RICHELLE MEAD

SUCCUBUS

SHADOWS

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Benoît Domis

L’Ombre de Bragelonne

Col ection L’Ombre de Bragelonne dirigée par

Stéphane Marsan et Alain Névant

Titre original Succubus Shadows

Copyright © 2010 by Richel e Mead

© Bragelonne 2010, pour la présente traduction

I

l ustration de couverture:

Anne-Claire Payet

ISBN: 978-2-35294-441-6

Bragelonne

35, rue de la Bienfaisance—75008 Paris

E-mail: info@bragelonne.fr

Site Internet: www.bragelonne.fr

Pour mon frère

Scott,

qui

a

toujours

laissé

sa petite soeur

r e g a r d e r Flash

Gordon et Star

Gordon et Star

Wars avec lui.

Chapitre premier

J’étais saoule.

La faute à mon ami Doug, probablement. Il avait

parié que je ne descendrais pas trois gimlets plus

vite que lui et avait promis de me remplacer au

boulot le week-end prochain si je gagnais; sinon, je

m’étais engagée à faire l’inventaire à sa place.

Apparemment, je n’al ais pas travail er ce week-end.

— Mais comment tu as fait pour le battre? voulut

savoir mon ami Hugh. Il est deux fois plus grand que

toi.

A travers la foule qui avait envahi mon appartement,

je scrutai la porte de la sal e de bains derrière

laquel e Doug avait disparu.

—Il a eu une gastro cette semaine. Je suppose que

les duels à la vodka sont contre-indiqués.

Hugh leva un sourcil.

— Qui serait assez stupide pour accepter un pari de

ce genre juste après une gastro?

Je haussai les épaules.

—Tu connais Doug.

Espérant que Doug s’en remettrait, j’observai les

festivités avec l’air satisfait d’une reine contemplant

son royaume. J’avais emménagé en juil et et j’aurais

dû pendre la crémail ère depuis longtemps. Puis

Hal oween était arrivée, et combiner les deux

événements m’avait paru une solution plutôt

agréable. Par conséquent, mes invités étaient

déguisés, et il y avait de tout, du costume historique

recherché au simple chapeau de sorcière pour les

plus fainéants.

Moi, j’étais une bergère — enfin, une bergère

ascendant stripteaseuse et/ou petite dévergondée.

Ma jupe bleue ornée de fanfreluches s’arrêtait à mi-

cuisses, et le décol eté de mon chemisier à

manches bal ons était si plongeant que je devais

être prudente en me penchant. Pour couronner le

tout — littéralement — j’avais arrangé ma crinière

de boucles blond pâle en deux nattes attachées par

de petits rubans bleus. C’était parfait, absolument

impossible à distinguer de vrais cheveux, parce

que... ben, ils étaient vrais.

Comme tous les succubes, j’avais le pouvoir de me

métamorphoser à volonté, ce qui me donnait un réel

avantage sur la concurrence à Hal oween. J’avais

toujours les meil eurs costumes — dans les limites

du raisonnable, bien sûr. Une transformation trop

poussée aurait éveil é les soupçons des humains de

mon entourage. Mais pour une coiffure? J’al ais me

gêner, tiens.

Quelqu’un me toucha le coude. Je me retournai et

mon autosatisfaction baissa d’un cran quand je vis

de qui il s’agissait: Roman, mon colocataire

sociopathe.

—Je crois qu’un des invités vomit dans ta sal e de

bains, me dit-il.

Roman était un nephilim, mi-ange mi-humain, avec

des cheveux noirs et soyeux, et des yeux vert marin.

S’il n’avait pas été sujet à des accès de folie

meurtrière et que je n’avais pas figuré en bonne

place sur sa liste des immortels à éliminer, il aurait

plutôt fait un bon parti.

—Je sais. C’est Doug. Il m’a lancé un défi — à la

vodka — et il a perdu.

Roman fit la grimace. Il portait des cornes de diable

et une cape rouge, dont l’ironie ne m’échappait pas.

—J’espère qu’il sait bien viser. Je n’ai pas envie de

nettoyer ça.

— Quoi, tu ne fais pas le ménage non plus?

demanda Hugh. (Il avait récemment appris que

Roman ne me payait pas de loyer parce qu’il était

«entre deux emplois ».) Tu pourrais au moins faire

ta part du travail ici, tu ne crois pas?

Roman lui jeta un regard de mise en garde.

— Ne te mêle pas de ça, Spiro Agnew1.

—Je suis Calvin Coolidge2 ! s’exclama Hugh,

terriblement froissé. C’est la réplique exacte de la

tenue qu’il portait le jour de son investiture.

Je soupirai.

— Hugh, personne ne s’en souvient.

C’était 1’un des inconvénients de 1’immortalité. Nos

souvenirs devenaient obsolètes avec le passage du

temps. Hugh, un démon qui achetait des âmes pour

le compte de l’enfer, était bien plus jeune que

Roman et moi, mais il avait beaucoup plus d’années

au compteur que n’importe lequel des humains

présents chez moi ce soir-là.

Abandonnant Roman et Hugh à leur dispute, je me

dirigeai vers le salon afin de me mêler à mes invités.

Quelques-uns de mes col ègues de la librairie

étaient rassemblés en petit comité autour du

saladier de punch, et je m’arrêtai pour bavarder. Je

fus immédiatement bombardée de compliments.

—Ta coiffure est sensationnel e!

— Tu as fait une couleur?

— On ne dirait même pas une perruque!

Je leur garantis qu’il s’agissait d’une perruque de

très bonne qualité et les couvris d’éloges à mon tour,

tous à l’exception d’une personne, qui me contraignit

à secouer la tête d’un air plein de regret.

1. Trente-neuvième vice-président des États-Unis d’Amérique, de

1969 à f973, durant le premier mandat présidentiel de Richard

Nixon et une partie du second mandat. (NdT)

2. Trentième président des États-Unis d’Amérique. Il succède à

WG. Harding, mort en cours de mandat, en 1923 puis est élu pour

un second mandat jusqu’en 1929. (NdT)

—Tu es plus créatif que nous tous réunis et tu n’as

rien trouvé de mieux? demandai-je.

Seth Mortensen, auteur à succès, se tourna vers moi

et me sourit avec cet air légèrement étourdi qui

n’appartenait qu’à lui. Même quand la vodka me

faisait tourner la tête, mon coeur ne manquait jamais

de s’embal er face à ce sourire. Seth et moi étions

sortis ensemble pendant quelque temps; avec lui,

j’avais connu un amour d’une profondeur que je

n’aurais jamais crue possible. Une partie de mon

job de succube consistait à séduire des hommes et

à voler l’énergie de leur âme pour l’éternité— une

véritable relation amoureuse m’avait donc semblé

hors de question. Et au final, j’avais vu juste. Seth et

moi avions rompu — deux fois — et même si j’avais

fini par l’accepter, je savais que je l’aimerais

toujours. Et pour moi, toujours n’était pas un vain

mot.

— Pas question de gaspil er ma créativité à trouver

un

déguisement,

dit-il.

(Il

me

regarda

affectueusement, de ses yeux marron ambré.

J’ignorais s’il m’aimait encore, mais il m’avait

assuré qu’il tenait à rester mon ami. Je m’efforçais

de lui renvoyer la même image.) J’en ai besoin pour

mon prochain livre.

— Quel e excuse bancale.

Il portait un tee-shirt à l’effigie de Freddy Krueger,

parfait pour l’occasion, sauf que je le soupçonnais

de le posséder depuis bien avant Hal oween.

Seth secoua la tête.

—De toute façon, tout le monde se fiche de ce que

portent les mecs à Hal oween. Il n’y en a que pour

les fil es. Regarde autour de toi.

Je vis qu’il avait raison. Tous les costumes

recherchés et sexy étaient le fait de mes invitées. A

quelques rares exceptions près, les hommes ne

soutenaient pas la comparaison.

— Peter a fait un effort, lui fis-je remarquer.

Seth suivit mon regard en direction d’un autre de

mes amis immortels. Peter était un vampire — un

vampire très méticuleux et maniaque jusqu’à

l’obsession. Il était vêtu d’un costume pré-Révolution

française, avec un manteau de brocart et une

perruque poudrée par-dessus ses fins cheveux

bruns.

—Peter ne compte pas, objecta Seth.

Me

rappelant

la

façon

dont

Peter

avait

soigneusement peint au pochoir des cygnes sur les

plinthes de sa sal e de bains, je ne pus que me

rendre à l’évidence.

—Tu marques un point.

— Et Hugh? Il est censé être qui ? Jimmy Carter?

— Calvin Coolidge.

—A quoi tu vois ça?

L’arrivée de la fiancée de Seth — et une de mes

meil eures amies —, Maddie Sato, m’épargna

d’avoir à répondre. El e était déguisée en fée, avec

des ailes et une robe diaphane bien moins

provocante que la mienne. Des fleurs artificiel es

couronnaient un chignon de cheveux noirs. Je

m’étais plus ou moins faite à l’idée qu’el e et Seth

forment un couple, même si je craignais que la plaie

ne cicatrise jamais complètement. Maddie ne savait

pas que Seth et moi avions un passé et ne

soupçonnait donc pas l’embarras que m’avait causé

leur relation.

Alors que je m’attendais à la voir glisser son bras

autour de Seth, el e me surprit en m’attrapant et en

m’entraînant à l’écart. Je trébuchai un peu.

D’ordinaire, des talons de plus de dix centimètres

de haut ne me posaient aucun problème, mais la

vodka compliquait un peu les choses.

—Georgina, s’exclama-t-el e, une fois assez loin de

Seth. J’ai besoin de ton aide.

Et el e tira de son sac deux pages arrachées dans

des magazines.

—Pourquoi f... oh.

Mon estomac se retourna désagréablement.

J’espérai que je n’al ais pas me joindre à Doug

dans la sal e de bains. Les pages montraient des

photos de robes de mariée.

—J’ai presque fait mon choix, expliqua-t-el e.

Qu’est-ce que tu en penses?

À contrecoeur, j’avais fini par admettre que l’homme

que j’aimais al ait épouser l’une de mes meil eures

amies, mais de là à les aider à organiser le

mariage... Je déglutis.

—Oh, je ne sais pas trop, Maddie. Je ne suis pas

très douée pour ça.

El e écarquil a les yeux.

—Tu plaisantes? Question fringues, tu m’as tout

appris.

Apparemment, el e n’avait pas tout retenu. Les

robes, bien qu’al ant à merveil e aux mannequins

anorexiques qui les portaient, auraient paru terribles

sur Maddie.

—J’hésite, dis-je de façon peu convaincante,

détournant les yeux.

Rien qu’à regarder les robes, j’imaginais Maddie et

Seth devant l’autel.

—Al ez quoi, supplia-t-el e. Je suis sûre que tu as

une opinion.

C’était vrai. Et une très mauvaise. Et franchement, si

j’avais été une bonne servante de l’enfer, je lui

aurais dit qu’el es étaient toutes les deux

magnifiques. Ou je lui aurais conseil é de choisir la

pire de toutes. Je n’avais pas à m’en mêler et peut-

être que si el e débarquait fagotée comme l’as de

pique le jour de son mariage, Seth comprendrait ce

qu’il avait perdu en rompant avec moi.

Et pourtant... je ne pouvais pas. Même après tout ce

qui s’était passé, je n’étais pas capable de faire de

la peine à Maddie. El e avait toujours été une amie

fidèle, ne se doutant jamais de ce qui s’était produit

entre Seth et moi avant et pendant leur relation. Et

même si une partie de moi, mesquine et égoïste, en

mourait d’envie, j’étais incapable de la laisser se

ridiculiser.

—Aucune des deux ne convient, dis-je enfin. Dans

cel e avec la jupe longue, tu auras l’air petite, et les

fleurs sur le bustier de l’autre vont te grossir.

El e fut prise au dépourvu.

—Vraiment? Je n’aurais jamais... (El e examina les

photos; son visage se rembrunit.) Mince. Moi qui

pensais avoir trouvé la bonne...

Je suppose que mes paroles suivantes étaient à

mettre sur le compte de l’alcool.

—Si tu veux, je peux faire les boutiques avec toi

cette semaine. Tu essaieras des robes et je te

donnerai mon avis.

Maddie s il umina. El e n’était pas bel e au sens que

les magazines donnaient habituel ement à ce mot,

mais quand el e souriait, el e se métamorphosait.

—Tu es sérieuse? Oh, merci! Et tu pourras en

profiter pour choisir ta robe.

—Ma quoi?

—Eh bien... (Son sourire se fit espiègle.) Ta robe de

demoisel e d’honneur, bien sûr!

Et dire que j’avais pensé à peine quelques instants

plus tôt qu’il n’y avait rien de plus douloureux que de

l’aider à préparer son mariage. J’al ais devoir me

repencher sur la question, parce qu’être sa

demoisel e d’honneur me semblait battre ça à plate

couture. Ceux qui prétendaient que nous étions

seuls responsables de notre enfer sur terre devaient

avoir quelque chose de ce genre à l’esprit.

—Oh, tu sais, je ne crois pas que...

—Mais j’y tiens! Ça compte beaucoup pour moi.

— Ça n’est pas trop mon truc, en fait.

—Mais si, voyons. (Le regard de Maddie se posa

soudain sur quelque chose derrière moi.) Oh, Doug

est de retour. Je vais voir s’il va bien. On en

reparlera plus tard. Tu finiras par céder.

Maddie courut rejoindre son frère, me laissant sans

voix. Je décidai alors, au risque de ma santé, que

j’avais besoin d’un verre. La fête avait pris un tour

franchement inattendu.

Pourtant, quand je fis volte-face, je ne me dirigeai

pas vers le bar, mais vers le patio. Le grand balcon

donnant sur le Puget Sound et, au-delà, la ligne des

toits de Seattle, constituait un des atouts de cet

appartement. Mais pour l’heure, je n’étais pas

captivée par la vue. C’était... autre chose. Que je ne

parvenais pas à expliquer. Mais c’était chaud et

merveil eux et ça parlait à tous mes sens. J’imaginai

que je voyais une lumière colorée sur mon balcon,

un peu comme les vagues d’une aurore. J’entendais

aussi une musique défiant toute description humaine

et qui n’avait rien à voir avec le CD de Pink Floyd

passant sur ma chaîne hi-fi.

Les bruits de la fête formèrent un fond sonore à

mesure que j’avançais lentement vers le balcon. La

porte était ouverte afin de laisser sortir l’air chaud de

l’appartement et mes deux chats, Aubrey et Godiva,

étaient couchés sur le seuil, scrutant la nuit. Je

sortis, attirée par ce que je ne pouvais ni expliquer ni

décrire. L’air chaud de l’automne m’engloutit alors

que je répondais à l’appel de cette sensation

inconnue, à la fois bien présente et hors de portée;

el e cherchait à m’entraîner vers quelque chose qui

se trouvait juste au bord du balcon. Je fail is céder à

la tentation, grimper sur le rebord malgré mes talons

et regarder de l’autre côté. Je devais atteindre cette

beauté.

— Hé, Georgina.

La voix de Peter me tira brusquement de ma transe.

Je regardai autour de moi, étonnée. Il n’y avait ni

musique, ni couleurs, aucune étreinte accueil ante.

Seulement la nuit, la vue et les meubles de jardin sur

mon balcon. Je me retournai et nos regards se

croisèrent.

— On a un problème, dit-il.

—On en a plein, répliquai-je, songeant à la robe de

mariée de Maddie et au fait que j’avais fail i me jeter

de mon propre balcon. (Je frissonnai. J’avais

clairement assez bu pour ce soir. Il fal ait savoir

arrêter quand les hal ucinations commençaient.)

Qu’est-ce qui ne va pas?

Peter me conduisit à l’intérieur et me montra.

—Cody est amoureux.

Je regardai en direction de notre ami Cody, un autre

vampire et l’apprenti de Peter. Cody était un jeune

immortel, optimiste et touchant. Il était déguisé en

extraterrestre, avec des antennes vertes pointant

hors de ses cheveux blonds. La perfection de sa

combinaison spatiale argentée m’amena à penser

que Peter avait dû l’aider. Pour le moment, Cody —

bouche bée — avait les yeux fixés sur quelqu’un de

l’autre côté de la pièce. Son expression me

rappelait ce que je venais de ressentir quelques

instants plus tôt.

El e s’appelait Gabriel e, et el e avait rejoint le

personnel de la librairie depuis peu. El e était toute

petite, presque un lutin, et portait des bas résil e et

une robe noire en lambeaux. Ses cheveux hérissés

étaient de la même couleur, ainsi que son rouge à

lèvres — facile à harmoniser. Cody la dévisageait

comme s’il n’avait jamais vu de créature aussi bel e.

—Euh...

Hugh sortait sans arrêt avec des humaines, mais je

n’avais jamais vraiment envisagé que les vampires

— en particulier Peter — puissent avoir des

penchants romantiques.

—Je crois qu’el e lui plaît parce qu’el e est venue à

ta soirée en vampire, dit Peter.

Je secouai la tête.

— En fait, el e est toujours comme ça.

Nous al âmes retrouver Cody, et il ne remarqua pas

immédiatement notre présence. Il sembla excité de

me voir.

— Comment s’appel e-t-el e? souffla-t-il.

Je rentai de dissimuler mon sourire. Cody avait le

béguin, et il était vraiment trop mignon — j’avais eu

ma dose d’émotions fortes pour ce soir, cette

distraction était donc la bienvenue.

—Gabriel e. El e travail e avec moi.

— El e est célibataire?

Je me retournai vers el e, alors qu’el e riait à une

plaisanterie de Maddie.

—Je ne sais pas. Tu veux que je me renseigne?

Cody rougit — pas une mince affaire, quand on a la

pâleur d’un vampire.

—Non! Enfin.., sauf si tu me promets d’être discrète.

Mais je ne veux pas t’embêter avec ça.

—Tu ne m’embêtes pas, dis-je, alors que Doug

passait à proximité. Hé. (Je l’attrapai par la

manche.) Rends-moi un service et je te laisse

récupérer ton week-end.

Doug, dont la peau nippo-américaine était

d’ordinaire brun doré, aurait pu passer pour un

extraterrestre avec la nuance de vert qu’el e avait en

ce moment.

—Je préférerais récupérer mon estomac, Kincaid.

—Va enquêter sur le statut sentimental de Gabriel e.

Cody est intéressé.

— Georgina! s’exclama Cody, mortifié.

Malade ou pas, Doug était incapable de résister à

un peu d’intrigue.

—C’est comme si c’était fait.

Il traversa la pièce et attira l’attention de Gabriel e,

se penchant vers el e pour qu’el e puisse l’entendre.

A un moment, il regarda dans notre direction et

Gabriel e en fit autant. Cody fail it mourir de honte.

—Oh, mon Dieu.

Doug revint cinq minutes plus tard et secoua la tête.

—Désolé, mon vieux. El e est célibataire, mais

apparemment tu n’es pas son type. El e est

branchée vampire et culture gothique. Tu es trop

classique pour el e.

Je buvais un verre d’eau à petites gorgées et je

fail is m’étrangler.

Peter attendit que Doug soit parti et dit:

—Quel e ironie...

—Comment c’est possible? s’écria Cody. Je suis un

vampire. Je devrais correspondre exactement à ce

qu’el e aime.

—Oui, mais tu n’en as pas l’apparence, dis-je.

Si Gabriel e avait été fan de Star Trek, il aurait pu

avoir sa chance ce soir.

—Je n’ai pas besoin de ressembler à un vampire,

j’en suis un! En quoi j’aurais dû me déguiser? En

comte Chocula1?

1. Mascotte d’une marque de céréales, le «Count Chocula» un

vampire inspiré du comte Dracula — suce des céréales au lieu du

sang. (NdT)

La fête continua à battre son plein pendant quelques

heures, avant que les gens commencent à s’en al er.

Roman et moi, en hôtes parfaits, saluâmes chacun

d’eux avec un sourire. Quand tout le monde fut parti,

j’étais fatiguée et plus que contente que tout soit

terminé. J’avais renoncé à boire après l’incident du

balcon, mais à présent un mal de tête venait

aimablement me rappeler que j’avais dépassé les

bornes. Roman paraissait aussi épuisé que moi

alors qu’il contemplait l’appartement en désordre.

— C’est marrant, tu ne trouves pas? Tu pends la

crémail ère

pour

faire

admirer

ton

nouvel

appartement et tes invités ne trouvent rien de mieux

à faire que de le saccager.

— Ce sera vite nettoyé, dis-je, examinant toutes les

bouteil es et les assiettes en carton avec des restes

de nourriture. (Aubrey léchait le glaçage d’un

cupcake à moitié mangé, et je me hâtai de le lui

enlever.) Mais pas maintenant. Donne-moi un coup

de main avec les denrées périssables et on fera le

reste demain.

— « On»? Qui ça, « on »? demanda Roman.

Je nettoyai un peu de salsa mexicaine.

— Peter a raison, tu sais, tu devrais participer un

peu plus aux travaux ménagers.

—Je suis de bonne compagnie. En plus, tu ne peux

pas te débarrasser de moi.

—Mais Jerome le peut, le menaçai-je, faisant

al usion à son démon de père, qui se trouvait

également être mon patron.

—Vas-y, ne te gêne pas pour cafter.

Roman étouffa un bâil ement, afin de me montrer

combien il craignait la colère de son paternel. Le

plus agaçant, c’était qu’il n’avait pas tout à fait tort.

Je n’étais pas de tail e et je doutais que Jerome me

soit d’un grand secours. Mais, même ainsi, je n’en

crus pas mes yeux quand Roman al a tranquil ement

se coucher et me laissa avec le ménage sur les

bras. Je n’aurais jamais pensé qu’il irait aussi loin.

—Connard! hurlai-je après lui, n’obtenant que le

claquement d’une porte en guise de réponse.

Il n’était pas un si mauvais colocataire, mais notre

passé trouble lui donnait souvent envie de me

contrarier. Et ça marchait.

Furieuse, je finis de ranger, me limitant au strict

nécessaire, et je m’écroulai sur mon lit une demi-

heure plus tard. Aubrey et Godiva me suivirent,

s’al ongeant l’une à côté de l’autre au bout du lit —

on aurait dit une oeuvre d’art contemporain. Aubrey

était blanche avec de petites taches noires sur la

tête; le poil de Godiva était une débauche de taches

orange, brunes et noires. Nous nous assoupîmes

toutes les trois immédiatement.

Plus tard dans la nuit, je fus réveil ée par une sorte

de mélopée — faute d’une meil eure description.

C’était ce que j’avais déjà ressenti plus tôt dans la

soirée: une attraction irrésistible, obsédante,

enveloppante. Chaude, vive et bel e. El e était

partout et je mourais d’envie de communier avec

el e, de marcher vers la lumière qui bril ait avec des

couleurs aussi incroyables. Je m’y sentais bien, si

bien — j’aurais pu m’y fondre, si seulement j’avais

pu l’atteindre. J’eus l’impression d’une entrée, d une

porte qu il me suffirait de pousser pour...

Quelqu’un me saisit brutalement les épaules et me

secoua.

— Réveil e-toi!

Comme la première fois, la surcharge sensoriel e

reflua et je me retrouvai seule, dans un monde

silencieux et vide. Le chant des sirènes s’était éteint.

Roman se tenait devant moi, le visage déformé par

l’inquiétude, il me secouait. Je regardai autour de

moi. Nous étions dans la cuisine. Je n’avais aucun

souvenir d’y être venue.

— Comment... Qu’est-ce qui s’est passé? balbutiai-

je.

Toute trace de sa rail erie habituel e avait disparu du

visage de Roman, ce qui me troubla un peu. S’il

avait l’intention de me tuer, pourquoi se faire du

souci pour moi?

—A toi de me le dire, répondit-il, relâchant sa prise.

Je me frottai les yeux, faisant appel à ma mémoire.

—Je... Je ne sais pas. J’ai dû marcher en dormant...

Cela ne sembla pas suffire à le rassurer.

—Non... Quelque chose était là...

Je secouai la tête.

—Non, c’était un rêve. Ou une hal ucination. J’ai eu

la même tout à l’heure... J’ai trop bu, voilà tout.

—Tu n’as pas écouté ce que je viens de te dire?

(Sous la colère apparente, je sentais qu’il avait peur

pour moi.) J’ai perçu quelque chose, une sorte de...

force. Ça m’a réveil é. Tu ne te rappel es vraiment

rien?

Le regard perdu dans le vide, je m’efforçai

d’évoquer la lumière et la mélodie obsédante.

Impossible.

—C’était... c’était intense. Je voulais... Je voulais

al er vers cette... cette force, comme tu l’appel es...

en faire partie...

Il y avait une nuance mélancolique dans ma voix.

L’expression de Roman s’assombrit. Les succubes

étaient des immortels inférieurs, qui avaient connu

une vie humaine. Les immortels supérieurs — anges

et démons — avaient été créés au commencement

de l’univers. Par la naissance, les nephilim se

situaient entre les deux; leurs pouvoirs et leurs sens

étaient donc plus puissants que les nôtres. Roman

était capable de détecter des choses qui

m’échappaient.

—Ne t’avise pas d’essayer, dit-il. Si tu sens de

nouveau cette force, détourne-toi. Ne te laisse pas

entraîner. Tu ne dois céder en aucun cas.

Je le regardai en fronçant les sourcils.

— Pourquoi? Qu’est-ce que c’est?

—Je n’en sais rien, dit-il, lugubre. Et c’est bien ce

qui m’inquiète.

Chapitre 2

Je me tournai et me retournai dans mon lit le reste

de la nuit. La visite d’une force surnaturel e inconnue

avait cet effet-là sur moi. Déjà que je ne m’étais

jamais complètement remise de la fois où une entité

primordiale du chaos avait profité de mon sommeil

pour me pomper toute mon énergie... Nyx, el e

s’appelait, et aux dernières nouvel es, el e était

emprisonnée. Mais ce quel e m avait fait — et ce

qu’el e m’avait montré — avait laissé une

impression durable. Que Roman ne puisse pas

identifier la cause de ce qui s’était passé ce soir

était donc un peu perturbant.

Au réveil, j’avais les yeux troubles et un mal de tête

colossal, probablement dû autant au manque de

sommeil qu’à la gueule de bois. Comme tous les

immortels, les succubes bénéficiaient d un pouvoir

de guérison rapide; j’avais donc dû sérieusement

exagérer pour que les effets de ma pendaison de

crémail ère se fassent toujours sentir. Je savais que

le mal de tête passerait bientôt, mais j avalai un peu

d ibuprofène pour accélérer le processus.

L’appartement était calme quand je me traînai dans

la cuisine. En dépit de mes efforts pour nettoyer le

plus gros la nuit dernière, je ne parvins pas à

chasser cette impression d’abandon et de lassitude

qui succédait à la plupart des fêtes.

Godiva, roulée en boule sur le dossier du canapé,

leva la tête à mon arrivée, mais Aubrey continua à

dormir tranquil ement sur son fauteuil. Je mis en

route la cafetière, avant de sortir sur le balcon pour

admirer la bel e journée et la ligne des toits de

Seattle de l’autre côté de l’étendue d’eau gris-bleu.

Soudain, une sensation familière me parcourut,

comme un mélange de soufre et d’aiguil es

chauffées au rouge. Je soupirai.

—C’est un peu tôt, non? observai-je.

Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir

que Jerome, archidémon de Seattle et de sa grande

banlieue et patron infernal, se tenait derrière moi.

—Il est midi, Georgie, répliqua-t-il sèchement. Le

reste du monde est levé et s’active déjà.

—C’est samedi. Les lois du temps et de l’espace

sont différentes aujourd’hui. Midi, c’est tôt.

Je me retournai enfin, essentiel ement parce que la

cafetière venait de signaler qu’el e avait terminé.

Adossé au mur de ma cuisine, Jerome était vêtu

d’un costume griffé noir, tiré à quatre épingles.

Comme à son habitude, il était le sosie d’une

version années 1990 de John Cusack. Il pouvait

prendre l’apparence de son choix sur cette terre,

mais pour des raisons qu’il n’avait jamais

expliquées, sa préférence al ait à M. Cusack. Je n’y

faisais même plus attention. A tel point que, lorsque

Un monde pour nous ou Tueurs à gages passait à

la télévision, je me surprenais à me demander,

«Mais qu’est-ce que Jerome fait dans ce film?»

Je me versai une tasse de café et levai la cafetière

pour lui en proposer. Jerome secoua la tête.

—Je suppose que ton colocataire fait aussi la

grasse matinée? Vous faites vraiment la paire.

— C’est probable. (Je vidai une dosette de crème à

la vanil e dans mon café.) Avant, quand il

s’absentait, je pensais qu’il essayait de trouver du

travail. Maintenant, je ne me fais plus d’il usions.

Honnêtement, j’étais contente que Jerome soit venu

voir Roman et pas moi. Quand il me cherchait, il n’en

sortait généralement rien de bon. Ç’avait toujours

tendance à se terminer par une catastrophe

d’ampleur cosmique pour la communauté des

immortels.

Je traversai le salon en traînant les pieds,

remarquant que les chats avaient disparu à l’arrivée

de Jerome. Mon café à la main, je me dirigeai vers

la chambre de Roman, frappant une fois avant

d’ouvrir la porte. Après tout, j’étais la propriétaire,

j’avais ce droit. Par ail eurs, j’avais découvert que

Roman était passé maître dans l’art de ne pas

répondre aux coups frappés à sa porte pendant une

très longue durée.

Quand je le vis, vautré sur son lit et vêtu en tout et

pour tout d’un caleçon bleu marine, je marquai un

temps d’arrêt. Il était vraiment beau garçon, malgré

l’attitude irritante qu’il avait adoptée depuis qu’il

avait emménagé. Le voir ainsi, à moitié nu,

provoquait toujours chez moi un curieux flash-back

de l’unique fois où nous avions couché ensemble.

Puis, je me forçais à me rappeler qu’il était sans

doute en train d imaginer la meil eure façon de

m’éliminer. Ça aidait à calmer mes ardeurs.

A l’aide de son bras, Roman se protégea les yeux

du soleil entrant à flots par la fenêtre. Il changea de

position, bougeant légèrement le bras, et me

regarda d’un seul oeil.

— Il est tôt, dit—il.

— Ce n’est pas l’avis de ton auguste géniteur.

Quelques secondes s’écoulèrent, puis il fit la

grimace, sentant à son tour la signature immortel e

de Jerome. Avec un soupir, Roman s’assit dans son

lit, prenant le temps de se frotter les yeux. Il avait l’air

épuisé — il l’était probablement autant que moi.

Mais si une force en ce bas monde était capable de

le tirer du lit, même s il s’était couche tard, c’était

bien mon patron — malgré les vantardises de

Roman. Il se leva en chancelant et se dirigea vers la

porte.

—Tu ne t’habil es pas? m’exclamai-je.

En guise de réponse, Roman se contenta de me

faire un signe de la main depuis le couloir. Je lui

emboîtai le pas et surpris Jerome en train de se

verser un reste de vodka de la veil e dans une

grande tasse — vous me direz, il est toujours 17

heures quelque part dans le monde. Il haussa un

sourcil quand il vit Roman aussi légèrement vêtu.

—Je constate que tu t’es mis sur ton trente et un.

Roman al a directement vers la cafetière.

—Rien n’est trop beau pour mon cher papa. En plus,

ça plaît à Georgina.

Un silence pesant s’instal a tandis que Jerome

scrutait Roman de ses yeux noirs. Je ne savais rien

de la mère de Roman, mais Jerome était le démon

qui l’avait engendré des mil iers d’années plus tôt. À

l’époque, il était un ange, mais comme il avait fait

des avances à une mortel e, on l’avait chassé du

paradis et envoyé travail er pour le camp d’en face.

Sans indemnités de licenciement.

A

l’occasion,

Roman

se

permettait

des

commentaires narquois sur leur relation familiale,

mais Jerome ne mordait jamais à l’hameçon. Selon

les lois du ciel et de l’enfer, Jerome aurait dû

exterminer Roman depuis des lustres. Les anges et

les démons considéraient les nephilim comme des

créatures contre-nature et n’avaient de cesse de les

chasser, jusqu’à l’extinction. C’était un peu dur,

même si les nephilim avaient des tendances

sociopathes. Mais comme Roman avait récemment

contribué à sauver Jerome, le père et le fils avaient

conclu un marché qui autorisait Roman à vivre en

paix à Seattle — pour le moment. Si l’un des

col ègues de Jerome avait vent de l’existence de cet

arrangement il icite, l’enfer risquait — littéralement

— de se déchaîner. Un bon succube aurait dénoncé

son patron non respectueux des lois.

—Alors, qu’est-ce qui t’amène? demanda Roman,

prenant une chaise. Tu es venu passer du bon

temps avec ton fils?

Le visage de Jerome resta impassible.

—J’ai du travail pour toi.

— Il va enfin pouvoir payer sa part de loyer?

demandai-je avec espoir.

—Ce n’est pas mon problème. Mais s’il veut

conserver le style de vie auquel il s’est habitué, il n’a

pas le choix, répondit-il.

Roman eut un sourire amusé, qui était bien son

genre, mais il ne trompait personne. Il était conscient

de la menace que représentait Jerome et il savait

aussi qu’une partie de leur marché prévoyait que

Roman rende des «services» son père. Néanmoins,

il s’efforça de donner 1’ impression qu’il lui

accordait une faveur. Il haussa les épaules d’un air

insouciant.

— Pas de problème. Je n’ai rien d autre a faire

aujourd’hui. De quoi s’agit-il?

— Nous avons de la visite. Un nouvel immortel est

arrivé en vil e, dit Jerome. (Si l’attitude de Roman

l’agaçait, le démon n’en laissait rien paraître.) Un

succube.

Mon étude psychologique de la relation père/fils

passa brusquement au second plan.

— Quoi? m’écriai-je, me redressant tel ement vite

que je manquai de renverser mon café. Je pensais

qu’avec Tawny, on était au complet.

J’avais travail é en solo à Seattle pendant des

années, jusqu’à ce que Jerome fasse récemment

l’acquisition d’un autre succube. El e s’appelait

Tawny; el e avait beau être agaçante et totalement

incompétente, el e avait tout de même quelque

chose d’attachant. Heureusement — pour ma

tranquil ité — Jerome l’avait instal ée à Bel ingham,

à une heure et demie de route d’ici.

— Même si ça ne te regarde en rien, Georgie, el e

n’est pas là pour travail er. El e est venue.., en

touriste. Pour les vacances.

Il eut un rictus cruel.

Roman et moi échangeâmes un regard. Les

immortels pouvaient prendre des vacances, ça

s’était déjà vu, mais il était clair que Jerome cachait

quelque chose.

—Et la véritable raison de sa présence? demanda

Roman.

—Je suis persuadé que mes supérieurs souhaitent

m’avoir à l’oeil suite à ma récente... mésaventure,

précisa-t-il, employant volontairement un terme

vague pour couper court à toute discussion sur le

sujet.

La mésaventure en question avait été un coup de

force mené par un démon subalterne; Roman et moi

avions délivré Jerome retenu prisonnier suite à une

invocation — une sérieuse atteinte à la réputation

d’un démon, qui courait alors le risque de perdre le

contrôle de son territoire. Que l’enfer ait envoyé

quelqu’un s’assurer que tout était rentré dans l’ordre

n’avait rien d’étonnant.

—Tu penses qu’el e est là pour t’espionner?

demanda Roman.

—J’en suis certain. Je veux que tu la suives partout

où el e ira et que tu me dises à qui el e rend des

comptes. Je le ferais bien moi-même, mais il vaut

mieux que j’évite de me conduire de manière

suspecte. Je dois donc rester visible.

— Génial, dit Roman, aussi sèchement que son

père. Je n’ai rien de mieux à faire que de filer un

succube.

— D’après mon expérience, tu es plutôt doué pour

ça, intervins-je.

C’était vrai. Roman m’avait épiée à plusieurs

reprises, sous couvert d’invisibilité. Les immortels

inférieurs tels que moi ne pouvaient pas masquer

leur signature caractéristique, mais Roman avait

hérité ce talent de Jerome, ce qui faisait de lui le

parfait espion.

Roman me jeta un regard désabusé, puis se

retourna vers Jerome.

—Je commence quand?

—Tout de suite. El e s’appel e Simone et el e est

descendue au Four Seasons. Va là-bas et vois ce

qu’el e mijote. Mei viendra te relever plus tard.

— L e Four Seasons? m’étonnai-je. Et l’enfer a

accepté de payer pour ce palace ? Je croyais qu’on

était en récession.

Jerome soupira.

— L’enfer n’est jamais en récession. Et je croyais

que tu nous épargnais tes commentaires pleins

d’humour jusque après ton premier café.

Je lui montrai ma tasse. El e était vide.

Jerome laissa échapper un autre soupir, puis il

disparut sans prévenir. Apparemment, il ne doutait

pas que Roman exécute ses ordres.

Roman et moi restâmes sans bouger et en silence

pendant quelques secondes; les chats refirent leur

apparition. Aubrey se frotta contre la jambe nue de

Roman, et il lui gratta la tête.

—Je suppose que je ferais bien de prendre une

douche et de m’habil er, finit-il par dire en se levant

de sa chaise.

—Ne te donne pas cette peine. Tu seras invisible,

non?

Il me tourna le dos et s’engagea dans le couloir.

—Je pensais déposer quelques CV — pour trouver

du boulot — quand Mei m’en laisserait le temps.

—Menteur, dis-je, mais je ne crois pas qu’il

m’entendit. Une fois Roman sous la douche, je

repensai à la sensation étrange que j’avais

éprouvée la nuit dernière. J’aurais dû en parler à

Jerome. C’était tel ement curieux; je n’avais pas de

mots pour la décrire. Plus j’y réfléchissais, plus je

me demandais si el e n’avait pas été provoquée par

l’alcool. D’accord, Roman prétendait avoir, lui aussi,

ressenti quelque chose, mais il avait bu autant que

moi.

D’ail eurs, à propos de boulot... L’horloge de la

cuisine m’informait qu’il était temps que j’ail e

travail er, moi aussi. Avec cet appartement, j’avais

gagné une vue imprenable, mais j’avais sacrifié la

proximité par rapport à mon lieu de travail. Avant,

j’habitais Queen Anne, le quartier où était situé

Emerald City Books & Café. J’y al ais à pied, ce qui

était devenu impossible depuis West Seattle; je

devais donc prévoir un temps de trajet en voiture.

Contrairement à Roman, je n’avais pas besoin de

me doucher et de me changer — même si ce n’était

pas l’envie qui m’en manquait. Je trouvais les

habitudes des humains rassurantes. Je fis

brièvement appel à mon pouvoir de métamorphose

pour faire un brin de toilette, passer une robe bain-

de-soleil couleur pêche convenable pour le bureau

et arranger mes cheveux châtains en un chignon

faussement négligé. Roman ne réapparut pas avant

que je doive partir, je me versai donc une autre

tasse de café et lui laissai un mot lui demandant s’il

ne voyait pas d’inconvénient à sortir la poubel e

avant d’al er jouer les agents secrets.

Quand j’arrivai, mon mal de tête et les derniers

effets de la gueule de bois avaient disparu. La

librairie bourdonnait d’activité, entre les gens venus

faire leurs courses en début d’après-midi, les

badauds du samedi et les touristes descendus tout

droit de la Space Needle et du Seattle Center au

bout de la rue. Je déposai mon sac dans mon

bureau et fis le tour du magasin, satisfaite de

constater que tout se passait bien — jusqu’à ce que

je remarque une queue de huit personnes en caisse,

et une seule caissière.

— Pourquoi tu es toute seule? demandai-je à Beth.

Beth était une employée de longue date, et une

bonne; el e me répondit sans même lever les yeux

des articles du client qu’el e enregistrait.

—Gabriel e est en pause, et Doug... euh... Doug ne

se sent pas très bien.

Notre concours de vodka gimlet de la veil e me

revint à l’esprit. Je fis la grimace, me sentant à la

fois coupable et pas peu fière.

—Où est-il?

— En littérature érotique.

Je haussai les sourcils, mais ne fis aucun

commentaire alors que je tournais les talons et

traversais la librairie. Notre modeste rayon de

littérature érotique était curieusement coincé entre

celui des ouvrages sur l’automobile et celui

concernant les animaux (les amphibiens, pour être

précise).

Doug était tassé entre deux étagères, assis par

terre, la tête sur les genoux. Je m’agenouil ai à côté

de lui.

—Et si on soignait le mal par le mal? Al ez, je t’offre

un verre!

Il leva la tête et écarta les cheveux noirs qui lui

tombaient sur le visage. Il avait l’air misérable.

—Tu as triché. Tu fais la moitié de ma tail e. Tu

devrais être dans le coma.

—Je suis plus vieil e et plus sage. (Si seulement il

avait su quel était mon âge réel. Je le pris par le

bras.) Debout. Al ons au café, tu as besoin d’un

grand verre d’eau.

L’espace d’un instant, il donna l’impression de

vouloir résister, mais il fit un gros effort et parvint

même à ne pas trop tituber alors que je l’aidais à

monter au premier étage dont la surface était, pour

moitié, consacrée aux livres, l’autre moitié étant

occupée par le café.

Je pris une bouteil e d’eau, dis à la barista que je

paierais plus tard, et commençai à traîner Doug vers

une chaise. Alors que je regardais autour de moi, je

fail is m’immobiliser, faisant presque trébucher ce

pauvre Doug. Seth était assis à une table, son

ordinateur portable al umé devant lui. Il aimait écrire

ici, ce qui me convenait parfaitement quand nous

sortions ensemble, mais maintenant... c’était devenu

plus gênant. Maddie lui tenait compagnie, son sac à

la main et un manteau léger sur les épaules. Nous

commencions à la même heure aujourd’hui. El e

venait sans doute d’arriver.

Ils nous firent signe de les rejoindre et el e jeta un

regard lourd de reproches à son frère.

—Tu ne l’as pas volé.

Doug avala une longue goulée d’eau.

— Et moi qui croyais pouvoir compter sur la

compassion de ma soeur...

—Je ne t’ai toujours pas pardonné la fois où tu avais

rasé mon teckel.

— Ça remonte à près de vingt ans. Et ce petit

bâtard n’a eu que ce qu’il méritait. . .

Je souris par habitude. D’ordinaire, j’essayais de ne

pas manquer un épisode du feuil eton Doug/Maddie

— j’étais accro. Mais aujourd’hui, je n’avais d’yeux

que pour Seth. Il m’avait été plus facile de ne pas

faire attention à lui la nuit dernière, en proie à

l’alcool, facile de prétendre que j’avais accepté —

même à contrecoeur — sa relation avec Maddie.

Mais à présent, dans la lumière crue de la sobriété,

cette vieil e douleur se réveil ait dans ma poitrine.

J’aurais juré pouvoir sentir l’odeur de sa peau, sa

sueur mélangée au parfum boisé de son savon à la

pomme. Le soleil entrait à flots par les grandes

fenêtres du café et al umait des reflets cuivrés dans

ses cheveux bruns en désordre; je me souvenais

parfaitement de la sensation que j’avais éprouvée

en caressant les lignes de son visage, la peau

douce du haut de ses joues et le début de barbe sur

son menton.

Levant les yeux, je constatai avec surprise qu’il

m’accordait, lui aussi, son attention, pendant que le

frère et la soeur continuaient leurs chamail eries. La

veil e, j’étais presque parvenue à me convaincre

qu’il ne me considérait plus que comme une amie,

mais maintenant.., maintenant, je n’en étais plus

aussi sûre. Il y avait de la chaleur dans son regard,

une interrogation aussi. Quelque chose qui n’aurait

pas dû y être. Soudain, je ne pus m’empêcher de

penser qu’il était en train de se rappeler les rares

fois où nous avions fait l’amour. C’était mon cas.

J’avais été coupée de mes pouvoirs quand Jerome

avait disparu, et Seth et moi avions pu faire l’amour

en toute sécurité — j’entends par là, sans les effets

secondaires liés à ma nature de succube.

À l’exception d’un seul. À l’époque, il sortait toujours

avec Maddie et, en la trompant avec moi, il avait

irrémédiablement corrompu son âme par le péché.

C’était encore pire que si je lui avais volé son

énergie vitale. Depuis, l’âme de Seth était promise

à l’enfer. Il n’en avait pas conscience, mais les

regrets qu’il éprouvait à cause de sa trahison

l’avaient en partie conduit à précipiter ses fiançail es

avec Maddie. Il pensait avoir une dette envers el e.

Un sentiment de culpabilité me poussa à détourner

les yeux, et je notai que Maddie et Doug avaient fini

de se disputer. Maddie jetait un coup d’oeil au

comptoir du café, mais Doug avait les yeux fixés sur

moi. Ils étaient injectés de sang et fatigués, avec

des cernes noirs très marqués. Mais dans ce regard

de lendemain de fête qui déchante, je discernai une

lueur, entre perplexité et étonnement.

—Au travail! dit gaiement Maddie en se levant. (El e

flanqua un coup de poing dans l’épaule de son frère,

le faisant grimacer, et détournant ainsi son attention

de moi. J’aimais mieux ça.) Tu penses pouvoir

survivre tes deux dernières heures?

—Ouais, maugréa-t-il, avalant une nouvel e goulée

d’eau.

—Va faire l’inventaire dans la réserve, lui dis-je, me

levant à mon tour. Je ne veux pas que nos clients

croient que nos employés ne tiennent pas l’alcool. Il

n’en faudrait pas plus pour qu’ils se précipitent chez

la concurrence.

Les lèvres de Maddie formèrent un sourire alors que

son frère se levait péniblement.

—Hé, Georgina. Ça te pose un problème si Doug et

moi on échange nos horaires jeudi? J’ai des

courses à faire pour le mariage pendant les heures

de bureau.

Doug lui jeta un regard.

— Et quand est-ce que tu comptais m’en parler?

—Pas de problème, dis-je, essayant de ne pas faire

la grimace en entendant le mot « mariage ». Tu peux

venir travail er en fin de journée, avec moi.

—Tu veux m’accompagner? demanda-t-el e. C’est

toi qui me l’as proposé.

—J’ai fait ça?

—Hier soir.

Je fronçai les sourcils. Dieu seul savait ce que

j’avais pu promettre — et oublié depuis — sous

l’emprise de la vodka et de curieuses forces

magiques. Je me rappelai vaguement qu’el e

m’avait montré des photos de robes de mariée.

—Malheureusement, j’ai déjà quelque chose de

prévu.

—L’une des boutiques est à deux pas de chez toi,

insista—t—el e.

—Maddie, intervint brusquement Seth, que ce

changement de sujet semblait embarrasser autant

que moi. Si el e est occupée...

—Tu n’es pas prise toute la journée, quand même?

supplia Maddie. S’il te plaît?

Je savais que c’était une catastrophe, et que j’al ais

au-devant de beaucoup de chagrin et d’ennuis. Mais

Maddie était mon amie, et j’étais incapable de

résister à son regard implorant. Par culpabilité, sans

aucun doute. Seth et moi l’avions trahie. Son

expression témoignait d’une tel e confiance en moi,

de tant d’espoir — moi, la meil eure amie qu’el e

avait à Seattle et la seule qu’el e croyait être en

mesure de l’aider à organiser son mariage.

Et pour cette raison, j’acceptai, comme je l’avais fait

la veil e. Mais cette fois, 1’alcool n’avait rien a y voir.

— D’accord.

La culpabilité était souvent mauvaise conseil ère, et

responsable de bon nombre de décisions

complètement idiotes.

Chapitre 3

Je travail ai jusqu’à la fermeture ce soir-là et ne

rentrai chez moi qu’aux environs de 22 heures. A ma

grande surprise, je trouvai Roman sur le canapé, en

train de manger un bol de céréales, avec, sur les

genoux, mes deux chats qui se disputaient son

attention. Ces derniers temps, ils semblaient

l’apprécier plus que moi. J’y voyais une trahison

d’ampleur cosmique.

— Qu’est-ce que tu fais la? demandai-je,

m’asseyant sur le fauteuil en face de lui. (Je

remarquai qu’il ne subsistait plus la moindre trace

de ma pendaison de crémail ère, mais je sentis qu’il

valait mieux faire comme si de rien n’était, si je

voulais éviter qu’il ne nettoie plus jamais rien dans

cet appartement.) Tu ne traques pas le succube de

Jerome?

Roman étouffa un bâil ement et posa le bol vide sur

la table basse. Immédiatement, les deux chats

sautèrent de ses genoux et se précipitèrent sur le

lait qui restait au fond.

—Je fais une pause. Mais je l’ai suivie toute la

journée.

—Et alors?

Si on laissait de côté ma curiosité naturel e, l’idée

que l’autorité Jerome puisse être remise en cause

me mettait mal a 1’aise. L’archidémon avait beau

m’irriter parfois, je n’avais aucune envie d’avoir un

nouveau patron. Nous avions dangereusement frôlé

un changement au sommet de la hiérarchie lors de

l’invocation de Jerome, et les autres candidats ne

m’avaient pas fait forte impression.

—Alors? C’était d’un ennui! Tu es bien plus

amusante à harceler. El e a fait des courses une

bonne partie de la journée. El e a passé son temps

dans des cabines d’essayage! Ensuite, el e a

dragué un type dans un bar, et tu devines la suite.

J’aimais assez 1’idée de Roman souffrant en

silence pendant que Simone s’envoyait en l’air.

— Le voyeur qui sommeil e en toi n’a pas apprécié

le spectacle? Ça m’étonne.

Il fit la grimace.

—Je préfère un bon porno. Là, ça ressemblait plus

aux vidéos tordues qu’on garde derrière le comptoir

— pour les malades.

—Alors rien à signaler à Jerome?

—Non.

— C’est logique, je suppose. (J’al ongeai les

jambes et posai les pieds sur la table. Avec Doug

hors de combat, j’avais passé la journée debout,

derrière une caisse, et je n’avais plus 1’ habitude.

Sauf erreur de ma part, les yeux de Roman

s’attardèrent sur mes jambes avant de revenir à mon

visage.) Si el e n’a croisé aucun immortel

aujourd’hui, el e n’avait rien à mettre dans son

rapport.

—Jusqu’à ce soir en tout cas.

—Ce soir?

—Chez Peter et Cody, tu sais bien. Mais où as-tu la

tête, en ce moment?

—Mince, j’ai oublié.

Peter adorait donner des dîners et de petites fêtes

et semblait indifférent au fait que ma pendaison de

crémail ère avait eu lieu la veil e. S’agissant d’une

créature de la nuit, ses soirées commençaient

toujours tard.

— Et Simone est invitée?

— Oui. Mei est avec el e en ce moment et je

prendrai le relais chez Peter.

—Alors tu seras présent en pensée, si ce n’est en

personne.

— Quelque chose dans ce goût-là. (Il sourit et, pour

la première fois depuis son retour à Seattle, je vis

une lueur d’amusement sincère dans ses yeux

turquoise, qui me rappela l’homme galant et plein

d’esprit avec qui j’étais sortie. Je pris également

conscience que nous ne nous disputions pas, ce qui

était devenu rare... Nous avions une conversation

presque... normale. Interprétant mal mon silence, il

me jeta un regard méfiant.) Tu n’as tout de même

pas l’intention de te défiler? Tu as peut-être eu une

rude journée, mais pas à ce point.

En fait, tel e avait bien été mon intention. Après les

moments d’émotion intense d’hier et maintenant

mes regrets d’avoir cédé à Maddie, je n’étais pas

certaine de supporter les pitreries de mes amis

immortels.

—Al ez, quoi, dit Roman. Simone est tel ement

chiante. Et je ne parle pas uniquement de ses

activités. El e est juste insipide. Si tu n’es pas la

pour me distraire, qu’est-ce que je vais devenir?

—Parce que le reste de mes amis n’est pas assez

distrayant pour toi?

— Ils semblent bien pâles en comparaison.

Finalement, j’acceptai de venir, même si je le

soupçonnais d’avoir tel ement insisté uniquement

parce qu’il avait besoin d’un chauffeur. Cependant,

j’étais de bonne humeur alors que je roulais en

direction de Capitol Hil . C’était un peu bizarre

d’avoir Roman avec moi sans qu’il soit réel ement là.

Pour continuer à jouer les espions, il était devenu

invisible et masquait sa signature. J’avais

l’impression d’avoir un fantôme dans ma voiture.

Comme d’habitude, j’étais l’une des dernières à

arriver. Les Trois Amigos — Peter, Cody et Hugh —

étaient là; ils avaient laissé leurs costumes de

Hal oween au vestiaire et étaient de nouveau

habil és normalement. Pour Peter, un pul sans

manches et un pantalon parfaitement coordonnés;

un jean et un tee-shirt pour Cody; une chemise à col

ouvert et un pantalon sport pour Hugh. Je tins la

porte ouverte un peu plus longtemps que

nécessaire, afin de permettre à Roman de se

glisser derrière moi. A partir de là, je lui faisais

confiance pour se mêler aux invités. Dès qu’il nous

eut laissé entrer, Peter se dépêcha de retourner en

cuisine sans un mot.

Simone était déjà là, sur la causeuse, longues

jambes impeccablement croisées et mains sur les

genoux. Mince, avec des seins de tail e respectable,

el e portait une jupe noire et un chemisier en soie

argentée. Ses cheveux étaient — comme on pouvait

s’y attendre — longs et blonds. La plupart des

succubes semblaient penser que la blondeur était un

atout sans fail e pour attirer un mec au lit. Pour ma

part, je voyais dans cette attitude la marque d’un

manque d’expérience. J’étais brune depuis pas mal

de temps — quoique avec des reflets dorés — et je

n’avais jamais eu de difficulté à atteindre mes

objectifs.

Hugh était assis à côté d’el e, avec, sur le visage,

l’expression enjôleuse réservée aux femmes qu’il

espérait séduire. Simone le regarda avec le même

sourire courtois qu’el e m’avait adressé à mon

arrivée. El e se leva et tendit la main. Sa signature

immortel e sentait la violette et évoquait un air de

violoncel e au clair de lune.

—Tu dois être Georgina. Ravie de te connaître, dit-

el e, sans se départir de cette expression polie qui,

je le voyais bien, n’était pas feinte.

El e n’était pas espiègle ou particulièrement

charmante. El e ne me manifestait pas la moindre

hostilité, comme c’est souvent le cas entre

succubes, ni même le genre de sarcasmes tout miel

tout aussi fréquents entre nous. El e était juste

aimable, sans plus. El e était... insipide.

—Moi de même, dis-je. (Tâchant d’identifier les

odeurs en provenance de la cuisine, je me tournai

vers Cody:) Qu’est-ce qu’on mange?

— Du hachis Parmentier.

J’attendis la chute, mais rien ne vint.

— Ça nous change du style habituel de Peter.

Peter était un vrai cordon-bleu, mais il trouvait

généralement l’inspiration dans les coquil es Saint-

Jacques ou le filet mignon.

Cody hocha la tête.

—Il a regardé un documentaire sur la France à la

télévision, c’est ça qui lui a donné l’idée.

—Je n’ai rien contre, dis-je, m’asseyant sur

l’accoudoir du canapé. Ça aurait pu être pire: on a

échappé aux escargots.

— En Ecosse, ils ont une variante du hachis

Parmentier avec une couche de macédoine de

légumes entre la viande et les pommes de terre, dit

soudain Simone. Ils appel ent ça une tourte du

berger.

Un silence de plusieurs secondes s’instal a. Son

commentaire n’était pas totalement hors sujet, mais

il sonnait bizarrement, en particulier parce qu’el e

n’avait pas eu, dans la voix, cette pointe de

suffisance qu’ont les gens qui gagnent toujours au

Trivial Pursuit. El e s’était contentée d’énoncer un

fait — d’ail eurs pas très intéressant.

— D’accord..., dis-je d’une voix impassible. C’est

bon à savoir et ça permettra d’éviter toute confusion

pendant le repas. On n’est jamais à l’abri d’une

mésaventure qui viendrait gâcher la fête.

Cody s’étrangla un peu avec sa bière, mais Hugh

gratifia Simone d’un sourire radieux.

— C’est fascinant? Tu cuisines?

—Non, dit-el e.

Et ce fut tout.

Peter choisit ce moment pour surgir avec un vodka

gimiet pour moi. Après ma confrontation d’hier avec

Doug, je m’étais juré d’arrêter de boire quelque

temps — enfin, quelques jours. Je décidai

brusquement que j’al ais finalement avoir besoin

d’un verre.

Peter regarda autour de lui en fronçant légèrement

les sourcils.

—Tout le monde est là? J’avais espéré que Jerome

viendrait.

Notre patron traînait souvent avec nous, mais depuis

son invocation, il avait évité les événements

mondains.

—Je crois qu’il a une affaire à régler ce soir, dis-je.

Je n’en avais pas la moindre idée, mais j’espérais

que mon al usion à peine voilée susciterait une

réaction chez Simone. Peine perdue.

Peter se surpassa, comme d’habitude, de la table

impeccablement dressée au choix du cabernet

sauvignon pour accompagner le hachis Parmentier.

—Tu es de quel Etat? demandai-je à Simone. Tu es

là en vacances, c’est bien ça?

El e hocha la tête, levant délicatement sa fourchette.

El e avait découpé son hachis en parfaits petits

cubes de deux centimètres de côté. Question

maniaquerie, Peter venait peut-être de trouver son

maître.

—Je suis de Charleston, dit-el e. Je resterai

probablement à Seattle une semaine. Peut-être

deux, si mon archidémon est d’accord. Je me plais

bien ici.

—J’ai entendu dire que Charleston n’était pas mal

non plus, dit Hugh.

Apparemment, il n’avait pas encore renoncé à la

mettre dans son lit.

— La vil e a été fondée en 1670, offrit-el e en guise

de réponse.

El e récolta le même silence curieux que

précédemment.

—Tu vivais déjà là-bas à l’époque? demandai-je.

—Non.

Le repas se poursuivit sans plus de conversation, du

moins jusqu’au dessert, quand Cody se tourna vers

moi et dit:

—Alors, tu vas m’aider, oui ou non?

J’étais plongée dans mes pensées, essayant de

comprendre comment Simone s’y prenait pour

séduire les hommes avec un vocabulaire aussi

limité, et la question de Cody me prit au dépourvu.

— Quoi?

—Avec Gabriel e, enfin! Rappel e-toi, hier soir...

Bien sûr. Gabriel e. De la librairie. Qui n’aimait que

les Gothiques et les vampires.

—Je ne t’ai rien promis, n’est-ce pas? demandai-je,

pas très rassurée.

Cette soirée m’avait laissé trop de trous de

mémoire.

—Non, mais si tu étais une véritable amie, tu ne te

ferais pas prier. En plus, tu es une sorte de

spécialiste de l’amour, non?

— Pour mon compte.

—Et si ma mémoire est bonne, intervint Hugh, el e

n’est même pas si douée que ça.

Je le foudroyai du regard.

—Tu dois faire quelque chose, insista Cody. Je dois

la revoir... J’ai besoin d’un sujet de conversation

pour l’aborder...

J’avais cru que son béguin pour Gabriel e était dû à

l’alcool — c’était bien pratique, on pouvait rendre

l’alcool responsable de presque tout — mais il avait

toujours cette expression d’adolescent amoureux. Je

connaissais Cody depuis quelques années et je ne

l’avais jamais vu dans cet état. Je n’avais d’ail eurs

jamais observé ce genre de réaction chez Peter non

plus, mais mes amis et moi avions secrètement

décidé il y a longtemps qu’il était simplement

asexué. Si les vampires avaient été capables de se

reproduire, il aurait choisi de le faire comme les

amibes.

Je me creusai la cervel e.

—Je l’ai vue lire The Seattee Sinner l’autre jour

pendant sa pause.

— Qu’est-ce que c’est? demanda Cody.

— C’est notre journal local pour les amateurs de

culture gothique, indus, SM et fétichiste, expliqua

Peter.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

—A ce qu’on m’a dit, se hâta-t-il d’ajouter. Haussant

les épaules, je revins à Cody.

— C’est un début. Il est en vente à la librairie.

—Vous n’avez pas bientôt fini avec vos histoires de

tourtereaux? demanda soudain une voix. C’est d’un

ennui. J’espère que le reste de la soirée va être un

peu plus animé.

Je sursautai, avant de reconnaître l’aura cristal ine et

familière signalant la présence d’un ange. Carter se

matérialisa sur l’une des chaises vides autour de la

table

— Peter avait mis le couvert pour six, pensant

pouvoir compter sur Jerome. L’ange le plus mal

fagoté de Seattle se cala sur sa chaise, les bras

croisés sur la poitrine et arborant son expression

sardonique coutumière. Son jean et sa chemise en

flanel e semblaient être passés dans une machine à

copeaux de bois, mais le bonnet en cachemire qu’il

portait sur ses cheveux blonds lui arrivant aux

épaules était flambant neuf. Je le lui avais offert, et je

ne pus retenir un sourire. Une lueur d’amusement

bril a dans les yeux de Carter quand il m’aperçut.

Dans certains cercles infernaux, la présence d’un

ange parmi nous aurait pu sembler curieuse, mais

dans notre groupe, c’était devenu une habitude.

Carter al ait et venait, distil ant ses remarques

sibyl ines — et souvent exaspérantes. C’était le

meil eur ami de Jerome, ou en tout cas ce qui s’en

rapprochait

le

plus,

et

il

s’était

toujours

particulièrement intéressé à moi et à ma vie

sentimentale. Il m’avait accordé un peu de répit

depuis ma récente débâcle avec Seth.

Nous étions accoutumés à côtoyer Carter, mais il

n’en al ait pas de même pour Simone. A son

apparition, el e écarquil a ses yeux bleus et son

visage se transforma complètement. El e se pencha

par-dessus la table et, sauf erreur de ma part, son

décol eté était devenu un peu plus plongeant qu’à

mon arrivée. El e serra la main de Carter.

— On ne se connaît pas, je crois, dit-el e. Je suis

Simone.

—Carter, se présenta-t-il, avec toujours ce regard

amusé.

—Simone est de Charleston, précisai-je, une vil e

fondée en 1670.

Le sourire de Carter vacil a un peu.

—C’est ce que j’ai entendu.

—Vous devriez venir y faire un tour, dit-el e.

J’adorerais vous faire visiter. C’est très joli.

J’échangeai un regard incrédule avec Peter, Cody

et Hugh. Simone venait soudain de devenir plus

intéressante

— oh, un tout petit peu. El e n’était pas entichée de

Carter comme Cody pouvait l’être de Gabriel e. Non,

el e essayait simplement d’embal er un ange. Bonne

chance, ma chérie. C’était culotté, pour n’importe

quel succube. Bien sûr, il arrivait que des anges

soient déchus à cause de l’amour et du sexe —

Jerome en était la preuve vivante — et j’en avais

même été témoin une fois. Mais Carter? Il était

d’une abstinence inébranlable — sauf pour le tabac

et l’alcool, bien sûr. La suite de la soirée avec

Simone s’annonçait décidément sous de meil eurs

auspices que la première partie.

— Pourquoi pas, dit Carter. Je parie que vous

connaissez des tas de choses qui sortent des

sentiers battus.

—Absolument, répondit-el e. Vous savez, il y a une

auberge où George Washington s’est arrêté pour

dîner.

Je levai les yeux au ciel. Je doutais qu’el e ait grand-

chose à apprendre à Carter sur Charleston. Carter

avait vu des cités tel es que Babylone et Troie

s’élever et disparaître. Je le soupçonnais même

d’avoir personnel ement participé à la chute de

Sodome et Gomorrhe.

—Alors, quel genre d’animation tu avais en tête?

demandai-je à Carter. (Aussi divertissant que soit le

badinage pitoyable de Simone, je n’étais pas

certaine d’être d’attaque pour une révision des

fondamentaux de l’histoire américaine ce soir.) Je te

préviens, je refuse de rejouer à «Si j’étais... »

—J’ai mieux.

Comme par enchantement, Carter fit apparaître une

boîte de Pictionary. Et quand je dis par

enchantement, je ne plaisante pas.

—Non, protesta Hugh. Il m’a fal u des années pour

parfaire une signature de médecin il isible. J’ai

perdu toute aptitude artistique.

—J’adore le Pictionary, dit Simone.

—Je crois que j’ai à faire, ajoutai-je. (Je sentis une

poussée au niveau de mon épaule et me retournai,

surprise, mais il n’y avait personne. Puis, je compris.

Apparemment, Roman souhaitait que je continue à

le divertir. Je soupirai.) Mais je peux encore rester

un peu.

—Génial. Alors, c’est décidé, dit Carter. (Il se tourna

vers Peter.) Tu as un chevalet?

Bien sûr que oui! Pour quoi faire? Pas la moindre

idée, mais après que Peter avait acheté un

aspirateur robot et un lecteur Betamax, j’avais

appris à ne plus poser de questions. Nous

formâmes deux équipes: moi, Cody et Hugh contre

tous les autres.

Je commençai en tirant une carte portant

l’inscription « Watergate1 ».

1. «Watergate » (en un seul mot et avec une majuscule) désigne

le scandale politique qui déboucha, en 1974, sur la démission du

président des États-Unis, Richard Nixon; « water gate » (en deux

mots et sans majuscule) désigne une porte d’écluse ou, plus

généralement, une porte donnant accès sur un cours d’eau. (NdT)

C’est pas vrai! C’est ridicule.

—Arrête de te plaindre, dit Carter, avec un sourire

d’une suffisance insupportable. Le hasard est le

même pour tout le monde.

Ils renversèrent le sablier. Je dessinai quelques

vagues pas très convaincantes et Cody réagit au

quart de tour en criant:

— De l’eau!

C’était prometteur. Puis, j’enchaînai avec ce qui, je

l’espérais, ressemblait à un mur avec une porte.

Apparemment, je m’en tirai plutôt bien.

— Un mur, dit Hugh.

— Une porte, dit Cody.

J’ajoutai quelques lignes verticales à la porte et,

après réflexion, dessinai un signe plus entre l’eau et

le mur pour indiquer le lien entre les deux.

—Un aqueduc, dit Cody.

— Le Pont de la rivière Kwai, devina Hugh.

—Mais c’est pas vrai, gémis-je.

Comme on pouvait s’y attendre, je dépassai le

temps qui m’était imparti avant que mes coéquipiers

trouvent la réponse, mais pas avant qu’ils aient

proposé «barrage » et Le Grand Bleu. Avec un

grognement, je m’affalai de façon théâtrale sur le

canapé. Ce fut au tour de l’autre équipe de tenter sa

chance.

—Watergate, proposa immédiatement Carter.

Hugh se tourna vers moi, le visage médusé.

— Pourquoi tu n’as pas simplement dessiné une

porte?

Après moi vint le tour de Simone, et j’espérais la

voir tomber sur «Crise des missiles de Cuba» ou

«Modèle de Bohr ». Une fois le sablier retourné, el e

traça un cercle avec des traits qui en partaient.

—Soleil, dit Peter.

— Bravo! dit-el e.

Je jetai un regard furieux à Carter.

—Tu triches.

—Et toi, tu es mauvaise perdante, répliqua-t-il.

Nous jouâmes encore une heure, pendant laquel e

mon équipe se frotta à «Oncologie », «The Devil &

Daniel Webster» et «Guerre de 1812», alors que la

leur tirait «Coeur», «Fleur» et «Sourire ». Je décidai

donc d’en rester là et de rentrer chez moi. À la porte,

j’entendis un soupir de regret à mon oreil e.

—Débrouil e-toi tout seul, grommelai-je à mi-voix à

l’attention de Roman.

Je partis sous une pluie de protestations, mais je

sus que j’avais pris la bonne décision quand Carter

proposa une partie de Jenga.

A cette heure tardive, le trajet de retour se déroula

tranquil ement et après m’être garée dans le parking

souterrain de mon immeuble, je constatai avec

plaisir que la chaleur de cette journée étonnamment

clémente flottait encore dans l’air. La proximité de

l’eau l’avait rafraîchi un peu, l’amenant à une

température nocturne parfaite. Sur un coup de tête,

je traversai la rue vers la plage, qui ressemblait plus

à un parc, herbeuse avec quelques mètres de sable.

A Seattle, il fal ait savoir s’en contenter.

Qu’à cela ne tienne, j’aimais l’eau et le doux bruit

des vagues arrivant sur le rivage. Une brise légère

me décoiffa, et au loin bril aient des lumières

magnifiques. J’avais déménagé en partie pour

m’éloigner de Queen Anne et donc de Seth, mais

aussi parce que l’océan ne manquait jamais de

raviver mes souvenirs de jeunesse. Le Puget Sound

était loin de ressembler aux eaux chaudes de la

Méditerranée au bord de laquel e j’avais grandi,

mais je lui trouvais tout de même des vertus

apaisantes. Un réconfort aigre-doux, bien sûr, mais

mortels et immortels semblaient avoir en commun

cette tendance à être attirés par ce qui était

susceptible de leur faire de la peine.

L’eau était enchanteresse, miroitant à la fois au clair

de lune et à la lumière des réverbères. Je suivis du

regard un ferry il uminé qui se dirigeait vers

Bainbridge Island, puis baissai de nouveau les yeux

sur les vagues qui clapotaient devant moi. El es

semblaient obéir à une chorégraphie bien précise,

formant une configuration séduisante qui m’invitait à

me joindre à el es. J’étais peut-être nul e en dessin,

mais la danse était un art que je maîtrisais avant

même de devenir immortel e. L’eau jouait les

tentatrices, et je parvenais presque à entendre la

musique sur laquel e el e dansait. Grisante, pleine

de chaleur et d’amour, riche de la promesse de

calmer cette douleur sourde qui semblait s’être

instal ée dans ma poitrine depuis que j’avais perdu

Seth...

L’eau m’arrivait aux mol ets quand je pris

conscience de ce que j’avais fait. Mes talons

aiguil es s’enfonçaient dans le sable et, même s’il

avait fait chaud dans la journée, la température de

l’eau restait basse, son contact glacé s’infiltrant sous

ma peau. Le monde réel reprit soudain ses droits —

oubliées, l’invitation à la danse, et sa promesse de

réconfort et de plaisir.

La peur fit battre mon coeur plus fort et je me hâtai

de reculer, ce qui n’était pas si facile avec le sable

qui s’enroulait autour de mes talons. Je finis par

enlever mes chaussures et, après m’être baissée

pour les tirer hors de l’eau, je retournai au rivage,

pieds nus. Je regardai fixement le Sound quelques

instants de plus, étonnée de ressentir une tel e

frayeur. Jusqu’où serais-je al ée? Je l’ignorais et je

préférais ne pas trop y réfléchir.

Je me dépêchai de rentrer à l’appartement, sans

faire attention à l’asphalte rugueux sous mes pieds.

Je ne commençai à me sentir en sécurité qu’après

être arrivée saine et sauve dans mon salon et avoir

fermé la porte à clé derrière moi. Aubrey

s’approcha, reniflant mes chevil es, puis léchant

l’eau salée qui y adhérait encore.

J’avais bu un seul verre, près de deux heures plus

tôt; mon corps avait largement eu le temps de

métaboliser. Cette expérience n’était pas une

hal ucination provoquée par l’alcool — pas plus que

mon saut de l’ange avorté sur mon balcon ou mon

somnambulisme de la nuit dernière. Je m’assis sur

le canapé, les bras croisés. Autour de moi, tout me

semblait menaçant.

— Roman? demandai-je à voix haute. Tu es là?

Le silence fut ma seule réponse. I était toujours avec

Simone et ne rentrerait probablement pas de la nuit.

Je constatai, à ma grande stupéfaction, que j’avais

soudain terriblement envie qu’il soit là. Mon

appartement me paraissait vide et inquiétant.

De l’eau avait éclaboussé ma robe; je me changeai,

optant pour le confort et la douceur d’un pyjama. Je

décidai de ne pas dormir. J’attendrais le retour de

Roman, au salon. J’avais besoin de lui raconter ce

qui m’était arrivé. J avais besoin de lui pour monter

la garde pendant mon sommeil.

Pourtant, vers 4 heures du matin, je succombai à la

fatigue. Je m’al ongeai sur le canapé, en compagnie

des deux chats, et perdis peu à peu le fil du télé-

achat qui passait à la télévision. Quand je me

réveil ai, la matinée était déjà bien avancée, et le

soleil réchauffait ma peau. Roman n’était pas rentré.

Je n’avais pas été capable de l’attendre, mais je me

trouvais toujours sur le canapé. Pour le moment, je

ne pouvais pas espérer mieux.

Chapitre 4

Toute la matinée, je guettai impatiemment le retour

de Roman. Il serait bien obligé de rentrer pour

dormir, non? Bien sûr, étant à moitié immortel

supérieur, il avait hérité de nombreux traits du côté

angélique de la famil e, et les anges et les démons

n’avaient presque jamais besoin de sommeil.

Roman pouvait probablement rester longtemps sans

se reposer — il ne faisait souvent la grasse matinée

que pour le plaisir.

Je laissai un message sur le portable de Jerome,

une démarche inutile la plupart du temps. Je

regrettais d’être partie un peu vite hier soir.

Absorbée par cette stupide partie de Pictionary,

j’avais complètement oublié de demander à Carter

son avis sur le chant des sirènes. En fait, jusqu’à la

répétition d’hier soir, je croyais en être débarrassée.

Mais si Jerome était difficile à joindre, avec Carter

c’était carrément mission impossible. Il ne possédait

pas de téléphone portable et semblait mettre un

point d’honneur à n’apparaître qu’aux moments les

plus inattendus.

Sans autre choix, j’appelai mon ami Erik, qui tenait

une

boutique

spécialisée

dans

les

objets

ésotériques et païens. Même s’il était humain, il me

dépannait souvent quand j’avais besoin d’aide dans

des situations surnaturel es qui me dépassaient —

parfois, il en savait plus que mes amis. Alors que je

composais son numéro, je ne pus me défaire d’une

forte impression de tourner en rond. Je répétais

sans cesse le même schéma. Un truc bizarre se

produisait, j ‘essayais — sans succès — de

contacter mes supérieurs, et je finissais par

consulter Erik.

—Pourquoi moi, bon sang? Pourquoi est-ce que

ces trucs n’arrêtent pas de me tomber dessus?

marmonnai-je, alors que le téléphone sonnait.

Cody n’était jamais harcelé par des forces

paranormales. Ni aucun des autres. J’avais

l’impression d’être particulièrement visée. Ou

maudite. Ou alors j’avais tout simplement la poisse.

Oui, ma vie était une spirale interminable, régie par

une succession de menaces immortel es fâcheuses

— et de relations sentimentales pitoyables.

—Al ô?

—Erik? C’est Georgina.

—Mademoisel e Kincaid, dit-il, de cette voix

distinguée qui le caractérisait. Que me vaut ce

plaisir?

—J’ai besoin de votre aide — comme d’habitude —

et je me demandais si je pouvais passer vous voir

avant d’al er au travail.

Il y eut un silence, puis j’entendis du regret dans sa

voix:

—Malheureusement, j’ai des courses à faire

aujourd’hui et je dois fermer le magasin. Je serai de

retour dans la soirée. Vous finissez à quel e heure?

—Je serai probablement libre à 22 heures. J’étais

de nouveau de nuit.

— On peut se voir à ce moment-là.

Ça m’ennuyait. Normalement, il fermait vers 17

heures.

—Non, non... c’est trop tard. Essayons plutôt

demain...

—Mademoisel e Kincaid, dit-il avec douceur, je suis

toujours content de vous voir. Vous ne me dérangez

absolument pas.

Je me sentais coupable quand je raccrochai. Erik se

faisait vieux. N’aurait-il pas dû être au lit à cette

heure-là?

Mais s’il avait décidé de me recevoir, rien ne

pouvait le faire changer d’avis. C’était quelqu’un

d’obstiné. Je n’avais rien d’autre à faire, à part

attendre et espérer que Roman réap- paraisse

avant que je parte au travail. Je finis par lui laisser un

mot lui indiquant qu’il fal ait que je lui parle le plus

vite possible. Je ne pouvais pas faire mieux.

A la librairie, personne n’était absent ou — encore

mieux — n’avait la gueule de bois. J’étais à jour

dans ma paperasserie, j’avais donc pas mal de

temps libre, que je passai essentiel ement à

ruminer.

Il était presque l’heure de fermer quand je remarquai

Seth à sa place habituel e au café. Maddie avait

travail é pendant la journée, ce qui m’avait épargné

leurs singeries de couple si mignon. Il croisa mon

regard et, sachant que c’était une erreur, j’al ai

m’asseoir en face de lui.

— Comment ça va? demandai-je.

Je mis ma fixation romantique habituel e sur «pause

» quand je vis qu’il semblait agité.

Il tapota son écran d’un air contrarié.

—Mal. J’ai les yeux rivés sur cet ordinateur depuis

deux heures et je n’ai rien fait. (Il marqua une pause.)

Non, ce n’est pas tout à fait exact. J’ai commandé

un tee-shirt Wonder Twins et j’ai regardé quelques

vidéos sur YouTube.

Je souris et calai mon menton dans ma main.

— Pas mal, pour une journée de travail.

—Ça fait une semaine que ça dure. Ma muse est

une catin ingrate qui m’a abandonné et maintenant,

je ne peux compter que sur mon imagination.

—C’est un record pour toi, observai-je. (Je l’avais

déjà vu souffrir de l’angoisse de la page blanche,

mais jamais plus de quelques jours.) Quand est-ce

que tu dois remettre ton manuscrit?

