qui aurait perdu son éclat. Un halo presque

imperceptible entourait sa silhouette.

Ce qui me frappa le plus, en dehors du fait qu’il était censé être

mort, fut son expression. Il était triste, si triste… Je sentis mon cœur

se briser en croisant son regard. Tous les souvenirs des événements

qui s’étaient produits à peine quelques semaines plus tôt refirent

surface dans ma tête. Je revis toute la scène : son corps qui

s’effondrait, les expressions cruelles des Strigoï. Ma gorge se serra.

Je restai abasourdie, incapable de faire le moindre geste.

Lui aussi m’observait, sans changer d’expression. Triste.

Sinistre. Sérieux. Il ouvrit la bouche comme s’il voulait parler, puis

la referma. De longues secondes s’écoulèrent ainsi, jusqu’à ce qu’il

bouge le bras et le tende dans ma direction. Son mouvement me tira

de ma stupeur. Non, c’était impossible… Je devais me tromper.

Mason était mort. Je l’avais vu mourir. J’avais serré son corps dans

mes bras…

Lorsque ses doigts remuèrent légèrement, comme pour me faire

signe d’approcher, je fus saisie de panique. Je reculai de quelques

pas pour accroître la distance qui nous séparait l’un de l’autre et

attendis de voir ce qui allait se passer. Il ne me suivit pas. Il resta

planté là, la main toujours suspendue en l’air. Le cœur affolé, je fis

demi-tour et me mis à courir. Alors que j’avais presque atteint la

porte, je m’arrêtai pour jeter un coup d’œil derrière moi et laisser

ma respiration se calmer. La pelouse où il se trouvait était déserte.

Je remontai dans ma chambre, claquai la porte derrière moi

d’une main tremblante, puis m’écroulai sur mon lit pour réfléchir à

ce qui venait de se produire.

Que s’était-il passé ? Cela ne pouvait pas être réel. C’était

impensable. Mason était mort, et tout le monde savait bien qu’on ne

revenait pas d’entre les morts. Certes, j’en étais revenue… mais

c’était une situation entièrement différente.

Je l’avais forcément imaginé. C’était cela. Il fallait que ce soit

cela. J’étais épuisée et je ne m’étais pas encore remise de l’aventure

de Lissa et Christian ; sans parler de la nouvelle du procès de Victor

Dashkov. Le froid avait aussi dû m’engourdir le cerveau. Oui, plus

j’y songeais, plus j’étais certaine qu’il devait y avoir des centaines

d’explications à ce qui venait de m’arriver.

Pourtant, j’eus beau me le répéter, je ne parvins pas à me

rendormir. Je restai allongée dans mon lit, la couverture tirée

jusqu’au menton, à essayer de chasser l’image qui hantait mon

esprit. En vain. Je ne voyais que les yeux infiniment tristes de

Mason qui semblaient me dire : Rose, pourquoi les as-tu laissé me faire

ça ?

Je serrai les paupières en tâchant de ne plus penser à Mason.

J’avais fait tant d’efforts depuis ses funérailles pour me montrer

forte et aller de l’avant… À la vérité, j’étais bien loin d’avoir

surmonté sa mort. Je me torturais jour après jour avec des questions

qui commençaient par « et si ». Et si j’avais été plus rapide et plus

forte lors de mon combat contre les Strigoï ? Et si, en premier lieu, je

ne lui avais pas dit où se trouvaient les Strigoï ? Et si j’avais

simplement été capable de répondre à son amour ? Chacune de ces

hypothèses aurait pu lui sauver la vie, mais aucune ne s’était

produite. Et tout était ma faute.

— Je l’ai imaginé, chuchotai-je dans l’obscurité de ma chambre.

(Je devais l’avoir imaginé. Comme Mason hantait déjà mes rêves, je

n’avais pas besoin de le voir également lorsque j’étais éveillée.) Ce

n’était pas lui.

Ce ne pouvait pas être lui, puisque le contraire aurait signifié…

quelque chose à quoi je n’avais pas envie de penser. Car, si je

croyais aux vampires, à la magie et aux pouvoirs psychiques, j’étais

bien certaine de ne pas croire aux fantômes.

Je ne devais pas non plus croire au sommeil, apparemment,

puisque je dormis très peu cette nuit-là. Je me retournai sans cesse

dans mon lit, sans parvenir à apaiser mon esprit. Je finis par

m’assoupir, mais mon réveil sonna si vite après que je ne dus pas

dormir plus de quelques minutes.

Chez les humains, la lumière du jour aide à dissiper les

cauchemars et les peurs de la nuit. Je n’avais pas cette chance,

puisque je me réveillais dans une obscurité croissante. Néanmoins,

le fait de me retrouver parmi des êtres vivants eut presque le même

effet sur moi. Lorsque je me rendis au réfectoire pour le petit

déjeuner, puis à mon entraînement du matin, ce que j’avais vu la

veille, ou plutôt ce que je croyais avoir vu la veille, s’effaça peu à

peu de ma mémoire.

L’étrangeté de cette rencontre fut aussi remplacée par un autre

sentiment : l’excitation. C’était le grand jour : le début de notre

exercice de terrain.

Durant les six semaines suivantes, je n’aurais plus aucun cours.

J’allais passer toutes mes journées à traîner avec Lissa et je n’aurais

rien d’autre à faire qu’un rapport quotidien d’environ une demi-

page. Facile. Bien sûr, j’assurerais la fonction de gardien mais je

n’étais pas inquiète. C’était une seconde nature chez moi. Lissa et

moi avions vécu pendant deux ans parmi les humains, période

durant laquelle je l’avais protégée nuit et jour. Avant cela, lorsque

j’étais en seconde, j’avais vu à quel genre d’épreuves les gardiens

adultes soumettaient les novices pendant cette phase. Elles étaient

difficiles, c’était incontestable. Les novices devaient se montrer

vigilants et ne jamais relâcher leur attention. Ils devaient toujours

être prêts à se défendre ou à attaquer si nécessaire. À vrai dire, je ne

m’en souciais guère. Lissa et moi avions été absentes de l’académie

pendant deux ans, ce qui m’avait fait prendre du retard, mais

j’avais rapidement rattrapé le niveau des autres grâce à mes

entraînements supplémentaires avec Dimitri et j’étais à présent

l’une des meilleures élèves de ma classe.

— Salut, Rose !

Eddie Castile me rejoignit alors que je me dirigeais vers le

gymnase, où allait démarrer notre exercice de terrain. Pendant un

bref instant, la vue d’Eddie me brisa le cœur. J’eus l’impression de

contempler de nouveau le visage triste de Mason.

Eddie, ainsi que Christian, le petit ami de Lissa, et une Moroï

nommée Mia, était avec nous lorsque nous avions été capturés par

les Strigoï. Eddie n’était pas mort, bien sûr, mais il n’en était pas

passé loin. Les Strigoï qui nous retenaient prisonniers avaient bu

son sang tout le long de notre captivité afin de tenter les Moroï et

d’effrayer les dhampirs. Cela avait fonctionné : j’avais été terrifiée.

Heureusement, les pertes de sang, associées aux endorphines

contenues dans la salive des vampires, avaient plongé Eddie dans

l’inconscience pendant la majeure partie de l’aventure. C’était le

meilleur ami de Mason, et un garçon presque aussi drôle et joyeux

que lui.

Après en avoir réchappé, Eddie avait changé, tout comme moi.

Il était toujours prompt à sourire et à rire, mais quelque chose de

lugubre émanait parfois de lui : son regard s’assombrissait alors et

devenait grave, comme s’il s’attendait toujours que le pire se

produise. C’était compréhensible, bien sûr. De fait, il avait déjà vu

le pire se produire. Je me sentais tout autant responsable de la

transformation d’Eddie et des souffrances qu’il avait endurées entre

les mains des Strigoï que de la mort de Mason. J’étais sans doute

injuste envers moi-même, mais je ne pouvais pas m’en empêcher.

J’avais l’impression d’avoir une dette envers lui et j’éprouvais le

besoin de le protéger ou de trouver un moyen de l’aider à aller

mieux.

C’était assez bizarre, parce que, de son côté, je crois qu’Eddie

essayait également de me protéger. Il ne me suivait pas, ni rien de

ce genre, mais j’avais remarqué qu’il gardait toujours un œil sur

moi. J’avais l’impression, après ce qui s’était passé, qu’il croyait

devoir à Mason de veiller sur sa petite amie. Je ne m’étais jamais

donné la peine d’expliquer à Eddie que je n’avais jamais été la

petite amie de Mason, pas au vrai sens du terme, tout comme je ne

lui avais jamais reproché son comportement de grand frère. J’étais

parfaitement capable de veiller sur moi. Pourtant, lorsque

j’entendais Eddie dissuader d’autres garçons de s’intéresser à moi

en insistant sur le fait que je n’étais pas encore prête à sortir avec

quelqu’un d’autre, je ne voyais aucune raison d’interférer. C’était

vrai. Je n’étais prête à sortir avec personne.

Eddie m’adressa un sourire en coin qui donnait un charme

enfantin à son long visage.

— Es-tu impatiente ?

— Tu parles ! répondis-je. (Nos camarades s’installaient déjà

sur les gradins qui occupaient tout un côté du gymnase et nous

trouvâmes des places libres à peu près au milieu.) Je vais avoir

l’impression d’être en vacances. Lissa et moi, ensemble du matin au

soir pendant six semaines…

Notre lien, même s’il était parfois perturbant, faisait de moi son

gardien idéal. Je savais toujours où elle se trouvait et ce qui lui

arrivait. J’allais lui être assignée officiellement dès que nous aurions

reçu notre diplôme et quitté l’académie.

Il devint pensif.

— Oui, je suppose que tu n’as pas besoin de t’en faire. Tu sais

au service de qui tu entreras à la fin de tes études. Nous n’avons

pas tous cette chance.

— Tu as un noble en vue ? le taquinai-je.

— Peu importe. Ces derniers temps, la plupart des gardiens

sont affectés à des nobles.

C’était vrai. Les dhampirs, des demi-vampires, comme moi,

étaient une denrée rare et les nobles étaient en général les premiers

à se voir attribuer des gardiens. Par le passé, lorsque davantage de

Moroï, nobles ou roturiers, désiraient bénéficier de la protection de

gardiens, les novices tels que nous se lançaient dans une âpre

compétition afin d’être assignés à quelqu’un d’important. À

présent, il était presque acquis que tous les gardiens allaient

travailler pour une famille royale. Nous étions désormais si peu

nombreux que les familles les moins influentes devaient se

débrouiller seules.

— Quand même, lui fis-je remarquer, tout dépend du noble

auquel on est affecté, n’est-ce pas ? Je veux dire qu’il y en a qui sont

complètement snobs, mais il y en a aussi beaucoup de sympas. Si tu

tombes sur quelqu’un de riche et de puissant, tu peux vivre à la

Cour royale ou voyager dans des pays exotiques…

Cette dernière hypothèse était celle qui me séduisait le plus et

j’avais souvent rêvé de parcourir le monde avec Lissa.

— C’est vrai, reconnut Eddie avant de désigner du menton

quelques garçons au premier rang. Tu n’imagines pas à quel point

ces trois-là ont léché les bottes des Ivashkov et des Szelsky. Ça

n’influencera pas leur assignation pendant l’exercice, évidemment,

mais on sent qu’ils essaient déjà d’assurer leur avenir.

— L’exercice de terrain peut tout changer. Notre évaluation

pèsera lourd dans notre dossier.

Eddie acquiesça. Il commençait à me répondre lorsqu’une voix

féminine, forte et claire, interrompit notre bavardage. Nous levâmes

les yeux. Tandis que nous parlions, nos instructeurs s’étaient

rassemblés devant les gradins, face à nous, en une ligne

impressionnante. Dimitri se trouvait parmi eux. Il était ténébreux,

imposant et irrésistible. Les efforts d’Alberta pour attirer notre

attention finirent par imposer le silence à tous.

— Bien, commença-t-elle. (Alberta, qui devait avoir la

cinquantaine, était sèche et coriace. La voir me rappela la

conversation qu’elle avait eue avec Dimitri la nuit précédente, mais

je résolus de laisser ce problème de côté pour l’instant. Il n’était pas

question que Victor Dashkov me gâche ce moment.) Vous savez

tous pourquoi vous êtes ici. (Nous étions à présent si calmes, si

tendus et si excités que sa voix résonnait dans tout le gymnase.) Ce

jour est le plus important de votre scolarité avant vos derniers

examens. Aujourd’hui, nous allons vous dire à quel Moroï vous

avez été assigné. La semaine dernière, nous vous avons distribué

un fascicule expliquant en détail ce qui vous attend durant les six

prochaines semaines. Je pars du principe que vous l’avez tous lu.

(C’était bien mon cas et je n’avais sans doute jamais rien lu si

attentivement de ma vie.) Pour récapituler, le gardien Alto va vous

exposer les règles principales de cet exercice.

Elle tendit un carnet au gardien Stan Alto. C’était l’un de nos

instructeurs que j’aimais le moins, mais la tension qu’il y avait entre

nous s’était un peu calmée depuis la mort de Mason. Nous nous

comprenions mieux.

— Allons-y, annonça Stan d’un ton bourru. Vous serez de garde

six jours par semaine. Gardez bien à l’esprit que c’est une faveur

que nous vous faisons. Dans le monde réel, vous allez le plus

souvent travailler tous les jours. Vous accompagnerez votre Moroï

partout : dans ses cours, son dortoir, la salle des sources. Vous

assisterez à tout. À vous de déterminer la meilleure manière de

vous intégrer à sa vie. Certains Moroï traitent leurs gardiens comme

des amis, d’autres préfèrent qu’ils soient des fantômes invisibles

qui ne leur parlent jamais. (Avait-il vraiment besoin d’employer le

mot « fantôme » ?) Chaque situation est singulière. À vous de

trouver la forme d’interaction qui assurera au mieux la sécurité de

votre Moroï.

» Des attaques peuvent se produire n’importe quand, n’importe

où. Nous serons toujours habillés en noir dans ces cas-là. Vous

devrez être sur vos gardes à chaque instant. Même si vous savez

que c’est nous qui vous attaquons et non de vrais Strigoï, vous

devez réagir comme si votre vie était sous la menace d’un danger

terrible et immédiat. N’ayez pas peur de nous faire mal. Je suis

d’ailleurs sûr que certains d’entre vous n’auront aucun scrupule à

venger des affronts passés. (Cette remarque fit rire quelques

élèves.) Néanmoins, d’autres risquent de retenir leurs coups de

peur de s’attirer des ennuis. Forcez-vous : c’est au contraire en

retenant vos coups que vous risquez de vous attirer des ennuis. Ne

craignez rien. Nous pouvons encaisser. (Il tourna une page de son

carnet.)

» Vous serez de garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre

pendant votre cycle de six jours mais vous aurez la possibilité de

dormir pendant la journée, en même temps que votre Moroï.

Gardez seulement à l’esprit que, même si les attaques de Strigoï

sont rares lorsqu’il fait jour, elles ne sont pas impossibles en

intérieur. Par conséquent, vous ne serez pas nécessairement en

« sécurité » pendant vos heures de sommeil.

Stan rappela ensuite quelques détails techniques que je

n’écoutai pas. Je connaissais tout cela par cœur, comme nous tous.

En jetant des coups d’œil alentour, je m’aperçus que je n’étais pas la

seule à m’impatienter. L’excitation et l’appréhension étaient

palpables dans la foule. Les poings étaient crispés, les yeux

écarquillés. Nous désirions tous connaître notre affectation. Nous

voulions tous que l’exercice commence.

Stan acheva son discours et rendit le carnet à Alberta.

— Très bien, reprit-elle. Je vais vous appeler un par un et vous

communiquer le nom du Moroï auquel vous serez associé. Lorsque

vous entendrez votre nom, présentez-vous et le gardien Chase vous

remettra une enveloppe contenant des informations sur l’emploi du

temps de votre Moroï, son passé, etc.

Nous nous raidîmes tous tandis qu’elle tournait les pages de

son carnet. Quelques élèves chuchotèrent. À côté de moi, Eddie

soupira profondément.

— J’espère que je vais tomber sur quelqu’un de bien, murmura-

t-il. Je n’ai pas envie de vivre un enfer pendant les six prochaines

semaines.

Je pressai son bras pour le rassurer.

— Ça sera le cas, chuchotai-je. Que tu tombes sur quelqu’un de

bien, je veux dire. Pas que tu vives un enfer.

— Ryan Aylesworth, appela Alberta d’une voix claire.

Eddie tressaillit et je compris aussitôt pourquoi. Auparavant,

Mason Ashford avait toujours été le premier que l’on appelait en

classe. Cela n’arriverait plus jamais.

— Vous aurez la charge de Camille Conta.

— Zut ! marmonna quelqu’un derrière nous qui espérait

visiblement être associé à Camille.

Ryan, qui était l’un des petits lécheurs de bottes du premier

rang, alla prendre son enveloppe avec un sourire radieux. Les

Conta étaient une famille royale pleine d’avenir. D’après la rumeur,

la reine songeait à choisir l’un d’eux comme héritier. De plus,

Camille était particulièrement jolie. Aucun garçon n’estimerait que

la suivre partout était une corvée. Ryan marchait en roulant des

mécaniques, visiblement très content de lui.

— Dean Barnes, poursuivit Alberta. Vous êtes assigné à Jesse

Zeklos.

Eddie et moi eûmes la même réaction.

— Le pauvre…

Si j’avais été affectée à Jesse, il aurait eu besoin d’un gardien

supplémentaire pour le protéger de moi.

Tandis qu’Alberta continuait la lecture de sa liste, Eddie

commença à transpirer.

— Pourvu que j’aie quelqu’un de bien…, répéta-t-il.

— Ça sera le cas, lui assurai-je. Tu verras.

— Edison Castile, appela Alberta. (Il déglutit.) Vasilisa

Dragomir.

Eddie et moi restâmes un instant pétrifiés, puis le sens du

devoir le fit se lever pour rejoindre Alberta. Tout en descendant les

gradins, il me jeta un regard paniqué par-dessus son épaule. Son

expression semblait me dire : Je ne le savais pas ! Je ne le savais pas !

Nous étions deux. Le monde se brouilla autour de moi. Alberta

continua à appeler des noms que je n’entendis pas. Que se passait-

il ? De toute évidence, quelqu’un avait commis une erreur. Lissa

était mon affectation. Elle devait l’être. J’allais devenir sa gardienne

à la sortie de l’académie. Cela n’avait aucun sens. Le cœur

tambourinant dans la poitrine, je regardai Eddie se diriger vers le

gardien Chase pour recevoir son enveloppe et son pieu

d’entraînement. En le voyant ouvrir aussitôt l’enveloppe, je devinai

qu’il vérifiait le nom, certain, tout comme moi, qu’il s’agissait d’une

erreur. Le regard qu’il me jeta m’apprit que c’était bien le nom de

Lissa qu’il avait lu.

Je pris une profonde inspiration. Très bien. Il n’était pas encore

temps de paniquer. Quelqu’un avait fait une erreur administrative

qu’il était possible de corriger. D’ailleurs, ils allaient bientôt s’en

apercevoir. Lorsqu’ils en viendraient à mon nom et liraient celui de

Lissa une seconde fois, ils comprendraient qu’ils avaient donné une

double affectation à l’un des Moroï. Ils rectifieraient l’erreur et

donneraient quelqu’un d’autre à Eddie. Après tout, les Moroï ne

manquaient pas. Ils étaient plus nombreux que les dhampirs dans

l’académie.

— Rosemarie Hathaway. (Je me raidis.) Christian Ozéra.

Je considérai Alberta sans pouvoir ni bouger ni répondre. Non.

Elle ne pouvait pas avoir dit ce que je venais d’entendre. Quelques

novices, remarquant ma stupeur, tournèrent la tête vers moi. J’étais

abasourdie. Ce n’était pas possible. L’apparition de Mason la nuit

précédente me semblait plus réelle que cette scène. Quelques

instants plus tard, Alberta s’aperçut à son tour que je ne descendais

pas. Elle leva les yeux de son carnet et scruta la foule d’un regard

contrarié.

— Rose Hathaway ?

Quelqu’un me donna un coup de coude, pensant sans doute

que j’avais mal entendu. Je déglutis, me levai et descendis les

gradins d’une démarche mécanique. Il y avait une erreur. Il devait y

avoir une erreur. Je me dirigeai vers le gardien Chase en ayant

l’impression d’être une marionnette animée par quelqu’un d’autre.

Il me tendit mon enveloppe et un pieu d’entraînement avec lequel

nous étions censés « tuer » les gardiens adultes, puis je m’écartai du

chemin pour laisser approcher l’élève suivant.

Je relus trois fois les mots écrits sur l’enveloppe sans en croire

mes yeux. « Christian Ozéra ». Je l’ouvris pour voir sa vie s’étaler

sous mes yeux. Il y avait une photo récente de lui, son emploi du

temps, son arbre généalogique, sa biographie. Celle-ci donnait

même des détails sur l’histoire tragique de ses parents, en

expliquant qu’ils s’étaient volontairement transformés en Strigoï et

avaient tué plusieurs personnes avant d’être pourchassés et abattus.

À ce stade de l’exercice, nous avions pour consignes de lire

attentivement notre dossier, de préparer un sac et de retrouver

notre Moroï au déjeuner. Tandis qu’Alberta poursuivait son appel,

beaucoup de mes camarades s’étaient attardés dans le gymnase

pour discuter avec leurs amis et exhiber leur enveloppe. Je

m’approchai d’un groupe pour attendre discrètement une occasion

de parler à Alberta et Dimitri. Le fait que je n’aille pas directement

me planter devant eux pour exiger des réponses était une preuve de

mes progrès en matière de patience. Croyez-moi, j’en mourais

d’envie. Pourtant, je les laissai achever la lecture de leur liste, qui

me parut interminable. Mais combien de temps fallait-il donc pour

lire une poignée de noms ?

Lorsque le dernier novice eut reçu son affectation, Stan nous

ordonna d’aller faire notre sac en criant pour couvrir le brouhaha et

tenta de faire sortir mes camarades du gymnase. Je fendis la foule

en traquant Dimitri et Alberta qui, par chance, se tenaient l’un près

de l’autre. Ils discutaient d’une question administrative et ne me

remarquèrent pas immédiatement.

Quand ils tournèrent la tête vers moi, je tendis mon enveloppe

en la tapotant du doigt.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Alberta sembla surprise. En revanche, l’attitude de Dimitri me

laissa deviner qu’il s’attendait à une telle réaction de ma part.

— C’est votre affectation, mademoiselle Hathaway, répondit

Alberta.

— C’est faux, rétorquai-je entre mes dents. C’est l’affectation de

quelqu’un d’autre.

— Les affectations dans le cadre de votre exercice de terrain ne

sont pas optionnelles, me fit-elle remarquer d’une voix sévère. Pas

plus que ne le seront vos affectations dans le monde réel. Vous ne

pouvez pas choisir selon votre fantaisie ou votre caprice quel Moroï

vous protégerez, ni aujourd’hui ni après votre diplôme.

— Sauf que je vais devenir la gardienne de Lissa après mon

diplôme ! m’écriai-je. Tout le monde le sait. J’étais censée la

protéger pendant cet exercice.

— Je sais qu’il est communément admis que vous lui serez

attribuée après vos études, mais je ne me souviens d’aucun

règlement stipulant que vous êtes « censée » la protéger, elle ou

quelqu’un d’autre en particulier, ici, à l’académie. Vous allez vous

charger de la protection de la personne à laquelle on vous a

assignée.

— Christian ? m’exclamai-je en jetant mon enveloppe par terre.

Vous devez avoir perdu la tête si vous pensez que je vais le

protéger.

— Rose ! aboya Dimitri en intervenant enfin dans la discussion.

(Sa voix était si dure, si tranchante que je tressaillis et en oubliai un

instant ce que j’étais en train de dire.) Tu dépasses les bornes. Tu ne

dois pas parler comme ça à tes instructeurs.

Je détestais me faire réprimander, et encore plus par Dimitri.

Par-dessus tout, je détestais me faire réprimander par Dimitri

lorsqu’il avait raison. Mais je ne pouvais pas me ressaisir. J’étais

trop furieuse et le manque de sommeil n’arrangeait rien. Mes nerfs

étaient tendus et à vif. En ce moment, les choses les plus

insignifiantes me semblaient intolérables. Alors, des énormités

comme celle-ci ? C’était impossible à encaisser.

— Je suis désolée, répondis-je à contrecœur, mais c’est stupide.

Presque aussi stupide que de ne pas nous emmener au procès de

Victor Dashkov.

Alberta cligna des yeux de surprise.

— Comment savez-vous… ? Peu importe. Nous réglerons cette

question plus tard. Pour le moment, cette assignation est la vôtre et

vous allez devoir vous y conformer.

Tout à coup, Eddie intervint près de moi d’une voix pleine

d’appréhension. Je ne m’étais plus souciée de lui ces dernières

minutes.

— Vous savez… ça m’est égal… nous pouvons échanger…

Le regard sévère d’Alberta passa de moi à lui.

— Certainement pas. Vasilisa Dragomir est votre assignation.

(Elle revint à moi.) Et Christian Ozéra est la vôtre. Fin de la

discussion.

— C’est stupide ! répétai-je. Pourquoi voulez-vous que je perde

mon temps avec Christian ? C’est Lissa que je vais protéger à la

sortie de l’académie. Si vous voulez que je fasse du bon travail, il

me paraît logique que je m’entraîne avec elle.

— Tu feras du bon travail avec elle, intervint Dimitri. Parce que

tu la connais. Et grâce à votre lien. Mais il est possible que tu sois

un jour chargée d’un autre Moroï. Tu dois apprendre à protéger

quelqu’un avec qui tu n’as aucune expérience.

— J’ai de l’expérience avec Christian, grommelai-je. C’est le

problème. Je le hais.

D’accord, j’exagérais beaucoup. Christian m’agaçait, c’était

certain, mais je ne le haïssais pas vraiment. Comme je l’ai déjà dit, le

fait de nous entraider pour affronter les Strigoï avait changé

beaucoup de choses. De nouveau, je m’aperçus que le manque de

sommeil et mon irritabilité donnaient une ampleur démesurée à

tout.

— C’est encore mieux, commenta Alberta. Tous ceux que vous

protégerez ne seront pas vos amis. Vous ne les aimerez pas tous.

C’est quelque chose que vous avez besoin d’apprendre.

— J’ai besoin d’apprendre à me battre contre les Strigoï,

rétorquai-je. C’est ce qu’on m’a appris en cours. (Prête à jouer ma

carte maîtresse, je les considérai avec hauteur.) Et je l’ai fait en

personne.

— Ce travail exige plus que des compétences techniques,

mademoiselle Hathaway. Il y a toute une dimension personnelle

que nous n’abordons guère dans les cours. Vous devez être à leur

chevet, en quelque sorte. Nous vous enseignons à affronter les

Strigoï, mais vous devez apprendre par vous-même comment vous

comporter envers les Moroï. Et vous devez apprendre plus que

n’importe qui à vous adapter à quelqu’un qui ne soit pas votre

meilleure amie depuis des années.

— Tu dois aussi apprendre à protéger quelqu’un sans savoir

instantanément qu’il est en danger, ajouta Dimitri.

— Exact, insista Alberta. C’est un handicap. Si vous voulez être

une bonne gardienne, voire une excellente gardienne, vous devez

faire ce que nous vous demandons.

J’ouvris la bouche pour contester cette idée, pour faire valoir

que je progresserais plus vite avec quelqu’un dont j’étais très

proche, et que cela ferait de moi une meilleure gardienne pour

n’importe quel autre Moroï. Dimitri ne m’en laissa pas l’occasion.

— Le fait de travailler avec un autre Moroï t’aidera aussi à

protéger Lissa, déclara-t-il.

Cela me réduisit au silence. C’était sans doute le seul argument

qui pouvait avoir cet effet, et il le savait bien.

— Que veux-tu dire ? lui demandai-je.

— Lissa aussi a un handicap : toi. Si elle n’a jamais l’occasion

d’apprendre à être protégée par quelqu’un avec qui elle n’a pas de

lien psychique, elle sera plus menacée en cas d’attaque. La relation

entre un Moroï et son gardien est vraiment réciproque. Ton

affectation pour cet exercice de terrain lui sera aussi utile qu’à toi.

Je me tus le temps de bien intégrer son idée. Elle avait presque

du sens.

— Et nous ne vous donnerons pas d’autre affectation, ajouta

Alberta. Si vous la refusez, vous serez exclue de l’exercice de

terrain.

« Exclue » ? Avait-elle perdu la tête ? Ce n’était pas comme un

cours d’où on pouvait être renvoyée. Si je ne participais pas à cet

exercice, je n’avais aucune chance d’obtenir mon diplôme. Je voulus

m’insurger contre cette injustice, mais Dimitri m’en empêcha sans

dire un mot. Le regard calme et insistant de ses yeux sombres me

dompta et m’encouragea à accepter cette situation avec grâce,

autant que cela m’était possible.

Je ramassai l’enveloppe à contrecœur.

— Très bien, répondis-je d’une voix glaciale. Je vais le faire.

Mais je veux qu’il soit précisé que je le fais contre ma volonté.

— Nous l’avions déjà compris, mademoiselle Hathaway,

répliqua sèchement Alberta.

— Peu importe. Je persiste à penser que c’est une mauvaise

idée, et vous n’allez pas tarder à le comprendre aussi.

Je tournai les talons et traversai le gymnase comme un ouragan,

sans leur laisser le temps de répondre. Tout en le faisant, je me

rendais bien compte que je devais avoir l’air d’une sale gosse. Mais,

s’ils avaient dû supporter la vie sexuelle de leur meilleure amie, vu

un fantôme et aussi peu dormi que moi, eux aussi auraient été de

mauvaise humeur. De plus, j’allais passer six semaines avec

Christian Ozéra. Il était sarcastique, désagréable et ne prenait

jamais rien au sérieux.

À vrai dire, il me ressemblait beaucoup.

Les six semaines suivantes allaient être longues.

Chapitre 3

— Pourquoi es-tu si maussade, petite dhampir ?

Je traversai la pelouse en direction du réfectoire lorsque je

détectai une odeur de cigarette aux clous de girofle. Je soupirai.

— Tu es la dernière personne que j’ai envie de voir à cet instant,

Adrian.

Adrian Ivashkov me rattrapa en soufflant un nuage de fumée

qu’un courant d’air rabattit vers moi. Je le chassai en agitant la main

et toussai avec exagération. Adrian était un Moroï de sang royal

avec lequel nous avions « fait connaissance » lors de notre récent

séjour au ski. Il avait quelques années de plus que moi et nous avait

suivies à Saint-Vladimir pour étudier l’esprit avec Lissa. Pour le

moment, il était le seul autre spécialiste de cet élément que nous

connaissions. C’était un enfant gâté arrogant qui passait le plus clair

de son temps à fumer des cigarettes, à boire de l’alcool et à

fréquenter des femmes. Il avait également le béguin pour moi, ou

du moins il cherchait à me mettre dans son lit.

— Apparemment, répondit-il. Je ne t’ai presque pas vue depuis

notre retour. Si je ne te connaissais pas si bien, je dirais que tu

m’évites.

— Je t’évite vraiment.

Il souffla bruyamment et fit courir ses doigts dans ses cheveux

châtains toujours savamment décoiffés.

— Écoute, Rose… tu n’as pas besoin de jouer les pimbêches

avec moi : je suis déjà fou amoureux de toi.

Adrian savait parfaitement que je ne jouais pas les pimbêches,

mais il prenait toujours grand plaisir à me taquiner.

— Je ne suis vraiment pas d’humeur à goûter ton prétendu

charme aujourd’hui.

— Que s’est-il donc passé ? Tu sautes dans toutes les flaques

d’eau que tu croises et tu as l’air de vouloir cogner sur n’importe

qui.

— Pourquoi t’approches-tu, alors ? N’as-tu pas peur de prendre

un coup ?

— Tu n’oserais jamais me frapper. Je suis beaucoup trop

mignon.

— Pas assez mignon pour compenser la fumée puante et

cancérigène que tu me souffles à la figure. Comment peux-tu faire

ça ? Il est interdit de fumer à l’académie. Abby Badica a écopé de

deux semaines de retenue quand elle s’est fait pincer.

— Je suis au-dessus des règles, Rose. Je ne suis ni un élève ni un

membre du personnel, simplement un esprit libre qui se promène

dans votre belle académie selon son bon vouloir.

— Alors, peut-être devrais-tu aller te promener maintenant…

— Si tu veux te débarrasser de moi, dis-moi ce qui se passe.

Je ne pouvais plus me défiler et il n’allait pas tarder à

apprendre la nouvelle, de toute manière. Tout le monde allait le

savoir.

— J’ai été affectée à Christian pour mon exercice de terrain.

Après un court silence, Adrian éclata de rire.

— Eh bien ! je comprends mieux. Compte tenu de la situation,

je te trouve même remarquablement calme.

— J’étais censée protéger Lissa, grognai-je. Je n’arrive pas à

croire qu’ils m’aient fait ça.

— Pourquoi l’ont-ils fait ? Y a-t-il un risque que tu ne lui sois

pas attribuée à la sortie de l’académie ?

— Non. Ils ont simplement l’air de penser que cela constituera

un meilleur entraînement pour moi. Dimitri et moi sommes

toujours censés devenir ses gardiens dans l’avenir.

Adrian me jeta un regard oblique.

— Je suis certain que ce sera une véritable épreuve pour toi…

C’était sûrement l’une des choses les plus bizarres du monde,

mais Adrian avait immédiatement deviné mes sentiments pour

Dimitri alors que Lissa n’avait jamais rien soupçonné.

— Comme je te l’ai déjà dit, tes commentaires ne sont pas les

bienvenus aujourd’hui.

Il ne semblait pas de mon avis. Je me mis à le suspecter d’avoir

déjà bu alors que nous étions à peine à l’heure du déjeuner.

— Où est le problème ? De toute manière, Christian ne quitte

jamais Lissa.

Il marquait un point. Sauf que je n’étais pas prête à l’admettre.

Tandis que nous approchions du bâtiment, son attention

papillonnante le fit changer de sujet.

— T’ai-je déjà parlé de ton aura ? me demanda-t-il tout à coup.

Son ton était étrange : hésitant, curieux. Venant de lui, c’était

très inhabituel. Tout ce qu’il disait était ironique.

— Je ne sais plus. Oui, une fois. Tu m’as dit qu’elle était sombre,

ou quelque chose comme ça. Pourquoi ?

Les auras étaient des halos lumineux qui entouraient les gens,

dont la couleur et la brillance étaient supposées refléter leur

personnalité et leur énergie. Seuls les spécialistes de l’esprit

pouvaient les voir. Adrian en était capable depuis toujours, mais

Lissa n’y parvenait pas encore et s’efforçait d’apprendre.

— C’est difficile à expliquer. Ce n’est peut-être rien. (Il s’arrêta

près de la porte et tira une longue bouffée de sa cigarette. Il s’écarta

ensuite d’un pas pour souffler son nuage de fumée loin de moi,

mais le vent le rabattit de nouveau sur mon visage.) Les auras sont

des choses étranges. Elles ont des flux et des reflux, changent de

couleur et de luminosité. Certaines sont de couleur vive, d’autres

très pâles. De temps à autre, l’aura d’une personne se fixe dans une

couleur si pure qu’il devient possible… (Il rejeta sa tête en arrière

pour regarder le ciel et je reconnus dans ce comportement l’un des

signes du déséquilibre mental étrange dont il semblait frappé par

moments.) Qu’il devient possible d’en saisir instantanément la

signification. C’est comme si on voyait l’âme de la personne

concernée.

Je souris.

— Mais tu n’arrives pas à comprendre la mienne, c’est ça ? Tu

ne comprends pas ce que signifient mes couleurs.

Il haussa les épaules.

— J’y travaille. À force d’interroger les gens pour savoir ce

qu’ils ressentent, on commence à percevoir des similitudes entre les

couleurs et les caractères… Au bout d’un certain temps, les couleurs

se mettent à avoir du sens.

— À quoi ressemble mon aura à cet instant ?

Il baissa les yeux vers moi.

— Je n’arrive pas bien à la voir, aujourd’hui.

— Je le savais. Tu as bu.

Certaines substances, comme l’alcool ou les médicaments,

engourdissaient les effets de l’esprit.

— Seulement de quoi me réchauffer un peu. Mais je peux

deviner à quoi ton aura ressemble. D’habitude, elle est comme celle

des autres : c’est un tourbillon coloré, sauf que, chez toi, il est

également bordé d’obscurité. Comme s’il y avait toujours une

ombre derrière toi.

Quelque chose dans sa voix me fit frissonner. Même si je les

avais souvent entendus parler d’auras, Lissa et lui, c’était un sujet

qui ne m’avait jamais vraiment inquiétée. Je les concevais un peu

comme un tour de magie : quelque chose de cool mais de peu

d’intérêt.

— Ça remonte le moral, commentai-je. As-tu déjà songé à faire

des conférences de motivation ?

Son air égaré se dissipa pour laisser place à sa gaieté habituelle.

— Ne t’inquiète pas, petite dhampir. Tu es peut-être environnée

de nuages, mais tu es toujours le soleil de ma vie. (Je lui fis les gros

yeux. Adrian laissa tomber sa cigarette et l’écrasa du bout du pied.)

Il faut que je file. À plus tard.

Il s’inclina galamment avant de s’éloigner en direction du

bâtiment réservé aux invités.

— Tu as laissé un détritus dans l’allée ! lui criai-je.

— Je suis au-dessus des règles, Rose, répliqua-t-il. Au-dessus

des règles…

Je secouai la tête, puis ramassai le mégot froid pour le jeter dans

une poubelle, près de la porte. J’entrai dans le bâtiment et en

appréciai la chaleur accueillante tout en frappant mes bottes pour

en décoller la neige. Dans le réfectoire, le déjeuner se terminait.

Dhampirs et Moroï étaient assis côte à côte et produisaient un

tableau contrasté. Les dhampirs, à moitié humains, étaient plus

larges et plus charpentés, mais non plus grands. Les filles novices

avaient plus de formes que les Moroï, très minces, et les garçons

novices étaient plus musclés que leurs homologues vampires. Les

Moroï avaient le teint pâle et délicat, qui rappelait la porcelaine,

tandis que notre peau était tannée à cause de nos fréquents

entraînements en extérieur.

Lissa, assise toute seule à une table, avait l’air sereine et

angélique dans son pull blanc. Ses cheveux d’un blond pâle

cascadaient sur ses épaules. Elle leva les yeux à mon approche, et je

sentis par l’intermédiaire de notre lien qu’elle était contente de me

voir.

— Regarde-toi ! me dit-elle avec un grand sourire. Alors c’est

vrai ? On t’a vraiment assignée à Christian.

Je lui jetai un regard furieux.

— Ça te tuerait d’avoir l’air un peu moins malheureuse ? (Elle

avala la dernière cuillerée de son yaourt à la fraise en me jetant un

regard à la fois réprobateur et amusé.) C’est mon petit ami, après

tout. On est tout le temps ensemble ! Ce n’est pas si dramatique.

— Tu as la patience d’une sainte, grommelai-je en me laissant

tomber sur une chaise. Et puis, tu n’es pas avec lui vingt-quatre

heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept.

— Tu ne le seras pas non plus. Tu n’es censée le protéger que

vingt-quatre heures sur vingt-quatre, six jours sur sept.

— Ça ne fait pas une grosse différence. Ça pourrait aussi bien

être vingt-quatre heures sur vingt-quatre, dix jours sur dix…

Elle fronça les sourcils.

— Ça n’a pas de sens.

Je chassai ma remarque absurde d’un geste de la main et

balayai le réfectoire d’un regard vide. La salle bourdonnait de

discussions sur l’exercice de terrain, qui allait commencer dès la fin

du déjeuner. Le meilleur ami de Ryan avait été assigné à la

meilleure amie de Camille, et tous quatre devisaient joyeusement

en ayant l’air d’être sur le point d’embarquer pour une double

romance de six semaines. Au moins, certains allaient bien en

profiter… Je soupirai. Christian, mon futur protégé, était auprès des

sources : des humains qui fournissaient leur sang aux Moroï de leur

plein gré.

Je sentis grâce à notre lien que Lissa voulait me dire quelque

chose. Elle ne se retenait que parce que ma mauvaise humeur

l’inquiétait et qu’elle voulait d’abord être certaine que je me sente

assez soutenue. Je souris.

— Arrête de t’inquiéter pour moi. Que se passe-t-il ?

Elle me rendit mon sourire sans que ses canines apparaissent

entre ses lèvres maquillées de rose.

— J’ai obtenu la permission.

— La permission de… ? (La réponse jaillit dans son esprit plus

vite qu’elle la prononça.) Quoi ? m’écriai-je. Tu vas interrompre ton

traitement ?

L’esprit constituait un pouvoir stupéfiant, dont on commençait

à peine à percevoir la portée. Cependant, il provoquait de terribles

effets secondaires, qui allaient de la dépression à la folie. Si Adrian

buvait autant, ce n’était pas seulement à cause de son tempérament

hédoniste, mais aussi parce que l’alcool neutralisait ces effets

secondaires. Lissa avait une manière bien plus saine de les

combattre. Elle prenait des antidépresseurs qui inhibaient tous les

effets de la magie, positifs comme négatifs. Elle supportait

difficilement de ne plus pouvoir se perfectionner dans son élément,

mais c’était une contrepartie acceptable pour garder sa santé

mentale. C’était du moins ce que je pensais. Elle ne devait pas être

du même avis puisqu’elle envisageait de tenter cette expérience

insensée. Je savais qu’elle avait envie de recommencer à pratiquer la

magie, mais je ne pensais pas qu’elle en arriverait là, ni qu’on la

laisserait faire.

— Je dois faire le point avec Mme Carmack tous les jours et

m’entretenir régulièrement avec une psychologue. (Lissa fit une

grimace en évoquant cette dernière exigence, mais ses sentiments

étaient globalement enthousiastes.) Comme j’ai hâte de voir les

progrès que je vais faire avec Adrian !

— Adrian a une mauvaise influence sur toi.

— Ce n’est pas lui qui m’y a incitée, Rose. C’est moi qui l’ai

décidé. (Comme je ne répondais pas, elle m’effleura le bras.)

Écoute… ne t’inquiète pas. Je vais beaucoup mieux, et je serai bien

entourée.

— Par tout le monde sauf par moi, répondis-je tristement.

(Christian poussa l’une des doubles portes du réfectoire et se

dirigea vers nous. D’après la pendule, le déjeuner s’achevait cinq

minutes plus tard.) Mon Dieu… c’est bientôt l’heure H !

Christian tira une chaise de notre table et la retourna pour

pouvoir poser le menton sur le dossier. Il écarta ses cheveux noirs

de ses yeux bleus et nous décocha un sourire suffisant. Je sentis le

cœur de Lissa s’alléger en sa présence.

— Je suis impatient que cette aventure commence, déclara-t-il.

Nous allons tellement nous amuser, toi et moi, Rose. On va pouvoir

vivre ensemble, se coiffer l’un l’autre, se raconter des histoires de

fantômes…

Son allusion aux « histoires de fantômes » me toucha un peu

plus que je l’aurais voulu, même si la perspective de choisir des

rideaux ou de brosser les cheveux de Christian n’était pas très

attrayante non plus.

Exaspérée, je me levai en secouant la tête.

— Je vous laisse vos derniers instants d’intimité.

Ils éclatèrent de rire.

Je me dirigeai vers la file d’attente du buffet en espérant mettre

la main sur quelques doughnuts rescapés. De là où j’étais,

j’apercevais des croissants, de la quiche et des poires pochées. Ce

devait être jour de fête au réfectoire. Était-ce trop demander qu’un

peu de pâte plongée dans de l’huile bouillante ? Eddie, qui se

trouvait devant moi, prit un air contrit dès qu’il me vit.

— Je suis vraiment désolé, Rose…

Je levai la main pour le faire taire.

— Ne t’en fais pas. Ce n’est pas ta faute. Promets-moi

seulement de bien la protéger.

C’était idiot puisqu’elle n’était pas vraiment en danger, mais je

ne pouvais pas m’empêcher de m’inquiéter pour elle, et cette idée

d’interrompre son traitement n’arrangeait rien.

À en juger par son sérieux, Eddie ne trouva pas ma requête

stupide. Il était l’un des rares à connaître les pouvoirs de Lissa, ainsi

que leurs effets secondaires, et c’était probablement pour cette

raison qu’il lui avait été assigné.

— Il ne lui arrivera rien. Je te le promets.

Malgré mon humeur maussade, je ne pus m’empêcher de

sourire. Son expérience des Strigoï lui faisait prendre cet exercice

plus au sérieux que n’importe quel autre novice. Après moi, c’était

sûrement le meilleur gardien que l’on pouvait attribuer à Lissa.

— Dis-nous, Rose, est-ce vrai que tu as frappé la gardienne

Petrov ?

Je tournai la tête pour découvrir les visages de deux Moroï,

Jesse Zeklos et Ralf Sarcozy. Ils avaient pris la file d’attente derrière

Eddie et moi et semblaient encore plus contents d’eux et plus

agaçants que d’ordinaire. Jesse était un beau gosse hâlé à l’esprit

vif. Ralf, son comparse, était un peu moins beau et un peu moins

intelligent. Ils étaient sans doute les deux personnes que je haïssais

le plus à l’académie, essentiellement parce qu’ils avaient fait courir

de vilaines rumeurs sur mon compte en prétendant que j’avais fait

certaines choses avec eux. C’était la poigne de Mason qui les avait

forcés à révéler la vérité et, depuis, ils semblaient ne pas me l’avoir

pardonné.

— Frapper Alberta ? Ça m’étonnerait.

Alors que je commençais à détourner la tête, Ralf insista.

— On a entendu dire que tu avais fait une méchante scène dans

le gymnase quand tu as appris à qui tu étais associée.

— Une « méchante scène » ? Vous avez soixante ans, ou quoi ?

Je me suis contentée de… (je m’interrompis pour choisir mes mots

avec prudence)… faire entendre mon opinion.

— Eh bien, commenta Jesse, si quelqu’un doit garder à l’œil ce

taré de Strigoï, j’imagine qu’il vaut mieux que ce soit toi. Après

tout, tu es la plus dangereuse du coin.

La réticence que je sentis dans sa voix donna à sa remarque une

allure de compliment. Je ne l’entendis pas de cette oreille. Sans lui

laisser le temps d’ajouter quelque chose, je me plantai devant lui en

ne laissant presque aucun espace entre nous et considérai comme

une preuve de discipline le fait que je ne l’étrangle pas. Ses yeux

s’écarquillèrent de surprise.

— Christian n’a rien à voir avec les Strigoï, grognai-je.

— Mais ses parents…

— … sont ses parents. Lui, c’est Christian. Ne les confonds pas.

Jesse avait déjà affronté ma colère. Il s’en souvenait

manifestement, et sa peur le disputait à son désir de dénigrer

Christian devant moi. Étrangement, son désir l’emporta.

— Tout à l’heure, tu t’es comportée comme si le fait d’être

associée à lui était la fin du monde, et maintenant tu le défends ? Tu

sais pourtant comment il est… Il passe son temps à enfreindre les

règles. Crois-tu vraiment qu’il n’y a aucun risque qu’il décide un

jour de se transformer en Strigoï comme ses parents ?

— Absolument aucun. Christian est sans doute bien plus

déterminé à affronter les Strigoï que tous les Moroï ici présents.

(Jesse jeta un regard étonné à Ralf avant de se retourner vers moi.)

Il m’a même aidé à combattre ceux de Spokane. Il n’y a aucun

risque qu’il veuille se transformer un jour en Strigoï. (Je fouillai

dans ma mémoire pour tâcher de me souvenir qui avait été assigné

à Jesse pour l’exercice de terrain.) Et, si je t’entends encore répandre

de telles conneries, je te jure que Dean ne pourra rien faire pour te

protéger de moi.

— Et de moi, ajouta Eddie qui était venu se placer à mon côté.

Jesse déglutit et recula d’un pas.

— Menteurs… vous ne pouvez pas lever la main sur moi. Si

vous vous faisiez suspendre maintenant, vous n’obtiendriez jamais

votre diplôme.

Il avait raison, bien sûr, mais cela ne m’empêcha pas de sourire.

— Ça pourrait en valoir la peine… Nous verrons bien.

À ce stade de la discussion, Jesse et Ralf prirent conscience

qu’ils ne tenaient pas plus que cela à passer devant le buffet.

Lorsqu’ils s’éloignèrent, j’entendis quelque chose qui ressemblait

beaucoup à « Salope cinglée ».

— Pauvres types, grommelai-je avant de sentir la joie

m’envahir. Oh ! des doughnuts !

J’en pris un avec un glaçage au chocolat, puis Eddie et moi nous

dépêchâmes de rejoindre nos Moroï pour aller en cours. Il me

décocha un grand sourire.

— Si je ne croyais pas ça impossible venant de toi, je dirais que

tu viens de défendre l’honneur de Christian… Ce n’est donc plus

un emmerdeur ?

— C’en est toujours un, répondis-je en léchant le sucre qui me

restait sur les doigts. Mais, pour les six prochaines semaines, c’est

mon emmerdeur.

Chapitre 4

L’exercice commença.

Au début, cela ressembla assez à n’importe quel autre jour. Les

dhampirs et les Moroï suivaient des cours différents le matin et se

retrouvaient en classe après le déjeuner. Comme j’avais suivi la

plupart des cours de Christian le semestre précédent, j’avais

presque l’impression de recommencer mon programme. Sauf que je

n’étais plus une élève. Je n’étais plus assise à une table et n’avais

plus de devoirs à faire. Ma position était beaucoup plus

inconfortable, puisque je devais rester debout au fond de la classe

avec les autres novices chargés de Moroï. C’était à cela que

ressemblait la vie hors de l’académie. Les Moroï passaient avant

tout. Les gardiens n’étaient que leur ombre.

La tentation était grande de parler aux autres novices, surtout

lorsque les Moroï travaillaient en groupe et discutaient entre eux.

Néanmoins, aucun de nous ne craqua. La pression et l’adrénaline

du premier jour nous incitaient à bien nous tenir.

Après le cours de biologie, Eddie et moi commençâmes à

employer une technique de protection en duo. En tant que gardien

rapproché, je me promenais avec Lissa et Christian, prête à les

défendre en cas de danger immédiat. Eddie, qui tenait le rôle du

gardien éloigné, restait à distance et scrutait le périmètre à la

recherche de menaces potentielles.

Nous suivîmes ce schéma jusqu’au dernier cours de la journée.

En voyant Lissa déposer un baiser sur la joue de Christian, je pris

conscience qu’ils se séparaient.

— Vous n’avez plus le même emploi du temps à cette heure-ci ?

leur demandai-je avec consternation en faisant un pas de côté dans

le couloir pour m’écarter du passage.

Eddie, qui avait déjà déduit que nous nous séparions, avait

abandonné son poste de gardien éloigné pour venir nous parler.

J’ignorais quels cours Lissa et Christian avaient en commun ce

semestre.

Lissa remarqua mon air déçu et m’offrit un sourire

compatissant.

— Désolée. Nous ferons nos devoirs ensemble tout à l’heure,

mais je vais d’abord à mon cours d’écriture.

— Et moi à mon cours de science culinaire, déclara Christian

avec hauteur.

— « Science culinaire » ? m’écriai-je. Tu as choisi un cours de

science culinaire ? C’est sûrement le cours le plus idiot qu’on ait

jamais proposé !

— C’est faux, se défendit-il. Et même si c’était le cas… c’est mon

dernier semestre, non ?

Je grognai.

— Allons, Rose, intervint Lissa en riant, ça ne dure qu’une

heure. Ça ne va pas être si…

Elle fut interrompue par une soudaine agitation un peu plus

loin dans le couloir. Comme tous ceux qui se trouvaient dans les

environs, nous nous arrêtâmes pour regarder. L’un de mes

instructeurs, Emil, était apparu de nulle part pour se jeter sur une

Moroï. Jouant les Strigoï, il l’avait attrapée et la serrait contre son

torse, tout en découvrant sa gorge comme s’il voulait la mordre.

N’apercevant de la « victime » qu’une touffe de cheveux bruns, je

ne reconnus pas de qui il s’agissait, mais c’était Shane Reyes qui

était chargé de la protéger. L’attaque l’avait pris par surprise –

c’était la première de la journée – mais il n’hésita qu’un instant

avant de donner un coup de pied dans les côtes d’Emil et de lui

arracher la fille des bras. Les deux adversaires se jaugèrent du

regard, captivant l’attention générale. Quelques cris et sifflets

s’élevèrent même en faveur de Shane.

L’un des siffleurs était Ryan Aylesworth. Il était si concentré sur

la bagarre – que Shane, maniant habilement son pieu, avait presque

gagnée – qu’il ne remarqua pas les deux gardiens qui

s’approchaient furtivement de lui et de Camille. Eddie et moi les

repérâmes au même instant et nous nous raidîmes instinctivement,

prêts à intervenir.

— Reste avec eux, me dit Eddie.

Il fonça vers Ryan et Camille, qui venaient seulement de

comprendre qu’ils s’étaient fait piéger. Ryan n’eut pas d’aussi

bonnes réactions que Shane, d’autant qu’il affrontait deux

adversaires. L’un des gardiens l’occupa pendant que l’autre – je

m’aperçus qu’il s’agissait de Dimitri – saisissait Camille. Elle hurla

sans feindre sa peur. Apparemment, elle ne trouvait pas aussi

excitant que moi de se retrouver dans les bras de Dimitri.

Eddie se dirigea vers eux, s’approcha par-derrière et frappa

Dimitri sur le côté de la tête. Même si le coup l’ébranla à peine, j’en

restai stupéfaite. Je n’avais presque jamais été capable de l’atteindre

pendant nos entraînements. L’attaque d’Eddie força Dimitri à

lâcher Camille pour faire face à cette nouvelle menace. Il fit volte-

face, avec la grâce d’un danseur, et avança sur Eddie.

Shane, qui venait de « tuer » son Strigoï, vint à la rescousse

d’Eddie en se plaçant derrière Dimitri. Je les regardai faire, les

poings serrés d’excitation, curieuse d’observer le combat en général,

et Dimitri en particulier. J’étais toujours émerveillée de constater

que quelqu’un de si dangereux pouvait être si beau. Je mourais

d’envie de plonger à mon tour dans la bataille, mais je savais que

mon devoir était de surveiller les environs au cas où un autre

« Strigoï » aurait décidé d’attaquer.

Ce ne fut pas le cas. Shane et Eddie parvinrent à « achever »

Dimitri, ce qui me chagrina un peu. J’avais toujours envie de voir

Dimitri triompher. Néanmoins Ryan, même s’il avait essayé de les

aider, avait échoué. Dimitri l’avait techniquement « tué », ce qui me

consola. Il s’était quand même montré dangereux et convaincant en

Strigoï. Emil et lui félicitèrent Shane pour sa rapidité d’action et

Eddie pour avoir compris que cette menace devait être traitée

comme un problème de groupe et non comme une simple mise à

l’épreuve individuelle. Je reçus un hochement de tête approbateur

pour avoir surveillé les arrières d’Eddie, et Ryan fut réprimandé

pour avoir relâché son attention et négligé son Moroï.

Ravis de nous être distingués lors de notre première mise à

l’épreuve, Eddie et moi échangeâmes un sourire. J’aurais préféré

jouer un rôle un peu plus important, mais l’exercice de terrain

commençait bien. Je frappai dans la main d’Eddie et vis Dimitri

secouer la tête en nous regardant avant de s’éloigner.

La scène terminée, notre groupe se scinda en deux. Lissa me

décocha un dernier sourire par-dessus son épaule et me parla par

l’intermédiaire de notre lien.

Amuse-toi bien en science culinaire !

Je lui fis les gros yeux, mais Eddie et elle avaient déjà disparu à

l’angle du couloir.

Le terme ronflant de « science culinaire » n’était en réalité

qu’une manière fantaisiste de désigner un simple cours de cuisine.

Même si j’avais taquiné Christian sur la stupidité de ce cours, le fait

qu’il y participe forçait mon respect. Après tout, je savais à peine

faire bouillir de l’eau. Néanmoins, ce cours était très différent de

ceux qui formaient à l’écriture ou à l’art du débat, et j’étais certaine

que Christian l’avait choisi pour son aspect récréatif et non parce

qu’il aspirait à devenir un grand chef. Au moins, j’avais une chance

de m’amuser un peu en le voyant réaliser un gâteau ou autre chose.

Peut-être même allait-il porter un tablier…

Trois autres novices étaient chargés de protéger des Moroï clans

ce cours. Comme la salle de science culinaire était vaste et exposée,

avec ses nombreuses fenêtres, nous décidâmes d’unir nos efforts

pour assurer la sécurité de tout le périmètre. Lorsque j’avais

observé les novices pendant leur exercice de terrain, les années

précédentes, je n’avais prêté attention qu’aux bagarres. Le travail

d’équipe et l’aspect stratégique que leur mise à l’épreuve impliquait

m’avaient échappé. En théorie, nous n’étions là, tous les quatre, que

pour protéger le Moroï auquel nous avions été assignés, mais nous

jugeâmes plus adapté de nous associer pour protéger la classe

entière.

Mon rôle consistait à surveiller une issue de secours qui ouvrait

sur l’extérieur. Par pure coïncidence, celle-ci se situait près du poste

de travail de Christian. Les élèves étaient censés cuisiner en

binômes, mais leur nombre était impair. Christian avait préféré

travailler seul plutôt que de former un groupe de trois. Cela

semblait convenir à tout le monde. La plupart des élèves avaient

encore les mêmes préjugés que Jesse à son égard et à celui de sa

famille. À ma grande déception, Christian ne fit pas de gâteau.

— Qu’est-ce que c’est ? lui demandai-je en le voyant sortir un

bol de viande hachée d’un réfrigérateur.

— De la viande, répondit-il en renversant le contenu du bol sur

une planche de travail.

— Je le sais, idiot. Quel genre ?

— Du bœuf. (Il tira un deuxième, puis un troisième bol du

réfrigérateur.) Ça, c’est du veau, et ça du porc.

— Est-ce que tu as un tyrannosaure à nourrir ?

— Seulement si tu en veux un peu. C’est pour faire une tourte à

la viande.

J’écarquillai les yeux.

— Avec trois viandes différentes ?

— Pourquoi appeler un plat « tourte à la viande » si on ne met

pas de viande dedans ?

Je secouai la tête.

— Je n’arrive pas à croire que ce n’est que mon premier jour

avec toi.

Il baissa les yeux pour se concentrer sur la tâche de mélanger

les trois viandes de sa création.

— Assurément, tu en fais tout un plat. Me détestes-tu vraiment

à ce point ? J’ai entendu dire que tu avais hurlé à pleins poumons

dans le gymnase.

— C’est faux et… je ne te déteste pas, reconnus-je.

— Tu te défoules donc sur moi seulement parce que tu n’as pas

été assignée à Lissa. (Je ne répondis rien. Il n’était pas très loin de la

vérité.) Tu sais, ce n’est peut-être pas une si mauvaise idée que tu

t’entraînes avec quelqu’un d’autre…

— Je sais. C’est aussi ce que m’a dit Dimitri.

Christian mit sa viande dans un bol et ajouta d’autres

ingrédients.

— Alors pourquoi ne l’admets-tu pas ? Belikov sait ce qu’il fait.

J’ai une confiance aveugle en lui. C’est dommage pour l’académie

qu’il la quitte lorsque nous aurons achevé nos études, mais je suis

content qu’il soit chargé de la protection de Lissa.

— Moi aussi.

Il s’interrompit pour lever les yeux et soutenir mon regard.

Nous échangeâmes un sourire, amusés de nous voir aussi surpris

l’un que l’autre d’être tombés d’accord sur quelque chose. Il se

remit aussitôt au travail.

— Tu es douée, toi aussi, dit-il sans trop de réticence. La

manière dont tu t’es occupée…

Il n’acheva pas sa phrase, mais j’avais compris de quoi il parlait.

Spokane. Même si Christian ne m’avait pas vue tuer les Strigoï, il

avait aidé à notre évasion. Lui et moi avions agi ensemble, et c’était

sa magie du feu qui m’avait permis de neutraliser nos ravisseurs.

En oubliant notre animosité réciproque, nous avions fait une bonne

équipe.

— J’imagine que nous avons mieux à faire l’un et l’autre que de

nous disputer en permanence…, songeai-je à voix haute.

Nous devrions plutôt nous inquiéter à propos du procès de Victor

Dashkov, prenais-je soudain conscience. J’envisageai un instant de

raconter à Christian ce que j’avais appris. Après tout, il était là la

nuit où les événements s’étaient précipités avec Victor, à l’automne

précédent. Mais je décidai finalement de ne rien lui dire encore :

Lissa devait être la première à être informée de la situation.

— C’est vrai, répondit Christian, à qui mon débat intérieur

avait échappé. Tiens-toi bien, mais je crois que nous ne sommes pas

si différents l’un de l’autre, tu sais. Je suis plus intelligent et plus

drôle que toi, bien sûr… mais nous voulons tous les deux la savoir

en sécurité, au bout du compte. (Il hésita.) Tu sais… je ne vais pas te

la voler. Je ne peux pas. Personne ne le peut, tant que ce lien

existera entre vous.

Je fus surprise de l’entendre aborder ce sujet. J’étais persuadée

que nous avions deux raisons de nous disputer autant. La première

était que notre tempérament nous y incitait. La seconde, et la plus

importante, était que nous étions tous les deux jaloux de la relation

que l’autre entretenait avec Lissa. Néanmoins, comme il venait de le

dire, nous partagions le même sujet de préoccupation : Lissa était

notre premier souci, à l’un comme à l’autre.

— Tu ne dois pas non plus avoir peur que notre lien vous

sépare. (Je savais que cela le contrariait. Comment pouvait-on

réussir à vivre pleinement une histoire d’amour quand la personne

aimée avait ce genre de lien avec une autre, même s’il ne s’agissait

que d’une amie ?) Elle tient à toi. (Je ne me sentis pas capable de lui

dire : « Elle t’aime. ») Toute une part de son cœur n’est réservée

qu’à toi.

Christian mit son plat au four.

— Je ne peux pas croire que tu aies dit cela. J’ai l’impression

qu’on est sur le point de se prendre dans les bras et de s’attribuer

des surnoms affectueux.

Il essayait d’avoir l’air dégoûté par mon sentimentalisme, mais

je sentais bien qu’il était content d’entendre que Lissa se souciait de

lui.

— Je t’ai déjà trouvé un surnom, sauf que je vais avoir des

problèmes si je le prononce en cours.

— Ah ! s’exclama-t-il joyeusement. Voilà la Rose que je

connais !

Il alla parler à l’un de ses amis pendant que sa tourte cuisait, et

ce fut sans doute aussi bien. La porte que je surveillais était un

point sensible et j’avais eu tort de bavarder même si tout le monde

le faisait. De l’autre côté de la salle, Jesse et Ralf travaillaient

ensemble. Tout comme Christian, ils avaient choisi de s’offrir un

cours récréatif.

Il n’y eut aucune attaque, mais un gardien nommé Dustin entra

dans la salle pour prendre des notes sur la manière dont nous

tenions nos positions. Il était juste à côté de moi lorsque Jesse

décida de se promener. Je crus qu’il s’agissait d’une coïncidence…

jusqu’à ce qu’il ouvre la bouche.

— Je retire ce que je t’ai dit tout à l’heure, Rose. J’ai compris. Tu

n’es pas contrariée à cause de Lissa ou de Christian. Tu es

contrariée parce que le règlement t’oblige à protéger un élève et

qu’Adrian Ivashkov est trop vieux. D’après ce que j’ai entendu dire,

vous vous êtes beaucoup entraînés à surveiller vos corps respectifs.

Cette plaisanterie aurait pu être beaucoup plus drôle, mais

j’avais appris à ne pas trop en attendre de la part de Jesse. J’étais

certaine qu’il se moquait éperdument de ce qui se passait entre

Adrian et moi. Il ne devait même pas croire à ce qu’il disait. Mais

Jesse me gardait rancune de l’avoir menacé tout à l’heure et pensait

tenir une bonne occasion de prendre sa revanche. Dustin, qui était

assez près pour entendre, n’avait aucune raison de s’intéresser aux

moqueries stupides de Jesse. En revanche, il ne manquerait pas de

s’intéresser à moi si je cognais la tête de Jesse contre le mur.

Cependant, rien ne m’obligeait à garder le silence. Les gardiens

parlaient souvent aux Moroï. Simplement, ils le faisaient poliment,

sans jamais cesser de surveiller les environs, pour autant.

— Vous êtes toujours si spirituel, monsieur Zeklos, lui

répondis-je en esquissant un sourire. J’ai beaucoup de mal à ne pas

me tordre de rire.

Sur ces mots, je détournai les yeux pour surveiller le reste de la

salle.

Lorsque Jesse comprit que je n’allais rien ajouter d’autre, il

éclata de rire et s’éloigna en croyant sûrement avoir remporté une

grande victoire. Dustin quitta la salle peu après.

— Pauvre type, marmonna Christian en regagnant son poste de

travail.

Il ne restait plus que cinq minutes de cours.

Je suivis Jesse du regard.

— Tu sais quoi, Christian ? Je suis plutôt contente d’assurer ta

protection.

— Si tu me compares à Zeklos, je ne suis pas sûr qu’il s’agisse

vraiment d’un compliment. Mais tiens ! goûte ça ! Alors tu seras

vraiment contente de m’avoir été assignée.

Il me donna un morceau de son œuvre d’art achevée. Je ne

m’étais pas rendu compte qu’il avait enveloppé sa tourte de bacon

avant de la mettre au four.

— Mon Dieu ! c’est le plat le plus vampirique qu’on ait jamais

inventé !

— Seulement s’il était cru. Alors, qu’en penses-tu ?

— C’est bon, admis-je à contrecœur. (Qui aurait pu se douter

que le bacon ferait une telle différence ?) Très bon. Je pense que tu

as un brillant avenir de femme au foyer pendant que Lissa

travaillera et gagnera des millions.

— C’est amusant : c’est exactement mon rêve.

Nous quittâmes le cours de bonne humeur. Notre relation était

devenue plus amicale et je commençai à juger supportable de

passer les six prochaines semaines à le protéger.

Lissa et lui avaient rendez-vous à la bibliothèque pour étudier,

ou plutôt faire semblant d’étudier, mais il devait d’abord repasser

par son dortoir. Je le suivis donc tandis qu’il traversait la pelouse

dans le vent d’hiver, qui avait encore refroidi depuis le coucher du

soleil sept heures plus tôt. La neige des allées, qui avait commencé à

fondre au soleil, avait gelé avec la nuit et rendait la marche

périlleuse. En chemin, nous fûmes rejoints par Brandon Lazar, un

Moroï dont la chambre se trouvait dans le même dortoir que celle

de Christian. Brandon, fou d’excitation, nous raconta l’attaque à

laquelle il avait assisté pendant son cours de maths. Nous

écoutâmes son récit en riant à l’idée qu’Alberta se soit glissée par la

fenêtre.

— Elle est peut-être vieille, mais elle est encore capable de nous

battre presque tous, leur assurai-je. (J’observai alors Brandon avec

étonnement. Il avait des bleus et des taches rouges sur le visage,

ainsi que des zébrures bizarres près de l’oreille.) Que t’est-il arrivé ?

Tu t’es battu contre des gardiens, toi aussi ?

Son sourire s’évanouit en un instant et il détourna les yeux.

— Non. Je suis tombé, c’est tout.

— Allez… (Même si les Moroï ne s’entraînaient pas au combat

comme les dhampirs, ils se battaient entre eux autant que n’importe

qui. J’essayai d’imaginer avec quel Moroï il avait pu se disputer.

Dans l’ensemble, Brandon était un garçon plutôt aimable…) C’est

l’excuse la plus nulle et la moins originale du monde.

— C’est pourtant vrai, insista-t-il en évitant toujours mon

regard.

— Si quelqu’un t’ennuie, je peux te donner quelques tuyaux…

Il tourna la tête pour soutenir mon regard.

— Laisse tomber.

Sa voix était ferme sans être hostile. C’était comme s’il croyait

que le seul fait de prononcer ces mots allait me forcer à obéir.

Je pouffai.

— À quoi joues-tu ? Essaies-tu d’utiliser la suggestion… ?

Tout à coup, quelque chose remua sur ma gauche. Ce n’était

qu’une ombre qui se confondait avec celles d’un bosquet de pins

enneigés, mais un léger mouvement avait suffi à attirer mon

attention. Stan jaillit de l’obscurité pour se jeter sur nous.

Enfin ma première mise à l’épreuve.

Ma poussée d’adrénaline fut aussi violente que s’il s’était agi

d’un vrai Strigoï. Je réagis aussitôt en attrapant les bras de Brandon

et de Christian. Se jeter entre le danger et les Moroï était toujours la

première chose à faire. Je les forçai à s’arrêter, me tournai vers mon

assaillant et portai ma main à mon pieu afin de les défendre de…

Ce fut alors qu’il apparut.

Mason.

Il se tenait à quelques pas de moi, à la droite de Stan, et offrait

exactement la même apparence que la nuit précédente : il était

translucide, miroitant et triste.

Je sentis mes cheveux se dresser sur ma tête et restai pétrifiée,

incapable d’achever de dégainer mon pieu. J’oubliai complètement

ce que je faisais et ne prêtai plus aucune attention aux gens et à

l’agitation qui m’entouraient. Le temps suspendit son cours et le

monde perdit sa réalité. Je ne vis plus que Mason : cette apparition

fantomatique qui luisait dans le noir et semblait tellement tenir à

me dire quelque chose… Le sentiment d’impuissance que j’avais

éprouvé à Spokane m’assaillit de nouveau. Je n’avais pas su l’aider,

et j’en étais encore incapable à cet instant. Une boule se forma au

creux de mon estomac. Je ne pouvais que rester pétrifiée, en me

demandant ce qu’il voulait me dire.

D’une main translucide, il désigna l’autre bout de l’académie

sans que je comprenne ce que cela signifiait. Il y avait tant de choses

dans cette direction qu’il m’était impossible de deviner ce qu’il

indiquait exactement. Ne comprenant rien, mais voulant

désespérément comprendre, je secouai la tête. Son visage parut

encore plus triste.

Quelque chose s’abattit sur mon épaule et je trébuchai en avant.

Le monde recommença soudain à exister, me tirant brutalement de

mon hébétude. Je ne réussis qu’à tendre les bras pour éviter de

tomber à plat ventre sur le sol. Je relevai la tête et vis Stan qui me

surplombait.

— Hathaway ! aboya-t-il. À quoi jouez-vous ?

Je clignai des yeux pour dissiper l’impression étrange que

m’avait laissée cette nouvelle apparition de Mason. Engourdie et

stupide, je considérai le visage colérique de Stan, puis tournai la

tête vers l’endroit où Mason se tenait. Il avait disparu. Tout en

reportant mon attention sur Stan, je compris ce qui venait de se

passer. Ma distraction lui avait laissé tout loisir de placer son

attaque. Il tenait Brandon et Christian par le cou, chacun sous un

bras. Il ne leur faisait pas mal, mais la situation était claire.

— Si j’avais été un Strigoï, ces deux-là seraient morts.

Chapitre 5

La plupart des problèmes disciplinaires de l’académie étaient

portés devant Mme le proviseur Kirova. Elle supervisait à la fois les

Moroï et les dhampirs, et s’était rendue célèbre par ses sanctions

aussi bien imaginatives que traditionnelles. Elle n’était pas à

proprement parler cruelle, mais elle n’était pas gentille non plus.

Elle prenait seulement le comportement des élèves très au sérieux et

le traitait de la manière qui lui semblait la plus adéquate.

Néanmoins, certains problèmes échappaient à sa juridiction.

Même s’il s’était déjà produit que les gardiens se réunissent en

conseil disciplinaire, c’était extrêmement rare. Il fallait avoir

commis quelque chose de très grave pour les pousser à en arriver

là. Quelque chose comme mettre volontairement la vie d’un Moroï

en danger, par exemple. Ou encore : être suspecté d’avoir

volontairement mis la vie d’un Moroï en danger.

— Pour la dernière fois, grognai-je, je ne l’ai pas fait exprès.

Je me trouvais dans l’une des salles de réunion des gardiens,

face à mes juges : Alberta, Emil et l’une des rares autres gardiennes

de l’académie, Céleste. Ils avaient pris place derrière une longue

table qui les rendait encore plus impressionnants. De mon côté,

j’étais simplement assise sur une chaise et me sentais très

vulnérable. D’autres gardiens étaient présents mais, par chance,

aucun de mes camarades de classe n’assistait à cette humiliation.

Dimitri était là. Il ne siégeait pas parmi mes juges, et je ne pus

m’empêcher de me demander si c’était parce que le fait d’être mon

mentor risquait de nuire à son objectivité.

— Vous devez comprendre pourquoi nous avons du mal à vous

croire, mademoiselle Hathaway, insista Alberta, qui jouait à la

perfection son rôle de responsable sévère.

Céleste hocha la tête.

— Le gardien Alto est formel. Vous avez refusé de protéger

deux Moroï, dont celui auquel vous aviez été assignée.

— Je n’ai pas refusé ! m’exclamai-je. J’ai… commis une boulette.

— Ce n’était pas une boulette ! intervint Stan, qui faisait partie

des spectateurs, avant de jeter un coup d’œil en direction d’Alberta

pour lui demander l’autorisation de poursuivre. Puis-je ? (Il se

retourna vers moi après qu’elle eut hoché la tête.) Si vous aviez paré

mon attaque, puis fait un faux mouvement, ç’aurait été une

boulette. Mais vous n’avez pas paré mon attaque. Vous n’avez

même pas essayé ! Vous êtes restée pétrifiée sans rien faire.

Naturellement, j’étais scandalisée. L’idée que j’aurais pu laisser

volontairement Christian et Brandon se faire « tuer » par un Strigoï

était ridicule. Mais que pouvais-je faire ? Je devais choisir entre

reconnaître que j’avais fait une boulette et avouer que j’avais vu un

fantôme. Aucune des deux options n’était satisfaisante, mais je

devais minimiser la casse. Dans un cas je passais pour

incompétente, dans l’autre pour folle à lier. Les deux me

déplaisaient. J’aurais préféré qu’on m’accuse d’être « inconsciente »

et « perturbatrice », comme d’habitude.

— Pourquoi est-ce si grave que j’aie raté mon coup ? demandai-

je d’une petite voix. Ryan a échoué lui aussi, un peu plus tôt, et il

n’a pas tous ces problèmes. N’est-ce pas le but de cet exercice ?

Nous permettre de nous entraîner ? Si nous étions parfaitement

prêts, vous nous auriez déjà mis au travail !

— N’avez-vous rien écouté ? me demanda Stan. (J’étais bien

certaine de voir la veine de son front palpiter. De tous ceux qui

étaient là, c’était le seul qui soit aussi furieux que moi. Du moins,

c’était le seul, mis à part moi, qui exprimait ses émotions. Les autres

affichaient un visage indéchiffrable, mais aucun n’avait assisté à la

scène. Je devais bien reconnaître qu’à la place de Stan j’aurais pensé

beaucoup de mal de moi.) Vous n’avez pas « commis une

boulette », puisqu’il aurait fallu pour cela que vous fassiez quelque

chose.

— D’accord, si vous voulez. J’étais paralysée. (Je lui jetai un

regard de défi.) Est-ce que ça compte comme une boulette ? J’ai

craqué sous la pression et je me suis retrouvée tétanisée. Il

semblerait bien que je n’étais pas prête. Quand le moment est venu

d’agir, j’ai paniqué. Ce genre de chose arrive en permanence aux

novices.

— Y compris aux novices qui ont déjà tué des Strigoï ? intervint

Emil. (Il venait de Roumanie et avait un accent un peu plus

prononcé que celui de Dimitri. Il était aussi nettement moins beau.)

Ça me paraît peu vraisemblable.

Je distribuai des regards furieux à toutes les personnes

présentes.

— Je vois… Un seul incident suffit pour qu’on me considère

comme une tueuse de Strigoï confirmée. Alors je n’ai plus le droit

de paniquer ou d’être effrayée par quelque chose ? J’ai compris.

Merci les gars. C’est très équitable de votre part.

Je me laissai retomber contre le dossier de ma chaise et me

croisai les bras sur la poitrine. Je n’avais aucun besoin de jouer la

provocation : j’étais ulcérée.

Alberta soupira, puis se pencha en avant.

— C’est une discussion stérile. Nous ne sommes pas ici pour

débattre de détails techniques. Ce qui est grave, en revanche, c’est

que vous avez clairement annoncé ce matin que vous ne vouliez pas

être assignée à Christian Ozéra. Je me souviens très bien que vous

nous avez dit que vous le faisiez contre votre volonté et que nous

allions bientôt comprendre à quel point c’était une mauvaise idée.

(Pas de chance : je l’avais vraiment dit. Mais qu’est-ce qui m’avait

pris ?) Après quoi, dès votre première mise à l’épreuve, vous vous

révélez complètement irresponsable.

Je faillis bondir de ma chaise.

— Alors c’est ça le problème ? Vous croyez que j’ai refusé de le

protéger pour assouvir une vengeance tordue ?

Tous trois me regardèrent, dans l’expectative.

— Vous n’êtes pas connue pour accepter calmement et avec

grâce les choses qui vous déplaisent, me répondit-elle avec ironie.

Cette fois, je me levai et pointai vers elle un doigt accusateur.

— C’est faux ! Depuis mon retour, j’ai obéi à toutes les règles

que Kirova m’a imposées. Je suis allée à tous mes entraînements et

j’ai respecté chaque couvre-feu. (J’en avais enfreint quelques-uns,

en réalité, mais jamais de mon plein gré et toujours pour la bonne

cause.) Je n’avais aucune raison de faire une chose pareille pour me

venger. À quoi cela m’aurait-il servi ? Sta… le gardien Alto n’aurait

fait aucun mal à Christian. Je n’aurais même pas pu en tirer le

plaisir de le voir prendre un coup. Cela ne pouvait rien m’apporter

d’autre que d’être confrontée à une situation comme celle-ci et de

courir le risque d’être exclue de l’exercice de terrain.

— Vous courez effectivement le risque d’être exclue de

l’exercice de terrain, commenta froidement Céleste.

— Oh !

Je me rassis, en me sentant beaucoup moins téméraire, tout à

coup. Le silence pesa sur la pièce pendant quelques instants, puis

j’entendis la voix de Dimitri s’élever derrière moi.

— Elle marque un point, leur fit-il remarquer. (Mon cœur se mit

à tambouriner dans ma poitrine. Dimitri savait que je ne me serais

jamais vengée de cette manière. Il ne me croyait pas mesquine.) Si

elle avait voulu protester ou se venger, elle s’y serait prise

différemment.

Du moins, il ne me croyait pas trop mesquine.

Céleste fronça les sourcils.

— Soit, mais après le scandale qu’elle a fait ce matin…

Dimitri avança de quelques pas pour venir se placer à côté de

ma chaise. Sa présence imposante me réconforta. J’eus une

impression de déjà-vu, à cause de la scène qui s’était déroulée

lorsque Lissa et moi étions revenues à l’académie, à l’automne

précédent. Kirova avait bien failli me renvoyer et Dimitri m’avait

défendue.

— C’était accidentel, déclara-t-il. Même si son comportement

paraît suspect, vous n’avez aucune preuve. L’exclure de l’exercice

de terrain, c’est-à-dire l’empêcher d’obtenir son diplôme, est une

mesure un peu extrême en l’absence de toute certitude.

Tandis que mes trois juges réfléchissaient à cette remarque, je

concentrai mon attention sur Alberta. C’était elle qui détenait le

plus d’influence. Je l’aimais bien. Depuis que je la connaissais, elle

s’était toujours montrée sévère mais aussi scrupuleusement juste.

J’espérais que ce serait encore le cas. Elle invita Céleste et Emil à se

pencher vers elle et conversa avec eux à voix basse. Après un

hochement de tête résigné d’Alberta, les deux autres gardiens

reprirent leur position initiale.

— Aimeriez-vous ajouter quelque chose avant que nous

rendions notre décision, mademoiselle Hathaway ?

Si j’aimerais ajouter quelque chose ? Oh oui ! des tas de

choses… Je mourais d’envie de leur dire que je n’étais pas

incompétente, que j’étais même l’une des meilleures novices de

l’académie. Je voulais leur dire que j’avais vu Stan attaquer et que

j’avais été sur le point de réagir. Je désirais surtout leur dire que je

ne voulais pas que cela soit noté dans mon dossier. Même si on me

laissait poursuivre l’exercice de terrain, j’allais obtenir une note

exécrable. Cela allait affecter ma moyenne générale et

ultérieurement mon avenir.

Néanmoins, une fois encore, que pouvais-je faire d’autre ? Leur

dire que j’avais vu un fantôme ? Le fantôme d’un garçon qui était

fou amoureux de moi et était sans doute mort à cause de cela ? Je ne

savais toujours pas ce que signifiaient ces visions. Je pouvais mettre

la première sur le compte de l’épuisement, mais je l’avais désormais

vu deux fois. Était-il réel ? Mon côté rationnel rejetait cette idée,

mais c’était sans importance à cet instant. S’il était bien réel et si je

leur parlais de lui, ils allaient me croire folle. S’il n’était pas réel et si

je leur parlais de lui, ils allaient également me croire folle et

auraient bien raison. Je ne pouvais pas gagner.

— Non, gardienne Petrov, répondis-je sur un ton que j’espérais

humble. Je n’ai rien à ajouter.

— Très bien, conclut-elle d’une voix lasse. Voici ce que nous

avons décidé. Vous avez de la chance : si le gardien Belikov ne

s’était pas fait votre avocat, nos conclusions auraient pu être

différentes. Nous vous laissons le bénéfice du doute. Vous allez

poursuivre l’exercice de terrain et continuer à protéger M. Ozéra.

Considérez cela comme une période de probation.

— Ça me va. (J’avais passé l’essentiel de ma vie scolaire en

période de probation.) Merci.

— Et, puisque vous n’êtes pas lavée de tout soupçon, vous

emploierez votre jour de congé de cette semaine à assumer du

service communautaire.

Je bondis de nouveau de ma chaise.

— Quoi ?

Les doigts chauds et impérieux de Dimitri s’enroulèrent autour

de mon poignet.

— Assieds-toi, murmura-t-il à mon oreille en me tirant vers ma

chaise. Saisis la chance qui t’est offerte.

— Si cela vous pose un problème, nous pouvons étendre la

sanction à deux semaines, m’avertit Céleste, ainsi qu’aux quatre

suivantes.

Je me rassis et secouai la tête.

— Je suis désolée. Merci.

Le conseil s’acheva, me laissant épuisée et vaincue. Ne s’était-il

vraiment écoulé qu’une seule journée ? L’excitation joyeuse que

j’avais éprouvée à la perspective de démarrer l’exercice de terrain

remontait sûrement à des semaines, et non au matin même.

Lorsque Alberta m’ordonna d’aller retrouver Christian, Dimitri lui

demanda l’autorisation de me parler seul à seul. Elle accepta,

croyant sans doute qu’il allait me remettre sur le droit chemin.

La salle se vida. Je pensais qu’il allait s’asseoir et me parler,

mais il se dirigea vers une petite table qui supportait une bonbonne

d’eau, une Thermos de café et d’autres boissons.

— Veux-tu un chocolat chaud ? me demanda-t-il.

Je ne m’attendais pas à cela.

— Oui.

Il versa quatre sachets de chocolat en poudre dans deux tasses

en plastique et y ajouta de l’eau chaude.

— Doubler la dose, voilà le secret, commenta-t-il après avoir

rempli les tasses.

Il me tendit la mienne avec un bâtonnet en bois pour touiller,

puis se dirigea vers une porte latérale. Supposant que j’étais censée

le suivre, je lui courus après en essayant de ne pas renverser mon

chocolat chaud.

— Où allons… ? Oh !

La porte ouvrait sur une véranda meublée de petites tables dont

j’ignorais l’existence. À ma décharge, ce bâtiment était celui où

travaillaient les gardiens. Les novices y pénétraient rarement. Je ne

savais pas non plus qu’il était percé d’une petite cour intérieure, sur

laquelle donnait cette véranda. L’été, on devait ouvrir toutes les

fenêtres pour jouir de la verdure et de la douceur de l’air. En cette

saison, avec les vitres recouvertes de givre, on avait plutôt

l’impression d’être dans un palais de glace.

Dimitri brossa un fauteuil du revers de la main pour en chasser

la poussière. Je l’imitai et m’installai en face de lui. Apparemment,

cette pièce était peu fréquentée pendant l’hiver. Comme elle était

fermée, il y faisait moins froid qu’à l’extérieur, mais elle n’était pas

chauffée. La fraîcheur du lieu m’incita à réchauffer mes mains

contre ma tasse. Le silence s’installa entre nous, seulement troublé

par les bruits que je faisais en soufflant sur mon chocolat. Il vida le

sien presque d’un trait. Il tuait des Strigoï depuis des années. Que

pouvait bien lui faire un peu d’eau bouillante ?

Tandis que nous étions tranquillement assis, je l’observai par-

dessus ma tasse. Lui ne me regardait pas, mais je savais qu’il avait

conscience que je l’observais. Comme chaque fois que je posais les

yeux sur lui, je fus d’abord frappée par son apparence. J’admirai ses

cheveux sombres et doux, qu’il repoussait souvent derrière ses

oreilles d’un geste machinal, des cheveux qui ne voulaient jamais

rester en place dans sa queue-de-cheval. Ses yeux, sombres eux

aussi, étaient à la fois doux et féroces. Je pris conscience que ses

lèvres avaient ces mêmes qualités contradictoires. Lorsqu’il se

battait ou traitait un problème grave, elles s’infléchissaient en une

ligne dure. Mais à d’autres moments, plus légers, lorsqu’il riait ou

embrassait… elles devenaient douces et merveilleuses.

À cet instant, son apparence n’était pas la seule chose qui me

touchait. Je me sentais en sécurité et réconfortée par sa seule

présence. Il m’apportait un peu de chaleur humaine après cette

affreuse journée. La plupart du temps, avec les gens, j’avais besoin

d’être le centre de l’attention, d’être drôle et de toujours trouver

quelque chose d’intelligent à dire. C’était une habitude dont j’allais

devoir me débarrasser en devenant gardienne, étant donné

l’importance du silence dans ce travail. Auprès de Dimitri, je

n’avais jamais l’impression de devoir être plus que ce que j’étais. Je

n’éprouvais pas le besoin de le divertir, d’inventer des plaisanteries,

ni même de le séduire. C’était bien assez d’être ensemble et de se

sentir si à l’aise en présence l’un de l’autre (la tension sexuelle mise

à part) que nous en perdions toute conscience de nous-mêmes. Je

soufflai et bus une gorgée de chocolat.

— Que s’est-il passé, dehors ? finit-il par me demander en

rencontrant mon regard. Tu n’as pas craqué sous la pression.

Son ton n’était pas accusateur, mais curieux. Cela me fit

prendre conscience qu’il ne me traitait pas comme une élève,

aujourd’hui. Il me considérait comme une égale. Il n’avait pas

l’intention de me faire la leçon et voulait simplement savoir quel

était mon problème.

Cela me rendit encore plus pénible de devoir lui mentir.

— Bien sûr que si, répondis-je en baissant les yeux vers ma

tasse. À moins que tu croies que j’ai fait exprès de laisser Stan

« attaquer » Christian.

— Non. Je n’en crois rien. Je savais que tu serais contrariée de

découvrir ton assignation, mais je n’ai jamais douté que tu ferais ce

qu’on attendait de toi. J’étais certain que tu ne laisserais pas tes

sentiments personnels interférer avec ton devoir.

Je relevai la tête pour soutenir son regard plein de confiance en

moi.

— Ça n’a pas été le cas. J’étais furieuse. Je le suis encore un

peu… mais j’étais sincère quand j’ai dit que je le ferais. Et puis,

après avoir passé un peu de temps avec lui… je ne le déteste pas. En

fait, je pense qu’il fait du bien à Lissa. Il tient à elle et je ne peux pas

lui en vouloir pour ça. Il nous arrive de nous disputer, c’est tout…

mais on a formé une bonne équipe contre les Strigoï. Je m’en suis

souvenue quand nous étions ensemble, tout à l’heure. D’un coup,

ça m’a semblé stupide d’avoir protesté contre cette assignation.

J’avais l’intention de faire du bon boulot.

Je n’avais pas voulu en dire autant, mais c’était bon de laisser

sortir ce que je gardais en moi et l’expression de Dimitri aurait pu

me faire avouer n’importe quoi. Presque n’importe quoi.

— Que s’est-il passé, alors ? insista-t-il. Avec Stan ?

Je détournai les yeux et recommençai à jouer avec ma tasse. Je

détestais l’idée de lui cacher ce qui m’arrivait, mais je ne pouvais

pas lui en parler. Dans le monde des humains, les vampires et les

dhampirs étaient des créatures de mythes et de légendes, des

histoires pour faire peur aux petits enfants. Les hommes ignoraient

que nous étions bien réels et vivions parmi eux. Mais notre

existence n’impliquait pas que toutes les autres histoires

paranormales soient vraies pour autant. Nous le savions bien et

avions nos propres mythes, nos propres histoires fantastiques qui

mettaient en scène des êtres auxquels nous ne croyions pas, comme

les loups-garous, le croquemitaine ou les fantômes…

Sauf lorsqu’il s’agissait d’alimenter les plaisanteries ou de

pimenter les histoires qu’on se racontait autour d’un feu de camp,

les fantômes ne jouaient aucun rôle dans notre culture. On en

parlait évidemment le soir d’Halloween et certaines légendes

perduraient au fil des ans. Mais, dans la vie réelle, il n’y avait pas

de fantômes. Si vous reveniez hanter les vivants après votre mort,

c’était que vous étiez un Strigoï.

C’était du moins ce qu’on m’avait enseigné. Je n’en savais

vraiment pas assez pour expliquer ce qui se passait. L’idée que je

m’imaginais avoir vu Mason me paraissait plus vraisemblable que

celle qu’il soit réellement devenu un fantôme, mais elle impliquait

que je commençais à perdre sérieusement la tête. Dire que j’avais

toujours craint de voir Lissa devenir folle… Qui aurait cru que ce

serait moi ?

Dimitri m’observait en attendant toujours ma réponse.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé. J’étais pleine de bonnes

intentions. J’ai seulement… commis une boulette.

— Tu mens très mal, Rose.

Je levai les yeux.

— C’est faux. J’ai inventé des tas d’excellents mensonges que

les gens ont crus…

Il esquissa un sourire.

— J’en suis certain. Mais ça ne marche pas avec moi. Pour

commencer, tu évites mon regard. Ensuite… je ne sais pas. Je sais

faire la différence, c’est tout.

Et merde ! Il savait effectivement faire la différence. Je me levai

et me dirigeai vers la porte sans me retourner. D’habitude, je

chérissais chaque minute que je passais auprès de lui, mais je ne

pouvais pas m’attarder davantage, ce jour-là. Comme je ne

supportais pas de lui mentir et que je ne pouvais pas non plus lui

dire la vérité, il fallait que je m’en aille.

— Écoute… je te remercie de t’inquiéter pour moi, mais je

t’assure que tout va bien. J’ai seulement raté mon coup. Ça

m’embarrasse beaucoup et je suis désolée d’avoir fait si peu

honneur à tes entraînements géniaux, mais je vais me reprendre. La

prochaine fois, je botterai les fesses de Stan.

Soudain, Dimitri se retrouva juste derrière moi sans que je l’aie

entendu arriver. Il posa une main sur mon épaule qui me pétrifia

devant la porte. Il ne me toucha pas ailleurs et n’essaya pas de

m’attirer contre lui. Pourtant, cette main sur mon épaule me parut

la chose la plus puissante du monde.

— Rose… (je compris à son ton qu’il ne souriait plus)… je ne

comprends pas pourquoi tu mens, mais je sais que tu ne le ferais

pas sans une bonne raison. Si quelque chose ne va pas… quelque

chose dont tu aurais peur de parler aux autres…

Je me retournai vivement en réussissant à pivoter sur place

d’une manière telle que sa main atterrit sur mon autre épaule sans

même qu’il ait bougé.

