RICHELLE MEAD

SUCCUBUS HEAT

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Benoît Domis

L’Ombre de Bragelonne

Col ection L’Ombre de Bragelonne dirigée par

Stéphane Marsan et Alain Névant

Titre original: Succubus Heat

Copyright © 2009 by Richel e Mead

© Bragelonne 2010, pour la présente traduction

Il ustration de couverture:

Anne-Claire Payer

ISBN: 978-2-35294-406-5

Bragelonne

35, rue de la Bienfaisance—75008 Paris

E-mail: info@bragelonne.fr

Site Internet: www.bragelonne.fr

À ma soeur Deb, qui partage mes vues sur les

cheveux roux, les cocktails rhum noix de coco et les

types prénommés Jay.

Chapitre premier

Coucher avec mon psy était une mauvaise idée —

vous n’avez pas besoin de me le rappeler.

Mais j’aurais voulu vous y voir. J’en avais vraiment

assez d’entendre «Et comment expliquez-vous ça?»

ou «Dites-moi ce que vous ressentez, là, en ce

moment?» Alors je finis par craquer et décidai de

montrer à ce type ce que je ressentais. Et je dois

avouer que, pour quelqu’un qui n’avait jamais

trompé sa femme, il se révéla une proie facile —

ridiculement facile. Son prétendu sens moral

m’apporta une bonne dose d’énergie. Tout bien

réfléchi, ce que nous avions fait était probablement

ce que son canapé avait vu de plus productif— je lui

avais presque rendu service.

Néanmoins, je savais que mon patron al ait être

furax — c’était tout de même lui qui m’avait ordonné

de consulter un psy.

—Pas un mot de tout ça à Jerome, recommandai-je

à mes amis, tapotant ma cigarette contre le

cendrier. J’ai bien assez de problèmes comme ça.

Mes amis et moi occupions un box du Cold July, un

club tendance indus dans le quartier de Bel town à

Seattle. C’était un endroit sombre et bruyant; un

réseau de tuyaux qui s’entrecroisaient sur les murs

et au plafond formait la majeure partie du décor.

S’agissant d’un club privé, il n’avait pas à se

soumettre à l’interdiction de fumer dans les lieux

publics mise en place par la municipalité — un plus

pour moi. Ces derniers mois, j’avais découvert que

la nicotine faisait partie des choses essentiel es qui

m’aidaient à m’en sortir. Sur cette même liste des

choses essentiel es, on trouvait: la vodka, Nine Inch

Nails, la consommation régulière d’hommes à la

morale irréprochable, et une attitude hargneuse à

propos de tout et de rien.

— Ecoute, Georgina, dit mon ami Hugh. (C’était un

démon, une sorte d’assistant juridique de l’enfer, qui

achetait

des

âmes

pour

nos

maîtres

et

accomplissait diverses tâches administratives. Il

avait des cheveux noirs coupés court et était

corpulent sans être gras.) La santé mentale n’est

pas ma spécialité, mais au risque de dire une

bêtise, je pense que ce que tu viens de faire ne

constitue probablement pas un progrès sur le

chemin de la guérison.

Je haussai les épaules et parcourus la sal e du

regard à la recherche de victimes potentiel es. Il y

avait quelques types prometteurs.

—De toute façon, il n’était pas si doué que ça.

Comme psy, je veux dire. Et d’ail eurs, je crois que

je n’en ai plus besoin.

Le silence accueil it ma dernière déclaration —

autant que possible dans un endroit aussi bruyant.

Je me retournai vers mes amis. Hugh n’essayait

même pas de dissimuler son opinion — Tu es

complètement cinglée, disait son expression. Nos

amis les vampires, Peter et Cody, eurent au moins

la décence de détourner les yeux. Je plissai les

miens et éteignis ma cigarette.

—Je suppose, dit enfin Peter, que tu n’as pas

l’intention d’entamer une... euh... relation durable

avec lui?

— Ce serait bien, renchérit Cody, les yeux

écarquil és et pleins d’espoir. Un psy, voilà

quelqu’un qui saurait vraiment t’écouter. Et tu

n’aurais même pas à payer.

—Ma mutuel e paie déjà pour ça, répondis-je

sèchement. Et je n’apprécie pas vraiment votre

attitude passive-agressive à l’égard de mon petit

ami.

— Pas si passive que ça, dit Hugh. Tu vaux mieux

que ça.

—Il est corrompu et finira en enfer. Qu’est-ce qu’il te

faut de plus? Et tu n’aimais pas non plus le

précédent. Peut-être que tu devrais arrêter de te

mêler de ma vie sentimentale — essaie plutôt de

trouver un moyen de mettre ta dernière secrétaire

dans ton lit, ça t’occupera.

De tous les coups tordus que m’avait joués l’univers,

celui-ci devait être le plus bizarre: aucun de mes

amis n’aimait Dante, l’homme avec qui je sortais en

ce moment, un adepte de la magie noire, presque

dénué de sens moral, et qui avait de l’amertume et

du cynisme à revendre. On aurait pu croire qu’il

ferait une recrue de choix pour notre petit groupe

d’âmes damnées, mais pour une raison qui

m’échappait, il n’en était rien.

—Ta place n’est pas au côté de quelqu’un de

mauvais, dit Cody.

Nous étions tous immortels, mais nous étions

considérés comme de «simples immortels ».

Autrement dit, nous avions été de « simples

mortels» avant d’en arriver là, et de vendre notre

âme au service de l’enfer. Comparé aux autres

membres de notre petit cercle, Cody était jeune.

Hugh était âgé de près d’un siècle, Peter et moi de

plusieurs mil énaires. Cody conservait encore une

certaine naïveté, un idéalisme charmant qui me

rappelait celui qui m’animait il y a bien longtemps.

Il avait été anéanti quand mon précédent petit ami,

un mortel prénommé Seth, m’avait quittée pour une

amie à moi. Seth était une bonne âme, doux et

d’une infinie gentil esse. Il m’avait fait croire qu’un

avenir meil eur était possible, même pour un

succube comme moi. J’avais cru être amoureuse —

no n, j’avais été amoureuse. Même moi, j’étais

capable de l’admettre. Mais en tant que succube,

j’apportais un élément dangereux dans toute relation

amoureuse. Quand je couchais avec un homme (ou

une femme — ça ne faisait aucune différence), je lui

volais un peu de cette énergie vitale qui alimentait

toute âme humaine. El e me maintenait en vie et

nourrissait mon existence immortel e. Plus l’homme

était pur, plus la dose d’énergie était forte. Plus la

dose était forte, plus j’écourtais sa vie. Sur Dante, je

n’avais pratiquement aucun effet. Il avait peu à me

donner et notre vie sexuel e était relativement sans

danger; par conséquent, je m’approvisionnais

auprès d’amants de passage.

Avec Seth... disons que les choses avaient été

différentes. Une nuit avec moi lui aurait été très

préjudiciable — je m’étais donc toujours refusée à

lui. Au début, vivre une relation platonique nous avait

pleinement satisfaits. Mais avec le temps, l’absence

de concrétisation physique, ainsi que quelques

problèmes plus classiques, avait ébranlé notre

couple. Et tout s’était terminé quand Seth avait

couché avec mon amie Maddie. Je pense qu’il

l’avait fait pour m’encourager à rompre, espérant

m’épargner des souffrances futures. Quel e qu’ait

été l’intention de départ, dans les mois qui avaient

suivi, lui et Maddie avaient fini par nouer une relation

assez sérieuse.

Je ne l’avais pas très bien pris.

—Vous n’êtes jamais contents, grommelai-je,

faisant signe au serveur pour commander un autre

verre. (Il ne sembla pas me voir, ce qui ne fit que

m’irriter un peu plus.) Vous n’aimez pas les bons.

Vous n’aimez pas les mauvais. Qu’est-ce qu’il vous

faut, bon sang?

Une nouvel e voix intervint soudain dans notre

conversation.

—Ah, Georgie, tu sais que rien ne me met plus en

joie que d’entendre les derniers potins de ta vie

sentimentale.

Il était là, debout à côté de notre table Jerome, mon

patron, archidémon de Seattle et de son

agglomération. Je le foudroyai du regard. Je

n’appréciais pas beaucoup son ton moqueur — ou

sa façon de m’appeler Georgie. Il s’assit à côté de

Hugh, et le serveur, dont j’avais vainement tenté

d’attirer l’attention, accourut immédiatement. Nous

commandâmes une nouvel e tournée.

Visiblement, Jerome était de bonne humeur

aujourd’hui, ce qui avait toujours pour effet de nous

rendre la vie plus facile. Il portait un costume griffé

noir et ses cheveux étaient coiffés exactement

comme ceux de l’acteur John Cusack dans une

récente interview que j’avais regardée à la

télévision. Ce dernier point mérite probablement

d’être signalé: pour son enveloppe humaine, Jerome

avait choisi un clone de John Cusack. Un succube

peut changer de corps à volonté parce que cela fait

partie de son attirail de séduction. Les démons —

comme les anges — sont capables d’adopter la

forme de leur choix, simplement parce qu’ils sont

des créatures d’une puissance inimaginable qui

existent depuis la nuit des temps. Ils sont des

immortels « supérieurs ». À cause d’une curieuse

obsession

de

fan

qu’il

avait

toujours

catégoriquement niée, Jerome avait décidé

d’interagir avec le monde sous les traits de l’acteur.

Etrangement, quand nous sortions, comme en ce

moment, les simples mortels ne semblaient jamais

remarquer la ressemblance.

— Ça fait longtemps que tu n’es pas venu boire un

verre avec nous, lui fis-je remarquer, espérant

changer de sujet. Je pensais que tu avais des

affaires à régler.

La rumeur voulait que Jerome soit en conflit avec un

autre démon, mais aucun de nous ne connaissait les

détails.

Il prit une cigarette dans mon paquet — sans me le

demander. Un instant plus tard, le bout de la

cigarette s’al uma tout seul. Frimeur.

—En fait, les choses se sont arrangées, répondit-il.

(Il inspira profondément, puis laissa tourbil onner la

fumée autour de lui.)

Un souci en moins. J’aimerais pouvoir en dire autant

de ce babil age incessant et pathétique à propos de

ta vie sentimentale, mais je suppose qu’il ne faut

pas trop demander. Tu sors toujours avec ce

charlatan?

Je levai les bras.

— Pourquoi est-ce que tout le monde déteste

Dante? Vous devriez tous l’accueil ir à bras ouverts,

comme un frère!

Jerome réfléchit, ses yeux sombres pensifs.

— Il m’agace. Tu vaux mieux que ça.

—Nom de Dieu! dis-je.

— Peut-être qu’el e s’en rendrait compte si el e

arrêtait de faire des conneries, comme de coucher

avec son psy, observa Hugh, sur un ton qui se voulait

apparemment obligeant.

Je me tournai vers lui, les yeux ronds.

—Est-ce que tu as écouté un seul mot de ce que je

viens de dire?

—Et même plus, dit-il.

Pendant ce temps, l’expression détendue et

satisfaite de Jerome avait disparu. Il riva son regard

sur moi, des flammes dans les yeux, et pourtant j’eus

l’impression que tout mon corps se glaçait. Il écrasa

sa cigarette et se leva brusquement. Me prenant par

le bras, il me tira sans ménagement hors du box.

— Suis-moi, souffla-t-il.

Je trébuchai à sa suite dans le couloir qui menait

aux toilettes. Une fois hors de vue des autres, il me

plaqua contre le mur et se pencha vers moi, son

visage devenu un masque de fureur. Le fait qu’il se

comporte comme un humain trahissait son agitation.

Il aurait pu simplement nous transporter tous les

deux dans un endroit isolé.

—Tu as baisé ton psy? s’exclama-t-il.

Je déglutis.

—Je ne faisais pas beaucoup de progrès.

— Georgie!

— Quel est le problème? Il avait une bonne âme.

C’est ce que tu attends de moi, non?

—J’attends de toi que tu te débarrasses de cette

foutue attitude que tu as depuis que ce mortel sans

intérêt t’a larguée.

Je tressail is. C’était vraiment bizarre. J’avais été

tel ement déprimée après la rupture avec Seth que

Jerome avait craqué et m’avait ordonné d’al er

consulter un psy parce qu’il était fatigué d’entendre

mes «jérémiades». Qu’un démon en arrive à

encourager l’un de ses employés à avoir recours à

la thérapie ne manquait pas de sel. Mais

franchement, comment pouvait-il comprendre?

Comment pouvait-il comprendre ce qu’on ressentait

d’avoir le coeur brisé? De se voir arraché à la

personne qu’on aimait le plus au monde? Ma vie

avait perdu son sens et l’éternité m’avait semblé

insupportable. Pendant des semaines, je n’étais pas

sortie et n’avais presque parlé à personne. Je

m’étais isolée, repliée sur ma peine. C’était à ce

moment-là que Jerome avait levé les bras au ciel et

exigé que je me secoue un peu.

Et je lui avais obéi, en quelque sorte. J’avais pris le

contre-pied. Soudain, j’en avais voulu à la terre

entière — à la façon dont la vie m’avait traitée. Je

portais la responsabilité d’une partie de mes

malheurs. Mais Seth ? Je ne comprenais pas ce qui

s’était produit et j’avais le sentiment que j’étais la

victime d’une injustice et que je ne méritais pas tout

le chagrin qui s’abattait sur ma tête. Alors, j’avais

commencé à rendre coup pour coup. L’amour

n’avait pas voulu de moi? Parfait, je ne voulais plus

de lui. Je m’étais lancée à corps perdu dans mon

travail de succube, col ectionnant les hommes, de

préférence ceux avec un sens moral irréprochable,

leur volant leur vie et leur brisant le coeur sans le

moindre remords. Parfois, ça m’aidait à supporter la

douleur.

—Je fais mon job! hurlai-je. Je ne t’ai jamais ramené

autant d’âmes. Tu n’as pas à te plaindre de moi.

—Tu te conduis comme une garce et tu n’arrêtes

pas de te disputer avec tout le monde — et tu ne vas

pas mieux. J’en ai assez. Tu me fatigues.

Je me figeai, mon hostilité se transformant en peur

panique. Quand un démon vous disait que vous le

fatiguiez, cela se traduisait fréquemment par un

retour en enfer. Ou un châtiment.

—Jerome...

Je tentai d’évaluer quel e serait ma meil eure

stratégie dans le cas présent. Le charme? La

contrition?

Il recula et respira à fond, pour se calmer. Cela n’eut

pas vraiment l’effet escompté. Sa colère était

toujours aussi perceptible.

—Je t’envoie ail eurs. Je vais te prêter à un col ègue.

— Quoi? (Ma colère me reprit, chassant

provisoirement ma peur. Etre prêté à un autre

démon était une énorme insulte pour un succube.)

Tu ne peux pas faire ça.

—Je fais ce que je veux, tu m’as compris? C’est moi

le patron. (Un type efflanqué arriva dans le couloir,

se dirigeant vers les toilettes. Jerome le fixa d’un

regard perçant et terrifiant. L’autre glapit et

rebroussa chemin sans demander son reste.)

L’archidémon de Vancouver a besoin de quelqu’un

pour surveil er les activités d’un culte là-haut.

— Là-haut... (J’en restai bouche bée.) Tu veux dire

Vancouver en Colombie-Britannique? Tu m’envoies

au Canada?

Merde. J’étais vraiment al ée trop loin. Il existait un

autre Vancouver, dans l’État de Washington. Ça

aurait été un moindre mal. Au moins je serais restée

sur le territoire des Etats-Unis.

— Il a besoin d’un succube; le sien est déjà occupé.

Ils ont du pain sur la planche là-haut, tu sais. J’ai

presque envisagé de leur prêter Tawny. (Il fit la

grimace à cette mention du succube terriblement —

terriblement — incompétent dont il avait récemment

fait l’acquisition.) Mais bon, disons qu’el e n’est

pas... optimale. Et je n’aurais pas pensé à toi, mais

à présent je crois que je peux me passer de mon

meil eur succube pendant un moment, ne serait-ce

que pour éviter de t’avoir dans les jambes. J’ai

besoin d’un peu de calme.

— Ecoute, Jerome, dis-je, espérant que la contrition

s’entendait dans ma voix. Qu’est-ce que tu veux que

je fasse? Que j’ail e voir un autre psy? Je le ferai. Et

je prendrai une femme cette fois. Une moche. Et je

te promets d’arrêter de me conduire comme...

—Ma décision est prise, Georgie. Tu as besoin de

quelque chose pour t’occuper, et Cedric sera ravi. Il

pense qu’un succube est l’espion idéal pour infiltrer

son petit culte d’adorateurs du diable.

— D’adora... des satanistes, tu veux dire?

— Quelque chose dans ce genre.

Je le regardai.

—Des satanistes canadiens? Tu m’envoies auprès

d’un groupe de satanistes canadiens? (Sa seule

réponse fut un haussement d’épaules.) Si ça ne

tombait pas sur moi, je trouverais cette histoire

hilarante, dis-je. Mais pourquoi tu as accepté?

Depuis quand est-ce que tu proposes ton aide à qui

que ce soit — et je ne parle même pas d’un autre

démon?

Entre eux, les démons se livraient à une concurrence

sans merci.

De nouveau, Jerome ne répondit pas. Il prit une

cigarette — franchement, s’il avait les siennes, quel

besoin avait-il eu de m’en piquer une un peu plus

tôt? — et refit le truc du briquet invisible. Il parut un

peu moins tendu après en avoir tiré une bouffée.

— Il y a autre chose, dis-je avec méfiance. Tu te sers

de moi pour te servir de lui. Donne-moi la vraie

raison.

—J’agis par altruisme, dit-il, levant les yeux au ciel.

—Jerome...

—Georgina, répliqua-t-il, le regard dur. Tu n’as pas

à me demander de me justifier, surtout après

m’avoir mis en rogne comme tu l’as fait ces derniers

temps. Maintenant, cours faire tes valises et réviser

ton système métrique.

Chapitre 2

Je n’ai rien contre les Canadiens. Les Canadiens

sont sympas. Vraiment. Mais je n’avais pas envie

d’al er jouer au curling avec eux, d’autant que

Jerome pouvait décider, s’il était d’humeur

capricieuse, de rendre permanente cette affectation

temporaire.

Mais je n’y croyais pas vraiment. Sous ses dehors

ronchons, Jerome m’aimait bien — autant qu’un

démon pouvait réel ement aimer quelqu’un. Il fal ait

bien reconnaître que ma cote avait baissé depuis

que Seth était arrivé dans ma vie l’automne dernier

et l’avait mise sens dessus dessous. Mais quand je

ne me laissais pas dominer par mon fichu caractère,

je pense que j’amusais Jerome. Et face à l’éternité,

les sources d’amusement ne sont pas si

nombreuses, alors j’espérais que ça suffirait à me

garantir la sécurité de l’emploi.

Je quittai Belkown et me dirigeai vers Queen Anne,

un autre quartier de Seattle. Je vivais et travail ais à

Queen Anne, et si je m’apprêtais à disparaître pour

une durée indéterminée, mon employeur mortel

devrait

probablement

en

être

informé.

Malheureusement, en me rendant sur mon lieu de

travail, j’al ais devoir affronter un certain nombre de

choses déplaisantes et je ne me sentais vraiment

pas d’humeur ce soir.

— Georgina! Qu’est-ce que tu fais là?

Maddie Sato — moi César, el e Brutus — se

précipita à ma rencontre dès mon entrée dans

Emerald City Books & Café. Pour sa défense,

Maddie avait ignoré que Seth et moi sortions

ensemble quand el e avait couché avec lui. Alors ce

n’était pas comme si el e me l’avait volé en toute

connaissance de cause. Mais ça ne changeait pas

vraiment les sentiments que j’éprouvais à leur égard.

—Je suis venue voir Warren, expliquai-je,

soupçonnant que j’empestais probablement la

vodka et la cigarette. Il est là?

El e secoua la tête, agitant ses cheveux noirs et

bril ants. El e les portait longs et lisses — un style de

coiffure que je lui avais appris.

—Il est parti il y a une heure. Il n’a pas voulu rester

pour fermer.

Je jetai un coup d’oeil à une horloge. J’étais arrivée

juste avant la fermeture. Je tapai du pied avec

impatience, me demandant si je devais appeler

Warren chez lui.

—Tu as une minute pour passer en revue les

plannings? demandai-je enfin. Je dois m’absenter

pour quelques jours... ou peut-être plus longtemps.

— Bien sûr, répondit-el e en souriant, ses joues se

creusant de fossettes. Tu veux que j’appel e Doug?

—Il est là?

Mes deux adjoints, présents pour la fermeture le

même soir

— un coup de chance. Je me dirigeai vers mon

bureau pendant qu’el e al ait chercher son frère

Doug. La pièce était bien rangée, pour une fois, et je

trouvai sans difficulté les plannings des deux

prochaines semaines. Je les parcourus, soulagée

de constater que l’effectif était au grand complet,

pour changer. Mes amis immortels ne comprenaient

pas pourquoi je m’investissais à ce point dans mon

travail. Récemment, il y avait eu des jours — les

jours où je me sentais trop déprimée pour me lever

le matin — où je m’étais posé la même question.

Mais l’éternité pouvait se révéler bien longue, la

voilà la vérité, et j’en avais passé la majeure partie

en m’occupant d’une façon ou d’une autre. Je ne

pouvais pas rester inactive. Et parfois —parfois —

je me laissais tel ement absorber par le quotidien

des affaires humaines que je pouvais prétendre,

l’espace d’un battement de coeur, que j’étais de

nouveau une simple mortel e.

—Je ne pense pas que nous aurons besoin de

quelqu’un pour me remplacer, dis-je quand

j’entendis la porte du bureau s’ouvrir quelques

minutes plus tard. Il suffira que l’un de vous prenne...

Je levai la tête.

Maddie était revenue, avec Doug, mais ils n’étaient

pas seuls. Seth les accompagnait.

Toute l’assurance et l’aisance dont j’avais fait

preuve dans le magasin, l’impertinence et la

bravade que j’avais affichées au club.., tout cela se

ratatina pour former un noeud glacial alors que je le

regardais. Les murs se refermèrent sur moi.

Comment pouvait-il m’affecter de cette façon, en

particulier avec un tee-shirt Buck Rogers sur le dos?

Ça faisait déjà trois mois. Pourquoi je n’arrivais pas

à tourner la page? Pourquoi est-ce que j’avais

toujours envie de pleurer ou de casser quelque

chose dès que je le voyais?

— Ouah, Kincaid, s’exclama Doug, détournant en

partie mon attention de mon angoisse. (Il jeta un

coup d’oeil à ma tenue et haussa un sourcil.) Tu

sors, ce soir? On s’en voudrait d’interrompre ta vie

mondaine.

Je portais un trench-coat noir par-dessus une courte

robe rouge. Mon maquil age était proche de la

perfection, eye-liner noir et rouge à lèvres assorti à

la robe, une arme de séduction massive. Changer

de forme dans la voiture aurait été simple comme

bonjour, mais je n’avais pas le sentiment de devoir

prouver quoi que ce soit ici ce soir. En fait, je me

délectais de mon apparence de traînée.