—Pas avant un bon moment, mais quand même... (Il

soupira.) Je n’aime pas être bloqué. Quand je

n’écris pas, je ne sais pas trop quoi faire de mes

journées.

J’al ais lui faire remarquer que la préparation de son

mariage avait sans doute de quoi l’occuper, mais je

me ravisai, restant sur des sujets plus légers.

—Peut-être qu’il te faut un passe-temps. Pourquoi tu

ne te mettrais pas à l’escrime? Ou à l’origami?

Ce sourire légèrement déconcerté, qui n’appartenait

qu’à lui, lui traversa les lèvres.

—J’ai essayé le crochet une fois.

—Je ne te crois pas.

—Si. Tu n’imagines pas à quel point c’est difficile.

—En fait, c’est assez facile, dis-je, m’efforçant de ne

pas rire. C’est pour les mômes. Je suis sûre que tes

nièces pourraient y arriver.

—C’est le cas. Et tu ne me remontes pas vraiment le

moral.

Mais il y avait une lueur d’amusement dans ces

beaux yeux marron. Je les étudiai un instant, aimant

cette nuance ambrée qu’ils prenaient parfois. Un

moment plus tard, je me forçai à rompre le charme.

—Il te reste toujours la danse, dis-je avec malice.

Il rit à son tour.

—Je pense que nous avons prouvé que, sur ce

point, toute tentative est vouée à l’échec.

J’avais essayé de lui apprendre deux fois — le

swing et la salsa. Un désastre. Les talents de Seth

se trouvaient dans son esprit, pas dans son corps.

Bon, à la réflexion, ce n’était pas totalement vrai...

—Tu n’as pas encore trouvé la bonne, dis-je.

J’avais renoncé à dissimuler mon large sourire.

— Qu’est-ce qui reste? Le quadril e? La gigue? Et

ne suggère même pas la danse Jazz. J’ai vu

Newsies et j’en ai été traumatisé pendant presque

cinq ans.

— Dur, dur. L’avantage, avec la danse jazz, c’est

que tu pourrais sans doute pratiquer en tee-shirt. Tu

dois bien avoir un tee-shirt « Dancing Queen»

quelque part. (Aujourd’hui, il en portait un à l’effigie

de Chuck Norris.) À moins que tu cherches la

variété. Les danseurs de quadril e ont des tenues

plutôt chouettes.

Il secoua la tête d’un air exaspéré.

—Je te fais confiance pour les costumes. Et pour

ton information, je ne possède pas encore de tee-

shirt «Dancing Queen» — même si j’en ai un

d’Abba. Je pense qu’un tee- shirt « Dancing Queen»

te conviendrait mieux qu’à moi. (Ses yeux quittèrent

mon visage pour s’intéresser à ce que la table

laissait voir de mon corps.) Tu pourrais entrer sur la

piste tel e que tu es.

Je commençai à me sentir rougir sous son regard et

utilisai mon pouvoir de métamorphose pour y mettre

bon ordre. Le temps particulièrement chaud pour la

saison se prêtait aux robes bain-de-soleil, et j’en

portais une aujourd’hui — un trapèze couleur crème,

sans manches, avec un décol eté peut-être un peu

trop plongeant pour le bureau. Il ne me lorgnait pas

vraiment, mais avec le temps, j’avais appris que

Seth était passé maître dans l’art de cacher ses

émotions. Je me demandai ce qui lui traversait

l’esprit.

Simple

plaisir

esthétique?

Désir?

Désapprobation d’une tenue indigne d’un cadre?

Ce

vieux

truc?

dis-je

avec

désinvolture,

embarrassée pour des raisons qui m’échappaient.

— Tu portais quelque chose de la même couleur

lors de notre première rencontre. (Il sembla soudain

gêné.) Je ne sais pas pourquoi ce détail m’a frappé.

—Tu te trompes. J’étais en violet.

A mon tour, je me sentis troublée de me souvenir de

ça.

Il fronça les sourcils d’une manière que je trouvais

charmante.

—Tu crois? Oui, tu as raison: un haut violet et une

jupe à fleurs.

Chaque détail. S’il avait mentionné la veste en peau

de serpent que je portais ce jour-là, je me serais

probablement

évanouie.

Pourtant,

j’avais

le

sentiment qu’il ne l’avait pas oubliée non plus. Pas

plus que mes chaussures ou ma coiffure. Un silence

gêné s’instal a entre nous. J’avais pu empêcher le

rouge de me monter aux joues, mais pas la chaleur

de m’envahir le corps. Et le désir n’expliquait pas

tout. Il y avait autre chose... quelque chose de plus

tendre et de plus profond.

Je m’éclaircis la voix.

— De quoi parle ton livre? C’est une aventure de

Cady et O’Neil , c’est ça?

Il hocha la tête, apparemment content de changer de

sujet.

— La routine. Mystère et intrigue, tensions sexuel es

et dangers mortels. (Il hésita.) C’est le dernier.

—Je... Quoi? (J’en restai bouche bée. J’oubliai sur-

le-champ les sentiments qu’il venait de réveil er en

moi.) Tu veux dire que ce sera le dernier de la

série? (Seth avait écrit de nombreux romans

policiers durant sa carrière, mais Cady et O Neil —

son duo intrépide menant l’enquête dans le monde

des arts et de l’archéologie — était sa série

emblématique.) Pourquoi?

Il haussa les épaules, tournant de nouveau les yeux

vers l’écran de son ordinateur.

—Parce qu’il est temps.

—Mais... Mais comment tu vas gagner ta vie?

Son sourire devint ironique alors qu’il se retournait

vers moi.

—J’ai déjà écrit d’autres livres, Georgina. Par

ail eurs, tu ne crois pas que mes lecteurs me feront

suffisamment confiance pour me suivre dans une

autre série?

—Si, bien sûr, dis-je doucement. On te suivrait

jusqu’au bout du monde.

J’avais voulu dire «ils », mais c’était trop tard.

—J’espère bien, dit-il, évitant mon regard pendant

un instant. (Quand il se tourna de nouveau vers moi,

je vis une lueur d’excitation dans ses yeux.) Mais j’ai

bien

l’intention

d’écrire

quelque

chose

de

complètement différent. J’ai une idée — que je

trouve formidable. Et j’ai vraiment envie de me

laisser porter par el e, tu comprends?

Je comprenais. Je l’avais souvent vu oublier des

pans entiers de la vie réel e quand il était absorbé

dans l’écriture d’un livre. Je me demandai si ce

nouveau projet, pour lequel il semblait déborder

d’enthousiasme, l’entraînerait encore plus loin sur

cette pente.

—Alors tu connais déjà la fin des aventures de Cady

et O’Neil ?

—Non, répondit-il avec un soupir, et moins d’ardeur.

C’est bien le problème. Je ne sais pas comment

tout ça va finir.

Parlait-il encore des livres? Nos regards se

croisèrent, mais la suite — quel e qu’el e soit — fut

interrompue quand Beth apparut à côté de moi.

— Georgina? Un de tes amis t’attend en bas.

Mon coeur fit un bond. Roman. Roman avait lu mon

mot. J’avais besoin de ses conseils sur l’attrait

qu’exerçait sur moi cette force inquiétante — rien

d’autre n’aurait pu m’arracher à Seth. Je me levai

brusquement, 1’air désolé.

—Il faut que j’y ail e.

Il hocha la tête. Il avait dans le regard une émotion

que j’avais du mal à identifier — ce qui me troublait.

En effet, aussi impassible que reste son visage, à

une époque j’avais su le déchiffrer.

— Pas de problème, dit-il.

De la nostalgie? Etait-ce là l’émotion mystère?

Je n’avais pas le temps d’y réfléchir plus longtemps.

Roman était plus important. Je descendis les

marches quatre à quatre, impatiente de le voir. Mais

quand j’arrivai aux caisses, ce n’était pas Roman

qui m’attendait, mais Cody.

Enfin, je crus que c’était lui.

Il me fal ut un moment pour en être certaine. Il était

entièrement vêtu de noir — et pas seulement le jean

et le tee shirt assortis. Tout l’accoutrement y était: le

perfecto clouté, les rangers et — argh — le

débardeur en résil e. Il avait fait des mèches noires

dans ses cheveux blonds; il n’avait pas mégoté sur

l’eye-liner noir et un rouge à lèvres de la même

couleur, sur fond de teint blanc, venait compléter le

tableau. Ne sachant pas quoi dire, je l’attrapai par le

bras et l’entraînai dans mon bureau avant que

quelqu’un puisse le voir.

—Mais qu’est-ce que tu fais là, bon sang?

Le soleil venait de se coucher, il avait donc dû rouler

au moins au double de la vitesse autorisée pour

arriver ici aussi rapidement.

—Je suis venu voir Gabriel e, expliqua-t-il, jetant un

regard impatient en direction de la porte de mon

bureau. Où est-el e ? Je voulais être là avant la

fermeture.

—El e ne travail e pas ce soir. (Son visage

s’assombrit, mais je ne pus m’empêcher d’ajouter:)

Et franchement, ça vaut mieux pour toi.

— Pourquoi? Peter avait un numéro du Seattle

Sinner, et après l’avoir feuil eté, on a pensé que

c’était le meil eur moyen d’attirer l’attention de

Gabriel e. Il m’a aidé à m’habil er.

—Attends. Peter avait un numéro du... ? Peu

importe. Je préfère ne pas savoir. El e t’aurait

remarqué, tu peux me croire. Mais je ne suis pas

sûre que ça aurait joué en ta faveur.

Cody désigna sa tenue.

—Mais c’est son truc, non? Tu l’as dit toi-même: el e

est toujours habil ée en noir.

—C’est vrai, concédai-je. Mais, comment dire... Là,

tu pousses un peu le bouchon. Les gens comme el e

détestent les imposteurs. Si tu en fais trop, tu

risques de la rebuter encore plus.

Il soupira et s’effondra dans mon fauteuil de bureau,

l’air abattu.

—Alors, qu’est-ce que je suis censé faire? Cette

revue était ma seule piste.

—Eh bien, pour commencer, ne laisse plus jamais

Peter t’habil er. Quant au reste... Je ne sais pas. Je

vais me renseigner et voir si je peux te dégotter

d’autres informations. Mais ne t’avise plus de revenir

ici fagoté comme ça!

— D’accord, dit-il.

À ce moment-là, Doug passa la tête dans

l’encadrement de la porte. Comme il ne travail ait

pas, je fus un peu surprise, mais pas autant que lui.

—Salut, Kincaid, j’avais une question concernant les

horai... Merde alors! Qu’est-ce que c’est que ça?

—C’est Cody, dis-je.

Avec circonspection, Doug entra dans la pièce et

scruta le visage de Cody.

—Incroyable. Un instant, j’ai cru voir le fantôme de

Gene Simmons.

— Gene Simmons n’est pas mort, dit Cody.

—

Cody

essaie

d’impressionner

Gabriel e,

expliquai-je. (Doug ouvrit la bouche, probablement

pour faire un commentaire sur la vanité d’une tel e

démarche, mais je levai la main pour l’interrompre.)

Oui, oui, je sais. Qu’est-ce que tu veux?

Doug voulait changer d’horaires, et en l’absence de

sa dulcinée, Cody décida de partir. Je le fis sortir

par la porte de service, ne voulant pas déclencher la

panique dans le magasin. Une fois d’accord sur le

planning, Doug et moi continuâmes à plaisanter à

propos de Cody et Gabriel e. Je ne vis pas le temps

passer et bientôt j’entendis dans l’Interphone les

annonces invitant les derniers clients à terminer

leurs achats. Doug prit congé — craignant

probablement que je le mette au travail s’il restait —

et je me concentrai sur mes propres tâches. L’heure

de mon rendez-vous avec Erik approchait, et je

ressentais

un

mélange

d’excitation

et

d’appréhension.

Une heure après la fermeture des portes, les

employés commencèrent à rentrer chez eux. Je fis

une dernière tournée d’inspection dans le magasin

et découvris que Seth n’avait pas bougé du café.

Rien de bien surprenant. Mes col ègues n’osaient

jamais le mettre à la porte quand nous fermions.

Une fois, il s’était même laissé enfermer et avait

déclenché l’alarme. Je me dirigeai vers lui,

remarquant l’expression extasiée de son visage

remarquant l’expression extasiée de son visage

tandis que ses doigts dansaient sur les touches du

clavier de son ordinateur.

— Hé, Mortensen! l’interpel ai-je. Tu n’es pas obligé

de rentrer, mais tu ne peux pas rester ici.

Il lui fal ut près de trente secondes pour lever la tête

et même alors, il parut étonné de me voir.

—Oh. Salut.

Je sentis un sourire jouer sur mes lèvres. Ce genre

de comportement, c’était du Seth tout craché.

—On ferme. C’est l’heure de partir.

Il regarda autour de lui, remarquant la nuit derrière

les fenêtres et l’absence de clients dans la librairie.

—Oh, mince. Je n’avais même pas fait attention.

—Je suppose que ta muse est revenue?

—Oui.

—Alors, tu sais comment ça va se finir maintenant?

—Non. Pas encore.

Je conduisis Seth à la porte de service et branchai

l’alarme avant de sortir à mon tour. Il me souhaita

bonne nuit, et si j’avais cru surprendre chez lui une

sorte d’affection nostalgique un peu plus tôt, il n’en

restait plus aucune trace. Dans son coeur, il n’y avait

dorénavant de place que pour ses personnages.

J’avais dû l’accepter quand nous étions ensemble

et, en le regardant s’éloigner, je décidai que c’était

très bien ainsi. L’écriture était tout pour lui.

Pour moi aussi, l’heure n’était pas à la nostalgie: je

devais me rendre à la boutique d’Erik, au nord de la

vil e. Je me sentais toujours un peu coupable de le

déranger aussi tard, mais les lumières dans sa

devanture bril aient dans la nuit. A l’intérieur régnait

une forte odeur d’encens et la musique était aussi

présente que pendant les heures d’ouverture. Jetant

un coup d’oeil autour de moi, je ne le vis pas

immédiatement. Puis, je l’aperçus, agenouil é

devant plusieurs livres de chiromancie.

—Bonsoir, Erik.

— Mademoisel e Kincaid.

Il se leva, mais ses mouvements étaient saccadés et

mal assurés. Et quand il se tourna enfin vers moi,

son visage à la peau noire me parut émacié. Ma

première réaction fut de vouloir me précipiter vers lui

pour le soutenir, mais j’avais le sentiment qu’il

n’apprécierait pas une tel e attention. Je lui posai

tout de même la question qui me brûlait les lèvres.

— Ça va? Vous avez été malade?

Il me gratifia d’un sourire doux et commença à

avancer — lentement — vers le principal comptoir

de la boutique.

—J’ai attrapé un rhume qui a du mal à passer, mais

ça va al er.

Je n’en étais pas aussi sûre. Je connaissais Erik

depuis longtemps... J’avais perdu le compte des

années, en fait. Ce n’était pas rare, avec les mortels,

mais ça me prenait souvent au dépourvu. Ils

semblaient jeunes et en bonne santé... et l’instant

d’après, ils étaient vieux et mourants. On n’en

souffrait pas moins pour autant. Seth avait rompu

avec moi en partie pour m’épargner ça, parce que

j’avais commencé à devenir un peu trop parano

s’agissant de son bien-être.

A présent, en regardant Erik, je me sentais encore

plus coupable de l’avoir obligé à veil er aussi tard.

Je pris aussi conscience que je ne venais jamais le

voir sans avoir un service à lui demander — je n’en

étais pas fière non plus. A quand remontait ma

dernière visite? Plusieurs mois — l’invocation de

Jerome. J’avais eu besoin d’Erik à ce moment-là, et

je n’étais pas revenue depuis.

—Du thé? proposa-t-il, comme d’habitude.

—Non, non. Je ne veux pas vous retenir plus

longtemps

que

nécessaire,

protestai-je

en

m’appuyant au comptoir et je me sentis soulagée

quand il s’instal a sur un tabouret. J’avais juste deux

ou trois petites choses à vous demander. Il m’est

arrivé un truc bizarre.

Je fail is éclater de rire alors que les mots sortaient

de ma bouche. Je n’aurais pas pu trouver mieux en

guise d’introduction — et pas seulement pour cette

fois. La pensée que j’avais eue plus tôt me revint à

l’esprit: ma vie était une spirale, qui n’arrêtait pas de

se répéter.

Je lui fis un compte-rendu de mes étranges contacts

avec la force inconnue et — en grande partie —

indescriptible. Il m’écouta attentivement, fronçant

ses sourcils gris et fournis.

—Je suis désolé de vous dire ça, dit-il quand j’eus

terminé, mais il y a probablement plusieurs

hypothèses qui pourraient correspondre.

—Ben voyons, murmurai-je.

Ce commentaire concernait ma vie en général, pas

ses capacités.

— Le fait que votre.., euh... votre ami n’ait pas réussi

à 1’identifier est curieux. (Erik était 1’une des rares

personnes a être au courant de la présence de

Roman à Seattle. Erik n’avait que faire des

chamail eries entre le ciel et 1’enfer et il n’était pas

du genre à cafter.) Bien sûr, il ne bénéficie pas de

toute l’étendue des pouvoirs de ses parents. Vous

n’en avez pas parlé avec un immortel supérieur, je

suppose?

Je secouai la tête.

—Non. Ils ne sont jamais là quand on a besoin

d’eux, comme d’habitude. Je pense voir Jerome

bientôt. (Il viendrait probablement faire le point avec

Roman.) On verra à ce moment-là.

—Je suis navré de ne pas avoir de réponse

immédiate. Apparemment, ce n’est jamais le cas.

— Pas au début, dis-je. Mais vous finissez toujours

par trouver quelque chose. Encore une autre

constante.

— Pardon?

—Non, rien, dis-je avec un petit soupir. C’est juste

que, parfois, j’ai le sentiment que ma vie se répète.

Comme cette histoire de force mystérieuse, cette

fois. Pourquoi moi? Au cours de l’année écoulée,

j’ai été entraînée plusieurs fois dans des histoires

pas possibles. Le destin semble s’acharner sur moi.

Pourquoi est-ce que ça n’arrête jamais?

Erik m’observa attentivement pendant quelques

instants.

— Certaines personnes attirent l’attention des

puissances et des créatures surnaturel es de ce

monde. Apparemment, vous faites partie de ces

personnes.

—Mais pourquoi? demandai-je, étonnée par le ton

puéril de ma voix. Je suis un simple succube comme

il y en a des mil iers. Et pourquoi aussi récemment?

Pourquoi seulement dans l’année écoulée?

Par quelque cruel tour du destin, mes mésaventures

paranormales avaient commencé au même moment

que mes déboires sentimentaux — comme si une

source de souffrance ne suffisait pas.

—Je ne sais pas, admit Erik. Les choses changent.

Des forces invisibles oeuvrent dans la coulisse. (Il

marqua une pause et toussa. Je grimaçai — il

n’avait vraiment pas l’air bien.) J’ai bien peur de ne

pas vous être d’un grand secours — encore une

fois.

Je tendis le bras et lui serrai doucement l’épaule.

—Non, ne dites pas ça. Vous m’êtes très précieux.

Je ne sais pas ce que je serais devenue sans votre

aide pendant toutes ces années.

Cette dernière remarque me valut un sourire.

Ne voulant pas le retenir plus longtemps, je pris mon

sac pour partir. Alors que je me dirigeais vers la

porte, il dit soudain:

—Mademoisel e Kincaid?

Je jetai un coup d’oeil derrière moi.

—Oui?

—Vous voyez toujours M. Mortensen?

La question me prit par surprise. Erik avait été

intrigué quand Seth et moi avions commencé à

sortir ensemble, curieux de la relation qui pouvait

exister entre un succube et un humain, mais sans en

faire une idée fixe comme Carter.

—Oui. Ça m’arrive.

Je repensai à ma conversation avec Seth, un peu

plus tôt, à la chaleur et au sentiment de bien-être qui

s’étaient emparés de nous.

— Et vous êtes en bons termes?

—Plus ou moins.

Si on oubliait son mariage imminent, bien sûr.

—C’est bien. Il n’en va pas toujours ainsi, dans ce

genre de situation.

—Oui, je sais. Même si...

Je ravalai mes mots.

Erik inclina la tête, me regardant avec curiosité.

—Même si?

—Nous sommes des amis maintenant, mais

parfois... parfois j’ai l’impression que mon âme est

cassée en deux.

—C’est compréhensible. (Ses yeux brûlaient de

compassion, et je sentis les larmes monter aux

miens.) Je suis désolé d’avoir abordé le sujet.

J’étais simplement curieux.

Je lui assurai qu il n y avait pas de mal et lui

souhaitai de nouveau une bonne nuit. La mention de

Seth et le souvenir du moment passé avec lui un peu

plus tôt m’avaient mise d’humeur mélancolique. Je

rentrai à Seattle, déprimée à l’idée de devoir faire

les boutiques pour son mariage demain et inquiète

concernant l’état de santé d’Erik. Aussi pesantes

que soient ces pensées, el es me sortirent de

l’esprit dès que j’entrai dans mon salon.

—Roman!

Il était assis sur le canapé, comme la dernière fois,

mais il mangeait une tourte au poulet réchauffée au

micro ondes. La télévision était al umée, mais il ne

semblait pas la regarder. Quand il leva les yeux vers

moi, il n’affichait pas l’expression amusée et

rail euse qui lui était coutumière. Il avait l’air sombre.

Préoccupé, même.

—Enfin, tu es là! m’exclamai-je, laissant tomber mon

sac et mes clés sur le sol. Tu ne devineras jamais ce

qui m’est arrivé.

Roman soupira.

—Non, c’est toi qui vas avoir du mal à croire ce que

j’ai à te dire.

—Attends, je...

Il leva la main pour m’interrompre.

—Moi le premier. Il faut que ça sorte. Je n’en peux

plus de garder ça pour moi.

Je ravalai mon impatience.

— D’accord. Tu as gagné. Ça a quelque chose à

voir avec Simone?

Il hocha la tête.

—Oui. Je l’ai suivie ce soir, jusqu’au B i r d of

Paradise, un café ouvert vingt-quatre heures sur

vingt-quatre. (Il m’observa attentivement.) Tu

connais?

Je sentis que je commençais à froncer les sourcils.

— Oui... C’est dans Queen Anne, à deux pas

d’Emeratd City. Qu’est-ce qu’el e faisait là? A part

prendre un café?

L’expression de Roman s’assombrit encore et

devint même — sauf erreur de ma part —

compatissante.

—El e draguait un type, dit-il. Seth.

Chapitre 5

Je le regardai fixement, et la terre s’arrêta de tourner

pendant un instant.

—Attends un peu... Seth avait rendez-vous avec

Simone? Roman secoua la tête.

—Je ne présenterais pas les choses comme ça.

C’est plutôt el e qui lui a mis le grappin dessus.

Apparemment, il travail ait depuis un certain temps

quand el e est arrivée.

—Et après?

J’avais une toute petite voix.

—Après, el e est al ée à sa rencontre et a joué les

admiratrices timides, prétendant l’avoir reconnu

grâce à la photo de son site web. La coquette, d’une

modestie affectée, dans toute sa splendeur.

—Et après?

El e lui a dit combien el e regrettait de ne pas avoir

un de ses livres sur el e pour se le faire dédicacer et

lui a demandé s’il acceptait de signer un morceau

de papier à la place. Il a dit d’accord et el e s’est

assise, s’excusant plusieurs fois de le déranger. El e

lui a dit qu’el e avait deux ou trois questions à lui

poser et qu’el e espérait qu’il ne verrait pas

d’inconvénient à ce qu’el e lui tienne compagnie

pendant quelques minutes.

Je remarquai que je serrais les poings. Je respirai à

fond et me détendis.

—Seth n’engagerait pas la conversation avec une

inconnue de cette façon. Pas sans se sentir

horriblement gêné.

—C’est vrai, admit Roman. Il avait l’air aussi peu à

l’aise que d’habitude.

Il y avait une pointe d’ironie dans la voix de Roman

qui ne me plaisait pas beaucoup. Dans le passé, les

deux hommes s’étaient disputé mon affection et

apparemment, Roman en conservait une certaine

amertume — et un sentiment de supériorité. Roman

pouvait se montrer très charismatique quand il s’en

donnait la peine.

—Mais el e s’est mise dans la peau du personnage,

aussi timide et nerveuse que lui. Je pense que ça l’a

aidé à se sentir plus à l’aise.

—Alors.., el e est restée?

—Oui, presque une demi-heure. ,

— Une demi-heure ? m’exclamai-Je. (J’avais élevé

la voix; Godiva, réveil ée en pleine sieste, dressa la

tête.) El e a essayé de le séduire?

Roman prit un air pensif.

— Pas de manière traditionnel e. Enfin, el e n’était

pas aussi assommante que d’habitude. Mais el e l’a

mis suffisamment à l’aise pour qu’il se détende et

semble prendre plaisir à discuter avec el e. El e ne

s’est pas montrée agressive, sexuel ement parlant,

et il n’a pas donné l’impression de vouloir se la faire.

C’était juste... je ne sais pas... une conversation

sympathique. Même si el e n’a pas pu s’empêcher

de laisser échapper quelques-uns de ces faits si

agaçants qu’el e affectionne. (Il marqua une pause.)

Oh, et puis el e était brune.

Cette dernière information m’irrita sans doute plus

qu’el e aurait dû.

—Mais il a fini par s’en débarrasser, n’est-ce pas?

—Non, Maddie est arrivée, et il est parti avec el e

— après avoir dit à Simone qu’il était ravi d’avoir fait

sa connaissance.

Quel e ironie. Je n’aurais jamais imaginé éprouver

un tel soulagement en apprenant que Maddie avait

ramené Seth chez eux. Tout comme je n’aurais

jamais cru me réjouir que son attachement pour el e

l’empêche de succomber aux charmes d’une autre

femme.

Je fis un pas vers Roman, serrant de nouveau les

poings. Je ne lui en voulais pas d’être porteur de

mauvaises nouvel es, j’avais simplement du mal à

contenir ma colère.

— Qu’est-ce que ça signifie? demandai-je. A quoi

el e joue, bon sang?

Il soupira.

—Je l’ignore. Peut-être qu’el e ne joue à rien. El e

aime le café, ce n’était pas la première fois que je la

voyais s’en payer un. El e a très bien pu se retrouver

là par pure coïncidence et penser que Seth était une

bel e prise — même si ce dernier point me

dépasse.

Je laissai passer sa pique.

—Al ons donc, Roman. Tu n’es pas aussi stupide.

Franchement, el e débarque à Seattle et, parmi tous

les hommes que compte une vil e de cette tail e, el e

se met à draguer mon ex? Tu sais comme moi qu’il

n’y a pas beaucoup de coïncidences dans notre

monde.

—C’est vrai, admit-il, posant les restes de son dîner

sur la table.

Les chats se précipitèrent.

—Tu veux bien arrêter de faire ça? Ils ne sont pas

censés manger ce genre de choses.

—Calme-toi un peu, je n’y suis pour rien. (Mais il se

leva et emporta l’assiette à la cuisine. Quand il

revint, il croisa les bras sur sa poitrine et se tint

devant moi.) Ecoute, tu n’as pas tout à fait tort. C’est

curieux qu’el e s’en prenne à Seth. Mais réfléchis

aussi un peu à ça: tu ne crois pas qu’il y a des

choses un tout petit peu plus importantes que ton ex-

petit ami? La théorie de Jerome est plus logique, tu

sais. L’enfer lui a permis de garder son boulot, mais

ça ne veut pas dire que l’incident est clos. Dans le

genre rancunier, on ne fait pas mieux, et Simone a

été envoyée pour évaluer la situation.

—Mais el e n’évalue rien du tout! A part le talent de

mes amis au Pictionary.

—Tu aurais dû les voir jouer à Jenga.

—Ce n’est pas drôle. Je dois découvrir ce qu’el e

mijote. La prochaine fois que tu l’espionneras, je

viens avec toi.

Il haussa un sourcil.

—Je pense que c’est une très mauvaise idée.

—Je peux devenir invisible.

—El e sentira quand même ta présence.

—Pas si tu masques ma signature. Tu m’as dit que

c’était possible. Tu m’as menti?

Roman grimaça. Juste avant que les choses

tournent au vinaigre entre nous, il m’avait demandé

de m’enfuir avec lui, me promettant de me

dissimuler aux sens des immortels supérieurs.

— Non, dit-il. Mais je reste persuadé que tu vas

t’attirer des ennuis.

— Qu’est-ce que je risque?

—Tu risques gros. Qu’il s’agisse de Seth ou de

Jerome, il est clair que quelque chose se prépare.

Si tu t’en mêles, c’est ta vie qui pourrait être en jeu.

Et ça, je m’y oppose.

—Depuis quand tu t’intéresses à ce qui pourrait

m’arriver? demandai-je avec incrédulité.

—Depuis que tu me loges gratuitement.

Et sur ces mots, il devint invisible, masquant

également sa signature.

—Dégonflé! criai-je.

En guise de réponse, j’entendis la porte d’entrée

s’ouvrir et se fermer. Je l’avais perdu et, avec lui, ma

chance de lui parler de mes expériences troublantes

de ces derniers jours.

Cette nuit-là, je me tournai et me retournai de

nouveau dans mon lit, mais ça n’avait rien à voir

avec ma peur de me jeter du balcon ou d’al er me

noyer dans le Puget Sound. J’étais dévorée de

rage, envers Simone pour avoir osé s’attaquer à

Seth, mais aussi envers Roman pour m’avoir

abandonnée. Au réveil, le lendemain matin, je me

consolai en me disant que je n’avais pas besoin de

Roman pour affronter Simone. Je pouvais me

débrouil er toute seule.

Bien sûr, il fal ait compter avec quelques

complications. D’abord, je ne savais pas où la

trouver. Commencer par son hôtel paraissait la

démarche la plus logique, même si, comme la

plupart des succubes — et aussi assommante soit-

el e—, el e n’y passait probablement pas beaucoup

de temps. Sauf si el e avait de la compagnie, bien

sûr — et je n’avais vraiment pas envie de la

surprendre en pleine action. De toute façon, une

autre obligation m’attendait avant que je puisse me

consacrer à la chasse à la pétasse.

Maddie.

J’avais regretté ma décision de l’accompagner faire

les boutiques à peine les mots sortis de ma bouche.

Pourtant, hier, assise en compagnie de Seth au

café, j’avais totalement refoulé ces sentiments.

L’idée de ce mariage m’avait brièvement traversé

l’esprit.., avant de disparaître. J’avais passé le reste

du temps à rire et à parler avec lui, comme si

Maddie n’existait pas. Mais alors que je me

dirigeais vers la librairie où nous nous étions donné

rendez-vous, je dus de nouveau accepter la réalité.

Seth ne m’appartenait plus.

Pas plus qu’à Simone. Mais je réglerai ça plus tard.

Maddie m’attendait au rez-de-chaussée, mais je

prétextai une envie de café pour faire un tour à

l’étage. Je voulais vérifier que Simone ne rôdait pas

dans le coin. Quel e que soit sa forme, j’aurais su

qu’el e était là. Cependant, alors que je patientais au

comptoir pour mon moka blanc, je ne sentis aucun

immortel. Absorbé par son travail, Seth ne me vit

même pas. Apparemment, sa muse était de retour

pour de bon.

Je le laissai à son roman et rejoignis Maddie. El e

avait dressé une liste de huit boutiques, avec leurs

adresses. Je ne pensais pas que nous pourrions les

faire toutes avant de devoir reprendre le travail.

Face à mon scepticisme, Maddie était plus

optimiste, mais c’était dans son caractère.

— Pourquoi s’inquiéter? dit-el e. On les fera 1’une

après l’autre et on verra bien où ça nous mène. Et

puis, les dernières adresses de la liste sont des

pâtisseries — mieux vaut éviter de manger trop de

gâteaux avant les essayages.

— Parle pour toi, dis-je, en m’instal ant côté

passager dans sa voiture. Moi, je n’essaie rien.

El e me fit un sourire ironique.

—Tu crois ça? Tu es ma demoisel e d’honneur, tu

n’as pas oublié? On en a parlé lors de ta pendaison

de crémail ère.

—Non, répondis-je promptement. J’ai fait et dit

toutes sortes d’âneries ce soir-là, mais je n’ai

jamais donné mon accord pour ça. Je m’en

souviendrais, tu peux en être sûre.

Maddie n’avait pas changé d’expression, mais je

crus discerner un peu de peine dans sa voix quand

el e reprit la parole:

— Pourquoi tu en fais tout un plat? Tu sais que je ne

t’obligerais jamais à porter quelque chose

d’horrible.

Pourquoi ? Je réfléchis à la réponse alors qu’el e

s’engageait dans la circulation. Parce que je suis

amoureuse de ton futur mari. Je pouvais

difficilement lui dire ça, bien sûr. Je voyais bien que

mon silence prolongé la mettait mal à l’aise. El e

l’interprétait comme une entorse à notre amitié.

—C’est juste que... Je n’aime pas tout ce tralala qu’il

y a autour des mariages — les préparatifs, tout ce

stress à cause de petits détails. Je préférerais vous

regarder avancer vers l’autel depuis l’assistance.

En fait, c’était bien l’une des dernières choses dont j

‘avais envie.

—Ah bon? (Maddie fronça les sourcils, mais

heureusement pour moi, el e semblait plus surprise

que déçue.) Tu as pourtant un don pour

l’organisation. Je pensais que tu aimais ce genre de

choses.

El e n’avait pas tort. Je le prouvais quotidiennement

dans mes fonctions à la librairie.

—Oui, mais... À la réception, les types qui ont un

coup dans le nez draguent systématiquement les

demoisel es d’honneur. Ils pensent qu’el es sont

désespérées parce qu’el es ne se marient pas ce

jour-là.

Ce qui n’était pas si loin de la vérité dans mon cas.

Maddie sourit de nouveau.

— Pas terrible, comme excuse.

El e avait raison, mais el e ne remit pas la question

sur le tapis le reste du trajet.

Après avoir échoué dans ses tentatives initiales de

choisir une robe de mariée seyante, Maddie avait

décidé de s’en remettre entièrement à moi pour la

guider sur les chemins de l’élégance. Ce n’était pas

une première, et je me glissai plutôt facilement dans

ce rôle de conseil ère. En fait, en me concentrant sur

les éléments objectifs de ce processus — la bonne

coupe, les couleurs, etc. — je parvins presque à

oublier le contexte — el e et Seth, leur mariage.

Les vendeuses comprirent bien vite qui était la

patronne et, plutôt que de perdre leur temps en

conseils inutiles, se contentèrent de nous apporter

les robes que je leur indiquais. Vu le nombre de

boutiques, et le choix qu’el es offraient, nous

pouvions nous permettre de faire les difficiles.

— Cel e-là est pas mal, dis-je dans le troisième

magasin.

El e avait un corset qui lui affinait la tail e, et une jupe

qui n’était pas évasée. Les hanches avaient toujours

l’air plus large dans les modèles évasés, mais

personne ne semblait s’en rendre compte. Il fal ait

être grande et mince pour pouvoir porter une robe

de ce genre, pas petite et bien en chair comme

Maddie.

El e s’admira dans la glace, une expression

agréablement surprise sur le visage. El e était

toujours attirée par des modèles qui n’étaient, selon

moi, pas un bon choix, et cel e-là était la première

de mes suggestions qu’el e trouvait vraiment à son

goût La vendeuse nota la référence et Maddie fit

mine de retourner dans la cabine d’essayage. Ce

faisant, une robe sur un mannequin attira son

attention.

—Oh, Georgina, je n’ai pas oublié ce que tu m’as

dit, mais tu dois absolument l’essayer, supplia

Maddie.

Je suivis son regard. C’était une robe longue en

charmeuse violette, moulante et sexy avec des

bretel es qui se nouaient autour du cou.

« Tu portais quelque chose de la même couleur lors

de notre première rencontre. »

Je détournai les yeux.

— Pas assez moche pour être une robe de

demoisel e d’honneur.

—El e t’irait comme un gant. D’ail eurs, tout te va,

ajouta-t-el e en secouant la tête. Et puis tu pourras

toujours la remettre à d’autres occasions — des

réceptions, ce genre de choses.

C’était vrai. El e ne ressemblait pas aux horreurs

habituel ement réservées aux demoisel es d’honneur

— ni taffetas, ni couleurs criardes. Avant que je

puisse continuer à protester, la vendeuse était déjà

al ée en chercher une en rayon, devinant ma tail e

grâce à ce don troublant qui n’appartenait qu’aux

membres de sa profession.

A contrecoeur, j’essayai donc la robe pendant que

Maddie passait à la suite. La tail e n’était pas

parfaite, mais j’y remédiai aux endroits où c’était

nécessaire. Maddie avait raison. El e m’al ait

comme un gant; en me voyant sortir de la cabine,

el e était persuadée que j’al ais l’acheter et la porter

à son mariage — mieux, el e était prête à me l’offrir.

La vendeuse, sentant la bonne affaire, et peut-être

pour se venger de mon attitude tyrannique, avait

«obligeamment» cherché deux autres robes pour

moi, afin de me les faire essayer pendant que

j’attendais Maddie, cette dernière prétextant qu’el e

s’en voulait de me laisser sans rien avoir à faire. Je

retournai donc, malgré moi, dans la cabine

d’essayage. El es m’al aient bien aussi, mais pas

autant que la violette.

J’étais en train de les rendre à la vendeuse quand

quelque chose attira mon attention. Une robe de

mariée, dos nu, en satin duchesse ivoire, jupe

drapée. Je la regardai longuement. Ç’aurait été un

désastre sur Maddie, mais sur moi...

—Vous voulez l’essayer? demanda la vendeuse

avec espièglerie.

Mon petit doigt me disait qu’il n’était pas rare, dans

ce genre de boutiques, que les demoisel es

d’honneur essaient furtivement des robes de

mariée. Une manifestation du désespoir et de la

tristesse de cel es qui ne sont que les témoins de la

fête.

Ni une ni deux, je me retrouvai dans la cabine,

portant la robe ivoire. « Tu portais quelque chose de

la même couleur lors de notre première rencontre. »

Seth s’était trompé et avait rectifié de lui-même,

mais pour une raison qui m’échappait, ses paroles

me revenaient à présent. Et cette robe m’al ait à

merveil e. Mieux que ça, même. Je n’étais pas

particulièrement grande, mais j’étais assez mince

pour que ça n’ait pas d’importance — je remplissais

le haut à la perfection. Dans la glace, mon regard

était différent de celui que j’avais eu avec les autres

robes; j’essayais de m’imaginer en mariée. Il y avait

ce je-ne-sais-quoi avec les mariées et les mariages

qui parlait instinctivement au coeur de très

nombreuses femmes, et le succube que j’étais —

même blasé — partageait ce sentiment. Les

statistiques déprimantes ne comptaient pas: le taux

de divorce, les infidélités dont j’avais souvent été la

cause…

Oui, les mariées avaient quelque chose de

magique, une image gravée dans l’inconscient

col ectif. Je m’imaginais avec un bouquet à la main

et un voile sur la tête. Les voeux de bonheur des

invités; la promesse et l’espoir d’une vie

merveil euse à deux, qui donnaient un peu le tournis.

J’avais été une mariée, il y a bien longtemps. Ces

rêves avaient été les miens, et j’avais tout gâché.

Avec un soupir, je retirai la robe, de peur de me

mettre à pleurer. Il n’y aurait pas de mariage pour

moi. Aucune espérance de noces. Ni avec Seth, ni

avec un autre. J’avais perdu cela à tout jamais. Je

passerais l’éternité seule, à l’exception de quelques

amants d’un soir...

Comme on pouvait s’y attendre, je fus quelque peu

déprimée le reste de la journée.

Maddie acheta la robe violette pour moi, et j’avais

trop le cafard pour protester — ce qu’el e interpréta

comme une capitulation de ma part. Nous finîmes la

tournée des boutiques de robes, mais par manque

de temps, il nous fal ut renoncer aux pâtisseries.

Bilan: nous avions repéré quatre candidates pour la

robe, nous avions donc bien avancé.

Mon humeur ne s’améliora pas une fois de retour au

travail. Je me terrai dans mon bureau autant que

possible, seule avec mes idées noires. Quand je

rentrai enfin chez moi après cette journée qui

m’avait paru interminable, l’appartement était vide et

je constatai avec étonnement que ça me faisait

beaucoup de peine. J’aurais souhaité de tout mon

coeur que Roman soit là, et même pas pour parler

de Simone ou d’autres énigmes immortel es. J’avais

simplement besoin de sa compagnie. Je voulais

avoir quelqu’un à qui parler et ne pas être seule.

Aussi exaspérant soit-il, il faisait partie de ma vie, il

en était même devenu un des points de repère. Et

avec 1’éternite morose qui m’attendait, ce n’était

pas rien.

Je savais qu’il était inutile de l’attendre... mais

j’essayai tout de même. Je m’al ongeai sur le

canapé avec une bouteil e de Grey Gouse et les

chats, tirant un peu de douceur de ces créatures

chaudes et duveteuses qui m’aimaient. Eternal

Sunshine of the Spotless Mind passait à la

télévision, ce qui ne fit vraiment rien pour me

remonter le moral. En bonne masochiste, je regardai

tout de même.

Du moins, c’est ce que je crus. Parce que soudain,

le cri perçant d’un Klaxon retentit dans mes oreil es.

Je clignai des yeux et tournai la tête dans tous les

sens. Je n’étais pas sur le canapé. Aucune trace

des chats ou de la vodka. J’étais assise en équilibre

précaire sur la balustrade de mon balcon. Le bruit

venait d’en bas, de la rue. Une voiture en avait

presque embouti une autre et cel e qui l’avait

échappé bel e avait klaxonné son indignation.

Je ne savais pas exactement comment j’étais

arrivée sur le balcon. Toutefois, je me rappelais la

force qui m’avait attirée ici — en grande partie

parce qu’el e était toujours là. La lumière et la

musique — ce sentiment de bien-être et de

justesse, qu’il était tel ement difficile d’exprimer

clairement, flottaient dans l’air, devant moi. C’était

comme un tunnel. Non, comme une étreinte, des

bras ouverts qui ne demandaient qu’à m’accueil ir.

Viens, allez viens. Tout va s’arranger. Tu es en

sécurité. Nous t’aimons.

Malgré moi, l’une de mes jambes bougea sur la

balustrade. Il aurait été si facile de passer de l’autre

côté, d’accepter ce qu’on m’offrait. Et si je tombais?

M’écraserais-je simplement sur le trottoir? Je n’en

mourrais pas. Mais peut-être que je ne tomberais

pas. Peut-être que j’entrerais dans la lumière, dans

cette félicité qui chasserait cette douleur qui

semblait ne pas vouloir me lâcher ces derniers

temps...

— Non, mais ça va pas la tête?

L’automobiliste qui avait fail i être embouti était sorti

de sa voiture et hurlait après l’autre. Ce dernier

quitta, lui aussi, son véhicule, et lui renvoya ses

insultes. Un échange plutôt bruyant s’ensuivit. L’un

de mes voisins du dessous ouvrit la porte de son

balcon et leur cria de la fermer.

Le bruit discordant de la dispute me fit reprendre

mes esprits. Une fois de plus, le chant des sirènes

reflua, et pour la première fois, je ressentis

presque... des regrets. Avec précaution, je

descendis de la balustrade et regagnai la solidité du

balcon. Une chute ne m’aurait pas tuée, mais bon

sang, je l’aurais sentie passer.

Je rentrai dans l’appartement, trouvant tout

exactement comme je l’avais laissé. Les chats

n’avaient pas bougé, même s’ils dressèrent la tête à

mon entrée. Je m’assis entre eux, caressant

machinalement Aubrey. J’étais de nouveau effrayée,

effrayée et singulièrement attirée par ce qui venait

de se produire — et c’était ça, le plus flippant.

En dépit de la vodka de ce soir, 1’alcool n’y était

pour rien, comme ma baignade dans le Sound

l’avait prouvé. Il n’y avait aucun lien. Cependant... je

commençais à distinguer un point commun entre les

trois expériences. Mon humeur. Chaque fois, j’avais

été en proie à la morosité... je m’étais apitoyée sur

mon sort, cherchant un réconfort qui me fuyait. Et

c’était dans ces moments-là que ce phénomène

s’était produit, offrant une solution et un bien-être

que j’avais crus hors de portée.

J’étais mal. Parce que si cette chose était attirée

par le malheur et le chagrin, avec moi el e al ait être

servie.

Chapitre 6

Au réveil, je sentis l’odeur des oeufs et du bacon.

Pendant un instant, j’eus une singulière impression

de déjà-vu. Au début de ma relation avec Seth, il

m’était arrivé de dormir chez lui après une soirée

trop arrosée. Au matin, j’avais toujours trouvé un

copieux petit déjeuner servi à la cuisine.

Au bout d’un moment, la réalité reprit ses droits. Il n’y

avait pas de bureau ni de panneau d’affichage avec

des notes pour de futurs romans, pas d ours en

peluche vêtu d un tee-shirt de l’université de

Chicago. En face de moi se dressait ma propre

commode, et mes draps bleu pâle étaient enroulés

autour de mes jambes.

Avec un soupir, je m’extirpai maladroitement de mon

lit et me dirigeai vers la cuisine; je voulais en avoir le

coeur net. A ma stupéfaction, Roman jouait les chefs

devant ma cuisinière, avec les deux chats assis à

ses pieds et espérant sans doute obtenir un

morceau de bacon.

—Tu fais la cuisine, toi, maintenant? demandai-je,

me versant une tasse de café.

—Je cuisine tout le temps. Tu ne fais pas attention,

c’est tout.

—J’ai remarqué que tu réchauffais des plats

congelés. Qu’est-ce qui t’a pris?

Il haussa les épaules.

—Je meurs de faim. On n’a pas vraiment le temps

de manger quand on est en filature.

Je regardai les oeufs, le bacon et les pancakes.

—Eh bien, je crois qu’après ça tu seras calé pour

aujourd’hui. Peut-être même pour les deux

prochains jours. Tu en as vraiment préparé

beaucoup, ajoutai-je avec envie.

—Ne fais pas ta timide, dit-il, essayant de cacher un

sourire. Sers-toi.

C’était la meil eure nouvel e de la journée. Bien sûr,

je n’étais debout que depuis cinq minutes. Puis les

événements de la nuit dernière me revinrent

brutalement à l’esprit.

—Oh, merde.

Roman, qui était en train de faire sauter un pancake,

leva la tête.

—Hmm?

— Il m’est arrivé un drôle de truc hier... (Je fronçai

les sourcils.) Enfin, pas si drôle...

Je lui racontai la réapparition de la force

mystérieuse la nuit dernière, et j’ajoutai mon bain de

pieds dans le Puget Sound pour faire bonne

mesure. Roman écouta sans m’interrompre, le

visage soudain grave.

Quand j’eus terminé, il balança la poêle avec les

oeufs sur un bol, qui se brisa sous l’impact. Inquiète,

je reculai d’un pas.

—Putain! gronda-t-il.

—Hé, doucement, dis-je. (Un nephilim en rogne:

j’avais bien besoin de ça.) Mon service va être tout

dépareil é.

Il me foudroya du regard, mais je savais que sa

colère ne m’était pas destinée.

—Trois fois, Georgina. C’est arrivé trois fois, merde!

Et je n’étais pas là.

—Et alors? demandai-je, étonnée. (Ma surprise se

transforma bien vite en indignation.) Tu n’es pas

responsable de moi, que je sache?

—Non, mais une entité inconnue pénètre sous mon

toit. (Je décidai de ne pas lui faire remarquer qu il

s’agissait de mon toit.) Je devrais m’en occuper,

plutôt que de perdre mon temps aux basques de ce

succube sans intérêt pour le compte de Jerome.

— Demandez et vous serez exaucé, dit soudain une

voix familière.

L’aura de Jerome nous balaya alors qu’il se

matérialisait à la table de la cuisine.

— Pas trop tôt, dit sèchement Roman, le visage

toujours aussi sombre. Je poireaute depuis une

éternité.

Jerome haussa un sourcil et al uma une cigarette.

—Une éternité, hein? Ça ne fait même pas une

semaine.

—Ce n’est pas l’impression que j’ai eue, dit Roman.

(Il me tendit une assiette pleine et je m’assis en

silence, décidant de le laisser faire son rapport

avant d’aborder avec Jerome mes derniers

problèmes en date.) L’enfer devrait ajouter la filature

de Simone à la liste des châtiments pour les âmes

damnées.

Jerome sourit et se débarrassa de ses cendres

dans un vase de gerberas posé sur la table. Ça ne

me plaisait pas beaucoup, mais c’était mieux que

par terre.

—J’en déduis que tu n’as été le témoin d’aucune

activité notable? Mei m’a dit la même chose.

Roman s’assit à côté de moi avec son propre petit

déjeuner, posant son assiette avec plus de force

que nécessaire. Je grimaçai, mais el e ne cassa

pas.

—El e s’est contentée de faire du shopping et de

coucher avec des types. Oh, el e a aussi essayé de

draguer Mortensen.

Cette fois, les deux sourcils de Jerome se levèrent.

—Seth Mortensen?

J’al ais lui demander s’il en connaissait beaucoup

d’autres, mais Roman m’interrompit.

—Oui, el e s’est pointée plusieurs fois, avec ses

tentatives de séduction bancales.

Je sentis de nouveau la colère monter en moi

quand...

— Une petite seconde. Plusieurs fois? m’exclamai-

je. El e est revenue à la charge après l’épisode du

café?

Roman me regarda, une brève lueur d’excuses

transparaissant dans son expression de colère.

—Oui, je n’ai pas eu l’occasion de t’en parler. El e

est venue à la librairie pendant que tu étais sortie

avec Maddie, hier. El e a bien choisi un moment qui

coïncidait avec ton absence.

Je posai violemment ma fourchette sur mon assiette

— je ne savais pas par quel miracle il me restait de

la vaissel e.

—Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé, bon sang?

—Je te rappel e qu’on a eu à discuter de problèmes

autrement graves!

Jerome s’était raidi quand Roman avait mentionné

la tentative de séduction de Simone sur Seth. Une

réaction curieuse, comme s’il avait été pris par

surprise. C’était rare chez un démon, mais encore

plus rare de le laisser paraître. Quelques instants

plus tard, il s’était ressaisi, accordant son attention à

la dernière remarque de Roman.

— Des problèmes «autrement graves »?

—Quelque chose rôde autour de Georgina, déclara

Roman.

—Comme d’habitude. (Jerome soupira.) Qu’est-ce

que c’est, cette fois?

L’expression de son visage resta neutre, mais à

mesure que nous lui expliquions la situation, je vis

une lueur dans ses yeux... de l’intérêt? Ou au moins

de la spéculation?

Le silence s’instal a après que Roman et moi eûmes

achevé notre histoire. Je le regardai, nous

attendions tous deux que notre suzerain éclaire

notre lanterne.

—Ta mission auprès de Simone est terminée, dit

enfin Jerome.

— Dieu merci, dit Roman.

—A partir de maintenant, tu suis Georgie.

—Quoi? m’exclamai-je, à l’unisson avec Roman.

—Même topo, ajouta Jerome. Invisible, pas de

signature. Sauf quand vous êtes ici, bien sûr.

Presque tout le monde sait que vous habitez

ensemble.

Ça

semblerait

bizarre

que

tu

disparaisses complètement de la circulation.

J’aurais dû être satisfaite: les deux dernières fois

que le chant des sirènes s’était manifesté, j’avais

voulu à tout prix que Roman soit là. Mon indignation

n’en était que plus irrationnel e.

—Mais il doit continuer à suivre Simone!

—Ah bon? demanda Jerome. Et pourquoi, je te

prie? El e n’a eu aucun contact avec un représentant

de l’enfer. A moins qu’el e soit particulièrement

douée pour la dissimulation, sa présence semble

n’avoir rien de suspect.

—Mais... mais... el e en a après Seth. Il faut qu’on

tire ça au clair!

—Je pense que ses motivations sont très claires.

Pas besoin d’être un génie, répondit sèchement

Jerome.

—Alors il faut l’en empêcher.

Le démon grogna.

—Georgina, si tu savais à quel point je me fiche de

ton ex. Il y a des choses plus importantes dans

l’univers que ta ridicule vie sentimentale — ou ton

absence de vie sentimentale. (Je tressail is.) En

particulier parce qu’il couche déjà avec une autre

femme. S’il est tel ement amoureux d’el e, Simone

ne devrait pas poser de problème. Et ne me

regarde pas comme ça, ajouta-t-il. Son âme a déjà

pris un sérieux coup par ta faute, quand tu as baisé

avec lui au printemps dernier. Simone n’y changera

rien.

Je serrai les dents.

—Je pense tout de même...

—Je ne veux pas le savoir. (La voix de Jerome était

dure, et quand il parlait sur ce ton, il valait mieux ne

pas le contrarier. Il tourna son attention vers Roman.)

Laisse tomber Simone. A partir de maintenant, tu

suis Georgie. Compris?

Roman hocha la tête, ne partageant pas mon

indignation.

—Compris. Et concernant ce qui est arrivé à

Georgina? Tu as une idée?

—J’en ai même plusieurs, grommela Jerome.

Et sans un mot de plus, il disparut.

— Fils de pute! dis-je.

Roman avala une bouchée de ses oeufs; il semblait

remarquablement détendu, par rapport à un peu plus

tôt.

—Faut-il le prendre comme une expression de

frustration générale ou une calomnie envers mon

cher papa?

—Les deux. Pourquoi as-tu l’air tel ement satisfait

tout à coup? Tu étais prêt à péter les plombs tout à

l’heure.

—Parce que Simone, c’est de l’histoire ancienne, et

que ma nouvel e proie est bien plus intéressante.

—Et parce que tu te fiches bien de ce qui peut

arriver à Seth.

—Ça aussi.

Je regardai fixement le contenu de mon assiette

sans vraiment le voir. Je n’avais plus faim.

—Je dois le rencontrer. Et el e aussi, pour lui

demander ce qu’el e lui veut.

—Il n’en sortira rien de bon, m’avertit Roman.

Je ne répondis pas. J’avais le moral à zéro. Je

n’étais pas une ingrate et j’appréciais la protection

que m’offrait Roman, mais... eh bien, pour moi, Seth

passait en premier. Je voulais le défendre... mais

contre quoi? Contre un succube qui risquait de lui

voler des années de sa vie ou de noircir son âme un

peu plus? A moins que mes motivations soient plus

égoïstes... et que je ne supporte tout simplement

pas l’idée qu’il couche avec une autre femme?

J’avais déjà du mal à accepter Maddie... et pourtant,

si Simone parvenait à le séduire, peut-être que le

mariage serait annulé? Non, j’étais persuadée que

Seth resterait fidèle à Maddie. Il ne la tromperait

pas. En es-tu certaine? demanda une vilaine voix

dans ma tête. I11’a bien trompée avec toi...

—Bon sang. Arrête de faire cette tête!

Je levai les yeux vers Roman.

—Hein?

—Cet air pitoyable. Ça me tue. (Il baissa la tête,

jouant avec les oeufs sur son assiette. Avec un

soupir, il releva le nez.) Je sais où trouver Seth

aujourd’hui. Mais j’ignore si Simone sera là.

J’écarquil ai les yeux.

—Où?

Roman hésita un bref instant.

—Au musée des Beaux-Arts. Il en a parlé à Maddie

hier... Il voulait voir une exposition qui n’intéresse

pas Maddie et il pensait y faire un tour aujourd’hui.

Je ne connais pas l’heure exacte, mais Simone a pu

surprendre leur conversation. Dans ce cas, c’est

l’occasion rêvée.

Je me levai, et mon apparence changea

instantanément: cheveux longs et ondulés, jean et

tee-shirt, maquil age irréprochable. J’étais prête.

—Al ez, on y va. Il faut mettre ce musée sous

surveil ance.

— On se calme. Tout le monde n’est pas capable de

se préparer aussi vite que toi. Et tout le monde n’a

pas fini son petit déjeuner.

Je me rassis sur ma chaise, ne cherchant pas à

cacher mon impatience. Il continua à manger,

m’ignorant

ostensiblement

et

mâchant

soigneusement chaque bouchée. Une idée me

traversa l’esprit.

— Est-ce que tu peux masquer ma signature? En

étant invisible, je pourrais piéger Simone.

Roman secoua la tête d’un air exaspéré.

—J’espérais que tu ne penserais pas à ça.

Je m’attendais qu’il refuse, mais à ma surprise, il

masqua bel et bien ma signature immortel e quand

vint enfin le moment de partir pour le musée. Après

m’être rendue invisible, j’étais aussi incognito qu’il

l’était à côté de moi.

C’était une bel e journée pour une promenade dans

le centre-vil e de Seattle. Les nuages matinaux

s’étaient dispersés, et plus rien ne faisait obstacle

au soleil. Mais il ne fal ait pas s’y tromper: malgré le

ciel bleu radieux, la fraîcheur de l’automne

commençait à se faire sentir. Ainsi, alors que le

temps paraissait splendide par les fenêtres, le

manteau s’imposait pour qui voulait mettre le nez

dehors.

Le Seattle Art Museum — ou SAM, comme le

surnommaient affectueusement les habitants — était

énorme, et sa col ection permanente proposait des

oeuvres de tous les pays et de toutes les périodes

imaginables. Roman m’avait dit que l’exposition que

Seth tenait à voir ne durait que quelques semaines.

Il s’agissait de bijoux datant de la fin de l’Antiquité,

et j’aurais été prête à parier que Seth faisait des

recherches pour la prochaine aventure de Cady et

O’Neil .

Mais quand nous arrivâmes, Seth n’était pas là.

L’endroit était envahi par de nombreux touristes qui

erraient sans but — un jour de semaine! —,

s’arrêtant pour admirer les pièces ou lire les

commentaires. Cette période historique était chère

à mon coeur, et je ne pouvais m’empêcher de me

sentir un peu mal à l’aise. J’avais grandi à cette

époque, j’y avais été une mortel e. La vue de ces

objets — des bagues, des bracelets et des col iers

— provoquait en moi une sensation étrange. Bon

nombre d’entre eux provenaient de la partie

méditerranéenne de l’Empire romain. Parfois,

quand je songeais à mon passé, j’avais mal au

coeur. D’autres fois, je m’en sentais éloignée,

comme si je regardais un film sur la vie de quelqu’un

d’autre.

J’avais examiné chaque pièce en détail, intriguée

par la façon dont le temps semblait en avoir poli

certaines jusqu’à les faire bril er de mil e feux, alors

que d’autres avaient été corrodées. Un petit coup à

l’épaule me fit lever la tête. Ne voyant personne près

de moi, je compris que Roman me signalait qu’il

avait repéré quelque chose. Je me retournai et

aperçus Seth du côté opposé de la sal e. Le visage

sérieux et plein de curiosité, calepin et stylo à la

main, il regardait attentivement une des vitrines. Il

était venu pour ses recherches, comme je le

pensais.

Je l’observai avec la même fascination. A mes yeux,

il était aussi rare et aussi précieux que n’importe

lequel des bijoux exposés ici. Merde, pensai-je.

Comment pouvais-je être assez stupide pour croire

que lui et moi c’était de l’histoire ancienne? Rien

qu’en me tenant dans la même pièce, je me sentais

attirée par lui plus que jamais.

Je reculai contre un mur, afin de ne pas gêner les

visiteurs, et me contentai de garder un oeil sur Seth,

me demandant si Simone oserait montrer son

visage perfide. Au bout d’une demi-heure, mon

impatience grandit. C’était idiot, je le savais. Seth

resterait probablement ici tout l’après-midi, et el e

pouvait arriver plus tard. Mais... Soudain, il me parut

plus important d’avoir une conversation avec lui. Je

savais que ce n’était pas très malin, que je n’aurais

pas dû... mais, bon, je n’en étais pas à mon coup

d’essai.

Je me glissai hors de la sal e, dans un escalier

momentanément désert. En une seconde, je

redevins visible, J’entendis la voix de Romain me

souffler à l’oreil e:

—Tu es tombée sur la tête?

—Continue à masquer ma signature, lui répondis-je

d’un ton sec. Si el e se pointe, on la sentira avant

qu’el e me voie.

Un couple âgé descendit les marches au moment où

je finissais ma phrase et me jeta un regard curieux.

Je leur souris de manière engageante et leur tins la

porte. Ils se dépêchèrent d’entrer.

Seth se trouvait devant une vitrine contenant des

diadèmes byzantins quand je lui touchai le bras. Il

tressail it et se retourna, la surprise se transformant

immédiatement en plaisir quand il vit que c’était moi.

Merde, pensai-je de nouveau. Ç’aurait été bien plus

facile s’il avait eu l’air consterné.

—Laisse-moi deviner, dis-je. Tu prépares le casse

parfait pour Cady et O’Neil .

Il sourit.

— Ce sont les gentils.

—Il leur est arrivé d’enfreindre la loi, lui fis-je

remarquer.

—Je vois plutôt ça comme des entorses. Qu’est-ce

que tu fais là?

Je désignai la sal e et son contenu du geste.

—Je revisite ma jeunesse — ou ce qu’il en reste, ce

que les sables du temps n’ont pas enseveli.

—Je n’y avais pas pensé, dit Seth, manifestement

intrigué. C’est ton époque. J’aurais dû m’adresser à

toi pour ce roman.

Je dus immédiatement chasser de mon esprit une

vision de nos séances de travail privées.

—Tu trouveras de meil eurs supports visuels ici.

Quelque chose a attiré ton attention?

Il me montra du doigt les diadèmes dans la vitrine à

côté de lui.

— Ceux-là me plaisent. Dommage que les femmes

ne portent plus ce genre de choses de nos jours.

Je suivis son regard.

— Pas assez de quincail erie dans nos cheveux à

ton goût?

Il me gratifia d’un de ses demi-sourires.

— Non, c’est juste que... Je ne sais pas. Il y a une

beauté et un savoir-faire qu’on n’utilise plus.

Regarde ça. (Il désigna un des diadèmes, censé

ressembler à une couronne de pièces d’or. Des

chaînettes de petits cercles d’or pendaient, tombant

sur les cheveux.) Observe les imperfections. Ç’a été

fabriqué à la main.

— Certains considéreraient ça comme des défauts.

J’adorais quand Seth se lançait dans ces songeries

philosophiques.

—C’est ce qui en fait la valeur. Et de toute façon,

j’aime assez l’idée de parer les femmes de

couronnes et de bijoux. Tu peux me trouver sexiste,

mais je pense que le beau sexe devrait être vénéré.

(Il marqua une pause.) Tout en bénéficiant des

mêmes droits et des mêmes chances que les

hommes.

Je ris et reculai pour que d’autres puissent

approcher de la vitrine.

—Je pense que tu es romantique, pas sexiste.

Troublée, je me rappelai comment Maddie avait

admiré les tiares et les bandeaux en perles quand

nous avions fait les boutiques hier. Les diadèmes

de l’ère moderne. Seth les aurait-il trouvés à son

goût?

—Appel e ça comme tu veux, dit-il, mais je pense

que notre civilisation a décliné quand le chouchou

est devenu la forme prédominante d’ornementation

capil aire.

Après ça, nous continuâmes la visite, passant d’une

vitrine à l’autre, commentant et analysant leur

contenu. J’essayai de ne pas trop me prendre la tête

avec cette situation. Je ne me faisais aucune

il usion: nous étions plus que des amis. Mais je ne

me vautrais pas dans la culpabilité parce que j’en

pinçais pour lui. Je profitais de 1’instant présent. A

aucun moment, je ne sentis la présence de Simone.

Comme les sens de Roman étaient plus forts, je

supposai qu’il en était de même pour lui. Je le

soupçonnai également de considérer d’un air

réprobateur mon escapade avec Seth.

Seth et moi atteignîmes enfin la dernière vitrine: des

al iances byzantines. En les voyant, la sensation de

confort et de chaleur qui m’avait enveloppée se

transforma soudain en glace. Je sentis le même

changement chez Seth. La plupart des bagues

étaient basées sur le même modèle, avec un cercle

plat posé sur le dessus de l’anneau, une image

ayant ensuite été gravée sur la surface du cercle.

Mon trouble n’avait rien à voir avec les mariages ou

toute autre association d’idées avec Maddie.

A Noël dernier, Seth m’avait offert une bague de ce

genre qu’il avait fait faire sur mesure. Il ne s’agissait

pas pour lui d’une bague de fiançail es ou d’une

al iance, mais d’un simple cadeau, parce qu’il savait

que ce style évoquait mon passé. El e était

magnifique et je l’avais toujours. Je l’avais rangée

dans une boîte où je conservais les trésors qui

m’accompagnaient depuis des siècles — des

objets trop précieux pour être jetés et trop

douloureux pour être regardés.

Aucun de nous ne dit un mot, et je me demandai ce

qui lui traversait l’esprit à cet instant précis. Une

simple gêne, à cause des souvenirs d’une ex? Des

sentiments aigres-doux comparables à ceux que

j’éprouvais? Quand lui et Maddie avaient commencé

à sortir ensemble, j’avais été convaincue que c’était

fini, nous deux. Puis, après notre brève liaison du

printemps dernier, j’avais reconsidéré la question.

J’avais trop souvent surpris ses regards singuliers,

et les occasions s’étaient multipliées, qui me

rappelaient le temps où j’avais été sa petite amie et

où il m’avait dit qu’il m’aimait. Mais le mariage était

toujours d’actualité, sans aucun signe de doute de

sa part. Je ne savais plus quoi penser.

Je ne sais pas combien de temps nous restâmes

immobiles, en silence, mais Seth nous sortit de

notre transe:

— Bon. . . Je suppose qu’on a fait le tour de

l’exposition... Je regardai autour de moi, comme si

j’essayais de m’assurer que nous avions bien tout

vu, alors que je savais pertinemment que c’était le

cas.

—Oui, je crois aussi.

Il refusait de croiser mon regard et son corps tout

entier respirait la nervosité.

—Merci de m’avoir aidé dans mes recherches. Je

devrais retourner travail er et en faire bon usage.

— Bonne chance.

11 leva les yeux et je le gratifiai d’un petit sourire

qu’il me renvoya.

— Merci.

Nous nous séparâmes et je quittai le musée, sans

trop savoir où j’al ais — une seule certitude: dans un

endroit où il n’était pas. Pendant environ une heure,

j’avais joué à faire semblant avec lui, oubliant ma

déprime habituel e et m’offrant un court moment de

joie. A présent, les ténèbres s’abattaient sur moi... et

je me rappelai avec anxiété que la force

mystérieuse s’était toujours manifestée quand j’étais

d’humeur morose, m’attirant par sa promesse de

réconfort.

Roman avait beau être là pour me protéger, je

décidai de contre-attaquer. J’avais besoin de

distraction.

—Tu ne vas pas aimer ça, murmurai-je, partant du

principe que Roman était dans les parages.

Je n’avais pas seulement besoin de distraction, je

devais aussi refaire le plein d’énergie. Je couchais

avec

assez

d’hommes,

régulièrement,

pour

maintenir un niveau constant tout à fait acceptable.

Mais en étant à pleine puissance, j’espérais

renforcer ma détermination mentale.

Coucher à droite et à gauche n’était pas toujours

une partie de plaisir. Je n’avais pas envie d’al er

chasser mes victimes dans un bar. Il me fal ait

quelque chose d’un peu plus facile, d’un peu moins

sordide.

Normalement,

ces

deux

critères

s’excluaient mutuel ement, mais en rentrant chez

moi, j’avais eu une idée qui me permettrait peut-être

d’obtenir les deux.

Il y avait ce type d’une vingtaine d’années, Gavin, qui

vivait dans un appartement au même étage que moi.

Il avait l’air sympa et il en pinçait vraiment pour moi.

Il n’avait jamais rien dit ou fait ouvertement, mais ça

crevait les yeux. Dès que j’étais dans les parages, il

alternait nervosité et plaisanteries maladroites. Et

quand nous nous croisions, au garage ou dans le

vestibule, il semblait toujours vouloir prolonger ces

instants. Son regard s’attardait aussi plus sur ma

poitrine que sur mes yeux.

Encore mieux, il avait une petite amie. Je ne savais

pas s’il l’avait déjà trompée ou s’il en avait

simplement envie. Ce n’était pas important pour

l’instant. Ce qui l’était, en revanche, c’était qu’en me

présentant à sa porte après le musée, je savais que

son amie n’était pas là.

— Georgina, dit-il, pris au dépourvu. Que...

Comment ça va?

—Pas terrible, dis-je, forçant une pointe de détresse

dans ma voix. Je me suis laissé enfermer hors de

mon appartement et je suis obligée d’attendre que

mon amie vienne me dépanner avec son double des

clés. Je peux l’attendre chez toi? Dehors, j’ai peur

qu’il se remette à pleuvoir.

Jusque-là, Gavin n’avait pas remarqué que j’étais

trempée; ma robe bain-de-soleil blanche était

transparente et je n’avais pas pris la peine de créer

un soutien-gorge.

Ses yeux semblèrent lui sortir de la tête, puis il

regarda rapidement derrière lui, avant de revenir sur

le tissu trempé et moulant qui m’enveloppait les

seins et leurs mamelons qui durcissaient.

—Euh... Il a plu? Mais il fait beau.

Le vivifiant soleil d’automne se déversait par ses

fenêtres.

—Je sais, dis-je sans sourcil er. J’ai été la première

surprise. L’averse est arrivée sans prévenir, c’était

vraiment bizarre.

Apparemment,

mon

histoire

était

tel ement

invraisemblable que Gavin réussit à s’arracher à

moi pour inspecter une fois de plus le ciel bleu

radieux. Finalement, il renonça à lutter, il me fit signe

d’entrer.

—Tu aurais un tee-shirt à me prêter? demandai-je

d’une voix douce. Je suis gelée.

Son regard insistant s’était déplacé de mes seins

vers le string noir bien visible sous ma robe. Il aurait

probablement préféré que je ne me change pas,

mais les bonnes manières ne lui étaient pas

étrangères à ce point.

—Bien sûr, viens.

Je le suivis dans sa chambre où il dénicha un

énorme tee-shirt des Seattle Mariners et un caleçon

en flanel e vert qu’il me tendit.

— Essaie-les, dit-il, sortant de la pièce à reculons

pour me donner un peu d’intimité.

—Merci, lui dis-je, avec un sourire charmeur.

Il me sourit aussi, avec nervosité, avant de fermer la

porte. Je croisai les bras et attendis une minute,

pendant laquel e Roman, invisible, déclara:

—C’est ridicule. Tu aurais dû débarquer en costume

de livreuse de pizza.

—Hé, la robe mouil ée est une technique imparable.

Ça marche chaque fois. (Roman soupira.) Tu n’as

qu’à patienter à côté. Ça ne devrait pas prendre

longtemps. (J’ouvris la porte et criai dans le couloir:)

Hé, Gavin? Tu peux venir me donner un coup de

main?

Il refit son apparition et je ne pus m’empêcher de

remarquer qu’il avait mis de l’ordre dans ses

cheveux bruns. Il s’était probablement précipité à la

sal e de bains pour une tentative de toilette express,

histoire de m’impressionner.

—Qu’est-ce qui ne va pas? demanda-t-il.

Je me retournai et poussai mes cheveux de côté,

laissant voir l’endroit, derrière le cou, où les bretel es

de ma robe étaient nouées.

—Il y a un noeud que je n’arrive pas à défaire. Tu

veux bien essayer?

Il hésita à peine une seconde avant de se pencher

vers moi afin de me prêter main-forte. C’était un

noeud résistant, j’y avais veil é, et il lui fal ut pas mal

de temps pour en venir à bout, un délai que je mis à

profit en me frottant contre lui autant que possible.

Quand il me tendit les bretel es, je ne réussis pas à

les attraper, bien sûr, et el es tombèrent, ainsi

qu’une bonne partie de la robe, même si, avec un

tissu humide aussi moulant, ça al ait à l’encontre des

lois de la physique.

Je saisis la robe dans une piètre tentative de

pudeur, mais pas avant qu’el e ait pratiquement tout

montré. Tout près, j’entendis un nouveau soupir

exaspéré de Roman.

Je me tournai face à Gavin, tenant la robe contre

moi d’une façon qui découvrait ma poitrine. Il était

incapable d’en détacher les yeux et je baissai le

regard à mon tour, comme si j’essayais de

comprendre ce qui pouvait bien attirer ainsi son

attention.

—Mince. Je suis complètement trempée. Tu

n’aurais pas une serviette? Je ne voudrais pas

mouil er ton tee-shirt.

—Heu... hein? Ouais...

A une al ure record, il courut à la sal e de bains et

revint avec une serviette. Je décidai alors qu’il

n’était plus temps de s’inventer des excuses et je fis

un pas vers lui, espérant qu’il serait assez malin

pour accepter mon invitation.

J’avais eu tort de m’inquiéter. D’abord hésitant, il

me frotta lentement les seins avec la serviette,

s’attardant alors qu’ils étaient manifestement secs. Il

descendit vers mon ventre — qu’il sécha sans

perdre de temps — puis vers mes hanches et mes

cuisses. J’avais depuis longtemps laissé tomber ma

robe trempée sur le sol et, toujours prête à rendre

service, je retirai mon string afin qu’il puisse accéder

vraiment partout. Il dut se mettre à genoux pour

s’occuper de l’intérieur de mes cuisses, et je

l’entendis marmonner «Oh, mon Dieu» — sa petite

amie ne s’épilait probablement pas le mail ot.

—Tu as des mains géniales, susurrai-je.

— Mer.., merci, dit-il bêtement.

Il venait de finir mes jambes et il se releva. Je lui pris

la serviette et la jetai sur le lit. Lui prenant une main,

je la caressai doucement et l’amenai entre mes

cuisses.

—Vraiment géniales, dis-je d’une voix encore plus

basse. De longs doigts...

Je guidai deux de ces doigts en moi et je jure qu’il

haleta plus fort que moi. Après quelques

encouragements supplémentaires, il put enfin se

passer

de

mon

assistance

et

commença

rapidement à enfoncer ses doigts tout seul, comme

un grand. Je me pressai contre lui, gémissant

comme

si

je

vivais

l’expérience

la

plus

extraordinaire de toute ma vie.

Passant autour de son bras, je défis son pantalon et

le lui enlevai en un seul geste. Son pénis pointa vers

moi, long, dur et prêt. Il avait probablement eu une

érection à partir du moment où il m’avait ouvert la

porte. Empoignant sa chemise, je le tirai vers le lit.

—Le reste, dis-je d’une voix haletante, m’al ongeant

sur le dos, devant lui. Fais-moi sentir le reste.

Il retira la main qui avait été en moi tout en

s’al ongeant. Il m’écarta les cuisses et me pénétra

avec une force qui contredisait sa timidité

antérieure. En fait, toute trace de nervosité avait

disparu de son visage. Il n’était plus que désir,

laissant échapper de petits grognements chaque

fois qu’il s’enfonçait en moi.

—Plus fort, lui dis-je, le regard rempli de passion.

Encore plus fort.

Il ne se fit pas prier, augmentant la vitesse et la force

de ses coups de boutoir. Après une minute à ce

train, il changea de position pour s’agenouil er. Me

tenant les cuisses, juste sous les genoux, il m’ouvrit

grand les jambes et se pencha. Sa nouvel e position

lui permettait d’al er plus profond, et j’exprimai mon

approbation en m’exclamant, l’exhortant de nouveau

à pousser plus fort, toujours plus fort.

Progressivement, je sentis son énergie vitale couler

en moi, en quantité tout à fait convenable; el e se

répandait dans tout mon être et me revigorait, je me

sentais resplendissante. Avec el e vinrent ses

pensées et ses sentiments, qui m’apprirent qu’il

n’avait jamais trompé sa petite amie auparavant,

même si ce n’était pas l’envie qui lui avait manqué.

Pour l’heure, el e était à peine présente dans son

esprit. Il était bien trop occupé par moi pour se sentir

coupable. Il ne s’inquiéta que brièvement de ne pas

avoir mis de préservatif. Il 1e regrettait, mais pas

assez pour s’arrêter, pas quand je lui procurais

autant de plaisir.

Mes cris se faisaient de plus en plus perçants et il

approchait du moment où il al ait jouir. Ma tête était

dangereusement proche de la tête de lit, mais la

brutalité de nos ébats semblait vraiment l’exciter. Il

n’avait jamais eu l’occasion de se lâcher ainsi. Et il

continuait, plus fort, encore plus fort, s’enfonçant

jusqu’à la garde à chaque poussée. L’énergie

augmentait de manière phénoménale et juste avant

le grand final, je décidai d’ajouter une bonne dose

de culpabilité. Je n’en étais pas fière, mais au bout

du compte, la culpabilité laissait une trace sur l’âme,

et l’enfer m’employait précisément pour ça.

— Et avec ta copine, c’est comment? demandai-je

d’une voix pantelante. (Il était à une demi-seconde

de l’orgasme.) El e est aussi bonne que moi?

Il se retira au dernier moment, pas à cause de ce

que j’avais dit, mais parce que c’était la solution qu’il

avait trouvée à son problème de préservatif — l’une

des pires méthodes pour avoir des rapports sexuels

protégés, si vous voulez mon avis, mais ça le

regardait. Son corps se contracta et il jouit sur mon

ventre. Son sperme était chaud sur ma peau, et il le

regarda avec une fascination perverse.

Pourtant, juste avant, j’avais senti mon coup porter.

Plus tôt, il avait tel ement brûlé de désir qu’il avait pu

chasser son amie de son esprit. Ma question l’avait

ramenée au premier plan, mais à ce stade il avait

été trop tard pour qu’il s’arrête. J’avais senti la

pointe de la culpabilité, juste au moment de l’ultime

jail issement d’énergie.