— Je n’ai pas peur ! m’écriai-je. J’ai mes raisons et ce qui s’est

passé avec Stan n’était rien, crois-moi. Vraiment. Ce n’est qu’un

truc stupide qui a pris des proportions gigantesques. Ne te sens pas

désolé pour moi, ni obligé de faire quelque chose. Ce qui s’est passé

est un problème, mais je vais faire avec et accepter la sanction. Je

vais m’occuper de tout. Je vais m’occuper de moi…

Le simple fait de m’empêcher de trembler mobilisait toutes mes

forces. Comment cette journée avait-elle pu devenir si bizarre et

dégénérer à ce point ?

Dimitri ne répondit rien. Il se contenta de m’observer avec une

expression que je ne lui avais jamais vue et que je ne parvins pas à

interpréter. Était-il furieux ? réprobateur ? Je n’aurais pas su le dire.

Ses doigts se crispèrent légèrement sur mon épaule, puis se

détendirent.

— Tu n’as pas besoin de le faire toute seule, dit-il finalement.

Son ton était presque mélancolique, ce qui n’avait aucun sens.

C’était lui qui me répétait depuis si longtemps que je devais me

montrer forte. J’eus envie de me jeter dans ses bras, mais c’était

impossible.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Tu dis ça… mais sois sincère : est-ce que, toi, tu cours

demander de l’aide lorsque tu as un problème ?

— Ce n’est pas la même chose.

— Réponds-moi, camarade.

— Ne m’appelle pas comme ça.

— Alors n’élude pas ma question.

— Non. J’essaie de régler mes problèmes tout seul.

J’échappai à sa main.

— Tu vois ?

— Mais il y a beaucoup de personnes à qui tu peux te fier dans

ta vie, des gens qui se soucient de toi… Ça change beaucoup de

choses.

Je l’observai avec surprise.

— Tu n’as donc personne qui se soucie de toi ?

Il fronça les sourcils et songea à ce qu’il venait de dire.

— Eh bien… il y a toujours eu des gens très bien dans ma vie, et

des gens qui se souciaient de moi. Mais cela ne signifie pas

nécessairement que je peux me fier à eux ou leur parler de tout.

Je me focalisais tant sur l’étrangeté de notre relation que je

pensais rarement à la vie que Dimitri pouvait avoir en dehors de

moi. À l’académie, tout le monde le respectait. Professeurs et élèves

le considéraient comme un gardien redoutablement efficace.

Chaque fois que nous rencontrions des gardiens extérieurs à

l’académie, ils le connaissaient et le respectaient aussi. Mais je ne

me souvenais pas lui avoir jamais vu la moindre relation sociale. Il

ne semblait pas avoir d’amis parmi les autres gardiens. Il ne les

traitait que comme des collègues qu’il appréciait. Je ne l’avais vu se

montrer amical envers quelqu’un que lorsque Tasha Ozéra, la tante

de Christian, était venue rendre visite à son neveu. Ils se

connaissaient depuis longtemps, mais même ce lien n’avait pas été

assez étroit pour que Dimitri entretienne la relation après son

départ.

Tout à coup, je pris conscience que Dimitri était terriblement

seul. Lorsqu’il ne travaillait pas, il se contentait de s’enterrer avec

ses romans de cow-boys. Même si je me sentais seule, je devais bien

reconnaître que j’étais presque toujours très entourée. Comme

c’était mon professeur, j’avais tendance à voir les choses

unilatéralement : c’était lui qui me donnait quelque chose, qu’il

s’agisse d’instruction ou de conseils. Sauf que je lui apportais

quelque chose, moi aussi, qui était plus difficile à définir : un lien

avec une autre personne.

— As-tu confiance en moi ? lui demandai-je.

Il n’hésita qu’un instant.

— Oui.

— Alors fais-moi confiance sur ce coup-là et ne t’inquiète pas

pour moi.

Je reculai hors de portée de son bras sans qu’il dise quoi que ce

soit ni essaie de m’arrêter. Je traversai la salle dans laquelle on

m’avait interrogée, puis me dirigeai vers l’entrée principale du

bâtiment et jetai mon reste de chocolat chaud dans la première

poubelle que je croisai.

Chapitre 6

Seuls trois témoins avaient assisté à l’incident avec Stan sur la

pelouse. Néanmoins, je ne fus pas surprise de voir que tout le

monde semblait déjà au courant quand je rentrai dans le bâtiment

principal un peu plus tard. Les cours étaient finis, mais beaucoup

d’élèves circulaient dans les couloirs pour aller étudier, rattraper

des devoirs en retard ou n’importe quoi d’autre. Ils s’efforçaient de

rester discrets dans leurs regards et leurs chuchotements mais

n’étaient pas très doués. Ceux qui croisaient mon regard m’offraient

des sourires crispés ou détournaient immédiatement les yeux.

Génial.

Comme je n’avais pas de lien psychique avec Christian,

j’ignorais où il était. Je sentis que Lissa se trouvait dans la

bibliothèque et estimai que cela fournirait un bon point de départ à

mes recherches. En chemin, j’entendis une voix masculine derrière

moi.

— Tu as poussé le bouchon un peu loin, tu ne crois pas ?

Je me retournai pour voir Ryan et Camille qui marchaient à

quelques pas derrière moi. Si j’avais été un garçon, la réponse

adaptée aurait été : « Avec ta mère, tu veux dire ? » Mais, comme je

n’étais pas un garçon et que j’étais bien élevée, je me contentai de :

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Ryan allongea le pas pour me rattraper.

— Tu sais très bien de quoi je parle. Avec Christian. J’ai

entendu dire que, quand Stan a attaqué, tu t’es comportée comme si

tu lui disais « je te le laisse » avant de te tirer.

— Mon Dieu ! grognai-je. (C’était déjà assez pénible que tout le

monde parle de vous, alors pourquoi fallait-il en plus que les

histoires changent en cours de route ?) Ce n’est pas ce qui s’est

passé.

— Ah oui ? Alors pourquoi as-tu été convoquée par Alberta ?

— Écoute, répliquai-je en me sentant perdre mes bonnes

manières. Je me suis simplement plantée pendant l’attaque… Un

peu comme toi, tout à l’heure, quand tu as cessé de prêter attention

à ce qui se passait dans le couloir.

— Eh ! se vexa-t-il en rougissant légèrement. J’ai rattrapé le

coup. J’ai fait ce que j’avais à faire.

— N’est-ce pas ce qu’on appelle « se faire tuer » de nos jours ?

— Au moins, je n’ai pas joué les sales pleurnichards qui

refusent de se battre.

Je venais à peine de me calmer après ma discussion avec

Dimitri et je sentais ma colère qui remontait déjà, comme un

thermomètre prêt à éclater.

— Tu sais, tu devrais peut-être faire plus attention à ton boulot

de gardien au lieu de critiquer les autres.

Je désignai Camille du menton. Elle était restée tranquille

jusque-là, mais je lisais sur son visage qu’elle ne perdait pas une

miette de la conversation.

Ryan haussa les épaules.

— Je peux faire les deux à la fois. Shane surveille nos arrières et

la zone devant nous est sécurisée. Il n’y a pas de fenêtres. C’est du

gâteau. (Il tapota l’épaule de Camille.) Elle ne court aucun risque.

— Cet endroit est facile à sécuriser. Tu ne t’en sortirais pas si

bien dans le monde réel, face à de vrais Strigoï.

Son sourire disparut et je vis de la colère briller dans ses yeux.

— Peut-être. Mais, d’après ce que j’ai entendu, tu ne t’en es pas

si bien sortie, là-bas, en tout cas en ce qui concerne Mason.

Plaisanter sur l’incident avec Stan et Christian était une chose,

mais m’accuser d’être responsable de la mort de Mason ? C’était

inacceptable. C’était moi qui avais protégé Lissa pendant deux ans

dans le monde des humains. C’était moi qui avais tué deux Strigoï à

Spokane. C’était moi, la seule novice de l’académie à porter des

molnija, ces petits tatouages que les gardiens recevaient pour

chaque Strigoï tué. Je savais que des rumeurs circulaient sur ce qui

était arrivé à Mason, mais personne n’avait osé l’évoquer devant

moi. L’idée que Ryan ou n’importe qui pouvaient me tenir pour

responsable de la mort de Mason n’était pas supportable. Je me la

reprochais déjà suffisamment moi-même, sans qu’ils en rajoutent.

Le thermomètre éclata.

D’un mouvement fluide, je le contournai, saisis Camille et la

plaquai contre le mur. Je ne l’avais pas poussée assez fort pour lui

faire mal, mais je l’avais clairement surprise. Tandis qu’elle

écarquillait les yeux, je pressai mon avant-bras sur sa gorge pour

l’immobiliser.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’exclama Ryan en nous regardant

tour à tour.

Je changeai légèrement de position sans relâcher ma pression

sur Camille.

— Je fais ton éducation, répondis-je d’une voix affable. Certains

endroits ne sont pas aussi faciles à sécuriser que tu le penses.

— Tu es folle ! Tu ne peux pas faire de mal à un Moroï ! Si les

gardiens l’apprennent…

— Mais je ne lui fais pas de mal, me défendis-je en tournant les

yeux vers elle. Qu’en penses-tu ? Éprouves-tu une douleur

extrême ? (Après un instant d’hésitation, elle secoua la tête autant

que sa position le lui permettait.) Trouves-tu ta situation

inconfortable ? (Elle acquiesça faiblement.) Tu vois ? expliquai-je à

Ryan. L’inconfort et la douleur sont deux choses différentes.

— Tu as perdu la tête ! Lâche-la !

— Je n’ai pas fini, Ry. Sois attentif… Ce que j’essaie de te

démontrer, c’est que le danger peut venir de n’importe où. Pas

seulement des Strigoï ou des gardiens déguisés en Strigoï. Si tu

continues à agir comme un con arrogant qui croit tout savoir… (je

serrai davantage la gorge de Camille sans l’empêcher de respirer ni

lui faire mal)… tu vas passer à côté de certaines choses ; des choses

qui peuvent coûter la vie à ton Moroï.

— D’accord. Tout ce que tu voudras. S’il te plaît, arrête… (Sa

voix tremblait et il avait perdu toute son arrogance.) Tu lui fais

peur.

— Moi aussi, j’aurais peur, si ma vie était entre tes mains.

Un parfum de clou de girofle m’informa de la présence

d’Adrian. J’avais aussi remarqué que Shane et quelques autres

s’étaient approchés pour nous regarder. Les autres novices

semblaient hésitants, comme s’ils voulaient intervenir, mais

craignaient de blesser Camille. Je savais que j’aurais dû la lâcher,

mais Ryan m’avait mise hors de moi. J’avais besoin de marquer le

coup et de lui rendre la monnaie de sa pièce. Je n’éprouvais même

pas de remords vis-à-vis de Camille, puisque j’étais certaine qu’elle

n’avait pas manqué de contribuer aux rumeurs qui circulaient sur

mon compte.

— C’est fascinant, commenta Adrian d’une voix aussi traînante

que d’habitude. Mais je pense que tu t’es fait comprendre.

— Je n’en suis pas sûre, répondis-je sur un ton à la fois mielleux

et menaçant. Ryan n’a peut-être pas encore saisi.

— Pour l’amour de Dieu, Rose ! J’ai compris ! s’écria Ryan.

Lâche-la !

Adrian me contourna pour venir se placer à côté de Camille.

Nous étions pressées l’une contre l’autre, mais il parvint à se glisser

entre nous et à mettre son visage dans mon champ de vision,

presque contre celui de Camille. Même s’il arborait son habituel

sourire idiot, une certaine gravité était perceptible dans ses yeux

vert sombre.

— C’est ça, petite dhampir. Laisse-la partir. Tu as prouvé ce que

tu voulais.

Je voulus ordonner à Adrian de s’écarter, lui dire que c’était à

moi de décider quand j’en aurais fini, mais les mots refusèrent de

sortir. Une part de moi enrageait qu’il soit intervenu, l’autre

trouvait ce qu’il disait… raisonnable.

— Laisse-la partir, répéta-t-il.

Je ne regardais plus que lui, jusqu’à en oublier Camille. Tout à

coup, mon esprit tout entier accepta l’idée que sa proposition était

raisonnable. Je devais la lâcher. Je retirai mon bras et reculai d’un

pas. Camille déglutit et courut se réfugier derrière Ryan en se

servant de lui comme d’un bouclier. Je me rendis compte qu’elle

était au bord des larmes. Ryan, pour sa part, paraissait abasourdi.

Adrian se redressa et le congédia d’un geste.

— Si j’étais toi, je dégagerais avant de vraiment contrarier Rose.

Ryan, Camille et les autres s’écartèrent lentement de nous.

Adrian passa son bras autour de mes épaules et m’entraîna vers la

bibliothèque. Je me sentais bizarre, comme si je venais de me

réveiller, puis les choses devinrent de plus en plus claires au fur et à

mesure que j’avançais. Je finis par repousser son bras et m’écartai

de lui.

— Tu viens d’utiliser la suggestion sur moi ! m’exclamai-je. Tu

m’as forcée à la lâcher !

— Il fallait bien que quelqu’un le fasse… tu avais l’air d’être sur

le point de l’étrangler.

— C’est faux, me défendis-je en poussant la porte de la

bibliothèque. Je ne lui aurais pas fait de mal. Tu n’avais pas le droit

de me faire ça.

La suggestion, le pouvoir d’imposer sa volonté aux autres, était

un talent que tous les vampires possédaient dans une faible mesure.

Son usage était considéré comme immoral et la plupart ne le

maîtrisaient pas assez pour provoquer de vrais dégâts. Mais l’esprit

renforçait ce pouvoir, ce qui faisait d’Adrian et de Lissa deux

personnes très dangereuses.

— Pas plus que tu avais le droit de t’en prendre à une pauvre

fille dans un couloir pour apaiser ton orgueil blessé.

— Ryan n’avait pas le droit de me dire ces choses.

— Je ne sais même pas ce que sont « ces choses » mais, à moins

que je me sois trompé sur ton âge, tu es trop vieille pour piquer une

crise à cause d’une stupide rumeur.

— Piquer une…

Mes mots restèrent suspendus à mes lèvres lorsque nous

atteignîmes la table où travaillait Lissa. Son visage et ses sentiments

m’apprirent que les ennuis ne faisaient que commencer. Eddie se

trouvait à quelques pas d’elle. Il était appuyé contre un mur et

surveillait la salle. Ses yeux s’écarquillèrent à mon approche, mais il

garda le silence.

Je m’assis en face de Lissa.

— Salut.

Elle leva les yeux, soupira, puis reporta son attention sur le

manuel ouvert devant elle.

— Je me demandais quand tu réapparaîtrais. As-tu été

suspendue ?

Elle parlait d’une voix calme et polie, mais je lisais facilement

son état d’âme. Elle était contrariée, et même un peu en colère.

— Pas cette fois. Je m’en tire avec du service communautaire.

Elle ne répondit rien et notre lien m’informa qu’elle m’en

voulait toujours.

Je soupirai à mon tour.

— Ça va… Parle-moi, Liss. Je sais que tu es folle de rage.

Adrian nous observa, moi d’abord, puis elle, et de nouveau

moi.

— J’ai l’impression que quelque chose m’échappe.

— Génial, commentai-je. Tu te permets d’intervenir dans ma

bagarre et tu ne sais même pas de quoi il s’agit ?

— « Bagarre » ? demanda Lissa, chez qui l’étonnement vint

s’ajouter à la colère.

— Que s’est-il passé ? insista Adrian.

Je hochai la tête à l’intention de Lissa.

— Vas-y. Raconte-lui.

— Rose a été mise à l’épreuve, tout à l’heure, et elle a refusé de

protéger Christian. (Elle secoua la tête avec exaspération, puis me

dévisagea avec un regard accusateur.) Je n’arrive pas à croire que tu

sois encore assez fâchée pour lui faire ça. C’est puéril.

Lissa avait abouti à la même conclusion que les gardiens. Je

soupirai.

— Je ne l’ai pas fait exprès ! Je viens de supporter un

interrogatoire sur le même sujet, et je leur ai dit la même chose.

— Alors que s’est-il passé ? Pourquoi as-tu fait ça ?

J’hésitai. Ma réticence à parler n’avait rien à voir avec la

présence d’Adrian et Eddie, même si je n’avais aucune envie qu’ils

m’entendent. Le problème était plus compliqué.

Dimitri avait raison : je pouvais me fier à des gens et, surtout, il

y avait deux personnes en qui j’avais une confiance aveugle : Lissa

et lui. Je m’étais déjà retenue de lui dire la vérité. Allais-je, ou plutôt

pouvais-je, la lui cacher à elle aussi ? Même si elle était furieuse, je

n’avais pas le moindre doute qu’elle me soutiendrait. Elle serait

toujours là pour moi. Mais, comme avec Dimitri, je répugnai à lui

raconter mon histoire de fantôme. J’étais placée devant la même

alternative que face à lui : je devais choisir de passer soit pour une

folle, soit pour une incompétente…

À travers notre lien, je sentais son esprit pur et clair. Il n’y avait

aucune noirceur, aucun signe de dérèglement, mais je percevais une

légère tension, tout au fond. Les antidépresseurs mettaient un

certain temps avant de s’intégrer à un organisme et à en disparaître.

Pourtant, sa magie commençait déjà à s’éveiller après seulement

une journée d’arrêt. Je repensai à mes rencontres fantomatiques, au

Mason triste et translucide qui m’était apparu. Comment pouvais-je

lui expliquer une chose pareille ? Comment pouvais-je lui parler

d’un phénomène si étrange et si improbable alors qu’elle faisait tant

d’efforts pour donner un peu de normalité à sa vie et s’était lancé le

défi de maîtriser ses pouvoirs ?

Je compris que je ne pouvais pas lui en parler. Pas encore…

Surtout que je me rappelai tout à coup l’importante nouvelle que

j’avais à lui communiquer.

— Je suis restée paralysée, expliquai-je finalement. C’est

stupide. Je me suis tellement vantée de pouvoir battre n’importe

qui… Pourtant, quand Stan a attaqué… (Je haussai les épaules.) Je

ne sais pas. Je me suis retrouvée incapable de réagir. C’est très

embarrassant. Et il a fallu que ce soit face à lui, en plus.

Lissa m’observa attentivement afin d’évaluer mon degré

d’honnêteté. Son manque de confiance me fit souffrir… à ceci près

que j’étais effectivement en train de lui mentir. Néanmoins, comme

je l’avais dit à Dimitri, je pouvais être une bonne menteuse quand je

le voulais. Lissa ne sut pas faire la différence.

— Comme j’aimerais pouvoir lire dans ton esprit, confia-t-elle.

— Allons… tu me connais. Me crois-tu vraiment capable de

faire ça ? Laisser tomber Christian et me ridiculiser, simplement

pour me venger des profs ?

— Non, répondit-elle finalement. Tu choisirais sûrement une

méthode qui te permettrait de ne pas te faire pincer.

— Dimitri a dit la même chose, grommelai-je. Je suis ravie de

voir que tout le monde a une telle foi en moi.

— Nous avons foi en toi, répliqua-t-elle. C’est pour ça que cette

histoire nous paraît si bizarre.

— Tout le monde commet des erreurs, moi y comprise, arguai-

je avec suffisance. Je sais que c’est dur à croire. Je me suis surprise

moi-même… Mais je suppose que ça devait arriver un jour ou

l’autre. Ça devait être nécessaire à l’équilibre de l’univers… sinon, il

ne serait pas juste que quelqu’un soit aussi formidable que moi.

Adrian, qui avait eu le bon goût de se taire pour changer, nous

regardait parler comme on suit un échange au tennis. Ses paupières

légèrement plissées me firent suspecter qu’il étudiait nos auras.

Lissa me fit les gros yeux, mais la colère que j’avais sentie en

arrivant s’apaisa un peu. Elle croyait en moi. Son regard se

détourna de mon visage pour se poser sur quelqu’un qui se trouvait

derrière moi et je ressentis le flot d’émotions heureuses qui signalait

la présence de Christian.

— Mon loyal garde du corps est de retour, déclara-t-il en tirant

une chaise. (Il se tourna vers Lissa.) As-tu déjà fini ?

— Fini quoi ?

Il inclina la tête dans ma direction.

— De lui faire passer un sale quart d’heure pour m’avoir

abandonné entre les griffes mortelles d’Alto.

Lissa rougit. À présent que je m’étais suffisamment défendue,

elle regrettait déjà un peu de m’avoir sauté à la gorge. La remarque

désinvolte et pertinente de Christian la fit se sentir encore plus

idiote.

— Nous avons discuté, c’est tout.

Adrian bâilla et s’affala sur le dossier de sa chaise.

— Je crois que j’ai tout compris. C’est une arnaque, c’est ça ?

Une arnaque visant à m’effrayer parce que je n’arrête pas de te

demander de devenir ma gardienne. Tu t’es dit que j’allais cesser de

te harceler si tu faisais semblant d’être mauvaise. Puisque ça ne va

pas marcher, il n’y a aucun intérêt à risquer la vie de quelqu’un

d’autre.

Je lui fus reconnaissante de ne pas mentionner l’incident du

couloir. Ryan avait nettement dépassé les bornes mais, le temps

passant, j’avais de plus en plus de mal à croire que j’avais perdu la

tête de cette manière. J’avais l’impression que c’était arrivé à

quelqu’un d’autre et que je n’en avais été que spectatrice. Bien sûr,

il semblait que je perdais la tête pour un oui ou pour un non, ces

derniers temps. J’avais été furieuse qu’on m’ait assignée à Christian,

furieuse de comprendre ce dont les gardiens m’accusaient, furieuse

de…

Très bien. Il était sans doute temps que je lâche la bombe.

— Il y a… quelque chose que vous devriez savoir, les amis.

Tous les regards, y compris celui d’Eddie, se tournèrent vers

moi.

— Que se passe-t-il ?

Comme il n’existait pas de bonne manière de leur annoncer une

telle chose, je choisis d’y aller franchement.

— Eh bien… il se trouve que Victor Dashkov n’a jamais été

déclaré coupable de ce qu’il nous avait fait. Il a seulement été

emprisonné. On va bientôt le juger officiellement, dans une

semaine, ou quelque chose comme ça.

La réaction de Lissa en entendant prononcer ce nom fut assez

semblable à la mienne. Par l’intermédiaire de notre lien, je sentis de

la stupeur immédiatement suivie par de la crainte. Puis une

succession d’images défila dans son esprit. La manière dont le jeu

pervers de Victor l’avait amenée à douter de sa santé mentale. La

torture que son homme de main lui avait fait subir. Christian

couvert de sang après qu’il eut été attaqué par les chiens de Victor.

Elle serra les poings sur la table, si fort que ses articulations

blanchirent. Christian ne pouvait pas ressentir sa réaction de la

même manière que moi, mais il n’en eut pas besoin. Il posa sa main

sur les siennes, mais elle le remarqua à peine.

— Mais… Mais… (Elle inspira profondément pour tâcher de se

calmer.) Comment est-il possible qu’il n’ait pas encore été jugé

coupable ? Tout le monde sait… Ils ont vu…

— C’est la loi. Ils sont censés lui offrir la possibilité de défendre

son cas.

Son visage trahissait un grand désarroi, puis elle parvint

lentement à la même prise de conscience que j’avais eue la veille

avec Dimitri.

— Attends… Es-tu en train de dire qu’ils pourraient le déclarer

innocent ?

En voyant ses yeux s’écarquiller de terreur, je ne pus me

résoudre à lui répondre. Apparemment, la tête que je faisais lui

suffit pour comprendre.

— C’est des conneries ! s’écria Christian en abattant son poing

sur la table.

Plusieurs personnes assises aux tables voisines tournèrent la

tête dans sa direction.

— C’est de la politique, le corrigea Adrian. Les gens qui sont au

pouvoir ne sont pas soumis aux mêmes règles que les autres.

— Mais il a bien failli tuer Rose et Christian ! s’insurgea Lissa.

Et il m’a enlevée ! Comment peut-il y avoir le moindre doute ?

Les émotions de Lissa jaillissaient toutes à la fois : la peur, la

colère, le chagrin, la révolte, le désarroi, l’impuissance… Je ne

voulais pas qu’elle sombre dans ces sentiments dangereux et me

mis à espérer du fond du cœur qu’elle se calme. Lentement,

progressivement, elle le fit. Mais alors ce fut moi qui éprouvai de

nouveau de la colère. Je me retrouvai bientôt dans le même état que

face à Ryan.

— Je suis certain qu’il ne s’agit que d’une formalité, déclara

Adrian. Lorsque toutes les preuves auront été exposées, il n’y aura

sans doute plus grand-chose à débattre.

— C’est le problème, répondis-je avec amertume. Toutes les

preuves ne seront pas exposées : nous ne sommes pas autorisées à

assister au procès.

— Quoi ? s’exclama Christian. Mais alors qui va témoigner ?

— Les gardiens qui étaient là. Apparemment, ils n’ont pas

confiance en nous pour rester discrètes. La reine ne veut pas que le

monde sache que l’un de ses précieux nobles a fait quelque chose

de mal.

Lissa ne sembla pas s’offusquer du dégoût avec lequel je parlais

des Moroï de sang royal.

— Mais c’est à cause de ce qu’il nous a fait qu’on le juge…

Christian se leva et jeta des regards furieux autour de lui,

comme si Victor s’était trouvé dans la bibliothèque.

— Je vais tout de suite m’occuper de ce problème.

— C’est ça, ironisa Adrian. Je suis sûr que d’aller trouver les

gardiens en défonçant leur porte les fera changer d’avis. Tu n’as

qu’à emmener Rose. À vous deux, vous devriez faire une très bonne

impression…

— Ah oui ? riposta Christian en agrippant le dossier de sa

chaise et en rivant sur Adrian un regard furieux. Tu as une

meilleure idée ?

Le calme de Lissa recommença à vaciller.

— Si Victor était libéré, s’en prendrait-il encore à nous ?

— Si Victor est remis en liberté, il n’en profitera pas longtemps,

lui promis-je. Je m’en assurerai.

— Prudence, intervint Adrian, que tout cela semblait amuser.

Même toi, tu n’arriverais pas à t’en sortir, si tu assassinais un noble.

Je m’apprêtais à lui répondre que j’allais commencer par

m’entraîner sur lui d’abord, lorsque la voix cinglante d’Eddie

interrompit mes pensées.

— Rose !

Un instinct acquis par de nombreuses années d’entraînement se

réveilla brutalement en moi. Je levai les yeux et vis aussitôt ce qu’il

avait remarqué. Emil venait d’entrer dans la bibliothèque et

observait les novices en prenant des notes. Je bondis de ma chaise et

pris position près d’Eddie, à un endroit d’où je pouvais voir à la fois

Christian et la plus grande partie de la bibliothèque. Merde ! je

devais me ressaisir si je ne voulais pas donner raison à Ryan. Ma

crise dans le couloir et cette discussion sur Victor m’avaient fait

négliger complètement mes devoirs de gardienne. Cette fois, je

n’aurais peut-être même pas besoin de Mason pour échouer.

Emil ne m’avait pas vue assise et en train de bavarder. Il

approcha, nous jeta un coup d’œil et prit quelques notes avant de se

diriger vers une autre partie de la bibliothèque. Je fus soulagée de

l’avoir échappé belle et tâchai de reprendre le contrôle de moi-

même. C’était difficile. Ma mauvaise humeur était revenue et la

colère que le procès de Victor inspirait à Lissa et à Christian ne

m’aidait pas à me détendre. Je voulais y assister afin de faire

pencher la balance. J’avais envie de hurler, de fulminer et de faire

partager ma frustration au monde entier. Mais c’était un luxe que je

ne pouvais pas m’offrir en tant que gardienne. Mon premier devoir

était de protéger les Moroï sans m’abandonner à mes impulsions. Je

me répétai inlassablement la devise des gardiens : « Ils passent

avant tout. »

Ces mots commençaient vraiment à m’ulcérer.

Chapitre 7

Lorsque la première sonnerie annonçant le couvre-feu retentit,

les Moroï ramassèrent leurs affaires. Adrian nous quitta aussitôt,

mais Lissa et Christian prirent leur temps pour rentrer à leur

dortoir. Ils se tenaient la main et se penchaient l’un vers l’autre

pour se chuchoter des choses que j’aurais pu « espionner » si je

m’étais glissée dans la tête de Lissa. Ils étaient toujours fous de rage

à propos de Victor.

Je leur laissai leur intimité, gardai mes distances, et scrutai le

périmètre tandis qu’Eddie marchait à leur côté. Comme il y avait

plus de Moroï que de dhampirs à l’académie, ceux-là avaient deux

dortoirs, situés côte à côte. Les chambres de Lissa et de Christian ne

se trouvaient pas dans le même. Ils s’arrêtèrent à l’endroit où les

chemins qui menaient aux deux bâtiments se séparaient. Tandis

qu’ils s’embrassaient pour se dire au revoir, je fis de mon mieux

pour les surveiller en ayant l’air de ne pas les voir, à la manière des

gardiens. Après m’avoir souhaité une bonne nuit, Lissa se dirigea

vers son dortoir avec Eddie. Je suivis Christian en direction du sien.

Si j’avais protégé Adrian ou quelqu’un dans son genre, j’aurais

sans doute dû supporter des plaisanteries grivoises tournant autour

de l’idée que nous allions dormir l’un près de l’autre pendant six

semaines, mais Christian me traita de la manière brusque et

naturelle dont on traite une sœur. Il me dégagea un espace par

terre. Le temps qu’il revienne de s’être brossé les dents, je m’étais

improvisé un couchage confortable avec des couvertures. Il éteignit

la lumière et se glissa dans son lit.

— Christian ? l’appelai-je après quelques instants de silence.

— Il est l’heure de dormir, Rose.

Je bâillai.

— J’en ai envie aussi, crois-moi. Mais je voudrais d’abord te

poser une question.

— Est-ce au sujet de Victor ? Parce que j’ai besoin de dormir et

que ça va encore m’énerver.

— Non. C’est autre chose.

— Vas-y. Envoie.

— Pourquoi ne t’es-tu pas moqué de moi à propos de ce qui

s’est passé avec Stan ? Tout le monde essaie de comprendre si je me

suis plantée ou si je l’ai fait exprès. Lissa m’a fait passer un sale

quart d’heure. Adrian s’en est amusé et les gardiens… Peu importe.

Toi, par contre, tu n’as rien dit. Je pensais que tu serais le premier à

lancer un commentaire cinglant.

Un long silence suivit, pendant lequel j’espérais qu’il était en

train de réfléchir à sa réponse et non de s’endormir.

— Je n’avais aucune raison de te faire passer un sale quart

d’heure, dit-il finalement. Je sais que tu ne l’as pas fait exprès.

— Pourquoi pas ? Enfin… je n’essaie pas de te contredire,

puisque je ne l’ai effectivement pas fait exprès, mais comment peux-

tu en être si sûr ?

— À cause de notre conversation en science culinaire. Et à cause

de ta manière de te comporter. Je t’ai vue à Spokane. Aucune

personne capable d’agir comme tu l’as fait pour nous sauver…

Disons que je suis certain que tu ne ferais pas quelque chose de si

puéril.

— Ça alors ! Merci. Ça… compte beaucoup pour moi. (Christian

était le seul à me croire.) Tu es le premier à croire que j’ai raté mon

coup sans l’avoir prémédité.

— Disons… que je ne crois pas ça non plus.

— Quoi ? Que je me suis plantée ? Pourquoi ?

— N’as-tu rien écouté de ce que je viens de dire ? Je t’ai vue à

Spokane. Quelqu’un comme toi ne rate pas son coup ni ne reste

paralysé. (Je m’apprêtai à lui dire la même chose qu’aux gardiens,

que le fait d’avoir tué des Strigoï ne me rendait pas invincible, mais

il m’en empêcha.) Et puis, j’ai vu la tête que tu faisais, là-dehors.

— Là-dehors… sur la pelouse ?

— Oui. (De nouveaux instants de silence s’écoulèrent.) J’ignore

ce qui s’est passé, mais tu avais l’air… Tu n’avais pas l’air de

quelqu’un qui cherche à se venger, ni de quelqu’un dérouté par

l’attaque d’Alto. C’était autre chose… Je ne sais pas quoi. Mais tu

semblais complètement absorbée par quelque chose d’autre. Et tu

veux que je te dise ? Ton expression était franchement terrifiante.

— Et pourtant… tu ne te moques pas de moi sur ça non plus.

— Ce ne sont pas mes affaires. Si quelque chose t’a terrifiée à ce

point, ce doit être grave. Mais, si les choses devaient mal tourner, je

me sentirais en sécurité avec toi, Rose. Je sais que tu me protégerais

si on rencontrait vraiment un Strigoï. (Il bâilla.) Bien. À présent que

j’ai mis mon âme à nu, pourrions-nous dormir, s’il te plaît ? Peut-

être n’as-tu pas besoin d’être fraîche et dispose demain matin mais

nous n’avons pas tous cette chance.

Je le laissai s’endormir et ne tardai pas à être moi-même

rattrapée par l’épuisement. J’avais eu une longue journée et

ressentais encore le manque de sommeil de la nuit précédente. Dès

que je fus profondément endormie, je me mis à rêver. Dans le même

temps, je pris conscience qu’il s’agissait de l’un des rêves artificiels

d’Adrian.

— Oh non ! grognai-je.

Je me trouvais dans un jardin en plein été. L’air était chaud et

humide, et le soleil me caressait de ses rayons dorés. Des fleurs de

toutes les couleurs s’épanouissaient autour de moi et l’air était

imprégné d’un parfum de rose et de lilas. Des abeilles et des

papillons voletaient de fleur en fleur. J’étais vêtue d’un jean et d’un

débardeur en lin. Mon nazar, un petit œil en verre bleu censé me

protéger du mauvais sort, pendait à mon cou. Je portais aussi au

poignet un bracelet de perles avec une croix, appelé « chotki ».

C’était un héritage des Dragomir que Lissa m’avait offert. Je portais

rarement des bijoux au quotidien mais ces deux objets figuraient

toujours dans les rêves d’Adrian.

— Où te caches-tu ? appelai-je. Je sais que tu es là.

Adrian sortit de derrière le tronc d’un pommier dont les

branches étaient chargées de fleurs rose et blanc. Il était en jean,

vêtement que je ne lui avais jamais vu porter jusque-là. C’était un

jean de bonne qualité, visiblement d’une grande marque. Un tee-

shirt en coton vert foncé, très simple, complétait sa tenue et le soleil

jetait des reflets roux et dorés dans ses cheveux châtains.

— Je t’avais demandé de ne plus t’introduire dans mes rêves,

dis-je en posant les mains sur mes hanches.

Il m’offrit son habituel sourire désinvolte.

— Mais alors comment pourrions-nous discuter ? Tu ne t’es

guère montrée amicale, ces derniers temps…

— Peut-être aurais-tu plus d’amis si tu arrêtais d’utiliser la

suggestion sur les gens qui t’entourent.

— Je devais te protéger de toi-même. Ton aura ressemblait à un

ciel d’orage.

— D’accord. S’il te plaît, pourrions-nous éviter de parler

d’auras et du destin fatal qui m’attend, pour une fois ?

Je vis à son regard que ce sujet l’intéressait vraiment, mais il

laissa tomber.

— Très bien. Parlons d’autre chose.

— Mais je ne veux pas parler du tout ! Je veux dormir.

— Tu es en train de dormir. (Adrian me sourit, puis alla

observer une plante grimpante qui s’enroulait autour d’un piquet et

dont les fleurs orangées ressemblaient à des trompettes. Il caressa

délicatement le calice de l’une d’elles.) C’était le jardin de ma

grand-mère.

— Génial, commentai-je en m’adossant confortablement au

pommier. (J’avais l’impression que nous risquions de rester là un

certain temps.) Voilà que je dois subir l’histoire de ta famille à

présent.

— Eh ! c’était une dame sympa.

— J’en suis certaine. Est-ce que je peux partir, maintenant ?

Il n’avait pas quitté les fleurs des yeux.

— Tu ne devrais pas dénigrer l’arbre généalogique des Moroï.

Tu ne sais rien sur ton père. Il se pourrait bien que nous soyons

cousins…

— Me laisserais-tu tranquille, si c’était le cas ?

Il revint vers moi et poursuivit son idée comme s’il n’avait pas

entendu ma question.

— Non, ne t’inquiète pas. Je ne pense pas que nous soyons

apparentés. Ton père n’est-il pas censé être turc, d’ailleurs ?

— Oui, d’après ma… Eh ! es-tu en train de mater mes seins ?

Il m’observait attentivement, mais ses yeux n’étaient pas

braqués sur mon visage. Je croisai les bras sur ma poitrine et lui

jetai un regard furieux.

— Je regarde ton débardeur… La couleur ne va pas.

Il tendit la main pour effleurer une bretelle. Comme une feuille

de papier qui s’imprégnerait d’encre, le tissu blanc vira au bleu

indigo. Puis il plissa les yeux à la manière d’un artiste qui

examinerait son œuvre.

— Comment as-tu fait cela ? m’exclamai-je.

— C’est mon rêve… Non. Tu n’es pas le genre de personne à

porter du bleu. Essayons ça. (Le bleu se transforma en un cramoisi

lumineux.) C’est ça. C’est le rouge, ta couleur. Rouge comme une

rose, comme une douce Rose…

— Mon Dieu ! je ne savais pas que tu pouvais virer cinglé

même pendant tes rêves…

Il n’était jamais aussi inquiétant et aussi déprimé que Lissa

l’avait été l’année précédente, mais l’esprit avait tendance à le

rendre vraiment bizarre, de temps en temps.

Il recula en écartant les bras.

— Je suis toujours fou quand je suis près de toi, Rose. Allez ! je

vais t’improviser un poème.

Il rejeta sa tête en arrière et se mit à déclamer vers le ciel.

— « Rose est en rouge

Jamais en bleu,

Acérée comme une épine

Et se battant comme elle. »

Adrian laissa retomber ses bras et posa sur moi un regard plein

d’expectative.

— Comment une épine peut-elle se battre ? lui demandai-je.

Il secoua la tête.

— L’art n’a pas besoin d’avoir du sens, petite dhampir. Et puis,

je suis cinglé, non ?

— Je t’ai déjà vu faire mieux.

— Je vais essayer de progresser, répondit-il en s’éloignant pour

aller observer un hortensia.

Je m’apprêtais à lui demander une fois de plus quand j’allais

pouvoir « retourner » dormir, mais notre dernier échange venait de

faire jaillir une idée dans mon esprit.

— Adrian… comment peut-on savoir si on est fou ou pas ?

Il se détourna des fleurs en souriant. Je le sentis sur le point de

faire une plaisanterie, mais il me considéra plus attentivement.

Alors son sourire s’évanouit et il devint étonnamment sérieux.

— Crois-tu être folle ? me demanda-t-il.

— Je ne sais pas, répondis-je en baissant les yeux vers le sol.

(J’étais pieds nus et l’herbe me chatouillait les orteils.) J’ai… vu des

choses.

— Il est rare que les fous s’interrogent sur leur folie, me

répondit-il avec sagesse.

Je soupirai et relevai les yeux.

— Ça ne m’aide pas beaucoup.

Il s’approcha pour poser une main sur mon épaule.

— Je ne crois pas que tu sois folle, Rose. Par contre, je crois que

tu as traversé beaucoup d’épreuves.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandai-je en fronçant les

sourcils.

— Ça veut dire que je ne crois pas que tu sois folle.

— Merci. Ça éclaircit les choses. Tu sais, ces rêves commencent

vraiment à me taper sur les nerfs.

— Ils ne dérangent pas Lissa, se défendit-il.

— Parce que tu visites aussi les siens ? Tu n’as donc vraiment

aucune limite ?

— Dans son cas, c’est pédagogique. Elle veut apprendre à faire

comme moi.

— Génial. Je suis donc la seule petite veinarde à devoir

supporter ton harcèlement sexuel.

Il parut sincèrement blessé.

— J’aimerais vraiment que tu arrêtes d’agir comme si j’étais le

mal en personne.

— Désolée. C’est seulement que je n’ai pas encore eu l’occasion

de constater que tu pouvais faire quelque chose d’utile.

— C’est juste. Contrairement à ton mentor amateur de jeunes

filles… Je ne te vois pas faire beaucoup de progrès avec lui, à ce

propos.

Je reculai d’un pas et lui jetai un regard menaçant.

— Laisse Dimitri en dehors de ça.

— Je le ferai le jour où tu arrêteras de le croire parfait. Corrige-

moi si je me trompe, mais il fait bien partie de ceux qui t’ont caché

que ce procès allait avoir lieu, n’est-ce pas ?

Je détournai les yeux.

— C’est sans importance pour le moment. Et puis, il avait ses

raisons.

— Oui. Des raisons qui n’impliquaient ni qu’il se montre

honnête envers toi, ni qu’il se batte pour te permettre de t’y rendre,

apparemment. Tandis que moi… (il haussa les épaules)… je

pourrais faire en sorte que tu assistes à ce procès.

— Toi ? m’écriai-je avec un rire amer. Comment vas-tu t’y

prendre ? Tu vas discuter avec le juge pendant une de ses pauses-

cigarette ? utiliser la suggestion sur la reine et la moitié de la Cour ?

— Tu ne devrais pas rejeter si vite les gens qui peuvent t’aider.

(Il me déposa un léger baiser sur le front, auquel j’essayai

d’échapper.) Pour le moment, repose-toi un peu.

Le jardin s’effaça et je sombrai enfin dans le néant habituel du

sommeil.

Chapitre 8

Pendant les jours qui suivirent, je ne lâchai pas Christian d’une

semelle et il ne se produisit aucun nouvel incident ; mais, dans le

même temps, mon impatience ne cessa de croître.

Pour commencer, je découvris que le travail de gardien

impliquait de très longues heures d’attente. Je l’avais toujours su,

mais c’était plus difficile que je croyais. Les gardiens étaient

indispensables en cas d’attaque de Strigoï. Sauf que ces attaques

étaient extrêmement rares. Du temps pouvait s’écouler, des années

entières, sans qu’un gardien ait la moindre occasion de se battre.

Même si nos instructeurs n’allaient sûrement pas nous faire

attendre si longtemps dans le cadre de l’exercice, ils tenaient

néanmoins à nous enseigner la patience et l’importance qu’il y a à

ne pas relâcher sa vigilance même si aucune menace n’est survenue

depuis longtemps.

Nous devions aussi adopter l’attitude très stricte d’un gardien

en mission, en nous tenant toujours debout et en affichant toujours

un air solennel. La plupart du temps, les gardiens qui vivaient au

sein de familles moroï se comportaient normalement et faisaient des

choses ordinaires comme lire ou regarder la télé, même s’ils

restaient toujours en alerte. Mais comme nous ne pouvions pas être

certains que ce serait notre cas, nous devions nous entraîner au plus

difficile tant que nous étions à l’académie.

Toute cette attente usait ma patience, mais elle n’était pas la

seule cause de ma frustration. J’avais hâte de prouver ma valeur et

de rattraper la faute que j’avais commise en ne réagissant pas

lorsque Stan m’avait attaquée. Comme Mason n’était pas réapparu,

j’en avais conclu que mes visions étaient à mettre sur le compte de

la fatigue et du stress. J’en étais soulagée, cela valait bien mieux que

d’être folle ou incompétente.

Néanmoins, certaines choses me contrariaient. Un jour, alors

que Christian retrouvait Lissa après les cours, je la sentis bouillir

d’inquiétude, de peur et de colère. Seul notre lien m’en informa,

puisqu’elle sauvait parfaitement les apparences. Christian et Eddie,

qui discutaient entre eux, n’avaient rien remarqué.

Je m’approchai d’elle tandis que nous marchions et passai un

bras autour de ses épaules.

— Ça va. Tout va bien se passer.

Je savais bien ce qui la perturbait. Victor.

Nous avions conclu que Christian, malgré son désir de prendre

les choses en main, n’était sans doute pas notre meilleure chance

d’assister au procès. Lissa avait donc joué la carte de la diplomatie

et était allée parler très poliment à Alberta de la possibilité qu’on

nous laisse témoigner. Alberta lui avait répondu tout aussi

poliment qu’il n’en était pas question.

— Je croyais qu’ils nous laisseraient y aller si je leur expliquais à

quel point c’était important pour nous, murmura-t-elle. Je n’en dors

plus, Rose… Je n’arrête pas d’y penser. Et s’il s’en sortait ? Si on le

remettait vraiment en liberté ?

Sa voix tremblait et je la sentis vulnérable comme elle ne l’avait

pas été depuis longtemps. D’habitude, ce genre de choses

m’inquiétait mais, cette fois, cela réveilla d’étranges souvenirs de

l’époque où Lissa dépendait tant de moi. J’étais heureuse de voir à

quel point elle était devenue forte et je tenais à ce que cela continue.

Je la serrai davantage contre moi, ce qui n’était guère facile en

marchant.

— On ne le remettra pas en liberté, lui promis-je. Nous

assisterons à ce procès. Je vais m’en assurer. Tu sais que je ne

permettrai pas qu’il t’arrive quoi que ce soit.

Elle posa sa tête sur mon épaule en esquissant un sourire.

— C’est ce que j’aime chez toi. Tu ne sais pas comment tu vas

t’y prendre pour nous faire assister à ce procès, mais tu me le

promets quand même pour que je me sente mieux.

— Est-ce que ça marche ?

— Oui.

Elle éprouvait toujours de l’inquiétude, mais son amusement

l’avait un peu apaisée. Et puis, malgré sa remarque sur ma

promesse en l’air, je l’avais vraiment rassurée.

Malheureusement, je découvris bientôt que Lissa avait d’autres

motifs de contrariété. Elle attendait encore que les médicaments

s’éliminent de son organisme pour pouvoir accéder à sa magie. Elle

était bien là – nous la sentions l’une et l’autre – mais elle n’arrivait

toujours pas à l’atteindre. Trois jours s’étaient écoulés sans que rien

change. Même si j’en étais navrée pour elle, je m’inquiétais surtout

de son équilibre mental. Pour le moment, il ne semblait pas menacé.

— Je ne comprends pas ce qui se passe, se plaignit-elle. (Nous

avions presque atteint le bâtiment principal, où elle et Christian

avaient prévu de regarder un film. Je me demandais vaguement à

quel point il me serait difficile de le regarder avec eux en restant

vigilante.) J’ai l’impression que je devrais être capable de quelque

chose, mais je n’arrive toujours à rien. Je me sens paralysée.

— Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose, lui fis-je

remarquer en m’éloignant d’elle pour scruter l’allée devant nous.

Elle me décocha un regard triste.

— Tu t’inquiètes si facilement… Je croyais que c’était ma

spécialité.

— Eh ! c’est mon boulot de veiller sur toi.

— En l’occurrence, c’est le mien, intervint Eddie pour

plaisanter, ce qui lui arrivait rarement.

— Aucun de vous ne devrait s’inquiéter à propos de cela, nous

gronda-t-elle.

Christian glissa son bras autour de sa taille.

— Tu es encore plus impatiente que Rose. Tout ce que tu as à

faire, c’est…

Soudain, je fus frappée par une impression de déjà-vu.

Stan jaillit de derrière un arbre, bondit sur Lissa, la saisit d’un

bras à hauteur de la poitrine et l’attira contre lui. Sans la moindre

hésitation, mon corps réagit instinctivement à la menace pour la

« sauver ». Le problème était qu’Eddie en avait fait autant. Comme

il était plus près d’elle que moi, il fut le premier à atteindre Stan. Je

tâchai d’entrer en scène à mon tour, mais la manière dont ils se

tournaient autour m’empêchait d’être efficace.

D’un mouvement rapide et assuré, Eddie atteignit Stan par le

côté et tira sur le bras qui retenait Lissa, avec une force suffisante

pour lui déboîter l’épaule. Le physique nerveux d’Eddie avait

tendance à faire oublier à quel point il était musclé. En retour, Stan

griffa Eddie au visage, mais son mouvement permit à Lissa de se

dégager pour courir rejoindre Christian derrière moi. Dès qu’elle

fut hors de danger, je m’approchai des deux adversaires, dans

l’espoir d’aider Eddie, qui n’en eut pas besoin. Il empoigna Stan

avec une parfaite assurance et le plaqua au sol. Un instant plus tard,

le pieu d’entraînement d’Eddie était appuyé contre le cœur de Stan.

Sincèrement satisfait, celui-ci éclata de rire.

— Beau boulot, Castile.

Eddie écarta son pieu et l’aida à se relever. Lorsque la bagarre

fut finie, je me rendis compte que le visage de Stan était couvert de

bleus et d’égratignures. Si nous autres novices ne devions faire face

à une attaque que de loin en loin, nos professeurs, en revanche, se

battaient tous les jours pendant cet exercice. Ils prenaient tous

beaucoup de coups, et supportaient cela avec élégance et bonne

humeur.

— Merci, monsieur, répondit Eddie, qui semblait content de lui

sans être vaniteux.

— Bien sûr, j’aurais été plus vif et plus fort si j’avais été un

Strigoï, mais vous avez été assez rapide pour rivaliser avec l’un

d’eux. (Stan se tourna vers Lissa.) Ça va ?

— Très bien, répondit-elle, les joues enflammées.

Je sentis qu’elle avait apprécié l’excitation de l’aventure. Son

taux d’adrénaline avait grimpé en flèche.

Le sourire de Stan disparut dès qu’il se tourna vers moi.

— Quant à vous… à quoi avez-vous joué ?

Surprise par la dureté de son ton, j’écarquillai les yeux. Il avait

dit la même chose la fois précédente.

— Que voulez-vous dire ? m’exclamai-je. Je ne suis pas restée

paralysée, cette fois ! J’étais prête à le soutenir ! Je n’attendais

qu’une occasion d’intervenir…

— C’est vrai, reconnut-il. Et c’est bien là le problème. Vous étiez

si impatiente de vous en mêler que vous avez oublié qu’il y avait

deux Moroï derrière vous. Ils n’existaient plus pour vous. Nous

sommes en extérieur et vous leur tourniez le dos.

J’avançai vers lui en le fusillant du regard, sans me soucier des

convenances.

— Ce n’est pas juste ! Si nous avions été attaqués par un Strigoï

dans le monde réel, ne me dites pas que les autres gardiens ne

seraient pas intervenus dans la bagarre pour en finir aussi vite que

possible !

— Vous avez sans doute raison, admit Stan. Mais votre

motivation n’était pas d’éliminer la menace le plus vite possible.

Vous ne pensiez pas aux Moroï dont vous aviez la garde. Vous ne

pensiez qu’à faire quelque chose d’excitant et à redorer votre

blason.

— Quoi ? Ne tirez-vous pas des conclusions un peu trop

hâtives ? Vous me jugez sur ce que vous croyez être mes

motivations ? Comment pouvez-vous savoir ce que je pense ?

Je ne le savais pas moi-même, la moitié du temps.

— Par instinct, me répondit-il mystérieusement. (Il tira un petit

carnet de sa poche de manteau et inscrivit quelques notes. Je plissai

les paupières en regrettant de ne pouvoir lire à travers le carnet ce

qu’il écrivait sur mon compte. Lorsqu’il eut terminé, il rangea le

carnet et nous salua d’un signe de tête.) À plus tard.

Nous le regardâmes s’éloigner sur la pelouse enneigée en

direction du gymnase où s’entraînaient les dhampirs. J’en restai

bouche bée et je me trouvai incapable de prononcer un mot. Où cela

s’arrêterait-il ? Je passais mon temps à être sanctionnée pour de

stupides détails techniques qui n’avaient rien à voir avec ce dont

j’aurais été capable dans le monde réel.

— Ce n’est pas juste, répétai-je. Comment peut-il me juger sur

ce qu’il croit que je pense ?

Eddie haussa les épaules tandis que nous nous remettions en

route.

— Il peut penser ce qu’il veut. C’est notre instructeur.

— D’accord, mais il va encore me donner un mauvais point !

L’exercice de terrain n’a aucun intérêt si nous ne sommes pas jugés

sur ce que nous ferions vraiment face à de véritables Strigoï. Je

n’arrive pas à y croire. Je suis douée… très douée même. Comment

est-il possible que j’échoue à cet exercice ?

Personne n’avait de réponse à cette question.

— Eh bien…, commenta Lissa, mal à l’aise, qu’il se soit montré

juste ou non, il a raison sur un point : tu as été formidable, Eddie.

Je tournai les yeux vers mon ami et regrettai d’avoir laissé mon

drame personnel lui gâcher son succès. J’étais folle de rage,

vraiment folle de rage, mais l’injustice de Stan ne regardait que moi.

Eddie s’en était tiré brillamment, et il reçut tant de compliments

pendant le reste du trajet que je vis le rouge lui monter aux joues.

Mais peut-être était-ce simplement dû au froid… En tout cas, j’étais

contente pour lui.

Nous nous installâmes dans un salon que nous fûmes ravis de

trouver désert et bien chauffé. Chaque dortoir disposait de

quelques pièces de ce genre, qui regorgeaient de films, de jeux, de

fauteuils confortables et de canapés. Les élèves n’avaient le droit de

s’y rendre qu’à certaines heures. Ils étaient ouverts la plupart du

temps pendant les week-ends, mais avaient des horaires limités le

reste de la semaine, sûrement pour nous encourager à faire nos

devoirs.

Eddie et moi étudiâmes la pièce, décidâmes d’une stratégie et

prîmes position. Debout contre le mur, je me mis à regarder avec

envie le canapé sur lequel Lissa et Christian s’étaient affalés.

J’avais craint que le film m’incite a relâcher ma vigilance, mais

ce furent mes propres ruminations qui s’en chargèrent. Je n’arrivais

pas à croire que Stan ait pu dire ce qu’il avait dit. Il avait même

reconnu que, dans la réalité, n’importe quel gardien aurait essayé

d’intervenir dans la bataille. Son idée selon laquelle je n’avais agi

que pour servir ma propre gloire était absurde. Néanmoins, je

commençais à me demander s’il n’y avait pas un véritable risque

que j’échoue à cet exercice. Tant que je réussirais mes examens, ils

n’oseraient sûrement pas me séparer de Lissa à la sortie de

l’académie. D’après Alberta et Dimitri, cet exercice n’avait pour

finalité que de nous permettre de nous entraîner différemment,

Lissa et moi… Pourtant, la part anxieuse et paranoïaque de mon

esprit commençait à se réveiller. Eddie faisait du très bon travail

avec elle. Peut-être voulaient-ils voir comment elle se comportait

avec d’autres gardiens. Peut-être craignaient-ils que je ne sache

protéger que Lissa et que je ne vaille rien avec d’autres Moroï.

Après tout, j’avais laissé mourir Mason… Peut-être le véritable

objectif de cet exercice consistait-il à voir si on pouvait me

remplacer. Qui étais-je, après tout ? Une novice dont on pouvait se

passer. Lissa était la princesse Dragomir. Elle serait toujours

protégée et il n’était pas nécessaire que ce soit par moi. Notre lien

n’avait pas la moindre importance si je me révélais incompétente.

L’arrivée d’Adrian me détourna de mes idées paranoïaques. Il

se glissa dans la pièce plongée dans la pénombre et me fit un clin

d’œil en se laissant tomber dans un fauteuil près de moi. Je me

doutais bien qu’il ne tarderait pas à refaire surface. Nous devions

être son seul divertissement à l’académie… Peut-être pas,

finalement, à en juger par l’odeur d’alcool qui émanait de lui.

— Es-tu sobre ? lui demandai-je à la fin du film.

— Suffisamment. Alors, que vous est-il arrivé, les amis ?

Adrian ne s’était plus invité dans mes rêves depuis celui du

jardin. Il avait aussi modéré sa drague envahissante. Dans

l’ensemble, il ne se joignait plus à nous que pour travailler avec

Lissa ou tromper son ennui.

Nous lui racontâmes l’incident avec Stan en mettant l’accent sur

la bravoure d’Eddie et en passant sous silence les réprimandes dont

j’avais fait l’objet.

— Beau boulot, commenta Adrian. Et je vois que tu as gagné

une blessure de guerre.

Il montra du doigt trois zébrures rouges sur la joue d’Eddie et je

me rappelai tout à coup que Stan l’avait griffé pendant la bagarre.

Eddie effleura sa joue.

— Je la sens à peine.

Lissa s’approcha pour examiner les marques.

— Tu as reçu ce coup en me protégeant.

— J’ai reçu ce coup en essayant de réussir mon exercice de

terrain, la taquina-t-il. Ne t’inquiète pas pour ça.

Alors cela se produisit. Je vis la compassion et le besoin

désespéré d’aider les autres, qu’elle éprouvait si souvent, s’emparer

d’elle. Elle ne pouvait supporter de voir la souffrance d’autrui sans

rien faire si elle avait les moyens d’arranger les choses. Je sentis la

magie s’éveiller en elle en un tourbillon éclatant qui me fit

frissonner de la tête aux pieds. Je sentis l’effet que cela produisait

sur elle. C’était comme une vague de feu et un ravissement. C’était

une sensation enivrante. Elle tendit la main et effleura de ses doigts

le visage d’Eddie…

Et les marques disparurent.

Lorsqu’elle laissa retomber sa main, l’euphorie générée par

l’esprit nous quitta l’une et l’autre.

— Ça alors, murmura Adrian. Tu ne plaisantais pas… (Il

examina le visage d’Eddie.) On ne voit plus la moindre trace.

Lissa, qui s’était levée, se laissa retomber sur le canapé. Elle

posa sa tête contre les coussins et ferma les yeux.

— Je l’ai fait. Je peux encore le faire.

— Bien sûr que tu peux, commenta Adrian avec dédain.

Maintenant tu dois me montrer comment faire ça.

Elle rouvrit les yeux.

— Ce n’est pas si facile.

— Je vois ! s’écria-t-il avec emphase. Tu me soumets à un

véritable interrogatoire sur les auras et l’art d’entrer dans les rêves,

mais tu refuses de me livrer tes propres secrets.

— Ce n’est pas que je « refuse », c’est que je ne sais pas

comment faire.

— Eh bien essaie, cousine.

Subitement, il griffa sa propre main jusqu’au sang.

— Mon Dieu ! m’écriai-je. Est-ce que tu es fou ?

Quelle question… Bien sûr qu’il l’était.

Lissa lui prit la main et guérit sa blessure comme elle venait de

guérir celle d’Eddie. Alors que la joie la gagnait, mon humeur se

dégrada soudain sans raison.

Tous deux se lancèrent alors dans une discussion que je fus

incapable de suivre. Ils employaient des termes classiques de magie

et d’autres qu’ils devaient inventer pour l’occasion. À en juger

d’après son expression, Christian ne semblait rien comprendre non

plus. Nous nous aperçûmes rapidement qu’Adrian et Lissa nous

avaient oubliés dans leur empressement à percer les mystères de

l’esprit.

Christian finit par se lever sans dissimuler son ennui.

— Viens, Rose. Si j’avais envie d’entendre ça, je retournerais en

cours. J’ai faim.

Lissa leva les yeux.

— Le dîner ne sera pas servi avant une heure et demie…

— Je vais voir les sources, lui répondit-il. Je n’y suis pas encore

allé aujourd’hui.

Il déposa un baiser sur sa joue puis quitta le salon. Je lui

emboîtai le pas. Il s’était remis à neiger et je décochai un regard

accusateur aux flocons qui tourbillonnaient autour de nous. J’avais

été excitée par les premières neiges, en décembre. À présent, tout ce

blanc commençait à devenir franchement lassant. Néanmoins, le

mauvais temps apaisa mon humeur massacrante comme il l’avait

fait quelques nuits plus tôt, comme si l’air froid la chassait de mon

esprit. Je me sentis devenir de plus en plus calme à mesure que

nous approchions de la salle des sources.

« Sources » était le nom que nous donnions aux humains qui

acceptaient de fournir régulièrement leur sang aux Moroï.

Contrairement aux Strigoï, qui tuaient les victimes dont ils se

nourrissaient, les Moroï ne buvaient que de petites quantités de

sang et maintenaient leurs donneurs en vie. Ces humains, qui ne

vivaient que pour l’euphorie que leur procuraient les morsures de

vampire, semblaient très satisfaits de ce mode de vie, à l’écart de la

société humaine. C’était une situation étrange, mais nécessaire à la

survie des Moroï. Une ou deux sources étaient d’habitude

disponibles pendant la nuit dans les dortoirs des Moroï. Mais, le

jour, les élèves devaient se rendre dans le bâtiment principal pour

obtenir leur dose quotidienne.

Tandis que je marchais au milieu des arbres blancs, des

barrières blanches et des cailloux blancs, une autre tache blanche

attira mon attention. En fait, elle n’était pas tout à fait blanche. Il y

avait des couleurs, pâles et délavées.

Je m’arrêtai brusquement et sentis mes yeux s’écarquiller.

Mason se tenait de l’autre côté de la pelouse où il se confondait

presque avec un arbre et un piquet. Non, songeai-je. Alors que

j’avais réussi à me convaincre que c’était fini, voilà qu’il me

regardait de nouveau, le visage triste et fantomatique. Il tendit le

bras et désigna l’arrière du campus. Je tournai les yeux dans cette

direction sans avoir la moindre idée de ce qu’il voulait me montrer.

Désemparée, je reportai mon attention sur lui en sentant la peur me

gagner.

Je fis volte-face lorsqu’une main glaciale m’effleura le cou.

C’était celle de Christian.

— Que se passe-t-il ? me demanda-t-il.

Je tournai de nouveau la tête vers l’endroit où j’avais vu Mason.

Évidemment, il avait disparu. Je fermai les yeux un instant et

soupirai, puis je revins à Christian et me remis en route.

— Rien.

Christian, qui habituellement ne manquait jamais de faire des

commentaires spirituels quand nous étions ensemble, demeura

silencieux jusqu’à ce que nous atteignions notre destination.

Obsédée par mes doutes et mes inquiétudes à propos de Mason, je

gardai le silence moi aussi. L’apparition n’avait duré que quelques

secondes. Comme la neige qui tombait rendait la visibilité

mauvaise, il était plus probable que j’avais été victime d’une

illusion d’optique, non ? Je tâchai de m’en convaincre pendant le

reste du trajet. Lorsque nous arrivâmes dans le bâtiment principal

et échappâmes au froid, je me rendis finalement compte que

quelque chose contrariait Christian.

— Que t’arrive-t-il ? lui demandai-je en essayant d’oublier

Mason. Ça va ?

— Très bien, assura-t-il.

— Ta manière de le dire prouve le contraire.

Il se dirigea vers la salle des sources sans me répondre. Elle

était plus fréquentée que je m’y attendais, au point que toutes les

cabines individuelles étaient occupées par des Moroï. Brandon

Lazar se trouvait là. Tandis qu’il se nourrissait, j’aperçus un bleu

qui s’estompait sur sa joue et me rappelai que je n’avais jamais

découvert qui l’avait frappé. Christian se présenta à la Moroï qui

supervisait la salle, puis alla attendre son tour dans la zone prévue

à cet effet. Je me creusai la tête afin d’essayer de comprendre la

cause de sa mauvaise humeur.

— Que se passe-t-il ? Tu n’as pas aimé le film ? (Pas de

réponse.) L’automutilation d’Adrian t’a énervé ? (Toujours pas de

réponse. Même si harceler Christian de la sorte me procurait un

plaisir teinté de culpabilité, je pouvais continuer toute la nuit.) Es-

tu… ? Oh ! (L’évidence me frappa si brutalement que je fus surprise

de ne pas y avoir pensé plus tôt.) Es-tu contrarié parce que Lissa a

voulu discuter de magie avec Adrian ? (Il haussa les épaules, ce qui

me fournit une réponse suffisante.) Allons… elle n’aime pas la

magie plus que toi. C’est seulement important pour elle, tu le sais

bien. Elle a passé tellement d’années à croire qu’elle n’avait pas de

pouvoirs avant de découvrir qu’elle en avait un bizarre et

complètement imprévisible. Elle essaie seulement de le

comprendre.

— Je sais, répondit-il sèchement en parcourant la salle du

regard sans s’attarder sur personne en particulier. Ce n’est pas le

problème.

— Alors pourquoi… ? (Une nouvelle révélation me fit laisser

ma phrase en suspens.) Tu es jaloux d’Adrian.

Lorsque les yeux bleu pâle de Christian se posèrent sur moi, je

compris que j’avais visé juste.

— Je ne suis pas jaloux. C’est seulement que…

— … tu te sens menacé parce que ta copine passe beaucoup de

temps avec un garçon riche et raisonnablement mignon qu’elle

trouve peut-être sympathique. En d’autres termes, tu es jaloux.

Il détourna les yeux, franchement contrarié.

— Je crois que notre lune de miel est finie, Rose… Merde !

pourquoi leur faut-il si longtemps ?

— Arrête, insistai-je en changeant de position pour soulager

mes pieds qui commençaient à souffrir de toutes ces heures

d’immobilité. N’as-tu rien écouté de mon discours romantique,

l’autre jour, sur la place que tu occupes dans le cœur de Lissa ? Elle

est folle de toi. Elle ne veut personne d’autre que toi et, crois-moi, je

peux te le garantir avec une absolue certitude. S’il y avait quelqu’un

d’autre dans sa vie, je serais au courant.

Une ombre de sourire se dessina sur ses lèvres.

— Tu es sa meilleure amie. Tu pourrais très bien la couvrir…

Je pouffai.

— Pas si elle avait une liaison avec Adrian. Dieu merci ! il ne

l’intéresse pas ; du moins, pas sur le plan amoureux.

— Mais il peut se montrer persuasif. Il sait se servir de la

suggestion…

— Sauf qu’il ne l’utilise pas sur elle. Je ne suis même pas sûre

que ce soit possible… Je crois plutôt qu’ils se neutralisent l’un

l’autre. Et puis, n’as-tu rien remarqué ? C’est moi le malheureux

objet des attentions d’Adrian.

— Vraiment ? demanda Christian, visiblement surpris. (Les

garçons étaient si inattentifs à ce genre de choses…) Je sais qu’il

drague beaucoup…

— … et s’invite dans mes rêves sans mon accord. Comme je ne

peux pas m’échapper, ça lui fournit d’excellentes occasions de me

torturer avec son prétendu charme et ses tentatives pour se montrer

romantique.

Il devint méfiant.

— Il apparaît aussi dans les rêves de Lissa.

Touché. Je n’aurais pas dû parler des rêves. Quels avaient été

les mots d’Adrian, déjà ?

— Il ne le fait que pour des raisons pédagogiques. Je pense que

tu n’as pas de quoi t’inquiéter.

— Les gens ne trouveraient pas choquant qu’elle se rende à une

soirée en compagnie d’Adrian.

— Ah ! voilà donc où se situe le problème. As-tu peur d’être un

handicap pour elle ?

— Je ne suis pas très doué pour les mondanités, reconnut-il

dans un rare moment de vulnérabilité. Et je pense qu’Adrian a une

meilleure réputation que moi.

— Tu plaisantes ?

— Allons, Rose… boire et fumer sont des défauts beaucoup

moins graves que celui d’être suspecté de vouloir se transformer en

Strigoï. J’ai bien vu la manière dont les gens se sont comportés

envers moi lorsqu’elle m’a emmené à des réceptions, à la résidence

de sports d’hiver. Je suis un boulet. Elle est la seule représentante

de sa famille. Elle va passer le reste de sa vie à s’occuper de

politique, à essayer de faire alliance avec des gens. Adrian peut lui

être beaucoup plus utile que moi.

Je résistai à la tentation de le secouer pour lui faire recouvrer la

raison.

— Je vois où tu veux en venir, mais ton raisonnement présente

un point faible : il ne se passe rien entre Adrian et elle.

Il détourna les yeux sans répondre. J’avais l’impression que le

fait qu’elle passe du temps avec un autre garçon n’était pas la seule

chose qui le contrariait. Comme il l’avait lui-même admis, il

manquait d’assurance face à Lissa. Sortir avec elle lui avait fait

accomplir des progrès spectaculaires en matière de sociabilité mais,

au bout du compte, il avait encore du mal à assumer le fait

d’appartenir à une famille « souillée ». Il avait toujours peur de ne

pas être assez bien pour elle.

— Rose a raison, dit une voix derrière nous qui n’était pas la

bienvenue. (Je préparai mon regard le plus furieux et me tournai

vers Jesse. Évidemment, Ralf n’était pas loin. Dean, le novice qui

avait été assigné à Jesse, montait la garde à la porte. Ils semblaient

avoir une relation plus distante que celle de Christian et moi. Jesse

et Ralf ne se trouvaient pas dans la file d’attente à notre arrivée,

mais ils étaient entrés après nous et semblaient en avoir entendu

assez pour comprendre notre conversation.) Tu es de sang royal,

après tout. Tu as parfaitement le droit d’être avec elle.

— Eh bien ! quel revirement ! m’écriai-je. Ne me disiez-vous

pas, l’autre jour, que Christian risquait de se transformer en Strigoï

à tout moment ? Je ferais attention à ma gorge, si j’étais vous. Il a

l’air dangereux.

Jesse haussa les épaules.

— Tu as dit qu’il était inoffensif et, si quelqu’un connaît les

Strigoï, c’est bien toi. De plus, nous commençons à penser que la

nature rebelle des Ozéra est plutôt une bonne chose.

Je l’observai avec méfiance, persuadée qu’il y avait un piège. Il

semblait pourtant sincère, comme s’il avait finalement admis que

Christian ne représentait pas une menace.

— Merci, répondit Christian avec un léger sourire ironique.

Maintenant que ma famille et moi avons reçu ton approbation, je

vais enfin pouvoir progresser dans la vie. C’est tout ce qui me

manquait.

— Je suis sérieux, insista Jesse. Les Ozéra sont plutôt discrets,

ces derniers temps, mais c’était l’une des familles les plus

puissantes, à une époque. Vous pourriez le redevenir, surtout toi.

Tu n’as pas peur de braver les interdits. Ça nous plaît. Si tu cessais

de jouer les asociaux, tu pourrais te faire de bons amis et aller loin.

Alors tu arrêterais peut-être de t’inquiéter à propos de Lissa.

Christian et moi échangeâmes un regard.

— Où voulez-vous en venir ? leur demanda-t-il.

Jesse esquissa un sourire et observa les environs avec méfiance.

— Certains d’entre nous sont en train de s’organiser. Nous

avons formé un groupe, qui permet à ceux qui appartiennent aux

meilleures familles de s’unir, tu comprends ? La situation est

devenue délicate depuis les attaques de Strigoï du mois dernier. La

plupart des gens ne savent pas quoi faire. Nous discutons aussi de

la possibilité de nous battre et cherchons de nouveaux moyens de

répartir les gardiens. (Ces mots furent accompagnés d’un sourire

mauvais et je me crispai en l’entendant parler des gardiens comme

de simples objets.) Trop de Moroï roturiers essaient de peser dans

les décisions.

— Où est le problème si leurs idées sont bonnes ? répliquai-je.

— Leurs idées ne sont pas bonnes. Ils ne savent pas rester à leur

place. Certains d’entre nous ont commencé à réfléchir aux moyens

de nous protéger de cela et de veiller les uns sur les autres. Ce que

nous avons appris à faire devrait te plaire. Après tout, c’est nous

qui devrions prendre les décisions, et non les dhampirs ou le

premier Moroï venu. Nous sommes l’élite. Les meilleurs. Rejoins-

nous, et nous pourrons t’aider à arranger les choses avec Lissa.

Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire. Christian, pour sa part,

semblait simplement écœuré.

— Je reviens sur ce que j’ai dit tout à l’heure, commenta-t-il.

Voilà ce que j’ai attendu toute ma vie. Une invitation à venir jouer

avec vous dans votre cabane.

Ralf, qui était massif et solidement charpenté, s’avança d’un

pas.

— Ne te fous pas de nous. C’est sérieux.

Christian soupira.

— Alors ne vous foutez pas de moi. Si vous croyez que j’ai

envie de traîner avec vous et d’essayer d’améliorer encore

l’existence de Moroï égoïstes et déjà trop gâtés, alors vous êtes

encore plus stupides que je le pensais. Et je vous assure que

l’opinion que j’avais de vous n’était déjà pas très haute.

Les visages de Ralf et de Jesse exprimèrent autant de colère que

d’embarras. Par chance, Christian fut appelé juste à cet instant. Il

me parut de bien meilleure humeur lorsque nous traversâmes la

pièce. Rien ne valait une confrontation avec deux imbéciles pour

vous remonter le moral.

La source attribuée à Christian était une femme prénommée

Alice, l’une des plus âgées de l’académie. La plupart des Moroï

préféraient de jeunes sources mais Christian, pervers comme il

l’était, l’aimait bien parce qu’elle était presque sénile. Elle n’était

pas si âgée que cela – elle devait avoir dans les soixante ans – mais

la quantité d’endorphines de vampire qu’elle avait absorbée au fil

des années avait affecté son esprit de manière permanente.

— Rose, dit-elle en tournant ses yeux bleus vers moi, tu n’es pas

avec Christian, d’habitude. T’es-tu disputée avec Lissa ?

— Non. Simple changement de décor.

— Décor…, murmura-t-elle en tournant les yeux vers une

fenêtre voisine. (Les vitres étaient teintées pour filtrer la lumière du

jour et je doutais qu’un humain puisse voir quoi que ce soit à

travers.) Le décor est toujours changeant… L’avais-tu remarqué ?

— Pas le nôtre en tout cas, commenta Christian en s’asseyant à

côté d’elle. La neige ne fondra pas avant plusieurs mois.

Elle soupira et lui jeta un regard exaspéré.

— Je ne parlais pas de ce décor.

Christian me décocha un sourire amusé, puis se pencha pour

plonger ses canines dans la gorge d’Alice. Son visage se détendit et

la morsure lui fit oublier ses histoires de décor ou quoi qu’elle ait

voulu dire. J’étais si habituée à vivre parmi des vampires que je ne

pensais presque jamais à leurs canines. La plupart des Moroï étaient

d’ailleurs assez doués pour les dissimuler. Je ne me rappelais quelle

puissance avaient en réalité les vampires que dans des moments

comme celui-ci.

En général, lorsque je regardais un vampire se nourrir, cela

éveillait en moi des souvenirs de l’époque où Lissa et moi nous

étions enfuies de l’académie et où j’avais dû lui donner mon sang.

Je n’avais jamais atteint le stade de dépendance des sources, mais

j’avais apprécié l’euphorie passagère. Cela m’avait manqué d’une

manière que je ne pouvais avouer à personne. Dans notre monde,

seuls les humains donnaient leur sang. Les dhampirs qui le faisaient

étaient considérés comme souillés et humiliés.

À présent, cette vision ne me rappelait plus la sensation

agréable qui y était associée. À la place, je revoyais la pièce où nous

étions enfermés à Spokane et Isaiah, le Strigoï qui nous avait

capturés, en train de boire le sang d’Eddie. Les émotions que cela

éveillait en moi n’avaient rien de plaisant. Eddie avait terriblement

souffert et je n’avais rien pu faire d’autre qu’assister à son martyre.

Je détournai les yeux de Christian et Alice en grimaçant.

Lorsque nous quittâmes la salle des sources, Christian semblait

encore plus joyeux et épanoui.

— C’est le week-end, Rose ! Pas de cours… et tu vas avoir ton

jour de congé.

— Non, répondis-je en prenant conscience que je l’avais

presque oublié. (Merde ! pourquoi fallait-il qu’il m’y fasse penser ?

Je commençais à peine à me sentir mieux après l’incident avec

Stan… Je soupirai.) Je suis de service communautaire.

Chapitre 9

Comme la plupart des familles moroï venaient d’Europe de

l’Est, le christianisme orthodoxe constituait la religion dominante à

l’académie. Les autres religions étaient aussi représentées mais,

dans le fond, seule la moitié des élèves pratiquaient régulièrement

une forme quelconque de culte. Lissa faisait partie de ce groupe.

Elle allait à l’église tous les dimanches parce qu’elle était croyante.

Christian s’y rendait également, à la fois pour l’accompagner et afin

d’améliorer son image en montrant qu’il n’avait pas l’intention de

se transformer en Strigoï. Comme les Strigoï ne pouvaient fouler un

sol sacré, le fait d’assister régulièrement à la messe lui fournissait

une apparence de respectabilité.

Lorsque je ne faisais pas la grasse matinée, j’y assistais, moi

aussi, pour l’aspect social de la chose. En général, Lissa, mes amis et

moi faisions quelque chose d’amusant après cela. L’église

constituait un bon lieu de rendez-vous, en somme. Si Dieu m’en

voulait de me servir de Sa maison pour développer ma vie sociale,

Il ne me l’avait jamais fait savoir. Ou alors Il avait décidé de

prendre Son temps pour me punir.

Néanmoins, ce dimanche-là, je dus rester près de la chapelle

après la messe, parce que mon service communautaire devait se

dérouler là. Lorsque l’endroit fut désert, je fus surprise de voir que

quelqu’un d’autre s’était attardé : Dimitri.

— Que fais-tu là ? lui demandai-je.

— J’ai pensé que tu aurais peut-être besoin d’aide. Je crois que

le prêtre a l’intention de faire un grand ménage, aujourd’hui.

— Sauf que ce n’est pas toi qu’on a puni. Et c’est ton jour de

congé, à toi aussi. Nous… les novices, nous sommes attendus toute

la semaine à essuyer des attaques, mais c’est vous, les gardiens, qui

vous êtes battus en permanence.

Je remarquai soudain que Dimitri aussi avait quelques bleus,

mais beaucoup moins que Stan. Cette semaine avait été longue pour

tout le monde et ce n’était que la première d’une série de six.

— À quoi d’autre pourrais-je occuper ma journée ?

— Je peux te suggérer des centaines de choses à faire, répliquai-

je sèchement. Il doit bien exister quelque part un film avec John

Wayne que tu n’as pas vu.

Il secoua la tête.

— Non. Je les ai tous vus. Regarde… le prêtre nous attend.

Je me retournai. De fait, le père Andrew se tenait devant la

chapelle et nous regardait avec insistance. Il avait retiré la riche

chasuble qu’il portait pendant l’office et n’était plus vêtu que d’un

pantalon et d’une chemise au col boutonné. Il semblait prêt à se

mettre à l’ouvrage lui aussi, et je commençai à me demander ce

qu’il était advenu du caractère sacré du repos dominical.

Tandis que Dimitri et moi nous dirigions vers lui pour

connaître les corvées qu’il nous réservait, je m’interrogeai sur les

raisons qui avaient poussé Dimitri à rester. Il n’était pas possible

qu’il ait vraiment envie de travailler pendant son jour de congé. Il

ne m’avait pas habituée aux devinettes. Comme ses intentions

étaient en général claires et franches, je devais partir du principe

qu’il existait une explication simple à son comportement.

Simplement, elle m’échappait encore.

— Tout d’abord, je vous remercie tous les deux de vous être

portés volontaires pour m’aider. (Le père Andrew nous sourit et je

tâchai de ne pas pouffer à l’idée de « volontariat ». C’était un Moroï

d’une quarantaine d’années, dont les cheveux gris se raréfiaient.

Même si je n’avais pas vraiment la foi, je l’aimais bien et le

respectais.) Ce que nous allons faire aujourd’hui n’est pas très

compliqué, poursuivit-il. Ce sera même assez ennuyeux. Nous

allons commencer par le ménage habituel, bien sûr, puis j’aimerais

trier les caisses de livres qui s’entassent au grenier.

— Nous serons ravis de faire tout ce que vous voudrez,

répondit solennellement Dimitri.

Je réprimai un soupir et m’efforçai de ne pas penser à toutes les

autres choses que j’aurais pu faire à la place.

Nous nous mîmes à l’ouvrage.

Je passai le balai et Dimitri se chargea d’astiquer les bancs. Il

nettoyait avec une grande concentration, comme s’il tirait une

véritable fierté de son travail. Pour ma part, j’essayais encore de

comprendre ce qu’il faisait là. Évidemment, j’étais ravie qu’il soit

resté. Je me sentais toujours mieux en sa présence, et le regarder

était un plaisir indéfiniment renouvelé.

Il me vint à l’esprit qu’il pouvait être resté dans l’espoir

d’obtenir davantage d’informations sur ce qui s’était passé avec

Stan, Christian et Brandon. Ou peut-être voulait-il me faire la leçon

à propos de ce qui s’était passé la deuxième fois avec Stan, lorsque

celui-ci m’avait accusée d’avoir voulu me jeter dans la bataille pour

des raisons égoïstes. Ces deux explications étaient plausibles, à ceci

près qu’il resta silencieux. Même lorsque le prêtre quitta la chapelle

pour se rendre dans son bureau, il continua à travailler sans un

mot. Finalement, j’estimai qu’il aurait déjà parlé s’il avait eu

quelque chose à me dire.

Le ménage terminé, le père Andrew nous fit transporter les

innombrables caisses du grenier vers une réserve située à l’arrière

de la chapelle. Comme Lissa et Christian se servaient souvent de ce

grenier comme lieu de rendez-vous secret, je me demandais quelle

incidence le fait qu’il soit nettoyé aurait sur leurs interludes

amoureux. Peut-être allaient-ils le délaisser et me permettre de me

reposer de temps en temps…

Lorsque toutes les caisses furent descendues, nous nous assîmes

tous trois par terre pour commencer à trier leur contenu. Le père

Andrew nous expliqua ce que nous devions mettre de côté et ce

qu’il fallait jeter, et je fus soulagée d’être assise, pour changer. Il me

fit la conversation tout en travaillant, en m’interrogeant sur mes

cours, entre autres choses. Tout cela n’était pas si pénible,

finalement.

Tandis que nous travaillions, une idée me traversa l’esprit.

J’avais réussi à me convaincre que les apparitions de Mason

n’étaient que des hallucinations dues à la fatigue, mais j’allais

sûrement me sentir encore mieux si une personne compétente me

confirmait que les fantômes n’existaient pas.

— Dites-moi… croyez-vous que les fantômes existent ?

l’interrogeai-je. Je veux dire : est-ce qu’on en parle… (j’embrassai

mon environnement d’un geste)… dans ces bouquins ?

La question le surprit visiblement, mais il ne parut pas

s’offenser de m’entendre traiter sa vocation et le travail de toute sa

vie avec autant de désinvolture ; pas plus qu’il s’offensa de mon

ignorance à ce sujet, malgré dix-sept années passées à assister à la

messe. Il prit un air songeur et s’interrompit dans son travail.

— Eh bien… ça dépend de ce que tu entends par « fantôme ».

— L’idée, c’est que nous allons au paradis ou en enfer après la

mort, non ? expliquai-je en tapotant la couverture d’un livre de

théologie. Ça veut dire que les fantômes ne sont que des légendes,

n’est-ce pas ? On n’en parle pas dans la Bible ?

— Une fois encore, ça dépend du sens que tu donnes à ce mot.

D’après notre croyance, l’esprit quitte le corps à l’instant de la mort,

mais il peut très bien s’attarder sur cette terre.

— Quoi ? (La surprise me fit lâcher le bol poussiéreux que je

tenais en main. Par chance, il était en bois et ne se brisa pas. Je

m’empressai de le ramasser. Ce n’était vraiment pas la réponse à

laquelle je m’attendais.) Combien de temps ? Pour toujours ?

— Non. Bien sûr que non. Cela irait à l’encontre des notions de

résurrection et de salut, qui sont les piliers de notre foi. Mais il est

communément admis que les âmes peuvent s’attarder sur cette

terre entre trois et quarante jours après la mort. Elles finissent par

recevoir un jugement « provisoire » qui les envoie au ciel ou en

enfer, même si personne ne connaîtra vraiment ni l’un ni l’autre

avant le Jugement dernier, lorsque l’âme et le corps seront réunis

pour l’éternité.

Je ne compris rien à cette histoire de salut. Seuls les mots « trois

à quarante jours » retinrent mon attention. J’oubliai complètement

ce que j’étais en train de faire.

— D’accord, mais est-ce vrai ou pas ? Des âmes se promènent-

elles vraiment sur la terre pendant quarante jours après la mort ?

— Ah ! Rose… ceux qui demandent si l’objet de la foi est vrai

ouvrent un débat pour lequel ils ne sont peut-être pas prêts.

Pressentant qu’il avait raison, je soupirai et reportai mon

attention sur la caisse que j’avais devant moi.

— Mais, si cela peut t’aider, ajouta-t-il gentiment, certaines de

ces idées se retrouvent dans les croyances populaires d’Europe de

l’Est. On parlait déjà de fantômes avant l’émergence du

christianisme. D’après ces légendes, l’esprit peut s’attarder sur terre

un certain temps après la mort, surtout si la personne est décédée

jeune ou de mort violente.

Je me figeai. Tous les progrès que j’avais faits dans la conviction

que les apparitions de Mason étaient dues au stress furent

instantanément réduits à néant. « Jeune ou de mort violente. »

— Pourquoi ? demandai-je d’une toute petite voix. Pourquoi

restent-ils ? Veulent-ils… se venger ?

— Certains le croient. D’autres pensent qu’ils ont simplement

du mal à trouver la paix après une expérience si perturbante.

— Et vous, qu’en pensez-vous ?

Il sourit.

— Je crois que l’âme se sépare du corps, comme les pères

fondateurs nous l’enseignent, mais je ne pense pas que le séjour des

âmes sur terre puisse être perçu par les vivants. Ce n’est pas comme

au cinéma, où l’on voit des fantômes hanter des bâtiments et

apparaître à ceux qu’ils ont connus. Je les conçois plutôt comme une

sorte d’énergie invisible à nos sens, qui nous environnerait, en

attendant de s’en aller et de trouver la paix. Ce qui importe

vraiment, c’est ce qui nous attend hors de cette terre, dans la vie

éternelle que le Sauveur nous a offerte grâce à Son sacrifice.

Je me demandai si le père Andrew aurait été si sûr de lui s’il

avait vu ce que j’avais vu. « Jeune ou de mort violente. » Les deux

choses s’appliquaient à Mason et il était mort moins de quarante

jours plus tôt. Je revis son visage triste et me demandai comment

l’interpréter. Voulait-il se venger ? Était-il incapable de trouver la

paix ?

Et d’ailleurs comment la théologie du père Andrew

considérerait-elle quelqu’un comme moi, qui étais morte puis avais

ressuscité ? D’après Victor Dashkov, j’avais visité le monde des

morts et en étais revenue lorsque Lissa m’avait guérie. Quel monde

des morts ? S’agissait-il du paradis ou de l’enfer ? ou se référait-il à

cet état intermédiaire dont parlait le père Andrew ?

L’idée que Mason puisse chercher à se venger était si saisissante

que je ne dis plus rien. Le père Andrew remarqua mon changement

d’état d’esprit sans comprendre ce qui l’avait causé. Il essaya de me

distraire.

— Je viens juste de recevoir de nouveaux livres d’un ami qui

officie dans une autre paroisse. Il y a des récits très intéressants sur

saint Vladimir. (Il inclina la tête.) T’intéresses-tu toujours à lui et à

Anna ?

En théorie, ils m’intéressaient toujours. Avant de rencontrer

Adrian, nous ne connaissions que deux autres spécialistes de

l’esprit. La première, Mme Karp, avait été l’un de nos professeurs

jusqu’à ce que l’esprit la rende folle et qu’elle décide de se

transformer en Strigoï pour échapper à la démence. Le deuxième

était saint Vladimir, qui avait donné son nom à l’académie. Il avait

vécu des siècles plus tôt et avait ramené sa gardienne Anna d’entre

les morts, exactement comme Lissa m’avait ressuscitée. Cela avait

créé un lien psychique entre eux comme entre nous, et l’on disait

d’Anna qu’elle avait reçu « le baiser de l’ombre ».

En général, Lissa et moi nous efforcions d’obtenir le plus

d’informations possible sur Vlad et Anna afin d’en apprendre

davantage sur nous-mêmes. Néanmoins, même si j’avais du mal à

l’admettre, j’avais désormais un problème plus grave que mon

mystérieux lien avec Lissa. Celui-ci venait d’être supplanté par

l’apparition d’un fantôme susceptible de m’en vouloir à cause du

rôle que j’avais joué dans sa mort prématurée.

— Oui, répondis-je évasivement en évitant son regard. Ça

m’intéresse. Mais je pense que je ne vais pas pouvoir me pencher là-

dessus avant un certain temps. Je suis assez occupée par… cet

exercice de terrain, vous savez.

Je me tus de nouveau. Il comprit que je n’avais plus envie de

parler et me laissa travailler sans essayer de relancer la

conversation. Dimitri n’avait pas dit un mot pendant tout notre

échange. Lorsque nous eûmes fini de trier les livres, le père Andrew

nous annonça qu’il nous restait une tâche à accomplir avant d’être

libérés. Il nous indiqua certaines des caisses que nous avions

réorganisées.

— J’aimerais que vous les portiez à l’école primaire, déclara-t-il.

Déposez-les au dortoir des Moroï. Mme Davis, qui enseigne le

catéchisme aux enfants, y trouvera peut-être quelque chose qui lui

sera utile.

Il allait nous falloir au moins deux voyages et l’école primaire

se trouvait à bonne distance. Malgré tout, c’était un pas de plus vers

la liberté.

— Pourquoi t’intéresses-tu aux fantômes ? me demanda Dimitri

pendant le premier voyage.

— C’était seulement pour faire la conversation.

— Même si je ne vois pas ton visage à cet instant, j’ai

l’impression que tu es encore en train de me mentir.

— Tout le monde pense beaucoup de mal de moi, ces derniers

temps. Stan m’a accusée d’être avide de gloire.

— J’en ai entendu parler, avoua Dimitri au détour d’une allée.

(Les bâtiments du collège se dressaient à présent devant nous.) Ce

n’était peut-être pas très juste de sa part.

— « Pas très » ? (Même si j’étais ravie qu’il le reconnaisse, cela

ne suffisait pas à apaiser la colère que j’éprouvais à l’égard de Stan.

La mauvaise humeur qui m’avait gâché la vie ces derniers temps

refit surface.) Je te remercie, mais je commence à perdre foi en cet

exercice de terrain ; voire en l’académie tout entière, par moments.

— Tu ne penses pas ce que tu dis.

— Je n’en sais rien. L’académie s’embarrasse de tant de règles et

de questions politiques qui n’ont aucun rapport avec la vie réelle…

J’ai vu comment ça se passait, là-dehors, camarade. Je suis allée

dans la tanière du monstre. Je ne suis plus très sûre que tout cela

nous prépare vraiment bien à ce qui nous attend à l’extérieur.

Comme je m’attendais qu’il objecte quelque chose, sa réponse

me surprit.

— Il m’arrive de penser la même chose.

Je faillis trébucher en pénétrant dans l’un des deux dortoirs de

cette partie de l’académie. Le hall d’entrée ressemblait beaucoup à

ceux des dortoirs du lycée.

— Vraiment ? m’étonnai-je.

— Vraiment, répondit-il en esquissant un sourire. Entends-moi

bien : je ne dis pas qu’on devrait confronter les novices au monde

extérieur dès l’âge de dix ans, ni rien de ce genre, mais il m’arrive

de penser que l’exercice de terrain devrait vraiment avoir lieu sur le

terrain. J’ai l’impression d’avoir appris bien plus de choses lors de

ma première année de travail effectif que pendant toutes mes

années d’entraînement. Enfin… peut-être pas complètement, mais

la situation était alors très différente de celle d’aujourd’hui.

Ravis d’être tombés d’accord, nous échangeâmes un regard

complice. La chaleur qui m’envahit tempéra ma colère. Dimitri

comprenait la frustration que j’éprouvais face au système, mais cela

n’aurait pas dû m’étonner puisque Dimitri me comprenait, moi. Il

scruta les environs. Il n’y avait personne derrière le bureau

d’accueil et quelques élèves d’une douzaine d’années travaillaient

ou discutaient autour de nous.

— Oh ! nous sommes dans le dortoir du collège, lui fis-je

remarquer en changeant ma prise sur la caisse que je transportais.

Celui de l’école primaire est à côté.

— Oui, mais Mme Davis loge dans celui-ci. Je vais essayer de la

trouver pour lui demander où elle veut que nous rangions ces

caisses. (Il posa délicatement la sienne par terre.) Je reviens tout de

suite.

Je le regardai s’éloigner, posai ma propre caisse, m’appuyai

contre un mur et manquai de sursauter en découvrant une jeune

Moroï à quelques pas de moi. Elle se tenait si immobile que je ne

l’avais pas remarquée. Même si elle ne semblait avoir que treize ou

quatorze ans, elle était grande – bien plus que moi – et la sveltesse

des Moroï la faisait paraître plus grande encore. Elle avait des

boucles brunes et des taches de rousseur, ce qui était rare chez les

Moroï, dont la peau était généralement très pâle. Ses yeux

s’écarquillèrent lorsque mon regard croisa le sien.

— Oh ! mon Dieu ! tu es Rose Hathaway, n’est-ce pas ?

— Oui, répondis-je, surprise. Est-ce qu’on se connaît ?