—Apparemment, je suis assez pitoyable pour

passer au bureau un samedi soir, alors ma vie

mondaine...

Je m’efforçai de me concentrer sur Doug et Maddie,

faisant de mon mieux pour ne pas regarder Seth,

ses cheveux bruns cuivrés, la douceur de ses yeux.

Pourquoi devait-il se trouver là, précisément ce

soir? Réponse: il était là tous les soirs. Il était

écrivain et les cafés constituaient son environnement

professionnel de prédilection. Quand nous avions

rompu, il avait — avec la délicatesse qui le

caractérisait — essayé d’en trouver un autre pour

rester loin de moi, mais Maddie — inconsciente de

ses raisons — l’avait supplié de rester à la librairie.

—Où tu vas? demanda Maddie. Tout va bien?

—Oui, oui, dis-je avec brusquerie. C’est une longue

histoire.

Je fis signe à Maddie et Doug d’approcher, leur

expliquant pourquoi je pensais que la librairie

pourrait très bien se passer de moi quelques jours,

s’ils prenaient en charge les tâches qui me

revenaient d’ordinaire en tant que directrice. Nous

dressâmes une liste de mes responsabilités, tel es

la paie ou la gestion des stocks, et commençâmes

à les répartir entre eux.

Doug tapota la liste.

—Pas de problème. J’ai déjà eu l’occasion de faire

tout ça. Je prends la première moitié. (Il donna un

coup de coude à sa soeur.) Et toi? Tu te sens

capable de prendre le reste et d’assurer ta part du

boulot?

Maddie pinça les lèvres. El e avait beaucoup de

qualités, mais souffrait d’un manque d’assurance

chronique, et ce n’était pas faute de lui avoir répété

que c’était ridicule de sa part. El e avait fait pas mal

de progrès au cours des derniers mois — toujours

grâce à moi — mais il lui arrivait encore de faiblir.

—Je ne m’étais pas rendu compte que tu abattais

un tel travail. J’espère que je serai à la hauteur.

—Fais pas ta sainte-nitouche. Je te montrerai, dit

Doug. Tu seras aussi bonne que Kincaid en un rien

de temps.

—Oui, dis-je d’un air pince-sans-rire. Nous sommes

pratiquement interchangeables de toute façon.

Du coin de l’oeil, je vis Seth remuer avec embarras.

—Mais toute cette histoire me semble un peu vague,

fit remarquer Doug, inclinant la tête. Tu pars, mais tu

ignores quand et pour combien de temps? De nous

tous, je croyais que c’était toi qui étais censée être

la plus sérieuse.

—C’est... euh... une histoire de famil e, leur dis-je.

Une affaire à régler. Et puis, ça te donnera une

chance d’être responsable. Tu devrais me

remercier, Doug.

Il me tira la langue.

—Warren va être d’accord? demanda Maddie,

toujours à s’inquiéter pour moi.

—Je me charge de Warren, lui assurai-je.

Doug s’esclaffa, mais Maddie ne saisit pas

l’al usion. Warren, propriétaire de la librairie et

homme aux moeurs relâchées, avait longtemps été

mon amant. Il me procurait à peu près autant

d’énergie que Dante, mais il était disponible et

convenait bien à mon état d’esprit du moment.

J’avais interrompu notre liaison pendant que je

sortais avec Seth, mais nous avions repris nos

vieil es habitudes depuis la rupture. Doug était au

courant, mais savait faire preuve d’assez de tact

pour ne pas me juger — tout au plus lui arrivait-il de

lever les yeux au ciel à l’occasion. Je soupçonnais

Seth de savoir, lui aussi, de quoi il retournait, mais je

m’en fichais. Warren n’al ait pas s’opposer à ce que

je prenne quelques jours de congé. J’étais trop

bonne à ce que je faisais — au travail comme au lit.

Nous réaménageâmes les horaires d’un jour où

j’aurais dû fermer, puis je jetai le porte-bloc sur le

bureau, prise d’une soudaine envie de sortir d’ici le

plus rapidement possible.

— C’est parfait. Merci à tous. Maintenant, je vais

vous laisser travail er.

—Tu vas faire un tour en vil e? demanda Doug,

toujours amusé. Si tu veux, je te rejoins d’ici une

demi-heure. Je sais où a lieu une fiesta de tous les

diables.

Je secouai la tête.

—J’ai eu ma dose. Je rentre chez moi.

—Petite nature, lança-t-il dans mon dos.

Maddie me souhaita de bien me reposer pendant

mes si mystérieux congés; ensuite, je les quittai et

traversai le magasin, échangeant des salutations

avec mes autres col ègues qui couraient en tous

sens, vaquant à leurs occupations pour préparer la

fermeture. J’avais presque atteint la porte quand on

m’appela. Je me retournai et aperçus Casey qui se

précipitait vers moi. El e avait environ vingt ans et

étudiait à l’université de Washington. El e travail ait

chez nous presque depuis qu’el e avait entamé ses

études et el e était une de nos meil eures

employées. Alors, je m’arrêtai et me forçai à sourire,

couvant la porte des yeux.

—Salut, qu’est-ce qu’il y a?

El e sourit, le regard pétil ant.

—Je voulais savoir si tu venais à ma fête le week-

end prochain, dit-el e. Tu n’as jamais répondu à mon

e-mail.

Je ne me souvenais d’aucun e-mail, mais il fal ait

avouer que j’avais un peu joué les excitées de la

gâchette avec la touche «Suppr» de mon clavier ces

derniers temps.

—Je ne l’ai pas reçu, mentis-je. Qu’est-ce que ça

disait?

—J’ai obtenu mon diplôme, ça se fête. Ce

dimanche.

Je fronçai les sourcils.

—En plein mois d’avril?

—Je sais, c’est tôt. Mais comme j’ai terminé toutes

mes unités de valeur, je n’ai même pas besoin

d’al er en cours le dernier trimestre. Super, non?

— Ouah, dis-je, réel ement impressionnée. Et

comment. Licence de maths, c’est bien ça?

—Maths et letton.

—Grands dieux, mais qu’est-ce qui... peu importe.

(Le moment était mal choisi pour s’interroger sur les

motivations qui avaient pu conduire une personne au

patrimoine philippin à étudier les langues baltes.)

J’aimerais pouvoir être des vôtres, mais je quitte la

vil e demain pour des raisons familiales et j’ignore

quand je reviendrai. Je suis vraiment désolée.

Le petit visage de Casey s’assombrit un peu, mais

el e me dit qu’el e comprenait et qu’el e espérait que

tout irait bien pour moi et que mon problème «

familial » serait vite réglé. Nous étions au moins

deux. El e tourna les talons et retourna au travail.

Dès que la porte de la librairie se referma derrière

moi, je m’arrêtai et expirai. Je sentis sur ma peau la

brise dans l’air du soir. Je trouvais la présence de

Seth étouffante. Ça remuait trop de choses en moi.

Même pendant que je parlais boutique avec Doug et

Maddie, la majeure partie de mon attention avait été

concentrée sur Seth — la distance qui nous

séparait, son odeur, la façon dont ses cheveux se

dressaient sur sa tête aujourd’hui. Comparé à lui,

tout le reste m’avait fait l’effet d’un bruit de fond.

Les mains tremblantes, je fouil ai dans mon sac à la

recherche de mes cigarettes — j’en avais

désespérément besoin. J’avais fumé pendant

environ un siècle avant d’arrêter, dix ans plus tôt, un

exploit dont j’avais été extrêmement fière, bien que

je sois immunisée contre les effets du tabac. J’avais

replongé à cause du stress. Je me sentais un peu

coupable de soumettre ceux qui m’entouraient au

tabagisme passif, mais honnêtement, fumer était le

cadet de mes soucis en ce moment.

—Merde. (J’appuyai sur le bouton-poussoir de mon

briquet, mais rien ne se produisit. Trois pressions

plus tard, j’en étais au même point. Tenant le briquet

près de mon oreil e, je le secouai. Rien. Vide.)

Merde, répétai-je.

Je n’habitais qu’à quelques rues de la librairie, mais

ces quelques centaines de mètres s’annonçaient

comme un véritable supplice.

Soudain, j’entendis un bruit, à l’angle du bâtiment,

comme si quelqu’un traînait des pieds. Fronçant les

sourcils, je fis quelques pas dans cette direction,

histoire d’en avoir le coeur net. Le quartier était

plutôt sûr, mais le bas de Queen Anne voyait tout de

même défiler son lot de clochards. Cependant,

quand j’arrivai à l’angle, il n’y avait personne.

Mais je trouvai une pochette d’al umettes par terre.

M’agenouil ant, je ramassai les al umettes et les

étudiai. Mark’MadMartini Bar. J’étais déjà al ée

dans ce bar, il y a longtemps. Il était situé dans le

haut de Queen Anne, pas bien loin pour qui ne voyait

pas d’inconvénient à se taper la côte. Il n’était pas

déraisonnable

qu’une

de

leurs

pochettes

d’al umettes atterrisse ici. Plus curieux était le fait

qu’el es apparaissent au moment où j’en avais le

plus besoin.

Derrière moi, j’entendis la porte de la librairie

s’ouvrir.

— Georgina?

Je me redressai et me retournai brusquement. Seth.

—Oui, dis-je, essayant de garder un ton neutre.

La sensation d’étouffement me reprit.

La lumière provenant de l’intérieur du magasin

éclairait son visage dans le crépuscule et je dévorai

du regard chaque trait et chaque angle. Ses yeux

paraissaient sombres dans l’obscurité, mais en

pleine lumière, ils étaient marron avec des reflets

d’ambre. Les mains enfoncées dans ses poches, il

refusait de croiser mon regard. La scène me

rappelait douloureusement sa timidité, lors de notre

première rencontre.

—Je voulais juste m’assurer que tu al ais bien, dit-il

après un long silence embarrassé.

Je fis tourner la pochette d’al umettes entre mes

doigts à plusieurs reprises avant de la ranger dans

la poche extérieure de mon sac.

— Ça va, répondis-je, gardant une voix froide et

distante.

—C’est juste que... (I se détendit légèrement et me

gratifia d’un petit rire triste.) Quand tu restes vague à

propos de tes activités et que tu mentionnes ta «

famil e», d’habitude il y a un problème d’immortel

derrière tout ça. Et ça n’est jamais bon signe.

Je commençai à sourire, avant de me reprendre.

— Tu as raison et, crois-moi, cette fois c’est du

sérieux. (Même après ce qui s’était passé entre

nous, je me sentais immédiatement à l’aise avec lui

et j’avais envie de lui raconter toute l’histoire. Je

nous voyais déjà bien rire aux dépens des

satanistes canadiens. Je m’imaginais parfaitement

Seth, secouant la tête d’un air exaspéré. Mais c’était

hors de question. J’étais trop blessée et trop fière

pour lui offrir mon amitié, alors je me contentai de

hausser les épaules et j’ajoutai:) Mais ça va bien se

passer. Comme toujours.

—Oui... mais en général, pas sans que tu y laisses

quelques plumes. Je m’inquiète pour toi, c’est tout.

—Tu n’as aucune raison de t’inquiéter. (Plus

maintenant.) Je ne cours aucun danger. Je suis

surtout en colère, en fait.

Il ouvrit la bouche pour parler — et je connaissais ce

geste. Il voulait soutenir qu’il pouvait légitimement se

faire du souci pour moi — mais les temps avaient

changé. Il déglutit et garda son observation pour lui.

Le silence retomba; je savais que j’aurais dû partir,

mais pour une raison ou pour une autre, je n’en étais

pas capable. Et lui non plus visiblement.

—Tu... tu es très en beauté ce soir, finit-il par lâcher,

cherchant à tout prix à relancer la conversation.

Sa voix le trahit. Il savait que mon apparence de ce

soir n’était pas simplement le fruit d’une tenue

affriolante sur un corps de rêve. L’énergie que

j’avais volée à mon psy m’enveloppait. La vie et sa

force exerçaient une attraction irrésistible sur toutes

les créatures, mortel es comme immortel es. Les

immortels étaient littéralement capables de voir son

éclat sur moi. Aux yeux des mortels, cela se

traduisait par une beauté surnaturel e. La perfection.

Par courtoisie, je feignis de prendre son compliment

normalement.

—Merci. J’étais dans un club avec le reste de la

bande quand... quand toute cette histoire nous est

tombée dessus. Ça nous a fait l’effet d’une douche

froide.

Il hocha la tête en guise de réponse et, ce faisant,

finit par croiser mon regard. J’aurais préféré qu’il

s’abstienne. Je sentis mon coeur fondre en moi, et

un sanglot monter dans ma poitrine. Cherchant à

tout prix quelque chose à faire, je sortis la pochette

d’al umettes et al umai la cigarette que j’avais tenue

entre mes doigts pendant toute la conversation. Je

tirai une longue bouffée et expirai. Seth recula. Il

n’aimait pas les fumeurs. Brusquement, j’eus le

sentiment de porter une cuirasse.

— Bien, dis-je, d’une voix plus assurée. Je dois

rentrer faire mes valises. A un de ces jours.

Je tournai les talons et n’avais fait qu’un pas quand il

me rappela:

— Georgina?

Je regardai par-dessus mon épaule.

—Oui?

—Est-ce que tu... euh... (Son hésitation m’évoqua de

nouveau le Seth d’antan. Des sentiments doux-

amers bouil aient en moi.) Tu as besoin de

quelqu’un pour nourrir ton chat?

Je ne savais pas si je devais rire ou pleurer.

—Non, mais merci de l’avoir proposé. Cody s’en

chargera. (Je prononçai les mots suivants en étant

parfaitement

consciente

des

dégâts

qu’ils

infligeraient:) Ou alors Dante.

Seth tressail it et, je ne sais pas trop pourquoi, je me

sentis triomphante et triste à la fois.

—Pas de problème, dit-il d’une voix hésitante. Je

voulais juste être sûr.

— Merci.

Je soutins son regard pendant encore quelques

instants, puis je me détournai et m’éloignai dans la

nuit.

Chapitre 3

Une fois rentrée, je ne fis pas mes bagages, je

n’appelai pas Dante non plus. J’étais crevée. Ma

conversation avec Seth m’avait déprimée. Je vivais

trop près de la librairie. Ce qui m’avait semblé

pratique à une époque était devenu étouffant.

Quelques rues ne représentaient pas une distance

suffisante entre Seth et moi. Dans mon état d’esprit

actuel, si Emerald City avait eu une succursale

ail eurs, j’aurais sans doute postulé. Comme ce

n’était pas le cas, peut-être que je devais

sérieusement envisager de changer de domicile.

Mon bail arrivait bientôt à son terme et, jusqu’à

présent, j’avais toujours prévu de le renouveler.

Curieusement, je trouvais l’idée de déménager

séduisante et, cette nuit-là, je m’endormis en y

réfléchissant, ma chatte Aubrey blottie contre mes

jambes.

Le lendemain matin, j’étais un peu à la bourre.

Jerome n’avait pas précisé quand il comptait sur ma

présence à Vancouver. Il avait simplement dit:

«Rapidement.» Je décidai de ne pas éprouver sa

patience. Heureusement, faire ma valise ne prit pas

bien longtemps. Mon corps de succube avait la

capacité de faire naître sur moi n’importe quel e

tenue, mais j’avais quelques vêtements favoris que

je préférais prendre avec moi. Une autre de mes

habitudes typiquement humaine. Il en al ait de même

pour certains cosmétiques et articles de toilette

auxquels je tenais. J’aimais me coiffer et me

maquil er toute seule quand j’en avais le temps.

Je me versais ma troisième tasse de café à la

cuisine quand je sentis le picotement caractéristique

de signatures d’immortels apparaissant dans mon

salon. Seul un immortel supérieur, tel un ange ou un

démon, pouvait se téléporter directement et je

reconnus immédiatement ces deux-là. Grace et Mei,

les deux démones adjointes de Jerome.

Le ciel gérait ses activités avec un certain laxisme,

mais chez nous tout était soigneusement organisé.

Le territoire était réparti entre des archidémons qui,

à leur tour, supervisaient un réseau de démons

subalternes et de simples immortels, comme moi et

mes amis: succubes, vampires, etc. Jerome

s’occupait des dossiers importants de son secteur,

il assistait à des réunions avec les démons qui lui

étaient supérieurs dans la hiérarchie, et il faisait

régner la discipline. Grace et Mei se chargeaient

des détails et de la paperasse, et el es gardaient

aussi un oeil sur les points les plus éloignés du

territoire de Jerome, des endroits dont il n’avait pas

le temps de s’occuper ou qui ne l’intéressaient tout

simplement pas. Son autorité s’exerçait sur une

zone s’étendant le long de toute la côte ouest de

l’Etat de Washington, bien que sa base d’opérations

soit Seattle et son agglomération, où travail ait

également la majeure partie de son équipe. A

l’occasion, il jetait un coup d’oeil à la périphérie,

mais la plupart du temps, il se reposait entièrement

sur Grace et Mei pour le tenir au courant de ce qui

s’y passait.

Pour des raisons qui m’échappaient, les deux

démones portaient toujours des vêtements assortis

— aujourd’hui, tail eurs-pantalons noirs à la coupe

parfaite. Grace était blonde et Mei avait les cheveux

noirs, mais leurs coiffures étaient similaires, el es

aussi, coupées au niveau du menton. Toutes deux

arboraient un rouge à lèvres rouge brique.

— Bonjour, Georgina, dit Grace.

— Nous avons quelques instructions de dernière

minute à te communiquer, dit Mei.

— Oh, d’accord. (J’étais soulagée. J’avais craint

que Jerome les ait envoyées pour savoir pourquoi je

n’avais

toujours

pas

traversé

la

frontière

canadienne.) Je vous sers un café?

Je leur en offrais chaque fois qu’el es passaient

chez moi et — chaque fois — el es refusaient.

Comprenez

mon

étonnement

quand

Grace

demanda:

— Quel e sorte?

—Euh... Starbucks. Leur mélange maison.

—Alors, non, répondirent Grace et Mei à l’unisson.

Je haussai les épaules et m’assis sur le canapé.

Aubrey s’y trouvait une minute plus tôt, mais el e

semblait avoir disparu. El e détestait ces deux-là.

Moi, el es me donnaient la chair de poule.

—Alors, c’est quoi le scoop? demandai-je.

El es restèrent debout. Mei croisa les bras.

—Jerome veut que tu comprennes bien la situation

concernant Cedric. Ils ont eu un... un désaccord à

propos des limites de leurs territoires respectifs.

Voilà qui piquait ma curiosité.

—Ah. Alors, c’est lui. On avait entendu une rumeur

selon laquel e Jerome était en conflit avec un autre

démon.

—Chacun lorgnait 1e territoire de l’autre, expliqua

Grace. Dans l’espoir d’étendre le sien pour couvrir

une large partie du Nord-Ouest Pacifique et de

former une sorte de...

El e s’interrompit, l’air pensif.

- …d’empire? suggérai-je.

El e marqua son accord d’un haussement d’épaules.

—Quelque chose de ce genre, poursuivit Mei. Mais

ils ont fini par oublier leur différend, chacun

acceptant de se contenter de son territoire actuel.

C’est pour cette raison que Jerome te prête à

Cedric, en geste d’amitié.

J’étais trop intriguée pour répliquer combien je

trouvais dégradant d’être « prêtée » de la sorte.

—Jerome ne fait rien par amitié, observai-je, me

rappelant sa remarque narquoise de la veil e sur son

altruisme. Vous ne me dites pas tout.

Grace hocha la tête.

—Tu as raison. Jerome soupçonne Cedric de

n’avoir pas réel ement renoncé et de comploter

contre lui. Il veut que tu l’espionnes pour lui.

Oh, je n’aimais pas ça. Je n’aimais pas ça du tout.

— Il me demande d’espionner un autre démon? Un

archi-démon en plus? Vous vous rendez compte de

ce que je risque si Cedric l’apprend?

Aucune des démones ne répondit. El es se fichaient

bien de mon sort. A en juger par son attitude récente

à mon égard, Jerome s’en fichait sans doute lui

aussi, à part peut-être pour la corvée consistant à

faire une demande pour un nouveau succube aux

ressources humaines.

—Pour résumer, continua Mei, ta mission est

double: informer Jerome des faits et gestes de

Cedric; infiltrer le culte qui pose problème à Cedric

et les faire marcher droit — soit dit en passant, si tu

pouvais t’arranger pour que cette histoire de

satanistes embarrasse un peu Cedric, Jerome n’y

verrait aucun inconvénient.

— C’est vrai. Les satanistes canadiens. Je les avais

oubliés, ceux-là. Pourquoi c’est si important?

Qu’est-ce qu’ils ont bien pu faire? Inscrire 666 au

dos des mail ots d’une équipe de hockey sur glace?

Ma blague tomba complètement à plat. Un jour,

pensai-je, je parviendrai à faire sourire l‘une des

deux démones.

— Ils attirent l’attention, suffisamment pour gêner les

supérieurs de Cedric. Ils préféreraient que ce culte

exerce ses activités maléfiques avec plus de

subtilité.

—Pour ce que j’en sais, les vrais satanistes ne sont

pas réel ement maléfiques, dis-je d’un air songeur.

(Mis à part leur sale réputation, la plupart des

satanistes

se

contentaient

de

simplement

reconnaître le chaos et la nature ignoble et sauvage

de l’humanité.) Ce n’est pas comme s’ils

pratiquaient vraiment des rituels sanglants ou

peignaient des pentagrammes sur les murs...

— En fait, le culte en question peint des

pentagrammes sur les murs, précisa Mei.

—Oh, dis-je. C’est vraiment débile.

— Ils pensent qu’ils servent le mal..., commença

Grace.

-…mais ils se trompent, termina Mei. Il faut les

mettre au pas.

— D’accord. Aucun problème. (Influencer une bande

d’aspirants satanistes était un jeu d’enfants

comparé à espionner un démon. Je regardai

l’heure.) Autre chose? Parce que je ferais mieux d’y

al er.

— Oui, dit Mei. Jerome te demande de faire une

petite visite à Tawny.

— Sérieusement? (Je levai les yeux au ciel.) Il me

déteste vraiment.

Les démones ne confirmèrent ni n’infirmèrent cette

affirmation.

—A bientôt, Georgina, dit Grace.

— On reste en contact, dit Mei.

El es disparurent.

Le coeur lourd, je finis de faire mes bagages et dis

au revoir à Aubrey, avant de me coltiner ma valise

jusqu’à ma Passat, au bas de l’immeuble. J’étais fin

prête pour al er jouer les Mata Hari. J’espérais

simplement que je connaîtrais une fin plus enviable.