Il retomba sur les couvertures, le souffle coupé,

épuisé. Il fal ait s’y attendre, après tout, il avait perdu

un peu de sa vie. Le contenu de ses pensées, qu’il

s’agisse de culpabilité ou de satisfaction, était

redevenu le sien. Je me nettoyai à l’aide de la

serviette restée sur le lit — ça tombait bien. Je me

levai et avançai jusqu’à la fenêtre tandis qu’il

essayait toujours de reprendre son souffle. Il

s’endormirait probablement d’ici à quelques

minutes.

— Hé! dis-je avec entrain. Mon amie est en bas

avec les clés. (Je ramassai la robe trempée et me

dirigeai vers la porte.) Merci de m’avoir laissé

patienter ici.

Chapitre 7

Tu avais raison, dit Roman le lendemain matin,

ruminant ce qui s’était passé avec Gavin. Je n’ai

pas aimé ça.

J’étais dans la sal e de bains, lissant mes cheveux à

l’aide d’un fer. J’aurais pu gagner du temps en

utilisant mes pouvoirs, mais la difficulté ne me faisait

pas peur. Et puis, je pourrais toujours peaufiner et

me débarrasser des frisettes résiduel es après.

—Ça n’est pourtant pas une première, lui fis-je

remarquer, sans quitter le miroir des yeux, alors qu’il

se tenait dans l’encadrement de la porte. Tu ne t’es

jamais plaint.

—Vraiment? demanda-t-il sèchement.

—J’avais besoin d’un peu de distraction; c’était ça

ou m’apitoyer sur mon sort, même si je n’ en suis

pas forcement très fière admis-je. Mais ça m’a

permis de... enfin, peu importe. Et, bon, ça ne

pouvait pas être aussi déplaisant que ce que tu as

vu Simone faire.

—C’est vrai. Mais à partir de maintenant, on va

devoir se taper ton voisin sans arrêt. Tu verras, il

viendra t’emprunter du sucre, histoire de voir s’il

peut encore tirer un coup.

—Je m’en charge. J’ai un peu d’expérience avec les

mecs col ants — je sais m’en débarrasser.

—Tu ne m’apprends rien.

Je marquai une pause et le foudroyai du regard.

—Ne le prends pas comme ça, tu veux? Ou je vais

finir par croire que tu es jaloux.

Roman grogna.

—Moi, jaloux? De la femme qui est responsable de

la mort de ma soeur et a essayé de lâcher les forces

du ciel et de l’enfer sur moi pour me détruire?

Il n’avait pas tout à fait tort.

—C’est un peu plus compliqué que ça.

—Oh, oui, j’en suis sûr. (Il croisa les bras et baissa

les yeux.) Mais peut-être que la prochaine fois que tu

auras besoin de te distraire, on pourrait louer un film

et se faire du pop-corn au micro-ondes au lieu

d’al er baiser les voisins.

—Tu ne veux regarder que des navets, marmonnai-

je.

Mais la conversation était close et Roman retourna

au salon où il al uma la télévision.

Je travail ais aujourd’hui, mais seulement l’après-

midi. Je m’étais levée de bonne heure parce que je

voulais rendre visite à Erik. J’aurais dû me reposer

entièrement sur Jerome pour élucider ce qui

m’arrivait, et sur Roman pour me protéger, mais

mon passé mouvementé m’avait appris à ne pas

mettre tous les oeufs dans le même panier. Erik

s’était toujours révélé un homme plein de ressource.

Roman m’accompagna, en secret, mais je dus

patienter pour enfin avoir Erik pour moi toute seule. Il

avait des clients dans sa boutique, et j’étais

contente pour lui, mais je me voyais mal discuter

des affaires des immortels en présence de simples

mortels. Enfin seuls! Erik se tourna vers moi avec

son sourire amical habituel. Il avait meil eure mine

que lors de notre précédente rencontre et ses

mouvements semblaient moins saccadés. Il était

toujours faible, mais il avait repris des couleurs.

—Votre rhume est passé, dis-je.

Son sourire s’élargit.

— Oui, je vous avais dit que ce n’était rien. Il en faut

plus pour me tuer.

C’était un échange de propos anodins, mais je ne

pus retenir un léger froncement de sourcils. Quelque

chose dans ses paroles, quelque chose que je ne

parvenais pas à identifier clairement, donnait

l’impression qu’il savait avec certitude ce qui al ait le

tuer. Ça me faisait froid dans le dos; je n’aimais pas

penser à ce genre de choses.

Je m’assis à la petite table avec lui, mais refusai le

thé qu il m’offrait.

—Je passais simplement pour voir si vous aviez du

nouveau pour moi.

J’avais cédé à la nervosité. Je savais qu’il aurait

pris contact avec moi s’il avait découvert quoi que

ce soit.

—Non, mais comme je vous l’ai expliqué, avec les

informations dont nous disposons, les possibilités

ne manquent pas.

—Jerome a dit la même chose.

Erik sembla satisfait.

—Vous lui en avez parlé? C’est bien. J’ai toujours

pensé que vos semblables étaient plus susceptibles

de détenir les réponses que moi.

Je ne pus m’empêcher de rire un peu.

— Ça se discute. J’ai peut-être quelque chose qui

pourra vous aider à y voir plus clair. (Je lui fis un bref

compte-rendu de ma dernière rencontre avec la

force mystérieuse, soulignant qu’el e ne semblait me

visiter que dans mes moments de déprime.) C’est

comme... Comme si el e exploitait ma faiblesse et

essayait de m’attirer par des promesses de

réconfort.

—Alors vous devez faire preuve de prudence et ne

pas céder.

Si Roman m’avait dit la même chose, je l’aurais

remis à sa place en lui reprochant d’enfoncer des

portes ouvertes.

—C’est facile à dire, maintenant, à la lumière crue

de la logique, mais quand ça se produit... Je ne sais

pas. Je perds le sens des réalités. La raison n’a

plus de prise sur moi. Bon sang, la moitié du temps,

je ne m’en rends compte qu’après. J’ai 1’impression

de... dormir. Ou de marcher en dormant.

— Et la force apparaît toujours comme une sorte de

porte?

Je cogitai pendant plusieurs secondes.

—Euh... en quelque sorte. J’ai du mal à décrire ce

phénomène — et je sais que je n’arrête pas de dire

ça et que ça ne vous aide pas beaucoup. Je ne suis

pas certaine qu’il s’agisse précisément d’une porte,

mais cette force essaie définitivement de me faire

entrer quelque part.

Erik s’était préparé du thé et il le sirota pendant près

d’une minute, d’un air pensif, les sourcils foncés.

—Je vais y réfléchir. En attendant, je vous

conseil e... (Il hésita.) Comment vous dire ça... Vous

êtes un délice, mademoisel e Kincaid, et votre

compagnie me procure toujours le même plaisir.

Mais vous êtes aussi fréquemment sujette à des

humeurs plus sombres.

—C’est votre façon de me dire, en prenant des

pincettes, que j’ai toujours le moral à zéro? le

taquinai-je.

—Non... pas exactement. Mais si cette chose en a

après ceux qui souffrent sur le plan émotionnel, vous

êtes particulièrement prédisposée. Et vous devriez

tout faire pour y remédier.

Je méditai ce qu’il venait de me dire. L’une de mes

meil eures amies épousait mon ex, dont j’étais en

train de retomber amoureuse. Un ex que j’avais

malencontreusement damné et qui était devenu la

proie d’un autre succube. Mon âme était promise à

l’enfer depuis bien longtemps et j’étais condamnée,

pour l’éternité, à coucher avec des hommes qui,

souvent, ne me plaisaient même pas. Et j’oubliais:

mon colocataire avait des tendances sociopathes et

voulait me faire la peau.

— C’est plus facile à dire qu’à faire, répondis-je à

Erik.

—J’en suis bien conscient, dit-il tristement. Mais ça

pourrait bien être la seule protection efficace. Ça et

votre propre volonté — à la force de laquel e je crois

fermement.

Même s’il n’avait pas fait preuve de sa perspicacité

coutumière, la confiance que me témoignait Erik

m’al a droit au coeur. Je le remerciai pour sa

disponibilité et repartis au travail, m’estimant

heureuse

que

Roman

s’abstienne

de

tout

commentaire «spirituel» pendant le trajet.

A la librairie, Seth écrivait, seul, instal é au café.

Simone n’était pas dans les parages, et Maddie

était en congé. Soudain mon humeur s’améliora.

Après tout, je n’aurais peut-être pas tant de mal à ne

pas céder à ma morosité habituel e.

— Salut, Kincaid, dit Doug.

J’étais en train de col er des étiquettes sur notre

présentoir de livres en solde. Ils se composaient

essentiel ement de livres d’art épuisés, des titres

comme Arches de pierre en Toscane ou Le Grand

Livre du point de croix pour la mariée. Je n’étais

pas certaine du contenu de ce dernier, mais peut-

être qu’il ferait un bon cadeau de mariage pour Seth

et Maddie. A ce prix-là, c’était une affaire en tout

cas. Après trois réductions successives, personne

n’avait encore voulu l’acheter.

— Quoi de neuf? demandai-je.

—J’ai un truc à t’annoncer qui va te convaincre que

je suis encore plus génial que tu le croyais déjà.

—Tu t’avances un peu, là.

Il marqua une pause, essayant apparemment de

décider s’il venait d’être la d’une insulte ou d’un

compliment.

—J’ai découvert que Gabriel e adore Blue Satin

Bra1.

1. « Soutien-gorge en satin bleu»... (NdT)

—Et moi qui croyais que toute sa lingerie était noire.

Doug me jeta un regard méprisant.

—Non, Kincaid, je ne parlais pas de ses sous-

vêtements. C’est un groupe. Ça ne te dit vraiment

rien?

— Il existe un groupe qui s’appel e Blue Satin Bra?

(Je secouai la tête.) Désolée, mais je n’ai pas le

temps de m’intéresser à tous les apprentis rockers

de Seattle.

—Des apprentis rockers! C’est le groupe le plus

chaud de la scène métal. Ils vont faire un malheur!

Je tâchai de dissimuler mon scepticisme. Doug

jouait dans un groupe qui s’appelait Nocturnal

Admission, et dès qu’il parlait de la scène musicale

locale, on avait le sentiment que tous ces groupes

étaient sur le point d’accéder à la reconnaissance

qu’ils méritaient.

— Et rappel e-moi en quoi ça concerne Gabriel e?

Je commençais visiblement à agacer Doug.

—El e les adore, et ils donnent un concert demain

soir. Malheureusement, c’est déjà complet. El e l’a

vraiment mauvaise.

Malgré son agacement, il paraissait très content de

lui.

— Accouche...

La fierté il umina son visage.

—Le bassiste est un ami et j’ai réussi à me procurer

des bil ets. Si ton copain Cody approche Gabriel e...

J’interrompis mon étiquetage.

—Tu as raison. Tu es bel et bien encore plus génial

que je le pensais.

— Bien sûr, tu viens avec nous.

—Je... Quoi?

Je me voyais mal jouer les chaperons, un rôle qui

avait tendance à tuer le romantisme.

Doug haussa les épaules.

— Cody ne peut pas l’inviter comme ça. C’est trop

tôt. I va l’effrayer.

—Comment veux-tu qu’il l’invite au concert sans lui

proposer un rendez-vous?

—Je m’en charge. Un truc du genre, «Hé, Gaby, j’ai

justement des bil ets en rab’ pour le concert. Tu veux

nous accompagner, moi et mes amis?» El e ne se

méfie pas. El e vient. Cody est là, et la magie

opère...

Ouah. Tu as vraiment tout prévu, hein? Cela dit, je ne

crois pas qu’el e aime qu’on l’appel e Gaby.

— C’est un bon plan. (Il était visiblement très

satisfait de lui-même.) J’ai de l’expérience, Kincaid.

La romance, ça me connaît. Un jour, peut-être, tu

comprendras.

Je levai les yeux au ciel.

— Peut-être. Alors, on sera combien?

—J’ai obtenu quatre bil ets. Donc: toi, moi, Cody et

Gabriel e.

—Ça ressemble étrangement à une sortie à deux

couples. Tu n’as pas de mauvaises intentions me

concernant, j’espère? Ce ne serait pas la première

fois:

— Bon Dieu non. J’ai l’air suicidaire? Tu es déjà

avec quelqu’un. (L’espace d’un instant, Seth me

traversa l’esprit, puis Doug ajouta:) Pas question

que je me frite avec le gars avec qui t’es à la col e.

Je sais me défendre, mais il n’a vraiment pas l’air

commode.

—Tu n’as pas idée, maugréai-je. (Roman, qui

traînait dans les parages sous couvert d’invisibilité,

n’en perdait pas une miette, ça ne faisait aucun

doute.) Mais nous sommes colocataires, rien de

plus.

—Pour l’instant, dit Doug de façon inquiétante. Je

vais inviter Gaby. Je te laisse annoncer la bonne

nouvel e à Cody et lui expliquer que tu lui serviras de

guide.

Après le départ de Doug, je secouai la tête: dans

quoi m’étais-je encore laissé embarquer? Mais en

oubliant un instant ses prétentions absurdes d’expert

en séduction, son idée d’un groupe d’amis réunis

par le « hasard» était peut-être justement ce qu’il

fal ait pour rapprocher Gabriel e de Cody. J’espérais

simplement qu’el e n’avait pas eu vent de son

accoutrement gothique de l’autre jour. Je me

demandai également à quoi m’attendre avec Blue

Satin Bra. Avec les années, j’avais appris à

apprécier le curieux mélange d’indus et de rock

alternatif du groupe de Doug, mais j’avais

l’impression que ce concert serait une tout autre

expérience.

Environ une heure plus tard, j’étais dans mon bureau

quand des invitées surprises passèrent la tête dans

l’encadrement de la porte. Enfin, l’une d’el es ne me

prit pas totalement au dépourvu. J’avais découvert

qu’avec Maddie, je ne pouvais jamais être sûre de

son absence, même quand el e ne travail ait pas,

pas avec son frère et son petit ami présents aussi

souvent dans la librairie. Je me sentais un peu plus

tranquil e quand nous n’étions pas de service en

même temps, mais j’avais depuis longtemps

accepté que Maddie puisse surgir à tout moment.

Non, la véritable surprise, c’était que Maddie était

venue avec Brandy Mortensen, la plus âgée des

cinq nièces de Seth. Quand Seth et moi sortions

ensemble, je m’étais beaucoup attachée à cette

progéniture. Mon désir d’enfant et le fait que les fil es

étaient absolument adorables ne les avaient

rendues que plus faciles à aimer. El es aussi

s’étaient attachées à moi.

Bien sûr, à quatorze ans, Brandy n’aurait

probablement pas apprécié que je la qualifie d’

adorable. Maddie tenait une housse pour vêtements

sur un cintre. Brandy affichait une expression

étonnamment

maussade,

même

pour

une

adolescente. El e semblait avoir encore grandi

depuis notre dernière rencontre. Je fis le même

constat qu’avec Erik: le temps passait vite pour les

humains.

— Salut, vous deux, dis-je, abandonnant le travail en

cours. Quoi de neuf?

—Encore des courses pour le mariage, répondit

Maddie avec entrain. On est juste passées prendre

Seth. J’ai acheté une robe à Brandy. El e aussi est

demoisel e d’honneur.

Maddie souleva le bord de la housse, révélant le

même modèle qu’el e m’avait offert l’autre jour.

—La honte, dis-je à Brandy. On va être habil ées

pareil à la cérémonie.

El e me gratifia d’un sourire timide, mais resta

silencieuse.

— On est aussi al ées voir quelques fleuristes, mais

je n’ai pas encore d’idée précise. Si je prends

quelque chose de violet, est-ce que ça ne risque

pas de faire trop monochrome? Et si je choisis une

autre couleur, ça va faire bizarre, non?

— Des questions difficiles, dis-je d’un ton solennel.

Des questions auxquel es je n’avais pas envie de

répondre.

—Peut-être que tu pourrais y retourner avec moi et

jeter un coup d’oeil à certaines de leurs créations?

Maddie me souriait avec cet air joyeux et plein

d’espoir qui avait le don de susciter la culpabilité en

moi.

— Faut voir, répondis-je distraitement. Ça dépendra

de mon emploi du temps.

— Bon. Tiens-moi au courant. Je vais al er chercher

Seth — peut-être qu’il aura quelques idées.

Tu peux toujours espérer, pensai-je. Seth était

avare de ses opinions, et il avait semblé jusque-là

particulièrement peu concerné par toute cette

histoire de mariage. Maddie laissa Brandy avec

moi, et je lui souris avec chaleur.

—Alors, cette séance de shopping? demandai-je.

Vous vous êtes bien amusées toutes les deux?

Brandy croisa les bras sur sa poitrine et rejeta ses

cheveux par-dessus son épaule. El e portait un tee-

shirt du Rocky Horror Picture Show, près du corps.

El e ressemblait vraiment de plus en plus à son

oncle.

— Non, dit-el e carrément.

Surprise, je haussai un sourcil. A moins qu’el es

aient beaucoup changé, les adolescentes aimaient

faire les boutiques, surtout avec un adulte pour leur

payer des fringues. Peut-être que je n’étais plus

dans le coup.

—Pourquoi?

— Parce que, dit-el e de manière théâtrale, ce

mariage est une farce.

Je jetai un coup d’oeil inquiet en direction de la

porte.

—Il vaudrait mieux qu’ils ne t’entendent pas.

Ça ne sembla lui faire ni chaud ni froid. El e n’avait

pas la mine renfrognée, mais presque.

—Oncle Seth n’est pas censé se marier avec el e.

—Pourquoi? Ils sont ensemble depuis... eh bien, un

moment déjà. (C’était vrai. Même si la culpabilité de

Seth avait précipité les fiançail es.) Il a fait sa

demande. El e a accepté. C’est aussi simple que

ça.

— El e n’est pas la bonne, dit Brandy avec

acharnement. Il devrait se marier avec toi.

Maintenant, je souhaitais vraiment que la porte soit

fermée.

—Brandy, dis-je, parlant d’une voix aussi basse que

possible. Ton oncle et moi avons rompu. C’est

comme ça. Les gens changent.

— Pas vous deux. Vous étiez amoureux.

—Il l’aime aussi.

—Pas de la même façon.

Je ne m’étais pas attendue à avoir cette discussion.

Je savais que les nièces de Seth m’aimaient

toujours, mais je ne me doutais pas de les avoir

marquées à ce point.

—Tu n’aimes pas Maddie?

Brandy haussa les épaules sans conviction et

détourna les yeux.

— El e est sympa. Mais el e n’est pas toi.

Pendant un moment, je restai sans voix. Je me

demandai si l’hostilité que Brandy manifestait

envers ce mariage était due à son affection pour

moi

ou

à

une

sorte

d’idéal

romantique

qu’entretenaient les fil es de son âge à propos du

grand amour et des âmes soeurs.

—Je suis navrée. Dans le monde réel, l’amour ne

fonctionne généralement pas comme les histoires

nous ont appris à l’espérer. Il n’y a pas toujours de

fin

heureuse.

Les

gens

se

séparent

et

recommencent. Ce n’est pas parce que tu aimes

quelqu’un que tu ne peux pas aimer quelqu’un

d’autre.

Je

frissonnai.

Je

lui

tenais

un

discours

remarquablement similaire à celui que m’avait tenu

Carter juste après ma (première) rupture avec Seth.

—C’est quand même pas juste, s’obstina Brandy.

Seth et Maddie vinrent la récupérer peu après, à

mon grand soulagement. Je n’avais aucune envie de

jouer l’avocat du diable et de défendre un mariage

pour lequel je n’étais moi-même pas franchement

enthousiaste. Je sentis cette peine qui semblait

toujours me tourmenter quand je pensais à eux

refaire surface... et me souvint des conseils d’Erik.

Ne pas céder. Garder mes distances, si je voulais

éviter les ennuis.

Plus facile à dire qu’à faire, comme je le lui avais dit.

La distraction semblait être la réponse, mais je

n’avais pas envie d’une autre partie de jambes en

l’air ce soir, et je n’avais certainement pas besoin

d’énergie supplémentaire.

—Distrais-moi, murmurai-je, une fois instal ée

derrière le volant. Régale-moi de tes «traits

d’esprit», ou rends-moi complètement dingue.

Rien ne trahit la présence de Roman — ni signature,

ni apparition physique — mais sa voix me répondit

avec la même douceur.

—Va rejoindre tes amis. Ils ne vont pas dans ce bar,

ce soir? Tu annonceras à Cody qu’il doit se

préparer à une sortie à deux couples.

—Ce n’est pas une sortie à deux couples, grondai-je

en retour.

Mais Roman n’avait pas tort. Il valait probablement

mieux que je prévienne Cody, pour qu’il sache à

quoi s’attendre demain. J’étais aussi un peu

curieuse de savoir comment Roman était au courant

pour le bar. On m’avait laissé un message vocal plus

tôt dans la journée, que Roman n’aurait pas dû

pouvoir entendre, à moins de se tenir très près de

moi ou d’être doté d’une ouïe surhumaine. Et

comme les nephilim étaient surhumains, c’était une

possibilité à envisager.

Une autre idée me vint soudain à l’esprit à propos

de la petite fête de ce soir, qui ne manquerait pas

de me fournir une distraction et me soulagerait peut-

être d’un poids par la même occasion.

—Alors, direction le bar, déclarai-je.

The Cellar était un petit bar en sous-sol (d’où son

nom), sur Pioneer Square, dans le quartier

historique de Seattle. Les immortels aimaient s’y

retrouver — enfin, les immortels du camp du mal.

Comme la plupart des anges ne buvaient pas,

Carter faisant figure d’exception, ils ne traînaient que

rarement dans les bars. Ils étaient plus susceptibles

de fréquenter des salons de thé. Pour des raisons

inexplicables, certains d’entre eux aimaient aussi se

retrouver au restaurant au sommet de la Space

Needle. Peut-être qu’ainsi ils pensaient se

rapprocher du paradis.

Et comme je m’y attendais, en descendant les

marches menant au bar, je sentis la signature de

Carter, en plus de cel es de ma clique habituel e.

Encore mieux, je notai une signature supplémentaire

que j’avais secrètement espéré trouver là.

—Super, dis-je, marchant à grands pas vers la table

où Simone était assise en compagnie de mes amis.

El e rayonnait de cette énergie que les succubes

volent à leurs victimes. Il m’en coûtait de l’admettre,

mais son éclat était plus vif que le mien. Je me

rassurai en me disant qu’el e avait probablement

couché avec quelqu’un aujourd’hui.

Hugh se poussa pour me faire une place et je pris

une chaise à une table voisine.

— On ne pensait pas te voir ce soir.

Je fis signe à un serveur et commandai un gimlet.

—Vous savez que je ne peux pas me passer de

vous.

—Tu arrives pile au bon moment, dit Carter. (Son

visage était neutre, mais je vis une lueur espiègle

dans ses yeux alors qu’il sirotait son bourbon.)

Simone nous régalait du récit de sa visite du Seattle

souterrain. Tu savais que la vil e avait été réduite en

cendres et reconstruite voilà un siècle?

—Tu me prends pour une touriste? répliquai-je.

En fait, je connaissais cette attraction touristique

pour y avoir emmené une dizaine de fois des amis

ou des victimes qui n’étaient pas du coin. Je jetai à

Simone un regard inquisiteur.

—C’est là que tu étais aujourd’hui?

El e hocha la tête.

—J’avais envie de profiter de ma présence à

Seattle pour m’imprégner de la vil e.

El e avait toujours cette voix de bibliothécaire, mais

je devais admettre qu’el e ressemblait plus à un

succube que lors de notre précédente rencontre. Sa

robe était tel ement décol etée que c’était un miracle

qu’el e ne laisse pas voir ses mamelons. Le rouge

de ses lèvres criait «Baise-moi!» et, sauf erreur de

ma part, el e avait al ongé ses cheveux et leur avait

donné du volume. Je n’arrivais pas à décider à quoi

el e me faisait penser le plus: un ange ou une pin-up.

D’ail eurs, à propos d’anges... La chaise de Simone

était col ée contre cel e de Carter, si près qu’el e

frôlait son bras chaque fois qu’el e tendait la main

pour prendre son verre. Je soupçonnais que, sous la

table, el e frottait également sa jambe contre la

sienne.

Il se tourna vers el e, lui jetant un regard qui, s’il

n’était pas précisément romantique, reflétait un

intérêt profond — et feint, j’en avais la certitude.

—Je trouve l’histoire de Seattle passionnante. Ça

ne fait pas si longtemps que j’y vis, alors je suis

toujours avide de nouvel es connaissances.

Simone eut un sourire radieux. De l’autre côté de la

table, Hugh fail it s’étrangler. Carter était à Seattle

depuis deux cents ans, une peccadil e pour un

immortel tel que lui, mais il avait presque

certainement été témoin de l’incendie qui avait

ravagé la vil e. Bon Dieu, vu la façon dont il avait

accidentel ement réduit en cendres mon sapin de

Noël, il faisait même un suspect idéal.

Mon gimiet apparut, et je bus une longue gorgée de

courage liquide.

—J’ai entendu dire que tu avais croisé certaines de

nos célébrités locales, dis-je gentiment.

Simone détacha son regard adorateur de Carter et

me considéra en fronçant les sourcils.

—Je ne pense pas avoir rencontré de célébrités.

—Tout dépend de ta définition de ce mot,

poursuivis-je, souriant toujours comme une idiote.

Pour moi, les auteurs à succès appartiennent à cette

catégorie, et tu en as baratiné un plusieurs fois, je

crois.

Immédiatement, Cody, Hugh et Peter tournèrent leur

attention vers nous. Ils étaient capables de flairer un

conflit entre femmes à des kilomètres à la ronde et

ils se préparaient indubitablement à assister à un

crêpage de chignons en règle.

—Oh, ça, dit-el e d’un ton dédaigneux. Je pensais

que tu parlais d’un acteur ou de quelqu’un de ce

genre. Oui, il fait partie des types que j’ai en vue. Un

parmi d’autres. Plutôt mignon. Sympa.

—Et c’est un ami à moi, dis-je.

Ma voix n’avait rien perdu de sa bonne humeur,

mais je lisais dans ses yeux qu’el e avait

parfaitement conscience de la montée de la tension.

— Ça reste une proie en puissance, répondit-el e

avec un haussement d’épaules. Et puis, qu’est-ce

que ça peut te faire? Son âme est déjà souil ée. Ce

n’est pas une aussi bonne prise que ça. Le mal est

fait.

Ce n’était pas vrai. Actuel ement, Seth était peut-

être damné, mais pas irrécupérable: la rédemption

n’était pas hors de portée, même si ses chances

étaient minces. Si, sous l’influence de Simone, il

trompait de nouveau Maddie, je ne donnais pas cher

de son âme. En plus, Simone écourterait sa vie —

et je m’y opposais absolument.

—Alors tu es tombé sur lui par hasard? demandai-

je. (J’abandonnai tout semblant de courtoisie et el e

en fit autant. Aussi insipide soit-el e, Simone n’était

pas aussi stupide qu’el e le laissait paraître.) Le fait

qu’il soit un de mes amis et que je sois sortie avec

lui à une époque ne fait aucune différence pour toi?

—A t’entendre, on dirait que tu le prends

personnel ement. Mais je ne te connais même pas.

Je suis là en vacances, c’est tout. Séduire des

hommes fait partie de notre mode de vie — et il n’y

a pas de chasse gardée. (El e fit un signe de la tête

vers les vampires, qui chassaient sur des territoires

bien définis.) A moins, ajouta-t-el e avec suffisance,

que tu aies passé un marché avec Jerome.

Certainement pas. En fait, mon patron avait été

extrêmement clair: il se fichait complètement de ce

qui pouvait arriver à Seth.

—Non, mais je pense que, n’étant que de passage,

tu aurais la courtoisie de laisser mes amis en paix.

(Mon sourire réapparut, glacial cette fois.) Surtout si

tu veux que ton séjour se termine aussi bien qu’il a

commencé.

J’y al ais peut-être un peu fort, mais je voulais

m’assurer qu’el e avait bien compris le message.

Simone se raidit, m’accordant à présent son

attention pleine et entière.

— C’est une menace?

Je haussai les épaules et finis mon verre.

—Juste un conseil d’amie.

El e se leva et lança son sac par-dessus son épaule

avec une tel e force qu’il fail it heurter la tête de

Carter. Apparemment, il n’intéressait plus Simone.

Pour l’instant, en tout cas.

—Je refuse d’écouter plus longtemps des menaces

à peine voilées. Surtout quand el es concernent des

hommes sans importance. Si je le veux, je l’aurai.

—Tu nous manqueras, marmonnai-je, alors qu’el e

s’éloignait.

— Oh, dit Hugh gaiement. Deux succubes qui se

chamail ent... Je ne connais pas de spectacle plus

réjouissant. Dynastie ne fait pas le poids. Tu aurais

pu faire mordre la poussière à Tawny, mais Simone

risque de te donner du fil à retordre.

—Tu parles, dis-je. Et el e a à peu près autant de

chances avec Seth qu’avec Carter.

Carter haussa un sourcil, manifestant son désaccord

avec cette dernière affirmation.

— El e essaie vraiment de draguer Seth? demanda

Cody.

— Oui. En jouant les admiratrices naïves et

effarouchées.

—Si ma mémoire est bonne, tu as utilisé la même

technique pour le séduire, non? fit remarquer Peter.

Je le foudroyai du regard.

— Peu importe. Ça ne marchera pas.

—Alors, pourquoi t’en faire? s’enquit sournoisement

Hugh.

— Parce qu’un peu de prévention n’a jamais fait

de... Oh, et puis zut. (Je grognai.) J ai besoin d’un

autre verre.

Manifestement, Hugh et les vampires trouvaient la

situation très drôle et n’étaient pas particulièrement

inquiets. Je pense qu’eux aussi croyaient Seth

inébranlable. Ils aimaient juste l’idée de me voir

asticoter une col ègue. Le plus triste, c’est que ma

conduite avait probablement encouragé Simone à

redoubler d’efforts.

Deux gimiets plus tard, je décidai de rentrer chez

moi. J’étais suffisamment en colère pour ne pas

craindre la force mystérieuse. Avant de partir,

j’informai Cody du sort qui l’attendait. Comme on

pouvait s’y attendre, il flippa.

—Quoi? Je... Non. Qu’est-ce que je vais faire?

Qu’est-ce que je vais lui dire?

—Franchement, ma chérie..., commença Hugh à

voix basse.

—Tu t’en sortiras très bien, dis-je. Arrête de stresser

et sois toi-même.

—Ça m’a tout l’air d’un rendez-vous en couples,

observa Peter. Je me charge de trouver de la

teinture noire, pour tes cheveux.

— Non, n’y pense même pas. (Dans la crinière

blonde de Cody, certaines mèches n’avaient

toujours pas repris leur couleur d’origine.) Habil e-toi

comme tu es maintenant. On se retrouve au concert.

Alors que j’al ais partir, une pensée me traversa

l’esprit.

— Carter, je peux te dire deux mots?

Ses lèvres se contractèrent légèrement, peut-être un

signe de surprise — difficile à dire.

— Tu sais que je ne peux rien te refuser, Fil e de

Lilith.

Il me suivit à l’extérieur du bar, au milieu des fêtards

de Pioneer Square. Une fois hors du bâtiment non

fumeur, il se hâta d’al umer une cigarette.

— Si tu es jalouse de ma relation avec Simone, dit-

il, je peux t’assurer que nous ne sommes que des

amis.

—Oh, tais-toi. Tu sais très bien que ça n’a rien à voir

avec ça. Ecoute, el e a menti, c’est clair, non? Seth

n’est pas une coïncidence.

Carter tira une longue bouffée de sa cigarette avant

de répondre. Les anges étaient capables de

détecter un mensonge.

—Tu as raison. Mais el e m’a semblé sincère à la

fin, quand el e a dit qu’el e n’avait pas l’intention de

lâcher l’affaire.

Je grimaçai.

—Pourquoi? Pourquoi s’en prendre à Seth? C’est

une façon d’affirmer sa dominance sur le succube

local?

—Je n’en suis pas sûr. Les succubes restent un

mystère pour moi, comme toutes les femmes

d’ail eurs.

—Jerome a d’abord cru qu’el e était venue

l’espionner. Il l’a fait suivre par Roman, mais ça n’a

rien donné. El e n’a fait de rapport à personne. Il a

ordonné à Roman de laisser tomber... (Je marquai

une pause, réfléchissant aux événements et les

analysant sous un jour nouveau.) Mais seulement

après que je lui ai dit que Simone s’en prenait à

Seth. Apparemment, c’est à ce moment-là qu’il a

décidé que Roman n’avait plus besoin de filer

Simone. Il a même insisté pour qu’il lui fiche la paix.

—Tiens donc?

Carter tira de nouveau sur sa cigarette, mais je vis

ses pensées s’agiter derrière ses yeux.

— Quoi?

— Rien, juste une idée, dit-il. (Une demi-vérité. On

ne pouvait pas espérer mieux de la part d’un ange.)

Est-ce que Jerome a dit quelque chose après ça?

— Oui, il a ordonné à Roman de me col er aux

basques. Ma réponse le surprit.

Pourquoi?

Apparemment, Jerome et Carter ne s’étaient pas

vus ces derniers temps. Je mis Carter au courant de

la dernière bizarrerie qui m’était tombée dessus.

—C’est vraiment étrange, admit-il.

—Tu as peut-être une idée?

— Ça pourrait être pas mal de choses.

Il parlait avec désinvolture, mais je sentais que

j’avais piqué sa curiosité. J’avais peut-être même

réussi à l’inquiéter.

Je soupirai.

—Tu n’es pas le premier à me le dire, mais ça ne

m’aide pas beaucoup.

—Je vais t’aider, dit-il, jetant sa cigarette et

l’éteignant du pied. Je vais filer Simone.

Je ne m’attendais carrément pas à ça.

— Pour quoi faire? Tu as I intention de 1’empêcher

de mettre le grappin sur Seth?

Cette dernière idée sembla l’amuser.

—Tu sais bien que je n’ai pas le droit de

m’immiscer dans ce genre de choses. Mais les

activités de Simone m’intéressent.

Un sentiment de malaise bouil onna en moi, un

sentiment qui m’avait troublé depuis que j’avais fait

la connaissance de Seth et que Carter avait

commencé à jouer un rôle actif dans ma vie.

— Pourquoi? Qu’est-ce que Seth a de si important

pour toi? Tu as toujours semblé fasciné par lui, et

par la nature de notre relation.

—Je m’intéresse au processus créatif d’un grand

artiste. C’est passionnant.

—Une autre demi-vérité. (Comme à son habitude, il

répondait à la question sans vraiment y répondre.

Quand je repris la parole, la note de désespoir dans

ma voix me surprit moi-même:) Je suis sérieuse.

Pourquoi, Carter? En quoi Seth, et le fait que je sois

ou non avec lui, te concerne-t-il?

Il me tapota le menton.

—Tu as mieux à faire que de te soucier des lubies

d’un ange curieux. Et puis, ne me dis pas que tu ne

te sentiras pas rassurée avec quelqu’un pour garder

un oeil sur Simone et te tenir informée?

—Si, bien sûr, admis Mais...

—Alors, c’est entendu. Ne me remercie pas.

Il se détourna brusquement et disparut dans la foule

des fêtards. Je n’essayai même pas de le rattraper,

parce qu’il avait très bien pu disparaître pour de bon

quand personne ne faisait attention à lui. Je soupirai

de nouveau.

Ah, ces foutus anges...

Chapitre 8

Maintenant que je savais que Carter surveil ait

Simone, je me sentais un peu mieux, mais son

attitude vis-à-vis de Seth — et de ma vie amoureuse

en général, d’ail eurs — me tracassait tout de

même. Ça l’intéressait un peu trop. J’avais fini par

m’habituer à la présence d’un ange dans mon

entourage, mais il m’arrivait de me demander s’il

n’endormait pas ma méfiance dans une intention

bien précise. Le paradis avait ses objectifs, tout

comme nous, et ses motivations étaient souvent plus

difficiles à comprendre.

Le lendemain, la matinée se déroula sans anicroche

à la librairie jusqu’à ce que Doug m’annonce la

mauvaise nouvel e, environ dix minutes avant que je

parte.

—Je ne peux pas vous accompagner ce soir,

Kincaid.

Je levai les yeux de ma feuil e de calcul avec

incrédulité.

—Quoi?

Il haussa les épaules, hésitant près de la porte de

mon bureau. Nous avions les mêmes horaires

aujourd’hui, et je le soupçonnais d’avoir attendu le

dernier moment pour m’en parler, afin d’éviter mon

courroux. Un peu comme ces gens à qui on apprend

froidement un vendredi en fin de journée qu’ils sont

virés.

—J’ai rencontré une fil e.., et je ne peux vraiment pas

laisser passer l’occasion de sortir avec el e. Si tu la

voyais... El e est canon. El e a un corps de...

—

Epargne-moi

les

détails,

l’interrompis-je.

Pourquoi tu ne l’invites pas au concert à ma place?

Cody commençait à se faire à cette idée... il sera

vraiment déçu si tu annules.

— Qui parle d’annuler? Al ez-y sans moi. Je ne peux

pas emmener mon amie à ta place — Cody a

besoin de toi.

Je grognai.

—Autrement dit, je tiens la chandel e.

A ce moment-là, Maddie apparut à côté de son frère

dont el e venait prendre la relève au magasin.

—Al er où?

L’idée de me retrouver seule avec Cody et Gabriel e

m’était insupportable.

—Tu n’as pas envie de venir à un... euh... un concert

de métal, ce soir? proposai-je, morte de honte.

Au moins la présence d’une autre femme mettrait un

terme aux insinuations d’une sortie en couples. El e

ne s’attendait visiblement pas à une tel e invitation.

—Eh bien... ça me dirait bien, mais je dois fermer,

et ensuite j’ai rendez-vous avec un ami. (J’avais de

sérieux doutes sur sa sincérité, et sur l’existence

même de l’ami en question. Le métal, ce n’était pas

trop son truc, à Maddie. Soudain, el e s’anima.) Tu

sais quoi? Tu devrais y al er avec Seth.

—Je... Quoi?

—Mortensen? demanda Doug, aussi perplexe que

moi.

—Je ne pense pas qu’il appréciera, dis-je, mal à

l’aise.

En fait, je le savais pertinemment.

— Oui, renchérit Doug. Ce n’est probablement pas

une bonne idée.

L’observation de Doug provoqua chez moi un

froncement de sourcils que je tentai de dissimuler. Il

avait tel ement envie de sortir avec cette femme au

corps fabuleux, que je l’aurais cru prêt à me caser

avec n’importe qui.

Mais Maddie ne parut pas s’en rendre compte.

—Si, je t’assure. Ça fait des semaines qu’il ne

pense qu’à son bouquin: prendre un peu l’air lui fera

le plus grand bien. Et je pense qu’il est stressé par

les préparatifs du mariage.

On était deux, alors.

— Oh, je ne veux pas le forcer à s’aventurer en

terrain inconnu, dis-je de façon peu convaincante.

El e rit.

— Ça lui fera du bien. Je vais lui en parler tout de

suite. El e était partie avant que Doug ou moi

puissions protester. Le silence s’instal a entre nous.

—Bon, finit-il par dire. Comme el e le mène par le

bout du nez, je suppose que c’est couru d’avance.

—Si tu le dis.

Il s’en al a, et je trouvai curieux que cette perspective

n’embal e aucun de nous. Moi et Seth, en «couple»,

à un concert. Je me sentais coupable de la

confiance aveugle que j’inspirais à Maddie. Le bon

côté de la chose — façon de parler —, c’était que

Simone n’aurait probablement pas le cran

d’imposer sa présence et de poursuivre sa

«séduction» de Seth.

Comme Doug l’avait prédit, Maddie parvint bien à

convaincre Seth de m’accompagner. Le concert

commençait tard, et nous avions convenu de nous

retrouver tous les quatre devant la sal e aux

alentours de 22 h 30, afin que je puisse distribuer

les bil ets. Une fois sur place, je dévisageai les trois

autres, essayant de décider s’il valait mieux en rire

ou en pleurer. Seth détournait les yeux, comme il

savait si bien le faire, visiblement embarrassé

d’avoir cédé à Maddie. Cody était plus pâle que

d’habitude, même pour un vampire, et semblait sur

le point de déguerpir à tout instant. En fait, je

n’aurais pas été surprise si les deux hommes

avaient comploté pour monter un plan d’évasion.

Les yeux bril ants, Gabriel e était bien la seule à se

réjouir de se trouver là.

La seule, aussi, à être réel ement habil ée pour

l’occasion, entièrement en noir, les cheveux dressés

sur la tête et maquil ée de façon spectaculaire. Cody

et Seth portaient leurs vêtements de tous les jours,

et moi, j’étais un peu entre les deux, jean et bustier

noir, parée de lourds bijoux en argent, mais

clairement trop élégante pour cet endroit.

— C’est vraiment trop sympa de m’avoir invitée, dit-

el e. Je ne savais pas que vous étiez fans de Blue

Satin Bra.

—Qui ne l’est pas? demanda Seth, le visage

innocent.

J’évitai de croiser son regard, parce que je n’étais

pas certaine de pouvoir garder mon sérieux. Je

tendis les bil ets à la ronde et nous entrâmes,

entourés par une foule que j’aurais définitivement

voulu avoir de mon côté si j’avais été mêlée à une

bagarre de rue.

Nous nous instal âmes autour d’une table haute au

fond de la sal e, ce qui nous obligerait à rester

debout pendant le concert, mais au moins nous

aurions une surface où poser nos verres.

— Offre-lui quelque chose à boire, soufflai-je à

Cody.

L’avantage, quand on jouait les Cyrano avec un

vampire, était que son ouïe ultrasensible me

permettait de maintenir ma voix à un niveau bien en

dessous de ce que Gabriel e pouvait entendre. Le

bruit ambiant (avant même que le groupe monte sur

scène) favorisait également le caractère furtif de

l’opération.

Cody suivit bien sagement mon conseil, et quand

Gabriel e commença à fouil er dans son sac pour en

sortir de quoi payer, il affirma que la première

tournée était pour lui. El e le gratifia d’un sourire qui

sembla renforcer son assurance alors qu’il se

dirigeait vers le bar.

Seth se pencha à mon oreil e. Il se tenait près de

moi, de l’autre côté par rapport à Gabriel e, et el e

était tel ement ravie de se trouver là qu’el e nous

avait totalement oubliés.

— C’est assez dingue pour marcher, murmura-t-il.

—Ne t’embal e pas, répondis-je, essayant de ne pas

songer à sa proximité. La nuit est encore jeune.

Toutes sortes d’accidents farfelus peuvent se

produire.

Il sourit.

—Et c’est une experte qui parle, pas vrai?

— Malheureusement, oui.

Cody revint avec les verres, ce qui lui valut de

nouveau l’approbation de Gabriel e. El e ne

manifestait absolument aucune attirance pour lui,

mais au moins el e avait pris conscience de son

existence. Je n’avais pas changé d’avis: je pensais

toujours que Cody ne devait pas trop insister sur le

côté vampire/Gothique. Mais je pris conscience que

nous avions du pain sur la planche s’il voulait qu’el e

voie derrière sa façade « ordinaire ».

—Parle-lui, lui dis-je. (Il avait retrouvé sa place, entre

moi et Gabriel e.) Une fois que le groupe

commencera à jouer, ce sera sans doute

impossible.

— Qu’est-ce que je dois lui dire?

Ayant surpris notre conversation, Seth se pencha

devant moi et je regrettai de ne pas porter quelque

chose de plus sage. Son bras frottant contre le mien

me donna des frissons dans tout le corps.

— Demande-lui si el e les a déjà vus en concert,

conseil a Seth. Si el e répond non, raconte-lui la fois

où tu les as vus à... Je ne sais pas. Une soirée

privée. Si el e dit oui, demande-lui comment c’était.

Cody hocha la tête, l’air inquiet. Il se pencha vers

el e et, même si je ne saisis que des fragments de

leur conversation, Gabriel e s’anima tout en parlant.

Je me tournai vers Seth.

—Depuis quand tu es devenu un spécialiste des

couples en mal de communication? demandai-je

avec incrédulité.

—C’est ce qu’O’Neil aurait fait.

—Tu utilises la fiction pour favoriser la vie

sentimentale de Cody? me moquai-je.

— La vie imite l’art, bien plus que l’art n’imite la vie.

—C’est une affirmation ridicule. Et je te ferais

remarquer que je ne t’ai jamais vu mettre toi-même

en pratique ce conseil.

— Eh bien, ce conseil venait d’O’Neil . J’ai

beaucoup de personnages chez qui je peux puiser.

— C’est curieux, je ne me souviens pas d’avoir

croisé d’auteur introverti et balbutiant au détour des

pages de tes romans.

—Je ne balbutie pas, se défendit-il, mais il y avait

une pointe d’amusement dans sa voix. En plus, peut-

être qu’il y en aura un dans ma nouvel e série.

—Oooh, fis-je, tournant en dérision son ton mélo

dramatique. «Peut-être», hein? Et moi qui croyais

que tu avais déjà posé les fondations de ton

nouveau chef-d’oeuvre...

—C’est vrai. Mais je peux encore l’améliorer en

cours d’écriture.

—Les auteurs introvertis, y a que ça de vrai pour

améliorer les choses.

—Je ne te le fais pas dire.

Alors que je riais, je me souvins que j’aurais dû

aider Cody, mais il discutait avec Gabriel e tout seul

comme un grand, ce que j’interprétai comme un

signe positif. Je me tournai de nouveau vers Seth.

—Alors, dois-je en conclure que tu sais enfin

comment se terminent les aventures de Cady et

O’Neil ?

—Non. (Il s’accrochait à sa bonne humeur, malgré

un léger froncement de sourcils.) Un de ces jours, il

faudra que je. .

Le hurlement assourdissant d’une guitare se

propagea dans toute la sal e et noya la fin de sa

phrase. Blue Satin Bra était monté sur scène

pendant que je parlais (flirtais?) avec Seth. Je

détestais les stéréotypes, mais ils correspondaient

vraiment à l’image qu’on pouvait se faire d’un

groupe de métal exclusivement masculin. Fringues

noires, piercings, et cheveux dont la longueur al ait

d’un extrême à l’autre, rasés ou super longs. Le seul

élément qui les distinguait de la concurrence était le

soutien-gorge demi-bonnet en satin bleu que les

membres du groupe portaient par-dessus leurs

vêtements.

Malgré la musique tonitruante qui suivit, j’entendis

Gabriel e hurler, «Oh mon Dieu! » El e semblait en

extase et, quand Cody lui dit quelque chose, el e

s’anima encore plus et hocha vigoureusement la tête

en direction de la scène. A mon avis, il venait de

confirmer qu’il trouvait ça génial, lui aussi — que ce

soit vrai ou pas.

La musique nous força à nous rapprocher, Seth et

moi, afin de pouvoir poursuivre notre conversation.

—Tu sais, dit-il, je suis prêt à parier que le bassiste

a rembourré son soutif.

—Nan, le taquinai-je en retour. C’est un Wonderbra,

c’est tout. Ils font des miracles, question décol eté.

Tout bien considéré, Blue Satin Bra n’était pas si

mauvais. Le métal n’était peut-être pas ma musique

favorite, mais j’étais très ouverte. La folie du show

qui s’ensuivit nous donna, à Seth et à moi, de

nombreuses occasions de rire. La fin du concert

nous trouva tous deux d’excel ente humeur; nous

quittâmes lentement la sal e avec Gabriel e et Cody.

— C’était géant, s’exclama-t-el e. Merci encore pour

le bil et.

— Pas de problème, dis-je.

Mes oreil es bourdonnaient et je me demandais si je

n’étais pas encore en train de crier.

—Je crois que c’est le meil eur concert que j’aie

jamais vu, déclara vail amment Cody.

Gabriel e le prit par la manche, et ses yeux

s’agrandirent.

— Moi aussi! Quel morceau tu as préféré?

Silence.

—Moi, j’ai adoré celui où ils n’arrêtaient pas de

répéter «My Armageddon scales wil burn your post

office’», dit Seth, pince-sans-rire.

— Oui, oui. C’est Plywood Fuck. Un de leurs

meil eurs morceaux, précisa-t-el e.

—Moi aussi, c’est celui que j’ai préféré, dit Cody.

Je doutais pourtant qu’il ait entendu la musique ce

soir. Tous ses sens étaient concentrés sur Gabriel e.

Parfaitement synchro, Seth et moi échangeâmes un

sourire furtif, tous deux amusés par la passion de

Cody. Je n’en étais pas au même stade que lui,

mais quand vint le moment pour chacun de rentrer

chez soi, j’avais, moi aussi, l’impression de marcher

sur un nuage.

—Intéressant, dit Roman, une fois de retour à

l’appartement. (Il avait joué les espions toute la

soirée.) Je pense que Cody a peut-être une chance.

— Possible. Il est vraiment très amoureux, mais el e

ne semble que modérément intéressée. Enfin, el e

s’est montrée amicale, c’est déjà ça.

Roman fouil a dans la cuisine et se versa un bol de

Lucky Charms.

— Il n’est pas le seul à être amoureux.

Je soupirai et m’écroulai sur le canapé.

— Laisse tomber, tu veux? On sait tous que j’ai

encore des sentiments pour Seth.

Roman me jeta un regard espiègle.

—Je ne parlais pas de toi.

Je le regardai fixement pendant un moment, mon

cerveau embrouil é par la vodka essayant de donner

un sens à ses paroles.

—Une minute.., tu veux parler de Seth? Je n’existe

plus pour lui.

— Bon sang, Georgina, arrête de te voiler la face!

—Il se marie.

—Ça ne veut rien dire — tu as une idée du nombre

de mecs qui se chopent une infection à chlamydia

lors de l’enterrement de leur vie de garçon?

—Mais il aime sincèrement Maddie. Et quoi que tu

penses de ses sentiments, il sera hors de ma portée

une fois qu’ils seront mariés.

— Ils sont déjà en couple, mais ça ne t’a jamais

arrêtée si ma mémoire est bonne.

Je pris un air menaçant et enlevai mes chaussures

d’un coup de pied.

—Ne commence pas. Je me sens assez coupable

comme ça — et lui aussi. Si tu n’as à m’offrir que tes

rail eries, j’aime autant al er me coucher.

Mais, à ma grande surprise, Roman n’affichait pas

cette expression moqueuse devenue sa marque de

fabrique depuis son retour à Seattle. Son regard

était grave, il avait presque l’air de se faire du souci

pour moi.

—Je ne cherche pas à te tourner en ridicule, je me

contente d’énoncer les faits. Quoi qu’il arrive, toi et

Seth semblez incapables de garder vos distances.

Tu devrais demander un transfert.

— Quoi, quitter Seattle? demandai-je avec

incrédulité. Mais j’adore cette vil e.

—Tu

apprendras

à

en

aimer

une

autre.

Franchement, je ne vois pas d’autre solution — pour

toi comme pour lui. Dans ta situation actuel e, tu le

croises tous les jours — le concert de ce soir est un

excel ent exemple. Il a rompu avec toi, et ensuite tu

as rompu avec lui — pour «son bien », à t’entendre.

Mais si vous continuez à vous voir, ça ne servira à

rien. Tes blessures ne cicatriseront jamais. Jour

après jour, tu auras l’impression qu’on t’arrache le

coeur.

J’étais tel ement stupéfaite que j’en restai sans voix

pendant plusieurs secondes. Ma vie, tel e une

spirale interminable...

—Je... Pourquoi tu me dis ça? Qu’est-ce que ça

peut te faire?

—Parce que ç’a déjà commencé, tu as le coeur

brisé, jour après jour, et ça me tue d’en être le

témoin impuissant.

De nouveau, je restai muette pendant un moment.

—Je pensais... Je pensais que tu me détestais. Je

pensais que tu voulais me tuer.

Il termina ses céréales et posa le bol. Je n’avais pas

la force de chasser les chats.

—Je ne te déteste pas, Georgina, dit-il d’un ton las.

Bien sûr, je t’en veux pour ce qui s’est produit avec

Helena, et pour m’avoir menti en me disant que tu

m’aimais. Mais est-ce que j’ai envie de me venger

pour

autant?

Peut-être.

Honnêtement,

mes

sentiments changent sans arrêt. Il y a des jours où je

souhaite qu’il t’arrive quelque chose de terrible.

D’autres ou... eh, bien, je sais que tu as agi sous

1’influence de je ne sais quel sens de... en croyant

bien faire.

Je voulais lui dire que je l’avais aimé, d’une certaine

façon. Mais ça n’aurait probablement servi à rien,

maintenant.

—Eh bien, si tu avais besoin d’un coup de pouce

pour me punir, mes mésaventures avec Seth

dépassent probablement tes rêves les plus fous.

—Non, dit-il, secouant la tête avec lassitude. Ça ne

m’amuse pas. Comme je te l’ai dit, je préférerais

que tu quittes la vil e pour prendre un nouveau

départ. Ces derniers temps, chaque fois que je te

vois, j’ai l’impression de... de te regarder mourir à

petit feu.

Je me levai, prise d’une soudaine envie de dormir.

— Oui, dis-je doucement. Ça me fait le même effet.

(J’hésitai.) Merci pour m’avoir écoutée. Et comprise.

—Je suis là pour toi.

Cette dernière affirmation me prit aussi par surprise.

Quelque part, au cours de la folie de ces derniers

mois, Roman et moi étions redevenus amis.

—Je suis désolée d’avoir à te demander ça, mais,

bon,

comme

je

ne

suis

pas

d’humeur

particulièrement enjouée ce soir, est-ce que tu...

Il se leva à son tour.

—C’est entendu. Je te surveil erai pendant ton

sommeil. Si ça ne te fait pas froid dans le dos.

—Marché conclu, dis-je avec un sourire. Merci.

Et peut-être que c’était la vodka, mais je fis un pas

vers lui et le serrai dans mes bras. Il se raidit un

instant, visiblement pris au dépourvu, puis il se

détendit et m’étreignit à son tour. Je posai la tête sur

sa poitrine, trouvant un peu de réconfort dans la

présence chaleureuse et vivante de quelqu’un qui

n’était pas un inconnu. Il avait gardé la même odeur

que dans mon souvenir, la fraîcheur et le piquant de

son eau de toilette très différents de la senteur

boisée de cel e de Seth.

J’étais en train de me dire que je ferais bien de

m’écarter quand une voix demanda:

—Je dérange?

Je sursautai. Carter se tenait dans mon salon, les

bras croisés, un sourcil levé. Apparemment aussi

troublé que moi, Roman eut un mouvement de recul,

mettant autant de distance qu’il le pouvait entre

nous.

—Ça t’arrive de frapper avant d’entrer? demandai-

je.

—Je n’étais pas sûr que tu m’ouvrirais, dit Carter

avec bonhomie. Surtout avec les nouvel es que j’ai.

Je gémis.

—Tu n’as pas perdu de temps. Ça concerne

Simone?

Il hocha la tête.

—J’en ai bien peur. El e a revu Seth.

Chapitre 9

Impossible! m’exclamai-je. Il était avec moi toute la

soirée.

— Pas après le concert, fit remarquer Roman. Tu

sais, je crois que ce groupe a des chances de

casser la baraque.

Toute trace de la compassion qu’il m’avait

témoignée plus tôt avait disparu en présence de

Carter.

— Simone traînait dans ce café ouvert vingt-quatre

heures sur vingt-quatre, expliqua Carter. Seth est

al é là-bas pour y écrire après... Qu’est-ce que tu as

dit? Vous étiez à un concert?

—Oui, confirmai-je. Blue Satin Bra.

L’ange fit un signe de tête approbateur à l’attention

de Roman.

— Ils sont vraiment bons.

— Hé! Est-ce qu’on pourrait ne pas perdre de vue le

vrai problème? (Je les foudroyai tous les deux du

regard.) Qu’est-ce qui s’est passé entre Seth et

Simone?

Carter haussa les épaules.

—Il est entré dans le café — mais c’est lui qui l’a

remarquée. El e était plongée dans un livre — el e

n’a même pas levé la tête avant qu’il approche.

—Bien joué, dis-je. El e le force à adopter le rôle de

l’agresseur.

—Je ne pense pas que ce terme puisse jamais

convenir à Seth, ironisa Carter. Ça n’a fait que le

mettre en position de faire le premier pas, s’il voulait

être courtois.

Pendant notre brève liaison, Seth et moi avions fait

l’amour avec une tel e douceur et une tel e tendresse

que les poètes auraient pleuré devant tant de

beauté. Mais à d’autres occasions, cela avait été

carrément obscène, et je pense que si Carter avait

su, il aurait révisé son jugement sur le rôle

d’agresseur de Seth.

—Et ensuite? demandai-je.

— Comme l’autre fois. Ils ont discuté —

essentiel ement de sujets qui intéressaient Seth, en

fait. Je pense qu’el e a dû se renseigner sur lui.

—Merde, c’est le pompon. (Je m’effondrai sur le

canapé, puis me relevai immédiatement.) Je vais là-

bas et...

—Ils sont partis, m’interrompit Carter. Chacun de

son côté. Après, el e a embal é un type et j’ai décidé

qu’il était temps pour moi de prendre congé.

—Veinard, grommela Roman. Tu n’imagines pas les

trucs tordus que j’ai dû me farcir pendant que je la

surveil ais.

Un léger sourire erra sur les lèvres de Carter, puis il

se tourna vers moi. Je soupirai et me rassis.

—Affronter Simone directement n’est pas une bonne

idée de toute façon. Tu as déjà essayé et ça n’a rien

donné. Ce serait une répétition inutile.

Il avait probablement raison. Etre en conflit avec un

succube craignait un max. Avec Hugh et les

vampires, je pouvais les cogner et, malgré le pouvoir

de guérison rapide des immortels, ils gardaient un

oeil au beurre noir pendant quelques heures — et

même plus longtemps si j’étais en forme. Mais avec

un succube? A quoi bon mettre une raclée à une

créature capable de se métamorphoser à volonté?

Quant à une joute verbale, comme je n’avais aucun

moyen de pression réel, je ne ferais sans doute que

l’encourager et fournir une source de distraction

supplémentaire à mes amis amateurs de duels

entre femmes.

—Je vais pouvoir me passer de toi, dis-je à Roman.

Je me sens suffisamment en rogne pour dormir

toute seule. (Carter haussa de nouveau les sourcils.)

Ça veut dire qu’il n’a pas besoin de me surveil er

pendant mon sommeil, expliquai-je à l’ange. Tout à

l’heure, comme je broyais du noir, on craignait que

ce... cette force mystérieuse.., se manifeste de

nouveau.

—Tu broyais du noir? demanda Carter, feignant

1’innocence, mais je n’étais pas dupe.

Même sans être al é au concert, il pouvait aisément

deviner ce qui m’avait mis le moral à zéro.

—C’est une longue histoire.

Ces yeux gris-argent me transpercèrent, et je me

tortil ai et détournai le regard. Je détestais quand il

faisait ça. J’avais l’impression qu’il était capable de

lire dans mon âme, une perspective qui ne me

réjouissait pas vraiment. J’essayai de changer de

sujet.

—J’ai réfléchi à ce truc qui m’arrive.., cette force, ce

chant des sirènes ou que sais-je encore. C’est

différent de ce qui s’est passé avec Nyx, mais il y a

un point commun, le côté onirique. J’ai vraiment

l’impression de marcher en dormant. Tu crois qu’el e

est revenue?

—Non, dit Carter. El e est toujours prisonnière. J’ai

vérifié personnel ement.

—Vraiment?

— Vraiment.

Je n’enchaînai pas avec la question qui s’imposait.

Carter l’avait-il fait pour moi? Se renseigner à

propos de Nyx ne devait pas lui être très difficile. Il

avait probablement demandé à un autre ange qui

avait fait appel à un de ses potes..., etc. Mais je ne

pouvais pas m’empêcher de m’interroger sur les

motivations de Carter. Pourquoi se donner tant de

mal pour moi? Pourquoi prendre la peine de se

renseigner? Pourquoi filer Simone?

A en juger par son expression, il lisait en moi à livre

ouvert.

—Merci, dis-je. Mais je suis crevée, je vais me

coucher maintenant.

—Et moi, annonça Carter, je vais al er boire un

coup.

—Tu en as déjà terminé avec Simone? s’étonna

Roman.

Carter fit un geste dédaigneux.

—Au moins pour cette nuit. Je la retrouverai demain

matin.

—Tu n’es pas un espion très consciencieux, lui fis-je

remarquer, même si je comprenais parfaitement les

raisons qui le poussaient à éviter les ébats de l’autre

succube.

Il me gratifia d’un sourire en guise de réponse, avant

de disparaître.

— Et maintenant? me demandai-je à voix haute.

— Maintenant, dit Roman, tu vas faire un gros dodo,

pour être en pleine forme avant une nouvel e journée

captivante

où

je

t’écouterai

dispenser

tes

recommandations à des lecteurs qui ont apprécié le

Da Vinci Code.

—Tu sais que tu adores ça, dis-je en me dirigeant

vers ma chambre.

—Tu es certaine de ne pas vouloir de compagnie?

Je jetai un coup d’oeil par-dessus mon épaule et

scrutai son visage, ses traits ravissants et ses yeux

bleu-vert qui me rappelaient la Méditerranée de ma

jeunesse. Il avait l’air songeur, et souriait d’un air

narquois. Difficile de savoir s’il plaisantait ou ce qu’il

entendait exactement par là.

— Certaine.

Je n’étais pas aussi sûre de moi que j’essayais de

le laisser paraître, mais la nuit se déroula sans

incidents, venant confirmer que ma morosité

constituait

bien

le

facteur

déclenchant

du

phénomène. Le lendemain, je me rendis donc à mon

travail d’excel ente humeur. J’al ai même jusqu’à

porter du jaune pour fêter ça et saluai mes col ègues

avec un tel enthousiasme que Doug voulut savoir

quel e drogue j’avais prise — et comment s’en

procurer.

Mais je déchantai en arrivant à proximité du rayon

science-fiction, quand je sentis une intrusion

fâcheuse: la signature d’un immortel. D’un succube,

pour être précise. Et je savais exactement à qui el e

appartenait. Je fis volte-face, avançai de quelques

pas et essayai de la localiser. Rayon littérature.

Je me hâtai dans cette direction et, effectivement,

Simone était là — avec Seth. El e avait revêtu

l’apparence dont on m’avait parlé, la brune

studieuse — mais sexy. Ils se trouvaient prés de la

section consacrée aux ouvrages de Seth et el e

tenait un de ses romans parus en poche,

Idiosyncraso. Je savais qu’el e m’avait repérée,

mais el e ne quitta pas Seth des yeux, ni

n’interrompit sa conversation.

—Vous avez vraiment écrit ce roman quand vous

étiez encore à la fac?

—Oui, dit-il. Mais ce n’est pas le premier que j’ai

publié. Je l’ai mis de côté pendant des années,

avant de le retravail er.

—Super, dit-el e en le feuil etant. Je suis impatiente

de le lire. Ça m’occupera en attendant la sortie du

prochain.

—Eh bien, ne soyez pas trop pres... oh, salut.

Seth m’avait vue. Je m’arrêtai à côté d’eux, et

Simone se tourna poliment vers moi.

— Comment ça va? demandai-je, d’une voix plus

dure que j’en avais eu l’intention.

Seth, toujours sensible à mes humeurs, sembla

surpris par mon ton, mais fit comme si de rien

n’était.

— Bien. Georgina, je te présente Kel y. Kel y,

Georgina. Georgina est la gérante de la librairie.

— Bonjour, Kelly.

Je lui serrai la main avec une force qu’el e égala, et

nous continuâmes à afficher toutes les deux un

sourire figé digne des Femmes de Stepford.

—J’ai fait la connaissance de Kel y dans un café, dit

Seth avec douceur, inconscient d’être pris entre les

feux de deux succubes. Je lui ai proposé de passer

à la librairie.

—C’est

formidable,

dit

Simone,

adorable

d’innocence. Je lis beaucoup. J’aime tout ce qui

touche aux livres. Et c’est si enrichissant de pouvoir

rencontrer un de ses auteurs préférés.

—Ce n’est rien, vraiment, dit Seth, un peu gêné de

devenir le centre d’attention.

Simone rit.

—Au contraire. J’ai l’impression que vous

m’apportez à chaque rencontre.

—Vous vous êtes déjà vus souvent? demandai-je.

— Kel y vient d’emménager à Queen Anne, expliqua

Seth. Alors, nos chemins n’arrêtent pas de se

croiser.

—C’est un quartier vraiment sympa, dis-je. Où

habitez-vous?

Simone hésita.

—Euh... sur Queen Anne.

—La rue, 1’avenue ou 1’al ée.

Seth eut l’air surpris par mon ton inquisiteur. Simone

devint nerveuse.

—Euh... l’avenue.

Mince. Un coup de chance pour el e. La rue

n’existait pas.

—Chouette voisinage. (Lui tournant le dos, je

m’adressai à Seth:) Je suis venue te voir parce que

j’ai entendu quelqu’un dire que Maddie te cherchait.

(Pure invention de ma part. Maddie ne prenait son

service que dans une heure. Je jetai à Simone un

regard désinvolte.) Maddie est sa fiancée.

—Je ne pensais pas qu’el e était déjà arrivée, dit

Seth.

Pourquoi fal ait-il qu’il choisisse précisément

aujourd’hui pour avoir une mémoire en état de

marche?

— Peut-être que j’ai mal entendu, dis-je avec un

haussement d’épaules. Mais je me suis dit que tu

préférerais vérifier.

—Je vais y al er, dit-il, toujours un peu perplexe.

Mais d’abord, je dois montrer un dernier livre à Kel y.

Cette dernière me jeta un regard triomphant, mais je

savais qu’el e n’obtiendrait rien de plus de Seth. Il

avait cette expression qu’il affichait quand il était

absorbé par quelque chose — dans le cas présent,

l’histoire de la littérature — au point d’oublier le

monde qui l’entourait. «Kel y» n’était qu’une

coïncidence

plaisante.

Simone

était

trop

présomptueuse pour le comprendre.

Seth se retourna vers les étagères, et ma présence

ne se justifiait plus. Alors qu’il avait la tête ail eurs, je

jetai à Simone un regard d’avertissement.

—Bon, eh bien, à la prochaine.

— Oh, dit-el e avec un sourire serein, vous pouvez y

compter.

Quand je rentrai chez moi, plus tard dans la journée,

je fus prise d’une envie de casser quelque chose.

—Non, mais tu as vu...

—Oui, oui, j’ai vu, dit Roman, se matérialisant à côté

de moi. Calme-toi.

Je laissai échapper un petit cri de frustration,

quelque chose de primal, d’inarticulé.

— Tu as vu cette garce! Et devant moi, en plus! El e

l’a fait exprès. El e l’a fait pour me provoquer.

Roman était l’image même de la sérénité, adossé

contre le mur, un contraste saisissant avec l’état de

nerfs qui m’empêchait de tenir en place.

—Mais bien sûr. C’est comme ces gangsters qui

menacent leurs victimes en plein milieu d’une foule

— tu n’avais aucune chance de riposter, pas avec

autant de témoins.

—Félicitations pour l’analogie, marmonnai-je. Peut-

être que je dois m’attendre à trouver une tête de

cheval dans mon lit?

— Si tu veux, je peux en laisser une dans son lit,

offrit-il.

Il réussit presque à me faire sourire. Presque. Sauf

que je n’étais pas entièrement sûre qu’il plaisantait.

—Le plus drôle dans tout ça, c’est que Seth en est la

cause. En voulant se tenir à l’écart d’un succube, il

s’est jeté dans les griffes d’un autre.

— L’enfer est pavé de bonnes intentions. (Ça ne

méritait même pas une réponse.) Ecoute, dit-il,

redevenu sérieux et s’approchant de moi. C’est

moche qu’el e te fasse un coup pareil, et il paraît

clair qu’il ne s’agit pas d’une coïncidence. Mais si

Seth est avec Maddie pendant que Simone est là, tu

sais que rien ne peut arriver. Et Carter nous tiendra

au courant. Il n’y a pas de quoi se mettre dans des

états pareils.

— Facile à dire pour toi. Je ne vais penser qu’à ça.

Rien ne pourra me distraire.

Il s’approcha plus près et posa les mains sur mes

avant-bras.

—Ah bon? Quand es-tu al ée danser pour la

dernière fois?

Je battis des paupières, surprise. La dernière fois

que j’avais dansé? Je m’en souvenais: un cours de

salsa, à la librairie, plus tôt cette année, après quoi,

Seth et moi nous étions arraché nos vêtements dans

mon bureau.

— Ça fait un bail, dis-je évasivement, déconcertée à

la fois par la question et par ses doigts sur ma peau.

Pourquoi?

— Sortons, proposa-t-il. Il y a un mil ion d’endroits où

al er. Toutes les danses que tu veux. Si ma mémoire

est bonne, tu te débrouil es sur une piste.

Je plissai les yeux.

—Je suis une excel ente danseuse, et tu le sais.

Il pencha son visage plus près.

—Alors, prouve-le.

—Je ne vois pas le rapport. Je n’ai pas envie de

sortir.

Roman soupira et s’éloigna. Je constatai que j’étais

un peu déçue de le voir abandonner si vite.

—Bon sang, dit-il. Je me souviens d’une époque où

tu savais t’amuser. Je suis content d’avoir quitté la

vil e quand je l’ai fait. (Il al a s’agenouil er devant mon

système audio vidéo.) D’accord. Si Mahomet ne va

pas à la montagne...

—Dieu du ciel, tu es intarissable sur les proverbes

religieux ce soir, pas vrai?

—Hé, j’essaie simplement de... Nom de Dieu. Des

CD? Tu sais que le Moyen Âge est terminé depuis

longtemps, quand même? (Il pointa du doigt ma

col ection avec dédain.) Tout le monde est passé au

MP3. Tu sais bien, ces petits appareils magiques

qui permettent de stocker la musique? A moins que

tu y voies une sorte de sorcel erie?

— La technologie change tous les ans. Suivre la

mode, je ne connais pas plus sûr moyen d’être

obsolète avant même d’avoir le temps de s’en

rendre compte.

— Franchement, je ne sais pas par quel miracle tu

ne fais pas la cuisine sur un feu au milieu du salon.

—Tu oublies que je ne cuisine pas.

—Je ne risque pas de l’oublier — je vis ici.

À ce stade, il avait mis l’un de mes CD

«archaïques» dans le lecteur. Je ris.

—Ça te va bien de parler d’histoire ancienne. Tu as

vu ce que tu as choisi?

— C’est classique. (Il se redressa et m’offrit ses

mains.) Ça ne se démode jamais.

—Bien sûr, dis-je, alors que la musique démarrait.

Tous les gamins dansent le fox-trot de nos jours,

c’est bien connu. Mince, c’est même un lent.

Mais je le laissai tout de même me prendre par les

mains.

— Hé, c’est ton CD.

Nous retrouvâmes nos marques sans peine, faisant

le tour de la pièce et évitant les meubles non sans

grâce. Roman avait de nombreux défauts, mais il

était presque un aussi bon danseur que moi — une

qualité des plus appréciables.

— Comment se fait-il que tu danses aussi bien?

demandai-je, enjambant Aubrey.

El e ne semblait pas le moins du monde s’inquiéter

d’être piétinée et n’avait pas fait mine de bouger

quand nous avions commencé à danser.

— Pourquoi me demandes-tu ça? Et toi alors?

—Par instinct naturel, je suppose. C’est le sens de

ma question: est-ce que tu es né avec ce don ou

est-ce que tu t’es perfectionné au cours des

années? Parce que, quand on est depuis pas mal

de temps sur cette terre, ce qui est ton cas,

j’imagine qu’avec un peu de persévérance, on peut

devenir bon en tout.

Il rit.

—A dire vrai, je ne sais pas. Peut-être que c’est de

famil e.

—C’est ça, oui. J’ai vraiment du mal à imaginer

Jerome sur une piste de danse.

—Pas lui. Ma mère. El e était danseuse. L’esclave

d’un roi, il y a bien, bien longtemps... (Le regard de

Roman sembla plonger vers ce passé. Il ne semblait

pas tant en colère que nostalgique.) Bien sûr, quand

il a appris qu’el e était enceinte, ça l’a vraiment foutu

en rogne. Une danseuse en cloque, ça fait un peu

tache dans la troupe.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé?

Je n’avais pas été sur cette terre depuis aussi

longtemps que lui, mais certaines choses ne

changeaient pas avec le temps. Les esclaves qui

irritaient leurs maîtres étaient battus ou vendus. Ou

pire encore.

—Je ne sais pas. Jerome l’a enlevée et l’a instal ée

dans un vil age où el e pouvait vivre en femme libre.

Je fronçai les sourcils. J’avais du mal à me faire à

1’idée de mon patron entretenant une relation

sentimentale avec une mortel e et prêt à déchoir

pour el e.

—Il est resté avec el e? A l’époque, il était déjà un

démon...

— Il n’est jamais revenu. Je l’ai revu pour la

première fois l’an passé. Pourtant, ma mère ne lui

en a pas voulu. El e me parlait de lui sans arrêt... el e

me disait qu’il était beau. Mais je ne sais pas si el e

évoquait l’ange ou le démon. S’agissant du même

être, il avait sans doute gardé la même apparence.

—Je suppose qu’il ne ressemblait pas à John

Cusack.

—Non. (Ma remarque fit de nouveau rire Roman.)

Probablement pas. Ma mère acceptait toutes sortes

de tâches ordinaires chaque fois que nous

changions de vil age — travaux des champs,

blanchisserie. Mais au moins el e était libre. Et il lui

arrivait encore de danser parfois. Je l’ai vue une

fois, quand j’étais très jeune juste avant quel e soit

tuée. C’était lors d une fête, et je me souviens d’el e,

dansant devant le feu, dans sa robe rouge. (Son

hilarité s’envola.) Cette image est gravée dans mon

esprit. Je comprends qu’un ange ait pu tout sacrifier

pour el e.

Je ne lui posai aucune question sur les

circonstances de sa mort. A cette époque, les

vil ages faisaient fréquemment 1’objet d attaques.

Ou, plus vraisemblablement, el e avait été tuée lors

d’une tentative pour éliminer Roman et sa soeur. Il

avait mentionné une fois qu’il leur fal ait fuir sans

arrêt à cause des anges et des démons qui en

avaient après eux.

—Alors tu as peut-être appris à danser pour lui

rendre hommage — de manière inconsciente, dis-

je, optant pour un sujet plus léger.

Son demi-sourire revint sur ses lèvres.

—Ou alors, j’ai hérité de mon père son goût pour les

femmes sensuel es et gracieuses.

Le morceau se termina, et nous restâmes ainsi,

figés dans le temps avec nos mains toujours

entrelacées. Le fox-trot était très éloigné des

déhanchements lascifs qu’on pouvait observer dans

les boîtes de nuit modernes, mais nos corps étaient

proches, et j’avais l’impression de sentir la chaleur

se dégager du sien. J’aurais été bien incapable de

dire si mon imagination me jouait des tours ou pas.

Mais il n’y avait pas de danse sans séduction,

chaque corps imitant les mouvements de l’autre;

aussi ne fus-je pas surprise quand il se pencha vers

moi pour m’embrasser.

Je fus un peu surprise de lui rendre son baiser. Mais

pas longtemps. Quand nos lèvres se touchèrent, je

pris conscience que Roman faisait partie de ma vie

à présent. Nous avions été des ennemis, puis des

amis et maintenant.., quoi? Je n’étais pas certaine

de le savoir. Je me sentais bien avec lui et il me

plaisait autant que lors de notre première rencontre.

Et j’avais besoin d’être touchée par quelqu’un que

j’aimais. En plus, mon instinct me poussait à réagir

positivement à ce genre de choses.

Sa bouche appuya plus fort contre la mienne, aussi

chaude et insatiable que dans mon souvenir. Ses

mains oublièrent vite les gestes formels du fox-trot

au profit d’une approche plus intime et pressante,

glissant sur mes hanches et parvenant à me pousser

contre le mur tout en soulevant mon tee-shirt sans

ménagement. De mon côté, j’avais les mains autour

de son cou, le bas de mon corps frottant contre le

sien, alors que je sentais tous mes nerfs prendre feu

et le désir bouil onner en moi.

Il s’écarta, le temps de me retirer mon tee-shirt, puis

ses mains s’intéressèrent à mes seins, enveloppés

dans un soutien-gorge en dentel e blanche. Quand il

l’aperçut, il fit une grimace et demanda:

— Tu veux bien mettre l’agrafe devant?

— Ne t’embête pas avec ça.

Je fis tout simplement disparaître le soutien-gorge.

Il sourit et déplaça ses lèvres dans mon cou alors

qu’il mettait les mains autour des courbes de mes

seins. Dans cette position, il m’était impossible de

lui retirer sa chemise, mais je glissai les mains

dessous, savourant le contact de ses muscles

tendus et la chaleur de sa peau. Je renversai la tête

en arrière, le laissant me goûter et accroître

l’intensité de ses baisers.

Et à aucun moment je n’entendis de voix dans ma

tête. Je ne perçus aucune de ses pensées, ne

partageai aucun de ses sentiments. J’étais seule,

seule avec mes propres réactions, prenant

simplement plaisir aux sensations de mon corps,

sans autre interruption. C’était fabuleux.