— Tout le monde te connaît. Je veux dire… tout le monde a

entendu parler de toi. Tu t’es enfuie de l’académie, puis tu es

revenue et tu as tué des Strigoï. C’est tellement cool. As-tu reçu des

molnija ?

Elle avait parlé d’une traite, sans prendre le temps de respirer.

— Oui. J’en ai deux.

Le fait de penser aux petits tatouages que j’avais sur la nuque y

réveilla une démangeaison.

Ses yeux vert pâle s’écarquillèrent davantage, ce que j’aurais

cru impossible.

— Oh ! mon Dieu !

En général, je m’emportais quand les gens accordaient trop

d’importance à mes molnija. Après tout, les circonstances dans

lesquelles je les avais gagnées n’avaient vraiment rien de cool. Mais

cette fille était jeune, et il y avait quelque chose en elle qui

m’intriguait.

— Comment t’appelles-tu ? lui demandai-je.

— Jillian… Jill. Je veux dire… simplement Jill, pas les deux.

Jillian est mon vrai prénom, Jill la manière dont tout le monde

m’appelle.

— Ça va, lui dis-je en réprimant un sourire. J’ai compris.

— J’ai entendu dire que des Moroï s’étaient servis de la magie

pour se battre pendant cet incident. Est-ce que c’est vrai ?

J’adorerais faire ça ! J’aimerais tellement que quelqu’un

m’apprenne… Je suis spécialisée en air. Crois-tu que je puisse m’en

servir contre les Strigoï ? Tout le monde me dit que je suis folle.

Pendant des siècles, les Moroï avaient considéré l’usage offensif

de la magie comme un péché. Tout le monde pensait qu’elle ne

devait servir qu’à des fins pacifiques. Cette idée n’avait été remise

en cause que récemment, et surtout depuis le rôle que Christian

avait joué dans notre évasion, à Spokane.

— Je ne sais pas, répondis-je. Tu devrais en parler à Christian

Ozéra.

Elle en resta bouche bée.

— Tu crois qu’il accepterait de me parler ?

— Si c’est lutter contre le système que tu veux, il te parlera.

— Génial. Est-ce que c’était le gardien Belikov ? demanda-t-elle

en changeant abruptement de sujet.

— Oui.

Je la crus sur le point de s’évanouir.

— Vraiment ? Il est encore plus beau que ce qu’on m’avait dit.

C’est ton professeur, c’est ça ? Je veux dire… ton professeur

personnel ?

— Oui.

Je commençais à me demander où il était passé. Cette

discussion avec Jill était vraiment épuisante.

— Ça alors. Tu sais, quand on vous regarde, on n’a pas

l’impression de voir un professeur et son élève. On dirait plutôt que

vous êtes amis. Est-ce que vous faites des choses ensemble quand

vous ne vous entraînez pas ?

— Eh bien… de temps en temps.

Je me souvins de ma récente prise de conscience à propos de

Dimitri et du fait que je devais être l’une des rares personnes avec

lesquelles il avait une vie sociale en dehors de son travail.

— Je le savais ! Je n’arrive même pas à l’imaginer… Je serais

affolée en permanence avec lui, au point que je n’arriverais jamais à

rien faire… Mais tu es si cool, du genre : « Oui, je suis avec ce type

irrésistible, mais c’est sans importance. »

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Je ne mérite pas tant d’éloges.

— Tu veux rire ! Et sache que je ne crois pas un mot de toutes

ces histoires.

— Quelles histoires ?

— La rumeur d’après laquelle tu aurais frappé Christian Ozéra.

— Merci.

Ainsi, des échos de mon humiliation s’étaient répercutés

jusqu’au collège. Si j’allais dans le dortoir de l’école primaire, j’y

tomberais sans doute sur une petite fille de six ans qui

m’apprendrait que j’avais tué Christian.

L’expression de Jill devint hésitante.

— Par contre, je ne sais pas quoi penser de l’autre histoire.

— Quelle autre histoire ?

— Celle d’après laquelle Adrian Ivashkov et toi êtes…

— Non, l’interrompis-je pour ne pas entendre la suite. Quoi que

tu aies pu entendre, c’est faux.

— Mais c’était vraiment romantique…

— Alors je suis sûre que c’est faux.

Elle parut déçue pendant quelques secondes, puis recouvra son

enthousiasme.

— Eh ! est-ce que tu peux m’apprendre à me battre ?

— Quoi ? Pourquoi voudrais-tu apprendre à te battre ?

— Eh bien… je me disais que si je voulais apprendre à me battre

grâce à la magie je ferais sans doute bien d’apprendre aussi à le

faire normalement.

— Je ne suis sans doute pas la bonne personne pour ça, me

défilai-je. Tu devrais le demander à ton prof de sport.

— Je l’ai fait ! s’écria-t-elle, l’air désespérée. Il a refusé.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Je plaisantais…

— Allez… ça pourrait m’aider à affronter un Strigoï, un jour…

Mon rire se tarit brusquement.

— Non, ça ne t’aiderait pas.

Elle se mordit la lèvre et chercha désespérément à me

convaincre.

— Au moins, ça m’aiderait à me protéger de ce psychopathe.

— Quoi ? Quel psychopathe ?

— Les élèves n’arrêtent pas de se faire taper dessus, par ici. La

semaine dernière, c’était Dane Zeklos, et puis Brett, l’autre jour.

— Dane… (Je tâchai de me remémorer la généalogie des Moroï.

Il y avait une infinité de Zeklos à l’académie.) C’est le petit frère de

Jesse, c’est bien ça ?

Jill acquiesça.

— C’est ça. L’un de nos professeurs était fou de rage, mais Dane

n’a rien voulu dire. Brett non plus.

— Brett comment ?

— Ozéra.

J’eus peur d’avoir mal entendu.

— « Ozéra » ?

J’avais l’impression qu’elle était folle de joie de m’apprendre

des choses que j’ignorais.

— C’est le petit copain de mon amie Aimée. Il était couvert de

bleus, hier, et il avait d’autres marques bizarres, comme des

brûlures. Mais il n’était pas aussi amoché que Dane. Quand Mme

Callahan lui a demandé ce qui s’était passé, Brett l’a convaincue que

ce n’était rien et elle n’a pas insisté. J’ai trouvé ça bizarre. Et puis il

était de très bonne humeur, ce que j’ai trouvé bizarre aussi. J’aurais

plutôt cru qu’on se sentait déprimé après s’être fait taper dessus…

Ces révélations titillaient quelque chose au fond de mon esprit.

Je savais que j’aurais dû faire un lien avec autre chose, sans

parvenir à déterminer quoi. À vrai dire, entre Victor, les fantômes et

l’exercice de terrain, c’était un vrai miracle que j’arrive encore à

associer des mots pour faire des phrases.

— Alors, est-ce que tu veux bien m’apprendre quelques coups,

pour que je ne me fasse pas taper dessus ? insista Jill, qui espérait

sincèrement m’avoir convaincue. (Elle serra le poing.) Il faut faire

comme ça, n’est-ce pas ? On met le pouce par-dessus les autres

doigts et on cogne ?

— Eh bien… c’est un peu plus compliqué que ça. Tu dois te

tenir d’une certaine manière, si tu ne veux pas te faire plus de mal

qu’à ton adversaire. Tu dois faire très attention à tes coudes et à tes

hanches.

— Tu veux bien me montrer ? me supplia-t-elle. Je suis sûre que

tu es très douée…

J’étais très douée, c’est vrai, mais mon dossier ne mentionnait

pas encore la corruption de mineur et je préférais que les choses

restent ainsi. Par chance, Dimitri réapparut à cet instant avec Mme

Davis.

— Hé ! l’appelai-je. J’aimerais te présenter quelqu’un. Dimitri,

voici Jill. Jill, Dimitri.

Malgré sa surprise évidente, il lui offrit un sourire et lui serra la

main. Le visage de Jill vira au rouge vif et elle perdit

momentanément l’usage de la parole, pour changer. Dès qu’il eut

lâché sa main, elle nous salua en bafouillant avant de s’enfuir. Nous

nous mîmes d’accord avec Mme Davis et repartîmes en direction de

la chapelle pour le deuxième voyage.

— Jill savait qui j’étais, racontai-je en chemin à Dimitri. On

dirait qu’elle me prend pour une héroïne.

— Et ça te surprend que les plus jeunes élèves t’admirent ?

— Je ne sais pas. Je n’y avais jamais pensé. Je ne suis pas sûre de

fournir un très bon modèle.

— Je ne suis pas d’accord. Tu es sociable, dévouée, et tu excelles

dans tout ce que tu entreprends. Tu inspires plus de respect que tu

le crois.

Je lui jetai un regard oblique.

— Pas assez pour qu’on me laisse assister au procès de Victor,

apparemment.

— Ne recommence pas.

— Eh bien, si, je recommence ! Pourquoi ne comprends-tu pas à

quel point c’est important ? Victor est très dangereux.

— Je le sais.

— Si on le relâche, il recommencera à échafauder ses plans

tordus.

— Je ne crois vraiment pas qu’on le relâchera, tu sais… La

plupart des rumeurs selon lesquelles la reine aurait l’intention de

l’acquitter ne sont que… des rumeurs. Tu devrais savoir mieux que

personne qu’il ne faut pas croire tout ce qu’on entend.

Je regardai obstinément devant moi en refusant d’admettre

qu’il venait de marquer un point.

— On devrait quand même nous laisser y aller. Ou… (j’inspirai

profondément)… on devrait au moins laisser Lissa y aller.

Il me fut plus difficile de prononcer ces mots que cela aurait dû,

mais j’y pensais depuis un certain temps. Contrairement à ce que

pensait Stan, je ne me croyais pas avide de gloire, mais il n’en

restait pas moins qu’une part de moi voulait toujours être au cœur

de l’action. J’avais souvent envie de foncer dans le tas, pour obtenir

ce qui me semblait juste et aider les autres. Par exemple, j’avais

envie d’assister au procès de Victor. Je voulais le regarder droit

dans les yeux et m’assurer qu’il serait puni pour ce qu’il avait fait.

Néanmoins, le temps passant, il semblait de plus en plus

improbable que cela se produise. Ils n’allaient pas nous laisser y

aller. Mais peut-être accepteraient-ils de laisser l’une de nous y

assister… Dans ce cas, il était normal que ce soit Lissa. C’était elle,

la victime de ses plans. Même si le fait qu’elle s’y rende seule

réveillait ma crainte de ne pas lui être indispensable, je préférais

courir ce risque et être enfin assurée qu’on le laisse croupir derrière

des barreaux.

Dimitri, qui comprenait mon besoin de me jeter dans le feu de

l’action, parut surpris de ma suggestion.

— Tu as raison. Elle devrait y assister… mais, une fois encore, je

ne peux rien faire. Tu continues à croire que c’est en mon pouvoir,

mais c’est faux.

— Mais as-tu tout essayé ? (Je me souvins qu’Adrian, dans mon

rêve, m’avait laissé entendre que Dimitri aurait pu insister

davantage.) Tu as beaucoup d’influence. Il doit bien y avoir

quelque chose à faire… n’importe quoi…

— Je n’ai pas autant d’influence que tu le crois. J’occupe un

poste assez important à l’académie, mais je suis encore trop jeune

pour avoir vraiment du poids dans le monde des gardiens. Et oui :

j’ai défendu votre cause.

— Tu aurais peut-être dû insister davantage…

Je le sentis se renfermer. Nous discutions raisonnablement de

beaucoup de choses, mais il refusait de m’encourager lorsque je me

conduisais comme une garce. Je tâchai donc de me montrer plus

raisonnable.

— Victor est au courant, pour nous deux, lui fis-je remarquer. Il

pourrait en parler…

— Victor a d’autres soucis que nous avec ce procès.

— C’est vrai mais, tu le connais… il n’agit pas tout à fait comme

une personne normale. S’il perd tout espoir de s’en sortir, il peut

décider de nous dénoncer pour se venger.

Alors que je n’avais jamais pu me résoudre à confesser ma

relation avec Dimitri à Lissa, il se trouvait que notre pire ennemi

n’en ignorait rien. C’était encore plus déstabilisant que dans le cas

d’Adrian. Victor l’avait deviné en nous observant et en rassemblant

des indices. Je suppose qu’un scélérat manipulateur était doué pour

ce genre de choses. Néanmoins, il n’avait jamais rendu cette

information publique. Il avait préféré s’en servir contre nous en

fabriquant un sortilège de luxure grâce à sa magie de la terre. Ce

sortilège était tel qu’il n’aurait jamais fonctionné si nous n’avions

pas déjà été attirés l’un par l’autre. Il avait seulement précipité les

choses. Dimitri et moi nous étions sauté dessus et avions bien failli

faire l’amour. Victor avait trouvé là une manière très maligne de

nous distraire sans faire usage de la violence. Si quelqu’un avait

essayé de nous attaquer, nous étions de taille à nous défendre. En

revanche, nous avions beaucoup plus de mal à combattre l’attirance

que nous éprouvions l’un pour l’autre.

Dimitri resta silencieux un long moment. Je compris que je

venais de marquer un point.

— Alors nous devrons faire face du mieux possible, finit-il par

répondre. Mais, si Victor a l’intention d’en parler, il le fera dans

tous les cas, que tu témoignes ou pas.

Je renonçai à ajouter quoi que ce soit jusqu’à notre retour à la

chapelle. Lorsque nous l’atteignîmes, le père Andrew nous annonça

qu’il avait changé d’avis et qu’il n’y avait plus qu’une caisse à

porter à Mme Davis.

— Je vais le faire, annonçai-je sèchement à Dimitri dès que le

prêtre se fut éloigné. Inutile que tu m’accompagnes.

— Je t’en prie, Rose, n’en fais pas un drame…

— Mais c’est un drame ! m’écriai-je. On dirait que tu ne t’en

rends pas compte.

— Je m’en rends compte, je t’assure. Crois-tu vraiment que j’aie

envie de voir Victor remis en liberté ? qu’il recommence à nous

menacer tous ? (C’était la première fois depuis longtemps que je le

voyais sur le point de perdre son sang-froid.) Mais je t’ai déjà dit

que j’avais fait tout ce que je pouvais. Je ne suis pas comme toi… Je

ne fais pas un scandale chaque fois que les choses ne se passent pas

comme je le voudrais.

— Ce n’est pas ce que je fais.

— Tu es en train de le faire en ce moment même.

Il avait raison. Une part de moi savait que je dépassais les

bornes. Pourtant, comme cela m’arrivait souvent ces derniers

temps, je fus incapable de me taire.

— Pourquoi m’as-tu aidée aujourd’hui ? Pourquoi es-tu là ?

— Est-ce si étrange ? me demanda-t-il en ayant presque l’air

blessé.

— Oui. Essaies-tu de m’espionner ? de comprendre pourquoi je

me suis plantée la dernière fois ? de t’assurer que je ne m’attire pas

de nouveaux ennuis ?

Il m’observa en écartant une mèche de cheveux tombée devant

ses yeux.

— Pourquoi faut-il qu’il y ait une raison cachée à ma présence ?

J’avais envie de déballer des tas de choses. Par exemple, j’aurais

pu lui répondre que l’absence d’une raison cachée signifiait qu’il

avait simplement eu envie de passer du temps avec moi, ce qui

n’avait pas de sens, puisque nous savions tous les deux que nous

devions nous en tenir à une relation strictement professionnelle. Il

le savait mieux que personne, puisque c’était lui qui m’en avait

convaincue.

— Parce que tout le monde a ses raisons.

— C’est vrai. Mais ce ne sont pas toujours celles que tu crois. (Il

poussa la porte.) À plus tard.

Je le regardai disparaître, en proie à un mélange de confusion et

de colère. Si la situation n’avait pas été si étrange, j’aurais presque

cru que nous sortions d’un rendez-vous amoureux.

Chapitre 10

Le lendemain, je repris ma fonction de gardienne auprès de

Christian. Une fois de plus, je mis ma vie entre parenthèses au

profit de celle de quelqu’un d’autre.

— Comment s’est passée ta pénitence ? me demanda-t-il tandis

que nous traversions le campus en sortant de son dortoir.

Je réprimai un bâillement. J’avais mal dormi la nuit précédente,

à la fois à cause des sentiments que j’éprouvais pour Dimitri et de

ce que le père Andrew m’avait dit. Malgré cela, je restais vigilante.

Nous nous trouvions à l’endroit où Stan nous avait déjà attaqués

deux fois et je savais les gardiens assez pervers pour me tomber

dessus un jour où j’étais particulièrement épuisée.

— Ça a été. Le prêtre nous a laissé partir tôt.

— « Nous » ?

— Dimitri m’a aidée. Je crois qu’il s’en voulait un peu de ne pas

avoir su m’épargner cette punition.

— Soit ça, soit il n’a rien de mieux à faire que de s’occuper de

toi.

— Peut-être, mais j’en doute. Au bout du compte, ce n’était pas

une si mauvaise journée.

À moins de considérer comme mauvais le fait d’apprendre

l’existence de fantômes vengeurs…

— De mon côté, j’ai eu une journée formidable, déclara

Christian avec un soupçon de fatuité.

Je réprimai mon envie de lui faire les gros yeux.

— Je sais.

Lissa et lui avaient mis à profit leur journée de liberté pour se

jeter l’un sur l’autre. J’imaginais que je devais m’estimer heureuse

qu’ils aient attendu qu’Eddie et moi ayons le dos tourné, mais

c’était sans importance à bien des égards. Bien sûr, je pouvais

censurer les détails lorsque j’étais éveillée, mais cela ne

m’empêchait pas de savoir ce qui se passait. Un peu de la jalousie et

de la colère que j’avais éprouvées la dernière fois qu’ils avaient

passé du temps ensemble se réveilla au fond de moi. C’était

toujours le même problème : Lissa pouvait faire ce qui m’était

défendu.

Je mourais d’envie de prendre mon petit déjeuner. Je sentis une

odeur de toast et de sirop d’érable chaud. Des glucides sur des

glucides… Miam. Mais Christian voulait du sang avant toute

nourriture solide et ses besoins étaient prioritaires sur les miens.

« Ils passent avant tout. » Il semblait avoir renoncé à sa dose

quotidienne, la veille, sans doute afin d’accorder plus de temps à

l’amour.

La salle des sources n’était pas en pleine effervescence, mais il

nous fallut tout de même attendre.

— Dis-moi… connais-tu Brett Ozéra ? l’interrogeai-je. Il est de

ta famille, n’est-ce pas ?

Après ma rencontre avec Jill, j’étais parvenue à assembler

quelques pièces du puzzle. L’histoire de Brett Ozéra et de Dane

Zeklos m’avait rappelé le visage tuméfié de Brandon, le jour de la

première attaque de Stan. Le désastre de cette attaque m’avait fait

oublier Brandon, mais la coïncidence avait éveillé ma curiosité.

Tous trois avaient pris des coups et refusé d’en parler.

Christian acquiesça.

— Oui, à la manière dont nous sommes tous parents. Je ne le

connais pas très bien. C’est un cousin au troisième ou quatrième

degré. Sa branche de la famille n’a pas eu beaucoup de rapports

avec la mienne depuis… tu sais quoi.

— J’ai appris quelque chose de bizarre à son sujet.

Je lui racontai alors ce que Jill m’avait dit sur Dane et Brett.

— C’est étrange, reconnut-il. Mais il arrive que les élèves se

battent ensemble.

— Oui, sauf qu’il y a des coïncidences troublantes. De plus, les

nobles se battent rarement, d’habitude, or tous trois le sont.

— C’est peut-être justement de cela qu’il s’agit. Tu sais bien

comment les choses ont évolué, ces derniers temps. Beaucoup de

nobles sont furieux que les roturiers essaient de changer la manière

dont les gardiens sont attribués, et veulent apprendre à se battre.

C’est la raison d’être du stupide petit club de Jesse et Ralf. Ils

veulent s’assurer que les nobles restent au sommet de l’échelle.

Peut-être que les autres sont tout aussi furieux et commencent à

répliquer.

— Alors quoi ? Une sorte de justicier s’en prendrait aux

nobles ?

— Ce ne serait pas la chose la plus bizarre qui se serait produite

à l’académie, me fit-il remarquer.

— C’est certain, grommelai-je.

On appela Christian, qui se tourna pour observer la salle.

— Regarde ! s’écria-t-il joyeusement. C’est encore Alice.

— Je ne comprends pas ce qui vous fascine chez elle, avouai-je

alors que nous nous dirigions vers la vieille source. Lissa aussi est

toujours contente de l’avoir… Sauf qu’Alice est cinglée.

— Je sais. C’est ça qui est génial.

Alice nous salua tandis que Christian s’asseyait à côté d’elle. Je

m’appuyai contre le mur et croisai les bras sur ma poitrine.

— Le décor n’a pas changé, Alice, déclarai-je impétueusement.

C’est exactement le même que la dernière fois.

Elle tourna les yeux vers moi.

— Patience, Rose. Tu dois te montrer patiente. Et prête. Es-tu

prête ?

Le changement de sujet me déstabilisa un peu. C’était comme

parler avec Jill, en plus tordu.

— Prête à quoi ? Au changement de décor ?

Dans un moment suprêmement ironique, elle me regarda

comme si c’était moi qui étais folle.

— Armée. Es-tu armée ? Tu vas nous protéger, n’est-ce pas ?

Je tirai de la poche de mon manteau le pieu d’entraînement que

l’on m’avait fourni pour l’exercice de terrain.

— Je vous couvre, répliquai-je.

Elle sembla très soulagée. Apparemment, elle n’était pas

capable de faire la différence entre un vrai pieu et un faux.

— Bien, dit-elle. Alors nous sommes en sécurité.

— C’est ça, intervint Christian. Tant que Rose est armée, nous

n’avons rien à craindre. Le monde des Moroï peut dormir en paix.

Alice ne comprit pas le sarcasme.

— Oui. Même si nous ne sommes en sécurité nulle part.

Je rangeai mon pieu.

— Nous sommes en sécurité. Nous avons les meilleurs gardiens

du monde, sans parler des protections magiques. Les Strigoï ne

viendront jamais ici.

Je ne précisai pas ce que j’avais récemment appris : les Strigoï

pouvaient faire neutraliser les protections par des humains. Celles-

ci étaient constituées de fils invisibles de magie composés des

quatre éléments. Pour les créer, il fallait que quatre Moroï, chacun

spécialisé dans l’un des éléments, les déposent sur le sol autour de

la zone que l’on voulait protéger. La magie des Moroï, imprégnée

de vie, tenait les Strigoï à distance, puisqu’ils étaient le contraire

même de la vie. Ainsi, on installait souvent des protections autour

des résidences des Moroï. Il y en avait beaucoup autour de

l’académie. Mais comme les pieux étaient eux aussi imprégnés de la

magie des quatre éléments, il suffisait d’enfoncer l’un d’eux dans le

sol, à l’endroit où se situait une protection, pour la transpercer et la

rendre inopérante. Ce problème n’avait jusqu’à aujourd’hui jamais

été pris très au sérieux, parce que les Strigoï ne pouvaient pas

toucher les pieux. Cependant, lors des attaques récentes, des

humains, qui eux pouvaient toucher les pieux, avaient neutralisé les

protections pour le compte des Strigoï. Nous pensions que le Strigoï

que j’avais tué était le chef de ce groupe, sans en être certains pour

autant.

Alice m’observa longuement de son regard brumeux comme si

elle savait ce que je pensais.

— Aucun endroit n’est sûr. Les protections faiblissent. Les

gardiens meurent.

Je jetai un regard à Christian qui haussa les épaules avec l’air de

dire : Qu’espérais-tu d’elle ?

— Avez-vous fini de bavarder ? demanda-t-il. J’aimerais

manger.

Alice, dont c’était la première dose de la journée, fut ravie de le

satisfaire. Elle oublia vite les protections et tout ce qui pouvait

occuper son esprit pour se perdre dans l’extase de la morsure.

J’oubliai moi aussi cette histoire de protections. Je n’étais

décidément pas capable de penser à plusieurs choses à la fois et

j’étais encore obsédée par mon problème : Mason était-il réel ou

non ? Malgré l’explication terrifiante du prêtre, je devais admettre

que les visites de Mason n’avaient pas été menaçantes, mais

seulement effrayantes. S’il était revenu pour se venger de moi, il

s’en sortait très mal. De nouveau, j’accordai davantage de crédit à

ma théorie du stress et de la fatigue.

— C’est à mon tour de manger, maintenant, déclarai-je lorsque

Christian eut fini.

Je fus presque sûre de sentir une odeur de bacon. Cela allait

sans doute ravir Christian, qui allait pouvoir en envelopper ses

toasts.

Nous sortions à peine de la salle lorsque Lissa accourut vers

nous en entraînant Eddie dans son sillage. L’excitation illuminait

son visage, même si les sentiments que notre lien me révéla

n’étaient pas vraiment heureux.

— Est-ce qu’on vous a prévenus ? nous demanda-t-elle, le

souffle un peu court.

— Prévenus de quoi ?

— Vous devez vous dépêcher d’aller préparer votre sac. Nous

allons assister au procès de Victor. Nous partons tout de suite.

On ne nous avait toujours pas dit quand le procès de Victor

devait avoir lieu, mais quelqu’un avait apparemment décidé que

nous pouvions y aller. Christian et moi échangeâmes un bref regard

stupéfait avant de courir vers sa chambre pour rassembler nos

affaires.

Ce fut fait en un clin d’œil. Mon sac était déjà prêt et il ne fallut

qu’une minute à Christian pour remplir le sien. Moins d’une demi-

heure plus tard, nous nous tenions sur l’aérodrome de l’académie.

Il s’y trouvait deux jets privés, dont l’un était prêt à décoller.

Quelques Moroï s’agitaient autour pour finir de préparer l’avion et

la piste d’envol.

Personne ne semblait savoir ce qui se passait. On avait

seulement dit à Lissa que Christian, elle et moi allions témoigner et

qu’Eddie pouvait nous accompagner pour poursuivre son exercice

de terrain. Personne ne lui avait expliqué le pourquoi de ce

revirement, et nous étions partagés entre l’impatience et

l’appréhension. Nous voulions tous voir Victor derrière les

barreaux pour de bon. Pourtant, à présent que nous étions

confrontés à la réalité du procès et à la perspective de le voir, cela

nous semblait un peu effrayant.

Quelques gardiens attendaient près de l’escalier

d’embarquement. Je reconnus ceux qui avaient participé à la

capture de Victor. Ils allaient sans doute faire d’une pierre deux

coups : témoigner au procès et assurer notre protection. Comme

Dimitri se trouvait dans les environs, je m’empressai de courir vers

lui.

— Je suis désolée ! m’écriai-je. Tellement désolée.

Il se tourna vers moi, le visage figé dans l’expression de parfaite

neutralité qu’il adoptait si facilement.

— Désolée de quoi ?

— De t’avoir dit toutes ces horreurs, hier. Tu l’as fait… Tu l’as

vraiment fait ! Tu les as convaincus de nous laisser venir.

Malgré mon appréhension à l’idée de revoir Victor, j’étais folle

de joie. Dimitri avait réussi. J’avais toujours su qu’il tenait à moi et

il venait juste de le prouver. S’il n’y avait pas eu autant de gens

autour de nous, je l’aurais serré dans mes bras.

Le visage de Dimitri resta impassible.

— Ce n’est pas moi, Rose. Je n’ai rien à voir avec ça.

Alberta signala que nous pouvions embarquer et il se détourna

de moi pour aller rejoindre les autres. Je restai un instant paralysée

en tâchant de comprendre ce qui avait pu se passer. S’il n’était pas

intervenu, alors pourquoi partions-nous ? Les efforts diplomatiques

de Lissa avaient échoué quelques jours plus tôt. Alors comment

expliquer ce revirement ?

Mes amis étaient déjà montés à bord et je m’empressai de les

rejoindre. On m’interpella dès que je pénétrai dans la cabine.

— Petite dhampir ! il était temps que tu arrives.

Je tournai les yeux vers Adrian qui me faisait signe, un verre à

la main. Génial. Alors que nous avions dû supplier pour assister au

procès, Adrian n’avait eu aucun mal à se glisser à bord. Comme

Lissa et Christian s’étaient assis côte à côte, je rejoignis Eddie en

espérant que cela tiendrait Adrian à distance. Eddie m’offrit le siège

côté hublot. Adrian vint tout de même s’asseoir devant nous et il

aurait aussi bien pu s’installer dans notre rangée tant il se retourna

souvent pour me parler. Ses bavardages et sa drague exubérante

m’indiquèrent qu’il avait commencé à siroter des cocktails bien

avant notre embarquement. Dès que nous fûmes dans les airs, je

commençai à rêver d’en boire quelques-uns moi aussi. Un violent

mal de tête m’avait saisie immédiatement après le décollage et

j’imaginais que la vodka endormirait la douleur.

— Nous allons à la Cour, commenta Adrian. N’es-tu pas

excitée ?

Je fermai les yeux et me massai les tempes.

— Laquelle ? La Cour royale ou celle de justice ?

— La Cour royale. As-tu emporté une robe ?

— Personne ne m’a dit de le faire.

— Donc, c’est un « non ».

— Oui.

— « Oui » ? Je croyais que c’était « non »…

J’ouvris un œil pour le regarder avec fureur.

— C’est « non » et tu le sais très bien. Non, je n’ai pas emporté

de robe.

— Nous t’en trouverons une, conclut-il d’un ton

condescendant.

— Tu as l’intention de m’emmener faire les boutiques ? Même

si je prenais le risque de t’accompagner, je parie qu’on ne te

considérerait pas comme un chaperon fiable.

— Les boutiques ? Tu parles ! Il y a des tailleurs, à la Cour.

Nous allons te faire fabriquer quelque chose sur mesure.

— Nous n’allons pas rester si longtemps. D’ailleurs, ai-je

vraiment besoin d’une robe, vu ce que nous allons faire ?

— Non. C’est seulement que j’aimerais te voir dedans.

J’appuyai ma tête contre le hublot en soupirant. Mon crâne me

faisait toujours souffrir, comme si l’air faisait pression à l’intérieur.

J’aperçus quelque chose du coin de l’œil et me retournai, surprise,

mais il n’y avait que des étoiles à l’extérieur de l’avion.

— Une robe noire, poursuivait Adrian. En satin… avec une

bordure en dentelle, peut-être. Aimes-tu la dentelle ? Certaines

femmes trouvent que ça gratte.

— Adrian.

C’était comme si on me frappait le crâne à coups de marteau, à

la fois de l’intérieur et de l’extérieur.

— Tu pourrais aussi avoir une bordure en velours… Ça ne

gratterait pas.

— Adrian.

Même mes yeux me faisaient mal, à présent.

— Avec une fente assez longue pour montrer quelles jambes

formidables tu as. Elle pourrait débuter à la hanche, avec une légère

courbure…

— Adrian ! (Quelque chose explosa au fond de moi.) Veux-tu

bien la fermer au moins cinq secondes ?

J’avais hurlé si fort que le pilote avait certainement dû

m’entendre. Adrian parut surpris, ce qui lui arrivait rarement.

Alberta, qui avait pris place de l’autre côté de la travée, à peu près à

la même hauteur qu’Adrian, bondit de son siège.

— Rose ! s’écria-t-elle. Que se passe-t-il ?

Je me massai les tempes en grinçant des dents.

— J’ai la pire migraine du monde et il refuse de se taire, nom de

Dieu ! (Il me fallut plusieurs secondes pour prendre conscience que

je venais de jurer devant l’un de mes professeurs. Du coin de l’œil,

je crus voir autre chose, comme une sorte d’ombre, passer dans

l’avion. Cela m’évoqua des ailes noires, comme celles d’une chauve-

souris ou d’un corbeau. Je mis mes mains devant mes yeux. Rien ne

volait à travers l’avion.) Mais pourquoi ça ne veut pas passer ?

Je m’attendais qu’Alberta me réprimande pour ma crise, mais

Christian prit la parole.

— Elle n’a rien mangé de la journée et elle avait très faim tout à

l’heure.

Je baissai les mains de mes yeux. Le visage d’Alberta était

soucieux et Dimitri s’était approché à son tour. D’autres ombres

traversèrent mon champ de vision. La plupart avaient des contours

indistincts, mais j’aurais pu jurer avoir vu quelque chose qui

ressemblait à un crâne noyé dans l’obscurité. Tout disparut lorsque

je clignai des paupières. Alberta se tourna vers une hôtesse de l’air.

— Pouvez-vous lui apporter quelque chose à manger et un

analgésique ?

— Où as-tu mal exactement ? me demanda Dimitri.

À présent que j’étais au centre de l’attention générale, ma colère

me parut excessive.

— C’est une migraine… Je suis sûre que ça va finir par passer…

(Comme il gardait son air sévère, je posai le doigt au centre de mon

front.) C’est comme si une force m’appuyait sur le crâne. J’ai mal

derrière les yeux, aussi. Et puis j’ai l’impression d’avoir quelque

chose dans l’œil. Je vois des ombres ou je ne sais quoi. Ça disparaît

quand je cligne des yeux.

— Ah ! commenta Alberta. Les problèmes de vision sont bien

un symptôme de migraine. On appelle ça des « auras ». En général,

les gens en sont victimes avant que la douleur s’installe.

— Des « auras » ? répétai-je, stupéfaite.

Je jetai un regard à Adrian. Il m’observait par-dessus le dossier

de son siège, d’où pendaient ses longs bras.

— Pas du même genre, répondit-il en esquissant un sourire.

Mais c’est le même terme. Comme « Cour » tout à l’heure. Les auras

de migraine désignent les images et les flashs lumineux qu’on voit

quand on a mal à la tête. Elles n’ont rien à voir avec celles que moi

je vois. Mais je peux te dire que la tienne… Ça alors !

— Elle est noire ?

— Et ce n’est pas tout. Elle est visible malgré tous les verres que

j’ai bus. Je n’ai jamais rien vu de tel.

Je ne savais pas vraiment quoi en penser. L’hôtesse de l’air

revint à cet instant avec une banane, une barre de céréales et un

comprimé d’ibuprofène. On était loin des toasts dont j’avais rêvé,

mais cela fit du bien à mon estomac vide. J’engloutis le tout, plaçai

un coussin contre le hublot, y calai ma tête et fermai les yeux en

espérant me débarrasser de cette migraine grâce au sommeil, avant

l’atterrissage. Par chance, tout le monde se tut.

Je somnolais vaguement lorsque je sentis qu’on m’effleurait le

bras.

— Rose ?

J’ouvris les yeux pour découvrir Lissa assise à la place d’Eddie.

Les mêmes formes ailées flottaient derrière elle et j’avais toujours

mal à la tête. Je devinai encore un visage au milieu des ombres

mouvantes. Cette fois, il avait la bouche grande ouverte et des yeux

qui jetaient des flammes. Je tressaillis.

— Souffres-tu encore ? me demanda Lissa.

Le visage disparut dès que je clignai des yeux.

— Oui, je… Oh non ! (Je compris subitement ce quelle

s’apprêtait à faire.) Arrête ! Ne gaspille pas ton pouvoir sur moi.

— C’est facile, maintenant, m’assura-t-elle. Ça m’affecte à peine.

— Oui, mais plus tu l’utilises, plus cela te fera du mal à long

terme. Même si tu trouves ça facile pour le moment.

— Il sera toujours temps de s’en inquiéter plus tard.

Elle prit ma main entre les siennes et ferma les yeux. Par

l’intermédiaire de notre lien, je sentis la magie s’éveiller en elle

tandis qu’elle puisait dans le pouvoir de guérison de l’esprit. Elle la

ressentait comme une énergie chaude et dorée. Elle m’avait déjà

guérie auparavant, et je percevais toujours cela comme des

variations de température où le chaud et le froid se succédaient en

alternance. Pourtant cette fois, lorsqu’elle dirigea son pouvoir vers

moi, je n’éprouvai rien d’autre qu’une légère vibration. Elle ouvrit

brusquement les yeux.

— Que s’est-il passé ? s’écria-t-elle.

— Rien. J’ai toujours mal à la tête.

— Pourtant je… (La stupeur que je lisais sur son visage

redoublait celle que je sentais en elle.)… Je l’ai fait. J’ai touché la

magie. Ça a marché.

— Je ne sais pas, Liss, mais ça va aller, ne t’en fais pas. Tu n’as

pas interrompu ton traitement depuis très longtemps…

— C’est vrai… mais je n’ai eu aucun mal à guérir Eddie, l’autre

jour. Ainsi qu’Adrian, ajouta-t-elle sèchement.

Ce dernier s’était encore retourné sur son siège et nous

observait attentivement.

— Ce n’étaient que des égratignures, la rassurai-je. Nous avons

affaire à une migraine atroce. Tu dois peut-être attendre d’avoir

repris des forces.

Lissa se mordit la lèvre.

— Tu ne crois quand même pas que les médicaments ont altéré

mon pouvoir de manière permanente ?

— Non, répondit Adrian en inclinant la tête. Tu as brillé comme

une supernova quand tu as puisé dedans. Ta magie est là. Je crois

qu’elle est seulement sans effet sur Rose.

— Pourquoi ? s’inquiéta-t-elle.

— Peut-être qu’elle a quelque chose que tu ne peux pas guérir.

— Une migraine ? demandai-je, incrédule.

Il haussa les épaules.

— Ai-je l’air d’un docteur ? Je n’en sais rien. Je vous dis

seulement ce que j’ai vu.

Je plaquai ma main sur mon front en soupirant.

— Bien. J’apprécie ton aide, Lissa, et tes commentaires agaçants,

Adrian, mais je pense que le mieux que j’aie à faire pour le moment,

c’est dormir. C’est peut-être un effet du stress ou quelque chose

comme ça. (Pourquoi pas ? Le stress était la réponse à tout, ces

derniers temps. Les fantômes. Les migraines incurables. Les visages

qui flottaient dans les airs.) Quelque chose contre quoi tu ne peux

rien.

— Peut-être, m’accorda-t-elle en ayant l’air de prendre comme

une offense personnelle le fait que je souffre de quelque chose

qu’elle ne pouvait pas guérir.

Néanmoins, je sentis que c’était contre elle et non contre moi

que sa colère était dirigée. Elle avait peur de ne pas être assez

douée.

— Ça va aller, dis-je pour la rassurer. Tu commences seulement

à t’y remettre. Dès que tu auras recouvré tes pleins pouvoirs, je me

casserai une côte ou autre chose pour qu’on puisse faire un essai.

Elle grogna.

— Le pire, c’est que je pense que tu ne plaisantes pas. (Elle me

serra brièvement la main avant de se lever.) Dors bien.

Après son départ, je me rendis compte qu’Eddie n’allait pas

revenir. Il s’était installé sur un autre siège pour me laisser plus de

place. Reconnaissante, je déplaçai le coussin, le tapotai et étendis

mes jambes du mieux possible à travers les sièges. D’autres ombres

dansèrent devant mes yeux jusqu’à ce que je les ferme pour dormir.

Je me réveillai un peu plus tard, au moment de l’atterrissage,

tirée d’un profond sommeil par le bruit des moteurs qui

décéléraient. À mon grand soulagement, ma migraine avait

disparu, tout comme les formes étranges que j’avais vues flotter

autour de moi.

— Ça va mieux ? s’inquiéta Lissa lorsqu’elle me vit me lever en

bâillant.

J’acquiesçai.

— Nettement. Et ça ira encore mieux lorsque j’aurai mangé de

la vraie nourriture.

— Eh bien ! s’écria-t-elle en riant. J’ai comme l’impression que

ça ne doit pas manquer par ici.

Elle avait raison. Je jetai un coup d’œil par le hublot pour me

faire une première impression de notre environnement. Nous

avions réussi. Nous étions à la Cour royale des Moroï.

Chapitre 11

Nous sortîmes de l’avion pour entrer dans la tourmente d’un

climat humide et venteux. La neige fondue qui nous fouettait était

bien pire que les flocons blancs qui tombaient dans le Montana.

Nous étions sur la côte est, à présent. Du moins, nous n’en étions

pas loin. La cour de la reine se trouvait en Pennsylvanie, dans la

région du Pocono, une chaîne de montagnes dont j’avais

vaguement entendu parler. Je savais que nous n’étions proches

d’aucune ville importante, comme Philadelphie ou Pittsburgh, les

seules que je connaissais dans cet État.

L’aérodrome sur lequel nous avions atterri appartenait à la

Cour, de sorte que nous nous trouvions déjà à l’intérieur de

protections. Il ressemblait beaucoup à celui de l’académie. En fait, à

bien des égards, la Cour royale avait été édifiée d’une manière

assez semblable à l’académie. Les humains croyaient d’ailleurs que

ce complexe était une école. La Cour était composée de bâtiments

majestueux et ornementés, séparés entre eux par des pelouses bien

entretenues et agrémentées d’arbres et de fleurs. Du moins, elles le

seraient au printemps. En cette saison, la végétation était aussi

morne et aussi dénudée que dans le Montana.

Nous fûmes accueillis par un groupe de cinq gardiens, tous

vêtus d’un pantalon et d’un manteau noirs, manteau sous lequel on

devinait une chemise blanche. Ce n’était pas exactement un

uniforme, mais la coutume voulait que les gardiens portent un

costume élégant dans les grandes occasions. En comparaison, nos

jeans et nos tee-shirts nous donnaient l’air de parents pauvres.

Néanmoins, je ne pus m’empêcher de songer que nous serions bien

plus à l’aise si nous devions nous battre contre des Strigoï.

Les gardiens connaissaient Alberta et Dimitri, qui, à vrai dire,

connaissaient tout le monde. Après les formalités d’usage, tout le

monde se détendit et l’atmosphère devint cordiale. Comme nous

étions tous impatients d’échapper au froid, notre escorte nous

entraîna vers les bâtiments. J’en savais assez sur la Cour pour

deviner que le plus grand et le plus élaboré des bâtiments était celui

où se traitaient toutes les affaires des Moroï. De l’extérieur, il avait

l’air d’une sorte de palais gothique, mais je me doutais que

l’intérieur devait ressembler à n’importe quel bâtiment officiel

moderne des humains.

Nous ne prîmes pas cette direction. On nous conduisit dans un

bâtiment adjacent, d’allure aussi exquise mais deux fois plus petit.

L’un des gardiens nous expliqua que c’était là que résidaient tous

les invités et les dignitaires qui se présentaient à la Cour. À ma

grande surprise, on nous attribua des chambres individuelles.

Eddie protesta en arguant avec force qu’il ne devait pas

s’éloigner de Lissa, mais Dimitri sourit et lui expliqua que ce ne

serait pas nécessaire. Dans des endroits comme celui-ci, les gardiens

n’avaient pas besoin de veiller sur leur Moroï de si près. En fait, ils

le quittaient même souvent pour vaquer à leurs propres

occupations. La Cour était aussi lourdement protégée que

l’académie. À vrai dire, les Moroï qui séjournaient à l’académie

n’étaient pas non plus protégés de très près par leurs gardiens.

Nous ne le faisions depuis une semaine qu’à cause de l’exercice de

terrain. Eddie finit par acquiescer à contrecœur, et son dévouement

m’émerveilla une fois de plus.

Alberta échangea quelques mots avec les gardiens avant de se

tourner vers nous.

— Détendez-vous un peu avant le dîner, qui sera servi dans

quatre heures. Lissa, la reine veut te voir dans une heure.

Je perçus un sursaut de surprise par l’intermédiaire de notre

lien, et Lissa et moi échangeâmes un bref regard déconcerté. La

dernière fois que Lissa avait rencontré la reine, Tatiana l’avait prise

de haut et l’avait humiliée devant tout le monde pour s’être enfuie

avec moi. Nous nous demandâmes l’une et l’autre ce qu’elle

pouvait bien lui vouloir cette fois-ci.

— Bien sûr, répondit Lissa. Rose et moi serons prêtes dans une

heure.

Alberta secoua la tête.

— Rose n’est pas convoquée. La reine a précisé qu’elle voulait

te voir seule.

Évidemment. Pourquoi la reine s’intéresserait-elle à l’ombre de

Vasilisa Dragomir ? Une méchante voix se mit à chuchoter dans ma

tête. Tu n’es pas indispensable…

Je fus surprise par la noirceur de mon sentiment et m’empressai

de le chasser de mon esprit. Je me rendis dans ma chambre et fus

soulagée d’y trouver une télévision. La perspective de m’avachir

devant pendant les quatre heures à venir me parut fantastique.

Pour le reste, la décoration était élégante et très moderne, avec des

tables noires laquées et des fauteuils en cuir blanc. J’avais presque

peur de m’y asseoir. Ironiquement, et malgré la beauté du lieu, la

chambre n’était pas aussi luxueuse que celle dans laquelle nous

avions dormi à la résidence de sports d’hiver lors des dernières

vacances. Cela n’aurait pas dû me surprendre, puisqu’on venait à la

Cour pour affaires, et non pour y passer des vacances.

Je venais à peine de m’étendre sur le canapé en cuir et

d’allumer la télévision lorsque je sentis Lissa entrer dans ma tête.

Viens me voir, dit-elle.

Je me redressai, aussi surprise par la forme du message que par

son contenu. En général, notre lien ne me transmettait que des

impressions. Les requêtes précises, comme celle-ci, étaient très

rares.

Je me levai et quittai la chambre pour aller frapper à la porte

voisine. Lissa m’ouvrit aussitôt.

— Tu ne pouvais pas venir me voir ? demandai-je.

— Je suis désolée, s’excusa-t-elle, visiblement sincère. (Il était

difficile d’être de mauvaise humeur en face d’une personne si

gentille.) Je n’avais pas le temps. J’essaie de choisir ce que je vais

porter.

Sa valise était ouverte sur le lit et certains vêtements étaient déjà

pendus dans l’armoire. Contrairement à moi, elle avait emporté des

tenues adaptées à toutes les occasions, des plus officielles aux plus

banales. Je m’étendis sur son canapé, qui était en velours pelucheux

et non en cuir.

— Mets le chemisier imprimé avec le pantalon noir, lui

conseillai-je. Pas une robe.

— Pourquoi pas une robe ?

— Parce que tu ne veux pas avoir l’air de ramper à ses pieds.

— C’est la reine, Rose. C’est lui témoigner du respect que de

s’habiller avec élégance, pas ramper…

— Si tu le dis.

Lissa enfila quand même la tenue que je lui avais suggérée. Elle

me parla en finissant de se préparer et je la regardai se maquiller

avec envie. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point le

maquillage me manquait. Lorsque nous vivions parmi les humains,

je me pomponnais soigneusement tous les jours. Désormais, je

n’avais plus le temps ni de raisons de le faire. J’étais toujours en

train de me battre, ce qui rendait le maquillage inutile et l’aurait

ruiné à coup sûr. J’en étais réduite à m’étaler de la crème

hydratante sur le visage. Le matin, j’avais toujours l’air d’en avoir

trop mis, comme si je m’étais appliqué un masque. Pourtant, à la fin

de la journée, après avoir affronté le froid et l’hostilité du climat,

j’étais toujours surprise de constater que ma peau l’avait

entièrement absorbée.

J’éprouvai une pointe de regret à l’idée que je n’allais plus avoir

que de rares occasions de prendre soin de moi jusqu’à la fin de ma

vie. Lissa allait passer l’essentiel de la sienne à participer à des

réceptions royales, dans des tenues d’apparat. Personne ne me

remarquerait. Cela me semblait étrange, parce que c’était toujours

moi que l’on remarquait jusqu’à l’année précédente.

— À ton avis, pourquoi veut-elle me voir ? m’interrogea Lissa.

— Peut-être pour t’expliquer ce que nous faisons là.

— Peut-être…

Malgré son calme apparent, Lissa se sentait mal à l’aise. Elle ne

s’était pas encore tout à fait remise de l’humiliation brutale que la

reine lui avait fait subir à l’automne dernier. Ma jalousie mesquine

me parut subitement dérisoire en comparaison de ce qui l’attendait.

Je me giflai mentalement pour me rappeler que je n’étais pas

seulement sa gardienne invisible. J’étais aussi sa meilleure amie et

nous ne nous étions pas beaucoup parlé, ces derniers temps.

— Tu n’as pas de raisons de t’inquiéter, Liss. Tu n’as rien fait de

mal. Et même, tu fais tout à la perfection. Tes notes sont excellentes.

Ton comportement est irréprochable. Tu te souviens de tous ces

gens que tu as impressionnés pendant notre séjour aux sports

d’hiver ? Cette garce ne peut rien te reprocher.

— Tu ne devrais pas dire ça, répondit Lissa par réflexe.

Elle appliqua du mascara sur ses cils, étudia le résultat, puis mit

une seconde couche.

— Je dis seulement ce que je pense. Si elle te reproche quoi que

ce soit, tu pourras en déduire qu’elle a peur de toi.

Lissa éclata de rire.

— Pourquoi aurait-elle peur de moi ?

— Parce que tu attires les foules et que les gens comme elle

n’aiment pas qu’on leur vole la vedette. (La pertinence de ma

remarque me surprit moi-même.) Et puis, tu es la dernière des

Dragomir. Tu seras toujours sous les feux de la rampe. Elle, qui est-

elle ? Une Ivashkov de plus. Ils sont nombreux. Sans doute parce

que tous les garçons de cette famille ressemblent à Adrian et

passent leur temps à avoir des enfants illégitimes.

— Adrian n’a pas d’enfants.

— D’après ce qu’on en sait, répondis-je sur un ton plein de

mystère.

Elle ricana, puis s’écarta du miroir, satisfaite de son œuvre.

— Pourquoi es-tu toujours si cruelle envers Adrian ?

Je feignis la surprise.

— Tu le défends, maintenant ? Que s’est-il passé depuis

l’époque où tu me conseillais de l’éviter ? Tu m’as presque arraché

la tête la première fois que tu m’as vue avec lui, alors que je ne

l’avais même pas fait exprès…

Elle sortit une fine chaîne en or de sa valise et essaya de la

mettre.

— Eh bien… je ne le connaissais pas vraiment, à cette époque. Il

n’est pas si mauvais. C’est vrai… Je veux dire : ce n’est pas un

garçon modèle, mais je pense que la plupart des histoires de filles

qui circulent sur son compte sont très exagérées.

— Pas moi.

Je bondis sur mes pieds. Comme elle n’avait toujours pas réussi

à fermer sa chaîne, je la lui pris des mains et le fis pour elle.

— Merci, dit-elle en laissant ses mains glisser le long du bijou.

Je crois qu’Adrian a vraiment un faible pour toi, tu sais. Au sens où

il aurait envie que ça devienne sérieux…

Je reculai en secouant la tête.

— Non. Il a un faible pour moi au sens où il aimerait bien

arracher les vêtements de la jolie dhampir.

— Je ne crois pas.

— C’est parce que tu ne peux pas t’empêcher de penser du bien

de tout le monde.

Elle commença à se brosser les cheveux d’un air sceptique.

— Je ne sais pas. Mais je pense qu’il n’est pas aussi mauvais que

tu le crois. Je sais qu’il ne s’est pas écoulé beaucoup de temps

depuis Mason, mais tu devrais songer à sortir avec quelqu’un

d’autre.

— Attache-toi les cheveux, lui conseillai-je en tirant une barrette

de sa valise. Mason et moi ne sommes jamais vraiment sortis

ensemble, tu le sais très bien.

— Raison de plus. Nos études ne sont pas encore terminées. Tu

devrais prendre le temps de t’amuser un peu.

M’amuser… C’était ironique. Quelques mois plus tôt, j’avais

fait valoir devant Dimitri qu’il n’était pas juste que mon statut de

novice m’oblige à veiller sur ma réputation et m’empêche de faire

n’importe quoi. Il m’avait accordé qu’il était injuste que je ne puisse

pas faire les mêmes choses que les autres filles de mon âge, mais

m’avait objecté que c’était le prix à payer pour le bien de mon

avenir. J’en avais été contrariée, mais les manœuvres de Victor

m’avaient aidé à comprendre ce qu’il entendait par là, si bien que

Dimitri avait fini par me dire que j’avais peut-être tort de me

surveiller à ce point-là. Depuis la mésaventure de Spokane, j’avais

l’impression d’être une personne tout à fait différente de celle qui

avait parlé de son droit de s’amuser avec Dimitri à l’automne

précédent. Je n’étais plus qu’à quelques mois de la fin de mes

études. Les histoires de lycée… les fêtes… les garçons… quel rôle

cela jouait-il dans l’ordre du monde ? Tout ce qui se passait à

l’académie me semblait désormais terriblement futile, sauf si cela

m’aidait à devenir une meilleure gardienne.

— Je ne suis pas sûre d’avoir besoin d’un petit ami pour

parfaire mon expérience du lycée.

— Je ne le pense pas non plus, m’accorda-t-elle en serrant sa

queue-de-cheval. Mais tu avais l’habitude de draguer et de sortir.

J’ai l’impression que cela te ferait du bien de recommencer de

temps à autre. Je ne te suggère pas de t’engager sérieusement avec

Adrian.

— Voilà un point sur lequel il sera parfaitement d’accord. Je

pense qu’il ne veut surtout pas entendre parler d’une relation

sérieuse, et c’est bien le problème.

— Pourtant, d’après certaines rumeurs, il serait très sérieux.

L’autre jour, j’ai entendu dire que vous étiez fiancés. On m’a aussi

dit que son père l’a renié lorsque Adrian lui a déclaré qu’il

n’aimerait jamais personne d’autre que toi.

— Ah ! (C’était la seule réponse possible à des rumeurs si

délirantes.) Ce qui est inquiétant, c’est que ces mêmes rumeurs

circulent aussi au collège. (Je levai les yeux au plafond.) Pourquoi

faut-il qu’il m’arrive toujours ce genre de choses ?

Elle s’approcha du canapé et baissa les yeux vers moi.

— Parce que tu es formidable et que tout le monde t’adore.

— Non. C’est toi que tout le monde adore.

— Soit. Alors nous devons être toutes les deux formidables et

adorables. Un de ces jours… (ses yeux étincelèrent de malice)… tu

trouveras un garçon que tu aimeras aussi.

— Ne t’attends pas que cela se produise de sitôt. Et puis ça n’a

aucune importance pour le moment. C’est de toi que je dois me

soucier. Nous allons obtenir notre diplôme, tu vas aller à

l’université et ce sera formidable. Rien que toi et moi… Plus de

règles…

— Ça m’effraie un peu, avoua-t-elle. L’idée de me retrouver

complètement libre… Mais tu seras avec moi. Et Dimitri aussi. (Elle

soupira.) Je n’arrive pas à m’imaginer vivre sans toi. Je ne me

souviens même pas d’une époque où tu n’étais pas là.

Je me redressai pour lui donner une pichenette sur le bras.

— Fais attention : tu vas rendre Christian jaloux. Et merde ! Il

va être là, lui aussi ? Peu importe où nous atterrirons, il te suivra ?

— Probablement. Il y aura toi, moi, lui, Dimitri et les gardiens

qu’on assignera à Christian. Nous allons former une grande famille

heureuse.

Malgré mon ricanement, je sentis quelque chose de chaleureux

s’éveiller en moi. Même si notre monde était en plein

bouleversement, ma vie était peuplée de gens formidables. Tant que

nous resterions ensemble, tout se passerait bien.

Elle consulta la pendule du regard et son appréhension refit

surface.

— Il faut que j’y aille. Est-ce que tu veux bien…

m’accompagner ?

— Tu sais bien que je ne peux pas.

— Je sais… Tu ne peux pas physiquement. Mais est-ce que tu

veux bien… faire ce truc ? voir ce qui se passe à l’intérieur de ma

tête ? Ça me donnera l’impression de ne pas être seule.

C’était la première fois que Lissa me demandait de le faire

volontairement. En général, elle détestait que je m’immisce dans

son esprit. Cette requête prouvait à quel point elle était nerveuse.

— D’accord. Ce sera sûrement plus intéressant que de regarder

la télé.

Je rentrai dans ma chambre et repris ma position initiale sur le

canapé. Je fis le vide en moi, puis m’ouvris à l’esprit de Lissa en

dépassant la simple connaissance de ses états d’âme. Cela m’était

possible grâce à notre lien et cela constituait l’aspect le plus intense

de notre relation. Il ne s’agissait pas seulement de connaître ses

pensées, mais d’entrer véritablement en elle pour voir le monde à

travers ses yeux et partager son vécu. Je n’avais appris à contrôler

ce phénomène que récemment. Auparavant, je glissais en elle sans

le vouloir, de la même manière qu’il m’était parfois impossible

d’empêcher ses sentiments de m’atteindre. Désormais, je contrôlais

mes expériences de décorporation et pouvais les provoquer à

volonté, comme j’étais sur le point de le faire.

Lissa venait juste d’atteindre le petit salon dans lequel la reine

l’attendait. Les Moroï employaient des mots comme « royal » et il

leur arrivait parfois de s’agenouiller, mais il n’y avait ni trône ni

rien de ce genre dans cette pièce. Tatiana, assise dans un fauteuil

ordinaire, vêtue d’une jupe bleue et d’un blazer, ressemblait

davantage à une femme d’affaires qu’à un monarque. Elle n’était

pas seule. Une grande Moroï à l’allure majestueuse et aux cheveux

blonds parsemés de mèches grises était assise à côté d’elle. Je la

reconnus aussitôt : il s’agissait de Priscilla Voda, amie et conseillère

de la reine. Nous l’avions rencontrée lors de notre voyage aux

sports d’hiver et Lissa l’avait vivement impressionnée. J’interprétai

sa présence comme un signe favorable. Des gardiens silencieux,

vêtus de noir et de blanc, se tenaient le long des murs. À mon grand

étonnement, Adrian était lui aussi présent. Il était étendu sur une

petite causeuse et ne semblait guère se soucier d’être en compagnie

du chef suprême des Moroï. Le gardien qui accompagnait Lissa

l’annonça.

— La princesse Vasilisa Dragomir.

Tatiana la salua d’un hochement de tête.

— Sois la bienvenue, Vasilisa. Assieds-toi, je t’en prie.

Lissa, de plus en plus nerveuse, s’assit à côté d’Adrian. Un

serviteur moroï se présenta pour lui proposer du thé ou du café,

qu’elle refusa poliment. Pendant ce temps, Tatiana la détaillait de la

tête aux pieds en sirotant son thé. Ce fut Priscilla Voda qui mit fin

au silence pesant.

— Tu te souviens de ce que je t’ai dit à son sujet ? demanda-t-

elle joyeusement à la reine. Je l’ai trouvée très impressionnante lors

de ce dîner dans l’Idaho. Elle a apaisé une grave querelle au sujet

des Moroï souhaitant se battre aux côtés de leurs gardiens. Elle a

même réussi à calmer le père d’Adrian.

Un sourire glacial traversa le visage impassible de Tatiana.

— C’est impressionnant. La moitié du temps, j’ai l’impression

que Nathan a toujours douze ans.

— Moi aussi, commenta Adrian avant de porter son verre de

vin à ses lèvres.

Tatiana ne releva pas sa remarque et concentra de nouveau son

attention sur Lissa.

— On dirait bien que tu as impressionné tout le monde. Je

n’entends que du bien à ton sujet, malgré tes manquements

passés… qui, si j’ai bien compris, ne seraient pas tout à fait sans

raisons. (La surprise de Lissa fit rire la reine, mais son rire ne

contenait pas beaucoup d’humour ni de chaleur.) Oui… on m’a

informée de tes pouvoirs, et je sais évidemment ce qui s’est passé

avec Victor. Adrian aussi m’a parlé de l’esprit. C’est si étrange…

Dis-moi… peux-tu… ?

Elle tourna les yeux vers une table voisine qui supportait un pot

de fleurs. Quelques feuilles d’un vert sombre jaillissaient de la terre,

indiquant qu’il devait s’agir d’une plante à bulbe. Elle attendait le

printemps pour fleurir, tout comme la végétation extérieure.

Lissa hésita. Le fait de se servir de ses pouvoirs en public lui

semblait encore étrange. Mais Tatiana l’observait avec un regard

plein d’expectative. Après quelques instants d’hésitation

supplémentaires, Lissa se pencha pour effleurer les feuilles. Les

pousses grandirent de plusieurs centimètres. De gros boutons se

formèrent le long des tiges, grossirent, puis s’ouvrirent pour révéler

des fleurs blanches et odorantes. C’était un lys. Lissa retira sa main.

Tatiana n’essaya pas de dissimuler son émerveillement et

murmura quelques mots dans une langue que je ne compris pas.

Elle avait choisi d’établir sa cour aux États-Unis mais n’y était pas

née. Même si elle parlait sans accent, les moments de surprise

semblaient faire resurgir sa langue natale, comme chez Dimitri. Il

ne lui fallut que quelques instants pour recouvrer son impassibilité

majestueuse.

— Intéressant…, commenta-t-elle.

Quel euphémisme…

— Cela pourrait s’avérer très utile, intervint Priscilla. Vasilisa et

Adrian ne peuvent pas être les deux seuls spécialistes de cet

élément… Si nous en découvrions d’autres, nous pourrions en

apprendre davantage. La guérison est un pouvoir merveilleux, sans

parler de toutes les autres choses dont ils sont capables. Imagine

tout ce que nous pourrions en faire…

Lissa fut gagnée par l’optimisme. Cela faisait déjà un certain

temps qu’elle voulait rencontrer d’autres personnes comme elle.

Adrian était le seul autre spécialiste de l’esprit qu’elle connaissait et

elle ne l’avait rencontré que par hasard. Si la reine et le conseil des

Moroï y consacraient leurs efforts, il ne faisait pas de doute qu’ils en

découvriraient d’autres. Néanmoins, les paroles de Priscilla

l’avaient troublée.

— Je vous demande pardon, princesse Voda, mais je pense que

nous devrions envisager avec prudence l’usage de mes pouvoirs de

guérison ou de ceux des autres.

— Pourquoi ? demanda Tatiana. D’après ce que j’ai compris, tu

peux guérir à peu près n’importe quoi.

— C’est vrai, répondit Lissa en pesant ses mots. Et j’aimerais le

faire. J’aimerais aider tout le monde, mais c’est impossible. Ne vous

méprenez pas sur mes paroles : je voudrais vraiment aider les gens.

Mais je sais que nous n’allons pas manquer de tomber sur d’autres

Victor qui essaieront d’en abuser. Et au bout d’un certain temps…

Comment choisir ? Qui sauverons-nous ? Cela fait partie de la vie

que… certains meurent. Mes pouvoirs ne sont pas une prescription

qu’on peut renouveler indéfiniment. Et je vous avoue que j’ai peur

qu’on en réserve l’usage à… certaines catégories de personnes. Tout

comme les gardiens.

La tension s’accrut dans la pièce. Ce que Lissa venait d’insinuer

était rarement abordé en public.

— De quoi parles-tu ? demanda Tatiana en plissant les yeux.

J’étais certaine qu’elle le savait déjà.

Malgré sa terreur, Lissa développa.

— Tout le monde sait que les gardiens sont répartis selon

certains… critères. On ne les attribue qu’à l’élite. Les nobles. Les

riches. Les gens qui ont du pouvoir.

L’atmosphère devint glaciale et les lèvres de Tatiana se figèrent

en une ligne dure. Elle garda le silence un long moment, pendant

lequel j’eus l’impression que tout le monde retenait son souffle. En

tout cas, je retenais le mien.

— Tu ne penses pas que les nobles méritent une protection

particulière ? demanda-t-elle finalement. Ne penses-tu pas que tu la

mérites, toi, la dernière des Dragomir ?

— Je pense qu’il est important d’assurer la sécurité de nos

dirigeants. Mais je crois aussi que nous ferions bien, parfois, de

prendre le temps de réfléchir à ce que nous faisons. Le moment me

semble bien choisi pour reconsidérer la manière dont nous

agissons.

Les propos de Lissa étaient si sages et elle les tenait avec tant

d’assurance… J’étais fière d’elle. En observant Priscilla Voda, je

compris qu’elle éprouvait la même chose que moi. Elle avait

apprécié Lissa dès leur première rencontre. Mais je remarquai aussi

que Priscilla était nerveuse. Elle était soumise à l’autorité de la reine

et n’ignorait pas que Lissa nageait en eaux troubles.

Tatiana but une gorgée de thé, ce qui me parut n’être qu’un

prétexte pour rassembler ses idées.

— Dois-je en déduire que tu es également favorable à l’idée que

les Moroï se battent aux côtés de leurs gardiens et attaquent les

Strigoï ?

C’était encore un sujet dangereux, devant lequel Lissa ne se

défila pas.

— Je pense que, si certains Moroï veulent le faire, on ne devrait

pas le leur interdire.

Jill me revint subitement à l’esprit.

— La vie des Moroï est précieuse, argua la reine. Nous ne

devrions pas la mettre en péril.

— La vie des dhampirs est précieuse, elle aussi, lui objecta

Lissa. Le fait que les Moroï se battent à leurs côtés pourrait sauver

tout le monde… et puis, une fois encore, pourquoi le leur interdire ?

Ils ont le droit d’apprendre à se défendre. Certaines personnes,

comme Tasha Ozéra, ont mis au point des techniques permettant de

se servir de la magie à des fins offensives.

Cette mention de la tante de Christian fit froncer les sourcils à la

reine. Tasha avait été attaquée par des Strigoï lorsqu’elle était jeune,

et elle avait passé le reste de sa vie à apprendre à se battre.

— Tasha Ozéra… est une agitatrice, qui commence à rassembler

beaucoup d’autres agitateurs autour d’elle.

— Elle essaie d’introduire des idées nouvelles. (Je remarquai

tout à coup que Lissa avait cessé d’avoir peur. Elle avait foi en ses

convictions et tenait à les exprimer.) Tout au long de l’histoire, les

gens qui ont eu des idées nouvelles, qui ont pensé différemment et

ont voulu changer les choses, ont toujours été accusés d’être des

fauteurs de troubles. Mais voulez-vous entendre la vérité ?

Les lèvres de Tatiana se déformèrent en une grimace qui était

presque un sourire.

— Toujours.

— Nous avons besoin de changements. Nos traditions sont

importantes, bien sûr. Nous ne devrions pas les abandonner… mais

je pense que nous sommes parfois dans l’erreur.

— « Dans l’erreur » ?

— Au fil du temps, nous avons accepté certains changements.

Nous avons évolué. Nous avons intégré, l’électricité, les

ordinateurs, la technologie en général… Nous sommes tous

d’accord pour dire que notre vie en a été améliorée. Pourquoi ne

pourrions-nous pas faire la même chose avec nos manières d’agir ?

Pourquoi nous raccrochons-nous désespérément au passé alors que

nous pourrions améliorer les choses ?

Lissa était à bout de souffle et exaltée. Ses joues étaient en feu et

son cœur battait à tout rompre. Nous observâmes tous le visage de

marbre de Tatiana à la recherche d’un indice de ce qu’elle pensait.

— Il est très intéressant de discuter avec toi, finit-elle par dire

en prononçant le mot « intéressant » comme s’il s’agissait d’une

grossièreté. Mais j’ai des affaires urgentes à traiter. (Elle se leva et

fut immédiatement imitée par tout le monde, y compris Adrian.) Je

ne me joindrai pas à vous pour le dîner, mais tes amis et toi ne

manquerez de rien. Nous nous verrons demain, au procès. Malgré

l’idéalisme naïf de tes idées et le fait que tu sois si radicale, je suis

contente que tu sois là pour témoigner. Au moins, la nécessité de

l’emprisonnement de Victor Dashkov est un sujet sur lequel nous

sommes tous d’accord.

Tatiana quitta la pièce avec deux gardiens sur les talons.

Priscilla la suivit aussi, laissant Lissa et Adrian en tête à tête.

— Bien joué, cousine. Peu de gens sont capables de la

déstabiliser à ce point.

— Elle ne me semblait pas très déstabilisée.

— Elle l’était, crois-moi. La plupart des gens qu’elle côtoie

quotidiennement n’osent jamais lui parler comme ça, et encore

moins quelqu’un de ton âge. (Il se releva et tendit la main à Lissa.)

Viens. Je vais te faire visiter les lieux. Ça te changera les idées.

— Je suis déjà venue ici, répondit-elle. Lorsque j’étais plus

jeune.

— Soit. Mais il n’y a pas les mêmes choses à voir quand on est

jeune et quand on est plus âgé. Savais-tu qu’il y avait un bar qui ne

ferme jamais ? Allons prendre un verre.

— Je n’ai pas envie de boire.

— Tu changeras d’avis avant la fin de ton séjour.

Je quittai la tête de Lissa et me retrouvai dans ma chambre. À

présent que sa rencontre avec la reine avait pris fin, elle n’avait plus

besoin de mon soutien invisible. Et puis je ne tenais vraiment pas à

passer du temps avec Adrian. Je me redressai et fus surprise de me

sentir en pleine forme. Mon séjour dans sa tête m’avait fait l’effet

d’une sieste.

Je décidai donc d’explorer un peu les lieux de mon côté. Je

n’étais jamais venue à la Cour royale. On en parlait comme d’une

ville miniature et je me demandais ce qu’il y avait d’autre à voir que

ce bar, dans lequel Adrian vivait sans doute lorsqu’il était ici.

Je descendis l’escalier en supposant que j’allais devoir sortir. À

ma connaissance, ce bâtiment ne comprenait que des chambres.

C’était un peu l’hôtel du palais. En arrivant dans le hall d’entrée,

j’aperçus Christian et Eddie qui discutaient avec quelqu’un que je

ne voyais pas. Eddie, toujours vigilant, m’aperçut et me décocha un

grand sourire.

— Eh ! Rose ! regarde qui nous avons trouvé !

Tandis que je me dirigeais vers eux, Christian s’écarta pour

révéler la mystérieuse personne à laquelle ils parlaient. Je m’arrêtai

net en la voyant et elle me sourit.

— Salut, Rose !

Un instant plus tard, je sentis un sourire s’épanouir sur mon

visage.

— Salut, Mia.

Chapitre 12

Si vous m’aviez posé la question six mois plus tôt, je vous

aurais répondu qu’il était impossible que je sois contente de tomber

un jour sur Mia Rinaldi à la Cour royale. Elle avait un an de moins

que moi et avait nourri durant plusieurs années une rancune à

l’égard de Lissa, au point d’employer des moyens extrêmes pour

nous gâcher la vie. Elle avait fait du bon travail. Les rumeurs que

Jesse et Ralf avaient répandues sur mon compte étaient le résultat

de ses efforts.

Mais Mia nous avait accompagnés à Spokane et avait été, elle

aussi, retenue captive par les Strigoï. Comme pour Christian et

Eddie, cela avait tout changé. Elle avait vu les mêmes horreurs que

nous. En fait, c’était la seule de mes amis à avoir assisté à la mort de

Mason et à mon combat contre les Strigoï. Elle m’avait même sauvé

la vie, ce jour-là, en se servant de sa magie de l’eau pour noyer

provisoirement l’un d’eux. Dans le grand débat portant sur la

question de savoir si les Moroï devaient ou non se battre aux côtés

de leurs gardiens, elle militait fermement en faveur du changement.

Je n’avais pas vu Mia depuis les funérailles de Mason, presque

un mois plus tôt. En l’observant, j’eus l’impression qu’un an s’était

écoulé. J’avais toujours trouvé que Mia ressemblait à une poupée.

Elle était plus petite que la plupart des Moroï et avait des joues bien

rondes et des traits juvéniles. Le fait qu’elle porte toujours des

anglaises bouclées à la perfection renforçait cette image. Pourtant,

ce jour-là, elle ne s’était pas donné tant de mal pour se coiffer. Ses

cheveux blonds, serrés dans une queue-de-cheval, ne présentaient

qu’une légère ondulation naturelle. Elle n’était pas maquillée et son

teint témoignait de longues heures passées dehors. Sa peau avait

subi les assauts du vent et elle avait même un très léger bronzage,

ce qui était une rareté chez les Moroï, qui fuyaient les rayons du

soleil. Pour la première fois depuis que je la connaissais, elle

paraissait vraiment son âge.

Ma surprise la fit rire.

— Allons, ça ne fait pas si longtemps… On dirait que tu ne me

reconnais pas.

— C’est presque vrai. (Je la serrai dans mes bras en ayant du

mal à croire qu’elle avait un jour comploté pour ruiner ma vie et

que je lui avais cassé le nez.) Qu’est-ce que tu fais là ?

Elle nous montra la porte.

— Nous étions sur le point de sortir. Je vais tout vous expliquer.

Nous nous rendîmes dans un bâtiment voisin. Sans être un

véritable centre commercial, il abritait quelques magasins

indispensables aux Moroï qui vivaient à la Cour ou y séjournaient :

une poignée de restaurants, de petites épiceries et des bureaux qui

offraient toutes sortes de services. Il y avait aussi un salon de thé,

où Mia nous conduisit.

Même si les salons de thé étaient des lieux très répandus, je n’y

mettais presque jamais les pieds. Je me retrouvai assise dans un

endroit public (ou semi-public) avec mes amis, délivrée de toutes

les inquiétudes que j’avais à l’académie… C’était génial. Cela me

rappela l’époque où Lissa et moi étions en fuite, et où notre vie ne

se limitait pas à l’académie et à son règlement.

— C’est ici que mon père travaille, maintenant, nous expliqua-t-

elle. Je vis avec lui.

Les enfants des Moroï vivaient rarement avec leurs parents. On

les envoyait dans des institutions comme Saint-Vladimir, où ils

pouvaient grandir en sécurité.

— Et tes études ? lui demandai-je.

— Même si les enfants ne sont pas très nombreux à la Cour, il y

en a quelques-uns. La plupart d’entre eux sont riches et ont des

précepteurs personnels. Mon père a fait jouer quelques relations

pour que je puisse assister aux cours avec eux, dans diverses

matières. J’apprends toujours les mêmes choses, seulement d’une

manière différente. C’est plutôt cool. J’ai moins de cours et plus de

devoirs.

— Tu ne te contentes pas d’étudier, à ce que je vois, intervint

Eddie. À moins que tes cours aient lieu à l’extérieur.

Il avait fait les mêmes observations que moi. En examinant ses

mains, qui tenaient son café au lait, je remarquai des ampoules.

Elle se tordit les doigts.

— Je me suis fait des amis parmi les gardiens. Ils m’enseignent

quelques trucs.

— C’est risqué, commenta Christian sur un ton approbateur. La

possibilité d’autoriser les Moroï à se battre est encore débattue.

— La possibilité d’autoriser les Moroï à se battre en utilisant la

magie, tu veux dire, le reprit-elle. Voilà ce qui est débattu. Personne

ne s’intéresse vraiment à l’hypothèse qu’ils se battent au corps à

corps.

— Ce n’est pas tout à fait vrai, intervins-je. Cette controverse

fait seulement moins de bruit que celle qui porte sur la magie.

— Ce n’est pas illégal, me répondit-elle doctement. Et, tant que

ça ne le sera pas, je continuerai à le faire. Avec toute l’agitation qui

règne par ici, vous croyez vraiment que les gens remarquent ce que

fait quelqu’un comme moi ?

Mia n’était non seulement pas noble, mais même d’assez basse

extraction. Ce n’était pas un problème en soi, mais sa condition

sociale devait davantage se faire sentir dans un endroit comme

celui-ci.

Malgré cela, je me réjouissais de sa nouvelle situation. Mia

semblait plus heureuse et plus avisée qu’elle l’avait été pendant

toute l’époque où je l’avais connue. Elle semblait… libérée.

Christian exprima ma pensée avant que je parvienne à la formuler.

— Tu as changé.

— Nous avons tous changé, rectifia-t-elle. Surtout toi, Rose.

Même si je ne parviens pas à expliquer en quoi.

— Je pense qu’il n’y avait aucune chance que nous restions les

mêmes qu’avant, tous les cinq, déclara Christian, qui se corrigea lui-

même un instant plus tard. Tous les quatre.

Assaillis par le souvenir de Mason, nous gardâmes le silence. Le

fait de me retrouver avec Christian, Eddie et Mia avait réveillé le

chagrin que j’essayais sans cesse de dissimuler, et je compris à leur

expression qu’ils livraient continuellement la même bataille que

moi.

La conversation finit par se relancer et nous échangeâmes des

nouvelles sur ce qui se passait à la Cour et à l’académie. Pourtant, je

ne pus m’empêcher de repenser aux paroles de Mia, qui trouvait

que j’avais plus changé que les autres. J’étais obsédée par

l’impression de perte de contrôle que j’avais ressentie dernièrement,

comme si la moitié de mes actions et de mes sentiments ne

m’appartenaient pas. En me retrouvant assise là, il me sembla que

Mia n’était plus gouvernée que par la part positive de son caractère,

et moi par la part négative. Les conversations que j’avais eues avec

Adrian au sujet de la noirceur supposée de mon aura me revinrent

à l’esprit.

Peut-être était-ce le fait de penser à lui qui le fit apparaître, mais

Adrian finit par nous rejoindre avec Lissa. Leur bar devait

probablement se trouver dans le même bâtiment. Je me rendis

compte que j’avais inconsciemment empêché les émotions de Lissa

de m’atteindre et n’avais plus vraiment fait attention à elle. Je fus

soulagée de constater qu’Adrian ne l’avait pas complètement

saoulée, mais elle avait accepté de boire deux verres. Notre lien me

révéla une légère ébriété dont je pris soin de me préserver.

Elle fut aussi surprise que nous de voir Mia, mais la salua

chaleureusement et lui demanda de ses nouvelles. Comme je

connaissais déjà l’essentiel, je me contentai d’écouter en sirotant

mon thé. J’étais hostile au café. La plupart des gardiens en

consommaient à la manière dont les Moroï buvaient du sang, mais

il n’était pas question que je touche à ce produit.

— Comment s’est passée ton entrevue avec la reine ? finit par

demander Christian à Lissa.

— Pas trop mal, répondit-elle. Sans être géniale non plus.

Disons qu’elle ne m’a ni hurlé après ni humiliée… C’est un début.

— Ne sois pas modeste, intervint Adrian en plaçant son bras

autour de ses épaules. La princesse Dragomir lui a tenu tête ! Vous

auriez dû voir ça…

Lissa éclata de rire.

— J’imagine qu’elle ne t’a pas expliqué pourquoi elle a décidé

de nous laisser assister au procès ? demanda Christian avec raideur.

Il semblait contrarié par les liens qui étaient en train de se

nouer, ou bien par le bras d’Adrian.

Le rire de Lissa se tarit, mais elle continua à sourire.

— C’est grâce à Adrian.

— Quoi ? nous écriâmes-nous au même instant, Christian et

moi.

Adrian, qui semblait très content de lui, garda le silence, pour

changer, et laissa Lissa parler pour lui.

— Il l’a convaincue que nous devions être là. Apparemment, il

l’a harcelée jusqu’à ce qu’elle cède.

— On appelle ça « persuasion » et non « harcèlement », la reprit

Adrian.

Lissa se remit à rire.

Les mots dont je m’étais servie pour parler de la reine revinrent

me hanter : « Qui est-elle ? Une Ivashkov de plus. Ils sont nombreux. »

Ils l’étaient en effet… Je regardai Adrian.

— À quel point êtes-vous proches ? (La réponse me fut livrée

par l’esprit de Lissa.) C’est ta tante…

— Grand-tante… et je suis son petit-neveu préféré. À vrai dire,

je suis son seul petit-neveu, mais c’est sans importance. Je serais son

préféré de toute manière.

— Incroyable, murmura Christian.

— Je suis d’accord, ajoutai-je.

— Aucun de vous ne m’apprécie, s’offusqua Adrian. Pourquoi

avez-vous tant de mal à croire que je pourrais me rendre utile en

ces temps difficiles ? (Il se leva. Il essayait d’avoir l’air vexé, mais

son sourire en coin indiquait qu’il trouvait toujours la situation très

amusante.) Mes cigarettes et moi allons faire un tour. Elles, au

moins, me témoignent un peu de respect.

— T’es-tu saoulée avec lui ? demanda Christian à Lissa dès qu’il

nous eut quittés.

— Je ne suis pas saoule. Je n’ai bu que deux verres. Depuis

quand es-tu devenu si puritain ?

— Depuis qu’Adrian a commencé à exercer une mauvaise

influence sur toi.

— Allons ! il nous a permis de venir ici. Personne d’autre n’en a

été capable. Il n’y était pas obligé mais il l’a fait. Pourtant, Rose et

toi vous comportez toujours comme s’il était la personne la plus

diabolique de la planète.

Ce n’était pas tout à fait vrai. Pour l’essentiel, je me comportais

comme si j’avais reçu un coup sur la tête et étais encore trop

assommée pour réagir.

— C’est ça. Je suis sûr qu’il l’a fait parce qu’il a bon cœur,

grommela Christian.

— Sinon pour quoi d’autre se serait-il donné cette peine ?

— Je me le demande…

Lissa écarquilla les yeux.

— Tu crois qu’il l’a fait pour moi ? Tu crois qu’il y a quelque

chose entre nous ?

— Vous buvez ensemble, vous pratiquez la magie ensemble et

vous assistez ensemble à des rencontres au sommet. Que penserais-

tu, si tu étais à ma place ?

Mia et Eddie semblaient avoir envie d’être ailleurs. Je

commençais à partager leur sentiment.

La colère de Lissa me frappa comme une vague de chaleur. Elle

était sincèrement outrée. À vrai dire, sa fureur n’avait pas grand-

chose à voir avec Adrian. C’était le manque de confiance que

Christian lui témoignait qui la mettait hors d’elle. En ce qui le

concernait, je n’avais pas besoin de lien psychique pour

comprendre ce qu’il éprouvait. Il était jaloux, mais pas seulement

parce qu’elle passait du temps avec Adrian. Il lui enviait encore

l’influence que celui-ci pouvait mettre à son service. Il s’agissait

exactement de ce dont Jesse et Ralf avaient parlé : seules les bonnes

relations ouvraient les bonnes portes ; et c’étaient des relations que

Christian n’avait pas.

Je donnai un coup de genou à Christian en espérant qu’il

comprenne qu’il ferait bien de se taire avant d’aggraver les choses.

La colère de Lissa s’était encore intensifiée, et il commençait à s’y

mêler un certain embarras, lié à la crainte de s’être vraiment trop

rapprochée d’Adrian. Tout cela était ridicule.

— Pour l’amour de Dieu, Christian ! m’écriai-je. Si Adrian l’a

fait pour quelqu’un, c’est pour moi, à cause de sa stupide

obsession ! Il y a quelque temps, il s’est vanté d’en avoir le pouvoir

et j’ai refusé de le croire. (Je me tournai vers Lissa. Il fallait que je la

calme, que j’apaise ces mauvais sentiments qui pouvaient lui causer

tant de mal lorsqu’ils la submergeaient.) Tu n’es peut-être pas

saoule, Liss, mais tu ferais bien d’attendre une heure avant de

poursuivre cette conversation. Tu vas finir par dire des choses aussi

stupides que Christian et ce sera à moi qu’il reviendra d’arranger le

désastre, comme toujours.

Comme je commençais à m’énerver, je m’attendis que

quelqu’un me fasse remarquer à quel point j’étais désagréable.

Pourtant, Lissa se détendit et sourit à Christian.

— Oui, nous ferions mieux d’en reparler plus tard. Il s’est déjà

passé beaucoup de choses, aujourd’hui.

Christian acquiesça après un instant d’hésitation.

— Oui. Je suis désolé de t’avoir sauté à la gorge.

Il lui rendit son sourire, ce qui mit fin à la dispute.

— Alors ? demanda Lissa à Mia. Qui as-tu rencontré depuis que

tu es ici ?

Je les dévisageai, stupéfaite, mais personne ne le remarqua.

Alors que je venais de les réconcilier, personne ne songeait à me

remercier. Je n’entendis aucun : « Merci, Rose, de nous avoir fait

remarquer à quel point nous étions stupides. » C’était déjà bien

difficile de supporter leur histoire d’amour jour après jour sans que

personne se soucie de ma sensibilité. Voilà que je sauvais leur

relation sans même qu’ils s’en rendent compte.

— Je reviens, annonçai-je en interrompant la description que

faisait Mia de certains adolescents qui vivaient à la Cour.

Si je restais là, je craignais de dire quelque chose que j’allais

regretter, ou même de casser une chaise. D’où cette rage me venait-

elle donc ?

Je sortis en espérant qu’une bouffée d’air froid me calmerait. À

la place, j’inspirai une grande bouffée de fumée aux clous de

girofle.

— Ne t’avise pas de te plaindre à propos de la fumée, m’avertit

Adrian, qui était adossé au mur de brique. Personne ne t’a obligée à

sortir. Tu savais que j’étais là.

— En fait, c’est pour cette raison que j’y suis aussi. Ça, et

l’impression que j’allais devenir folle si je restais une minute de

plus à l’intérieur.

Il m’observa en penchant la tête, puis ses sourcils se

soulevèrent.

— Tu ne plaisantes pas, n’est-ce pas ? Que s’est-il passé ? Tu

allais très bien, il y a quelques minutes.

Je me mis à faire les cent pas devant lui.

— Je ne sais pas. C’est vrai que j’allais bien. Puis Lissa et

Christian se sont lancés dans une stupide dispute à ton sujet. C’est

bizarre… C’étaient eux qui étaient fous de rage… Et j’ai fini par

l’être encore plus que tous les deux réunis.

— Attends… Ils se sont disputés à cause de moi ?

— C’est ce que je viens de dire. N’as-tu rien écouté ?

— Eh ! ne te défoule pas sur moi. Je ne t’ai rien fait.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— Christian est jaloux du temps que tu passes avec Lissa.

— Nous étudions l’esprit. Il est le bienvenu, s’il veut se joindre

à nous.

— Peut-être, mais personne n’a jamais dit que l’amour était

raisonnable. Ça l’a énervé de vous voir arriver ensemble, et plus

encore que tu aies influencé la reine pour faire plaisir à Lissa.

— Je ne l’ai pas fait pour elle. Je l’ai fait pour vous tous, et

surtout pour toi.

Je me plantai devant lui.

— Je ne t’ai pas cru. Je n’ai pas cru que tu pouvais le faire.

Il me décocha un grand sourire.

— Tu aurais peut-être dû écouter l’histoire de ma famille dans

notre rêve, finalement…

— Je suppose. Je croyais que…

Je n’achevai pas ma phrase. Je croyais que c’était Dimitri qui

allait intervenir pour moi ; Dimitri qui, malgré ce qu’il disait,

pouvait faire advenir presque n’importe quoi. Mais il n’avait rien

fait.

— Que croyais-tu ? insista Adrian.

— Rien. (Il me fut pénible de prononcer les mots suivants.)

Merci de nous avoir aidés.

— Mon Dieu ! s’écria-t-il. J’ai obtenu un mot gentil de Rose

Hathaway ! Je peux mourir heureux.

— Qu’est-ce que tu insinues ? Que je suis une garce ingrate,

d’habitude ? (Il se contenta de me regarder.) Eh ! c’est pas sympa !

— Tu pourrais peut-être te racheter par un câlin… (Je lui jetai

un regard furieux.) Un petit câlin ?

Après un soupir, je m’approchai d’Adrian, passai un bras

autour de son cou et posai légèrement ma tête sur son épaule.

— Merci, Adrian.

Nous restâmes un instant immobiles. Je n’éprouvais ni

l’électricité ni l’impression d’intimité que Dimitri suscitait en moi,

mais je devais reconnaître que Lissa avait raison sur un point.

Adrian était agaçant, parfois arrogant, mais ce n’était vraiment pas

le sale type dont je brossais souvent le portrait.

Les portes s’ouvrirent pour laisser sortir Lissa et les autres. Ils

eurent l’air surpris, ce qui était bien compréhensible, mais je ne

m’en souciai guère à cet instant. Quelle importance, puisqu’ils me

croyaient sans doute déjà enceinte d’Adrian ? Je m’écartai de lui.

— Vous allez vous promener ? leur demandai-je.

— Oui. Mia a mieux à faire que de discuter avec nous, plaisanta

Christian.

— Eh ! j’ai seulement promis à mon père de passer le voir ! On

se reverra avant votre départ. (Elle commença à s’éloigner, puis fit

subitement volte-face.) Mais où ai-je la tête ? (Elle tira un morceau

de papier de la poche de son manteau et me le tendit.) C’est en

partie la raison pour laquelle je vous cherchais. L’un des greffiers

du tribunal m’a demandé de te remettre ça.

— Merci, dis-je, déconcertée.

Elle nous quitta pour aller retrouver son père, tandis que nous

autres repartions vers nos chambres. Je ralentis un peu le pas et

dépliai le papier en me demandant qui pouvait bien vouloir me

contacter.

« Rose,

J’ai été très heureux d’apprendre ton arrivée ! Je suis certain que

cela rendra les auditions de demain beaucoup plus

divertissantes. Cela fait quelque temps déjà que je veux avoir

des nouvelles de Lissa. Sache aussi que tes escapades

amoureuses m’amusent toujours. Je suis impatient de les faire

partager aux autres, demain, au tribunal.

Cordialement,

V.D. »

— De qui est-ce ? me demanda Eddie en se plaçant à mon

niveau. Je m’empressai de replier le message et le fourrai dans ma

poche.

— De personne, répondis-je.

Personne, en vérité…

V.D.

Victor Dashkov.

Chapitre 13

Une fois de retour dans nos chambres, j’annonçai à Lissa que je

devais régler quelque chose avec les gardiens. Comme elle était

impatiente de finir de se réconcilier avec Christian, sans doute en

lui arrachant ses vêtements, elle ne me demanda pas de détails. Ma

chambre était équipée d’un téléphone. J’appelai un opérateur, qui

me fournit le numéro de la chambre de Dimitri.

Il fut surpris et un peu inquiet de me découvrir devant sa porte.

La dernière fois que cela s’était produit, j’étais sous l’influence du

sortilège de luxure de Victor et m’étais comportée… de manière

agressive.

— Je suis venue te parler.

Je lui tendis le message dès qu’il me laissa entrer.

— V.D.

— Oui, je sais, commenta-t-il. (Il me rendit le papier.) Victor

Dashkov.

— Qu’allons-nous faire ? Je sais que nous en avons déjà parlé,

mais il menace vraiment de nous dénoncer, maintenant.

Dimitri ne répondit rien. Je savais qu’il était en train

d’envisager tous les aspects de la situation, comme il le faisait avant

de livrer un combat. Finalement, il sortit son portable de sa poche,

ce qui était bien plus cool que de se servir du téléphone de sa

chambre.

— Un instant, me demanda-t-il.

Je me dirigeai vers son lit pour m’y asseoir, puis décidai que

l’idée était dangereuse et allai réinstaller sur le canapé. Je ne savais

pas à qui il téléphonait, mais il parla en russe.

— Que se passe-t-il ? lui demandai-je lorsqu’il eut raccroché.

— Je te le dirai bientôt. Pour l’instant, nous devons attendre.

— Génial. C’est mon activité préférée.

Il tira un fauteuil et s’assit en face de moi. Le siège semblait trop

petit pour quelqu’un d’aussi grand que lui. Pourtant, comme

toujours, il parvint à y prendre place d’un mouvement gracieux.

L’un des romans de cow-boys qu’il emportait toujours avec lui

traînait à côté de moi. Je le ramassai en songeant une fois de plus à

la solitude qui était la sienne. Même à la Cour, il préférait rester

dans sa chambre.

— Pourquoi lis-tu ça ?

— Certaines personnes lisent pour le plaisir, me fit-il

remarquer.

— Ne te moque pas de moi. Et je lis des livres, d’ailleurs. J’en lis

pour résoudre des mystères qui menacent la vie et la santé mentale

de ma meilleure amie. Ça m’étonnerait que ces trucs de cow-boys

t’aident à sauver le monde…

Il me prit le livre des mains et le feuilleta d’un air songeur, bien

différent de sa concentration ordinaire.

— Comme n’importe quel livre, c’est une forme d’évasion. Et il

y a quelque chose… Je ne sais pas. Le Far West me fascine, en

quelque sorte. Aucune règle… Chacun vivant selon son propre

code de l’honneur. Il n’est pas nécessaire de s’appuyer sur les idées

des autres concernant le bien et le mal pour faire régner la justice.

— Attends une minute ! (J’éclatai de rire.) Je croyais que c’était

moi, qui aimais enfreindre les règles…

— Je n’ai pas dit que j’aimais ça. Seulement que je voyais en

quoi l’idée était attrayante.

— Ne te fous pas de moi, camarade. Tu as envie de mettre un

chapeau de cow-boy et de tenir en respect des bandes de hors-la-loi.

— Je n’ai pas le temps. Je suis trop occupé à te tenir en respect,

toi.