Une fois passé Everett, une vil e navale au nord de

Seattle, ça roule plutôt bien jusqu’au Canada. La

limite de vitesse s’élève et le paysage n’a rien de

plus excitant à offrir que des casinos et des

magasins d’usines. A environ une demi-heure de la

frontière, j’atteignis Bel ingham, l’actuel e résidence

de Tawny Johnson.

Tawny était un succube—un succube très récent.

Théoriquement, j’étais son mentor, mais son

affectation à Bel ingham limitait fort heureusement

nos rapports. El e était arrivée à Seattle en

décembre et s’était retrouvée embringuée dans les

plans d’un démon nommé Niphon qui avait tenté de

faire de ma vie un enfer — plus qu’el e l’était déjà.

Je lui en avais voulu, mais el e n’était pas

entièrement responsable. El e n’avait pas vraiment

su ce qu’el e faisait et el e avait été convaincue que

ça aurait un effet bénéfique sur sa carrière.

Néanmoins, son implication lui avait valu d’être

envoyée hors de la vil e par Jerome. C’était mieux

que d’être renvoyée en enfer, alors vraiment, tout le

monde y gagnait.

Je lui téléphonai pour convenir d’un rendez-vous

dans un café à l’écart de l’I-5. Quand el e arriva,

Tawny fit une entrée remarquée. En dépit du fait

qu’el e avait été une sorte d’arnaqueuse quand el e

était une mortel e — une profession, on serait tenté

de le croire, se prêtant plutôt bien au travail d’un

succube —, el e était totalement nul e en séduction.

Oh, el e parvenait à mettre des hommes dans son lit,

mais son succès s’expliquait davantage par sa

disponibilité que par l’exercice d’un quelconque

talent de sa part. En particulier, el e était convaincue

que la forme la plus séduisante qu’el e pouvait

prendre était cel e d’une blonde d’un mètre quatre-

vingts dotée d’une paire de seins qui aurait mis à

rude épreuve le dos de tout être humain

normalement constitué. Tawny affichait également

un penchant pour le Spandex et les tissus métal isés

que je trouvais perturbant mais qui ravissait Hugh et

les vampires. Je notai mentalement de leur parler

dès mon retour du minishort couleur chartreuse

qu’el e portait aujourd’hui.

—Georgina! s’exclama-t-el e, dansant jusqu’à ma

table sur ses talons aiguil es dorés. Je suis tel ement

contente de te voir. (El e tendit les bras, comme si

el e s’attendait que je me lève pour l’embrasser,

mais je restai assise. Comprenant qu’il valait mieux

ne pas insister, el e prit place à son tour.) Qu’est-ce

que tu fais là?

—Je suis en route pour Vancouver, expliquai-je,

enveloppant mon moka blanc entre mes mains.

Jerome m’a demandé de m’arrêter en passant, pour

voir comment vont les affaires.

Ses yeux s’éclairèrent.

—Super! J’ai passé beaucoup de temps sur le

campus de l’université. (El e se pencha vers moi et

ajouta d’une voix sage:) Tu sais, si tu as du mal à

trouver quelqu’un avec qui coucher, tu devrais

essayer avec les étudiants. C’est trop facile.

—Merci du tuyau, répondis-je sèchement. Je m’en

souviendrai. El e pinça les lèvres et me dévisagea.

—Apparemment, tu n’en as pas besoin. (Puis, d’un

air triste et rêveur:) Je ne pourrai jamais obtenir un

éclat comme le tien...

Et encore, el e ne m’avait pas vue hier, quand

l’apport d’énergie faisait encore pleinement effet.

El e en serait restée baba.

—Mais si... Un jour, tu verras.

Mais alors vraiment, vraiment pas tout de suite.

Tawny avait du pain sur la planche avant

d’apprendre les subtilités nécessaires pour mettre

des hommes à la moralité irréprochable dans son lit.

—Je ne sais pas comment tu fais. Tu n’es même

pas blonde. Enfin, peut-être un peu, tu es châtain.

Presque brune, quoi. Pas ce que recherchent les

hommes en tout cas.

Mes cheveux étaient longs et châtain clair, avec des

mèches légèrement dorées. J’avais des yeux vert-

noisette que je soupçonnais fort de ne pas figurer

sur sa liste de critères sexy, du moins si je me fiais à

ses yeux bleus de bébé.

—Oui, y a vraiment des pervers, je suppose.

Le serveur vint prendre notre commande. Je

m’instal ai confortablement et me préparai à jouer

les mentors.

—Alors, repris-je. Tu as des questions?

Tawny inclina la tête, ses yeux bleus aux longs cils

soudain pensifs.

— Oui. Il y a quelque chose qui me chiffonne.

—Je t’écoute.

—Ça concerne ces étudiants... ils sont... comment

dire... rapides.

—Rapides?

—Oui. A peine entre les draps, et c’est déjà fini

avant même d’avoir commencé.

— Ils ont dix-huit, vingt ans. Encore tout vibrants des

hormones de l’adolescence. Ils ne savent pas

encore ce qu’ils font.

—Oui, oui, je sais ça, dit-el e. Sauf que, quand on

les suce, ça dure une éternité. Tu comprends?

Je m’efforçai de garder mon sérieux.

—C’est l’un des grands mystères de l’univers,

Tawny. Il va fal oir t’y faire.

—Mais j’ai la bouche endolorie, à force..., se

plaignit-el e. Ma mâchoire me fait mal le lendemain!

Tu ne connaîtrais pas un moyen d’accélérer le

processus?

Mes amis immortels mourraient d’envie d’assister à

cette conversation.

—Tu peux toujours essayer la bonne vieil e méthode

du « Ne t’arrête pas». Ou sinon leur dire que tu veux

les voir jouir sur ton visage. Ça devrait précipiter les

choses.

— Pouah! C’est dégoûtant.

Je haussai les épaules.

—Ne pose pas la question si tu ne veux pas

entendre la réponse.

—Mais comment je peux dire quelque chose quand

ma bouche est... enfin, tu vois ce que je veux dire...

Ainsi se poursuivit la conversation pendant notre

déjeuner, l’art de la pipe se révélant même le sujet le

plus anodin. Heureusement, aucun autre client ne se

trouvait à portée de voix. J’avalai ma salade de

poulet le plus vite possible, impatiente de reprendre

la route. Au moment de régler l’addition, une pensée

me vint à l’esprit.

— Dis-moi, Tawny, tu es presque à la limite du

territoire de Cedric par ici. Est-ce que tu as vu des

traces du conflit qui les opposait, lui et Jerome?

—Non. Je n’ai même jamais rencontré Cedric. Mais

un vampire en vil e a mentionné qu’ils se

chamail aient depuis un moment. Il semblait penser

que c’était important.

—Apparemment, c’est ce que tout le monde croit et

pourtant... Je ne sais pas. J’ai une drôle

d’impression à propos de tout ça. Comme si

quelqu’un essayait de dissimuler quelque chose.

Tawny déposa un peu d’argent sur la table, ses

ongles rouges et vernis ressemblaient à des serres.

L’espace d’un instant, el e sembla étonnamment

sage.

— Du temps où j’arnaquais les gens, la technique la

plus efficace pour que le pigeon n’y voie que du feu

consistait à faire tout un cirque à propos d’autre

chose. De jouer sur la distraction.

C’était probablement la chose la plus intel igente

que Tawny ait jamais dite en ma présence.

— D’accord, mais dans ce cas, de quoi est-ce

qu’on essaie de nous distraire?

— Comment tu veux que je le sache? Je laisse ça

aux gens intel igents, comme toi. Moi, j’essaie

simplement de faire accélérer mes étudiants quand

je leur tail e une pipe.

Ma première minute au Canada, je me suis fait

arrêter par la police.

Tout de suite après la douane, il y a un tronçon

d’autoroute très court avec une limite de vitesse

incroyablement basse. Chaque fois que je passe à

cet endroit, j’essaie de rouler à l’al ure autorisée. Et

je suis la seule à le faire. Tous les gens du coin

passent comme une flèche, réglant déjà leur al ure

sur la vitesse supérieure, autorisée un demi-mile (ou

kilomètre, qu’est-ce que j’en sais) plus loin. Chaque

fois, peu avant de parvenir à la zone de vitesse

supérieure, je craque et j’accélère moi aussi — et

c’est précisément à ce moment que les flics me

chopent, chaque fois. J’avais déjà été arrêtée trois

fois.

C’était la quatrième.

Je tendis mon permis de conduire et toute la

paperasse nécessaire au policier.

—Américaine, hein? demanda-t-il, comme si ce

n’était pas parfaitement évident.

— Oui, répondis-je.

—Vous rouliez trop vite, vous le savez?

Il semblait plus curieux que sévère.

—Ah bon? demandai-je d’un air interdit, le regardant

avec des yeux de biche. (Je vis mon charme de

succube faire effet.) Mais le panneau indiquait

soixante-cinq.

— Soixante-cinq kilomètres à l’heure, corrigea-t-il

gentiment. Nous utilisons le système métrique par

ici.

Je clignai des yeux.

—Ohhh. Mon Dieu, j’avais complètement oublié. Je

me sens tel ement bête.

— Ça arrive souvent, dit-il. (Il me rendit mes papiers

sans même al er vérifier mon permis dans sa voiture

de patrouil e.) Ecoutez, c’est bon pour cette fois.

Mais faites bien attention avec les unités, d’accord?

Sur votre compteur de vitesse, les kilomètres à

l’heure sont indiqués en dessous des miles par

heure.

Oh, alors c’est à ça que servent ces nombres écrits

en tout petit? (Je le gratifiai d’un sourire

éblouissant.) Merci beaucoup.

Pour faire bonne mesure, il me salua même d’un

coup de casquette.

—Heureux d’avoir pu vous rendre service. Soyez

prudente et profitez bien de votre séjour chez nous.

Je le remerciai de nouveau et repris la route. Pour

votre information, j’avais été arrêtée quatre fois sur

ce même tronçon, et je m’en étais tirée à bon

compte quatre fois également.

Vraiment sympas ces Canadiens.

J’arrivai au centre de Vancouver sans autre incident

et me présentai à la réception de mon hôtel, un

établissement luxueux et design situé sur Robson

Street — après tout, peut-être que Jerome ne me

détestait pas. À moins que l’agence de voyages de

l’enfer m’ait vraiment à la bonne. Robson était un

quartier animé, avec de nombreux restaurants et

boutiques. Je posai mes affaires dans ma chambre

et partis voir Cedric. Il avait probablement senti ma

signature à l’instant où j’avais pénétré sur son

territoire,

mais

je

souhaitais

le

rencontrer

officiel ement afin d’éviter tout problème ultérieur

avec Jerome.

Au contraire de Jerome, qui pouvait être impossible

à trouver parfois, Cedric disposait de bureaux dans

le quartier des affaires. Ça me plaisait bien. À la

réception se tenait une démone nommée Kristin.

El e semblait assez aimable, mais complètement

débordée. El e m’annonça que j’avais de la veine et

que Cedric pourrait me recevoir immédiatement.

J’entrai dans son bureau et le trouvai devant son

écran, en train de lire quelque chose sur Wikipédia.

Il leva la tête.

— Oh. Le succube de jerome. (Il se détourna de son

ordinateur et me désigna une chaise face à son

bureau.) Assieds-toi.

Je m’exécutai et commençai immédiatement à

examiner la pièce. Rien qui suggère que les forces

du mal étaient à l’oeuvre entre ces murs. Tout était

impeccable et bien rangé, et une grande baie vitrée

donnait sur une forêt d’immeubles de bureaux

derrière lui. Un de ces gadgets avec des boules

argentées en mouvement perpétuel trônait devant

lui; sur le mur derrière, il avait encadré une affiche

de motivation montrant un jeune pin s’efforçant de

pousser à l’ombre d’un arbre bien plus imposant. La

légende disait Détermination.

Cedric lui-même ne semblait pas particulièrement

maléfique non plus. Il était de tail e moyenne et il

avait de beaux yeux gris-bleu. Ses cheveux étaient

rasés — une coupe militaire. Comme pour Kristin, il

se dégageait avant tout de lui l’impression de

quelqu’un de très occupé. Pour autant qu’on puisse

l’être en surfant sur Wikipédia. Je jetai un coup

d’oeil vers l’écran, curieuse de savoir ce qui pouvait

l’intéresser. Les OPA entre démons, peut-être?

— Oh, ça, dit-il en suivant mon regard. Juste un de

mes passe-temps. C’est la page consacrée aux

marsupiaux. De temps en temps, j’aime bien

introduire des informations erronées. C’est toujours

amusant de voir combien de temps il leur faudra

pour s’en rendre compte. Ils ont fait des progrès,

mais ça n’en est que plus motivant. Je viens d’écrire

tout un paragraphe sur le rôle joué par les

marsupiaux dans l’Eucharistie chez les luthériens. (Il

rit de sa propre inventivité.) Dieu, qu’est-ce que j’ai

pu détester la Réforme.

Je souris, ne sachant pas trop quoi dire.

Cedric serra les mains devant lui, son visage

devenant soudain sérieux.

— Bien, mettons-nous au travail. Tu es là pour

m’espionner.

Ma bouche s’ouvrit, mais rien de cohérent n’en

sortit.

-…euh...

Il agita la main.

—Non, non, ce n’est pas grave. Tu ne penses tout

de même pas que j’ai cru que Jerome al ait me faire

une faveur sans contrepartie? Ça m’est égal. Je n’ai

rien à cacher. Il peut garder son territoire — j’ai déjà

bien assez de travail avec le mien. Libre à toi de lui

raconter ce que bon te semble tant que tu

t’acquitteras de ta mission.

— Oui, dis-je, retrouvant enfin ma voix. Le culte

satanique devenu gênant.

Il fit une grimace.

— Mon Dieu, ces types me pourrissent vraiment la

vie. Qu’est-ce que tu sais d’eux?

—Qu’ils ne sont pas des satanistes au sens

traditionnel du terme, comme les fidèles d’Anton

LaVey ou les antichrétiens.

J’avais l’impression d’être une écolière récitant sa

leçon devant toute la classe.

—Ils pensent qu’ils sont antichrétiens, mais ils sont

surtout ridicules. Une bande d’abrutis à la recherche

d’une identité qui se sont rassemblés et pensent

que le mal c’est « trop cool ». Ils portent des robes

lors de leurs réunions et n’arrêtent pas d’inventer

des gestes de la main secrets.

— Et ça pose problème?

— Non, ça, je m’en fiche. Ils peuvent bien se

déguiser autant qu’ils veulent. Ce qui est plus

ennuyeux, c’est quand ils se livrent à des activités

qui correspondent à l’idée que se font les gens des

serviteurs du mal, une idée totalement erronée bien

entendu. Ils ont déchiré des bibles et les ont

abandonnées sur le gazon devant l’église. Ils

semblent aussi avoir une prédilection pour la

peinture en bombe.

—J’en ai entendu parler.

— Ils écrivent des conneries du genre «L’Ange des

Ténèbres est notre Guide» et «Que ferait Satan?»

(Cedric leva les yeux au ciel.) Ouais, ça c’est

vraiment original.

—Je comprends mieux ce qui vous embarrasse

dans tout ça, admis-je.

—Sans rire. Le pire, c’est qu’ils ont réussi à attirer

l’attention des médias — en particulier auprès des

églises locales. Résultat, on a droit à un retour de

manivel e qui se traduit par des manifestations pro-

foi, lumière et compagnie. Ce dont je me passerais

bien. Ça nous casse un peu la baraque.

— Qu’est-ce que vous attendez de moi?

— Kristin traîne avec eux parfois. Ils la connaissent

et savent de quel bord el e est, mais pour être

honnête, el e n’est pas très douée pour manipuler

les gens. El e te conduira à eux et te présentera

comme une des grosses légumes de la hiérarchie

de l’enfer dans la région ou quelque chose de tout

aussi absurde. Ensuite, tu ne les lâches plus. Il faut à

tout prix les empêcher de faire d’autres conneries.

Arrange-toi pour qu’ils s’en tiennent à leurs jeux de

rôles dans leur cave. Et si tu parviens à les

convaincre de dissoudre leur groupe, ne te gêne

surtout pas. (Il me dévisagea.) Tu es un succube.

Avec ton expérience, tu devrais pouvoir les

convaincre d’à peu près n’importe quoi.

Je hochai la tête.

— C’est vrai.

—Tant mieux, parce qu’ils commencent à me

fatiguer. Je ne suis pas autorisé à intervenir

directement et tous mes col aborateurs sont déjà

occupés. (Il se leva et avança vers la porte. Je saisis

son signal et le suivis.) Tu as quartier libre pour le

reste de la journée. Kristin t’emmènera les voir

demain. Ce sera l’occasion de te faire ta propre

idée. J’ai quelques rendez-vous dans la matinée,

mais passe quand même me faire part de tes

premières impressions sur ces demeurés.

—Y a-t-il une information en particulier que vous

souhaitez que je découvre?

—Oui. En plus de leur éviter de se faire remarquer,

je veux que tu les observes. Ils ne se contentent pas

d’attirer l’attention des médias — ils attirent

l’attention de mes supérieurs. (Ah, oui. L’enfer

pouvait se montrer susceptible face à ce genre de

provocations.) Si quelqu’un les manipule, je veux le

savoir.

— D’accord.

Il me regarda, les yeux plissés.

— Et j’espère que Jerome n’est pas derrière tout ça.

Sous ses dehors d’homme d’affaires bonhomme,

j’entendis clairement la pointe de dureté dans sa

voix. Je frémis, mais lui souris néanmoins, essayant

de ne pas songer à ce que Tawny m’avait dit sur la

technique de distraction des pros de l’arnaque.

J’étais un peu surprise par la brièveté de mon

entretien avec Cedric... J’étais encore plus surprise

de me retrouver avec rien à faire pour l’instant —

après tout, Jerome avait suffisamment insisté sur

l’urgence de ce voyage. Bien sûr, s’il essayait de se

débarrasser de moi, ce prétexte en valait un autre.

Moi et mon sale caractère avions quitté Seattle.

Je regagnai Robson Street à l’heure du dîner et

dénichai un restaurant éthiopien à quelques rues de

mon hôtel; je m’attardai sur les restes de mon repas

avec un roman que j’avais acheté quelques jours

plus tôt. Ensuite, je visitai le quartier en faisant du

lèche-vitrines, mais je ne pus m’empêcher de

m’arrêter après être passée devant deux boutiques

vendant des tee-shirts. L’une d’el es proposait des

articles rétro et avait un tee-shirt Quiet Riot violet

foncé en vitrine. L’autre était un magasin de

souvenirs du Canada et exposait un tee-shirt

montrant une carte du Canada en rouge avec une

carte des Etats-Unis en dessous en bleu. La

légende disait:

« Canada Likes It On Top». Si j’avais toujours été

avec Seth, je lui aurais pris les deux. Il aurait secoué

la tête et aurait maladroitement essayé de

dissimuler un sourire.

Cette pensée me déprima et je me sentis de plus en

plus triste à mesure que je retournais vers mon hôtel.

A ce moment-là, j’aurais tout donné pour être de

nouveau avec Seth, pour corriger nos erreurs de

Noël dernier. En le perdant, j’avais perdu une partie

de moi...

Brusquement, la colère m’envahit, chauffée à blanc,

fulgurante. Qu’est-ce qui me prenait de pleurnicher

comme ça? Pourquoi est-ce qu’il me manquerait?

Pourquoi est-ce que je me languirais de quelqu’un

qui m’avait trahie et blessée — et avec mon amie en

plus? Seth ne méritait ni mon désir ni mon amour, et

alors que je continuais à marcher, le sombre

désespoir en moi se transforma en rage et en

amertume — exactement comme cela s’était produit

quotidiennement ces quatre derniers mois.

De retour à l’hôtel, je n’étais plus triste, j’étais furax.

Je détestais le monde entier, et Seth en particulier.

Je voulais qu’il paie. Malheureusement, j’étais

totalement impuissante ici, à Vancouver. Passant

près du bar en traversant le hal de l’hôtel, je marquai

une pause et passai en revue les clients. J’avais

l’embarras du choix parmi tous ces hommes, des

voyageurs solitaires pour la plupart, essayant de lier

connaissance autour d’un verre, le temps d’une

soirée. Mon désir de succube se manifesta en moi

et soudain, je n’eus plus qu’une envie, me saouler et

coucher avec un de ces types. Je voulais me perdre

dans les brumes de l’alcool et du sexe, en espérant

endormir la peine que dissimulait ma colère.

Et tandis que je parcourais la sal e du regard, un

type en particulier attira mon attention. Le visage ne

col ait pas du tout, mais il avait des cheveux presque

de la même couleur que ceux de Seth. Ils étaient en

désordre aussi, bien que chez lui cette absence de

coiffure semble devoir beaucoup à l’usage

immodéré de gel. Il ne lui ressemblait pas comme

un frère, mais il s’en rapprochait, et il y avait quelque

chose de vulnérable chez lui qui me plaisait.

Arborant un sourire, j’entrai dans le bar pour me

présenter. J’étais peut-être incapable de punir Seth,

mais pour cette nuit au moins, rien ne pourrait

m’empêcher de croire le contraire.

Chapitre 4

Je peux t’appeler?

Le sosie — pas si convaincant — de Seth était

al ongé nu, sur le lit, pas encore remis de ses

émotions alors qu’il avait joui des heures

auparavant. Je me tenais près de la porte, rhabil ée,

enfilant mes chaussures. Bien qu’à Vancouver pour

affaires, il était originaire de Seattle, et il avait été

ravi d’apprendre que nous habitions la même vil e.

—Mmm. (Je pinçai les lèvres, comme si je

réfléchissais soigneusement à sa proposition.) Je

ne pense pas que ce soit une bonne idée.

—Ah bon? (Son expression heureuse s’effaça de

son visage. Il s’était révélé aussi vulnérable et timide

que je l’avais soupçonné. Je n’étais que sa

deuxième partenaire.) Mais je croyais... enfin, j’ai eu

1’impression qu’il y avait vraiment quelque chose

entre nous.

Je le regardai froidement. Je n’étais plus dévorée

par ma fureur de la veil e, mais j’en voulais toujours à

la terre entière et j’avais besoin de me défouler sur

quelqu’un — peu importe qui.

— C’était purement physique. Et d’ail eurs, j‘ai déjà

quelqu’un dans ma vie.

Ses yeux s’agrandirent. Je compris alors que

j’aurais dû mentionner ce point avant de coucher

avec lui. Ça aurait doublé sa culpabilité — et ma

dose d’énergie par la même occasion. Cela dit, à

présent qu’il en avait conscience, le seul fait d’avoir

couché avec la femme d’un autre semblait un

véritable supplice pour lui; son âme était

vraisemblablement en train de noircir alors même

que nous parlions.

— C’est... C’est vrai?

—Oui. Désolée. C’était juste une façon de passer le

temps. Et, tu sais, mon chou, je peux être franche? Il

te reste beaucoup à apprendre. Ce n’était pas si

terrible que ça.