Je réussis finalement à faire une courte pause pour

lui enlever sa chemise, et ensuite mes mains

s’attaquèrent à son pantalon, ce qui nous conduisit

brièvement à une sorte d’impasse, puisqu’il essayait

simultanément de prendre mes mamelons entre ses

lèvres. Je l’emportai et regardai son pantalon

tomber sur le sol. Après cette concession, il

m’obligea à me baisser à mon tour et persévéra

dans son effort de m’embrasser les seins,

s’agenouil ant presque devant moi pour parvenir à

ses fins. Je passai les mains dans ses cheveux, lui

serrant la tête pendant que sa bouche me suçait et

me taquinait le bout des seins. Ce faisant, il leva les

yeux vers moi et croisa mon regard. J’y lus du

désir... et quelque chose de plus.

Quelque chose que je ne m’étais pas attendue à y

voir. Quoi? De l’amour? De l’adoration? De

l’affection? Je ne parvins pas à le cerner avec

précision, mais j’avais une vague idée. Cela me fit

l’effet d’une gifle. Ce n’était pas prévu au

programme. Du désir, oui. Un instinct primitif de me

jeter sur le sol et de me baiser, afin d’assouvir des

besoins physiques. Pendant si longtemps, j’étais

partie du principe qu’il m’aimait bien et qu’il avait

envie de me détester. Pourtant, maintenant, je

prenais conscience que les bons moments que nous

avions récemment vécus ensemble ne devaient rien

au hasard. Ses manières brusques n’avaient été

qu’une façade, destinée à cacher ses sentiments.

Roman était toujours amoureux de moi.

J’y voyais plus clair à présent. Il ne faisait pas cela

uniquement parce qu’il désirait mon corps. Il me

voulait moi. Pour lui, ça représentait bien plus qu’une

simple satisfaction physique, et soudain.., soudain,

je n’étais plus aussi sûre de moi. Parce que je ne

savais pas moi-même quel es étaient mes

motivations. Le désir, bien sûr, et le fait que nous

étions devenus plus proches depuis son retour à

Seattle. Mais pour le reste? Je n’avais aucune

certitude. Il se passait tant de choses dans ma vie

en ce moment: Maddie, Simone, Seth... Toujours

Seth. Seth, à qui al aient toutes mes pensées, alors

que je me trouvais entre les bras d’un autre homme.

Mes émotions étaient un enchevêtrement de

confusion, de peine et de désespoir. J’étais avec

Roman pour de mauvaises raisons, dans une vaine

tentative de combler le trou dans mon coeur, à la

recherche d’un réconfort il usoire. Je n’éprouvais

pas les mêmes sentiments que lui. Je ne pouvais

pas faire ça avec lui, je ne le méritais pas.

Je le repoussai et me relevai brusquement, battant

en retraite en direction du couloir.

—Non..., dis-je. Je ne peux pas... Je suis désolée.

Il me regarda fixement, naturel ement désorienté et

un peu froissé après l’ardeur dont j’avais fait preuve

à peine quelques secondes plus tôt.

— Qu’est-ce que tu racontes? Qu’est-ce qui ne va

pas?

Je ne savais pas comment lui expliquer, je ne savais

pas comment exprimer clairement ce que je

ressentais. Je me contentai de secouer la tête et de

continuer à reculer.

—Je suis navrée.., tel ement navrée... Mais je ne

suis pas prête.

Roman se leva d’un bond en un mouvement

gracieux. Il fit un pas vers moi.

— Georgina...

Mais je m’éloignais déjà, vers l’abri que m’offrait ma

chambre. Je claquai la porte derrière moi, pas par

colère, mais poussée par un besoin désespéré de

mettre de la distance entre nous. Depuis le couloir,

je l’entendis crier mon nom et craignis qu’il entre,

malgré mon refus de lui répondre. Ma porte n’avait

pas de serrure, et même si el e en avait eu, ça ne

l’aurait pas arrêté. Il répéta mon nom plusieurs fois,

puis le silence tomba. Il avait probablement décidé

de me laisser en paix et était retourné au salon.

Je me jetai sur mon lit, empoignant les draps et

essayant de ne pas pleurer. Le désespoir atroce qui

me tourmentait si souvent m’avait envahie. C’était un

vieux compagnon, dont je ne me débarrasserais

jamais. J’avais gâché mes relations avec tous ceux

que j’aimais, amis et amants. Soit ils souffraient à

cause de moi, soit ils me faisaient souffrir. J’étais

une servante de l’enfer et je ne connaîtrais jamais la

paix.

Alors, au sein de cette douleur atroce qui me serrait

les entrail es, je sentis un effleurement, aussi léger

qu’une plume. Un chuchotement. Un souffle de

musique, de couleur, de lumière. Je levai la tête que

j’avais enfouie dans mon oreil er et regardai autour

de moi. Il n’y avait rien de tangible, pas exactement,

mais je sentis la présence de ce chant des sirènes,

chaud et réconfortant. Il ne s’exprimait pas par des

mots, mais dans mon désespoir, je le comprenais

parfaitement. Il me disait que j’avais tort, que je

pouvais aspirer à la paix. Et à l’amour et au

réconfort aussi, et à bien plus encore. J’avais

l’impression d’être un enfant retrouvant les bras

d’une mère dont il a longtemps été séparé.

Je me levai lentement de mon lit, avançant vers ce

qui n’avait pas de forme. Viens, viens.

De l’autre côté de la porte, j’entendis Roman hurler

mon nom, mais pas sur le ton implorant et confus de

tout à l’heure. Il semblait affolé et inquiet. Le son de

sa voix m’écorchait les oreil es alors que

j’approchais de cette merveil euse source de

chaleur. Il me suffisait d’accepter son invitation et je

serais enfin de retour chez moi.

— Georgina! (La porte explosa, et Roman apparut

sur le seuil, resplendissant d’énergie.) Georgina,

ne...

Mais c’était trop tard. J’avais accepté.

Toute cette joie, qui m’accueil ait entre ses bras

protecteurs.

Le monde s’évanouit.

Chapitre 10

Quand je repris conscience, j’étais dans le noir et

j’avais la sensation d’étouffer.

Je me trouvais dans une petite pièce, un cagibi en

fait, tel ement serrée que j’avais les bras autour des

jambes et les genoux ramenés contre la poitrine.

Bizarrement, mes membres me semblaient trop

longs. Mon corps tout entier, en fait, qui changeait

sans arrêt de forme; je n’avais plus la même

apparence qu’avec Roman. C’était différent.

L’espace d’un instant, cet horrible espace parut se

refermer sur moi. J’avais du mal à respirer. Avec

beaucoup d’effort, je tâchai de me calmer. Il y avait

assez d’air. Je pouvais respirer. Mais ça n’avait pas

d’importance. La peur de suffoquer était instinctive

chez les humains.

Où étais-je ? Je me rappelais ma chambre... et puis

plus rien. La lumière et la musique, et Roman faisant

irruption, mais trop tard. J’avais senti sa montée en

puissance, comme s’il s’apprêtait à agir, mais je

n’avais pas assisté à la conclusion. Et maintenant, je

me retrouvais là.

Devant mes yeux, deux formes luminescentes

identiques firent soudain leur apparition, tel es des

torches al umées dans l’obscurité, grandes et

minces, avec des traits fins et androgynes. Le corps

enveloppé dans une étoffe noire de laquel e

semblait émaner une lumière qui lui était propre; de

longs cheveux noirs flottant sur les épaules, se

fondant et se perdant dans le vêtement; des yeux

d’un bleu radioactif saisissant, trop bleu pour être

humain, et exorbités: un long visage pâle, ni

masculin ni féminin.

Autre phénomène curieux: j’avais l’impression que

les formes se tenaient devant moi dans une grande

pièce, à plus de trois mètres. Pourtant, j’étais

toujours confinée dans mon espace restreint,

retenue par des murs invisibles, à peine capable de

bouger. À part ces deux-là, tout n’était qu’obscurité

insondable. Je ne voyais même pas mon propre

corps, ni aucune des caractéristiques de la pièce.

Mon cerveau ne parvenait pas à comprendre cette

hypocrisie spatiale. Tout était trop étrange.

— Qui êtes-vous? demandai-je. Qu’est-ce que je

fais là?

Autant ne pas perdre de temps.

Le duo ne me répondit pas immédiatement. Leurs

yeux étaient froids et indéchiffrables, mais je

détectai un rien de suffisance sur leurs lèvres.

—Notre succube, dit l’un d’eux. (Mon cerveau avait

décidé de leur attribuer un genre. Sa voix était

basse et rauque, avec un cheveu sur la langue qui

me rappela un serpent.) Notre succube, enfin.

—Tu as été plus difficile à capturer que nous

l’imaginions, ajouta l’autre, avec une voix identique.

Tu aurais dû succomber bien plus tôt.

— Qui êtes-vous? répétai-je, sentant la colère

m’envahir.

Je me tortil ai dans une vaine tentative de m’évader,

mais j’étais tel ement à l’étroit que je n’avais même

pas la place pour taper des poings sur les murs

inexistants.

— Mère sera satisfaite, dit le premier.

—Très satisfaite, confirma l’autre.

Leur façon de parler à tour de rôle me fit penser à

Grace (l’ancienne assistante de Jerome) et Mei. Ça

donnait aux échanges entre les démones une

atmosphère à la Shining, pas désagréable, mais

qui faisait un peu froid dans le dos. Là... C’était

complètement différent. Affreux et glacial. Tous mes

sens étaient mis à rude épreuve, comme si

quelqu’un avait griffé un tableau noir avec des clous.

— Mère nous récompensera, dit le premier. (Je

décidai de les appeler Un et Deux, pour m’aider à

suivre plus facilement la conversation.) El e nous

récompensera quand el e sera libre, quand el e aura

échappé aux anges.

—Qui est votre mère? demandai-je, un soupçon

inquiétant commençant à prendre forme.

— Nous la vengerons en attendant qu’el e puisse le

faire el e-même, dit Deux. Tu l’as trahie, tu vas

souffrir.

—Nyx, murmurai-je. Nyx est votre mère. Et vous

êtes.., les Oneiroi.

J’interprétai leur silence comme une confirmation.

J’en avais le vertige. Les Oneiroi? Comment une

chose pareil e avait-el e pu se produire? Les Oneiroi

étaient des démons personnifiant les rêves, ils

n’avaient rien à voir avec ceux que je fréquentais. A

part le paradis et l’enfer, il y avait d’autres forces

dans l’univers, qui fonctionnaient paral èlement au

système dans lequel j’existais, même s’il leur arrivait

de s’en mêler. Nyx était une de ces forces, une

entité du chaos remontant à la nuit des temps,

quand le monde avait été créé à partir du chaos.

Et les Oneiroi étaient ses enfants.

Je savais deux ou trois choses sur eux, mais je ne

les avais jamais vus — et je n’aurais pas cru croiser

leur chemin un jour. Ils visitaient les rêves, ils s’en

nourrissaient. Nyx également, mais de manière

sensiblement différente. El e manipulait les gens en

leur montrant leur avenir dans leurs rêves — une

version déformée de ce qui les attendait, et qui ne

se déroulait jamais comme le rêveur l’espérait.

Ainsi, el e avait provoqué des actes de folie qui

avaient propagé le chaos dans le monde, lui

permettant de gagner en puissance. El e avait aussi

pompé directement mon énergie dans sa forme la

plus pure, pendant qu’el e détournait mon attention

grâce à des rêves sur mesure.

Les Oneiroi dépendaient, eux aussi, des rêves,

tirant leur force des émotions et des réalités

apportées par le rêveur. D’après ce que j’avais

compris, ils avaient aussi le pouvoir de manipuler

les rêves, mais rarement l’occasion de l’utiliser. Les

humains leur fournissaient tous les espoirs, les

fantasmes et les peurs dont ils avaient besoin, sans

qu’il soit nécessaire de les y encourager.

Tel e était l’étendue de mes connaissances sur les

Oneiroi, mais j’en savais assez. Même avec aussi

peu d’informations, je me sentais reprendre du poil

de la bête.

—Alors, c’est ça? Vous m’avez enlevée à cause de

Nyx? Mais ce sont les anges qui l’ont capturée, pas

moi!

—Tu les as aidés, dit Un. Tu la leur as livrée.

—Et ensuite, tu as refusé de la sauver, ajouta Deux.

Avec un pincement au coeur, je me rappelai cette

nuit horrible, quand Carter et sa bande avaient

repris Nyx après son séjour dévastateur à Seattle.

Un ange était mort. Un autre avait déchu. Et Nyx

m’avait promis de me montrer un avenir où il y aurait

de la place pour une famil e, avec un homme que je

pourrais aimer, à condition de lui donner le reste de

mon énergie pour qu’el e puisse prendre la fuite.

—El e mentait, dis-je. El e essayait de passer un

marché alors qu’el e n’avait rien à m’offrir.

—Mère montre toujours la vérité, dit Un. Les rêves

peuvent mentir, mais la vérité, c’est la vérité.

Il était sans doute inutile de lui faire remarquer qu’il s

agissait d’un pléonasme.

—Eh bien, je suis sûre qu’el e appréciera votre

cadeau de fête des Mères, mais vous perdez votre

temps. Jerome va venir me chercher. Mon

archidémon. Il ne me laissera pas tomber.

— Il ne te trouvera pas, dit Deux. (Cette fois, aucun

doute possible, la suffisance était bien là.) Il ne peut

pas te trouver. Tu n’existes plus pour lui.

—Vous avez tort, répondis-je, non sans une certaine

morgue à mon tour. Il n’y a pas un endroit au monde

où il ne pourra pas me trouver.

A supposer, bien sûr, qu’ils n’aient pas réussi à

masquer mon aura immortel e. A ma connaissance,

seuls les immortels supérieurs en étaient capables.

Je n’étais pas certaine du statut des Oneiroi.

L’un d’eux sourit. Ce n’était pas beau à voir.

—Tu n’es plus dans le monde. Pas dans celui des

mortels en tout cas. Ici, c’est le monde des rêves.

—Tu n’es qu’un rêve parmi de nombreux autres, dit

Deux. Un rêve parmi tous les rêves de l’humanité.

Ton essence est ici. Ton âme. Perdue dans un

océan d’âmes innombrables.

Ma frayeur me retint de faire un commentaire sur sa

soudaine adoption de la métaphore. Je ne

comprenais rien à la métaphysique de l’univers et

de ses différentes couches. Et même si on avait pris

la peine de me l’expliquer, cela dépassait

l’entendement d’un simple mortel ou d’un immortel

inférieur. Mais j’en savais assez pour subodorer qu’il

y avait un fond de vérité dans ce qu’ils me

racontaient. Il y avait un monde des rêves, sans

forme, avec presque autant de pouvoir que le

monde physique dans lequel je vivais. Etait-il

envisageable d’y piéger mon essence et de me

dissimuler aux sens de Jerome? Dans le doute, je

ne pouvais pas écarter complètement cette

possibilité.

—Et maintenant? dis-je, essayant l’arrogance, mais

masquant mal mon inquiétude. Vous al ez juste me

garder dans cette cage invisible et jubiler?

—Non, dit Un. Tu es dans le monde des rêves. Tu

vas rêver.

Et le monde s’évanouit de nouveau.

C’était le jour de mon mariage.

J’avais quinze ans, mineure au XXIe siècle, mais

bien assez âgée pour me marier dans la Chypre du

IVe siècle.

Et bien assez grande aussi. Les Oneiroi m’avaient

envoyée dans un souvenir ou le rêve d’un souvenir

ou quelque chose d’approchant, qui ressemblait

beaucoup aux songes dans lesquels Nyx m’avait

plongée. J’étais une spectatrice, comme au

cinéma.., et, en même temps, j’étais moi, je

ressentais tout de manière plutôt naturel e.

Une

impression

déroutante,

d’autant

plus

désagréable que je n’avais jamais voulu me revoir

en mortel e. Toute médail e a son revers, je ne

l’ignorais pas quand j’avais décidé de vendre mon

âme. Mais j’avais gagné le pouvoir de changer de

forme à volonté et donc de ne plus jamais revêtir

l’apparence de ce corps qui avait si gravement

péché au cours de ma vie mortel e.

Pourtant, j’étais là, incapable de détourner les yeux,

comme

si

je

me

retrouvais

dans Orange

mécanique. La jeune fil e que j’avais été mesurait

près d’un mètre quatre-vingts, une géante à une

époque où les gens étaient bien plus petits

qu’aujourd’hui. Quand je dansais, j’avais su faire bon

usage de ce corps long et de tous mes membres,

bougeant sans effort et avec grâce. Dans la vie de

tous les jours, en revanche, j’avais toujours eu une

conscience aiguë de ma tail e, me sentant gauche et

empruntée.

Maintenant que je m’observais de 1’exterieur, je fus

surprise de constater que je ne semblais pas aussi

maladroite que je l’avais toujours cru. Mais cela ne

modifia en rien le dégoût que m’inspiraient ces

épais cheveux noirs tombant jusqu’à la tail e et ce

visage, joli mais sans plus. Voir ainsi la réalité (s’il

s’agissait bien de la réalité) et la mémoire

s’imbriquer avait réel ement quelque chose de

surprenant.

L’aube pointait, et je portais une grande amphore

d’huile dans une grange derrière la maison de ma

famil e. J’avais le pas léger, attentive à ne pas en

renverser et, une fois encore, je m’émerveil ais de

ma façon de bouger. Je posai le récipient à côté

des autres qui se trouvaient déjà là; j’al ais repartir

en direction de la maison quand Kyriakos, mon futur

mari, apparut. L’expression furtive sur son visage

m’apprit immédiatement qu’il s’était faufilé jusqu’ici

dans l’espoir de me trouver et qu’il savait

pertinemment qu’il n’aurait pas dû. Une tel e audace

ne lui ressemblait pas, et je le réprimandai pour son

écart de conduite.

—Qu’est-ce que tu fais là? Tu me verras cet après

midi... et ensuite tous les jours pour le reste de ta

vie!

—J’avais quelque chose à te donner avant le

mariage. (Il me montra un col ier de perles en bois,

petites et à la forme parfaite, avec de minuscules

croix ansées gravées sur chacune d’el es.) El es

appartenaient à ma mère. El es sont à toi

maintenant, je veux que tu les portes aujourd’hui.

Il se pencha en avant, me passant le col ier autour du

cou. Alors que ses doigts frôlaient ma peau, je

sentis quelque chose de chaud et une sorte de

picotement dans tout le corps. A quinze ans, je

n’avais pas vraiment compris ces sensations, même

si je ne demandais pas mieux que d’apprendre.

Mon moi contemporain, plus au fait de ces choses,

reconnut les premières manifestations du désir et...

eh bien, il y avait eu autre chose aussi, que je ne

comprenais toujours pas complètement, aujourd’hui

encore. De 1’électricite, entre Kyriakos et moi, le

sentiment que nous étions liés par quelque chose

qui nous dépassait, que rien ne pourrait jamais nous

séparer.

—Voilà, dit-il, une fois les perles bien attachées et

mes cheveux remis en place. Parfait.

Il ne dit rien d’autre après ça. Ce n’était pas

nécessaire. Ses yeux me dirent tout ce que j’avais

besoin de savoir, et je frissonnai. Avant Kyriakos,

aucun homme ne s’était intéressé à moi. Après tout,

j’étais la fil e trop grande de Marthanes, cel e qui

n’avait pas sa langue dans sa poche. Mais Kyriakos

m’avait toujours écoutée et m’avait regardée

comme si j’étais séduisante et désirable, tel es les

bel es prêtresses d’Aphrodite qui continuaient leurs

rituels, loin du regard des prêtres chrétiens.

J’avais envie qu’il me touche, maintenant, mais je ne

pris conscience de l’intensité de mon désir que

lorsque je pris sa main, de manière imprévue, la

plaçai autour de ma tail e et l’attirai vers moi. Ses

yeux s’agrandirent de surprise, mais il ne recula pas.

Nous étions à peu près de la même tail e, sa bouche

trouva donc facilement la mienne pour un baiser

fougueux. Je m’adossai au mur de pierre chaud,

derrière moi, sentant chaque partie de son corps

contre le mien, mais nous n’étions pas encore assez

proches. Et de loin.

Nos baisers se firent plus passionnés, comme si

nos lèvres, à el es seules, pouvaient combler la

distance qui subsistait entre nous. Je lui pris de

nouveau la main, cette fois pour le guider sous ma

jupe, le long d’une de mes jambes. Il caressa la

peau douce et, sans encouragement de ma part,

s’aventura vers l’intérieur de ma cuisse. J’arquai le

bas de mon corps vers le sien, avide de ses

caresses.

—Letha? Où es-tu?

La voix de ma soeur, portée par le vent. El e n’était

pas tout près, mais el e risquait de venir me

chercher. Kyriakos et moi nous écartâmes l’un de

l’autre, pantelants, nos coeurs battant la chamade. Il

me regardait comme si c’était la première fois qu’il

me voyait. Il avait un regard de braise.

—Tu l’as déjà fait avec quelqu’un d’autre?

demanda-t-il d’un air étonné.

Je secouai la tête.

—Mais alors comment... Je n’aurais jamais imaginé

que...

—J’apprends vite.

Nous restâmes ainsi, hors du temps, pendant un

moment. Puis il m’attira vers lui, ses lèvres écrasant

les miennes une fois de plus. Sa main revint se

glisser sous ma robe et la releva au-dessus de ma

tail e. Il maintint fermement mes hanches nues et

pressa son corps contre le mien. Je le sentis dur

contre moi, et mon corps réagit à quelque chose qui

me semblait à la fois nouveau et complètement

naturel. Des doigts d’une main, il explora l’humidité

entre mes cuisses. Son contact me brûlait. Je

gémis, voulant qu’il me caresse à cet endroit, qu’il

n’arrête surtout pas.

A la place, il me retourna, face au mur. D’une main, il

maintint le bas de ma robe levée, tandis que de

l’autre, j’eus la vague impression qu’il manipulait

maladroitement ses propres vêtements. Puis, un

moment plus tard, il me pénétra. Ce fut un choc, je

n’avais jamais rien connu de comparable. J’avais

été sincère un peu plus tôt: je n’avais jamais été

avec un homme avant Kyriakos. Et même trempée

de désir, cette première fois où je l’accueil is en moi

me fit mal. Il semblait trop gros et moi trop étroite.

Je criai de douleur, une douleur étrange qui ne

diminua en rien l’intensité du feu qui brûlait en moi.

Ses poussées étaient brutales et pressantes, sans

doute avivées par des sentiments qu’il avait

longtemps réprimés. Au bout d’un moment, la

douleur initiale sembla ne plus avoir d’importance.

Le plaisir commença à monter alors qu’il bougeait

en moi, et je changeai de position pour qu’il puisse

me prendre plus profondément. Il s’enfonça avec

encore plus de vigueur, et je poussai de nouveau un

cri de surprise et de douleur merveil euse.

J’entendis un grognement étouffé, puis son corps

tout entier trembla alors qu’il jouissait, ses

mouvements ralentissant enfin.

Quand il eut terminé, il se retira et me retourna.

C’était la première fois que je le voyais nu. Il y avait

du sang et du sperme sur chacun de nous, que

j’essayai de nettoyer sur mes cuisses, avant de

simplement laisser retomber ma robe. Je prendrai

de toute façon un bain avant le mariage.

Kyriakos avait à peine fini de se rhabil er quand

quelqu’un cria de nouveau mon nom, ma mère cette

fois. Nos regards se croisèrent, nous avions tous les

deux du mal à croire ce que nous venions de faire.

Mon visage rayonnait, d’amour, de la joie du sexe, et

de tout un tas de sentiments nouveaux pour moi, que

je voulais explorer plus en détail. La peur d’être

découverts par ma mère nous sépara.

Reculant, il sourit et pressa mes mains contre ses

lèvres.

—Cette nuit, souffla-t-il. Cette nuit, nous...

—Cette nuit, confirmai-je. On le fera encore. Je

t’aime.

Il me sourit, puis se dépêcha de filer avant qu’on

nous surprenne. Je le regardai partir, le coeur rempli

de joie.

Le reste de la journée se déroula comme dans un

rêve, en partie à cause du branle-bas de combat

précédant le mariage et en partie à cause de ce qui

s’était produit avec Kyriakos. J’avais une vague

idée de ce qu’était une nuit de noces, mais rien de

ce que j’avais imaginé n’avait été à la hauteur de la

réalité. J’avais l’impression de danser sur un nuage,

impatiente de devenir la femme de Kyriakos et de

lui faire l’amour, encore et encore.

Le mariage avait lieu chez nous, alors il y avait

assez de travail (en plus de ma propre préparation)

pour que je pense à autre chose. Alors que l’heure

de la cérémonie approchait, on me fit prendre un

bain et enfiler ma robe de mariée: une tunique

couleur ivoire dans une bel e étoffe, avec un voile

rouge feu. Je dus m’agenouil er un peu devant ma

mère pour qu’el e puisse ajuster le voile, ce qui me

valut quelques plaisanteries de ma soeur à propos

de ma tail e.

Ça m’était bien égal. Moi et Kyriakos serions bientôt

unis pour toujours, et c’était tout ce qui comptait.

Bientôt, les invités commencèrent à arriver et mon

coeur se mit à battre plus vite. Comme je

transpirais, à cause de la chaleur de cette journée et

de mon excitation, je craignais d’abîmer ma robe.

Quelqu’un annonça que Kyriakos et sa famil e

approchaient et la fébrilité monta d’un cran,

partagée par tous à présent. Quand Kyriakos arriva,

il fit irruption dans la maison, au mépris de la

tradition qui prévoyait une procession. L’espace

d’une seconde, je réagis comme une gamine,

croyant naïvement que Kyriakos, brûlant d amour

pour moi, n’avait pas eu la patience d’attendre la fin

du cérémonial. Je fus vite éclairée.

Le visage rouge de colère, il se présenta devant

mon père.

—Marthanes, gronda Kyriakos, menaçant mon père

du doigt. Ce mariage n’aura pas lieu et tu m’insultes

si tu crois le contraire.

Mon père fut visiblement pris au dépourvu, ce qui

n’était pas peu dire. Parce que j’étais une femme,

on me reprochait ma langue trop bien pendue, mais

j’avais de qui tenir. Mon père en avait intimidé plus

d’un, parfois des hommes deux fois plus grands que

lui. Par une cruel e ironie du sort, alors que j’étais

grande pour une femme, mon père était petit pour un

homme. Au bout de quelques instants, mon père

retrouva son air fanfaron.

— Bien sûr que si! s’exclama-t-il. Nous avons fait les

fiançail es et payé la dot.

Le père de Kyriakos était là, lui aussi, et à en juger

par ses beaux vêtements et son expression

surprise, il tombait de haut. Il posa la main sur

l’épaule de son fils.

— Kyriakos, qu’est-ce qui ne va pas?

—C’est el e, répondit Kyriakos en me pointant du

doigt. (Je tressail is sous la force de son regard,

comme s’il m’avait giflée.) La fil e de Marthanes est

une putain, et je refuse de l’épouser!

Il y eut des hoquets de surprise et des murmures

dans l’assistance. Le visage de mon père devint

rouge pivoine.

—Tu m’insultes! Toutes mes fil es sont chastes.

El es sont toutes vierges!

—Vraiment? (Kyriakos se tourna de nouveau vers

moi.) Même toi?

Tous les yeux se tournèrent vers moi, et je blêmis.

J’avais la bouche sèche. J’étais incapable de parler.

Mon père leva les bras au ciel, visiblement exaspéré

par ces absurdités.

— Dis-leur, Letha. Dis-leur, qu’on en finisse et qu’on

récupère notre dot.

Une lueur dangereuse bril a dans les yeux de

Kyriakos qui me regardait attentivement.

— Oui, dis-leur, pour qu’on en finisse. Es-tu vierge?

—Non, mais...

Et ce fut le chaos. Les hommes crièrent. Ma mère

gémit. Certains invités étaient sous le choc, les

autres se réjouissaient d’un nouveau scandale. Je

tentai désespérément de me faire entendre au-

dessus du vacarme.

—Je l’ai seulement fait avec Kyriakos! criai-je.

Aujourd’hui, et c’était la première fois.

Kyriakos, en pleine discussion avec son père pour

le convaincre de ne pas rendre la dot, se retourna

vers moi.

—El e dit vrai. On l’a fait aujourd’hui. El e a écarté

ses cuisses aussi facilement qu’une putain et m’a

supplié de la prendre. Impossible de savoir à

combien d’hommes el e s’est donnée avant le

mariage — ou à combien el e risque d’offrir son

corps une fois mariée.

—Non! m’exclamai-je. Ce n’est pas vrai!

Mais personne ne m’entendit. Tout le monde se

disputait. La famil e de Kyriakos enrageait d’avoir

été insultée de la sorte. Ma famil e faisait le dos rond

et mon père essayait de limiter les dégâts, même

s’il savait pertinemment que mon aveu nous avait

été fatal. Avoir des rapports sexuels avant le

mariage n’était pas si rare dans les couches

inférieures de la population, mais les famil es de

marchands comme la nôtre avaient pour habitude

de calquer bon nombre de leurs coutumes sur cel es

de la noblesse — ou au moins de faire semblant. La

vertu d’une jeune fil e était sacrée et influençait, en

bien ou en mal, l’image de son père et de sa famil e

dans son ensemble. Ils étaient tous déshonorés, et

cela aurait de graves répercussions pour moi. Et

Kyriakos le savait très bien.

Il s’était approché de moi, pour que je puisse

l’entendre, malgré la cacophonie.

—Maintenant ils savent, dit-il à voix basse. Ils savent

tous ce que tu es.

—Ce n’est pas vrai, protestai-je entre mes larmes.

Tu sais que ce n’est pas vrai.

—Personne ne voudra de toi, poursuivit-il. Tu ne

trouveras jamais un bon mari. Tu passeras le restant

de tes jours sur le dos, écartant les cuisses pour le

premier venu. Et à la fin, tu seras seule. Personne ne

voudra de toi.

Je fermai les yeux afin de retenir mes larmes, et

quand je les rouvris, j’étais plongée dans l’obscurité.

Enfin, pas le noir total.

Devant moi, les Oneiroi luisaient plus fort qu’avant,

éclairés de l’intérieur par cette lumière étrange et

inquiétante.

— Un rêve intéressant, dit Deux, avec ce qui devait

lui faire office de sourire. Un véritable festin pour

nous.

— Ce n’est pas vrai, dis-je. (Des larmes coulaient

sur mes joues, les mêmes que pendant mon

sommeil.) Rien n’était vrai. C’était un mensonge.

Les choses ne se sont pas passées comme ça.

Le rêve m’embrouil ait tel ement 1’esprit que j’en

vins à me poser des questions. Mais mes propres

souvenirs finirent vite par l’emporter. Je me rappelai

cette journée. Je me rappelai avoir embrassé

Kyriakos près de la grange, mais après nous étions

repartis, chacun de notre côté, renforcés dans la

conviction que nous serions bientôt mari et femme,

et que notre nuit de noces n’en serait que plus

douce. Et ç’avait été le cas. Nous n’avions pas

précipité les choses contre un mur, mais pris le

temps de connaître et d’explorer le corps de l’autre.

Il avait été sur moi, me regardant droit dans les yeux

— pas derrière moi. Il m’avait dit que j’étais sa vie. Il

m’avait dit que j’étais tout pour lui.

—C’était un mensonge, redis-je d’une voix plus

ferme, foudroyant les Oneiroi du regard. Ça ne s’est

pas passé comme ça. Ça ne s’est pas passé

comme ça.

Je savais que j’avais raison, et pourtant je

ressentais le besoin de le répéter, afin de m’assurer

de la véracité de ce que j’affirmais.

Un eut un haussement d’épaules indifférent.

— Peu importe. Je te l’ai dit: mère montre la vérité.

Mais les rêves? Les rêves sont les rêves. Vérité ou

mensonge, nous nous en nourrissons. Quant à toi?

(Il sourit — un sourire identique à celui de son

jumeau.) Tu n’as pas fini de rêver... rêver... rêver...

Chapitre 11

J’étais à Seattle. Seattle, de nos jours, Dieu merci.

J’avais eu ma dose du IVe siècle, même si je

redoutais ce que les Oneiroi me réservaient à

présent.

Roman venait de se garer sur Cherry Street et il se

dirigeait vers Pioneer Square; la place était noire de

monde en cette bel e soirée d’automne. J’étais une

simple observatrice dans ce rêve et je suivais

Roman, comme un fantôme ou peut-être la caméra

d’un film documentaire. Je voulais lui parler,

communiquer d’une manière ou d’une autre, mais je

n’avais ni bouche pour m’exprimer, ni forme définie,

seulement ma conscience regardant cette vision.

Il marchait d’un bon pas, se frayant un chemin à

travers la foule sans se soucier des regards pleins

de reproches ou des rares réflexions, concentré sur

sa destination, que je reconnus immédiatement: The

Cellar. Le bar où les immortels de Seattle aimaient

se retrouver était bondé ce soir. Pourtant,

inexplicablement, Jerome parvenait toujours à

obtenir la même table de coin au fond, même quand

l’activité de l’établissement battait son plein. Il y était

assis, en ce moment, avec Carter, mais il n’affichait

pas la mine insouciante qui était souvent la sienne

quand il buvait. Le démon semblait agité; lui et

Carter se disputaient.

Roman masquait sa signature, ni l’ange ni le démon

ne remarquèrent son approche. Jerome le foudroya

du regard, pensant sans doute qu’un humain osait

les

déranger.

Son

expression

changea

immédiatement quand il le reconnut; il ouvrit la

bouche, mais Roman parla le premier.

—Où est-el e? demanda-t-il. (Il prit une chaise et

s’assit en face de Jerome.) Où est Georgina?

La musique et les conversations couvraient ses cris,

mais quelques clients des tables voisines lui jetèrent

un regard surpris. Roman s’en fichait. Il n’avait

d’attention que pour Jerome. La colère crépitait

autour du nephilim, tel e une aura.

Quand Roman était entré, Jerome avait semblé

inquiet, mais maintenant, en présence d’un

subalterne, le démon reprit l’expression froide et

hautaine qui était habituel ement la sienne.

—C’est drôle, dit Jerome, j’al ais te poser la même

question.

Roman ne cacha pas sa colère.

— Comment veux-tu que je le sache? El e a disparu

sous mes yeux! C’est toi qui es censé avoir une

sorte de connexion divine avec el e.

Jerome ne changea pas d’expression, mais ses

paroles nous firent, à Roman et à moi, l’effet d’un

coup de poing dans le ventre.

—J’ai perdu le contact avec el e. Pour moi aussi,

el e disparu.

Je n’avais peut-être pas de forme physique, mais je

sentis néanmoins une peur glacée me parcourir. Un

archidémon était constamment en liaison avec ses

subordonnés. Il savait toujours où ils se trouvaient et

s’ils souffraient. Quand Jerome avait été invoqué, ce

lien s’était brisé, nous coupant de nos « talents »

infernaux. Maintenant, la situation était inversée.

J’avais été « invoquée » à mon tour, et arrachée à

Jerome. Les paroles de l’Oneiroi me revinrent à

l’esprit: « I l ne te trouvera pas. Il ne peut pas te

trouver. Tu n’existes plus pour lui. »

—C’est impossible, gronda Roman. Sauf si... (Il

parut troublé.) Quelqu’un masquerait sa signature?

Le plan qu’il avait imaginé pour lui, mis en oeuvre

par un autre? Quel e ironie...

Jerome secoua la tête et fit signe au serveur de leur

apporter une autre tournée.

—Dans ce cas, je ne serais pas capable de la

trouver, mais le lien serait toujours là. J’aurais

conscience de son existence.

« Tu n’existes plus pour lui. »

—Alors el e est... el e est morte?

La fureur initiale de Roman avait légèrement refroidi.

A dire vrai, sa question n’était pas totalement

injustifiée. Je me sentais un peu morte.

—Non. Autrement, son âme serait arrivée en enfer.

(Jerome but une gorgée du verre qu’on venait de lui

servir et regarda Roman en plissant les yeux.) Mais

je ne t’ai pas engagé pour poser des questions. Toi,

qu’est-ce que tu sais? Tu dis qu’el e a disparu.

Littéralement?

Le visage de Roman était franchement lugubre à

présent. Il jeta un coup d’oeil à Jerome, puis à

Carter, resté silencieux jusque-là; l’ange avait l’air

abattu.

— Oui. Littéralement. Ces derniers temps, el e a

eu... Je ne sais pas comment l’expliquer. El e-même

n’en était pas capable.

—J’étais là, lui rappela Jerome. El e m’en a parlé.

La musique. Les couleurs, dit-il d’une voix

sarcastique qui indiquait clairement combien ce

genre de choses l’agaçait.

—C’était comme une force étrange qui l’attirait,

l’ensorcelait. Une force qui voulait que Georgina

vienne à el e. (Roman ne faisait que répéter des

informations déjà connues, probablement pour que

Jerome prenne la situation plus au sérieux.) El e l’a

appelée son chant des sirènes et el e n’arrêtait pas

de marcher en dormant, pour répondre à son appel.

Et puis... et puis cette nuit, el e a franchi le pas.

—Tu as vu cette force? demanda Carter.

Il m’était déjà arrivé de lui voir la mine aussi grave,

mais la confusion que je lisais sur son visage était

une première.

—Je ne l’ai pas vraiment vue, je l’ai sentie quand

Georgina s’est volatilisée sans laisser de traces. Ce

n’était pas la première fois que je la sentais.

Quel e impression el e t’a laissée? demanda

Jerome. Roman haussa les épaules.

—Rien de précis. Juste... une force. Une énergie.

Pas exactement une entité. Et rien que je sois

capable d’identifier

— pas un immortel supérieur, ni rien de ce genre.

—Toutes ces informations ne nous avancent à rien,

déclara Jerome.

La colère de Roman se réveil a.

—C’est tout ce que j’ai! Ce ne serait pas arrivé, si tu

l’avais un peu plus écoutée. C’est ta faute. Tu ne l’as

pas prise au sérieux, et maintenant el e a disparu!

Hurler après Jerome n’était jamais une bonne idée.

—Fais bien attention, ou je risque de te retirer ton

invitation, menaça Jerome, transperçant son fils du

regard. Et je l’ai écoutée. La preuve, je t’ai chargé

de la protéger. Apparemment, ce n’est pas moi qui

suis responsable de cette situation.

Roman rougit.

—J’étais dans la pièce à côté quand ça s’est

produit. J ai accouru aussi vite que j’ai pu, mais

c’était trop tard. Georgina avait déjà cédé, et

honnêtement... je ne suis pas sûr que j’aurais été de

tail e contre cette force.

Cet aveu devait coûter à Roman. Un nephilim

pouvait hériter tout ou partie des pouvoirs de son

parent immortel. Roman était presque aussi

puissant que Jerome, mais pas tout à fait. En outre,

les pouvoirs détenus par les immortels supérieurs et

inférieurs différaient par leur nature. Etant une sorte

d’hybride, Roman pouvait se retrouver impuissant

face à un adversaire qui aurait été à la portée de

Jerome.

Jerome n’insista pas.

— Pour résumer, on n’a rien.

— Si, nous savons que cette chose n’est pas des

nôtres, dit doucement Carter, prenant enfin la parole.

— C’est vrai, répondit Jerome d’une voix cassante.

Plus qu’un mil iard de possibilités. A moins que...

Il regarda une des chaises vides autour de la table.

L’instant d’après, Simone apparut, assise à cet

endroit. Carter ne sembla pas surpris, mais je n’en

aurais pas dit autant de Roman et de moi. A en

juger par son cri de frayeur et son expression

confuse, Simone partageait notre étonnement. Se

faire téléporter par un immortel supérieur n’était pas

une expérience agréable.

El e était blonde aujourd’hui, et portait un chemisier

uni et un jean. Signe de son trouble, el e ne pensa

même pas à agrandir son décol eté en apercevant

Carter.

— Que... Qu’est-ce qui se passe? balbutia-t-el e.

—Qu’est-ce que tu as fait à Georgina? demanda

Jerome.

El e écarquil a les yeux. Il avait beau revêtir

l’apparence de John Cusack, dans ces moments-là,

il était facile de se rendre compte qu’il était

réel ement un démon de l’enfer.

— Rien! cria Simone. (El e se recroquevil a sur sa

chaise.) Je ne vois pas de quoi tu veux parler!

Jerome se leva et s’approcha d’el e tel ement vite

qu’il aurait aussi bien pu se téléporter. Il tira

brusquement Simone de sa chaise et la poussa

sans ménagement contre un mur proche, la tenant

par la gorge. J’avais été dans la même position

avec lui, et je ressentis de la pitié pour l’autre

succube. Personne dans le bar ne sembla les

remarquer, Jerome avait donc dû envoûter les

autres clients ou rendre Simone invisible.

— Ne me mens pas! s’exclama-t-il. Qu’est-ce que tu

as fait? Pour qui tu travail es?

Je commençais à voir où il voulait en venir. Ce que

Roman avait senti n’était peut-être ni ange ni

démon, mais il n’était pas impossible que l’un des

nôtres se soit al ié à une entité inconnue. Ça s’était

déjà vu. Roman avait compris, lui aussi, et il vint

prêter main-forte à son père.

—Si tu lui as fait ne serait-ce qu’une égratignure, je

jure de te mettre en pièces!

Simone oublia sa peur et jeta un regard perplexe à

Roman. Avec sa signature masquée, il n’était qu’un

simple mortel à ses yeux et n’était donc pas

concerné — et encore moins capable de mettre ses

menaces à exécution. Si el e avait su...

El e se retourna vers Jerome, et eut un mouvement

de recul quand el e vit de nouveau son visage.

—

Rien,

dit-el e,

d’une

voix

difficilement

compréhensible, avec Jerome qui l’étranglait. Je ne

lui ai rien fait, je le jure!

—Tu as essayé de séduire Seth, dit Roman.

—Et c’est tout! Je n’ai rien fait à Georgina. Rien.

(L’expression de Simone se fit implorante, alors

qu’el e s’adressait à Jerome:) Tu connais forcément

la raison de ma présence ici. Je ne suis pas venue

pour lui faire du mal.

Le visage de Jerome était toujours rempli d’une

fureur terrible, mais il y eut une lueur de

considération dans ses yeux. Il ne dit rien, et ce fut la

voix de Carter qui rompit le silence tendu.

—El e dit la vérité, dit-il.

Jerome ne relâcha pas sa prise sur Simone, mais

son regard était toujours aussi calculateur.

— Est-ce que tu sais quelque chose sur sa

disparition? N’importe quoi?

—Non! Non!

Jerome se tourna vers Carter qui hocha brièvement

la tête. Avec un soupir de déception, Jerome la

lâcha et recula.

Roman sembla sceptique, mais lui aussi devait

savoir que la parole de l’ange était parole d’évangile

(façon de parler). Jerome retourna s’asseoir et vida

son verre d’un seul coup. Roman se joignit à lui un

moment plus tard, mais Simone resta debout,

regardant la tablée d’une manière hésitante, tandis

qu’el e se frottait sa gorge meurtrie.

—Je ne sais pas ce qui se passe, mais s’il y a quoi

que ce soit...

—Je n’ai plus besoin de toi, dit Jerome avec

rudesse.

Il la congédia d’un geste de la main et Simone

disparut aussi rapidement qu’el e était arrivée.

—C’était méchant, observa Carter, remuant

négligemment son bourbon.

—Je l’ai renvoyée à son hôtel, répliqua Jerome. Pas

sur une île déserte.

La colère de Roman s’était un peu calmée, et il

affichait une expression apaisée et songeuse, à

l’instar de cel e de son père.

—El e a dit que tu devais forcément connaître la

raison de sa présence ici. Si c’est le cas, est-ce que

tu peux m’expliquer pourquoi tu m’as demandé de la

suivre?

—Je ne peux pas signaler sa disparition, dit

Jerome. (Il parlait à Carter comme si Roman n’était

pas là.) Pas encore... pas avant d’y être obligé. Mes

supérieurs ne doivent pas savoir.

— Quant à moi, je ne peux rien faire du tout, dit

Carter d’un air songeur. En principe, c’est ton

problème.

Il but une longue gorgée, comme si cela suffisait à

tout régler.

— Mais tu vas quand même nous aider à la

retrouver? demanda Roman avec vigueur.

— Bien sûr, dit Carter. (L’un de ses fameux sourires

cyniques joua sur ses lèvres, remplaçant son

expression morose. Je le soupçonnais de l’utiliser

afin de cacher ses sentiments réels.) Cet endroit

serait d’un ennui sans el e!

L’espace d’un instant, j’appréciai mon statut

d’observateur invisible. Carter ne savait pas que

j’étais là et, pour la première fois, j’étais en mesure

de l’étudier pour de bon et en toute impunité. Il avait

déjà retrouvé sa légèreté coutumière, mais il avait

exprimé son inquiétude me concernant. Et je me

refusais à croire que c’était simplement parce qu’il

me trouvait distrayante. À quoi jouait-il? Ces yeux

gris ne laissaient rien paraître.

— Oui, conclut sèchement Jerome. On se demande

ce que serait la vie sans ses mésaventures

sentimentales...

Carter fit mine de protester, mais Roman

l’interrompit:

— Oh. J’al ais oublier. El e est al ée voir Erik.

Il leur fit un bref compte-rendu des observations

d’Erik, insistant sur le fait que la force en question ne

se manifestait que lorsque je me sentais déprimée.

Roman décrivit également chacun des incidents

avec autant de détails que possible.

Jerome et Carter échangèrent un regard.

—El e est si souvent déprimée que ça ne nous aide

pas beaucoup, fit remarquer Jerome. Mais on ne

perd rien à rendre une petite visite au vieux

schnoque.

—Jerome, l’avertit Carter.

Leurs yeux se croisèrent de nouveau et il y eut entre

eux une sorte de communication silencieuse. Quand

Jerome finit par détourner le regard, il se contenta

de lever son verre.

—Ne t’inquiète pas. Je promets de ne pas l’effrayer.

Pas trop.

Je me demandai s’il comptait se rendre chez Erik

immédiatement, mais je n’eus pas l’occasion de le

vérifier. Le monde s’évanouit, et je me retrouvai

dans ma prison. En plus d’être dans une position

terriblement inconfortable, je me sentais aussi

épuisée. A en juger par le sourire et l’éclat des

Oneiroi, je devinai ce qui s’était passé. En se

repaissant de mon rêve, ils en avaient profité pour

me voler de mon énergie.

— Rêve..., murmurai-je, soudain embrouil ée. (Je

m’étais préparée à une conclusion horrible, mais

rien ne s’était produit.) Ce n’était pas un rêve.

C’était la réalité. Vous m’avez montré des

événements réels, ce que font mes amis.

— Certains rêves sont vrais, et d’autres mentent, dit

Deux. (Je mourais d’envie de le gifler.) Celui-là était

vrai.

Une histoire me revint, un lointain souvenir

d’enfance. Les prêtres chrétiens avaient pris pied à

Chypre longtemps avant ma naissance, mais les

légendes et les rites d’antan avaient survécu. À

l’époque, ce que nous appelons aujourd’hui des

mythes était considéré comme des faits. L’une de

ces légendes prétendait que les rêves envoyés aux

humains transitaient par deux portes: une en ivoire

et une en corne; ceux qui provenaient de la porte en

ivoire étaient faux; ceux qui provenaient de la porte

en corne étaient vrais. J’ignorais s’il s’agissait d’une

simple métaphore, mais apparemment cela n’était

pas si loin de la réalité.

—Mais pourquoi? demandai-je. Pourquoi me

montrer des rêves véridiques? Un autre de vos

stupides cauchemars ferait une torture bien plus

efficace.

Ce cauchemar n’avait pas été stupide, il avait été

atroce, mais je ne voulais pas qu’ils le sachent. En

revanche, leur donner des conseils sur la meil eure

façon de me tourmenter était complètement idiot.

— Parce que tu ne peux pas savoir, dit Un. Bientôt,

tu ne seras plus capable de distinguer la vérité du

mensonge. Tu pars du principe que tout ce qui est

source de souffrance est un mensonge. Mais tu n’en

sais rien. Bientôt, tu perdras tous tes repères.

—Je ferai la différence, répondis-je d’un ton

catégorique.

—Tu crois que ce que tu viens de voir était vrai?

demanda Deux.

—Oui. Absolument.

—Bien, dit Un. Alors tu viens d’apprendre une autre

vérité: personne ne sait comment te retrouver. Tu

resteras ici pour toujours.

Chapitre 12

Bientôt, j’en vins à souhaiter que les Oneiroi ne

m’envoient que des rêves mensongers. Ils me

faisaient de la peine, aucun doute là-dessus, mais

après coup, le fait de savoir qu’ils n’avaient pas

vraiment eu lieu me procurait un (très) maigre

réconfort. Pourtant, mes rêves suivants furent bien

réels et me forcèrent à revivre mon passé.

Un souvenir me ramena dans la Florence du XVe

siècle. D’abord, je ressentis une petite éclosion de

joie. La Renaissance italienne avait été une époque

merveil euse, et j’avais été impressionnée par

l’ingéniosité des humains, se réveil ant enfin après

plusieurs siècles déprimants. La position de

l’Eglise,

toujours

opposée

à

toute

forme

d’épanouissement artistique, ne rendait les choses

que plus intéressantes. Ce genre de conflit était bon

pour les affaires — mes affaires.

Je partageais une maison avec un autre succube;

nous vivions dans l’opulence, prétendument grâce à

un commerce de textiles, pendant que notre oncle

marchand (un incube qui n’était jamais là) voyageait.

C’était une bonne couverture. Je m’appelais Bianca

à cette époque et j’étais le chouchou de notre

démone locale, Tavia, parce que j’accumulais les

conquêtes.

La situation commença à se détériorer quand

j’embauchai un peintre extrêmement beau nommé

Niccolo, afin de créer une fresque dans notre

maison. Il était extravagant, amusant et intel igent, et

je lui avais plu au premier regard. Néanmoins, il

garda ses distances, animé autant par le sens des

convenances que par la conscience professionnel e.

J’avais bien l’intention d’y remédier et je lui tenais

fréquemment compagnie pendant qu’il travail ait sur

le mur. Ce n’était qu’une question de temps: il finirait

par succomber à mes charmes.

— Ovide n’y connaissait rien en amour, lui dis-je un

jour.

Je me prélassais sur un canapé, et nous discutions

littérature, comme nous en avions pris l’habitude. Sa

capacité à parler de ces sujets ne me le rendait que

plus séduisant. Il me regarda, feignant l’incrédulité,

et s’arrêta de peindre.

—Ovide n’y connaissait rien en amour? Surveil e ta

langue, femme! Tu calomnies une autorité en la

matière! Il écrit des livres entiers sur le sujet, et ses

ouvrages restent des références, aujourd’hui encore.

Je pris une pose qui manquait un peu moins de

dignité.

—Ils ne sont pas pertinents. Ils ont été écrits pour

une époque différente. Il consacre des pages

entières à expliquer aux hommes où trouver des

femmes. Mais ces endroits n’existent même plus.

Les femmes n’assistent plus à des courses ou à des

combats. Nous n’avons même plus le droit de nous

attarder dans les lieux publics, conclus-je avec plus

d’amertume que j’en avais eu l’intention.

La culture artistique de ce temps était merveil euse,

mais el e s’était accompagnée d’une restriction du

rôle de la femme dans la société qui me changeait

de ce que j’avais connu ail eurs et en d’autres

temps.

Peut-être, admit Niccolo. Mais les principes n’ont

pas changé. Et les techniques non plus.

— Les techniques? (Je réprimai un grognement.

Honnêtement, qu’est-ce qu’un simple mortel pouvait

connaître aux techniques de séduction?) Il ne s’agit

que de gestes superficiels. Faites des compliments

à l’élue de votre coeur. Parlez de choses que vous

avez en commun — comme le temps qu’il fait.

Aidez-la à arranger sa robe si el e est froissée.

Qu’est-ce que tout ça a à voir avec l’amour?

— L’amour a-t-il seulement encore sa place de nos

jours?

Ces

observations

me

semblent

particulièrement applicables à notre époque. Le

mariage est devenu une transaction commerciale. (Il

inclina la tête vers moi, d’un air songeur.) Tu as fait

quelque chose à tes cheveux aujourd’hui; ça te va

très bien.

Je marquai une pause à mon tour, désarçonnée par

ce compliment.

—Merci. Enfin bref, tu as raison: le mariage est une

transaction commerciale. Mais l’amour n’en est pas

toujours absent. Et de nombreuses liaisons

clandestines sont fondées sur l’amour, aussi «

souil ées par le péché» soient-el es.

—Si je comprends bien, tu reproches à Ovide de

gâcher le peu d’amour qui nous reste? (Il regarda

par la fenêtre et fronça les sourcils.) Tu penses qu’il

va pleuvoir?

Le sujet de notre discussion me tenait à coeur, et je

trouvais ses interruptions impromptues de plus en

plus agaçantes.

— Oui... quoi ? Je veux dire, non, il ne va pas

pleuvoir, et oui, c’est bien ce que je reproche à

Ovide. L’amour est déjà bien assez rare. En

l’abordant comme un jeu, il le rabaisse.

Niccolo abandonna ses pinceaux et ses couleurs

pour s’asseoir à côté de moi, sur le canapé.

—Tu ne penses pas que l’amour est un jeu?

—Si, parfois — d’accord, la plupart du temps. Mais

ça ne signifie pas que nous devrions... (Je m’arrêtai.

Ses doigts avaient glissé au bord de l’encolure de

ma robe.) Qu’est-ce que tu fais?

—Je la redresse — el e est de travers.

Je le regardai fixement, puis j’éclatai de rire en

comprenant où il voulait en venir.

—Tu suis les conseils d’Ovide, c’est ça?

—Ça marche?

Je tendis les bras vers lui.

—Oui.

Il eut un mouvement de recul. Il ne s’attendait pas à

cela. Il avait voulu flirter, rien de plus, prouver qu’il

avait raison en s’amusant. Détournant les yeux, il

commença à se lever.

—Je devrais me remettre au travail...

Il était rarement déconcerté, et je l’avais désarmé.

Le saisissant avec une force surprenante, je l’attirai

vers moi sans ménagement et pressai mes lèvres

contre les siennes. El es étaient douces, et passé

les premiers moments d’étonnement, il répondit,

introduisant sa langue impatiente dans ma bouche.

Puis, prenant conscience de ses actes, il s’écarta

de nouveau.

—Je suis navré. Je n’aurais pas dû.

Son regard était plein du désir qu’il avait réprimé

depuis qu’il travail ait pour moi. Il avait envie de moi,

mais même une canail e d’artiste sentait qu’il était

mal de faire cela avec une femme célibataire issue

de la bourgeoisie — en particulier cel e qui

l’employait.

—Tu as commencé, l’avertis-je à voix basse. Tu

essayais de me prouver qu’Ovide avait raison.

Apparemment, tu as réussi.

Je plaçai ma main dans sa nuque, attirant de

nouveau sa bouche vers la mienne. Cette fois, sa

résistance initiale ne dura pas bien longtemps. Et

quand sa main commença à lentement remonter les

plis de ma robe, je sus que j’avais gagné et qu’il

était temps de se replier vers la chambre à coucher.

Abandonnant les convenances à la porte, il me

poussa sur le lit, puis ses doigts, tel ement habiles

avec des pinceaux, s’activèrent maladroitement afin

de me libérer de ma robe tarabiscotée et de ses

couches d’étoffes luxueuses.

Quand il m’eut déshabil ée, ne me laissant que ma

fine chemise, je pris les choses en main, lui retirant

ses vêtements sans perdre de temps, ravie du

contact de sa peau sous mes doigts alors que mes

mains exploraient son corps. Assise à califourchon

sur son ventre, je baissai la tête et fis décrire à ma

langue des cercles autour de ses mamelons. Ils

durcirent dans ma bouche, et j’eus la satisfaction de

l’entendre crier doucement quand mes dents

effleurèrent leur surface tendre.

Progressant vers le bas, j’enchaînai avec une série

de baisers sur le ventre — plus bas, toujours plus

bas, là ou m’attendait son membre dur et gonflé.

Délicatement, je fis parcourir son érection à ma

langue, de bas en haut. Il poussa de nouveau un cri,

qui se transforma en gémissement quand je le pris

en bouche. Je le sentis grandir entre mes lèvres,

devenir plus dur et plus gros, tandis que je décrivais

un lent va-et-vient.

Sans avoir conscience de ce qu’il faisait, je pense, il

enfonça ses mains dans ma chevelure, ses doigts

se prenant dans le montage alambiqué d’épingles à

cheveux et les boucles soigneusement arrangées.

Suçant plus fort, j’augmentai l’al ure, grisée de le

sentir me remplir la bouche. Les premiers

tirail ements de son énergie commencèrent à filtrer

en moi, tels des flots étincelants de couleur et de

feu. Bien que ne me procurant aucun plaisir

physique à proprement parler, cela suscitait en moi

une réaction similaire, réveil ant mon appétit de

succube et enflammant ma chair, me donnant envie

de le toucher et d’être touchée en retour.

—Ah... Bianca, tu ne devrais pas...

Je le libérai momentanément de ma bouche,

laissant ma main prendre la relève et le rapprocher

de l’orgasme.

—Tu veux que je m’arrête?

—Je... euh... ah! Non, mais les femmes comme toi

ne sont pas... tu n’es pas censée...

Je ris, un rire de gorge, redoutable.

—Tu n’as pas idée de la femme que je suis. J’ai

envie de faire ça, de te sentir dans ma bouche... de

te goûter...

—Oh Dieu, gémit-il, les yeux fermés et les lèvres

entrouvertes.

Ses muscles se tendirent, son corps se cambra

légèrement, et je parvins à le remettre en bouche

juste à temps. Il jouit, et j’avalai tout alors qu’il était

secoué de spasmes. L’énergie vitale qui coulait en

moi atteignit un pic en intensité, et je fail is jouir à

mon tour. Nous ne faisions que commencer et je

recevais déjà plus de vie de sa part que j’en avais

espéré. La nuit s’annonçait bien. Quand il cessa

enfin de trembler, je bougeai pour que mes hanches

s’enroulent autour des siennes. Je passai ma langue

sur mes lèvres.

— Oh Dieu, répéta-t-il, respirant avec peine, les

yeux écarquil és. (Ses mains montèrent jusqu’à ma

tail e et vinrent se poser sous mes seins, avec mon

approbation.) Je pensais... Je pensais que seules

les prostituées faisaient ça...

Je haussai un sourcil.

—Déçu?

—Oh, non. Non.

Me penchant en avant, j’effleurai ses lèvres avec les

miennes.

—Alors, à ton tour.

Malgré la fatigue, il ne se fit pas prier. Après m’avoir

retiré ma chemise en la faisant passer par-dessus

ma tête, il dévasta mon corps à l’aide de sa bouche,

ses mains tenant délicatement mes seins pendant

que ses lèvres suçaient et ses dents taquinaient

mes mamelons, comme je l’avais fait pour lui. Mon

désir s’accrut, mon instinct me poussant à lui

prendre toujours plus de vie. Quand il vint placer sa

bouche entre mes jambes, écartant mes cuisses, je

lui levai brusquement la tête.

—Une fois, tu m’as dit que je pensais comme un

homme, soufflai-je doucement. Alors traite-moi

comme tel. Mets-toi à genoux.

Surpris, il cligna des yeux, mais je le sentis excité

par l’autorité de l’ordre qu’il venait de recevoir. Une

lueur animale bril a dans ses yeux, alors qu’il

s’agenouil ait, et que je me tenais devant lui, les

fesses contre le lit.

M’empoignant par les hanches, il pressa son visage

sur la douce touffe de poils entre mes cuisses,

glissant la langue entre mes lèvres et caressant le

coeur brûlant enfoui à l’intérieur. A ce premier

contact, mon corps tout entier frémit, et je renversai

la tête en arrière. Encouragé par ma réaction, il

lécha avec empressement, faisant danser sa langue

à un rythme régulier. Entortil ant mes mains dans ses

cheveux, je le forçai à s’enfoncer en moi encore

plus, à augmenter la pression de sa langue.

Quand la délicieuse, l’ardente sensation qui s’était

emparée de moi atteignit son paroxysme, el e

explosa, tel un soleil, faisant frémir et hurler chaque

partie de mon corps. Imitant ma façon de procéder

avec lui un peu plus tôt, il ne retira sa bouche que

lorsque mon orgasme se calma, provoquant

quelques derniers spasmes avec sa langue revenue

taquiner cette zone hautement sensible.

Quand il s’écarta enfin, il leva la tête avec un sourire

déconcerté.

—Je n’arrive pas à te cerner. Soumise...

Dominatrice... Je ne sais pas comment te traiter.

Je lui souris à mon tour, lui caressant les joues.

—Je peux être tout ce que tu veux. Comment as-tu

envie de me traiter?

Il réfléchit, avant de répondre, d’une voix hésitante:

—Je veux... J’ai envie de voir en toi une déesse... et

de te prendre comme une putain...

Mon sourire s’élargit. Ça résumait assez bien ma

vie, pensai-je.

—Je peux être tout ce que tu veux, répétai-je.

Se relevant, il me poussa brutalement contre le lit,

m’immobilisant. Il était de nouveau prêt, même si je

voyais qu’il lui coûtait. La plupart des hommes se

seraient effondrés après une tel e perte d’énergie

vitale, mais il luttait contre l’épuisement pour me

posséder de nouveau. Je sentis son érection, puis il

s’enfonça en moi, presque sans effort, tel ement

j’étais humide.

Gémissante, je bougeai afin de lui permettre

d’adopter une meil eure position et de me pénétrer

plus profondément. Ses mains serraient mes

hanches alors qu’il s’activait avec une agressivité

presque primitive, et le bruit de la col ision entre nos

deux corps remplissait la chambre. Je criai plus fort,

ses coups de boutoir redoublèrent de violence.

Son énergie se déversa en moi, tel un fleuve, doré et

brûlant, renouvelant ma propre vie. Avec son

énergie, il dévoila un peu de ses émotions et de ses

pensées, et je pus littéralement sentir le désir et

l’affection qu’il éprouvait pour moi.

Cette force vitale livrait batail e avec mon propre

plaisir physique, tous deux me consumant et me

rendant fol e; j’étais à peine capable de penser ou

même de les distinguer 1’un de 1’autre. Cette

sensation grandit, brûlante, au plus profond de moi,

gagnant une tel e intensité que je la contenais à

grand-peine. Je pressai mon visage contre lui,

étouffant mes cris.

Le feu monta en moi et je ne tentai plus de retenir

mon orgasme. Il explosa, m’enveloppa dans une

extase terrible et merveil euse. Niccolo fut sans pitié,

ne montrant aucun signe de ralentissement alors

que le plaisir ravageait mon corps. Je me

contorsionnai pour échapper à son étreinte, alors

même que je lui criais de ne pas s’arrêter.

Par ce qu’il venait de faire, Niccolo se condamnait

peut-être aux yeux de l’Eglise, mais c’était

fondamentalement quelqu’un de bien. Il était bon

avec les autres, et doté d’un caractère bien trempé

(il ne transigeait pas facilement avec ses principes).

Par conséquent, il avait beaucoup de bonté et de vie

à offrir, une vie que j’absorbai sans remords. Je ne

connaissais pas nectar plus doux. El e incendia mes

veines sur son passage; grâce à el e, je me sentais

pleine d’énergie, je devenais une déesse, comme il

n’arrêtait pas de le murmurer.

Malheureusement, une tel e perte d’énergie laissait

des traces; après nos ébats, il resta étendu sur mon

lit, immobile, le visage pâle et la respiration

superficiel e. Nue, je m’assis et l’observai, passant

la main sur son front en sueur. Il sourit.

—J’avais l’intention d’écrire un sonnet en ton

honneur... Je ne pense pas être capable de trouver

les mots pour ça. (Il essaya de se redresser, un

mouvement visiblement douloureux. Le fait qu’il y

parvienne était déjà remarquable en soi.) Je dois

partir... le couvre-feu...

—Oublie le couvre-feu. Tu peux passer la nuit ici.

—Mais tes domestiques...

—... sont bien payés pour leur discrétion. (J’effleurai

sa peau de mes lèvres.) Et puis, tu n’as pas envie

de... continuer à parler philosophie?

Il ferma les yeux, mais le sourire resta en place.

—Si, bien sûr. Mais je... Ne m’en veux pas. Je ne

sais pas ce qui m’arrive, mais j’ai besoin de me

reposer un peu...

Je m’al ongeai à côté de lui.

—Alors, repose-toi.

Après cette première expérience, nos relations se

déroulèrent suivant un schéma bien établi. Il

travail ait sur la fresque pendant la journée — sa

progression ralentissant de manière significative —

et passait ses nuits avec moi. Il ne se débarrassa

jamais complètement d’une certaine culpabilité, et je

n’en étais que plus excitée. Mon essence buvait à la

source de son âme, pendant que mon corps

jouissait des talents du sien.

Un jour, il sortit faire quelques courses et ne revint

pas. Après deux jours sans nouvel es de sa part, je

commençai sérieusement à me faire du souci.

Quand il réapparut la troisième nuit, il avait l’air

tendu et tourmenté. Plus inquiète que jamais, je me

hâtai de le faire entrer, remarquant un bal ot sous

son bras.

— Où étais-tu passé? Qu’est-ce que tu tiens là?

Défaisant sa cape, il révéla une pile de livres. Je les

passai en revue avec l’émerveil ement que j’avais

toujours ressenti pour ce genre de choses. Le

Décameron de Boccace. Les Amours d’Ovide. Et

de nombreux autres ouvrages. Certains que je

connaissais déjà. D’autres qu’il me tardait de lire.

Mon

coeur

tressail it,

et

mes

doigts

me

démangèrent: je mourais d’envie de tourner les

pages.

—Ils appartiennent à des amis à moi, expliqua-t-il. Ils

craignent que les sbires de Savonarole s’en

emparent.

Je fronçai les sourcils à cette mention du prêtre le

plus puissant de la vil e.

— Savonarole?

— Il réunit les «objets du péché», comme il les

appel e, pour les détruire. Tu veux bien les cacher?

Personne n’osera venir les chercher chez quelqu’un

de ton rang.

Les livres m’éblouissaient presque, ils avaient bien

plus de valeur à mes yeux que tous les bijoux que

j’avais pu amasser. J’avais envie de commencer à

lire séance tenante.

— D’accord. (Je feuil etai le Boccace.) Je n’arrive

pas à croire que quelqu’un puisse vouloir détruire

ces trésors.

—Nous vivons une époque bien sombre, dit-il, le

visage dur. Si nous n’y prenons pas garde, des pans

entiers du savoir risquent d’être perdus. Les

ignorants écraseront les gens cultivés.

Il avait raison, j’étais bien placée pour le savoir,

l’expérience me l’avait prouvé à maintes reprises.

Chaque fois, la connaissance était foulée aux pieds

par ceux qui étaient trop stupides pour savoir ce

qu’ils faisaient... Parfois, cela arrivait dans le sil age

d’invasions

brutales

et

sanglantes;

parfois

l’ignorance empruntait des voies moins violentes

mais

tout

aussi

insidieuses,

comme

avec

Savonarole. J’avais fini par tel ement m’y habituer

que je ne le remarquais même plus. Pourtant, cette

fois j’accusai le coup. Peut-être qu’à cause de

Niccolo et de la fièvre dans son regard, je ne voyais

plus les choses avec le même détachement.

— Bianca? (Niccolo rit doucement.) Tu m’écoutes

au moins? J’avais espéré passer la nuit ici avec toi,

mais si tu préfères la compagnie de Boccace...

Levant à contrecoeur les yeux des pages, je sentis

un demi-sourire se dessiner sur mes lèvres.

— Qu’est-ce qui m’empêche de vous avoir tous les

deux?

Au cours des quelques jours qui suivirent, Niccolo

continua à introduire chez moi de plus en plus

d’objets. Et pas seulement des livres. Des tableaux

s’accumulèrent dans ma maison. De petites

sculptures. Même des choses plus superficiel es,

comme des vêtements extravagants ou des bijoux,

tous accusés de participer à la corruption spirituel e

des Florentins.

J’avais le sentiment d’avoir été autorisée à franchir

les portes du paradis. Je restais des heures à

étudier peintures et sculptures, m’émerveil ant

devant le génie humain, jalouse d’une créativité qui

n’avait jamais été mienne, en tant que mortel e ou

depuis que j’étais devenue immortel e. Cet art me

remplissait d’une joie indescriptible, exquise et pure,

me replongeant presque à une époque où mon âme

m’appartenait encore.

Et les livres.., ah, les livres. Mes employés et mes

associés se retrouvèrent bien vite avec une charge

de travail supplémentaire parce que je les

négligeais. Comment m’intéresser aux comptes et

aux expéditions avec tant de connaissances à

portée de la main? Je les absorbai jusqu’à la

dernière goutte, savourant chaque mot, des mots

que l’Eglise condamnait comme hérésie. Je me

sentis envahie par une suffisance secrète à l’idée du

rôle que je jouais en protégeant ces trésors. Je

transmettais le savoir de l’humanité et déjouais les

plans du paradis. La lumière du génie et de la

créativité ne s’éteindrait pas sur cette terre, et mieux

encore, j’en profiterais.

Mais Tavia ne l’entendait pas de cette oreil e. Lors

d’une de ses visites, la démone se déclara satisfaite

de mes conquêtes, mais parut perplexe quand el e

remarqua une petite statue de Bacchus sur une

table. Je n’avais pas encore eu le temps de la

cacher avec le reste de ma récolte.

Tavia exigea une explication, et je lui révélai mon

rôle de protectrice des arts et du savoir. Comme

toujours, el e réfléchit longuement avant de répondre,

mais quand el e reprit la parole, je sentis presque

mon coeur s’arrêter de battre.

—Il faut que ça cesse. Immédiatement.

—Je... Quoi?

— Et tu remettras ces objets au père Betto.

Je lui jetai un regard incrédule, attendant la chute. Le

père Betto était le prêtre de ma paroisse.

—Tu... Tu n’es pas sérieuse? Je croyais qu’on était

contre l’Eglise. La laisser détruire tout ça revient à

lui accorder notre soutien.

Tavia haussa un sourcil noir et pointu.

—Notre travail, ma chérie, est de favoriser le mal en

ce monde, ce qui peut, parfois, s’accorder avec les

projets de l’Église. C’est le cas cette fois.

—Comment ça? criai-je.

—Parce qu il n’est pas de mal plus grand que

l’Ignorance et la destruction du génie. L’ignorance a

été

responsable

de

plus

de

morts,

plus

d’intolérance, et plus de péchés que n’importe

quel e autre force. El e est la destructrice de

l’humanité.

—Mais Eve a péché quand el e a voulu atteindre la

connaissance...

La démone ricana.

—Tu en es sûre? Sais-tu vraiment ce que sont le

bien et le mal?

—Je... Non, chuchotai-je. Ils semblent difficiles à

distinguer l’un de l’autre.

C’était la première fois, depuis que j’étais devenue

un succube, que la frontière me semblait aussi floue.

Après que la perte de ma vie mortel e m’avait fait

passer dans le camp du mal, je m’étais jetée à

corps perdu dans mon rôle de succube, sans

remettre en cause le rôle de l’enfer ou me poser de

question sur la corruption d’hommes tels que

Niccolo.

—C’est vrai, admit-el e. Parfois, ils le sont. (Son

sourire s’évanouit.) Mais je ne suis pas là pour en

discuter avec toi. Tu remettras tout ce que tu as

réuni au père Betto. Profites-en pour essayer de le

séduire, tu feras d’une pierre deux coups.

—Mais je... (Je ravalai les mots que je m’apprêtais à

prononcer. Face à son regard insistant et à la

puissance qui émanait d’el e, je me sentais toute

petite et totalement démunie. On ne contredit pas un

démon. Je déglutis.) Oui, Tavia.

Quand Niccolo et moi nous retrouvâmes de nouveau

au lit ensemble, il tenta d’engager la conversation

après l’amour, d’une voix lasse mais heureuse,

malgré son épuisement.

—Lenzo doit m’apporter une de ses toiles demain.

Attends de la voir. El e représente Vénus et

Adonis...

—Non.

Il leva la tête.

—Hein?

—Non. Ne m’apporte plus rien.

C’était dur, oh Dieu, tel ement dur de lui parler d’un

ton aussi froid. Je dus me rappeler ce que j’étais et

quel était mon devoir.

Un froncement de sourcils traversa son beau visage.

—Je ne comprends pas. Tu as déjà rassemblé un si

grand nombre de...

—Je ne les ai plus. Je les ai donnés à Savonarole.

—Tu... tu n’es pas sérieuse.

Je secouai la tête.

—Si. J’ai pris contact avec ses hommes ce matin.

Ils sont venus et ont tout pris.

Niccolo se redressa avec peine.

—Arrête. Ce n’est pas drôle.

—Je ne plaisante pas. Il n’y a plus rien. Tout va finir

sur le bûcher. Ce sont des objets du péché. Ils

doivent être détruits.

—Tu mens. Arrête, Bianca. Tu ne peux pas...

Ma voix devint plus âpre.

—Ils sont immoraux et hérétiques. Je m’en suis

débarrassée.

Nos regards se croisèrent et il étudia mon visage.

Je voyais qu’il commençait à comprendre que je

disais peut-être la vérité — il n’en était pas encore

convaincu. C’était pourtant le cas — en quelque

sorte. J’étais passée maître dans l’art de faire croire

aux gens, et en particulier aux hommes, ce que je

voulais.

Nous nous rhabil âmes, et je l’emmenai dans la

remise où j’avais précédemment entreposé les

objets. Il regarda fixement l’espace vide, le visage

blême et incrédule. Je me tenais à côté de lui, les

bras croisés, maintenant une posture raide et

désapprobatrice.

Les yeux écarquil és, il se tourna vers moi.

—Comment as-tu pu? Comment as-tu pu me faire

ça?

—Je t’ai dit...

—Je t ai fait confiance! Tu disais qu ils seraient en

sécurité chez toi!

—J’avais tort. Satan m’empêchait de voir clairement

les choses.

Il m’attrapa par le bras, sans ménagement, et se

pencha vers moi.

—Qu’est-ce qu’ils t’ont fait? On t’a menacée? Tu ne

ferais jamais une chose pareil e. Qu’est-ce qu ils ont

contre toi? C’est ce prêtre à qui tu rends visite si

souvent?

—Personne ne m’a forcé la main, répondis-je d’un

ton morne. Je n’ai fait que ce qui me semblait juste.

Il eut un mouvement de recul, comme s’il ne

supportait plus le contact de ma peau, et mon coeur

fit un bond dans ma poitrine quand je vis

l’expression de ses yeux.

—Tu te rends compte de ce que tu as fait?

Certaines de ces oeuvres sont irremplaçables.

—Je sais. Mais c’est mieux ainsi.

Niccolo me regarda encore quelques secondes,

puis il se dirigea vers la porte en trébuchant, sans se

soucier du couvre-feu ou de son état de faiblesse.

Je le suivis du regard. Ce n’est qu’un homme de

plus, pensai-je. Laisse-le partir. J’en avais tant

connu dans ma vie, et j’en connaîtrais bien d’autres.

Quel e importance?

Ravalant mes larmes, je descendis sans bruit à

l’étage inférieur, faisant bien attention à ne réveil er

personne dans la maison endormie. J’avais fait le

même voyage la nuit dernière, transférant

soigneusement une partie des objets que je me

refusais à livrer aux laquais de l’Eglise.

Répartir les livres et les oeuvres d’art m’avait donné

l’impression de choisir lequel de mes enfants devait

vivre ou mourir. Les soies et les velours ne portaient

pas l’empreinte de leur créateur; ils étaient tous al és

à Savonarole. Mais pour le reste... Ça n’avait pas

été facile. J’avais cédé la plupart des livres d’Ovide.

Ses oeuvres étaient largement diffusées. Je voulais

croire qu’il en subsisterait quelques exemplaires,

peut-être pas à Florence, mais dans une autre vil e,

pas encore touchée par l’intolérance. Les autres

auteurs, ceux pour lesquels je craignais un tirage

limité, je les gardai avec moi.

J’eus encore plus de mal avec les peintures et les

sculptures. El es étaient uniques. Je ne pouvais pas

espérer qu’il en existe un autre exemplaire ail eurs.

Mais j’avais su que je ne pouvais pas toutes les

garder non plus, pas avec Tavia dans les parages.

Et ainsi, j’avais choisi les oeuvres qui me

paraissaient le plus mériter d’être sauvées, les

protégeant de l’Eglise. Mais cela, Niccolo l’ignorait,

bien sûr.

Je ne le revis que trois semaines plus tard, quand

nous nous croisâmes lors de l’immense autodafé de

Savonarole, qui entrerait dans l’Histoire sous le nom

de Bûcher des Vanités. La grande pyramide du

péché, riche en combustible. Les plus zélés

partisans de Savonarole l’alimentaient sans relâche

alors qu’el e flambait. Je vis Botticel i en personne

jeter au feu une de ses toiles.

— Bianca, me salua Niccolo d’un ton cassant.

— Bonjour, Niccolo, répondis-je d’une voix froide et

acerbe.

Il se tint devant moi, ses yeux gris paraissant noirs

dans la lumière vacil ante. Son visage semblait avoir

vieil i depuis notre dernière rencontre. Nous nous

tournâmes tous deux pour observer en silence le

brasier, et assister à la destruction de certaines des

plus bel es productions de l’esprit humain.