Je lui offris un grand sourire. Je me sentais aussi bien que

lorsque nous avions nettoyé la chapelle, du moins jusqu’à notre

dispute. Détendue… À l’aise… En fait, c’était un peu comme à

l’époque où nous avions commencé à nous entraîner ensemble, bien

avant que tout devienne si compliqué. D’accord… les choses

avaient toujours été compliquées entre nous, mais il y avait eu un

temps où elles l’étaient un peu moins. Cette idée m’attrista. Comme

j’aurais aimé pouvoir revivre ces jours heureux… Il n’y avait pas de

Victor Dashkov, alors, et je n’avais pas de sang sur les mains.

— Je suis désolé, dit subitement Dimitri.

— De quoi ? De lire de mauvais romans ?

— De ne pas avoir été capable de te faire venir ici. J’ai

l’impression de t’avoir laissé tomber.

Je lus de l’inquiétude sur son visage, comme s’il craignait

d’avoir commis une faute irréparable.

Ses excuses me prirent par surprise. Un instant, je me demandai

s’il n’était pas jaloux de l’influence d’Adrian tout comme l’était

Christian. Puis je compris que cela n’avait rien à voir. J’avais été

infecte avec Dimitri parce que je le croyais capable de tout. Tout au

fond de lui, il ressentait la même chose, du moins en ce qui me

concernait. Il ne supportait pas l’idée de me refuser quelque chose.

Ma mauvaise humeur avait disparu depuis longtemps et je me

sentis soudain épuisée. Et bête.

— Ce n’est pas le cas, le rassurai-je. Je me suis comportée

comme une sale gosse. Tu ne m’as jamais laissé tomber jusqu’ici, et

certainement pas dans cette histoire.

Son regard reconnaissant me donna l’impression qu’il me

poussait des ailes. Si nous étions restés encore un instant comme

cela, il aurait sûrement dit quelque chose de si gentil que je me

serais envolée. À la place, son téléphone sonna.

Après une nouvelle conversation en russe, il se leva.

— Très bien, allons-y.

— Où ça ?

— Voir Victor Dashkov.

Il se trouvait que Dimitri avait un ami qui connaissait un ami,

de sorte qu’il nous fut possible d’entrer dans la prison de la Cour,

qui jouissait pourtant du meilleur système de sécurité du monde

des Moroï.

— Pourquoi faisons-nous ça ? chuchotai-je tandis que nous

marchions dans un couloir en direction de la cellule de Victor.

(J’avais vraiment espéré trouver des murs de pierre et des torches,

mais l’endroit était très moderne et fonctionnel, avec un sol de

marbre et des murs d’un blanc immaculé. Au moins, il n’y avait pas

de fenêtres.) Tu crois pouvoir le convaincre de laisser tomber ?

Dimitri secoua la tête.

— Si Victor voulait se venger de nous, il le ferait sans nous en

avertir. Il ne fait jamais rien sans raison. S’il t’a prévenue, c’est qu’il

veut quelque chose. Nous allons bientôt découvrir de quoi il s’agit.

Nous atteignîmes la cellule de Victor. C’était le seul détenu de

la prison. Comme le reste du bâtiment, sa cellule me fit songer à

une chambre d’hôpital. La pièce était propre, lumineuse, aseptisée

et très vide. L’absence de toute stimulation et de toute distraction

m’aurait rendue folle en l’espace de une heure. La cellule

comportait aussi des barreaux métalliques qui semblaient très

solides, et c’était le plus important.

Victor, assis sur une chaise, s’examinait paresseusement les

ongles. Notre dernière rencontre datait de quatre mois et le fait de

le revoir me donna la chair de poule. Des sentiments dont j’ignorais

qu’ils étaient enfouis en moi refirent brusquement surface.

L’une des choses les plus difficiles à supporter fut de lui trouver

l’air si jeune et si bien portant. C’était en torturant Lissa qu’il avait

recouvré la santé et je le haïssais pour cela. Si sa maladie avait suivi

son cours normal, il serait sans doute mort à présent.

Il avait les cheveux noirs, avec à peine quelques mèches grises

et un début de calvitie. Il avait la quarantaine et un visage altier,

presque beau. Il leva les yeux à notre approche. Ses yeux, du même

vert de jade que ceux de Lissa, se posèrent sur moi. Je savais que les

familles Dragomir et Dashkov étaient apparentées, mais voir

quelqu’un d’autre avec cette même couleur d’yeux me mit mal à

l’aise. Un sourire illumina son visage.

— Ça alors ! Quel plaisir ! La charmante Rosemarie, qui est

presque une adulte à présent. (Son regard se posa sur Dimitri.) Bien

sûr, certains te traitent déjà comme telle depuis un certain temps…

Je pressai mon visage contre les barreaux.

— Arrête de te foutre de nous, fils de pute ! Que veux-tu ?

Dimitri posa doucement sa main sur mon épaule pour

m’écarter de la cellule.

— Calme-toi, Rose.

Je pris une profonde inspiration et reculai lentement, tandis que

Victor se levait de sa chaise et éclatait de rire.

— Je vois que ta protégée n’a toujours pas appris à se contrôler

depuis le temps. Mais peut-être n’est-ce pas ce que tu veux…

— Nous ne sommes pas venus pour bavarder, répondit

calmement Dimitri. Vous vouliez attirer Rose ici et nous voulons

savoir pourquoi.

— Est-il vraiment nécessaire que j’aie une raison sordide ? Je

voulais seulement prendre de ses nouvelles, et quelque chose me

dit que nous n’aurons guère l’occasion d’avoir une conversation

amicale demain.

Le sourire sarcastique qui n’avait pas quitté son visage me fit

songer qu’il avait beaucoup de chance de se trouver derrière des

barreaux, hors de ma portée.

— Nous n’allons pas non plus avoir une conversation amicale

maintenant, grognai-je.

— Tu crois que je plaisante, mais tu te trompes. Je tiens

vraiment à savoir comment tu vas. Tu m’as toujours fasciné,

Rosemarie. Tu es la seule personne que nous connaissons à avoir

reçu le baiser de l’ombre. Comme je te l’ai déjà dit, ce n’est pas le

genre de chose dont on sort indemne. Il est impossible que tu te

conformes paisiblement à la stricte routine de l’académie. Les gens

comme toi ne sont pas faits pour se fondre dans la masse.

— Je ne suis pas un cobaye.

Il poursuivit comme si je n’avais rien dit.

— Comment cela se passe-t-il ? As-tu remarqué de nouveaux

symptômes ?

— Nous n’avons pas le temps pour ça. Si vous n’en venez pas

tout de suite au fait, nous partons, l’avertit Dimitri.

Je n’arrivais pas à comprendre comment Dimitri pouvait être si

calme. Je me penchai vers Victor et lui décochai mon sourire le plus

glacial.

— Il n’est pas question qu’on vous libère demain. J’espère que

vous aimez la prison. Je suis sûre que vous vous y plairez beaucoup

quand vous retomberez malade, et vous savez que cela arrivera…

Victor me regarda de haut, sans se départir de l’air amusé qui

me donnait envie de l’étrangler.

— Tout ce qui vit est destiné à mourir, Rose. À part toi, peut-

être. À moins que tu sois déjà morte. Je n’en sais rien… Je ne pense

pas que ceux qui ont visité le monde des morts puissent tout à fait

s’en abstraire après cela.

Je m’apprêtais à lui lancer une réplique cinglante, mais quelque

chose me retint. « Ceux qui ont visité le monde des morts. » Et si les

apparitions de Mason n’étaient dues ni à un déséquilibre mental

chez moi ni à un désir de vengeance de sa part ? Et s’il y avait

quelque chose en moi, quelque chose que je devais au fait d’être

morte et d’avoir ressuscité, qui me reliait à Mason ? Victor avait été

le premier à m’expliquer ce qu’était le baiser de l’ombre. Tout à

coup, je me demandai s’il ne pourrait pas fournir des réponses à

certaines de mes questions.

Mon visage dut me trahir, car son regard devint interrogateur.

— Oui ? Tu aimerais me dire quelque chose ?

L’idée de lui demander quelque chose me faisait horreur et me

retournait l’estomac. Mais je ravalai ma fierté et dis :

— Qu’est-ce que le monde des morts ? Est-ce le paradis ou

l’enfer ?

— Aucun des deux.

— Quel genre de créatures y vivent ? m’écriai-je. Des

fantômes ? Est-ce que je vais y retourner ? Est-ce que quelque chose

peut en sortir ?

Comme je le craignais, Victor prenait un grand plaisir à me voir

lui demander des informations. Son sourire s’élargit.

— De toute évidence, des choses peuvent en sortir, puisque tu

es ici.

— Il te provoque, m’avertit Dimitri. Laisse tomber.

Victor lui jeta un bref regard menaçant.

— Je l’aide. (Il se retourna vers moi.) Sincèrement, je ne sais pas

grand-chose. C’est toi qui y es allée, Rose. Pas moi. Pas encore. Un

jour, c’est sans doute toi qui m’apprendras des choses. Mais je suis

certain que plus tu auras affaire à la mort, plus tu en seras proche.

— Ça suffit, intervint Dimitri d’une voix dure. Nous partons.

— Attendez ! nous retint Victor d’une voix chaleureuse. Vous

ne m’avez pas encore parlé de Vasilisa.

J’appuyai de nouveau mon visage contre les barreaux.

— Ne vous approchez pas d’elle. Elle n’a rien à voir avec tout

ça.

Victor me regarda avec dédain.

— Étant donné que je suis enfermé ici, je n’ai pas vraiment les

moyens de m’approcher d’elle, ma chère. Et tu te trompes : Vasilisa

a tout à voir avec tout.

— C’est pour ça ! m’exclamai-je, en comprenant tout à coup.

Voilà pourquoi vous m’avez envoyé ce message. Vous m’avez

attirée ici parce que vous vouliez obtenir des informations sur elle,

et vous saviez très bien qu’elle n’accepterait jamais de venir vous

parler en personne. Vous n’avez rien pour la faire chanter, elle.

— « Chantage » est un bien vilain mot.

— Vous n’arriverez jamais à la voir en dehors du tribunal. Il

n’est pas question qu’elle vous guérisse encore. Comme je vous l’ai

dit, vous allez retomber malade et vous allez mourir. C’est vous qui

m’enverrez des cartes postales depuis le monde des morts.

— Tu crois vraiment que c’est de cela qu’il s’agit ? que mes

motivations sont si mesquines ? (L’ironie avait disparu de ses yeux

verts, cédant la place à une expression fébrile, presque fanatique.

Ses lèvres pincées tendaient un peu la peau de son visage et je

remarquai subitement qu’il avait perdu du poids depuis notre

dernière rencontre. La prison l’avait peut-être davantage éprouvé

que je le croyais.) Tu as oublié pourquoi j’ai fait tout ça. Tu étais

tellement préoccupée par tes propres intérêts immédiats que tu es

passée à côté du grand dessein que je poursuivais.

Je fouillai dans ma mémoire pour retrouver les détails de ce qui

s’était passé à l’automne précédent. Il avait raison. Je n’avais plus

songé qu’au mal qu’il nous avait fait, à Lissa et à moi, au point d’en

oublier nos autres conversations et ses explications démentes sur

ses grands projets.

— Vous vouliez déclencher une révolution. Vous le voulez

encore… C’est de la folie et ça n’a aucune chance de se produire.

— C’est déjà en train de se produire. Crois-tu que j’ignore ce

qui se passe dans le monde ? J’ai toujours des contacts. Les gens se

laissent acheter… Comment crois-tu que j’aie pu t’envoyer ce

message ? Je sais qu’il y a des tensions… Je sais que Natasha Ozéra

est à la tête d’un groupe de Moroï qui veulent se battre aux côtés de

leurs gardiens. Tu la soutiens et tu me méprises, Rose. Pourtant, je

poursuivais le même but, l’automne dernier. Pourquoi ne nous

traites-tu pas de la même manière ?

— Les méthodes de Tasha Ozéra sont assez différentes des

vôtres, intervint Dimitri.

— Et c’est pour cela qu’elle n’aboutit à rien, répliqua Victor.

Tatiana et son conseil sont paralysés par des siècles de traditions

archaïques. Rien ne changera tant que le pouvoir en place nous

gouvernera. Nous n’apprendrons jamais à nous battre. Les Moroï

roturiers n’auront jamais voix au chapitre. Les dhampirs comme

vous seront toujours envoyés au combat.

— C’est à ça que nous consacrons notre vie, grogna Dimitri.

Je le sentais de plus en plus tendu. Même s’il se maîtrisait

mieux que moi, je savais que sa colère égalait la mienne.

— Et c’est pour ça que vous mourez. Vous n’êtes que des

esclaves et vous n’en avez même pas conscience. Et pourquoi

donc ? Pourquoi nous protégez-vous ?

— Parce que… nous avons besoin de vous, dis-je d’une voix

hésitante. Pour que notre race survive.

— Vous n’avez pas besoin de vous jeter dans la bataille pour ça.

Il n’est pas si difficile de faire des enfants…

Je ne relevai pas son sarcasme.

— Et parce que les Moroï… les Moroï et leur magie sont

précieux. Ils peuvent réaliser des choses extraordinaires.

Victor leva les mains au ciel d’exaspération.

— Nous réalisions des choses extraordinaires. Les humains

nous vénéraient comme des dieux, mais nous nous sommes laissé

gagner par la paresse. Les progrès de la technologie ont rendu nos

pouvoirs obsolètes. Nous ne réalisons plus aujourd’hui que des

tours de magie dérisoires.

— Si vous avez tant d’idées à faire partager, commenta Dimitri

avec un éclat inquiétant dans le regard, rendez-vous utile tant que

vous êtes en prison. Écrivez un manifeste.

— Et puis quel est le rapport avec Lissa ?

— Vasilisa véhicule le changement.

Je lui jetai un regard incrédule.

— Vous croyez qu’elle va prendre la tête de votre révolution ?

— Je préférerais le faire moi-même… Ça viendra. Néanmoins, je

pense qu’elle va y jouer un rôle. J’ai aussi entendu parler d’elle.

C’est une étoile montante… Elle est encore jeune, c’est vrai, mais les

gens commencent déjà à la remarquer. Tous les nobles ne sont pas

égaux, vous savez. Les Dragomir ont le dragon, la plus noble des

créatures, pour symbole. Et puis le sang des Dragomir a toujours

été d’une puissance particulière, c’est la raison pour laquelle les

Strigoï les ont tant pourchassés. Le retour d’un Dragomir au

pouvoir serait un grand événement, surtout s’il s’agit de quelqu’un

comme elle. D’après les informations qui me sont parvenues, elle

doit avoir maîtrisé son pouvoir. Si c’est bien le cas, qui sait ce

qu’elle pourra faire des dons qui sont les siens. Elle attire déjà les

gens à elle, presque sans effort. Si elle voulait vraiment les

influencer… elle pourrait obtenir n’importe quoi d’eux.

Ses yeux s’emplirent de joie et d’admiration tandis qu’il

songeait à la Lissa de ses rêves.

— C’est incroyable, grommelai-je. D’abord vous voulez la

séquestrer pour qu’elle vous garde en vie, et maintenant vous

voulez qu’elle utilise la suggestion pour mettre à exécution vos

projets de psychopathe…

— Comme je te l’ai dit, elle véhicule le changement. Tout

comme toi qui as reçu le baiser de l’ombre, elle est la seule de son

espèce que nous connaissions. Cela fait d’elle une personne

dangereuse… et très précieuse.

Enfin un point positif. Victor ne savait pas tout, finalement. Il

ignorait qu’Adrian aussi maîtrisait l’esprit.

— Lissa ne fera jamais une chose pareille, répliquai-je. Elle

n’abusera jamais de ses pouvoirs.

— Et Victor ne nous dénoncera pas, ajouta Dimitri en me tirant

par le bras. Il a eu ce qu’il voulait. Il t’a fait venir parce qu’il

cherchait à obtenir des informations sur Lissa.

— Il n’aura pas appris grand-chose…

— Tu serais surprise…, ironisa Victor avant de sourire à

Dimitri. Et pourquoi es-tu si sûr que je ne révélerai pas vos

imprudences amoureuses ?

— Parce que cela ne vous épargnera pas la prison. Et parce que

vous perdrez toutes les chances, si faibles soient-elles, d’obtenir

l’aide de Lissa si vous ruinez l’avenir de Rose. (Victor tressaillit

légèrement : Dimitri avait vu juste. Celui-ci s’approcha des

barreaux comme je l’avais fait un peu plus tôt. Moi qui croyais avoir

eu un ton menaçant, je pris conscience que j’en étais bien loin en

l’entendant prononcer les mots suivants :) Et cela ne servirait pas

vos intérêts, puisque vous ne resteriez pas en vie assez longtemps

pour voir vos grands projets se réaliser. Vous n’êtes pas le seul à

avoir des relations.

J’en eus le souffle coupé un instant. Dimitri m’apportait tant de

choses : de l’amour, du réconfort, du savoir. Je m’étais tellement

habituée à lui que j’en avais oublié à quel point il pouvait être

dangereux. En le regardant toiser Victor, immense et menaçant, je

sentis un frisson me parcourir l’échine. Je me souvins tout à coup de

mon retour à l’académie. Les gens m’avaient parlé de lui comme

d’un dieu, et c’était bien ce dont il avait l’air à cet instant.

Si Victor fut sensible à la menace de Dimitri, il n’en montra rien.

Ses yeux verts se posèrent alternativement sur lui et sur moi.

— C’est par la volonté de Dieu que vous vous êtes rencontrés,

tous les deux. Ou par celle de quelqu’un d’autre…

— Nous nous verrons au tribunal, conclus-je.

Nous le quittâmes. Dimitri dit quelques mots en russe au

gardien de service lorsque nous passâmes devant lui. D’après leur

attitude, je devinai qu’il le remerciait.

Nous sortîmes et traversâmes un vaste parc de toute beauté

pour regagner nos chambres. La neige fondue avait cessé de tomber

et une couche de glace recouvrait désormais les bâtiments et les

arbres. On aurait dit que le monde était en verre. Je jetai un coup

d’œil à Dimitri, qui regardait droit devant lui. Même si le fait que

nous marchions le dissimulait, j’étais certaine qu’il tremblait.

— Ça va ? lui demandai-je.

— Oui.

— Tu en es sûr ?

— Ça ne pourrait pas aller mieux.

— Crois-tu qu’il va nous dénoncer ?

— Non.

Nous marchâmes en silence quelque temps, jusqu’à ce que je lui

pose la question qui me brûlait les lèvres.

— Est-ce que tu bluffais quand tu as dit à Victor que s’il parlait

tu…

Je ne pus achever ma phrase. Les mots « le ferais tuer »

refusèrent de franchir mes lèvres.

— Je n’ai pas grande influence dans les hautes sphères de la

société moroï, mais j’en ai beaucoup auprès des gardiens qui se

chargent du sale boulot de notre monde.

— Tu n’as pas répondu à ma question. Parlais-tu sérieusement ?

— Je suis prêt à beaucoup de choses pour te protéger, Roza.

Mon cœur s’emballa. Il ne m’appelait « Roza » que lorsqu’il se

sentait particulièrement affectueux à mon égard.

— Ça ne me protégerait pas vraiment, puisque cela

impliquerait d’agir après le danger, et de sang-froid… Tu ne fais

pas ce genre de choses. La vengeance est mon rayon. C’est moi qui

devrais le tuer…

Je voulais faire une plaisanterie, mais il ne la trouva pas drôle.

— Ne dis pas ce genre de choses. Et puis ça n’a pas

d’importance. Victor ne parlera pas.

Lorsque nous entrâmes dans le bâtiment des invités, il me

quitta pour regagner sa propre chambre. À l’instant où j’ouvris la

porte de la mienne, Lissa apparut au bout du couloir.

— Ah ! tu es là ! Que s’est-il passé ? Tu as raté le dîner.

Cela m’était complètement sorti de l’esprit.

— Désolée. J’ai été retenue par des problèmes de gardiens. C’est

une longue histoire.

Elle s’était changée pour le repas. Elle avait relevé ses cheveux

et portait une robe très ajustée en soie argentée. Elle était

magnifique ; royale. Repensant aux paroles de Victor, je me

demandai si elle était vraiment la force de changement qu’il voyait

en elle. En la voyant si splendide et si majestueuse, je n’avais aucun

mal à imaginer que les gens accepteraient de la suivre n’importe où.

Je le ferais moi-même, sans aucun doute ; mais mon jugement était

faussé.

— Pourquoi me regardes-tu comme ça ? me demanda-t-elle en

esquissant un sourire.

Je ne pouvais pas lui dire que je venais de voir l’homme qu’elle

craignait le plus au monde. Je ne pouvais pas lui dire que pendant

qu’elle faisait la fête aux yeux de tous, en pleine lumière, j’avais

surveillé ses arrières dans l’ombre, comme je le faisais toujours.

Alors je lui rendis son sourire.

— J’aime beaucoup ta robe.

Chapitre 14

Le lendemain matin, on frappa à ma porte une demi-heure

avant que mon réveil sonne. Je m’attendais que ce soit Lissa, mais

une consultation ensommeillée de notre lien m’apprit qu’elle

dormait encore. Surprise, je m’extirpai du lit et allai ouvrir la porte.

Une Moroï que je ne connaissais pas me tendit une pile de

vêtements à laquelle était attaché un mot. Je me demandai un

instant si je devais lui donner un pourboire, mais elle me quitta trop

vite pour que j’aie le temps de réagir.

Je m’assis sur mon lit et dépliai le tout. Il y avait un pantalon

noir, une chemise blanche et une veste noire. Il s’agissait du

costume que portaient les gardiens de la Cour, et il était à ma taille.

Ça alors… J’étais sur le point d’entrer dans l’équipe. Tandis qu’un

sourire s’épanouissait sur mon visage, je dépliai le mot. C’était

l’écriture de Dimitri : « Porte tes cheveux relevés. »

Je continuai à sourire. La plupart des gardiennes se coupaient

les cheveux pour exhiber leurs molnija. J’y avais moi-même songé à

contrecœur et Dimitri m’en avait dissuadée. Il adorait mes cheveux

longs et m’avait dit qu’il me suffisait de les porter relevés. La

manière dont il en avait parlé m’avait donné des frissons, que je

ressentis de nouveau à cet instant.

Une heure plus tard, je me dirigeais vers le tribunal en

compagnie de Lissa, de Christian et d’Eddie. Ce dernier avait aussi

reçu un costume noir et blanc et j’étais certaine que, tout comme

moi, il devait avoir l’impression d’être un enfant qui se serait amusé

à passer les vêtements de ses parents. Ma veste courte et ma

chemise ajustée étaient d’ailleurs plutôt élégantes, et je me

demandai si on allait m’autoriser à les garder.

La salle d’audience se trouvait dans le grand bâtiment

richement ornementé devant lequel nous étions passés en arrivant.

En le traversant, je remarquai qu’il mêlait l’ancien et le moderne. À

l’extérieur, il n’était que fenêtres en ogive et flèches gothiques. À

l’intérieur, il régnait un bourdonnement d’activité moderne. Des

gens travaillaient sur des ordinateurs à écran plat dans des

bureaux. On accédait aux étages par des ascenseurs. Mais il y avait

encore quelques touches d’ancien çà et là : des sculptures sur des

socles, des chandeliers…

La salle d’audience elle-même était ornée de fresques

magnifiques qui s’étendaient du sol au plafond et les blasons des

douze familles royales étaient suspendus au mur auquel nous

faisions face. Lorsque nous entrâmes, Lissa s’arrêta net, les yeux

rivés sur le dragon des Dragomir. « La plus noble des créatures. » Des

émotions contradictoires tourbillonnèrent en elle tandis qu’elle

contemplait son blason et prenait pleinement conscience de la

responsabilité qui était la sienne en tant que dernière représentante

de sa famille. Elle était fière de porter ce nom et craignait de ne pas

lui faire honneur. Je lui donnai un léger coup de coude pour qu’elle

continue à avancer vers nos places.

La salle était séparée en deux par une travée centrale. Nous

nous installâmes au premier rang à droite. Il restait quelques

minutes avant le début de l’audience et le public était encore peu

nombreux. Compte tenu de la discrétion qui avait entouré

l’incarcération de Victor, je suspectais que cela n’allait pas

beaucoup changer. Un juge avait pris place sur l’estrade, mais il n’y

avait pas de jury. Une seconde estrade, sur le côté, supportait le

siège que la reine occuperait lorsqu’elle arriverait. C’était elle qui

prendrait la décision finale, comme il était d’usage dans les affaires

impliquant un membre de l’une des familles royales.

Je montrai le siège à Lissa.

— Espérons qu’elle soit contre lui, puisqu’on dirait bien que

c’est elle qui tranchera.

Lissa fronça les sourcils.

— L’absence de jury me fait bizarre.

— C’est parce que nous avons passé beaucoup de temps parmi

les humains.

— Peut-être, répondit-elle en souriant. Je ne sais pas. J’ai

seulement l’impression que ça favorise la corruption.

— D’accord… mais c’est de Victor qu’on parle.

Quelques instants plus tard, le prince Victor Dashkov entra à

son tour dans la salle. Ou plutôt : Victor Dashkov tout court entra

dans la salle. On l’avait privé de son titre en le mettant en prison, et

celui-ci était revenu au membre le plus âgé de sa famille après lui.

Je sentis la peur s’éveiller en Lissa et je vis disparaître le peu de

couleurs qu’avaient ses joues. Un sentiment auquel je ne

m’attendais pas se mêlait à sa peur : le regret. Avant de l’enlever,

Victor était comme un oncle pour elle. C’était même ainsi qu’elle

l’appelait. Elle l’avait aimé et il l’avait trahie.

— Du calme, murmurai-je. Tout va bien se passer.

Les yeux plissés et rusés de Victor scrutèrent le public comme

s’il s’agissait d’une réunion mondaine. Il semblait aussi peu

concerné par ce qui se passait que lorsque Dimitri et moi lui avions

parlé. Je sentis mes lèvres se crisper en un rictus. Je vis rouge et dus

faire de gros efforts pour rester aussi sereine que les autres gardiens

qui se trouvaient dans la salle.

Finalement, son regard tomba sur Lissa, qui tressaillit à la vue

de ces yeux de la même couleur que les siens et ceux des autres

membres de sa famille. Lorsqu’il inclina la tête pour la saluer, je

faillis perdre le contrôle de moi-même. Avant que je fasse quoi que

ce soit, des mots s’imposèrent à mon esprit. C’étaient ceux de Lissa :

« Respire, Rose, respire. » Il semblait que nous allions devoir nous

soutenir l’une l’autre pour surmonter l’épreuve qui nous attendait.

Un instant plus tard, Victor se dirigea vers le siège qui lui était

réservé, à gauche de la salle.

— Merci, dis-je à Lissa lorsque son attention se fut détournée de

nous. C’est comme si tu avais lu dans mon esprit.

— Non, me répondit-elle avec douceur. J’ai simplement senti ta

main.

Je baissai les yeux sur ma main, posée sur la sienne. Je l’avais

fait pour la réconforter mais avais fini par lui écraser les doigts sous

l’effet de ma propre tension.

— Désolée, m’excusai-je en retirant ma main et en espérant ne

lui avoir rien cassé.

La reine Tatiana entra à son tour, ce qui me fournit une

distraction et me calma un peu. Nous nous levâmes tous à son

arrivée, puis nous agenouillâmes. C’était assez archaïque, mais

c’était une coutume que les Moroï respectaient depuis des siècles.

Nous ne reprîmes nos places qu’après qu’elle se fut assise.

Le procès commença. Les uns après les autres, tous ceux qui

avaient pris part aux événements témoignèrent de ce qu’ils avaient

vu. Pour l’essentiel, il s’agissait des gardiens qui s’étaient lancés à la

poursuite de Victor lorsqu’il avait enlevé Lissa et avaient ensuite

participé à l’assaut de la maison où il s’était retranché.

Dimitri fut le dernier des gardiens à témoigner. En surface, son

témoignage ne différait guère de celui des autres. Comme eux, il

avait fait partie de l’équipe de sauvetage, sauf que son récit

commençait un peu plus tôt.

— Je me trouvais avec mon élève, Rose Hathaway, déclara-t-il.

Grâce au lien psychique qu’elle partage avec la princesse, elle a été

la première à sentir ce qui se passait.

L’avocat de Victor – comment avaient-ils trouvé quelqu’un

pour le représenter ? – consulta ses notes, puis releva les yeux vers

Dimitri.

— D’après le rapport, il semble qu’il se soit écoulé plusieurs

heures entre le moment où elle a pris conscience de ce qui se passait

et celui où vous avez donné l’alerte.

Dimitri acquiesça sans rien perdre de son impassibilité.

— Elle n’a pas pu réagir immédiatement parce que M. Dashkov

lui avait jeté un sortilège qui l’a poussée à m’attaquer. (Il prononça

ces mots avec une assurance qui me stupéfia. L’avocat lui-même ne

sembla rien remarquer. Je fus la seule à voir, et peut-être était-ce

seulement parce que je le connaissais bien, à quel point il souffrait

de devoir mentir. Il le faisait pour nous protéger, et me protéger

moi en particulier. Mais cela lui brisait le cœur de mentir alors qu’il

témoignait sous serment. Contrairement à ce qu’il m’arrivait de

croire, Dimitri n’était pas parfait. Néanmoins, il s’efforçait d’être

toujours intègre. Aujourd’hui, c’était impossible.) M. Dashkov est

spécialisé en magie de la terre. Ceux qui maîtrisent cet élément et

sont doués pour la suggestion sont capables d’influencer nos

instincts les plus primaires. En l’occurrence, il a dirigé sa colère et

sa violence contre moi.

J’entendis un son étrange sur ma gauche, comme si quelqu’un

étouffait un rire. Le juge, une Moroï d’un certain âge mais pleine

d’autorité, jeta un regard sévère dans cette direction.

— Monsieur Dashkov, je vous prie de respecter la solennité de

cette cour.

Victor, qui souriait encore, s’excusa d’un geste.

— Je suis terriblement désolé, Votre Honneur et Votre Majesté.

Quelque chose dans le témoignage du gardien Belikov m’a amusé,

c’est tout. Cela ne se reproduira pas.

Je retins mon souffle en attendant le coup fatal. Il ne vint pas.

Dimitri acheva son témoignage, puis Christian fut appelé à la barre.

Sa déposition fut courte. Il se trouvait avec Lissa au moment de

l’enlèvement et s’était fait assommer. Il avait aidé à la retrouver en

identifiant certains gardiens de Victor comme les ravisseurs.

Lorsque Christian retourna s’asseoir, ce fut mon tour.

Je me levai en espérant paraître calme devant tous ces gens

ainsi que devant Victor. En fait, je fis un détour pour ne pas croiser

son regard. Alors que je déclinais mon identité, puis prononçais le

serment de dire la vérité, je perçus soudain, dans toute sa violence,

ce que Dimitri avait dû ressentir. J’étais debout, devant tous ces

gens, en train de jurer que j’allais être sincère, et pourtant j’allais

mentir un instant plus tard si on m’interrogeait sur le sortilège de

luxure.

Je tâchai d’aller à l’essentiel. J’avais quelques détails à ajouter

sur les événements qui s’étaient déroulés avant l’enlèvement,

comme les pièges pervers que Victor avait tendus à Lissa pour

mettre ses pouvoirs à l’épreuve. Pour le reste, mon témoignage était

le même que celui de Dimitri et des autres gardiens.

Comme je n’étais pas une mauvaise menteuse, je glissai sur la

question du sortilège qui m’avait incitée à « attaquer » Dimitri avec

une telle aisance que cela ne suscita l’attention de personne. Excepté

Victor. Malgré la résolution que j’avais prise de ne pas le regarder,

je ne pus m’empêcher de jeter un coup d’œil dans sa direction à ce

moment de mon récit. Il plongea son regard dans le mien, un fin

sourire aux lèvres. Je compris que sa suffisance ne tenait pas

seulement au fait qu’il me savait en train de mentir. Il me toisait

aussi parce qu’il connaissait l’entière vérité. Sous ce regard, je pris

conscience du pouvoir qu’il détenait sur Dimitri et moi. Rien ne lui

était plus facile que de ruiner notre vie devant tous ces gens, malgré

les menaces de Dimitri. Pendant tout mon témoignage, je m’efforçai

de rester impassible pour que Dimitri soit fier de moi ; mais mon

cœur tambourinait dans ma poitrine.

Les quelques minutes que dura mon épreuve me semblèrent

une éternité. J’achevai mon témoignage, immensément soulagée

que Victor ne m’ait pas dénoncée, puis ce fut le tour de Lissa. En

tant que victime, elle offrait une nouvelle perspective sur les

événements. Tout le monde prêta une attention particulière à son

récit. Celui-ci fut prenant : personne n’avait jamais rien entendu de

tel. Je me rendis compte que Lissa se servait du charisme que lui

conférait l’esprit, sans même le faire exprès. Cette force puisait à la

même source que son pouvoir de suggestion. Le public se montra

captivé et compatissant. Lorsqu’elle décrivit la torture à laquelle

Victor l’avait soumise pour la forcer à le guérir, je vis des visages

pâlir d’horreur. Même le masque sévère qu’affichait Tatiana vacilla

un peu, mais sans que je puisse deviner si elle éprouvait de la pitié

ou de la simple surprise.

Ce fut surtout le calme avec lequel Lissa raconta son histoire

qui me stupéfia. En apparence, elle était belle et sereine. Mais le fait

de décrire précisément la manière dont l’homme de main de Victor

l’avait torturée réveilla en elle les souffrances et la terreur de cette

nuit-là. Son bourreau était un spécialiste de l’air et il avait joué de

cet élément, en alternant successivement la privation puis l’excès

d’oxygène, jusqu’à ce qu’elle perde presque connaissance. Cela

avait été une expérience horrible, que j’avais partagée avec elle. En

fait, je l’éprouvai même une seconde fois, avec elle, tandis qu’elle la

relatait à la barre. Chaque détail affreux était gravé dans sa

mémoire et réveillait un écho douloureux dans nos deux esprits. Je

fus aussi soulagée qu’elle quand son témoignage s’acheva.

Finalement, ce fut le tour de Victor. L’expression qu’il arborait

n’aurait jamais permis de deviner qu’il était en train d’être jugé. Il

n’était ni en colère ni scandalisé. Il n’affichait aucun remords. Il ne

suppliait pas. Il était aussi détendu que s’il avait participé à une

réunion mondaine et n’avait aucune raison de s’inquiéter. Cela

réveilla ma colère.

Lorsqu’on l’interrogea, il répondit comme si tout ce qu’il avait

fait était le fruit du bon sens. Lorsque le procureur lui demanda

pourquoi il avait agi ainsi, il la regarda comme si elle était folle.

— Je n’avais pas le choix, répondit-il aimablement. J’étais

mourant. Personne ne m’aurait autorisé à mener ouvertement des

expériences sur les pouvoirs de la princesse. Qu’auriez-vous fait à

ma place ?

Le procureur, qui avait du mal à dissimuler son dégoût, ne

releva pas sa remarque.

— Et vous avez également jugé nécessaire d’inciter votre propre

fille à se transformer en Strigoï ?

Le public s’agita, mal à l’aise. L’une des choses les plus

horribles concernant les Strigoï était qu’on le devenait. Personne ne

naissait strigoï. Un Strigoï pouvait forcer un humain, un dhampir

ou un Moroï à devenir comme lui, en buvant le sang de sa victime

puis en lui offrant le sien. Peu importait que la personne soit

consentante ou non, puisqu’elle perdait son ancienne personnalité

et tout sens moral en devenant un Strigoï. Elle acceptait sa nouvelle

nature de monstre et la nécessité de tuer des gens pour survivre.

Les Strigoï convertissaient ainsi ceux qu’ils estimaient assez forts

pour leur être utiles. Parfois, ils le faisaient par simple cruauté.

Un Moroï pouvait aussi se transformer en Strigoï de son plein

gré s’il tuait la personne dont il se nourrissait, mais il anéantissait

ses pouvoirs, en même temps que son existence d’être vivant. Les

parents de Christian l’avaient fait pour devenir immortels. La fille

de Victor, Natalie, l’avait fait parce qu’il le lui avait demandé. La

force et la rapidité qu’elle y avait gagnées lui avaient permis de

tenter de faire évader son père. Victor avait considéré que le dessein

qu’il poursuivait justifiait ce sacrifice.

Cette fois encore, il n’afficha aucun remords. Sa réponse fut la

plus simple possible.

— C’est Natalie qui a fait ce choix.

— Comptez-vous employer cet argument à propos de tous les

gens dont vous vous êtes servi pour atteindre votre but ? Le

gardien Belikov et Mlle Hathaway n’ont pas consenti à ce que vous

leur avez fait faire.

Victor pouffa.

— C’est une question de point de vue. Sincèrement, je ne pense

pas que ça les ait beaucoup dérangés. Mais si vous n’avez rien à

faire après mon procès, Votre Honneur, je vous suggère d’ouvrir un

dossier sur une affaire de détournement de mineur.

J’en restai pétrifiée. Il l’avait fait. Il l’avait vraiment fait. Je

m’attendis que toutes les personnes présentes se tournent vers

Dimitri et moi. Personne ne le fit. Les gens se contentèrent de

regarder Victor avec consternation. Je compris alors que c’était

exactement à quoi Victor s’était attendu. Il voulait seulement jouer

avec nous, en sachant très bien que personne ne le prendrait au

sérieux. Les sentiments de Lissa, tels que je les perçus à travers

notre lien, me le confirmèrent. Elle pensait que Victor avait essayé

de détourner l’attention de son propre cas en inventant des

mensonges sur Dimitri et moi, et elle éprouvait du dégoût à le voir

tomber si bas.

Le juge fut du même avis et reprocha à Victor de s’écarter du

sujet. Son interrogatoire était presque fini. Les avocats posèrent

encore quelques questions, puis le moment où la reine devait

rendre son verdict arriva. Je retins mon souffle encore une fois en

me demandant ce qu’elle allait faire. Il n’avait contesté aucune des

accusations qui pesaient sur lui. Grâce aux témoignages de mes

amis, les preuves à charge étaient accablantes. Cependant, comme

Victor lui-même nous l’avait fait remarquer, la corruption régnait

dans la noblesse. La reine pouvait très bien décider d’éviter le

scandale que n’allait pas manquer de provoquer l’incarcération de

quelqu’un de si connu. Même si personne ne connaissait les détails

de l’affaire, sa condamnation allait faire parler. Peut-être ne voulait-

elle pas avoir à en subir les conséquences. Peut-être Victor l’avait-il

achetée, elle aussi…

Mais elle finit par le déclarer coupable et le condamna à

l’emprisonnement à perpétuité, dans une autre prison que celle où

il avait attendu son jugement. J’avais entendu parler des prisons

moroï comme d’endroits terrifiants. Sa prochaine destination

risquait d’être bien différente de la cellule dans laquelle il se

trouvait quand nous lui avions rendu visite. Comme la veille,

Victor garda son calme et son air amusé. Cela me déplut. La

conversation que nous avions eue m’incitait à penser qu’il n’allait

pas accepter son sort aussi sereinement qu’il l’affichait. Je ne pus

qu’espérer qu’on allait le surveiller de près.

Un geste de la reine mit fin à l’audience. Nous nous levâmes et

commençâmes à parler tandis qu’elle scrutait la salle d’un œil

aiguisé, sans doute afin d’en tirer des informations qui

m’échappaient. L’escorte de Victor l’entraîna vers la sortie.

Lorsqu’il repassa devant nous, il s’arrêta pour nous parler.

— Je vois que tu te portes bien, Vasilisa. (Lissa ne répondit rien.

Elle le haïssait et le craignait mais, grâce à ce verdict, elle croyait

désormais qu’il ne pourrait plus jamais lui faire de mal. C’était

comme si un chapitre pénible de sa vie venait de s’achever. Elle

pouvait enfin regarder vers l’avenir et laisser ces horribles

souvenirs s’effacer.) Je suis navré que nous n’ayons pas eu

l’occasion de discuter, mais je suis certain que nous nous

rattraperons la prochaine fois.

— Avancez, ordonna l’un de ses gardiens avant de l’entraîner

loin de nous.

— Il est fou, murmura Lissa lorsqu’il eut disparu. Je n’arrive

pas à croire qu’il se soit permis d’inventer cette histoire sur Dimitri

et toi.

Dimitri se trouvait derrière elle. Je rencontrai son regard

lorsqu’il passa à côté de nous. Il était aussi soulagé que moi. Nous

venions de frôler la catastrophe et nous avions gagné.

Christian s’approcha pour la serrer longuement dans ses bras.

Je les regardai avec une tendresse qui me surprit moi-même, puis

sursautai en sentant une main se poser sur mon bras. C’était

Adrian.

— Ça va, petite dhampir ? me demanda-t-il à voix basse.

Dashkov a dit… des choses embarrassantes.

Je m’approchai pour lui répondre d’une voix tout aussi basse.

— Personne ne l’a cru. Je pense que ça devrait aller… mais

merci de t’en inquiéter.

Il sourit et me donna une pichenette sur le nez.

— Deux mercis en deux jours… Mais je suppose que je ne dois

pas attendre de ta gratitude une marque d’attention particulière à

mon égard…

Je pouffai.

— Non. Tu n’as qu’à l’imaginer.

Il me serra brièvement dans ses bras.

— Très bien. J’ai beaucoup d’imagination.

Alors que nous nous apprêtions à sortir, Priscilla Voda se

précipita vers Lissa.

— La reine souhaite vous parler avant votre départ. En privé.

Je tournai la tête vers la reine, dont le regard était rivé sur nous,

et me demandai de quoi il pouvait bien s’agir.

— Bien sûr, répondit Lissa, aussi perplexe que moi.

Tu veux bien écouter encore ? me demanda-t-elle par

l’intermédiaire de notre lien.

Je lui répondis par un bref hochement de tête avant que

Priscilla l’entraîne dans son sillage. De retour dans ma chambre,

j’ouvris mon esprit à celui de Lissa tout en faisant mon sac. Tatiana

dut d’abord achever de remplir quelques formalités administratives

à l’issue du procès, avant de la rejoindre enfin dans le même salon

que la veille. Lissa et Priscilla s’inclinèrent à son arrivée et

attendirent qu’elle s’assoie.

Tatiana s’installa confortablement dans son fauteuil.

— Puisque tu dois bientôt reprendre l’avion, Vasilisa, je vais

être brève. J’aimerais te faire une proposition.

— Quel genre de proposition, Votre Majesté ?

— Tu vas bientôt devoir t’inscrire à l’université. (Elle en parlait

comme si c’était une affaire entendue. De fait, Lissa avait bien

l’intention d’aller à l’université, mais je n’aimais pas son assurance.)

J’ai cru comprendre que tu n’étais pas satisfaite des choix qui

s’offrent à toi.

— Ce n’est pas tout à fait vrai, se défendit Lissa. C’est

seulement que tous les endroits réservés aux Moroï sont de petites

structures. Je sais bien que c’est pour garantir notre sécurité, mais

j’aurais aimé m’inscrire dans une université plus importante, plus

prestigieuse…

Il existait à travers le pays une poignée d’universités surveillées

par des gardiens dans lesquelles les Moroï pouvaient étudier en

toute sécurité. Néanmoins, comme Lissa venait de le dire, elles

étaient toutes assez petites.

Tatiana acquiesça avec impatience, comme si elle savait déjà

tout cela.

— Je vais te faire une proposition comme personne n’en a

jamais eu, à ma connaissance. Lorsque tu seras diplômée, j’aimerais

que tu viennes vivre ici, à la Cour. Comme tu n’as plus de famille, je

pense que tu gagnerais à apprendre les rouages de la politique au

cœur même de notre gouvernement. En parallèle, nous prendrions

des mesures pour que tu puisses poursuivre tes études à

l’université de Lehigh. Elle se trouve à moins de une heure d’ici. En

as-tu entendu parler ?

Lissa acquiesça. Ce nom m’était complètement inconnu, mais

Lissa était assez bonne élève pour avoir fait des recherches sur

toutes les universités des États-Unis.

— C’est une bonne université, Votre Majesté. Mais… elle est

petite, elle aussi.

— Elle est plus grande que celles que fréquentent

habituellement les Moroï, lui fit remarquer la reine.

— C’est vrai. (Lissa s’efforçait de comprendre ce qui se passait.

Pourquoi Tatiana lui faisait-elle cette offre ? Leur désaccord de la

veille rendait la proposition d’autant plus inexplicable. Comme

quelque chose lui échappait, elle décida de voir jusqu’où elle

pouvait pousser la reine.) L’université de Pennsylvanie n’est pas

très loin non plus, Votre Majesté.

— Mais elle est immense, Vasilisa. Nous ne pourrions pas y

assurer ta sécurité.

Lissa haussa les épaules.

— Alors ça ne change pas grand-chose que je m’inscrive à

Lehigh plutôt qu’ailleurs.

La reine parut scandalisée. Priscilla aussi. Elles n’arrivaient pas

à croire que Lissa puisse accueillir la proposition qui lui était faite

avec indifférence. En vérité, Lissa était loin d’être aussi indifférente

qu’elle le paraissait. Lehigh était une université bien plus

prestigieuse que celles où elle s’attendait à aller et l’idée la tentait.

Mais elle voulait surtout savoir à quel point la reine tenait à la faire

venir à la Cour.

Tatiana fronça les sourcils et parut soupeser la question.

— Selon les résultats que tu obtiendras à Lehigh, nous

pourrions envisager un transfert dans quelques années. Mais, une

fois encore, le problème de ta sécurité sera très difficile à résoudre.

Eh bien ! la reine tenait vraiment à la faire venir. Mais

pourquoi ? Lissa décida tout simplement de le lui demander.

— Je suis très honorée, Votre Majesté, et reconnaissante, mais

pourquoi me faites-vous cette proposition ?

— Tu es la dernière Dragomir, ce qui fait de toi une personne

très précieuse. Pour cette raison, il me paraît important d’assurer

ton avenir. Et j’ai horreur de voir des esprits brillants gaspillés. De

plus… (elle hésita avant de poursuivre)… tu avais raison, dans une

certaine mesure. Les Moroï ont effectivement du mal à accepter le

changement. Cela pourrait nous être utile de bénéficier d’un avis

divergent.

Lissa ne répondit pas aussitôt. Elle continuait à envisager la

proposition sous tous les angles. Elle aurait aimé que je sois là pour

la conseiller, mais je n’étais pas certaine d’avoir une opinion. D’un

côté, la perspective d’exercer mon activité de gardienne à la fois à la

Cour et dans une université sympa était assez attrayante. De l’autre,

nous aurions plus de liberté n’importe où ailleurs. Finalement, Lissa

pencha en faveur d’une formation de meilleure qualité.

— Très bien. J’accepte. Et je vous remercie, Votre Majesté.

— Excellent, conclut Tatiana. Nous allons prendre les mesures

nécessaires. Tu peux disposer.

Comme la reine ne semblait pas décidée à bouger, Lissa

s’inclina, puis se précipita vers la porte, l’esprit affolé par la

nouvelle. Tatiana l’interpella juste avant qu’elle sorte.

— Vasilisa ? Veux-tu bien m’envoyer ton amie, la fille

Hathaway ?

— Rose ? demanda Lissa, surprise. Pourquoi voulez-vous… ?

Bien sûr. Je vais la prévenir.

Lissa s’empressa de regagner le bâtiment des invités, mais je la

retrouvai à mi-chemin.

— Que se passe-t-il ? lui demandai-je.

— Je ne sais pas. Tu as entendu ce qu’elle a dit ?

— Oui. Peut-être veut-elle me dire de redoubler de prudence si

tu t’inscris à cette université.

— Peut-être. Je n’en sais rien. (Elle me serra brièvement dans

ses bras.) Bonne chance. À tout de suite.

Je me rendis dans la pièce qu’elle venait de quitter et trouvai

Tatiana les mains jointes, dans une posture pleine de raideur et

d’impatience. Elle ressemblait encore à une femme d’affaires, dans

sa jupe droite et son blazer d’un marron satiné. Cette couleur ne me

semblait pas la mieux assortie à ses cheveux d’un gris sombre, mais

c’était le problème de sa conseillère vestimentaire, pas le mien.

Je m’inclinai comme Lissa l’avait fait et observai la pièce.

Priscilla était partie. En plus de la reine, il y avait deux gardiens. Je

m’attendais que Tatiana m’invite à m’asseoir. Au lieu de cela, elle se

leva et s’avança vers moi. Elle semblait contrariée.

— Mademoiselle Hathaway, me dit-elle d’une voix sèche. Je

vais être brève. Vous allez mettre un terme à la liaison scandaleuse

que vous entretenez avec mon petit-neveu. Immédiatement.

Chapitre 15

— Je… quoi ?

— Vous m’avez parfaitement entendue. Je ne sais pas jusqu’où

les choses sont allées entre vous, et je vous avoue que je n’ai aucune

envie d’en connaître les détails. Là n’est pas la question. Ce qui

compte, c’est que ça n’ira pas plus loin.

La reine me toisait, les mains sur les hanches, attendant

visiblement que je lui promette de faire tout ce qu’elle voudrait.

Sauf que je ne pouvais pas. Certaine qu’il s’agissait d’une sorte de

plaisanterie, je regardai encore autour de moi. Mes yeux tombèrent

sur les deux gardiens, de l’autre côté de la pièce, et j’espérai un

instant qu’ils allaient m’expliquer ce qui se passait, mais ils

surveillaient sans rien voir, comme l’exigeait leur travail. Nos

regards ne se rencontrèrent pas. Je reportai mon attention sur la

reine.

— Votre Majesté… il semble qu’il y ait comme un malentendu.

Il n’y a rien entre Adrian et moi.

— Est-ce que vous me prenez pour une idiote ?

Quelle entrée en matière…

— Non, Votre Majesté.

— C’est un bon début. Ce n’est pas la peine de me mentir. On

vous a vus ensemble, ici et à l’académie. Je vous ai vus moi-même

dans la salle d’audiences. (Merde ! Pourquoi avait-il fallu qu’Adrian

choisisse ce moment pour se montrer chevaleresque et m’extorquer

un câlin ?) J’ai entendu toutes les rumeurs qui circulent sur vous

deux et cette histoire va prendre fin immédiatement. Il n’est pas

question qu’Adrian Ivashkov s’enfuie avec une dhampir à la

réputation douteuse, alors autant vous sortir cette idée de la tête

tout de suite.

— Je n’ai jamais pensé qu’il allait le faire… puisqu’il n’y a rien

entre nous. Je veux dire… nous sommes amis, c’est tout. Il m’aime

bien. Il me drague. Je suis certaine qu’il aimerait faire des tas de

choses interdites avec moi, mais nous ne les faisons pas, Votre

Majesté.

Dès que j’eus prononcé ces mots, je me sentis idiote. Cela dit, à

en juger par son expression, je ne pouvais pas faire grand-chose

pour aggraver mon cas.

— Je vous connais, déclara-t-elle. Tout le monde ne parle que de

vos récents exploits et fait vos louanges, mais je n’ai pas oublié que

c’est vous qui avez incité Vasilisa à fuguer. Je sais aussi quelle vie

dissolue vous menez : l’alcool, les garçons. S’il ne tenait qu’à moi, je

vous expédierais dans une communauté de catins rouges sans la

moindre hésitation. Vous ne devriez pas avoir de mal à vous

intégrer au décor. (L’alcool et les garçons ? À l’entendre, j’étais une

prostituée alcoolique, alors que je n’avais probablement jamais bu

plus que les autres adolescents à qui il arrivait de faire la fête.

Néanmoins, cela ne me parut pas utile de le lui préciser, pas plus

que de lui signaler que j’étais encore vierge.) Malheureusement,

poursuivit-elle, vos récentes… performances ne me permettent pas

de vous faire renvoyer de l’académie. Tout le monde semble croire

que vous avez un brillant avenir devant vous. C’est peut-être vrai…

Cela dit, si je ne peux pas vous empêcher de devenir une gardienne,

je peux influer sur votre assignation.

Je me raidis.

— Que dites-vous ? Est-ce que c’est une menace ?

J’avais prononcé ces mots d’une voix hésitante, et non comme

un défi. Elle ne pouvait pas être sérieuse. C’était une chose de me

séparer de Lissa pendant l’exercice de terrain, mais ce qu’elle venait

d’insinuer était bien plus grave.

— Je dis seulement que je m’intéresse vivement à l’avenir de

Vasilisa ; c’est tout. Et, si je dois la protéger de mauvaises

influences, je n’hésiterai pas à le faire. Nous pouvons lui trouver un

autre gardien, et vous affecter à un autre Moroï.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! m’écriai-je. (Je compris à son

expression qu’elle était contente de me faire enfin réagir. À la fois

furieuse et terrifiée, je fis de gros efforts pour lutter contre mon

impulsivité naturelle. À cet instant, c’étaient la diplomatie et la

sincérité qui pouvaient le mieux servir ma cause.) Il n’y a rien entre

Adrian et moi. Vraiment. Vous n’allez pas me punir pour quelque

chose que je n’ai pas fait… (Je songeai, seulement un instant plus

tard, à ajouter :) Votre Majesté.

— Je ne veux pas vous punir, Rose. Je veux seulement

m’assurer que nous nous comprenons bien. Les garçons moroï

n’épousent pas les filles dhampirs. Ils s’amusent avec elles. Elles

s’imaginent toutes que ce sera différent pour elles… Même votre

mère l’a cru avec Ibrahim, mais elle s’est trompée, elle aussi.

— Avec qui ?

Ce nom me fit l’effet d’une gifle. « Ibrahim » ? C’était un nom

que je n’avais jamais entendu, ni vu porté par personne. Je voulus

lui demander de qui elle parlait et quel était le rapport avec ma

mère, mais elle reprit sa tirade.

— Elles se trompent toujours. Vous pourrez faire tout ce que

vous voudrez dans l’espoir de changer les choses, mais vous

perdrez votre temps. (Elle secoua la tête comme si elle était

sincèrement désolée pour les filles dhampirs, mais son air suffisant

disait le contraire.) Vous pouvez vous servir de votre joli minois et

de votre corps attrayant autant que vous voudrez… Au bout du

compte, ce sont les autres qui se serviront de vous. Il prétend peut-

être vous aimer pour le moment, mais il finira par se lasser.

Épargnez-vous le chagrin qui vous attend. En vérité, je vous rends

service.

— Mais il ne prétend pas m’aimer… (C’était peine perdue. Le

plus ironique était que je ne doutais pas un instant qu’Adrian ne

s’intéressait à moi que pour le sexe. Je n’avais jamais eu la moindre

illusion sur ce point. Puisque je ne couchais pas avec lui, il n’y avait

aucun problème… Sauf que Tatiana semblait en voir un. Je

soupirai, devinant que rien de ce que je pourrais dire ne la

convaincrait qu’Adrian ne m’intéressait pas.) Écoutez… si vous êtes

si certaine que notre relation n’a pas d’avenir, pourquoi me dites-

vous tout ça ? D’après vous, il va finir par se débarrasser de moi, de

toute manière, Votre Majesté.

Elle hésita un instant et je faillis éclater de rire. Malgré son

discours dégradant sur moi, ma mère et les autres dhampirs, une

part d’elle craignait vraiment que je sois assez jolie et assez

séduisante pour inciter Adrian à un mariage honteux. Elle

s’empressa de dissimuler son embarras.

— Je préfère régler les problèmes avant qu’ils deviennent trop

compliqués à gérer, c’est tout. De plus, cela facilitera les choses

entre lui et Vasilisa si vous n’êtes plus un souci pour eux.

Une minute… Ma brève satisfaction fit place à une grande

confusion. Je fus aussi perdue à cet instant que je l’avais été

lorsqu’elle m’avait accusée d’avoir une liaison avec Adrian.

— Lui et… Vasilisa ? Lissa ? Mais de quoi parlez-vous ?

J’oubliai d’ajouter « Votre Majesté », mais cela n’avait plus

guère d’importance à ce stade.

— Ils forment un couple parfait, tous les deux, répondit-elle sur

le même ton qu’elle aurait employé si elle avait été sur le point

d’acheter une œuvre d’art. Malgré votre mauvaise influence,

Vasilisa est devenue une jeune femme très prometteuse. Sa nature

sérieuse et dévouée tempérera l’impulsivité d’Adrian. Et le fait

d’être ensemble leur permettra de continuer d’étudier leur…

capacité inhabituelle en matière de magie.

Cinq minutes plus tôt, l’hypothèse de mon mariage avec Adrian

était l’idée la plus démente que j’avais entendue. Mais elle venait

juste d’être détrônée par celle d’un mariage entre Lissa et Adrian.

— Lissa et Adrian. Ensemble. Vous n’êtes pas sérieuse, Votre

Majesté.

— Je pense qu’ils finiront par y songer s’ils vivent ici tous les

deux. Ils ont déjà une certaine affection l’un pour l’autre. De plus,

les deux grand-mères d’Adrian étaient des Dragomir. Son

ascendance est amplement suffisante pour permettre à Lissa de

prolonger sa lignée.

— Tout comme celle de Christian Ozéra.

Dans l’un de leurs plus écœurants moments de tendresse, Lissa

et Christian avaient consulté son arbre généalogique pour savoir s’il

possédait assez de gènes de Dragomir pour transmettre le nom à

leurs enfants. Ç’avait été assez horrible. Je les avais quittés quand

Lissa m’avait dit qu’ils comptaient donner mon nom à leur

troisième fille.

— Christian Ozéra ? (Son sourire devint encore plus

condescendant.) Il n’est pas question que Vasilisa Dragomir

l’épouse.

— Pas maintenant, c’est vrai. Je veux dire… ils iront d’abord à

l’université et…

— Ni maintenant ni jamais, m’interrompit Tatiana. Les

Dragomir sont une lignée d’une grande noblesse et d’une grande

ancienneté. Il n’est pas question que leur dernière descendante

s’allie à quelqu’un comme lui.

— Il est de sang royal, lui fis-je remarquer d’une voix grave qui

commençait à se rapprocher de ma voix menaçante. (Sans que je

comprenne pourquoi, j’étais encore plus furieuse de l’entendre

insulter Christian que lorsqu’elle m’avait insultée moi.) Les Ozéra

ne sont pas inférieurs aux Dragomir ni aux Ivashkov. Christian est

de sang royal, tout comme Lissa, Adrian et vous.

Elle pouffa.

— Il n’est pas comme nous. Oui, les Ozéra sont une famille

royale et, oui, il a plusieurs cousins éloignés qui sont tout à fait

respectables. Mais ce n’est pas d’eux que nous parlons. Nous

parlons du fils de deux personnes qui se sont volontairement

transformées en Strigoï. Savez-vous combien de fois cela s’est

produit au cours de mon existence ? Neuf. Neuf fois en cinquante

ans. Dont ses parents.

— Oui, ses parents, répliquai-je. Pas lui.

— Peu importe. La princesse Dragomir ne peut pas s’unir à

quelqu’un comme lui. Elle est trop prestigieuse pour ça.

— En revanche, votre neveu est le candidat parfait, complétai-je

avec amertume. Votre Majesté.

— Puisque vous êtes une fille si intelligente, racontez-moi donc

comment les choses se passent à Saint-Vladimir. Comment vos

camarades de classe voient-ils Christian ? Que pensent-ils de sa

relation avec Vasilisa ?

Ses yeux étincelaient d’ironie et de suffisance.

— Ça se passe très bien. Ils ont beaucoup d’amis.

— Qui acceptent Christian sans problème ?

Je songeai aussitôt à la manière dont Jesse et Ralf m’avaient

parlé de Christian. Et il était vrai que beaucoup de gens

continuaient à l’éviter comme s’il était déjà un Strigoï. C’était pour

cette raison qu’il n’avait pas de partenaire en science culinaire. Je

tâchai de dissimuler mes pensées, mais mon hésitation me trahit.

— Vous voyez ? s’exclama-t-elle. Et l’académie n’est qu’un

microcosme de notre société. Imaginez ce que cela donnera à une

plus grande échelle… Imaginez ce que cela donnera lorsqu’elle

jouera un rôle actif au sein du gouvernement et qu’elle aura besoin

de trouver des soutiens. Christian sera un handicap pour elle. Elle

se fera des ennemis, simplement à cause de lui. Est-ce vraiment ce

que vous souhaitez pour elle ?

C’était exactement ce que craignait Christian et je m’y opposai

avec la même fermeté que j’avais montrée face à lui.

— Ce n’est pas ce qui va se passer. Vous vous trompez.

— Vous êtes très jeune, mademoiselle Hathaway. Et vous

retardez votre avion. (Elle se dirigea vers la porte. Les gardiens

vinrent se placer à côté d’elle en un clin d’œil.) Je n’ai rien d’autre à

ajouter et j’espère que c’est la dernière fois que nous aurons une

discussion comme celle-ci.

Ou une discussion tout court, songeai-je.

Elle quitta la pièce et je courus attraper mon avion dès que

l’étiquette me le permit. Notre discussion repassait en boucle dans

ma tête. À quel point cette femme était-elle folle ? Non seulement

elle me croyait sur le point de m’enfuir avec Adrian, mais elle était

aussi persuadée qu’elle allait pouvoir arranger un mariage entre

Lissa et lui. Je n’arrivais pas à déterminer quelle partie de cette

conversation était la plus ridicule.

J’étais impatiente de raconter tout cela aux autres pour qu’on en

rie ensemble. Pourtant, en retournant à ma chambre pour prendre

mon sac, je changeai d’avis. Il y avait déjà tellement de rumeurs qui

circulaient sur Adrian et moi… Ce n’était sans doute pas une bonne

idée de les alimenter davantage. Je songeai aussi qu’il valait mieux

que Christian n’en sache rien. Il ne s’interrogeait déjà que trop sur

sa relation avec Lissa. Qu’éprouverait-il s’il apprenait que la reine

projetait de se débarrasser de lui ?

Je décidai donc de garder ces informations pour moi dans

l’immédiat, ce qui me fut d’autant plus difficile que Lissa

m’attendait devant ma porte.

— Salut, dis-je. Je croyais que tu aurais déjà embarqué…

— Non. Ils ont retardé le départ de quelques heures.

— Ah !

Rentrer à l’académie me semblait tout à coup la meilleure idée

du monde.

— Qu’est-ce que la reine te voulait ? me demanda Lissa.

— Me féliciter, répondis-je avec aisance. Pour avoir tué mes

premiers Strigoï. Je ne m’y attendais pas. C’était assez bizarre.

— Pas tant que ça, m’assura-t-elle. Ce que tu as fait est

extraordinaire. Elle voulait seulement t’offrir la reconnaissance que

tu mérites.

— Je suppose… Alors, quelle est la suite du programme ? Que

faisons-nous de notre temps libre ?

L’excitation fut soudain perceptible à la fois dans ses yeux et à

travers notre lien ; je me réjouis d’avoir réussi à changer de sujet.

— Eh bien… je me disais que, puisque nous sommes à la

Cour… N’as-tu pas envie d’explorer un peu les lieux ? Il doit y

avoir autre chose à voir qu’un bar et un salon de thé. Nous ferions

bien de nous familiariser avec l’endroit, si nous devons y vivre. Et

puis, nous avons plein de choses à fêter.

Notre situation me frappa de plein fouet. J’avais été si

préoccupée par Victor que je n’avais pas vraiment pris conscience

que nous nous trouvions à la Cour royale, le centre du monde des

Moroï. Étant donné qu’elle était presque aussi vaste que l’académie,

elle devait contenir bien d’autres choses que les structures officielles

que nous avions vues jusque-là. Et Lissa disait vrai : nous avions

bien des raisons de nous réjouir. Victor avait été condamné. Elle

venait de recevoir une proposition alléchante pour ses études. La

liaison qu’on me prêtait avec Adrian jetait une ombre au tableau,

mais l’excitation de Lissa était assez contagieuse pour que je sois

disposée à l’oublier dans l’immédiat.

— Où est Christian ? lui demandai-je.

— Il fait des trucs de son côté. Est-il nécessaire qu’il soit là ?

— Non, mais comme il nous accompagne toujours ces derniers

temps…

— C’est vrai, reconnut-elle. Mais j’avais envie qu’on passe un

peu de temps seules toutes les deux.

Je perçus les sentiments qui l’avaient incitée à prendre cette

décision. La brève conversation que nous avions eue avant qu’elle

se rende chez la reine avait réveillé en elle une nostalgie des jours

anciens, lorsque nous étions toutes les deux et livrées à nous-

mêmes.

— Je ne me plains pas, lui assurai-je. Alors, que pouvons-nous

visiter en trois heures ?

Son visage s’éclaira d’un sourire malicieux.

— L’essentiel.

Je sentis qu’elle avait une idée précise en tête qu’elle s’efforçait

de me cacher. Elle ne pouvait pas m’empêcher d’entrer dans son

esprit, mais elle avait compris que, si elle ne pensait pas trop à une

idée, il m’était plus difficile de la saisir. Elle aimait se dire qu’elle

était encore capable de me surprendre de temps à autre. En

revanche, elle n’arrivait jamais à me cacher ses problèmes ou les

choses importantes qui lui arrivaient.

Nous affrontâmes le mauvais temps et Lissa décida de notre

direction. Nous tournâmes le dos aux bâtiments administratifs pour

nous diriger vers ceux qui en étaient les plus éloignés.

— La reine vit dans ce bâtiment-ci, m’expliqua Lissa. Ce n’est

pas tout à fait un palais, mais c’est ce qui s’en rapproche le plus.

Lorsque la Cour se trouvait encore en Europe, les Moroï vivaient

dans de vrais châteaux.

Je fis une grimace.

— À t’entendre, on croirait que c’était une bonne chose.

— Des murs de pierre ? Des tours ? Tu admettras que l’idée est

plutôt plaisante…

— C’est vrai. Mais je suis sûre qu’ils avaient une très mauvaise

connexion à Internet.

Lissa secoua la tête en souriant et ne daigna pas répondre à ma

remarque. Nous dépassâmes de nouveaux bâtiments à la façade

aussi ornementée que les autres, mais qui évoquaient plutôt des

immeubles résidentiels. Lissa confirma mon impression.

— C’est ici que vivent les gens qui travaillent à la Cour toute

l’année, déclara-t-elle.

Je les observai plus attentivement en me demandant à quoi

ressemblait l’intérieur, puis une idée joyeuse me vint à l’esprit.

— Est-ce là qu’on nous logera, d’après toi ?

Cette pensée la prit par surprise et l’excita vite autant que moi.

Elle aussi aimait l’idée que nous allions avoir notre propre

appartement, que nous pourrions décorer selon nos goûts et où

nous serions libres d’aller et venir à notre convenance. L’idée que

Dimitri y habite avec nous me plaisait aussi, mais je savais qu’il ne

serait pas avec elle vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept

jours sur sept si nous vivions à la Cour. Pour la même raison, je ne

serais pas non plus avec elle vingt-quatre heures sur vingt-quatre et

sept jours sur sept… Nous laisserait-on partager le même

appartement ? Ou cela fournirait-il une nouvelle occasion de me

prouver que je n’étais pas indispensable ?

— J’espère bien, répondit-elle sans deviner mon inquiétude. Au

dernier étage avec un balcon.

Je recommençai à sourire.

— Et une piscine.

— Comment peux-tu penser à une piscine par un temps pareil ?

— Si on est en train de rêver, autant le faire à fond… Je suis

sûre que Tatiana en a une. Je parie qu’elle porte des bikinis et que

des garçons sexy lui étalent de la crème solaire sur le dos.

Je m’attendais à un regard réprobateur, mais Lissa se contenta

de sourire en m’entraînant à l’intérieur d’un bâtiment situé près des

immeubles.

— C’est drôle que tu parles de ça…

— Pourquoi ?

Elle était sur le point de trahir son secret. Je n’étais plus qu’à un

cheveu de l’extraire de son esprit… J’y serais parvenue si je n’avais

pas été si abasourdie par ce que je découvris. Tous mes sens furent

assaillis en même temps : il y avait de la musique douce, des

fontaines, des plantes, des gens en peignoir blanc… Tout était

scintillant et argenté.

C’était un spa, de grand luxe, dissimulé dans un vieux bâtiment

de pierre, au fin fond de la Cour royale. Qui aurait pu le deviner ?

Comme un long bureau de réception en granit se dressait dans

l’entrée, notre champ de vision était limité. Néanmoins, ce que

j’apercevais était féerique. Des femmes étaient assises le long d’un

mur pour recevoir des soins de pédicure et de manucure. Des

hommes et des femmes moroï se faisaient couper et teindre les

cheveux. On devinait un véritable labyrinthe à l’arrière du salon de

beauté et des flèches indiquaient la direction d’autres sections du

spa : massage, sauna, soins du visage…

Lissa me décocha un grand sourire.

— Alors ? Qu’en penses-tu ?

— Je pense qu’Adrian avait raison de dire que la Cour recélait

bien des mystères… (Je poussai un soupir factice.) Et je déteste

l’idée qu’il ait raison.

— Tu étais si déprimée, ces derniers temps, avec l’exercice de

terrain et… tout le reste. (Elle n’eut pas besoin de mentionner la

mort de Mason et mon combat contre les Strigoï : je les lus dans son

esprit.) J’ai pensé que cela te ferait du bien. Je suis venue consulter

le planning pendant que tu étais avec la reine et ils ont réussi à nous

glisser entre deux rendez-vous.

Lissa se dirigea vers la réceptionniste et lui donna nos noms. La

femme les reconnut aussitôt mais fut surprise d’accueillir une

dhampir. Je m’en moquais. J’étais bien trop étourdie par ce que je

voyais et entendais. En comparaison de mon mode de vie austère et

pragmatique, tant de luxe défiait presque mon entendement.

Après avoir rempli nos fiches, Lissa tourna vers moi un visage

impatient et radieux.

— J’ai réussi à nous inscrire à ces massages avec…

— Les ongles, l’interrompis-je.

— Quoi ?

— Je veux qu’on me fasse les ongles. Pourrais-je avoir une

manucure ?

C’était la chose la plus exotique et la plus parfaitement inutile

qui m’était venue à l’esprit. Évidemment, ce n’était pas inutile pour

les autres femmes. Mais pour moi ? Avec ce que je faisais de mes

mains et la manière dont je les soumettais aux ampoules, aux bleus,

à la crasse et au vent ? Oui. Inutile. Je ne m’étais pas verni les ongles

depuis une éternité. Il y avait une bonne raison à cela : la moitié du

vernis n’aurait pas manqué de s’écailler dès la première séance

d’entraînement. Une novice dans mon genre ne pouvait pas se

permettre ce genre de luxe. C’était pour cela qu’il me faisait

tellement envie… Voir Lissa se maquiller avait réveillé mon désir

de prendre un peu soin de ma personne. J’avais accepté l’idée que

cela ne ferait jamais partie de ma vie de tous les jours mais, puisque

je me retrouvais dans un endroit comme celui-ci, je voulais qu’on

me fasse les ongles.

Lissa chancela légèrement. Apparemment, elle s’était fait une

joie de cette histoire de massage. Mais il lui était difficile de me

refuser quelque chose et elle retourna parler à la réceptionniste.

Celle-ci sembla avoir quelques difficultés pour jongler avec son

planning, mais elle finit par trouver une solution.

— Bien sûr, princesse.

Subjuguée par le charisme naturel de Lissa, elle lui offrit un

sourire joyeux. La moitié du temps, Lissa n’avait même pas besoin

d’utiliser la magie de l’esprit pour que les gens lui rendent service.

— Je ne voudrais pas vous causer de désagréments, s’excusa

Lissa.

— Non ! Bien sûr que non !

Nous nous retrouvâmes bientôt assises à des tables adjacentes,

tandis que des femmes moroï nous trempaient les mains dans de

l’eau chaude et commençaient à nous curer les ongles avec un

curieux mélange de sucre et d’algues.

— Pourquoi une manucure ? voulut savoir Lissa.

Je lui exposai mon raisonnement en lui expliquant que je

n’avais plus vraiment le temps de me maquiller et que l’usage que

je faisais de mes mains rendait parfaitement inutiles tous les soins

que je pouvais leur prodiguer. Son expression devint songeuse.

— Je n’y avais jamais pensé. Je croyais seulement que ça ne

t’intéressait plus, ces derniers temps. Ou que tu n’en avais pas

besoin, jolie comme tu es…

— Peu importe, déclarai-je. C’est toi que les garçons vénèrent.

— À cause du nom que je porte. C’est toi que les garçons, et en

particulier un de ma connaissance, désirent pour d’autres raisons.

Je me demandais vraiment de qui elle voulait parler…

— Soit. Mais ces autres raisons ne sont pas très nobles.

Elle haussa les épaules.

— Ça ne change rien. Tu n’as pas besoin de maquillage pour

qu’ils s’extasient devant toi.

Alors je vécus l’expérience la plus déconcertante de ma vie par

l’intermédiaire de notre lien. Je me vis à travers ses yeux. C’était

comme si je me regardais dans un miroir, sauf qu’elle me voyait de

profil. Lorsqu’elle me regardait, elle me trouvait vraiment belle.

Mon teint mat et mes cheveux bruns lui semblaient exotiques. Elle

se trouvait pâle, presque livide à côté de moi et s’estimait trop

mince lorsqu’elle voyait mes courbes. Cela me parut irréel, tant je

me trouvais banale à côté de sa beauté lumineuse. Son envie n’avait

rien de mesquin ; ce n’était pas dans sa nature. C’était plutôt

l’admiration mélancolique d’une forme de beauté qui ne serait

jamais la sienne.

J’eus envie de la rassurer, mais songeai qu’elle ne voulait

sûrement pas que j’aie conscience de ses doutes. Et puis la femme

qui s’occupait de mes ongles interrompit le fil de mes pensées en

me demandant quelle couleur je voulais. Je choisis un doré

scintillant. C’était peut-être une couleur trop voyante, mais je la

trouvais vraiment jolie, et le vernis n’allait pas tenir longtemps, de

toute manière. Lissa choisit un rose pâle aussi élégant et aussi

raffiné qu’elle. Sa manucure fut beaucoup plus rapide que la

mienne, parce que la femme qui s’occupait de moi dut passer un

temps fou à m’adoucir les mains et à me limer les ongles. Elle eut

fini bien avant moi.

Lorsque nous eûmes toutes deux des mains splendides, nous

les levâmes fièrement pour les comparer.

— Tu es magnifique, ma chère, déclara-t-elle en prenant un air

affecté.

Nous nous dirigeâmes vers le salon de massage en riant. Lissa

avait initialement prévu des massages intégraux, mais la manucure

avait pris du temps. Nous nous contentâmes donc d’un massage

des pieds, ce qui valait d’ailleurs mieux, puisque nous ne pouvions

pas changer de tenue tant que nos ongles n’étaient pas secs. Il nous

suffit de retirer nos chaussures et de remonter notre pantalon.

Je m’installai dans un fauteuil et plongeai mes pieds dans un

bain chaud et bouillonnant. Quelqu’un y versa quelque chose qui

sentait la violette, sans que j’y prête vraiment attention. J’étais

enchantée de mes mains. Elles étaient parfaites. La manucure les

avait polies et hydratées jusqu’à leur donner la douceur de la soie et

mes ongles avaient été transformés en ovales dorés et scintillants.

— Rose, me dit Lissa.

— Quoi ?

La femme avait aussi ajouté une couche de vernis incolore et je

me demandai si cela allait aider la couleur à tenir plus longtemps.

— Rose.

Sentant que Lissa requérait toute mon attention, je détournai les

yeux de mes superbes mains. Elle souriait jusqu’aux oreilles. Je

sentis renaître son excitation et réapparaître le secret qu’elle m’avait

caché pendant notre trajet jusqu’au spa.

— Qu’y a-t-il ? lui demandai-je.

— Rose, je te présente Ambrose, annonça-t-elle en m’indiquant

la personne qui se trouvait à mes pieds.

Je jetai un coup d’œil distrait au masseur.

— Salut, Ambrose, comment… ?

Je m’interrompis avant que les expressions « Mon Dieu ! » ou

« Ça alors ! » m’échappent.

Le garçon qui me massait les pieds ne devait pas être beaucoup

plus âgé que moi. Il avait des cheveux noirs bouclés et un corps

harmonieusement musclé. Je le savais parce qu’il était torse nu et

nous offrait une vue imprenable sur ses biceps et ses pectoraux. Sa

peau n’avait pu atteindre cette teinte dorée que grâce à une

exposition prolongée au soleil, ce qui indiquait qu’il s’agissait d’un

humain. Les marques de morsures que présentait son cou le

confirmaient. C’était une source au physique attrayant. Très

attrayant.

Néanmoins, son charme était presque irréel. Dimitri était

superbe, mais il avait quelques défauts qui épiçaient sa beauté.

Ambrose était parfait, comme une sorte d’œuvre d’art. Il ne me

donnait pas envie de me jeter dans ses bras, mais je devais

reconnaître qu’il était agréable à regarder.

Lissa, qui s’inquiétait encore au sujet de ma vie amoureuse,

avait apparemment jugé qu’il était ce dont j’avais besoin. Elle-même

se faisait masser par une femme.

— Je suis ravi de te rencontrer, Rose, déclara Ambrose.

Il avait une voix musicale.

— Moi aussi, répondis-je en reprenant brusquement conscience

de moi-même, tandis qu’il sortait mes pieds de l’eau et les séchait.

En particulier, j’étais parfaitement consciente de l’apparence de

mes pieds. Ils n’étaient pas vraiment abîmés, puisqu’ils n’étaient

pas exposés aux éléments, contrairement à mes mains. J’aurais

simplement préféré qu’ils soient un peu plus soignés, si ce top-

modèle masculin devait tant les manipuler.

Lissa, qui était assez fine pour deviner mon trouble, ne pouvait

plus s’arrêter de rire. Ses pensées résonnèrent dans ma tête. Il est

mignon, n’est-ce pas ? Refusant d’exprimer mes impressions à voix

haute, je lui décochai un regard oblique. C’est le masseur personnel de

Tatiana. Voilà qui te fait presque entrer dans la noblesse… Je soupirai

bruyamment pour lui faire comprendre qu’elle n’était pas aussi

drôle qu’elle le croyait. Et quand je dis « personnel », c’est vraiment

personnel…

La surprise me fit sursauter et donner un coup de pied

involontaire au jeune homme. Heureusement, les mains expertes

d’Ambrose rattrapèrent mon pied avant qu’il heurte son joli visage.

Même si je n’étais pas capable de communiquer par télépathie,

j’étais à peu près certaine qu’elle ne pouvait pas se tromper sur le

sens de mon regard : « Tu ne peux pas être sérieuse, parce que, si tu

l’es, tu vas avoir de gros ennuis…»

Son sourire s’élargit.

J’ai pensé que tu apprécierais de te faire choyer par l’amant secret de

la reine.

« Choyer » n’était pas exactement le terme qui me serait venu à

l’esprit. J’observai les traits jeunes et harmonieux d’Ambrose sans

parvenir à l’imaginer avec cette vieille sorcière. Bien sûr, mon déni

n’était peut-être que la manière qu’avait trouvée mon cerveau de

refuser d’admettre que quelqu’un qui avait touché la reine me

touchait à mon tour. C’était une idée répugnante.

Les mains d’Ambrose remontèrent jusqu’à mes mollets et il ne

tarda pas à entamer la conversation sur l’élégance de mes jambes.

Son sourire éblouissant aux dents parfaitement blanches ne quittait

pas son visage mais je ne lui donnai que des réponses brèves. Je

n’arrivais toujours pas à me faire à l’idée que c’était l’amant de

Tatiana.

Lissa grogna dans mon esprit. Il te drague, Rose ! À quoi joues-

tu ? Tu peux faire mieux que ça ! C’est comme cela que tu me récompenses

pour m’être donné tant de mal à te trouver le garçon le plus sexy de la

Cour ?

Cette conversation à sens unique commençait à franchement

m’agacer. J’avais envie de lui dire que je ne lui avais jamais

demandé de louer les services de ce garçon pour moi. En fait, il me

vint subitement des images mentales d’une nouvelle convocation

chez la reine, au cours de laquelle elle me reprocherait également

d’entretenir une liaison avec Ambrose. Cela n’aurait-il pas

admirablement complété le tableau ?

Ambrose continuait à sourire tout en me massant la plante des

pieds avec ses pouces. C’était douloureux… mais d’une manière

agréable. Je ne m’étais pas rendu compte que cette partie de mon

corps était si tendue.

— Ils se donnent beaucoup de mal pour s’assurer que vous

portiez un costume noir et blanc parfaitement ajusté, mais personne

ne pense jamais à vos pieds, disait-il. Comment pouvez-vous rester

debout toute la journée et être encore capables d’effectuer des coups

de pied circulaires et des positions du chat si vous portez de

mauvaises chaussures ?

J’étais sur le point de lui dire qu’il n’avait pas besoin de

s’inquiéter autant pour mes pieds lorsque j’eus une impression

étrange. « Coup de pied circulaire » et « position du chat » n’étaient

pas des termes top secrets. Il suffisait d’entrer « arts martiaux » sur

Google pour les trouver. Néanmoins, ce n’était pas le genre de sujet

que je m’attendais à entendre un Moroï aborder, et encore moins

une source. J’observai Ambrose de plus près et remarquai la

manière dont ses yeux noirs étaient toujours mobiles et faisaient

attention à tout. Je me rappelai aussi la rapidité de son réflexe

lorsqu’il avait rattrapé mon pied.

Je sentis ma bouche s’ouvrir et la refermai avant d’avoir l’air

stupide.

— Tu es un dhampir, murmurai-je.

Chapitre 16

— Toi aussi, me taquina-t-il.

— Oui, mais je croyais…

— Que j’étais humain ? À cause des morsures ?

— Oui, reconnus-je, jugeant inutile de mentir.

— Nous devons tous survivre, expliqua-t-il. Et les dhampirs

sont doués pour trouver des moyens de le faire.

— C’est vrai. Mais la plupart d’entre nous deviennent des

gardiens, lui fis-je remarquer. Surtout les hommes.

Je n’arrivais toujours pas à croire que c’était un dhampir, ni que

je ne m’en étais pas rendu compte aussitôt.

À l’origine, les dhampirs étaient nés de l’accouplement de

Moroï et d’humains. Nous étions donc à moitié moroï et à moitié

humains. Au fil du temps, les Moroï s’étaient de plus en plus

éloignés des humains. Ceux-ci avaient considérablement augmenté

en nombre, et n’avaient plus besoin depuis longtemps de la magie

des Moroï. Aujourd’hui, les Moroï craignaient de devenir des

cobayes entre leurs mains si leur existence était découverte. Du

coup, plus aucun dhampir ne naissait de cette manière. Néanmoins,

une bizarrerie génétique voulait que les dhampirs ne puissent pas

concevoir d’enfants entre eux.

Le seul moyen qu’avait l’espèce de se perpétuer était de

s’accoupler avec des Moroï. La logique aurait dû faire que les

enfants d’un Moroï et d’un dhampir soient aux trois quarts moroï.

Mais non. Nous naissions avec des gènes de parfaits dhampirs,

moitié humains, moitié moroï, et héritions du meilleur des deux

espèces. La plupart des dhampirs avaient une mère dhampir et un

père moroï. Depuis des siècles, les mères dhampirs envoyaient

leurs enfants dans des institutions pour qu’ils y soient éduqués afin

de pouvoir se consacrer à leur travail de gardien. C’était ce qu’avait

fait la mienne.

Avec le temps, néanmoins, certaines dhampirs s’étaient mises à

vouloir élever elles-mêmes leurs enfants. Elles refusaient de devenir

gardiennes et formaient des communautés. C’était le cas de la mère

de Dimitri. Ces femmes faisaient l’objet de vilaines rumeurs, parce

que les hommes moroï venaient souvent les voir à la recherche

d’aventures faciles. Dimitri m’avait assuré que beaucoup de ces

rumeurs étaient très exagérées et que la plupart des femmes

dhampirs n’étaient pas si dépravées. Ces rumeurs venaient du fait

qu’il s’agissait presque toujours de mères célibataires qui n’avaient

plus aucun contact avec le père de leurs enfants, et aussi du fait que

certaines d’entre elles laissaient les Moroï boire leur sang pendant

l’amour. Notre culture considérait cela comme un acte dégradant et

c’était de là que venait le surnom que l’on donnait à ces dhampirs

qui n’étaient pas gardiennes : les catins rouges.

Sauf que l’idée d’une catin rouge mâle ne m’avait jamais

traversé l’esprit.

Mon cerveau s’affola.

— La plupart des garçons qui ne veulent pas devenir gardiens

se contentent de fuir, ajoutai-je.

C’était rare, mais cela arrivait. Ces garçons s’enfuyaient de leur

académie et disparaissaient en s’intégrant parmi les humains. Ce

choix aussi était jugé honteux.

— Je n’ai pas voulu m’enfuir, expliqua Ambrose, que cette

conversation semblait réjouir. Mais je ne voulais pas non plus me

battre contre les Strigoï. Alors j’ai choisi cette solution.

À côté de moi, Lissa était abasourdie. Les catins rouges vivaient

en marge de notre société. Le fait d’en avoir une sous les yeux, et un

garçon, en plus, lui paraissait incroyable.

— Tu trouves ça mieux que de devenir gardien ? lui demandai-

je, incrédule.

— Voyons voir… Les gardiens passent leur temps à veiller sur

les autres, à risquer leur vie et à porter de mauvaises chaussures.

Moi ? J’ai de très bonnes chaussures, je suis en train de masser une

jolie fille et je dors dans un lit douillet.

Je fis la grimace.

— Ne parlons pas de l’endroit où tu dors, si tu veux bien…

— Et les morsures ne sont pas aussi terribles que tu l’imagines.

Je donne moins de sang qu’une source et l’euphorie que cela

procure est très agréable.

— Ne parlons pas de ça non plus.

Il n’était pas question que j’admette que je savais très bien ce

que les morsures des Moroï avaient de « très agréable ».

— Soit. Mais tu peux dire tout ce que tu veux, je mène la belle

vie.

Il me décocha un sourire malicieux.

— Mais les gens… ne te maltraitent-ils pas ? Ils doivent dire des

choses…

— Bien sûr ! reconnut-il. Des choses horribles. On me donne

des tas de surnoms affreux. Mais sais-tu d’où viennent les pires

reproches ? Des autres dhampirs. Les Moroï ont plutôt tendance à

me laisser tranquille.

— C’est parce qu’ils ne comprennent pas ce que c’est que d’être

un gardien, quelle importance ça a… (Je me rendis compte, avec

une certaine gêne, que je parlais exactement comme ma mère.) C’est

ce que les dhampirs sont destinés à devenir.

Ambrose se leva, étira ses jambes et m’offrit une vision

saisissante de son torse musclé.

— En es-tu sûre ? Cela t’intéresserait-il de savoir quelle est

vraiment ta destinée ? Je connais quelqu’un qui pourrait te le dire.

— Ne fais pas ça, Ambrose, grogna la masseuse de Lissa. Cette

femme est folle.

— C’est une voyante, Eve.

— Ce n’est pas une voyante et tu ne peux pas emmener la

princesse Dragomir la voir.

— La reine elle-même lui demande conseil, argua-t-il.

— Et elle a tort, grommela Eve.

Lissa et moi échangeâmes un regard. Les voyantes et les

diseuses de bonne aventure étaient généralement considérées avec

aussi peu de sérieux que les fantômes ; sauf que Lissa et moi

venions de découvrir que certaines aptitudes psychiques que l’on

croyait imaginaires relevaient en réalité des pouvoirs de l’esprit. Je

sentis l’espoir de rencontrer une autre spécialiste de l’esprit

s’éveiller en Lissa.

— Nous aimerions beaucoup rencontrer une voyante, dit-elle.

Peut-on aller la voir ? S’il te plaît ? (Elle consulta des yeux une

pendule voisine.) Et vite ? Nous avons un avion à prendre.

Eve estimait clairement que nous perdions notre temps, mais

Ambrose était impatient de nous la présenter. Nous enfilâmes nos

chaussures et le suivîmes hors du salon de massage. Celui-ci se

trouvait au cœur d’un labyrinthe situé à l’arrière du salon de

beauté, et nous nous retrouvâmes bientôt dans un autre labyrinthe

qui s’étendait derrière le premier.

— Je ne vois plus aucune flèche de direction, remarquai-je alors

que nous passions une porte. À quoi servent ces pièces ?

— À tout ce que les gens désirent obtenir contre de l’argent.

— Comme quoi ?

— Tu es d’une telle innocence, Rose…

Nous nous dirigeâmes vers une porte située au bout d’un

couloir et pénétrâmes dans une petite pièce qui ne contenait qu’un

bureau. Il y avait une porte fermée sur le mur opposé. La Moroï qui

se trouvait derrière le bureau leva les yeux et reconnut Ambrose.

Celui-ci se dirigea vers elle et lui parla à voix basse pour essayer de

la convaincre de nous laisser entrer.

Lissa se tourna vers moi.

— Qu’en penses-tu ? chuchota-t-elle.

Mes yeux étaient rivés sur Ambrose.

— Que c’est du gaspillage de muscles.

— Oublie cette histoire de catin rouge… Je te parle de cette

voyante. Crois-tu que nous ayons trouvé une autre spécialiste de

l’esprit ? me demanda-t-elle avec impatience.

— Si un fêtard comme Adrian peut en être un, je ne vois pas

pourquoi une femme qui prédit l’avenir ne le serait pas…

Ambrose revint vers nous le sourire aux lèvres.

— Suzanne a été ravie de vous glisser entre deux rendez-vous

avant votre départ. Ça ne prendra qu’une minute, le temps que

Rhonda termine sa consultation en cours.

Suzanne ne semblait pas aussi ravie qu’il le disait mais je n’eus

guère le temps de m’en soucier puisque l’autre porte s’ouvrit pour

laisser sortir un Moroï d’un certain âge à l’air extatique. Il donna de

l’argent à Suzanne, nous salua d’un signe de tête et disparut.

Ambrose alla se placer devant la porte et nous invita à entrer d’un

geste théâtral.

— À vous, mesdemoiselles.

Lissa et moi pénétrâmes dans l’autre pièce. Ambrose nous

suivit et referma la porte derrière lui. J’eus l’impression d’être

entrée dans le cœur de quelqu’un. Tout était rouge. Il y avait

d’épais tapis rouges, un canapé en velours rouge, du brocart rouge

en guise de papier peint, et des coussins en satin rouge sur le sol.

Une Moroï d’une quarantaine d’années aux cheveux noirs bouclés

et aux yeux de la même couleur était assise sur les coussins. Hormis

une légère teinte olivâtre, sa peau était aussi pâle que celle de tous

les Moroï. Ses vêtements noirs formaient un contraste saisissant

avec le rouge de la pièce et elle portait des bijoux de la couleur de

mes ongles, au cou et aux poignets. Je m’attendis à l’entendre parler

d’une voix mystérieuse ou avec un accent étranger, mais elle

s’exprima dans un anglais parfaitement banal.

— Asseyez-vous, je vous en prie, dit-elle en nous désignant les

coussins. (Ambrose alla s’installer sur le canapé.) Qui m’as-tu

amené ? lui demanda-t-elle tandis que Lissa et moi prenions place

devant elle.

— La princesse Vasilisa Dragomir et sa future gardienne, Rose.

Elles ont besoin d’une consultation rapide.

— Pourquoi veux-tu toujours presser les choses ? demanda

Rhonda.

— Ce n’est pas ma faute ! Elles ont un avion à prendre.

— Ce serait pareil si ce n’était pas le cas. Tu es toujours pressé.

Une fois surmontée la stupeur dans laquelle m’avait plongée la

pièce, je remarquai leur familiarité et la ressemblance de leurs

chevelures.

— Êtes-vous parents ?

— C’est ma tante, annonça Ambrose avec tendresse. Elle

m’adore.

Rhonda lui fit les gros yeux.

C’était surprenant. Les dhampirs restaient rarement en contact

avec leur famille moroï, mais Ambrose était spécial de bien des

manières. Tout cela intriguait aussi beaucoup Lissa, mais son intérêt

différait du mien. Elle observait attentivement Rhonda en essayant

de deviner s’il s’agissait ou non d’une spécialiste de l’esprit.

— Êtes-vous gitane ? lui demandai-je.

Rhonda fit une grimace et commença à battre un paquet de

cartes.

— Je suis une Rom, répondit-elle. Beaucoup de gens nous

appellent « Gitans », même si le terme n’est pas exactement

approprié. En vérité, je suis d’abord une Moroï. (Elle battit ses

cartes encore quelques instants, puis tendit le paquet à Lissa.)

Coupez, s’il vous plaît.

Lissa avait toujours le regard rivé sur elle, dans l’espoir de

réussir peut-être à distinguer son aura. Adrian repérait les autres

spécialistes de l’esprit de cette façon, mais c’était un talent qu’elle

n’avait pas encore développé. Elle coupa le paquet et le rendit, puis

Rhonda posa trois cartes devant elle.