Je pris congé avant de constater le plein effet de

mes paroles. El es feraient mal, cela ne faisait aucun

doute. Je ne me sentais pas vraiment mieux de

l’avoir accablé ainsi, mais jouer les garces frigides

m’avait permis de ne pas avoir à éprouver de

réel es émotions. Je me sentais insensible — que

pouvais-je demander de plus?

Kristin m’attendait dans un café en bas de l’hôtel,

d’où el e me conduirait chez le chef du culte

satanique. El e portait ses cheveux châtain terne

dans un chignon banane impeccable, et son tail eur

pimpant m’évoquait les tenues que j’avais appris à

associer à Grace ou Mei, sauf que le sien était bleu

marine alors qu’el es s’habil aient généralement en

noir ou — avec une pointe d’audace — en rouge.

El e buvait apparemment un cappuccino et picorait

les restes d’un bagel, le regard perdu dans ses

réflexions, méditant sans nul doute les manigances

du jour encore jeune.

Je m’achetai un moka blanc et m’instal ai sur la

chaise en face d’el e.

—Bonjour, dis-je.

El e m’étudia, notant mon éclat.

— La nuit fut bonne? Je haussai les épaules.

— Couci-couça.

—Tu es prête à rencontrer l’Armée des Ténèbres?

— Bien sûr. Je... Attends. Tu peux répéter?

—L’Armée des Ténèbres. C’est le nom qu’ils se

sont donné.

—Ils savent que c’est le titre d’un film, j’espère?

El e secoua la tête.

— Difficile à dire. Honnêtement. Ils ont tout aussi

bien pu adopter ce nom à cause du film.

—C’est tel ement ridicule que ça en devient

incroyable, On dirait une vaste plaisanterie.

—Si seulement..., marmonna-t-el e. Crois-moi, je

serai contente quand tu nous en auras débarrassés.

Hormis le fait que Cedric m’oblige à les fréquenter,

tu n’imagines pas la paperasse que j’ai à me taper

chaque fois qu’ils font quelque chose de stupide. Ça

le stresse vraiment beaucoup. J’essaie de lui faire

faire des exercices de relaxation, mais il ne veut rien

entendre.

Au ton de sa voix, on aurait dit qu’el e se faisait

sincèrement du souci pour lui, comme si el e

travail ait pour Cedric par loyauté, et non par les

liens de servitude auxquels nous étions tous obligés

de nous soumettre.

— D’accord, je vais voir ce que je peux faire. Mais

explique-moi une chose: vous devez bien avoir un

succube à Vancouver, non? Pourquoi faire appel à

moi?

—El e est occupée à séduire le Premier ministre.

Cedric veut lui éviter toute distraction.

— Ouah! m’exclamai-je. (Cela faisait plusieurs

siècles que je n’avais pas attiré dans mes filets un

homme politique de premier plan.) J’ai le sentiment

d’être une minable.

Kristin me lança un regard.

—A en croire ta réputation, tu es plutôt une fautrice

de troubles.

—Je préfère penser que je suis une incomprise.

El e pouffa.

—Nous sommes tous des incompris. Tu n’as pas

idée du nombre de fois où ce prétexte a été invoqué

pour rompre un contrat.

Ces derniers temps, entre faire mon deuil de Seth et

être la cible de l’agacement grandissant de Jerome,

je n’avais eu que peu de temps pour songer à autre

chose. Les paroles de Kristin réveil èrent en moi un

souvenir que j’avais gardé enfoui depuis un bon

moment.

— Et ça arrive souvent?

Quand Niphon avait été parmi nous l’hiver dernier, il

n’avait pas ménagé ses efforts pour me pourrir la vie

et me faire rappeler en enfer. Comme c’était lui qui

m’avait persuadée de vendre mon âme il y a si

longtemps, j’avais toutes les raisons de le haïr, mais

j’avais du mal à comprendre les siennes et surtout

sa volonté de m’anéantir. Cela restait un mystère.

D’après Hugh, un démon ne se donnait

généralement autant de mal avec une de ses

acquisitions que pour une seule raison: un problème

potentiel avec le contrat d’origine.

Mon air désinvolte ne trompa pas Kristin.

—Tu crois qu’une erreur pourrait s’être glissée dans

le tien? Je maintins ma nonchalance.

— Hugh — un ami démon — pensait que c’était une

possibilité. Mais il a refusé d’al er vérifier.

Un refus que j’avais toujours du mal à encaisser,

d’ail eurs.

— Il est intel igent. Etudier d’un peu trop près le

contrat d’un col ègue peut te coûter cher. Il vaut

mieux que personne ne te surprenne à fouiner dans

les dossiers de l’enfer. Il faudrait beaucoup pour

qu’un démon prenne un risque pareil.

Je n’avais aucune preuve, mais quelque chose me

disait que Kristin était plus âgée que Hugh, et de

rang supérieur; el e aurait sans doute plus facilement

accès à ces documents que lui. Je lui souris

gentiment.

—Et qu’est-ce qu’il faudrait pour que tu prennes un

tel risque?

—Rien que tu puisses m’offrir. (El e me gratifia d’un

sourire désabusé et mit des lunettes de soleil

Oakley très classe.) Al ez, viens. Finissons-en.

El e nous conduisit jusqu’à une maison située dans

la banlieue de Vancouver. C’était un quartier de la

classe moyenne inférieure, pas particulièrement

raffiné, mais pas non plus propice à se faire

agresser à tout bout de champ. Kristin se gara dans

la rue et m’escorta jusqu’à la maison, ses talons

claquant sur le béton. De part et d’autre de l’al ée,

quelqu’un avait récemment planté des oeil ets et des

géraniums.

El e sonna et, un moment plus tard, un jeune homme

d’environ vingt-cinq ans nous ouvrit la porte. À en

juger par ses cheveux noirs ébouriffés, il venait

probablement de se lever. Il émanait de lui ce côté

réservé et amical d’ordinaire associé aux employés

de Home Depot ou Circuit City.

—Salut, Kristin, dit-il d’une voix accueil ante et

blasée. Entre donc.

El e fit un pas dans l’embrasure de la porte et je la

suivis, offrant à mon tour à notre hôte un sourire

amical.

—Je ne peux pas rester, dit-el e d’un ton cassant. Je

suis venue pour la déposer. Evan, je te présente...

Kristin me jeta un coup d’oeil, se demandant

visiblement si je comptais utiliser mon vrai nom.

D’habitude, je séduisais mes victimes sous

différentes identités et apparences, mais cette

mission ne semblait pas en valoir la peine.

— Georgina.

—Georgina, répéta Kristin. Et voici Evan. (Nous

échangeâmes une poignée de main.) Georgina est

une des fondatrices de notre branche de Seattle. Sa

visite a pour objectif de prendre la mesure des

actions menées ici et d’établir éventuel ement des

liens entre les groupes. (El e inclina la tête en avant

et le regarda par-dessus la monture de ses

lunettes.) Je veux que tu fasses preuve d’une

extrême courtoisie envers el e et que tu l’associes à

vos activités. C’est de la plus haute importance.

Il hocha la tête, l’air toujours aussi doux et aimable

— mais rendu un peu nerveux par la sévérité de sa

voix.

—C’est d’accord.

Cedric m’avait expliqué qu’Evan savait que Kristin

occupait une place importance au sein de l’écurie

du mal, et il semblait clairement la respecter. El e

n’avait

peut-être

pas

mon

talent

pour

la

manipulation, mais à la façon dont Evan la regardait,

il n’en aurait visiblement pas fal u beaucoup pour

obtenir son attention.

Pour moi, Kristin ajouta:

—Appel e un taxi quand tu auras terminé. On le

passera en frais.

Sur ces mots, el e retourna à la voiture,

m’abandonnant avec le général — présumé — de

l’Armée des Ténèbres.

—Vous voulez boire quelque chose? demanda-t-il

cri étouffant un bâil ement. Il me reste du RC au frigo.

—Non, merci. Je suis juste impatiente d’en savoir

plus sur vos activités.

Il sourit.

—D’accord. Je devrais probablement commencer

par vous faire visiter notre temple.

Je regardai le canapé à fleurs et l’horloge de

parquet.

— Votre temple?

—Oui, dans la cave. Vous êtes sûre que vous ne

voulez rien boire?

Rien qui fasse moins de quarante degrés en tout

cas — je déclinai donc de nouveau.

Il m’invita à descendre un escalier branlant au bas

duquel il tira sur une chaîne qui al uma une ampoule

nue. Nous nous trouvions dans une cave non

meublée, avec un sol en ciment rugueux et des murs

de brique. Des chaises pliantes étaient disposées

en demi-cercle autour d’une bibliothèque basse qui

m’arrivait à la tail e. Au-dessus du meuble trônait un

tableau représentant la silhouette noire d’un ange

qui se détachait sur une nébuleuse grise et violette.

On aurait dit la couverture d’un roman de science-

fiction. Des bougies rouges et noires à moitié

brûlées étaient éparpil ées autour de la peinture,

ainsi qu’une croix renversée. Sur le côté de la pièce,

d’autres bougies reposaient sur une machine à laver

et un sèche-linge. Evan s’approcha d’un interrupteur

et l’al uma. Sur les murs de brique, des décorations

de Noël blanches se mirent à bril er.

- La vache! m’exclamai-je, avec un étonnement non

feint.

- Ce n’est pas encore terminé, précisa-t-il avec

modestie. Il nous arrive souvent de devoir changer

de lieu, pour éviter d’être découverts. Vous savez ce

que c’est. C’est pour ça qu’on n’a pas encore eu le

temps de tout débal er.

Il pointa du doigt un carton dans un coin. Je ne

parvenais pas à voir tout ce qu’il contenait, mais je

reconnus un boa en plumes noires et un crâne en

plastique noir, du genre qui bril e dans l’obscurité.

Sur le côté du carton était écrit, au marqueur noir:

POUR LE TEMPLE.

Je comptai les chaises. Quinze.

— Combien de membres avez-vous? demandai-je.

—Environ une douzaine. De vraiment actifs, un peu

moins.

Il s’assit sur l’une des chaises et m’invita à l’imiter.

— Et vous vous réunissez depuis combien de

temps?

— Oh, ça va faire un an.

Je souris, dans un effort pour lui faire du charme et

moins ressembler à un journaliste d’investigation.

—J’ai entendu parler de certains de vos exploits.

Plutôt impressionnants. Comme les bibles, par

exemple, ou les... euh... les peintures à la bombe.

Il eut un sourire radieux en entendant mes louanges.

—Vous en avez entendu parler? Génial. On ne fait

que suivre les ordres de l’Ange des Ténèbres.

—Il y en a eu d’autres? Des ordres de l’Ange des

Ténèbres, je veux dire...

—Voyons, il y a eu la soirée glace de cette église

méthodiste. On est entrés par effraction un peu plus

tôt dans la journée et on a sorti toute la glace du

congélateur pour la laisser fondre.

— D’accord...

—Et puis aussi, la fois où on est al és au zoo, dans

la section réservée aux enfants, et on a accroché

des col iers en forme de pentagramme au cou de

toutes les chèvres. On a aussi peint leurs cornes en

rouge et en noir. Je peux vous assurer que ça n’a

pas été facile. Ce ne sont pas des animaux qui se

tiennent tranquil es.

— D’accord...

— Oh, et puis on s’est débrouil és pour que toutes

les télé visions diffusent Un bébé pour Rosemary.

— Euh... quel es télévisions?

—A Circuit City, où je travail e. On a ce grand mur

d’écrans, alors je les ai tous synchronisés. Mon

patron ne m’a jamais soupçonné.

Et la litanie se poursuivit. Dix minutes plus tard, je

l’interrompis, incapable d’en supporter davantage.

—Ecoute, Evan, vous faites du sacré bon boulot; vos

opérations, là, à Seattle, on n’oserait jamais tenter

des trucs pareils— même pas en rêve.

— C‘est vrai? demanda-t-il d’un air heureux.

— C’est vrai, confirmai-je catégoriquement. Et vous

faites passer un message tout à fait clair... Mais tu

ne crois pas que vous devriez consacrer plus

d’efforts au recrutement d’âmes pour le compte de...

euh... l’Ange des Ténèbres? Sinon, il risque de

s’impatienter.

—El e, rectifia Evan.

— D’accord, el e. (Lucifer, Satan, le Diable, etc.

Celui que les humains considéraient comme l’entité

suprême du mal était connu sous de nombreux

noms et j’en avais entendu pas mal au cours de

toutes ces années. Etant donné que la croyance

populaire voulait que Lucifer soit un ange déchu,

toute cette histoire d’« Ange des Ténèbres » ne me

surprenait pas vraiment; par contre, le côté féminin,

si.) Désolée, lui dis-je. L’ange s’est toujours

présenté à nous sous des traits masculins.

—Pas de problème, répondit-il. L’Ange est tout pour

tous.

—C’est juste. Enfin, bref, le but ultime est de

convertir autant de monde que possible, d’accord?

De leur faire emprunter la Voie de la Main Gauche.

Et je ne vois pas comment faire fondre de la crème

glacée peut nous y aider — même si c’était une

idée géniale, me hâtai-je d’ajouter. Je me demande

simplement si vous ne feriez pas mieux de vous

concentrer sur le fait de mener les gens sur le

chemin de la tentation.

Evan ne parut pas le moins du monde ennuyé par

mes critiques.

— Peut-être que c’est la mission qu’el e a choisie

pour votre groupe. Mais la nôtre, c’est cel e-là. Nous

avons tous un rôle différent à jouer dans un plan plus

vaste.

Persuadée que je devais afficher un air idiot sur

mon visage, j’essayai de basculer en mode

séduction — après tout, c’était ce qui m’avait valu ce

job au départ. Je ne devrais pas avoir trop de mal à

l’influencer, surtout considérant à quand remontait

ma dernière recharge d’énergie. Je lui pris la main

et la caressai délicatement avec mes doigts.

—Vous faites du sacré bon boulot, répétai-je en me

rapprochant de lui. Vraiment sensationnel. Mais

peut-être qu’il est temps de passer au niveau

supérieur, de réel ement livrer ce monde aux

ténèbres.

Ses yeux s’arrêtèrent un instant sur ma main, puis il

leva de nouveau la tête. Il retint sa respiration quand

le plein effet de mon éclat l’enchanta. Il déglutit

nerveusement.

—Peut-être. Mais pas maintenant. Pour l’instant,

nous avons déjà une mission.

—Seulement parce que vous n’avez rien essayé

d’autre. Et si c’était la raison de ma présence parmi

vous? Peut-être que j’ai été envoyée par l’Ange des

Ténèbres pour étendre votre influence. (Je penchai

mon visage plus près du sien, mes lèvres à peine à

quelques centimètres de sa joue.) Je peux vous

enseigner des choses. Toutes sortes de choses.

Fanatique ou pas, je commençais à lui faire de

l’effet. Il prit de nouveau une profonde inspiration,

essayant de reprendre le contrôle de lui-même.

—Nous suivons déjà les instructions de l’Ange.

J’effleurai sa joue de mes lèvres, la taquinant avec

ma langue.

— Comment peux-tu en être sûr? Laisse-moi te

montrer ma façon d’honorer l’Ange des Ténèbres...

Il se leva brusquement et me tourna le dos. Après

plusieurs

respirations

profondes

—je

crois

sincèrement qu’il risquait d’entrer en hyperventilation

— il se retourna vers moi. Des désirs

contradictoires s’affrontaient dans ses yeux. Il avait

toujours ce regard de béni- oui-oui fanatique, mais il

semblait en même temps m’imaginer déjà

complètement nue. Curieusement, sa dévotion à une

entité en grande partie fictive lui donnait la force de

résister à mes charmes. Cela dit, les fanatiques

religieux étaient connus pour leur ténacité.

— C’est vraiment... gentil de votre part, dit-il enfin.

Vraiment. Mais je ne peux pas... L’Armée des

Ténèbres ne peut pas changer ainsi du jour au

lendemain. Pas sans en parler entre nous.

Je faisais des progrès. Mon sourire ne faiblit pas et

je me demandai si je devais continuer à le travail er

au corps ou attendre de me trouver en présence de

l’ensemble du groupe pour les séduire. J’optai pour

cette dernière solution, en grande partie parce que

j’avais du mal à imaginer quelque chose de moins

excitant que de baiser sur le tapis Ozzy Osbourne

noir étalé sur le sol de la cave. En particulier si Evan

se mettait dans la tête d’al umer des ampoules de

lumière noire.

—Je comprends, susurrai-je. Quand puis-je les

rencontrer?

Il se passa la main dans les cheveux, encore un peu

dans tous ses états.

—Eh bien... Vous êtes la bienvenue à notre

prochaine réunion, samedi à 10 heures. El e se

tiendra au grand Tim Horions, sur Broadway.

—D’accord, je serai au... (Je clignai des yeux, ma

façade sensuel e se craquelant.) Tu as bien dit au

grand Tim Horions?

I reprit ses esprits et retrouva son naturel enjoué.

— Oh, c’est vrai. Vous n’avez pas ça chez vous,

hein? Ils vendent des beignets et...

—Non, je sais ce que c’est. Je suis juste un peu

surprise.

En plus de paraître un endroit pour le moins banal

pour y tenir un rassemblement sataniste, que des

Canadiens se retrouvent dans un Tim Hortons

correspondait vraiment au stéréotype qu’en avaient

les Américains.

—Vous voulez rire? Ils font un café du tonnerre.

Je pris congé après ça. La tête me tournait. Ces

gens-là n’étaient pas des satanistes, mais des

étudiants qui faisaient des farces dignes d’un

bizutage. Ils s’écrasaient probablement des

canettes de bière sur le front pendant leurs

cérémonies.

Kristin n’était pas à la réception quand j’arrivai au

bureau de Cedric. El e avait sans doute autre chose

à faire — des trucs de démon. Ou alors, el e était

sortie déjeuner. La porte de Cedric était fermée.

J’en déduisis qu’il était sans doute occupé, mais

quelque chose d’autre attira immédiatement mon

attention.

Une démone patientait à la réception.

Une archidémone, en fait — une vraie de vraie. Je la

reconnus, bien que nous n’ayons jamais été

officiel ement présentées. Nanette, l’archidémone

de Portland.

— Bonjour, dis-je, bien trop stupéfaite pour en dire

plus.

J’avais la repartie facile avec Jerome, mais je ne

me serais jamais risquée à m’adresser ainsi aux

autres démons.

El e leva la tête du magazine qu’el e lisait, comme si

el e venait seulement de remarquer mon entrée,

alors que je savais pertinemment qu’el e m’avait

sentie bien avant.

— Bonjour. Georgina, c’est ça?

J’acquiesçai, me demandant si je devais lui serrer la

main. El e ne semblait pas vouloir se lever, alors je

me contentai de m’asseoir dans un autre fauteuil.

Pourquoi l’archidémone de Portland attendait-el e

pour voir Cedric? D’ail eurs, pourquoi attendait-el e,

tout court? Ce n’était pas du tout dans la nature des

démons. Ils étaient bien trop impatients.

Nanette portait une robe tunique couleur pêche qui

révélait de longues jambes bien galbées. Ses

cheveux blonds et lisses tombaient sur ses épaules.

El e était très bel e, mais à l’instar de nombreux

démons, d’une beauté empreinte de férocité

glaciale, comme cel e d’un cobra ou d’un katana.

Je n’avais pas peur de parler aux gens. Faire la

conversation faisait partie de mon métier. Mais je ne

savais pas trop quoi lui dire. Les démons se

montraient susceptibles quant à leurs relations avec

les

simples

immortels.

Certains

pouvaient

manifester un certain mépris. Je ne connaissais pas

suffisamment Nanette pour savoir comment el e

risquait de réagir. Je savais qu’el e était moins

puissante que Jerome et qu’ils avaient peu de

contact. Je n’avais pas entendu de rumeur

rapportant qu’el e se comportait comme une garce,

ce qui était plutôt bon signe.

El e m’épargna le choix difficile d’une entrée en

matière en prenant la parole la première.

— Bon sang, dit-el e. Je n’échangerais ma place

contre la tienne pour rien au monde.

—Je... je vous demande pardon?

— Ça. (D’une main impeccablement manucurée,

el e fit un geste en direction de la porte fermée du

bureau de Cedric.) Tout ça. Je suppose que tu as

rencontré sa petite Armée de la Nuit?

—Des

Ténèbres,

rectifiai-je.

L’Armée

des

Ténèbres.

—Peu importe. Ce sont des casse-pieds. Jerome

t’a envoyée ici en renfort parce que Cedric avait

besoin d’un agent infiltré?

— Quelque chose comme ça.

Je me demandai comment la nouvel e avait circulé

aussi rapidement.

Nanette secoua la tête, feignant la compassion.

— Et c’est toi qui porteras le chapeau en cas de

problème — si les choses s’enveniment entre

Jerome et Cedric ou si ce culte refuse d’entendre

raison... C’est bien ce que j’ai dit: je n’échangerais

ma place contre la tienne pour rien au monde. Tout

le monde te manipule et tu n’en as même pas

conscience.

— Qui me manipule? Je viens à peine d’arriver. Et

je ne vois pas comment les choses pourraient mal

tourner, dis-je lentement. Ce pseudo-culte sataniste,

c’est juste une bande de gamins qui font des farces.

(Je me rappelai la façon dont Evan avait réagi à une

petite touche de séduction. Si j’avais commencé à

me déshabil er sur le tapis Ozzy, j’étais certaine qu’il

n’aurait pas pu me résister.) Ils ne constituent pas

une menace réel e pour Cedric et je ne pense pas

qu’ils seront si difficiles à maîtriser. Quant à lui et

Jerome... ils ont réglé leurs différends, pas vrai?

—Al ons donc. Tu as quel âge? Un mil énaire, un

mil énaire et demi? Comme tu es jeune. (El e sourit.)

Georgina, les démons ne règlent jamais leurs

différends. Même toi, tu devrais savoir ça. Tu

penses sérieusement que la situation est stable par

ici? De la manière dont Cedric a laissé ce culte se

déchaîner? Et après que Jerome n’a réussi qu’à

grand-peine à maintenir Seattle sous contrôle?

Je songeai à Jerome qui m’avait chassée au

Canada en moins de vingt-quatre heures.

—Jerome me semble parfaitement contrôler la

situation.

El e décroisa ses jambes et se pencha vers moi;

ses yeux bleus bril aient.

—Jerome a vu passer trois nephilim sur son

territoire en six mois. Trois. C’est du jamais-vu, je

t’assure. D’après moi, tu n’avais même jamais

rencontré de nephilim avant ça. Pas une seule fois

pendant toutes ces années.

—C’est vrai, admis-je.

Les nephilim étaient la progéniture des humains et

des anges— d’anges déchus qui étaient devenus

des démons, dans la mesure où avoir des enfants

était considéré par le ciel comme une cause de

rupture unilatérale du contrat de travail. Considérés

comme des abominations par les deux camps —

celui du bien comme du mal — les nephilim étaient

le fléau des immortels. Ils détenaient un pouvoir

considérable et étaient vraiment en rogne à cause

de la façon dont les immortels supérieurs les

traitaient. Ils étaient incontrôlables, destructeurs et

enclins à des accès de folie meurtrière.