—Tu as tué le progrès, dit enfin Niccolo. Tu m’as

trahi.

—Je n’ai fait que retarder le progrès. Et je n’avais

aucune obligation envers toi. A part cel e-ci.

Des plis de ma robe, je tirai une bourse remplie de

florins. C’était la dernière partie de mon plan. Il la

prit, visiblement surpris par son poids.

—C’est bien plus que ce que tu me dois. Et je ne

terminerai pas ta fresque.

—Je sais. Ce n’est pas grave. Prends-la. Va

recommencer ta vie ail eurs, loin de cette folie.

Peins. Ecris. Crée quelque chose de beau. Fais ce

qui te rendra heureux. Ça m’est complètement égal.

Il me regarda fixement, et je craignis qu’il me rende

l’argent.

—Je ne comprends toujours pas. Comment peux-tu

rester insensible à ce spectacle? Comment peux-tu

être aussi cruel e? Pourquoi as-tu fait ça?

J’observai de nouveau le feu. Les humains,

remarquai-je négligemment, aimaient brûler des

choses. Des objets. D’autres hommes.

—Parce que les hommes ne sont pas capables de

surpasser les dieux. Pas pour l’instant en tout cas.

—Prométhée n’a jamais voulu que son don soit

utilisé ainsi.

J’eus un sourire sans joie, me rappelant un vieux

débat que nous avions eu tous les deux sur la

mythologie classique, en des temps plus doux.

—Non. Je suppose que tu as raison.

Le silence s’instal a entre nous. Un moment plus

tard, il s’éloigna, disparaissant dans l’obscurité.

L’espace d’une seconde, j’envisageai de lui dire la

vérité, qu’une bonne partie de son trésor était

toujours en lieu sûr. J’avais payé cher pour le faire

sortir clandestinement de Florence, loin de cette

folie destructrice.

En fait, j’avais tout envoyé à un ange. Je n’aimais

pas les anges de manière générale, mais lui était un

érudit dont j’avais fait la connaissance en

Angleterre, et que je tolérais. Hérétiques ou non, ces

livres et ces oeuvres d’art exerceraient sur lui le

même attrait que sur moi. Chez lui, ils seraient en

sécurité. Quel e ironie, songeai-je, de devoir me

tourner vers le camp adverse pour obtenir de l’aide.

Tavia avait eu raison. Parfois, il était impossible de

distinguer le bien du mal. Et si el e avait eu vent de

ce que j’avais fait, mes jours d’immortel e auraient

probablement été comptés.

Alors, je n’en parlai à personne. Ce secret devait

rester le mien et celui de l’ange, même si je mourais

d’envie de le partager avec Niccolo et de le

réconforter. Je lui avais arraché sa vie, son âme et

ses espoirs, et je devrais vivre avec ce fardeau. Il

me détesterait toujours, une douleur que je porterais

également en moi pour l’éternité, et qui contribuerait

à lentement m’empoisonner l’existence.

Mon univers disparut dans l’obscurité. J’étais de

retour dans ma cage, toujours à l’étroit, toujours

aussi peu à l’aise. Comme d’habitude, je ne voyais

rien, mais j’avais de nouveau les joues humides de

larmes. Je me sentais épuisée, même un peu

désorientée; mon coeur souffrait, une peine pour

laquel e je n’avais pas les mots. Je ne vis pas les

Oneiroi, mais quelque chose me disait qu’ils se

trouvaient probablement dans les parages.

— C’était la vérité, chuchotai-je. Ça s’est vraiment

passé comme ça.

Comme je m’en doutais, une voix s’éleva dans le

noir pour me répondre, et je compris soudain la

raison qui les poussait à me montrer des rêves

réels.

—Tes vérités sont pires que tes mensonges.

Chapitre 13

Je repris conscience à côté de Seth et, l’espace

d’un instant, je crus me réveil er pour de bon, sortir

de cet horrible cauchemar avec les Oneiroi, mais

aussi effacer tout ce qui s’était passé depuis que

Seth et moi avions rompu. Il était al ongé, endormi,

enchevêtré dans les draps, le soleil matinal al umant

des reflets roux dans ses cheveux châtain clair. Il ne

portait qu’un caleçon, et sa poitrine semblait chaude

et douce, parfaite pour un câlin.

Sa respiration était régulière, il était immobile et

détendu. Je m’imprégnai du moindre détail, de tous

ces petits riens qui m’avaient manqué depuis des

mois. J’aurais juré sentir son odeur. L’odorat avait-il

sa place dans les rêves? Dans celui-là, oui, j’en

étais certaine. Cette senteur de pomme boisée

m’enveloppa, tel e l’étreinte d’un amant.

Au bout de quelques instants, il commença à

s’agiter et il ouvrit les yeux d’un air ensommeil é. Il fit

la grimace à cause du soleil et roula sur le dos,

étouffant un bâil ement. J’avais envie de me

pelotonner au chaud, tout contre lui, de lui parler de

mes cauchemars.

Puis, je compris qu’il m’était impossible de le

rejoindre, parce que je ne pouvais pas bouger.

Enfin, pas exactement. Je n’avais pas de corps. Je

n’étais qu’une observatrice, une sorte de caméra

invisible, comme je l’avais été en présence de

Roman et Jerome. Apparemment, je ne jouais pas

un rôle actif dans ce rêve, et c’est ainsi que la vérité

m’apparut dans toute son horreur: je me trouvais

toujours dans un rêve des Oneiroi. Ils n’étaient pas le

fruit de mon imagination, et ma rupture avec Seth

non plus.

Il s’assit dans son lit et se frotta les yeux — un

spectacle tel ement familier, plein de nostalgie. Il

avait toujours du mal à se lever, en grande partie à

cause de ses horaires décalés, quand il écrivait. Il

jeta un coup d’oeil au réveil, en direction de mon

«point d’observation ». Son regard me traversa

comme si je n’étais pas là. D’accord. Dans ce rêve,

mon rôle se réduisait à celui d’un fantôme. Mais ça

ne me disait pas si je voyais la réalité ou une pure

invention des Oneiroi.

Le réveil affichait 9 heures, apparemment une

motivation suffisante pour l’obliger à se traîner hors

du lit. Toujours en caleçon, et encore somnolent, il

entra en trébuchant dans la sal e de bains, évitant

miraculeusement les obstacles sur son passage.

Pendant qu’il se brossait les dents, il remarqua un

mot

posé

sur

la

tablette.

Je

reconnus

immédiatement l’écriture, parce que je la voyais tout

le temps à la librairie.

Suis allée travailler tôt

aujourd’hui.

Plusieurs

choses

à

régler.

Devrais être de retour

vers 18 heures.

Tâche de faire en sorte

que Brandy essaie ses

chaussures.

Je t’aime,

Maddie.

L’apparition du nom de Maddie me tira

brusquement du fantasme dans lequel je m’étais

laissé entraîner en suivant le numéro matinal de

Seth. Elargissant mon champ de vision, je constatai

quelques changements dans sa sal e de bains, des

objets qui n’avaient pas été là quand Seth et moi

sortions ensemble. Une seconde brosse à dents,

pour commencer. Du maquil age. Un peignoir rose

au crochet. Officiel ement, Maddie occupait toujours

un appartement avec Doug, mais nous savions tous

ce qu’il en était réel ement. La douleur qui n’avait

pas quitté ma poitrine depuis mon rêve précédent

devint plus pesante. La présence de Maddie était

perceptible dans tout l’appartement. El e avait laissé

sa marque partout, dans cet endroit que Seth et moi

avions partagé à une époque. J’avais été

remplacée.

Seth enchaîna sur la suite de son rituel quotidien, y

compris une douche remarquablement rapide pour

quelqu’un qui avait la réputation de s’y éterniser

quand il réfléchissait à l’intrigue d’un de ses romans.

Je fis de mon mieux pour ne pas me focaliser sur la

vision de son corps nu et humide, et me demandai

plutôt quels pouvaient être ses projets pour la

journée. Il ne s’était pas levé aussi rapidement pour

al er écrire à la librairie.

Il trouva facilement un caleçon propre et un jean,

mais la décision la plus difficile restait à venir: quel

tee-shirt porter? Quand nous étions ensemble, je

n’aurais manqué ce spectacle pour rien au monde.

Moi, j’étais toujours prête en un clin d’oeil. Alors,

couchée sur son lit, je riais en le voyant délibérer

sans fin avec lui-même autour de son énorme

col ection de tee-shirts. Chacun d’eux avait son

propre cintre, affichant un fragment de culture pop ou

rétro. Vanil a Ice. ALF. Les céréales Mr. T. Il les

passa en revue, les étudiant soigneusement l’un

après l’autre tandis qu’il touchait chaque manche de

la main.

Puis, soudain il en effleura une plus longue que les

autres. Sa penderie contenait également quelques

chandails et quelques pul s, coincés sur les côtés. Il

y avait aussi une chemise en flanel e; il venait de la

remarquer et de s’y arrêter. Ecartant les autres

vêtements, il prit la chemise sur son cintre et la leva

devant lui, avec des gestes presque révérencieux.

Même privée de forme physique, j’eus la sensation

que mon coeur cessait de battre. Je connaissais

cette chemise. Il me l’avait prêtée, il y a longtemps,

la nuit où je m’étais écroulée, ivre morte, chez lui. Le

lendemain, il m’avait présenté sa famil e, et j’avais

eu l’air ridicule avec cette chemise passée par-

dessus ma robe de soirée à bretel es. J’avais

complètement oublié cette chemise.

Il la tint entre ses mains, et l’expression de son

visage... il y avait tant à en dire que je n’aurais pas

su par où commencer. Seth avait le don de ne pas

laisser voir ses sentiments et, s’il le décidait, il

pouvait se montrer extrêmement laconique. Mais ici,

seul, il n’était pas sur ses gardes. Je lisais du

chagrin sur son visage. Du chagrin et des regrets. Et

quand il posa la tête sur la chemise, je vis aussi du

désir. Le tout dans une atmosphère de résignation

impuissante. Il inspira à fond, avant de la ranger

dans la penderie. Au passage, je notai une légère

odeur de lis — un vestige de mon parfum Michael

Kors. Seth n’avait plus jamais porté ni lavé cette

chemise, compris-je avec stupéfaction. Il l’avait

gardée en l’état, tel un bien précieux.

Ensuite, il saisit simplement le premier tee-shirt qui

lui vint sous la main, sans même le regarder. C’était

l’un de ses préférés, représentant Taz, le célèbre

diable de Tasmanie des Looney Tunes. L’humeur

de Seth avait considérablement changé, il était plus

grave, plus pensif, qu’à sa sortie de la douche. Mais

ne lisant pas dans les pensées, je ne pouvais baser

mon observation que sur des signes extérieurs.

Je découvris qu’il s’était levé pour se rendre chez

son frère. Comme toujours, le chaos régnait dans la

maison de l’aîné des Mortensen, avec d’adorables

petites fil es blondes courant dans tous les sens.

El es accueil irent leur oncle favori en poussant des

cris perçants. Il venait à peine d’entrer quand

Andrea, sa bel e-soeur, vint à sa rencontre. El e

portait une veste en velours côtelé avec un jean et un

tee-shirt, et ses cheveux blonds étaient lissés en

arrière dans une queue-de-cheval. El e jeta un

regard étonné à Seth.

—Tu n’as pas apporté ton portable?

Andrea était aussi enjouée qu’à l’accoutumée, mais

el e semblait fatiguée.

D’un geste, il désigna les jumel es, McKenna et

Morgan, qui se disputaient une guirlande de Noël,

chacune la tirant par une extrémité. Curieux, la

période des fêtes était pourtant terminée depuis

plus de un mois. En outre, la guirlande était

branchée, n’était-il pas risqué de les laisser la

manipuler ainsi? Apparemment, Seth fut du même

avis, puisqu’il se précipita vers el es et confisqua la

guirlande, au grand dam des deux fil ettes.

—Je ne pensais pas pouvoir beaucoup avancer

dans mon travail avec el es dans les parages, dit-il

d’un ton pince-sans-rire.

— C’est vrai, admit-el e. Tu n’as pas tort. (El e

consulta sa montre.) OK, je dois y al er. Je ne sais

pas quand je serai de retour.

—Ne t’en fais pas pour ça, dit-il. Prends ton temps.

El e sortit précipitamment. J’aurais voulu savoir où

el e al ait, mais je n’avais aucun moyen de le

demander. Cela me rappela que je ne figurais plus

au rang des proches de la famil e Mortensen. A une

époque, j’aurais été au courant du moindre détail.

Kendal , neuf ans et précoce, s’approcha de son

oncle d’un air grave.

—Oncle Seth, dit-el e, tu veux bien jouer au prêteur

avec moi?

Seth haussa un sourcil.

—Au prêteur? Comment ça se joue?

— Eh bien, je suis un courtier en prêts hypothécaires

et tu viens me voir pour obtenir un prêt pour ta

maison, mais tu n’as aucun apport personnel. (El e

marqua une pause.) Alors il faut qu’on étudie ta

déflagration d’impôts.

—Ma «déclaration», la corrigea-t-il. Et si on al ait

plutôt faire un tour à la librairie?

El e fronça les sourcils.

—Je préfère jouer au prêteur.

— Là-bas, tu trouveras des livres sur le marché de

l’immobilier, dit-il. Je pense qu’il vaut mieux

disposer de toutes les informations nécessaires

avant de se lancer.

—Tu as raison, concéda-t-el e. On y va.

A ce moment-là, Brandy entra au salon avec sa

soeur de quatre ans dans les bras. La tête posée

sur l’épaule de sa soeur, Kayla avait l’air encore à

moitié endormi, comme si el e venait de se réveil er

de sa sieste. Je les aimais toutes, mais Kayla avait

ce je-ne-sais-quoi qui me touchait encore plus.

—Où ça? demanda Brandy, changeant Kayla de

position. Bien que tenant sa soeur avec tendresse,

Brandy semblait d’humeur maussade.

—A Emerald City.

Brandy soupira.

—Tu n’y es pas assez souvent?

—Maddie a quelques paires de chaussures à te

faire essayer, pour le mariage.

Brandy lui jeta un regard exprimant toute l’intensité

de ses sentiments à ce sujet.

—Ne commence pas, la prévint-il, sur un ton qu’il

voulait sévère.

Bienvenue dans le monde de l’adolescence, Seth.

— Georgina sera là? demanda-t-el e.

Kendal , qui avait commencé à colorier quelque

chose, leva la tête. Sur la feuil e de papier vierge, les

mots «Trésor public» apparaissaient en orange.

— Oui, est-ce qu’on pourra voir Georgina? intervint

Kendal .

Seth sembla peiné.

—Je ne sais pas si el e travail e aujourd’hui.

Moi non plus, je n’en savais rien. Pour commencer,

j’ignorais si ce rêve reflétait la réalité. Jusqu’à

présent, il donnait 1’impression d’être vrai, mais je

me méfiais des Oneiroi. Comme j’étais cantonnée

dans un rôle d’observatrice, il y avait de fortes

chances que je ne sois pas à la librairie. En tout cas,

pas si ce rêve était réel. Je me demandai ce que

penseraient

mes

col ègues

si

je

cessais

brusquement de venir au travail.

—Je peux rester à la maison pendant que vous êtes

partis, dit Brandy. Maman est d’accord.

—Alors, tu ne pourras pas essayer tes chaussures,

et c’est justement le but de l’opération.

Après une « discussion» où chacun choisit ses

termes avec le plus grand soin, Brandy finit par

céder, mais pas sans avoir suggéré qu’il lui rapporte

simplement les chaussures. Toute la bande étant de

la partie, ils durent prendre le van des Mortensen, ce

qui ne sembla pas particulièrement ravir Seth. Mais

il n’y avait pas d’autre moyen de transporter cinq

fil ettes, dont une qui avait besoin d’un siège enfant.

La petite troupe arriva à Emerald City. Seth déposa

les quatre plus jeunes au rayon enfants, un véritable

pays des merveil es proposant livres d’images,

puzzles,

animaux

en

peluche.

Janice

était

responsable du rayon aujourd’hui et el e dit à Seth

qu’el e garderait un oeil sur les fil es. Seth confia

également la responsabilité de ses soeurs à

Kendal , achetant sa col aboration en promettant de

lui offrir un livre de finances.

Ensuite, lui et Brandy partirent à la recherche de

Maddie, qu’ils trouvèrent dans son bureau. Son

visage s’éclaira quand el e les aperçut, et el e

s’envola pratiquement de son siège pour lui donner

un baiser. Brandy fit la grimace, et je me sentis

troublée. L’amour de Maddie ne faisait aucun doute,

il était si fort qu’il se lisait sur son visage. El e ne

faisait rien pour le cacher, même au travail. Je

détestais les voir ensemble, mais comment aurais-

je pu lui en vouloir d’aimer l’homme qui comptait le

plus au monde pour moi?

— Comment vont les affaires? lui demanda-t-il en

souriant tendrement.

Etait-ce sa façon à lui de montrer son amour?

S’était-il comporté ainsi avec moi? Sans savoir d’où

me venait cette certitude, j’étais persuadée qu’il

avait été différent avec moi... Mais peut-être que je

me trompais. Je ne m’en souvenais plus.

Maddie désigna le bureau qu’el e partageait avec

Doug.

—C’est un peu la folie, ça n’a rien de passionnant.

Je suis dans la paperasse jusqu’au cou, aujourd’hui.

Je dois rédiger les évaluations du personnel.

— Hé! Moi aussi, je rédige des trucs, et tous les

jours en plus!

El e leva les yeux au ciel.

—Très drôle. Il n’y a aucune comparaison possible.

— Essaie de pimenter tes évaluations avec une

pincée de sexe et de violence et le temps passera

beaucoup plus vite.

J’étais trop perturbée par leur badinage pour me

rendre compte que Maddie faisait mon travail.

Brandy semblait tout aussi affligée par leur

conversation.

Tandis

que

Maddie

et

Seth

bavardaient, j’étudiai ce dernier plus attentivement,

essayant de décrypter ses sentiments. Oui, il y avait

de l’affection... mais qui me rappelait l’indulgence

bienveil ante qu’il témoignait à ses nièces.

Enfin, Maddie sortit une paire de chaussures d’un

sac de courses. La robe de Brandy était suspendue

dans le bureau, et Maddie ordonna à Seth de sortir

pendant que sa nièce se changeait.

Juste avant de le chasser, Maddie fit observer à

Brandy:

—Je suis contente que cette couleur t’ail e. J’ai

décidé de tout faire en violet, parce que Georgina

était resplendissante dans cette robe. Et j’ai aussi

trouvé des fleurs géniales pour al er avec.

Putain, fabuleux. J’avais influencé la palette de

couleurs de leur mariage.

Seth s’éclipsa, et moi avec lui. Il se promena dans la

librairie, feuil etant quelques livres, une activité dont

il ne se lassait jamais. Plusieurs employés le

saluèrent en passant à sa hauteur.

Dont moi.

Étant donné que les Oneiroi m’avaient mise dans

leurs rêves déjà deux fois, je n’aurais pas dû être

surprise. Mais quand j’avais été un personnage sur

la scène de ces rêves, j’en avais toujours eu

conscience. Je m’étais regardée et je m’étais sentie

moi. Là, je me vis approcher de Seth, exactement

comme j’avais vu Maddie et Brandy l’aborder. Je

gardai un point de vue objectif. Aucun lien avec mon

personnage. J’avais l’impression de regarder un

film. Je ne comprenais pas complètement la

situation, mais plus rien n’aurait dû m’étonner de la

part des Oneiroi.

— Salut, dit-el e (ou moi ?), mettant deux livres en

rayon.

Il s’agissait d’exemplaires de La Lettre écarlate, et

je les avais classés dans les nouveautés.

— Salut, dit Seth, avec un curieux mélange de

timidité et de familiarité dans son attitude. Comment

ça va?

—Pas trop mal, dis-je. C’est calme. J’ai

essentiel ement du rangement à faire.

—Tu as confié les évaluations à Maddie.

— Oui, j’ai pensé qu’el e en était tout à fait capable.

Et puis, cette robe est neuve. Ç’aurait été dommage

de ne pas la montrer.

J’avais déjà remarqué la robe, c’était une seconde

nature chez moi. El e était superbe, mais pas

vraiment adaptée à un environnement professionnel.

C’était un fourreau en soie qui s’arrêtait haut sur la

cuisse, avec des bretel es nouées derrière le cou et

une encolure dégagée très décol etée. Aucun

soutien- gorge à l’horizon. J’étais plus habil ée pour

al er danser que pour bosser. Comme cette vision

n’appartenait pas à mes souvenirs, la robe ne faisait

que confirmer que ce rêve était un mensonge. La

vulgarité ne me faisait pas peur, à l’occasion, mais

même moi je me fixais des limites sur mon lieu de

travail.

Seth sembla surpris par la robe, mais pas

indifférent.

—Tu devrais vendre des livres à la sauvette, dans la

rue, dit-il. Habil ée comme ça, tu n’aurais aucun mal

à convaincre même le passant le plus récalcitrant.

— Ma robe n’aurait peut-être pas le même effet sur

tout le monde, fis-je remarquer.

Il me gratifia d’un de ses petits sourires, et je me

demandai s’ils faisaient fondre l’autre Georgina

autant que moi.

—Tu pourrais laisser ton charme naturel faire le

reste. Je lui souris à mon tour, un sourire à la fois gai

et espiègle.

—Tu crois?

Les insinuations cessèrent quand Kayla arriva et vint

enrouler ses bras autour des jambes de Seth. Il la

souleva et jeta un coup d’oeil aux alentours.

— Où est passée Kendal ? Pas de livre de finances

pour les mauvaises baby-sitters.

Mon alter ego regarda attentivement le rayon des

magazines.

— Ce n’est pas el e, là-bas?

Curieux, je ne semblais pas sûre de mon fait.

Pourtant, quand Seth se tourna pour vérifier, il était

parfaitement évident qu’il s’agissait bien de Kendal .

El e était plongée dans Forbes.

Seth soupira et l’appela. Son visage s’éclaira en me

voyant.

— Salut, Georgina! Tu es vraiment jolie aujourd’hui.

—Merci, dis-je, avec un grand sourire.

—Je t’avais confié ta soeur, dit Seth. Va chercher

les jumel es. Espérons qu’el es ne sont pas sorties

dans la rue...

Kendal secoua la tête.

—El es jouent avec des puzzles.

Mais el e partit tout de même en courant.

Kayla parcourait la librairie du regard avec la

distraction propre aux enfants de cet âge, observant

les gens et les choses. Seth lui donna un petit coup

de coude.

— Et toi? Tu ne dis pas bonjour à Georgina?

Kayla se tourna dans la direction qu’il indiquait, me

jaugea de la tête aux pieds, puis continua à

examiner le magasin. Ce n’était pas tant qu’el e me

fuyait ou qu’el e me trouvait repoussante, non, el e

était indifférente. A ses yeux, je n’étais pas plus

intéressante qu’un autre client ou même qu’une des

étagères.

—Ah, les gosses..., dit Seth pour s’excuser.

Brandy réapparut, toujours contrariée par cette

histoire de chaussures, mais extrêmement contente

de me voir. Après avoir rassemblé tout son petit

monde et bavardé encore quelques instants, Seth et

les nièces m’abandonnèrent à mon classement

approximatif. Il n’avait pas reposé Kayla, et el e se

tourna soudain vers lui, l’air très sérieux.

— Quand est-ce qu’on va voir Georgina? demanda-

t-el e.

t-el e.

Sa voix était douce, et toute petite. El e parlait

rarement, et je n’en appréciais que davantage le son

de sa voix.

Il fronça les sourcils, essayant d’ouvrir la portière du

van d’une main. Brandy l’aida.

— On vient de la voir, dit-il. A l’intérieur.

—Non, c’est pas vrai, dit Kayla.

—Mais si. Et tu as fait comme si el e n’était pas là,

la taquina-t-il. Je t’ai demandé de lui dire bonjour.

— Ce n’était pas Georgina. Tu dois la trouver.

—Qu’est-ce que tu as fumé? intervint Brandy, se

chargeant d’attacher sa soeur dans son siège

enfant. C’était Georgina.

Seth soupira.

—Surveil e un peu ton langage.

Ils laissèrent tomber le sujet après ça, mais alors

qu’ils rentraient chez Terry et Andrea, un frisson me

parcourut. Kayla savait. Kayla savait que j’avais

disparu. Je devais être dans un rêve reflétant la

réalité. On avait récemment découvert chez el e les

premières manifestations de pouvoirs psychiques et

el e avait la capacité de percevoir certains

phénomènes surnaturels. Par exemple, el e avait

vaguement conscience de mon aura, et el e s’était

rendu compte que ce n’était pas moi dans la

librairie. Voilà pourquoi el e s’était montrée

indifférente. Et je comprenais mieux pourquoi je

n’avais pas été à l’intérieur de cette Georgina. Ce

n’était pas Georgina.

Mais alors qui?

L’estomac noué, je répondis immédiatement à ma

propre question. Qui d’autre aurait intérêt à me

ressembler et à flirter avec Seth?

Simone. Simone se faisait passer pour moi en mon

absence, j’en étais certaine. Putain! Je ne sentais

pas son aura sous cette forme onirique, et aucun

mortel ne le pouvait. Sauf Kayla. Merde. J’avais bien

besoin de ça.

Le reste de la journée de Seth se déroula sans

événement marquant et, à mon grand soulagement,

il ne « me» croisa plus. Au retour d’Andrea, j appris

qu’el e était al ée à un rendez-vous chez le médecin.

El e remercia Seth pour son aide, mais ce dernier

ne s’en tira pas à si bon compte, ses nièces

refusant de le laisser partir avant de lui avoir

convenablement dit au revoir.

Seth finit par retourner chez lui et passa le reste de

la journée à écrire, ce qui n’était pas passionnant à

regarder. Je ne comprenais pas pourquoi les

Oneiroi ne m’avaient pas encore sortie de là.

D’accord, constater qu’aucun mortel ne savait que

j’avais disparu n’était pas réjouissant, mais ce rêve

n’avait pas eu les effets dévastateurs des autres.

Dans la soirée, Maddie rentra à son tour. Seth,

absorbé par son travail, ne bougea pas de son

bureau avant qu’el e ail e le trouver et fasse tourner

son fauteuil. El e grimpa sur ses genoux, enroulant

ses jambes autour de lui d’une manière très

similaire à la mienne, quand nous étions ensemble.

Il lui sourit, la prenant dans ses bras et lui rendant

son baiser.

—Alors, tu as fini toute ta paperasse? demanda-t-il.

Maddie fit courir ses doigts sur le côté de son

visage, visiblement très amoureuse.

—Je n’ai pas eu une minute pour souffler. Georgina

s’est complètement déchargée sur moi. Je ne sais

pas ce qui lui a pris.

— El e m’a dit qu’el e t’en croyait capable.

Maddie fit la grimace.

— Mouais. Dis plutôt qu’el e voulait une journée

tranquil e pour se pavaner dans sa robe toute neuve.

Non mais tu l’as vue ? Je sais que tout lui va, mais là

c’était vraiment limite, el e devrait faire plus attention

quand el e est au travail.

Il rit et l’attira plus près de lui.

— D’après moi, Georgina pense que son bel esprit

et son charme lui tiennent lieu de sauf-conduit et

qu’el e peut tout se permettre.

— Oui, eh bien, el e n’est pas toujours aussi

amusante qu’el e veut bien le croire, grommela

Maddie. Aujourd’hui, on avait vraiment l’impression

qu’el e s’était habil ée pour embal er un mec au

magasin.

— Ce ne serait pas une première, dit Seth en

haussant les épaules.

— Quoi?

—Tu n’étais pas au courant? El e couche avec

Warren. Dans son bureau, la plupart du temps.

Je n’en croyais pas mes oreil es. Non seulement ces

deux-là se moquaient de moi, mais Seth venait de

révéler à Maddie ma liaison épisodique avec

Warren, le propriétaire d’Emerald City. Doug avait

toujours eu des soupçons, mais à part Seth,

personne n’était au courant. Je ne l’aurais jamais cru

capable de trahir ce secret.

—J’étais loin de m’imaginer..., dit Maddie. Et

pourtant... Je ne sais pas. Peut-être que si, en fait.

Après tout, el e ne porte que des fringues qui font un

peu pute.

—El e couche à droite et à gauche. C’est une fil e

facile. (Il marqua une pause.) El e a même essayé

avec moi une fois.

—C’est vrai? (Maddie écarquil a les yeux.) Et qu’est-

ce que tu as fait?

—Rien. Ça ne m’intéresse vraiment pas d’être avec

une femme qui aura vite fait de baiser avec tous

mes amis. (Il prit le visage de Maddie entre ses

mains.) De toute façon, on s’en fiche. Pourquoi

j’irais chercher ail eurs, alors que je suis déjà un

homme comblé?

Il l’attira vers lui et ils s’embrassèrent de nouveau,

mais pas un petit baiser pour dire bonjour cette fois,

non, un baiser profond et passionné, tous deux

s’agrippant l’un à l’autre comme s’ils avaient peur de

se perdre. Seth saisit le bas de son pul sans

manches et le lui passa par-dessus la tête, révélant

un soutien-gorge en satin noir que j’étais presque

certaine de l’avoir aidée à choisir. Sans interrompre

leur baiser, il la souleva par la tail e, la portant en

trébuchant hors du bureau et vers la chambre à

coucher. Ils s’écroulèrent sur les couvertures, leurs

mains explorant leurs corps et leurs baisers

s’aventurant ail eurs que sur les lèvres.

Non, pensai-je, pas certaine que les Oneiroi

pouvaient m’entendre. Non. Je ne veux pas voir ça.

Ramenez-moi. Je veux retourner dans ma cage.

Envoyez-moi un autre rêve.

Mais s’ils étaient là, ils ne m’écoutaient pas. Je

n’avais pas d’yeux que je puisse fermer. Je ne

pouvais pas détourner le regard. Ce que je voyais

resterait gravé dans ma mémoire, et je ne pouvais

rien y faire. J’avais connu beaucoup d’expériences

douloureuses au cours de ma relation avec Seth,

des choses qui m’avaient blessée au point de

souhaiter ma propre mort. Mais rien, rien n’aurait pu

me préparer à assister, impuissante, à ses ébats

avec une autre femme. Et ce n’était pas seulement à

cause du spectacle de leurs corps nus entrelacés et

de leurs cris de plaisir au plus fort de l’orgasme.

Ah, cette expression sur son visage... Il était là.

L’amour que j’avais cherché plus tôt, quand j’avais

cru qu’il n’éprouvait pour el e qu’une forme

d’affection, similaire à la tendresse qu’il avait pour

ses nièces. Non. C’était bien de la passion que je

lisais sur son visage, un amour dont l’intensité

n’appartenait qu’à des âmes soeurs.

Il la regardait comme il m’avait regardée à une

époque.

Je n’aurais jamais pensé voir cela un jour. D’une

certaine façon, je m’étais convaincue qu’il l’aimait,

mais d’une façon différente, que leur amour était fort,

mais qu’il ne pouvait en aucun cas rivaliser avec ce

que nous avions connu.

196

Pourtant, en les voyant ainsi, je pris conscience que

je m’étais trompée. Et quand, à la fin, il lui dit dans

un souffle qu’el e était tout pour lui comme il me

l’avait dit, à moi, je sus que je n’ avais rien de

particulier. L’amour qu il avait ressenti pour moi était

mort.

Et dans la douleur insoutenable de ce moment, je ne

souhaitai plus mourir. A quoi bon ? J’étais déjà

morte — parce que j’étais certaine, absolument

certaine, que l’enfer ne pouvait pas être pire que ça.

Chapitre 14

J e ne sus jamais avec certitude quel e était la part

de vérité de ce rêve, mais j’étais persuadée que tout

n’était pas faux. Les Oneiroi n’avaient aucune raison

de me montrer Kayla, remarquant mon absence,

alors que personne d’autre ne le pouvait. C’était

forcément vrai. En même temps, je n’imaginais pas

Seth et Maddie me calomnier de la sorte, et encore

moins Seth trahir un secret. Cette partie-là était

donc mensongère? Quant au reste... eh, bien, ça

n’avait pas d’importance.

Les Oneiroi ne me fournirent aucune réponse. Les

rêves se succédant, le sort qu’ils m’avaient prédit

commença à devenir réalité: je devins incapable de

distinguer le vrai du faux. Souvent, j’essayais de me

convaincre que tout n’était que mensonge. C’était

plus facile que de vivre dans le doute. Mais j’avais

beau faire, je n’arrivais pas à me débarrasser du

sentiment que certaines de mes visions étaient

véridiques. Je mettais donc tout en doute, et

j’enrageais, d’autant plus que les Oneiroi se

nourrissaient de ces rêves et me vidaient donc de

l’énergie sans laquel e il était impossible à un

succube de se mouvoir dans le monde, d’avoir les

idées claires, ou de se métamorphoser. Je n’en

mourrais pas — après tout, j’étais toujours

immortel e — mais cela me rendait impuissante.

Ce qui ne changeait pas grand-chose tant que je

serais dans ma prison. J’avais toujours la sensation

d’être entassée dans une caisse dans le noir, et

mon corps n’existait qu’à travers la douleur et la

faiblesse que je ressentais. Si on m’avait libérée,

j’aurais eu du mal à marcher. Et j’aurais

probablement revêtu mon apparence d’origine.

Comme j’étais pratiquement réduite à l’état de

conscience en hibernation, les aspects physiques

de mon état importaient peu. Mon esprit, en

revanche, commençait à constituer un réel handicap,

sous les effets conjugués du manque d’énergie et

de la torture que m’infligeaient les Oneiroi. J’étais

plus cohérente et plus en mesure d’analyser ma

situation dans les rêves eux-mêmes, mais quand ils

s’achevaient et que les émotions me frappaient de

plein fouet, ma pensée rationnel e volait en éclats.

Mes échanges avec les Oneiroi se limitèrent bientôt

à des insultes et à des cris primaux. La plupart du

temps, je n’étais pas capable de penser. Je n’étais

qu’un bloc de souffrance et de désespoir. De rage,

également. Aussi curieux que cela puisse paraître,

sous l’angoisse qui m’étouffait, une petite étincel e

de colère parvenait à subsister à grand-peine,

alimentée chaque fois que je retrouvais les Oneiroi.

Je m’y accrochais comme à une bouée de

sauvetage empêchant mon esprit de sombrer

complètement dans la folie.

Je perdis toute notion du temps, mais mon cerveau

était moins responsable que l’étrange nature des

rêves. En fait, je crois que le temps s’écoulait plus

lentement dans le monde réel, parce que chaque

fois que les Oneiroi m’en donnaient un aperçu, les

recherches lancées pour me retrouver semblaient

n’avoir pas progressé; les Oneiroi pensaient

probablement que ce constat me briserait

davantage.

— Pourquoi tu nous demandes ça, à nous?

La question venait de Cody. Je les voyais, lui, Peter

et Hugh, interrogés par Jerome. Carter était assis,

un peu à l’écart, fumant une cigarette malgré la

stricte règle non fumeur que Peter appliquait dans

son appartement. Roman était là, lui aussi, invisible

et masquant son aura. Autrement dit, je n’aurais pas

dû être capable de le voir, mais quelque chose me

permettait de savoir qu’il était là, en dépit du

témoignage de mes sens, peut-être parce qu’il était

ma cible dans ce rêve. Mes amis étaient au courant

de son existence. Il n’avait aucune raison de se

cacher, à moins que Jerome craigne que Seattle

soit sous le coup d’une surveil ance de l’enfer, ce qui

n’était pas déraisonnable.

La question de Cody s’adressait à Jerome, et je

n’avais jamais vu, de toute ma vie, une tel e fureur

sur le visage du jeune vampire. Il était le plus doux

d’entre nous, le dernier arrivé dans le cercle des

immortels de Seattle. Il obéissait encore à Jerome

au doigt et à l’oeil, et passait plus de temps à

regarder et apprendre qu’à tenir un rôle actif dans

notre communauté. Je ne m’attendais pas à le voir

dans cet état.

— On ne sait rien du tout! poursuivit Cody. Nos

pouvoirs sont limités. C’est toi qui es supposé être

tout-puissant. Je croyais que l’enfer contrôlait la

moitié de l’univers?

— « Il y a plus de choses sur la terre et dans le ciel,

Horatio, qu’il n’en est rêvé dans votre philosophie »

cita Carter d’un air grave.

—La ferme, vous deux, dit sèchement Jerome. (Il

jeta un regard noir à l’ange.) Je t’ai déjà entendu

utiliser cette citation.

Carter haussa les épaules.

—Tu les as toutes entendues. Bien des fois.

Jerome se retourna vers mes trois amis.

—Vous êtes absolument certains de n’avoir rien

remarqué la concernant avant que ça se produise?

—El e était déprimée, dit Peter.

—El e est toujours déprimée, dit Hugh.

—El e n’a parlé à aucun de nous de cette force qui

la traquait, grommela Cody. El e s’est seulement

confiée à Roman. Pourquoi tu ne l’interroges pas?

—C’est déjà fait, dit Jerome. (Il s’approcha du jeune

vampire et se pencha vers lui.) Et ne me parle pas

sur ce ton. Tu as de la chance que je sois d’humeur

affable en ce moment.

— Que fait Mei? demanda Peter, sur un ton

convenable et courtois, alors qu’il jetait un regard

gêné à Cody.

La question avait probablement en partie pour

objectif d’épargner à son protégé d’être châtié sur-

le-champ.

Jerome soupira et fit un pas en arrière.

—El e interroge d’autres immortels, à la recherche

du plus petit indice, peut-être que l’un d’eux aura

senti quelque chose...

Hugh, qui était assis sur le canapé et restait

prudemment à l’écart de notre patron en colère, se

racla la gorge avec nervosité.

—Ne le prends pas mal... mais, tu es déjà en sursis,

en quelque sorte, suite à... euh... ton invocation.

Le regard de braise de Jerome fondit sur le démon

qui tressail it.

—Tu crois que je ne le sais pas? Pourquoi est-ce

que tout le monde ici s’évertue à me donner des

informations inutiles?

—Je veux simplement dire par là que si quelqu’un

voulait tirer parti de cette situation, te faire perdre un

de tes immortels serait un bon moyen d’y parvenir.

Disons, quelqu’un qui voudrait de l’avancement.

—Mei ne pourrait pas faire une chose pareil e,

répondit Jerome, comprenant où Hugh voulait en

venir. (L’une des démones qui l’assistaient avait

récemment tenté de lui piquer sa place, alors

l’hypothèse de Hugh se tenait.) El e serait incapable

de cacher Georgina comme ça... et même si el e

s’al iait à quelqu’un qui en avait le pouvoir, el e

trouverait mieux.

I y avait presque une note de fierté dans la voix.

— Et Simone? demanda Cody. El e se fait passer

pour Georgina, vous êtes au courant?

Peter et Hugh eurent l’air stupéfait.

— Quoi? s’exclama le démon.

L’attention de ses amis sembla déstabiliser Cody

plus que le courroux de Jerome.

—Oui, je... euh... je suis passé à la librairie, pour voir

Gabriel e, et Simone était là. El e avait l’apparence

de Georgina, mais je l’ai reconnue.

—Tu as vu Gabriel e? demanda Carter avec intérêt,

comme si ma disparition avait désormais moins

d’importance, comparée au roman d’amour de

Cody.

Ce dernier rougit.

—Je... On avait rendez-vous. Mais j’ai annulé quand

j’ai appris pour Georgina. Ce n’est pas grave.

Pas grave? Alors que mon enlèvement lui faisait

perdre ses chances avec la femme de ses rêves?

— Encore une information totalement inutile, grogna

Jerome. Et, oui, je suis au courant pour Simone.

— Peut-être que tu devrais lui parler, suggéra Cody.

— El e n’y est pour rien, répondit Jerome.

Le ton employé laissait entendre que le dossier était

clos.

Avec le luxe de précautions que je lui connaissais,

Peter prit le relais :

— Si tu penses qu’el e n’y est pour rien.., c’est

qu’el e n’y est pour rien. Mais pourquoi se fait-el e

passer pour Georgina, si el e est innocente?

— El e a ses raisons, dit vaguement Jerome.

Cody était scandalisé.

— Et tu vas la laisser faire! Comment peux-tu?

— Parce que je m’en fiche! rugit Jerome. (Une

vague d’énergie se dégagea de lui, tel e une onde

de choc dont tout le monde ressentit l’impact,

excepté Carter. Dans le vaisselier, la porcelaine de

Peter vibra.) Je me fiche de ce que font les autres

succubes. Je me fiche des amis mortels de

Georgina et de ce qu’ils pensent. En fait, grâce à

Simone personne ne s’est rendu compte de rien. Tu

devrais la remercier.

Aucun de mes amis n’avait quelque chose à ajouter.

Avec un grognement exaspéré, Jerome se tourna

vers la porte.

—Ça suffit. J’ai besoin de vraies réponses.

Il sortit comme un ouragan, laissant la porte ouverte,

en apparence un geste de défi, mais je savais que

c’était pour permettre à Roman de le suivre. En

temps normal, le démon se serait simplement

téléporté, mais quel e qu’en soit la raison, le père et

le fils menaient cette enquête ensemble. Une fois

seuls dans l’escalier, Jerome marmonna à Roman:

—Accroche-toi.

Puis Jerome disparut, avant de réapparaître, avec

moi, dans un nouveau décor: la boutique d’Erik.

C’était le soir, et Erik avait déjà fermé. Les fontaines

avaient été coupées, la musique aussi. Cependant,

Erik fredonnait au fond du magasin. Il s’arrêta

presque immédiatement, et des pas signalèrent son

approche.

Jerome ne fit pas mine d’al er à la rencontre d’Erik. Il

savait que sa présence avait été aussitôt détectée

et qu’il venait à lui.

Et effectivement, la démarche toujours aussi peu

assurée, suite à ses récents problèmes de santé,

Erik traversa la boutique. Il semblait très fatigué.

Avec moi, il avait toujours un sourire amical et une

tasse de thé à m’offrir. Même Carter, le plus

puissant des immortels en poste à Seattle, avait

droit à un sourire respectueux. Mais Erik était sur

ses gardes à présent, ce qui n’avait rien d’étonnant,

considérant la personnalité de son visiteur.

Erik s’arrêta à environ un mètre de Jerome et se

redressa, autant que possible, de toute sa hauteur. Il

salua Jerome d’un signe de la tête minimaliste.

—Monsieur Hanan’el, dit Erik. Quel e surprise.

Jerome venait de sortir une cigarette de sa veste, et

il la laissa tomber. Je n’avais jamais rien vu d’aussi

terrifiant que le regard qu’il lança à Erik. Je craignis

une nouvel e déflagration d’énergie, suffisante pour

faire sauter tout le bâtiment.

— Si j’entends encore une seule fois ce nom franchir

vos lèvres, je vous promets de vous les arracher, dit

Jerome à voix basse, posément, mais bouil ant de

rage et de puissance contenues.

Si j’avais été là, j’en aurais eu le souffle coupé. Le

vrai nom de Jerome. Erik connaissait le vrai nom de

Jerome. J’utilisais des noms d’emprunt pour

m’intégrer et oublier mon identité. Mais pour les

anges et les démons, un nom était source de

pouvoir. Entre de bonnes mains, un nom pouvait

servir à invoquer ou à contrôler un immortel

supérieur. Au printemps dernier, Dante avait réussi

à invoquer Jerome parce que Grace lui avait révélé

son nom.

Erik ne se laissa pas intimider par Jerome.

—Je suppose, dit-il, que vous cherchez quelque

chose.

— Oui, répondit Jerome, imitant légèrement le ton

d’Erik. Je «cherche» mon succube.

Erik haussa les sourcils.

— Ml e Kincaid?

— Bien sûr! Qui d’autre? (En théorie, Jerome

possédait bel et bien un autre succube, Tawny. Mais

peut-être n’aurait-il pas pris la peine de partir à sa

recherche si el e avait disparu. Il prit une autre

cigarette et l’al uma sans briquet.) Savez-vous où

el e se trouve? Et ne me mentez pas. Si vous me la

cachez, je peux vous arracher les membres, un à un,

en gardant la langue pour la fin.

—Arracher des parties du corps humain semble être

le thème de la soirée, répliqua Erik, croisant les

mains derrière le dos. Mais non, je ne sais pas où

se trouve Mile Kincaid. J’ignorais qu’el e avait

disparu.

Jerome fit un pas en avant, les yeux plissés.

—Je vous aurai prévenu: ne me mentez pas.

—Je n’ai aucune raison de vous mentir. Ml e Kincaid

est une amie. Jamais je ne lui voudrais le moindre

mal. Si je peux l’aider, je le ferai.

Erik choisissait ses mots avec soin. C’était à moi

qu’il offrait son assistance, pas à Jerome.

—El e est venue vous parler d’une force

mystérieuse, une sorte de chant des sirènes qui la

harcelait, dit Jerome.

(Il fit un bref compte-rendu du phénomène que

Roman avait observé au moment de ma disparition.)

Qu’est-ce que vous pouvez me dire là-dessus?

Quel e est cette créature qui, apparemment, se

nourrissait de sa dépression?

Depuis que ce rêve avait commencé, Jerome

n’avait montré que rage et terreur. Pourtant... alors

qu’il alignait les questions, il donnait l’impression de

divaguer. Sous la colère était enfoui du désespoir.

De la frustration, aussi, parce qu’il se trouvait dans

une situation pour laquel e il n’avait aucune réponse

et il se sentait impuissant. En règle générale, les

démons n’aimaient pas se sentir impuissants. Et,

pour mon patron, faire appel à un humain (en

particulier un humain qui connaissait son nom) pour

le tirer de ce mauvais pas avait dû être

incroyablement difficile.

Erik, aussi classe qu’à l’accoutumée, ne se départit

pas de son calme et de sa courtoisie naturels.

—Certaines créatures ont cet effet, mais je ne les

crois pas responsables. Je pense que ce qui s’est

attaqué à el e a choisi ces moments-là parce qu’el e

était en état de grande faiblesse. C’était un leurre —

probablement pas le coupable lui-même.

—Alors, qu’est-ce que c’est?

Erik écarta les mains en grand.

—Les possibilités ne manquent pas.

— Nom de Dieu de merde! s’exclama Jerome,

jetant sa cigarette sur le sol avant de l’écraser avec

force.

—Vous n’êtes plus connecté à el e?

— Exact.

—Vous n’êtes plus conscient de son existence, et

aucun des vôtres ne masque sa signature?

— Exact.

— Et vous savez qu’el e n’est pas morte?

— Exact.

Les yeux marron d’Erik étaient pensifs.

—Alors cette créature est vraisemblablement hors

de votre portée.

—Pourquoi, demanda Jerome avec lassitude, est-

ce que tout le monde s’évertue à me dire des

choses que je sais déjà?

Cette question aurait pu s’adresser à Erik, Roman,

ou avoir été lancée en l’air. Le démon al uma une

nouvel e cigarette.

—Vous devez découvrir qui aurait intérêt à l’enlever,

et pour quel e raison. El e a des ennemis. Nyx n’a

pas apprécié la façon dont s’est conclue sa dernière

visite.

—Nyx est sous les verrous.

Jerome parlait comme s’il se répétait pour la

centième fois. J’étais presque sûre qu’on lui avait

posé toutes ces questions sur moi une bonne

centaine de fois aussi.

—L homme qui a procédé à votre invocation, M.

Moriarty a pu, lui aussi, lui garder quelque rancoeur.

Même si Erik restait professionnel, une légère

grimace vint déformer ses lèvres, comme s’il avait

mordu dans quelque chose d’amer. Erik et Jerome

avaient au moins cela en commun: ils haïssaient

Dante.

Cela donna à réfléchir à Jerome.

—Je doute qu’il s’agisse de magie humaine, mais je

suppose qu’il a pu se faire aider — ce ne serait pas

la première fois. Je vais me renseigner. (Il laissa

tomber sa dernière cigarette et l’écrasa, el e aussi.)

Tout de même, je devrais sentir sa présence.

— Peut-être qu’el e n’est plus dans ce monde.

— Peut-être qu’el e n’est plus dans ce monde.

Les paroles d’Erik flottèrent entre eux pendant

plusieurs secondes.

—Non, finit par dire Jerome. Nombreux sont ceux

qui s’intéressent à el e, mais aucun ne ferait une

chose pareil e.

Je lus sur le visage d’Erik que la phrase «Nombreux

sont ceux qui s’intéressent à el e» avait retenu son

attention. Toutefois, il garda le silence, et attendit la

prochaine déclaration pleine de profondeur de

Jerome — qui ne vint pas.

— Il faut que j’y ail e, dit Jerome, probablement pour

donner à Roman le signal de s’accrocher à lui.

Jerome se téléporta vers Dieu sait où.

Quant à moi, je retournai dans ma prison.

Chapitre 15

1942, la France.

Je ne voulais pas vivre en France; pourtant, depuis

une bonne cinquantaine d’années Bastien avait

réussi à me convaincre de rester. Bon, le fait que

notre archidémon refuse de nous laisser partir avait

aussi pesé dans la balance. Quand un incube et un

succube travail aient ensemble, il arrivait que ça ne

col e pas entre eux, mais Bastien et moi formions

une équipe exceptionnel e, ce qui n’avait pas

échappé à notre hiérarchie. Mais ce qui était bon

pour notre carrière ne l’était pas nécessairement

pour mon moral.

Bastien ne comprenait pas mon problème.

— L’enfer n’a même pas besoin de nous ici, me dit-

il un jour, après une énième plainte de ma part. Tu

es presque en vacances. Des hordes d’âmes sont

damnées chaque jour sans qu’on ait à lever le petit

doigt.

J’avançai jusqu’à la vitrine de notre magasin et

observai la rue très fréquentée, appuyant les mains

contre le verre. Cyclistes, piétons, tous semblaient

pressés de se rendre quelque part. Un jour de

semaine ordinaire à Paris. Sauf que plus rien n’était

ordinaire depuis que les Al emands occupaient la

France, et les soldats disséminés dans la rue se

détachaient comme des bougies dans la nuit.

Mauvaise comparaison, pensai-je. Les bougies

suggéraient l’espoir, la lumière. Et même si Paris

s’en était mieux sortie sous le joug nazi que la

plupart des gens le croyaient, la vil e avait quelque

chose de changé. Son énergie, son esprit —

appelez ça comme vous voulez — était

définitivement souil é à mes yeux. Bastien disait que

j’étais fol e. Bon nombre de Parisiens vaquaient à

leurs occupations quotidiennes, comme avant. Les

restrictions alimentaires n’étaient pas aussi terribles

ici que dans d’autres vil es. Et après avoir mis à

profit nos pouvoirs pour nous métamorphoser en

incarnations de la nation aryenne, cheveux blonds et

yeux bleus, nous n’avions pas été inquiétés.

Bastien continuait à jacasser à propos de mon

humeur morose tout en mettant de l’ordre dans les

présentoirs à chapeaux. Pour cette identité, il avait

choisi la profession de modiste, une couverture

parfaite pour rencontrer les femmes les plus riches

de Paris. Je jouais le rôle de sa soeur, comme

souvent dans d’autres scénarios, et je l’aidais à tenir

la boutique et son ménage. C’était mieux que les

sal es de bal et les maisons closes qui nous avaient

fourni nos précédents emplois en France.

—Tu as des nouvel es de ton ami? me demanda

Bastien avec espièglerie. Le jeune M. Luc?

En entendant prononcer ce nom, je cessai de me

lamenter sur le spectacle du monde derrière la

vitrine. Luc était ma bougie dans toute cette

obscurité, un mortel dont j’avais récemment fait la

connaissance et qui travail ait avec son père, un

luthier. Leur commerce avait plus souffert que le

nôtre, le marché des produits de luxe se réduisant

comme une peau de chagrin en ces périodes de

vaches maigres.

Mais Luc ne semblait jamais laisser leurs difficultés

financières l’affecter. Quand je le voyais, il se

montrait toujours enjoué, tel ement rempli d’espoir.

Le fardeau de tant de siècles de péchés et de

noirceur commençait à me peser, et ma présence à

Paris ne faisait qu’empirer la situation.

Pourtant, Luc ne cessait de me surprendre par son

optimisme, et sa conviction que le bien finirait par

triompher... Il al ait sans dire qu’un tel concept

m’était pour le moins étranger. Ce garçon

m’intriguait et m’attirait.

—Luc est différent, admis-je, tournant enfin le dos à

la vitrine. Il n’a rien à voir avec tout ça.

Bastien pouffa et s’adossa au mur.

— Ils ont tous quelque chose à voir avec tout ça,

Fleur. (Fleur était le surnom qu’il me donnait depuis

des lustres, quel e que soit l’identité que j’adoptais.)

Je suppose que tu n’as pas encore couché avec lui?

En guise de réponse, je me détournai et gardai le

silence. Non, je n’avais pas fait l’amour avec Luc,

même si j’en avais envie. Je le désirais comme une

femme amoureuse, mais aussi comme un succube

avide de son énergie et pressé de goûter l’âme de

quelqu’un d’aussi bon. Je n’avais jamais hésite

auparavant. J’avais toujours fonce. C’était mon

boulot, après tout. Mais je sentais un changement

s’opérer en moi. Peut-être fal ait-il mettre cela sur le

compte de cette époque troublée, mais dès que je

voyais Luc et cette pureté qui se dégageait de lui —

sans compter l’amour grandissant et la confiance

qu’il me vouait — j’étais incapable de passer à

l’acte.

— Il viendra ce soir, dis-je enfin, éludant la question.

Nous al ons nous promener.

—Oh, dit Bastien. Je vois. Une promenade. Avec

ça, tu es certaine d’impressionner Theodosia.

Theodosia était notre archidémone.

Je me retournai brusquement, foudroyant Bastien du

regard.

—Ne te mêle pas de mes affaires! m’exclamai-je.

D’ail eurs, tu l’as dit toi-même: nous sommes

presque en «vacances ». L’enfer n a pas besoin de

moi pour obtenir toutes les âmes qu’il lui faut.

— C’est vrai, en ce moment, les âmes tombent

comme les feuil es en automne et l’enfer n’a qu’à se

baisser pour les ramasser, admit-il. Mais ça ne te

dispense pas de faire ton travail une fois de temps

en temps. Tu ne vas pas passer le reste de ton

existence à ne coucher qu’avec des victimes aux

âmes bien noires.

Je ne lui adressai plus la parole de la journée.

Heureusement, il y eut plus d’activité dans l’après-

midi, ce qui nous tint tous deux occupés, même si je

comptais les minutes me séparant de mon rendez-

vous avec Luc. Il salua poliment mon «frère», et

ensuite je me hâtai de l’entraîner dehors, de manière

à ne pas avoir à supporter le regard lourd de sous-

entendus de Bastien.

Avec ses cheveux blonds, Luc aurait pu passer pour

mon frère, lui aussi. Il souriait immanquablement

quand il me regardait, et de petites rides se

formaient autour de ses yeux bleus que je

comparais à des saphirs. Il me prit par le bras, alors

que nous traversions la foule du soir où les Parisiens

qui rentraient du travail se mêlaient à ceux qui

sortaient en quête d’un peu de distraction nocturne. Il

me dit qu’il me trouvait très bel e, et la conversation

tourna autour de petits riens: le temps, les potins du

voisinage, les affaires du quotidien...

Arrivés dans un petit parc municipal, un endroit

connu de ceux qui voulaient flâner avant le couvre-

feu, nous nous trouvâmes un coin relativement

tranquil e, parmi les arbres, et nous assîmes sur

l’herbe. Luc avait apporté un petit panier et il dévoila

son contenu: des pâtisseries et une bouteil e de vin.

Il n’avait pas les moyens de jeter l’argent par les

fenêtres pour ce genre de choses, mais je me

gardai bien de protester. De toute manière, il était

trop tard. Et s’il estimait que le sacrifice qu’il avait

fait en valait la peine, qui étais-je pour prétendre le

contraire?

Une autre surprise m’attendait: un livre. Nous avions

pris l’habitude d’échanger des romans et, alors que

j’étais étendue sur l’herbe, parcourant les pages, un

calme étrange, mais agréable, s’empara de moi.

— La prochaine fois, tu devrais apporter ton violon,

lui dis-je, posant le livre. J’aimerais de nouveau

t’entendre jouer.

Il s’al ongea à côté de moi, sa main trouvant la

mienne. Nos doigts s’entrelacèrent et nous

regardâmes le ciel tourner au violet.

—Pas ici, dit-il. Pas en public.

—Tu les charmerais tous. Toute la vil e s’alignerait

derrière toi et danserait selon ton bon vouloir,

comme avec le joueur de flûte de Hamelin.

Il rit, un son aussi doré que ses cheveux ou le soleil

lui-même.

—Et après, qu’est-ce que j’en ferais?

—Tu les enverrais ail eurs, pour qu’on puisse enfin

être seuls.

—Nous sommes seuls, dit-il, riant encore. Presque.

Je roulai sur le côté et me penchai vers lui. Les

ombres des arbres voisins nous entouraient.

—Tu as raison.

Je l’embrassai, nous prenant tous deux par surprise.

Je n’avais pas eu l’intention de le faire. C’était la

première fois. Je m’étais retenue avec lui, Bastien

me l’avait suffisamment reproché. Je n’étais pas

prête à voler l’énergie de Luc ou à écourter sa vie.

Qu’est-ce qui m’avait pris? Fal ait-il y voir l’influence

de mon humeur maussade, plus tôt dans la journée,

ou des sentiments que j’éprouvais, et qui

ressemblaient de manière inquiétante à de l’amour?

Quoi qu’il en soit, sur le moment, j’oubliai que j’étais

un succube.

Son énergie qui commençait à se déverser en moi

se chargea de me le rappeler. Nos baisers

devinrent plus passionnés, nos lèvres insatiables.

Son âme bril ait si fort qu’un seul baiser suffisait à

provoquer le transfert d’énergie vitale. C’était

merveil eux. Mon corps tout entier frissonnait au

contact du sien.

Il enroula son bras autour de ma tail e et, sans y

penser, je déboutonnai sa chemise. Il m’al ongea sur

le dos, et sa bouche s’aventura dans mon cou. Je

portais une jupe à hauteur de genoux, typique de

cette époque, il n’éprouva donc aucune difficulté à

glisser sa main en dessous et à la faire remonter le

long de ma jambe; je me serrai contre lui, tirant sur

ses vêtements tandis que ses lèvres descendaient

toujours plus bas. Et pendant tout ce temps, je me

gorgeai de sa formidable énergie vitale.

Quand ses lèvres atteignirent le point entre mes

seins,

quelque

chose

sembla

le

ramener

brutalement à la réalité. Il s’écarta, passant ses

mains dans mes cheveux et me regardant droit dans

les yeux.

—Oh mon Dieu, dit-il. On ne peut pas faire ça. Pas

maintenant.

Le mantra des hommes dotés d’un sens moral, dans

le monde entier.

—Mais si, dis-je, surprise par la note de supplication

dans ma propre voix.

C’était mon affection pour lui qui parlait, pas quelque

plan diabolique. Je voulais — j’avais besoin — de

me sentir plus proche de lui.

Il soupira.

—Suzette, Suzette. J’en ai très envie. Mais je veux

t’épouser. Je ne peux pas faire ça, te faire ça, sans

être sûr que tu accepteras de devenir ma femme.

Ce ne serait pas bien autrement.

Je levai les yeux vers lui, l’incertitude le disputant au

désir.

—Tu... Tu me demandes en mariage?

Luc y réfléchit pendant un moment, puis son visage

s’éclaira de nouveau d’un de ces sourires radieux

qui ne manquaient jamais de faire battre mon coeur

plus fort.

—Oui. Je crois bien que oui. Nous al ons devoir

patienter, jusqu’à ce que j’aie un peu plus d’argent.

Mais dès que la guerre sera finie, tout ira mieux.

Cette guerre ne s’arrêtera jamais, songea la part la

plus pessimiste de moi-même. Mais pour l’heure, le

problème n’était pas là. Il voulait m’épouser, et

c’était impossible, bien sûr. En théorie, j’aurais pu

utiliser mon pouvoir pour changer d’apparence et

vieil ir à son rythme, tout en faisant mon boulot de

succube à côté, comme certaines col ègues qui

avaient eu un nombre incalculable de maris à travers

les siècles. Mais la plupart n’attendaient même pas

jusqu’au bout et disparaissaient du jour au

lendemain. Leurs voeux de mariage étaient vides de

sens.

En le regardant, en voyant l’amour qui brûlait dans

ses yeux, je sentis mon coeur se briser. Si je

répondais oui, il me prendrait dans ses bras et me

ferait l’amour. En cas de réponse négative, il

s’abstiendrait, pas par dépit, mais parce que cela lui

semblait honorable. J’aurais pu m’en sortir

facilement, lui promettre de l’épouser et le prendre

sans attendre. Et satisfaire ainsi les désirs de mon

coeur et de mon corps — et me faire bien voir de

ma patronne. J’avais toujours la possibilité de le

quitter après le mariage ou, plus facile encore, de

rompre les fiançail es.

Il suffisait d’un «oui», peu importe qu’il soit ou non

sincère. Il ne concevait pas de faire l’amour sans

cela. En fait, c’était un miracle qu’il n’insiste pas

pour attendre jusqu’au mariage. Apparemment, il

était prêt à se contenter d’un engagement de ma

part. Il me faisait confiance. Il croyait que j’étais

quelqu’un de bien, d’honnête. Si je lui disais que je

l’aimais et que je lui resterais fidèle à jamais, il

l’accepterait. Dis oui.

Mais les mots se bloquèrent dans ma gorge. Je ne

pouvais pas lui mentir et le laisser découvrir par la

même occasion la vile créature que j’étais

réel ement. Et alors que son énergie vitale

persistante bouil onnait en moi, je pris conscience

que je ne pouvais pas continuer à lui en voler. La

culpabilité me frappa de plein fouet. Je n’avais

prélevé qu’un tout petit échantil on, mais ce faisant,

j’avais écourté sa vie. Et si j’annulais notre mariage

après avoir couché avec lui, il penserait avoir mal

agi. Un péché. Une tache noire sur son âme.

Je me dérobai et m’assis.

—Non, dis-je. Je ne peux pas t’épouser.

Il avait toujours l’air aussi heureux.

— Ce n’est pas pressé. Je peux attendre, y compris

pour... pour ça. (Il désigna l’endroit où j’étais

étendue à peine quelques secondes plus tôt.)

Comme je te l’ai dit, je dois d’abord faire des

économies.

—Non, répétai-je, le coeur gros. Je ne peux pas

t’épouser. Jamais.

Je refuse de te faire du mal. Je t’aime trop pour ça.

Je ne veux pas être responsable de la disparition de

ta lumière dans le monde.

Il avait dû noter un changement d’expression sur

mon visage, quelque chose qui le persuada que

j’étais sérieuse. Son sourire s’effaça. Le soleil

disparut derrière les nuages. Mon coeur se brisa. Je

me levai à la, hâte, soudain incapable de le

regarder. Qu est-ce qui n al ait pas chez moi? Je

l’ignorais, mais je ne pouvais pas rester ici et le

regarder souffrir. Sinon, je me mettrais à pleurer.

D’ail eurs, je sentais déjà les larmes me monter aux

yeux.

—Suzette, attends!

Je me sauvai en courant, mais je l’entendis bientôt

derrière moi. Même après mon rejet, il ne semblait

pas en colère, mais inquiet, il se faisait du souci

pour moi. J’aurais préféré qu’il s’emporte. Mais

non... il était blessé, mais il respectait ma décision.

Raison de plus pour rester à bonne distance de lui.

Pas seulement maintenant, mais pour toujours.

J’avais appris que je ne pouvais pas fréquenter

quelqu’un qui m’était cher, parce que je ne

supportais pas l’idée de lui faire du mal. Pendant

des siècles, j’avais nui aux autres dans la plus totale

insouciance, mais à présent je ne paraissais plus

capable de m’assumer en tant que succube.

Comment était-ce possible? Et quand les choses

avaient el es commencé à mal tourner? Avec

Niccolo? A moins que la somme des vies et des

âmes que j’avais gâchées ait fini par me rattraper?

Je rentrai à la maison. Bastien et moi occupions un

appartement situé au-dessus du magasin de

chapeaux. Luc me suivait toujours, il criait que tout

al ait pour le mieux. Je savais qu’une fois que je

serais rentrée, il ne forcerait pas ma porte. Il se

contenterait probablement de frapper poliment, mais

il s’en irait si Bastien le lui ordonnait.

Je pris un raccourci, coupant derrière quelques

bâtiments, à l’écart de la rue principale. Je

connaissais bien le chemin, mais la nuit avait

commencé à tomber, limitant ma vision. Je ne vis

donc le soldat qu’au dernier moment, quand je le

heurtai de plein fouet. Il se tenait, planté en travers

de ma route, et tel ement immobile que j’eus

l’impression d’avoir accidentel ement percuté un

mur. J’eus un mouvement de recul, et il m’empoigna

par l’épaule.

—Du calme, dit-il. (Il parlait français avec un accent

al emand prononcé, mais en articulant bien.) Tu vas

te faire mal.

L’homme était un géant, jeune et pas dépourvu de

charme. C’était difficile à dire dans la lumière

pâlissante, mais son uniforme me fit penser qu’il

s’agissait d’un officier. Il me souriait et ne m’avait

pas relâché l’épaule.

—Merci, dis-je modestement.

J’essayai de reculer avec grâce, mais il me serrait.

—Tu ne devrais pas être dehors, ajouta-t-il. C’est

dangereux. Surtout avec le couvre-feu qui arrive.

Le couvre-feu n’était pas pour tout de suite, malgré

le ciel qui s’assombrissait. Il m’examina alors qu’il

parlait. Ma jupe s’était remise en place pendant que

je courais, mais plusieurs boutons de mon

chemisier, toujours défaits, offraient une vue

privilégiée sur mon soutien-gorge et mon décol eté.

—J’habite au coin de la rue, dis-je. Je... Je dois

rentrer maintenant.

Une main me tenant fermement l’épaule, il avait

glissé l’autre dans l’ouverture de mon chemisier et

suivait la courbe de mon sein. Après toutes les

révélations profondes et traumatisantes que je

venais d’avoir sur la vie maudite d’un succube, me

faire peloter par un nazi était bien la dernière chose

dont j’avais besoin. Rectification. Le pire était à

venir.

— Lâchez-la!

La voix de Luc résonna derrière moi, et je tressail is.

J’avais espéré l’avoir semé, mais s’il m’avait vue

prendre cette direction, il n’avait eu aucun mal à

deviner que je rentrais chez moi.

—Va-t’en, dit l’officier. Ça ne te regarde pas. Luc

serra les poings.

—Lâchez-la. Je ne le répéterai pas.

L’officier rit, mais c’était un son dur, terrible.

—Tu n’as rien à me dire.

Je m’efforçai de jeter un coup d’oeil à Luc, malgré

l’autre qui maintenait sa prise.

—Va-t’en! lui dis-je. Tout va bien se passer. Je ne

crains rien.

—Voilà une fil e intel igente, dit l’Al emand.

Luc se jeta sur lui, et les deux hommes m’écartèrent

sans ménagement pour en venir aux mains.

J’assistai à la scène avec horreur. Tout se passa si

vite que mon cerveau eut à peine le temps de

comprendre ce qu’il voyait. Luc était fort et rapide,

mais son adversaire était un géant, et il avait un

couteau. Je vis la lame bril er un court instant dans la

lumière faiblarde, puis le corps de Luc se raidit.

L’officier recula d’un pas, tirant d’un coup sec la

lame du ventre de Luc.

Je hurlai et tentai de courir vers lui, mais le bras du

nazi m’arrêta, m’attrapant de nouveau. Les mains de

Luc se cramponnèrent à son ventre, alors que le

sang s’en écoulait. Il regarda sa blessure avec

incrédulité, comme s’il attendait la chute de cette

mauvaise blague, puis il s’effondra sur le sol.

J’essayai de nouveau d’échapper à l’officier nazi,

mais en vain. Luc leva les yeux vers moi, mais ses

lèvres étaient incapables de former des mots, alors

qu’il gisait là, en proie à une douleur atroce, et que

la vie quittait son corps.

—Bien, dit l’officier al emand, m’attirant contre lui.

(Son couteau était retourné là d’où il était venu, et la

main qui l’avait tenu, la main qui avait poignardé

Luc, avait retrouvé le chemin de l’intérieur de mon

corsage.) Plus personne ne va nous déranger

maintenant.

J’entendis Luc émettre un son étranglé tandis que

l’officier ouvrait mon corsage en arrachant les

derniers boutons. J’étais sous le choc, mais pas au

point d’oublier que je pouvais me défendre. J’avais

le pouvoir de me métamorphoser en un géant deux

fois plus costaud que ce type et... Vlan. La tête du

nazi pencha soudain vers moi, sous l’impact d’un

coup assené par-derrière. Il me lâcha et s’écroula

sur le sol, inconscient. Bastien se tenait derrière lui,

une forme à chapeau à la main. Nous utilisions ces

blocs en bois arrondis dans la fabrication des

chapeaux.

—Je reconnaîtrais tes cris entre tous, dit-il.

L’heure n’était pas à la plaisanterie ni à la

reconnaissance. Je me laissai tomber à genoux à

côté de Luc et retirai mon blazer, essayant

désespérément

de

l’utiliser

pour

arrêter

l’hémorragie. Il était encore conscient, et il n’avait

d’yeux que pour moi, avec ce regard rempli d’espoir

et d’amour qui lui était si caractéristique. Bastien

s’agenouil a à côté de moi, le visage grave.

—La médecine des humains est impuissante, face

à une tel e blessure, Fleur, dit-il doucement.

—Je sais. (Je l’avais su dès que j’avais vu Luc

s’écrouler. D’ail eurs, je n’avais même pas envoyé

Bastien chercher du secours.) Oh mon Dieu. Ça

n’aurait jamais dû arriver.

—Ça... Ça va, dit Luc d’une voix à peine audible.

(J’avais l’impression qu’il s’étouffait avec son propre

sang.) Tu es saine et sauve.., et c’est tout ce qui

compte...

Il toussa de nouveau, et cette fois je vis des traces

de sang près de ses lèvres.

— Non, non, protestai-je. Ça n’en valait pas la peine.

Ça n’en valait pas la peine. Rien de tout cela n’aurait

dû arriver!

C’était ma faute. Tout était ma faute. Luc était

intervenu pour me sauver de l’Al emand. Mon

chemin avait croisé celui de l’Al emand parce que je

fuyais Luc. Et je fuyais Luc parce que je m’étais

brusquement découvert un sens moral et que j’avais

refusé de coucher avec lui. Si j’avais cédé... Si je lui

avais simplement promis de l’épouser et que je

l’avais pris comme un succube, rien de tout cela ne

serait arrivé. En ce moment précis, nous aurions été

al ongés, nus, sur l’herbe, dans les bras l’un de

l’autre. Mais à cause de ma faiblesse, il avait trouvé

la mort dans cette ruel e. J’étais un succube qui

essayait de se comporter en mortel — et j’avais été

nul e dans un cas comme dans l’autre.

Luc ne pouvait plus parler à présent, mais ce n’était

pas nécessaire. Son regard suffisait, tout y était dit:

il me voyait comme une sorte d’ange venu le

ramener chez lui. Bastien me donna un coup de

coude.

—Fleur, il risque de rester en vie encore un moment.

Tu sais le temps que prennent ces blessures au

ventre. C’est un véritable supplice.

—Je sais, grommelai-je, étouffant un sanglot. Tu ne

m’apprends rien.

Bastien prit un ton solennel.

—Tu peux y mettre fin. Soulager ses souffrances.

Je lui jetai un regard incrédule.

— Qu’est-ce que tu attends de moi? Tu me

demandes de prendre le couteau et de l’achever?

Il secoua la tête.

— Il ne reste que peu de vie en lui, Fleur. Très peu.

Tu n’as pas grand-chose à faire.

Je ne compris pas immédiatement. Puis j’écarquil ai

les yeux.

—Pas question... Je ne peux pas...

—Il va mourir de toute façon, dit Bastien. Tu peux lui

rendre la mort plus rapide... plus douce...

Malgré mes protestations, les paroles de Bastien

avaient fait mouche. Il avait raison, et je le détestai

pour cela. Me détournant de Bastien, je regardai de

nouveau Luc, dont j’avais caressé le front avec ma

main. Il ne m’avait pas quittée des yeux. Une goutte

d’eau tomba sur sa joue, une de mes larmes.

—Au revoir, Luc.

J’avais l’impression que j’aurais dû avoir un mil ion

de choses à lui dire, mais je ne trouvais pas les

mots. Je me penchai donc vers lui et posai mes

lèvres sur les siennes. La passion animale qui nous

avait animés plus tôt avait disparu. Ce baiser était

plus doux. A peine un souffle.

Mais Bastien avait vu juste, il n’en fal ait pas

beaucoup. Son énergie vitale se déversa en moi, tel

un flot magnifique de douceur argentée. Aussi pure

et aussi parfaite que précédemment — et vite

épuisée. Je l’absorbai et me redressai au moment

précis où Luc rendit 1’âme. Les yeux qui m’avaient

contemplée avec une tel e adoration étaient devenus

aveugles. Je m’appuyai contre Bastien.

—Je l’ai tué, dis-je, ne retenant plus mes larmes.

—Tu lui as offert la paix. Tu as été son ange, dit-il,

faisant étrangement écho aux sentiments qui avaient

été les miens quelques instants plus tôt.

—Non, je ne parle pas de maintenant... Avant ça. Il

n’aurait pas dû sortir; Il est là à cause... à cause de

moi. Si j’avais couché avec lui, ce ne serait pas

arrivé. Mais je n’ai pas pu. Je ne voulais pas lui faire

de peine.., je ne voulais pas le souil er... et regarde

le résultat...

Bastien passa son bras autour de moi.

—Si ça peut te consoler, dis-toi que son âme n’ira

pas en enfer.

J’enfouis mon visage dans son épaule.

— C’est ma faute. Ma faute... J’aurais dû faire ce

qu’on attendait de moi. Et j’étais prête à le faire,

mais il a fal u qu’il me demande de 1’épouser. Bon

sang, aurais du lui mentir et tout le monde aurait été

content. Je ne sais pas comment j’en suis arrivée

là...

—Moi si. Tu t’attaches trop, dit Bastien, l’air sévère,

même s’il s’efforçait de se montrer compréhensif.

Les hommes comme lui... tu te laisses ensorceler,

Fleur. Tu t’attaches, et ensuite tu souffres.

— Ou je les fais souffrir, murmurai-je.

—Tu dois rester détachée.

—C’est de pire en pire. C’est plus dur chaque fois.

Je ne comprends pas. Qu’est-ce qui m’arrive?

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi?

— C’est l’immortalité, dit-il avec sagesse. Toutes

ces années, c’est bien trop long.

— Qu’est-ce que tu en sais? Tu es plus jeune que

moi.

Bastien m’aida à me relever, même si je

n’acceptais d’abandonner Luc qu’à contrecoeur.

— En tout cas, tu ne peux pas continuer comme ça.

Tu dois m’écouter: ne t’attache pas à des hommes

vertueux. Quoi que tu fasses, ça ne peut que mal se

terminer.

— Plus question de m’approcher d’un type bien. C

est terminé, dis-je d’une petite voix. A partir de

maintenant, je les évite.

Bastien perdit son air affable.

—C’est ridicule, se moqua-t-il. Tu ne m’as pas

écouté ou quoi? Tu ne peux pas te contenter de

débauchés pour l’éternité. Tu n’en tirerais aucune

énergie, et tu serais obligé de te trouver une victime

tous les deux jours.

Je baissai les yeux vers Luc. Il m’avait aimée, et il en

était mort. C’était ma faute. Je ne pouvais m’en

prendre qu’à moi.

—Plus jamais, insistai-je. Je ne ferai plus jamais

souffrir quelqu’un de cette façon.

Quand je regagnai ma prison dans le noir, je n’eus

pas besoin des Oneiroi pour m’éclairer. Tout avait

été vrai dans ce rêve, sauf la fin. J’avais menti:

j’avais continué à faire souffrir mes proches, je

n’avais même jamais arrêté.

Chapitre 16

Tout bien considéré, l’épreuve que je subissais

n’était pas si différente de la mort. On prétend que,

sa dernière heure venue, on voit défiler sa vie

entière. Eh bien c’était exactement ce qui m’arrivait.

Rêve après rêve. Je revécus les moments les plus

pénibles de mon existence, les horreurs dont je

m’étais rendue coupable ou les souffrances de mes

proches. On me montra également des «réalités»

alternatives. Dans 1’une d’el es, 1’affection que

m’avait récemment témoignée Roman avait été un

leurre, afin de me punir pour mon rôle dans la mort

de sa soeur. Mais il ne se vengeait pas sur moi, il

s’attaquait à mes amis, mortels et immortels. Je le

vis les tuer un à un, sans tenir compte de mes

appels à la clémence, alors que je me proposais

comme victime expiatoire.