Je me penchai en avant.

— Cool…

C’étaient des cartes de tarot. Je ne savais pas grand-chose à leur

sujet, hormis le fait qu’elles étaient censées posséder des pouvoirs

mystérieux et permettre de prédire l’avenir. Je n’y croyais guère

plus qu’en la religion, mais je ne croyais pas non plus aux fantômes,

jusqu’à récemment.

Les trois cartes étaient la Lune, l’Impératrice et l’As de coupe.

Ambrose se pencha par-dessus mon épaule pour les voir.

— Oh ! commenta-t-il. Intéressant…

Rhonda lui décocha un regard sévère.

— Tais-toi. Tu ne sais pas de quoi tu parles. (Elle reporta son

attention sur les cartes et posa son doigt sur l’As de coupe.) Vous

êtes à l’aube d’un nouveau commencement, d’une renaissance à un

grand pouvoir et à des émotions nouvelles. Votre vie va changer.

Vous allez emprunter une voie difficile qui vous permettra

d’éclairer le monde.

— Eh bien ! commentai-je.

Rhonda posa son doigt sur l’Impératrice.

— Vous obtiendrez du pouvoir, dont vous saurez user avec

grâce et intelligence. Tout cela est déjà en germe, mais il y a une

marge d’incertitude, un jeu énigmatique d’influences qui vous

entoure comme un brouillard. (Elle tourna son attention vers la

Lune.) Mais mon impression générale est que ces facteurs ne vous

feront pas dévier de votre destinée.

— Vous lisez tout cela dans ces cartes ? demanda Lissa, les yeux

écarquillés.

Rhonda haussa les épaules.

— C’est dans les cartes, oui. Mais je possède aussi un don qui

me permet de percevoir des forces invisibles aux hommes

ordinaires.

Elle recommença à battre ses cartes, puis me tendit le paquet

pour que je coupe. Elle tira trois nouvelles cartes : le Neuf d’épée, le

Soleil et l’As d’épée. Le Soleil était à l’envers.

Même si je n’y connaissais rien, je compris aussitôt que je

n’allais pas être aussi gâtée que Lissa. L’Impératrice représentait

une femme avec une longue robe et des étoiles sur la tête, la Lune

une pleine lune au-dessus de deux chiens, l’As de coupe un calice

incrusté de pierres précieuses et rempli de fleurs.

De mon côté, mon Neuf d’épée représentait une femme qui

pleurait devant un mur d’épées et mon As d’épée une main

rébarbative qui tenait une épée en acier. Seul le Soleil avait quelque

chose de réjouissant. Il représentait une sorte d’ange qui montait un

cheval blanc sous un soleil éblouissant.

— Ne devrait-elle pas être tournée dans l’autre sens ?

demandai-je.

— Non, répondit-elle sans quitter les cartes des yeux. Vous

allez détruire ce qui n’est pas mort.

J’attendis trente secondes qu’elle poursuive, ce qu’elle ne fit

pas.

— C’est tout ?

Elle acquiesça.

— C’est ce que les cartes me révèlent.

— Elles doivent bien avoir autre chose à dire, m’insurgeai-je en

montrant les cartes du doigt. Vous avez donné assez d’informations

à Lissa pour remplir une encyclopédie ! Et je sais déjà que je vais

tuer ce qui n’est pas mort, puisque c’est mon boulot.

Non seulement je n’avais obtenu qu’une information

minuscule, mais en plus elle n’avait pas la moindre originalité.

Rhonda haussa les épaules comme si c’était une explication

suffisante.

Je m’apprêtais à lui dire qu’il n’était pas question que je paie

pour une consultation si nulle lorsqu’on frappa discrètement à la

porte. Elle s’ouvrit, et je fus surprise de voir apparaître la tête de

Dimitri. Son regard tomba sur Lissa et moi.

— On m’a dit que je vous trouverais ici. (Il entra et remarqua la

présence de Rhonda. Je fus encore plus surprise de le voir la saluer

avec respect et de l’entendre lui parler très poliment.) Je suis navré

de vous interrompre, mais je dois escorter ces deux jeunes filles

jusqu’à leur avion.

Rhonda l’examina attentivement, mais pas avec l’air d’établir

une liste mentale de ses atouts physiques. C’était plutôt comme s’il

constituait un mystère qu’elle essayait de percer.

— Vous n’avez pas à vous excuser. Mais peut-être avez-vous

deux minutes pour que je vous tire les cartes ?

Puisque nous avions des opinions assez proches en matière de

religion, je m’attendais que Dimitri lui réponde qu’il n’avait pas de

temps à perdre avec des fadaises de diseuse de bonne aventure.

Mais son expression resta sérieuse, et il finit par hocher la tête et par

s’asseoir à côté de moi en m’offrant au passage une bouffée de son

parfum de cuir et de lotion après-rasage.

— Merci, dit-il avec la même politesse.

— Je serai brève.

Rhonda était déjà en train de battre mes cartes inutiles. En un

temps record, elle tendit le paquet à Dimitri pour qu’il le coupe et

posa trois cartes devant lui : le Cavalier de bâton, la Roue de la

fortune et le Cinq de coupe. Elles ne me firent aucune impression

particulière. Le Cavalier de bâton ressemblait à quoi on pouvait

s’attendre : un homme monté sur un cheval qui tenait une longue

lance. La Roue de la fortune était un cercle entouré d’étranges

symboles qui flottaient dans des nuages. Le Cinq de coupe

représentait cinq coupes renversées d’où s’écoulait un liquide et

auxquelles un homme tournait le dos.

Elle examina les cartes, puis Dimitri, puis encore les cartes. Son

expression était indéchiffrable.

— Vous allez perdre ce qui vous est le plus précieux, alors

chérissez-le tant que c’est encore possible. (Elle posa son doigt sur

la Roue de la fortune.) La roue ne cesse jamais de tourner…

Sa consultation n’était pas aussi enthousiasmante que celle de

Lissa, mais il avait quand même obtenu plus d’informations que

moi. Lissa me donna un coup de coude pour m’inciter à me taire, ce

qui me surprit. J’avais ouvert la bouche pour protester sans même

m’en rendre compte. Je la refermai et me sentis rougir.

Dimitri observait les cartes avec une expression inquiète et

songeuse. Je ne savais pas s’il y connaissait quelque chose, mais il

regardait les images comme si elles détenaient vraiment les secrets

de l’univers. Finalement, il salua encore Rhonda avec respect.

— Merci.

Elle lui rendit son salut, puis nous nous levâmes tous trois pour

aller prendre notre avion. Ambrose nous informa qu’il nous offrait

la consultation et qu’il allait s’arranger avec Suzanne un peu plus

tard.

— Ça en valait la peine, me dit-il. Je suis ravi de te voir

envisager ton destin d’un œil neuf.

Je pouffai.

— J’espère que je ne vais pas t’offenser, mais ces cartes ne m’ont

pas donné grand-chose à envisager.

Comme tout le reste, mon commentaire le fit rire.

Nous étions sur le point de quitter la petite salle d’attente de

Suzanne lorsque Lissa se précipita par la porte de Rhonda restée

ouverte. Je la suivis.

— Excusez-moi, lui dit-elle.

Rhonda leva un regard déconcerté du paquet de cartes qu’elle

avait recommencé à battre.

— Oui ?

— Ça va vous paraître bizarre mais… pouvez-vous me dire

dans quel élément vous vous êtes spécialisée ?

Je sentis que Lissa retenait son souffle. Elle avait tellement envie

que Rhonda lui réponde qu’elle ne s’était spécialisée en rien, ce qui

aurait dû être le cas si elle avait possédé l’esprit… Il y avait encore

tant de choses à découvrir et Lissa aimait l’idée de rencontrer des

gens qui puissent lui apprendre à développer son don ; et

particulièrement quelqu’un qui puisse lui apprendre à lire l’avenir.

— L’air, répondit Rhonda. (La légère brise qui nous souleva les

cheveux le confirma.) Pourquoi ?

Lissa cessa de retenir son souffle et notre lien me révéla

l’ampleur de sa déception.

— Pour rien. Merci encore.

Chapitre 17

Christian nous attendait sur la piste d’envol, près de l’escalier

d’embarquement, en compagnie de quelques gardiens. Lissa courut

lui parler et me laissa seule avec Dimitri. Il n’avait pas dit un mot

depuis que nous avions quitté le spa. Même si la gravité et le silence

lui étaient coutumiers, son humeur me semblait inhabituelle.

— Es-tu toujours en train de penser à ce que Rhonda t’a dit ?

C’est un vrai charlatan.

— Pourquoi dis-tu ça ? demanda-t-il en s’arrêtant à quelques

pas des autres gardiens.

Le vent froid nous fouettait le visage et j’espérai que nous

embarquerions bientôt.

— Parce qu’elle ne nous a rien dit du tout ! Tu aurais dû

entendre mon avenir… Ça tenait en une phrase parfaitement

évidente. Lissa a eu plus de chance, admis-je, mais ce n’était pas si

profond… Rhonda a dit qu’elle allait devenir une grande

dirigeante. Sérieusement, à quel point trouves-tu cela difficile à

deviner ?

Dimitri me sourit.

— L’aurais-tu crue si ta consultation avait été plus

intéressante ?

— Peut-être, si elle avait été prometteuse. (Il se contenta de

rire.) Mais tu prends la tienne au sérieux. Pourquoi ? Tu crois

vraiment à ces trucs ?

— Ce n’est pas tant que j’y croie ou pas. (Il portait un bonnet en

laine noire et tira dessus pour se couvrir les oreilles.) Simplement, je

respecte les gens comme elle. Ils ont accès à des connaissances qui

sont refusées au commun des mortels.

— En tout cas, ce n’est pas une spécialiste de l’esprit. Alors je ne

sais pas trop d’où elle tire ses connaissances… Je crois toujours que

c’est une arnaqueuse.

— En fait, c’est une vrăjitoare.

— Une… (Je n’allais même pas m’y essayer.) Une quoi ? C’est

du russe ?

— Du roumain. Ça veut dire… En fait, il n’y a pas vraiment de

mot pour le traduire. « Sorcière » est assez proche, mais ce n’est pas

ça. L’idée que les Roumains se font d’une sorcière est très différente

de celle des Américains.

Je ne me serais jamais attendue à avoir une conversation

pareille avec lui. Je ne le croyais pas superstitieux. L’espace d’un

instant, je songeai que, s’il croyait aux sorcières et aux diseuses de

bonne aventure, il supporterait peut-être l’idée que je voie des

fantômes. J’envisageai de lui en parler, mais me ravisai aussitôt. De

toute manière, je n’aurais pas eu l’occasion de dire un mot, parce

que Dimitri poursuivit.

— Ma grand-mère était comme Rhonda, m’expliqua-t-il. Je

veux dire qu’elle pratiquait le même art, mais d’une manière très

différente.

— Ta grand-mère était une… ce que tu as dit ?

— On les appelle autrement en russe, mais ça veut dire la même

chose. Elle aussi lisait dans les cartes et donnait des conseils. C’était

comme ça qu’elle gagnait sa vie.

Je ravalai tous mes commentaires sur les arnaques.

— Est-ce qu’elle avait raison ? dans ses prédictions ?

— Parfois. Ne me regarde pas comme ça.

— Comme quoi ?

— Comme si tu me croyais en train de délirer mais que tu sois

trop gentille pour me le dire.

— « Délirer » est un terme un peu fort. Je suis surprise, c’est

tout. Je n’aurais jamais pensé que tu croyais à ces trucs.

— Puisque j’ai grandi avec, ça ne me paraît pas si bizarre. Et

puis, comme je te l’ai dit, je ne suis pas sûr d’y croire à cent pour

cent.

Adrian avait rejoint notre groupe près de l’avion et se plaignait

vigoureusement du temps qu’il fallait pour nous faire embarquer.

— Je n’ai jamais pensé non plus que tu avais une grand-mère,

dis-je à Dimitri. Je veux dire… tu en as forcément une… mais j’ai du

mal à imaginer ce que c’est que de grandir avec une grand-mère. (Je

ne rencontrais que très rarement ma mère et ne connaissais aucun

des autres membres de ma famille.) Est-ce que c’était bizarre

d’avoir une sorcière pour grand-mère ? effrayant ? Est-ce qu’elle

menaçait de te jeter un sort lorsque tu étais désobéissant ?

— La plupart du temps, elle me menaçait surtout de m’envoyer

dans ma chambre.

— Je ne trouve pas ça très effrayant.

— C’est parce que tu ne la connais pas.

Je fus frappée par sa formulation.

— Elle est encore en vie ?

Il acquiesça.

— Le grand âge ne suffira pas à la tuer. Elle est robuste. Elle a

même été gardienne, pendant un moment.

— Vraiment ? (Comme celle d’Ambrose, son histoire bousculait

mes convictions sur les dhampirs, les gardiens et les catins rouges.)

Et elle a arrêté pour devenir une… pour élever ses enfants ?

— Elle a des idées très arrêtées à propos de la famille ; des idées

que tu trouverais sûrement sexistes. Elle croit que tous les dhampirs

doivent s’entraîner et travailler comme gardiens, quel que soit leur

sexe, mais que les femmes doivent un jour retourner chez elles,

pour élever leurs enfants ensemble.

— Mais pas les hommes ?

— Non, répondit-il avec une ironie amère. Elle pense que les

hommes doivent continuer de travailler et de tuer des Strigoï.

— Eh bien ! (Je me rappelai le peu de choses que Dimitri

m’avait raconté sur sa famille. Son père avait fait quelques brèves

apparitions de temps à autre, mais c’était le seul homme qu’il y

avait dans sa vie. Il n’avait que des sœurs. À vrai dire, ces idées ne

me paraissaient pas si sexistes. Je pensais aussi que les hommes

devaient se battre, et c’était pourquoi ma rencontre avec Ambrose

m’avait tant perturbée.) Tu étais celui qui devait aller se battre. Les

femmes de ta famille t’ont jeté dehors.

— Loin de là ! (Il éclata de rire.) Ma mère m’accueillerait à bras

ouverts si je voulais retourner vivre avec elle.

Il souriait comme s’il s’agissait d’une plaisanterie, mais je

perçus un éclat dans son regard qui ressemblait beaucoup à de la

nostalgie. Il disparut en un instant tandis que Dimitri se tournait

vers Adrian qui s’était mis à pousser des cris joyeux pour nous

signaler que nous allions enfin embarquer.

Lorsque nous nous fûmes installés dans l’avion, Lissa

s’empressa de communiquer les nouvelles à nos amis. Elle

commença par leur dire que la reine avait demandé à me voir.

C’était un sujet que je n’avais pas envie d’aborder, mais elle insista,

ravie que la reine ait voulu me « féliciter ». Tout le monde sauf

Adrian parut impressionné. La tête qu’il fit m’indiqua qu’il ne

croyait pas un instant qu’elle m’ait convoquée pour cette raison.

Néanmoins, son regard fut assez déconcerté pour que j’en déduise

qu’il n’en connaissait pas le motif véritable. Il était temps que je

sache quelque chose qu’il ignorait… J’eus le pressentiment qu’il

aurait été aussi scandalisé que moi par l’idée d’un mariage entre lui

et Lissa.

Lissa dévoila ensuite la proposition que lui avait faite la reine

de vivre à la Cour et de s’inscrire à l’université de Lehigh.

— Je n’arrive toujours pas à y croire, confia-t-elle. Ça paraît trop

beau pour être vrai.

Adrian vida un verre de ce qui ressemblait à du whisky.

Comment avait-il pu se faire servir si vite ?

— Venant de ma grand-tante ? C’est en effet bien trop beau…

— Que veux-tu dire ? demandai-je. (Depuis que Tatiana m’avait

accusée d’entretenir une liaison avec Adrian et que j’avais

découvert qu’elle avait un dhampir pour amant et pour source, plus

rien ne pouvait m’étonner de sa part.) Lissa a-t-elle des raisons de

s’inquiéter ?

— Pour sa sécurité ? Non. C’est seulement que ma grand-tante

ne fait jamais rien par simple gentillesse. Enfin… ça lui arrive, se

corrigea-t-il. Elle n’est pas entièrement mauvaise. Et je pense qu’elle

s’inquiète vraiment de l’avenir des Dragomir. J’ai entendu dire

qu’elle aimait bien tes parents. Mais quant à savoir pourquoi elle t’a

proposé ça… Aucune idée. Tes opinions sont radicales. Peut-être

veut-elle entendre un autre son de cloche… ou peut-être veut-elle te

garder à l’œil pour éviter que tu lui crées des problèmes.

Ou peut-être veut-elle te la faire épouser, ajoutai-je mentalement.

Tout cela déplaisait beaucoup à Christian.

— Il a raison. Ils cherchent peut-être un moyen de te contrôler.

Tu ferais mieux d’aller vivre avec ma tante Tasha. Tu n’as pas

besoin d’aller dans une université moroï.

— Mais elle y serait plus en sécurité, fis-je valoir.

J’étais toujours partante pour combattre le système et préserver

Lissa des intrigues de la noblesse, mais elle serait en danger dans

une université que les Moroï ne protégeaient pas et cette idée ne me

plaisait pas non plus. Alors que je m’apprêtais à poursuivre, l’avion

décolla. Dès que nous fûmes dans les airs, ma migraine de la veille

réapparut. C’était comme si l’air environnant faisait pression sur

mon crâne.

— Merde, grognai-je en posant mes mains sur mon front.

— Tu es de nouveau malade ? me demanda Lissa, inquiète.

J’acquiesçai.

— As-tu toujours eu des problèmes en avion ? m’interrogea

Adrian en faisant signe pour qu’on remplisse de nouveau son verre.

— Jamais. Je ne veux pas revivre ça…

Je serrai les dents en tâchant de ne prêter aucune attention ni à

la douleur ni aux formes noires qui avaient réapparu, elles aussi.

Cela me réclama beaucoup d’efforts, mais une concentration intense

me permit d’apaiser un peu mes symptômes. Bizarre… Néanmoins,

je ne fus guère d’humeur à parler après cela et on me laissa

tranquille. La discussion à propos de l’université resta en suspens.

Les heures passèrent. Nous étions presque arrivés à l’académie

lorsqu’une hôtesse de l’air se dirigea vers nous, les sourcils froncés.

Alberta tourna aussitôt son attention vers elle.

— Que se passe-t-il ?

— Une tempête de neige, annonça l’hôtesse. Nous ne pouvons

pas atterrir à Saint-Vladimir pour le moment. Mais nous avons

besoin de refaire le plein de carburant. Nous allons donc atterrir à

l’aéroport régional de Martinville. C’est un petit aéroport qui ne se

trouve qu’à quelques heures de route de Saint-Vladimir, mais il est

moins touché par la tempête. Nous prévoyons d’atterrir, de faire le

plein, puis de repartir vers l’académie dès qu’ils auront dégagé la

piste. Par la voie des airs, le trajet durera moins de une heure.

C’était une nouvelle contrariante, mais loin d’être

catastrophique. Et puis, que pouvions-nous faire d’autre ? Au

moins, j’allais bientôt être soulagée. Si ma migraine se comportait

comme la fois précédente, elle disparaîtrait dès que nous aurions

touché le sol. Nous redressâmes nos sièges et attachâmes nos

ceintures en vue de l’atterrissage. Le temps avait l’air affreux, mais

nous avions un bon pilote, qui posa l’appareil sans difficulté.

Ce fut alors que cela se produisit.

Dès que nous eûmes touché le sol, mon univers éclata. Au lieu

de disparaître, ma migraine empira, bien au-delà de ce que j’aurais

cru possible. J’eus l’impression qu’on m’ouvrait le crâne.

Mais ce n’était encore que le début. Parce que soudain je vis

apparaître des visages tout autour de moi. C’étaient des êtres

fantomatiques et translucides comme Mason. Il y en avait partout,

au point que je ne distinguais même plus les sièges ni mes amis. Je

ne voyais plus que ces visages… et des mains. Des mains pâles et

phosphorescentes qui se tendaient vers moi. Ces visages avaient la

bouche ouverte comme s’ils voulaient parler et ils semblaient tous

attendre quelque chose de moi.

À mesure qu’ils s’approchaient de moi, je commençai à les

reconnaître. Je vis les gardiens de Victor qui s’étaient fait tuer

pendant le sauvetage de Lissa. Leurs yeux étaient écarquillés de

terreur. Pourquoi ? Revivaient-ils leur propre mort ? Il y avait aussi

des enfants que je ne reconnus pas aussitôt. Puis je me souvins…

C’étaient ceux dont Dimitri et moi avions découvert les cadavres

après une attaque de Strigoï. Ils avaient les mêmes couleurs pâlies

que Mason, sauf que leur gorge était couverte de sang, comme le

jour où nous les avions trouvés morts. Le rouge intense du sang

contrastait vivement avec la pâleur phosphorescente de leurs corps.

Les visages se pressaient autour de moi, de plus en plus

nombreux. Même si aucun d’entre eux ne parlait vraiment,

j’entendais un bourdonnement continuel de plus en plus puissant.

Trois nouveaux personnages se joignirent à la foule. Alors qu’ils

auraient dû s’y fondre, ils se détachèrent des autres visages, aussi

nettement que le sang sur la gorge des enfants.

C’était la famille de Lissa.

Son père, sa mère et son frère André. Ils étaient exactement tels

que je les avais vus la dernière fois, juste avant l’accident de voiture.

Blonds. Beaux. Altiers. Leur mort n’avait pas laissé davantage de

traces sur leurs corps que sur celui de Mason, alors que je savais

que l’accident leur avait occasionné des blessures horribles. Tout

comme Mason, leurs regards étaient tristes et je sentais qu’ils

voulaient me dire quelque chose même s’ils ne parlaient pas. Mais,

à la différence de ce qui se passait avec Mason, je compris le

message.

Il y avait une tache noire derrière André qui s’accroissait

régulièrement. Il me montra du doigt, puis la désigna. Je sus, sans

comprendre comment, qu’il s’agissait de l’entrée du monde des

morts, celui d’où j’étais revenue. André, qui avait mon âge au

moment de sa mort, me la montra encore. Ses parents en firent

autant. Ils n’avaient pas besoin de parler pour que je comprenne ce

qu’ils disaient : « Tu ne devrais pas être vivante. Il faut que tu nous

suives…»

Je me mis à hurler.

Il me sembla que quelqu’un me parlait, mais comment en être

sûre alors que je ne voyais que ces visages, ces mains et la tache

noire derrière André ? De temps à autre, le visage triste et solennel

de Mason apparaissait près de moi. Je le suppliai de m’aider.

— Fais-les disparaître ! hurlai-je. Fais-les disparaître !

Mais il ne voulait ou ne pouvait rien faire. Je détachai ma

ceinture avec des gestes affolés et essayai de me lever. Les fantômes

ne me touchaient pas, mais ils étaient tous beaucoup trop près et

continuaient à tendre vers moi leurs mains squelettiques. Je battis

des bras pour les chasser en appelant à l’aide et en suppliant qu’on

fasse cesser ce cauchemar.

Personne ne pouvait m’aider. Personne ne pouvait aider ces

mains et ces yeux vides, ni faire cesser la souffrance qui me

consumait. Cela empira tant que ma vision commença à s’obscurcir.

Je sentis que j’allais m’évanouir et m’en réjouis. Cela allait me

délivrer de la douleur et des visages. Je ne distinguai bientôt plus

rien. Lorsque les visages eurent disparu, la douleur en fit autant,

tandis que des ténèbres apaisantes m’engloutissaient.

Chapitre 18

Après cela, tout devint flou. J’eus vaguement l’impression de

revenir à la conscience, qu’on prononçait mon nom et que l’avion

était de nouveau en vol. Finalement, je me réveillai à l’infirmerie de

l’académie pour découvrir le docteur Olendzki penché sur moi.

— Bonjour, Rose, me dit-elle. (C’était une Moroï entre deux

âges qui plaisantait souvent sur le fait que j’étais sa principale

patiente.) Comment te sens-tu ?

Les détails de ce qui s’était passé me revinrent. Les visages.

Mason. Les autres fantômes. La migraine affreuse. Tout cela avait

disparu.

— Bien, répondis-je en me surprenant moi-même.

Un instant, je me demandai si je n’avais pas rêvé tout cela. Puis

je regardai par-dessus son épaule et découvris Dimitri et Alberta

qui attendaient un peu plus loin. Leur expression m’informa que les

événements qui s’étaient produits dans l’avion étaient bien réels.

Le docteur tourna la tête en entendant Alberta se racler la

gorge.

— Vous permettez ? demanda-t-elle.

Le médecin acquiesça et les deux gardiens s’approchèrent.

La présence de Dimitri, comme toujours, me fut d’un grand

réconfort. Quoi qu’il se passe, je me sentais toujours un peu plus en

sécurité auprès de lui. Pourtant, lui non plus n’avait rien pu faire

pour mettre fin à ma torture, à l’aéroport. Lorsqu’il me regardait

comme il le faisait à cet instant, avec inquiétude et tendresse,

j’éprouvais toujours des sentiments contradictoires. Une part de

moi adorait qu’il se soucie autant de moi, tandis que l’autre voulait

se montrer forte devant lui pour qu’il ne s’inquiète pas.

— Rose, commença Alberta d’une voix hésitante.

Elle ne savait pas comment s’y prendre. Ce qui venait de se

passer sortait du champ de son expérience. Dimitri prit le relais.

— Que s’est-il passé, Rose ? (Il enchaîna sans me laisser le

temps de prononcer un mot.) Et surtout ne me dis pas que ce n’était

rien, cette fois.

Si je ne pouvais plus me retrancher derrière cette réponse, je ne

savais pas quoi dire.

Le docteur Olendzki rajusta ses lunettes sur son nez.

— Nous voulons seulement t’aider.

— Je n’ai pas besoin d’aide. Je vais bien.

Voilà que je parlais comme Brandon et Brett. Je n’allais sans

doute plus tarder à dire : « Je suis tombée. »

Alberta recouvra la parole.

— Tu allais bien lorsque nous étions en vol, mais certainement

pas pendant l’escale.

— Je vais bien, maintenant, répondis-je froidement en évitant

son regard.

— Mais que s’est-il passé ? insista-t-elle. Pourquoi as-tu hurlé ?

Que voulais-tu dire lorsque tu nous demandais de « les » faire

disparaître ?

Je songeai un instant à user de mon autre explication de repli :

celle qui mettait tout sur le compte du stress. Mais elle me paraissait

tout à fait stupide à présent. Par conséquent, je gardai de nouveau

le silence et fus surprise de sentir les larmes me monter aux yeux.

— Rose, murmura Dimitri d’une voix qui me fit l’effet d’une

caresse soyeuse sur ma peau. S’il te plaît…

Cela eut raison de ma résistance. J’avais tant de mal à lui tenir

tête… Je levai les yeux vers le plafond.

— Des fantômes, murmurai-je. J’ai vu des fantômes.

Personne ne s’y attendait, mais comment auraient-ils pu ? Un

silence pesant s’installa. Finalement, ce fut le docteur Olendzki qui

m’interrogea d’une voix hésitante.

— Que… ? Que veux-tu dire ?

Je déglutis.

— Il me suit depuis deux semaines. Mason. Sur le campus. Je

sais que ça paraît fou… mais c’est bien lui. Ou plutôt son fantôme.

Voilà ce qui s’est passé avec Stan. Je suis restée paralysée parce que

Mason est apparu et que je ne savais pas quoi faire. Dans l’avion…

je crois qu’il était là aussi… avec d’autres. Mais je ne les distinguais

pas très bien tant que nous étions en vol. Il n’y avait que des bribes

d’images… et la migraine. Mais, quand nous avons atterri à

Martinville, il est apparu en entier. Et il n’était pas seul. Il y en avait

d’autres avec lui. D’autres fantômes.

Une larme roula sur ma joue, que je m’empressai d’essuyer en

espérant que personne ne l’avait remarquée.

Alors j’attendis sans savoir quelle allait être leur réaction. L’un

d’entre eux allait-il éclater de rire ? me dire que j’étais folle ?

m’accuser de mentir et me demander ce qui s’était vraiment passé ?

— Les connaissais-tu ? me demanda finalement Dimitri.

Je tournai la tête vers lui et croisai son regard. Il était toujours

sérieux et inquiet, sans la moindre trace de moquerie.

— Oui. J’ai vu certains des gardiens de Victor et les victimes du

massacre. La… La famille de Lissa était là aussi.

Personne n’ajouta rien. Ils se regardèrent les uns les autres, en

espérant sans doute que l’un d’eux serait capable de les aider à

comprendre.

Le docteur Olendzki soupira.

— Puis-je vous parler en privé ? leur demanda-t-elle.

Tous trois quittèrent la salle d’examens en refermant la porte

derrière eux – mais mal. Je m’extirpai du lit et traversai la pièce

pour aller me poster derrière. Le léger entrebâillement était

suffisant pour que mon ouïe de dhampir me permette de suivre

leur conversation. J’avais un peu honte de les espionner, mais ils

parlaient de moi et j’avais le pressentiment que mon avenir était en

jeu.

— Ce qui se passe est évident ! pesta le docteur Olendzki. (Je ne

l’avais jamais vue si énervée. Avec ses patients, elle était toujours

l’image même de la sérénité. Il m’était difficile de l’imaginer

furieuse, mais elle l’était visiblement.) Pauvre fille… Elle est victime

de troubles posttraumatiques, et ce n’est pas très étonnant après

tout ce qu’elle a vécu…

— En êtes-vous sûre ? demanda Alberta. Peut-être s’agit-il

d’autre chose…

En l’entendant laisser sa phrase en suspens, je compris qu’elle

ne voyait vraiment pas quelle autre explication il pouvait y avoir.

— Examinez les faits : une adolescente qui assiste à la mort de

l’un de ses amis et se retrouve forcée de tuer ses assassins. Vous ne

trouvez pas ça traumatisant ? Vous ne pensez pas que ç’a pu avoir

un petit effet sur elle ?

— Tous les gardiens doivent apprendre à faire face à des

tragédies de ce genre, répliqua Alberta.

— Il n’y a peut-être rien à faire pour les gardiens qui se

trouvent sur le terrain, mais Rose est encore une élève. Nous avons

les moyens de l’aider.

— Quels moyens ? demanda Dimitri.

Il était simplement curieux, inquiet, et ne cherchait pas à la

provoquer.

— Lui faire rencontrer un psychologue. Parler à quelqu’un de

ce qui s’est passé peut lui faire beaucoup de bien. Vous auriez dû y

songer dès son retour. Et vous auriez dû y songer également pour

tous ceux qui étaient avec elle, tant que vous y étiez. Pourquoi

personne ne se soucie-t-il jamais de ce genre de choses ?

— C’est une bonne idée, admit Dimitri. (Je reconnus son ton :

son esprit tournait à plein régime.) Elle pourrait le faire pendant

son jour de congé.

— « Son jour de congé » ? Mieux vaudrait tous les jours. Vous

devriez la dispenser complètement de cet exercice de terrain. De

fausses attaques de Strigoï ne sont pas le meilleur moyen de se

remettre d’une vraie.

— Non !

Je poussai la porte avant de penser à ce que je faisais. En les

voyant se tourner vers moi, je me sentis stupide. Je venais de me

trahir.

— Rose, dit le docteur Olendzki en recouvrant sa douceur

professionnelle à laquelle se mêlait une pointe de réprobation. Tu

devrais retourner t’allonger.

— Je vais bien. Et vous ne pouvez pas me dispenser de

l’exercice de terrain. Je n’aurai pas mon diplôme si vous faites ça.

— Tu ne vas pas bien, Rose. Et tu ne dois pas en avoir honte,

après tout ce qui t’est arrivé. Que tu croies voir le fantôme d’un ami

mort n’est pas très surprenant étant donné les circonstances.

Je m’apprêtai à la reprendre sur le terme « croire », puis me

ravisai. Je compris qu’insister sur le fait que j’avais réellement vu

un fantôme n’allait sans doute pas m’aider, même si je commençais

à croire que c’était la vérité. Je cherchai frénétiquement une raison

convaincante pour qu’on me laisse poursuivre l’exercice de terrain.

En général, j’étais assez douée pour me tirer des mauvais pas.

— À moins de me faire passer vingt-quatre heures sur vingt-

quatre et sept jours sur sept avec un psychologue, vous allez

empirer les choses. J’ai besoin de faire quelque chose. La plupart de

mes cours sont suspendus. À quoi voulez-vous que je m’occupe ?

Voulez-vous que je reste assise sans rien faire ? que je passe mon

temps à ruminer ce qui s’est passé ? Je vais devenir folle pour de

bon. Je ne veux pas rester prisonnière de mon passé. Je veux aller de

l’avant.

Ils réagirent à mon intervention en se lançant dans un débat sur

ce qu’il convenait de faire de moi. Sachant qu’il valait mieux que je

n’intervienne plus, je les écoutai en me mordant la langue.

Finalement, et malgré les objections du médecin, il fut décidé que je

poursuivrais l’exercice de terrain à mi-temps.

Cette solution de compromis parut idéale à tout le monde sauf

à moi. Je n’aspirais qu’à poursuivre ma vie exactement comme

avant. Néanmoins, je savais qu’il valait mieux que je m’en contente.

Ils décrétèrent que je ne suivrais plus que trois jours d’exercice de

terrain par semaine et aucun service de nuit. Les autres jours, je

devais continuer à m’entraîner et faire les devoirs qu’ils

inventeraient pour moi.

Je devais aussi voir un psychologue, ce qui ne

m’enthousiasmait guère. Je n’avais rien de particulier contre eux…

Lissa en avait vu un et cela lui avait été très utile. Dans certains cas,

parler pouvait aider. Seulement… il s’agissait de quelque chose

dont je n’avais aucune envie de parler.

Mais, comme je devais choisir entre cela et être dispensée

d’exercice de terrain, je fus ravie d’accepter. D’après Alberta, cette

solution ne compromettait pas mes chances d’obtenir mon diplôme.

Elle aimait aussi l’idée que mes visites chez le psychologue

coïncident avec une période où il me faudrait faire face à de fausses

attaques de Strigoï, juste au cas où les réelles auraient vraiment été

traumatisantes.

Après une nouvelle auscultation, le docteur Olendzki

m’autorisa à quitter l’infirmerie et m’ordonna de retourner dans ma

chambre. Alberta nous quitta aussitôt, mais Dimitri me

raccompagna.

— Merci d’avoir eu l’idée du mi-temps, lui dis-je.

Comme le temps s’était réchauffé après la tempête, les allées

étaient détrempées. Le moment n’était pas encore venu de sortir les

maillots de bain, mais de grandes quantités de neige et de glace

étaient en train de fondre. De l’eau s’égouttait continuellement des

arbres, et nous devions faire des détours pour éviter les flaques.

Dimitri s’arrêta brutalement et se planta devant moi en me

barrant la route. Je manquai de lui rentrer dedans. Il me saisit alors

le bras pour m’attirer vers lui, plus près que je m’y serais attendue

en public. Ses doigts s’enfonçaient dans ma chair sans me faire mal.

— Rose, dit-il d’une voix si douloureuse que je sentis mon cœur

rater un battement. Je ne devrais pas découvrir ça maintenant !

Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Sais-tu ce que j’ai ressenti ? Sais-tu

quel effet ça m’a fait de te voir dans cet état sans comprendre ce qui

se passait ? Sais-tu à quel point j’ai eu peur ?

J’étais stupéfiée, à la fois à cause de sa crise et de notre

proximité. Incapable de lui répondre aussitôt, je déglutis. Son

visage trahissait tant d’émotions… Je ne me rappelais pas l’avoir

jamais vu en exprimer autant. C’était aussi merveilleux que

terrifiant. Alors je lui fis la réponse la plus stupide du monde.

— Tu n’as peur de rien.

— J’ai peur de beaucoup de choses. J’ai eu peur pour toi. (Il

lâcha mon bras et je reculai d’un pas. Sa passion et son inquiétude

étaient encore palpables.) Je ne suis pas parfait. Je ne suis pas

invulnérable.

— Je sais. C’est seulement que…

Je ne savais pas quoi dire. Il avait raison. J’avais toujours vu

Dimitri comme un héros de légende. Omniscient. Invincible. Il

m’était difficile de croire qu’il puisse tant s’inquiéter pour moi.

— Et ça fait longtemps que ça dure, ajouta-t-il. C’était déjà le

problème avec Stan, et quand tu as interrogé le père Andrew sur les

fantômes. Tu as gardé ce secret pendant tout ce temps ! Pourquoi

n’en as-tu parlé à personne ? Pourquoi n’as-tu rien dit à Lissa… ou

à moi ?

Je plongeai mon regard dans ces yeux sombres que j’aimais

tant.

— Est-ce que tu m’aurais crue ?

Il fronça les sourcils.

— Est-ce que j’aurais cru quoi ?

— Que je voyais des fantômes.

— Eh bien… ce ne sont pas des fantômes, Rose. Tu crois

seulement qu’ils en sont parce que…

— Voilà pourquoi, l’interrompis-je. Voilà pourquoi je n’en ai

parlé ni à toi ni à personne d’autre. Personne ne m’aurait écoutée

sans me croire cinglée.

— Je ne te crois pas cinglée. Mais je pense que tu as enduré

beaucoup de choses.

Adrian avait dit presque la même chose quand je lui avais

demandé comment je pouvais savoir si j’étais folle ou non.

— Ce n’est pas tout, dis-je, avant de me remettre en route.

Il tendit le bras et me rattrapa sans bouger d’un pas, puis

m’attira encore plus près de lui. Mal à l’aise, j’observai les environs

en me demandant si quelqu’un pouvait nous voir, mais le campus

était désert. Le soleil n’était pas encore couché. Il était tôt, si tôt que

la plupart des gens devaient encore dormir. Il allait bien s’écouler

encore une heure avant que les premiers frémissements d’activité

matinale débutent. Malgré cela, j’étais surprise de voir Dimitri

courir un tel risque.

— Alors dis-moi. Si ce n’est pas tout, explique-moi.

— Tu ne me croirais pas. Ne vois-tu pas ? Personne ne me

croira. Pas même toi…

Cette idée me brisa la voix. Dimitri comprenait tant de choses

chez moi. J’avais envie, ou plutôt besoin, qu’il comprenne aussi

cela.

— Je vais… essayer. Mais je continue à penser que tu ne sais pas

vraiment ce qui t’arrive.

— Tu te trompes, répondis-je avec assurance. C’est ce dont

personne ne se rend compte. Écoute… Il faut que tu décides une

fois pour toutes si tu me fais vraiment confiance. Si tu penses que je

suis une gamine trop naïve pour saisir ce qui se passe dans son

esprit troublé, tu ferais mieux de laisser tomber. Mais si tu me fais

assez confiance pour te souvenir que j’ai vu et que je connais des

choses qui échappent aux gens de mon âge… alors tu devrais

m’accorder que je sais peut-être de quoi je parle.

Une brise tiède et humide chargée d’une odeur de neige fondue

tourbillonna autour de nous.

— Je te fais confiance, Roza. Mais… je ne crois pas aux

fantômes.

Il était sincère. Il voulait vraiment m’atteindre, me

comprendre… mais cela l’obligeait à renoncer à des convictions

qu’il n’était pas encore prêt à remettre en cause. C’était ironique, si

l’on songeait à l’effet que lui avaient fait les cartes de tarot.

— Vas-tu essayer ? lui demandai-je. Ou au moins essayer de ne

pas mettre ça sur le compte d’une psychose ?

— Oui. Ça, j’en suis capable.

Alors je lui racontai les premières apparitions de Mason et

comment la crainte de passer pour folle m’avait empêchée

d’expliquer à qui que ce soit l’incident qui s’était produit avec Stan.

Je lui parlai aussi des ombres que j’avais vues dans l’avion et

décrivis avec davantage de détails ce qui s’était passé à l’aéroport.

— Ne trouves-tu pas mon récit un peu trop… précis pour une

simple réaction posttraumatique ? lui demandai-je lorsque j’eus

terminé.

— Je ne crois pas qu’une réaction posttraumatique soit

forcément imprécise. Elles sont imprévisibles par nature. (Il avait

pris l’expression songeuse que je connaissais si bien, celle grâce à

laquelle je savais qu’il était en train d’envisager la situation sous

tous les angles. J’étais certaine qu’il ne croyait pas encore à mon

histoire de fantômes, mais aussi qu’il faisait beaucoup d’efforts

pour garder l’esprit ouvert. Il le confirma un instant plus tard.)

Pourquoi es-tu si certaine que tout ça n’est pas le fruit de ton

imagination ?

— C’est ce que j’ai cru, au début. À présent… je ne sais plus. J’ai

l’impression que c’est réel, même si je sais bien que ça ne constitue

pas une preuve. Tu as entendu comme moi ce que disait le père

Andrew… à propos des gens qui s’attardaient sur terre sous forme

de fantômes après être décédés jeunes ou de mort violente.

Dimitri se mordit la lèvre. Il avait été sur le point de me

conseiller de ne pas prendre les paroles du prêtre à la lettre.

— Ainsi, tu crois que Mason est revenu pour se venger ? me

demanda-t-il à la place.

— C’est ce que j’ai cru, tout d’abord, mais je n’en suis plus si

sûre. Il n’a jamais essayé de me faire du mal. Il a seulement l’air de

vouloir quelque chose. Et puis… les autres fantômes aussi

semblaient vouloir quelque chose, même ceux que je ne connaissais

pas. Pourquoi ?

Dimitri me dévisagea avec sérieux.

— Tu as une théorie.

— Oui. J’ai repensé aux paroles de Victor. D’après lui, le fait

que j’aie reçu le baiser de l’ombre, que je sois morte, me relie au

monde des morts. Il a dit que je ne le laisserai jamais tout à fait

derrière moi.

Son expression se durcit.

— Si j’étais toi, je n’accorderais pas beaucoup de crédit à ce que

Victor Dashkov nous a raconté.

— Mais il a des connaissances ! Tu le sais aussi bien que moi, et

peu importe que ce soit un salaud.

— Soit. Admettons que ce soit vrai. Admettons que le fait

d’avoir reçu le baiser de l’ombre te permette de voir des fantômes.

Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi cela n’a-t-il pas commencé

juste après l’accident ?

— J’y ai réfléchi, m’empressai-je de répondre. Alors je me suis

rappelé une autre chose que Victor a dite : que je me rapprochais de

la mort d’autant plus que je me confrontais à elle. Et si le fait

d’avoir tué quelqu’un avait renforcé mon lien et rendu ça possible ?

Je viens de tuer mon premier Strigoï ; mes premiers Strigoï en

vérité.

— Pourquoi est-ce si irrégulier ? demanda Dimitri. Pourquoi

cela s’est-il produit à ces moments-là et pas à d’autres ? Pourquoi

dans l’avion ? Pourquoi pas à la Cour ?

Mon enthousiasme faiblit un peu.

— Tu joues l’avocat du diable ? crachai-je. Tu remets en cause

tout ce que je dis. Je croyais que tu devais garder l’esprit ouvert…

— Je le fais. Mais tu dois le faire toi aussi. Réfléchis à ma

question. Pourquoi cela s’est-il produit dans ces occasions précises ?

— Je ne sais pas, admis-je en me laissant gagner par le

découragement. Tu crois toujours que je suis folle.

Il me souleva le menton pour me forcer à le regarder droit dans

les yeux.

— Non. Jamais. Aucune de ces théories ne m’incite à te croire

folle. Mais j’ai toujours pensé que les explications les plus simples

étaient les meilleures. L’explication du docteur Olendzki est simple.

La théorie des fantômes présente des failles. Mais si tu découvres

de nouveaux éléments… alors nous aurons peut-être une base plus

solide pour progresser.

— Nous ?

— Bien sûr. Peu importe la vérité, je ne te laisserai pas résoudre

ce problème toute seule. Tu sais que je ne t’abandonnerai jamais.

Ses mots étaient si doux et si chevaleresques que j’éprouvai le

besoin de lui retourner son serment, même si j’eus surtout

l’impression de me ridiculiser.

— Et tu sais que je ne t’abandonnerai jamais moi non plus. Je

suis sincère… Je ne te le souhaite pas, évidemment, mais, si tu te

mets à voir des fantômes ou n’importe quoi, je t’aiderai à y faire

face.

Il laissa échapper un petit rire.

— Merci.

Nos mains se trouvèrent et nos doigts s’enlacèrent. Nous

restâmes immobiles pendant presque une minute sans qu’aucun de

nous dise un mot. Seules nos mains se touchaient. La brise se fit

sentir de nouveau. Même s’il ne devait pas faire plus de cinq

degrés, j’eus l’impression que c’était le printemps. Je m’attendais à

voir des fleurs s’épanouir autour de nous. Comme si nous avions

partagé la même pensée, nous nous lâchâmes les mains au même

instant.

Nous atteignîmes mon dortoir peu de temps après et Dimitri

me demanda si j’allais supporter de rester seule. Je lui répondis que

j’allais bien et que le mieux qu’il avait à faire était de retourner

vaquer à ses propres occupations. Il me quitta. Alors que j’étais sur

le point de pousser la porte, je me rendis compte que mon sac de

voyage était resté à l’infirmerie. Je fis demi-tour et repartis dans la

direction d’où je venais en grommelant des choses qui m’auraient

valu d’être collée.

La secrétaire du docteur Olendzki m’autorisa à entrer dans les

salles d’examens lorsque je lui eus exposé la raison de ma visite. Je

récupérai mon sac, puis ressortis dans le couloir, prête à repartir.

Tout à coup, je vis que la chambre qui se trouvait en face de la

mienne était occupée. Il n’y avait aucun signe de la présence de

personnel médical aux alentours, et ma curiosité, toujours à l’affût,

m’incita à jeter un coup d’œil à l’intérieur.

C’était Abby Badica, une Moroï de terminale. « Mignonne » et

« joyeuse » étaient les adjectifs qui venaient le plus facilement à

l’esprit lorsqu’on parlait d’Abby, mais elle n’était ni l’un ni l’autre à

cet instant. Elle était couverte de bleus et d’égratignures. Quand elle

tourna son visage vers moi, j’y découvris aussi des marques de

brûlures.

— Laisse-moi deviner, lui dis-je. Tu es tombée.

— Quoi ?

— Tu es tombée. Je sais que c’est la raison officielle : celle

fournie par Brandon, Brett et Dane. Mais je vais te donner un bon

conseil : vous feriez bien de trouver autre chose. Je crois que le

médecin commence à avoir des soupçons.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Tu es au courant ?

Ce fut à cet instant que je compris l’erreur que j’avais commise

avec Brandon. Je lui avais demandé des explications, ce qui l’avait

braqué. Ceux qui avaient interrogé Brett et Dane étaient parvenus

au même résultat. Face à Abby, je pris conscience qu’il me suffisait

de faire semblant de connaître déjà les réponses pour qu’elle me

fournisse toutes les informations que je désirais.

— Bien sûr que je suis au courant. Ils m’ont tout raconté.

— Quoi ? s’écria-t-elle. Ils avaient juré de se taire. Ça fait partie

des règles.

« Des règles » ? Mais de quoi parlait-elle ? Tel que je

l’imaginais, le groupe de justiciers antinobles que j’imaginais n’était

pas du genre à avoir des règles. Quelque chose m’échappait.

— Ils n’ont pas vraiment eu le choix. Je ne sais pas pourquoi,

mais je suis toujours la première personne à vous croiser après ça.

J’ai dû couvrir les autres. Mais je te préviens que je ne sais pas

combien de temps ça va encore pouvoir durer avant qu’on se pose

davantage de questions.

J’essayais de lui parler comme si j’étais une sympathisante,

disposée à aider dans la mesure du possible.

— J’aurais dû être plus forte… J’ai essayé, mais ça n’a pas suffi.

(Elle avait l’air épuisée et, aussi, de beaucoup souffrir.) Je te

demande seulement de garder ça pour toi jusqu’à ce que ça se

calme, d’accord ? S’il te plaît ?

— Bien sûr, répondis-je en mourant d’envie de savoir ce qu’elle

avait « essayé ». Je ne tiens pas à faire entrer d’autres personnes

dans la confidence. D’ailleurs, comment t’es-tu retrouvée là ? Vous

êtes censés éviter d’attirer l’attention…

C’était du moins ce que je supposais. J’inventai mes répliques

au fur et à mesure.

Elle grimaça.

— La surveillante du dortoir a remarqué mon état et m’a

envoyée ici. Si les autres membres de la Mănă le découvrent, je vais

avoir de gros ennuis.

— Avec un peu de chance, le médecin te renverra dans ta

chambre avant qu’ils l’apprennent. Olendzki est assez occupée, en

ce moment. Tu portes les mêmes marques que Brett et Brandon, et

ni l’un ni l’autre n’étaient gravement blessés. (C’était du moins ce

que j’espérais.) Les… brûlures ont été un peu plus difficiles à

justifier, mais ils n’ont pas eu de problèmes.

C’était un pari. Non seulement j’ignorais tous des blessures de

Brett, mais je ne savais même pas si les marques dont Jill avait parlé

étaient bien des brûlures. Si elles n’en étaient pas, je venais de me

dénoncer. Au lieu de me reprendre, elle effleura l’une de ses

propres marques sans y penser.

— Oui. Ils ont dit que ça allait bientôt s’estomper. Je vais

seulement devoir trouver quelque chose à raconter à Olendzki. (Je

vis une étincelle d’espoir briller dans ses yeux.) Ils ont dit que

c’était contraire aux règles mais… peut-être qu’ils me laisseront

encore essayer.

Ce fut à cet instant que le bon docteur fit son retour. Olendzki

fut surprise de me trouver encore là et me dit que j’avais besoin

d’aller me reposer. Je les saluai l’une et l’autre, puis ressortis

affronter le froid, que je remarquai à peine. Enfin, je tenais un

premier indice. Mănă.

Chapitre 19

Lissa était ma meilleure amie depuis l’école primaire, voilà

pourquoi il m’était si pénible de lui cacher tant de choses, ces

derniers temps. Elle était toujours sincère envers moi, toujours prête

à me faire partager ce quelle avait à l’esprit ; mais peut-être était-ce

parce qu’elle n’avait pas le choix. Auparavant, je me comportais de

la même manière à son égard. Pourtant, à un moment, j’avais

commencé à lui dissimuler mes problèmes. J’avais été incapable de

lui parler de Dimitri ou de la véritable raison pour laquelle j’étais

restée paralysée pendant l’attaque de Stan. Je détestais cette

situation. Elle me rongeait de l’intérieur et me faisait me sentir

coupable lorsque j’étais avec elle.

Ce jour-là, cependant, je n’avais aucun moyen d’échapper à une

explication au sujet de ce qui s’était passé à l’aéroport. Même si

j’arrivais à inventer quelque chose, le fait que je ne m’occupe plus

de Christian qu’à mi-temps était un indice énorme qu’il se passait

quelque chose de grave. Cette fois, il m’était impossible de me

défiler.

Alors, malgré le mal que cela me causa, je fournis une version

brève de ce qui s’était passé à Lissa et Christian, ainsi qu’à Eddie et

Adrian qui se trouvaient avec eux.

— Tu crois avoir vu des fantômes ? s’écria Christian.

Sérieusement ?

Je compris à son expression qu’il s’apprêtait à lancer quelques

commentaires sarcastiques.

— Écoute, grognai-je. Je vous ai raconté ce qui se passait, mais

je n’ai aucune envie de développer. Je suis encore en train d’y

réfléchir, alors fous-moi la paix.

— Rose, commença péniblement Lissa.

Une tornade d’émotions m’assaillait par l’intermédiaire de

notre lien. De la peur. De l’inquiétude. De la stupeur. Sa

compassion me fit me sentir encore plus mal.

Je secouai la tête.

— Non, Liss. S’il te plaît. Vous avez le droit de penser ce que

vous voulez de moi et d’échafauder vos propres théories, mais nous

n’allons pas en discuter. Pas maintenant. Laissez-moi tranquille.

Je m’attendais que l’obstination naturelle de Lissa la pousse à

insister. Je m’attendais qu’Adrian et Christian le fassent aussi parce

qu’ils étaient agaçants par nature. Mais si mes mots avaient été

simples, je les avais prononcés avec une grande dureté de ton et

d’attitude. Ce fut la surprise de Lissa, que je ressentis à travers

notre lien, qui m’en fit prendre conscience. Alors il me suffit

d’observer le visage des garçons pour comprendre que j’avais dû

être incroyablement désagréable.

— Désolée, grommelai-je. J’apprécie que vous vous souciiez de

moi, mais je ne suis pas d’humeur.

Je croisai le regard de Lissa. Plus tard, dit-elle dans mon esprit.

Je répondis par un bref hochement de tête en me demandant

secrètement comment j’allais pouvoir éviter cette conversation.

Ce jour-là, Adrian et elle s’étaient de nouveau retrouvés pour

pratiquer la magie. J’aimais toujours passer du temps avec Lissa,

mais cela ne m’était désormais possible que parce que Christian

l’accompagnait partout, la plupart du temps. À vrai dire, je ne

comprenais vraiment pas pourquoi il assistait également à ses

leçons de magie. Je suppose qu’il devait être encore un peu jaloux

malgré tout ce qui s’était passé. Évidemment, il aurait eu une bonne

raison de l’être s’il avait été au courant des projets de mariage de la

reine. Néanmoins, il était évident que ces séances de magie

commençaient à le lasser. La leçon du jour se déroulait dans la

classe de Mme Meissner. Il rapprocha deux tables l’une contre

l’autre sur lesquelles il s’étendit et se couvrit les yeux avec le bras.

— Réveillez-moi quand ça deviendra intéressant, déclara-t-il.

Eddie et moi nous tenions au milieu de la pièce, ce qui nous

permettait de surveiller à la fois la porte et les fenêtres tout en

restant à proximité des Moroï.

— Tu as vraiment vu Mason ? me chuchota Eddie. (Il prit

immédiatement un air penaud.) Désolé… Tu as dit que tu ne

voulais pas en parler.

Je m’apprêtai à répondre que c’était bien ce que j’avais dit,

lorsque je fus soudain frappée par son expression. Il ne me posait

pas cette question pour satisfaire une curiosité malsaine. Il me la

posait à cause de Mason, de leur ancienne proximité, et parce que

Eddie n’avait pas mieux surmonté que moi la mort de son meilleur

ami. J’avais l’impression qu’il trouvait l’idée que Mason cherche à

communiquer avec nous depuis l’au-delà rassurante ; excepté que

ce n’était pas lui qui voyait son fantôme.

— Je crois que c’était lui, murmurai-je. Mais je n’en suis pas

sûre. Tout le monde croit que c’est le fruit de mon imagination.

— De quoi avait-il l’air ? Était-il contrarié ?

— Il avait l’air… triste. Très triste.

— Si c’était vraiment lui… Je veux dire… Je n’en sais rien.

(Eddie baissa les yeux en oubliant un instant de surveiller la pièce.)

Je me suis toujours demandé s’il nous en voulait de ne pas avoir

réussi à le sauver.

— Nous ne pouvions rien faire, lui assurai-je, répétant

exactement ce que tout le monde m’avait dit. Mais je me le suis

demandé aussi, parce que le père Andrew a dit qu’il arrivait que les

fantômes reviennent pour se venger. Sauf que Mason ne m’a pas

donné cette impression. Il semblait seulement vouloir me dire

quelque chose.

Eddie releva brusquement la tête en prenant conscience qu’il

était en service. Il n’ajouta plus un mot, mais je savais parfaitement

à quoi il pensait.

Pendant ce temps, Lissa et Adrian faisaient des progrès. Plutôt,

Adrian faisait des progrès. Ils avaient déterré une poignée de

plantes chétives, soit mortes, soit en pleine léthargie hivernale, et

les avaient replantées dans de petits pots. Ces pots étaient à présent

alignés sur une longue table. Lissa effleura l’une des plantes et je

sentis l’euphorie liée à l’usage de la magie s’éveiller en elle. Un

instant plus tard, la plante se mit à verdir et des feuilles apparurent.

Adrian observa la plante aussi intensément que si elle recélait

tous les secrets de l’univers, puis expira profondément.

— Très bien. Un coup pour rien.

Il effleura une autre plante. « Un coup pour rien » était un

commentaire pertinent, puisqu’il ne se passa strictement rien. Sauf

que la plante frissonna un peu quelques instants plus tard. Une

minuscule pousse verte apparut, puis sa croissance s’arrêta.

— Tu as réussi, s’exclama Lissa, impressionnée.

Je sentis qu’elle était aussi un peu jalouse. Adrian venait

d’apprendre l’un de ses tours alors qu’elle ne maîtrisait encore

aucun des siens.

— À peine, commenta-t-il en jetant à la plante un regard

mauvais. (Il était complètement sobre. Comme il n’était tempéré

par aucun de ses vices, l’esprit avait le champ libre pour le rendre

irritable. Ce soir-là, notre humeur nous faisait au moins un point

commun.) Merde !

— Tu plaisantes ? s’étonna Lissa. C’était génial. Tu as fait

pousser une plante… avec ton esprit. C’est merveilleux.

— Sauf que je n’ai pas fait aussi bien que toi, répliqua-t-il

rageusement, comme s’il avait dix ans.

Je ne pus m’empêcher de m’en mêler.

— Alors arrête de te plaindre et essaie encore.

Il tourna les yeux vers moi et esquissa un sourire.

— Épargne-moi tes conseils, la Fille aux Fantômes… Les

gardiens sont censés être vus, pas entendus.

Je lui donnai une pichenette pour lui faire payer le surnom de

« Fille aux Fantômes », mais il ne remarqua rien, parce que Lissa

avait recommencé à lui parler.

— Elle a raison. Essaie encore.

— Refais-le, s’il te plaît. Je voudrais te regarder. J’ai

l’impression de pouvoir sentir ce que tu fais.

Elle reproduisit l’expérience sur une autre plante. Je sentis

encore la magie s’éveiller en elle, avec la joie qui en était l’écho…

puis elle vacilla. Sa magie se teinta d’une touche de peur et

d’instabilité qui me rappela l’époque où son état mental s’était tant

détérioré.

Non, priai-je en silence. Je savais que ça finirait par se produire si

elle continuait à utiliser ses pouvoirs. Je vous en prie… Faites que ça ne

recommence pas…

Alors la tache qui ternissait sa magie disparut subitement. Ses

pensées et ses émotions redevinrent parfaitement normales. Je

remarquai alors qu’elle avait aussi fait pousser la plante. Distraite

par sa faiblesse momentanée, je ne l’avais pas vue faire. Adrian

avait lui aussi manqué le spectacle, parce que ses yeux étaient rivés

sur moi. Son expression trahissait de l’inquiétude et une très grande

confusion.

— Voilà, dit joyeusement Lissa, qui ne s’était pas rendu compte

qu’il avait cessé de l’observer. À ton tour.

Adrian reporta son attention sur l’exercice. Alors qu’il tendait la

main vers une autre plante en soupirant, Lissa interrompit son

geste.

— Non. Essaie sur la même. Peut-être que tu n’y arrives que par

petites touches, pour le moment.

Il acquiesça, puis reporta son attention sur la première plante.

Pendant quelques minutes, il ne fit que la regarder. Le silence

régnait dans la salle. Je ne l’avais jamais vu si concentré sur quelque

chose, au point que de petites gouttes de sueur perlaient à son

front. Finalement, la plante recommença à frémir. Elle grandit et

verdit encore, puis de petits bourgeons apparurent. Je le vis plisser

les yeux et serrer les dents. J’étais certaine qu’il se concentrait à la

limite de ses facultés. Les boutons se mirent à éclore. Des feuilles et

de petites fleurs blanches s’épanouirent à leur tour.

Lissa poussa un cri de joie.

— Tu as réussi ! (Elle le serra dans ses bras et une vague

d’émerveillement m’assaillit. Elle était sincèrement heureuse qu’il y

soit parvenu. Même si sa propre absence de progrès la contrariait, le

fait qu’il ait réussi à reproduire l’un de ses pouvoirs lui donnait de

l’espoir. Cela signifiait qu’ils pouvaient vraiment apprendre l’un de

l’autre.) Comme je suis impatiente de réussir moi aussi quelque

chose de nouveau, ajouta-t-elle, encore un peu jalouse.

Adrian tapota un carnet.

— Le monde de l’esprit recèle une multitude de dons. Tu

devrais bien réussir à en maîtriser quelques-uns…

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— Tu te souviens que j’ai fait des recherches sur les gens qui

présentaient des comportements inhabituels ? répondit Lissa. Nous

avons dressé une liste des différentes bizarreries que nous avons

relevées.

Je m’en souvenais. Lorsqu’elle avait cherché d’autres

spécialistes de l’esprit, Lissa avait découvert des rapports sur des

Moroï qui possédaient des aptitudes inédites. Peu de gens

accordaient du crédit à ces rapports, mais elle était convaincue que

toutes ces personnes utilisaient l’esprit sans le savoir.

— En plus de la guérison, de l’aptitude à voir les auras et de

l’art d’entrer dans les rêves, il semble qu’il faille ajouter un talent

hors du commun pour la suggestion, précisa Adrian.

— Vous le saviez déjà, lui fis-je remarquer.

— Ce dont je parle est encore plus frappant que ça. Il ne s’agit

pas seulement de faire obéir les gens, il s’agit de leur faire voir et

ressentir des choses qui n’existent pas.

— Comme des hallucinations ? demandai-je.

— Quelque chose dans ce genre… Certains rapports parlent de

gens qui se servaient de la suggestion pour faire vivre aux autres

leurs pires cauchemars, en leur faisant croire qu’ils étaient attaqués,

ou n’importe quoi…

Je frémis.

— C’est plutôt effrayant.

— Et fascinant, ajouta Adrian.

Lissa était d’accord avec moi.

— Je ne sais pas… La suggestion habituelle est une chose, mais

j’ai l’impression que c’est mal d’aller au-delà.

Christian bâilla.

— À présent que tu as réussi ce tour, en avons-nous fini avec la

magie, pour aujourd’hui ?

Jetant un coup d’œil derrière moi, je vis que Christian était assis

et attentif. Ses yeux étaient rivés sur Lissa et Adrian, et le câlin de la

victoire ne semblait pas lui avoir fait plaisir. Lissa et Adrian

s’écartèrent l’un de l’autre sans avoir remarqué sa réaction. Ils

étaient bien trop absorbés par leur enthousiasme pour prêter

attention à ses regards furieux.

— Peux-tu le refaire ? demanda Lissa avec excitation. En faire

pousser une autre ?

Adrian secoua la tête.

— Pas tout de suite. Ça m’a épuisé. J’ai besoin d’une cigarette.

(Il désigna Christian d’un geste.) Va t’occuper de ton homme. Il

s’est montré extrêmement patient depuis le début.

Lissa se dirigea vers Christian, le visage illuminé par la joie. Elle

était si belle et si radieuse qu’il lui fut difficile de continuer à lui en

vouloir. La dureté de son expression s’effaça peu à peu pour laisser

place à la tendresse qu’elle était la seule à pouvoir susciter en lui.

— Rentrons au dortoir, suggéra-t-elle en lui prenant la main.

Nous nous mîmes en route. Eddie, qui avait choisi le rôle de

gardien rapproché, marchait près de Christian et Lissa, tandis que je

m’occupais de la protection éloignée. Cela me laissa seule avec

Adrian, qui était resté en arrière pour me parler. Comme il fumait,

je dus également supporter le nuage toxique que cela générait. Je ne

comprenais vraiment pas pourquoi les autorités le laissaient faire.

L’odeur me fit froncer le nez.

— Tu sais, tu peux aussi tenir le rôle de gardien très éloigné et

rester derrière nous avec ce truc…, lui fis-je remarquer.

— Ça va. J’ai assez fumé. (Il jeta sa cigarette, l’écrasa et

abandonna le mégot derrière lui. Je haïssais ce geste presque autant

que le fait qu’il fume.) Qu’en dis-tu, petite dhampir ? J’ai été plutôt

fortiche avec cette plante, non ? Bien sûr, je le serais encore plus si je

faisais repousser le membre d’un amputé, par exemple. Ou si je

séparais des siamois… Mais ça viendra avec un peu

d’entraînement.

— Si tu veux un bon conseil, et je suis sûre que ce n’est pas le

cas, vous devriez arrêter la magie. Christian croit toujours que tu

dragues Lissa.

— Quoi ? s’écria-t-il en feignant l’étonnement. Ignore-t-il que

mon cœur t’appartient ?

— Ton cœur ne m’appartient pas. Et il s’inquiète toujours pour

Lissa, malgré tout ce que j’ai pu lui dire.

— Tu sais, je pense qu’il se sentirait mieux si nous sortions

ensemble…

— Si tu me touches, je te fournirai l’occasion de découvrir si tu

peux te guérir toi-même, répondis-je d’une voix aimable. Alors

nous verrons à quel point tu es fortiche.

— Je demanderai à Lissa de me guérir, riposta-t-il avec

arrogance. Ce sera facile pour elle. Même si… (son sourire

sarcastique disparut)… il se passe quelque chose de bizarre quand

elle se sert de ses pouvoirs.

— Je sais. Tu le sens, toi aussi ?

— Non, mais je le vois. (Il fronça les sourcils.) Rose… te

souviens-tu du jour où tu m’as demandé si tu étais folle et où je t’ai

répondu que tu ne l’étais pas ?

— Oui.

— Je me suis peut-être trompé. Je crois que tu es folle.

Je faillis m’arrêter net.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Eh bien… tu vois… quand Lissa a fait pousser la deuxième

plante… son aura s’est un peu obscurcie.

— Ça colle avec ce que j’ai ressenti. C’était comme si… elle était

devenue fragile mentalement pendant un instant, de la même

manière qu’elle l’était avant son traitement. Et puis ça a disparu.

Il acquiesça.

— Oui. C’est ça le truc… L’obscurité de son aura est allée dans

la tienne. J’avais déjà remarqué que vos auras étaient très

différentes des autres, mais c’est la première fois que je vois ce

phénomène se produire. C’est comme si la tache sombre qui se

trouvait dans la sienne avait sauté dans la tienne.

Cette idée me fit frémir.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Eh bien… c’est pour ça que je crois que tu es folle. Lissa ne

subit plus aucun des effets secondaires de la magie, n’est-ce pas ?

Quant à toi… tu n’as pas toujours été de bonne humeur ces derniers

temps et tu vois des fantômes. (Il avait prononcé ces mots avec

désinvolture, comme si le fait de voir des fantômes était une chose

qui se produisait de temps à autre.) Je pense que l’aspect dangereux

de l’esprit, celui qui génère des dérèglements mentaux, s’échappe

d’elle pour s’intégrer en toi. Cela permet à Lissa de rester

équilibrée, tandis que toi… comme je viens de le dire : tu vois des

fantômes.

J’eus l’impression de recevoir une gifle. Une nouvelle théorie. Il

ne s’agissait plus de traumatisme ni de vrais fantômes, mais du fait

que « j’attrapais » la folie de Lissa. La période où elle était au plus

mal, dépressive et autodestructrice, me revint à l’esprit. Je me

souvins aussi de notre ancien professeur, Mme Karp, elle aussi

spécialiste de l’esprit, qui avait perdu la tête au point de se

transformer en Strigoï.

— Non, répondis-je d’une voix tendue. Ce n’est pas ce qui est

en train de m’arriver.

— Et votre lien ? La connexion existe. Si ses pensées et ses

sentiments te parviennent… pourquoi pas aussi sa folie ?

Adrian, comme à son habitude, était d’humeur légère et

curieuse. Il ne se rendait pas compte de la terreur qu’il venait

d’éveiller en moi.

— Parce que ça n’a pas de…

Alors l’évidence me frappa. C’était la réponse que nous

cherchions depuis si longtemps.

Saint Vladimir avait lutté toute sa vie contre les effets

secondaires de l’esprit. Il avait eu des cauchemars et des

hallucinations, qu’il avait attribués à l’influence de « démons ».

Mais il n’était pas devenu complètement fou et n’avait pas tenté de

se tuer. Lissa et moi étions convaincues que c’était grâce à sa

gardienne Anna, qui avait reçu le baiser de l’ombre. Nous pensions

que leur lien l’avait aidé. Comme il n’existait ni antidépresseurs ni

anxiolytiques à cette époque, nous avions supposé que c’était leur

amitié qui l’avait soutenu et le fait qu’il ait pu se confier à elle dans

les moments difficiles.

Mais si… si…

J’en perdis le souffle. Je ne pouvais pas supporter de vivre un

jour de plus sans connaître la réponse à cette question. Quelle heure

était-il ? Il me restait bien encore une heure avant le couvre-feu ? Il

fallait que je sache. Je m’arrêtai net et manquai de glisser sur le sol

boueux.

— Christian !

Le groupe qui nous précédait s’arrêta à son tour et tous se

tournèrent vers Adrian et moi.

— Oui ? demanda Christian.

— J’ai besoin de faire un détour. Plutôt : nous devons faire un

détour, puisque je ne peux aller nulle part sans toi. Nous devons

aller à la chapelle.

Ses sourcils se soulevèrent de surprise.

— Pourquoi ? Tu as quelque chose à confesser ?

— Ne pose pas de questions, s’il te plaît. Ça ne prendra que

quelques minutes.

L’inquiétude se peignit sur les traits de Lissa.

— Nous pouvons y aller tous ensemble…

— Non. Nous ferons vite. (Je ne voulais pas qu’elle soit là pour

entendre la réponse que j’étais certaine d’obtenir.) Va au dortoir.

Nous te rejoindrons là-bas. Christian ? S’il te plaît ?

Il m’observait, hésitant entre l’envie de se moquer de moi et

celle de me venir en aide. Ce n’était pas un parfait crétin, après tout.

Finalement, le second choix l’emporta.

— D’accord. Mais, si tu essaies de me faire prier avec toi, je

m’en vais.

Nous prîmes tous deux la direction de la chapelle et j’avançai si

vite qu’il dut trottiner pour rester à ma hauteur.

— Je suppose que tu ne veux pas me dire de quoi il s’agit ?

demanda-t-il.

— Non. Mais j’apprécie ta coopération.

— C’est toujours un plaisir de te rendre service.

J’étais certaine qu’il faisait la grimace, mais je restai concentrée

sur mes pas.

Nous atteignîmes la chapelle, dont la porte était logiquement

fermée. Je frappai, puis scrutai les fenêtres avec angoisse en

espérant voir briller une lumière. Il n’y en avait aucune.

— Je suis déjà entré ici par effraction, tu sais, me dit Christian.

Si tu as besoin de quelque chose à l’intérieur…

— Non, il me faut plus que ça. J’ai besoin de voir le prêtre.

Merde ! il n’est pas là.

— Il est sans doute couché.

— Merde ! répétai-je en me sentant un peu coupable d’être si

grossière à la porte d’un lieu saint. (Si le prêtre était couché, il se

trouvait dans le bâtiment où logeait le personnel moroï et m’était

donc tout à fait inaccessible.) Il faut que je…

La porte s’ouvrit pour laisser passer la tête du père Andrew. Il

avait l’air surpris mais ne semblait pas contrarié d’avoir été

dérangé.

— Rose ? Christian ? Est-ce qu’il y a un problème ?

— J’ai une question à vous poser, lui annonçai-je. Ça ne sera pas

long.

Sa surprise s’accrut, mais il s’écarta pour nous laisser entrer.

Nous nous arrêtâmes dans le vestibule de la chapelle, à l’extérieur

du sanctuaire.

— J’étais en train de tout fermer avant d’aller dormir, nous

expliqua le père Andrew.

— Vous m’avez bien dit que saint Vladimir était mort de

vieillesse ?

— Oui, répondit-il posément. D’après ce que j’en sais… c’est ce

que disent tous les livres que j’ai lus, y compris ceux que je viens de

recevoir.

— Et Anna ? demandai-je.

Ma voix donnait l’impression que j’étais au bord de la crise

d’hystérie, ce qui était bien le cas.

— Que veux-tu savoir ?

— Que lui est-il arrivé ? Comment est-elle morte ?

Pendant tout ce temps, Lissa et moi ne nous étions inquiétées

que du destin de Vlad. Pas une fois nous n’avions songé à nous

informer de celui d’Anna.

— Eh bien… (le père Andrew soupira)… sa fin n’a pas été aussi

heureuse, j’en ai peur. Elle qui aura passé sa vie à le protéger…

Certains indices laissent entendre qu’elle aussi est devenue instable

sur ses vieux jours. Et puis…

— Et puis ? m’impatientai-je.

Christian, complètement déconcerté, nous regardait à tour de

rôle, le prêtre et moi.

— Et puis, quelques mois après le décès de saint Vladimir, elle

s’est suicidée. (Je fermai les yeux un instant, puis les rouvris. C’était

bien ce que je craignais.) Je suis désolé, conclut-il. Je sais à quel

point tu t’es intéressée à leur histoire. Je ne l’ai moi-même

découvert qu’au cours de mes dernières lectures. Le suicide est un

péché, évidemment… mais, si l’on considère le lien qui était le leur,

il n’est pas difficile d’imaginer ce qu’elle a pu ressentir en le

perdant.

— Vous avez dit aussi qu’elle avait commencé à perdre un peu

la tête.

Il acquiesça, puis écarta les bras.

— Il est difficile de deviner ce que cette pauvre femme pensait.

Son dérangement avait sans doute plusieurs causes. Pourquoi était-

ce si urgent ?

Je secouai la tête.

— C’est une longue histoire. Merci de votre aide.

Christian et moi étions à mi-chemin du dortoir lorsqu’il se

décida finalement à m’interroger.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Je me souviens que

vous avez fait des recherches sur eux. Vladimir et Anna étaient

comme Lissa et toi, c’est bien ça ?

— Oui, répondis-je d’un air morne. Écoute… Je ne veux pas

générer de problèmes entre vous, mais je te supplie de ne rien

raconter à Lissa de tout cela. Pas avant que j’en sache plus. Dis-lui

seulement… je ne sais pas. Je lui dirai que j’ai brusquement paniqué

parce que je croyais que je devais encore assurer du service

communautaire.

— Tu veux qu’on lui mente tous les deux, c’est ça ?

— Je déteste ça, crois-moi. Mais c’est dans son intérêt, pour le

moment.

Parce que, si Lissa découvrait qu’elle risquait de me rendre

folle… elle le prendrait assez mal. Elle voudrait cesser de pratiquer

la magie. C’était ce que j’avais toujours souhaité, bien sûr…

Pourtant, j’avais senti la joie qu’elle éprouvait en le faisant. Pouvais-

je lui retirer cela ? Pouvais-je exiger ce sacrifice d’elle ?

Puisqu’il n’y avait aucune réponse simple, je ne devais pas

sauter trop vite aux conclusions. Pas avant d’en savoir plus.

Christian accepta de garder le secret. Le temps que nous

rejoignîmes les autres, c’était presque l’heure du couvre-feu. Nous

ne restâmes ensemble qu’une demi-heure, puis nous séparâmes

pour aller nous coucher, moi y comprise, puisque mon nouvel

emploi du temps me dispensait de service de nuit. Le risque

d’attaque de Strigoï était de toute manière assez faible en général, et

mes instructeurs s’inquiétaient surtout de me voir prendre une

vraie nuit de repos.

Au moment du couvre-feu, je me dirigeai donc seule vers le

dortoir des dhampirs. Alors que je l’avais presque atteint, il

réapparut.

Mason.

Je m’arrêtai net et scrutai les environs dans l’espoir de trouver

un témoin qui pourrait trancher une fois pour toutes la question de

savoir si j’étais folle ou non. Sa silhouette grise se tenait devant moi.

Les mains enfoncées dans les poches de son manteau, il avait une

posture désinvolte qui rendait cette expérience encore plus bizarre.

— Eh bien…, lui dis-je en me sentant étonnamment calme,

malgré la tristesse qui s’emparait de moi chaque fois que je le

voyais. Je suis contente de te revoir seul. Je n’ai pas tellement aimé

tes amis dans l’avion.

Il me regardait avec une expression indéchiffrable et ses yeux

étaient toujours aussi tristes. La culpabilité me noua l’estomac et je

me sentis encore plus mal. Finalement, je craquai.

— Qu’es-tu ? lui criai-je. Es-tu réel ? Suis-je en train de devenir

folle ?

À ma grande surprise, il acquiesça.

— À quoi as-tu répondu ? Oui, tu es réel ?

Il acquiesça.

— Oui, je suis folle ?

Il secoua la tête.

— C’est un soulagement, dis-je en me forçant à plaisanter

malgré la tornade d’émotions qui rugissait en moi. Mais ne me

dirais-tu pas la même chose si tu étais une hallucination ?

Mason se contenta de me regarder. Je jetai de nouveaux coups

d’œil aux alentours en espérant voir apparaître quelqu’un.

— Pourquoi es-tu là ? Est-ce que tu nous en veux ? Es-tu revenu

pour te venger ?

En le voyant secouer la tête, je sentis quelque chose se détendre

en moi. Jusqu’à cet instant, je ne m’étais pas rendu compte que cela

m’inquiétait à ce point. La culpabilité et le chagrin étaient si

profondément ancrés en moi… Il me semblait inévitable qu’il me

fasse les mêmes reproches que Ryan.

— As-tu… du mal à trouver la paix ?

Mason acquiesça et me parut encore plus triste. Je songeai à ses

derniers instants et ravalai mes larmes. Moi aussi, j’aurais

probablement eu du mal à trouver la paix si on avait pris ma vie

avant même qu’elle commence.

— Y a-t-il autre chose ? une autre raison pour laquelle tu

m’apparais ?

Il acquiesça.

— Quoi ? lui demandai-je. (Les questions étaient bien trop

nombreuses, ces derniers temps. Il me fallait des réponses.) De quoi

s’agit-il ? Que dois-je faire ?

Mais nous ne pouvions apparemment communiquer que grâce

à des questions auxquelles on pouvait répondre par « oui » ou par

« non ». Il ouvrit la bouche comme s’il s’apprêtait à parler. Cela

sembla lui coûter autant d’efforts qu’à Adrian pour faire croître sa

plante, mais il n’émit aucun son.

— Je suis désolée, murmurai-je. Je suis désolée de ne pas

comprendre et… pour tout le reste.

Mason me lança un dernier regard mélancolique avant de

disparaître.

Chapitre 20

— Parlons de votre mère.

Je soupirai.

— Que voulez-vous savoir ?

C’était mon premier rendez-vous avec la psychologue, qui ne

m’avait guère impressionnée jusque-là. J’aurais probablement dû

lui parler tout de suite de l’apparition de Mason de la nuit

précédente, mais je ne voulais pas donner au personnel de

l’académie de nouvelles raisons de croire que je perdais la tête,

même si c’était bien le cas.

À vrai dire, je n’en étais pas certaine. Les explications d’Adrian

sur mon aura et l’histoire d’Anna donnaient incontestablement du

crédit à cette hypothèse. Pourtant, je ne me sentais pas folle. Les

fous avaient-ils conscience de l’être ? Adrian m’avait dit que non.

« Fou » était en soi un terme étrange. J’avais étudié assez de

psychologie pour savoir qu’il avait une définition extrêmement

large. La plupart des maladies mentales étaient en réalité très

spécifiques et présentaient des symptômes précis : comme

l’angoisse, la dépression, les sautes d’humeur… Je ne savais pas où

me situer sur cette échelle, ni même si elle s’appliquait à moi.

— Qu’éprouvez-vous pour elle ? précisa la psychologue. Pour

votre mère ?

— Je pense que c’est une excellente gardienne et une mère

médiocre.

La psychologue, qui s’appelait Deirdre, écrivit quelque chose

dans son carnet. C’était une Moroï blonde et mince, vêtue d’une

robe en cachemire. Elle ne semblait guère plus âgée que moi, mais

les diplômes accrochés au mur indiquaient qu’elle avait obtenu

toutes sortes de titres universitaires en psychothérapie. Son bureau

était situé dans le bâtiment administratif, où se trouvait aussi celui

du proviseur et où la plupart des affaires de l’académie étaient

traitées. J’avais un peu espéré qu’il y aurait un divan, sur lequel

j’aurais pu m’allonger, comme en possédaient tous les thérapeutes

qu’on voyait à la télévision, mais je devais me contenter d’un

fauteuil. Au moins, il était confortable. Les murs étaient recouverts

de photos de la nature : des papillons, des jonquilles et d’autres

choses de ce genre. Je supposai qu’elles étaient censées avoir des

vertus apaisantes.

— Voulez-vous développer le terme « médiocre » ? demanda

Deirdre.

— C’est une promotion. Il y a un mois, j’aurais dit « horrible ».

Mais quel est le rapport avec Mason ?

— Voulez-vous parler de Mason ?

J’avais remarqué chez elle une tendance à répondre à mes

questions par d’autres questions.

— Je ne sais pas, admis-je. Il me semblait que c’était pour ça que

j’étais là.

— Comment vous sentez-vous quand vous pensez à lui ? à sa

mort ?

— Triste. Qu’est-ce que je pourrais ressentir d’autre ?

— De la colère ?

Je songeai aux Strigoï, à leur visage dénué de toute émotion et à

leur indifférence face au meurtre.

— Un peu, oui.

— De la culpabilité ?

— Évidemment.

— Pourquoi « évidemment » ?

— Parce que c’est à cause de moi qu’il s’est retrouvé là. Je

l’avais contrarié et… il a voulu me prouver quelque chose. Je lui ai

dit où se trouvaient les Strigoï alors que je n’étais pas censée le faire.

S’il ne l’avait pas su, il n’aurait pas fait ce qu’il a fait et il serait

encore en vie.

— Vous ne l’estimez donc pas responsable de ses propres

actes ? Vous ne pensez pas que c’est lui qui a fait ce choix ?

— Eh bien… si. Je ne l’ai pas forcé à le faire.

— Avez-vous une autre raison de vous sentir coupable ?

Je détournai les yeux de son visage pour me concentrer sur la

photo d’une coccinelle.

— Il m’aimait bien… de manière romantique. Nous sommes

plus ou moins sortis ensemble, mais je n’ai pas pu m’impliquer

dans la relation. Ça l’a blessé.

— Pourquoi n’avez-vous pas pu vous impliquer ?

— Je ne sais pas. (L’image de son corps étendu sur le sol surgit

dans mon esprit et je m’empressai de l’en chasser. Il n’était pas

question que je pleure devant Deirdre.) C’est bien le problème.

J’aurais dû. Il était gentil, drôle et nous nous entendions très bien…

mais je ne ressentais pas ce que j’aurais dû. Même quand je

l’embrassais… J’ai fini par ne plus pouvoir le faire.

— Pensez-vous avoir un problème avec les contacts physiques ?

— Que voulez-vous… ? Non ! Bien sûr que non.

— Avez-vous déjà fait l’amour avec quelqu’un ?

— Non. Êtes-vous en train d’insinuer que j’aurais dû ?

— Pensez-vous que vous auriez dû le faire ?

Merde ! je croyais la tenir. J’étais persuadée qu’elle n’allait pas

trouver une autre question pour répondre à celle-là.

— Mason n’était pas la bonne personne.

— Y a-t-il quelqu’un d’autre ? quelqu’un dont vous pensez qu’il

pourrait être la bonne personne ?

J’hésitai. Je ne voyais pas le rapport avec le fait que je voyais

des fantômes. D’après les papiers que j’avais signés, tout ce que

nous disions dans son bureau devait rester confidentiel. Elle ne

pouvait en parler à personne, sauf si je mettais ma propre vie en

danger ou faisais quelque chose d’illégal. Je ne savais pas très bien

si une relation avec un homme plus âgé relevait de cette catégorie.

— Oui, mais je ne peux pas vous dire de qui il s’agit.

— Depuis combien de temps le connaissez-vous ?

— Presque six mois.

— Vous sentez-vous proche de lui ?

— Bien sûr. Mais nous ne sommes pas… (Comment décrire

cela ?) Nous ne sommes pas vraiment ensemble. Il est…

indisponible, en quelque sorte.

Elle pouvait en déduire ce qu’elle voulait, par exemple que je

m’intéressais à un garçon qui avait déjà une petite amie.

— Est-ce pour cette raison que vous n’avez pas pu vous

rapprocher de Mason ?

— Oui.

— Et ce garçon vous empêche-t-il de sortir avec quelqu’un

d’autre ?

— Eh bien… il ne fait rien délibérément.

— Mais l’affection que vous éprouvez pour lui vous empêche

de vous intéresser à quelqu’un d’autre ?

— C’est vrai. Mais ça n’a pas d’importance. Il vaut sans doute

mieux que je ne sorte avec personne, de toute manière.

— Pourquoi ?

— Parce que je n’ai pas le temps. Je m’entraîne pour devenir

une gardienne. Je dois accorder toute mon attention à Lissa.

— Et vous pensez qu’il est impossible de faire ça et de vous

impliquer affectivement en même temps ?

Je secouai la tête.

— Oui. Je dois être prête à lui sacrifier ma vie. Je ne peux pas

me laisser distraire par quelqu’un d’autre. Nous autres gardiens

avons une devise : « Ils passent avant tout. » Vous. Les Moroï.

— Vous pensez donc que vous allez toujours devoir faire passer

les besoins de Lissa avant les vôtres ?

— Bien sûr. (Je fronçai les sourcils.) Que pourrais-je faire

d’autre ? Je vais devenir sa gardienne.

— Qu’éprouvez-vous à ce sujet ? à l’idée de devoir renoncer à

vos désirs pour elle ?

— C’est ma meilleure amie et la dernière représentante de sa

famille.

— Ce n’est pas ce que je vous ai demandé.

— Je sais, mais… (Je m’interrompis net.) Tiens ! vous n’avez pas

posé de question…

— Vous croyez que je ne fais que poser des questions ?

— Peu importe. Écoutez. J’adore Lissa. Je suis heureuse de

consacrer ma vie à la protéger. Fin de l’histoire. De plus, allez-vous

me dire, vous, une Moroï, à moi, une dhampir, que je ne devrais pas

faire passer les Moroï avant tout ? Vous savez très bien comment

fonctionne le système.

— Oui. Mais je ne suis pas ici pour l’analyser. Je suis ici pour

vous aider à aller mieux.

— J’ai l’impression que vous allez avoir du mal à faire l’un sans

l’autre…

Deirdre esquissa un sourire, puis leva les yeux vers la pendule.

— Notre séance d’aujourd’hui est terminée. Nous reviendrons

là-dessus la prochaine fois.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— Je croyais que vous alliez me donner un avis lumineux ou

me dire ce que je devais faire… Mais vous n’avez fait que me faire

parler.

Elle eut un petit rire.

— Ce n’est pas ce que je pense, mais ce que pense le patient, qui

importe vraiment dans une thérapie.

— Alors pourquoi en faire une ?

— Parce que nous ne savons pas toujours très bien ce que nous

pensons ou éprouvons. Certaines choses sont plus faciles à

découvrir lorsqu’on est guidé par quelqu’un d’autre. Vous allez

souvent vous rendre compte que vous savez déjà ce que vous devez

faire. Je peux vous aider à vous poser des questions que vous

n’auriez pas formulées spontanément.

— Je vous accorde que vous êtes douée pour les questions,

commentai-je sèchement.

— Quoi qu’il en soit, même si je n’ai pas d’avis « lumineux » à

vous donner, j’aimerais en revanche que vous réfléchissiez à

certaines choses d’ici à notre prochain rendez-vous. (Elle baissa les

yeux vers son carnet et le tapota du bout de son crayon tout en

réfléchissant.) Tout d’abord, j’aimerais que vous repensiez à la

question que je vous ai posée sur Lissa. Qu’éprouvez-vous

réellement à l’idée de lui consacrer votre vie entière ?

— Je vous l’ai déjà dit.

— Je sais. J’aimerais seulement que vous y réfléchissiez encore.

Si votre réponse reste la même, c’est parfait. Et il y a encore autre

chose à quoi je voudrais que vous songiez : demandez-vous si ce

n’est pas précisément parce qu’il est indisponible que vous vous

intéressez à ce garçon.

— C’est délirant. Ça n’a pas de sens…

— Vraiment ? Vous venez de me dire que vous ne pourrez

jamais vous impliquer dans une relation amoureuse. N’est-il pas

possible que le fait de désirer quelqu’un que vous ne pouvez pas

avoir soit la manière qu’a trouvée votre inconscient de contourner

le problème ? Si vous ne pouvez pas l’avoir, alors les sentiments

que vous éprouvez pour lui et ceux que vous éprouvez pour Lissa

n’entreront jamais en conflit. Vous n’aurez jamais à choisir…

— C’est une idée troublante, grommelai-je.

— Elle est censée l’être. C’est pour ça que je suis là.

— Et quel est le rapport avec Mason ?

— Ça a un rapport avec vous, Rose. Voilà ce qui est important.

J’avais quitté le bureau de la psychologue en ayant l’impression

que mon cerveau avait fondu, et aussi celle d’être passée en

jugement.

Si Deirdre s’était chargée d’interroger Victor, nous en aurions

sans doute fini deux fois plus vite.

Je pensais aussi que Deirdre se trompait complètement de

direction. Je n’éprouvais aucun ressentiment à l’égard de Lissa. Et

l’idée que j’étais tombée amoureuse de Dimitri parce que nous ne

pouvions pas être ensemble était ridicule. Je n’avais même jamais

pensé à la contradiction qu’il y avait entre notre relation et notre

devoir de gardiens avant qu’il m’en parle. J’étais tombée amoureuse

de lui parce que… parce que c’était Dimitri. Parce qu’il était tendre,

fort, drôle, féroce et terriblement beau. Parce qu’il me comprenait.

Pourtant, tandis que je me dirigeais vers le bâtiment principal,

sa question continuait à me tarabuster. Je n’avais peut-être pas

songé au risque que notre relation nous distraie de notre devoir,

mais je savais depuis le début que son âge et son travail

constituaient des barrières gigantesques. Cela avait-il joué un rôle ?

Une part de moi savait-elle déjà qu’il ne pourrait jamais rien se

passer entre nous, ce qui me permettrait de rester toujours

entièrement dévouée à Lissa ?

Non, décidai-je résolument. C’était ridicule. Deirdre était peut-

être douée pour poser des questions, mais elle ne posait pas les

bonnes.

— Rose !

Je tournai la tête vers la droite et vis Adrian traverser la pelouse

dans ma direction sans se soucier que la neige fondue abîme ses

chaussures de marque.

— Est-ce que tu viens vraiment de m’appeler « Rose » ? lui

demandai-je. Et non « petite dhampir » ? Je ne crois pas que cela se

soit jamais produit.

— Ça m’arrive tout le temps, répliqua-t-il en me rattrapant.

Nous entrâmes dans le bâtiment. Comme les cours n’étaient pas

finis, les couloirs étaient déserts.

— Où est ta moitié ? demanda-t-il.

— Christian ?

— Non, Lissa. Tu peux me dire où elle se trouve, n’est-ce pas ?

— Oui. Je peux te le dire parce que c’est la dernière heure de

cours et qu’elle est en classe, comme tout le monde. Tu oublies

toujours que cet endroit est un lycée pour le reste d’entre nous.

Il sembla déçu.

— J’ai découvert de nouveaux cas dont je voulais discuter avec

elle. D’autres cas de suggestion hors du commun…

— Ça alors ! Tu as vraiment réalisé quelque chose de

productif ? Je suis impressionnée.

— Tu peux parler, toi, dont toute l’existence se résume à

frapper des gens… Vous êtes des barbares, vous autres dhampirs,

mais c’est pour cela qu’on vous aime.

— À vrai dire… nous ne sommes pas les seuls à frapper des

gens, ces derniers temps. (J’avais presque oublié mon histoire de

société secrète réservée à l’élite, tant je me souciais de multiples

choses à la fois… J’avais l’impression d’essayer de retenir de l’eau

dans mes mains. C’était risqué, mais je devais lui poser la question.)

Est-ce que le mot « Mănă » te dit quelque chose ?

Il s’adossa au mur et sortit son paquet de cigarettes.

— Bien sûr.

— Tu es à l’intérieur, lui fis-je remarquer.

— Quoi ? Ah ! c’est vrai. (Il rangea son paquet dans la poche de

son manteau.) La moitié des élèves de cette académie ne sont-ils pas

censés étudier le roumain ? Ça veut dire « main ».

— J’étudie l’anglais.

« Main ». Cela n’avait aucun sens.

— Pourquoi cet intérêt soudain pour les langues étrangères ?

— Je ne sais pas. J’ai dû me tromper. Je croyais que ç’avait un

rapport avec ce qui arrive à ces Moroï de sang royal…

Une idée le frappa tout à coup.

— Seigneur ! pas ça… Le font-ils ici aussi ?