Jerome était le père de deux nephilim, des jumeaux

qui avaient fait partie des trois auxquels faisait

al usion Nanette. L’un d’eux, Roman, avait été mon

petit ami pendant un temps, tandis qu’il liquidait

secrètement des immortels. J’avais contribué à sa

perte — et j’étais persuadée qu’il m’en voulait

encore, d’autant que sa soeur avait été tuée par ma

faute. Nous n’avions pas revu Roman depuis. Peu

après, un nephilim prénommé Vincent était venu à

Seattle, pour suivre un ange dont il était amoureux.

Vincent était un nephilim charmant, mais je n’aurais

pas parié sur son état d’esprit actuel, dans la

mesure où sa petite amie avait été chassée du ciel

quand el e s’était interposée et avait tué un autre

ange pour le sauver. Vincent avait disparu, lui aussi.

—Trois nephilim, répéta Nanette. Et deux qui en ont

réchappé. Ça fait désordre.

— Ce n’était pas la faute de Jerome, protestai-je

loyalement, pas vraiment certaine de savoir qui

pouvait endosser la responsabilité dans pareil e

situation. (Il ne m’était jamais venu à l’esprit que nos

visiteurs imprévus pouvaient apparaître comme un

signe de faiblesse de la part de Jerome ou de son

incompétence en tant qu’archidémon.) Les anges

auraient pu intervenir. Après tout, c’est aussi leur

territoire.

— Pas aux yeux de nos supérieurs, dit-el e avec

espièglerie.

Je fronçai les sourcils, perdant un peu de ma

timidité.

—Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me

regarde pas, mais qu’est-ce que vous faites là?

Son sourire s’élargit.

—A ton avis ? J’ai deux démons qui se livrent à une

course aux armements dans mon arrière-cour, tous

deux attirant l’attention de démons à l’extérieur du

Nord-Ouest. (Tout ça ne me disait rien qui vail e et je

me souvins de Cedric me tenant à peu près le

même discours.) Tu crois que ça m’amuse de me

retrouver mêlée à ça? Que j’ai envie de me faire

manipuler comme toi? Mon propre territoire est petit

et je suis plus faible que Jerome et Cedric. Je veux

éviter qu’ils décident d’annexer Portland pendant

qu’ils se livrent à leur partie de Risk cosmique. Je

veux qu’ils me fichent la paix.

Sa voix était dure, mais j’y décelai une pointe

d’inquiétude et je compris de quoi il retournait.

—Vous êtes venue... — je songeai à employer

l’expression « cirer les pompes » ou le verbe

«supplier», mais je me ravisai — négocier avec

Cedric. Votre protection. Qu’il vous laisse en dehors

de tout ça.

Nanette se détourna, pas vraiment disposée à

admettre ça face à un succube. A ce moment-là, la

porte du bureau s’ouvrit et Cedric apparut. Il jeta un

coup d’oeil autour de lui.

— Kristin n’est pas encore rentrée? El e doit me

rapporter des beignets et j’ai une de ces faims!

— Laissez-moi deviner: el e est partie chez Tim

Hortons?

Il me lança un regard incrédule.

— Qui d’autre? (Il se tourna vers Nanette. El e s’était

levée et il lui fit un baisemain pour le moins vieux

jeu.) Désolé de t’avoir fait attendre. Un appel du

support technique. Tu sais ce que c’est. (A moi, il

dit:) On parlera plus tard.

«Plus tard» et non «dans un instant». C’était

mauvais signe. Me calant confortablement dans mon

fauteuil, je me préparai à ronger mon frein. Dix

magazines plus tard, Cedric rouvrit la porte. Nanette

avait disparu, je présumai donc qu’el e avait dû

retourner à Portland en se téléportant.

Je repris la même chaise dans le bureau de Cedric,

remarquant qu’aujourd’hui l’écran de son ordinateur

affichait Match.com au lieu de Wikipédia. Quand il

vit ce que je regardais, il se hâta de réduire la

fenêtre de son navigateur.

—Alors, qu’est-ce que tu as découvert?

Je lui fis un compte-rendu de ma matinée avec

Evan.

—Ils sont ridicules, déclarai-je en conclusion.

—Ça, je le savais déjà, répondit-il. Tu penses

pouvoir mettre fin à leurs agissements? Bientôt?

L’impatience dans sa voix m’amena à me

demander s’il s’était attendu que je lui annonce que

j’avais déjà réglé le problème.

J’y réfléchis.

— Oui, à mon avis, ce sera dans la poche dès que

j’aurai rencontré les autres. Mon interlocuteur de ce

matin était à deux doigts de craquer. Mais leur

prochaine réunion ne se tient pas avant samedi.

Cedric fit basculer son fauteuil en arrière, le visage

pensif.

—Très bien. Ils ne feront probablement rien d’ici là.

Va à leur réunion et tâche de convaincre le reste de

la bande. En attendant, tu peux rentrer chez toi.

Je me redressai sur ma chaise.

—Vraiment?

Il haussa les épaules.

—Tu n’as aucune raison de rester, à moins que tu

veuil es jouer les touristes. Sinon, sois de retour

samedi.

—Mais... (J’hésitai.) Jerome m’a envoyée ici parce

qu’il était en colère et qu’il m’avait assez vue pour

l’instant. Si je retourne à Seattle alors qu’il ne

souhaite pas ma présence...

Cedric fit brusquement rebasculer son fauteuil en

avant et se redressa.

— Il n’a qu’à s’adresser à moi. Je lui dirai que je ne

voulais pas t’avoir dans mes jambes non plus.

Il y avait une lueur espiègle dans ses yeux, comme

s’il espérait presque que Jerome le provoque. Mal à

l’aise, je me rappelai les paroles de Nanette: ((Tout

le monde te manipule et tu n’en as même pas

conscience.»

—D’accord, finis-je par dire. Merci.

Cedric jeta un coup d’oeil vers la porte et son visage

s’éclaira.

—Ah, Kristin est de retour. (Quelques instants plus

tard, je sentis sa signature à mon tour. Je me levai et

il me désigna la porte avec un sourire.) Bonne route.

Et prends-toi un beignet en sortant.

Chapitre 5

J’eus à peine le temps de franchir le seuil de mon

appartement; Jerome m’attendait déjà.

—Tu ne manques pas d’air, grommela-t-il.

Je posai ma valise. Normalement, le ton de sa voix

aurait suffi à m’intimider, mais après le long trajet en

voiture, je ne me sentais vraiment pas d’humeur à

l’écouter. Un accident avait paralysé la circulation et

j’étais restée assise dans ma voiture, à trouver le

temps vraiment très long.

—Ecoute, Cedric m’a dit de rentrer, rétorquai-je en

croisant les bras, comme s’ils étaient capables

d’offrir une quelconque protection contre lui. Je n’ai

rien fait de mal.

—Ce n’est pas à lui que tu es censée obéir.

(Jerome s’assit sur l’accoudoir de mon canapé et

déposa les cendres de sa cigarette dans un

cendrier avoisinant, ce que j’interprétai comme un

geste de courtoisie de sa part.) Mais à moi.

— Il m’a demandé de rentrer chez moi. Il n’avait rien

à me faire faire avant la prochaine réunion des

satanistes, samedi au petit déjeuner.

Le regard furieux de Jerome devint momentanément

hésitant.

— Qu’est-ce que tu me chantes ? Je ne comprends

pas un mot de ce que tu racontes.

—Je t’explique pourquoi Cedric m’a renvoyée à

Seattle plus tôt que prévu. Ça me semble clair, non?

—Et moi je te parle du fait d’avoir négligé de me

prévenir de son coup d’hier soir.

Hier soir? Je me creusai la tête. La veil e j’avais tué

le temps en faisant du shopping avant de détruire

l’amour-propre d’un homme. A ma connaissance,

Cedric n’avait rien fait après que je l’avais quitté, si

ce n’est poursuivre sa quête visant à anéantir

l’empire encyclopédique de Wikipédia.

—Qu’est-ce qu’il a fait? demandai-je. Je ne l’ai

même pas vu.

Jerome ne répondit pas immédiatement. A son

visage pensif, je compris qu’il révisait sa colère

initiale. Il n’avait pas été contrarié par mon retour

prématuré.

— Il y a eu une rixe entre vampires hier soir, finit-il

par expliquer. Apparemment, certains d’entre eux

ont cru que les frontières de leurs terrains de chasse

avaient bougé. Alors ils se sont mis à braconner

chez les autres...

-…et les ennuis ont commencé.

D’une certaine manière, les vampires étaient aussi

attachés à leur territoire que pouvaient l’être les

démons. Ils traquaient leurs victimes sur des zones

précises et se montraient extrêmement susceptibles

concernant les incursions d’autres vampires.

L’archidémon d’une région déterminait les frontières

vampiriques et s’assurait de leur respect — par la

force, si nécessaire.

—Malheureusement, oui. Grace et Mei essaient

encore de comprendre ce qui s’est passé.

Soudain, je fus prise d’une peur panique.

— Cody et Peter vont bien?

Il haussa les épaules.

— Quelques bobos, mais rien qui ne guérisse pas

tout seul avec le temps.

Mes craintes étaient infondées, bien sûr. Les

simples immortels, tels les vampires et les

succubes, ne pouvaient pas s’entre-tuer, et nous

cicatrisions

extrêmement

vite.

N’empêche,

l’inquiétude que j’éprouvais pour mes amis faisait

partie de ma nature.

— Pourquoi m’avoir crié dessus alors? Comment

j‘aurais pu être mêlée à ça?

—Parce que les vampires qui pensaient avoir reçu

une nouvel e affectation en avaient été informés par

un courrier officiel de l’enfer, une missive cachetée

dont ils ont cru que j’étais l’auteur.

— Mais ce n’était pas le cas, devinai-je, voyant où il

voulait en venir. (Jerome avait divisé son secteur

d’une façon qui lui convenait parfaitement et n’avait

donc aucun intérêt à modifier le statu quo. Il était

trop paresseux.) Il n’y avait pas le nom de

l’expéditeur.

—Manifestement, non. Mais ce n’est pas nécessaire

— pas si le sceau est le bon. Il l’était, et seul un

démon aurait pu mener à bien un plan de ce genre.

—Et tu en as déduit qu’il s’agissait de Cedric.

Jerome hocha la tête.

—Oui, et je ne vais pas me priver de lui faire savoir

ce que je pense de ses manigances. Je suis très

mécontent de toute cette histoire— et de ton

incapacité à me tenir au courant de ses activités.

—Tu surestimes sans doute mes talents d’espionne,

l’avertis-je. Ils sont limités. Cedric ne partage pas

vraiment ses secrets intimes avec moi, et d’ail eurs il

sait déjà que tu m’as envoyée pour l’espionner.

—Bien sûr qu’il le sait.

Je soupirai.

—Ecoute, si tu veux mon avis... (Le regard que me

lança Jerome indiquait clairement la valeur qu’il

attachait à mon opinion.)... Je pense que ce n’est

pas le genre de Cedric. Lui, ce qui l’intéresse, c’est

de surfer sur le web.

—Après tout ce temps passé avec des démons, tu

n’as décidément rien appris, Georgina.

Jerome écrasa sa cigarette dans le cendrier et se

leva.

—Oui, oui, je sais, on croirait entendre Nan... (Je

fronçai les sourcils. Il venait de me rappeler quelque

chose.) Oh, mais j’ai une information pour toi. Cedric

a rencontré Nanette.

Jerome était en train de lisser sa manche, mais sa

tête se tourna brusquement vers moi à la mention de

l’archidémone.

— Nanette?

Le nom avait été soigneusement articulé, sur un ton

glacial.

Je lui fis part de ce que je savais. Le visage de

Jerome se rembrunit à mesure que je parlais.

Quel es que soient ses pensées sur ce nouveau

développement, il ne les partagea pas avec moi.

—Apparemment, tu n’es pas totalement inutile. (Il

marqua une pause.) Mais pourquoi es-tu revenue?

—Je n ai rien a faire jusqu’a samedi. Cedric ma

renvoyée ici.

Je retins ma respiration, attendant une explosion qui

ne vint pas.

— Eh bien, comme tu sembles maîtriser un peu

mieux ton sale caractère, je suppose que je peux

t’autoriser à rester.

Par ces mots, Jerome laissait sous-entendre que

j’avais toujours un sale caractère et qu’il me restait

une marge de progrès.

Jerome disparut.

Aubrey surgit immédiatement de derrière le canapé,

me gratifiant du regard critique que les chats

réservent à leurs maîtres qui sont restés absents un

certain temps. Je m’agenouil ai et lui grattai le

menton. El e était entièrement blanche avec

quelques taches noires sur le front, donnant souvent

l’impression qu’el e était incapable de garder la tête

propre.

—Oui, je sais, lui dis-je. Crois-moi, je n’ai pas envie

d’y retourner non plus.

Un coup d’oeil à l’horloge m’apprit qu’il était l’heure

de dîner. Trop tôt pour al er rendre visite aux

vampires, en particulier depuis que les jours

s’al ongeaient. Il me faudrait attendre jusqu’après le

coucher du soleil pour entendre leur version du

règlement de comptes entre suceurs de sang. Je

donnai quelques tapes conciliantes à Aubrey avant

de me relever pour appeler Dante. Comme il ne

décrochait pas, je me demandai s’il était avec un

client — pour une fois. Quand il n’était pas occupé à

concocter d’infâmes sortilèges, il gagnait sa vie en

lisant les lignes de la main et en tirant le tarot à

toutes sortes d’individus crédules. Je laissai un

message lui annonçant mon retour.

Comme j’avais du temps devant moi, je commençai

à me faire du mauvais sang pour Emerald City. Je

savais que la librairie pouvait parfaitement tourner

sans moi, mais impossible de lutter contre l’instinct

maternel. Je décidai donc d’al er y faire un tour pour

m’assurer que tout se passait bien.

Comme je m’y attendais, tout al ait pour le mieux. Il

était presque 19 heures et la clientèle se composait

essentiel ement de personnes qui, venant de

terminer leur journée de travail, s’octroyaient une

pause avant de rentrer chez eux. Il y avait du monde,

mais pas trop.

— Georgina! Tu es de retour!

J’avais observé les caisses de loin et je me

retournai pour découvrir Maddie, juste derrière moi,

avec la PLV d’un nouveau livre dont la sortie était

prévue le lendemain. Je souris. En dépit des

difficultés que sa liaison avec Seth faisait peser sur

nos relations, sa personnalité positive et ouverte se

révélait capable d’éclaircir les humeurs les plus

sombres.

—Pas pour longtemps. Je suis seulement venue voir

si tout se passait bien.

El e sourit à son tour.

—C’est toi tout craché. Venir au boulot pendant tes

congés. Quoi de neuf de ton côté? Tu as pu régler

tes problèmes?

Je haussai les épaules.

—Pas tous. Pas encore. Mais j’y travail e. Ça devrait

bientôt s’arranger.

— Est-ce qu’un verre pourrait y contribuer?

El e me lança un regard espiègle et je ne pus

m’empêcher de rire.

—Seulement si je bois seule. Toi, tu as encore deux

heures à tirer.

—Non. J’ai dû commencer plus tôt pour remplacer

quelqu’un. Janice va fermer.

Pour ma part, je préférais confier la fermeture à un

cadre, mais je ne doutais pas de la compétence de

Janice. J’hésitai. J’avais évité Maddie depuis Noël

mais avant Seth, j’avais toujours aimé passer du

temps avec el e. On s’était bien amusées toutes les

deux et nos personnalités s’accordaient à merveil e.

Seth n’était pas là pour l’instant, et un verre me

sembla soudain une bien meil eure idée que d’al er

bosser un jour où je n’avais pas à être au boulot.

— D’accord.

El e finit ce qu’el e était en train de faire et, un quart

d’heure plus tard, nous sortîmes de la librairie.

Machinalement, je pris une cigarette, avant

d’interrompre mon geste.

— Ça te dérange?

—Non. Je ne fume pas, mais ça ne me gêne pas.

Où veux-tu al er?

—Je ne sais pas. (Je fouil ai dans mon sac à la

recherche de mon briquet, me rappelai qu’il était

vide et sortis les al umettes à la place. Je fis courir

mes doigts sur le dessus de la pochette et fronçai

les sourcils.) Mark’sMadMartini Bar, ça te dit?

Le bar était situé au sommet de Queen Anne Hil —

une montée plutôt raide. Comme j’habitais dans le

coin, je l’empruntais assez régulièrement, mais

Maddie haletait en arrivant.

— Bon sang, dit-el e. Il faut vraiment que j’ail e plus

souvent à mon club de gym.

Je lui tins la porte.

— Fais ça tous les jours et tu n’en auras plus besoin.

—Je ne crois pas que ça suffira. (El e se souciait

constamment de son poids.) Je devrais me choisir

un sport qui sort de l’ordinaire, comme le squash. Tu

veux te mettre au squash avec moi?

— Pourquoi le squash?

—Je ne sais pas. Je n’ai jamais essayé. Je me suis

dit que je devrais.

En plus des autres changements dans sa vie,

Maddie avait récemment adopté une attitude

d’ouverture totale à l’égard des choses nouvel es

pour el e. J’avais eu la même attitude, avant que tout

s’écroule autour de moi dernièrement. Face à des

siècles d’existence, j’avais trouvé formidablement

distrayant d’essayer toutes sortes d’activités. Le

monde avait toujours quelque chose de neuf à

apporter.

Le décor entièrement en noir mat de Mark’s était

Le décor entièrement en noir mat de Mark’s était

faiblement éclairé. Je parcourus la carte exubérante

des boissons qui justifiait le nom de l’établissement.

Quand le serveur vint prendre la commande, je

choisis un cocktail appelé Premiers Emois: liqueur

de chocolat blanc, Chambord et vodka — la carte

précisait Stoli, mais je demandai de la Grey Goose.

—Tu as déjà envisagé la danse? demandai-je à

Maddie. C’est aussi bon pour faire de l’exercice et

tu risques moins de te prendre un coup à la tête.

Maddie avait commandé un Chante le Blues:

curaçao bleu, jus d’ananas et vodka Ketel One. Son

visage rayonna.

—J’en ai toujours eu envie. Doug m’a raconté que tu

avais donné des cours de swing à la librairie.

—Oui, j’ai donné quelques cours de groupe

l’automne dernier. Mon ami Cody m’a aidée.

Une agréable bouffée de nostalgie m’envahit tandis

que je me remémorais cette époque. Les choses

avaient été plus simples, et j’avais pris beaucoup de

plaisir à apprendre à mes amis et à mes col ègues

de travail ce qui restait une de mes activités

favorites.

—J’aurais tant voulu être là, dit-el e d’un air triste et

rêveur. Je manque de coordination, mais bon... si je

ne me lance pas, je ne risque pas d’apprendre, pas

vrai?

—Maddie, tu serais capable de remotiver un mort.

El e rit.

—Peut-être pas, quand même. Mais je te promets

d’être la première à m’inscrire si tu décides de

redonner des cours de danse, si tu vois ce que je

veux dire.

Le serveur revint avec notre commande. Je fail is

mourir de plaisir en goûtant mon cocktail. 40 degrés

de bonheur à la framboise.

—Je ne sais pas. Question swing, j’ai déjà fait le

tour de la question avec le reste du personnel de la

librairie.

—Alors choisis autre chose. Doug prétend que tu

connais les danses du monde entier. Je t’aiderai

pour l’organisation.

—Peut-être la salsa, alors, lui répondis-je, sans

aucune certitude. Quand toute cette histoire sera

derrière moi.

— Est-ce que je peux faire quoi que ce soit pour

t’aider? Tu sais que tu peux toujours compter sur

moi.

La sincérité et la compassion sur son visage

provoquèrent la formation d’une boule dans ma

gorge. Ces derniers mois, je m’étais efforcée de la

détester, mais son amitié et sa foi en moi n’avaient

jamais fail i. Me sentant brusquement coupable, je

détournai les yeux.

—Non, ne t’en fais pas. Ça ira. (Le silence tomba,

un silence qui me gênait énormément. Je ressentais

le besoin de lui offrir quelque chose en retour pour

sa gentil esse. Je repensai à cette idée de

déménagement qui m’avait trotté dans la tête

quelques jours plus tôt. Je relevai les yeux.) Mais

peut-être que tu peux m’aider à trouver un

appartement.

Comme je l’avais espéré, son visage s’enflamma à

cette proposition.

— C’est vrai? Tu as décidé de déménager?

—Rien n’est encore sûr. Je me suis dit qu’il était

peut-être temps de changer d’air.

Maddie devint encore plus enthousiaste.

— Qu’est-ce que tu cherches?

—Je n’ai pas d’idée très précise non plus, avouai-je.

Une chose est sûre: j’ai envie de sortir de Queen

Anne.

— D’accord, c’est un bon début. Quel e surface?

Dans le neuf ou l’ancien ? Tu veux continuer à louer?

Le marché des appartements en copropriété est

submergé. C’est le moment d’acheter.

Je tentai vainement de garder mon sérieux.

—Tu as été agent immobilier dans une autre vie,

c’est ça?

— Non ! Je trouve juste ça tel ement excitant. J’ai

envie de te filer un coup de main.

—D’accord. Je n’ai pas d’idée préconçue: je

pourrais aussi bien louer qu’acheter. Ça dépendra

de l’endroit.

— Quel est ton budget? Si ce n’est pas indiscret de

ma part...

J’hésitai, me demandant si je devais révéler la

réalité de ma situation financière. Je décidai que

c’était sans importance.

—Disons simplement que j’ai un bas de laine bien

garni.

— Entendu. (Malgré une bonne descente, el e

gardait un air sérieux, presque professionnel.) Tu

souhaites conserver le même type de quartier?

Avec des boutiques? Des restaurants?

—Oui, j’aimerais bien.

—Autre chose?

—Comme je te l’ai dit, je n’y ai pas beaucoup

réfléchi.

El e poussa un soupir de frustration.

— Tu vas devoir y mettre du tien. Il n’y a rien que tu

as toujours voulu avoir? Quelque chose qui t’a

manqué jusqu’à maintenant?

Spontanément, un souvenir d’enfance me revint. La

vil e chypriote où j’avais vécu m’apparut avec une

clarté saisissante, ses couleurs, ses odeurs.

—J’ai grandi avec des plages à proximité, dis-je

doucement. Du soleil et des vagues. (Je repris mes

esprits et chassai ce souvenir nostalgique, me

sentant un peu gênée par mon état rêveur.) Mais je

ne suis pas au bon endroit pour ça.

— Oui, confirma-t-el e. Ou alors, tu devrais

déménager en Californie.

Nous commandâmes une nouvel e tournée et

discutâmes de choses et d’autres et, à ma grande

surprise, je passai un très bon moment. A présent, je

me rappelais pourquoi j’appréciais autant Maddie.