Les Oneiroi comprirent rapidement que j’étais bien

plus sensible à la souffrance infligée à ceux que

j’aimais qu’à la mienne. Ils se moquèrent de moi,

prétendant que l’accès de folie meurtrière de

Roman était une vision de l’avenir, en provenance

directe de la porte en corne. Je refusai de les

croire... mais, comment savoir? Nyx avait le pouvoir

de voir l’avenir. Le pouvaient-ils également? Ils

étaient peut-être en contact avec el e, malgré son

emprisonnement. Je sombrai lentement dans la

paranoïa, à mesure qu’on me dépouil ait de mon

essence. J’en vins même à redouter les rêves du

monde réel et de mes amis. Ils ne m’apportaient

plus aucun réconfort, ils ne faisaient que me plonger

un peu plus dans l’obscurité. Parce que, comme les

Oneiroi l’avaient prédit, il ne semblait y avoir aucun

espoir de délivrance pour moi.

Et je continuai à rêver...

Roman, Hugh et les vampires étaient dans un van.

Peter conduisait; il était 2 heures du matin à la

pendule du tableau de bord. Dans l’espace confiné,

personne ne parlait, je ne disposais donc d’aucune

information sur la situation. Leurs phares éclairèrent

un panneau sur le bord de l’auto route, indiquant la

sortie vers la State Route 41, en Idaho. En Idaho?

—Tu peux changer de station? demanda Hugh. Je

déteste les radios où ça discute tout le temps.

—Tu as peur d’apprendre quelque chose? ironisa

Peter.

—Non, j’essaie de rester éveil é.

— Sur la route, le conducteur choisit la station: c’est

la règle.

—D’où tu sors ça?

Ça suffit, dit Roman d’une voix lasse, un sentiment

amplifié par I’expression de son visage. (Il avait 1’air

de ne pas avoir beaucoup dormi, mais vu l’heure, ça

n’avait rien d’étonnant. Il déplia une carte, puis il lut

quelques notes gribouil ées sur un morceau de

papier.) Ça devrait être la prochaine sortie.

—Comment Carter a fait pour dénicher ce gars,

déjà? demanda Cody.

—Les voies de Carter sont impénétrables, dit Hugh.

Impénétrables, enfumées et alcoolisées.

—D accord, mais alors pourquoi il n en a pas parle

à Jerome?

—Parce que Jerome péterait les plombs s’il

l’apprenait. Je suppose que Carter gardait cette

information confidentiel e par compassion. C’est un

ange, après tout.

— Oh, c’est vrai.

Cody semblait l’avoir oublié. Une erreur aisément

pardonnable.

—Jerome nous fera la peau s’il découvre ce qu’on

complote derrière son dos, les avertit Peter.

—Il a la tête ail eurs en ce moment. Il pense qu’on

suit la piste d’un vampire.

—C’est bien ce que je dis: s’il découvre qu’on lui a

menti, il...

—Il n’en saura rien, l’interrompit impatiemment

Roman. Pas si on fait vite et si on repart

immédiatement après avoir obtenu de ce type ce

qu’on est venus chercher. Là, prends cette sortie.

Peter s’engagea sur ce qui ne ressemblait même

pas à une route. Il n’y avait aucun commerce et un

feu de signalisation solitaire éclairait un croisement,

avant que l’obscurité engloutisse de nouveau le

paysage. Roman continua à jouer les copilotes, les

entraînant toujours plus profondément dans la

campagne.

—Tu devras te tenir à carreau, dit Hugh, tendant le

cou vers le nephilim sur la banquette arrière. Au

moindre signe de ta présence sur le territoire d’un

autre démon, tu es un homme mort — et

probablement nous avec.

—Tu me prends pour un idiot? demanda Roman.

—Non. Mais je pense que tu es irascible, que tu as

du mal à contrôler tes pulsions, et que tu es prêt à

tout pour retrouver Georgina.

Je m’attendais que Roman nie en bloc (ou au moins

la dernière partie), mais il ne dit rien. Le silence

retomba jusqu’à ce qu’il indique une al ée de gravier

étroite. El e était si peu visible que Peter la

dépassa, puis s’arrêta dans un crissement de freins,

avant de faire marche arrière. Ils se garèrent devant

l’al ée et s’y engagèrent à pied. Les vitres à l’arrière

du van étaient noircies; il y avait fort à parier que les

cercueils des vampires se trouvaient à l’intérieur, au

cas où ils seraient obligés de voyager de jour. Ici, au

milieu de nul e part, sous le ciel rempli d’étoiles, les

insectes

nocturnes

donnaient

une

véritable

symphonie. La silhouette d’une maison apparut. Il n’y

avait aucune lumière à l’intérieur.

— On fait une descente, genre superflics? demanda

Cody avec empressement. On encercle la maison et

on entre de force?

—Je ne pense pas que ça soit nécessaire, dit

Roman.

Il donna un coup de pied dans la porte. El e trembla,

mais ne se brisa pas — on n’était pas dans un film

d’action. Quand il n’utilisait pas ses pouvoirs de

nephilim, Roman disposait des mêmes capacités

qu’un mortel.

Peter soupira.

—Tu permets?

Il remplaça Roman, répéta son geste, et cette fois la

porte céda. Avec leur attitude bon enfant, on oubliait

parfois un peu trop facilement que Cody et Peter

étaient dotés de réflexes ultrarapides et d’une force

surhumaine. Peter recula, brossant les éclats de

bois sur son pantalon.

Les quatre immortels entrèrent, et une lampe

s’al uma à l’arrière de la maison.

— Qu’est-ce que c’est que ce cirque? demanda une

voix.

Et Dante entra dans la pièce.

Il regarda mes amis l’un après l’autre et dit:

— Oh, merde.

Puis il fit volte-face et se précipita dans la direction

d’où il était venu, probablement pour se sauver par

une fenêtre. Mais il était trop lent. En un éclair, Cody

l’attrapa par le col de sa chemise et le traîna au

salon, poussant mon ex-petit ami dans un fauteuil.

Dante fit mine de se relever, puis, remarquant la

façon dont mes amis avaient serré les rangs autour

de lui, il se ravisa.

Dante soupira.

—Je suppose que ça devait finir par arriver.

Pourquoi votre patron ne s’est pas déplacé en

personne? (Il regarda Roman.) Dis, je ne t’ai pas

déjà vu quelque part?

Dante avait aperçu Roman sur une plage quand

nous avions libéré Jerome de son invocation. Mais

avec le chaos qui avait régné ce jour-là, il n’était pas

étonnant que ses souvenirs soient très flous, surtout

pour quelqu’un qui s’était fait tabasser par un

démon.

— Ce n’est pas Jerome qui nous envoie, dit

sèchement Hugh. (Puis, après avoir réfléchi:) Enfin,

pas directement, et pas pour la raison que tu crois.

— Réponds à nos questions et tu vivras peut-être un

jour de plus, dit Peter.

Apparemment, il se croyait toujours dans un film

d’action.

—Où est Georgina? demanda Roman.

Et pas: « Est-ce que tu sais où est Georgina ?»

notai-je avec intérêt. Quand on était un serviteur de

l’enfer, tout le monde était présumé coupable tant

qu’il n’avait pas été déclaré innocent.

Dans l’expression de Dante, la peur recula un peu,

remplacée par son cynisme habituel. Il écarta ses

cheveux en désordre de son visage.

—A Seattle, au lit avec son foutu écrivain.

—Non, dit Roman.

—Non, el e n’est pas à Seattle ou non, el e n’est pas

au lit avec son foutu écrivain? (Dante haussa un

sourcil.) Et d’abord, qui es-tu?

—Les renforts, en cas de besoin, dit Hugh d’un air

pince-sans-rire. Georgina a disparu. El e s’est

volatilisée. (Il marqua une pause et jeta un coup

d’oeil embarrassé à Roman.) Et tu figures en tête de

la liste de ceux qui avaient des raisons de lui en

vouloir.

—Je ne suis pas le genre de magicien qui tire des

lapins de son chapeau, ou les fait disparaître.

(Dante regagnait en assurance, maintenant qu’il

savait que Jerome n’al ait pas l’envoyer se faire

torturer en enfer.) Si vous n’arrivez pas à la trouver,

posez la question à votre archidémon. A moins qu’il

ait de nouveau été invoqué, il saura vous répondre.

—Il ne sait pas où el e est, dit Cody. Mais peut-être

que je ne t’apprends rien.

Dante leva les yeux au ciel.

—Vous croyez vraiment que je prendrais le risque

de m’approcher de Seattle, avec ma tête mise à

prix? Vous pensez que je suis venu me planquer en

pleine cambrousse parce que j’en ai envie ? J’en

suis réduit à vendre des porte-bonheur ou à tirer les

cartes aux touristes de passage à Coeur d’Alene.

—Carter aurait dû venir avec nous, dit Hugh avec

exaspération. En nous envoyant ici, il devait

forcément savoir qu’on aurait besoin de lui.

Dante se raidit, soudain moins arrogant.

—L’ange sait où je me trouve? Alors Jerome est au

courant.

—Il le lui a caché. Pour le moment, dit Peter, d’une

voix toujours aussi mélodramatique. Mais ça

pourrait ne pas durer si tu ne nous aides pas.

— Merde! Je ne sais pas où el e est, d’accord? Je

vous l’ai dit: je n’ai pas le pouvoir de faire disparaître

un succube.

La main de Roman se referma sur le cou de Dante,

un peu à la manière de Jerome. Même sans ses

capacités surnaturel es, Roman était fort.

—Tu t’es déjà al ié à des immortels. Ce ne serait

pas la première fois que tu ferais appel à l’un d’eux

pour le sale boulot.

— Si je suis repéré par un immortel, je suis un

homme mort, dit Dante d’une voix étranglée.

(Roman jeta à Dante un regard noir qui me rappela

la fois où il avait tenté de me tuer — et cel e où il

m’avait bel et bien tuée, dans un récent rêve des

Oneiroi. Il finit par le lâcher. Se frottant le cou, Dante,

perplexe, demanda de nouveau:) Mais enfin, qui es-

tu?

Cody regarda les autres.

—Vous pensez qu’il ment?

—Je n’en serais pas surpris, dit Hugh. (Il croisa les

bras sur sa large poitrine.) Mais peut-être qu’il peut

tout de même nous être utile. D’après toi, qu’est-ce

qui pourrait faire disparaître un succube?

—Pourquoi je vous aiderais? Qu’est-ce que j’ai à y

gagner? demanda Dante d’un air rusé.

Mon ex tout craché. Toujours prêt à tirer parti d’une

situation.

— On ne dira pas à Jerome où tu te caches, gronda

Peter. Cette fois, la colère dans sa voix était bien

réel e — oublié, le cinéma —, rappelant, si

nécessaire, que, pour un vampire, briser la nuque de

quelqu’un était une simple formalité.

Dante reçut le message cinq sur cinq.

— C’est bon. Même si je me fiche bien d’el e et de

ce qui peut lui arriver. Comment a-t-el e disparu?

Et je dus réécouter toute l’histoire, ce que je

commençais à trouver déprimant, en particulier

parce que tout le monde semblait insister sur le fait

que je broyais du noir en permanence.

—C’est un leurre, dit Dante avec certitude.

—On le sait déjà, s’impatienta Roman. Erik nous l’a

dit. Dante se renfrogna en entendant mentionner son

ennemi juré.

— Ben voyons. Avec sa sagesse infinie à portée de

main, qu’est-ce qui a bien pu vous pousser à venir

me trouver?

—Qu’est-ce qui a pu produire un leurre de cette

nature? demanda Peter, empêchant probablement

Dante de s’enquérir de nouveau de l’identité de

Roman.

—Toutes sortes de choses, dit Dante. Mais des

visions de ce genre semblent liées au monde des

rêves. Vous avez de nouveau laissé Nyx

s’échapper?

— Non, dit Hugh.

Dante haussa les épaules.

—Alors cherchez dans la direction de quelque

chose d’autre, capable de contrôler les rêves,

essayez peut-être de...

Je me retrouvai dans le vil age où j’avais grandi.

La transition fut tel ement soudaine que j’en eus le

vertige pendant un moment. En fait, il n’y avait pas

eu de transition, ni fragmentation de l’image, ni

fondu au noir. La coupure avait été brusque, comme

un film bâclé au montage.

Je regardai autour de moi, cet endroit où j’avais tant

souffert. Je me demandai ce que les Oneiroi avaient

à me montrer cette fois, et pourquoi le transfert avait

été aussi rapide. J’avais déjà eu droit à la fausse

accusation au cours de mon mariage. A un moment,

ils m’avaient même fait revivre 1’histoire vraie de

1’infidelite qui m’avait conduite à vendre mon âme.

Ils m’avaient probablement mitonné quelque

mensonge épouvantable. Le monde semblait

tourner autour de moi, les gens s’agitaient dans

leurs vêtements grossièrement filés.

—Ça va? demanda une voix.

Je me retournai et le décor se stabilisa un peu. Je

dévisageais un vieil homme aux sourcils fournis qui

s’étendaient en travers de son front profondément

ridé, dissimulant presque des yeux brun foncé.

—Oui... Ça va. (Je marquai un temps d’arrêt.)

Gaius?

Il haussa les sourcils.

—On se connaît?

Je le regardai fixement, incapable de parler pendant

un moment. J’avais connu Gaius depuis que j’étais

en âge de marcher. Il était maréchal-ferrant, ses

bras musclés en témoignaient. Mais il avait été

jeune, la dernière fois que je l’avais vu, un homme

dans la fleur de l’âge. Avant que je puisse me

contrôler, les mots sortirent de ma bouche, des mots

que j’avais déjà prononcés quand j’avais vécu cet

événement pour la première fois. C’était donc un

vrai souvenir. Pour l’instant.

—On s’est déjà rencontrés, mais c’était il y a bien

long temps, dis-je.

Il eut un petit rire.

—Je m’en souviendrais, je crois. Et puis, pour toi, «il

y a bien longtemps », ça ne doit pas faire plus de

quelques années.

Je pris conscience de mon corps, sachant à quoi je

ressemblais sans avoir besoin d’un miroir. J’avais

changé de forme juste avant d’entrer dans le vil age,

adoptant l’apparence que je m’étais juré de ne plus

jamais revêtir. En fait, à l’issue de cette journée, je

tiendrais parole. J’étais dans mon corps d’origine:

Letha, quinze ans, trop grande, avec des cheveux

noirs emmêlés. J’étais venue pour vérifier quelque

chose. Il fal ait que je sache.

Je saluai Gaius d’un léger signe de tête. L’âge ne

l’avait pas épargné. Quand avais-je quitté mon

vil age pour devenir un succube? Il y a trente ans?

—Pouvez-vous me dire... je cherche un homme, un

pêcheur du nom de Marthanes? Est-ce que sa

famil e vit encore ici?

—Bien sûr, répondit-il. Et toujours dans la même

maison, c’est juste après...

—Je sais où el e se trouve, me hâtai-je de le couper.

Il haussa les épaules, ne se formalisant pas de mon

interruption.

— Mais à cette heure-ci, tu le trouveras sans doute

sur le port. Il est trop vieux pour travail er, mais il jure

que ses gendres ne peuvent pas se passer de lui.

Ses gendres. Bien sûr. Mes soeurs étaient

probablement mariées depuis longtemps.

—Merci, dis-je. (Je commençai à m’éloigner.) J’ai

été contente de vous revoir.

Il me jeta un regard perplexe, mais n’ajouta rien.

Je me dirigeai vers la baie, où l’eau d’un bleu

turquoise saisissant semblait tout droit sortie d’une

vision en Technicolor. Comment la nature aurait-el e

pu produire une tel e beauté? L’envie et la nostalgie

envahirent l’observatrice que j’étais.

Au milieu de la journée, tout le vil age était dehors,

vaquant à ses occupations, et je reconnus plus de

visages que je m’y attendais. Ceux que j’avais

connus enfants étaient maintenant des adultes, et

ceux que j’avais connus adultes avaient les cheveux

gris. Le front de mer était, lui aussi, en pleine

activité, les bateaux chargeant et déchargeant des

marchandises qui profitaient de l’essor du

commerce en Méditerranée. Je mis du temps à

dénicher mon père, et ma présence suscita plus de

regards qu’en vil e. Les femmes étaient rares dans

ce quartier, el es évitaient la proximité des marins et

des journaliers un peu frustes. Je retrouvai mon père

en grande partie grâce à sa voix, qui beuglait des

ordres, comme au temps de ma jeunesse.

—Mais tu veux ma ruine, ma parole! Qu’est-ce que

tu fais en mer toute la journée? Ma petite-fil e

attraperait plus de poissons en se promenant sur la

plage!

Il hurlait après un homme que je ne connaissais pas,

l’air penaud et abattu alors qu’il montrait la maigre

prise de la journée. Il s’agissait peut-être du mari

d’une de mes soeurs. L’homme promit de faire

mieux la prochaine fois, puis il s’éclipsa sans

demander son reste.

—Pa... Marthanes?

Mon père se retourna à mon approche, et je fail is en

avoir le souffle coupé. A l’instar de Gaius, Marthanes

le pêcheur n’avait pas été épargné par les années.

Quel âge avait-il à présent? Soixante? Soixante-dix

ans ? J’avais perdu la notion du temps en devenant

immortel e.

— Qu’est-ce que tu veux? dit-il d’un ton brusque. Je

suis trop vieux pour les prostituées. Va plutôt voir

Claudius, ça va faire dix ans qu’il n’a pas couché

avec sa femme. Je le comprends, d’ail eurs. C’est

une véritable harpie.

Malgré ses cheveux gris et clairsemés, et son

visage creusé de rides, mon père avait toujours la

langue aussi bien pendue.

—Non. Je ne suis pas là pour ça. On s’est déjà

rencontrés... il y a quelques années.

Il fronça les sourcils, m’examinant des pieds à la

tête.

—Je ne t’ai jamais vue de ma vie. Je crois que je

n’aurais pas oublié une grande fil e comme toi.

En tant que succube, je pouvais me métamorphoser

au gré des fantasmes de n’importe quel homme,

prendre la forme d’une femme dont la beauté défiait

toute description. Pourtant, même ainsi, les vieil es

piques sur ma tail e faisaient toujours aussi mal.

—Eh bien, moi, je me souviens de vous. (Voyant à

son regard qu’il était pressé de retourner à ses

marins, je demandai:) Est-ce que vous connaissez

un musicien du nom de Kyriakos? Il avait... euh... il

devrait avoir environ trente ans de plus que moi. Il

vivait au sud du vil age.

Mon père pouffa.

—Kyriakos? Il n’est pas musicien. Il a pris la tête de

l’entreprise familiale à la mort de son père. Il ne se

débrouil e pas trop mal, même s’il m’achète mon

poisson à un prix ridicule.

— Il habite toujours la même maison?

— Cel e de son père, tu veux dire? Oui. Au sud du

vil age, c’est bien ça.

L’impatience de mon père devenait palpable. Il ne

me connaissait pas. Je lui faisais perdre son temps.

— Merci.

J’al ais ajouter que j’avais été contente de le revoir,

comme je l’avais fait avec Gaius, mais mon père ne

m’en laissa pas le temps.

Le coeur gros, je retournai en vil e, mais au lieu de

me diriger vers le sud, je fis un détour par la maison

de mon enfance, sans trop savoir à quoi m’attendre.

Ma mère étalait du linge en fredonnant. Sur le côté

de la maison, une femme d’une cinquantaine

d’années cueil ait des herbes aromatiques. Il me

fal ut quelques instants pour reconnaître ma soeur

cadette.

Le visage de ma mère avait changé, mais pas ses

yeux, pleins de bonté, quand el e m’indiqua le

chemin d’un endroit que je connaissais déjà. Ma

soeur leva la tête et me dévisagea un moment, puis

el e reprit son travail. Aucune d’el es ne me reconnut.

Comme avec mon père, je n’étais qu’une brève

interruption dans le déroulement de leur journée.

J’avais su que cela se passerait ainsi. J’avais

même vendu mon âme pour ça. Mon contrat avec

l’enfer prévoyait mon effacement des mémoires de

tous ceux qui m’avaient connue. Les Oneiroi

m’avaient montré un mensonge. Le jour de mon

mariage, j’avais été vierge, fidèle à Kyriakos. Mais

deux ans plus tard, victime de ma faiblesse, je

l’avais trahi et ça l’avait anéanti. Il avait eu tel ement

de chagrin qu’il avait voulu se donner la mort, et seul

le marché que j’avais conclu avec l’enfer l’avait

sauvé. Ça s’était réel ement passé comme ça.

Mais quelque part, au fond de moi, j’avais toujours

pensé que quelqu’un se souviendrait peut-être —

peut-être — de moi. Juste un vague souvenir.

Kyriakos aurait pu se trouver dans la baie, avec mon

père, supervisant sa flotte, mais je le soupçonnais

de préférer les tâches administratives au travail

manuel. Mon intuition avait été la bonne. Avant que

je devienne un succube, Kyriakos et moi avions eu

notre propre maison. Il était sans doute retourné

vivre avec sa famil e après que l’enfer m’avait

effacée de sa mémoire.

Je pris mon courage à deux mains, me préparant à

rencontrer la maîtresse de maison, la femme que

Kyriakos avait vraisemblablement épousée. Mais

c’est lui qui vint m’accueil ir. En le voyant, mon coeur

cessa de battre. Lui non plus n’avait pas été

épargné par l’âge, mais il était encore assez jeune

et les rides étaient rares. Sa chevelure s’ornait de

quelques mèches grises et, à l’instar de ceux de ma

mère, ses yeux n’avaient pas changé. Foncés,

magnifiques et pleins de bonté.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi? demanda-t-

il, d’une voix amicale et curieuse.

L’espace d’un instant, je fus incapable de parler. Sa

vision me grisait, j’étais envahie par un mélange

d’amour et de chagrin. J’aurais tant voulu être restée

avec lui, ne pas avoir commis l’irréparable. Je

n’aurais pas eu ce visage juvénile. Nous aurions

vieil i ensemble. Je n’avais pas été certaine de

pouvoir concevoir à l’époque, mais nous aurions

peut-être fini par fonder une famil e.

Comme avec les autres personnes que j’avais

croisées, je prétendis chercher mon chemin,

balbutiant la première destination qui me venait à

l’esprit. Il me décrivit dans les moindres détails un

itinéraire que je connaissais déjà.

—Je peux t’escorter, si tu veux, proposa-t-il. La

région est sûre... mais on ne sait jamais.

Je souris, mais ne ressentis aucune joie. Kyriakos

était resté le même. Infiniment serviable, même avec

une inconnue.

—Ça ira. Vous avez du travail, je ne veux pas vous

déranger. (J’hésitai.) On s’est déjà rencontrés... il y a

quelques années.

—Ah bon?

Il m’étudia, explorant apparemment sa mémoire.

Mais rien dans son regard n’indiqua qu’il me

reconnaissait. J’étais une inconnue. Je n’avais

jamais existé pour lui. Je me demandai s’il se

souviendrait seulement de moi après mon départ.

Il secoua la tête, paraissant sincèrement navré.

—Je suis désolé. Je ne me rappel e pas...

Il attendait que je lui donne mon prénom.

— Letha.

Le mot me brûla les lèvres. Comme cette

apparence, ce nom était mort pour moi. Seul l’enfer

l’utilisait encore.

—Je suis désolé, répéta-t-il.

— Ce n est pas grave. Je peux me tromper. J’ai

pense... Je vous ai pris pour un musicien.

Quand nous nous étions mariés, il travail ait avec

son père, mais il avait le secret espoir d’abandonner

le métier de pêcheur et de jouer de la musique à

plein-temps.

Kyriakos rit.

—C’est seulement un passe-temps. Je suis plongé

dans les chiffres la plus grande partie de la journée.

Qu’il ait renoncé à son ambition m’attrista presque

autant que son absence de mémoire.

—Eh bien... Votre femme doit être contente de vous

avoir à la maison.

—Malheureusement, je ne suis pas marié. (Il souriait

toujours.) Ma soeur vient faire le ménage de temps à

autre.

— Pas marié? demandai-je, incrédule. Mais

pourquoi? A votre âge... (Je rougis, prenant

conscience de mon impolitesse.) Excusez-moi.

Il n’était pas vexé.

—Le mariage... Je suppose que les fil es de ton âge

ne pensent qu’à ça, pas vrai? Tu as probablement

une dizaine de prétendants, jolie comme tu es?

(C’était tout lui, ça. Peu de gens m’avaient trouvée

jolie quand j’étais une mortel e; il avait toujours été

persuadé du contraire.) Je n’ai tout simplement

jamais trouvé la femme idéale. Je préfère vivre seul

que passer le restant de mes jours avec la mauvaise

personne. (Un air triste et rêveur envahit ses traits,

puis il secoua la tête en riant — un rire embarrassé.)

Enfin bref, tu as mieux à faire que d’écouter les

enfantil ages romantiques d’un vieil homme. Tu es

sûre que tu ne veux pas que je t’accompagne?

—Non, ça ira... Je vois où c’est, maintenant. Merci.

(J’al ais prendre congé quand je marquai un temps

d’arrêt.) Kyriakos... est-ce que... est-ce que vous

êtes heureux?

Venant de quelqu’un de moins de la moitié de son

âge, la question le prit au dépourvu. Et il me surprit à

son tour, en répondant.

— Heureux? Eh bien, disons plutôt... satisfait. La vie

a été bonne pour moi. Plus que pour la plupart des

gens. Très bonne, même. Parfois, je me demande...

Je retins mon souffle.

— Quoi?

— Rien, dit-il, me gratifiant d’un autre sourire bon

enfant. Encore des enfantil ages. Oui, Letha. Je suis

heureux. Pourquoi cette question?

— Pour rien, murmurai-je. Et vous êtes sûr de ne

pas vous souvenir de moi?

J’eus ma réponse avant qu’il ouvre la bouche. Non.

Ces yeux ne s’étaient jamais posés sur moi. Je

n’étais qu’une fil e de passage, un peu bizarre. Je

n’étais personne.

—Non, vraiment pas. (Il me fit un clin d’oeil.) Mais

maintenant, je ne t’oublierai pas.

Sans savoir pourquoi, j’en doutais. En le quittant, je

sentis mon coeur se briser. Ça commençait à

devenir une habitude. Moi qui croyais que ça ne

pouvait arriver qu’une fois. J’ avais joue mon éternité

pour en arriver la. J’avais été exaucée. Kyriakos

était heureux. Je l’avais sauvé et j’aurais dû, moi

aussi, nager dans le bonheur. Pourtant, je ne m’étais

jamais sentie aussi déprimée depuis que j’étais

devenue un succube. Je décidai alors de ne plus

jamais utiliser l’apparence de Letha, ni ce nom. Je

voulais, moi aussi, l’effacer de mon esprit...

—C’est vraiment trop facile avec toi, siffla l’Oneiroi.

(Deux, pensai-je. J’étais de retour dans ma boîte.)

Nous n’avons même pas besoin de la porte en

ivoire.

J’étais tel ement marquée par le souvenir de

Kyriakos, par ce que cela signifiait réel ement d’être

effacé de la mémoire de quelqu’un, que j’étais

encline à partager l’avis de Deux. Puis, une

minuscule étincel e luit faiblement en moi. J’étudiai

attentivement les deux Oneiroi.

—Et l’autre rêve? demandai-je. Avant celui avec

mon mari. Pourquoi vous ne l’avez pas laissé al er

jusqu’au bout?

—Il est al é jusqu’au bout, dit Un.

Leurs yeux si bleus ne trahissaient rien.

— C’est faux, affirmai-je. Vous l’avez coupé. Il ne

s’est pas déroulé comme vous l’aviez prévu, c’est

ça? Mes amis ont découvert quelque chose chez

Dante, quelque chose que vous ne vouliez pas qu’ils

sachent.

—Ils n’ont rien trouvé, répondit Deux. C’était un

mensonge. Nous t’avons donné un faux espoir, mais

cet espoir sera réduit en cendres quand tu

comprendras que tu es condamnée à passer

l’éternité ici, avec nous.

—C’est vous qui mentez, dis-je. (Du fond de ma

lassitude, l’étincel e flamboya encore un peu plus

fort.) Ce rêve était vrai.

Un continua à nier.

— La seule vérité, c’est que tu es incapable de faire

la différence. Et qu’il n’y a aucun espoir.

—Vous mentez.

Mais sous leurs regards froids et insistants, je sentis

mon étincel e vacil er. L’incertitude m’envahit. Avec

le viol mental qu’ils m’avaient fait subir, je me

demandai de nouveau si je pouvais me fier à moi-

même. Je parlais avec assurance, mais je ne savais

plus si je croyais à mes propres paroles.

Deux sourit, il lisait mes pensées.

—Rêve, dit-il.

Chapitre 17

Au début de ma captivité chez les Oneiroi, j’avais

été soumise à un mélange de rêves véridiques et

mensongers. Au fil du temps — que je n’avais aucun

moyen de mesurer — des visions du réel

semblèrent constituer la majorité d’entre eux. El es

me faisaient revivre des souvenirs épouvantables ou

m’offraient des aperçus de ma vie actuel e, destinés

à me démoraliser ou à me donner le mal du pays.

J’étais toujours déchirée, me sentant plus animale

qu’humaine ou succube. Pourtant, le peu de

rationalité qui subsistait en moi s’interrogea sur

cette soudaine pénurie de visions fabriquées de

toutes pièces. Les Oneiroi cédaient peut-être à la

paresse. Ils ne me servaient que du réchauffé, et

chaque fois qu’ils me montraient mes amis, j’avais

moins le sentiment d’être dans un rêve que devant la

télévision, une manière pour les Oneiroi de

s’assurer que je restais distraite et que je continuais

à les alimenter. J’avais presque l’impression qu’ils

essayaient de m’occuper parce que... eh bien,

parce qu’ils avaient mieux à faire. Que s’était-il

passé? Dante avait été sur le point de révéler

quelque chose à Roman et aux autres. Mais quoi?

Quelque chose de suffisamment important aux yeux

des Oneiroi pour qu’ils m’oublient un peu? Ou ne

s’agissait-il que d’une autre façon de se payer —

littéralement — ma tête?

Je continuai à espérer que je verrais la suite de la

scène avec Dante, mais les Oneiroi avaient prévu

de me montrer d’autres passages de la vie que

j’avais 1aissée derrière moi. Enfin, façon de parler,

puisque dans le monde réel Simone se faisait

toujours passer pour moi, et que les Oneiroi tenaient

à ce que je le sache.

Pour couronner le tout, el e se mêlait des préparatifs

du mariage de Maddie et Seth. El e les avait

accompagnés pour les aider à choisir un gâteau,

mais honnêtement, j’étais presque plus étonnée par

la présence de Seth que de Simone sous son

déguisement. Jusque-là, il s’était tenu à l’écart de

tout ce qui concernait la logistique du mariage,

prétextant qu il n’était pas doué pour prendre des

décisions et qu’il était satisfait de laisser Maddie

mener les choses comme el e l’entendait.

Je ne doutais pas une seconde de la sincérité de la

première partie de cette affirmation, mais j’étais

plus sceptique concernant la seconde. Au fond de

mon coeur, j’espérais secrètement qu’il s’en

déchargeait sur Maddie parce que toute cette

histoire le laissait indifférent. J’avais envie de croire

qu’il se fichait des préparatifs parce qu’il se fichait

du mariage.

En revanche, il ne faisait aucun doute que ça

comptait à mes yeux. Ou plutôt, aux yeux de Simone.

Etant donné le peu d’enthousiasme dont j’avais fait

preuve lors de l’essayage des robes, Maddie aurait

dû trouver ce soudain regain de zèle pour le moins

suspect. Mais non. Tout à son bonheur, el e se

réjouissait simplement de l’assistance que «je » lui

fournissais.

En quête du gâteau idéal, ils se lancèrent donc tous

les trois dans la tournée des pâtisseries dont

Maddie avait préalablement établi la liste, par ordre

de préférence, après des heures de recherche sur

Internet.

— Il t’en faut un avec de la crème, dit Simone,

léchant — suçant, en fait — du glaçage sur ses

doigts dans une pâtisserie de Bel town. Celui-ci est

trop sucré.

Ils

étaient

attablés

devant

une

assiette

d’échantil ons.

— C’est tout l’intérêt, dit Maddie. (El e dégustait une

bouchée d’un gâteau au chocolat, mais d’une

manière bien moins pornographique.) Se défoncer

au sucre.

—Oui, mais quand il y en a trop, la texture est

granuleuse. C’est mieux quand ça glisse sur la

langue. (El e se tourna vers Seth.) Qu’est-ce que tu

en dis?

Seth avait pris une bouchée d’un gâteau marbré.

— C’est vrai que c’est un peu granuleux.

Simone le gratifia d’un sourire complice, une

manière de dire, «Tu vois ? Je te connais mieux que

personne.»

Seth soutint son regard pendant un moment, mais

son expression était indéchiffrable. Il se tourna vers

Maddie.

—Mais c’est toi qui décides.

—Non, non, dit-el e, ne semblant pas trop déçue. Ça

nous concerne tous les deux. Il faut que tu l’aimes

aussi.

Seth lui lança un sourire espiègle.

— Quel e importance, vraiment? Une fois qu’on s’en

sera barbouil é le visage, on ne fera même plus la

différence.

Maddie écarquil a les yeux.

—Il n’en est pas question! N’y pense même pas.

—Qui peut prédire l’avenir? On verra le moment

venu, pas vrai?

Son sourire s’était élargi.

En le voyant la taquiner ainsi, je me sentis mal à

l’aise, mais je me consolai avec l’éclair de

contrariété dans les yeux de Simone. Maddie

réussissait là où el e avait échoué. Tout rentrait dans

l’ordre... pas vrai? Sauf que la victoire involontaire

de Maddie face à Simone signifiait également

qu’el e l’avait emporté sur... eh bien, sur moi. Non?

Simone était mon sosie, mais el e n’était pas

vraiment moi. Bon sang, je m’y perdais.

— Seth ne ferait jamais une chose pareil e, dit

Simone, posant la main sur son épaule dans un

geste qui se voulait amical. (Maddie ne pouvait pas

le voir de là où el e se trouvait, mais les doigts de

Simone lui effleuraient la nuque.) Pas s’il tient à sa

lune de miel.

El e parlait avec légèreté, mais avec une nuance de

malice. A cette mention de sa vie sexuel e en public,

Maddie rougit. Seth, visiblement gêné, avait changé

de position. Difficile de dire clairement pourquoi.

Les doigts de Simone? L’al usion au sexe? Peut-

être les deux. Simone retira sa main, innocente aux

yeux du monde, mais sa manoeuvre n’avait échappé

ni à Seth ni à moi.

Peu encline à discuter des détails de sa lune de

miel, Maddie s’empressa de changer de sujet:

—Je pense que tu devrais au moins choisir le

parfum du gâteau, dit-el e. Tu m’as presque laissé

décider de tout le reste.

— Ça ne me gêne pas, tu sais, dit-il, semblant

toujours mal à l’aise.

— Oui, mais el e veut que tu le fasses, dit Simone.

Al ez, quoi, prends une décision. De toute façon, tu

ne risques rien, Maddie mange de tout.

Une affirmation lourde de sous-entendus. Ni Seth ni

Maddie ne firent mine de relever, mais j’avais le

sentiment que Simone avait voulu faire al usion à la

silhouette bien en chair de Maddie.

—El e a raison, dit Maddie. Quel est ton parfum

préféré?

—Je parie que je peux deviner, dit Simone.

Chocolat.

— Fraise, dit Maddie.

Nul es, toutes les deux. C’était vanil e.

—Vanil e, dit Seth.

Maddie grogna.

—Bien sûr. Eh bien, voilà une bonne chose de faite.

(El e se leva de table.) Al ons encore en goûter

quelques-uns avant de faire un choix définitif. Après

ça, on aura presque terminé. (Ils arrivèrent à la porte

et Maddie se tourna vers Simone.) Oh, tant que j’y

pense. Tu veux bien me rendre un service et

emmener Seth s’acheter un smoking?

—Hein? fit Seth.

Son visage avait perdu de sa neutralité: il était

stupéfait. Maddie lui adressa un grand sourire.

— Si personne n’y prend garde, tu es capable de te

pointer à l’église dans un tee-shirt Billy Idol. Mais ça

porte malheur si c est moi qui t’accompagne.

—Je pensais que cette règle ne s’appliquait qu’à la

mariée, observa Seth.

—J’ai envie d’avoir la surprise, riposta Maddie.

—Tu peux compter sur moi, répondit Simone,

passant «amicalement » son bras autour de Seth.

Maddie eut un sourire radieux, et la pâtisserie

disparut... pour céder la place à la boutique d’Erik.

Erik était assis autour d’une petite table en

compagnie de Jerome et Roman, et, aussi

incroyable que ça puisse paraître, ils buvaient du

thé. Même Jerome. Comme Roman était visible, j’en

déduisis que Jerome avait décidé qu ils n’avaient

plus à craindre les regards d’autorités supérieures

qui pourraient s’étonner de la présence de mon

colocataire «humain» au côté de l’archidémon de

Seattle.

Erik tapotait sa tasse d’un air pensif.

—Si votre théorie est la bonne, cela expliquerait

beaucoup de choses. (Il s’adressait à Roman.) La

qualité onirique de ses visions. La totale incapacité

de M. Jerome à la trouver.

Jerome ne manifesta son déplaisir quant à l’emploi

du mot «incapacité» que par un sourcil légèrement

froncé.

Erik poursuivit, regardant fixement sa tasse tandis

qu’il réfléchissait à voix haute.

—Et vous avez raison... de toutes les créatures que

vous avez suggérées, les Oneiroi ou les démons

morphéens sont les plus probables.

Aha! songeai-je triomphalement à l’attention des

Oneiroi. Qu’est-ce que vous dites de ça, hein ? Mes

amis vous ont dans le col imateur. Je ne suscitai

aucune réaction, en tout cas pas la dissipation du

rêve à laquel e je m’étais attendue.

—Mais pourquoi el e? demanda Roman avec

irritation. (J’avais le sentiment qu’il avait présenté

l’idée du rêve comme venant de lui, protégeant ainsi

Dante de la colère de Jerome.) Pourquoi un

succube ? Je croyais qu’ils ne s’intéressaient qu’aux

rêves des mortels?

— Ils sont liés à Nyx, fit remarquer Erik.

Oh, oui. Mes amis étaient malins. Plus malins

qu’Alice Roy et les Frères Hardy réunis. Peut-être

même plus malins que Columbo.

— On s’en fiche du «pourquoi», intervint enfin

Jerome. Et que les Oneiroi ou les démons

morphéens soient coupables ne change rien à

l’affaire. Si quelque chose l’a emportée dans le

monde des rêves, el e est totalement inaccessible.

Roman fronça les sourcils.

— Pourquoi? Maintenant que tu es au courant,

qu’est-ce qui t’empêche d’al er là-bas et de la

récupérer?

Jerome gratifia son fils d’un sourire qui semblait

presque, j’ai bien dit presque, sincèrement amusé.

—Tu ne poserais pas cette question si tu n’étais pas

à moitié humain. Les immortels supérieurs ne

peuvent pas s’y rendre parce qu’ils ne rêvent pas.

C’est la prérogative des mortels. L’accès au monde

des rêves nous est interdit.

— Parce que vous n’avez ni espoir, ni imagination

pour les alimenter, dit Erik. (Son attitude et le ton de

sa voix indiquaient qu’il considérait cela comme une

faiblesse des anges et des démons.) Il faut une âme

pour rêver.

—Alors, si je suis à moitié humain, c’est moi qui irai,

proposa Roman avec obstination, coupant court à

toute réplique de la part de Jerome. Je rêve, donc je

peux entrer, non? Et je suis de tail e à combattre tout

ce que je trouverai là-bas.

Avec une tel e détermination dans sa voix, il réussit

presque à me faire croire qu’il ne ferait qu’une

bouchée d’une armée d’Oneiroi à lui tout seul.

—Tu ne sais pas de quoi tu parles, dit Jerome. Tu

n’as pas la moindre idée de ce qui t’attend dans le

monde des rêves, c’est évident.

— Et toi, alors? demanda sèchement Roman. Tu

viens de dire que tu n’y étais jamais al é.

—Les rêves nourrissent l’existence des hommes.

Des rêves de pouvoir, d’amour, de vengeance, de

rédemption... Les rêves de l’humanité constituent un

vaste territoire, ils sont innombrables. Les mortels

rêvent dans leur sommeil, mais aussi à l’état de

veil e. Ces espoirs et ces peurs leur font courir des

risques, ils jouent leurs âmes et leurs vies pour ces

rêves. Entrer dans ce monde, c’est comme de se

retrouver brutalement au beau milieu d’une tempête

de neige. Chaque flocon représente le fruit de

l’imagination d’un humain, passant tel ement vite que

tu ne peux même pas le voir. Le paysage n’est

qu’une suite de formes confuses, un enchevêtrement

chaotique de désirs. Si Georgina s’y trouve, el e est

l’un de ces flocons. Jamais tu ne parviendrais à

trouver son âme.

Un silence pesant tomba.

—C’était presque de la poésie, papa, dit finalement

Roman.

—Mais il a raison, lui dit Erik.

Le silence se prolongea.

Roman leur jeta à tous les deux un regard incrédule.

—Alors, c’est tout? C’est sans espoir? Vous laissez

tomber avant même d’avoir tenté quoi que ce soit?

—Toute tentative est vouée à l’échec, dit Jerome.

(Les démons ne rêvaient peut-être pas comme le

faisaient les humains, mais je soupçonnais que

même lui pouvait imaginer comment ses supérieurs

réagiraient en apprenant qu’il avait perdu un

succube.) La magie humaine permet d’accéder au

monde des rêves, mais une fois là-bas, le problème

reste entier.

Il jeta un coup d’oeil à Erik qui hocha la tête.

—Il est impossible de rappeler quelqu’un perdu au

milieu de cette immensité. Même le rituel le plus

puissant n’y suffirait pas. Son âme serait incapable

d’entendre notre appel.

Plusieurs émotions se mêlèrent sur le visage de

Roman. La colère. L’incrédulité. Et... la résignation.

Cela ne me surprit pas, contrairement à l’attitude de

Jerome. Il s’était raidi en écoutant Erik, une étincel e

bril ant dans ses yeux noirs et froids.

— Mais vous, vous sauriez accomplir le rituel, n’est-

ce pas? demanda-t-il à Erik. Vous êtes mortel. Vous

êtes assez fort pour ouvrir la voie.

Erik le dévisagea d’un air las.

— C’est vrai.., mais de votre propre aveu, cela ne

nous avancerait à rien. En principe, le lien que vous

aviez avec el e était suffisamment fort pour la faire

revenir, mais vous ne pouvez pas entrer. Nous

n’aurions qu’une porte totalement inutile.

Jerome se leva brusquement. Il jeta un coup d’oeil à

Roman.

—Rentre par tes propres moyens.

Le démon disparut dans un nuage de fumée

ostentatoire.

Et je retournai dans la prison des Oneiroi. Ils

m’attendaient, dans le noir, rayonnant de ce qu’ils

m’avaient pris. Même si je souffrais dans les rêves,

je n’en ressentais les terribles effets qu’au retour. A

ce moment-là, la douleur, la perte d’énergie et la

confusion me frappaient de plein fouet. Pourtant,

cette fois, je ne cédai pas complètement au

désespoir.

—Vous aviez tort, dis-je. (J’essayai de mettre une

pointe de suffisance dans ma voix, mais el e était

enrouée par l’épuisement. Bon Dieu. J’étais

tel ement, tel ement fatiguée. Clairement, rêver

n’était pas synonyme de dormir.) Mes amis ont tout

compris. Ils savent où je suis.

Comme d’habitude, Un et Deux ne laissaient rien

paraître.

— Qu’est-ce qui te fait croire que ce rêve reflétait la

réalité?

Excel ente question.

—Mon instinct viscéral, dis-je.

—Et après tout ce temps, après tous ces rêves, tu

crois encore pouvoir te fier à lui? demanda Un.

Comment parviens-tu à distinguer le vrai du faux?

J’en étais incapable. Les visions du passé ne me

posaient pas de problème — pour l’instant — mais il

n’en al ait pas de même pour les scènes tirées du

«monde réel ». Peut-être que ce n’était pas tant mon

instinct que mon optimisme aveugle qui voulait

croire à la réalité de la scène à laquel e je venais

d’assister.

Deux lut dans mes pensées.

—Tu espères. Et nous avons alimenté cet espoir, te

faisant croire que tu avais une chance. Alors, tu

attendras. Et tu patienteras. Longtemps.

—C’était vrai, dis-je avec fermeté, comme si ma

conviction était un argument.

—Et même si tu avais raison, dit Un, ça n’a pas

d’importance. Tu l’as vu toi-même. Il n’existe aucun

moyen de te ramener chez toi.

— C’est peut-être ça, le mensonge, répliquai-je.

Peut-être que le reste était vrai et que vous avez

mélangé les deux. Mes amis ont compris où je me

trouvais, mais vous ne m’avez pas montré la partie

où ils viennent me sauver. Ils vont accomplir ce

fameux rituel.

— Ils échoueront. Rien ne réussira à sortir ton âme

d’ici.

—Vous avez tort.

Je ne savais même plus ce que je disais. Mon

essence donnait l’impression d’être en miettes, et je

n’avais plus qu’une certitude, je devais continuer à

les contredire.

—Et toi, tu es naïve. Tu l’as toujours été. Les

immortels inférieurs héritent tous de cette fail e, el e

leur vient de l’époque où ils étaient humains, mais

chez toi ça prend des proportions incroyables. Notre

mère a presque réussi à exploiter cette faiblesse

pour échapper aux anges. Maintenant, el e causera

ta perte.

Quand vous dites que Nyx a presque exploité ma

faiblesse...

Les Oneiroi échangèrent un regard, sans essayer

de dissimuler leur immense satisfaction.

—Ton rêve. Ton fantasme, expliqua Deux. Celui

qu’el e avait promis de te montrer si tu la libérais. Tu

avais tel ement envie d’y croire que tu as bien fail i

céder.

L’espace d’un instant, j’oubliai les Oneiroi et

l’obscurité perpétuel e pour me replonger dans un

rêve qui ne leur devait rien, un rêve de ma propre

création. Nyx n’avait pas cessé de m’envoyer cette

vision de mon avenir, avec un foyer et un enfant — et

un homme. Un homme que j’aimais et dont l’identité

restait un mystère. Nyx ne m’avait jamais montré la

fin. El e ne m’avait jamais montré le visage de

l’homme de mon rêve.

—C’est n’importe quoi, dis-je. Vous prétendez que

Nyx montre la vérité, l’avenir. Mais je suis aussi

censée me retrouver prisonnière ici pour l’éternité.

Ça ne col e pas, c’est soit l’un, soit 1’autre.

— L’avenir change sans arrêt, dit Un. La vision

reflétait la réalité quand el e te l’a montrée. Tu as

pris une autre direction.

—Ben voyons! Quel est l’intérêt d’avoir une vision de

l’avenir susceptible de changer à tout bout de

champ? Ça n’a plus rien à voir avec la vérité où le

mensonge, ça revient à jouer aux devinettes. Et de

toute façon, je ne l’ai jamais crue. El e m’a fait voir

quelque chose d’impossible, même si je n’avais pas

été bloquée ici avec vous, pauvres cloches.

—Tu ne le sauras jamais, dit Deux. (Puis, il

reconsidéra la question.) En fait, c’était bel et bien

possible, mais tu vivras en sachant que tu as laissé

passer ta chance.

— On ne peut pas laisser passer une chance qu’on

n’a jamais eue, grognai-je. Les succubes ne peuvent

pas avoir d’enfant. Je ne pourrai jamais avoir une

vie comme cel e-là.

Je me gardai bien d’ajouter que le rêve avait au

moins eu un résultat surprenant. A l’époque, je

n’avais qu’un chat dans la réalité —Aubrey. Dans le

rêve j’en avais eu deux. Peu après j’avais trouvé et

recueil i Godiva, l’autre chat du rêve. Coïncidence?

Ou avais-je effectivement emprunté la voie menant à

cet avenir, pour mieux me le voir arraché

maintenant? Comme toujours, les Oneiroi lisaient en

moi à livre ouvert.

—Tu veux voir? demanda Un.

—Voir quoi?

—L’homme, dit Deux. L’homme de ton rêve.

Chapitre 18

Le rêve démarra sans me laisser le temps de réagir.

Je me trouvais dans une cuisine, dans un de ces

rêves où j’étais spectatrice, tout en étant moi-même.

La cuisine était moderne et lumineuse, bien trop

vaste pour une piètre cuisinière comme moi. Je me

tenais devant l’évier, les bras plongés jusqu’aux

coudes dans une eau savonneuse parfumée à

l’orange. Je faisais la vaissel e, et je m’y prenais

comme un manche, mais j’étais trop heureuse pour

le remarquer. Sur le sol étaient éparpil ées les

pièces d’un lave-vaissel e, cela expliquant la

nécessité de recourir au travail manuel.

La mélodie de Sweet Home Alabama résonnait

dans une autre pièce, et je fredonnais en lavant. Je

me sentais comblée, remplie d’une joie si

totalement

parfaite

que

j’avais

peine

à

l’appréhender après tout ce qui m’était arrivé au

cours de ma vie, en particulier après avoir été

retenue prisonnière par les Oneiroi. Je chantonnai

quelques mesures de plus, puis je posai une tasse

humide sur le plan de travail et me retournai afin de

jeter un coup d’oeil au salon, d’où s’échappait la

musique.

Une petite fil e était assise sur une couverture,

entourée de ses animaux en peluche et d’autres

jouets. El e devait avoir deux ans. El e serrait une

girafe entre ses mains, qui fit du bruit quand el e

l’agita. El e leva la tête, comme si el e avait senti

mon regard.

El e avait de bonnes joues qui n’avaient pas encore

perdu leurs rondeurs. De fines boucles châtain clair

lui couvraient la tête, et ses yeux noisette étaient

grands et encadrés de cils foncés. El e était

adorable. Derrière el e, Aubrey était roulée en boule

sur le canapé, et Godiva étendue à côté d’el e.

Un sourire ravi se déploya sur le visage de la fil ette,

faisant naître une fossette sur une de ses joues. Une

lame puissante d’amour et de joie m’emporta, des

émotions que mon moi réel, épuisé et endolori, ne

ressentit que très partiel ement. Et comme la

première fois que j’avais fait ce rêve, je sus avec

certitude — une certitude absolue — qu’el e était ma

fil e.

Après quelques instants, je me remis à ma vaissel e,

même si je n’avais qu’une envie: retourner au salon.

Fichue vaissel e. Mon moi en rêve et mon moi réel

étions d’accord sur un point: seule la fil ette

comptait. J’aurais voulu m’imprégner d’el e. J’aurais

pu la regarder pour l’éternité, avec ses yeux aux

longs cils et ses boucles fines.

Incapable de résister, et lassée par la vaissel e, je

finis par craquer et risquai de nouveau un coup

d’oeil. El e n’était plus la. A peine avais-je sorti les

mains de 1’eau que j’entendis un choc sourd, suivi

d’un bruit fracassant. Puis des pleurs.

Je me précipitai hors de la cuisine. Aubrey et

Godiva levèrent brusquement la tête, surprises par

ma soudaine agitation. A l’autre bout du salon, ma

fil e était assise par terre, à côté d’un bout de table

aux coins pointus, une petite main pressée contre

son front. Des larmes ruisselaient sur ses joues, el e

pleurait bruyamment.

En un éclair, je tombai à genoux et la serrai dans

mes bras. En tant qu’observatrice dans ce rêve,

j’eus, moi aussi, envie de pleurer en tenant ce petit

corps doux et chaud contre moi. Je réconfortai la

fil ette, lui chuchotant de petits riens apaisants,

effleurant ses cheveux soyeux de mes lèvres. Ses

sanglots finirent par se tarir, et el e reposa sa tête

contre ma poitrine, contente de se sentir simplement

aimée et de se laisser bercer. Nous restâmes ainsi,

dans notre bul e de bonheur, pendant environ une

minute, puis, au loin, j’entendis le bruit d’un moteur

de voiture. Je dressai la tête.

—Tu entends? demandai-je. C’est papa.

Je lus une excitation similaire à la mienne sur le

visage de ma fil e, tandis que je me relevais en la

tenant toujours, en équilibre sur ma hanche —

carrément un exploit, en matière de coordination, vu

ma petite tail e.

Nous al âmes l’attendre dehors, sur la véranda. Il

faisait nuit, et seule une petite lampe suspendue au-

dessus de nos têtes venait trouer l’obscurité

silencieuse. El e éclairait une longue étendue de

neige blanche ininterrompue couvrant le gazon et

l’al ée. Autour de la maison, la neige tombait à un

rythme régulier. Je ne reconnaissais pas cet endroit,

mais il ne s’agissait assurément pas de Seattle.

Autant de neige aurait plongé la vil e dans la

panique, tout le monde se serait tenu prêt pour

l’apocalypse. Ma fil e et moi nous sentions

parfaitement à l’aise, remarquant à peine la neige.

Ce temps n’avait rien d’exceptionnel, là où nous

habitions.

Au bas de l’al ée, la voiture que j’avais entendue

s’était déjà garée. Mon coeur se gonfla de bonheur.

Un homme se tenait à côté du véhicule, une

silhouette sombre qui ne révélait rien à cause de la

faiblesse de l’éclairage. Il sortit une valise à roulettes

du coffre et le referma. La petite fil e serra les poings

d’excitation, et j’agitai la main en signe de

bienvenue. L’homme me salua à son tour et se

dirigea vers la maison. Il faisait trop sombre, je

n’arrivais pas encore à distinguer ses traits.

Son visage. Je devais voir son visage. Nous étions

si proches. La dernière fois, le rêve s’était arrêté là,

me privant de sa conclusion. Une partie de moi était

persuadée que les Oneiroi al aient faire pareil et

mettre fin au rêve.

Je me trompais.

L’homme continua à marcher vers nous et, enfin, la

lumière de la véranda éclaira ses traits.

C’était Seth.

Une dentel e de flocons de neige s’était posée sur

ses cheveux en batail e et, sous son épais trench-

coat en laine, je devinais un tee-shirt farfelu. Il posa

la valise au pied des quelques marches et les gravit

en courant pour nous rejoindre plus vite.

Il nous prit toutes les deux dans ses bras, et moi et

ma fil e nous blottîmes contre lui. Il faisait peut-être

froid ail eurs, mais notre petit cercle retenait toute la

chaleur du monde.

—Salut, les fil es, murmura-t-il.

Il retira un de ses gants et caressa les cheveux fins

et soyeux de notre enfant. I déposa un baiser sur

son front, puis il se pencha vers moi. Nos lèvres se

rencontrèrent pour un baiser affectueux, et quand

nous nous écartâmes, son souffle chaud provoqua

un nuage de buée. Il nous étreignit plus fort.

Je poussai un soupir de contentement.

—Ne pars plus jamais, dis-je. Arrête de voyager.

Il rit doucement et me donna un autre baiser, sur la

joue cette fois.

—Je vais voir ce que je peux faire. Si ça ne tenait

qu’à moi, je resterais à la maison.

Mais le rêve vola en éclats, qui furent rapidement

balayés. Avec les autres rêves, j’avais compté les

secondes qui me séparaient de la fin, mais cette

fois je voulais m’y accrocher aussi longtemps que

possible. Je n’avais pas de mains dans cette forme

chimérique, mais j’aurais tout donné pour saisir ces

éclats de rêve, ne serait-ce que pour gagner

quelques instants de ce bonheur parfait.

Mais c’était fini. Je me sentais vide.

Pendant longtemps, je ne pus tout simplement pas

me remettre de la perte de ce rêve. J’étais une

pelote d’émotions: chagrin, colère, désir, manque.

Je n’étais que sentiment. Il n’y avait plus de place en

moi pour la pensée. Quand je commençai à

retrouver un semblant de cohérence, tout était sens

dessus dessous. Seth. Seth était l’homme de mon

rêve. Comment avais-je pu en douter? Ne l’avais-je

pas ressenti presque dès notre première rencontre?

N’avais-je pas souvent dit qu’il était comme une

partie de mon âme? N’avais-je pas eu l’impression

de perdre un peu de moi-même quand nous avions

rompu?

Puis, tous les doutes que les Oneiroi excel aient à

instil er en moi refirent surface. Impossible, ce n’était

pas Seth. Je ne pouvais pas vivre avec un mortel,

pas dans la réalité. Et certainement pas avoir un

enfant de lui. Seth en épousait une autre. C’était une

ruse. Un mensonge, un de plus, qui n’avait pour

vocation que de permettre aux Oneiroi de m’infliger

le châtiment qu’ils pensaient que je méritais.

—C’est impossible, dis-je. (Les mots avaient du mal

à sortir. Et n’avais-je pas déjà prononcé ces

paroles? Des cercles, des cercles. Ma vie se

répétait, sans arrêt.) Rien de tout ça ne pourrait se

produire.

—Non, admit Deux. Plus maintenant. Ton avenir a

pris une autre direction.

—Vous mentez! Ça n’a jamais été mon avenir. Nyx

a menti, el e aussi. Il n’y a pas de vérité, nul e part.

— Tu veux la vérité? La voilà, dit Un.

Un autre rêve. Vrai, celui-là? Non, non. La partie de

moi-même qui commençait à perdre les pédales

jura ses grands dieux qu’il n’en était rien. Il n’y a pas

de vérité, nul e part.

J’étais de retour dans le monde ordinaire des

mortels, avec Seth et Simone-Georgina, dans une

boutique où ils choisissaient un costume de

mariage; je me creusai vainement la tête pour tenter

de trouver mes marques. Maddie leur avait

demandé d’acheter un smoking pour Seth. Mais, y

étaient-ils al és le jour même ou plus tard?

Combien de temps avait passé? J’étais incapable

de dire si ces rêves duraient une seconde ou une

vie entière. Dehors, la couleur du ciel suggérait que

le crépuscule approchait, alors peut-être qu’on était

encore le même jour.

—Tu n’es pas obligé de porter un noeud papil on, dit

Simone, examinant un mannequin tiré à quatre

épingles.

De son côté, el e avait sorti le grand jeu et portait

une robe moulante d’un orange qui faisait penser

aux feuil es d’automne. El e était courte, bien sûr, et

mettait en valeur mes seins aussi décemment que

possible — peut-être même au-delà. Des talons

hauts bronze complétaient cette tenue, bien trop

extravagante pour al er faire les boutiques, mais ça

lui (nous?) al ait comme un gant.

Seth s’approcha pour mieux voir le costume. S’il n’y

avait pas eu un vendeur redressant un présentoir

près de 1’entrée, j avais le sentiment que Seth aurait

tenté de prendre la fuite.

— C’est plus traditionnel, dit-il. Je pense que ça

plaira à Maddie.

— Et alors? rail a Simone. Si tu pensais un peu à toi

pour changer? (El e fit un pas vers lui.) Tu n’arrêtes

pas de laisser les autres décider pour toi! Tu as tes

propres besoins. Tes propres désirs. Tu ne peux

pas rester passif.

Il y avait de la passion dans ses mots, une conviction

que même moi je ne pus m’empêcher d’admirer.

Avec

ce

genre

de

discours,

on

ral iait

immanquablement les mortels à notre cause, mais

comme dans tout ce qu’el e avait déjà dit

précédemment, il fal ait qu’el e ajoute des

insinuations sexuel es. Il la regarda fixement pendant

quelques secondes, aussi impressionné que moi,

mais il finit par détourner les yeux. Il fit également un

pas en arrière.

—Peut-être. Mais je n’ai pas le sentiment que ma

vie repose sur le fait que je choisisse un noeud

papil on ou une cravate. Je pense que je devrais

garder mes réserves d’héroïsme pour quelque

chose d’un peu plus important.

Puis il s’éloigna pour regarder un autre costume et

ne vit donc pas l’air renfrogné de Simone.

Mais el e se reprit bien vite et le rejoignit, le sourire

aux lèvres. El e se tint près, très près de lui pendant

qu’ils étudiaient les coupes, les couleurs et les

innombrables détails qui entraient en ligne de

compte pour l’engagement de toute une vie. Bien

entendu, le vendeur finit par fondre sur eux et leur

offrit son aide.

— Cette veste est très seyante pour un homme de

votre carrure, monsieur, dit-il à Seth. Nous l’avons en

noir et en gris, et aussi en quelques autres coloris —

el e irait très bien avec votre robe.

Cette dernière remarque était destinée à Simone.

El e rit gaiement. J’eus l’impression d’entendre des

ongles sur un tableau noir.

—Oh, je ne suis pas la mariée. (El e tapota le bras

de Seth.) Juste une amie qui l’aide à faire son choix.

Seth s’écarta et sembla soudain très intéressé par

l’essayage de la veste. Le vendeur trouva la tail e de

Seth, se répandit en compliments, puis il les laissa

tous les deux y réfléchir.

—El e te va très bien, dit Simone, venant se planter

devant lui. (El e n’avait pratiquement laissé aucun

espace entre eux. D’un air détaché, el e arrangea un

des revers qui n’en avait aucun besoin.) El e te va

comme un gant.

Seth lui empoigna les mains, les repoussa, puis il

recula à son tour.

—Arrête ça, dit-il, baissant la voix pour que

personne d’autre ne puisse entendre.

—Arrêter quoi? demanda Simone.

—Tu le sais très bien! Les al usions. Les

effleurements. Tout ça. Il faut que ça cesse.

Simone avança d’un pas, mains sur les hanches. Sa

voix était douce, el e aussi, presque un murmure,

mais je ne l’aurais probablement pas trouvée

irritante si ça n’avait pas été ma voix.

— Pourquoi? Tu ne vas pas me dire que tu n’aimes

pas ça? Al ons, Seth, combien de temps tu vas

continuer à te mentir à toi-même? Tu as toujours

envie de moi, et tu le sais. Ce mariage est une

farce, il ne change rien. Ce que nous avions.., ce

que nous avons est plus fort. Je vois ta façon de me

regarder — et tu n’as pas la même expression

quand tes yeux se posent sur el e. Tu me dis

d’arrêter? Non. C’est toi qui dois annuler ce

mariage. Rompre avec el e. Ou si tu manques de

courage, passons une dernière nuit ensemble. Je

veux te sentir contre moi, en moi, au moins encore

une fois. Et je sais que, toi aussi, tu en meurs

d’envie.

Son audace me laissa pantoise. Je n’en croyais pas

mes oreil es. La salope! Non contente de se faire

passer pour moi, el e essayait à présent d’attirer

Seth dans son lit? C’était impardonnable. Je

m’attendais que Seth se montre tout aussi

scandalisé, mais il ne se départit pas de son calme.

Il retira la veste et la posa sur un comptoir.

—Je ne sais pas qui tu es, mais ne t’approche plus

de moi. Ne m’adresse plus jamais la parole — et à

Maddie non plus.

Il y avait comme un avertissement dans sa voix, une

pointe de colère que je n’avais presque jamais

entendue chez lui.

Pour

une

fois,

Simone

sembla

manquer

d’assurance.

— Mais qu’est-ce que tu racontes?

—Tu n’es pas Georgina. J’aurais du écouter ma

nièce quand el e me l’a dit. Georgina ne ferait

jamais une chose pareil e, quels que soient ses

sentiments. Georgina n’essaierait pas de briser le

mariage de son amie. El e ne trahirait pas Maddie.

Les yeux de Simone lancèrent des éclairs de colère.

—Vraiment? Et qu’est-ce que tu fais de ta petite

aventure du printemps dernier?

Je n’étais pas surprise qu’el e soit au courant. Dans

mon cercle infernal, tout le monde avait deviné

pourquoi l’âme de Seth s’était soudain obscurcie.

Son sourire était à la fois triste et froid.

— Georgina a fait ça... par inadvertance. El e savait

ce quel e faisait, mais ses motivations.., disons

quel es étaient différentes.

—Arrête d’essayer de justifier ton infidélité. Et arrête

de parler de moi à la troisième personne!

—Tu n’es pas el e, répéta Seth. Je la connais. Je la

reconnaîtrais sous presque n’importe quel e forme.

Et même si tu lui ressembles, il est évident que tu ne

la connais pas.

Il fit volte-face pour s’en al er, et tomba sur Jerome.

Seth n’avait pas vu Jerome entrer ou se téléporter

dans le magasin. Moi non plus. Cependant, même si

le démon était arrivé tranquil ement et ouvertement,

je pense que Seth aurait eu la même réaction, un

mélange de stupéfaction et de profonde inquiétude.

—Pardon, dit Seth, en reculant. (Il jeta un coup d’oeil

à Simone, qui semblait tout aussi surprise.) Je... Je

vous laisse tous les deux.

—Je ne suis pas venu pour el e, gronda Jerome.

— Quoi? s’exclama-t-el e, le prenant apparemment

très mal.

Jerome transperça Seth du regard.

—Je suis là pour vous. Venez avec moi. Maintenant.

Quand un démon vous donne un ordre, il n’est pas

facile d’y résister. Mes amis et moi plaisantons sur

l’apparence inoffensive que s’est choisie Jerome

(John Cusack), mais nous n’oublions pas qu’en-

dessous, il est foutrement effrayant. Et quand son

courroux démoniaque s’abattait sur un mortel, c’était

tout bonnement terrifiant.

Et pourtant, avec une bravoure remarquable, Seth

demanda:

— Pourquoi?

Jerome sembla mécontent que Seth ne lui obéisse

pas au doigt et à l’oeil.

— Pour récupérer Georgie.

— Quoi? répéta Simone. Mais si el e revient...

Jerome oublia Seth un instant et la foudroya du

regard.

—Oui, oui, je sais. Mais tu ferais aussi bien de

laisser tomber. Tu as échoué.

—Mais je peux...

—Non, visiblement, tu ne peux pas. (Jerome

s’approcha et se pencha vers el e, presque jusqu’à

toucher son visage. Il baissa la voix, mais de mon

poste d’observatrice, je pouvais tout entendre.) Ça

ne marche pas comme ça. Maintenant, je connais la

raison de ta présence, mais tu diras à Niphon que

chaque fois qu’il essaie d’arranger les choses, il finit

par foutre la merde encore un peu plus. C’est trop

tard. Je prends les choses en main. Tu n’es plus

concernée.

—Mais...

—Ça suffit. (Les mots retentirent à travers tout le

magasin. Le vendeur leva la tête, surpris, mais resta

à bonne distance.) Je n’ai pas contesté ta présence

jusqu’à présent, mais maintenant, tu peux partir.

Apparemment, il lui donnait l’autorisation de s’en

al er. Mais el e et moi pouvions lire entre les lignes:

si el e ne partait pas de son propre chef, il

l’ « aiderait» à faire ses valises. El e mit fin à ses

protestations.

Jerome se retourna vers Seth.

— Georgina a été enlevée. On va la chercher. Et

vous avez un rôle à jouer.

Seth resta sans voix pendant un moment, et quand il

recouvra l’usage de la parole, il posa la question qui

s’imposait:

—Lequel?

—Pour commencer, arrêter de me faire perdre mon

temps avec des questions idiotes. Suivez-moi et

vous apprendrez tout ce qu’il y a à savoir. (Puis

Jerome abattit sa carte maîtresse:) Plus vous tardez,

plus le danger qu’el e court est grand.

Il n’en fal ut pas plus pour pousser Seth à l’action. Il

tressail it en entendant ces mots et un kaléidoscope

d’émotions se succéda sur son visage.

— D’accord, dit-il à Jerome. On y va.

Chapitre 19

Ce rêve..., dis-je dans un souffle. Il était vrai. Seth n’a

pas cédé à la tentation. Il est resté avec Maddie.

— Peut-être, dit Un.

Soudain, j’eus très envie de lui arracher les yeux. Un

réflexe animal, irréfléchi — et irréaliste, puisque je

n’avais aucune substance. Ce n’était pas une

première avec les Oneiroi.

—Vrai. C’était vrai. (Mon insistance avait quelque

chose de puéril, j’avais l’impression de m’être laissé

entraîner dans une partie de «Vrai ou faux?» avec

eux. Je tournais en rond. Ma vie était un cercle.) Et

Jerome... (Je me rappelai la fin du rêve, quand mon

patron était venu chercher Seth.) Il arrive. Avec Seth.

Ils vont faire le rituel. Erik va les aider.

— Oui. Et il va échouer.

— Non, c’est faux! criai-je, de toute ma voix, mon

esprit, mon âme. (J’étais un concentré de

désespoir.) Jerome vient me sauver.

— Personne ne viendra pour toi, dit Deux. Ils

essaieront, mais ils échoueront.

De nouveau, ils me renvoyèrent dans mon monde, et

aussi forte que soit l’envie de retrouver des visages

familiers, le doute et l’incertitude que les Oneiroi

s’employaient à susciter en moi me remplissaient

d’une confusion désespérante.

J’étais chez Erik. Comme tout le monde,

apparemment. A l’arrière de son magasin se

trouvait une vaste réserve que je n’avais fait

qu’entrapercevoir un jour. El e me faisait penser à un

garage, avec un sol en ciment brut et des murs en

Placoplatre. Sur une petite table, de l’encens brûlait

dans un bol, enfumant l’atmosphère. Des caisses et

des cartons avaient été empilés sur les côtés afin de

libérer un espace autour duquel était réuni le club

des immortels de Seattle: Hugh, Cody, Peter,

Carter, et même Mei. Roman était probablement là,

lui aussi, caché à cause de Mei. Au centre, Erik

dessinait des motifs à la craie sur le sol, sous l’oeil

de Jerome. Non loin de là, Seth semblait avoir du

mal à choisir son camp. Je pense qu’il se

demandait s’il n’aurait pas été plus prudent de se

joindre à mes amis. Si Mei n’avait pas été là, il

l’aurait sans doute déjà fait.

Mei regardait Erik et Jerome avec désapprobation,

ses yeux noirs plissés et ses lèvres rouge brique

serrées. Finalement, el e décroisa les bras et

avança vers eux à grands pas, ses talons aiguil es

claquant bruyamment sur le ciment. Seth s’écarta

sur son passage, se réfugiant auprès de mes amis.

—C’est ridicule, dit Mei. Tu nous fais perdre notre

temps. Même avec eux (el e désigna les autres

immortels), tu n’arriveras pas à la ramener. Il faut

que tu signales sa disparition et que tu la remplaces.

—Si je signale sa disparition, c’est l’archidémon qui

sera remplacé. (Jerome lui jeta un regard mauvais.)

D’ail eurs je suis surpris que tu ne l’aies pas déjà

fait.

Bien vu. En tant que subalterne, Mei lui obéissait,

mais el e avait de l’ambition. Si Jerome avait des

ennuis, el e pouvait en tirer profit.

—C’est inutile, répondit-el e. De toute façon, tu

n’auras bientôt plus le choix. Ce que je ne

comprends pas, c’est pourquoi moi, je dois être là

aussi. Je n’ai rien à voir avec el e.

— Parce que je te l’ai ordonné! Assez discuté.

Les deux démons s’affrontèrent du regard, et Mei

finit par hocher brusquement la tête. El e ne donnait

pas l’impression de céder devant son autorité,

simplement

d’accuser

réception

d’une

communication muette. El e retourna sur le côté de

la pièce, face au mur qu’occupaient mes amis.

Erik était obligé de se pencher et de se mettre à

genoux pour effectuer une bonne partie de son

travail à la craie, son dos devait le faire souffrir

atrocement. Avec un soupir, il se releva enfin et

contempla son oeuvre. Deux cercles concentriques,

remplis et entourés de nombreux symboles

ésotériques. J’en connaissais certains, d’autres

pas. Jerome étudia, lui aussi, le dessin et, pour la

toute première fois, mon patron parut... nerveux.

— C’est prêt? demanda-t-il.

Erik hocha la tête, se frottant machinalement le dos

d’une main.

—Oui, à part le sort lui-même.

Les yeux de Jerome tombèrent sur Seth, qui

tressail it.

—Vous, dit le démon. Venez ici.

Seth examina le dessin avec presque autant

d’inquiétude que Jerome.

— Qu’est-ce qui va m’arriver?

—Ne vous en faites pas, vous n’en mourrez pas. Et

vous pouvez quitter le cercle à tout moment. Alors ne

perdons plus de temps.

Je n’aimais pas beaucoup que Jerome donne des

ordres à Seth. Ça remuait les braises de toute cette

colère que je sentais en moi ces derniers temps.

J’en voulus même à Seth de lui obéir, j’aurais

préféré qu’il le défie. Mais je m’efforçai de chasser

ces pensées. Je devais réserver ma fureur aux

Oneiroi. Et Jerome ne mentait certainement pas.

Carter, qui avait gardé le silence, ne l’aurait pas

laissé faire. Du moins l’espérais-je.

Seth s’approcha de Jerome, attentif à ne pas

marcher sur un des traits à la craie — un peu

comme les gens superstitieux évitent les fissures sur

les trottoirs. Erik gratifia Seth d’un faible sourire.

—Il a raison, monsieur Mortensen. Vous ne risquez

rien. Mais cette expérience vous semblera...

étrange.

— Lui? s’offusqua de nouveau Mei. Personne

d’autre? Jerome, une seule personne ne peut pas...

—Ça suffit! hurla Jerome. J’en ai plus qu’assez

d’entendre tout le monde discuter mes ordres. Al ez,

on passe à la suite...

Erik hocha la tête et marcha jusqu’à la table où

brûlait l’encens. Il y avait aussi un petit bol d’eau et

une longue baguette en pierre, grossièrement

tail ée. Du quartz fumé, pensai-je. Erik saisit la

baguette avec révérence et en trempa la pointe

dans l’encens, avant de la lever afin de permettre à

la fumée de l’envelopper. Quelques secondes plus

tard, il plongea l’autre extrémité de la baguette dans

l’eau. Quand il eut terminé, il porta la baguette

jusqu’au cercle.

—Attendez, dit soudain Carter, nonchalamment

adossé à quelques cartons. (Il se redressa.) J’y vais

aussi.

—Vous êtes tous cinglés, maugréa Mei.

— El e n’a pas tort, dit Jerome. Si tu es dans le

cercle...

—Je sais, je sais, dit Carter, enjambant les traits à

la craie pour rejoindre Jerome. Mais je sais aussi ce

qui pourrait traverser.

Ils échangèrent un regard, quelques messages

silencieux passèrent entre eux, et aucun d’eux ne

reprit la parole.

Erik retourna au centre du cercle, brandissant la

baguette bien haut. Carter et Jerome s’étaient

éloignés des mortels autant que possible sans

franchir le cercle intérieur. Alors que les bras d’Erik

s’élevaient vers le ciel, soudain il ne sembla plus

être ce vieil ard fragile au corps frêle qui se

décharnait un peu plus chaque jour. Lorsqu’il se mit

à scander des mots qui m’étaient, pour la plupart,

inconnus, il devint plus qu’humain. Dante était

meil eur magicien, cela ne faisait aucun doute, mais

Erik n’était pas dénué de pouvoirs, même s’il ne les

utilisait que rarement. Si j’avais été présente en

chair et en os, j’aurais senti la magie qu’il invoquait.

Mais même ainsi, j’avais l’impression de la voir.

Quand il se tut, il commença à marcher autour du

cercle. Il le toucha avec la pointe de sa baguette en

quatre points équidistants. Au moment précis du

contact avec le quatrième point, chaque immortel

présent dans la pièce tressail it et sembla mal à

l’aise — même les immortels supérieurs. Seth avait

surtout l’air désorienté.

En tant qu’observatrice extérieure, j’assistais à la

scène à travers le regard de Seth. Je ne remarquai

donc rien de spécial, mais si j’avais été là, j’aurais

sans doute réagi comme les autres immortels. Erik

avait clos le cercle, l’enfermant à l’intérieur de murs

invisibles. Tous les cercles magiques étaient

différents, mais il avait affirmé à Seth qu’il pourrait

sortir — autrement dit, ce cercle était conçu pour ne

retenir que les immortels. Ce n’était pas exactement

l’équivalent d’une invocation. Les invocations

nécessitaient une forte dose de magie parce

qu’el es asservissaient un immortel contre sa

volonté. Ce cercle était, lui aussi, une prison, mais il

n’exigeait pas autant de magie, parce que les

immortels y étaient entrés de leur plein gré. Jerome

et Carter s’étaient laissé prendre au piège en toute

connaissance de cause.

Je comprenais mieux, à présent, pourquoi Jerome

avait insisté sur la présence de Mei. Pour un

magicien peu scrupuleux — Dante, par exemple —,

c’était une occasion en or. La capture de deux

immortels supérieurs? Une infinité de possibilités.

Pour ma part, j’étais convaincue qu’Erik n’abuserait

pas de la situation. Mais Jerome, comme tout

démon qui se respectait, ne faisait confiance à

personne. Il avait donc demandé à Mei de venir afin

de persuader Erik, en usant de violence si

nécessaire, de relâcher ses prisonniers. Bien sûr,

el e serait impuissante tant qu’Erik n’aurait pas

quitté le cercle, mais il ne pouvait pas y rester

éternel ement.

Mais s’ils étaient là me sauver, Erik n’avait pas pu

créer ce cercle avec l’intention de piéger Jerome et

Carter. Les paroles de l’ange me revinrent à l’esprit:

«Mais je sais aussi ce qui pourrait traverser. »

Erik se tint devant Seth, qui devenait chaque

seconde plus nerveux. La tension sur le visage

d’Erik était un bon indicateur de la puissance qu’il

gardait sous contrôle. Il ne pouvait pas jouer au vieil

homme affable en ce moment, mais il faisait de son

mieux.

— Est-ce que vous tenez à Ml e Kincaid? demanda-

t-il à Seth. Est-ce que vous voulez la sauver?

— Oui, répondit Seth sans hésiter.