— Faire quoi ?

— La Mănă. La Main. C’est une stupide société secrète qui

apparaît de temps à autre dans les académies. Une cellule s’était

développée à Aider lorsque j’y étais. En général, une poignée de

nobles se réunissent en secret pour se féliciter d’être à ce point

supérieurs aux autres.

— Alors c’est bien ça. (Les pièces du puzzle se mettaient en

place.) C’est la petite bande de Jesse et Ralf ; celle dans laquelle ils

ont essayé d’attirer Christian. Voilà ce qu’est cette Mănă.

— Lui ? (Adrian éclata de rire.) Ils devaient vraiment être

désespérés, et je ne dis pas cela contre Christian. Simplement, il

n’est vraiment pas la recrue idéale pour ce genre de groupe…

— De fait, il les a envoyés se faire voir assez brutalement. Quel

est le but de cette société secrète, au juste ?

Il haussa les épaules.

— Le même que celui de toutes les autres. C’est une manière

que les gens ont trouvée de se sentir mieux dans leur peau. Tout le

monde aime se sentir spécial. Le fait d’entrer dans un groupe

élitiste est une manière d’éprouver ça.

— Et tu n’en as jamais fait partie ?

— Inutile ! Tout le monde sait déjà que je suis quelqu’un de

spécial.

— D’après Jesse et Ralf, les nobles devaient s’allier à cause de

toutes les controverses qui ont cours en ce moment : la magie

offensive, les gardiens et tout ça… Ils prétendent pouvoir y changer

quelque chose.

— Pas à cet âge, répondit Adrian. Ils ne peuvent pas faire

grand-chose d’autre que parler. Quand ils deviennent adultes, il

arrive que des membres de la Mănă fassent alliance et continuent

de se réunir en secret.

— C’est tout ? Ils se retrouvent pour parler et s’écouter parler ?

Son expression devint songeuse.

— Ils y consacrent beaucoup de temps, c’est certain. Mais,

quand une cellule se forme quelque part, il y a généralement un

projet précis que ses membres veulent faire aboutir en secret.

Puisque chaque groupe a ses spécificités, celui-ci a probablement

un plan, un programme, ou quelque chose du genre.

Un plan ou un programme. Je n’aimais pas cela. Surtout si Jesse

et Ralf étaient impliqués.

— Tu en sais beaucoup pour quelqu’un qui n’en fait pas

partie…

— Mon père en a fait partie. Il n’en parle pas souvent, parce que

c’est secret, mais j’ai appris une ou deux choses… Et puis j’en ai de

nouveau entendu parler quand j’étais au lycée.

Je m’appuyai contre le mur. La pendule du mur d’en face

m’indiqua que les cours étaient presque terminés.

— Est-ce que des gens se faisaient passer à tabac ? D’après ce

que je sais, au moins quatre Moroï ont été attaqués. Ils refusent d’en

parler.

— Qui ? Des Moroï roturiers ?

— Non. Des Moroï de sang royal.

— Ça n’a pas de sens. Le but ultime de ces sociétés est de

permettre à l’élite de se regrouper pour se protéger du changement.

À moins peut-être qu’ils s’en prennent aux nobles qui refusent de se

joindre à eux ou soutiennent la cause adverse…

— Peut-être… mais l’une des victimes est le frère de Jesse, qui

semble être l’un des membres fondateurs. On s’attendrait qu’ils

soient dans le même camp. Et ils n’ont rien fait à Christian quand il

les a jetés.

Adrian écarta les bras.

— Même moi, je ne sais pas tout ! Et, comme je te l’ai dit, ce

groupe particulier a probablement son propre plan qu’il tient secret.

(Je soupirai de frustration, ce qui me valut un regard interrogateur

d’Adrian.) Pourquoi t’en soucies-tu autant ?

— Parce que ce n’est pas juste. Les élèves que j’ai vus étaient

dans un sale état. Si un groupe d’illuminés s’amuse à tabasser les

gens, il faut y mettre un terme.

Adrian éclata de rire et se mit à jouer avec une de mes mèches

de cheveux.

— Tu ne pourras pas sauver tout le monde… Et pourtant Dieu

sait que tu essaies !

— Je veux seulement faire ce qui me paraît juste. (Me rappelant

les commentaires de Dimitri sur le Far West, je ne pus m’empêcher

de sourire.) J’ai besoin de faire régner la justice là où c’est

nécessaire.

— Ce qu’il y a de plus fou là-dedans, petite dhampir, c’est que

tu penses vraiment ce que tu dis. Je le vois à ton aura.

— Attends… Es-tu en train de dire qu’elle n’est plus noire ?

— Elle est toujours sombre, assurément. Mais elle est parcourue

d’un peu de lumière, comme des fils d’or ou des rayons de soleil…

— Ta théorie est peut-être fausse, alors… Je ne récupère pas la

noirceur de Lissa…

J’avais fait tout mon possible pour ne plus penser à ce que

j’avais appris sur Anna la nuit précédente. Le fait de parler de la

théorie d’Adrian venait de réveiller toutes mes craintes de la veille :

la folie, le suicide…

— Ça dépend, répondit-il. Quand as-tu vu Lissa pour la

dernière fois ?

Je lui donnai un léger coup de coude.

— Tu n’en sais rien, n’est-ce pas ? Tu inventes au fur et à

mesure…

Il saisit mon poignet et m’attira tout près de lui.

— N’est-ce pas ta manière habituelle de procéder ?

Je lui souris malgré moi. Notre proximité me permit d’apprécier

la beauté du vert de ses yeux. En fait, même si je passais mon temps

à me moquer de lui, je devais bien reconnaître que le reste de sa

personne était aussi agréable à regarder. Ses doigts étaient chauds,

et il y avait quelque chose de sexy dans la manière dont il tenait

mon poignet. Je repensai aux paroles de Deirdre et tâchai

d’analyser ce que je ressentais. Les menaces de la reine mises à part,

Adrian était un garçon techniquement disponible. M’attirait-il ?

Éprouvais-je de l’excitation à me trouver si près de lui ?

La réponse était « non ». Pas de la même manière qu’avec

Dimitri. Adrian était sexy à sa façon, mais il ne me faisait pas

perdre la tête comme Dimitri. Était-ce parce qu’il se montrait si

outrageusement disponible ? Deirdre avait-elle raison de me

soupçonner de ne désirer que des relations impossibles ?

— Tu sais, commenta-t-il en interrompant le fil de mes pensées.

En d’autres circonstances, nous aurions pu vivre un moment assez

intense… sauf que tu me regardes comme si j’étais une sorte de

projet scientifique.

De fait, c’était exactement l’angle sous lequel je le considérais.

— Pourquoi n’utilises-tu jamais la suggestion sur moi ? lui

demandai-je. Je veux dire… pour autre chose que pour m’empêcher

de me battre.

— Parce que le plaisir de te courtiser tient pour moitié au fait

que ce soit si difficile.

Une nouvelle idée me vint.

— Fais-le.

— Faire quoi ?

— Utilise la suggestion sur moi.

— Quoi ?

Adrian était authentiquement surpris, ce qui lui arrivait

rarement.

— Sers-toi de la suggestion pour me donner envie de

t’embrasser, sauf que tu dois me promettre de ne pas vraiment

m’embrasser.

— C’est une idée franchement tordue. Et, quand je dis que

quelque chose est tordu, il y a de quoi s’inquiéter…

— S’il te plaît.

Il soupira, puis plongea son regard dans le mien. J’eus

l’impression de me noyer dans une mer verte. Plus rien d’autre

n’exista au monde que ces yeux.

— J’ai envie de t’embrasser, Rose, dit-il avec douceur. Et je veux

que tu en aies envie toi aussi. (Son corps me parut subitement

désirable sous tous ses aspects : ses lèvres, ses mains, son odeur.

J’étais brûlante et aspirais à l’embrasser de tout mon être. Rien ne

me faisait plus envie que ce baiser. Je levai mon visage vers le sien

et m’approchai. Je pouvais presque goûter ses lèvres.) En as-tu

envie ? me demanda-t-il d’une voix toujours douce comme du

velours. As-tu envie de m’embrasser ?

Rien ne m’avait jamais fait plus envie. Autour de moi, le monde

s’était brouillé et seules ses lèvres avaient encore de la netteté.

— Oui.

Il se pencha davantage pour placer sa bouche presque contre la

mienne. Nous en étions si proches… puis il s’arrêta.

— C’est fini, annonça-t-il en s’écartant.

Je revins aussitôt à la réalité. Le brouillard dans lequel je

baignais avait disparu, tout comme mon désir. Sous l’effet de la

suggestion, j’avais assurément eu envie de l’embrasser. Pourtant,

même sous l’effet de la suggestion, je n’avais pas éprouvé

l’attirance électrique et incontrôlable que j’éprouvais pour Dimitri ;

cette impression que nous étions presque la même personne et que

des forces qui nous dépassaient nous avaient liés l’un à l’autre.

Avec Adrian, mon désir n’avait été qu’une réaction mécanique.

Deirdre s’était trompée. Si mon attirance pour Dimitri n’avait

été qu’une ruse de mon inconscient, elle aurait dû être aussi

superficielle que l’attirance forcée que je venais d’éprouver pour

Adrian. Or elles n’avaient rien à voir. Avec Dimitri, il s’agissait

d’amour, et non d’un simple tour de mon esprit.

— Hmm, dis-je.

— « Hmm » ? me demanda Adrian en m’étudiant avec

amusement.

— Hmm.

Le troisième « Hmm » ne venait ni de lui ni de moi. Je tournai la

tête et vis Christian qui nous observait de l’autre bout du couloir. Je

m’écartai d’Adrian à l’instant précis où la sonnerie retentit. Le bruit

des élèves qui se précipitaient hors des salles de classe gronda dans

les couloirs.

— Je vais pouvoir voir Lissa, déclara joyeusement Adrian.

— Tu m’accompagnes dans la salle des sources, Rose ? me

demanda Christian.

Sa voix était atone et son expression indéchiffrable.

— Je ne suis pas censée te protéger aujourd’hui.

— Mettons que ta charmante compagnie me manque…

Je dis au revoir à Adrian et traversai le réfectoire avec Christian.

— Que se passe-t-il ? lui demandai-je.

— À toi de me le dire. C’est toi qui étais sur le point de tomber

dans les bras d’Adrian.

— C’était une expérience, lui expliquai-je. Dans le cadre de ma

thérapie.

— Mais dans quel genre de thérapie t’es-tu lancée ?

Nous atteignîmes la salle des sources. Même s’il était sorti de

cours parmi les premiers, il y avait déjà quelques personnes dans la

file d’attente.

— Et d’abord, qu’est-ce que ça peut te faire ? lui demandai-je.

Tu devrais être content. Ça veut dire qu’il ne tente pas de séduire

Lissa.

— Il pourrait essayer de vous séduire toutes les deux.

— À quoi joues-tu ? Tu es mon grand frère, maintenant ?

— Contrarié, voilà ce que je suis.

En jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, je vis Jesse et

Ralf entrer dans la salle.

— Eh bien, garde ta contrariété pour toi si tu ne veux pas que

tes amis l’apprennent.

Mais Jesse était trop occupé à se disputer avec la responsable

des sources pour nous espionner.

— Je n’ai pas le temps d’attendre, lui disait-il. J’ai quelque chose

à faire.

Elle nous désigna, ainsi que les autres élèves qui se trouvaient

dans la file d’attente.

— Ces personnes sont arrivées avant vous.

Jesse la regarda droit dans les yeux et lui sourit.

— Vous pouvez faire une exception, rien que pour cette fois.

— C’est ça, il est pressé, ajouta Ralf d’une voix que je ne lui

avais jamais entendue, plus douce, moins agaçante que sa voix

ordinaire. Contentez-vous d’écrire son nom en haut de la liste.

La responsable parut sur le point de les rembarrer, puis son

expression devint étrange, distraite. Elle baissa les yeux vers sa liste,

y écrivit quelque chose, puis laissa son regard se perdre au loin.

Quelques secondes plus tard, elle tourna vivement la tête, le regard

de nouveau perçant. Elle fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que j’étais en train de faire ?

— Vous étiez en train de vérifier mon nom, répondit Jesse. (Il

lui montra sa liste.) Vous voyez ?

Elle baissa les yeux, stupéfaite.

— Pourquoi votre nom se trouve-t-il en haut de la liste ? Ne

venez-vous pas d’arriver ?

— Nous sommes venus nous inscrire un peu plus tôt. Vous

nous avez dit que ça ne poserait pas de problème.

Visiblement déconcertée, elle baissa encore les yeux. Elle ne se

souvenait pas de les avoir vus plus tôt, puisqu’ils n’étaient pas

venus, mais elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi le nom de

Jesse se trouvait en haut de sa liste. Quelques instants plus tard, elle

haussa les épaules et parut conclure que le problème ne méritait pas

qu’elle y consacre plus de temps.

— Allez attendre avec les autres. Vous serez les prochains.

Dès que Jesse et Ralf se furent approchés de nous, je me tournai

vers eux.

— Vous avez utilisé la suggestion sur elle, crachai-je.

Jesse paniqua un instant, puis sa vantardise habituelle reprit le

dessus.

— Peu importe. Je l’ai convaincue, c’est tout. Et puis quoi ? Tu

as l’intention de me dénoncer ?

— Il n’y a rien à dénoncer, pouffa Christian. C’est la plus

mauvaise suggestion que j’aie jamais vue.

— Comme si tu en avais vu, ricana Ralf.

— Des tas, répliqua Christian. Et faites par des gens beaucoup

plus agréables à regarder que vous. Mais peut-être est-ce pour cette

raison que les vôtres sont si mauvaises.

Ralf semblait particulièrement offensé que Christian ne le

considère pas comme une personne agréable à regarder, mais Jesse

lui donna un coup de coude et commença à se détourner de nous.

— Oublie-le. Il a eu sa chance.

— Sa chance de… (Je me souvins tout à coup que Brandon avait

faiblement essayé d’employer la suggestion sur moi pour me

convaincre que ses bleus n’étaient rien. D’après Jill, Brett Ozéra

avait convaincu un professeur que les siens n’étaient rien. Jill avait

été surprise que le professeur abandonne le sujet si rapidement.

Brett avait dû utiliser la suggestion. Des ampoules s’allumèrent à

différents endroits de mon cerveau et je commençai à relier les

informations entre elles. Le problème était que je n’arrivais pas

encore à débrouiller tous les fils de l’histoire.) C’est ça, votre truc,

n’est-ce pas ? Votre stupide Mănă et le fait que vous tabassiez les

gens. Ça a quelque chose à voir avec la suggestion.

Je comprenais encore mal comment tout cela s’assemblait, mais

l’air surpris de Jesse me confirma que je tenais une piste, même s’il

répondit :

— Tu ne sais pas de quoi tu parles.

Je profitai de mon avantage en espérant que quelques attaques

faites à l’aveuglette allaient le rendre assez furieux pour qu’il

dévoile quelque chose qu’il n’était pas censé dire.

— Où est l’intérêt ? Cela vous procure-t-il un sentiment de

puissance de réaliser ces tours de magie ridicules ? Parce que ce

n’est rien de plus, vous savez. Vous n’y connaissez vraiment rien en

matière de suggestion. J’en ai vu qui vous feraient marcher sur les

mains et vous jeter par la fenêtre.

— Nous en apprenons bien plus que tu peux même l’imaginer,

riposta Jesse. Et quand je découvrirai qui a parlé…

Il n’eut pas l’occasion d’achever sa menace, car on appela son

nom à cet instant. Dès que Ralf et lui se furent éloignés, Christian se

tourna vers moi.

— Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que c’est que la Mănă ?

Je lui fis un rapide résumé de l’explication d’Adrian.

— C’est le groupe dans lequel ils voulaient que tu entres. Ils

doivent s’entraîner à la suggestion en cachette. D’après Adrian, il

s’agit toujours de groupes de nobles qui agissent dans l’ombre afin

de conserver le contrôle des choses dans les périodes de crise. Ils

doivent penser que la suggestion est la réponse à leur problème…

J’imagine que c’était de ça qu’ils parlaient quand ils t’ont dit qu’ils

avaient les moyens de t’aider à obtenir ce que tu voulais. S’ils

savaient à quel point tu es nul en suggestion, ils ne t’auraient sans

doute jamais rien proposé.

Il fronça les sourcils, vexé que je lui rappelle la seule fois où il

avait tenté, en vain, de contraindre quelqu’un par suggestion à la

résidence de sports d’hiver.

— Et quel est le rapport avec les élèves tabassés ?

— Voilà le mystère.

Christian fut appelé à cet instant et je cessai d’échafauder des

théories avant de posséder davantage d’informations et de pouvoir

agir. Je remarquai vers quelle source on nous entraînait.

— C’est encore Alice ? Comment fais-tu pour l’avoir chaque

fois ? Est-ce que tu la demandes spécifiquement ?

— Non, mais je pense que certaines personnes demandent

spécifiquement à ne pas l’avoir.

Comme toujours, Alice fut ravie de nous voir.

— Rose. Nous protèges-tu toujours ?

— Je le ferais si on m’y autorisait, répondis-je.

— Ne sois pas trop pressée, m’avertit-elle. Garde tes forces. Si

tu es trop impatiente de combattre les non-morts, tu pourrais te

retrouver parmi eux. Alors tu ne nous verrais plus et nous serions

très tristes.

— C’est ça, ajouta Christian. Je pleurerais dans mon oreiller

toutes les nuits.

Je réprimai une envie de lui donner un coup de pied.

— C’est vrai que je ne pourrais pas vous rendre visite si je me

transformais en Strigoï, mais j’espère bien mourir normalement.

Alors je pourrais venir vous voir sous forme de fantôme.

Quelle tristesse que je plaisante sur ce qui m’a le plus terrifiée ces

derniers temps, songeai-je. De toute manière, Alice ne me trouva pas

drôle et secoua la tête.

— Non, tu ne pourrais pas. Les protections t’empêcheraient

d’entrer.

— Les protections n’empêchent d’entrer que les Strigoï, lui

rappelai-je avec douceur.

Un regard de défi remplaça son habituel air égaré.

— Les protections empêchent d’entrer tout ce qui n’est pas

vivant, qu’il s’agisse de mort ou de non-mort.

— Tiens donc ! s’exclama Christian.

— Les protections n’empêchent pas les fantômes d’entrer,

rétorquai-je, puisque j’en ai vu.

Étant donné l’instabilité mentale d’Alice, je n’éprouvais aucune

gêne à discuter de la mienne avec elle. En fait, c’était plutôt

rafraîchissant de parler de tout cela avec quelqu’un qui ne risquait

pas de me juger. À la vérité, elle semblait considérer notre

conversation comme parfaitement normale.

— Si tu as vu des fantômes, c’est que nous ne sommes plus en

sécurité.

— Je te l’ai dit la dernière fois : notre système de sécurité est

excellent.

— Peut-être que quelqu’un a commis une erreur, argua-t-elle de

manière remarquablement cohérente. Peut-être que quelqu’un a

raté quelque chose. Les protections sont faites de magie. La magie

est vivante. Pour la même raison que les Strigoï, les fantômes ne

peuvent pas les traverser. Ils ne sont pas vivants. Si tu as vu un

fantôme, c’est que les protections n’ont pas rempli leur rôle. (Elle

marqua une pause.) Ou bien que tu es folle.

Christian éclata de rire.

— Tu as ta réponse, Rose. Directement puisée à la source. (Je lui

jetai un regard furieux. Il offrit un sourire à Alice.) Néanmoins, je

voudrais dire pour défendre Rose qu’elle a raison à propos des

protections. L’académie n’arrête pas de les contrôler. Il n’y a que la

Cour royale qui bénéficie de meilleures protections que nous, et les

deux endroits regorgent de gardiens. Cesse d’être paranoïaque.

Je détournai les yeux lorsqu’il se nourrit. J’avais eu tort

d’écouter Alice. Ce n’était pas une source d’information très fiable,

même si elle vivait là depuis longtemps. Pourtant… sa logique

tordue avait une certaine cohérence. Si les protections empêchaient

les Strigoï d’entrer, pourquoi pas aussi les fantômes ? Bien sûr, les

Strigoï étaient des morts qui revenaient physiquement en ce monde

pour chasser les vivants, mais le raisonnement d’Alice était juste :

ils étaient aussi morts que les fantômes. Mais Christian et moi

avions raison aussi : les protections de l’académie étaient solides.

Les mettre en place requérait beaucoup de pouvoir. Tous les Moroï

ne pouvaient pas se permettre d’en faire installer autour de leur

maison, mais des institutions comme les académies ou la Cour

royale les entretenaient soigneusement.

La Cour royale…

Alors même que mon séjour y avait été incroyablement

stressant, je n’y avais croisé aucun fantôme. Si ces apparitions

étaient vraiment dues au stress, mes discussions avec Victor et la

reine ne leur auraient-elles pas fourni de merveilleuses occasions de

se produire ? Le fait qu’il ne s’était rien passé là-bas tendait à ruiner

la théorie posttraumatique. Je n’avais pas vu de fantômes avant

notre atterrissage à l’aéroport de Martinville.

Qui n’avait pas de protections.

Je faillis en perdre le souffle. La Cour avait de puissantes

protections. Je n’y avais pas vu de fantômes. L’aéroport, qui

appartenait au monde des humains, n’avait pas de protections. J’y

avais été bombardée d’apparitions fantomatiques. J’en avais aussi

aperçu du coin de l’œil dans l’avion, qui n’avait pas de protections

lorsqu’il était en vol.

Je tournai les yeux vers Christian et Alice, qui venaient de finir.

Se pouvait-il qu’elle ait raison ? Les protections empêchaient-elles

les fantômes d’entrer ? Et, si c’était bien le cas, que se passait-il à

l’académie ? Si les protections avaient été intactes, je n’aurais rien

dû voir, comme à la Cour. Si les protections avaient cessé de

fonctionner, j’aurais dû être assaillie, comme à l’aéroport. Au lieu

de cela, l’académie se trouvait quelque part entre les deux. Les

apparitions ne s’y produisaient qu’occasionnellement. Cela n’avait

aucun sens.

Je n’étais certaine que d’une seule chose : si les protections de

l’académie avaient un problème, je n’étais pas la seule à être en

danger.

Chapitre 21

J’eus du mal à attendre la fin de cette journée. J’avais promis à

Lissa de passer du temps avec elle et les autres après les cours. Cela

aurait dû être un moment agréable, mais je sentis les minutes

s’éterniser. J’étais trop inquiète. Lorsque l’heure du couvre-feu

approcha, je les quittai pour courir vers mon dortoir. Je demandai à

la femme postée derrière le bureau d’accueil d’appeler la chambre

de Dimitri – inaccessible aux élèves – parce que j’avais une question

« urgente » à lui poser. Elle venait de décrocher son téléphone

lorsque Céleste passa dans le hall d’entrée.

— Il n’est pas là, me dit-elle. (Elle avait un large bleu sur une

joue. Un novice l’avait visiblement terrassée ; un novice qui n’était

pas moi.) Je crois qu’il s’est rendu à la chapelle. Tu vas devoir

attendre demain pour le voir. Tu n’as plus le temps de faire l’aller-

retour avant le couvre-feu.

J’acquiesçai docilement et fis semblant de me diriger vers ma

chambre. Au lieu de cela, je quittai le dortoir dès qu’elle fut hors de

vue et courus vers la chapelle. Elle avait raison : il n’était pas

possible que je fasse l’aller-retour avant le couvre-feu.

Heureusement, Dimitri pourrait me faire regagner ma chambre en

m’épargnant de me faire prendre.

Je trouvai les portes de la chapelle ouvertes et entrai. Tous les

cierges étaient allumés et leur éclat faisait scintiller les ornements

dorés de la nef. Le prêtre devait être encore là. Pourtant, il n’était

pas dans le sanctuaire. Cependant, j’y trouvai Dimitri.

Il s’était assis au dernier rang. Il n’était ni agenouillé, ni en train

de prier, mais simplement assis, et semblait assez détendu. Même

s’il n’était pas pratiquant, il m’avait confié qu’il trouvait la paix

dans cet endroit. Il pouvait y réfléchir sur sa propre vie et les actes

qu’il avait commis.

Je le trouvais toujours beau mais, à cet instant, je faillis

m’arrêter net pour l’admirer. C’était peut-être à cause du décor, de

tout ce bois poli et des icônes colorées. Peut-être n’était-ce que la

manière dont la lumière des cierges faisait briller ses cheveux

bruns. Peut-être était-ce parce qu’il avait baissé sa garde et semblait

presque vulnérable. Il était toujours si tendu, si concentré… Mais

même lui avait besoin d’un moment de répit de temps à autre. À

mes yeux, il avait un éclat particulier, un peu comme Lissa. Sa

tension habituelle revint dès qu’il m’entendit approcher.

— Est-ce que tout va bien, Rose ?

Comme il s’apprêtait à se lever, je lui fis signe de rester où il

était et allai prendre place à côté de lui. Il flottait une légère odeur

d’encens dans l’air.

— Oui. Enfin… à peu près. Pas de nouvelle crise, si c’est ce qui

t’inquiète. Je voulais seulement te poser une question. Ou plutôt

t’exposer une théorie.

Je lui rapportai ma conversation avec Alice et lui fis part de mes

conclusions. Il m’écouta patiemment, l’air songeur.

— Je connais Alice. Je ne pense pas qu’elle soit très fiable,

commenta-t-il lorsque j’eus fini.

C’était le même argument qu’il avait déjà employé à propos de

Victor.

— Je sais. J’ai d’abord pensé la même chose. Mais une bonne

partie de sa théorie est cohérente.

— Pas tout à fait. Comme tu l’as toi-même mentionné, comment

se fait-il que tes visions soient irrégulières à l’académie ? Ça ne colle

pas avec la théorie des protections. Tu devrais te sentir ici comme

dans l’avion.

— Et si les protections étaient seulement affaiblies ?

Il secoua la tête.

— C’est impossible. Il leur faut des mois pour s’affaiblir et on

en met de nouvelles en place toutes les deux semaines.

— Si souvent ? m’étonnai-je sans pouvoir dissimuler ma

déception. (Je savais que les travaux de maintenance étaient

fréquents, mais pas qu’ils l’étaient à ce point. La théorie d’Alice

avait presque fourni une explication sensée qui n’impliquait pas

que je sois folle.) Peut-être les a-t-on endommagées à coups de pieu,

suggérai-je. Grâce à l’aide d’humains, comme ça s’est déjà

produit…

— Les gardiens font plusieurs rondes par jour. S’il y avait un

pieu planté dans le sol en bordure du campus, nous l’aurions

remarqué.

Je soupirai.

Dimitri posa sa main sur la mienne, ce qui me fit tressaillir. Il ne

l’écarta pas pour autant et, comme cela lui arrivait si souvent, il

devina mes pensées.

— Tu as cru que sa théorie allait tout expliquer.

J’acquiesçai.

— Je n’ai pas envie d’être folle.

— Tu n’es pas folle.

— Mais tu ne crois pas que je voie vraiment des fantômes.

Il détourna les yeux et laissa son regard se perdre dans le

scintillement des cierges disposés sur l’autel.

— Je ne sais pas. J’essaie toujours de garder l’esprit ouvert. Et le

stress et la folie ne sont pas exactement la même chose.

— Je sais, admis-je en ayant toujours une conscience très nette

de la chaleur de sa main sur la mienne. (Je me sentis coupable de

nourrir de telles pensées dans un lieu saint.) Mais… il y a autre

chose.

Je lui expliquai l’hypothèse selon laquelle Anna aurait

« attrapé » la folie de saint Vladimir, ainsi que les observations

qu’Adrian avait faites sur nos auras. Son regard méditatif revint se

poser sur moi.

— En as-tu parlé à quelqu’un d’autre ? à Lissa ? à ta

psychologue ?

— Non, murmurai-je, incapable de soutenir son regard. J’avais

peur de ce qu’elles allaient en penser.

Il fit pression sur mes doigts.

— Il faut que tu arrêtes de te comporter comme ça. Tu n’as pas

peur de te mettre en danger, mais tu es terrifiée à l’idée de te confier

à quelqu’un.

— Je ne sais pas…, répondis-je en levant les yeux vers lui. Peut-

être.

— Alors pourquoi m’en parles-tu ?

Je lui souris.

— Parce que tu m’as dit que je devais apprendre à me fier aux

autres et que j’ai confiance en toi.

— Mais pas en Lissa ?

Mon sourire disparut.

— J’ai une confiance absolue en elle. Mais je ne veux pas lui

dire des choses qui risqueraient de l’inquiéter. J’imagine que c’est

encore une manière de la protéger, tout comme je la tiens à l’abri

des Strigoï.

— Elle est plus forte que tu le crois. Et elle ferait n’importe quoi

pour t’aider.

— Alors quoi ? Tu préférerais que je me confie à elle et non à

toi ?

— Non. Je préférerais que tu te confies à nous deux. Je pense

que ce serait bon pour toi. Est-ce que ce qui est arrivé à Anna te

gêne ?

— Non, répondis-je en fuyant de nouveau son regard. Ça me

terrifie. (Cet aveu nous stupéfia l’un et l’autre. Je ne m’attendais

certainement pas à le faire. Nous restâmes pétrifiés pendant un

instant, puis Dimitri me prit dans ses bras et m’attira contre son

torse. En posant ma joue contre le cuir de son manteau et en

écoutant les battements réguliers de son cœur, je sentis un sanglot

s’élever du plus profond de moi.) Je ne veux pas devenir comme ça,

lui confiai-je. Je veux être comme n’importe qui, avoir un esprit…

normal ; d’après mes critères, évidemment. Je ne veux pas perdre le

contrôle. Je ne veux pas devenir comme Anna et finir par me tuer.

J’aime la vie. Je mourrais sans hésitation pour sauver mes amis,

mais j’espère que ça ne se produira pas. J’espère que nous vivrons

tous longtemps et heureux, « une grande famille heureuse »,

comme a dit Lissa. Il y a tant de choses que j’aimerais faire, mais j’ai

si peur… peur de devenir comme elle… J’ai peur de ne pas être

capable de l’empêcher…

Il me serra plus fort.

— Ça ne va pas t’arriver, murmura-t-il. Tu es farouche et

impulsive, mais ça ne t’empêche pas d’être l’une des personnes les

plus fortes que je connaisse. Même si tu es dans la même situation

qu’Anna, et je ne pense pas que ce soit le cas, vous n’aurez pas le

même destin. (C’était étrange. J’avais souvent dit la même chose à

Lissa à propos de sa ressemblance avec Vladimir. Elle avait toujours

eu du mal à me croire et je comprenais désormais pourquoi. Il était

plus facile de donner des conseils que de les suivre.) Et puis tu

oublies quelque chose, poursuivit-il en glissant sa main dans mes

cheveux. Si la magie de Lissa représente un danger pour toi, au

moins tu le sais. Il suffit qu’elle arrête de la pratiquer pour mettre

fin au problème.

Je m’écartai légèrement pour pouvoir le regarder en passant

hâtivement ma main sur mes yeux au cas où des larmes m’auraient

échappé.

— Mais est-ce que je peux lui demander ça ? J’ai senti le

bonheur que ça lui faisait éprouver. Je ne suis pas sûre d’avoir le

droit de l’en priver.

Il m’observa avec surprise.

— Même au prix de ta propre vie ?

— Vladimir a accompli de grandes choses… Elle pourrait en

faire autant. Et puis, ils passent avant tout, non ?

— Pas toujours. (J’écarquillai les yeux. On avait gravé la devise

« Ils passent avant tout » dans mon esprit dès ma plus tendre

enfance. C’était le principe que respectaient tous les gardiens. Seuls

les dhampirs qui fuyaient leur devoir n’y souscrivaient pas. Ce qu’il

venait de dire relevait presque de la trahison.) Tu dois apprendre à

penser d’abord à toi de temps à autre, Rose.

Je secouai la tête.

— Pas avec Lissa.

C’était comme me retrouver une fois de plus face à Ambrose ou

Deirdre. Pourquoi fallait-il, tout à coup, que tout le monde remette

en cause quelque chose que j’avais tenu pour une vérité absolue

toute ma vie ?

— C’est ton amie. Elle comprendra.

Pour se faire bien comprendre, il tira sur le chotki qui dépassait

de ma manche en me frôlant le poignet du bout des doigts au

passage.

— Il représente plus que ça, dis-je en lui montrant la croix. Il

prouve que je suis liée à elle, et que mon rôle est de protéger les

Dragomir à tout prix.

— Je sais, mais…

Il n’acheva pas. Qu’aurait-il pu dire, de toute manière ? Cela

commençait à devenir une vieille discussion, et nous savions qu’elle

était sans issue.

— Il faut que j’y retourne, annonçai-je tout à coup. Le couvre-

feu est dépassé depuis longtemps.

Dimitri esquissa un sourire ironique.

— Et tu as besoin de mon aide pour ne pas avoir d’ennuis.

— Disons que j’espérais…

Nous entendîmes du bruit près de la porte du sanctuaire et le

père Andrew entra, ce qui mit un terme définitif à notre entrevue. Il

se préparait à fermer la chapelle. Dimitri le remercia, puis nous

nous dirigeâmes vers le dortoir des dhampirs. En chemin, nous ne

parlâmes ni l’un ni l’autre, mais c’était un silence confortable.

C’était étrange… Si impossible que cela paraisse, j’avais

l’impression que notre relation avait passé un nouveau cap depuis

son emportement à la sortie de l’infirmerie.

Dimitri me permit de franchir sans encombre le bureau

d’accueil. Alors que je m’apprêtais à me diriger vers ma chambre,

nous croisâmes un gardien nommé Yuri. Dimitri l’interpella.

— Tu travailles à la sécurité, n’est-ce pas ? Quand les dernières

protections ont-elles été posées ?

Yuri réfléchit un instant.

— Il y a quelques jours, pourquoi ?

Dimitri me jeta un regard éloquent.

— Simple curiosité.

Je hochai la tête pour montrer à Dimitri que j’avais compris,

puis regagnai ma chambre.

La semaine suivante se déroula exactement comme la

précédente. Je suivis Christian pendant trois jours, rendis visite à

ma psychologue et m’entraînai avec Dimitri. Lorsque nous étions

ensemble, je lisais de l’inquiétude sur son visage. Il me demandait

toujours comment j’allais sans me forcer à parler des sujets qui me

contrariaient. Il me faisait subir surtout des entraînements

physiques, ce qui m’allait très bien, puisqu’ils n’exigeaient pas

beaucoup de réflexion.

Surtout, je ne revis pas une seule fois Mason.

Je ne fus témoin d’aucune attaque, ni des gardiens ni de la

Mănă. Nous étions parvenus au milieu de l’exercice de terrain et

tous les autres novices de ma classe se battaient régulièrement. Les

mises à l’épreuve devenaient plus complexes, plus difficiles, et tout

le monde était sur ses gardes. Eddie semblait devoir défendre Lissa

tous les deux jours d’une attaque d’un gardien jouant au Strigoï,

mais cela ne se produisait jamais en ma présence. En fait, personne

n’était jamais attaqué en ma présence. Après quelque temps, je

commençai à comprendre pourquoi. Ils me ménageaient, de peur

que je ne sois pas capable de le supporter.

— Ils auraient aussi bien pu me dispenser d’exercice de terrain,

finalement, grommelai-je un soir devant Christian. Je ne fais

strictement rien.

— C’est vrai. Mais quelle importance, s’ils te donnent quand

même ton diplôme ? As-tu vraiment envie de te battre tous les

jours ? (Il fit une grimace.) Oublie ma question. Bien sûr que tu en

as envie.

— Tu ne comprends pas, lui dis-je. Ce n’est pas un travail où on

peut se la couler douce. J’ai envie de prouver ce dont je suis

capable, à eux comme à moi. On ne s’entraîne jamais trop. C’est la

vie de Lissa qui est en jeu, après tout.

Et peut-être aussi mon avenir avec elle. J’étais déjà inquiète à

l’idée qu’ils puissent décider de me remplacer avant même qu’ils

me croient folle.

C’était presque l’heure du couvre-feu et je le raccompagnais à

son dortoir pour la nuit. Il secoua la tête.

— Rose, je ne sais pas si tu es folle ou non, mais je commence à

penser que tu es sans doute la meilleure gardienne, ou future

gardienne, de l’académie.

— Est-ce que tu viens vraiment de me faire un compliment

dénué de moquerie ? lui demandai-je.

— Bonne nuit, conclut-il en me tournant le dos pour entrer dans

son dortoir.

Malgré le chaos qui régnait dans ma vie, je ne pus m’empêcher

d’esquisser un sourire en repartant vers mon propre dortoir. Les

déplacements me rendaient toujours nerveuse, depuis que je vivais

dans la crainte perpétuelle de voir apparaître Mason. Mais d’autres

élèves se hâtaient également de rentrer avant le couvre-feu et il se

montrait surtout lorsque j’étais seule, soit parce qu’il préférait me

rencontrer en privé, soit parce qu’il était vraiment le fruit de mon

imagination.

Le fait d’avoir parlé de Lissa me fit songer que je ne l’avais

presque pas vue de la journée. Comme je me sentais détendue et

joyeuse, je laissai mon esprit glisser dans le sien tandis que mon

corps poursuivait sa route.

Elle se trouvait dans la bibliothèque et achevait hâtivement de

recopier quelque chose. Eddie, debout à côté d’elle, surveillait les

environs.

— Tu ferais bien de te dépêcher, la taquina-t-il. Elle va refaire

une ronde.

— J’ai presque fini, répondit Lissa en griffonnant encore

quelques mots.

Elle referma son manuel à l’instant précis où la bibliothécaire

apparut pour leur dire qu’ils devaient partir. Lissa fourra ses

feuilles dans son sac avec un soupir de soulagement et suivit Eddie

à l’extérieur. Celui-ci avait ramassé le sac de Lissa au passage et

l’avait jeté sur son épaule.

— Tu n’as pas à faire ça, lui fit-elle remarquer. Tu n’es pas mon

valet.

— Je te le rendrai dès que tu auras résolu ce problème,

répondit-il en désignant son manteau, dans lequel elle était

empêtrée. Elle l’avait enfilé n’importe comment dans sa hâte de

quitter la bibliothèque à l’heure. Elle éclata de rire en découvrant le

désordre de sa tenue et remit à l’endroit la manche qu’elle avait

mise à l’envers.

— Merci, lui dit-elle lorsqu’il lui rendit son sac.

— De rien.

Lissa aimait bien Eddie, en toute amitié, j’entends. Elle le

trouvait gentil. Il faisait ce genre de choses en permanence et

l’aidait de son mieux, sans cesser d’exceller dans son travail. De son

côté, Eddie n’agissait pas non plus ainsi pour des raisons

romantiques. C’était simplement l’un de ces rares garçons capables

d’être à la fois un dur à cuire et un gentleman. Elle avait des projets

pour lui.

— As-tu déjà pensé à sortir avec Rose ?

— Quoi ? lui demanda-t-il.

Quoi ? songeai-je.

— Vous avez tant de choses en commun, dit-elle en s’efforçant

de paraître détachée.

En réalité, elle était excitée et pensait que c’était la meilleure

idée du monde. Pour moi, c’était l’un de ces moments où le fait

d’être dans sa tête me donnait l’impression d’être un peu trop près

d’elle. J’aurais préféré m’y trouver pour pouvoir la secouer jusqu’à

lui faire recouvrer un peu de bon sens.

— C’est juste une amie, répondit-il en riant avec une expression

gênée, d’une timidité charmante. Et je ne suis pas sûr que nous

allions si bien ensemble. Et puis… (Son expression devint triste.) Je

ne pourrais jamais sortir avec la petite amie de Mason.

Lissa fut sur le point de lui dire ce que je lui avais toujours

répété : que je n’avais pas vraiment été la petite amie de Mason.

Avec sagesse, elle préféra laisser Eddie continuer de croire à cette

belle histoire.

— Tout le monde a besoin d’aller de l’avant.

— Ça ne fait pas si longtemps. À peine plus d’un mois. Et ce

n’est pas quelque chose dont on se remet rapidement.

Son regard triste et lointain nous fit aussi mal à l’une qu’à

l’autre.

— Je suis désolée, dit-elle. Je ne voulais pas avoir l’air de

trouver ça dérisoire. Ce que vous avez vu… je sais que c’était

horrible.

— Tu sais ce qui est bizarre ? Je ne me rappelle presque rien,

voilà ce qui est horrible. J’étais tellement défoncé que je n’avais pas

la moindre idée de ce qui se passait. Tu ne peux pas imaginer à quel

point je déteste ça. Être impuissant à ce point-là… il n’y a rien de

pire.

J’éprouvais la même chose. Cela devait être commun à tous les

gardiens. Pourtant, Eddie et moi n’en avions jamais parlé. À vrai

dire, nous n’avions jamais beaucoup parlé de Spokane.

— Ce n’est pas ta faute, le rassura Lissa. Les endorphines des

Strigoï sont très puissantes. Tu ne pouvais rien faire pour lutter

contre ça.

— J’aurais dû essayer davantage, se blâma-t-il en lui tenant la

porte de son dortoir. Si j’avais été un peu plus conscient… Mason

serait peut-être encore en vie.

Je me rendis soudain compte qu’Eddie et moi aurions dû suivre

une thérapie dès notre retour des vacances d’hiver. Du même coup,

je compris enfin pourquoi tout le monde me disait qu’il n’était pas

rationnel de ma part de me reprocher la mort de Mason. Eddie et

moi nous estimions tous deux responsables de choses sur lesquelles

nous n’avions eu aucun contrôle. Nous nous torturions avec une

culpabilité que nous ne méritions pas de ressentir.

— Hé ! Lissa ! viens par ici !

Leur discussion sérieuse resta en suspens lorsque Jesse et Ralf

lui firent signe d’approcher depuis l’autre côté du vestibule de son

dortoir. Ma méfiance s’éveilla aussitôt. La sienne aussi. Elle ne les

aimait pas plus que moi.

— Que te veulent-ils ? demanda Eddie, avec suspicion.

— Je ne sais pas, grommela-t-elle en se dirigeant vers eux.

J’espère que ce sera rapide.

Jesse lui offrit un sourire éblouissant que j’avais autrefois

trouvé très sexy. À présent, je voyais bien qu’il ne s’agissait que

d’un affreux masque d’hypocrisie.

— Comment ça va ? lui demanda-t-il.

— Je suis fatiguée, répondit-elle. J’ai hâte d’aller me mettre au

lit. Que me voulez-vous ?

Jesse jeta un coup d’œil en direction d’Eddie.

— Pourrais-tu nous laisser un peu d’intimité ? (Eddie regarda

Lissa. Lorsque celle-ci acquiesça, il recula assez pour ne plus

entendre leur conversation, tout en gardant un œil sur elle. Jesse

attendit qu’il se soit éloigné pour poursuivre.) Nous avons une

invitation pour toi.

— À quoi ? Une fête ?

— En quelque sorte, répondit Ralf. C’est un groupe…

Comme Ralf n’était pas très doué avec les mots, Jesse prit le

relais.

— C’est plus qu’un groupe. Il est réservé à l’élite. (Il embrassa

la pièce d’un geste.) Toi, Ralf, et moi… ne sommes pas comme la

plupart des Moroï. Nous ne sommes pas non plus comme les autres

nobles. Nous avons des soucis, des problèmes que nous devons

résoudre.

Je trouvais amusant qu’il ait inclus Ralf dans son groupe d’élite.

Celui-ci tenait sa noblesse de sa mère, une Voda, de sorte qu’il ne

portait le nom d’aucune famille royale, même s’il en avait le sang.

— Ça me paraît un peu… snob, répondit-elle. Sans vouloir vous

offenser… Mais je vous remercie de votre invitation.

C’était Lissa tout craché : toujours polie, même face à de pareils

minables.

— Tu ne comprends pas. Nous ne faisons pas que discuter.

Nous travaillons pour que des choses se fassent. Nous… (il hésita,

puis poursuivit à voix plus basse)… cherchons des manières de

nous faire entendre, d’obliger les gens à comprendre notre point de

vue, quel qu’en soit le prix.

Lissa eut un rire gêné.

— Ça ressemble à de la suggestion.

— Et alors ?

Je ne pouvais pas voir son visage, mais je sentais tous les efforts

qu’elle faisait pour rester impassible.

— Avez-vous perdu la tête ? La suggestion est interdite. C’est

mal.

— Seulement pour certaines personnes. Et apparemment pas

pour toi, puisque tu y excelles.

Elle se raidit.

— Qu’est-ce qui vous fait croire ça ?

— Le fait que quelqu’un, deux personnes, à vrai dire, l’a

insinué. (« Deux personnes » ? Je tâchai de me rappeler ce que

Christian et moi avions dit dans la salle des sources. Même si nous

n’avions pas mentionné son nom, nous nous étions tous les deux

vantés d’avoir vu quelqu’un utiliser la suggestion. Apparemment,

Jesse avait également remarqué d’autres choses concernant Lissa.)

Et puis c’est évident. Les gens t’adorent. Tu t’es sortie de tellement

de situations délicates… J’ai fini par comprendre pourquoi. Tu

manipules les gens depuis tout ce temps. Je t’ai observée, l’autre

jour, quand tu as convaincu M. Hill de laisser Christian travailler

avec toi sur ce projet… Il n’aurait jamais accordé cela à quelqu’un

d’autre.

Je me trouvais dans leur cours, ce jour-là. Lissa s’était

effectivement servie de la suggestion sur son professeur pour

obtenir l’aide de Christian. Sa supplique avait été si sincère qu’elle

l’avait forcé à lui obéir sans même s’en rendre compte. En

comparaison d’autres choses que je l’avais vue faire, cela n’avait été

qu’une très faible démonstration de suggestion. Personne ne l’avait

remarqué, du moins presque personne.

— Écoute…, répondit Lissa, mal à l’aise. Je ne sais vraiment pas

de quoi tu parles et j’ai besoin d’aller me coucher.

Le visage de Jesse s’anima.

— Ne t’inquiète pas. Nous trouvons ça cool. Nous voulons

t’aider. Ou plutôt, nous voulons que tu nous aides. Je n’arrive pas à

croire que je ne m’en sois jamais rendu compte auparavant. Tu es

vraiment très douée… Nous avons besoin que tu nous montres

comment faire. Et puis aucune autre cellule de la Mănă ne compte

de Dragomir parmi ses membres. La nôtre sera la première dans

laquelle toutes les familles royales seront représentées.

Elle soupira.

— Si j’étais si douée pour la suggestion, je vous obligerais à me

laisser tranquille. Je vous l’ai dit : je ne suis pas intéressée.

— Mais nous avons besoin de toi ! s’écria Ralf.

Jesse lui jeta un regard menaçant avant d’offrir un nouveau

sourire à Lissa. J’eus l’impression étrange qu’il essayait d’utiliser la

suggestion, mais cela n’avait absolument aucun effet sur elle, ni sur

moi, puisque j’observais la scène à travers ses yeux.

— Il ne s’agit pas seulement de nous, reprit Jesse. Il existe des

cellules de la Mănă dans toutes les académies. (Il se pencha vers elle

et parut beaucoup moins amical, tout à coup.) Elle a des membres

partout dans le monde. Joins-toi à nous, et tu bénéficieras des

relations nécessaires pour faire tout ce que tu voudras de ta vie. Et,

si nous apprenons tous à utiliser la suggestion, nous pourrons

empêcher le gouvernement moroï de faire des choses stupides.

Nous pourrons nous assurer que la reine et tous les autres

prendront les bonnes décisions. Tout cela pourrait servir tes

intérêts !

— Je me débrouille très bien toute seule, merci, conclut-elle en

s’écartant. Et je ne suis pas certaine que vous sachiez ce qui est bon

pour les Moroï.

— Tu te débrouilles bien ? s’exclama Ralf. Avec ton petit ami

strigoï et ta gardienne psychopathe et dépravée ?

Il avait crié assez fort pour attirer l’attention d’Eddie, qui

semblait très contrarié.

— Du calme ! lui ordonna Jesse avec colère avant de se tourner

de nouveau vers Lissa. Il n’aurait pas dû dire ça. Mais il n’a pas tout

à fait tort… La réputation de ta famille ne repose plus que sur toi et

personne ne te prend au sérieux, vu ton comportement. La reine

veut déjà te garder à l’œil et te séparer d’Ozéra. Tu vas finir par tout

perdre.

Lissa était de plus en plus furieuse.

— Vous ne savez pas de quoi vous parlez. Et… (Elle fronça les

sourcils.) Comment ça, elle essaie de me séparer de Christian ?

— Elle veut te marier…, commença à répondre Ralf avant que

Jesse lui coupe la parole.

— C’est exactement de ça que je te parle. Nous savons toutes

sortes de choses susceptibles de t’affecter et nous pouvons t’aider,

vous aider, Christian et toi.

J’eus le sentiment que Ralf avait été sur le point de lui révéler

que la reine projetait de lui faire épouser Adrian. Je me demandai

comment il pouvait le savoir jusqu’à ce que je me souvienne que

Ralf était lié aux Voda. Priscilla Voda était la conseillère de la reine

et sa meilleure amie. Elle connaissait tous ses projets et en avait

sans doute parlé à Ralf. Il devait être plus proche d’elle que je me le

figurais.

— Parle, ordonna Lissa à Jesse. (L’idée d’utiliser la suggestion

lui traversa l’esprit, mais elle la rejeta aussitôt. Elle n’allait pas

s’abaisser à cela.) Que sais-tu à propos de Christian ?

— Pas d’information gratuite, répliqua Jesse. Viens à une

réunion et nous te dirons tout.

— Peu importe. Vos relations élitistes ne m’intéressent pas et je

n’y connais rien en matière de suggestion.

Contrairement à ce qu’elle disait, elle mourait d’envie de savoir

ce qu’il lui cachait.

Alors qu’elle se retournait, Jesse lui saisit le bras.

— Merde ! il faut que tu…

— Lissa va se coucher, maintenant, annonça Eddie. (Il avait

foncé sur Jesse dès que celui-ci l’avait touchée.) Retire ta main de là

si tu ne veux pas que je le fasse à ta place.

Jesse lui jeta un regard furieux. Comme dans la plupart des

affrontements entre Moroï et dhampirs, Jesse avait la taille pour lui

et Eddie les muscles. Bien sûr, Jesse bénéficiait aussi de la

robustesse de Ralf, mais c’était sans importance. Tout le monde

savait très bien qui allait gagner si Eddie décidait de leur rentrer

dedans. Pour couronner le tout, Eddie n’aurait probablement même

pas d’ennuis s’il déclarait qu’il était intervenu pour sauver Lissa de

leur harcèlement.

Jesse et Ralf reculèrent lentement.

— Nous avons besoin de toi, répéta Jesse. Tu es la seule.

Réfléchis-y.

— Est-ce que ça va ? lui demanda Eddie dès qu’ils furent partis.

— Oui… Merci. Mon Dieu ! c’était si bizarre.

Ils se dirigèrent vers l’escalier.

— Que te voulaient-ils ?

— Ils sont obsédés par cette société ou je ne sais quoi et veulent

que je me joigne à eux pour que toutes les familles royales y soient

représentées. Ils étaient vraiment fanatiques.

Eddie connaissait les pouvoirs de l’esprit, mais elle préféra taire

une partie de l’histoire afin de ne pas lui rappeler à quel point elle

était douée pour la suggestion.

Il ouvrit la porte devant elle.

— Ils peuvent t’importuner autant qu’ils le veulent, mais ils ne

peuvent pas t’obliger à te joindre à eux si tu n’en as pas envie.

— Tu as sûrement raison. (Une part d’elle se demandait

toujours s’ils bluffaient ou s’ils savaient vraiment quelque chose à

propos de Christian.) J’espère seulement qu’ils ne vont pas trop

m’importuner.

— Ne t’inquiète pas, répondit-il d’une voix dure. Je vais

m’assurer qu’ils te laissent tranquille.

Je réintégrai mon corps et ouvris la porte de mon propre

dortoir. Au milieu de l’escalier, je me rendis compte que j’avais le

sourire aux lèvres. Je ne voulais certainement pas que Jesse et Ralf

harcèlent Lissa. Mais si cela devait amener Eddie à les bousculer un

peu ? Oui… Je n’avais rien contre l’idée de les voir payer pour ce

qu’ils avaient fait subir aux autres.

Chapitre 22

Deirdre, ma psychologue, ne devait pas avoir une vie privée

très palpitante, puisqu’elle avait placé notre rendez-vous suivant un

dimanche. Cela ne m’enchantait guère, parce que ce n’était pas

seulement mon jour de congé, mais aussi celui de mes amis.

Néanmoins, les ordres étaient les ordres, et je m’y rendis à

contrecœur.

— Vous aviez tort, déclarai-je dès que je fus assise.

Nous n’étions pas encore revenues sur les questions qu’elle

m’avait posées lors de notre première rencontre, et avions passé les

séances suivantes à parler de ma mère et de ce que je pensais de

l’exercice de terrain.

— À quel sujet ?

Elle portait une robe sans manches à motif floral qui semblait

trop légère pour la saison et rappelait étrangement les

photographies qui ornaient les murs de son bureau.

— À propos du garçon. Il ne m’intéresse pas seulement parce

que je ne peux pas l’avoir. Il m’intéresse parce que… parce que c’est

lui. Je me le suis démontré à moi-même.

— Comment ?

— C’est une longue histoire, répondis-je évasivement. (Je ne

tenais pas à entrer dans les détails de mon expérience de suggestion

avec Adrian.) Mais vous devez me faire confiance sur ce point.

— Et qu’en est-il de l’autre question que je vous avais posée ?

me demanda-t-elle. Vos sentiments à l’égard de Lissa ?

— Vous aviez tort aussi.

— Vous l’êtes-vous également démontré à vous-même ?

— Non. Mais ce n’est pas quelque chose que je pouvais mettre à

l’épreuve de la même manière.

— Alors comment pouvez-vous en être sûre ?

— Parce que je le suis.

C’était la meilleure réponse qu’elle obtiendrait de moi.

— Comment les choses se passent-elles entre elle et vous ces

derniers temps ?

— Quels derniers temps ?

— Avez-vous passé du temps ensemble ? Vous êtes-vous tenue

au courant de ce qu’elle faisait ?

— Bien sûr. D’une certaine manière… Je ne la vois plus autant,

mais elle continue de faire les mêmes choses que d’habitude. Elle

sort avec Christian. Elle a de bonnes notes dans toutes les matières.

Ah ! elle a aussi quasiment appris par cœur le site Internet de

l’université de Lehigh.

— « Lehigh » ?

J’expliquai la proposition de la reine à Deirdre.

— Même si elle n’ira pas avant l’automne prochain, Lissa a déjà

consulté le programme de tous les cours et réfléchit actuellement à

la matière principale qu’elle choisira.

— Et vous ?

— Comment ça, moi ?

— Que ferez-vous pendant qu’elle assistera à ses cours ?

— Je l’accompagnerai. En général, c’est ce qui se passe quand

un Moroï a un gardien du même âge que lui. Je vais sans doute

m’inscrire là-bas moi aussi.

— Et vous choisirez les mêmes cours qu’elle.

— Oui.

— Y a-t-il d’autres cours que vous préféreriez suivre ?

— Comment pourrais-je le savoir ? Puisqu’elle n’a pas encore

choisi les siens, j’ignore s’ils vont me plaire ou non. Mais c’est sans

importance. Je dois l’accompagner.

— Et ça ne vous pose aucun problème ?

La mauvaise humeur me gagnait. C’était le sujet que je voulais

éviter.

— Non, répondis-je sèchement.

Je savais que Deirdre aurait aimé que je développe, mais je m’y

refusai. Nous nous regardâmes droit dans les yeux pendant

quelques instants, comme si nous nous défiions mutuellement de

détourner le regard. Mais peut-être me faisais-je des idées. Elle finit

par baisser les yeux vers le mystérieux carnet dont elle ne se

séparait jamais et en tourna quelques pages. Je remarquai alors que

ses ongles étaient parfaitement limés et recouverts d’un vernis

rouge.

Le vernis des miens avait commencé à s’écailler.

— Préféreriez-vous que nous évitions de parler de Lissa

aujourd’hui ? me demanda-t-elle finalement.

— Nous pouvons parler de tout ce qui vous paraît utile.

— Qu’est-ce qui vous paraît utile, à vous ?

Merde. Elle recommençait à répondre par des questions et je me

demandai un instant si l’un de ses diplômes lui avait donné une

qualification particulière pour faire cela.

— Je pense qu’il serait utile que vous arrêtiez de me parler

comme si j’étais une Moroï. Vous raisonnez comme si j’avais le

choix, comme si j’avais le droit d’être contrariée par ce qui se passe

ou de choisir mes propres cours. Je veux dire… admettons un

instant que j’en aie le droit. Où serait l’intérêt ? Que pourrais-je faire

de mes diplômes ? Devenir océanographe ou avocate ? Il n’y a

aucune raison que je décide moi-même de mon programme,

puisque tout le reste a déjà été décidé pour moi.

— Et ça ne vous pose aucun problème.

Cela aurait pu être une question, mais elle prononça cette

phrase à la manière d’un constat.

Je haussai les épaules.

— Je n’ai aucun problème avec le fait de la protéger, voilà ce

que vous semblez oublier. Tous les métiers ont de mauvais côtés.

Ai-je envie d’assister à ses cours de maths ? Non. Mais je dois le

faire parce que l’autre partie de mon métier est la plus importante.

Avez-vous envie d’écouter des adolescentes en colère qui essaient

de ruiner tous vos efforts ? Non. Mais vous devez le faire parce que

le reste de votre travail est plus important.

— En fait, c’est ce que je préfère dans ce métier, confessa-t-elle à

ma grande surprise.

Je ne parvins pas à dire si elle plaisantait ou non, mais décidai

de ne pas approfondir ce point, d’autant plus qu’elle ne m’avait pas

répondu par une question. Je soupirai.

— C’est seulement que j’en ai assez d’entendre tout le monde

me parler comme si on m’avait forcée à devenir une gardienne.

— Qui est « tout le monde » ?

— Eh bien, il y a vous et ce garçon que j’ai rencontré à la Cour…

un dhampir qui s’appelle Ambrose. Il… c’est une catin rouge. Une

catin rouge mâle, précisai-je comme si ce n’était pas évident.

(J’attendis de voir si ce terme la faisait réagir. Non.) Lui aussi m’a

parlé comme si j’étais piégée par cette vie, mais ce n’est pas le cas.

C’est ce que je veux. Je sais me battre et défendre les autres. Avez-

vous déjà vu un Strigoï ? (Elle secoua la tête.) Moi si. Alors, quand

je dis que je veux consacrer ma vie à protéger les Moroï et tuer des

Strigoï, je suis sincère. Les Strigoï sont le mal incarné et doivent être

exterminés. Je suis contente de m’apprêter à le faire et, si cela me

permet de passer presque tout mon temps avec ma meilleure amie,

c’est encore mieux.

— Je comprends cela. Mais que se passera-t-il si vous vous

mettez à désirer d’autres choses, des choses que vous ne pourrez

pas avoir en choisissant ce mode de vie ?

Je croisai les bras.

— Ma réponse n’a pas changé. Tout a de bons et de mauvais

côtés. Nous devons simplement les équilibrer du mieux que nous

pouvons. Essayez-vous de me dire que la vie ne fonctionne pas

ainsi ? qu’il y a un problème chez moi si je n’arrive pas à obtenir

tout ce que je veux ?

— Non. Bien sûr que non, répondit-elle en s’appuyant contre le

dossier de sa chaise. J’aimerais que vous ayez une vie merveilleuse,

mais je ne peux pas m’attendre à ce quelle soit parfaite. Aucune vie

ne l’est. Mais, ce qui m’intéresse ici, c’est votre manière de vous

situer par rapport à tout ça, comment vous comptez réconcilier les

aspects contradictoires de votre vie lorsque le fait de choisir une

chose vous empêche d’en avoir une autre.

— Tout le monde est confronté à ça.

J’avais la nette impression de me répéter.

— Oui, mais tout le monde n’en arrive pas pour autant à voir

des fantômes.

Il me fallut de longues secondes pour comprendre où elle

voulait en venir.

— Attendez ! Insinuez-vous que je vois Mason parce que j’en

veux secrètement à Lissa de ne pas avoir certaines choses dans ma

vie ? Que faites-vous des événements traumatisants que j’ai vécus ?

Je croyais que c’était pour cela que je voyais Mason…

— Je crois que vous voyez Mason pour de nombreuses raisons,

que nous sommes en train d’essayer de déterminer.

— Et pourtant, nous ne parlons jamais de Mason.

Deirdre m’offrit un sourire serein.

— En êtes-vous sûre ?

Notre séance s’acheva.

— Répond-elle toujours à tes questions par d’autres questions ?

demandai-je un peu plus tard à Lissa.

Nous traversions la pelouse afin de nous rendre au réfectoire

pour dîner. Après cela, nous avions prévu de rejoindre les autres

pour regarder un film. Cela faisait longtemps que nous ne nous

étions pas retrouvées toutes les deux, et je n’avais pas réalisé avant

cet instant à quel point cela m’avait manqué.

— Nous n’avons pas la même psychologue, me répondit-elle en

riant. Il y aurait conflit d’intérêts.

— La tienne fait-elle ça ?

— Je ne l’ai pas remarqué. La tienne oui, apparemment.

— Oui. C’est même assez fascinant à observer…

— Qui aurait cru que nous comparerions un jour nos thérapies

respectives ?

Sa remarque nous fit rire toutes les deux. Quelques instants

plus tard, elle fut sur le point de me dire quelque chose. Ignorant

que j’étais déjà au courant, elle voulait m’expliquer ce qui s’était

passé avec Jesse et Ralf. Mais quelqu’un se joignit à nous avant

qu’elle ait pu dire un mot. Dean Barnes.

— Salut, Rose. On est quelques-uns à se demander pourquoi tu

es à mi-temps…

Génial. Je savais bien que quelqu’un allait finir par me poser la

question. À vrai dire, j’étais étonnée que cela ne se soit pas produit

plus tôt. Les novices devaient avoir été trop absorbés par l’exercice

de terrain pour s’en inquiéter avant. J’avais une excuse toute prête.

— J’ai été malade. Le docteur Olendzki a estimé qu’il n’était pas

prudent que je travaille à temps plein.

— Vraiment ? me demanda-t-il en chancelant légèrement.

Pourtant, les gardiens n’arrêtent pas de nous répéter que nous

n’aurons pas d’arrêts maladie dans le monde réel…

— Sauf que nous ne sommes pas dans le monde réel. La

décision du docteur Olendzki est sans appel.

— J’avais entendu dire qu’on t’avait mise à mi-temps parce que

tu représentais une menace pour Christian.

— Je t’assure que ce n’est pas ça. (L’odeur d’alcool qui émanait

de lui me fournit un changement de sujet bienvenu.) Tu as bu ?

— Oui. Shane a réussi à dégotter quelques bouteilles et nous a

invités dans sa chambre. Eh !

— Eh quoi ?

— Ne me regarde pas comme ça.

— Comme quoi ?

— Comme si tu désapprouvais.

— Ce n’est pas le cas.

Lissa pouffa.

— Si, c’est le cas…

Dean prit un air offensé.

— C’est mon jour de congé ! Et ce n’est pas parce qu’on est

dimanche que je ne peux pas…

Quelque chose bougea près de nous.

Je n’hésitai pas un instant. C’était trop rapide et trop discret

pour ne pas être une menace. Et c’était habillé en noir. Je me plaçai

entre mon assaillant et Lissa avant de me jeter sur lui. Dans le feu

de l’action, je reconnus vaguement une gardienne qui enseignait au

collège. Elle s’appelait Jane, Joan, ou quelque chose comme cela…

Jean, me rappelai-je. Elle était plus grande que moi, ce qui

n’empêcha pas mon poing de s’abattre sur son visage. Alors qu’elle

reculait en titubant, je remarquai une autre silhouette derrière elle.

Yuri. Je fis un bond de côté pour qu’elle reste entre lui et moi, puis

lui donnai un coup de pied dans l’estomac. Elle tomba sur lui et le

fit trébucher. Il ne me fallut qu’un instant pour dégainer mon pieu

d’entraînement et viser son cœur. Dès que j’eus touché la cible, elle

se retira du combat puisqu’elle était techniquement « morte ».

Yuri et moi nous retrouvâmes face à face. Derrière moi,

j’entendis un son étouffé qui devait provenir du combat que Dean

menait contre son ou ses propres assaillants. Je n’avais pas le temps

de me retourner pour vérifier. Je devais d’abord me débarrasser de

Yuri, ce qui allait être plus difficile que de « tuer » Jean, puisqu’il

était plus fort. Nous tournâmes l’un autour de l’autre en alternant

les feintes et les coups. Finalement, il plaça sa véritable attaque,

mais je fus plus rapide que lui, lui échappai et restai hors de sa

portée assez longtemps pour l’éliminer à son tour.

Dès qu’il eut reculé, vaincu, je me tournai vers Dean. Lissa, un

peu à l’écart, le regardait échanger des coups avec son adversaire.

C’était pour le moins pathétique. Je m’étais moquée de Ryan, mais

les erreurs qu’il avait commises n’étaient rien en comparaison de ce

que je voyais. Le pieu d’entraînement de Dean gisait sur le sol, ses

appuis étaient chancelants et ses gestes saccadés. Estimant qu’il ne

serait pour moi qu’un handicap s’il continuait à se battre, je l’écartai

de mon chemin et le poussai en direction de Lissa. Je le projetai si

fort qu’il tomba, mais je ne m’en souciai guère. J’avais besoin qu’il

me laisse le champ libre.

Faisant face à mon nouvel adversaire, je reconnus Dimitri.

Je ne m’y attendais pas. Une petite voix dans ma tête me souffla

que je ne pourrais pas l’affronter. Le reste de ma personne se

rappela que je le faisais depuis six mois. D’ailleurs, ce n’était pas

Dimitri à cet instant : c’était mon ennemi.

Je me jetai sur lui en brandissant mon pieu dans l’espoir de le

prendre par surprise. Sauf qu’il était difficile de prendre Dimitri par

surprise. Il était rapide, très rapide. Ce fut comme s’il avait su ce

que j’allais faire avant même que j’amorce mon mouvement. Il para

mon attaque grâce à un coup latéral qui m’atteignit sur le côté de la

tête. Je savais qu’il n’allait pas manquer de me faire souffrir plus

tard, mais mon taux d’adrénaline était si élevé que je le sentis à

peine sur le moment.

Je me rendis vaguement compte que des gens s’étaient

rapprochés pour nous regarder. Dimitri et moi étions des célébrités

à l’académie, chacun à notre manière, et le fait qu’il soit mon

mentor ajoutait une dimension dramatique au combat. C’était un

divertissement de premier ordre.

Je ne quittai pas Dimitri des yeux pour autant. Tandis que nous

nous évaluions l’un l’autre en attaquant et en parant, je tâchai de

me rappeler tout ce qu’il m’avait appris, ainsi que tout ce que je

savais sur lui. Je m’entraînais avec lui depuis des mois. Je les

connaissais lui et ses mouvements aussi bien qu’il connaissait les

miens. Tout comme lui, je pouvais anticiper ses coups. Dès que je

commençai à mettre cette idée en application, le combat devint

vicieux. Nous étions parfaitement adaptés l’un à l’autre et tous

deux très rapides. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine et je

transpirais à grosses gouttes.

Alors Dimitri plaça son attaque et fondit sur moi de toute la

puissance de son corps. Je parai du mieux que je pus, mais il était si

fort que ce fut moi qui chancelai sous l’impact. Il ne passa pas à côté

de sa chance et me fit tomber avant d’essayer de m’immobiliser au

sol. Si j’avais été ainsi piégée par un Strigoï, j’aurais fatalement eu la

gorge arrachée ou la nuque brisée. Il n’était pas question que cela se

produise.

Par conséquent, même s’il m’avait déjà plaquée au sol, je

parvins à dégager mon coude et lui en assenai un coup en plein

visage. Il tressaillit. Il ne m’en fallait pas plus. Je roulai sur lui et le

plaquai à mon tour. Il se débattit pour me repousser et je lui résistai

tout en tâchant de manier mon pieu. Il était si fort que j’étais

certaine de ne pas pouvoir l’immobiliser très longtemps. Alors,

tandis que je me croyais sur le point de perdre mon avantage, je

parvins enfin à m’assurer une bonne prise sur le manche. En un clin

d’œil, le pieu s’abattit sur son cœur. C’était terminé.

Des gens applaudirent dans mon dos, mais rien d’autre

n’existait plus pour moi que Dimitri. Nos regards étaient rivés l’un

à l’autre. J’étais encore à cheval sur lui, mes mains posées sur son

torse. Nous étions tous deux en nage et avions le souffle court. Il y

avait de la fierté dans son regard, et beaucoup d’autres choses

encore. Il était si près de moi… Mon corps le désirait comme s’il

était une partie de moi dont j’aurais besoin pour être entière. L’air

que nous respirions me semblait chaud et enivrant. À cet instant,

j’aurais donné n’importe quoi pour m’allonger contre lui et sentir

ses bras autour de moi. Je devinai à son expression qu’il pensait la

même chose que moi. Le combat était fini, mais nous étions encore

sous l’influence d’un restant d’adrénaline et d’intensité bestiale.

Alors Jean me tendit la main pour m’aider à me relever. Yuri et

elle étaient aussi rayonnants que les spectateurs qui s’étaient

attroupés. Même Lissa avait l’air impressionnée. Dean, comme

c’était bien compréhensible, paraissait terriblement malheureux. Je

me pris à espérer que la nouvelle de ma victoire éclatante se

répandrait dans l’académie aussi vite que celle de mes échecs, mais

me doutai que cela ne serait sans doute pas le cas.

— Bravo ! me félicita Yuri. Tu nous as éliminés tous les trois.

C’était un combat exemplaire.

Dimitri s’était relevé à son tour. Je prenais bien garde de ne

regarder que les deux autres gardiens, certaine que mon expression

allait nous trahir si je posais les yeux sur lui. Je n’avais pas encore

recouvré mon souffle.

— J’espère… J’espère que je n’ai blessé aucun d’entre vous.

Mes scrupules les firent rire.

— C’est notre boulot, répondit Jean. Ne t’en fais pas pour nous.

Nous sommes robustes. (Elle regarda Dimitri.) Elle ne t’a pas raté

avec son coude…

En voyant Dimitri se frotter la pommette, j’espérai ne pas lui

avoir fait trop mal.

— L’élève dépasse le maître, plaisanta-t-il. L’extermine,

plutôt…

Yuri se tourna vers Dean avec un regard sévère.

— L’alcool n’est pas autorisé à l’académie.

— C’est dimanche ! s’exclama-t-il. Nous n’étions pas censés être

de garde.

— Il n’y a pas de règles dans le monde réel, répondit Jean sur

un ton doctoral. Vous n’avez qu’à considérer cela comme un

examen surprise. Tu l’as réussi, Rose. Très beau travail.

— Merci. Mais je ne peux pas en dire autant de mes vêtements.

(Ils étaient détrempés et couverts de boue.) Je dois aller me changer,

Liss. On se retrouve au réfectoire.

— D’accord.

Son visage était radieux. Elle était si fière de moi qu’elle avait

du mal à garder son calme. Je sentis aussi qu’elle me cachait

quelque chose, et me demandai si elle ne projetait pas d’organiser

quelque chose pour fêter ma victoire. Je décidai donc de ne pas

pousser plus loin mon investigation, de peur de gâcher sa surprise.

— Quant à toi, conclut Yuri en tirant sur la manche de Dean, tu

viens avec nous.

Je rencontrai le regard de Dimitri. J’aurais tant aimé qu’il puisse

rester pour discuter. Mon adrénaline n’était pas encore retombée et

j’avais envie de célébrer ma victoire. J’avais réussi. Enfin. Après

toutes les humiliations que m’avaient values mon premier échec et

mon incompétence supposée, j’avais finalement prouvé de quoi

j’étais capable. J’avais envie de danser. Mais Dimitri dut repartir

avec les autres et seul un discret hochement de tête m’indiqua qu’il

regrettait lui aussi de ne pas pouvoir rester. Je les regardai

s’éloigner en soupirant, puis me dirigeai seule vers mon dortoir.

De retour dans ma chambre, je découvris que mon état était

bien pire que je le pensais. Une fois débarrassée de mes vêtements

boueux, je compris que j’allais devoir prendre une douche et frotter

de bon cœur avant d’être de nouveau présentable. Lorsque j’eus

terminé, presque une heure s’était écoulée. J’avais manqué

l’essentiel du dîner.

Je courus vers le réfectoire en me demandant pourquoi Lissa

n’avait pas manifesté son impatience. Elle avait tendance à me

harceler mentalement lorsque j’étais en retard. Elle avait sans doute

estimé que j’avais besoin de souffler un peu après mon triomphe.

En y repensant, je sentis un sourire béat s’épanouir sur mon visage.

Celui-ci s’évanouit dès que je m’engageai dans le couloir menant au

réfectoire.

Une foule était attroupée autour de quelque chose. Je reconnus

là le signe international qu’une bagarre était en train de se dérouler.

Sachant que la bande de Jesse préférait frapper en secret, je

supposai que cela n’avait sans doute aucun rapport avec eux. Je me

glissai entre les spectateurs et me hissai sur la pointe des pieds pour

découvrir qui avait pu attirer une telle foule.

C’étaient Adrian et Christian.

Et Eddie, sauf qu’Eddie jouait clairement le rôle de médiateur.

Il se tenait entre eux et essayait de les empêcher de s’atteindre l’un

l’autre. Toutes mes bonnes manières envolées, j’écartai ceux qui se

trouvaient devant moi pour aller prêter main-forte à Eddie.

— Mais que se passe-t-il ? m’écriai-je.

Il parut soulagé de me voir. Il était parfaitement capable de

vaincre nos instructeurs au combat, mais cette situation le

dépassait.

— Aucune idée.

J’observai les deux adversaires. Par chance, aucun des deux ne

paraissait avoir pris de coups… pour le moment. Il semblait aussi

que Christian soit le plus agressif des deux.

— Combien de temps pensais-tu pouvoir agir impunément ?

cria-t-il. (Ses yeux bleus lançaient des éclairs.) Croyais-tu vraiment

que personne n’allait rien remarquer ?

Adrian était aussi laconique que d’habitude, mais je perçus une

certaine nervosité derrière son sourire désinvolte. Il lui déplaisait de

se retrouver dans cette situation et, comme Eddie, il comprenait mal

comment tout cela avait commencé.

— Je t’assure que je ne sais pas de quoi tu parles, répondit-il

d’une voix lasse. Est-ce que cela t’ennuierait si on allait s’asseoir

pour en discuter calmement ?

— Bien sûr… Évidemment que c’est ce que tu veux. Tu as bien

trop peur que je fasse quelque chose comme ça… (Christian ouvrit

la main et une boule de feu se mit à danser au-dessus de sa paume.

Malgré la lumière des néons, elle était d’un orange éclatant avec un

cœur bleu intense. Quelques spectateurs sursautèrent. Je m’étais

habituée depuis longtemps à l’idée que les Moroï puissent se servir

de la magie pour se battre, surtout Christian, mais c’était encore un

tabou pour la plupart des gens. Christian ricana.) Avec quoi vas-tu

te défendre ? Des plantes ?

— Si tu veux te battre sans raison, tu devrais au moins le faire à

l’ancienne et me balancer un coup de poing au visage, commenta

Adrian.

Il parlait avec légèreté mais je le sentais toujours mal à l’aise. Il

devait s’imaginer qu’il s’en sortirait mieux dans un combat à mains

nues qu’en opposant son esprit au feu de Christian.

— Non, intervint Eddie. Personne ne va brûler ni frapper qui

que ce soit. Tout cela n’est qu’un immense malentendu.

— Lequel ? lui demandai-je. Que s’est-il passé ?

— Ton ami ici présent croit que je projette d’épouser Lissa et de

couler des jours heureux avec elle jusqu’à la fin des temps,

m’expliqua Adrian sans quitter Christian des yeux.

— Ne joue pas les innocents, grogna Christian. Je sais que c’est

vrai. Ça fait partie de votre plan, à toi et à la reine. Vous êtes de

mèche depuis le début. Le fait que tu viennes étudier ici… le choix

d’université… Ce ne sont que des manœuvres visant à me prendre

Lissa pour la lier à ta famille.

— Te rends-tu compte que tu as sombré dans la paranoïa ?

riposta Adrian. Ma grand-tante a tout le gouvernement des Moroï

sous sa responsabilité ! Crois-tu vraiment qu’elle se soucie de savoir

qui sort avec qui dans un lycée, surtout en ce moment ? Écoute… Je

suis désolé d’avoir passé autant de temps avec elle. Nous allons

aller la trouver et tirer tout cela au clair. Je te jure que je n’essayais

pas de m’immiscer entre vous deux. Il n’y a aucune conspiration

contre toi.

— Oh que si ! (Christian se tourna vers moi, les sourcils

froncés.) N’est-ce pas ? Rose le sait très bien. Elle est au courant

depuis quelque temps, déjà… Elle en a même parlé avec la reine.

— C’est ridicule ! s’écria Adrian. (L’idée le surprit assez pour

qu’il me jette un bref regard.) N’est-ce pas ?

— Eh bien…, balbutiai-je en me rendant compte que la situation

empirait de minute en minute. Oui et non.

— Tu vois ? s’exclama Christian d’une voix triomphale.

La boule de feu quitta sa main, mais Eddie et moi eûmes les

bons réflexes. Les gens se mirent à crier. Eddie attrapa le bras de

Christian pour le forcer à lancer la boule de feu vers le plafond. Au

même instant, je me jetai sur Adrian et le plaquai au sol. Cette

heureuse division du travail était un coup de chance et je refusai

d’imaginer ce qui se serait produit si nous avions visé la même

personne.

— Merci de t’être souciée de moi, grommela Adrian en

soulevant la tête du sol avec une grimace.

— Sers-toi de la suggestion sur Christian, pour que nous

tâchions d’y comprendre quelque chose sans que quelqu’un soit

victime de combustion spontanée, murmurai-je en l’aidant à se

relever.

Eddie essayait d’empêcher Christian de se jeter sur Adrian. Je

lui vins en aide en saisissant l’un de ses bras. Même s’il ne semblait

pas enchanté par l’idée de s’approcher, Adrian m’obéit. Christian se

débattit pour se libérer, mais il ne pouvait pas avoir raison à la fois

d’Eddie et de moi. Adrian, qui craignait sans doute que ses cheveux

s’embrasent, s’approcha prudemment de Christian et riva son

regard au sien.

— Arrête ça, Christian. Allons en discuter.

Christian se débattit encore un peu, puis son visage se détendit

et son regard devint brumeux.

— Allons en discuter, répéta Adrian.

— D’accord, répondit Christian.

La foule poussa un soupir de déception collectif. Adrian avait

utilisé la suggestion assez discrètement pour que personne ne se

rende compte de rien. Aux yeux de tous, Christian s’était

simplement rendu à la raison. Tandis que la foule se dispersait,

Eddie et moi relâchâmes un peu Christian pour l’entraîner dans un

coin où nous pourrions discuter en privé. Dès qu’Adrian eut

détourné les yeux, la fureur déforma le visage de Christian et il

tenta de nouveau de se jeter sur lui. Eddie et moi resserrâmes notre

étreinte. Il ne bougea plus.

— Que viens-tu de faire ? s’exclama-t-il. (Plusieurs personnes se

retournèrent vers nous en espérant que la bagarre allait reprendre.

Je lui soufflai un « chut ! » à l’oreille, si fort qu’il en tressaillit.) Aïe !

— Tais-toi. Quelque chose ne va pas ici. Nous devons

comprendre quoi avant que tu fasses quelque chose de stupide.

— Ce qui ne va pas, c’est qu’ils essaient de nous séparer, Lissa

et moi, grogna-t-il en rivant sur Adrian un regard furieux. Et tu

étais au courant, Rose.

Adrian me jeta un regard surpris.

— Vraiment ?

— Oui. C’est une longue histoire. (Je me retournai vers

Christian.) Écoute… Adrian n’a rien à voir avec tout ça,

volontairement, du moins. C’est l’idée de Tatiana et elle n’a encore

rien fait pour la mettre à exécution. Ce n’est qu’un projet à long

terme, celui de la reine, et non d’Adrian.

— Alors comment peux-tu le savoir ? m’interrogea Christian.

— Parce qu’elle me l’a dit. Elle avait peur que je m’intéresse à

Adrian.

— Vraiment ? demanda celui-ci. As-tu défendu notre amour ?

— Tais-toi. Ce que j’ai besoin de savoir, Christian, c’est qui t’a

raconté ça.

— Ralf, répondit-il en ayant l’air de douter de lui pour la

première fois.

— Tu aurais dû savoir qu’il ne fallait pas l’écouter, intervint

Eddie, dont l’expression s’était assombrie à la mention de ce nom.

— Sauf que Ralf, pour une fois, a dit la vérité, leur fis-je

remarquer. Tout est vrai en dehors de la complicité d’Adrian…

C’est un parent de la conseillère de la reine.

— Génial, commenta Christian. (Comme il semblait s’être

calmé, Eddie et moi le lâchâmes tout à fait.) Nous avons tous été

manipulés.

Soudain frappée par quelque chose, je scrutai les environs.

— Où est Lissa ? Pourquoi n’est-elle pas intervenue ?

Adrian haussa un sourcil.

— À toi de nous le dire. Où se trouve-t-elle ? Elle n’est pas

venue dîner.

— Je ne sais pas… (Je fronçai les sourcils. J’étais devenue si

douée pour faire obstacle à ses émotions quand j’en avais besoin

qu’il pouvait s’écouler de longues périodes de temps sans que notre

lien me fournisse la moindre information sur elle. Cette fois,

cependant, je ne percevais rien parce que rien n’émanait d’elle.) Je

n’arrive pas à la sentir.

Trois paires d’yeux se tournèrent vers moi.

— Est-ce qu’elle dort ? demanda Eddie.

— Je sais quand elle dort. C’est autre chose… (Lentement, très

lentement, je finis par percevoir où elle se trouvait. Elle surveillait

ses pensées pour se cacher de moi. Néanmoins, comme toujours,

j’avais fini par la retrouver.) Là ! elle est… Oh ! mon Dieu !

Mon hurlement résonna dans le couloir. Il faisait écho à ceux de

Lissa qui, très loin de nous, venait d’éprouver une douleur

fulgurante.

Chapitre 23

Les élèves qui passaient dans le couloir s’arrêtèrent pour me

regarder. J’avais l’impression d’avoir reçu un coup en plein visage.

Sauf que ce n’était pas mon visage qui l’avait reçu. C’était celui de

Lissa. J’entrai dans sa tête et pris aussitôt conscience de son

environnement et de ce qui lui arrivait : des cailloux se soulevèrent

du sol pour s’abattre sur ses joues. Ils étaient manipulés par un

élève de seconde dont je ne savais rien, mis à part que c’était un

Drozdov. Les cailloux nous firent mal à toutes les deux. Cette fois,

je retins mon cri, grinçai des dents et regagnai le couloir où je me

trouvais avec mes amis.

— Elle est au nord-ouest du campus, entre l’étang qui a une

forme bizarre et les protections, leur annonçai-je.

Sur ces mots, je me précipitai vers la porte et courus aussi vite

que je pus en direction de l’endroit où ils détenaient Lissa. Je ne

pouvais pas voir tous les gens qui se trouvaient là à travers ses

yeux, mais j’en reconnus quelques-uns. Il y avait Jesse et Ralf,

Brandon, Brett, le Drozdov et quelques autres. Les cailloux

continuaient à l’atteindre et entaillaient la peau de son visage.

Pourtant, elle ne criait plus et ne versait plus de larmes. Elle ne

faisait que les supplier d’arrêter, encore et encore, tandis que deux

autres garçons la maintenaient fermement.

Jesse, pendant ce temps, lui demandait sans relâche de les faire

cesser. Je ne l’entendais qu’à moitié à travers l’esprit de Lissa. Peu

importe leurs motivations, j’avais déjà compris de quoi il s’agissait.

Ils comptaient la torturer jusqu’à ce qu’elle accepte de rejoindre leur

groupe. Ils avaient dû recruter Brandon et les autres de la même

manière.

L’impression de suffoquer me submergea tout à coup. Je

trébuchai, incapable de reprendre mon souffle à cause de l’eau qui

recouvrait mon visage. Au prix de gros efforts, je me détachai de

Lissa. C’était à elle, et non à moi, que cela arrivait. Quelqu’un la

torturait à présent avec de l’eau pour l’empêcher de respirer. Cette

personne prenait son temps : elle l’étouffait, puis écartait l’eau,

avant de recommencer. Lissa hoquetait et crachait, mais continuait

à leur demander d’arrêter quand cela lui était possible.

Le regard calculateur de Jesse était toujours rivé sur elle.

— Arrête de le leur demander. Fais en sorte qu’ils cessent.

Je voulus forcer l’allure, mais il m’était impossible d’accélérer

davantage. Ils se trouvaient dans l’une des zones les plus reculées

du campus. La distance à couvrir était énorme. Foulée après foulée,

je sentais la souffrance de Lissa augmenter en même temps que ma

colère. Quel genre de gardienne étais-je, si je ne pouvais même pas

assurer sa sécurité ici, sur le campus ?

Un spécialiste de l’air prit le relais, et ce fut comme si la torture

que lui avait fait subir l’homme de main de Victor recommençait.

Tour à tour, il la privait d’air jusqu’à l’asphyxie puis le pressait

contre son visage pour la faire suffoquer. C’était une douleur

atroce, qui réveilla tous les souvenirs de sa captivité, sa terreur et

les horreurs qu’elle s’était efforcée d’oublier. Le spécialiste de l’air

arrêta, mais il était trop tard. Au fond d’elle, quelque chose avait

lâché.

Lorsque Ralf avança ensuite pour se servir du feu, j’étais si

proche que je vis les flammes jaillir de sa main. Lui ne me vit pas.

Aucun d’entre eux ne prêtait attention à ce qui se passait

autour, et leur petite réunion était bien trop bruyante pour qu’ils

m’entendent approcher. Je me jetai sur Ralf avant que les flammes

aient quitté sa main, le renversai et lui assenai prestement mon

poing sur la figure dans le même mouvement. Quelques autres,

dont Jesse, accoururent à son secours et tentèrent de m’arracher à

lui, jusqu’à ce qu’ils comprennent qui j’étais.

Ceux qui virent mon visage reculèrent aussitôt. Ceux qui ne le

virent pas le firent aussi, mais grâce à la manière forte. Quelques

heures plus tôt, j’avais vaincu trois gardiens parfaitement entraînés.

Un groupe de Moroï de sang royal trop gâtés ne me coûta presque

aucun effort. La situation ne manquait d’ailleurs pas d’ironie :

même si ces gens n’avaient pas hésité un instant à utiliser leurs

pouvoirs pour torturer Lissa, aucun d’eux ne songea à s’en servir

contre moi. J’y vis aussi un signe du peu d’entrain avec lequel

certains Moroï étaient réellement disposés à se battre pour leur

propre défense.

La plupart d’entre eux s’enfuirent avant même que je les touche

et je ne pris pas la peine de les poursuivre. Je voulais seulement

qu’ils s’éloignent de Lissa. Je donnai bien quelques coups de poing

supplémentaires à Ralf alors qu’il ne bougeait plus, mais ce fut

uniquement parce que je le tenais pour responsable de cette folie. Je

finis par le laisser tranquille, gisant sur le sol et gémissant, pour

chercher Jesse, l’autre coupable. Je le trouvai sans peine : c’était le

seul à être encore là.

Je me précipitai sur lui puis m’arrêtai net, déconcertée. Il était

immobile, le regard perdu dans le vide et la bouche ouverte. Je

l’observai, avant de tourner la tête dans la direction de son regard,

puis l’observai encore.

— Des araignées, dit Lissa. (Sa voix me fit sursauter. Elle se

tenait à quelques pas de là. Ses cheveux étaient mouillés, son visage

était tuméfié et entaillé, mais il n’y avait rien d’autre à déplorer. Au

clair de lune, la pâleur de son visage la rendait presque aussi

fantomatique que Mason. Ses yeux étaient rivés sur Jesse.) Il croit

voir des araignées grouiller sur lui. Qu’en penses-tu ? Des serpents

auraient-ils été mieux ?

Je me retournai vers Jesse. Son expression me fit frémir. Il avait

l’air d’être prisonnier d’un cauchemar. Mais ce que je ressentis par

l’intermédiaire de notre lien me terrifia encore plus. D’ordinaire,

lorsque Lissa pratiquait la magie, je percevais quelque chose de

doré, de chaud et de merveilleux. Cette fois, c’était différent. Ce que

je ressentais me paraissait noir, gluant et étouffant.

— Je crois que tu devrais arrêter, lui dis-je. (Au loin, j’entendis

des gens accourir vers nous.) C’est fini.

— C’était un rituel initiatique, expliqua-t-elle. Quelque chose de

ce genre… Il y a quelques jours, ils m’ont proposé de me joindre à

leur groupe et j’ai refusé. Mais ils sont revenus me harceler

aujourd’hui, en me répétant qu’ils savaient quelque chose

d’important sur Christian et Adrian. Ça commençait à me tracasser,

alors… j’ai fini par leur dire que j’acceptais de venir à une de leurs

réunions, mais que je n’y connaissais rien en matière de suggestion.

C’était une feinte. Je voulais seulement apprendre ce qu’ils savaient.

(Elle inclina très légèrement la tête et cela dut produire quelque

chose sur Jesse, parce que ses yeux s’écarquillèrent davantage

tandis qu’il continuait à hurler en silence.) Même si je n’avais pas

encore accepté de me joindre à eux, ils m’ont fait subir leur rituel

initiatique. Ils voulaient découvrir ce dont j’étais vraiment capable.

Ce qu’ils m’ont infligé est une manière de mesurer le talent des

gens pour la suggestion. Ils torturent les personnes jusqu’à ce

qu’elles ne puissent plus le supporter et essaient de forcer leurs

bourreaux à arrêter en employant la suggestion. Si elles

parviennent à quelque chose, elles sont admises dans leur groupe.

(Elle considéra Jesse attentivement. Celui-ci semblait perdu dans

son propre monde, et c’était un monde vraiment, vraiment

horrible.) Je crois que cette démonstration fait de moi leur

présidente, qu’en penses-tu ?

— Arrête, répétai-je. (Les impressions qui accompagnaient cette

magie perverse me donnaient la nausée. Adrian et elle avaient déjà

mentionné ce genre de chose devant moi : la possibilité de faire

croire aux gens qu’ils voyaient quelque chose de purement

imaginaire. Ils en avaient plaisanté et l’avaient considérée comme

une forme supérieure de suggestion, mais c’était horrible.) Ce n’est

pas à ça que doit servir l’esprit. Ça ne te ressemble pas. C’est mal…

Elle avait le souffle court et des gouttes de sueur perlaient à son

front.

— Je ne peux pas arrêter, répondit-elle.

— Tu peux, répondis-je en lui effleurant le bras. Il suffit que tu

me confies ce fardeau.

Elle quitta un instant Jesse des yeux pour me jeter un regard

surpris, puis reporta son attention sur lui.

— Quoi ? Tu ne peux pas te servir de la magie…

Je me concentrai de toutes mes forces sur notre lien et son

esprit. Si je ne pouvais pas me saisir de la magie elle-même, je

pouvais absorber la mauvaise énergie qu’elle générait. Je compris

tout à coup que je le faisais déjà depuis un certain temps. Chaque

fois que je m’étais inquiétée pour elle, que j’avais souhaité qu’elle se

calme et qu’elle combatte ses idées noires, elle avait fini par le faire,

parce que je l’en avais délivrée. J’absorbais sa part d’ombre, comme

Anna avait absorbé celle de saint Vladimir. C’était à cela qu’Adrian

avait assisté lorsqu’il avait vu une tache sombre sauter de son aura

dans la mienne. Or ceci, cet usage abusif des pouvoirs de l’esprit en

vue de faire du mal aux autres et non de se défendre, était ce qui

produisait en elle les pires effets secondaires. C’était une énergie

malsaine, corruptrice, dont je devais la délivrer. À cet instant, le

souci de ma propre folie n’avait plus aucune importance.

— Non, lui accordai-je. Je ne peux pas. Mais tu peux te servir de

moi pour t’en détacher. Concentre-toi sur moi. Donne-moi ta colère.

Elle te fait du mal et tu n’en veux pas.