On pouvait parler de tout avec el e, el e était drôle et

intel igente. Je ne comptais pas beaucoup de

femmes parmi mes amis et il y avait une grosse

différence entre el e et la petite bande avec qui je

traînais d’habitude. Parfois, les femmes avaient

besoin de la compagnie d’autres femmes.

Je signais la facturette de ma carte de crédit quand

Seth nous rejoignit à notre table.

Maddie leva la tête, rayonnante.

— Bonsoir, mon chéri. (El e se leva pour

l’embrasser, un geste qui nous mit mal à l’aise, Seth

comme moi. Tout à coup, le sentiment chaleureux et

plaisant qui était monté en moi vola en éclats.

Maddie se tourna vers moi pour m’expliquer:) J’ai

appelé Seth pour qu’il nous ramène pendant que tu

étais partie aux toilettes.

J’eus un sourire tendu.

—Ah.

Maddie se retourna vers lui.

—Tu ne sais pas ce que tu rates. Ce bar prépare

des cocktails fabuleux. Tu es sûr de ne pas vouloir

enfreindre tes règles? On pourrait prendre une

dernière tournée.

— En fait, je dois y al er, dis-je, ayant du mal à

imaginer pire supplice que de rester boire avec ces

deux-là.

— Et je ne me sens pas prêt à enfreindre mes

règles, ajouta Seth, fuyant mon regard. Et puis, j’ai

du travail.

Maddie ne sembla que modérément déçue.

—Tant pis alors. Pas de problème. Le temps d’un

petit tour aux toilettes et on y va. Bien sûr, on te

raccompagne, Georgina.

J’aurais dû prendre la fuite sans demander mon

reste, mais Maddie partit en flèche et je m’en serais

voulu de ne pas lui dire au revoir. Seth s’assit à sa

place et croisa les mains devant lui. Un mur de gêne

s’instal a entre nous — ça devenait une habitude.

—Je n’ai pas besoin qu’on me ramène, dis-je

brusquement. Seth leva les yeux vers moi.

— Ça fait une trotte.

—Pas vraiment. Six rues, pas plus.

—Oui, mais tu as bu. Je ricanai.

— Deux verres. Je ne risque pas de marcher au

milieu de la route, si c’est ce qui t’inquiète.

—-Non, mais ça m’est égal. Je tiens seulement à

m’assurer que tu rentres bien.

C’était l’une de ces rares occasions où sa

bonhomie naturel e cédait la place à quelque chose

de plus inflexible. Quel e qu’en soit la raison, cela ne

fit qu’alimenter la colère qui bouil ait en moi.

—Ça ira, répondis-je sèchement. Tu n’as plus à

t’occuper de moi.

— Georgina, je t’en prie.

—Quoi? Tu sais que j’ai raison.

—Tu en fais toute une montagne. Pourquoi faut-il

que tu ramènes toujours tout à ce qui s’est passé

entre nous?

— Parce que, s’il y a jamais eu un « nous », ce n’est

plus le cas aujourd’hui. Tu es parti. Ma vie ne te

concerne plus.

—J’ai quand même le droit de m’inquiéter pour toi.

D’avoir de l’affection pour toi.

Je me penchai vers lui, peut-être enhardie par les

cocktails.

—Tu as été on ne peut plus clair concernant ton

affection pour moi, et c’est ton droit. Moi, j’ai une

nouvel e vie qui m’attend.

Il prit un air désabusé.

— C’est vrai, ta nouvel e vie semble géniale.

Sa remarque ne fit qu’augmenter ma fureur, en

grande partie parce que je n’étais moi-même pas

vraiment convaincue que ma nouvel e vie était si

formidable que ça.

El e l’est. Maintenant, je peux faire tout ce qui me

plaît. Je n’ai plus à m’inquiéter de heurter ta si

délicate sensibilité quand je couche avec un autre ni

à reporter nos rendez-vous pour ne pas te sortir de

ton petit confort ou perturber ton planning d’écriture.

C’était horrible de ma part. Vraiment méchant. Je

m’attendais à le voir tressail ir, à surprendre une

expression blessée sur son visage. Au lieu de quoi,

il riposta.

—Et moi, je n’ai plus à me soucier d’être jugé

hypocritement comme étant à la fois trop ennuyeux

et trop audacieux. Je n’ai plus à me demander non

plus si tout ce qu’on me dit est une demi-vérité ou un

mensonge pur et simple.

C’est moi qui eus un mouvement de recul. Maddie

choisit ce moment pour refaire son apparition. El e

tenta de me convaincre de rentrer avec eux, mais je

refusai fermement — avec une rudesse qu’el e ne

méritait sans doute pas. El e sembla un peu

penaude, mais j’en voulais trop à Seth pour m’en

soucier outre mesure. Je quittai le bar, dévalant

furieusement la côte, à tel point que je trouvai

étonnant que mes pas ne fassent pas trembler le

sol.

Chapitre 6

Il faisait nuit à présent; le temps de récupérer ma

voiture, je repartis en direction de Capitol Hil où

habitaient les vampires. Théoriquement, il s’agissait

de l’appartement de Peter. Cody, son apprenti, y

vivait dans les bonnes grâces du propriétaire, tant

qu’il observait les critères de propreté maniaque de

ce dernier.

— Georgina, m’accueil it joyeusement Cody en

ouvrant la porte.

Il arborait un bel oeil au beurre noir.

—Eh ben dis donc, dis-je, suffisamment choquée

par son apparence pour oublier un instant la rage

contre Seth qui m’avait dévorée pendant tout le

trajet. Alors c’est vrai. Vous vous êtes vraiment

battus.

—Et comment, dit-il avec entrain. C’était super. On

se serait cru dans West Side Story.

J’entrai et regardai autour de moi.

—Et vous vous êtes enfin décidés à changer de

tapis.

Précédemment, un tapis en laine velouteuse couleur

ivoire occupait toute la surface du séjour. Le

nouveau tapis était un modèle berbère gris-bleu.

Peter sortit de la cuisine et haussa un sourcil à mon

attention. Je sentis une bonne odeur de côtelettes

de porc et de romarin.

— Oui, après avoir vainement tenté pendant trois

mois de ravoir cette tache de vin que tu avais faite,

j’ai fini par renoncer.

—C’était un accident, lui rappelai-je.

Si on veut.

Lors de mon ultime confrontation avec Niphon, je lui

avais donné un coup de poing et je l’avais un peu

malmené. Le dressoir de Peter et un verre de vin

plein avaient été au rang des dommages

col atéraux. Je détournai les yeux de l’angle de la

pièce où nous nous étions affrontés. Ce jour-là, la

blessure de ma rupture avec Seth avait encore été à

vif, et mon coeur saignait.

—Je l’ai traité avec du Scotchgard, poursuivit Peter,

avec une pointe de provocation dans la voix, comme

s’il me défiait de renverser quelque chose dessus.

Je m’instal ai sur le canapé, imitant la façon dont ils

prenaient leurs aises chez moi, sans me demander

la permission. Je fis mine d’al umer une cigarette,

mais un seul regard de Peter suffit à m’en

dissuader. Je soupirai. Apparemment, interdiction

de fumer à proximité du nouveau tapis.

—Alors, racontez-moi: qu’est-ce qui s’est passé hier

soir?

— Maude, Lenny et Paul sont venus chasser en vil e,

expliqua Peter. (Dans ses yeux bril ait une lueur de

colère qui ne lui ressemblait pas et que je ne lui

avais vu qu’une seule fois auparavant, le jour où il

avait appris que le fabricant avait interrompu la

production de la peinture de sa cuisine.) Et ensuite,

Elsa s’est aventurée dans le quartier est, et Aidan l’a

très mal pris.

Bien que ne suivant pas de très près le carnet

mondain vampirique de l’Etat de Washington, je

reconnus la plupart des noms; ils appartenaient à

des vampires dont les territoires se situaient en

pleine cambrousse, dans des endroits comme

Spokane ou Takima. Seattle aurait représenté un

bel avancement pour eux — sauf que Peter et Cody

contrôlaient déjà presque toute la vil e. La plupart du

temps, mes amis se montraient laconiques et

aimables, mais j’aurais sans doute vu un tout autre

aspect de leur personnalité la nuit dernière, quand

ils avaient découvert l’intrusion de col ègues

indélicats.

— Trois. Et sur votre chasse gardée, fis-je d’une

voix songeuse. Vous vous êtes bien amusés?

— Oh que oui, dit Cody, le visage toujours

rayonnant. Ils ne sont pas près de remettre ça. On

leur a botté le cul, tu aurais dû voir ça. C’était génial.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— C’était ta première bagarre? (Il hocha la tête, et je

jetai un coup d’oeil à Peter.) Je ne vois aucune

marque sur toi.

Peter sembla froissé.

— Encore heureux. Tu me prends pour qui, un

amateur?

—Hé! s’indigna Cody. Tu m’insultes, là!

Peter haussa les épaules et retourna à la cuisine,

disant:

—C’est la pure vérité. J’ai bien plus d’expérience

que toi; je me suis battu bien plus souvent aussi. Et

ce n’est pas moi qui ai fini avec un oeil au beurre

noir.

Cody paraissait prêt à en découdre sur-le-champ,

alors je me hâtai de demander:

—Et personne ne sait d’où vient l’erreur?

— De Cedric, à ce qu’on m’a dit, lança Peter depuis

la cuisine. Et on raconte aussi que tu t’es mise dans

ses petits papiers.

—Tu parles. Je l’ai rencontré hier pour la première

fois.

Apparemment, Cody n’était pas dans le coup.

—Hein?

—Jerome a envoyé Georgina au Canada pour la

punir d’avoir couché avec son psy, et lui apprendre

la discipline, expliqua Peter.

—Tu plaisantes? fit Cody.

Je le voyais déjà imaginer les forêts de pins et les

sommets enneigés.

Je haussai les épaules.

—Façon de parler. C’est juste un boulot idiot que je

dois faire pour Cedric. J’étais là-bas un peu plus tôt

aujourd’hui, mais il m’a renvoyée ici les mains vides

parce qu’il n’avait pas besoin de moi pour l’instant.

— Comment as-tu pu faire une chose pareil e? dit

Cody.

— Quoi? Bosser pour Cedric?

—Non. Revenir du Canada sans nous rapporter des

beignets de chez Tim Hortons.

Comme je m’y attendais, les vampires m’invitèrent à

dîner, et ce fut l’occasion de réfléchir longuement à

l’énigme des rixes de la veil e et aux intrigues entre

démons. Pour la première fois depuis longtemps,

j’avais quelque chose pour me distraire de Seth et

des infortunes de ma vie sentimentale. Les derniers

événements semblaient indiquer qu’un vaste

complot immortel aux effets dévastateurs se jouait.

Un malentendu entre vampires. Un culte gênant. Une

vieil e querel e entre démons. Pourtant, je ne

parvenais pas à chasser le sentiment qu’il y avait

également autre chose — qui me dépassait. Je

n’arrêtais pas de penser à ce que m’avait expliqué

Tawny sur l’usage de la distraction pour mener à

bien une arnaque.

Je finis par renoncer à élucider ce mystère pour

l’heure, et les vampires ne tardèrent pas à me faire

revivre dans les moindres détails la bagarre de la

veil e — un sujet dont ils ne semblaient pas se

lasser. Au bout d’un moment, leurs histoires

commencèrent à m’ennuyer et je me surpris à

observer de petites choses, comme l’agencement

de

l’appartement,

les

nouveaux

appareils

électroménagers, les plans de travail en granit.

—Je songe à déménager. Qu’est-ce que vous en

dites? demandai-je à brûle-pourpoint.

Cody s’interrompit au milieu d’une phrase. Je crois

qu’il était en train de décrire le moment où il

procédait à un étranglement sur Lenny.

—Hein? dit-il.

—J’ai envie de changer d’appartement.

— Est-ce que tu as écouté un seul mot de ce que je

viens de dire? demanda Cody, d’un air légèrement

blessé.

—Tu vis au même endroit depuis des années,

constata Peter. Depuis que je te connais, en fait.

—Je sais. Peut-être qu’il est temps de changer. Je

m’y sens à l’étroit. Et c’est un bâtiment ancien.

— Parce que c’est un monument historique,

souligna Peter.

— Et c’est tout près de ton lieu de travail, ajouta

Cody. Si tu déménages, tu seras obligée d’al er

travail er en voiture — à moins que tu restes dans le

coin.

Mes yeux se rivèrent sur un point à l’autre bout de la

pièce, sans réel ement le voir. Je me souvins de ma

conversation de l’autre jour avec Seth, et de notre

dispute de ce soir; mettre de la distance entre nous

devenait indispensable.

—Non, répondis-je calmement. Je préférerais

m’instal er ail eurs. Loin d’ici.

—Ah, dit Peter, compréhensif.

Cody fronça les sourcils.

—Je ne comprends pas. Pourquoi voudrais-tu

t’éloigner de ton... Aïe! (Peter lui avait donné un

coup de genou. Cody fit mine de lui demander des

explications, mais il sembla enfin saisir à son tour.

S’il pouvait lui arriver de se montrer naïf concernant

les affaires immortel es, il n’en al ait pas de même

pour cel es des humains. Son visage afficha une

expression compatissante, ce que je détestai.)

Peut-être qu’un changement te fera du bien.

Je l’ignorais, mais je ne voulais pas les voir rester

assis là à se lamenter sur mon sort, alors je les

persuadai de reprendre le récit de leurs exploits

guerriers pour la demi-heure suivante — une

manière comme une autre de détourner l’attention et

de me racheter pour ne pas avoir prêté attention la

première fois.

Je pris congé peu après, me demandant si le

moment était réel ement bien choisi pour me

secouer un peu et déménager. Seth m’avait déjà

bien secouée — j’en gardais les séquel es — et une

partie de moi voulait se débarrasser de tous ces

souvenirs. Changer tout ce qui me rappelait la

période où nous avions été ensemble — comme

mon appartement, par exemple — était peut-être un

moyen d’y parvenir. Une coupure bien nette. Et si ça

ne suffisait pas, je pouvais même changer de travail

ou partir vivre dans une autre vil e. Je n’étais pas

sûre d’être prête à al er aussi loin. Je trouvais tout ça

déprimant.

—Mon succube préféré. Tu sais te faire désirer, dis-

moi...

J’avais marché en direction de mon immeuble sans

faire vraiment attention, perdue dans mes pensées.

À présent, dans la faible lueur émise par la lumière

au-dessus de l’entrée, j’apercevais Dante, assis sur

les marches. Les cheveux noirs coiffés en arrière, il

portait un manteau léger par-dessus sa tenue

habituel e — jean et chemise à manches longues. Il

avait probablement une montre là-dessous, mais il

ne portait presque jamais de bijoux. Je me forçai à

lui sourire.

— Désolée, dis-je. Je t’ai appelé, plus tôt.

—Et je t’ai rappelée.

—Ah bon? (Je tirai mon téléphone portable de mon

sac et vis que j’avais trois appels en absence.)

Merde. Je l’avais mis en mode silence. Excuse-moi.

Il haussa les épaules et se leva.

—Je m’en remettrai. Ça fait partie du supplice

permanent que je suis prêt à supporter pour toi. Un

premier message qui m’apprend que tu pars à

Vancouver pour une durée indéterminée. Un autre

m’annonçant ton retour, mais sans savoir jusqu’à

quand. Et puis, silence radio.

Je pris conscience que je n’avais même pas songé

combien ma mission à l’international pouvait affecter

Dante. Je ne serais jamais restée aussi longtemps

sans appeler Seth. Je n’aurais eu de cesse que

nous entrions en contact et j’aurais rapidement

remarqué le problème avec la sonnerie. Avec

Dante, j’avais laissé un message et l’avais aussitôt

chassé de mon esprit.

Je déposai rapidement un baiser sur ses lèvres et

ouvris la porte. Son visage grattait et avait grand

besoin d’un rasage.

Désolée, répétai-je. Comment ça va?

— Rien de bien nouveau. Hier soir, j’ai lu les lignes

de la main à un couple d’adolescents ivres — une

rentrée d’argent qui m’aurait permis de t’inviter dans

un endroit un peu plus classe que d’habitude.

—J’aurais préféré être avec toi, crois-moi.

Alors que nous montions à mon appartement, je lui

fis brièvement un compte-rendu des derniers

événements. Avec sa sensibilité exacerbée pour le

paranormal, il en fal ait beaucoup pour le surprendre.

J’avais fait la connaissance de Dante en décembre

dernier, lors de mes problèmes avec Niphon, quand

ce dernier avait fait appel à une entité du chaos

nommée Nyx afin d’aspirer toute mon énergie

pendant mon sommeil, grâce à des rêves réalistes

et à forte charge émotionnel e. Ne sachant pas ce

qui m’arrivait, j’avais consulté Dante en tant que

spécialiste de l’interprétation des rêves. Il s’était

montré caustique, sarcastique et exaspérant

pendant tout le processus, et pourtant il avait fini par

me plaire de plus en plus— jusqu’à ce que

j’apprenne la vérité sur son passé. Il s’était rendu

coupable d’actes horribles — il avait blessé et tué

des gens, trahi ses propres principes —, guidé par

ses désirs égoïstes et sa quête pour le pouvoir. Ces

atrocités l’avaient laissé avec une âme vide et le

dégoût de lui-même. Je l’avais détesté et m’étais

juré de ne plus jamais le revoir.

Ensuite, Seth et moi avions rompu et tout s’était

écroulé autour de moi. Je m’étais retrouvée, à mon

tour, avec une âme vide et le dégoût de moi-même.

Avec Seth, j’avais pu croire un instant en la

possibilité d’un monde meil eur, mais cet espoir

avait disparu en même temps que notre amour. La

perspective sombre et cynique de Dante me

semblait plus réaliste à présent — et correspondait

mieux à ma propre conception du monde. Notre

désespoir mutuel nous avait rapprochés, nous

rendant étrangement compatibles. Ce n’était pas de

l’amour — comme avec Seth — mais je l’aimais

bien.

Une fois à l’intérieur, je nous versai deux verres de

Grey Goose. Je préférais les gimiets, mais je

n’avais pas le courage de partir à la recherche de

mon jus de citron vert. Nous nous instal âmes sur le

canapé, avec nos verres et nos cigarettes, et je

repris le récit de mes mésaventures canadiennes.

— La vache! dit-il quand j‘arrivai à la conclusion.

Tout ça parce que tu as couché avec ton psy?

Contrairement à Seth qui n’avait pas apprécié de

connaître les détails de ma vie sexuel e de succube,

Dante ne se laissait pas troubler par si peu.

Je haussai les épaules.

— Eh bien, je ne suis pas responsable de la guerre

des gangs entre vampires de la nuit dernière. Mais

pour le reste, je plaide coupable. Tu penses qu’il y a

un lien entre les deux?

Il fit tournoyer sa vodka dans son verre.

— Si tu ne crois pas que Cedric y est pour quelque

chose, alors sans doute pas. La bagarre entre

suceurs de sang est sans doute une coïncidence.

Mais ce démon de Portland avait raison: tu es

probablement manipulée, grommela-t-il sur un ton

presque protecteur qui ne lui ressemblait pas.

Je levai les yeux au ciel.

—Mais comment? Tout le monde n’arrête pas de

me le répéter, mais ça fait à peine vingt-quatre

heures que je suis impliquée. Comment veux-tu que

je sois manipulée dans je ne sais quel complot à

l’échel e cosmique en si peu de temps?

— Parce que tu t’es retrouvée mêlée à quelque

chose qui ne date pas d’hier, quelque chose qui n’a

pas été construit spécifiquement autour de ta petite

personne, mais maintenant tu en fais partie.

Je me calai contre le dossier du canapé et regardai

le plafond d’un regard lugubre.

—Je n’aurais jamais dû coucher avec le docteur

Davis.

—Il a assuré?

—Tu es jaloux?

— Mais non. J’essaie juste de savoir ce qui t’excite.

—Les hommes à l’esprit caustique, à en juger par ta

présence.

—Tu ne me feras pas croire que c’est ce qui t’attire

chez moi. Et puis, rien ne me prouve que tu es

excitée en ce moment même.

Mes yeux n’avaient pas quitté le plafond. Je vis

quelques fissures dans la peinture que je n’avais

jamais remarquées auparavant.

—Tu penses que je devrais bouger?

— Quoi? T’asseoir plus près de moi?

—Non. Habiter ail eurs. Changer d’appartement.

— Qu’est-ce que tu reproches à celui-là? Il est très

bien. Toi au moins, tu ne vis pas sur ton lieu de

travail.

La chambre à coucher de Dante était dans le

prolongement de sa boutique.

Je me penchai en avant et le regardai avec un

sourire.

—Je n’en suis pas loin. Je ne sais pas. J’ai

l’impression qu’il est temps de changer d’air.

Il me dévisagea d’un air pensif.

—Tu m’as déjà parlé de ça — de cette envie qui te

prend parfois, de brusquement adopter une nouvel e

identité, dans un autre pays.

Je tendis la main et écartai avec douceur une

mèche de cheveux noirs tombée sur son visage et la

ramenai derrière son oreil e.

—Je ne suis là que depuis quinze ans. C’est bien

trop tôt pour partir.

—C’est toi qui le dis. Aujourd’hui, tu me parles d’un

nouvel appartement, demain tu pourrais très bien

disparaître. Si ça se trouve, tu envisages

sérieusement de t’instal er à Vancouver.

Je ris et engloutis le reste de ma vodka.

—Non, certainement pas. Bien que Cedric m’ait fait

l’effet d’un patron plus coulant que Jerome. Ou

moins agaçant en tout cas.

— Même au Canada?

—Ce n’est pas si terrible. Et Vancouver est une vil e

plutôt sympa. Mais je t’interdis de le répéter à

quelqu’un.

Dante posa son verre et prit quelque chose dans la

poche de sa chemise.

—Et si j’essayais de te soudoyer pour que tu

restes? Ou au moins pour être à l’heure.

L’éclat de l’or attira mon regard alors qu’il sortait une

montre. Le bracelet était formé de délicats mail ons

en or et le cadran arborait un motif en filigrane qui

bril ait à la lumière. La plupart du temps, je trouvais

les montres banales et utilitaires, mais ce modèle

était magnifique. Bien sûr, j’étais capable de créer

sur moi n’importe quel bijou, mais le travail d’un

artisan avait toujours plus de signification— surtout

quand il s’agissait d’un cadeau.

—Où as-tu trouvé ça? demandai-je. Tu l’as volé?

Il s’esclaffa.

— Incroyable. Je fais quelque chose de gentil et je

suis suspect.

—Excuse-moi, dis-je, me sentant un peu coupable.

(J’avais eu une réaction ingrate.) Mais tu ne me

feras pas croire que tes revenus ordinaires te

permettent de m’offrir ce genre de cadeaux.