—Alors vous al ez penser à el e très fort, concentrer

tout votre être sur el e. Imaginez-la. Appelez-la. Il ne

doit plus rester d’autre pensée dans votre esprit.

El e, rien qu’el e.

Seth sembla surpris, mais il acquiesça. Erik se

tourna vers Jerome et Carter.

— Et vous, votre rôle est de l’empêcher de s’égarer.

Vous ne pouvez pas entrer vous-même, mais vous

avez le pouvoir de le retenir ici. Il le faut, sinon nous

les perdrons tous les deux.

Erik n’attendit pas la réponse de l’ange et du

démon. Il leva sa baguette magique et toucha Seth

sur le front, sur les deux joues, et sur le menton. Seth

frissonna.

—N’oubliez pas, l’avertit Erik. Quand le portail

s’ouvrira, pensez à el e. Rien qu’à el e. Tendez-lui la

main. Et quand vous l’aurez trouvée, ne la lâchez

pas.

— Le portail? demanda Seth. Quel...

Mais Erik avait repris sa scansion, et un vent surgit

de nul e part, ébouriffant les cheveux de ceux qui se

trouvaient à l’intérieur des cercles. Sa voix devint de

plus en plus puissante, et ensuite...

J’étais de retour chez les Oneiroi.

—Qu’est-ce qui s’est passe? m’exclamai-je. (Pour

la mil ionième fois, je regrettai de ne pas pouvoir

cogner sur les murs de ma prison, de ne pas pouvoir

leur arracher les yeux, les étrangler.) Montrez-moi la

suite!

—Un fiasco, dit Un.

— Ça n’a pas marché, ajouta Deux. La démone

avait raison. Une dizaine d’humains qui t’aiment n’y

suffiraient pas, alors un seul...

Il s’interrompit et son regard croisa celui de Un. Puis

ils regardèrent ici et là, comme s’ils cherchaient

quelque chose. J’essayai de voir ce qui avait attiré

leur attention, mais il n’y avait rien, à part l’obscurité

et le silence.

Puis, je sentis un autre rêve se manifester. Le

monde des ténèbres commença à s’estomper, et

les deux Oneiroi se tournèrent brusquement vers

moi.

—Non! s’exclama Deux, tendant la main.

Tout redevint clair. Je ne rêvai pas. Je restai où

j’étais.

Georgina.

Mon nom. Pour la première fois depuis... eh bien, je

n’avais aucune idée du nombre de jours... j’entendis

autre chose que les Oneiroi. C’était faible, un

chuchotement perdu dans le vent. Mon nom. L’un

d’eux en tout cas.

Impossible de dire d’où ça venait, mais j’essayai de

me concentrer de tout mon être, afin d’en déterminer

l’origine.

Georgina.

— Oui? dis-je à voix haute. Je suis là!

Le monde redevint flou. A la place de mon nom,

j’entendis de nouveau le chant des sirènes. De la

musique, des couleurs indescriptibles.

— Fais quelque chose! cria Un.

Jusqu’à présent, les Oneiroi n’avaient jamais élevé

la voix. Ils s’exprimaient toujours à voix basse, sur un

ton furtif. Mais là, ils semblaient vraiment contrariés.

— Résiste! dit Deux, s’adressant à Un. Aide-moi!

Ne le laisse pas...

Je les quittai pour un autre rêve. Ou plutôt, un autre

lieu. Non, pas vraiment un lieu. J’avais l’impression

de flotter dans l’espace, dans une nébuleuse. Peut-

être le terme ouragan convenait-il mieux, parce que

des choses tourbil onnaient autour de moi et me

dépassaient dans un souffle. Des volutes de fumée.

Des couleurs. Des étoiles bril antes. Certaines me

touchaient, d’autres me traversaient. Et chaque fois

que j’établissais un contact, je sentais une émotion

— une émotion qui n’était pas la mienne. Joie.

Terreur, cette dernière émotion accompagnée par la

brève apparition d’une image. Un champ vert. Un

avion. Un monstre. C’était une tempête de neige de

stimuli.

J’étais perdue, à la dérive, et plus effrayée que je

l’avais été dans la prison des Oneiroi, qui avait eu le

mérite de m’offrir une certaine substance, aussi

insignifiante soit-el e. Mais ça... Qu’est-ce que

c’était? A interval es réguliers, il y avait un fondu au

noir, comme si j’al ais retourner dans ma cel ule...

Puis

l’obscurité

reculait,

m’abandonnant,

impuissante, dans ce déluge de sensations.

Georgina.

Mon nom, encore. Et avec lui, une sorte d’attirance.

Intime. Même si je n’avais pas non plus de corps

dans cet endroit, je me mis en quête de cette voix, à

travers la débauche de couleurs.

Georgina.

C’était plus fort. Un appel presque impérieux. Je

brûlais d’envie d’y répondre. C’était une partie de

moi. C’était chez moi. Et alors, dans ce chaos, une

lumière bril a plus fort que les autres, pure et

immaculée, au milieu du kaléidoscope qui pleuvait

sur moi. Je la regardai fixement, j’essayai de me

diriger vers el e autant que possible. Le monde

recommença à se fracturer, pour un nouveau fondu

au noir, mais ce serait le dernier. Je ne retournerais

pas dans ma prison, pas avec cette lumière pour me

guider. Je ne sais pas si el e était devenue de plus

en plus forte ou si c’était moi qui m’étais

rapprochée, mais soudain el e fut devant moi. Autour

de moi. J’étais cette lumière.

Comme avec ces autres rêves qui m’avaient frôlée,

j’eus une vision qui me tira brièvement de la tornade.

J’étais dans les bras de Seth. Etait-ce bien lui?

Alors qu’il me tenait, il sembla changer plusieurs fois

de visage. Non, c’était bien lui. Je 1’aurais reconnu

entre mil e. Il m’était tel ement familier, et maintenant

si proche. Je n’al ais pas le lâcher. Il était mon bil et

de retour.

Georgina. (C’était bien sa voix.) Georgina, tiens

bon.

Non, je n’al ais pas le lâcher. Plus jamais...

Ce bref contact humain céda la place au champ

étoilé des rêves, mais cette fois, j’avais un point

d’ancrage. J’étais avec la lumière. J’étais la lumière.

Je la sentais m’entraîner, mais je n’avais pas besoin

d’encouragement. Je la suivrais partout où el e

m’emmènerait. J’abandonnai tout contrôle. J’eus la

sensation de flotter, de me déployer. Derrière moi,

quelque chose essayait de me retenir, mais ce

n’était pas de tail e. J’al ais de 1’avant. Toujours plus

loin, et soudain...

Des cris. Mes cris. Je hurlais de douleur, j’avais été

mise en pièces et reconstruite, j’avais été vidée de

mon énergie. Je me sentais faible. A vif. Réduite à

néant.

Où étais-je ? Je vis des visages, près de moi, et

contre un mur. Ils me regardaient comme s’ils me

connaissaient. Et moi, savais-je qui ils étaient? Mes

jambes se dérobèrent, aussi faibles que cel es d’un

poulain. L’un des hommes qui se trouvait à proximité

me tendit la main, mais je reculai, effrayée. Je ne

voulais pas qu’il me touche. De cela au moins,

j’étais certaine. Mon esprit avait été mis en

lambeaux. Je refusais tout contact. Le sol était frais

et lisse, mais un mur vint couper ma retraite. Du

moins j’eus l’impression de me cogner à un mur.

Mais il n’y avait rien à cet endroit, à part un trait bleu

sur le sol. Le mur invisible me rappela de mauvais

souvenirs et provoqua la peur. Tremblante, je

ramenai mes genoux contre moi, tâchant de me

faire toute petite.

Les hommes qui m’entouraient — ils étaient quatre

parlaient une langue que je ne comprenais pas. Ils

se disputaient. L’un d’eux ne cessait de vouloir venir

vers moi, mais un autre l’en empêchait. Ce dernier

était

terrifiant.

Son

physique

n’avait

rien

d’extraordinaire, mais je lui trouvai quelque chose

de

glaçant.

Il

dégageait

une

puissance

phénoménale. Je la sentais et je la voyais. El e me

faisait penser à du soufre. Ses yeux se posèrent sur

moi alors qu’il parlait durement aux autres et je me

recroquevil ai encore un peu plus. J’étais certaine de

le connaître, mais il m’effrayait quand même.

Soudain, un autre homme s’écria quelque chose et

toucha le bras de celui qui me terrifiait. Il était blond.

Lui aussi dégageait une grande puissance, mais de

nature différente, pure et cristal ine. Puis, tous les

quatre me tournèrent le dos, leur attention attirée

ail eurs. D’abord, il n’y eut rien, puis je commençai à

voir et à sentir quelque chose, moi aussi. Un globe

violet incandescent apparut devant eux, devenant de

plus en plus gros. Il s’agissait plutôt d’une spirale

dont les branches tournoyaient, à mesure qu’el e

augmentait de volume. Les deux hommes desquels

n’émanait aucune puissance reculèrent. Si le mur

invisible m’avait laissé passer, j’en aurais fait autant.

Deux formes surgirent brusquement hors de la

lumière violette et s’avancèrent. Deux silhouettes

noires, mais luminescentes, avec des yeux bleus

bril ants. J’écarquil ai mes propres yeux. Je ne

comprenais peut-être pas grand-chose à ce qui se

passait autour de moi, mais eux, je les connaissais.

Je les connaissais, et j’al ais leur faire la peau.

Je semblais n’avoir plus la moindre étincel e de vie

en moi, mais je trouvai tout de même la force de me

lever d’un bond et de courir dans leur direction. Je

hurlai des paroles incohérentes, mais ça n’avait pas

d’importance. Seule comptait leur destruction.

J’avais la ferme intention de les mettre en pièces,

de les faire souffrir autant qu’el es...

Des bras puissants m’attrapèrent, m’arrêtant avec la

même efficacité que le mur. C’était le blond, et il

avait une poigne de fer.

— Lâchez-moi! criai-je. Lâchez-moi! Je vais les

tuer! Je vais les tuer tous les deux!

L’autre homme se tourna vers les Oneiroi.

—Ce n’est pas votre monde, dit-il.

—Nous sommes venus chercher ce qui nous

appartient, dit l’un des Oneiroi. Vous nous l’avez

prise.

—Je n’ai fait que récupérer mon bien. Vous l’avez

volée.

—Nous l’avons gagnée. El e est venue à nous de

son plein gré.

L homme grogna. Jerome, me rappelai-je tout à

coup. Il s’appelait Jerome.

—Nous n’avons pas la même définition du libre

arbitre.

—Vous devez nous la rendre, protestèrent les

Oneiroi.

—Je ne vous dois rien du tout, dit Jerome d’une voix

dure. Barrez-vous avant que je change d’avis.

J’avais cessé de résister pendant qu’ils discutaient,

mais à présent je sentais ma colère revenir. Je

recommençai à me débattre.

—Laisse-moi les tuer! criai-je. Jerome, c’est mon

droit! Laisse-moi les détruire!

Jerome se retourna, peut-être surpris de m’entendre

utiliser son nom.

—Je ne pense pas que tu sois en état de tuer quoi

que ce soit.

—C’est mon droit, dis-je. Après ce qu’ils m’ont fait...

ils méritent de souffrir comme moi. Je veux les

réduire en charpie, leur arracher l’âme!

—Ils n’ont pas d’âme, dit-il sèchement. Mais ton

enthousiasme fait plaisir à voir. (Il s’adressa de

nouveau aux Oneiroi.) Alors, comme ça, vous ne

vous êtes pas contentés de voler mon succube, vous

l’avez aussi torturé.

Sa voix avait pris cette froideur reptilienne qui me

glaçait le sang et faisait crépiter l’air sous l’effet de

la tension. Les Oneiroi remuèrent avec embarras. Ils

n’y étaient pas insensibles non plus.

—Par sa faute, notre mère a été reprise, dit l’un

d’eux. (Mais il ne semblait plus aussi confiant ou

offensé que précédemment.) Nous avons le droit de

nous venger.

—Vous

croyez

qu’insulter

autrui

justifie

la

vengeance? demanda Jerome.

Oh, cette voix. L’air devint soudain silencieux.

— Oui, répondirent en choeur les Oneiroi.

— Moi aussi, rétorqua Jerome.

Il ne fit pas un geste, mais je sentis un flamboiement

d’énergie, tel e une torche jetée sur du petit bois

sec. Les Oneiroi implosèrent. L’instant d’après, ils

n’étaient plus là. Pas plus compliqué que ça.

—Oh, Jerome, dit l’homme qui me retenait. Tu as

conscience de ce que tu as fait?

Jerome tourna la tête vers nous et haussa les

épaules.

—Je n’aime pas qu’on me pique mes affaires.

Le portail violet tourbil onnant, qui n’était jamais

parti, se mit à devenir plus bril ant et à tourner plus

vite.

—Merde, dit Jerome. J’espérais que personne n’y

ferait attention.

Le blond soupira. Il baissa les yeux vers moi et son

regard gris argenté transperça mon âme.

—Ecoute-moi bien. Tu ne bouges pas. Tu m’as

compris? Reste où tu es. (Comme je ne répondais

pas, il poussa un nouveau soupir.) Tu me reconnais?

Bonne question. Les yeux. Je connaissais ces yeux.

—Carter?

Le mot me laissa une drôle d’impression sur la

langue.

— Bien, dit-il. Tu m’as reconnu. Fais-moi confiance.

Ne bouge pas.

Il me lâcha, attendit de voir ma réaction, puis,

constatant que je restais à ma place, il al a rejoindre

Jerome. De toute façon, rien n’aurait pu m’obliger à

bouger, pas quand je vis ce qui arrivait par le portail.

C’était un monstre. Littéralement. Les yeux jaunes, la

peau écail euse et marbrée de violet et de gris. Son

museau ressemblait au groin d’un cochon, et sept

cornes lui faisaient office de couronne. Il dominait

Jerome et Carter de toute sa hauteur, mais tous

deux restèrent plantés là où ils se trouvaient, dans

une attitude de défi.

—Vous avez détruit mes sujets, gronda la créature.

(Sa voix, qui provenait du plus profond de sa gorge,

fit trembler le sol.) Vous avez enfreint les règles.

—Vos sujets étaient sur notre territoire, dit Jerome.

(Il était parfaitement calme.) Ils ont enlevé un des

miens et l’ont torturé. Ce sont eux qui ont enfreint les

règles.

—Ça ne vous donne pas le droit d’agir comme vous

l’avez fait, fut la réponse.

—ils l’auraient détruite s’ils en avaient été capables.

La prochaine fois, surveil ez un peu mieux vos

employés, si vous voulez éviter qu’ils ail ent semer la

pagail e là où ils n’ont rien à faire.

Les narines du monstre frémirent.

—Je pourrais vous détruire pour ça.

— Essayez, répliqua Jerome. Mais attention, nous

sommes deux...

La créature posa ses yeux jaunes sur Carter. Sa

bouche dévoila quelques dents. Je pense qu’el e

souriait.

—Un ange et un démon, combattant côte à côte. Ça

vaudrait presque le coup d’oeil.

Un silence pesant s’instal a tandis que les

adversaires se jaugeaient. Je n’avais aucune idée

de la force de ce monstre. La tail e physique n’était

pas proportionnel e à la puissance. Toutefois,

Jerome et Carter bril aient aussi fort que de petits

soleils, prêts à exploser d’un moment à l’autre.

Finalement, le monstre haussa les épaules. Ou fit ce

qui lui tenait lieu d’équivalent.

—Mais je me contenterai de vous voir défendre

mutuel ement votre honneur. Nous al ons en rester

là... pour aujourd’hui. Je ne tolérerai plus aucune

agression contre mes sujets. Dans le cas contraire,

je ne me montrerai pas aussi clément.

— Et si vos sujets ne fichent pas la paix aux miens,

dit Jerome doucereusement, je ne serai pas aussi

indulgent non plus.

La créature grogna et, l’espace d’un instant, je crus

quel e al ait changer d avis. El e n’en fit rien,

préférant reculer en direction de la lumière violette.

El e se fondit en el e, disparaissant à nos yeux, puis

le portail s’évanouit à son tour.

—Jamais vu un menteur pareil, dit Jerome.

«Clément», tu parles. Il savait que j’al ais lui botter

son cul écail eux.

—Oui, eh bien j’espère qu’on n’aura jamais à le

découvrir, dit Carter. Tu n’as pas idée de la

paperasse que générerait une batail e rangée

contre un démon morphéen, même dans mon camp.

Jerome eut un rictus.

—Je donnerais cher pour voir ça.

Je les regardai tour à tour, oubliant peu à peu ma

peur de 1’affrontement auquel nous venions

d’échapper. Avec ce qui me restait d’énergie, je me

jetai sur Jerome, tapant des poings sur sa poitrine. Il

les saisit et m’immobilisa aussi aisément que Carter

l’avait fait.

—T aurais dû me laisser faire! Tu aurais dû me

laisser les détruire! C’était mon droit!

—Et c’est pour ça que tu te mets dans des états

pareils, Georgina? Tu tiens à peine debout,

voyons...

—C’était mon droit, répétai-je. Tu ne sais pas ce

qu’ils m’ont fait.

—J’en ai une vague idée.

Je cessai de me débattre et tout le fardeau de ce

que j’avais eu à subir s’abattit enfin sur moi. Je pris

conscience de mon épuisement total. Je m’effondrai

entre ses bras, et il me rattrapa. Les gens et le

décor qui m’entouraient étaient encore un peu

confus, mais beaucoup de choses me revenaient.

—C’était ton boulot d’assurer ma sécurité, dis-je

d’une petite voix. (Je sentis les larmes me monter

aux yeux.) Ça n’aurait pas dû arriver, tu n’aurais pas

dû les laisser me prendre. Tu es censé me protéger.

Jerome sembla sincèrement surpris et il ne me

répondit pas immédiatement. Je craignais qu’il se

mette en colère, mais au lieu de cela, il dit d’une voix

calme:

— Oui. Tu as raison. J’ai trop attendu...

—Superbe excuse, ironisa Carter.

Jerome réagit au quart de tour.

—Je n’ai pas à m’excuser! (Puis il s’adressa de

nouveau à moi, reprenant une voix calme et patiente.

Presque douce. Je savais que ça ne lui ressemblait

pas.) Je t’ai ramenée. Tu es en sécurité à présent.

Ils ne te feront plus jamais de mal. Tu comprends?

(Je hochai la tête.) Bien. Il est temps d’en finir avec

toute cette histoire.

Jerome se tourna vers les mortels. L’un d’eux était

vieux, très vieux, la peau brun foncé et les cheveux

grisonnants. Il avait des yeux compatissants. L’autre

homme était plus jeune, avec des cheveux en

batail e et des yeux marron qui prenaient des reflets

ambrés à la lumière. Il me regardait comme s’il me

connaissait, ce qui n’était pas une surprise parce

que je le connaissais aussi. Je n’en savais pas plus,

mais il m’était familier. En fait, je commençais à

prendre conscience que je connaissais tout le

monde dans cette pièce. D’autres noms me

revenaient. Mais celui de cet homme continuait à

m’échapper,

peut-être

parce

que

plusieurs

propositions n’arrêtaient pas de se succéder dans

ma tête. Il m’observait attentivement, comme s’il

essayait de comprendre quelque chose, et je me

noyai dans ces yeux dorés.

Jerome dit quelque chose à l’homme aux cheveux

gris dans cette autre langue. Je ne parvenais

toujours pas à la comprendre, mais certains sons

semblaient familiers. Le vieil homme ne répondit ni

ne bougea immédiatement, et une tension palpable

tomba sur l’ensemble de la pièce. Enfin, il prit sa

baguette et commença à toucher des points sur le

cercle tracé à même le sol, en murmurant. Au

quatrième point, ce fut comme si une forte pression,

une pression dont je n’avais même pas soupçonné

1 existence jusqu’à présent, venait d’être évacuée

de la pièce.

Jerome échangea quelques mots d’un ton cassant

avec le vieil homme avant de se tourner vers moi.

—Comme je te l’ai dit, je n’en reviens pas que tu

sois consciente, mais étant donné tous les autres

trucs insensés que tu fais, je ne devrais pas être

surpris.

Il s’approcha de moi et pressa ses doigts sur mon

front. J’eus le souffle coupé tandis qu’une sorte de...

de secousse... me traversait de part en part.

D’abord, ce fut un choc, comme une démangeaison

dans tout le corps. Puis, une sensation plus douce et

merveil euse. La chose la plus merveil euse au

monde. El e m’envahit, me redonna de l’énergie. Je

me sentis enfin complète. Jusqu’à ce moment,

comment avais-je pu croire que j’étais vivante?

Le monde autour de moi devint plus clair, plus

familier. Je titubai, pas à cause de ma faiblesse

cette fois, mais à cause de la béatitude absolue que

venait de m’offrir Jerome. Il me dit quelque chose

dans cette autre langue, et je fronçai les sourcils: je

ne comprenais pas.

Il répéta, dans ma langue cette fois.

—Al ez, transforme-toi, Georgina. Il faut y al er

maintenant.

— Que je me transforme en quoi?

—Ce que tu veux. Ton apparence du moment, je

suppose. Mais pas ça.

Il désigna mon corps d’un geste de la main.

Je m’examinai pour la première fois. Je n’étais pas

aussi grande que lui, quelques centimètres de

moins peut-être.

Mes jambes et mes bras étaient longs et minces,

ma peau hâlée par le soleil. Je portais une robe

ivoire unie, et je voyais les pointes de mes cheveux

noirs tomber sur ma poitrine. Je fronçai les sourcils.

C’était moi... mais pas vraiment moi.

— Transforme-toi, Georgina, répéta-t-il.

—Ce n’est pas mon nom, dis-je.

—C’est à cause de ce qu’ils t’ont fait, dit-il,

visiblement impatient. Secoue-toi un peu, c’est fini.

Ils t’ont embrouil é les idées, mais il ne tient qu’à toi

de revenir à la normale. Reviens, Georgina, reviens

au présent.

Puis il continua à parler, mais dans cette autre

langue, et je secouai la tête avec colère.

—Je ne comprends pas. Je n’ai rien à faire ici.

C’est bien mon corps, mais ce n’est pas mon

époque.

Il donna un autre ordre que j’étais incapable de

comprendre, et je lui fis la même réponse. Nous

nous livrâmes à cet exercice à trois reprises, et à la

quatrième, ses mots me devinrent parfaitement

compréhensibles. Je connaissais cette langue.

L’anglais explosa dans mon esprit et, avec lui, bien

d’autres choses.

Je levai les mains devant moi, les regardant

fixement et longtemps, comme si je les voyais pour

la première fois. Je baissai les yeux sur mes

longues jambes. Un étrange sentiment de répulsion

s’empara de moi.

—Ce n’est pas mon corps.

Pourtant... ça 1’était. Tout en ne 1’étant pas. Sans

énergie, voilà à quoi j’étais retournée.

— Quel est ton nom? demanda-t-il.

Letha. Je m’appelle Letha.

— Georgina, répondis-je.

Et dans la foulée, je rassemblai suffisamment

d’énergie pour changer d’apparence. Petite et

mince, avec des cheveux châtain clair, et des yeux

verts aux reflets dorés. La simple tunique blanc

cassé devint une robe bleue en coton. Un moment

plus tard, je la changeai pour un jean et un tee-shirt.

Jerome jeta un regard à Carter.

—Tu vois? Tout est réglé.

Carter ne réagit pas.

— Et maintenant? demanda-t-il.

— Maintenant? (Le regard de Jerome tomba de

nouveau sur moi.) Maintenant, Georgina fait un gros

dodo.

—Quoi? criai-je. Non! Pas après... Non. Je ne

dormirai plus jamais.

Jerome fail it sourire avant de me toucher de

nouveau le front.

Je m’endormis.

Chapitre 20

Je me réveil ai dans mon lit, avec Mei à mon chevet.

L’infirmière Ratched1 en personne n’aurait pas pu

me causer une frayeur pareil e.

1. L’ennemie jurée de McMurphy (Jack Nicholson) dans Vol au-

dessus d’un nid de coucou. (NdT)

El e feuil etait un magazine, et donnait l’impression

de s’ennuyer ferme. El e leva la tête.

— Oh. Tu es réveil ée. Pas trop tôt.

El e se leva.

—Que... qu’est-ce qui s’est passé? demandai-je,

clignant des yeux à cause de la lumière qui inondait

ma chambre.

J’étais surprise qu’el e n’ait pas tiré les rideaux. Ça

ne col ait pas avec son image de créature des

ténèbres.

—Tu ne te souviens de rien? (El e sembla perdre de

son indifférence.) Jerome a dit que tout te

reviendrait. Sinon...

Je m’assis dans mon lit, ramenant mes genoux

contre moi.

— Non, non. Je me rappel e... Je me rappel e ce qui

est arrivé chez Erik. Et les Oneiroi, aussi. (Je

frissonnai en prononçant leur nom.) Mais après ça?

J’ai dormi combien de temps?

—Trois jours, dit-el e platement.

— Hein? (Je la dévisageai, bouche bée. Si Mei

avait été du genre à plaisanter, j’aurais attendu la

chute à ce moment-là.) Je ne... Enfin, tout est al é si

vite. Et je n’ai pas rêvé.

El e eut un sourire en coin.

— C’était ce que tu voulais, non? Et on guérit plus

vite quand on dort profondément. (Le sourire se

transforma en grimace.) Mais je t assure que ces

trois jours m’ont paru une éternité. Heureusement,

Jerome m’a chargée de faire barrage à tes amis.

Ça au moins, c’était amusant.

—Je me trompe, ou c’est un sarcasme?

—Je te laisse, dit-el e, de nouveau très pro. Ma

mission est terminée.

— Une minute! Et Seth et Erik? Ils vont bien?

—Oui. (J’attendis qu’el e se volatilise, mais rien ne

se passa. El e me scruta avec curiosité.) Ça n’aurait

pas dû marcher, tu sais.

—Quoi donc?

—Le rituel. Jamais ce mortel n’aurait dû pouvoir te

retrouver, pas parmi toutes ces autres âmes.

Les Oneiroi avaient dit la même chose, et,

repensant au chaos de cet ouragan de couleurs, je

comprenais leur raisonnement.

—Nous... Nous nous aimons.

Je n’étais pas sûre d’avoir le droit de prononcer ces

mots, mais ils sortirent quand même.

Mei leva les yeux au ciel.

— Ça ne veut rien dire. L’amour des humains ne

suffit pas — malgré toutes les comédies

romantiques et les chansons qui essaient de nous

faire croire le contraire. Ça n’aurait pas dû marcher.

Je ne savais pas quoi répondre.

—La preuve que si...

—Jerome en était persuadé, dit-el e d’un air

songeur, fronçant légèrement les sourcils. (Son

regard se fit plus dur.) Et toi? Tu as une explication?

—Moi? glapis-je. Non! Je n’y comprends rien.

Je m’attendais qu’el e mette ma parole en doute et

poursuive son interrogatoire. Au lieu de cela, son

froncement de sourcils s’accentua, et je compris que

je ne lui étais plus d’aucune utilité dans la résolution

de ce dilemme. El e disparut...

…et Roman fit irruption dans ma chambre.

— El e est partie? demanda-t-il.

S’il était à proximité, il avait forcément senti sa

signature s’évanouir.

—Tu es resté dans l’appartement pendant tout ce

temps? demandai-je.

Il s’assit sur la chaise qu’el e venait de libérer.

—Jerome lui a donné l’ordre de ne laisser entrer

personne.

—Tu n’en aurais fait qu’une bouchée, dis-je,

essayant de plaisanter.

—Pas sans risquer de gros ennuis. (Il fronça les

sourcils, une certaine confusion dans le regard.)

Mais je n’aurais pas hésité à révéler ma présence

chez Erik si cette... cette chose qui est sortie du

portail s’était attaquée à Carter et Jerome.

Je frémis à ce souvenir.

—Je ne savais même pas que de tels monstres

existaient dans le... Attends un peu. Comment

aurais-tu pu les aider? Tu étais... tu étais à l’intérieur

du cercle?

J’avais supposé qu’il avait assisté à la scène depuis

l’extérieur.

—Bien sûr.

Il n’ajouta rien, mais son ton indiquait clairement qu’il

estimait que ma question était ridicule.

—Tu es malade? m’exclamai-je. Non seulement tu

t’es laissé enfermer, mais si Mei — ou n’importe

laquel e des créatures du monde des rêves — t’avait

découvert, tu aurais été fichu. Ils t’auraient dénoncé.

—Je n’avais pas le choix. Je devais être là, au cas

où tu aurais eu besoin de moi.

— C’était un trop gros risque, répliquai-je, d’une voix

mal assurée cette fois. Si une bagarre avait éclaté,

Jerome et Carter n’auraient eu aucune raison de te

défendre. Ce démon morphéen avait peut-être peur

de s’attaquer à eux, mais toi, tu aurais fait une proie

idéale.

—Je te l’ai dit, ça n’a pas d’importance. Je devais

être là pour toi.

Il y avait tant d’affection et de sincérité dans ces

yeux qui me rappelaient la mer de mon enfance, que

je dus détourner le regard. Je n’arrivais pas à croire

qu’il avait couru un tel danger pour moi. Pourquoi ?

Après ce que je lui avais fait, il n’avait aucune raison

de m’aimer. Et pourtant, il avait manifestement

toujours des sentiments pour moi. Mon enlèvement

semblait remonter à une éternité, mais les

événements de cette nuit-là me revinrent en

mémoire dans les moindres détails: ses lèvres, ses

mains...

—Je préférais quand tu voulais me tuer, marmonnai-

je. C’était plus facile.

Il posa sa main sur la mienne, sa chaleur se

répandant en moi.

— Dans ta vie, rien n’est jamais facile.

Je levai les yeux vers lui.

—Je ne te le fais pas dire. Mais je ne sais pas... Je

ne suis pas sûre de pouvoir.., enfin, tu comprends...

—Je comprends, dit-il. Continuons comme avant.

Colocataires, rien de plus. Pour la suite, on verra

bien. Si les choses doivent changer, el es

changeront. Sinon... (Il haussa les épaules.) C’est la

vie.

—Tu me fais vraiment flipper quand tu es aussi

raisonnable. Tu es sûr de ne plus avoir envie de me

tuer, même pas un peu?

—Tu sais, peut-être que j’ai simplement pitié de toi

à cause de tout ce qui t’est arrivé et que je

changerai d’avis d’ici à quelque temps. (Il serra ma

main.) Est-ce que... ç’a été dur?

Je détournai de nouveau le regard.

—Oui. Tu ne peux pas imaginer. C’est difficile à

expliquer. Ils m’ont fait vivre tous mes cauchemars,

ont donné chair à toutes mes peurs. Ils m’ont montré

des choses, presque aussi terribles que les

cauchemars, qui appartenaient à mon passé. Je

n’étais plus capable de distinguer la réalité de la

fiction. Je vous ai vus, vous, mes amis... mais ce

n’était pas toujours réel. J’ai douté de tout: de moi,

de mes sentiments...

Je ravalai mes larmes, contente d’avoir détourné les

yeux.

— Hé, dit-il doucement. (Tendant le bras, il

m’obligea à lever le menton et à me retourner vers

lui.) C’est fini. Tu es en sécurité. On va tous t’aider à

récupérer — je vais t’aider. Je ne permettrai plus qu

il t’arrive quoi que ce soit.

De nouveau, je me sentis troublée par ses

sentiments pour moi. Fal ait-il y voir l’effet persistant

des Oneiroi? Non, décidai-je. Ce genre de situation

aurait mis n’importe qui mal à l’aise. Mon coeur

battait encore pour Seth, un homme que j’aurais dû

oublier, mais qui m’avait retrouvée alors que tout

était contre lui. Et puis il y avait Roman, avec qui

j’aurais pu construire quelque chose un peu plus

facilement — enfin, tout est relatif— et qui venait de

risquer sa vie pour moi. Pouvais-je faire un bout de

chemin avec lui? Je l’ignorais. Mais rien ne

m’empêchait d’essayer.

Je pris de nouveau sa main dans la mienne et la

serrai.

— Merci.

Il se pencha vers moi, et nous nous serions

probablement embrassés si la sonnerie de mon

mobile n’avait pas brusquement rompu le charme.

Je libérai ma main de la sienne et la tendis vers la

table de nuit.

—Al ô?

—Mademoisel e Kincaid, dit une voix aimable et

familière. Quel plaisir de vous parler enfin.

—Erik! Oh, je suis si contente de vous entendre. Je

voulais vous remercier de...

— Vous n’avez pas à me remercier. Je

recommencerais sans hésiter.

—Eh bien, je vous remercie quand même.

Roman, comprenant que la conversation ne le

concernait pas, se leva et s’éloigna, mais pas sans

m’avoir lancé un autre regard plein de tendresse.

— Comme vous voudrez, dit Erik. Vous vous sentez

mieux?

— Couci-couça. Physiquement, ça va. Et je pense

que le reste suivra.

J’aurais tant voulu pouvoir oublier toutes les choses

horribles que j’avais vues. Je n’y croyais pas

vraiment, mais je n avais aucune envie de 1’ennuyer

avec mes problèmes.

—Je suis content, dit-il. Vraiment content.

Le silence s’instal a, et un sentiment de suspicion

commença à s’insinuer dans mon cerveau. J’avais

cru qu’il appelait seulement pour prendre de mes

nouvel es, mais quelque chose me disait qu’il y avait

autre chose.

—Mademoisel e Kincaid, reprit-il enfin. Je suis

persuadé que vous ne tenez pas à parler de ce qui

s’est passé...

—Eh bien, je... (J’hésitai. Je connaissais Erik. Il

n’aurait pas remis ça sur le tapis sans une bonne

raison.) Y a-t-il quelque chose dont nous devrions

parler?

Il hésita à son tour.

—Vous me remerciez... mais, pour être honnête, ce

que nous avons fait n’aurait pas dû marcher. Je n’y

croyais pas.

Les commentaires de Mei me revinrent à l’esprit,

ainsi que les autres conversations que j’avais

surprises par l’intermédiaire des rêves.

—Apparemment, personne n’y croyait.

—Sauf M. Jerome.

— Où voulez-vous en venir?

—Je ne sais pas comment nous avons réussi. M.

Mortensen n’aurait pas dû retrouver votre âme.

J’aimais beaucoup Erik, raison pour laquel e je

détestai l’irritation qui pointait dans ma voix.

—C’est ce que tout le monde n’arrête pas de me

répéter. Mais de toute évidence, il y est parvenu.

C’était peut-être impossible, mais après ce que j’ai

subi, peu m’importe comment il s’y est pris.

—Et je vous comprends. Mais tout de même, je

m’interroge. Vous voulez bien me dire ce qui s’est

passé quand il vous a trouvée?

Voilà un chapitre de mon calvaire que je ne me

lassais pas de raconter, en grande partie parce qu’il

se terminait bien. Ce qui ne signifiait pas que

l’explication coulait de source. Je fis de mon mieux

pour décrire la façon dont j’avais erré à la dérive

dans le monde des rêves quand j’avais entendu

Seth m’appeler. Erik écouta patiemment, puis il me

demanda si j’acceptais de lui révéler les termes de

mon contrat avec l’enfer.

Une question surprenante, à laquel e il me fut plus

difficile de répondre. Les Oneiroi m’avaient montré

un si grand nombre de versions différentes de ce qui

s’était passé entre Kyriakos et moi, et même s’il y

avait eu du vrai et du faux, el es avaient toutes eu en

commun d’être horribles. Mais comme je sentais

que cela pouvait être très important, je racontai

d’une voix hésitante comment j’avais trompé

Kyriakos avec son meil eur ami. La découverte de

mon infidélité avait plongé mon mari dans un chagrin

suicidaire, ce qui m’avait poussée à signer un

contrat avec l’enfer. J’avais vendu mon âme et

j’étais devenue un succube et, en échange, j’avais

été effacée de la mémoire de tous ceux qui

m’avaient connue, y compris Kyriakos.

— Répétez-moi les termes exacts du contrat, dit

Erik.

—Il stipulait que tout individu que je connaissais

m’oublierait et oublierait ce qui s’était passé — ma

famil e, mes amis, et surtout mon mari. (Ma voix

s’étrangla un peu.)

J’ai obtenu ce que je voulais. Je suis revenue plus

tard, et personne ne savait qui j’étais.

— Il n’y avait rien d’autre dans le contrat?

—Non. Une démone que je connais y a récemment

jeté un coup d’oeil pour vérifier.

—Ah bon? (Cela piqua l’intérêt d’Erik.) Pourquoi a-t-

el e fait ça?

—Pour me rendre service. Le démon avec qui

j’avais négocie mon âme s’était al ie à Nyx et n

arrêtait pas d’embêter Seth. Hugh m’a soutenu que,

si un démon s’intéressait autant à un contrat, il y

avait forcément un détail qui clochait. Alors, Kristin,

la démone dont je vous parlais, a accepté de

l’étudier. (El e ne l’avait pas fait de gaieté de coeur.

Si on l’avait surprise en train de fouiner dans les

dossiers de l’enfer, les conséquences auraient été

vraiment, vraiment terribles. Mais j’avais joué les

entremetteuses entre el e et son patron, et sa

gratitude l’avait emporté sur sa peur.) El e m’a dit

n’avoir trouvé aucune erreur. Tout était normal.

Il y eut de nouveau un silence. Cette conversation

commençait à me mettre mal à l’aise.

— Est-ce que ce démon — Niphon, c’est bien ça?

— a fini par faire quelque chose à M. Mortensen?

—Non, pas vraiment... Disons qu’il a contribué à

notre rupture... (Je marquai une pause pour me

calmer.) Mais il y avait beaucoup d’autres facteurs.

— Niphon est revenu depuis?

—Non, mais il y a eu cet autre succube. (Avec tout le

reste, j’avais oublié Simone.) El e se faisait passer

pour moi. El e n’arrêtait pas d’essayer de séduire

Seth... mais ça n’a pas marché. Je crois que

Jerome l’a renvoyée, mais je n’en suis pas certaine.

De nouveau, Erik prit son temps pour répondre.

Finalement, il soupira.

— Merci, mademoisel e Kincaid. Vous m’avez

donné matière à réfléchir. Je vous demande pardon

si j’ai réveil é en vous des souvenirs pénibles. Et je

me réjouis de vous savoir en meil eure forme.

—Merci, dis-je. Et encore merci pour votre aide.

Je raccrochai, et j’al ai au salon. Roman se trouvait

dans la cuisine, préparant des sandwichs au

fromage gril é.

—Tu as faim? demanda-t-il.

—Je meurs de faim, dis-je. (Il me tendit une assiette

et une tasse de thé, et je souris.) Merci. Je ne sais

pas ce que j’ai fait pour mériter ça.

—Tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit. Et

puis, j’ai du rab. J’avais envie d’un repas copieux

avant d’al er travail er.

—Avant quoi?

Son large sourire m’indiqua qu’il avait rongé son

frein pour m’annoncer cette nouvel e.

—J’ai trouvé du travail.

—lu veux rire?

—Non. Je suis retourné à la fac où j’enseignais. Ils

avaient quelques cours non pourvus, alors je me suis

lancé.

J’étais muette de stupeur. J’avais harcelé Roman

pour qu’il se cherche un emploi rémunéré et il avait

enfin trouvé, et dans sa spécialité en plus: la

linguistique.

—Dois-je comprendre qu’à partir de maintenant, tu

vas me payer un loyer?

— Chaque chose en son temps, ma chérie.

Il se prépara une assiette, et nous mangeâmes au

salon, sous le regard brûlant de convoitise des

chats. En voyant Godiva, je sentis venir un

froncement de sourcils. Le rêve. L’homme dans le

rêve. Les Oneiroi avaient prétendu qu’il s’agissait

de Seth... mais c’était impossible. Je levai les yeux

vers Roman, me demandant si j’étais capable de

raviver l’amour que j’avais éprouvé pour lui. Si ce

rêve devait se réaliser un jour, il ferait un bien

meil eur candidat.

—Vous aviez beaucoup de choses à vous dire, Erik

et toi, fit Roman, notant mon regard insistant.

—Mon opération de sauvetage le fait flipper. Il

prétend que ça n’aurait jamais dû marcher.

—Oui, j’ai déjà entendu ça.

Entre deux bouchées, je lui rapportai notre

conversation,

sans

omettre

l’intérêt

qu’avait

manifesté Erik concernant Seth et mon contrat.

— Il n’y a pas de quoi en faire tout un plat, conclus-

je. Seth et moi avons toujours des sentiments l’un

pour l’autre, sentiments que nous nous efforçons de

laisser derrière nous. (Mais au moment ou nos

âmes s’étaient retrouvées, j avais oublié toute idée

de rupture.) Peut-être que c’était suffisant, et qu’on

sous-estime le pouvoir de l’amour.

— Peut-être, dit Roman.

Mais à présent, lui aussi semblait pensif.

On frappa à la porte, la suite de la discussion était

remise à plus tard. Ne notant aucune signature

d’immortel, j’espérai qu’il ne s’agissait pas de mon

voisin venu tirer un coup. Par bonheur, jusqu’à

présent, il m’avait fichu la paix.

Mais non, ce n’était pas Gavin. C’était Maddie.

Et el e pleurait.

Je ne lui posai aucune question. Quand vos amis ont

des ennuis, la priorité est de s’occuper d’eux. Je la

fis entrer et la guidai jusqu’au canapé, la prenant

immédiatement entre mes bras.

— Qu’est-ce qui ne va pas? demandai-je enfin.

Qu’est-ce qui t’arrive?

D’abord, el e fut incapable de parler. Ses sanglots

l’en empêchèrent; el e s’étranglait avec ses propres

larmes. Je sentis quelque chose contre mon bras.

Roman me tendait une boîte de mouchoirs en

papier. Je lui jetai un regard de gratitude et en offris

quelques-uns à Maddie.

— C’est Seth, laissa-t-el e enfin échapper dans un

souffle. Mon coeur cessa de battre. L’espace d’un

instant une centaine de scénarios horribles me

traversèrent l’esprit. Seth renversé par une voiture.

Seth atteint par une maladie mortel e. Je serrai le

bras de Maddie au point de lui enfoncer mes ongles

dans la chair. Je me forçai à relâcher ma prise.

— Qu’est-ce qui s’est passé? demandai-je. Il va

bien?

—Il a tout annulé. (Ses pleurs redoublèrent.) Il a

rompu nos fiançail es et il m’a dit que tout était fini

entre nous.

El e enfouit son visage dans mon épaule, et je la

caressai distraitement tandis que mon cerveau

essayait tant bien que mal de donner un sens aux

paroles qu’el e venait de prononcer. J’avais dû mal

comprendre.

—Mais c’est impossible, dis-je, d’une voix aussi

brisée que la sienne. Il... Il t’aime.

El e leva vers moi ses yeux bril ants de tristesse.

—Il a dit qu’il ne m’aimait pas comme il le devrait,

qu’il ne m’aimait pas comme je le méritais. Il a dit

qu’il n’avait pas le droit de m’obliger à 1’épouser,

que nous n’étions pas faits l’un pour l’autre. (El e prit

un mouchoir et se moucha, puis ses yeux

s’agrandirent de désespoir.) Qu est-ce que ça veut

dire, Georgina? Pourquoi dit-il qu il m’oblige à

1’épouser? J’en ai envie. Je ne comprends pas.

Je regardai au-dessus de sa tête et croisai les yeux

de Roman. Nous ne jouissions pas des pouvoirs

télépathiques des immortels supérieurs, mais ce

n’était pas nécessaire. Seth n’avait pas forcé la

main à Maddie, bien sûr, mais il s’était décidé,

poussé par la culpabilité. Il s’était senti coupable de

l’avoir trompée avec moi et de continuer à être attiré

par moi, alors qu’il pensait qu’il valait mieux que

nous gardions nos distances.

—Il a dit qu’il m’aimait, poursuivit Maddie, mais qu’il

me fal ait quelqu’un qui m’aimait plus, quelqu’un pour

qui je serais la personne la plus importante au

monde. Il a dit qu’il me ferait davantage souffrir en

restant. Comment c’est possible? (El e s’écarta et

enfouit son visage dans ses mains.) Ça ne peut pas

faire plus mal que ça. Je veux mourir.

—Non! protestai-je, l’attirant de nouveau vers moi.

Ne dis pas ça. Ne dis jamais ça!

— Georgina, me rappela doucement à l’ordre

Roman.

Je pris conscience que je secouais Maddie et

m’arrêtai immédiatement.

— Ecoute-moi, repris-je en tournant son visage vers

le mien. Tu es quelqu’un de formidable. Je connais

peu de gens comme toi. Tu vas t’en remettre... Je te

le jure. Je ne te laisserai pas tomber, tu m’entends?

Et tu mérites ce qu’il y a de mieux. Si ce n’est pas

lui, ce sera un autre. (J’eus plus de mal avec la suite.

J’aurais dû me réjouir de cette nouvel e. Je n’al ais

plus les voir constamment ensemble. J’avais aussi

le sentiment que j’avais ma part de responsabilité.

Seth lui avait dit qu’el e méritait quelqu’un pour qui

el e serait la personne la plus importante au monde.

Il m’avait affirmé que j’étais tout pour lui. Dans un

des rêves, il avait dit la même chose à Maddie,

mais à présent, je savais que c’était un faux rêve.

Mais je ne pus m’empêcher de dire:) Et peut-être...

peut- être que si vous en parlez entre vous, tu

comprendras que...

Ses sanglots se calmèrent — juste un peu — alors

qu’el e me regardait d’un air perplexe.

—Mais non, justement. Je ne peux pas.

— Tu dis ça maintenant, mais Seth est quelqu’un

avec qui on peut discuter. (Pourquoi tenais-je tant à

jouer l’avocat du diable? Parce que Maddie était

mon amie et que je ne supportais pas de la voir

souffrir — et parce que j’avais, moi aussi, eu le

coeur brisé bien trop souvent.) Patiente quelques

jours et ensuite, va le trouver. Peut-être que vous

pourrez avoir un dialogue.., euh... plus constructif, et

même recol er les morceaux (pouah), ou au moins tu

comprendras sa décision.

El e secoua la tête.

— Mais je ne sais pas où il est. Personne ne sait où

il se trouve. Il a disparu, Georgina.

Chapitre 21

D’après Maddie, même la famil e de Seth ignorait

où il était. Il s’était tout simplement volatilisé. Il ne

répondait pas au téléphone. Il ne venait plus à la

librairie. Quand les gens disparaissaient, j’en tirais

immédiatement des conclusions surnaturel es, mais

Maddie ajouta — à travers d’autres larmes —

qu’el e avait utilisé sa clé afin d’al er récupérer ses

affaires dans l’appartement de Seth et avait

découvert qu’il manquait une valise et quelques

vêtements. Se sentant coupable de l’avoir gardée,

el e me la fourra dans la main en me demandant de

la rendre à Seth. Ou de la jeter.

Je fis de mon mieux pour la réconforter, puis

proposai de la conduire chez Doug. Roman me jeta

un regard d’avertissement alors que nous nous

préparions à partir.

—Ne fais pas de bêtise, me conseil a-t-il, une fois

Maddie hors de portée de voix.

—Tu oublies que je suis encore convalescente. Et

moi qui croyais que tu étais devenu gentil, lui

rétorquai-je.

En dépit du style de vie bohème de Doug, je savais

que Maddie serait en de bonnes mains avec lui. Je

la déposai chez lui et trouvai en Doug un mélange

de plusieurs personnalités. Avec Maddie, il se

montra incroyablement prévenant, le frère affectueux

remplaçant l’habituel frère taquin. Une fois qu’il l’eut

mise au lit, il vint me retrouver et eut des mots très

durs envers Seth. Je n’avais pas grand-chose à lui

répondre. Je me contentai donc de lui dire de

m’appeler s’ils avaient besoin de quoi que ce soit.

Puis je partis.

Malgré ce que m’avait affirmé Maddie, je décidai

d’al er tout de même chez Terry et Andrea. Que Seth

ait annulé ses fiançail es avec Maddie de manière

aussi soudaine était dingue, presque plus que sa

demande en mariage el e-même. Mais disparaître

sans prévenir sa famil e? Non. Ce n’était pas son

genre. Il était bien trop responsable. Il leur avait

probablement recommandé de ne pas révéler à

Maddie où il se trouvait.

Kendal vint m’ouvrir la porte, son visage s’il uminant

comme au matin de Noël.

—Georgina! Georgina est là!

Morgan et McKenna, qui regardaient des dessins

animés, accoururent et s’enroulèrent chacune autour

d’une jambe.

—Moi aussi, ça me fait plaisir de vous voir, dis-je en

riant.

Terry, qui avait été assis sur le canapé en

compagnie des jumel es, vint me saluer avec un peu

moins d’ardeur.

—Salut Georgina, dit-il, le visage amical, comme

d’habitude. (Il était plus petit que Seth, et plus vieux

de quelques années, mais dans l’ensemble, il y avait

bien un air de famil e.) Désolé pour l’assaut en

masse.

—Pas grave. (Je fis lâcher prise à Morgan, mais

McKenna fit preuve de plus de résistance. D’une

voix hésitante, je m’adressai de nouveau à Terry:) Je

me demandais si tu avais deux minutes pour qu’on

discute... euh... d’un truc.

Terry n’était pas stupide. Aucun des Mortensen ne

l’était.

— Bien sûr, dit-il. Les fil es, libérez Georgina et

retournez à vos dessins animés. Al ons dans la

cuisine.

—Mais on veut que Georgina regarde la télé avec

nous!

—On peut venir à la cuisine?

Terry fit jouer, fermement mais gentiment, son

autorité paternel e et les fil es retournèrent à

contrecoeur sur le canapé. J’étais impressionnée.

Je n’étais pas convaincue que j’aurais été capable

de leur refuser quoi que ce soit. Il m’emmena à la

cuisine, mais avant que nous ayons eu le temps de

commencer à discuter, Andrea arriva dans le

couloir, souriante et surprise de me voir. C’était le

milieu de la journée, mais el e portait une robe de

chambre par-dessus un pyjama. Ses cheveux

blonds décoiffés et ses cernes noirs suggéraient

qu’el e venait de se réveil er.

Terry était accoudé au plan de travail, mais il

sursauta quand il l’aperçut.

— Oh, ma chérie, tu devrais retourner te coucher.

El e chassa sa suggestion d’un haussement

d’épaules.

—Je voulais voir qui nous rendait visite. Comment

ça va?

— Bien, dis-je. (Puis, incapable de me retenir:) Et

toi? Ça n’a pas l’air d’al er...

—Je ne suis pas dans mon assiette en ce moment.

Heureusement, Terry s’occupe de tout aujourd’hui. Il

s’en tire presque aussi bien que moi avec les fil es.

Je ris poliment à sa plaisanterie, mais mon hilarité

fut de courte durée. Nous savions tous pourquoi

j’étais là, mais personne ne semblait vouloir prendre

l’initiative. Finalement, je respirai un bon coup.

—Je suis venu vous demander où était Seth.

—C’est drôle, dit Andrea. On al ait te poser la même

question.

Je fus prise au dépourvu.

— Comment le saurais-je? (Ils me regardèrent

fixement.) Je l’ignore, c’est vrai!

—Quand ça s’est passé... cette histoire avec

Maddie, il y a quelques jours... (Terry jeta un regard

gêné à sa femme avant de poursuivre.) On s’est dit

que c’était à cause de toi.

—Qu’est-ce que j’aurais à voir avec ça? Je l’ai

appris aujourd’hui.

—Ç’a toujours été à cause de toi, dit doucement

Andrea. Il n’y en a jamais eu une autre. Nous aimons

bien Maddie. Lui aussi l’aime bien. Et c’est bien le

problème. Tout le temps qu’a duré leur histoire, on

voyait tous que tu étais toujours cel e qui comptait

pour lui. Les raisons qui vous ont poussés à rompre

ne nous regardent pas, mais je ne peux pas dire

qu’on soit surpris par ce dernier développement.

—Mais nous aussi, on aimerait bien savoir où il est,

ajouta Terry, plus pragmatique.

—Je n’en ai aucune idée, répondis-je, impuissante,

encore un peu abasourdie par les paroles d’Andrea.

Maddie dit qu’il a fait ses valises, et je pensais que

vous lui cachiez l’endroit où il était parti. (Je les

dévisageai avec méfiance.) Et peut-être à moi

aussi?

—Non, dit Terry. Il ne nous a rien dit.

Je n’avais pas le talent d’un ange, mais je croyais

qu’il disait la vérité.

Andrea approuva d’un signe de tête.

—Il s’est contenté de nous appeler il y a deux jours

pour nous apprendre qu’il avait rompu. Il n’a donné

aucune explication, mais bon, tu le connais. Il est

plutôt avare en paroles. Personne ne l’a vu depuis,

alors on commence à s’inquiéter.

Deux jours plus tôt. Seth avait rompu avec Maddie

deux jours plus tôt, juste après l’opération de

sauvetage dans le monde des rêves.

—On a essayé d’appeler, ajouta Terry. Mais ça ne

répondait pas.

—Ah, c’est vrai. J’ai été malade, moi aussi, cette

semaine. (Regardant Andrea, qui semblait épuisée,

j’eus soudain mauvaise conscience de les retenir

plus longtemps.) Il faut que j’y ail e. Merci pour toutes

ces informations. Vous... Vous voudrez bien me tenir

au courant s’il entre en contact avec vous.

Andrea sourit de nouveau.

—J’ai l’impression que tu auras de ses nouvel es

avant nous.

J’aurais aimé être aussi confiante. Quitter la maison

se révéla plus délicat que prévu, dans la mesure où

les fil es refusaient de me laisser partir, mais je finis

par échapper à leurs adorables griffes. Je marchais

vers ma voiture quand j’entendis une voix:

—El e est malade, tu sais.

Je me retournai, surprise, et vis Brandy près du

portil on donnant sur la cour à l’arrière de la maison.

El e affichait cet air maussade qui semblait ne pas

la quitter ces derniers temps.

— Salut. D’où tu sors?

—J’étais dans le coin. Je t’ai entendue parler avec

maman et papa.

Je me repassai les paroles initiales de Brandy.

—Tu veux parler de ta mère... el e n’est pas en

forme, c’est ça? J’ai remarqué.

—Non, el e est vraiment malade. C’est grave et ils

refusent d’en parler. (Brandy fit un signe de tête en

direction de la porte d’entrée.) Personne d’autre

n’est au courant. Même oncle Seth ne sait pas que

c’est sérieux.

Un vent frais vint agiter les feuil es mortes autour de

mes jambes, mais ce n’était rien comparé au froid

qui commençait à m’envahir.

— Qu’est-ce qu’el e a, Brandy?

Brandy traîna des pieds dans l’al ée, détournant les

yeux.

—El e a un cancer de l’ovaire. C’est grave.., mais ils

ne savent pas encore exactement à quel point.

—El e al ait chez le médecin, le jour où j’étais là, me

rappelai-je à voix haute.

Andrea avait été de bonne humeur et j’en avais

déduit qu’il s’agissait d’une visite de routine. Je pris

également conscience que je n’avais pas réel ement

été là: j’avais assisté à toute la scène dans un rêve.

Heureusement, Brandy était trop bouleversée pour

relever ma bévue.

— El e est souvent al ée chez le docteur. Papa est

en retard dans son travail. Oncle Seth est venu nous

aider de temps en temps et je n’ai pas arrêté de

faire du baby-sitting.

Je me sentis soudain incroyablement égoïste.

J’avais mis l’humeur maussade de Brandy sur le

compte de notre rupture, à Seth et moi. Mais il ne

s’agissait que du symptôme d’un problème plus

vaste. Sa mère était gravement malade, et tout son

univers était en train de s’écrouler. El e avait

probablement dû mettre sa propre vie entre

parenthèses pour s’occuper de ses soeurs, et

même la vie sentimentale de son oncle pouvait avoir

des répercussions sur ce qu’el e considérait comme

la norme. El e perdait tous ses points de repère.

—Brandy, je...

—Je dois y al er, m’interrompit-el e, repartant vers le

portil on, le visage glacial. Kayla va bientôt se

réveil er de sa sieste, et on m’a demandé de la

surveil er aujourd’hui.

Brandy disparut sans que j’aie eu le temps de dire

quoi que ce soit. Je restai plantée là, un peu perdue.

Je ne savais pas qui était le plus à plaindre: Brandy

et Terry, qui étaient au courant, ou les petites qui

n’avaient pas conscience de ce qui se passait. Je

m’en voulais, parce que j’étais totalement

impuissante. Comme d’habitude. J’avais des

pouvoirs qui dépassaient les rêves les plus fous des

mortels, mais ils ne servaient à rien quand il

s’agissait de leur apporter une aide tangible.

Je repartis au centre-vil e, le coeur gros, m’efforçant,

sans grand succès, de ne pas m’affoler. Brandy el e-

même avait admis que les médecins n’avaient pas

encore établi de manière certaine la gravité de l’état

d’Andrea. Tant qu’il restait des examens à passer, il

y avait de l’espoir. Et il existait sûrement un

traitement. Les humains étaient capables de se

débrouil er tout seuls dans ce domaine.

Jerome était là où j’avais espéré le trouver. Il n’avait

pas besoin d’un bureau, il avait déjà The Cellar.

Carter était assis à côté de lui à leur table habituel e,

et ils se partageaient

une bouteil e de Jägermeister. Ces deux-là avaient

les mêmes goûts en matière d’alcool. Je me

demandai s’ils buvaient pour oublier les épreuves

de l’autre jour ou pour fêter leur succès.

La seconde hypothèse était probablement la bonne,

parce que Jerome eut presque un sourire en me

voyant.

—Georgie, de retour parmi les vivants. Je constate

que tu as repris ton apparence normale. Et... que tu

as de nouveau le cafard.

Effectivement, ils avaient bu. Les anges et les

démons pouvaient dessaouler à volonté, mais

apparemment il avait décidé de n’en rien faire.

—J’ai de mauvaises nouvel es, annonçai-je en

m’asseyant face à eux.

—Quoi, Mortensen a disparu? demanda Jerome.

—Comment es-tu au courant?

—J’ai discuté avec Roman. Il m’a fait un topo de ta

journée — le coup de fil du vieux schnoque, la visite

imprévue de ta rivale, que tu as consolée... touchant,

vraiment.

Je me renfrognai.

—Génial. Roman m’espionne.

—Il ne t’espionne pas. Mais quand je l’interroge, il

n’a pas le choix. Si ça peut te consoler, il n’est pas

vraiment ravi de m’entendre.

—Parce que ça t’arrive souvent? demandai-je avec

incrédulité.

—Pas tant que ça. (Un serveur apporta une autre

bouteil e.) Je voulais surtout m’assurer que tu te

remettais de tes aventures dans le monde des

rêves.

—Ça va. Je m’en sors. (Je jetai un coup d’oeil à

Carter.) Tu es bien silencieux aujourd’hui.

—Laisse-moi en dehors de tout ça, répondit-il. Je

bois, c’est tout.

En fait, il ne se contentait pas de boire: il nous

observait et nous écoutait très attentivement. Il ne

permettait pas à l’alcool de l’affecter.

Je me retournai vers Jerome.

—Je suis venu te demander le service que tu me

dois. Dans ses yeux, l’amusement céda la place à la

méfiance.

— Quel service?

—Celui que tu m’as promis quand j’ai aidé à te tirer

des griffes de Grace, tu n’as pas oublié?

I n’y avait plus la moindre trace d’amusement à

présent.

—Je viens de te délivrer de créatures d’un autre

monde qui te torturaient l’esprit.

Je tressail is, mais ne me décourageai pas.

—Je ne t’avais rien demandé. Et tu as promis. De

toute façon, tu serais venu me chercher pour éviter

d’avoir des ennuis.

—J’ai fait cette promesse dans le feu de l’action,

répliqua-t-il. J’ai probablement dit toutes sortes de

choses.

—Tu as promis, répétai-je.

—Je te comprends très bien sans que tu mettes des

italiques dans ta voix, Georgie, dit-il sèchement.

— Une promesse est une promesse, fit remarquer

Carter. Les démons pouvaient mentir — et ils ne

s’en privaient pas — mais ils étaient forcés

d’honorer certains marchés. Ce jour-là, sur la plage,

Jerome avait affirmé qu’il m’accorderait une faveur,

et il avait été sincère.

—Très bien, céda-t-il avec irritation, faisant signe à

l’ange de lui verser un autre verre. Qu’est-ce que tu

veux? Et je ne suis pas obligé de tenir parole si ta

demande est totalement déraisonnable.

—Je veux savoir...

—Attention, m’interrompit Carter.

Je marquai une pause, et Jerome foudroya l’ange

du regard. Carter n’en dit pas plus, mais ces yeux

gris étaient toujours vigilants. Je devais faire preuve

de prudence. Jerome m’avait promis une faveur et,

comme tous les démons, il essaierait de trouver une

échappatoire. J’avais été sur le point de lui

demander où se trouvait Seth, mais si je n’étais pas

en mesure d’entrer en contact avec lui, cela ne

m’avancerait pas beaucoup.

—Je veux que tu m’envoies là où est Seth pour que

je puisse passer quelques jours avec lui.

Jerome m’étudia avec perspicacité.

— Il y a deux problèmes. D’abord, tu me demandes

deux choses au lieu d’une seule. Ensuite, je ne suis

pas omniscient. Je ne sais pas où il est.

—Tu peux te renseigner, dis-je. S’il a pris l’avion, tu

peux découvrir sa destination.

Seth avait fait sa valise, il était donc parti loin. S’il

avait pris sa voiture, il aurait été plus difficile à

retrouver, mais d’après Maddie, el e n’avait pas

bougé de chez lui. Les aéroports gardaient une

trace de tous les passagers et l’enfer n’avait pas

son pareil pour pirater les systèmes informatiques.

Jerome pouvait facilement charger un démon

subalterne de hacker les enregistrements des

passagers de Seatac cette semaine et découvrir la

destination de Seth. J’aurais probablement pu

demander à Hugh de me rendre ce service, mais il

n’aurait pas pu m’envoyer auprès de Seth, raison

pour laquel e j’avais soigneusement pesé chaque

mot de ma requête.

— Et nous savons tous les deux que ce serait bête

de ma part de faire simplement l’al er et retour. Si je

passe quelques jours avec lui, ça en vaut la peine,

sinon c’est une faveur merdique.

— Ça se discute, répondit Jerome.

—Tu t’en tires à bon compte, intervint Carter. El e

aurait pu exiger la paix sur terre ou un truc de ce

genre.

—Ne te mêle pas de ça, rétorqua le démon. Je sais

ce que tu veux.

Carter haussa les épaules et commanda un autre

verre.

—C’est d’accord, céda enfin Jerome. Hugh va

s’intéresser aux fichiers de l’aéroport, mais il peut

très bien être parti sans laisser de trace...

—Je sais. Mais si tu parviens à le trouver?

—Alors tu pourras le rejoindre. Maintenant, rentre

chez toi — j’étais de bonne humeur avant que tu

débarques. Je te préviendrai s’il y a du nouveau.

Je ne me le fis pas dire deux fois.

—Ne perds pas de temps, ajoutai-je. Jerome eut un

sourire.

—Tu n’as pas précisé de délai dans ta demande.

Carter lui donna un coup de coude; je n’avais plus

qu’à espérer que Jerome agirait sans tarder. Mes

paroles avaient sous-entendu que j’avais besoin de

savoir où se trouvait Seth en ce moment. Plus le

temps passait, plus il risquait de changer d’endroit,

m’empêchant d’obtenir ce que j avais demandé.

Carter avait dit à Jerome qu’il s’en tirait à bon

compte — j’aurais pu demander plus. J’avais besoin

de croire que cet argument avait porté.

Quoi qu’il en soit, j’al ais devoir me montrer patiente.

Quand je rentrai chez moi, Roman était sorti et je

n’avais rien à faire, à part ruminer. J’avais pris un

congé sans solde et je ne le regrettais pas.

Néanmoins, rester seule avec mes pensées n’était

jamais une bonne chose, et j’avais largement de

quoi me donner des idées noires: les Oneiroi, Seth,

Andrea...

—C’est bon, Georgie.

Quatre heures s’étaient écoulées, quand Jerome

apparut soudain dans mon salon.

Je poussai un soupir de soulagement.

—Tu l’as trouvé?

—Oui.

—Et tu vas m’envoyer là-bas pour une durée... qui

en vaut la peine?

—Trois jours, dit le démon. (Il semblait irritable et

impatient. Je me demandai s il n’avait pas cessé de

boire pendant tout ce temps, et s’il m’en voulait de

l’avoir interrompu.) Débrouil e-toi pour être de retour

dans soixante-douze heures. C’est compris?

— Oui, répondis-je avec empressement. Envoie-moi

auprès de lui.

Je devais lui parler. Il fal ait que je découvre ce qui

s’était vraiment passé et que je m’assure qu il al ait

bien.

—Alors, nous sommes quittes?

—Oui.

Ce mot était lourd de sens, comme l’avait été la

promesse initiale de Jerome. Je ne pourrais plus

revenir dessus.

—Alors, va le rejoindre.

Je disparus de mon salon...

…et réapparus sur un trottoir noir de monde. Mais

personne ne sembla remarquer que j’avais surgi du

néant. Dans le ciel clair et dégagé, le soleil avait

entamé sa descente; il faisait chaud. Très chaud. La

foule autour de moi semblait constituée de touristes

en tenue de plage. Je m’écartai de leur chemin et

me retrouvai plantée devant un grand hôtel-club.

Le brusque changement de lieu et l’inconfort de la

téléportation m’avaient désorientée. Je regardai

autour de moi, entendant des gens s’exprimer en

espagnol et en anglais. Je me tournai vers la

personne la plus proche, un petit homme très bronzé

dans un uniforme d’hôtel qui dirigeait le bal et des

taxis devant l’établissement.

J’al ais lui demander où je me trouvais, mais je

décidai que ma question semblerait un peu trop

stupide. Pointant l’hôtel du doigt, je m’enquis de son

nom. Je connaissais tout un tas de langues, et

l’espagnol roula sur mes lèvres sans difficulté.

— El Grande Mazatlen, senorita, répondit-il.

Mazatl ? Cette fois, je ne pus me retenir de poser

une question idiote:

— Estoy in México?

Il hocha la tête, me dévisageant comme si j’étais

fol e. Je restai bouche bée, ce qui n’arrangea

probablement pas les choses.

Enfin, supposai-je, quitte à s’enfuir, autant s’enfuir

vers un pays chaud.

Chapitre 22

Incroyable. Seth était.., au Mexique. À condition que

Jerome ait tenu parole, bien sûr. J’étais bien forcée

d’y croire, la question étant: m’avait-il envoyée près

de Seth? La formulation de ma requête pouvait

prêter à interprétation. Levant la tête vers l’hôtel,

j’espérai que les larbins de Jerome ne s’étaient pas

contentés de trouver le vol de Seth et avaient au

moins pris la peine de chercher son nom parmi les

réservations dans les hôtels locaux. Avec un petit

sourire à l’attention de l’homme qui m’avait

renseignée, je me dirigeai vers l’entrée.

Dans un établissement accueil ant autant de

touristes, une bonne partie du personnel parlait

l’anglais, mais ça n’avait guère d’importance pour

moi. Je me présentai à la réception et demandai

s’ils avaient un client du nom de Seth Mortensen.

L’employée vérifia sur son ordinateur et me confirma

sa présence. Je retins mon souffle. Je l’avais

retrouvé.

Enfin, presque. Quand je m’enquis de son numéro

de chambre, el e me répondit que l’hôtel refusait de

divulguer cette information, mais qu’el e pouvait me

mettre en communication avec son poste. J’hésitai

avant d’accepter. Si Seth n’avait réel ement pas

envie d’être dérangé, il risquait de changer d’hôtel,

ou même de vil e, s’il apprenait que j’avais retrouvé

sa trace. Mais comme je n’avais pas vraiment

d’autre moyen de le contacter, je laissai faire

l’employée. Sans succès. Personne ne décrocha.

La remerciant, je décidai qu’une petite promenade

m’aiderait à évacuer ma frustration et à m’éclaircir

les idées avant de passer à la suite. La piscine et la

plage qui s’étendaient à l’arrière de l’établissement

étaient réservées aux clients, mais la sécurité n’était

pas très stricte. Je pris même le temps, profitant de

la solitude d’un couloir, de me changer et d’adopter

une tenue plus appropriée: un sarong et un bikini

rouges.

Dehors, la chaleur me prit de nouveau par surprise,

et je fis une pause, laissant le soleil m’imprégner. Le

fuseau horaire n’était pas si éloigné de celui de

Seattle, mais même en ce début de soirée, la

température était intense — et j’adorais ça. Au-delà

de la piscine et du bar, une étendue de sable doré

décrivait une courbe autour d’une eau bleue, si

bleue. Pas aussi éclatante que la Méditerranée de

mon enfance, mais néanmoins magnifique. Instal és

sur des transats ou à l’abri de cabanas, les

vacanciers tâchaient de profiter des derniers rayons

de soleil de la journée.

Je marchai vers la plage, espérant dénicher un

transat libre, et peut-être un mai tai. Si je n’al ais pas

trouver Seth immédiatement, autant...

Il était là.

Je m’arrêtai brusquement, manquant de provoquer

une col ision avec un jeune couple pris de fou rire et

de leur faire renverser leurs cocktails. Incroyable.

Les voies de Dieu étaient impénétrables, mais

cel es de l’enfer étaient rudement efficaces.

Je murmurai des excuses au couple et me dirigeai

vers Seth, m’immobilisant de nouveau après

quelques pas. Que faire? Qu’al ais-je lui dire? Seth

avait rompu ses fiançail es et fui tous ceux qu’il

connaissait. Et voilà que je me permettais de jouer

les intruses. J’avais passé en revue dans ma tête

plusieurs scénarios, mais je n’avais encore rien de

concret. Après avoir repris mon souffle, je décidai

de me lancer et d’improviser.

J’arrivai derrière lui, mon ombre s’abattant sur son

corps à mesure que j’approchais. Il était affalé sur

son transat, vêtu d’un short et d’un tee-shirt Tootsie

Pops avec, à côté de lui, un verre que je

soupçonnais de contenir de l’alcool. Il lisait un livre

dont je ne distinguais pas la couverture sous cet

angle. Une fois de plus, je me figeai, troublée par

mes sentiments.

— Ce parfum, dit-il sans prévenir. Tubéreuse et

encens. Je le reconnaîtrais entre mil e. Je te

reconnaîtrais entre mil e.

Je fis le tour du fauteuil et vins me tenir à sa droite,

les mains sur les hanches.

—Tu ne sembles pas surpris de me voir.

Il retira ses lunettes de soleil et me regarda, un de

ses petits sourires amusés sur le visage.

—Je le suis... mais pas vraiment. Je pensais avoir

bien couvert mes traces, mais je savais que si

quelqu’un devait me retrouver, ce serait toi.

—Parce que j’ai des relations?

—Parce que tu es toi.

J’al ais m’asseoir sur le sable, mais Seth me fit une

place sur le transat et, d’un signe, m’invita à le

rejoindre. Après une brève hésitation, je m’instal ai à

son côté, tournant la tête vers lui alors que nos

jambes se touchaient. Il tendit le bras vers son

cocktail — une monstruosité avec assez de fruits

coupés pour en faire une salade — et en but une

gorgée.

— Qu’est-ce que c’est? demandai-je.

—Ils appel ent ça el Chupacabra.

—Je ne te crois pas.

—Je t’assure. Je crois qu’ils y mettent une

cinquantaine de vodkas différentes. Ça te plairait.

—Je suis surprise que tu trouves ça à ton goût.

—Quitte à endosser le rôle du méchant, autant al er

jusqu’au bout, répondit-il en faisant signe à un

serveur d’apporter un autre cocktail.

—Tu n’es pas un méchant, dis-je d’une voix douce.

—Tu crois? Tu as parlé à Maddie, récemment?

Je détournai les yeux et regardai les petites vagues

se briser sur le rivage.

—Je n’ai pas parlé à grand monde. Ta famil e

s’inquiète.

—Tu as joliment éludé la question.

— Tu veux qu’on en discute?

Je me tournai vers lui.

Il haussa les épaules.

—Tout est dit. Je lui ai brisé le coeur. J’ai brisé le

tien. Je crois que je ne suis tout simplement pas fait

pour être dans une relation sentimentale.

—C’est ridicule. De nous deux, c’est moi qui gâche

la vie des gens en leur volant leur âme et leur

énergie.

—Tout dépend si tu prends la métaphore au pied de

la lettre.

— Seth, arrête de plaisanter. Pourquoi tu as fait ça?

—C’est toi qui me poses la question? (Mon cocktail

arriva — le service était d’une rapidité remarquable.

Et il avait raison: il y avait probablement une

cinquantaine de vodkas différentes là-dedans.) Je

ne le sentais pas. Pas comme j’aurais dû. Mais je

ne t’apprends rien.

Il avait raison, et j’étais surprise par le tour franc et

honnête que prenait notre conversation. Nous

n’avions pas eu une discussion comme cel e-là

depuis... eh bien, l’époque où nous sortions

ensemble. Après notre rupture, une certaine gêne

s’était instal ée entre nous et nous avions

commencé à nous méfier de nos sentiments.

—Mais pourquoi maintenant?

A son tour, il détourna les yeux, et se perdit dans la

contemplation du paysage de carte postale, sans le

voir. Le soleil n’était pas encore devenu orange,

mais il faisait déjà ressortir les nuances cuivrées

dans ses cheveux et l’ambre de ses yeux. Je le

regardai

fixement,

profitant

du

spectacle,

remarquant à peine que sa réponse tardait à venir.

—Georgina, dit-il enfin, le regard toujours ail eurs.

Quand j’ai décidé de te quitter à Noël... je l’ai fait

pour ne pas te faire souffrir un jour. Et, je suppose,

pour que tu ne me fasses pas souffrir. Ensuite, je

suis sorti avec Maddie pour de mauvaises raisons,

mais je me suis justifié en me disant que je l’aimais

bien, que ce n’était donc pas si grave. Sauf pour toi,

à qui j’imposais ce spectacle tous les jours. Pour ça,

je m’en veux.

—Ce n’est pas grave, dis-je machinalement,

détestant la tristesse dans sa voix. Je ne...

—Chut, dit-il, levant la main. Pour une fois que je

parle, ne m’interromps pas ou je risque de manquer

de courage. (Je souris, même si ça n’avait rien de

drôle, et hochai la tête.) Bref, j’aurais préféré tomber

sur quelqu’un pour qui je n’avais ni affection ni

respect. Ça m’aurait beaucoup simplifié les choses.

Mais avec le temps, j’ai commencé à me sentir de

plus en plus proche d’el e. Malheureusement mes

sentiments pour toi restaient les mêmes. Mon plan

ne marchait pas. Je ne faisais que nous causer plus

de chagrin. J’aurais peut-être dû disparaître à ce

moment-là. (Je me mordis la lèvre pour ne pas

intervenir.) Maddie était la seule à ne pas en souffrir,

mais parce qu’on la maintenait dans l’ignorance. Et

après que toi et moi... enfin, tu vois ce que je veux

dire. Après ça, j’ai eu l’impression d’être un type

abominable.., je me suis senti tel ement coupable...

je me suis détesté pour ce que je lui avais fait. Je

voulais désespérément qu’une personne au moins

tire un peu de bonheur de tout ce gâchis. Je voulais

qu’el e soit heureuse dans son ignorance. Je lui

devais bien ça.

J’avais vu juste. Et j’étais aussi au courant pour sa

culpabilité... à cause de ce péché qui avait souil é

son âme. Seth ignorait cet aspect de l’affaire, et

peut-être n’aurait-il jamais à l’apprendre.

—Mais ce bonheur que je voulais lui donner n’était

pas réel, poursuivit-il. C’est ce que j’ai compris

l’autre jour, chez Erik, et je... Bon sang, Georgina, je

ne suis même pas certain de savoir ce qui s’est

passé ou même ce que j’ai vu. Mais je suis sûr de

deux choses. Premièrement, quand Jerome est

venu me chercher et m’a dit qu’il avait besoin de moi

pour te sauver, j’ai accouru. Je l’aurais suivi jusqu’en

enfer si nécessaire.

Je fermai les yeux.

—Seth...

—Et quand j’étais là-bas et qu’Erik m’a envoyé Dieu

sait où, j’ai ressenti... ça ne ressemblait à rien de

connu. D’abord, j’ai été désorienté. Je ne

comprenais pas ce qu’ils attendaient de moi. Ça

semblait surréaliste. Mais ensuite, ç’a été la chose

la plus facile au monde. Je t’ai cherchée, et tu étais

là. En te trouvant dans ce chaos, j’ai eu l’impression

de regarder en moi-même. Nous étions si proches...

ça défiait les lois de la physique et de la nature. Je

n’aurais jamais pu être aussi proche de quelqu’un.

Et quand ç’a été terminé, même si la nature exacte

de ma participation continuait à m’échapper, j’ai su

que je n’avais jamais connu un lien aussi fort avec

une femme. Peut-être que tu es la seule, peut-être

qu’il y en a une autre... peu importe. Avec Maddie,

ce n’était pas pareil. El e est formidable. Je l’aime

vraiment. Mais dans la même situation? Je ne

l’aurais jamais retrouvée. Et j’avais la conviction que

ce n’était pas juste de l’entraîner dans une vie à

deux sans ce lien. Toi et moi... Je ne comprends pas

ce qu’il y a entre nous, mais je préfère vieil ir seul

qu’avec une autre que toi.