Elle tourna encore vers moi ses yeux écarquillés et remplis de

désespoir. Elle n’avait même plus besoin de regarder Jesse pour

continuer à le torturer. Je ressentis autant que je vis le combat qui se

déroulait en elle. Il lui avait fait tant de mal… Elle voulait qu’il paie

pour cela. Il fallait qu’il souffre, lui aussi. Pourtant, elle savait que

j’avais raison. Sauf que c’était difficile, si difficile pour elle de lâcher

prise…

Cette magie délétère disparut tout à coup, en même temps que

la nausée qu’elle avait éveillée en moi. Quelque chose me heurta de

plein fouet à la manière d’une bourrasque de vent et me fit reculer

en titubant. Une sensation étrange me retourna l’estomac et me fit

frissonner. C’était comme si une bobine électrique projetait des

étincelles à l’intérieur de moi. Puis cela aussi disparut. Délivré de

son cauchemar, Jesse tomba à genoux.

Lissa s’abandonna à un immense soulagement. Elle était encore

terrifiée et bouleversée par ce qui venait de se passer, mais elle avait

cessé d’être consumée par cette rage destructrice qui l’avait incitée à

punir Jesse. Cette pulsion l’avait quittée.

Le seul problème était qu’elle se trouvait désormais en moi.

Je me tournai vers Jesse comme s’il n’existait plus rien d’autre

que lui dans l’univers. Il avait essayé de ruiner ma vie quelques

mois plus tôt, torturé Lissa et fait du mal à tant d’autres gens…

C’était inacceptable. Je me jetai sur lui. Ses yeux n’eurent qu’un

instant pour s’écarquiller de terreur avant que mon poing s’abatte

sur son visage. Sa tête fut projetée vers l’arrière et du sang lui gicla

du nez. J’entendis Lissa me crier d’arrêter mais j’en étais incapable.

Il devait payer pour ce qu’il lui avait fait. Je le saisis par les épaules

et le projetai violemment à terre. À présent, lui aussi me hurlait, ou

plutôt me suppliait, d’arrêter. Il la ferma lorsqu’il reçut un nouveau

coup de poing.

Je sentis les mains de Lissa m’agripper pour m’écarter de lui,

mais elle n’était pas assez forte. Je continuai à frapper. Il ne

subsistait plus rien de la technique de combat précise, stratégique,

que j’avais employée contre lui et ses amis quelques minutes plus

tôt ou même contre Dimitri. C’était désordonné et primaire. C’était

ce que j’étais devenue sous l’influence de la folie que j’avais prise à

Lissa.

Alors une autre paire de mains m’arracha à lui. Celles-ci étaient

plus robustes. C’étaient des mains de dhampir, renforcées de

muscles acquis au cours de longues années d’entraînement. C’était

Eddie. Je me débattis pour lui échapper. Nous étions presque aussi

forts l’un que l’autre, mais il était plus lourd que moi.

— Lâche-moi ! hurlai-je.

Je découvris soudain, avec la plus grande horreur, que Lissa

s’était agenouillée auprès de Jesse et qu’elle l’examinait avec

inquiétude. Cela n’avait aucun sens. Comment pouvait-elle se

soucier de lui, après ce qu’il lui avait fait subir ? Je vis la

compassion se peindre sur son visage. Un instant plus tard, la

chaleur de son pouvoir de guérison me parvint à travers notre lien,

tandis qu’elle soignait ses blessures les plus graves.

— Non ! hurlai-je en me débattant de plus belle pour échapper

à Eddie. Ne fais pas ça !

Ce fut à cet instant que les autres gardiens apparurent, Dimitri

et Céleste en tête. Christian et Adrian n’étaient pas en vue. Ils

n’avaient sans doute pas pu suivre leur allure.

Un désordre organisé suivit. Les membres de la société secrète

qui s’étaient attardés dans les environs furent rassemblés et

emmenés pour être interrogés. Lissa fut emmenée elle aussi afin de

soigner ses blessures. Une part de moi, celle profondément enfouie

sous ma soif de vengeance, voulut la suivre, mais quelque chose

d’autre attira mon attention : les gardiens accompagnaient

également Jesse à l’infirmerie. Eddie me tenait toujours fermement

malgré mes suppliques et les efforts que je faisais pour me dégager.

La plupart des adultes étaient trop occupés par les autres pour me

remarquer, mais ils ne purent faire autrement lorsque je me remis à

crier.

— Vous ne pouvez pas le laisser s’en tirer ! Vous ne pouvez pas

le laisser s’en tirer !

— Calme-toi, Rose, me dit Alberta avec douceur. (Pourquoi ne

comprenait-elle pas ce qui se passait ?) C’est fini.

— Ce n’est pas fini ! Ça ne le sera pas avant que je l’aie

étranglé !

Alberta et quelques autres commencèrent à prendre conscience

qu’il y avait un sérieux problème, sauf qu’ils n’avaient pas l’air de

penser qu’il concernait Jesse. Ils me jetaient tous leur regard « Rose

est devenue folle » que j’avais si bien appris à identifier ces derniers

jours.

— Qu’on l’emmène, ordonna Alberta. Qu’on la nettoie et

qu’elle se calme.

Elle ne donna pas d’instructions plus précises, mais il parut

évident à tout le monde que cette mission incombait à Dimitri.

Il s’approcha d’Eddie pour se saisir de moi. Je tentai de mettre à

profit ce bref changement de gardien pour m’enfuir, mais Dimitri

était trop rapide et trop fort. Il me rattrapa par le bras et commença

à m’entraîner loin du théâtre des événements.

— Tu peux choisir la manière douce ou la manière forte, mais il

n’est pas question que je te laisse t’acharner sur Jesse, me dit-il

tandis que nous marchions à travers bois. Comme on l’a conduit à

l’infirmerie, tu n’arriveras jamais à l’approcher, de toute manière. Si

tu peux accepter cette idée, je te lâche. Si tu essaies encore de filer,

tu sais très bien que je te rattraperai.

J’évaluai les options qui s’offraient à moi. Le besoin de faire

souffrir Jesse me faisait encore bouillir le sang, mais Dimitri avait

raison ; pour le moment.

— D’accord, répondis-je. (Il hésita un instant, en se demandant

peut-être si j’étais sincère, puis il lâcha mon bras. Comme je

n’essayai pas de m’enfuir, je le sentis se détendre très légèrement.)

Puisque Alberta a demandé qu’on me nettoie, tu vas m’emmener à

l’infirmerie ? demandai-je d’une voix neutre.

Dimitri pouffa.

— Bien essayé. Il n’est pas question que je te laisse l’approcher.

Je vais te donner les premiers soins ailleurs.

Il s’éloignait du lieu de l’attaque selon une trajectoire oblique,

en direction d’une zone qui se trouvait aussi en bordure du

campus. Je compris vite où il m’emmenait. Il me conduisait à une

cabane. À une époque où il y avait davantage de gardiens à

l’académie, certains occupaient de petits abris, qui leur permettaient

de surveiller les abords du campus. Ils avaient été abandonnés

depuis longtemps, mais celui vers lequel il se dirigeait avait été

remis en état par la tante de Christian lorsqu’elle avait séjourné à

l’académie. Elle avait préféré s’installer là plutôt que dans le

bâtiment réservé aux invités, où les autres Moroï la considéraient

comme une Strigoï potentielle.

Il ouvrit la porte. Il faisait sombre à l’intérieur, mais ma vue

était assez perçante pour que je le regarde trouver des allumettes et

allumer une lampe à pétrole. Celle-ci ne nous procura pas beaucoup

de lumière, mais c’était bien suffisant pour nos yeux. Je jetai un

coup d’œil autour de moi. Tasha avait vraiment fait du bon

travail… L’endroit était propre et presque confortable. Le lit était

recouvert d’un édredon moelleux et quelques chaises avaient été

placées devant la cheminée. Il y avait même de la nourriture en

boîtes et en sachets dans la cuisine qui occupait l’un des côtés de la

pièce.

— Assieds-toi, m’ordonna Dimitri en indiquant le lit.

Je lui obéis. Une minute plus tard, il avait allumé un feu pour

réchauffer la pièce. Lorsque les flammes crépitèrent, il dénicha une

trousse de premiers soins ainsi qu’une bouteille d’eau dans la

cuisine, et revint vers le lit. Puis il tira une chaise pour s’asseoir en

face de moi.

— Tu dois me laisser y aller, le suppliai-je. Ne vois-tu pas ? Ne

vois-tu pas que Jesse doit payer ? Il l’a torturée ! Il lui a fait subir

des choses horribles.

Dimitri humidifia un morceau de gaze et m’en tamponna le

front. Cela me piqua, et j’en déduisis que je devais avoir une

coupure à cet endroit.

— Il sera puni, crois-moi. Et les autres aussi.

— Comment ? demandai-je avec aigreur. On va lui donner des

heures de colle ? Ses actes sont aussi affreux que ceux de Victor

Dashkov. Personne ne fait jamais rien par ici ! Les gens commettent

des crimes et s’en sortent très bien. Il doit souffrir. Et les autres

aussi.

Dimitri cessa de nettoyer ma blessure et me regarda avec

inquiétude.

— Je vois bien que tu es furieuse, Rose. Mais tu sais qu’on ne

punit pas les gens de cette manière. C’est… barbare.

— Ah oui ? Et où est le problème ? Je parie que ça leur ferait

passer l’envie de recommencer. (J’arrivais à peine à rester assise et

je tremblais de rage.) Il faut que quelqu’un les fasse souffrir pour

leur faire payer leurs crimes ! Et je veux m’en charger ! Je veux les

faire souffrir, tous ! Je veux tous les tuer.

J’eus brusquement l’impression que j’allais exploser et

commençai à me lever. Ses mains se posèrent sur mes épaules en

une fraction de seconde et je fus forcée de me rasseoir. Le nettoyage

de mes blessures était de l’histoire ancienne. Il me maintenait

désormais assise avec une expression où se mêlaient l’inquiétude et

la détermination. Comme je lui résistais, ses doigts se crispèrent

davantage.

— Rose ! Ressaisis-toi ! (Il criait aussi, à présent.) Tu ne penses

pas ce que tu dis. Tu étais stressée et sous pression. Voilà pourquoi

un événement comme celui-ci te paraît si terrible.

— Arrête ! répliquai-je. Tu te comportes comme tu le fais

toujours ! Tu es toujours si raisonnable, même face à des horreurs.

Qu’est devenue ton envie de tuer Victor dans sa prison ? Pourquoi

ton idée serait-elle bonne et pas la mienne ?

— Parce que je voulais seulement lui faire peur et tu le sais très

bien. Cette situation… est différente. Il y a quelque chose qui ne va

pas chez toi en ce moment.

— Je vais très bien, au contraire ! (Je le jaugeai du regard, en

espérant que notre discussion allait le distraire. Si j’étais assez

rapide, j’arriverais peut-être à lui échapper.) Je suis la seule à

vouloir faire quelque chose, et je suis désolée si cela te paraît mal.

Tu veux toujours que je sois parfaite, mais je ne le suis pas !

Contrairement à toi, je ne suis pas une sainte.

— Je ne suis pas un saint non plus, répondit-il sèchement.

Crois-moi, je ne…

Je tentai ma chance. Je bondis sur mes pieds et le repoussai.

Mon mouvement le prit par surprise, mais cela ne me mena pas très

loin. Je n’étais qu’à deux pas du lit lorsqu’il me rattrapa et me

plaqua dessus, en se servant cette fois de tout le poids de son corps

pour m’immobiliser. J’aurais dû savoir que mon plan d’évasion

était voué à l’échec, mais je n’arrivais pas à réfléchir correctement.

— Lâche-moi ! hurlai-je pour la centième fois cette nuit-là en

essayant de dégager mes mains.

— Non ! répondit-il avec presque autant de désespoir dans la

voix. Pas avant que tu te sois calmée. Ce n’est pas toi !

J’avais des larmes plein les yeux.

— Si, c’est moi ! Lâche-moi !

— Non. Ce n’est pas toi ! Ce n’est pas toi !

Il semblait au désespoir.

— Tu te trompes ! C’est…

Ma phrase resta en suspens. « Ce n’est pas toi. » J’avais dit

exactement la même chose à Lissa quand je l’avais regardée,

terrifiée, se servir de ses pouvoirs pour torturer Jesse. J’étais restée

pétrifiée, incapable d’en croire mes yeux. Elle ne s’était pas rendu

compte qu’elle avait perdu le contrôle d’elle-même et qu’elle était

sur le point de devenir un monstre. À cet instant, sous le regard

terrifié et aimant de Dimitri, je pris soudain conscience que c’était

en train de m’arriver à moi. J’étais comme elle, si furieuse, si

aveuglée par mes émotions irrationnelles que je ne reconnaissais

plus mes propres actes. C’était comme si j’étais animée par une

autre volonté que la mienne.

Je tâchai de combattre cette fureur, de me délivrer des

sentiments qui me consumaient, mais ils étaient trop puissants.

C’était au-dessus de mes forces. Je ne pouvais pas y échapper. Ils

allaient finir par avoir raison de moi, comme ils avaient eu raison

d’Anna et de Mme Karp.

— Rose, murmura Dimitri.

Ce n’était que mon prénom, mais il lui permettait d’exprimer

tant de choses… Dimitri avait une telle confiance en moi, en ma

force et en mon désir de faire le bien. Lui aussi était fort, et je savais

qu’il n’hésiterait jamais à mettre sa force à ma disposition si j’en

avais besoin. Deirdre avait peut-être raison de penser que

j’éprouvais du ressentiment à l’égard de Lissa, mais elle s’était

complètement trompée à propos de Dimitri. C’était de l’amour que

nous éprouvions l’un pour l’autre. Nous étions comme les deux

moitiés d’un tout, toujours prêts à se soutenir l’un l’autre. Aucun de

nous n’était parfait, mais c’était sans importance. Avec son aide, je

pouvais vaincre cette rage qui me dévorait. Parce qu’il m’en croyait

capable, je l’étais.

Lentement, très lentement, je sentis les ténèbres reculer au fond

de moi. Je cessai de me débattre. Je tremblais encore, mais ce n’était

plus à cause de ma fureur. J’étais terrifiée. Dimitri fit

immédiatement la différence et me lâcha.

— Mon Dieu ! murmurai-je d’une voix brisée.

Ses doigts me caressèrent doucement la joue.

— Rose…, souffla-t-il. Est-ce que ça va ?

Je ravalai de nouvelles larmes.

— Je… Je crois. Pour le moment.

— C’est fini, me dit-il. (Il me toucha encore, cette fois pour

écarter mes cheveux de mon visage.) C’est fini. Tout va bien.

Je secouai la tête.

— Non. Ça ne va pas… Tu… Tu ne comprends pas. Tout ce que

je craignais… est vrai ! Anna… Le fait que j’absorbe la folie que

l’esprit génère chez Lissa… C’est en train de se produire, Dimitri !

Lissa a perdu la tête avec Jesse. Elle ne pouvait plus s’arrêter…

C’est moi qui lui ai permis de le faire, parce que j’ai absorbé sa

colère à l’intérieur de moi. Et c’est… c’est horrible. C’est comme si je

n’étais plus qu’une marionnette. Je ne me contrôle plus…

— Tu es forte, me rassura-t-il. Ça ne se reproduira pas.

— Tu te trompes… (J’entendis ma voix se briser tandis que

j’essayais de m’asseoir.) Ça se reproduira. Je vais devenir comme

Anna. Ça va être de pire en pire. Cette fois, c’était du désir de

vengeance et de la haine. Je voulais les tuer. J’avais besoin de les

tuer. Que va-t-il se passer la prochaine fois ? Peut-être que je vais

devenir folle, comme Mme Karp. Peut-être que je suis déjà folle et

que c’est pour ça que je vois Mason. Peut-être que je vais sombrer

dans la dépression, comme Lissa avant son traitement. Alors je vais

m’y enfoncer chaque jour plus profondément, jusqu’à faire comme

Anna et me…

— Non, m’interrompit Dimitri avec douceur en se penchant

vers moi jusqu’à ce que nos fronts se touchent presque. Ça ne

t’arrivera pas. Tu es trop forte. Tu parviendras à vaincre cette force

obscure, comme tu viens de le faire à l’instant.

— Je n’ai réussi que parce que tu étais là. (Je sentis ses bras

m’envelopper et pressai mon visage contre son torse.) Je n’y

arriverai pas toute seule.

— Tu y arriveras, répéta-t-il d’une voix qui tremblait

légèrement. Tu es forte… tellement forte. C’est pour ça que je

t’aime.

Je fermai les yeux.

— Tu ne devrais pas. Je vais devenir un monstre. J’en suis peut-

être déjà un.

Je songeai à mon comportement des dernières semaines, à la

manière dont j’avais passé mes nerfs sur tout le monde. Je me

rappelai comment j’avais voulu faire peur à Ryan et Camille.

Dimitri s’écarta pour plonger son regard dans le mien et prit

mon visage entre ses mains.

— Tu n’es pas un monstre et tu n’en deviendras pas un,

m’assura-t-il. Je ne te laisserai pas faire. Peu importe ce qu’il m’en

coûtera, je ne le permettrai pas.

De nouvelles émotions m’envahirent, mais ce n’était plus de la

haine ni de la rage. C’était chaud, merveilleux… J’en avais le cœur

serré, mais de la bonne manière. J’enroulai mes bras autour de son

cou et nos lèvres se rencontrèrent. Ce baiser ne contenait ni

désespoir ni ténèbres, mais seulement de l’amour, pur, doux et

heureux. Son intensité s’accrut progressivement. Il resta chargé

d’amour, mais il s’y mêla quelque chose de plus puissant et de plus

vorace. L’électricité qu’il y avait eue entre nous lorsque je l’avais

vaincu, quelques heures plus tôt, nous enveloppa de nouveau.

Cela me rappela la nuit où nous avions été victimes du sortilège

de luxure de Victor, où nous nous étions laissé gouverner par des

forces primitives que nous ne contrôlions plus. C’était comme si

nous étions affamés, ou en train de nous noyer, et que l’autre était

notre seul espoir de salut. Je m’agrippai à lui, un bras autour de son

cou et l’autre dans son dos, et le serrai si fort que mes ongles

s’enfoncèrent presque dans sa chair. Il m’allongea sur le dos. Ses

mains m’enveloppèrent la taille, puis l’une d’elles glissa le long de

ma cuisse pour la soulever jusqu’à ce que ma jambe s’enroule

autour de lui.

Au même instant, nous nous écartâmes brièvement l’un de

l’autre, à peine, et le monde cessa de tourner.

— Nous ne pouvons pas…, dit-il.

— Je sais.

Alors il plaqua de nouveau sa bouche contre la mienne et je

compris qu’il ne nous serait pas possible de faire marche arrière

cette fois. Il n’y avait plus de barrière entre nous. Nos corps se

pressèrent l’un contre l’autre tandis qu’il s’efforçait d’ôter mon

manteau, sa chemise, puis la mienne… Cela ressemblait beaucoup à

notre combat sur la pelouse et trahissait la même passion brûlante.

Au fond, les instincts qui poussent les hommes à se battre et à faire

l’amour ne sont pas si différents. Tous deux viennent de notre part

animale.

Pourtant, à mesure que nos vêtements disparaissaient, je sentis

s’éveiller en moi quelque chose de bien plus puissant qu’un simple

désir animal. C’était à la fois doux et merveilleux. En plongeant

mon regard dans le sien, je compris sans doute possible qu’il

m’aimait plus que tout au monde, que j’étais son salut, tout comme

il était le mien. Je n’avais jamais imaginé que ma première fois

aurait lieu dans une cabane au fond des bois, mais je compris aussi

que l’endroit n’avait aucune importance. Seule la personne

comptait. Avec l’être aimé, cela pouvait bien se produire n’importe

où ; ce serait forcément merveilleux. Le lit le plus confortable du

monde n’avait aucun intérêt si l’on n’aimait pas la personne avec

qui on s’y trouvait.

Et comme je l’aimais ! Mon sentiment était si puissant qu’il me

faisait presque mal. Tous nos vêtements finirent par atterrir sur le

sol, mais la sensation de sa peau contre la mienne était bien

suffisante pour me tenir chaud. Lorsque j’eus l’impression de ne

plus savoir où finissait mon corps et où commençait le sien, je

compris que c’était ce que j’avais toujours désiré. Je voulais que

nous ne soyons plus jamais séparés.

J’aimerais pouvoir décrire cette expérience, mais aucun mot ne

peut exprimer à quel point cela fut extraordinaire. J’étais nerveuse,

excitée et un millier d’autres choses encore. Dimitri se montra

attentif, adroit et infiniment patient, comme il l’était lorsqu’il

m’entraînait à me battre. Même s’il me sembla naturel de suivre son

instinct, il désira aussi me laisser prendre le contrôle. Nous étions

enfin égaux et la moindre de ses caresses détenait un pouvoir

incroyable.

Lorsque ce fut fini, je me pressai contre lui. Mon corps me

faisait mal. Pourtant, en même temps, il se sentait satisfait, comblé

et rassasié. Je regrettai de ne pas l’avoir fait plus tôt tout en sachant

que j’avais attendu exactement le bon moment.

Je posai ma tête sur le torse de Dimitri pour m’abandonner à sa

chaleur. Il déposa un baiser sur mon front et ses doigts caressèrent

mes cheveux.

— Je t’aime, Roza. (Il m’embrassa encore.) Je serai toujours là

pour toi. Je ne laisserai jamais rien t’arriver.

Ces mots étaient aussi merveilleux que dangereux. Il n’aurait

jamais dû me dire une chose pareille. Il n’aurait jamais dû me

promettre de me protéger, moi, alors qu’il devait consacrer sa vie à

protéger des Moroï comme Lissa. Je ne pouvais pas occuper la

première place dans son cœur, tout comme il ne pouvait pas

l’occuper dans le mien. Voilà pourquoi je n’aurais pas dû lui

répondre comme je le fis ; mais rien n’aurait pu m’en empêcher.

— Et je ne laisserai jamais rien t’arriver non plus, lui promis-je.

Je t’aime.

Il m’embrassa encore, m’empêchant ainsi de prononcer les

autres mots que j’aurais été tentée d’ajouter.

Nous restâmes étendus l’un contre l’autre pendant un long

moment sans nous dire grand-chose. J’aurais pu rester ainsi pour

toujours, mais nous savions qu’il nous fallait repartir. Les autres

allaient finir par nous chercher pour obtenir mon témoignage et les

choses se gâteraient sûrement, s’ils nous découvraient ainsi.

Nous nous rhabillâmes donc, ce qui ne fut pas facile puisque

nous ne cessions de nous embrasser. Finalement, nous quittâmes la

cabane à contrecœur en nous tenant par la main, même si nous

savions que nous allions bientôt devoir nous lâcher. Dès que les

bâtiments de l’académie seraient en vue, la vie normale

recommencerait. En attendant, nous nagions encore en plein rêve.

Chaque pas que je faisais me remplissait de joie et j’avais

l’impression que l’air vibrait autour de nous.

Bien sûr, des dizaines de questions tournoyaient dans ma tête.

Qu’avions-nous fait ? Qu’était devenue notre prétendue maîtrise de

nous-mêmes ? C’était sans importance pour le moment. Mon corps

vibrait encore de joie, de désir et… je m’arrêtai net. Une autre

sensation, extrêmement désagréable, venait soudain de s’éveiller en

moi. C’était étrange, je ressentais comme de légères vagues de

nausée ainsi qu’un picotement sur ma peau. Dimitri s’arrêta

aussitôt et me jeta un regard inquiet.

Une silhouette pâle et légèrement phosphorescente se

matérialisa devant nous. Mason. Il avait la même expression que

d’habitude… Mais était-ce vraiment le cas ? Sa tristesse était la

même, mais il y avait autre chose, quelque chose qui m’échappait.

Était-ce de la panique ? de la frustration ? J’aurais presque juré que

c’était de la peur, mais de quoi un fantôme pouvait-il bien avoir

peur ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Dimitri.

— Est-ce que tu le vois ? chuchotai-je.

Dimitri suivit la direction de mon regard.

— Qui ?

— Mason.

L’expression étrange de Mason s’intensifia. Même si je n’étais

pas capable de l’identifier, je savais qu’elle ne présageait rien de

bon. Ma nausée aussi empira. Sans comprendre pourquoi, j’étais

certaine qu’elle n’avait rien à voir avec lui.

— Rose… nous devrions rentrer…, suggéra prudemment

Dimitri.

Le fait que je voie des fantômes le mettait toujours mal à l’aise.

Je restai immobile. Le visage de Mason me disait quelque chose,

ou du moins essayait. C’était quelque chose d’important, quelque

chose que je devais comprendre, sauf qu’il n’arrivait pas à me le

communiquer.

— Quoi ? lui demandai-je. Que se passe-t-il ?

La frustration se peignit sur son visage. Il montra quelque chose

derrière moi, puis laissa retomber son bras.

— Explique-moi ! m’écriai-je, aussi frustrée que lui.

Dimitri nous regardait à tour de rôle, Mason et moi, même si

Mason ne devait être qu’un espace vide pour lui.

J’étais trop concentrée sur Mason pour m’inquiéter de ce que

Dimitri pouvait penser. Il y avait quelque chose à comprendre.

Quelque chose de grave. Comme les fois précédentes, Mason ouvrit

la bouche pour essayer de parler, sans être capable d’émettre un

son. Sauf que, cette fois, au prix de terribles efforts, il y parvint. Ses

mots furent presque inaudibles.

— Ils… arrivent…

Chapitre 24

Ce fut comme si le monde entier avait retenu son souffle. Même

si on n’entendait jamais de chants d’oiseaux ni d’autres bruits à

cette heure de la nuit, j’eus l’impression que le silence était plus

profond que d’ordinaire. Il n’y avait pas un souffle de vent. Le

regard de Mason se fit suppliant. Ma nausée et ma démangeaison

s’intensifièrent encore.

Alors je compris.

— Dimitri ! m’écriai-je. Il y a des Stri…

Trop tard. Dimitri et moi le vîmes au même instant, mais

Dimitri était plus près. Un visage blafard. Des yeux rouges. Lorsque

le Strigoï fondit sur nous, j’eus presque l’impression qu’il volait

comme les vampires dont parlaient les légendes. Mais Dimitri était

aussi rapide que lui et presque aussi fort. Il avait déjà son pieu à la

main, un vrai et non l’un de ceux que nous utilisions à

l’entraînement, et il bondit sur le monstre. Le Strigoï avait dû

espérer bénéficier de l’effet de surprise. Ils se heurtèrent en plein

vol et, l’espace d’un instant, ils semblèrent s’immobiliser dans les

airs, avant de toucher terre en même temps. Aussitôt, d’un geste vif

et sûr, Dimitri plongea son pieu en plein dans le cœur de son

adversaire. Les yeux rouges du Strigoï s’écarquillèrent de stupeur

avant que son corps retombe, inerte, sur le sol.

Dimitri se tourna vers moi pour s’assurer que j’allais bien et nos

regards échangèrent une centaine de messages silencieux. Il se

tourna ensuite vers les bois pour scruter l’obscurité. Ma nausée

avait encore augmenté. Je ne comprenais pas pourquoi, mais j’étais

capable de sentir les Strigoï approcher. C’étaient eux qui

provoquaient mes haut-le-cœur. Dimitri se tourna de nouveau vers

moi avec une expression que je ne lui avais jamais vue.

— Écoute-moi bien, Rose. Cours ! Cours aussi vite que tu peux

jusqu’à ton dortoir et préviens les gardiens.

J’acquiesçai. Il n’y avait pas à discuter.

Il me saisit le bras et plongea son regard dans le mien pour

s’assurer que je comprenne bien ce qu’il s’apprêtait à dire.

— Ne t’arrête pas. Peu importe ce que tu entends ou ce que tu

vois, surtout ne t’arrête pas. Pas avant d’avoir prévenu les autres ou

d’être confrontée à une menace directe. Tu m’as bien compris ?

J’acquiesçai encore et il me lâcha.

— Dis-leur : « Buria. »

J’acquiesçai une fois de plus.

— Cours !

Je courus sans me retourner. Je ne lui avais pas demandé ce

qu’il comptait faire parce que je le savais déjà. Il allait arrêter autant

de Strigoï que possible pour me permettre d’aller chercher de l’aide.

Quelques instants plus tard, des grognements et des coups

m’informèrent qu’il en avait trouvé un autre. Je laissai l’inquiétude

me gagner une fraction de seconde. S’il mourait, j’étais bien certaine

de ne pas pouvoir lui survivre… puis je chassai cette pensée de

mon esprit. Je ne pouvais pas me soucier d’une seule personne alors

que des centaines de vies dépendaient de moi. Les Strigoï étaient

entrés dans l’enceinte de l’académie. C’était impossible…

Mes pieds frappaient le sol en soulevant des gerbes de boue et

de neige fondue. Autour de moi, je croyais entendre des voix et

apercevoir des ombres ; sauf qu’il ne s’agissait pas des fantômes de

l’aéroport, mais des monstres que je redoutais depuis si longtemps.

Rien ne m’arrêta. Lorsque Dimitri avait commencé à

m’entraîner, il m’avait fait courir tous les jours. Je m’en étais

plainte, mais il m’avait répété inlassablement que c’était

indispensable. Il m’avait dit que cela me rendrait plus résistante. Il

avait aussi fait valoir qu’un jour viendrait peut-être où je ne

pourrais pas me battre et où il me faudrait fuir. Ce jour était venu.

Le dortoir des dhampirs apparut devant moi. Seule la moitié

des fenêtres étaient encore éclairées. Le couvre-feu approchait et les

élèves s’apprêtaient à se mettre au lit. Je me précipitai à l’intérieur,

le cœur sur le point d’exploser à cause de l’effort. Stan fut la

première personne que je rencontrai et je manquai de lui rentrer

dedans. Il me saisit les poignets pour m’arrêter.

— Rose, que… ?

— Des Strigoï ! hoquetai-je. Il y a des Strigoï sur le campus !

Il écarquilla les yeux puis, pour la première fois, je vis sa

bouche s’ouvrir de stupeur. Il se ressaisit presque aussitôt et je

compris ce qu’il avait en tête. Encore des histoires de fantômes…

— Rose, je ne sais pas ce que…

— Je ne suis pas folle ! hurlai-je. (Tous ceux qui se trouvaient

dans le hall d’entrée se tournèrent vers nous.) Ils sont là ! Ils sont

dehors et Dimitri est en train de les affronter tout seul ! Vous devez

aller l’aider… (Quel était le mot dont s’était servi Dimitri ?) Buria. Il

m’a dit de vous dire « buria ».

Stan disparut en un clin d’œil.

Je n’avais jamais assisté à une alerte aux Strigoï, mais les

gardiens avaient déjà dû s’y préparer. Les choses se passèrent bien

trop vite pour que ce ne soit pas le cas. Tous les gardiens du dortoir,

qu’ils aient été éveillés ou non au moment de l’alerte, se

regroupèrent dans le hall d’entrée en quelques minutes. Des coups

de téléphone furent passés. Je restai avec les autres novices qui

avaient formé un demi-cercle et nous regardâmes nos aînés

s’organiser avec une efficacité stupéfiante. En scrutant les visages, je

m’aperçus que j’étais la seule élève de terminale. Comme nous

étions dimanche soir, tous les autres étaient retournés auprès de

leur Moroï pour reprendre leur exercice de terrain. C’était

paradoxalement rassurant : le dortoir des Moroï avait une ligne de

défense supplémentaire.

Du moins, les Moroï du lycée en avaient une, pas ceux du

collège. Leur dortoir était protégé par une équipe de gardiens, ainsi

que par quelques dispositifs tels que des grilles à toutes les fenêtres

du rez-de-chaussée. Ces précautions ralentiraient les Strigoï, mais

ne les empêcheraient pas d’entrer. Personne n’avait jugé utile d’en

prendre davantage, puisque les protections de l’académie

assuraient la sécurité de tous.

Alberta avait rejoint les autres et s’employait à constituer des

équipes. Certaines seraient chargées d’assurer la sécurité des

différents bâtiments, d’autres de chasser les Strigoï et d’essayer de

déterminer leur nombre. Lorsqu’il n’y eut plus que quelques

gardiens dans le hall, je me décidai à aller lui parler.

— Que devons-nous faire ? lui demandai-je.

Alberta se tourna, son regard se posa sur moi, puis balaya nos

rangs composés d’adolescents de quatorze à dix-sept ans. Une

ombre passa dans ses yeux : de la tristesse, me sembla-t-il.

— Restez dans le dortoir, répondit-elle. Que personne n’en

sorte : toute l’académie est en état d’alerte. Que chacun remonte à

l’étage où se trouve sa chambre et se présente aux gardiens qui le

surveillent. Ils vont vous répartir en groupes. Il est peu probable

que les Strigoï pénètrent dans le bâtiment par les étages. S’ils

entrent par le rez-de-chaussée… (elle parcourut du regard le hall

d’entrée, dont la porte et les fenêtres étaient surveillées, puis elle

secoua la tête)… nous nous occuperons d’eux.

— Je peux vous aider… Vous le savez.

Je sentis qu’elle était sur le point de me contredire, puis je la vis

changer d’avis. À ma grande surprise, elle acquiesça.

— Emmène-les dans les étages et veille sur eux.

Je m’apprêtais à protester que je n’étais pas une baby-sitter

lorsqu’elle eut un geste qui me laissa sans voix. Elle plongea la

main dans la poche de son manteau et me tendit un pieu en argent.

Un vrai.

— Va, m’ordonna-t-elle. Il faut qu’ils nous laissent le champ

libre ici.

Je commençai à m’éloigner puis m’arrêtai.

— Que veut dire « buria » ?

— « Tempête », murmura-t-elle. C’est le mot russe pour

« tempête ».

J’entraînai les autres novices vers l’escalier et les répartis dans

les étages. La plupart étaient terrifiés, ce qui était bien

compréhensible. Quelques-uns, parmi les plus âgés, avaient l’air de

ressentir la même chose que moi. Ils voulaient avoir quelque chose

à faire, se rendre utiles… Même s’ils ne devaient recevoir leur

diplôme que l’année suivante, je les savais déjà redoutables. J’en

attirai quelques-uns à l’écart.

— Empêchez-les de céder à la panique, leur chuchotai-je, et

restez vigilants. Si quelque chose arrive aux gardiens, ce sera à vous

de jouer.

Le visage grave, ils acquiescèrent en silence. Ils comprenaient

parfaitement. Certains novices, comme Dean, n’arrivaient pas à

saisir la responsabilité qui pesait sur nous. Mais ils étaient rares.

Nous grandissions vite.

Je me postai au premier étage, parce qu’il me semblait que

c’était là que je serais le plus utile. Si les Strigoï arrivaient à franchir

le rez-de-chaussée, c’était là qu’ils frapperaient en premier lieu. Je

montrai mon pieu aux gardiens en faction et leur répétai ce

qu’Alberta m’avait dit. Ils respectèrent sa décision, mais je sentis

qu’ils ne voulaient pas m’avoir dans leurs pattes. Ils me postèrent

au bout d’un couloir qui n’était percé que d’une petite fenêtre. Seul

quelqu’un de ma taille ou de plus petit que moi pourrait la franchir,

et je savais que l’architecture extérieure du bâtiment rendait

l’escalade jusque-là presque impossible.

Je m’y postai tout de même, en souffrant cruellement de ne pas

savoir ce qui se passait dehors. Combien y avait-il de Strigoï ? Où

étaient-ils ? Je compris tout à coup que je disposais d’un bon moyen

de me renseigner. Tout en continuant à surveiller ma fenêtre du

mieux possible, je fis le vide dans mon esprit et me glissai dans la

tête de Lissa.

Elle se trouvait avec d’autres Moroï dans l’un des étages de son

dortoir. Les procédures d’urgence étaient visiblement les mêmes

dans toute l’académie. Il y avait un peu plus de tension dans son

groupe que dans le mien, sans doute parce que les novices qui

m’entouraient, quoique inexpérimentés, avaient une idée de la

procédure de combat contre les Strigoï. Les Moroï n’en avaient

aucune, malgré la détermination politique de ceux qui voulaient

s’entraîner afin de se battre aux côtés de leurs gardiens. On

commençait à peine à réfléchir à la logistique à mettre en place pour

leur permettre d’apprendre.

Eddie était auprès de Lissa. Il semblait confiant et redoutable,

comme s’il était prêt à exterminer tous les Strigoï de l’académie à

lui tout seul. Plus que jamais, je me réjouis que, parmi tous mes

camarades de classe, ce soit lui qu’on ait assigné à Lissa pour

l’exercice.

Une fois à l’intérieur de l’esprit de Lissa, je fus frappée de plein

fouet par la force de ses émotions. La torture que lui avait fait subir

Jesse semblait dérisoire en comparaison de l’attaque des Strigoï. Je

ne fus guère étonnée de la sentir terrifiée. Mais ce n’était pas pour

elle qu’elle avait le plus peur. C’était pour Christian et moi.

— Rose va bien, dit une voix à côté d’elle. (Lissa tourna les yeux

vers Adrian. Il se trouvait apparemment dans le dortoir et non dans

le bâtiment des invités au moment de l’attaque. Il arborait son

habituelle attitude désinvolte, mais je devinais de l’inquiétude au

fond de ses yeux verts.) Elle peut vaincre n’importe quel Strigoï. En

plus, Christian nous a dit qu’elle était avec Belikov. Je suis sûr

qu’elle est plus en sécurité que nous.

Lissa acquiesça en faisant tout son possible pour le croire.

— Mais Christian…

Malgré toute l’assurance qu’il affichait d’ordinaire, Adrian

détourna les yeux. Il renonça à soutenir son regard, ou à lui offrir

des paroles rassurantes. Je n’eus pas besoin qu’il parle pour

comprendre sa réaction : j’en lus l’explication dans l’esprit de Lissa.

Christian et elle avaient voulu s’isoler pour parler de ce qui lui était

arrivé dans les bois. Ils avaient projeté de faire le mur et de se

retrouver dans leur « tanière », le grenier de la chapelle. Elle n’avait

pas été assez rapide et s’était fait surprendre par le couvre-feu juste

avant l’attaque. Elle se retrouvait donc piégée dans son dortoir,

tandis que Christian était quelque part dehors.

Ce fut Eddie qui se chargea de lui offrir des paroles consolantes.

— S’il est dans la chapelle, il ne risque rien. C’est même lui qui

est le plus à l’abri de nous tous.

Les Strigoï ne pouvaient pas fouler un sol sacré.

— À moins qu’ils décident de la brûler, lui objecta Lissa. Ils

l’ont déjà fait.

— C’était il y a quatre siècles, lui fit remarquer Adrian. Je pense

qu’ils ont assez de proies faciles pour ne pas avoir besoin de revenir

aux méthodes médiévales…

L’expression « proies faciles » fit tressaillir Lissa. Elle savait

qu’Eddie avait raison à propos de la chapelle, mais elle ne pouvait

pas chasser de son esprit l’idée que Christian était peut-être en train

de repartir vers son dortoir au moment de l’attaque et qu’il pouvait

s’être retrouvé pris au milieu du chaos. L’inquiétude la rongeait, et

l’idée qu’elle ne puisse rien faire ni rien savoir la désespérait.

Je réintégrai mon propre corps, dans le couloir du premier

étage de mon propre dortoir. Je venais enfin de comprendre

pourquoi Dimitri jugeait important que je m’entraîne à protéger

quelqu’un avec qui je n’étais pas psychiquement reliée. Ne vous

méprenez pas : je m’inquiétais toujours pour Lissa. Je m’inquiétais

davantage pour elle que pour n’importe quel autre Moroï de

l’académie. Pour que je ne me fasse pas de souci, il aurait fallu

qu’elle se trouve à des kilomètres de là, derrière plusieurs remparts

de protections et de gardiens. Néanmoins, je la savais autant en

sécurité que possible vu les circonstances. C’était déjà quelque

chose.

Mais Christian… Je n’avais pas la moindre idée de ce qui lui

était arrivé. Je n’avais aucun lien mental avec lui qui m’aurait

permis de savoir où il se trouvait, ni même s’il était encore en vie.

C’était cela que Dimitri voulait me faire comprendre. La situation

était tout à fait différente sans cet atout, et elle était terrifiante.

Je regardai la fenêtre sans la voir. Christian était dehors. Et

c’était moi qui étais chargée de le protéger. Bien sûr, l’exercice de

terrain n’était qu’un exercice… mais cela ne changeait rien. C’était

un Moroï. Il était peut-être en danger. C’était moi qui en avais la

charge. Ils passaient avant tout.

Je pris une profonde inspiration et évaluai les options qui

s’offraient à moi. On m’avait donné des ordres, et les gardiens

devaient se montrer disciplinés. Au milieu de tant de dangers,

c’était en obéissant aux ordres que nous pouvions rester organisés

et efficaces. Jouer les rebelles entraînait parfois des morts. Mason

me l’avait démontré en allant chasser les Strigoï à Spokane.

Sauf que je n’étais pas la seule à courir des risques dans cette

situation. Tout le monde était en danger. Personne ne serait en

sécurité tant que les Strigoï ne seraient pas chassés du campus, et je

n’avais pas la moindre idée de leur nombre. On ne m’avait

demandé de surveiller cette fenêtre que pour me tenir occupée afin

que je ne gêne pas les gardiens. Bien sûr, les Strigoï pouvaient

atteindre le premier étage. Alors je serais utile à quelque chose. Bien

sûr aussi, l’un d’entre eux pourrait essayer d’entrer par cette

fenêtre, mais c’était très peu probable. Elle était difficile d’accès et,

comme Adrian l’avait fait remarquer, les Strigoï avaient des

moyens beaucoup plus simples de trouver des proies.

En revanche, je pouvais sortir par cette fenêtre.

J’en ouvris le battant tout en sachant que j’avais tort de le faire.

J’allais m’exposer au danger, mais j’étais partagée par des instincts

contradictoires. Obéir aux ordres ; protéger les Moroï.

J’avais besoin de m’assurer que Christian allait bien.

Un vent froid s’engouffra dans le couloir. Le silence qui régnait

dehors ne me permettait pas de savoir ce qui se passait. Le nombre

de fois où j’avais fait le mur en passant par la fenêtre de ma

chambre m’avait donné une certaine expérience dans ce domaine.

Le problème ici était que le mur de pierre, sous la fenêtre, était

parfaitement lisse. Il n’offrait aucune prise. Il y avait une petite

corniche à mi-distance, mais elle était plus loin que ma propre

hauteur, de sorte que je ne pouvais pas simplement m’y laisser

glisser. Néanmoins, si j’arrivais à l’atteindre, je pourrais ensuite la

suivre jusqu’à l’angle du bâtiment, où des pierres saillantes me

permettraient d’atteindre le sol sans difficulté.

Je regardai la corniche en contrebas. J’allais devoir m’y laisser

tomber. En cas de chute, j’allais sans doute me briser le cou. Alors je

fournirais une proie facile pour les Strigoï, selon l’expression

d’Adrian. Après une courte prière destinée à qui voulait bien

m’entendre, j’enjambai la fenêtre, me suspendis à son rebord et

m’étirai le plus possible. Mes pieds devaient se trouver à une

soixantaine de centimètres de la corniche. Je comptai jusqu’à trois,

puis lâchai prise en faisant glisser mes mains contre le mur pour

ralentir ma chute. Lorsque mes pieds heurtèrent la corniche, je

vacillai. Mes réflexes de dhampir prirent le relais. Je recouvrai

l’équilibre et restai un moment immobile, plaquée contre le mur.

J’avais réussi. De là, il m’était facile de gagner l’angle du bâtiment

et de descendre.

J’atteignis le sol et remarquai à peine que je m’étais écorché les

mains. Je crus entendre des cris lointains mais le silence régnait

toujours autour de moi. Si j’avais été un Strigoï, je ne me serais pas

donné la peine d’attaquer ce dortoir. Ils devaient s’attendre à y

rencontrer de la résistance et, même si la plupart des Strigoï étaient

sans doute capables d’affronter plusieurs novices en même temps,

ils avaient des moyens plus faciles de trouver des proies. Il était peu

probable que les Moroï songent à se défendre sérieusement et les

Strigoï préféraient leur sang au nôtre, de toute manière.

Néanmoins, j’avançai avec la plus grande prudence en direction

de la chapelle. Je me fondais dans l’obscurité, mais la vue des

Strigoï était encore plus perçante que la mienne. Je me dissimulai

derrière des troncs d’arbres chaque fois que c’était possible en

regrettant de ne pas avoir des yeux derrière la tête. Je ne percevais

toujours que des cris lointains, mais de plus en plus nombreux.

Alors je pris subitement conscience que je n’éprouvais pas la nausée

qui m’avait saisie dans les bois. Sans que je comprenne pourquoi,

cette sensation me permettait de savoir s’il y avait des Strigoï dans

les environs. Même si je ne m’y fiais pas suffisamment pour avancer

aveuglément, je fus rassurée par l’idée que je bénéficiais d’une sorte

de signal d’alarme.

À mi-chemin de la chapelle, je vis une silhouette se détacher

d’un arbre. Je bondis, le pieu en main, et manquai de frapper

Christian en plein cœur.

— Mon Dieu ! mais qu’est-ce que tu fais ? aboyai-je.

— J’essaie de rentrer au dortoir. Que se passe-t-il ? J’ai entendu

des cris.

— Il y a des Strigoï sur le campus.

— Quoi ? Mais comment est-ce possible ?

— Je ne sais pas. Tu dois retourner dans la chapelle. Tu y seras

en sécurité.

Elle était visible de là où nous nous tenions et il ne devait pas

nous être trop difficile de l’atteindre.

Comme il arrivait à Christian d’être aussi téméraire que moi, je

m’attendis presque qu’il refuse. Ce ne fut pas le cas.

— D’accord. Est-ce que tu viens avec moi ?

Alors que je m’apprêtais à acquiescer, je sentis la nausée me

reprendre.

— À terre ! hurlai-je.

Il se jeta à plat ventre sans la moindre hésitation.

Deux Strigoï fondirent sur nous. Ils se jetèrent sur moi tous les

deux, sachant qu’il leur serait plus facile de m’éliminer en

combinant leurs efforts, et qu’ils auraient ensuite tout loisir de s’en

prendre à Christian. L’un des deux, une femme, me projeta contre

un tronc d’arbre. Ma vision se brouilla une fraction de seconde,

mais je recouvrai vite mes esprits. Je fonçai sur elle à mon tour et

eus la satisfaction de la voir chanceler un peu sous l’impact.

Lorsque l’autre Strigoï, un homme, essaya de m’attraper, je

plongeai pour lui échapper.

Leur duo me rappela Isaiah et Elena, les Strigoï de Spokane,

mais je m’interdis de laisser mes souvenirs me déconcentrer. Tous

deux étaient plus grands que moi, mais la femme l’était à peine. Je

feintais en direction de l’homme, puis portai un coup aussi vif que

possible à la femme. Mon pieu s’enfonça dans son cœur, ce qui

nous surprit toutes les deux. C’était la première fois que je tuais un

Strigoï de cette manière.

J’avais à peine récupéré mon arme lorsque l’autre Strigoï me

frappa par-derrière en grognant. Je titubai mais parvins à recouvrer

mon équilibre tout en jaugeant mon adversaire. Il était plus grand

et plus fort que moi, comme c’était le cas quand je combattais

Dimitri. Il devait aussi être plus rapide. Nous nous tournâmes

autour, puis je bondis pour lui assener un coup de pied qui n’eut

presque aucun effet. Il essaya de nouveau de m’attraper et je lui

échappai encore en guettant une ouverture qui m’aurait permis de

me servir de mon pieu. Nullement découragé par mon plongeon, il

plaça immédiatement une nouvelle attaque. Cette fois, il me plaqua

au sol et m’immobilisa les bras. Je tentai de le repousser, mais ce fut

peine perdue. De la salive coula le long de ses canines lorsque son

visage s’approcha du mien. Ce Strigoï n’allait pas commettre

l’erreur d’Isaiah, qui avait laissé passer sa chance en tenant des

discours ineptes. Celui-là allait m’achever sans perdre un instant,

me vider de mon sang, puis s’attaquer à Christian. Je sentis ses

canines sur ma gorge et compris que j’allais mourir. C’était horrible.

J’avais tellement envie de vivre… mais c’était ainsi que cela allait

finir. Consciente que je vivais mes derniers instants, je commençai à

hurler à Christian de s’enfuir lorsque le Strigoï qui me tenait

s’embrasa comme une torche. Il se redressa vivement et je

m’empressai de rouler sur moi-même pour lui échapper.

Son corps se couvrit de flammes épaisses qui masquèrent

entièrement ses traits. Il ne fut bientôt plus qu’un brasier à forme

humaine. Il poussa quelques cris étouffés puis se tut, avant de

s’effondrer sur le sol. Après quelques convulsions, il s’immobilisa

complètement. La neige se transforma en vapeur au contact des

flammes, qui s’éteignirent bientôt pour ne laisser qu’un tas de

cendres.

Je considérai les restes calcinés du Strigoï. Un instant plus tôt, je

m’attendais à mourir. Or c’était mon adversaire qui était mort.

Cette idée me donna le vertige. La vie et la mort étaient si

imprévisibles, si proches l’une de l’autre. Notre existence n’était

qu’une suite d’instants fugitifs et il nous était impossible de savoir

qui serait le prochain à quitter ce monde. Je m’y trouvais encore, de

justesse, et, comme je levais les yeux du tas de cendres, tout ce que

je vis me parut beau : les arbres, les étoiles, la lune… J’étais vivante

et très heureuse de l’être.

Je me tournai vers Christian, qui s’était accroupi.

— Ça alors ! m’exclamai-je en l’aidant à se relever.

De toute évidence, c’était à lui que je devais d’avoir la vie

sauve.

— Pas de problème. Je ne savais pas que j’avais autant de

pouvoir… (Il scruta les alentours en s’attendant au pire.) Est-ce

qu’il y en a d’autres ?

— Non.

— Tu es bien sûre de toi…

— Eh bien… ça va te paraître bizarre, mais je peux sentir leur

présence… Ne me demande pas comment. (Il en resta bouche bée.)

Contente-toi d’en accepter l’idée. Je pense que c’est un effet

secondaire du baiser de l’ombre, comme ma perception des

fantômes. Peu importe… Rentrons dans la chapelle.

Il resta immobile et prit un air songeur.

— Rose… as-tu vraiment envie d’aller t’enterrer dans la

chapelle ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— On vient de tuer deux Strigoï, me fit-il remarquer en

montrant du doigt le cadavre de la femme et les restes calcinés de

l’homme.

En croisant son regard, je compris subitement ce qu’il avait en

tête. Je pouvais sentir les Strigoï. Il savait se servir du feu. Je

possédais un pieu. Tant que nous ne tombions pas sur une bande,

nous pouvions faire de sérieux dégâts. Alors l’évidence me frappa.

— Je ne peux pas…, murmurai-je. Je ne peux pas risquer ta vie.

— Rose… tu sais de quoi nous sommes capables. Je le vois dans

tes yeux. Ça vaut le coup de risquer la vie d’un Moroï, en plus de la

tienne, pour abattre autant de Strigoï qu’on pourra.

Risquer la vie d’un Moroï. L’entraîner dans une bataille contre

des Strigoï. Cela allait à l’encontre de tout ce qu’on m’avait

enseigné. Tout à coup, je me rappelai le bref instant de lucidité que

je venais d’avoir, la joie que j’avais éprouvée à me sentir en vie. Je

pouvais sauver tant de gens. Je devais les sauver. J’allais me battre

autant que cela me serait possible.

— Ne gaspille pas ton pouvoir, répondis-je. Tu n’as pas besoin

de les incinérer en dix secondes comme tu viens de le faire.

Contente-toi de les embraser assez pour les distraire et je me

chargerai de les achever.

Son visage s’illumina.

— On part à la chasse ?

Mon Dieu !… j’allais m’attirer des ennuis gigantesques. Mais

cette idée était trop bonne, trop excitante… Je voulais riposter. Je

voulais protéger les gens que j’aimais. Plus que tout, je voulais me

rendre au dortoir de Lissa pour assurer sa protection. Sauf que ce

n’était pas ce que je pouvais faire de plus efficace. Lissa pouvait

compter sur mes camarades de classe. D’autres n’avaient pas cette

chance… Je songeai à ces élèves vulnérables, comme Jill…

— Allons au dortoir du collège.

Nous nous mîmes en route en courant à petites foulées et nous

empruntâmes un trajet dont j’espérais qu’il nous permettrait

d’éviter d’autres Strigoï. J’ignorais toujours leur nombre, et cela

commençait à me rendre folle. Lorsque nous eûmes presque atteint

l’autre partie du campus, l’étrange nausée me reprit. Je criai pour

avertir Christian à l’instant où un Strigoï se jeta sur lui. Mais

Christian réagit rapidement. Les cheveux du Strigoï s’embrasèrent.

Il lâcha Christian en hurlant pour tenter frénétiquement d’étouffer

les flammes. Il ne me vit même pas approcher, le pieu à la main. Le

tout prit moins de une minute. Christian et moi échangeâmes un

regard.

Oui. Nous étions redoutables.

Le chaos régnait dans la partie du campus réservée au collège.

Les Strigoï et les gardiens se battaient avec acharnement autour de

l’un des dortoirs. Un instant, je restai pétrifiée. Il y avait presque

une vingtaine de Strigoï pour seulement une dizaine de gardiens.

Tant de Strigoï à la fois… Jusqu’à récemment, nous n’estimions pas

possible qu’un si grand nombre d’entre eux s’associent. Nous

pensions avoir démantelé le rassemblement le plus nombreux qui

ait jamais existé en tuant Isaiah. Apparemment, nous avions tort…

Je laissai s’écouler encore quelques secondes avant de me reprendre

et nous nous jetâmes dans la mêlée.

Emil, qui montait la garde devant l’une des portes, affrontait

trois Strigoï à la fois. Il était couvert de bleus et le corps d’un

quatrième Strigoï gisait à ses pieds. Je me jetai sur l’un des trois. La

femme ne me vit pas venir et je parvins à l’abattre presque sans

résistance de sa part. J’avais eu de la chance. Pendant ce temps,

Christian embrasa les deux autres. Emil écarquilla les yeux de

surprise, mais cela ne l’empêcha pas de frapper l’un des deux

Strigoï restants. Je me chargeai du dernier.

— Tu n’aurais pas dû l’amener ici, me dit Emil alors que nous

allions prêter main-forte à un autre gardien. Les Moroï ne sont pas

censés s’impliquer dans ce genre de chose…

— Les Moroï auraient dû s’impliquer dans ce genre de chose il

y a bien longtemps, répliqua Christian, les mâchoires serrées.

Nous n’eûmes plus guère l’occasion de parler après cela. La

suite des événements se déroula dans une grande confusion. Les

combats se succédèrent sans relâche pour Christian et moi, et nous

combinâmes chaque fois sa magie et mon pieu. Aucune de nos

victoires suivantes ne fut aussi rapide et aussi facile que les

premières l’avaient été. Certains combats furent longs et épuisants.

Emil resta près de nous et je finis par perdre le compte des Strigoï

que nous avions abattus.

— Je te connais.

Ces mots me firent sursauter. Au milieu d’un tel carnage,

personne, chez les alliés comme chez les ennemis, ne prenait le

temps de parler. Celui qui venait de prononcer cette phrase était un

Strigoï qui paraissait avoir mon âge, mais devait probablement être

au moins dix fois plus âgé. Il avait des cheveux blonds mi-longs et

des yeux d’une couleur que je n’arrivais pas à distinguer. Ils étaient

cerclés de rouge et c’était tout ce qui comptait.

Pour toute réponse, je me jetai sur lui en brandissant mon pieu,

mais il m’échappa. Comme Christian était occupé à embraser

d’autres Strigoï, je devais me charger de celui-là toute seule.

— Je te trouve quelque chose de bizarre à présent, mais je me

souviens bien de toi. Je t’ai vue, il y a des années, avant que je

m’éveille. (Soit : il ne devait pas avoir dix fois mon âge s’il m’avait

connue lorsqu’il était encore un Moroï. J’espérai que son envie de

parler allait le distraire, parce qu’il était plutôt rapide pour un jeune

Strigoï.) Tu étais toujours avec cette Dragomir, la blonde… (Je lui

assenai un coup de pied et m’empressai de replier ma jambe avant

qu’il l’attrape. Il vacilla à peine.) Ses parents voulaient que tu

deviennes sa gardienne, c’est bien ça ? Avant qu’ils se fassent tous

tuer…

— Je suis sa gardienne, grognai-je.

Mon pieu ne le rata pas de beaucoup.

— Alors elle est encore en vie… Une rumeur prétendait qu’elle

était morte l’année dernière… (Il y eut une sorte d’émerveillement

dans sa voix, qui produisit un curieux mélange avec sa

méchanceté.) Tu n’as pas idée de la récompense que je vais obtenir

en échange de la dernière Dra… Ah !

Il avait encore plongé pour éviter de recevoir mon pieu en plein

cœur, mais j’avais réussi à lui érafler le visage. Cette blessure

n’allait pas le tuer, mais le contact d’un pieu, chargé de vie et de

magie, brûlait les non-morts comme de l’acide. Il hurla sans que

cela affecte ses réflexes.

— Je reviendrai te chercher quand j’en aurai fini avec elle,

grogna-t-il.

— Tu ne l’approcheras jamais, répondis-je en grognant aussi.

Quelque chose me percuta latéralement. C’était le Strigoï contre

lequel Yuri se battait. Je trébuchai mais parvins à planter mon pieu

dans son cœur avant qu’il recouvre lui-même son équilibre. Yuri

me remercia d’une voix essoufflée, puis nous replongeâmes tous

deux dans la bataille. Sauf que le Strigoï blond avait disparu. Je ne

le retrouvai nulle part. Un autre prit sa place. Alors que j’avançais

sur lui, les flammes qui s’élevèrent autour de son corps en firent

une proie facile… Christian était de retour.

— Christian, ce Strigoï…

— J’ai entendu, répondit-il d’une voix haletante.

— Nous devons aller la retrouver !

— Il te provoquait. Elle est à l’autre bout du campus, entourée

de gardiens et de novices. Tout va bien se passer pour elle.

— Mais…

— C’est ici qu’ils ont besoin de nous.

Je savais qu’il avait raison et à quel point cela devait lui être

difficile de faire ce choix. Tout comme moi, il n’aspirait qu’à courir

auprès d’elle. Malgré les miracles qu’il accomplissait là, j’étais

certaine qu’il aurait préféré se trouver avec Lissa et employer tout

son pouvoir à alimenter un rempart de flammes autour d’elle,

qu’aucun Strigoï n’aurait pu franchir. Je n’avais pas le loisir

d’interroger plus précisément notre lien, mais j’étais certaine d’une

chose : elle était en vie et ne souffrait pas.

Je continuai donc à me battre aux côtés de Christian et de Yuri,

tout en gardant Lissa dans un coin de mon esprit grâce à notre lien,

afin de m’assurer qu’elle allait bien. En dehors de cela, je laissai la

fièvre de la bataille s’emparer de moi. J’avais un but et un seul : tuer

des Strigoï. Je ne pouvais ni les laisser entrer dans ce dortoir, ni

prendre le risque qu’ils s’éloignent d’ici et courent peut-être en

direction de celui de Lissa. Je perdis toute notion de temps. À

chaque instant, seul le Strigoï que j’étais en train de combattre

existait pour moi. Dès qu’il était mort, je m’en prenais à un autre.

Jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus aucun debout.

Je me retrouvai épuisée, endolorie, et le corps surchargé

d’adrénaline. Christian, à côté de moi, était à bout de souffle. Même

s’il ne s’était pas physiquement impliqué dans les combats comme

moi, il avait usé de sa magie toute la nuit et le payait

manifestement. J’observai les alentours.

— Nous devons en trouver un autre, déclarai-je.

— Il n’y en a pas d’autres, répondit une voix familière.

Je me tournai vers Dimitri. Il était vivant. Toutes les craintes

que j’avais nourries à son sujet et que j’avais refoulées au fond de

mon cœur me frappèrent brutalement. J’eus envie de me jeter dans

ses bras et de le serrer contre moi de toutes mes forces. Il était

vivant, couvert de bleus et ensanglanté, certes, mais vivant.

Son regard soutint un instant le mien et me rappela ce qui

s’était passé dans la cabane. J’avais l’impression que cela avait eu

lieu un siècle plus tôt, mais ce bref regard était chargé d’amour,

d’inquiétude et de soulagement. Lui aussi avait eu peur pour moi.

Alors Dimitri se tourna vers l’est et me montra le ciel. Je tournai la

tête vers un horizon rose et pourpre. Le soleil allait bientôt se lever.

— Ceux qui ne sont pas morts se sont enfuis, me dit-il. (Il nous

regarda à tour de rôle, Christian et moi.) Ce que vous avez fait tous

les deux est…

— … stupide ? suggérai-je.

Il secoua la tête.

— … l’une des choses les plus stupéfiantes qu’il m’ait été donné

de voir. À vous deux, vous avez tué la moitié d’entre eux.

Je me tournai vers le dortoir et fus frappée par la quantité de

cadavres qui gisaient autour de nous. Nous avions tué des Strigoï

en grand nombre. La mort et le meurtre étaient des actes

horribles… pourtant, j’étais fière de ce que je venais d’accomplir.

J’avais vaincu les monstres qui avaient essayé de s’en prendre à moi

et à ceux qui m’étaient chers.

Alors je remarquai quelque chose. Je sentis mon estomac se

nouer, d’une manière qui n’avait rien à voir avec la nausée qui me

signalait la présence de Strigoï. Mon malaise avait une tout autre

cause. Je me tournai vers Dimitri.

— Il n’y a pas que des cadavres de Strigoï, constatai-je d’une

toute petite voix.

— Je sais. Nous avons perdu beaucoup de monde, dans tous les

sens du terme.

Christian fronça les sourcils.

— Que voulez-vous dire ?

L’expression de Dimitri était à la fois grave et triste.

— Les Strigoï ont tué des Moroï et des dhampirs et… ils en ont

enlevé d’autres.

Chapitre 25

Morts ou enlevés.

Il ne suffisait pas que les Strigoï nous aient attaqués et aient tué

des Moroï et des dhampirs. Il avait également fallu qu’ils en

enlèvent certains. C’était une chose que les Strigoï avaient coutume

de faire. La quantité de sang qu’il était possible d’absorber en une

seule fois était limitée, même pour eux. Ils faisaient donc

régulièrement des prisonniers pour s’en nourrir un peu plus tard. Il

arrivait aussi qu’un Strigoï particulièrement puissant qui ne voulait

pas se salir les mains envoie ses sbires lui chercher des proies. De

temps à autre, ils enlevaient des gens dans la seule intention de

faire de nouveaux Strigoï. Mais, quelles que soient leurs

motivations, ceux qu’ils avaient enlevés pouvaient encore être en

vie.

Tous les élèves, moroï comme dhampirs, furent rassemblés

dans quelques bâtiments dont la sécurité était garantie. Les

gardiens enfermèrent les Moroï adultes avec nous et se chargèrent

seuls de l’estimation des pertes. J’étais au désespoir de ne pas les

aider, mais ils me firent comprendre que mon rôle était terminé. À

ce stade, je ne pouvais plus qu’attendre et m’inquiéter avec les

autres. Tout cela me semblait encore irréel. Des Strigoï avaient

attaqué l’académie. Comment cela avait-il pu se produire ? Saint-

Vladimir était un endroit sûr. On nous l’avait assez répété. Il fallait

que ce soit vrai… C’était la raison pour laquelle nos années

scolaires étaient si longues, et également ce qui motivait les familles

moroï à accepter d’être séparées de leurs enfants une grande partie

du temps. Le jeu en valait la chandelle, si cela permettait d’assurer

leur sécurité.

Sauf que ce n’était plus le cas.

Il ne fallut que quelques heures pour dresser le compte des

victimes, mais il me fut si dur d’attendre que j’eus l’impression que

cela avait pris des jours. Quant aux chiffres… ils furent accablants.

Quinze Moroï et douze gardiens avaient été tués. Treize personnes,

parmi lesquelles se trouvaient des Moroï et des dhampirs, avaient

été enlevées. Les gardiens estimaient que nous avions été attaqués

par une cinquantaine de Strigoï, ce qui dépassait l’entendement. On

avait retrouvé vingt-huit cadavres de Strigoï. Les autres avaient

réussi à s’échapper en emmenant leurs victimes.

Néanmoins, nos pertes n’étaient pas aussi lourdes qu’on aurait

pu le craindre avec une attaque de cette envergure. C’était à mettre

au crédit de plusieurs facteurs. Tout d’abord, la vitesse à laquelle

l’alerte avait été donnée. Les Strigoï venaient à peine de pénétrer

sur le campus lorsque j’avais averti Stan. Ensuite, la rapidité avec

laquelle les procédures d’urgence avaient été mises en place et,

enfin, le fait que la plupart des élèves étaient déjà à l’intérieur des

bâtiments grâce au couvre-feu ; tout cela avait beaucoup aidé. La

plupart des victimes moroï, mortes ou enlevées, étaient des

personnes qui se trouvaient dehors au moment de l’attaque.

Les Strigoï n’avaient jamais pu entrer dans les dortoirs du

collège, ce qui, d’après Dimitri, était en grande partie dû à notre

spectaculaire intervention, à Christian et à moi. En revanche, ils

avaient réussi à s’introduire dans l’un des dortoirs du lycée, celui

où se trouvait la chambre de Lissa. Mon estomac s’était noué

lorsque je l’avais appris. Même si notre lien m’assurait que Lissa

allait bien, je n’arrivais pas à chasser de mon esprit le Strigoï blond

et ricanant qui m’avait annoncé son intention d’éteindre la lignée

des Dragomir. Je ne savais pas ce qu’il était devenu. Les Strigoï qui

avaient pénétré dans le dortoir de Lissa n’étaient pas allés bien loin,

heureusement, mais ils avaient fait des victimes.

Dont Eddie.

— Quoi ? m’écriai-je lorsque Adrian m’informa de sa

disparition. (Nous étions en train de manger dans le réfectoire.

Comme l’académie avait décidé d’adopter momentanément des

horaires diurnes, ma notion de l’heure était perturbée et je ne savais

pas vraiment de quel repas il s’agissait. Le réfectoire était presque

silencieux. Toutes les conversations s’y prononçaient à voix basse.

Les repas étaient les seuls moments où les élèves étaient autorisés à

quitter leur dortoir. On m’avait invitée à participer à la réunion des

gardiens qui devait se tenir un peu plus tard mais, en attendant,

j’étais soumise aux mêmes contraintes que mes amis.) Il était avec

vous ! (Je jetai un regard presque accusateur à Lissa.) Je l’ai vu avec

toi. À travers tes yeux…

Elle leva la tête du plateau de nourriture auquel elle avait à

peine touché. Son visage était pâle et son expression affligée.

— Quand les Strigoï sont entrés au rez-de-chaussée, il est

descendu avec quelques autres novices pour aider les gardiens.

— On n’a pas retrouvé son corps, précisa Adrian. (Il n’y avait

plus la moindre trace de raillerie, ni sur son visage ni dans sa voix.)

Il fait partie de ceux qu’ils ont enlevés.

Christian s’appuya contre le dossier de sa chaise en soupirant.

— Alors autant dire qu’il est mort.

Le réfectoire disparut. Je cessai de voir le visage de mes amis et

me retrouvai dans la pièce où les Strigoï nous avaient détenus, à

Spokane. Ils avaient torturé Eddie et l’avaient presque tué. Cette

expérience l’avait marqué à jamais et avait altéré sa manière de

concevoir sa responsabilité de gardien. Il était devenu extrêmement

consciencieux, mais cela lui avait coûté l’insouciance que je lui avais

connue.

Et voilà que cela recommençait. Eddie avait été capturé. Il avait

tout fait pour protéger Lissa et les autres pendant l’attaque,

n’hésitant pas à mettre sa propre vie en danger. Même si j’avais été

loin du dortoir des Moroï quand cela s’était produit, je me sentais

responsable de son sort comme si j’avais dû veiller sur lui. Je devais

bien cela à Mason. Mason… Mason qui était mort sous mes yeux et

dont je n’avais pas revu le fantôme depuis qu’il m’avait avertie de

l’attaque des Strigoï. Je n’avais pas réussi à le sauver à l’époque, et

voilà qu’à présent j’avais également perdu son meilleur ami.

Je bondis sur mes pieds et repoussai mon plateau. La fureur

contre laquelle j’avais lutté s’était de nouveau emparée de moi. S’il

y avait eu des Strigoï dans les environs, j’aurais pu les embraser

sans l’aide de la magie de Christian.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me demanda Lissa.

Je la dévisageai d’un regard incrédule.

— « Qu’est-ce qui ne va pas ? » As-tu vraiment besoin de me

poser la question ?

Ma voix résonna dans le réfectoire silencieux. Des têtes se

tournèrent vers moi.

— Tu sais très bien ce qu’elle veut dire, Rose, intervint Adrian

avec un calme inhabituel. Nous sommes tous bouleversés. Rassieds-

toi. Ça va aller.

Un instant, je faillis l’écouter. Puis je me ressaisis. Il essayait de

me calmer en employant la suggestion. Je lui jetai un regard

furieux.

— Non, ça n’ira pas. Pas avant que nous fassions quelque chose

pour les sauver.

— Il n’y a rien à faire, intervint Christian.

À côté de lui, Lissa, toujours blessée par la manière dont je lui

avais répondu, garda le silence.

— Nous verrons bien.

— Attends, Rose !

Lissa était inquiète pour moi et terrifiée. Même si elle avait

conscience que c’était égoïste, elle ne voulait pas que je

l’abandonne. Elle avait l’habitude que je sois toujours là pour elle et

cela la rassurait. Sauf que je ne pouvais pas rester auprès d’elle, pas

pour le moment.

Je me précipitai hors du bâtiment dans la vive lumière du jour.

La réunion des gardiens ne commencerait pas avant quelques

heures, mais c’était sans importance. J’avais besoin de parler à

quelqu’un immédiatement. Je courus vers le bâtiment des gardiens.

Une autre personne s’apprêtait à entrer au moment où j’arrivai. Je la

bousculai dans ma hâte.

— Rose ?

Ma colère céda la place à la surprise.

— Maman ?

Ma célèbre gardienne de mère, Janine Hathaway, se tenait

devant la porte. Elle n’avait pas changé depuis notre rencontre

précédente, lors des vacances d’hiver. Ses cheveux roux et bouclés

étaient toujours coupés court et son visage restait tanné par le soleil.

Ses yeux marron semblaient plus tristes, néanmoins, ce que je

n’aurais pas cru possible.

— Que fais-tu là ? lui demandai-je.

Comme je l’avais expliqué à Deirdre, ma mère et moi avions eu

une relation difficile durant presque toute ma vie, en grande partie

à cause de la distance inévitable que son travail de gardienne avait

créée entre nous. Je lui en avais voulu pendant des années et,

aujourd’hui encore, nous n’étions pas très proches l’une de l’autre.

Cependant, elle s’était inquiétée pour moi après la mort de Mason,

et j’avais l’impression que nous nourrissions toutes les deux le

fragile espoir que les choses s’arrangeraient entre nous dans les

années à venir. Elle était repartie à la fin des vacances de Noël.

D’après ce que j’en savais, elle était retournée en Europe avec le

Szelsky dont elle était la gardienne.

Elle ouvrit la porte du bâtiment et je la suivis à l’intérieur.

Comme toujours, ses manières étaient brusques et professionnelles.

— Je viens grossir les rangs. L’académie a convoqué des

gardiens extérieurs pour renforcer la sécurité du campus.

« Grossir les rangs. » Elle était là pour remplacer les gardiens

qui s’étaient fait tuer. Tous les cadavres avaient été emportés, aussi

bien ceux des Strigoï que ceux des Moroï et des dhampirs, mais le

vide qu’avaient laissé les morts était criant. Je voyais encore leurs

visages quand je fermais les yeux. Comprenant que sa présence

était une chance pour moi, je lui saisis le bras, ce qui la fit sursauter.

— Nous devons les poursuivre, lui dis-je. Nous devons aller

délivrer ceux qu’ils ont enlevés.

Elle m’observa attentivement et seul un léger froncement de

sourcils trahit son émotion.

— Nous ne faisons pas ce genre de choses et tu le sais très bien.

Notre devoir est de protéger ceux qui sont encore là.

— Et les treize personnes qu’ils ont emmenées ? Ne devrions-

nous pas les protéger aussi ? Je sais que tu as déjà participé à une

mission de sauvetage.

Elle secoua la tête.

— La situation était différente. Nous avions une piste. Même si

nous voulions sauver ces gens, nous ne saurions pas où les

chercher.

Elle avait raison. Les Strigoï n’avaient sans doute pas eu

l’imprudence de laisser des indices derrière eux. Pourtant…

Subitement, une idée me vint.

— Ils ont rétabli les protections, n’est-ce pas ?

— Oui. Presque immédiatement. Nous n’avons pas retrouvé de

pieu et ne savons toujours pas ce qui les a endommagées.

Je fus sur le point de lui expliquer ma théorie, mais ne l’estimai

pas prête à entendre mes histoires de fantômes.

— Sais-tu où se trouve Dimitri ?

Elle me montra les gardiens qui s’affairaient autour de nous.

— Je suis sûre qu’il est ici, occupé à quelque chose. C’est le cas

de tout le monde. Il faut d’ailleurs que j’aille signaler mon arrivée.

On m’a informée que tu étais invitée à la réunion, mais elle ne

commence pas tout de suite. Je pense que tu ferais mieux de ne pas

rester là où tu risques de gêner les autres.

— C’est promis. Mais je dois d’abord voir Dimitri. C’est

important. Ça peut avoir une influence sur ce qui va être décidé

pendant la réunion.

— De quoi s’agit-il ? me demanda-t-elle, méfiante.

— Je ne peux pas te l’expliquer pour le moment. C’est

compliqué… Cela prendrait trop de temps. Aide-moi seulement à le

trouver. Je te raconterai tout un peu plus tard.

Cela parut la contrarier. Janine Hathaway n’avait pas l’habitude

qu’on lui dise « non ». Elle m’aida tout de même à trouver Dimitri.

Depuis les événements qui s’étaient déroulés pendant les vacances

d’hiver, elle semblait ne plus tout à fait me considérer comme une

adolescente inutile. Nous trouvâmes Dimitri en compagnie d’autres

gardiens, occupé à étudier une carte du campus afin de décider de

la répartition des nouveaux effectifs. Il y avait assez de monde

autour de la carte pour qu’il puisse s’éclipser discrètement.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il lorsque nous nous

retrouvâmes à l’écart. (Même au milieu d’une telle crise, alors qu’il

y avait tant de raisons de s’inquiéter pour les autres, une part de lui

continuait de ne s’inquiéter que pour moi.) Est-ce que tu vas bien ?

— Je pense que nous devrions organiser une mission de

sauvetage, déclarai-je.

— Tu sais que…

— … ce n’est pas dans nos habitudes. Oui, je sais. Et je sais que

nous ignorons où se trouvent les prisonniers… sauf que j’ai peut-

être un moyen de le savoir.

Il fronça les sourcils.

— Comment ?

Je lui expliquai que Mason m’avait prévenue de l’attaque.

Comme Dimitri et moi n’avions pas eu l’occasion de nous voir seuls

depuis lors, nous n’avions pas pu faire le point sur les événements

de la veille ; pas plus que nous avions eu le temps de reparler de ce

qui s’était passé dans la cabane. Cela me troublait beaucoup

d’ailleurs. J’aurais tant aimé pouvoir ne penser qu’à cela… mais

c’était impossible. Les événements étaient trop graves. Je passais

donc mon temps à chasser ces souvenirs de mon esprit, mais ils

revenaient quelques instants plus tard, exacerbant davantage mon

trouble.

J’expliquai mon idée à Dimitri en espérant paraître calme et

compétente.

— Mason est désormais coincé à l’extérieur du campus, parce

que les protections ont été remises en place… mais je crois qu’il sait

où se trouvent les Strigoï et qu’il peut nous l’indiquer. (Je compris

en voyant l’expression de Dimitri qu’il n’était pas convaincu.) Je

t’en prie ! Tout ce qui s’est passé devrait t’inciter à me croire…

— J’ai encore du mal avec ça, reconnut-il. Mais soit. Admettons

que ce soit vrai. Crois-tu qu’il puisse nous y conduire ? Crois-tu

qu’il suffise que tu le lui demandes pour qu’il le fasse ?

— Oui. Je crois que c’est possible. Je lui ai résisté pendant tout

ce temps. J’ai l’impression qu’il nous aidera si j’essaie de

communiquer vraiment avec lui. Je pense que c’est ce qu’il essaie de

faire depuis le début. Il savait que les protections étaient affaiblies

et que les Strigoï préparaient une attaque. Ils doivent encore être

dans les environs. Ils ont dû se réfugier quelque part pour échapper

à la lumière du jour. Nous devrions pouvoir les rattraper avant

qu’ils tuent leurs prisonniers… Et puis, dès que nous serons assez

près d’eux, je saurai où les trouver.

Je lui parlai alors de la nausée qui s’emparait de moi quand je

me trouvais à proximité de Strigoï. Il n’essaya même pas de

m’interroger sur ce point. Il s’était produit tant de choses étranges

ces derniers temps que j’eus l’impression qu’il n’en douta pas un

instant.

— Sauf que Mason n’est pas là. D’après toi, il ne peut plus

franchir les protections. Alors, comment vas-tu t’y prendre pour

obtenir son aide ?

J’avais déjà réfléchi à ce problème.

— Fais-moi franchir la grille de l’académie.

Après avoir brièvement dit à Alberta qu’il allait « vérifier

quelque chose », Dimitri m’accompagna dehors, puis nous nous

dirigeâmes vers l’entrée principale du campus. Nous marchâmes

côte à côte en silence. Même au milieu d’un tel chaos, je continuais à

songer à la cabane et aux heures que j’avais passées dans ses bras.

D’une certaine manière, cela m’aidait à supporter l’horreur de la

situation. J’eus l’impression qu’il y pensait aussi.

L’entrée principale de l’académie était fermée par une longue

grille en métal dont l’emplacement coïncidait avec la limite des

protections. Une voie d’accès sinueuse la reliait à la route la plus

proche, à une trentaine de kilomètres de là, et elle était presque

toujours fermée. Les gardiens disposaient d’une petite guérite et la

zone était surveillée en permanence.

Notre requête surprit les gardiens en service, mais Dimitri

insista en arguant que nous n’en aurions que pour quelques

instants. Ils finirent par faire coulisser la lourde grille. L’ouverture

qu’ils dégagèrent était si étroite qu’une seule personne pouvait s’y

glisser à la fois. Dimitri et moi nous retrouvâmes dehors. Une

migraine éclata presque aussitôt derrière mes yeux et je me mis à

voir des visages et des silhouettes. C’était comme à l’aéroport. En

dehors des protections, je voyais toutes sortes de spectres. Mais je

comprenais à présent ce qu’ils étaient et ne les craignais plus.

C’était un phénomène que je devais apprendre à contrôler.

— Allez-vous-en ! criai-je aux formes grises qui se pressaient

autour de moi. Je n’ai pas le temps de m’occuper de vous. Partez !

J’avais mis autant de détermination que possible dans ma voix,

mais je fus tout de même surprise de voir les fantômes disparaître.

Un léger bourdonnement persista, me rappelant qu’ils étaient

toujours là, et je compris qu’ils ne manqueraient pas de tous revenir

si je baissais ma garde, même un instant. Dimitri m’observait avec

inquiétude.

— Est-ce que ça va ?

J’acquiesçai, puis scrutai les alentours. Il y avait un fantôme que

je voulais voir.

— Mason ! appelai-je. J’ai besoin de toi. (Rien. Je tâchai de

recouvrer l’assurance avec laquelle je m’étais adressée aux autres

fantômes quelques instants plus tôt.) Mason ! s’il te plaît…

apparais !

Je ne voyais que la route qui serpentait entre les collines aux

arbres décharnés par l’hiver. Dimitri avait recouvré son regard de la

veille, celui qui signifiait qu’il s’inquiétait pour ma santé mentale. À

vrai dire, elle m’inquiétait moi-même beaucoup à cet instant. À mes

yeux, l’avertissement de Mason, la nuit précédente, avait constitué

la preuve ultime qu’il était bien réel. Mais à présent…

Une minute plus tard, sa silhouette se matérialisa devant moi.

Elle était encore plus pâle que les fois précédentes. Pour la première

fois depuis que tout cela avait commencé, je fus contente de le voir.

Lui, évidemment, était triste. Pourquoi cela aurait-il changé ?

— Enfin ! J’ai failli me ridiculiser par ta faute… (Il se contenta

de me regarder et je me sentis honteuse d’avoir plaisanté.) Je suis

désolée… J’ai encore besoin de ton aide. Nous devons les retrouver.

Nous devons sauver Eddie…

Il acquiesça.

— Peux-tu me montrer où ils se cachent ?

Il acquiesça encore et tendit le bras pour m’indiquer une

direction qui se trouvait presque derrière moi.

— Ils sont entrés par l’arrière du campus ?

Il acquiesça une fois de plus et je compris tout à coup ce qui

s’était passé. Je savais désormais comment les Strigoï avaient réussi

à entrer… Néanmoins, ce n’était pas le moment de nous soucier de

cela. Je me tournai vers Dimitri.

— Il nous faut une carte.

Il franchit la grille dans l’autre sens et adressa quelques mots à

l’un des gardiens en faction. Quelques instants plus tard, il revint

avec une carte qu’il déroula devant moi. Celle-ci représentait les

différents bâtiments du campus, ainsi que les routes et les terrains

avoisinants. Je la lui pris des mains et la tendis à Mason en essayant

de l’empêcher de claquer au vent.

La seule véritable route des environs était celle qui se trouvait

devant nous. Le reste de l’académie était entouré de forêts et de

falaises à pic. J’indiquai un point situé à l’arrière du campus.

— C’est par là qu’ils sont entrés, n’est-ce pas ? C’est là qu’il y

avait une faille dans les protections ?

Mason acquiesça. Il tendit la main et traça du bout du doigt,

sans toucher la carte, un chemin à travers les bois qui s’étendaient

au pied d’une petite montagne. L’itinéraire qu’il m’indiqua finissait

par rejoindre un chemin forestier, puis une autoroute à plusieurs

kilomètres de là. En observant la carte, je fus subitement saisie d’un

doute sur ses talents de guide.

— Tu dois te tromper, lui dis-je. Ça ne peut pas être ça… Cette

partie des bois n’a pas de route. Ils auraient dû la traverser à pied et

ça leur aurait pris trop de temps de marcher de l’académie à cette

autre route. Ils auraient été surpris par le lever du jour…

Mason secoua la tête, visiblement pour me donner tort, et

indiqua le même itinéraire, dans un sens puis dans l’autre. Il insista

particulièrement sur un point qui n’était pas très éloigné de

l’académie, du moins sur la carte. Celle-ci n’était pas très détaillée et

j’estimai que le point en question devait se trouver à quelques

kilomètres. Il garda son doigt dessus, leva les yeux vers moi, puis

les baissa de nouveau vers la carte.

— Ils ne peuvent pas se trouver là, lui objectai-je. C’est en plein

air… Ils sont sans doute arrivés par-derrière, mais il faut qu’ils

soient repartis par-devant, en disposant de véhicules…

Mason secoua la tête.

Frustrée, je me tournai vers Dimitri. J’avais l’impression

d’entendre les secondes s’égrener, et l’affirmation improbable de

Mason, selon laquelle les Strigoï se trouvaient à quelques

kilomètres de nous, dehors en plein jour, avait réveillé mon

irritabilité naturelle. J’avais beaucoup de mal à croire qu’ils aient

décidé de faire du camping.

— Y a-t-il un bâtiment ou quoi que ce soit de ce genre à cet

endroit ? lui demandai-je en posant mon doigt sur le point que

m’avait indiqué Mason. Il dit qu’ils se sont dirigés vers cette route,

mais ils ne peuvent pas l’avoir atteinte avant le lever du soleil et il

soutient qu’ils sont encore là.

Dimitri plissa les yeux et réfléchit.

— Pas à ma connaissance.

Il me reprit la carte des mains pour aller interroger les autres

gardiens. Pendant qu’ils discutaient, je me retournai vers Mason.

— Tu as intérêt à avoir raison, le menaçai-je.

Il hocha la tête.

— Est-ce que… tu les as vus ? les Strigoï et leurs prisonniers ?

Il acquiesça.

— Eddie est-il toujours vivant ?

Il acquiesça encore, et Dimitri revint.

— Rose…, dit-il en déroulant la carte. (Il avait un ton étrange,

comme s’il avait du mal à croire ce qu’il s’apprêtait à dire.) D’après

Stephen, il y a des grottes au pied de la montagne, juste là…

Je rencontrai le regard de Dimitri, certaine d’avoir l’air aussi

surprise que lui.

— Sont-elles assez grandes pour…

— … que les Strigoï s’y cachent en attendant la nuit ? (Il hocha

la tête.) Oui. Et elles ne sont qu’à huit kilomètres d’ici.

Chapitre 26

C’était presque impossible à croire. Les Strigoï étaient

pratiquement à notre porte et attendaient la nuit pour s’échapper

pour de bon. Apparemment, dans le chaos de l’attaque, certains

Strigoï avaient effacé leurs traces tandis que d’autres avaient créé

de fausses pistes pour nous faire croire qu’ils avaient quitté le

campus en ordre dispersé. Il y avait eu tant de choses à faire après

la bataille que personne ne s’était vraiment penché sur cette

question. Les protections avaient été restaurées. Les Strigoï étaient

partis. Aux yeux de tous, c’était le principal.

À présent, nous étions confrontés à une situation inhabituelle.

Dans des circonstances normales, même s’il était difficile de

considérer une attaque massive de Strigoï comme « normale », nous

ne nous serions jamais lancés à leur poursuite. Les personnes

enlevées par les Strigoï étaient comptées comme victimes et, ainsi

que ma mère l’avait souligné, les gardiens savaient rarement où les

chercher. Sauf que, cette fois, nous le savions. Les Strigoï étaient

donc piégés. Cela offrait un dilemme intéressant.

Sauf qu’il ne s’agissait pas d’un dilemme à mes yeux. Je

n’arrivais pas à comprendre pourquoi nous n’étions pas déjà dans

ces grottes en train d’exterminer les Strigoï et de rechercher des

survivants.

Dimitri et moi nous étions empressés de rentrer à l’académie,

impatients d’agir sur la base de ce que nous venions d’apprendre,

mais nous dûmes attendre que les gardiens se soient tous

rassemblés.

— Ne les interromps pas, m’avertit Dimitri alors que nous

étions sur le point d’entrer dans la salle où se tenait la réunion qui

allait décider de ce que nous allions faire. (Nous nous trouvions

près de la porte et parlions à voix basse.) Je sais ce que tu ressens. Je

sais ce que tu veux faire. Mais tu n’obtiendras pas gain de cause en

les agressant.

— « En les agressant » ? m’écriai-je, oubliant un instant de

surveiller le volume de ma voix.

— Je vois… Ta rage est revenue et tu ne demanderais pas mieux

que d’étriper quelqu’un. C’est ce qui te rend si redoutable quand tu

te bats… mais cette réunion n’est pas un combat. Les gardiens

disposent de toutes les informations nécessaires. Tu dois leur faire

confiance pour prendre la bonne décision et te montrer patiente.

Ce qu’il venait de dire était partiellement vrai. En vue de la

réunion, nous avions transmis toutes les informations dont nous

disposions et fait quelques recherches supplémentaires. Il se

trouvait que l’un des professeurs moroï avait donné un cours de

géologie quelques années plus tôt et dressé une carte des grottes qui

nous fournissait tous les détails dont nous avions besoin. Leur

entrée était située à huit kilomètres de l’académie. La plus grande

des cavernes était longue de huit cents mètres et débouchait à une

trentaine de kilomètres du chemin forestier indiqué sur la carte.

Ceux qui connaissaient l’existence de ces grottes croyaient que leurs

entrées avaient été bouchées par des glissements de terrain. Forts

comme ils l’étaient, les Strigoï n’avaient pas dû avoir trop de mal à

les dégager.

En revanche, j’avais moins confiance que Dimitri dans l’idée

que les gardiens prendraient la bonne décision. Quelques minutes

avant le début de la réunion, je me décidai à implorer ma mère.

— S’il te plaît… nous devons y aller.

Elle me prit de haut.

— Si une mission de sauvetage est décidée, il ne sera pas

question d’un « nous ». Tu n’y participeras pas.

— Pourquoi ? Parce qu’on s’en est trop bien sortis la dernière

fois ? (Elle tressaillit.) Tu sais que je peux vous être utile. Tu sais ce

que j’ai fait. Je suis à une semaine de ma majorité et j’aurai mon

diplôme dans quelques mois. Tu crois que je vais me transformer

par magie d’ici là ? C’est vrai que j’ai encore certaines choses à

apprendre, mais je ne crois pas que ce soit suffisant pour

m’empêcher de vous être utile. Vous avez besoin de toute l’aide

disponible et il y a beaucoup d’autres novices qui sont aussi

motivés que moi. Si je fais équipe avec Christian, rien ne pourra

nous arrêter.

— Non, m’interrompit-elle. Pas lui. Tu n’aurais jamais dû

impliquer un Moroï, et encore moins un Moroï aussi jeune que lui.

— Mais tu as vu ce dont il est capable.

Elle n’essaya pas de répliquer et je vis qu’elle hésitait.

Finalement, elle jeta un coup d’œil en direction de la pendule et

soupira.

— Laisse-moi vérifier quelque chose.

Elle ne précisa pas où elle allait, mais elle arriva à la réunion

avec un quart d’heure de retard. Alberta avait déjà exposé aux

gardiens ce que nous avions appris. Par chance, elle ne précisa pas

comment nous avions obtenu ces informations, ce qui nous épargna

de perdre du temps à expliquer mon histoire de fantôme. La carte

de la grotte fut examinée en détail et certains posèrent des

questions, puis vint le moment de prendre une décision.

Je me préparai au pire. Notre lutte contre les Strigoï avait

toujours reposé sur une stratégie défensive. Nous n’attaquions que

lorsque nous étions attaqués. Jusqu’ici, toutes les propositions

prônant une action offensive avaient été rejetées. Je m’attendais que

ce soit encore le cas.

Je me trompais.

L’un après l’autre, les gardiens se levèrent et se prononcèrent

en faveur de la mission de sauvetage. Alors je compris de quelle

rage Dimitri avait parlé. Ils étaient tous prêts à se battre. Ils

voulaient le faire. Les Strigoï étaient allés trop loin. Dans notre

monde, il n’y avait que quelques endroits vraiment sûrs : la Cour

royale et nos académies. On envoyait les enfants dans des

institutions comme Saint-Vladimir parce qu’on était certain qu’ils y

seraient protégés. Cette certitude avait été ébranlée et nous ne

pouvions pas tolérer cela, surtout s’il était possible de sauver des

vies par la même occasion. L’impatience d’en découdre et un

sentiment de victoire s’éveillèrent en moi.

— Bien, dit Alberta en observant la foule. (Elle ne semblait pas

moins surprise que moi, même si elle avait elle aussi voté en faveur

de la mission de sauvetage.) Nous devons mettre au point les

détails logistiques avant de partir. Il nous reste encore neuf heures

de jour pour les arrêter avant qu’ils s’enfuient.

— Attendez, intervint ma mère en se levant. (Tous les regards

se tournèrent vers elle. Le fait d’être au centre de l’attention

générale ne changea rien à son attitude. Elle était redoutable,

compétente, et j’étais immensément fière d’elle.) Il y a une dernière

chose dont j’aimerais que nous débattions. Je pense que nous

devrions autoriser certains novices de terminale à nous

accompagner.

Sa suggestion suscita quelques huées, mais seulement de la part

d’une minorité de gardiens. Ma mère usa des mêmes arguments

que moi pour soutenir son idée. Elle ajouta qu’il n’était pas question

que les novices se retrouvent en première ligne, et qu’ils ne

serviraient que d’arrière-garde pour le cas où des Strigoï

parviendraient à s’échapper. Les gardiens avaient presque donné

leur approbation lorsqu’elle lâcha une deuxième bombe.

— Je pense que nous devrions aussi emmener des Moroï.

Céleste bondit de sa chaise. Elle avait une entaille gigantesque

sur un côté du visage. En comparaison, le bleu que je lui avais vu

quelques jours plus tôt ressemblait à une piqûre de moustique.

— Quoi ? Es-tu folle ?

Ma mère la regarda calmement.