—Je t’ai dit que j’ai eu une bonne passe hier soir. Et

comme tu n’étais pas là pour fêter ça avec moi, je

me suis dit que j’al ais te manifester mon affection

éternel e d’une autre façon. Maintenant, est-ce que

tu vas te décider à me dire merci, oui ou non?

— Merci.

J’attachai la montre à mon poignet et admirai le

contraste de l’or avec ma peau bronzée.

—Peut-être qu’à partir de maintenant tu deviendras

plus facile à trouver — ou qu’au moins tu seras

ponctuel e.

Je souris.

— Oh, je vois. En fait d’affection, c’est de

pragmatisme qu’il s’agit.

—Mais non. Un peu des deux. Je voulais t’offrir un

bijou, mais les col iers et les bagues, ça fait un peu

nunuche. (Il leva son propre poignet.) La seule chose

qui ne me donne pas envie de vomir.

— Qui a dit que le romantisme était mort? dis-je en

riant.

Avec douceur, il tendit la main et effleura la montre,

décrivant un cercle autour de mon poignet. Puis, il

remonta le long de mon bras et suivit le bord du col

en V de mon corsage, laissant glisser ses doigts à

l’intérieur. Lentement, délicatement, il s’aventura en

direction d’un de mes seins et vint en taquiner le

mamelon, déjà dressé sous le tissu léger. Il tourna

autour du mamelon, augmentant la pression, jusqu’à

finalement le pincer entre ses doigts, serrant si fort

que je laissai échapper un petit hoquet de surprise.

—Holà! Tu ne perds pas de temps, dis-je. Un petit

cadeau, et trente secondes plus tard c’est la mêlée

générale?

—Tu m’as manqué, dit-il, le regard intense et

affamé. Je n’arrête pas de me dire que je vais finir

par m’habituer à toi... que tu cesseras bien un jour

d’être aussi sexy à mes yeux. Mais ce moment-là

n’arrive jamais.

Impromptu ou pas, je sentis mon propre désir

s’éveil er en moi. Nous n’avions pas fait l’amour

depuis longtemps et il y avait une grosse différence

entre coucher avec des inconnus et coucher avec

quelqu’un de proche. Il enroula sa main dans mes

cheveux et les serra, sans se soucier de me faire

mal ou pas. La domination et le pouvoir, la capacité

de faire souffrir s’il le souhaitait, autant de choses

qui l’excitaient et je m’étais habituée à ce jeu. Il

m’attira brutalement contre lui et pressa ses lèvres

contre mon cou tandis que je penchais la tête en

arrière. Alors que ses dents éraflaient ma peau, je

sentis son souffle chaud. Pendant ce temps, ses

mains empoignèrent les côtés de mon chemisier et

tirèrent

violemment.

Quelques

boutons

s’éparpil èrent sur le sol.

La chaleur montait entre mes jambes, et je me col ai

contre lui tandis que ses mains se refermaient sur

les bonnets de mon soutien-gorge en satin noir. Il en

abaissa les bords, de manière à libérer mes seins,

puis pinça les deux mamelons et les tira vers le bas,

enfonçant ses ongles dans ma chair. Je gémis de

nouveau; bien que la douleur ne soit pas vraiment

mon truc, sa façon de la mêler au plaisir me faisait

toujours de l’effet. Satisfait de ma réaction, il retira

ses mains pour s’attaquer à son jean; il le descendit

partiel ement — ainsi que son caleçon—, révélant

l’érection qui avait tendu le tissu.

Il m’agrippa par les épaules et me poussa vers le

sol, l’évidence de son désir ne nécessitant guère de

paroles.

Je n’hésitai pas. Il se cala contre le canapé et je le

pris en bouche, le laissant la remplir presque jusqu’à

toucher le fond de ma gorge. Mes lèvres entamèrent

leur mouvement de va-et-vient, tandis que ses mains

s’emmêlaient dans mes cheveux, tirant fort. Je suçai

avec plus d’insistance, le taquinant avec ma langue,

la faisant danser. Il bandait déjà quand j’avais

commencé, mais il gonfla encore à mesure que je le

faisais entrer et sortir de moi.

— Plus fort, grogna-t-il.

Je croisai ses yeux, remplis d’un désir primitif,

exalté par le fait de me mettre dans une position de

soumission. Je suçai plus fort et plus vite, mes

lèvres claquant contre son corps chaque fois

qu’el es glissaient au bout de son membre dur. Sa

respiration se fit plus haletante, ses gémissements

plus sonores. Je le laissai grossir dans ma bouche

jusqu’à ce qu’il me semble impossible de le contenir

plus longtemps. Soudain, il avança au bord du

canapé, projetant ses hanches en avant et prenant le

contrôle des opérations. Me tenant toujours par les

épaules, il s’enfonça en moi, me baisant la bouche

de toutes ses forces. Je laissai échapper un

grognement de surprise qui sembla ne l’exciter que

davantage.

Puis, avec un grand gémissement, il donna tout

dans

une

dernière

poussée

et

se

retira

brusquement, jouissant à moitié en moi et à moitié

sur moi, me laissant avec une sensation chaude et

col ante sur ma peau et mes seins. Encore haletant,

il m’obligea à me relever et me passa ses mains sur

tout le corps, se moquant bien de faire encore plus

de cochonneries. Du bout d’un doigt, il effleura le

bord de mes lèvres et je l’embrassai.

Un air d’extrême satisfaction traversa son visage.

Me gardant toujours debout, il glissa sa main entre

mes cuisses et sous ma jupe. Ses doigts écartèrent

ma culotte et s’enfoncèrent profondément en moi. Il

expira de plaisir.

—Bon Dieu, tu es toute mouil ée. Tu vas me faire

regretter de ne pas t’avoir baisée.

J’étais du même avis, mais ses doigts semblaient

mettre tout en oeuvre pour me le faire oublier. Je

mourais d’envie qu’il me touche, notre petite séance

m’ayant plus excitée que je m’y attendais. Il ressortit

ses doigts, puis les fit remonter jusqu’à mon clitoris,

le centre de mon désir. Il le caressa et l’encercla et

je sentis la chaleur monter en moi, prête à exploser.

Je me penchai en avant, posant les mains sur ses

épaules. De l’endroit où il était assis, mes seins lui

arrivaient ainsi au niveau du visage et il se pencha à

son tour pour en sucer goulûment un, mordil ant la

peau si sensible. Il ne m’en faudrait pas beaucoup

plus pour jouir.

Il retira sa bouche et ses doigts en même temps. Je

geignis. J’avais envie — besoin — qu’il me touche

de nouveau.

— C’est ça que tu veux? Tu veux que je te fasse

jouir?

Sa voix était à la fois douce et menaçante.

—Oui...

— Supplie-moi, dit-il. Demande-le-moi à genoux.

—S’il te plaît, suppliai-je, mon corps se cambrant

pour se rapprocher de lui. S’il te plaît...

Ses doigts et sa bouche se remirent à l’ouvrage et il

n’en fal ut pas plus pour que j’explose. L’orgasme

secoua mon corps tandis que je m’efforçais de

rester debout. Mes jambes refusaient de me porter,

mais je savais que si je m’effondrais, il ne pourrait

plus me toucher et je tenais absolument à ce que

ses doigts continuent à me caresser pendant que je

jouissais, me faisant découvrir de nouveaux

sommets d’extase.

Enfin, quand je fus incapable d’en supporter plus, je

cédai à mes muscles tremblants. Je m’affaissai sur

le sol et posai ma tête contre son genou. Sa main

vint me caresser doucement les cheveux.

L’inconfort du canapé ne se prêtant pas à un repos

bien mérité, nous nous repliâmes dans ma chambre

et nous écroulâmes sur le lit.

Avec un soupir, Dante s’étendit sur les couvertures

et tira à moitié le drap sur lui. Je ne lui avais pas pris

beaucoup d’énergie, mais il affichait tout de même

l’expression épuisée et de contentement léthargique

de la plupart des hommes après l’amour. Pour ma

part, je ne me sentais pas particulièrement crevée

et, me rendant compte que j’avais oublié mes

cigarettes dans l’autre pièce, je me dépêchai de

sortir du lit pour al er les récupérer.

—J’y ai presque cru cette fois, dit-il au moment où

j’atteignais la porte.

—Quoi? demandai-je, marquant une pause et

regardant par-dessus mon épaule.

—Que tu prenais ton pied, expliqua-t-il. J’ai bien fail i

y croire.

Je plissai les yeux.

—Tu m’accuses de simuler?

—Non, tu ne fais jamais semblant. Mais ça ne veut

pas dire que tu aimes ça pour autant. Parfois, j’ai le

sentiment que tu couches avec moi uniquement

parce que tu n’as rien de mieux à faire.

— Ce n’est pas vrai, dis-je. Je connais des tas de

types bien mieux que toi.

Il me lança un sourire en coin.

—Mais aucun qui ne soit aussi commode et capable

de te donner l’il usion d’un partenaire et d’un amant

fidèle.

—Tu as vraiment le chic pour tout gâcher.

—Mais non, je suis réaliste, rien de plus. Ça m’est

égal que tu te serves de moi.

Malgré le ton badin, je vis l’affection dans son

regard. Il avait beau être amer et cynique, la

sincérité de ses sentiments pour moi ne faisait

aucun doute.

Je levai les yeux au ciel.

—Je ne me sers pas de toi.

Mais en me dirigeant vers le salon, je n’étais pas

certaine d’y croire moi-même.

Chapitre 7

Vous reprendrez bien des Timbits?

Je secouai la tête pour la troisième fois. Deux jours

plus tard, ce petit déjeuner de travail avec les

satanistes — pardon, l’Armée des Ténèbres —

m’avait au moins appris une chose: ils raffolaient

des beignets. Et ils s’efforçaient de me faire

partager leur enthousiasme, en particulier pour les

fameux Timbits, en fait de bêtes trous de beignets,

mais avec un plus joli nom.

— Non, merci.

Après les beignets, une bonne partie de la réunion

fut consacrée à ma petite personne. Ils voulaient

tous savoir qui j’étais, d’où je venais, comment

fonctionnait

ma

section,

etc.

J’alignai

les

mensonges aussi vite que possible, inventant de A à

Z mon groupe sataniste de Seattle. L’Armée écouta

avec attention; j’espérai simplement être capable de

me rappeler tout ce que je racontais si on

m’interrogeait plus tard.

—Il faudra venir nous voir à l’occasion, proposai-je

pour éviter les éventuel es questions. Ça vous

permettra de juger sur pièces. Mais parlons un peu

de vous. C’est la raison de ma présence ici. Kristin

a estimé qu’il était nécessaire qu’on discute.

A la mention de Kristin, ils redevinrent sérieux. Evan

hocha la tête.

— Georgina pense que nous devrions peut-être

étendre nos activités.

Les six personnes réunies ce matin-là formaient la

base réel ement «active» du culte. Ils avaient de

vingt à quarante ans et, à l’instar d’Evan, il se

dégageait d’eux une amabilité plus couramment

rencontrée chez un vendeur qui va vous aider à

choisir un DVD ou une tondeuse à gazon que chez

un adorateur de Satan qui s’apprête à sacrifier une

chèvre. Peut-être que les Canadiens étaient tous

comme ça. L’un des membres, une petite étudiante

blonde prénommée Al ison, fronça les sourcils.

—Mais pourquoi ? On fait déjà ce que l’Ange nous

ordonne.

Tous les regards se tournèrent vers moi et je lus des

émotions contradictoires sur les visages. J’avais

couché avec un homme bien plus vertueux que

Dante la nuit dernière et mon charisme de succube

agissait à son maximum. Je voyais bien qu’ils

étaient affectés. Cela expliquait en partie pourquoi

je les intriguais autant et je pourrais m’en servir

comme d’un moyen de pression. Pourtant, je

compris également qu’en dépit de la haute opinion

qu’ils avaient de Kristin et du respect que me valait

son appui, je restais une étrangère dont il fal ait se

méfier — aussi séduisante soit-el e. De nouveau, je

m’émerveil ai de la force de leur conviction.

—Je ne vous demande pas d’arrêter... (C’était

pourtant bien mon intention.) Mais jusqu’à présent,

vous n’avez réussi qu’à effrayer les gens. (Ce n’était

pas tout à fait exact, mais comment décrire l’effet de

leurs actions?) Maintenant que vous êtes bien

établis, vous devriez utiliser cette force pour pousser

les gens vers l’Ange. Et la meil eure façon

d’accomplir sa volonté n’est-el e pas d’entraîner la

population vers les ténèbres?

Tout en parlant, je regardai chacun de mes

interlocuteurs droit dans les yeux, souriant et mettant

dans ma voix autant de charme enjôleur que

possible.

Un gars à la tête rasée dont j’avais oublié le nom mit

un Timbit glacé au chocolat dans sa bouche et

mâcha d’un air songeur.

— Ça tient debout.

Al ison ne partageait pas son avis.

— Si l’Ange l’avait voulu, el e nous l’aurait dit. Pour

le moment, je dis qu’il ne faut rien changer. On est

de plus en plus forts et on doit s’assurer que cette

force ne déclinera pas face à nos ennemis.

Je me forçai à garder le sourire. Ils ne comprenaient

vraiment rien à rien, encore moins leurs prétendus

ennemis. Je me tournai vers Evan et le regardai à

travers mes cils baissés.

— Pourquoi ne poursuivre qu’un seul objectif? Evan,

je pensais vraiment que toi au moins tu avais de

l’ambition, que tu voulais recruter des âmes pour le

camp de l’Ange.

—C’est ce qu’on fait déjà, répéta Al ison.

Apparemment, el e n’appréciait pas trop que j’use

de mon regard aguichant sur Evan. Ce dernier,

quant à lui, n’aimait pas beaucoup être pris entre

deux feux. Il commença à bafouil er quelque chose,

mais le crâne rasé le coupa.

— Comment? demanda-t-il à Al ison.

El e fronça les sourcils.

—Qu’est-ce que tu veux dire, Blake? Comment

quoi?

— Comment est-ce qu’on recrute des âmes pour le

camp de l’Ange?

—En nous en prenant à ceux qui nient sa grandeur.

— Mouais... (Blake se renfrogna et engloutit un autre

Timbit.) Mais je ne pense pas qu’on recrute grand

monde comme ça.

— Mettrais-tu en doute nos actions?

— Non, je suis fier de tout ce qu’on a fait jusque-là.

C’est juste que... (Blake haussa les épaules.) Je n’ai

vraiment pas l’impression qu’on fait pencher des

âmes vers le camp de l’Ange. Au contraire, ça ne

fait sans doute que les braquer encore plus contre

nous. (Enfin! L’un d’eux avait enfin compris. J’aurais

pu embrasser Blake. Peut-être plus tard.) Par

exemple, je doute que l’opération Zamboni

réussisse à noircir des âmes. Les gens vont juste se

sentir provoqués. Peut-être que le moment est venu

d’accomplir la volonté de l’Ange de manière plus

subtile.

—Oui! m’écriai-je. C’est exactement ce que je...

Quel e opération Zamboni?

Avec beaucoup d’enthousiasme, ils m’exposèrent

l’idée qu’ils avaient eue de peindre des messages

sataniques sur une surfaceuse, juste avant son

entrée sur la patinoire pendant un match de hockey.

Prenant soin de garder mon sourire idiot, je dis

d’une voix plate:

—Je pense que vous devriez y réfléchir à deux fois.

La discussion se poursuivit pendant encore environ

une heure. J’étais un peu consternée de ne pas les

avoir tous convertis immédiatement à ma façon de

voir les choses, mais j’avais suffi- samment semé le

doute pour faire avancer mon affaire. En dépit de ce

qu’ils affirmaient, aucun d’eux ne savait exactement

quel e était la volonté de l’Ange et si certains

semblaient prisonniers de leur routine, d’autres

commençaient à saisir mon raisonnement. Quand

vint le moment de partir, ils avaient décrété un gel de

leurs actions — et en particulier de l’opération

Zamboni — jusqu’à leur prochaine réunion, ce que je

pris pour un grand signe de victoire.

Alors que nous sortions du restaurant, je rattrapai

Blake. J’avais décidé qu’Evan était une cause

perdue. Blake semblait le plus intel igent de la

bande, et je pensais qu’un changement à la tête de

l’organisation était à l’ordre du jour. Avec un peu

d’aide, il ne devrait pas être bien difficile de

renverser Evan.

—Tu sais, dis-je à Blake avec un grand sourire, j’ai

vraiment trouvé que tu avais des choses

intéressantes à dire. Tu es libre maintenant? On

pourrait peut-être en parler un peu plus longuement.

Il me rendit mon sourire, sincèrement intéressé par

ma proposition. Je n’aurais probablement même

pas eu besoin de mon charme de succube pour le

convaincre.

—J’aimerais bien... mais je dois al er travail er. Et

toi, tu es libre ce soir? Après dîner?

— Entendu. (Nous échangeâmes nos numéros de

téléphone et, alors que nous al ions nous quitter, je

demandai à voix basse:) Tu ne penses pas qu’ils

risquent d’agir malgré tout, n’est-ce pas? Même

après avoir suspendu l’opération Zamboni?

Son sourire s’élargit.

—Non, je suis certain qu’ils ne lanceront pas

l’opération Zamboni.

— Comment peux-tu en être aussi sûr?

—Parce qu’ils sont à court de bombes de peinture.

— Ils peuvent s’en procurer.

Il secoua la tête.

—Pas sans moi. Je suis leur fournisseur. Je travail e

chez Home Depot.

Et je me retrouvai de nouveau avec du temps libre à

Vancouver. C’était une journée magnifique et il

faisait anormalement chaud pour un mois d’avril. Je

me décidai donc pour une promenade sur le front de

mer. L’eau semblait plus bleue que cel e du Puget

Sound à Seattle, mais peut-être ne fal ait-il y voir que

l’effet d’un temps plus ensoleil é. Après, je me

baladai dans Stanley Park avant d’errer sans but

jusqu’à mon hôtel. Ce faisant, je passai de nouveau

devant l’une des boutiques de tee-shirts. Ils avaient

changé leur vitrine et exposaient à présent un

modèle avec une carte des Etats-Unis, sur lequel

était écrit: « Cher Canada, merci de bien vouloir

nous envahir.»

De retour dans ma chambre, j’al umai mon

ordinateur portable pour lire mes e-mails. Je laissai

de côté les rares messages provenant de la liste de

diffusion de la librairie, ainsi que le spam habituel.

Le site Greygoose.com m’avait envoyé sa

newsletter, Cody m’avait fait suivre la photo d’un

chat accompagnée d’une légende absurde. Et il y

avait un courriel de Maddie, qu’el e avait envoyé le

matin même à plusieurs destinataires: « Salut, les

amis! J’ai décidé d’ouvrir un blog. Al ez voir.»

Suivait un lien. Bien que mon instinct me conseil e

fortement de n’en rien faire, je cliquai dessus.

J’aurais dû écouter mon instinct.

Des photos d’el e et de Seth m’assail irent. Ils

avaient visité l’Aquarium de Seattle la veil e et

avaient pris la pose à côté des macareux, des

calamars et d’autres créatures marines. Pire

encore, les nièces de Seth les accompagnaient.

C’en fut presque trop pour moi. Seth avait cinq

nièces blondes adorables, dont l’âge variait entre

quatre et quatorze ans. Je les aimais énormément,

et la rupture avec Seth avait également marqué la fin

de mes relations avec el es. Les fil es semblaient

assez heureuses et je me demandai si el es se

souvenaient seulement de moi. Bien sûr que oui. Ça

ne remontait pas à si longtemps. Mais je savais que

je finirais par m’effacer de leur mémoire, jusqu’à ne

plus laisser que le vague souvenir de l’ex de leur

oncle.

Je refermai le portable et décidai de descendre au

bar de l’hôtel.

Ce n’était pas encore l’heure du dîner, il n’y avait

donc pas grand monde. Je m’assis sur un tabouret

près de la télévision et ne tardai pas à nouer

connaissance avec le barman. Trois gimlets plus

tard, j’avais élargi mon cercle d’amis à un couple

âgé de San Francisco venu en touristes et quelques

hommes d’affaires originaires de Winnipeg. Nous

riions à propos d’un film récent quand la télévision

interrompit brusquement la retransmission d’un

match de curling pour ne plus afficher qu’un écran

noir. Le barman pressa les boutons de la

télécommande sans rien changer.

— Qu’est-ce qui se passe? s’interrogea-t-il.

Quelques instants plus tard, l’image revint, mais

cette fois sur une autre chaîne — une chaîne

d’informations locales. Mon sourire disparut et mon

estomac se serra.

Non, murmurai-je.

L’équipe de tournage filmait dans Queen Elizabeth

Park, un autre endroit magnifique de cette vil e, où

j’avais brièvement envisagé de me rendre après ma

visite à Stanley Park. Aurais-je pu faire quelque

chose pour empêcher cette atrocité, si mes pas

m’avaient menée jusque-là?

L’Armée des Ténèbres y avait organisé une

manifestation en fin d’après-midi. Je comptai une

dizaine de personnes, ils avaient donc dû appeler

en renfort certains de leurs sympathisants. Ils étaient

vêtus de robes et de cagoules en velours noir et

violet bon marché, mais je reconnus deux silhouettes

qui ressemblaient étrangement à Evan et Al ison.

Certains d’entre eux brandissaient des pancartes

avec des pentagrammes et divers slogans «

diaboliques», en marchant en cercle et en

psalmodiant de manière indistincte. L’un d’eux avait

planté un pieu dans la terre, avec un gigantesque

masque de bouc en caoutchouc au sommet. Pas

très bien fixé, le masque penchait sur le côté, ce qui

lui donnait plus l’apparence d’une sorte d’animal

mutant que d’un emblème infernal. Le reportage

montrait la foule autour des satanistes et, plus tard,

l’arrivée de la police pour disperser tout le monde.

J’indiquai mon numéro de chambre pour mes

consommations et quittai le bar en courant, sortant

sans attendre mon téléphone portable.

—Blake? C’est Georgina.

Il grogna.

—Je sais, je sais. Je viens de voir ça à la télé.

— Qu’est-ce qui s’est passé bon sang? Ils ont dit

qu’ils ne bougeraient pas. Tu m’as dit qu’ils ne

bougeraient pas.

— Et c’est ce que je croyais! (Il semblait vraiment

contrarié.) Je suis sorti du boulot il y a à peine une

demi-heure. Je ne me doutais de rien — je te jure. Ils

ont agi dans leur coin. Je suppose que la police a

arrêté certains d’entre eux. Mais Evan, Joy et Crystal

ont réussi à s’échapper.

Je soupirai et annulai nos projets pour ce soir. Ma

priorité était de limiter les dégâts avant que Cedric

ou l’un de ses associés s’en prenne à moi — ce qui

ne manquerait pas de se produire.

Je me rendis chez Evan. Quand il m’ouvrit, il portait

toujours la robe, mais avait retiré la cagoule. Il avait

le visage radieux et il était visiblement très excité.

— Georgina! Tu as regardé les infos? Tu as vu ce

qu’on fait?