Il devint silencieux et, curieusement, je n’avais pas

de réponse toute prête à lui proposer. Je pris donc

sa main dans la mienne, m’al ongeai à côté de lui et

posai la tête sur sa poitrine. Il posa sa main sur mon

épaule. J’entendais battre son coeur.

— Comment tout ça va se terminer? demandai-je

d’un ton morne.

—Je ne sais pas... Pas plus que je ne connais la fin

des aventures de Cady et O’Neil . (Il soupira.) Mais

j’ai le sentiment que je vais finir seul. Malgré tout ce

qui a évolué entre nous, rien n’a vraiment changé.

—Je... Je ne sais pas non plus.

Encore une fois, mon bril ant sens de la repartie me

lâchait, mais Seth avait raison. Il semblait s’être

écoulé une éternité depuis que nous avions rompu,

mais les problèmes restaient les mêmes. Aussi

proches que soient nos âmes, cette union ne pouvait

pas avoir de concrétisation physique, pas tant que je

me refuserais à lui. Quant à la mortalité.., la mortalité

continuait à peser sur nous. Seth ne vivrait pas

éternel ement, je le savais, et ça me tuait —

métaphoriquement parlant.

Ce qui me rappela quelque chose. Je levai la tête et

m’appuyai sur lui, mes cheveux formant une sorte de

rideau autour de nous alors que je regardais son

visage.

— Quand est-ce que tu rentres?

Il écarta quelques mèches, les glissant derrière mon

oreil e. El es retombèrent.

— Qui parle de rentrer?

— Ne plaisante pas. Tu dois rentrer.

—Je ne plaisante pas. Je ne peux pas retourner à

Seattle. Je n’oserai jamais regarder Maddie en

face. Pas après ce que je lui ai fait subir.

—Tu n’as pas besoin de la voir. Ne va pas à la

librairie. Les gens se séparent tout le temps, ils ne

déménagent pas pour autant.

Seth secoua la tête.

— Oui, mais avec ma chance, je ne vais pas arrêter

de la croiser. Au cinéma. Au restaurant. Je suis un

lâche, Georgina. Je ne veux pas... pas après... tu

n’as pas vu son visage quand je lui ai annoncé la

nouvel e.

—J’ai vu son visage après. C’était sans doute assez

similaire. Je n’arrive pas à croire que tu songes

sérieusement à ne pas remettre les pieds à Seattle

juste pour l’éviter.

— El e n’est pas la seule que je ferais mieux

d’éviter. (Il essaya de nouveau de ramener les

mèches rebel es derrière mon oreil e. Quand il vit

que c’était sans espoir, il se contenta de faire

glisser sa main le long de mon bras, suivant ses

courbes du bout des doigts.) Je ne me sens pas

capable de te voir non plus. Même être avec toi en

ce moment... c’est à la fois la meil eure et la pire

chose au monde. Te voir, jour après jour, ne ferait

que me rappeler constamment que nous ne pouvons

pas être ensemble — et nous nous verrions

forcément tout le temps, tu sais. Si j’ai appris une

chose, c’est que le destin refuse que nous restions

séparés longtemps.

Les paroles de Seth renfermaient une étrange

contradiction. D’un coté, el es étaient pleines

d’amour et de la conviction que sa vie ne valait pas

la peine d’être vécue sans moi. Pourtant... il y avait

plus que ça. Une attitude défaitiste que je ne lui

avais jamais connue auparavant. De cette histoire,

Seth était sorti avec une amertume que je ne lui

connaissais pas, et je songeai avec inquiétude que,

si j’avais pu observer son âme comme Hugh, la

tache du péché aurait été encore plus sombre que

précédemment. Je fis une nouvel e tentative.

— Fais comme si je n’étais pas là. Tu dois rentrer

pour ta famil e. Ils ont besoin de toi. Andrea est

malade.

—Tout le monde tombe malade. Ce n’est pas un

argument convaincant.

—Non... Tu ne comprends pas. Ils ne t’ont rien dit.

El e n’a pas la grippe.., c’est un cancer.

J’obtins enfin une réaction de sa part. Son

expression devint grave.

—Non.

—Si. Brandy me l’a dit.

—El e a dû confondre, dit-il de façon catégorique. Ils

m’en auraient parlé.

—Je ne pense pas qu’el e ait confondu un rhume

avec un cancer de l’ovaire. Tu la crois vraiment

capable d’inventer un truc pareil?

Il réfléchit un moment.

—Non. Non, bien sûr. Mais pourquoi ne m’en avoir

rien dit?

—Je suppose qu’ils voulaient attendre d’en savoir

plus. Tu comprends maintenant? (Je me penchai

davantage, espérant le convaincre.) Ils ont besoin de

toi. Tu dois rentrer — pour eux.

L’espace d’un instant, je crus avoir gagné la batail e.

Puis, il secoua lentement la tête.

—Ils se débrouil eront très bien sans moi. Et tu l’as

dit toi-même: ils attendent d’en savoir plus. Si ça se

trouve, ce n’est pas si grave.

— Seth! C’est un cancer. C’est grave de toute

façon. Comment peux-tu les abandonner?

— Bon sang, dit-il, aussi virulent que pouvait l’être

quelqu’un d’aussi doux. (Je ne l’avais jamais vu

dans cet état.) Je n’ai pas besoin d’une leçon de

morale en ce moment. Laisse-moi... laisse-moi être

égoïste pour une fois. Je veux être loin de tout, fuir

mes problèmes, ne pas être cet individu

responsable. Si tu es venue me harceler, alors tu

ferais mieux de partir. Laisse-moi me cacher et être

libre. Laisse-moi écrire ma nouvel e série et oublier

tout le reste.

Il y a bien longtemps, j’avais presque adopté la

même attitude. Sauf qu’au lieu d’essayer d’ oublier

mes problèmes, j’avais fait en sorte que les autres

m’oublient. Parfois, il m’arrivait de regretter de ne

pas avoir ajouté cette clause à mon contrat. Je

pouvais comprendre ce désir de voir les mauvaises

choses disparaître. Je 1’avais moi-même ressenti.

J’avais fait le nécessaire pour qu il devienne réalité.

Mais j’attendais mieux que ça de sa part. Sentant

mon hésitation, il prit mon visage entre ses mains et

m’attira vers lui pour un petit baiser. Je m’écartai et

lui jetai un regard stupéfait.

— Qu’est-ce que tu fais?

— Si je dois t’éviter à l’avenir, j’aime autant en

profiter un maximum tant que je t’ai sous la main, dit-

il, une lueur espiègle dans les yeux.

Je ne pus m’empêcher de sourire, malgré mes

doutes.

—Tu es un hypocrite, l’accusai-je.

— Un opportuniste, rétorqua-t-il. Qu’est-ce que tu

fais là, Georgina? Toi, qu’est-ce que tu veux?

Je baissai les yeux. Je n’avais pas la réponse.

J’ignorais pourquoi j’étais venue. Je voulais

m’assurer qu’il al ait bien, mais... et après? Ma vie

faisait du surplace, comme d’habitude. Je l’aimais.

Je devais l’oublier. Un pas en avant, un pas en

arrière.

—Je ne sais pas, admis-je. Je n’ai pas mieux à

t’offrir.

Et sans plus de réflexion, je l’embrassai de nouveau,

plus longtemps cette fois, surprise par la facilité

avec laquel e nous retrouvions nos marques. Il

semblait prêt à al er plus loin que de simples

baisers, mais je l’arrêtai et m’étendis de nouveau

contre lui, tandis que nous admirions le coucher du

soleil et le ciel aux couleurs éclatantes. Il ne protesta

pas, apparemment satisfait de m’avoir simplement

près de lui.

Nous al âmes dîner à l’extérieur de l’hôtel, mes

pouvoirs compensant mon absence de garde-robe.

Je me décidai pour une robe de soirée sexy avec

encolure en V, dont la couleur violette me rappelait

notre première rencontre. Alors que nous parlions et

buvions en mangeant, notre conversation retrouva

ce style drôle et détendu qui avait toujours été le

nôtre. Avec Maddie hors de l’équation, il avait

parfaitement résumé la situation: beaucoup de

choses avaient changé, et pourtant rien n’avait

changé. Notre relation... ce lien.., il brûlait entre nous

— à l’instar de la tension sexuel e, alors que nous

nous observions attentivement pendant tout le dîner.

Il me parut plus vivant qu’il l’avait été depuis un

moment, mais devais-je l’attribuer aux effets de

l’alcool ou à sa liberté retrouvée, difficile à dire.

Même si mon coeur se réjouissait que nous soyons

enfin réunis, j’étais toujours en proie à un mil ion de

doutes. Il m’avait conseil é de les mettre de côté,

mais c’était dur. Maddie. Le pessimisme sous-

jacent de Seth. Son désir d’évasion. Sa famil e. Mon

propre égoïsme.

Mais à la fin du repas, j’oubliai tout cela bien vite. A

peine de retour dans sa chambre — une vaste suite

avec vue sur la mer plongée dans l’obscurité —

nous nous jetâmes l’un sur l’autre. Le désir qui

s’était accumulé entre nous explosa.

Ses doigts défirent la fermeture de ma robe, qu’il

s’empressa de m’enlever. Nous tombâmes sur le lit

et je m’attaquai à son caleçon, oubliant raison et

sens des responsabilités. Ses mains vinrent se

poser sur mes hanches pendant que sa bouche

descendait de ma clavicule à ma poitrine, et enfin

sur l’un de mes seins et son mamelon durci.

Je lui arrachais son caleçon quand je commençai à

sentir son énergie vitale entrer en moi. Pendant

quelques instants, je réussis à faire comme si de

rien n’était. J’avais envie de lui, point. Je voulais

retrouver ce que j’avais ressenti des mois

auparavant, quand son corps et le mien n’avaient fait

qu’un. L’énergie vitale était un aphrodisiaque

puissant, exacerbant le désir physique.

Peut-être fal ait-il y voir un réflexe remontant à

l’époque où nous sortions ensemble, mais une fois

de plus, je pris l’initiative de mettre un terme à nos

ébats. Je m’écartai un peu, même si nous étions

toujours enlacés.

—Ça suffit, dis-je, mon coeur battant la chamade.

Sinon, on risque de franchir la ligne blanche.

Il y avait du désir dans les yeux de Seth. Du désir, de

l’amour et ce même besoin irrésistible que j’avais,

moi aussi, d’al er jusqu’au bout.

—On l’a déjà un peu franchie, non? demanda-t-il, le

souffle court. Je l’ai senti.

—Oui, admis-je. Pas beaucoup.

Et c’est dejà trop.

Il fronça légèrement les sourcils, sa main toujours sur

ma jambe. Attention, danger. Un peu plus et nous

risquions de replonger.

—Ce n’est pas la première fois, dit-il. Tu m’avais

déjà pris un peu d’énergie. Je l’avais à peine senti.

Mais cette fois, ça ne m’a pas paru aussi pénible.

Il avait raison, et l’explication, c’était cette petite

tache sur son âme. Bien sûr, il n’était en rien

comparable aux damnés, mais une toute petite

marque suffisait à faire une différence. Avant, il avait

été pur, immaculé, une vie étincelante, parfaite.

C’était encore le cas... à part cette légère ombre au

tableau, une ombre que je soupçonnais de grandir à

mesure qu’il tournait le dos à ceux qu’il aimait. Et

plus une âme était sombre, moins je prélevais.

—Tu as raison. (Je ne pris pas la peine de me

lancer dans des explications techniques.) Mais ce

ne serait tout de même pas bon pour toi.

—Même une seule fois?

Un vieux débat.

—Je croyais que tu avais décidé d’arrêter de me

voir.

—Je le ferai, si c’est nécessaire. Mais c’était avant

que tu viennes ici.., et tu ne m’as toujours pas dit

pourquoi tu étais là, ce que tu étais venue chercher.

Je suis prêt à tout recommencer. Toi et moi. Mais

cette fois: aucune limite physique. (Il interrompit mes

protestations.) Je sais, je connais les dangers. Et je

sais aussi qu’entre nous, ce n’est pas seulement

une affaire de sexe. Mais il n’en reste pas moins

que ç’a toujours été un point épineux. Je ne veux

plus que ça nous sépare. Je suis prêt à courir le

risque. C’est mon choix.

—Je... Je ne sais pas. Je...

—Avant, tu disais «Je ne peux pas »: c’est un

progrès. (Il eut un petit rire. Il se rapprocha, ses

lèvres frôlant les miennes.) Et quel e que soit ta

décision, je la respecterai. Mais peut-être

qu’aujourd’hui... rien qu’une fois...

Je fermai les yeux, alors qu’il m’embrassait de

nouveau et que nos corps reprenaient leur danse. Il

avait raison. J’étais tentée. J’avais tel ement souffert

récemment, tant sur le plan émotionnel que spirituel.

Etre avec lui semblait la chose la plus naturel e au

monde en ce moment... mais impossible de ne pas

tenir compte de mes signaux d’alerte. Si j’écourtais

sa vie, avec une âme noire, il avait toutes les

chances de se retrouver en enfer.

—Non, dis-je enfin. (J’avais de plus en plus de mal à

résister.) Je ne peux toujours pas. Pas encore. Peut-

être un jour... C’est juste que... Je ne sais plus où

j’en suis. Je suis désolée.

Il parut déçu, mais à mon grand soulagement, il

n’insista pas. Je n’aurais peut-être pas été assez

forte pour lui dire non de nouveau.

— Mais tu veux bien rester? Passer la nuit avec

moi?

Je hochai la tête.

—J’ai trois jours devant moi.

—Trois jours. Parfait. Ça nous donne le temps de

réfléchir à tout ça et de décider si nous pouvons être

ensemble. Dans le cas contraire, je resterai seul...

jusqu’à ce que je rencontre une autre Georgina.

(Son ton désabusé indiquait qu’il n’y croyait pas

vraiment.) Pour l’instant, ça me suffit.

Nous nous al ongeâmes dans les bras l’un de l’autre,

nus, parvenant miraculeusement à ne pas céder à la

passion, une technique que nous avions eue tout le

loisir de mettre au point quand nous étions en

couple et qui nous revint donc naturel ement, bien

malgré nous. Nous parlâmes longuement avant de

dormir, comme si notre dernière rencontre remontait

à une éternité et que nous devions rattraper le temps

perdu. Ce qui n’était pas très loin de la vérité.

Il finit par s’endormir, mais pas moi. Je le regardai

respirer paisiblement dans l’obscurité. Sa peau était

chaude contre la mienne; cela faisait longtemps que

je ne m’étais pas sentie autant en sécurité.

Trois jours. Trois jours pour faire semblant de croire

qu’il était toujours à moi, comme avant. Si je le

décidais, je pouvais même rester définitivement

avec lui. Je lui avais dit que j’al ais y réfléchir. Le

seul problème, c’était que les - choses n’étaient plus

comme avant. Je n’arrêtais pas de me rejouer ce

rêve dans ma tête, celui qui avait très bien pu être un

mensonge. Si les Oneiroi m’avaient montré la vérité,

Seth était l’homme de mon rêve. Mais le Seth que je

serrais dans mes bras était-il 1e même que celui de

mon rêve? Ce dernier avait été infiniment bon et

gentil, c’était l’homme dont j’étais tombée

amoureuse. Dans la réalité, Seth avait changé, petit

à petit, bien sûr... mais la différence était

perceptible.

Je n’avais pas le droit de le juger, puisque j’étais en

grande partie responsable des bouleversements

survenus dans sa vie lors de l’année écoulée.

Pourtant, une fois de plus, je me surpris à regretter,

avec un certain égoïsme, qu’il n’ait pas mieux

résisté. J’avais craqué pour lui à cause de sa force

de caractère et de son sens moral, des qualités qui

m’attiraient immanquablement chez un homme.

Ironique, et sans doute un brin hypocrite, pour une

servante de l’enfer. J’aimais encore Seth, je sentais

toujours ce lien entre nous, mais ce n’était plus

pareil. Cette amertume, cette attitude qui l’avait

conduit à fuir ses responsabilités... Je m’attendais à

mieux.

Je ne voulais pas le perdre. J’avais envie de passer

ces quelques derniers jours avec lui. Je voulais

passer l’éternité avec lui. Mais en restant, je ne

ferais qu’encourager cette attitude que je détestais.

Je ne ferais que renforcer cette noirceur en lui. Je ne

voulais pas voir ça. Je l’aimais et je brûlais de

m’accrocher à ces quelques moments de plus avec

lui, mais je compris que rester avec ce Seth qui me

décevait n’était pas une bonne idée. Il avait dit qu’il

préférait vieil ir seul plutôt qu’avec la mauvaise

personne. Pour ma part, je préférais ne pas le voir

ainsi. Je voulais garder de lui des souvenirs intacts,

purs.

Et ainsi, même si cela me brisait le coeur, je me

dégageai de son étreinte. Il ne se réveil a pas —

pas étonnant, avec tout ce qu’il avait bu.

Décidément, quel tartufe je faisais. J’avais souvent

essayé de le pousser à accepter un verre, et

maintenant je le méprisais parce qu’il noyait sa

peine dans des cocktails. C’était vraiment trop bête,

pensai-je. La tache sur son âme aurait dû faciliter

notre relation... et pourtant, mon coeur s’y refusait.

Je me glissai dans un jean et un débardeur léger, et

trouvai du papier à en-tête de l’hôtel. J’écrivis:

Seth,

Je suis désolée, mais je dois partir.

J’ai dit que j‘allais réfléchir

à nous deux, mais c’est au-dessus de mes

forces.

Je t’aime trop pour rester.

Un peu trop sibyl in? Une bien piètre manière

d’exprimer

tous

mes

sentiments,

mais

il

comprendrait sans doute. Il me connaissait. Je

laissai la feuil e en évidence sur la table de nuit, puis

je le regardai quelques instants, admirant l’homme

que j’aimais et que j’aimerais toujours. Enfin, les

yeux humides, je me détournai et sortis de la

chambre pour prendre un taxi pour l’aéroport.

Chapitre 23

Où étais-tu passée? demanda Roman.

Je n’avais atterri à Seattle que tard le lendemain.

Les vols depuis le Mexique n’étaient pas si

fréquents, surtout quand on s’y prenait au dernier

moment, et beaucoup moins rapides que la

téléportation.

—A l’autre bout du monde, dis-je, me laissant

tomber sur le canapé.

Les deux chats vinrent m’accueil ir, eux qui

d’habitude n’en avaient que pour Roman — bien fait

pour lui.

— Dans le Dakota du Sud, alors?

Je fis une grimace et me couvris les yeux avec le

bras. Mon escapade à la recherche de Seth n’avait

duré que vingt-quatre heures, mais ça faisait

beaucoup de choses à digérer en si peu de temps.

—J’ai trouvé Seth.

—Oh.

(L’enthousiasme

de

Roman

diminua

considérablement.) Alors, je suppose qu’il n’y avait

pas lieu de s’inquiéter autant que Maddie le

craignait.

—J’ai quand même eu besoin de l’aide d’un démon.

—Et maintenant? Il est libre. Vous avez décidé de

vivre votre amour au grand jour?

—Pas vraiment. Je... Je l’ai quitté.

—Je ne comprends pas.

J’essayai de lui raconter tout ce qui s’était passé

avec Seth, mais ce n’était pas facile. J’avais déjà du

mal à y voir clair, alors expliquer la situation à

quelqu’un d’autre... Quand j’arrivai au bout, je me

sentis encore plus épuisée qu’avant.

—Alors, c’est fini ? Vous n’al ez plus jamais vous

revoir? demanda Roman d’une voix empreinte de

scepticisme.

— Il refuse de rentrer, et je ne suis pas restée. Alors,

oui, c’est fini.

—J’ai du mal à y croire. Il a l’intention d’habiter

définitivement dans cet hôtel ? Je sais qu’il gagné

beaucoup d’argent, mais pas à ce point tout de

même.

—Non, pendant le dîner, il a parlé de s’instal er

ail eurs, mais il n’a pas encore pris de décision.

Il y eut un silence qui dura environ une minute,

uniquement troublé par les bruits de la circulation à

l’extérieur et par le ronronnement d’Aubrey près de

mon oreil e. Enfin, Roman demanda:

—Et toi, ça va?

Surprise, je me tournai vers lui.

— Qu’est-ce que tu veux dire?

—Tu m’as très bien compris. Ce n’est pas facile

pour toi. Depuis cette histoire avec les Oneiroi, tu

n’as pas eu le temps de souffler.

Je ne sais pas pourquoi ses paroles me prirent au

dépourvu. Sans doute parce que, malgré les

malheurs qui n’arrêtaient pas de me tomber dessus,

peu de gens me demandaient comment j’al ais.

Peut-être qu’on avait renoncé à me poser cette

question parce que la déprime faisait partie de mon

quotidien. Comme c’est bizarre, pensai-je. Alors

que Seth venait d’emprunter un chemin plus sombre,

Roman faisait preuve de compassion. Bien sûr, rien

ne me prouvait que Roman n’était pas un

sociopathe plein de compassion. Je lui souris tout

de même avec gratitude.

— Ça va, je m’en remettrai. Merci.

Quelque chose dans mon sourire avait dû lui

redonner espoir, ou simplement lui faire plaisir,

parce qu’il sourit à son tour. J’avais oublié à quel

point ce sourire était beau, la façon dont il il uminait

son visage. Après ça, nous passâmes le reste de la

soirée à discuter de sujets anodins. Je n’al ais pas

bien, loin s’en fal ait, mais j’appréciai ces quelques

moments ordinaires et sans drame. Je me

demandai ce que serait ma vie à partir de

maintenant, et quel rôle Roman aurait à y jouer.

Néanmoins, l’adaptation à un monde sans Seth ne

fut pas facile dans les jours qui suivirent. Même

quand il avait été avec Maddie, et que le voir avec

el e m’avait fait de la peine, il avait été là.

Maintenant, savoir qu’il n’était plus là et qu’il ne

reviendrait pas me laissait avec un vide étrange

dans le coeur, alors que le reste de ma vie

commençait à se stabiliser.

Je retournai au travail, une bonne chose pour la

librairie, parce que Maddie avait pris un congé dont

el e avait bien besoin. Je m’enquis de son état

auprès de Doug et proposai de venir la voir si

nécessaire, même si je n’avais pas vraiment envie

de l’entendre se lamenter sur la perte de Seth. Je

n’en menais pas large, moi non plus, et je n’aurais

probablement pas refusé un peu de commisération.

—El e préfère être seule en ce moment, dit Doug,

penché dans l’embrasure de la porte de mon

bureau. (Il n’avait pas de blague toute prête

aujourd’hui, aucun signe de sa bonne humeur

habituel e.) El e est encore bouleversée, mais el e

est coriace. Dès qu’el e sera prête à voir du monde,

tu seras la première avertie.

— D’accord. (J’étais de tout coeur avec el e.) Tiens-

moi au courant.

L’heure de la fermeture approchant, je décidai

d’al er prêter main-forte aux employés. Certains

avaient déjà fini leur journée et rentraient chez eux.

Parmi eux, je reconnus Gabriel e, qui partait avec

Cody.

— Qu’est-ce qui se passe? lui chuchotai-je pendant

qu’el e al ait chercher son sac.

Il n’était même pas habil é en noir.

— On est sortis plusieurs fois ensemble depuis...

enfin, pendant que tu étais occupée ail eurs.

Il semblait s’excuser de son bonheur.

—C’est génial, dis-je. (Quelque part dans ce monde,

1’amour triomphait.) Qu’est-ce qui I’a fait changer

d’avis? Le concert?

—Un peu. Je pense que ça m’a ouvert la porte. Mais

ce qu’el e trouve vraiment excitant chez moi, c’est

que je ne sors que la nuit. Et que je peux lui montrer

de vrais vampires.

— Quoi? Tu as réussi à la convaincre que Peter

était un vampire?

Aux yeux d’un mortel, il faisait un candidat encore

moins crédible que Cody.

—Non, bien sûr que non. (Son expression

d’amoureux transi se durcit un peu.) Mais Milton est

en vil e cette semaine — tu sais, ce vampire

d’Eugene? Il prétend qu’il est venu voir des amis.

(Les vampires protégeaient jalousement leurs

terrains de chasse, même ceux qui, comme Peter et

Cody, prenaient rarement des victimes et ne les

tuaient jamais.) Il s’est tenu tranquil e jusqu’à

présent, mais j’ai du mal à croire à son histoire de

vacances. C’est un prétexte ridicule, comme avec

Simone.

—El e est partie pour de bon, j’espère?

C’était ce que disait la rumeur, et comme il n’y avait

plus eu d’incident impliquant deux Georgina, j’étais

bien forcée d’y croire. Ses motivations resteraient à

tout jamais un mystère pour moi.

—Oui, pour autant que je sache. Bref. Milton. Il a

vraiment le physique de l’emploi. Tu l’as déjà vu? On

dirait un Nosferatu des temps modernes. J’ai

emmené Gabriel e l’espionner dans une boîte de

nuit, et ça lui a beaucoup plu. El e pense que j’ai un

talent particulier pour repérer les vampires — enfin,

ceux qui prétendent en être.

—D’accord. C’est à la fois bizarre, amusant et

mignon. Peut-être un peu dérangeant. (Il sourit,

dévoilant ses canines.) Qu’est-ce qu’el e pense de

tes dents? Tu ne peux pas les lui cacher quand vous

êtes près l’un de l’autre.

—Je lui ai dit que j’avais subi une opération de

chirurgie esthétique. (Il sembla très satisfait de lui.)

El e trouve ça sexy.

Grâce à cette bel e histoire d’amour, j’étais encore

de bonne humeur quand je quittai enfin la librairie. Il

faisait froid, mais ça ne me gênait pas plus que ça.

L’air frais avait quelque chose de revigorant et, pour

la première fois depuis longtemps, je regrettai

d’avoir déménagé de Queen Anne. Ç’aurait été

agréable de rentrer à pied en cette soirée de début

d’hiver, plutôt que de prendre ma voiture.

Mais je ne pouvais pas y faire grand-chose. Je

démarrai et vérifiai mon téléphone mobile avant de

sortir du parking. Je le laissais souvent en mode

vibreur au travail, et j’avais eu trois appels. Et un

message pour chacun d’eux. Le premier, de la part

d’Erik, remontait à quelques heures. Il parlait sur ce

ton raffiné habituel, mais avec quelque chose de

pressant dans la voix. Il disait qu’il avait une théorie

à propos de mon contrat et qu’il voulait me la

soumettre le plus vite possible.

Le message suivant était de Roman, une heure plus

tôt. Il connaissait mes horaires de travail et appelait

pour savoir si j’avais envie de manger quelque

chose de particulier ce soir. Si je le rappelais au

moment de partir, disait-il, il aurait le temps d’al er

chercher les plats à emporter avant que je sois

rentrée. Je sentis un sourire naître sur mes lèvres,

mais qui disparut bien vite en entendant le dernier

message. Encore Erik, à peine cinq minutes

auparavant.

«Georgina. ..»

C’était tout. Juste mon nom, d’une voix tendue,

étranglée. Après ça, des parasites, le bruit d’un

téléphone qui tombe, et puis plus rien. Je regardai

fixement mon téléphone comme s’il s’agissait d’un

objet qui m’était totalement inconnu.

Erik ne m’avait jamais, jamais, appelée par mon

prénom.

Ma voiture avait déjà pris la direction de sa boutique

quand je le rappelai sur son numéro professionnel

— il avait sans doute déjà fermé, mais c’était ce

numéro que ma messagerie avait enregistré. Pas

de réponse. Ensuite, j’essayai chez lui, sans plus de

succès. Ma peur augmenta, tout comme ma vitesse.

Ça roulait bien, mais j’avais tout de même

l’impression de ne pas avancer.

J’arrivai là-bas en quinze minutes, un temps plutôt

remarquable. La lumière était al umée dans le

magasin, alors que le reste de la zone commerciale

et le parking étaient plongés dans le noir. Je me

garai juste devant, sur une place réservée aux

handicapés, et me précipitai hors de ma voiture.

Puis je restai figée un instant devant le spectacle de

désolation qui m’attendait.

La porte et la vitrine étaient défoncées, et le trottoir

couvert d’éclats de verre étincelants. Même si la

porte avait été verrouil ée, j’aurais pu passer la main

à l’intérieur pour l’ouvrir. Je me frayai un passage à

travers les débris; à l’intérieur, les fontaines

continuaient à tintinnabuler et la musique à jouer,

mais tout le reste était sens dessus dessous. Les

étagères de livres renversées. Les statues en

morceaux. Les vitrines de bijoux brisées, et vides.

—Erik? criai-je, en me hâtant de traverser le

magasin.

Pas de réponse. Je passai devant la caisse, vis le

tiroir ouvert, probablement aussi vide que les

vitrines.

Je me dirigeais vers la réserve quand j’entendis un

petit bruit. Me retournant, je regardai dans tous les

sens et aperçus une main, derrière la caisse. Erik

gisait sur le sol, pâle en dépit de sa peau mate, une

main plaquée sur son ventre qui n’était plus qu’une

flaque de sang noir. Il avait les yeux vitreux et,

l’espace d’un instant, je crus qu’il était mort. Puis

ses paupières remuèrent, et ses yeux se rivèrent sur

moi.

—Mademoisel e Kincaid...

J’appelai le 911 tout en essayant d’enlever mon

manteau en toute hâte. Je leur criai d’envoyer une

ambulance et pressai mon trench-coat sur son

ventre. C’était inutile. Une tache rouge commença à

se répandre rapidement à travers le tissu.

—Ne parlez pas, implorai-je quand je vis ses lèvres

bouger. (El es étaient bleues.) Les secours seront

bientôt là. Ça va al er.

J’avais une centaine de questions à lui poser: que

s’était-il passé? Qui lui avait fait ça? C’était sans

importance. Seule une chose comptait: le sauver.

D’ail eurs, le scénario n’était que trop évident. Il avait

probablement surpris un cambrioleur qui avait tiré. A

en juger par les impacts dans le mur, deux bal es

l’avaient manqué, mais pas la troisième.

— Mademoisel e Kincaid.

Sa voix était si faible, à peine un murmure.

— Chut. On parlera plus tard, après l’arrivée des

secours. Gardez vos forces.

— Il n’y aura pas de plus tard, dit-il d’une voix

pantelante. (Il essaya de sourire.) Pas... pour... moi...

— Ils seront là dans moins de cinq minutes,

répliquai-je.

—C’est inutile. Je suis trop faible. J’ai perdu trop de

sang.

—Non, dis-je d’une voix désespérée. Non.

Mais alors que je suppliais, contenant difficilement

une hystérie grandissante, je savais qu’il avait

raison. Il avait effectivement perdu trop de sang. Il

n’était encore en vie que parce que ce genre de

blessure vous tuait à petit feu. Même si les

ambulanciers avaient surgi en cet instant précis, ils

n’auraient pas pu l’emmener à l’hôpital assez vite

pour le sauver. Vu son âge et sa récente maladie, il

n’y survivrait pas. Je refusai malgré tout d’admettre

l’évidence.

—Ça va al er. Ecoutez-moi... ,,

— Non, c est vous qui devez m écouter. (C’était un

ordre donné sans beaucoup de force, mais je me

tus. D’une main, il se cramponna à moi.) Ce n’est

pas... votre contrat.

Uniquement préoccupée par son état, je ne compris

pas immédiatement à quoi il faisait al usion. Puis,

tout devint clair.

— Oubliez le contrat. On verra ça plus tard.

Il me serra plus fort.

—Il y en a forcément un autre. Deux contrats.

—Hein? Quoi? Non. Ça ne marche pas comme ça.

J’en suis certaine. Un contrat par âme. J’en ai signé

un. Maintenant, je vous en supplie, n’essayez plus de

parler.

—Trouvez-le, dit-il en toussant. (Il y avait du sang sur

ses lèvres.) Trouvez.., le.

— D’accord, d’accord.

J’aurais accepté n’importe quoi, même si ce qu’il

disait n’avait aucun sens. Mes paroles durent le

réconforter, parce qu’il se détendit légèrement. Mais

il ne faisait aucun doute qu’il souffrait le martyre. Je

jetai un coup d’oeil vers l’entrée du magasin,

souhaitant de tout coeur entendre les sirènes.

— Ils ne devraient plus tarder.

—Trop... tard. Vous... vous pouvez soulager mes

souffrances.

Il devenait difficilement audible, et je dus me

pencher plus près. Même ainsi, il me fal ut quelques

instants pour pleinement comprendre le sens de sa

phrase.

—Je fais de mon mieux.

Je changeai le manteau de position, ce qui se

révéla totalement inefficace.

—Un baiser... un seul baiser...

—Je... (J’écarquil ai les yeux.) Non. Non. Ça vous

tuerait...

Alors que je prononçais ces mots, je pris

conscience de leur stupidité. Sa blessure était déjà

en train de le tuer. Il al ait mourir. Un seul baiser. Il

me demandait un baiser pour écourter son agonie,

comme je l’avais fait pour Luc. J’avais peut-être agi

par pitié, mais j’avais tout de même eu l’impression

d’être un assassin. Je ne l’avais donc jamais refait

pour quelqu’un d’autre. Et pourtant, comme à

l’époque, je savais que cela adoucirait son trépas...

Je secouai la tête.

—Non.

—Nyx... Nyx m’a montré. El e m’a montré ma mort:

vous.

Il toussa encore et fut incapable de parler. Mais il

s’accrochait à la vie, son visage un masque de

souffrance, les yeux implorants.

Nyx? Nyx lui avait montré sa mort...

Dans les méandres de mon cerveau, je me rappelai

l’avoir retrouvé un jour, après que Nyx lui avait rendu

visite et lui avait montré une vision. Il avait d’abord

eu un mouvement de recul en me voyant, puis il avait

mis cela sur le compte d’un cauchemar. Mais je

comprenais à présent. Il avait vu sa mort, il m’avait

vu la causer. Il avait eu peur de moi à ce moment-là.

L’homme de mon rêve avait été un mensonge, mais

toutes les autres visions de Nyx s’étaient révélées

exactes. J’avais été destinée à jouer un rôle dans la

mort d’Erik... mais pas n’importe lequel. Les rêves

de Nyx fonctionnaient souvent ainsi. Pas de la façon

dont on s’y attendait.

Et ainsi, pour la deuxième fois, je devins un ange de

miséricorde.., ou un ange de la mort... peu importe.

Je me penchai vers lui et l’embrassai, ne faisant pas

attention au sang sur sa bouche. Comme avec Luc,

il ne lui restait qu’un souffle de vie. Cinq minutes de

plus, et Erik serait parti sans moi. Ce minuscule

fragment de vie était aussi pur et bon que je l’avais

imaginé. Erik aurait sa récompense dans l’au-delà.

Alors que je levais la tête et observais la paix

envahir son visage, je sentis de vagues émotions

me parcourir, comme cela arrivait parfois quand je

prenais de l’énergie. Il y avait de l’affection pour moi.

Un amour plus paternel que romantique. De l’amitié.

De la tendresse. Et derrière tout ça, un

avertissement. Un avertissement qui me concernait,

et qu’il n’avait jamais eu l’occasion de me

transmettre. Absorbée par ces derniers éclats de

vie, j’eus à peine conscience de l’arrivée des

gyrophares et des sirènes.

Quelqu’un m’entraîna loin du corps, et je vis des

gens qui se massaient autour de lui — trop tard.

Dans l’agitation qui suivit, je répondis aux questions

d’un policier au regard bienveil ant sans même

savoir ce que je disais. Il nota mes réponses dans

son calepin, puis il me parla avec douceur, se

répétant plusieurs fois. Je ne sais pas combien de

temps cela dura. Une heure, peut-être plus. Je me

souviens d’avoir assuré aux ambulanciers que

j’al ais bien et que je rentrais chez moi, et aux

policiers que je me tenais à leur disposition.

Mais en repartant, encore sous le choc et

comprenant à peine ce qui venait de se passer, au

lieu de prendre la direction de West Seattle, j’al ai à

Pioneer Square. Quand j’entrai dans The Cellar,

quelques clients me lancèrent des regards curieux,

mais je n’en tins aucun compte. J’étais concentrée

sur mon objectif: la table de Jerome. Il buvait seul ce

soir, ses yeux noirs guettant mon approche.

—Georgie, dit-il, quand je m’arrêtai devant lui. A

quoi bon avoir des pouvoirs comme les tiens si tu te

balades couverte de sang?

Je baissai les yeux, remarquant seulement

maintenant les taches sur mon chemisier. Je relevai

la tête, sans tenir compte de sa suggestion.

—Erik est mort, lui dis-je d’une voix monocorde.

Le visage de Jerome n’afficha aucune réaction.

— Comment?

—Un cambriolage. On l’a abattu. (Jerome sirota son

bourbon et resta silencieux.) Alors? Tu n’as rien à

dire?

Il me jeta un regard mauvais.

—Qu’est-ce que tu espères? Que je pleure? Que je

porte le deuil? Les humains meurent tout le temps,

Georgie. C’est toi qui passes ton temps à te

lamenter sur leur sort — pas moi. Je n’éprouve rien,

pour aucun d’entre eux. Tu le sais. Et certainement

pas pour lui.

Je savais ça. Quand Duane, un des anciens

employés de Jerome, avait été tué, la seule réaction

du démon avait été 1’irritation.

— Ce que je trouve bizarre... (Je marquai une

pause, le temps de mettre de l’ordre dans les idées

qui m’avaient traversé 1’esprit depuis que j’avais

trouve le corps d’Erik.) Ce que je trouve bizarre,

c’est que quelqu’un prenne la peine de cambrioler

une boutique new age. Ce n’est vraiment pas la

cible idéale pour faire un casse.

—S’il y a de l’argent dans la caisse, c’est une cible

acceptable. Si el e est située dans une zone

commerciale déserte et tenue par un vieil homme

seul, c’est encore mieux. Les objets de valeur

avaient disparu?

—Oui, admis-je.

—Alors, pourquoi tu me fais perdre mon temps?

—Le verre.

—Le verre?

—La vitrine était cassée de l’intérieur, expliquai-je.

Les éclats étaient éparpil és sur le trottoir. Celui qui

a fait ça n’a pas cassé la vitrine pour entrer. Il a juste

voulu le faire croire.

Jerome poussa un soupir d’agacement.

—Avec toute l’expérience que tu as accumulée, le

comportement des humains réussit encore à te

surprendre?

—Je trouve simplement curieux que quelqu’un

comme Erik, pour qui le surnaturel n’avait pas de

secret et qui… (J’hésitai, sur le point de révéler

qu’Erik s’intéressait à mon contrat. Je me ravisai et

poursuivis:).., qui venait de participer à un règlement

de comptes entre immortels, soit victime d’un

cambriolage qui tourne mal par simple coïncidence.

— Ce sont des choses qui arrivent.

—Je ne crois plus aux coïncidences.

—Tu viens de trouver toi-même la réponse: ton

«règlement de comptes entre immortels ». Ils ne

vivent peut être pas dans notre univers, mais tu crois

vraiment que les créatures du monde des rêves

n’ont pas d’al iés ici?

Je fronçai les sourcils.

—Qu’est-ce que tu veux dire?

—Je pense que le grand patron des Oneiroi a lâché

l’affaire de façon un peu trop commode. Il savait qu’il

ne pouvait pas s’attaquer à moi ou à un autre

immortel. Mais un humain? Et qui avait contribué à

contrarier ses plans, qui plus est? (Jerome haussa

les épaules.) C’est une vengeance. On ne peut pas

le prouver, et on ne peut rien faire. Mets-toi bien ça

dans le crâne. Je n’ai pas l’intention de venger ton

ami, si c’est ce que tu me demandes.

Je ne demandais rien. En fait, je ne savais même

pas pourquoi j’étais venue. J’étais sous le choc. Ce

qui était arrivé à Erik n’avait aucun sens. Et Jerome

avait souvent les réponses à mes questions.

Cette fois ne faisait pas exception... mais je n’étais

pas sûre d’y croire. Je me rappelai le vieil adage: «

Comment sait-on si un démon vous ment? Ses

lèvres bougent.»

—D’accord, dis-je, avec un petit hochement de tête.

(Il plissa légèrement les yeux. Je pense qu’il était

surpris que je cède aussi rapidement. Baissant la

tête, je fis disparaître le sang.) Je rentre chez moi et

je... Je ne sais pas. Je ne sais pas ce que je vais

faire.

Ma confusion n’était pas feinte, et j’espérai qu’el e

suffirait à me laver de tout soupçon. De toute façon,

qu’est-ce qui aurait pu éveil er sa méfiance? Je n’en

savais rien moi-même. Deux contrats.

Jerome n’essaya pas de m’arrêter. Je rentrai chez

moi presque en pilotage automatique. En poussant

la porte de l’appartement, je remarquai une légère

odeur

de

cuisine

chinoise.

Ça

sentait

délicieusement bon, mais avec cet arrière-goût de

nourriture qui a eu le temps de refroidir. Roman était

vautré sur le canapé, le regard perdu dans le vide.

La télévision était éteinte. Même les chats

semblaient l’indifférer.

—Je suis désolée de ne pas avoir prévenu, mais tu

ne croiras jamais ce qui...

334

—J’ai quelque chose pour toi, dit-il. Deux choses, en

fait.

Rien n’aurait pu m’empêcher de me lancer avec

animation dans le récit de ce qui s’était produit chez

Erik ce soir. Rien, sauf le ton curieux de sa voix. Je

doutais encore de la réalité de ces événements qui

avaient leur place dans un film, pas dans ma vie. Je

m’assis dans le fauteuil près de Roman, une

sensation de malaise au creux de l’estomac. Qu’est-

ce qui pouvait bien m’arriver d’autre ce soir?

— De quoi s’agit-il?

Il me tendit une feuil e de papier.

—J’ai trouvé ça sous la porte en rentrant de chez le

traiteur chinois. Je n’avais pas l’intention de la lire,

mais... il n’y avait pas d’enveloppe.

Je pris la lettre sans un mot, reconnaissant

immédiatement l’écriture. Cel e de Seth. Beaucoup

de gens auraient été incapables de la déchiffrer,

mais j’avais eu l’occasion de pas mal m’entraîner à

décoder sa cal igraphie hasardeuse.

Georgina,

Quand je me suis réveillé à Mazatlan

et que tu n’étais plus là, j’ai été

furieux. Je me suis senti trahi,

abandonné, et je me suis demandé

si tu m’avais joué la comédie depuis

le début. Ensuite, j’ai réfléchi à ce

que tu m’as dit, et j’ai commencé à y

voir plus clair. Je ne suis toujours pas

prêt à affronter Maddie. Je ne suis

même pas prêt à me faire face. Mais,

j‘ai compris que je voulais que tu sois

fière de moi.

« Fièr » n ‘est peut-être pas le bon

terme. Je ne suis pas sûr des

sentiments que je veux t’inspirer.

Respect? Amitié? Amour? Je ne sais

pas, mais les événements survenus

chez Erik m’ont marqué durablement.

Cette nuit passée entre tes bras

aussi. Quand j‘ai dit que je préférais

vieillir seul plutôt qu’avec une autre

que toi, j‘en pensais chaque mot.

Même loin de toi, l’idée de te

décevoir m‘est insupportable. Pour

regagner ton estime, je suis prêt à

tout, même à revenir ici pour affronter

mes démons.

Et je suis revenu, alors que je n’avais

qu’une envie: prendre mes jambes à

mon cou. Mais ça ne réglerait rien.

Peut-être que tu es une sorte de

messager, un agent du destin. Sans

toi, je ne serais probablement pas

revenu, mais finalement je n’avais

pas le choix. Terry et Andrea ont reçu

les résultats des tests aujourd’hui.

Elle n’a plus que quelques mois à

vivre. Comment ne pas croire à une

plaisanterie de mauvais goût des

médecins

quand,

quelques

semaines plus tôt, elle semblait en

pleine forme. Je n’ai pas plus envie

d’affronter ça que tout le reste, mais

ils ont besoin de moi, plus que

jamais, et je les aime. Je les aime

tellement que j’ai pris conscience que

ma propre vie et mes désirs

importaient peu. Dès que j’aurai fini

d’écrire ce livre, je mets tout le reste

entre parenthèses — même la

nouvelle série. Rien n’a d’importance,

à part eux. Ils auront besoin de moi

ces prochains mois. Et ils auront

encore plus besoin de moi après.

J’ignore quand nous nous reverrons

— tu remarqueras que j’ai écrit

«quand» et pas «si». Comme je te

l’ai dit au Mexique, je suis persuadé

que le destin fera tout pour nous

réunir. Quoi qu’il en soit, je te

souhaite d’être heureuse, où que ta

vie t’entraîne, et j’espère redevenir

digne de ton respect un jour.

Je veux aussi que tu saches qu’en

revenant à Seattle, je n’attends rien

de toi. Je voulais simplement

m‘assurer que tu comprends ce que

j‘ai fait... et le poids que tu as eu dans

ma décision.

Seth.

Je levai la tête vers Roman qui m’avait observée

attentivement pendant que je lisais. Je ne savais

pas ce qui me stupéfiait le plus: le retour de Seth —

à cause de moi — ou les terribles nouvel es

concernant Andrea. C’était énorme. Et dans le cas

d’Andrea, une tragédie d’ampleur considérable.

J’avalai ma salive, effrayée de ne pas pouvoir

retenir mes larmes si je prenais pleinement la

mesure de tout cela.

—Je crois que j’ai eu ma dose pour ce soir, dis-je

d’une petite voix.

Sur le visage de Roman, la sympathie le disputait au

cynisme.

—Malheureusement, j’ai autre chose pour toi.

Il me tendit un magazine, une de ces feuil es de chou

people qui nous faisait souvent bien rire à la

librairie. Après tout ce qui venait de se passer,

j’avais du mal à imaginer pourquoi il me donnait un

truc aussi dérisoire. J’al ai directement à la page

marquée par un Post-It.

C’était une double page comprenant différentes

photos de célébrités, le genre de clichés pris à l’insu

de la personne photographiée dont raffolent les

paparazzis: des acteurs en promenade avec leurs

enfants, des pop stars aperçues dans des boîtes de

nuit à Las Vegas. Je parcourus les deux pages,

fronçant lentement les sourcils alors que j’essayais

de comprendre ce qui aurait pu m’intéresser là-

dedans dans un moment pareil.

Puis, je trouvai. C’était une petite photo, casée sur le

côté, parmi d’autres, bien plus intéressantes et plus

grandes, d’acteurs mal habil és. La légende disait: «

L’AUTEUR À SUCCÈS SETH MORTENSEN

PROFITE DES CHARMES DE MAZATLAN ».

Et on y voyait Seth et moi, en train de s’embrasser

sur la plage.

Chapitre 24

C’est... Ce n’est pas possible, dis-je.

—Pourtant, ça m’en a tout l’air, dit Roman d’un ton

pince-sans-rire.

—Mais Seth est écrivain. Les magazines de ce

genre ne s’intéressent pas à des types comme lui.

—Tu as tel ement l’habitude de traîner avec lui que tu

oublies que c’est une célébrité. Et puis, les

semaines où il ne se passe pas grand-chose, ils

sont bien obligés de faire avec ce qu’ils ont. Le sexe

fait vendre, et la photo est plutôt sexy.

Je la regardai de nouveau. Il avait raison. El e avait

été prise au moment où j’avais été al ongée sur

Seth, et le sarong avait suffisamment glissé pour

révéler une bonne partie de mon anatomie. La

nausée m’envahit.

— Peut-être que ça passera inaperçu.

Pourtant; alors que ces mots quittaient mes lèvres,

je savais déjà que je prenais mes désirs pour des

réalités. Comme je l’avais noté plus tôt, cette

publication faisait rapidement le tour des employés

d’Emerald City, en grande partie à cause de ses

articles d’un ridicule achevé. Quelqu’un, quelque

part, al ait voir cette photo. Les articles avaient beau

être inventés de toutes pièces, une photo comme

cel e-là, qui montrait distinctement nos visages,

pouvait difficilement mentir.

Je laissai tomber le magazine par terre.

—Je... Je ne peux pas m’occuper de ça maintenant.

Pas après tout le reste.

Roman fronça les sourcils, ses traits affichant une

inquiétude sincère. Je ne pense pas que la photo ou

la nouvel e résolution de Seth lui fasse très plaisir,

mais il devait sembler évident qu’il y avait autre

chose qui me tourmentait.

—Georgina, qu’est-ce qui...

Je levai la main.

—Pas maintenant. Demain. On en parlera demain.

Trop... ça fait trop pour la même soirée. (Je revis les

yeux sans vie d’Erik.) A côté du reste, cette photo

est insignifiante.

Il hésita, puis il hocha la tête.

— D’accord. Tu veux qu’on se fasse quelque chose

ensemble demain soir? Pas un rendez-vous.

Simplement, je ne sais pas moi, un bon dîner, qu’on

puisse discuter de tout ça pour que ça ne te ronge

pas. Je me fais vraiment du souci pour toi.

J’al ais lui dire qu’il ne fal ait pas, que je m’en

remettrais, mais je me ravisai. Je n’en savais rien,

en fait.

—Ça me ferait plaisir, dis-je honnêtement. Je te

raconterai tout — ou presque, je dois avant tout faire

mon possible pour limiter les dégâts. (Je me levai

avec lassitude.) Mais pour l’heure... au dodo.

Il me laissa me retirer dans ma chambre, le regard

plein de tendresse. Je me sentais coupable, en

grande partie parce que ses sentiments ne

représentaient vraiment pas une priorité pour moi en

ce moment. Ils étaient visiblement importants pour

lui, et je lui étais reconnaissante de son ardeur. Je

n’étais pas indifférente, et je trouvais son offre de

prendre le temps de respirer et de parler à la fois

gentil e et réconfortante. Mais à la lumière des

événements récents? Je préférais me contenter

d’une relation superficiel e.

Surtout que j’al ais devoir faire face à mes col ègues

de travail le lendemain.

À d’autres occasions, il m’était déjà arrivé d’être

accueil ie par des regards curieux et furtifs. Le plus

souvent, pour une raison ridicule que je n’avais

découverte que plus tard. Aujourd’hui, je savais

exactement de quoi il retournait. Il était clair que ce

foutu torchon était passé entre toutes les mains.

Et cette fois, les regards n’étaient pas simplement

curieux. Ils étaient accusateurs. Méprisants. Je ne

me sentais pas de tail e à les affronter. Pas encore.

Je traversai le magasin aussi vite que possible, afin

de me réfugier dans mon bureau, que je n’avais pas

l’intention de quitter de la journée. Un comportement

plutôt hypocrite de ma part, étant donné l’opinion

tranchée que j’avais eue de Seth, fuyant ses

problèmes. Mais je n’aurais pas la même chance

avec les miens.

Maddie était assise derrière mon bureau.

Je ne l’avais pas vue depuis environ une semaine,

pas depuis qu’el e était venue chez moi. Je lui avais

dit qu’el e pouvait prendre un congé aussi longtemps

qu’el e le jugerait nécessaire, et je n’avais pas

pensé la revoir aussi tôt. J’étais pétrifiée.

Son visage était beaucoup plus calme que je m’y

serais attendue. Non, il était plus que calme. Il était

figé. Parfaitement immobile, comme celui d’une

statue. Inquiétant. Et quand el e leva les yeux vers

moi, j’eus l’impression de regarder la mort en face.

Ils étaient froids, sans émotion. Néanmoins, je

fermai la porte derrière moi, craignant ce qui al ait

suivre.

—J’avais un mil ion de théories, tu sais. (Sa voix

était aussi éteinte que son expression.) Mais jamais,

jamais je n’avais envisagé cel e-là. Bien sûr, je me

suis dit qu’il y avait peut-être une autre femme. Mais

je n’aurais jamais cru que c’était toi.

Après ce qui me sembla une éternité, je retrouvai

l’usage de mes lèvres:

—Non... Ce n’était pas ça. Pas du tout. Il ne l’a pas

fait pour...

Incapable de terminer ma phrase, je m’interrogeai

soudain sur le sens de mes paroles. N’étais-je pas

précisément la raison pour laquel e il l’avait quittée?

Et notre interlude sur la plage n’avait rien fait pour

arranger les choses.

Le magazine était étalé sur mon bureau, ouvert à la

page coupable. El e le prit et l’étudia attentivement.

—Explique-moi alors. Tu ne faisais que le consoler

après coup?

—Euh... oui. En fait, oui. La photo a été prise après

votre rupture.

Un argument bancal — et nous le savions toutes les

deux. El e jeta le magazine sur le bureau, et son

visage trahit enfin ses émotions.

—Tout va bien, alors? cria-t-el e. Toi, une de mes

meil eures amies... Et tu t’enfuis avec mon fiancé

alors qu’il vient à peine de me larguer? , , . .

— Ça ne s’est pas passé comme ça, répétai-je. Je

1’ai retrouvé... Je voulais m’assurer qu’il al ait bien.

— Et ensuite tu as fait le nécessaire pour qu’il ail e

mieux? demanda-t-el e.

Il y avait du sarcasme dans sa voix, mais des larmes

bril aient dans ses yeux.

—Non... Ce n’était pas prévu. Et je te jure qu’il ne

s’est presque rien passé. En fait... (Je respirai à

fond.) Seth et moi, on est sortis ensemble à une

époque. Avant qu’il te rencontre. On n’en a jamais

parlé à personne. On a rompu... eh bien, juste avant

que vous commenciez à vous voir.

Genre, pratiquement la veil e.

Clairement prise au dépourvu, el e écarquil a les

yeux.

— Quoi? Vous aviez un passé... tu es sortie avec

mon petit ami et tu ne m’en as jamais rien dit? Il ne

m’en a jamais rien dit?

— On a pensé que ce serait plus facile.

— Plus facile? Plus facile? (El e pointa du doigt le

magazine.) Vous croyez que vos retrouvail es en

couleurs rendent les choses plus faciles?

—Il n’y a pas eu de retrouvail es, précisai-je

rapidement. Il n’a pas rompu parce qu’il te trompait...

(Mais je devais reconnaître que s’il ne la trompait

pas au moment de la rupture, nous avions tout de

même couché ensemble pendant qu’el e était avec

lui.) J’ai été aussi surprise que toi. Et je me faisais

du souci. Je te l’ai dit, je suis al ée le voir, mais je

n’ai pas couché avec lui. Et après je suis repartie.

Point final.

Les larmes ruisselaient sur ses joues à présent.

— Ça ne change rien. Vous m’avez menti, vous

m’avez caché votre histoire, c’est ça le pire. J’avais

confiance en toi, en vous deux! Comment as-tu pu

me faire une chose pareil e? Quel genre de

personne fait ça à une amie?

Une âme damnée, pensai-je, mais je ne dis rien.

Maddie se leva brusquement, tentant vainement

d’essuyer les larmes qui continuaient à couler.

— Doug m’avait prévenue, tu sais. Il se posait des

questions, à cause de cette façon que vous aviez de

vous regarder, Seth et toi. Je lui avais répondu qu’il

était cinglé, qu’il s’imaginait des choses... que

c’était impossible. Que vous ne me feriez jamais

une chose pareil e.

—Maddie, je suis navrée...

El e se précipita vers la porte, passant devant moi.

— Pas tant que moi. Dire que je te faisais

confiance. Que je vous faisais confiance. Je

démissionne. Immédiatement. N’espère pas me

revoir. (El e ouvrit brusquement la porte.) Je ne sais

pas comment tu arrives à te regarder dans une

glace. Vous faites la paire, tous les deux!

La porte claqua bruyamment, faisant vibrer mes

oreil es. Je restai paralysée, regardant fixement le

bureau, incapable de bouger. Incapable de penser,

de réagir, totalement impuissante. «Je ne sais pas

comment tu arrives à te regarder dans une glace

. « Moi non plus.

—Ben dis donc, quel e merde.

Carter se matérialisa à côté de moi, sa signature

angélique envahissant la pièce. Vêtu des mêmes

loques que d’habitude — à part le bonnet —, il

s’approcha avec nonchalance du bureau et prit le

magazine.

—Bonne photo de toi, je trouve.

—La ferme, répliquai-je. (La souffrance que j’avais

essayé d’étouffer en présence de Maddie

commença à se manifester.) La ferme! Epargne-

moi tes commentaires, tu veux bien ? J’ai bien

assez de problèmes comme ça. Je ne parle même

pas de ça...

Je m’écroulai sur le sol, contre la porte, et me

passai la main dans les cheveux. Quand je levai les

yeux vers Carter, je m’attendais à trouver un de ses

sourires lapidaires, mais son visage était tout à fait

sérieux.

—Je n’étais pas sarcastique, dit-il. C’est vraiment la

merde.

Soudain, j’eus très envie d’une cigarette.

—C’est rien de le dire. Erik est mort, tu sais.

—Je sais.

Je fermai les yeux un moment, me laissant envahir

par le chagrin que me causait sa disparition. Avec

tous ces événements, je n’en avais pas eu

l’occasion. Quelqu’un al ait devoir se charger des

affaires d’Erik. Avait-il de la famil e? Dante le saurait

peut-être. Je m’occuperais des obsèques, si

nécessaire, quoi qu’il en coûte. Je devais bien ça à

Erik. Je lui devais tel ement plus.

— Ce n’était pas une coïncidence, poursuivis-je

doucement. Jamais de la vie. Jerome pense qu’il

s’agit d’une vengeance du maître des Oneiroi...

mais je n’y crois pas. Erik s’intéressait à mon

contrat. Avant qu’il meure... avant que... (Ma voix

s’étrangla, c’était moi qui avais recueil i son dernier

souffle, me rappelai-je.) Il m’a dit qu’il y avait deux

contrats. Que le problème ne venait pas du mien. Je

ne sais pas ce qu’il voulait dire par là.

Carter restait silencieux, mais ses yeux étaient rivés

sur moi avec une tel e intensité qu’ils auraient aussi

bien pu me clouer au mur.

—Mais toi, tu le sais, pas vrai? lui demandai-je. Tu

l’as toujours su. Et Simone... (Je fronçai les sourcils.)

Avant que Jerome la renvoie, il a dit quelque chose

à propos de Niphon, qu’el e le connaissait et qu’il ne

faisait que « foutre la merde encore un peu plus ».

C’est une pièce du puzzle, n’est-ce pas? (Devant le

silence de Carter, je ris avec amertume.) Mais bien

sûr, tu ne peux rien dire. Tu ne peux rien faire.

L’enfer n’arrête pas de se mêler des affaires des

mortels — et même des immortels inférieurs —

mais vous? Rien. Comment pouvez-vous être une

force du bien en ce monde si vous ne bougez pas le

petit doigt! Vous vous contentez d’attendre que les

choses se fassent d’el es-mêmes.

—La majeure partie du bien en ce monde se produit

sans notre aide, dit-il évasivement.

—Oh bon Dieu! Quel e bel e réponse de ta part. Et

tu sais quoi? Je ne crois pas qu’il y ait la moindre

trace de bien dans ce monde. Tout ce temps...

depuis que j’ai vendu mon âme, je me suis

accrochée à cette idée qu’il existait quelque chose

de pur et de vertueux. Quelque chose pour me

redonner espoir, même si j’étais une cause perdue.

Mais il n’y a rien. Sinon, Seth n’aurait pas une tache

sur son âme. Erik ne serait pas mort. Et Andrea

Mortensen ne serait pas condamnée.

— Il y a toujours de la place pour le bien, même

quand le mal semble triompher. Et l’inverse est vrai

aussi: le mal persiste, en dépit des efforts des plus

vertueux.

—Et tu peux me dire en quoi la mort d’Andrea va

servir le bien? En quoi laisser cinq petites fil es

seules et sans maman va servir le bien? (Je

m’étouffais avec mes propres sanglots.) Si toi, si

n’importe quel ange avait réel ement le pouvoir

d’influer sur le cours des choses, vous ne

permettriez pas ça.

—Je ne peux pas changer le destin. Je ne suis pas

Dieu.

Il était toujours aussi calme, ça me donnait envie de

le frapper. Mais qu’est-ce que j’espérais? Jerome

n’éprouvait rien pour les mortels et, au fond, les

anges et les démons n’étaient pas si différents.

J’enfouis mon visage dans mes mains.

—Tu ne peux rien changer du tout. Aucun de nous ne

le peut. Nous sommes résignés à notre destin,

exactement comme Nyx nous l’a montré.

—Les humains modifient le cours de leur vie sans

arrêt. Même les immortels inférieurs en sont

capables. Ça commence par de petites choses,

mais ça s’est déjà vu.

Soudain, je me sentis lasse. Vraiment très lasse. Je

n’aurais pas dû venir travail er aujourd’hui. Je

n’aurais jamais dû quitter mon lit. Je n’avais plus la

force de discuter avec lui ou de lui reprocher son

attitude frustrante et inutile.

—Seth peut-il changer? demandai-je enfin. Les

bonnes intentions suffisent-el es à racheter une

âme?

—Tout est possible. Et n’y vois pas un cliché, ajouta-

t-il, sans doute en réaction à ma grimace. C’est la

vérité. Les mortels — et les mortels devenus

immortels — ne le croient pas toujours; c’est en

exploitant cela que l’enfer a réussi à prendre pied

dans ce monde. Et je ne dis pas qu’il suffit d y croire

pour que ça arrive. Les choses ne tournent pas

toujours pour le mieux, mais les miracles sont bien

réels, Georgina. Il faut juste que tu trouves la force

de t’extirper hors de la boue pour les faire se

produire. Tu dois courir le risque.

Après ça, je méritais vraiment une cigarette. Carter

en avait probablement sur lui. Je fis de mon mieux

pour le gratifier d’un maigre sourire.

—Facile à dire. Et toi, est-ce que tu peux faire des

miracles?

—J’essaie, dit-il. J’essaie. Et toi?

Et sur ces mots, il se volatilisa avant que j’aie le

temps de lui taper une cigarette.

Putain, ces anges...

Mais ses paroles m’accompagnèrent pendant tout le

trajet du retour ce soir-là, parce qu’aussi

déprimantes soient el es, el es me remontaient le

moral après une journée de travail pénible. Je

n’avais pas eu à déplorer de problème au niveau

managérial,

mais

la

désapprobation

et

la

condamnation dans les yeux de mes col ègues

m’avaient rappelé la réaction de mon vil age quand

tout le monde avait appris que j’avais trompé

Kyriakos. Et cette fois, pas moyen d’en effacer le

souvenir. Je n’avais plus rien à vendre à l’enfer.

A l’appartement, je trouvai un mot de Roman,

m’informant qu’il terminerait tard ce soir — un truc à

finir au boulot — mais que si j’en avais toujours

envie, il m’emmènerait dîner avec plaisir, comme il

l’avait promis. Ça me laissait le temps de me

reposer un peu sur le canapé; je me sentais toujours

épuisée par le miasme émotionnel dans lequel

j’avais été plongée cette dernière semaine. Le

sommeil ne vint pas, juste une sorte de malaise

maussade tandis que je regardais fixement le

plafond. C’était probablement pour le mieux. Dieu

sait ce que j’aurais rêvé.

Rêver.

Je soupirai. L’homme dans mon rêve. Il ne m’était

jamais complètement sorti de la tête et, sans même

le mentionner, Carter l’avait ramené au premier plan

de mes préoccupations. Les Oneiroi avaient

prétendu qu’il s’agissait de Seth. Je me répétai pour

la centième fois que c’était un fantasme ridicule. Je

ne pouvais pas avoir de relation normale avec un

mortel. Seth avait perdu la grâce, et je m’étais

refusée à lui. C’était impossible.

« Tout est possible. »

Erik et Mei avaient soutenu qu’il était impossible

que Seth retrouve mon âme dans l’immensité du

monde des rêves. Et pourtant, il avait réussi.

Kristin m’avait dit que mon contrat était inattaquable.

Et pourtant, Erik avait juré qu’il y avait un point faible

quelque part. Il était mort à cause de ça, j’en avais la

certitude.

Seth avait affirmé que rien ne pourrait le ramener à

Seattle. Et pourtant, j’y étais parvenue.

Tous les serviteurs de l’enfer m’avaient assuré que

les âmes noircies par le péché ne se rachetaient

jamais, ou presque. Et pourtant, Seth s’évertuait à

regagner mon estime. Il sacrifiait aussi ce qu’il

aimait — l’écriture — pour venir en aide à sa famil e,

qui comptait encore plus à ses yeux. Est-ce que ça

suffirait? Pouvait-il être sauvé?

Tout est possible. »

Je m’assis sur le canapé, mon regard se posant à

l’endroit où Aubrey et Godiva dormaient l’une à côté

de l’autre. Godiva était venue à moi après que je

l’avais rêvée. El e sortait tout droit d’un rêve dont je

niais la potentialité.

« Les miracles sont bien réels, Georgina. Il faut

juste que tu trouves la force de t’extirper hors de la

boue pour les faire se produire. Tu dois courir le

risque. »

En étais-je seulement capable? Y avait-il un miracle

caché quelque part dans ce bourbier de désespoir,

de chagrin, de mort et de trahison? Je n’y voyais

pas clair. Carter avait conseil é de commencer par

de petites choses. Il me suffisait d’en choisir une.

N’importe laquel e. De prendre le risque.

Je me concentrai de nouveau sur Godiva. L’homme

dans le rêve. C’était peut-être Seth. Ou pas. Peut-

être que je pouvais faire en sorte que Seth devienne

l’homme du rêve. Son amour avait été assez fort

pour me sauver et ensuite essayer de se sauver lui-

même. Je prenais conscience à présent de ce qui

n’avait pas cessé de me tracasser. Il ne ménageait

pas ses efforts, lui. Comment pouvais-je en faire

moins? Toute ma vie, j’avais fui les décisions

difficiles. J’avais toujours trouvé des compromis qui,

au final, ne s’étaient pas révélés très satisfaisants.

Et ça n’avait fait qu’empirer avec le temps. J’aimais

Seth autant qu’il m’aimait, mais je n’avais pas été

prête aux mêmes sacrifices.

I m’avait dit que le destin ne permettrait jamais que

nous soyons séparés. Il avait raison, et cette fois, je

ferais en sorte que nous soyons réunis. Je ne

l’abandonnerais pas.

Je me dirigeais vers la porte, avec mon manteau et

mon sac sous le bras, quand Roman fit son

apparition, portant un bouquet de fleurs. Il me lança

un seul regard et laissa échapper un petit rire amer

et résigné. Le bouquet s’affaissa entre ses mains.

— Tu vas rejoindre Seth.

— Comment le sais-tu?

—Parce que... parce que tu es rayonnante. Parce

que tu sembles avoir trouvé toutes les réponses de

l’univers.

—Ça, je l’ignore, dis-je. Mais j’ai au moins compris

une chose. Il a pris tant de risques pour moi... On

s’est retrouvés parmi toutes les autres âmes... (Je

ne terminai pas ma phrase, je me sentais

détestable. Ma décision concernant Seth m’avait

libérée, mais sur le visage de Roman... n’y avait-il

donc rien dans ce monde qui ne finisse pas par faire

souffrir quelqu’un?) J’ai eu tort de le laisser tomber.

Surtout en ce moment.

—Alors tu ferais mieux de le rejoindre, dit enfin

Roman.

— Roman...

Il secoua la tête.

— Vas-y.

Je partis.

Je n’étais pas al ée chez Seth depuis si longtemps

— pas en chair et en os. En arrivant à la porte, je fus

assail ie par un flot de souvenirs, en particulier cette

première nuit que j’avais passée ici, quand il avait

pris soin de moi...

Il n’était pas trop tard, mais quand il m’ouvrit, son air

fripé et ahuri me fit penser que j’avais dû le réveil er.

Ou peut-être qu’il avait simplement été trop absorbé

par l’écriture de son roman pour se pomponner. Ça

lui arrivait parfois, quand sa muse refusait de le

lâcher.

Son expression indiquait clairement que mon

apparition l’avait ramené dans le monde réel. Je ne

pense pas qu’il avait espéré me voir avant un très

long moment. Je me demandai si je rayonnais

toujours comme Roman l’avait affirmé, parce qu’il y

avait plus que de la surprise dans les yeux de Seth. Il

y avait de l’émerveil ement et de l’adoration. J’avais

traversé la vil e, sur un coup de tête, mais nous

aurions aussi bien pu nous rencontrer à travers le

temps et l’espace.

— Georgina, dit-il dans un souffle. Qu’est-ce que...

Je ne le laissai pas terminer sa phrase. Je me jetai

dans ses bras et l’embrassai.

Et cette fois, je ne reculai pas.

Chapitre 25

Pas même quand je sentis son énergie entrer en

moi.

Il m’entraîna à l’intérieur de l’appartement, fermant

adroitement la porte d’un coup de pied. Il me tint,

serrée contre lui et, sans cesser de nous embrasser,

nous traversâmes le salon en trébuchant, jusqu’à la

chambre à coucher. Nous nous écroulâmes sur le lit,

nous déshabil âmes avec une grande aisance,

presque comme si l’épisode au Mexique avait servi

de répétition. Mes mains caressèrent les muscles

déliés de sa poitrine et je me grisai de l’odeur de sa

peau. Abandonner ainsi toute retenue me donnait le

vertige,

au

même

titre

que

la

sensation

enveloppante de son âme, douce et radieuse.

Etait-ce mon imagination, ou était-el e déjà un peu

plus pure qu’au Mexique? Sa décision de rentrer et

d’affronter ses peurs avait-el e déjà pu commencer à

effacer cette tache? Je n’avais aucune certitude, et

même si el e n’était pas parfaite, son énergie était

tout bonnement extraordinaire.

— Pourquoi? demanda-t-il enfin.

Ses pensées et ses sentiments se déversaient en

moi en même temps que son énergie vitale, et je

m’étais demandé quand il poserait la question qui

se mettait en travers de son désir. Ses mains

continuèrent à me toucher, l’une d’el es glissant

entre mes cuisses.

— Pourquoi maintenant?

Je cambrai mes hanches contre les siennes,

laissant échapper un petit cri quand il introduisit ses

doigts en moi. Sa bouche écrasa la mienne,

m’empêchant de répondre pendant un moment.

— Parce que je n’en peux plus de lutter. Tu as

raison. Quoi qu’on fasse, on va revenir l’un vers

l’autre, ça n’aura pas de fin... (Le discours éloquent

que j’avais préparé fut de nouveau interrompu quand

sa bouche descendit vers mon sein, et qu’il laissa

sa langue jouer avec le mamelon.) Tu as dit que tu

étais prêt à risquer d’écourter ta propre vie... Eh

bien moi, je prends le risque de ta mortalité. Je suis

prête à tout pour être avec toi... pour t’aider. Si c’est

toujours ce que tu veux...

— Oui, souffla-t-il contre ma peau. Oui.

—Tu traverses une passe difficile, et je veux être à

ton côté, chuchotai-je. Et je ne veux plus rester seule

non plus...

Ce furent mes dernières paroles cohérentes. Il me

pénétra avec une grande douceur, glissant ses

mains en haut de mes bras afin de maintenir mes

poignets contre le lit. J’écartai les jambes,

l’accueil ant en moi. Comme la première fois que

nous avions fait l’amour, il y eut un moment de

perfection, de communion totale et stupéfiante.

Comme si nous avions retrouvé quelque chose que

nous avions perdu et étions effrayés à l’idée de le

perdre de nouveau si nous faisions le moindre

geste.

Puis, le sentiment métaphysique disparut, remplacé

par le désir ardent de nos corps. Il s’enfonça en moi,

d’abord avec douceur, puis progressivement de plus

en plus fort. Je le regardai fixement, les yeux grands

ouverts, admirant chacun de ses traits, refusant de

manquer un seul instant de cette expérience. Et

croyez-moi, c’était une sacrée expérience. En plus

de l’extase de nos corps bougeant de concert, je

continuais à absorber son énergie et ses

sentiments. Être consciente de ses pensées

pendant que nous faisions l’amour ajoutait une

nouvel e dimension à nos ébats. Parfois, avec

d’autres hommes, j’avais eu droit à des pensées

cohérentes. Avec lui, tout n’était que pure émotion.

Amour, confiance, désir... des sentiments tel ement

forts qu’il était prêt à tout risquer pour eux, à tout

risquer pour moi. Même sa vie.

Mon corps brûlait contre le sien, de plus en plus

excité par l’extase et l’amour sur son visage,

juxtaposés à l’ardeur de son étreinte. Tout devint

plus intense — sur le plan physique et spirituel — et

mon corps finit par atteindre son point de rupture. Je

jouis avec un grand cri et me débattis contre lui,

désireuse de me libérer et de le prendre dans mes

bras. Il continua à me tenir jusqu’à ce qu’il jouisse à

son tour, ce qui ne prit pas beaucoup plus

longtemps. Le jail issement d’énergie de son âme

me frappa de plein fouet au moment de son

orgasme, et je m’entendis de nouveau gémir de

bonheur.

Après

quelques

va-et-vient

supplémentaires, ses mouvements se firent de plus

en plus lents à mesure que son corps se détendait.

Sa prise sur mes poignets se relâcha, et il roula sur

le côté, m’entraînant avec lui. Je me pressai contre

sa poitrine, sentant le battement de son coeur et la

sueur sur sa peau.

Mon coeur battait la chamade, lui aussi, tandis que

mon corps se délectait de sa propre satiété. Je

frissonnais encore de partout, et même si je savais

qu’il n’y avait pas moyen de me serrer encore plus

contre lui, j’essayai tout de même. Je voulais que

nos peaux se touchent autant que possible. Je

voulais qu’il se fonde en moi. Il écarta les cheveux

qui me tombaient sur le visage et fit pleuvoir des

baisers sur mon front.

—Alors c’est ça, l’amour avec un succube?

—Oui.

—Ça en vaut la peine, murmura-t-il. (Je constatais

déjà les effets de la perte d’énergie.) Quel qu’en soit

le prix, ça en vaut la peine.

Je refusai de considérer le prix à payer. Faire

l’amour en pleine possession de mes pouvoirs de

succube avait ajouté un ingrédient puissant à

l’expérience, mais cela avait également écourté sa

vie de plusieurs années. Il ne m’appartenait pas de

juger si cela en valait la peine. Il avait fait son choix.

Un choix qui l’épuisait, et je savais qu’il sombrerait

bientôt dans un profond sommeil, le temps, pour son

corps et son âme, de récupérer. Je bougeai afin que

nous changions de position, faisant reposer sa tête

sur ma poitrine.

— Repose-toi, dis-je, le prenant dans mes bras.

Il inclina la tête, levant vers moi des yeux affectueux

et lourds de sommeil.

—Je ne veux pas dormir pour l’instant... Je veux

rester avec toi. Tu seras là à mon réveil, cette fois?

—Oui, dis-je en lui embrassant le sommet de la tête.

C’est promis. Je ne te quitterai plus.

Un petit sourire joua sur ses lèvres et il laissa ses

paupières se fermer. Il se blottit contre moi, son

corps se décontractant.

—Tout..., dit-il doucement, alors que le sommeil

commençait à le prendre. Tu es tout pour moi,

Letha...

Je me raidis.

— Qu’est-ce que tu as dit?

Le son de ma voix, trop fort, se révéla suffisamment

discordant pour le tirer momentanément de sa

torpeur.

— Hein ? J’ai dit que tu étais tout pour moi,

Georgina.

Il eut un petit bâil ement.

—Tu ne m’as pas appelée comme ça, dis-je,

essayant de parler d’une voix calme.

— Comment je t’ai appelée? Thetis?

Oh, si seulement. Si seulement il avait employé le

surnom qu’il m’avait donné.

—Tu m’as appelée... Letha.

Il lutta pour garder les yeux ouverts et bâil a de

nouveau.

— Pourquoi j’aurais dit ça?

—Je... Je ne sais pas. Où as-tu entendu ce nom?

Oui, vraiment. Où avait-il pu l’entendre? Presque

personne ne le connaissait, à part les immortels

supérieurs. Parmi les immortels inférieurs, il n’y avait

que Niphon, et Kristin, qui avaient eu accès à mon

dossier. J’étais pratiquement certaine qu’ils ne

l’avaient dit à aucun de mes amis immortels. Et

certainement pas à Seth.

Le front de Seth se plissa un peu, puis il redevint

lisse, alors qu’il fermait de nouveau les yeux.

—Je ne sais pas. Dans la mythologie grecque,

probablement. Le fleuve Léthé, où les âmes des

morts vont boire pour effacer les souvenirs de leurs

vies antérieures.., c’est bien ça?

— Oui, dis-je, respirant à peine.

Où est-il allé pêcher ce nom?

—Letha, Léthé... (Je ne l’entendais presque pus à

présent.) Pratiquement la même chose.

— Pratiquement, admis-je, d’une voix à peu près

aussi inaudible que la sienne.

Mon nom. Il n’aurait pas dû connaître mon nom. Je

sentis une panique inexplicable palpiter en moi.

Quelque chose dans mon changement d’humeur

avait tout de même réussi à pénétrer le brouil ard de

ses sens, parce qu il s’agita légèrement, même si

ses yeux restaient fermés.

—Qu’est-ce qui ne va pas? demanda-t-il d’une voix

engourdie, mais avec une pointe d’inquiétude.

— Rien. Repose-toi.

Où avait-il entendu mon nom? Quelques instants

plus tôt, j’avais été en feu. Maintenant, je me sentais

glacée.

—Tu es sûre que tout va bien? murmura-t-il.

Il expira profondément et je le sentis céder au

sommeil.

—Oui, répondis-je, le regard perdu dans la nuit. Tout

va bien.