— Non. Nous savons tous ce que Rose et Christian Ozéra ont

accompli. Notre plus gros problème face aux Strigoï est de trouver

un moyen de les atteindre malgré leur force et leur vitesse. Des

spécialistes du feu pourraient les distraire et augmenter nos chances

de les exterminer.

Un débat s’ensuivit. Il me fallut convoquer toute ma fragile

maîtrise de moi-même pour ne pas m’en mêler. Je me rappelai que

Dimitri m’avait expressément demandé de ne pas les interrompre.

Cependant, je ne pus empêcher la frustration de me gagner. Chaque

minute qui passait était une minute perdue pour voler au secours

d’Eddie et des autres, une minute durant laquelle quelqu’un

pouvait mourir.

Je finis par me tourner vers Dimitri, qui était assis à côté de moi.

— C’est du vent, lui soufflai-je.

Son regard était rivé sur Alberta, qui débattait avec l’un des

gardiens du collège.

— Non, murmura-t-il. Regarde. Le changement est en train de

se produire sous tes yeux. Les gens se souviendront de ce jour

comme d’un tournant historique majeur.

Il avait raison. Cette fois encore, les gardiens se prononcèrent

l’un après l’autre en faveur de cette idée. J’eus l’impression que cela

participait du même mouvement qui les avait décidés à se battre

dans un premier temps. Nous devions riposter contre ces Strigoï.

Mais ce combat était autant celui des Moroï que le nôtre. Lorsque

ma mère leur annonça qu’un certain nombre de professeurs

s’étaient portés volontaires, puisqu’il n’était pas question de mettre

les élèves en danger, la décision fut prise. Les gardiens allaient

attaquer les Strigoï, avec le soutien des novices et des Moroï.

J’exultai. Dimitri avait raison. Notre monde était sur le point de

changer.

Sauf que cela ne commencerait que quatre heures plus tard.

— D’autres gardiens arrivent, m’expliqua Dimitri lorsque je lui

fis part de ma consternation.

— Les Strigoï ont le temps d’avoir un creux, en quatre heures !

— Nous devons déployer la plus grande force possible, et pour

cela utiliser toutes les ressources dont nous disposons. Tu as

raison : les Strigoï peuvent faire quelques victimes de plus d’ici là.

Je t’assure que cette idée me déplaît autant qu’à toi. Mais il pourrait

y avoir encore plus de victimes si nous attaquions en étant mal

préparés.

J’enrageais. Je savais qu’il avait raison et que je ne pouvais rien

faire de plus. Je détestais me sentir impuissante.

— Viens, dit-il en montrant la porte. Allons marcher.

— Où ça ?

— Peu importe. Tu as besoin de te calmer si tu veux être en état

de te battre.

— Ah oui ? As-tu peur de voir apparaître ma part obscure et

potentiellement cinglée ?

— Non. J’ai peur de voir apparaître la Rose Hathaway

habituelle, celle qui agit sans réfléchir quand elle croit défendre une

cause juste.

Je lui jetai un regard mauvais.

— Y a-t-il vraiment une différence entre les deux ?

— Oui. La deuxième me terrifie.

Je réprimai mon envie de lui donner un coup de coude.

Pendant un instant, je regrettai qu’il ne me suffise pas d’avoir à

fermer les yeux pour oublier l’attaque des Strigoï et toute la

souffrance qu’elle avait générée. J’avais envie de me retrouver dans

un lit avec lui, où nous pourrions rire et plaisanter, et où notre seule

préoccupation serait de nous sentir bien ensemble. Mais ce n’était

qu’un rêve… la réalité était bien trop horrible pour que je l’oublie

ne serait-ce qu’un instant.

— Ne vont-ils pas avoir besoin de toi ? m’inquiétai-je.

— Non. Pour l’essentiel, nous attendons l’arrivée des renforts.

Et il y a bien assez de gens qui se chargent de planifier l’attaque. Ta

mère a pris les choses en main.

Je suivis son regard jusqu’à l’endroit où ma mère se tenait, au

centre d’un groupe de gardiens à qui elle parlait en désignant des

points sur des cartes avec des gestes précis et volontaires. Je ne

savais toujours pas vraiment quoi penser d’elle, mais je ne pouvais

pas m’empêcher d’admirer son dévouement. En l’observant à cet

instant, je n’éprouvai pas l’agacement qu’elle m’inspirait

d’ordinaire.

— Très bien, conclus-je. Allons-y.

Nous fîmes le tour du campus, ce qui nous permit de constater

de visu les dommages causés par l’attaque strigoï. Bien sûr, ce

n’était pas l’académie elle-même qui avait le plus souffert, mais les

gens qui y vivaient. Cependant, l’attaque avait laissé des traces :

certains bâtiments étaient abîmés, il y avait des taches de sang à des

endroits improbables… mais le signe le plus frappant était

l’atmosphère qui régnait. Même en plein jour, l’académie semblait

plongée dans les ténèbres d’une tristesse profonde qu’on avait

presque l’impression de pouvoir toucher. Elle se lisait sur tous les

visages que nous croisions.

Je m’attendais vaguement que Dimitri m’entraîne là où les

blessés étaient soignés. Il prit bien soin de l’éviter, au contraire, et je

devinai pourquoi. Lissa s’y trouvait et utilisait son pouvoir à petites

doses pour les soulager. Adrian s’y trouvait aussi, même s’il ne

pouvait pas se rendre aussi utile qu’elle. Les autorités avaient

finalement décidé de courir le risque de rendre l’existence de

l’esprit publique. La tragédie était trop grande. Et puis tant de

choses avaient été dévoilées sur l’esprit durant le procès de Victor

que ce n’était probablement plus qu’une question de temps avant

que tout le monde soit au courant.

Apparemment, Dimitri ne voulait pas que j’approche Lissa

pendant qu’elle pratiquait la magie. Intéressant… Même s’il n’était

toujours pas sûr que j’« attrape » sa magie, il semblait ne vouloir

prendre aucun risque que cela se reproduise.

— Tu m’as dit que tu croyais savoir pourquoi il y avait une

faille dans les protections, lança-t-il.

Nos pas nous avaient conduits non loin de l’endroit où la

société secrète de Jesse s’était réunie la nuit précédente.

J’avais presque oublié la révélation que j’avais eue. Lorsque les

pièces du puzzle s’étaient assemblées dans mon esprit, l’explication

m’avait semblé parfaitement évidente. Personne ne s’était encore

vraiment intéressé à ce problème. Le plus urgent avait été de mettre

en place de nouvelles protections et de soigner les blessés.

L’enquête pouvait attendre.

— Le groupe de Jesse organisait ses rituels initiatiques ici, tout

près de la limite du campus. Tu sais que les pieux brisent les

protections parce que leurs magies se neutralisent l’une l’autre. Je

crois qu’il s’est produit la même chose. Ils se servaient de la magie

des quatre éléments au cours de leurs rituels. Cela a dû

endommager les protections de la même manière que des pieux.

— Mais la magie est pratiquée en permanence, à l’académie, me

fit remarquer Dimitri. Dans tous les éléments… Pourquoi cela ne

s’est-il jamais produit avant ?

— D’ordinaire, la magie n’est pas pratiquée juste à côté des

protections. Celles-ci sont en périphérie du campus, de sorte que les

deux n’entrent jamais en conflit. Je pense aussi que la manière dont

les éléments sont utilisés joue un rôle. La magie est chargée de vie.

C’est pour cette raison qu’elle détruit les Strigoï et qu’ils ne peuvent

la traverser. Lorsqu’elle est insufflée dans les pieux, elle est utilisée

comme une arme. C’était aussi le cas lors de leurs séances de

torture. Je pense que, lorsqu’on l’utilise de manière négative, elle

annule la magie positive et protectrice.

Je frissonnai en me souvenant de la sensation atroce que j’avais

éprouvée lorsque Lissa s’était servie de l’esprit pour torturer Jesse.

Il y avait eu là quelque chose de contre nature.

Dimitri tourna les yeux vers la limite du campus.

— C’est incroyable… Je n’aurais jamais cru ça possible, mais ça

paraît cohérent. C’est effectivement le même principe que pour les

pieux… (Il me sourit.) Je vois que tu as beaucoup réfléchi à tout ça.

— Pas vraiment. Les pièces ont seulement fini par s’assembler

dans ma tête. (J’enrageai en repensant au stupide groupe de Jesse.

Ce qu’ils avaient fait subir à Lissa était déjà atroce et bien suffisant

pour que j’aie envie de leur botter les fesses. Il ne me semblait plus

nécessaire de les tuer, car j’avais réussi à recouvrer un peu de calme

depuis la veille. Mais cela ? Permettre aux Strigoï d’entrer à

l’académie ? Comment quelque chose de si stupide et de si futile

avait-il pu mener à un tel désastre ? Cela m’aurait presque paru

moins grave s’ils l’avaient fait exprès… mais même pas. Cela

n’avait été que la conséquence d’un jeu stupide destiné à assouvir

leur quête de gloire.) Imbéciles…, grommelai-je.

Le vent se leva. Je me remis à frissonner, à cause du froid, cette

fois, et non de mon malaise. Le printemps approchait peut-être,

mais il n’était visiblement pas encore là.

— Rentrons, suggéra Dimitri.

Nous fîmes demi-tour. Tandis que nous repartions vers le

collège, je la vis. La cabane. Il ne ralentit pas plus que moi et aucun

de nous ne la regarda vraiment, mais j’étais certaine qu’elle s’était

imposée à son esprit autant qu’au mien. Il m’en fournit la preuve

quelques instants plus tard.

— Rose… à propos de ce qui s’est passé…

Je poussai un grognement.

— Je le savais ! Je savais que ça allait se produire…

Il me jeta un regard surpris.

— Que quoi allait se produire ?

— Ça ! Le moment où tu me ferais la leçon en m’expliquant que

ce que nous avions fait était mal, que nous avions eu tort et que ça

ne se reproduirait plus jamais !

Je n’avais pas compris à quel point j’avais peur qu’il me tienne

ce discours avant que ces mots s’échappent de mes lèvres.

Il avait toujours l’air surpris.

— Pourquoi crois-tu que je vais dire ça ?

— Parce que c’est ta manière d’agir ! répliquai-je. (J’avais

conscience que je devais lui paraître un peu hystérique.) Tu veux

toujours faire ce qui te paraît bien. Quand tu fais quelque chose qui

te paraît mal, tu as besoin de le corriger pour faire quelque chose

qui te paraît bien à la place. Voilà pourquoi je sais que tu vas dire

que ce qu’on a fait n’aurait pas dû se produire et que tu veux…

Je n’eus pas l’occasion de finir ma tirade parce que Dimitri

m’enlaça la taille et m’attira contre lui dans l’ombre d’un arbre. Nos

lèvres se rencontrèrent et notre baiser me fit oublier la crainte qu’il

considère que nous avions commis une erreur. Alors que cela me

semblait impossible, j’en oubliai même le massacre que les Strigoï

avaient perpétré. Un instant seulement.

Il ne me lâcha pas lorsque notre baiser prit fin.

— Je ne pense pas que ce que nous avons fait est mal, me dit-il

avec douceur. J’en suis heureux. Si je pouvais remonter le temps, je

le referais sans hésitation.

Un sentiment enivrant s’éveilla en moi.

— Vraiment ? Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Il est difficile de te résister… (Ma surprise l’amusait

manifestement.) Et puis… te souviens-tu de ce que Rhonda m’a

dit ?

Le fait d’entendre mentionner son nom redoubla ma surprise.

Alors je me souvins de l’expression qu’il avait eue après lui avoir

parlé et de ce qu’il m’avait dit sur sa grand-mère. Je tâchai de me

rappeler les paroles exactes de Rhonda.

— Elle a parlé de quelque chose que tu allais perdre…

Apparemment, je ne m’en souviens pas si bien que ça.

— « Vous allez perdre ce qui vous est le plus précieux, alors

chérissez-le tant que c’est encore possible. »

Évidemment, il s’en souvenait mot pour mot. Cette prédiction

m’avait fait ricaner sur le coup. Je tâchai cette fois de la

comprendre. Tout d’abord, je ressentis une joie immense : c’était

moi, la chose la plus précieuse à ses yeux. Puis j’écarquillai les yeux.

— Une minute… Tu crois que je vais mourir ? C’est pour ça que

tu as couché avec moi ?

— Non… bien sûr que non. Je l’ai fait parce que… Crois-moi : je

ne l’ai pas fait pour ça. Peu importent les détails, ou même la

question de savoir si sa prédiction est vraie ou non… Ce qui

compte, c’est qu’elle a eu raison de me rappeler à quel point les

choses sont fragiles. Nous essayons de faire ce qui nous paraît juste,

ou plutôt ce que les autres estiment juste. Sauf que ça va parfois à

l’encontre de ce que nous sommes vraiment. Alors nous devons

faire un choix… Avant même l’attaque des Strigoï, quand je t’ai vue

te débattre au milieu de tes problèmes, j’ai compris comme tu étais

importante pour moi. Ça a tout changé. J’étais inquiet pour toi,

tellement inquiet… Tu ne peux pas savoir à quel point. Alors je n’ai

plus vu l’intérêt de prétendre que je pourrais faire passer la vie d’un

Moroï avant la tienne. Tant pis si les autres pensent que c’est mal…

Ça ne se produira jamais. J’ai compris que j’allais devoir accepter

cette idée. Une fois ma décision prise… plus rien ne nous retenait.

(Il hésita et parut réfléchir à ses propres mots tout en écartant mes

cheveux de mon visage.) Enfin… plus rien ne me retenait, moi. Je

ne parle que pour moi-même. Je n’ai pas la prétention de croire que

je sais exactement pourquoi, toi, tu l’as fait.

— Je l’ai fait parce que je t’aime, répondis-je comme si c’était la

chose la plus évidente du monde.

Et de fait, ça l’était.

Il éclata de rire.

— Tu arrives à résumer en une phrase ce qu’il m’a fallu tout un

discours pour exprimer.

— Parce que c’est aussi simple que cela. Je t’aime, et j’en ai

assez de faire comme si ce n’était pas le cas.

— Moi aussi. (Ses mains glissèrent de mon visage pour trouver

les miennes. Nos doigts s’enlacèrent et nous recommençâmes à

marcher.) Je ne veux plus mentir.

— Que va-t-il se passer maintenant ? Pour nous, je veux dire.

Quand cette histoire sera terminée… avec les Strigoï…

— Eh bien… même si je déteste l’idée de conforter tes craintes,

tu avais raison à propos d’une chose : nous ne pourrons pas

recommencer… pas avant la fin de l’année scolaire, en tout cas.

Nous allons devoir garder nos distances.

Malgré ma légère déception, j’étais certaine qu’il avait raison.

Nous avions peut-être enfin atteint le point où nous ne nous

mentions plus à propos de notre relation, mais nous ne pouvions

pas pour autant l’afficher au grand jour tant que je restais son élève.

Nos pieds firent gicler une flaque de neige fondue. Quelques

oiseaux pépièrent dans les branches, probablement surpris de voir

tant d’activité en plein jour. Le regard de Dimitri se perdit en

direction de l’horizon et son expression devint songeuse.

— Après ton diplôme, quand tu seras devenue la gardienne de

Lissa…

Il n’acheva pas sa phrase. Il me fallut un moment pour

comprendre ce qu’il s’apprêtait à dire. Mon cœur faillit s’arrêter de

battre.

— Tu vas demander une nouvelle assignation, c’est ça ? Tu ne

seras plus son gardien.

— C’est le seul moyen que nous ayons d’être ensemble.

— Sauf que nous ne serons pas vraiment ensemble, lui fis-je

remarquer.

— Si nous restons tous les deux auprès d’elle, nous serons

confrontés au même problème : je m’inquiéterai plus pour toi que

pour elle. Elle a besoin d’avoir deux gardiens qui lui soient

parfaitement dévoués. Si j’arrive à obtenir une assignation à la

Cour, nous serons toujours l’un près de l’autre. Et les gardiens ont

un emploi du temps plus flexible dans un endroit si sécurisé.

La part pleurnicharde et égoïste de moi-même eut envie de lui

dire à quel point son idée me semblait mauvaise, mais je m’abstins.

Aucune des options qui s’offraient à nous n’était idéale. Chacune

s’accompagnait de choix douloureux. Je savais qu’il lui était difficile

de renoncer à être le gardien de Lissa. Il se souciait d’elle et tenait à

sa sécurité presque aussi passionnément que moi. Mais il se souciait

davantage de moi, et c’était un sacrifice qu’il devait faire s’il ne

voulait pas trahir son sens du devoir.

— Eh bien…, répondis-je, soudain frappée par une idée, nous

nous verrons sûrement plus si nous protégeons des personnes

différentes… Nous pourrons prendre nos jours de congé en même

temps. Si nous restions tous les deux avec Lissa, nous devrions les

prendre à tour de rôle et serions toujours séparés.

Les arbres commençaient à s’espacer devant nous, ce qui me

navra, puisque je n’avais aucune envie de lâcher sa main. Pourtant,

je sentis l’espoir et la joie m’emplir le cœur. Même si j’éprouvais

une certaine mauvaise conscience après la tragédie que nous

venions de vivre, je ne pus m’en empêcher.

Après tout ce temps passé à nous briser le cœur, Dimitri et moi

allions trouver un moyen de rendre notre amour possible. Bien sûr,

il n’était pas certain qu’il soit assigné à un membre de la Cour…

mais, même si ce n’était pas le cas, nous pourrions toujours prendre

nos congés ensemble et nous voir de temps en temps. Les périodes

où nous serions séparés seraient atroces, mais nous ferions avec. Et

cela valait toujours mieux que de continuer de vivre dans le

mensonge.

Oui, cela allait vraiment se produire… Deirdre s’était inquiétée

pour rien en pensant que je ne cherchais qu’un moyen d’échapper à

des désirs contradictoires. J’allais tout avoir. Lissa et Dimitri. Cette

pensée me donna la force qui m’aiderait à livrer la bataille qui nous

attendait. Je la conserverais dans un coin de mon esprit comme un

porte-bonheur…

Nous n’échangeâmes plus un mot pendant un long moment.

Comme toujours, ce n’était pas nécessaire. Malgré son impassibilité

apparente, je savais qu’il éprouvait la même joie que moi. Nous

étions presque sortis des bois et serions bientôt exposés aux regards

des autres lorsqu’il reprit la parole.

— Tu vas bientôt avoir dix-huit ans mais, même lorsque tu

seras majeure… (Il soupira.) Une fois révélée au grand jour, notre

relation risque de déplaire à beaucoup de monde.

— Ils feront avec.

Les rumeurs n’étaient pas ce qui m’inquiétait le plus.

— J’ai l’impression que j’aurai alors une conversation très

désagréable avec ta mère…

— Tu t’apprêtes à affronter des Strigoï et c’est de ma mère que

tu as le plus peur ?

Je vis un sourire se dessiner sur ses lèvres.

— Il ne faut pas la sous-estimer… De qui crois-tu tenir ?

J’éclatai de rire.

— Alors c’est un miracle que tu coures le risque d’être avec

moi !

— Tu en vaux la peine, crois-moi…

Il m’embrassa encore, en utilisant l’ombre des derniers arbres

comme couverture. Dans un monde normal, cela aurait été une

promenade romantique après une nuit d’amour. Nous n’aurions

pas été en train de nous préparer à livrer bataille ni de nous

inquiéter pour ceux que nous aimions. Nous aurions ri et plaisanté

en planifiant en secret notre prochaine escapade amoureuse.

Nous ne vivions pas dans un monde normal, bien sûr, mais un

tel baiser nous rendait facile de l’imaginer.

Nous nous écartâmes l’un de l’autre à contrecœur et nous

dirigeâmes vers le bâtiment des gardiens. Nous avions des heures

sombres devant nous, mais son baiser, qui me brûlait encore les

lèvres, me donnait l’impression d’être capable de tout.

Même d’affronter une bande de Strigoï.

Chapitre 27

Personne ne semblait avoir remarqué notre absence. Comme

prévu, d’autres gardiens s’étaient présentés, si bien que nous étions

désormais une cinquantaine. C’était une véritable armée. Tout

comme la bande de Strigoï que nous nous apprêtions à affronter,

notre groupe était d’une ampleur sans précédent, si l’on faisait

abstraction des anciennes légendes européennes qui relataient des

batailles épiques entre nos races. Nous étions encore plus nombreux

à l’académie, mais il fallait que certains y restent pour en assurer la

protection. La plupart de mes camarades avaient été assignés à cette

tâche, mais une dizaine de novices, dont je faisais partie, devaient

accompagner les gardiens qui partaient à l’assaut de la grotte.

Une heure avant le départ, nous nous retrouvâmes pour

récapituler le plan. Il y avait une vaste salle à l’autre bout de la

grotte. La logique voulait que les Strigoï s’y cachent en attendant

que la nuit tombe, seul moment où ils pourraient s’enfuir. Nous

avions prévu d’attaquer par les deux entrées à la fois. Nos deux

équipes seraient composées de quinze gardiens accompagnés par

trois Moroï. Dix gardiens resteraient postés devant chaque entrée

afin d’intercepter tout Strigoï qui tenterait de s’échapper. Je faisais

partie de ceux qui surveilleraient la deuxième issue. Dimitri et ma

mère, de ceux qui mèneraient l’offensive à l’intérieur. Je regrettais

amèrement de ne pas les accompagner tout en sachant que j’avais

déjà de la chance de faire partie de l’expédition. D’ailleurs, dans

une mission telle que celle-ci, tous les postes étaient importants.

Notre petite armée se mit en route à marche forcée pour couvrir

les huit kilomètres qui nous séparaient de la grotte le plus vite

possible. Nous avions estimé que le trajet prendrait un peu plus de

une heure, ce qui nous permettrait de livrer bataille puis de rentrer

en bénéficiant encore de la lumière du jour. Comme il était certain

qu’aucun Strigoï ne montait la garde dehors, nous pouvions

approcher de leur refuge sans nous faire repérer. Dès que nous

serions à l’intérieur, en revanche, l’ouïe surdéveloppée des Strigoï

leur apprendrait immédiatement qu’ils étaient attaqués.

Le trajet se fit presque en silence. Personne n’avait le cœur à

bavarder et la plupart des discussions étaient de nature technique.

Je me trouvais parmi les novices, mais je tournais la tête de temps à

autre et rencontrais chaque fois le regard de Dimitri. J’avais

désormais l’impression qu’il y avait un lien entre nous, et qu’il était

si solide, si intense que c’était un miracle que personne ne le voie.

Son visage était grave mais ses yeux me souriaient.

Nous nous séparâmes en approchant de la première entrée de

la grotte. Dimitri et ma mère devaient entrer par cette ouverture.

Lorsque je leur jetai un dernier regard, mes sentiments n’avaient

plus rien à voir avec ceux que j’avais éprouvés lors de mon

interlude romantique avec Dimitri. Je ne ressentais plus qu’une

terrible inquiétude à l’idée de ne plus jamais les revoir. Je dus me

répéter qu’ils étaient coriaces et qu’ils étaient deux des meilleurs

gardiens dont nous disposions. Si quelqu’un devait ressortir vivant

de là, ce serait bien eux. C’était moi qui devais me montrer

prudente. Tandis que nous parcourions les huit cents mètres qui

nous séparaient de la seconde entrée, je refoulai mes émotions dans

un compartiment étanche au fond de mon esprit. Elles allaient

devoir y rester jusqu’à ce que tout soit fini. Nous étions sur le point

de livrer bataille et je ne pouvais pas courir le risque de me laisser

distraire.

Alors que nous avions presque atteint notre entrée, j’aperçus

une lueur grise du coin de l’œil. J’avais forcé les fantômes qui

vivaient à l’extérieur de l’académie à me laisser tranquille, mais il y

en avait un que je voulais voir. Je tournai la tête vers Mason. Il était

immobile, silencieux, et arborait sa perpétuelle expression triste.

Comme la fois précédente, il me parut étrangement pâle. Tandis

que notre groupe passait devant lui, il leva la main sans que je

comprenne s’il m’offrait sa bénédiction ou me disait adieu.

Lorsque nous atteignîmes l’autre issue, notre groupe se scinda

en deux. C’étaient Alberta et Stan qui devaient commander le

groupe d’assaut. Ils se postèrent devant l’entrée et attendirent

l’heure convenue avec l’autre groupe pour attaquer. Mme Carmack,

le professeur de magie de Lissa, faisait partie des Moroï qui les

accompagnaient. Elle semblait aussi nerveuse que déterminée.

Le moment de l’attaque arriva et les adultes disparurent à

l’intérieur de la grotte. Nous nous postâmes en demi-cercle autour

de l’entrée. De gros nuages gris obscurcissaient le ciel. Le soleil

avait commencé sa lente descente vers l’horizon mais il ne se

coucherait pas avant encore un moment.

— Ça va être du gâteau, murmura Meredith, l’une des trois

autres filles de ma classe. (Il y avait de l’inquiétude dans sa voix et

j’eus l’impression quelle parlait surtout pour se rassurer elle-

même.) Tout sera réglé en un claquement de doigts… Les Strigoï

vont se faire tuer sans même s’en apercevoir et nous n’aurons rien à

faire.

J’espérais qu’elle avait raison. J’étais prête à me battre, mais le

fait que je n’aie pas à le faire signifierait que tout se serait déroulé

comme prévu.

Nous attendîmes. Il n’y avait rien d’autre à faire. Chaque

minute me semblait durer une éternité. Puis des bruits de lutte nous

parvinrent : des cris étouffés, des grognements, quelques

hurlements… Nous étions tous tendus à l’extrême. Emil, qui était à

la tête de notre groupe, se tenait tout près de l’entrée, le pieu à la

main. Des gouttes de sueur perlaient à son front tandis qu’il scrutait

les ténèbres, afin de guetter le moindre signe de l’arrivée d’un

Strigoï.

Quelques minutes plus tard, nous entendîmes un bruit de

course qui venait dans notre direction. Nos pieux étaient dégainés.

Emil et un autre gardien s’approchèrent davantage de l’entrée,

prêts à bondir sur le Strigoï en fuite.

Sauf que ce ne fut pas un Strigoï qui apparut : c’était Abby

Badica. Elle était sale et avait les vêtements déchirés, mais elle était

vivante. En proie à la panique et en larmes, elle commença par crier

en nous voyant. Puis elle comprit qui nous étions et s’effondra dans

les bras de la première personne qu’elle rencontra : Meredith.

Quoique surprise, cette dernière la serra dans ses bras pour la

rassurer.

— C’est fini, lui dit-elle. Tout va bien. Tu es au soleil.

Meredith s’écarta d’Abby avec douceur, puis la conduisit au

pied d’un arbre voisin. Celle-ci s’assit par terre et enfouit son visage

dans ses mains tandis que Meredith retournait à son poste. J’avais

envie de réconforter Abby, comme nous tous probablement, mais

cela allait devoir attendre.

Une minute plus tard, un deuxième Moroï émergea de la grotte.

C’était M. Ellsworth, un professeur que j’avais eu quelques années

plus tôt. Lui aussi était en piteux état et sa gorge présentait des

marques de morsure. Les Strigoï s’en étaient nourris mais n’avaient

pas eu le temps de le tuer. Malgré les horreurs qu’il avait dû

endurer, M. Ellsworth se montra calme, lucide et attentif. Il comprit

immédiatement la situation et s’écarta de notre cercle.

— Que se passe-t-il à l’intérieur ? lui demanda Emil sans quitter

des yeux l’entrée de la grotte.

Certains gardiens étaient équipés d’une oreillette, mais

j’imagine qu’il devait être difficile de faire un rapport dans le feu de

la bataille.

— C’est un véritable chaos et nous nous échappons

progressivement dans les deux directions, répondit M. Ellsworth. Il

est difficile de savoir qui se bat contre qui, mais les Strigoï sont trop

occupés pour nous surveiller. Et quelqu’un… (Il fronça les sourcils.)

J’ai vu quelqu’un se servir du feu contre un Strigoï.

Personne ne lui répondit. La situation était trop compliquée

pour être exposée en quelques mots. Il parut le comprendre et alla

s’asseoir près d’Abby qui sanglotait toujours.

Deux autres Moroï et un dhampir que je ne connaissais pas ne

tardèrent pas à les rejoindre. Chaque fois que quelqu’un sortait, je

priais pour que ce soit Eddie. Nous avions cinq victimes avec nous

et je supposai que d’autres s’échappaient par l’entrée la plus proche

de l’académie.

Plusieurs minutes s’écoulèrent sans nouveau sauvetage. Ma

chemise était trempée de sueur et mes doigts étaient si fortement

crispés autour de mon pieu que je devais régulièrement changer ma

prise. Tout à coup, je vis Emil tressaillir. Je compris aussitôt qu’il

recevait un message dans son oreillette. Les traits tendus par une

intense concentration, il murmura quelque chose en réponse, puis

se tourna vers nous et désigna trois novices.

— Vous ! Raccompagnez-les à l’académie, ordonna-t-il en

montrant les rescapés du doigt. (Il se tourna ensuite vers trois

gardiens adultes.) Entrez dans la grotte ! La plupart des prisonniers

ont pu s’enfuir mais nos hommes sont piégés. Il y a eu un

éboulement.

Les trois gardiens entrèrent sans hésiter. Quelques instants plus

tard, les novices et les victimes dont ils avaient la charge se mirent

en route.

Nous n’étions plus que quatre, deux adultes, Emil et Stephen, et

deux novices, Shane et moi. La tension était telle que nous arrivions

à peine à respirer. Plus personne ne sortait. Aucun rapport ne nous

parvenait. Emil leva les yeux avec inquiétude. Je suivis la direction

de son regard. Le soleil était nettement plus bas. Il s’était écoulé

plus de temps que je le croyais. Emil tressaillit encore en recevant

un nouveau message.

Il se tourna vers nous, l’air inquiet.

— Certains d’entre nous doivent aller à l’intérieur pour couvrir

la retraite de nos hommes par l’autre issue. Il ne semble pas que

nous en ayons perdu beaucoup, mais ils ont du mal à ressortir…

Pas beaucoup. Cela signifiait que nous avions au moins perdu un

homme. Je fus saisie d’une sueur froide.

— Stephen, vas-y, ordonna Emil. (Il hésita. Son dilemme était

évident. Il voulait entrer lui aussi, mais son rôle de chef de groupe

l’obligeait à rester posté là le plus longtemps possible. Je me rendis

compte qu’il était sur le point de désobéir à cet ordre. Il envisageait

d’entrer avec Stephen en nous laissant, Shane et moi, garder

l’entrée. En même temps, il n’arrivait pas à se décider à laisser deux

novices tout seuls alors qu’on ignorait ce qui pouvait se produire.

Emil soupira et nous regarda l’un après l’autre.) Rose, tu

l’accompagnes.

Je ne perdis pas un instant. Je suivis Stephen dans la grotte et

fus aussitôt saisie par la nausée. Il faisait froid à l’extérieur, mais

c’était pire à l’intérieur. La température continua à baisser à mesure

que nous nous enfoncions dans la grotte. Il faisait aussi beaucoup

plus sombre. Nous pouvions nous contenter de peu de lumière

mais nous progressâmes bientôt dans l’obscurité la plus totale.

Stephen alluma une petite lampe fixée sur sa veste.

— J’aimerais pouvoir te donner des conseils, mais je ne sais pas

ce que nous allons trouver, me dit-il. Tiens-toi prête à tout.

Puis une faible lueur éclaira peu à peu les ténèbres devant nous,

tandis que les bruits qui nous parvenaient s’intensifiaient. Nous

accélérâmes le pas en surveillant toutes les directions. Subitement,

nous nous retrouvâmes dans la vaste salle qu’indiquait la carte. La

lumière que nous suivions provenait d’un feu qui brûlait dans un

coin. Il n’avait rien de magique et avait dû être allumé par un

Strigoï. J’observai les alentours et compris aussitôt ce qui s’était

passé.

Une partie du mur s’était écroulée en créant un amoncellement

de roches. Personne n’avait été écrasé par l’éboulement, mais celui-

ci avait presque entièrement bloqué l’accès à l’autre partie de la

grotte. J’ignorais s’il avait été causé par l’usage de la magie ou par

les combats. Peut-être s’agissait-il d’une simple coïncidence. Mais la

raison importait peu : sept gardiens, dont Dimitri et Alberta, étaient

désormais piégés par dix Strigoï. Il n’y avait aucun Moroï de ce

côté, mais les éclairs qui filtraient entre les roches qui s’étaient

éboulées indiquaient que les autres se battaient encore de l’autre

côté. Des cadavres gisaient sur le sol. Deux d’entre eux étaient des

Strigoï et je ne parvins pas à identifier les autres.

Le problème était évident : il n’était possible de franchir

l’éboulement qu’en rampant, ce qui revenait à se mettre dans une

position vulnérable. Autrement dit, il fallait abattre ces Strigoï pour

que les gardiens puissent s’échapper. Stephen et moi devions

équilibrer le combat. Nous approchâmes des Strigoï par-derrière,

mais trois d’entre eux sentirent notre présence et se tournèrent vers

nous. Deux se jetèrent sur Stephen, le troisième sur moi.

J’entrai aussitôt en action, tandis que la rage et la frustration se

réveillaient en moi. Même si la grotte n’offrait pas beaucoup

d’espace pour se battre, je parvins à échapper à mon adversaire. À

vrai dire, l’exiguïté du lieu était à mon avantage parce que le

Strigoï, plus grand que moi, avait du mal à se mouvoir. Je restai

presque toujours hors de sa portée, mais il parvint une fois à me

saisir pour me projeter contre le mur. Je sentis à peine le choc et

continuai à me déplacer en essayant de passer à l’offensive.

J’esquivai l’assaut suivant, portai quelques coups moi-même, puis

ma petite taille me permit de me glisser sous lui et de lui planter

mon pieu dans le cœur avant qu’il frappe encore. Je dégageai

vivement mon arme pour me porter au secours de Stephen. Il s’était

déjà débarrassé de l’un de ses adversaires et nous parvînmes à

éliminer l’autre en combinant nos efforts.

Il restait donc sept Strigoï. Non : six. Les gardiens pris au piège,

même acculés à la paroi, venaient d’en tuer un autre. Stephen et

moi attirâmes celui qui se trouvait le plus près de nous hors de leur

cercle. Il était très vieux et très fort, au point que nous eûmes du

mal à l’abattre, même en nous y mettant à deux. Nous finîmes par

l’avoir. À présent, le nombre des Strigoï était réduit et les autres

gardiens avaient moins de peine à les combattre. Ils s’éloignèrent de

la paroi et bénéficièrent bientôt de l’avantage du nombre.

Lorsqu’il ne resta plus que deux Strigoï, Alberta nous cria de

commencer à battre en retraite. Les positions stratégiques s’étaient

inversées : c’était nous désormais qui encerclions les deux derniers

Strigoï. Cela permit à trois gardiens de s’échapper par le chemin

que nous avions emprunté pour venir. Pendant ce temps, Stephen

traversa l’éboulement en rampant, pour atteindre l’autre côté.

Dimitri abattit l’un des deux Strigoï et il n’en resta plus qu’un. La

tête de Stephen réapparut. Il cria quelque chose à Alberta que je

n’entendis pas. Celle-ci lui répondit sans le regarder. Dimitri, deux

autres gardiens et elle resserraient l’étau autour du dernier Strigoï.

— Rose ! hurla Stephen en me faisant signe de le rejoindre.

Nous étions entraînés à obéir aux ordres. Je quittai le combat et

me glissai à travers l’orifice plus facilement qu’il l’avait fait, grâce à

ma petite taille. Il n’y avait personne de ce côté. Soit le combat était

fini, soit il se déroulait ailleurs. Les cadavres qui gisaient au sol,

néanmoins, prouvaient que la lutte avait été acharnée. Je vis

d’autres Strigoï, ainsi qu’un visage familier : Yuri. Je m’empressai

de détourner les yeux vers Stephen, qui aidait un autre gardien à

franchir l’éboulement. Alberta fut la suivante à nous rejoindre.

— Ils sont morts, déclara-t-elle. Il semble qu’il y en ait encore

quelques-uns qui bloquent le passage de ce côté. Finissons-en avant

que le soleil se couche.

Dimitri franchit l’éboulement en dernier. Nous échangeâmes un

bref regard soulagé, puis nous mîmes en route. C’était le plus long

tunnel de la grotte. Impatients de faire sortir nos derniers

camarades, nous pressâmes le pas. Nous ne rencontrâmes d’abord

rien de particulier, puis des éclairs nous signalèrent qu’un combat

se déroulait devant nous. Mme Carmack et ma mère étaient en train

d’affronter trois Strigoï. Nous leur vînmes en aide et les Strigoï

furent abattus en quelques secondes.

— C’est tout pour ce groupe, annonça ma mère, le souffle court.

(J’étais soulagée de la voir en vie, elle aussi.) Mais je pense que nous

avions sous-estimé leur nombre. Certains ont dû rester ici pendant

que les autres attaquaient l’académie. Le reste de nos hommes, ceux

qui ont survécu, est déjà dehors.

— La grotte a d’autres ramifications, ajouta Alberta. D’autres

Strigoï pourraient s’y cacher encore…

Ma mère acquiesça.

— C’est possible. Certains ont compris que nous étions plus

nombreux qu’eux et vont se contenter d’attendre que nous soyons

sortis pour s’échapper un peu plus tard. Mais il est possible que

d’autres se lancent à notre poursuite.

— Que faisons-nous ? demanda Stephen. On les achève ? On

bat en retraite ?

Nous nous tournâmes tous vers Alberta, qui prit rapidement

une décision.

— On bat en retraite. Nous en avons éliminé autant que nous le

pouvions et le soleil est sur le point de se coucher. Nous devons

aller nous retrancher derrière les protections.

Nous quittâmes le champ de bataille à deux doigts de la victoire

à cause de la lumière déclinante. Dimitri marchait à côté de moi.

— Eddie s’en est-il sorti ? lui demandai-je.

Je n’avais pas vu son cadavre, mais je n’avais pas non plus fait

attention à tout.

— Oui, répondit-il, le souffle court. (Dieu seul savait combien

de Strigoï il avait affrontés ce jour-là.) Nous avons pratiquement dû

le jeter dehors tant il voulait se battre.

C’était Eddie tout craché.

— Je me souviens de ce passage, dit ma mère, tandis que nous

atteignions un tournant dans le tunnel. Nous ne sommes plus très

loin de la sortie. Nous devrions bientôt apercevoir la lumière du

jour.

Jusque-là, seules les lampes fixées sur les vestes nous

permettaient de nous diriger dans le noir.

La nausée s’empara de moi seulement un instant avant

l’attaque. Alors que nous abordions une intersection en T, sept

Strigoï se jetèrent sur nous. Ils avaient laissé s’enfuir nos camarades

pour nous tendre un piège. Il y en avait trois d’un côté et quatre de

l’autre. L’un des gardiens, Alan, ne vit rien venir. Un Strigoï le saisit

et lui brisa la nuque si rapidement que cela parut ne lui avoir coûté

aucun effort, ce qui était sans doute le cas. Sa mort fut si semblable

à celle de Mason que je faillis en rester pétrifiée. Au lieu de cela, je

reculai et m’apprêtai à livrer combat.

Mais nous nous situions dans une partie étroite du tunnel et ne

pouvions pas atteindre les Strigoï tous à la fois. J’étais coincée dans

le fond. Mme Carmack, à côté de moi, eut assez de visibilité pour

parvenir à embraser deux Strigoï, ce qui aida les gardiens qui se

trouvaient devant à les abattre.

Alberta jeta un bref regard par-dessus son épaule.

— Commencez à battre en retraite ! nous cria-t-elle, à trois

gardiens et à moi.

Aucun de nous ne voulait partir mais nous ne pouvions pas

faire grand-chose. Je vis tomber un gardien et sentis mon cœur se

serrer. Je ne le connaissais pas, mais cela importait peu. Il ne fallut

que quelques secondes à ma mère pour planter son pieu dans le

cœur de son assaillant.

Les trois gardiens et moi continuâmes à courir et un coude du

tunnel me fit perdre le combat de vue. J’aperçus une faible lumière

pourpre droit devant nous. La sortie… Les visages de nouveaux

gardiens apparurent. Nous avions réussi. Mais où étaient les

autres ?

Nous courûmes jusqu’à la sortie, émergeâmes à l’air libre et

restâmes groupés près de l’ouverture, inquiets pour nos camarades.

À ma grande consternation, le soleil était presque couché. La

nausée qui ne m’avait pas quittée m’informait qu’il y avait encore

des Strigoï en vie.

Quelques instants plus tard, le groupe de ma mère apparut au

bout du tunnel. J’en comptai les membres : un autre gardien avait

péri. Mais ils étaient presque dehors. Tout le monde se tendit

autour de moi. Ils étaient si proches…

Mais pas assez. Trois autres Strigoï étaient tapis à l’affût dans

un recoin. Nous étions passés devant eux sans qu’ils essaient de

nous arrêter. Tout se passa si vite que personne n’aurait pu réagir à

temps. L’un des Strigoï saisit Céleste et referma ses mâchoires sur

sa joue. J’entendis un hurlement étranglé et vis du sang gicler dans

toutes les directions. Un autre se jeta sur Mme Carmack, mais ma

mère l’atteignit la première et la projeta dans notre direction.

Le troisième Strigoï attrapa Dimitri. Depuis que je le

connaissais, je ne l’avais jamais vu perdre l’avantage face à

quelqu’un. Il était toujours plus rapide et plus fort que tout le

monde. Pas cette fois. Ce Strigoï l’avait pris par surprise et cela

avait suffi à faire la différence.

J’écarquillai les yeux. C’était le Strigoï blond, celui qui m’avait

parlé pendant la bataille.

Il plaqua Dimitri au sol. Ils s’empoignèrent et luttèrent au corps

à corps jusqu’à ce que le Strigoï plante ses canines dans la gorge de

Dimitri. Alors ses yeux rouges se tournèrent vers moi.

J’entendis un nouveau hurlement, sauf que celui-là sortait de

ma propre gorge.

Alors que ma mère s’apprêtait à se porter au secours des

gardiens pris au piège, cinq autres Strigoï apparurent. Ce fut le

chaos. Je perdis Dimitri de vue sans savoir ce qui lui était arrivé.

L’indécision se peignit sur les traits de ma mère tandis qu’elle se

demandait si elle devait fuir ou se battre, puis, le regard chargé de

regrets, elle courut vers nous. Pendant ce temps, je m’élançai pour

courir vers Dimitri mais quelqu’un m’en empêcha. C’était Stan.

— Que fais-tu, Rose ? Il y en a d’autres qui arrivent.

Ne comprenait-il rien ? Dimitri était à l’intérieur. Je devais le

secourir…

Ma mère et Alberta se précipitèrent hors de la grotte en

entraînant Mme Carmack. Le groupe de Strigoï qui les poursuivait

s’arrêta juste à la limite que la lumière déclinante dessinait sur le

sol. Je me débattais toujours contre Stan. Même s’il n’avait pas

besoin d’aide, ma mère me saisit le bras pour m’entraîner à l’écart.

— Rose ! nous devons partir !

— Il est à l’intérieur ! hurlai-je en lui résistant de toutes mes

forces. (Comment avais-je pu tuer des Strigoï et me révéler

incapable d’échapper à ces deux-là ?) Dimitri est encore à

l’intérieur ! Nous devons retourner le chercher ! Nous ne pouvons

pas l’abandonner !

Je me répétai, hystérique, en leur hurlant que nous devions

sauver Dimitri. Ma mère me secoua violemment, puis approcha son

visage à quelques centimètres du mien.

— Il est mort, Rose ! Nous ne pouvons pas y retourner. Le soleil

sera couché dans un quart d’heure et ils attendent de se lancer à

notre poursuite. Nous n’atteindrons pas les protections de

l’académie avant la nuit. Chaque seconde d’avance est précieuse et

ça ne suffira peut-être pas.

Les Strigoï se pressaient à l’entrée de la grotte, leurs yeux

rouges brillant d’impatience. Ils étaient une dizaine, peut-être plus.

Ma mère avait raison. Ils étaient si rapides que notre quart d’heure

d’avance n’allait peut-être pas suffire. Pourtant, j’étais incapable de

faire un pas. Je ne pouvais pas détacher mes yeux de la grotte où

était resté Dimitri, la moitié de mon âme. Il ne pouvait pas être

mort, puisque je l’aurais sûrement été aussi…

Ma mère me gifla et la douleur me tira de ma stupeur.

— Cours ! me hurla-t-elle. Il est mort ! Il n’est pas question que

tu le rejoignes.

Je découvris de la panique dans ses yeux. Elle était terrorisée à

l’idée que sa fille se fasse tuer. Je me souvins que Dimitri m’avait

dit qu’il préférerait mourir plutôt que de me voir morte. Si je restais

là et laissais les Strigoï m’avoir, je les trahirais tous les deux.

— Cours ! cria-t-elle encore.

Les joues inondées de larmes, je me mis à courir.

Chapitre 28

Les douze heures qui suivirent furent les plus longues de ma

vie. Notre groupe atteignit l’académie sans encombre, en courant

pendant l’essentiel du trajet, ce qui fut difficile à cause du nombre

de blessés. La nausée ne me quitta pas un instant, sans doute parce

que les Strigoï étaient sur nos talons. Mais, comme ils ne nous

rattrapèrent jamais, il était aussi possible que je n’ai été malade qu’à

cause de ce qui s’était passé dans la grotte.

Dès que nous eûmes franchi les protections, les autres novices

et moi fûmes oubliés. Nous étions en sécurité et les adultes avaient

bien d’autres raisons de s’inquiéter. Tous les prisonniers avaient été

sauvés, du moins tous ceux qui étaient encore en vie. Comme je

l’avais craint, les Strigoï avaient décidé d’en dévorer un avant notre

arrivée. Nous avions donc sauvé douze personnes. Six gardiens,

dont Dimitri, y avaient laissé la vie. Ces chiffres n’étaient pas si

mauvais comptée tenu du nombre de Strigoï que nous avions

affrontés, mais une simple soustraction incitait à conclure que nous

n’avions sauvé que six vies. Cela valait-il la peine de perdre tous ces

gardiens ?

— Tu ne dois pas envisager les choses de cette manière, me dit

Eddie tandis que mous nous dirigions vers l’infirmerie. (Tout le

monde, les prisonniers comme les membres de la mission de

sauvetage, avait reçu l’ordre de se faire examiner.) Vous n’avez pas

seulement sauvé des vies. Vous avez tué presque une trentaine de

Strigoï de plus… Pense à tous les gens qu’ils auraient tués.

Virtuellement, vous leur avez aussi sauvé la vie.

Ma part rationnelle savait qu’il disait vrai. Mais quel pouvait

bien être l’intérêt de la raison si Dimitri était mort ? Je savais que

c’était mesquin et égoïste mais, à cet instant, je n’aurais pas hésité à

échanger toutes ces vies contre la sienne. Néanmoins, je savais que

lui-même ne l’aurait pas voulu. Je le connaissais…

Et puis il restait une chance minuscule qu’il ne soit pas mort.

Même si la morsure qu’il avait reçue paraissait grave, ce Strigoï

pouvait très bien s’être contenté de le neutraliser avant de fuir… Il

gisait peut-être encore dans la grotte, à moitié mort et ayant besoin

de soins médicaux. L’idée qu’il puisse être agonisant et que nous

soyons incapables de l’aider me rendait folle. Mais il était

impossible d’y retourner, du moins pas avant le lever du jour. Alors

une autre équipe repartirait là-bas pour ramasser nos morts et nous

permettre de les enterrer. D’ici là, je ne pouvais qu’attendre.

Le docteur Olendzki m’examina brièvement, en conclut que je

n’avais rien de grave et m’envoya soigner mes égratignures ailleurs.

Elle avait beaucoup d’autres blessés à soigner, dont l’état était bien

plus alarmant.

Je savais que la chose la plus intelligente à faire était de

retourner dans mon dortoir ou d’aller voir Lissa. Me reposer

n’aurait pas été du luxe et je sentais que mon amie m’appelait à

travers notre lien. Elle était inquiète et effrayée. Cependant, je

savais qu’elle n’allait pas tarder à apprendre la nouvelle de mon

retour. Elle n’avait pas besoin de moi et je ne voulais pas la voir. Je

ne voulais voir personne. Alors, plutôt que de rentrer dans mon

dortoir, je me rendis à la chapelle. J’avais besoin de faire quelque

chose en attendant qu’il soit possible de retourner dans la grotte.

Prier était une occupation qui en valait bien une autre.

D’habitude, la chapelle était déserte en pleine journée. Mais pas

cette fois. Cela n’aurait pas dû me surprendre. Si l’on songeait à la

tragédie des vingt-quatre dernières heures et au nombre de gens

qui étaient morts, il était naturel que les vivants cherchent du

réconfort. Certains étaient seuls, d’autres en groupe. Ils pleuraient,

s’agenouillaient, priaient. Certains se contentaient de rester assis, le

regard perdu dans le vague, sans parvenir à croire à ce qui venait

de se passer. Le père Andrew arpentait son sanctuaire et parlait à la

plupart d’entre eux.

Je trouvai un banc libre tout au fond et m’y assis. Je repliai les

jambes, enroulai mes bras autour et posai mon menton sur mes

genoux. Sur les murs, des icônes représentant des saints et des

anges veillaient sur nous tous.

Dimitri ne pouvait pas être mort. C’était impensable. Je l’aurais

forcément su… Personne ne pouvait priver le monde d’une vie

comme la sienne. Quelqu’un qui m’avait fait l’amour comme il

l’avait fait la veille ne pouvait pas avoir disparu. Nous étions trop

heureux, trop vivants… La mort ne pouvait pas suivre des

moments comme ceux-là.

Je portais le chotki de Lissa à mon poignet et caressais des doigts

sa croix et ses grains. Alors je tentai désespérément de donner à mes

pensées la forme d’une prière, mais j’ignorais comment m’y

prendre. Si Dieu existait, cependant, il devait être assez puissant

pour comprendre ce que je voulais, même si je ne trouvais pas les

bons mots.

Des heures passèrent. Des gens partirent, d’autres arrivèrent. Je

finis par en avoir assez d’être assise et m’étendis sur le banc.

D’autres saints et d’autres anges me regardaient depuis le plafond

doré. Dieu avait tant d’assistants…, songeai-je. Mais quel bien

faisaient-ils ?

Je ne me rendis compte que je m’étais endormie que lorsque

Lissa me réveilla. Elle aussi ressemblait à un ange, avec ses longs

cheveux blonds qui encadraient son visage. Ses yeux étaient aussi

doux et aussi emplis de compassion que ceux des saints.

— Rose… nous t’avons cherchée partout. Tu as passé tout ce

temps ici ?

Je m’assis, épuisée. Comme je n’avais pas dormi la nuit

précédente, puis avais participé à une attaque massive, ma fatigue

était bien compréhensible.

— Quasiment, répondis-je.

Elle secoua la tête.

— Ça fait des heures… Tu devrais aller manger quelque chose.

— Je n’ai pas faim. (« Des heures…» Je lui saisis le bras.) Quelle

heure est-il ? Le soleil est-il levé ?

— Non. Il ne se lèvera que dans cinq heures.

Cinq heures. Comment pourrais-je attendre si longtemps ?

Lissa effleura mon visage. Je sentis sa magie se diffuser à

travers notre lien, puis une alternance de picotements chauds et

froids parcourut mon propre corps. Mes coupures et mes bleus

disparurent.

— Tu ne devrais pas faire ça.

Elle esquissa un sourire.

— Je l’ai fait toute la journée. J’ai assisté le docteur Olendzki.

— On me l’a dit, mais je trouve ça tellement bizarre… Parce

qu’on l’a toujours caché, tu comprends ?

— Ça n’a plus d’importance que les gens le sachent à présent,

répondit-elle en haussant les épaules. Après tout ce qui s’est passé,

il fallait que je me rende utile. Il y a tant de blessés… tant pis si ce

n’est plus un secret. Ç’aurait fini par se produire tôt ou tard…

Adrian aussi a apporté son aide, même s’il ne pouvait pas en faire

autant que moi.

Alors l’évidence me frappa. Je me redressai subitement.

— Mon Dieu ! Liss ! Tu peux le sauver. Tu peux aider Dimitri.

Un profond chagrin se peignit sur son visage et se propagea par

notre lien.

— Rose, murmura-t-elle. Ils ont dit que Dimitri était mort.

— Non. C’est impossible. Tu ne comprends pas… Je crois qu’il

n’est que blessé. Sans doute grièvement… mais, si tu es là quand ils

le ramèneront, tu pourras le guérir. (Alors l’idée la plus folle se

présenta à mon esprit.) Et si… s’il est vraiment mort… (le seul fait

de prononcer ces mots était douloureux)… tu pourras le ramener à

la vie ! Comme moi… Il recevra le baiser de l’ombre, lui aussi.

Son visage devint encore plus triste. C’était pour moi qu’elle

éprouvait du chagrin, à présent.

— Je ne peux pas faire ça. Ressusciter quelqu’un demande une

énergie considérable. Et puis je ne crois pas pouvoir ramener une

personne morte depuis si longtemps… Je pense qu’il faut que le

décès soit récent.

— Mais tu dois essayer ! insistai-je en entendant le désespoir

qu’il y avait dans ma voix.

— Je ne peux pas. (Elle déglutit.) Tu as entendu ce que j’ai dit à

la reine. Je le pensais sincèrement… Je ne peux pas ramener à la vie

tous les gens qui meurent. C’est le même genre d’abus que ce que

voulait Victor… C’est pour ça que nous avons gardé le secret sur

mon pouvoir.

— Tu le laisserais mourir ? Tu refuserais ? Tu refuserais de le

faire pour moi ? (Même si je ne criais pas, le volume de ma voix

était bien trop élevé pour un lieu saint. Mais la plupart des gens

étaient partis et il y avait tant de chagrin autour de nous qu’il était

peu probable que quelqu’un se soucie de ma crise.) Je ferais

n’importe quoi pour toi. Tu le sais. Et tu ne ferais pas ça pour moi ?

J’étais sur le point d’éclater en sanglots.

Lissa m’observa, tandis qu’un million de questions

tournoyaient dans son esprit. Elle analysa mes mots, mon visage,

ma voix… et finalement elle comprit. Elle prit conscience que ce que

j’éprouvais pour Dimitri était bien plus que la simple affection

d’une élève envers son professeur. Je sentis l’évidence s’imposer à

son esprit. D’innombrables connexions se firent. Elle se souvint de

phrases que j’avais dites, de choses qu’elle avait observées lorsque

Dimitri et moi étions ensemble… Tous ces signes qu’elle avait été

trop aveugle pour remarquer sur le coup prirent un sens nouveau.

Des questions s’élevèrent aussitôt, mais elle n’en posa aucune et ne

mentionna même pas ce qu’elle venait de comprendre. Au lieu de

cela, elle prit mes mains dans les siennes et m’attira contre elle.

— Je suis désolée, Rose. Tellement désolée… C’est impossible.

Après cela, je la laissai m’entraîner, sans doute vers de la

nourriture. Mais, lorsque je me retrouvai au réfectoire devant un

plateau, l’idée d’avaler quoi que ce soit éveilla en moi une nausée

encore pire que celle que j’éprouvais à proximité des Strigoï. Alors

elle comprit qu’elle ne tirerait rien de moi tant que je ne saurais pas

ce qui était arrivé à Dimitri et me laissa tranquille. Nous nous

rendîmes dans sa chambre et je m’allongeai sur le lit. Elle vint

s’asseoir à côté de moi, mais je n’avais pas envie de parler et ne

tardai pas à m’endormir de nouveau.

Quand je me réveillai, ma mère se trouvait à côté de moi.

— Nous allons inspecter la grotte, Rose. Nous ne pouvons pas

t’emmener, mais tu peux nous attendre à la limite du campus, si tu

veux.

Je savais que je n’obtiendrais rien de plus. Si cela signifiait que

je pourrais apprendre ce qui était arrivé à Dimitri un instant plus

tôt qu’en restant là, c’était la meilleure chose à faire. Lissa

m’accompagna et nous suivîmes les gardiens. J’étais encore blessée

par son refus de soigner Dimitri, mais une part de moi espérait

secrètement qu’elle serait incapable de s’en empêcher en le voyant.

Par prudence, le groupe chargé d’inspecter la grotte comprenait

de nombreux gardiens. Nous étions pourtant presque sûrs que les

Strigoï étaient partis. Ils avaient perdu l’avantage de la surprise et

devaient savoir que nous n’irions chercher nos morts qu’avec un

effectif important. Tous ceux qui avaient survécu devaient s’être

enfuis.

Les gardiens franchirent les protections et ceux d’entre nous qui

les avaient suivis attendirent derrière. Personne ne dit grand-chose.

Le temps de faire le trajet dans les deux sens, ils ne seraient pas de

retour avant au moins trois heures. Je m’assis par terre et posai ma

tête sur l’épaule de Lissa en tâchant de ne prêter aucune attention à

la pesanteur de mes sentiments et en souhaitant que les minutes

filent le plus vite possible. Un Moroï fit apparaître un feu de camp

qui nous réchauffa.

Les minutes ne passèrent pas aussi rapidement que je l’espérais,

mais le temps en vint à bout. Quelqu’un cria que les gardiens

étaient de retour. Je bondis sur mes pieds et courus jusqu’à eux. Ce

que je vis me pétrifia.

Des civières. Des civières sur lesquelles on rapportait les corps

de ceux qui s’étaient fait tuer. Des gardiens morts, au visage blême

et au regard vide. L’un des Moroï présents alla vomir dans un

buisson. Lissa se mit à pleurer. Un par un, les morts passèrent

devant nous. Je regardai leur visage, en me sentant froide et vide, et

en me demandant si j’allais les voir la prochaine fois que je

franchirais les protections.

Enfin, la procession me dépassa. Il y avait cinq corps, mais

j’avais l’impression d’en avoir vu cinq cents. Et il y en avait un que

je n’avais pas vu. Celui que je redoutais tant de voir. Je courus vers

ma mère, qui aidait à porter l’une des civières. Elle évita mon

regard. Elle savait sûrement ce que je m’apprêtais à lui demander.

— Où est Dimitri ? Est-il… ? (C’était trop demander, trop

espérer…) Est-il vivant ?

Mon Dieu !… mes prières avaient-elles été entendues ? Était-il

encore là-bas, blessé, en train d’attendre qu’on lui envoie du

secours ?

Ma mère ne répondit pas aussitôt et je reconnus à peine sa voix

lorsqu’elle le fit.

— Il n’y était pas, Rose.

Je trébuchai sur le sol inégal et dus courir pour revenir à son

niveau.

— Attends ! Qu’est-ce que ça veut dire ? Il n’était peut-être que

blessé et sera ressorti tout seul pour chercher du secours…

Elle évitait toujours mon regard.

— Molly n’y était pas non plus.

Molly était la Moroï dont ils s’étaient nourris. Elle était grande,

belle et du même âge que moi. Je me rappelai avoir vu son cadavre

exsangue dans la grotte. Elle était incontestablement morte. Il était

impossible qu’elle n’ait été que blessée et soit ressortie pour

chercher du secours. Molly et Dimitri. Disparus tous les deux.

— Non, soufflai-je. Tu ne crois pas… ?

Une larme roula sur la joue de ma mère. C’était quelque chose

que je n’avais jamais vu.

— Je ne sais pas quoi en penser, Rose. S’il a survécu, il est

possible… il est possible qu’ils l’aient emporté pour le tuer plus

tard.

L’idée que Dimitri pouvait leur servir de repas était trop

horrible pour que j’arrive à la formuler ; mais elle était toujours

moins horrible que l’autre possibilité. Nous le savions toutes les

deux.

— Mais ils n’ont pas pu emporter Molly pour la tuer plus tard,

puisqu’elle était déjà morte…

Ma mère acquiesça.

— Je suis désolée, Rose. Nous ne pouvons être sûrs de rien. Le

plus probable est qu’ils sont simplement morts et que les Strigoï ont

emporté leurs corps ailleurs.

Elle mentait. C’était la première fois de ma vie que ma mère me

mentait pour me protéger. Ce n’était pas le genre de personne qui

réconfortait les gens, qui inventait des histoires pour qu’ils se

sentent mieux… Elle disait toujours la vérité, y compris lorsqu’elle

était horrible.

Mais pas cette fois.

Je m’arrêtai et le groupe défila une seconde fois devant moi.

Lissa me rattrapa. Elle s’inquiétait et ne comprenait pas.

— Que se passe-t-il ? me demanda-t-elle.

Je ne répondis rien. À la place, je fis demi-tour et courus vers la

limite du campus. Elle me courut après en criant mon nom.

Personne ne nous remarqua, évidemment. Qui aurait été assez

stupide pour franchir les protections après tout ce qui venait de se

passer ?

Je l’étais. D’ailleurs, je n’avais rien à craindre en plein jour. Je

dépassai l’endroit où le groupe de Jesse avait torturé Lissa et

franchis la limite invisible qui tenait lieu de frontière à l’académie.

Lissa hésita un instant avant de me suivre. La course l’avait

essoufflée.

— Rose, qu’est-ce que… ?

— Mason ! criai-je. Mason ! J’ai besoin de toi !

Il lui fallut un moment pour se matérialiser. Cette fois, sa

silhouette n’était plus seulement d’une pâleur extrême, mais elle

vacillait aussi comme une flamme sur le point de s’éteindre. Il me

regarda, immobile. Même si son expression était la même que les

autres fois, j’eus le sentiment étrange qu’il savait déjà ce que j’allais

lui demander. Lissa, à côté de moi, nous regardait à tour de rôle,

moi et l’espace vide auquel j’étais en train de parler.

— Mason, Dimitri est-il mort ?

Mason secoua la tête.

— Est-il vivant ?

Il secoua la tête.

Ni mort ni vivant. Le monde se mit à tournoyer et des points

noirs dansèrent devant mes yeux. Affaiblie par le manque de

nourriture, je fus sur le point de m’évanouir. Mais je devais rester

consciente. Je devais poser la question suivante. Puisqu’ils

pouvaient choisir de transformer n’importe laquelle de leurs

victimes… ils ne pouvaient pas avoir opté pour lui.

Les mots que je voulais prononcer restèrent bloqués dans ma

gorge et je tombai à genoux lorsque je parvins à les formuler.

— Dimitri est-il… devenu un Strigoï ?

Mason hésita un instant, comme s’il avait peur de me

répondre… puis il acquiesça.

Mon cœur se brisa. Mon monde vola en éclats.

« Vous allez perdre ce qui vous est le plus précieux…»

Ce n’était pas de moi que parlait Rhonda. Ce n’était pas non

plus de la vie de Dimitri.

« Ce qui vous est le plus précieux. »

C’était de son âme.

Chapitre 29

Presque une semaine plus tard, j’apparus à la porte de la

chambre d’Adrian.

Nos cours étaient suspendus depuis l’attaque, mais le couvre-

feu était toujours en vigueur et il était presque l’heure d’aller se

coucher. Adrian afficha la stupeur la plus complète en me voyant.

C’était la première fois que je venais le trouver et non le contraire.

— Petite dhampir ! dit-il en s’écartant. Entre donc.

Je m’exécutai et fus assaillie par une puissante odeur d’alcool

en passant devant lui. Les chambres que l’académie réservait aux

invités étaient charmantes, mais il n’avait clairement pas fait

beaucoup d’efforts pour maintenir la sienne propre. J’eus le

sentiment qu’il avait bu sans interruption depuis l’attaque. La

télévision était allumée et il y avait une bouteille de vodka entamée

sur une petite table près du canapé. Je la pris pour en observer

l’étiquette. Elle était rédigée en russe.

— J’arrive à un mauvais moment ? lui demandai-je en la

reposant.

— Il n’y a jamais de mauvais moments pour te voir, me

répondit-il avec galanterie. (Son visage était hagard. Il était toujours

aussi beau, mais il avait des cernes sous les yeux comme s’il

dormait mal. Il m’indiqua un fauteuil et prit place sur le canapé.) Je

ne t’ai pas beaucoup vue, ces derniers temps…

Je m’appuyai contre le dossier.

— Je n’avais pas envie qu’on me voie, admis-je.

Je n’avais parlé à presque personne depuis l’attaque. J’avais

passé le plus clair de mon temps toute seule ou avec Lissa. Sa

présence me réconfortait mais nous n’avions pas beaucoup parlé

non plus. Elle comprenait que j’avais besoin de temps pour accepter

ce qui s’était passé et m’avait offert son soutien sans me forcer à

aborder des sujets que je préférais éviter, même si des dizaines de

questions lui brûlaient les lèvres.

L’académie avait rendu hommage à ses morts en organisant

une célébration collective et chaque famille avait pris des

dispositions particulières pour les funérailles de son disparu. J’avais

assisté à la célébration. La chapelle était bondée et tout le monde

était resté debout. Le père Andrew avait lu les noms des morts,

parmi lesquels figuraient ceux de Molly et Dimitri. Personne

n’évoquait ce qui leur était vraiment arrivé. Il y avait déjà tant de

choses à déplorer… Nous étions submergés par le chagrin.

Personne ne savait même comment l’académie allait se remettre de

cette tragédie et recommencer à fonctionner.

— Tu as encore plus mauvaise mine que moi, dis-je à Adrian. Je

ne pensais pas que c’était possible.

Il porta la bouteille à ses lèvres et but à longs traits.

— Non… Tu es toujours belle. Quant à moi… c’est difficile à

expliquer. Les auras me minent le moral. Il y a tant de chagrin par

ici… Tu ne peux pas comprendre. Il irradie de tout le monde sur le

plan spirituel. C’est accablant… À côté, ton aura de ténèbres est

réjouissante.

— Et c’est pour ça que tu bois ?

— Oui ! Par chance, l’alcool m’empêche de percevoir les auras.

Du coup, je ne peux pas te faire un rapport sur la tienne

aujourd’hui. (Il me tendit la bouteille et je secouai la tête. Après un

haussement d’épaules, il but une nouvelle gorgée.) Alors, que puis-

je faire pour toi, Rose ? J’ai l’impression que tu n’es pas venue pour

prendre de mes nouvelles…

Il avait raison, mais je ne ressentis qu’une petite pointe de

mauvaise conscience en songeant au motif de ma visite. J’avais

beaucoup réfléchi ces derniers jours. J’avais eu du mal à surmonter

le chagrin que m’avait causé la mort de Mason. En fait, je n’y étais

pas encore parvenue quand mes problèmes de fantômes avaient

commencé. À présent, je devais recommencer tout mon travail de

deuil. Je n’avais pas perdu que Dimitri, après tout. Des professeurs

étaient morts, chez les Moroï comme chez les gardiens. Aucun de

mes amis proches n’était mort, mais des élèves que je connaissais

depuis des années s’étaient fait tuer. Ils fréquentaient l’académie

depuis aussi longtemps que moi, et l’idée que je ne les reverrais

plus jamais me paraissait étrange. Cela faisait beaucoup de deuils à

surmonter, beaucoup de gens à qui dire adieu.

Mais… Dimitri. Son cas était différent. Comment dire adieu à

quelqu’un qui n’était pas vraiment mort ? C’était là le problème.

— J’ai besoin d’argent, annonçai-je à Adrian sans prendre la

peine d’y mettre les formes.

Il haussa un sourcil.

— C’est inattendu. De ta part, en tout cas… Des tas d’autres

gens m’en demandent. Puis-je savoir ce que je devrais financer ?

Je détournai les yeux vers la télévision qui diffusait une

publicité pour un déodorant.

— Je quitte l’académie, répondis-je finalement.

— C’est tout aussi inattendu. Tu n’es qu’à quelques mois

d’obtenir ton diplôme…

Je soutins son regard.

— Peu importe. J’ai des choses à faire.

— Je n’aurais jamais imaginé que tu ferais partie des gardiens

qui abandonnent. Tu vas rejoindre les catins rouges ?

— Non. Bien sûr que non.

— Inutile de prendre un air si offensé… C’était une hypothèse

plausible. Si tu ne veux plus devenir gardienne, que peux-tu faire

d’autre ?

— Je te l’ai dit. J’ai des choses à régler.

Il leva encore un sourcil.

— Des choses qui vont t’attirer des ennuis ?

Je haussai les épaules, ce qui le fit éclater de rire.

— Question stupide, n’est-ce pas ? Tout ce que tu fais t’attire

des ennuis. (Il planta son coude dans le bras du canapé et posa son

menton dans sa main.) Pourquoi est-ce moi que tu viens trouver

pour obtenir de l’argent ?

— Parce que tu en as.

Cela aussi le fit rire.

— Et pourquoi crois-tu que je vais t’en donner ?

Je ne répondis rien et me contentai de le regarder en insufflant

autant de charme féminin dans mon expression que cela m’était

possible. Son sourire s’évanouit et ses yeux verts se plissèrent de

frustration. Finalement, il les détourna.

— Merde, Rose ! ne fais pas ça. Pas maintenant. Tu joues avec

les sentiments que j’ai pour toi. Ce n’est pas juste.

Il but une nouvelle gorgée de vodka.

Il avait raison. J’étais venue le trouver parce que je pensais

obtenir ce que je voulais en me servant du béguin qu’il avait pour

moi. C’était un coup bas, mais je n’avais pas le choix. Je quittai le

fauteuil pour aller m’asseoir à côté de lui et lui pris la main.

— S’il te plaît, Adrian… aide-moi… Tu es le seul à qui je peux

demander ça.

— Ce n’est pas juste, répéta-t-il en bredouillant un peu. Tu te

sers de ton regard de sirène pour m’amadouer mais ce n’est pas

moi que tu veux. Ça ne l’a jamais été. Ç’a toujours été Belikov, et

Dieu seul sait ce que tu vas faire à présent qu’il n’est plus là.

Il avait également raison sur ce point.

— Acceptes-tu de m’aider ? insistai-je en jouant cette fois la

carte du charisme. Tu es le seul à qui je peux parler… le seul qui me

comprenne…

— Est-ce que tu vas revenir ? riposta-t-il.

— Ça finira bien par arriver.

Il rejeta sa tête en arrière et soupira profondément. Ses cheveux,

que j’avais toujours trouvés savamment décoiffés, étaient

simplement décoiffés ce jour-là.

— Peut-être vaut-il mieux que tu t’en ailles. Peut-être qu’ainsi

tu l’oublieras plus vite… Ça ne te fera pas de mal non plus de

t’éloigner de l’aura de Lissa. Ça ralentira peut-être

l’obscurcissement de la tienne… Peut-être parviendras-tu à

surmonter cette rage qui semble ne jamais te quitter… Tu as besoin

d’être plus heureuse et d’arrêter de voir des fantômes.

J’oubliai un instant ma stratégie de séduction.

— Ce n’est pas à cause de Lissa que je vois des fantômes.

Enfin… si… mais pas de la manière que tu crois. Je les vois parce

que j’ai reçu le baiser de l’ombre. Je suis liée au monde des morts, et

ce lien se renforce chaque fois que je tue quelqu’un. C’est pour cela

que je vois les morts et que je me sens bizarre à proximité des

Strigoï. Je peux les sentir, maintenant, parce qu’eux aussi sont liés

au monde des morts.

Il fronça les sourcils.

— Tu veux dire que les auras ne signifient rien ? que tu

n’absorbes pas les effets secondaires de l’esprit ?

— Non. C’est vrai aussi. C’est pour ça que tout était si

compliqué. Je croyais qu’il ne m’arrivait qu’une seule chose alors

qu’il m’en arrivait deux. Je vois des fantômes à cause du baiser de

l’ombre. Je deviens furieuse… voire méchante… parce que j’absorbe

la part de ténèbres de Lissa. C’est pour cela que mon aura est

sombre et que je suis si irascible ces derniers temps. Pour le

moment, ça ne ressort que sous forme de mauvaise humeur. (Je

fronçai les sourcils en repensant à la nuit où Dimitri m’avait

empêchée d’aller étrangler Jesse.) Mais je ne sais pas comment tout

cela va évoluer.

Adrian soupira.

— Pourquoi faut-il que tout soit toujours si compliqué avec toi ?

— Vas-tu m’aider ? S’il te plaît, Adrian… (Je laissai courir mes

doigts sur sa main.) S’il te plaît…

C’était vraiment vache de ma part… mais cela n’avait pas

d’importance. Seul Dimitri en avait.

Adrian finit par tourner les yeux vers moi. Pour la première fois

depuis que je le connaissais, je lui trouvai un air vulnérable.

— Me donneras-tu une vraie chance quand tu reviendras ?

Je dissimulai ma surprise.

— Que veux-tu dire ?

— Exactement ce que je viens de dire. Tu n’as jamais voulu de

moi. Tu n’y as même pas songé une seule fois. Les fleurs, la

drague… tout ça t’est passé au-dessus de la tête. Tu étais tellement

dingue de lui… et personne ne l’a remarqué. Si tu fais ce que tu as à

faire, accepteras-tu de prendre mes sentiments au sérieux ? Me

donneras-tu une chance à ton retour ?

J’écarquillai les yeux. Je ne m’y attendais vraiment pas. Ma

première impulsion fut de lui répondre « non », que je ne serais

plus capable d’aimer personne, que mon cœur s’était brisé lorsque

j’avais perdu la partie de mon âme que détenait Dimitri. Mais

Adrian me regardait avec tant de sincérité… Son ironie avait

complètement disparu. Il pensait ce qu’il disait, et je compris tout à

coup que son affection pour moi, dont il avait toujours plaisanté,

n’avait rien d’une plaisanterie. Lissa avait vu juste dans ses

sentiments.

— Tu veux bien ? insista-t-il.

« Dieu seul sait ce que tu vas faire à présent qu’il n’est plus là. »

— Bien sûr.

À défaut d’être honnête, cette réponse était nécessaire.

Adrian détourna les yeux et but une nouvelle rasade de vodka.

La bouteille était presque vide.

— Quand pars-tu ?

— Demain.

Il reposa la bouteille, se leva, et disparut dans la chambre. Il en

revint avec une grosse liasse de billets. Cachait-il son argent sous

son lit ? Il me la tendit sans un mot, puis passa quelques coups de

téléphone. Il faisait jour, et le monde des humains, qui détenait

l’essentiel de l’argent des Moroï, était réveillé et au travail.

Je tâchai de regarder la télévision pendant qu’il téléphonait sans

parvenir à me concentrer. Ma nuque n’arrêtait pas de me

démanger. Puisque nous n’avions pas les moyens de savoir

précisément combien de Strigoï chacun de nous avait tués, nous

avions tous reçu un tatouage différent des molnija habituelles. J’en

avais oublié le nom, mais il ressemblait à une petite étoile et

signifiait que celui qui le portait avait participé à une bataille au

cours de laquelle il avait tué de nombreux Strigoï.

Lorsqu’il eut fini de téléphoner, Adrian me tendit un morceau

de papier sur lequel étaient notés le nom et l’adresse d’une banque

de Missoula.

— Vas-y. De toute manière, tu vas devoir passer par Missoula si

tu comptes te rendre dans n’importe quel endroit civilisé. Je viens

de t’ouvrir un compte dans cette banque… avec beaucoup d’argent

dessus. Va les voir pour finir les paperasseries.

Je me levai et fourrai la liasse de billets dans la poche de ma

veste.

— Merci.

Je le serrai dans mes bras sans hésiter. L’odeur de la vodka était

intolérable mais j’avais le sentiment que je lui devais bien ça. Je me

servais des sentiments qu’il avait pour moi à seule fin d’atteindre

mon propre but. Il m’enlaça et me serra pendant plusieurs secondes

avant de me relâcher. Lorsque je déposai un baiser sur sa joue, je

crus qu’il allait cesser de respirer.

— Je n’oublierai pas ce que tu as fait pour moi, lui murmurai-je

à l’oreille.

— Je suppose que tu ne vas pas vouloir me dire où tu vas ?

— Non. Je suis désolée.

— Contente-toi de tenir ta promesse et de revenir.

— Je n’ai pas utilisé le mot « promesse », lui fis-je remarquer.

Il sourit, puis pressa ses lèvres contre mon front.

— C’est vrai. Tu vas me manquer, petite dhampir. Sois

prudente. Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-le-moi savoir. Je

t’attendrai.

Je le remerciai encore et le quittai sans prendre la peine de

préciser qu’il allait peut-être m’attendre longtemps. Il n’était pas du

tout exclu que je ne revienne jamais.

Le lendemain, je me levai tôt, bien avant que la plupart des

élèves du campus soient réveillés. J’avais à peine dormi. Je jetai un

sac sur mon épaule et me dirigeai vers le bureau principal du

bâtiment administratif. Comme il n’était pas encore ouvert, je

m’assis par terre devant la porte. En examinant mes mains pour

tuer le temps, je remarquai deux minuscules paillettes dorées sur

l’ongle de mon pouce. C’était tout ce qui subsistait de ma

manucure. Vingt minutes plus tard, la secrétaire vint ouvrir la porte

et me laissa entrer.

— Qu’est-ce que je peux faire pour vous ? me demanda-t-elle

après s’être installée dans son fauteuil.

Je lui tendis la liasse de papiers que je tenais.

— Je m’en vais.

Ses yeux s’écarquillèrent jusqu’à atteindre une taille

improbable.

— Mais… qu’est-ce que… ? Vous ne pouvez pas…

Je tapotai la liasse du doigt.

— Je peux. Et tout est déjà rempli.

Toujours abasourdie, elle balbutia quelque chose à propos du

fait que je devais attendre et se précipita hors du bureau. Quelques

minutes plus tard, elle revint en compagnie du proviseur Kirova.

Mme Kirova semblait avoir été mise au courant et me jeta un regard

très réprobateur par-dessus son nez en forme de bec d’oiseau.

— Qu’est-ce que ça signifie, mademoiselle Hathaway ?

— Je m’en vais, répondis-je. Je démissionne. Je laisse tomber.

Tout ce que vous voudrez.

— Mais vous ne pouvez pas faire ça !

— Je peux, de toute évidence, puisque vous tenez ces

formulaires de renonciation à notre disposition à la bibliothèque. Ils

sont déjà remplis.

Sa colère se mua en quelque chose de plus triste et de plus

inquiet.

— Je sais qu’il s’est passé beaucoup de choses, ces derniers

temps. Nous avons tous du mal à nous y retrouver… mais ce n’est

pas une raison pour prendre une décision hâtive. Nous avons

besoin de vous plus que jamais.

Elle me suppliait presque. En l’écoutant, il était difficile de

croire qu’elle voulait me renvoyer six mois plus tôt.

— Ce n’est pas une décision hâtive. J’y ai beaucoup réfléchi.

— Laissez-moi au moins appeler votre mère pour que nous

puissions en discuter.

— Elle est partie pour l’Europe il y a trois jours, mais ça n’a

aucune importance. (Je lui montrai la ligne du formulaire où il était

écrit « Date de naissance ».) J’ai dix-huit ans aujourd’hui. Ce n’est

plus à elle de prendre les décisions qui me concernent et j’ai fait

mon choix. À présent, voulez-vous bien tamponner ce formulaire ?

À moins que vous vouliez essayer de me retenir par la force ? Je

suis à peu près sûre que je peux vous battre, Kirova…

Elles tamponnèrent la liasse à contrecœur. La secrétaire me fit

une copie du document officiel qui stipulait que je n’étais plus une

élève de l’académie de Saint-Vladimir, car j’en aurais besoin pour

franchir la grille de l’entrée principale.

Il y avait un long chemin à parcourir jusqu’à la grille. À l’ouest,

le soleil couchant embrasait le ciel. Le temps s’était réchauffé, même

la nuit. Le printemps était enfin là. C’était un temps idéal pour

marcher, ce dont je me réjouis, puisqu’il allait me falloir un certain

temps pour rejoindre l’autoroute. De là, je comptais faire du stop

jusqu’à Missoula. Je savais que ce n’était pas prudent, mais le pieu

en argent qui pesait dans la poche de ma veste devrait me

permettre d’affronter à peu près n’importe quoi. Personne n’avait

songé à me le reprendre après la mission de sauvetage et j’étais

certaine qu’il s’avérerait aussi efficace sur les psychopathes que sur

les Strigoï.

Je commençais à peine à distinguer la grille lorsque je la sentis.

Lissa… Je m’arrêtai et me tournai vers un bosquet d’arbres couverts

de bourgeons. Elle se tenait là, parfaitement immobile, et avait si

bien réussi à dissimuler ses pensées que je ne m’étais rendu compte

de sa présence qu’en me retrouvant presque face à elle. Le soleil

faisait scintiller ses yeux et ses cheveux. Elle paraissait trop belle,

trop irréelle pour appartenir à ce paysage lugubre.

— Salut, lui dis-je.

— Salut, répondit-elle en se frottant les bras. (Elle était

frigorifiée malgré son manteau. Les Moroï n’avaient pas la même

résistance au froid que les dhampirs. Ce temps que je trouvais

printanier lui semblait encore glacial.) Je le savais. Je le sais depuis

le jour où ils ont dit que son corps avait disparu. J’étais certaine que

tu allais faire ça. Je t’attendais.

— Tu es capable de lire dans mon esprit, maintenant ? lui

demandai-je tristement.

— Non. Je suis seulement capable de lire en toi. Je n’arrive pas à

croire que j’aie pu être si aveugle. Je n’arrive pas à croire que je ne

l’aie jamais remarqué. Le commentaire de Victor… Il avait raison.

(Elle jeta un bref coup d’œil en direction du soleil couchant, puis

son regard revint se poser sur moi. Je fus frappée par la colère que

je lus soudain dans ses yeux et ressentis simultanément à travers

notre lien.) Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? s’écria-t-elle. Pourquoi

ne m’as-tu pas dit que tu étais amoureuse de Dimitri ?

J’écarquillai les yeux. Je n’arrivais pas à me souvenir quand

Lissa s’était énervée après quelqu’un pour la dernière fois. Peut-être

était-ce à l’automne précédent, lorsqu’elle avait compris à quelles

folies voulait se livrer Victor. Les crises de nerfs étaient ma

spécialité, pas la sienne. Même lorsqu’elle avait torturé Jesse, sa

voix avait été d’un calme terrifiant.

— Je ne pouvais en parler à personne.

— Je suis ta meilleure amie, Rose. Nous avons tout traversé

ensemble. Crois-tu vraiment que je t’aurais trahie ? J’aurais gardé le

secret.

Je baissai les yeux.

— Je le sais parfaitement. C’est seulement… Je ne sais pas. Je

n’arrivais pas à en parler. Pas même à toi. Je ne peux pas

l’expliquer.

— À quel point… ? (Elle eut du mal à prononcer la question

que j’avais déjà lue dans son esprit.) À quel point était-ce sérieux ?

Est-ce que c’était seulement toi ou… ?

— C’était réciproque. Il ressentait la même chose que moi. Mais

nous savions que nous ne pouvions pas être ensemble, à cause de

notre âge et… et parce que nous étions censés te protéger.

Lissa fronça les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

— Dimitri me répétait toujours que, si nous nous impliquions

dans cette relation, nous allions nous inquiéter davantage l’un pour

l’autre que pour toi. Nous ne pouvions prendre ce risque. (Je sentis

de la culpabilité s’éveiller en elle à l’idée qu’elle nous avait séparés

sans le vouloir.) Ce n’est pas ta faute, m’empressai-je d’ajouter.

— Sans doute… Il y aurait eu un moyen… Ça n’aurait pas été

un problème…

Je haussai les épaules. Je n’avais pas envie de lui parler de notre

dernier baiser dans la forêt, lorsque Dimitri avait pensé avoir

trouvé une solution à tous nos problèmes.

— Je ne sais pas. Nous avons simplement essayé de nous

surveiller. Parfois ça marchait, parfois non…

Son esprit était en proie à un véritable chaos émotionnel. Elle

était à la fois furieuse et désolée pour moi.

— Tu aurais dû m’en parler, répéta-t-elle. Maintenant, j’ai

l’impression que tu n’as plus confiance en moi.

— Bien sûr que j’ai confiance en toi.

— Et c’est pour ça que tu t’enfuis ?

— Ça n’a rien à voir avec la confiance, admis-je. C’est moi… Je

ne voulais pas te le dire. Je ne supportais pas l’idée de t’annoncer

que j’allais partir ni de t’expliquer pourquoi.

— Je sais déjà pourquoi. J’ai compris.

— Comment ?

Lissa se révélait décidément pleine de surprises, ce jour-là.

— J’étais là. À l’automne dernier, quand on est partis en car

pour faire les boutiques à Missoula, tu te souviens ? Dimitri et toi

avez parlé des Strigoï. Vous disiez qu’en devenir un rendait pervers

et maléfique… que ça détruisait la personne qu’on était avant et

conduisait à faire des choses horribles. Et j’ai entendu… (Elle avait

du mal à le dire. J’avais moi-même du mal à l’entendre et mes yeux

s’emplirent de larmes. Le souvenir de ce jour où, assis côte à côte,

Dimitri et moi étions tombés amoureux était trop cruel. Lissa

déglutit avant de poursuivre.) Je vous ai entendus dire tous les

deux que vous préféreriez mourir plutôt que de devenir ce genre de

monstre.

Le silence s’installa, tandis que le vent se levait et jouait avec

nos cheveux blonds et bruns.

— Je dois le faire, Lissa. Je dois le faire pour lui.

— Non, répliqua-t-elle fermement. Tu n’as pas à le faire. Tu ne

lui as rien promis.

— Pas avec des mots, c’est vrai. Mais tu… tu ne comprends pas.

— Je comprends que tu essaies de trouver une manière de le

sauver et que celle-là t’a paru aussi bonne qu’une autre. Mais tu

dois trouver un autre moyen de le laisser partir…

Je secouai la tête.

— Je dois le faire.

— Même si ça suppose que tu m’abandonnes ?

Sa manière de le dire et de me regarder… Mon Dieu !… Une

vague de souvenirs déferla dans mon esprit. Nous étions ensemble

depuis l’enfance. Inséparables. Liées l’une à l’autre. Et pourtant…

Dimitri et moi étions liés nous aussi. Merde ! J’aurais voulu ne

jamais avoir à choisir entre eux…

— Je dois le faire, répétai-je. Je suis désolée.

— Tu es censée devenir ma gardienne et m’accompagner à

l’université, argua-t-elle. Tu as reçu le baiser de l’ombre. Nous

sommes supposées rester ensemble. Si tu me quittes…

L’affreux tourbillon de ténèbres qui dormait en moi commença

à s’éveiller dans ma poitrine.

— Si je te quitte, ils te donneront un autre gardien, dis-je d’une

voix tendue. Deux, même. Tu es la dernière Dragomir. Ils

assureront ta sécurité.

— Mais ils ne seront pas toi, Rose.

Elle riva ses yeux d’un vert lumineux sur les miens, et la colère

qui bouillonnait en moi se calma peu à peu. Elle était si belle, si

douce… si raisonnable. Elle avait raison. Je le lui devais. Je devais…

— Arrête ! hurlai-je en détournant la tête. (Elle se servait de sa

magie.) N’utilise pas la suggestion sur moi ! Tu es mon amie. Les

amis n’emploient pas leurs pouvoirs les uns sur les autres.

— Les amis ne s’abandonnent pas les uns les autres, riposta-t-

elle. Si tu étais vraiment mon amie, tu ne ferais pas ça !

Je me tournai de nouveau vers elle en évitant de trop regarder

ses yeux, au cas où elle essaierait encore d’utiliser la suggestion sur

moi. Ma rage explosa.

— Il ne s’agit pas de toi, d’accord ? Cette fois, il s’agit de moi.

Pas de toi. Toute ma vie, Lissa… toute ma vie, ç’a été la même

chose : « Ils passent avant tout. » Je t’ai consacré ma vie. Je me suis

entraînée pour devenir ton ombre, mais tu sais quoi ? Je veux

passer avant. J’ai besoin de m’occuper de moi, pour changer. J’en ai

assez de veiller sur tout le monde en laissant toujours de côté ce que

je veux. C’est ce que nous avons fait, Dimitri et moi, et regarde où

ça nous a menés ! Il est parti. Je ne le serrerai plus jamais dans mes

bras… Désormais, je lui dois de tout faire pour le libérer de cet

enfer. Je suis désolée si cela te blesse, mais c’est mon choix !

J’avais crié ces mots sans même reprendre mon souffle et

j’espérai tout à coup que ma voix n’avait pas porté jusqu’aux

oreilles des gardiens en faction à la grille. Lissa me dévisageait,

blessée et abasourdie. En voyant des larmes rouler sur ses joues, je

sentis une part de moi s’effondrer à l’idée que je faisais souffrir la

personne que j’avais juré de protéger.

— Tu l’aimes plus que moi, dit-elle d’une toute petite voix qui

lui donna subitement l’air très jeune.

— Il a besoin de moi en ce moment.

— J’ai besoin de toi. Il est parti, Rose.

— Non. Mais ce sera bientôt le cas.

Je remontai ma manche, ôtai le chotki qu’elle m’avait offert pour

Noël et le lui tendis. Elle hésita avant de le prendre.

— Pourquoi ?

— Je ne peux plus le porter. Il appartient au gardien des

Dragomir. Je le remettrai quand… (J’avais presque failli dire « si »

au lieu de « quand ». J’eus l’impression qu’elle l’avait compris.)

Quand je reviendrai.

Ses doigts se crispèrent autour des grains.

— Je t’en supplie, Rose… ne m’abandonne pas.

— Je suis désolée. (Je n’avais pas d’autres mots à lui offrir.) Je

suis désolée.

Je la laissai en larmes et me dirigeai vers la grille. Une partie de

mon âme était morte quand Dimitri avait été vaincu. En tournant le

dos à Lissa, je sentis qu’une autre mourait à son tour. Il n’allait

bientôt plus rien rester à l’intérieur de moi.

Les gardiens qui surveillaient l’entrée furent aussi stupéfaits

que la secrétaire et Kirova l’avaient été, mais ils ne pouvaient rien y

faire. Joyeux anniversaire, Rose, songeai-je amèrement. Enfin, j’avais

dix-huit ans. Et ce jour ne ressemblait vraiment pas à celui que

j’avais imaginé.

Les gardiens firent coulisser la grille. Je posai le pied hors de

l’académie et au-delà de ses protections. Mêmes si ces lignes étaient

invisibles, je me sentis soudain étrangement exposée et vulnérable,

comme si je venais de franchir un gouffre. Pourtant, en même

temps, je me sentis libre et maîtresse de moi pour la première fois.

Je commençai à marcher le long de la route étroite. Le soleil avait

presque disparu et je n’aurais bientôt plus que la lune pour éclairer

mes pas.

Lorsque je me fus assez éloignée pour que les gardiens ne

puissent plus m’entendre, je m’arrêtai.

— Mason !

Je dus attendre un long moment. Lorsqu’il apparut, il n’était

quasiment plus visible, il était presque transparent.

— C’est le moment, n’est-ce pas ? Tu t’en vas… Tu pars vers…

À vrai dire, je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où il

allait. J’ignorais à quoi ressemblait l’au-delà : s’agissait-il des

royaumes auxquels le père Andrew croyait, ou bien d’un monde

complètement différent et que j’avais déjà visité ? Toutefois, Mason

comprit ce que je voulais dire, et acquiesça.

— Ça fait plus de quarante jours, songeai-je à voix haute.

J’imagine donc que tu es en retard… Je suis heureuse. Je veux

dire… j’espère que tu trouveras la paix, même si j’espérais aussi un

peu que tu pourrais me conduire jusqu’à lui.

Mason secoua la tête et je n’eus pas besoin qu’il dise un mot

pour comprendre son message : « C’est à toi de jouer à présent,

Rose… »

— Ça va aller. Tu mérites de te reposer. Et puis… je crois savoir

par où commencer mes recherches. (Je n’avais pas cessé d’y penser

depuis une semaine. Si Dimitri était bien là où je pensais, une

lourde tâche m’attendait. J’aurais apprécié l’aide de Mason, mais je

ne voulais pas l’ennuyer davantage. Il avait bien assez à faire de son

côté.) Au revoir, lui dis-je. Merci de ton aide. Tu… Tu vas me

manquer.

Sa silhouette s’effaça peu à peu. Juste avant qu’elle disparaisse

tout à fait, je le vis esquisser un sourire, ce sourire malicieux que

j’avais tant aimé chez lui. C’était la première fois depuis sa mort

que je pensais à lui sans être anéantie par le chagrin. J’étais triste et

il allait vraiment me manquer, mais je savais qu’il partait vers un

monde meilleur, vraiment meilleur. Je ne me sentais plus coupable

de sa mort.

Je me tournai vers la longue route qui s’étirait devant moi et

soupirai. Ce voyage risquait d’être long.

— Alors commence à marcher, Rose, me murmurai-je moi-

même.

Je me mis en route pour aller tuer l’homme que j’aimais.

Fin du tome 3