— Oui! (Je le poussai à l’intérieur, refermant la porte

derrière moi avant qu’un voisin l’aperçoive.) Qu’est-

ce qui vous a pris? Vous m’aviez promis de ne rien

faire jusqu’à la prochaine réunion! Je croyais qu’on

avait un accord: servir le mal en influant sur les gens.

Il prit enfin conscience que je ne partageais pas son

enthousiasme.

—Tu ne penses pas qu’on a influencé les gens?

—Si. Maintenant, une bonne partie de ceux qui ont

assisté à votre petite blague dans le parc sont

probablement persuadés que vous êtes une bande

de tarés. Et je suis sûre que dès demain, les prêtres

des églises de la vil e vont s’en donner à coeur joie

dans leurs sermons.

Evan s’agita sur son canapé, indécis, mais encore

sous le coup de la montée d’adrénaline que lui avait

procuré leur exploit.

—Je

ne

suis

pas

d’accord,

c’était

une

démonstration de force. Ses effets seront d’une

portée considérable.

Assez considérable pour que je sois châtiée, à n’en

pas douter.

— Qu’est-ce qui s’est passé? Qu’est-ce qui vous a

décidés? C’était un projet de longue date?

—Non. On a tout planifié quelques heures après

notre réunion.

—Mais pourquoi? demandai-je, frustrée.

—Parce que l’Ange l’a exigé.

— Mais vous aviez promis!

Il me dévisagea comme si j’étais fol e.

—Mais l’Ange nous a donné un ordre. Nous devions

lui obéir.

J’al ais me lancer dans une discussion sur la

stupidité de cet argument quand je marquai une

pause pour réfléchir à un point auquel je n’avais pas

ajouté foi jusqu’à présent.

—Est-ce que tu es en train de me dire que l’Ange

des Ténèbres t’a parlé — pour de vrai?

—Oui, bien sûr. Autrement, comment on saurait ce

qu’el e veut?

J’eus la fâcheuse impression d’avoir manqué un

épisode. Pendant tout ce temps, quand ils avaient

prétendu accomplir la volonté de l’Ange, j’avais

supposé qu’ils s’exprimaient comme de nombreux

fanatiques religieux convaincus de connaître les

désirs de leur divinité. Seuls les vrais cinglés

affirmaient avoir une ligne directe avec el e.

— Et... euh... el e t’apparaît en rêve?

—Non, répondit-il. Ici, en fait, dans mon salon. À

côté de la télévision pour être précis.

—L’Ange des Ténèbres t’apparaît, répétai-je d’une

voix éteinte. En personne. El e se pointe comme ça

et te dit quoi faire?

— Bien sûr. Sinon, comment on saurait? Mon

impression fâcheuse s’intensifia.

—A quoi el e ressemble?

Evan soupira, une expression rêveuse envahissant

son visage.

—Oh, Georgina. El e est merveil euse. Tel ement

bel e. El e rayonne — presque trop pour qu’on

puisse la regarder. Ses cheveux

— on dirait un voile doré — et ses yeux... (Il soupira

de nouveau.) Ils sont impossibles à décrire. Ils

bril ent de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.

La sonnerie de mon téléphone l’interrompit dans ses

comparaisons. Je ne reconnus pas le numéro, mais

le préfixe correspondait à Vancouver.

—Al ô?

C’était Cedric.

—Dans mon bureau. Je te donne dix minutes, dit-il.

Ne m’oblige pas à venir te chercher ou tu le

regretteras.

Je rangeai le téléphone dans mon sac et me levai.

—Il faut que j’y ail e. Ecoute, Evan, si l’Ange te parle

de nouveau, tu veux bien me prévenir un peu avant?

Il devint hésitant.

—Mmm, peut-être.

Je m’arrêtai à la porte.

— Comment ça, « peut-être»?

—Eh bien, tu comprends... Ne le prends pas mal,

mais el e nous a demandé de ne rien te dire, de

réserver ses révélations aux initiés. El e a

probablement besoin de te connaître un peu mieux.

Je n’en revenais pas d’entendre ça, mais pour

l’heure, Cedric passait en premier. Je n’avais pas le

temps de discuter avec une entité qui pouvait fort

bien n’être que le fruit de l’ima- gination d’Evan.

—On reprendra cette discussion plus tard.

Je regagnai à toute al ure le quartier des affaires,

sans oser regarder ma montre, de peur d’y lire que

j’avais dépassé mon quota de minutes. Comme

j’arrivai chez Cedric sans encombre, j’en déduisis

que j’avais réussi. Kristin ne se trouvait pas à la

réception, mais la porte de Cedric était ouverte.

—Amène-toi! aboya-t-il.

Le coeur battant, j’entrai dans son bureau.

Son visage était un masque de rage. Si ses

manières plaisantes m’avaient laissé le moindre

doute sur sa nature démoniaque, je chassai

rapidement cette idée de mon esprit. Les poings

serrés, il me foudroya du regard et je remerciai la

chance qu’il soit resté assis et ne me projette pas à

travers la pièce. Docilement, je m’assis sur ma

chaise habituel e.

— Qu’est-ce que tu fabriques? demanda-t-il. (Il

pointa du doigt l’écran de son ordinateur. Pour une

fois, celui-ci n’affichait pas Wikipédia, mais des

images de la manifestation sur le site d’un journal

local.) Tu te tournes les pouces ou quoi? Tu étais

censée mettre un terme à ce genre de choses. Est-

ce qu’en plus de m’espionner, Jerome t’a envoyée

ici en mission de sabotage?

—Non! Ils ne m’ont pas prévenue. En fait, j’avais

réussi à les convaincre ce matin même de

suspendre une autre action concernant une

Zamboni, et ensuite ils ont agi dans mon dos,

prétendument parce que leur Ange des Ténèbres

leur est apparu.

Aussi rapidement que possible, je récapitulai les

événements de la journée et mes conversations.

Quand j’eus terminé, il me regardait toujours d un air

menaçant. A 1’évidence, il ne me croyait pas.

—Jerome m’avait dit que tu étais douée, mais je

n’aurais jamais pensé que tu l’étais à ce point. Tu as

manipulé ce groupe juste sous mon nez.

—Non, répétai-je. Je suis prête à le jurer sur tout ce

que vous voudrez. J’ai tenté de les arrêter.

Il poursuivit comme si je n’avais rien dit.

—Tout le monde va me tomber dessus. Aussi bien

dans notre camp — où mes col ègues se feront

également un plaisir de se foutre de ma gueule —

que dans celui d’en face qui va finir par s’en

émouvoir, parce qu’il n’apprécie guère ce genre

d’attaque un peu trop manifeste.

L’autre camp. Le ciel. Les anges.

Les anges...

— Qui est votre homologue à Vancouver?

demandai-je. Chez les anges. Il y a bien un

archange, non?

La question le surprit au point qu’il en oublia

momentanément d’avoir l’air fumasse.

—Bien sûr. Isabel e. Pourquoi?

—Eh bien... Evan et les autres n’arrêtent pas de dire

qu’ils obéissent à un ange. Depuis le début, vous

avez pensé qu’ils vénéraient une sorte d’idéal

satanique passe-partout. Et s’ils étaient contrôlés

par un véritable ange? Si on écarte Jerome qui a

renoncé à vous chercher des noises, qui pourrait

vouloir vous nuire? Davantage le camp adverse que

le nôtre.

Cedric resta silencieux pendant quelques instants.

—Ce n’est pas leur style. Ni celui d’Isabel e. On se

connaît depuis longtemps.

Quand

les

immortels

supérieurs

disaient

«longtemps », ils ne plaisantaient pas en général.

—El e est blonde?

— Oui, mais ça ne veut rien dire. On est capables

de prendre n’importe quel e apparence. Si l’un de

nous se manifestait devant ce groupe — et je ne

crois pas que ce soit le cas — il pourrait le faire

aussi bien en blonde qu’en chauve. Je pense que tu

essaies de rejeter la responsabilité sur quelqu’un

d’autre que toi-même — et Jerome.

—C’est faux! Ecoutez, je n’ai aucune envie de

m’empêtrer dans toutes ces histoires. Je ne

demande qu’une chose: terminer ma mission et

rentrer chez moi. Et si vous voulez mon avis,

quelqu’un se donne beaucoup de mal pour vous

pourrir la vie et vous forcer à regarder au mauvais

endroit.

Grand Dieu. Voilà que je me mettais à parler

comme tout le monde. Bientôt j’al ais lui dire qu’il

était «manipulé».

—Isabel e ne ferait jamais une chose pareil e,

insista-t-il. Nous sommes amis... enfin, en quelque

sorte.

Curieuse, cette manie qu’avaient les démons de se

mentir et de se trahir entre eux sans arrêt, mais de

se porter garant de l’intégrité de quelqu’un qui était,

en théorie du moins, leur ennemi. Mais je

comprenais, parce que Jerome entretenait une

amitié tout aussi singulière avec Carter, l’archange

de Seattle.

— Vous pouvez m’arranger un rendez-vous avec

el e?

Cedric me regarda, complètement stupéfait.

— Tu n’y penses pas sérieusement?

—Je n’essaie pas de vous mettre des bâtons dans

les roues, mais je veux découvrir qui se cache

derrière tout ça.

—Tu ne crois pas que tu en fais un peu trop? Surtout

si cela sert uniquement à te faire oublier.

Je me contentai de le regarder, avec autant de

détermination dans le regard que possible, dans

l’espoir qu’il me croirait. Un démon ne s’attaquait

pas aux employés d’un autre démon. Je

m’accrochais au fait qu’il ne briserait pas ce tabou.

A raison, apparemment, puisqu’il finit par céder.

—Je continue à penser que c’est une démarche

inutile, mais je vais arranger une rencontre.

Je soufflai.

— Merci.

Il secoua la tête.

—Mais ne te crois pas tirée d’affaire pour autant. Je

t’ai à l’oeil.

Chapitre 8

Grace m’appela ce soir-là, alors que j’étais en route

pour mon rendez-vous avec Isabel e.

— Bonjour, Georgina. C’est Grace.

J’attendis patiemment que Mei me salue à son tour.

Quand rien ne vint, je demandai d’un air surpris:

—Tu es seule? Mei n’est pas avec toi?

La voix de Grace, bien qu’aussi monocorde que

d’habitude, contenait une pointe de perplexité.

— Pourquoi Mei serait-el e avec moi?

Apparemment, il ne lui était pas venu à l’esprit que

je n’avais jamais reçu de coup de téléphone ou de

visite de l’une d’el es sans que l’autre soit présente.

El es travail aient toujours en équipe, donnant

l’impression que l’univers pourrait bien trembler sur

ses bases si el es étaient séparées. L’autre jour,

el es avaient presque accepté le café que je leur

avais offert. Maintenant, ça — tout aussi bizarre.

— Peu importe. Quoi de neuf?

—Jerome tenait à te faire savoir qu’il est... satisfait.

—De quoi?

—De l’embarras dans lequel tu as réussi à mettre

Cedric.

—Mais je n’y suis...

Je me mordis la lèvre, me demandant brusquement

s’il était sage de nier toute participation. J’avais

donné peu de sujets de satisfaction à Jerome ces

derniers temps. Après le spectacle grotesque de

Queen Elizabeth Park, Cedric m’avait dans le

col imateur, alors pourquoi ne pas tirer profit des

bonnes dispositions de Jerome pour accélérer mon

retour permanent à Seattle ? Je gardai le silence.

—Il est content que tu prennes ce qu’il t’a dit

tel ement à coeur, poursuivit Grace. Mais il tient à te

rappeler que tu as été envoyée à Cedric comme

geste de bonne volonté. Alors tâche de ne pas être

trop efficace. Jerome t’encourage à multiplier les

petits coups de ce genre, mais sans perdre de vue

que l’objectif ultime est la dissolution de ce groupe.

Je soupirai.

— Compris.

Grace raccrocha. Génial. J’avais bien besoin de ça.

Jerome pensait, lui aussi, que j’étais coupable —

d’essayer de marquer des points avec lui.

Cedric m’avait informée que je trouverais Isabel e

dans un club de jazz, à quelques kilomètres de mon

hôtel. La rue était bordée de boîtes et de bars; il y

régnait une énergie et une excitation palpables. Je

me dirigeai vers le repaire d’Isabel e. En ce samedi

soir, les rues grouil aient de mortels excités par la

vie et avides de sexe. Contrairement à Hugh, je

n’avais pas la capacité de voir leurs âmes ou leur

énergie vitale, mais ce n’était pas nécessaire. Leur

façon de se mouvoir, de se parler et de se jauger du

regard me suffisait. Mon dernier rendez-vous galant

ne remontait pas à si longtemps et pourtant, dans

cette atmosphère électrique, je n’avais qu’ une

envie: faire une nouvel e conquête. Je notai

mentalement de revenir draguer par ici une fois que

j’en aurais terminé avec Isabel e.

La boîte de jazz était petite et sombre, comme on

pouvait s’y attendre avec ce genre d’endroits.

Toutes les tables étaient occupées et de nombreux

clients étaient accoudés au bar ou se tenaient

contre le mur. Néanmoins, je n’eus aucune difficulté

à repérer Isabel e. La signature d’un immortel

supérieur remplissait une sal e aussi minuscule. La

sienne me fit penser aux rayons du soleil traversant

des cristaux, provoquant des scintil ements de

toutes les couleurs.

El e était assise — seule — à une table de coin. Ici,

les femmes non accompagnées ne manquaient pas

de propositions — j’avais moi-même essuyé

quelques regards appréciateurs en entrant —, mais

personne ne semblait remarquer Isabel e, à part les

serveurs. Un peu comme personne ne semblait

jamais noter la ressemblance troublante de Jerome

avec John Cusack. Isabel e portait une longue robe

bleue à bretel es spaghetti, étonnamment osée pour

un ange.

Ses cheveux blonds lui tombaient librement dans le

bas du dos, formant presque une cape dorée.

El e sentit ma présence, bien sûr, et ne sembla pas

surprise le moins du monde quand je m’assis face à

el e. Avec un sourire, el e leva les yeux et courba un

doigt en direction du serveur le plus proche. Il se

hâta de venir prendre ma commande — un gimlet.

Après son départ, Isabel e tourna son attention vers

moi.

—Alors c’est vous, le succube de Jerome.

Cedric m’avait appelée de la même façon lors de

notre première rencontre. Je n’appréciais pas

vraiment de voir mon identité définie par association

— ou plutôt, par le fait que je sois la propriété d’un

autre.

—Oui, répondis-je. (El e me lança un regard

aimable, ni froid ni amical. Avec les anges, on ne

sait jamais à quoi s’attendre. Comme el e semblait

surtout curieuse, je décidai de ne pas y al er par

quatre chemins.) Je...

— Chut...

—Qu...

El e leva la main, ses yeux sombres se concentrant

sur quelque chose derrière moi. Le groupe était en

plein milieu d’un morceau et le trompettiste venait de

porter son instrument à ses lèvres. Une longue note

aiguë en sortit, marquant le début d’un long solo

mélancolique. Quand il s’arrêta, environ une minute

plus tard, je me retournai vers Isabel e et constatai

que le serveur avait apporté mon gimiet. Le visage

de l’ange rayonnait de bonheur — et de nostalgie.

—Vous avez entendu ça? me demanda-t-el e. Ces

notes n’avaient rien de compliqué, et pourtant il a

réussi à faire passer tant de choses avec si peu.

Son coeur, ses émotions, son âme. Un monde de

tristesse, une douleur intense.., en quelques notes.

(El e but une gorgée de son vin.) Vous ne pouvez

pas faire ça. Même moi, j’en suis incapable — pas

comme lui.

Ses mots me surprirent, mais je comprenais

exactement ce qu’el e voulait dire. L’une des raisons

pour lesquel es j’admirais les livres de Seth était ce

talent qu’il avait, lui, simple mortel, et qu’aucun

immortel comme moi ne pourrait jamais posséder.

—Seuls les humains ont le don de la création,

murmurai-je.

El e haussa légèrement les sourcils et sourit.

—Oui, exactement. Alors, succube, dites-moi ce que

je peux faire pour vous.

J’avais un peu mauvaise conscience à l’interroger à

présent. El e avait quelque chose d’un peu triste et

de vulnérable qui la rendait attendrissante.

Néanmoins, je décidai d’avancer. Les anges et les

démons sortaient du même moule. Tous deux

étaient doués pour vous faire croire ce qu’ils

voulaient.

—Vous... Vous avez entendu parler de ces soi-

disant satanistes, n’est-ce pas? L’Armée des

Ténèbres?

Isabel e sourit nerveusement.

—Grand film, culte idiot. Vous avez quelque chose à

voir avec leur manifestation d’aujourd’hui? Le

masque de bouc en caoutchouc m’a beaucoup plu.

Je secouai la tête.

— En fait, je me demandais si vous aviez quelque

chose à y voir.

—Moi? (El e rit.) Si seulement j’étais capable d’avoir

des idées pareil es — mais ça nous ramène à notre

point de départ: le don des mortels pour la création.

Pourquoi cette question?

—Parce qu’ils prétendent agir sous les ordres d’un

ange.

Je lui donnai la version abrégée de ce que

m’avaient raconté les membres de l’Armée des

Ténèbres.

—Et d’après vous, cet ange ne serait pas le fruit de

leur imagination.

—Je n’écarte aucune hypothèse. Mais je suis

persuadée qu’ils obéissent à quelqu’un ou à

quelque chose, et votre camp a d’aussi bonnes

raisons que n’importe qui de créer des ennuis à

Cedric et d’attirer l’attention des autorités de tous

bords sur lui.

—Je pourrais vous retourner le même argument.

Les démons n’arrêtent pas de se tirer dans les

pattes.

Je tapotai des ongles sur le bord de mon verre et la

dévisageai avec méfiance.

— En fait, vous n’avez pas répondu à ma question,

lui fis-je remarquer. Vous n’avez pas nié toute

implication.

En principe, les anges ne pouvaient pas mentir,

mais ils étaient passés maîtres dans l’art de ne pas

toujours dire la vérité.

Isabel e termina son vin et me sourit de nouveau.

— Oh, vous êtes adorable. On se croirait dans une

de ces séries policières à la télévision. Je

comprends mieux pourquoi Carter vous aime autant.

Je poussai un soupir d’exaspération, prenant

conscience que cela ne me mènerait nul e part. Ces

anges — tous les mêmes.

Son sourire diminua un peu, mais el e me trouvait

visiblement très drôle. -

— Ecoutez, Georgina, dit-el e. (El e connaissait mon

prénom — pas vraiment une surprise.) Vous m’êtes

sympathique. Vous êtes intel igente et attachante,

mais voici la situation: je ne souhaite pas que

Cedric quitte Vancouver. Je l’aime bien. En outre,

j’adhère pleinement à ce que dit le proverbe sur le

fait de connaître son ennemi. Je connais Cedric, je

le comprends. Et quand on joue un jeu comme le

nôtre, la connaissance que l’on a des pièces sur

l’échiquier est inestimable. Je ne veux pas me

retrouver à cohabiter avec un archidémon dont je ne

sais rien et qui se montrera bien plus déplaisant que

lui. (On lui avait apporté un nouveau verre de vin et

el e marqua une pause, le temps de boire une

gorgée.) La voilà, la vérité. (Je ne savais pas quoi

dire. J’avais envie de la croire, mais j’ignorais si je

le pouvais. Je me contentai d’un nouveau soupir.) A

quoi pensez-vous?

—Vous dites ne pas être impliquée — et j’aimerais

pouvoir vous croire. Mais même en prenant en

compte le fait que vous n’avez pas le droit de mentir,

j’ai des doutes. Je crois que je ne peux faire

confiance à personne.

— Sur ce dernier point, dit-el e d’une voix ferme, je

vous approuve à cent pour cent: vous ne pouvez

vous fier à personne. D’aucun des deux camps.

Chacun semble avoir ses propres priorités en ce

moment — si je n’avais pas peur d’utiliser un cliché,

je dirais qu’une tempête se prépare. Soyez

prudente. (Son visage sembla momentanément

préoccupé, puis el e se détendit de nouveau tandis

que son attention se focalisait sur la scène.) Ah, le

soliste est de retour.

Je fis glisser mon verre vide au centre de la table et

sortis mon porte-monnaie pour payer, mais el e

m’arrêta d’un geste.

—Merci d’avoir accepté de me parler, lui dis-je en

me levant. (Soudain, j’hésitai.) Vous avez mentionné

Carter. Il semble avoir disparu. Vous... Vous ne

l’auriez pas croisé ces derniers temps?

Je n’aurais jamais cru que je prononcerais ces mots

un jour. Carter n’avait cessé de me tourmenter

depuis des années, m’abreuvant de ses conseils

sibyl ins alors que je ne lui avais rien demandé. Il

avait

tout

particulièrement

aimé

faire

des

commentaires sur Seth et moi, comme si notre

liaison avait suscité un intérêt spécial chez lui.

Depuis notre rupture, je n’avais pratiquement pas vu

Carter. Avant, il se joignait souvent à mes amis et

moi, mais ces derniers mois, il n’avait fait que de

rares apparitions.

Isabel e sourit.

— Il est plus proche que vous le pensez.

—C’est vraiment une réponse d’ange, gémis-je.

Je me retournai pour prendre congé et poussai un

cri. Carter se tenait à l’entrée de la boîte.

Abandonnant Isabel e, je me précipitai à travers la

sal e bondée. Au mépris du code vestimentaire de

l’endroit, Carter portait sa tenue miteuse habituel e,

jean usé et tee-shirt gris. Il avait noué une chemise

en flanel e autour de sa tail e et ses cheveux blonds

auraient eu besoin d’un bon shampoing. Il me sourit,

dans l’expectative, alors que j’approchais, et sortis

dans la rue pleine de monde. Je le suivis.

— Qu’est-ce que tu fais là? demandai-je en tirant

mes cigarettes de mon sac.

J’en pris une pour moi et lui offris le paquet. Il en prit

une également.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais là? rétorqua-t-il

plaisamment.

—Tu le sais très bien. D’ail eurs, tout le monde le

sait.

Je fouil ai dans mon sac à la recherche de mon

nouveau briquet et trouvai une pochette d’al umettes

à la place. Mark Martini Bar. Je les avais

complètement oubliées.

—Qu’est-ce qui ne va pas? s’inquiéta Carter en me

voyant froncer les sourcils.

Je secouai la tête.

—Rien. (J’échangeai les al umettes contre mon

briquet et nous al umâmes nos cigarettes.) Tu rôdais

en dissimulant ta signature, continuai-je. Pourquoi?

—L’effet de surprise, dit-il. Tu aurais dû voir ta tête.

Nous dépassâmes les files d’attente à l’entrée du

club et les groupes d’ivrognes, marchant sans

destination particulière à l’esprit

— pas que je sache en tout cas.

—Je ne t’ai pas vu depuis un moment, lui dis-je d’un

ton accusateur.

—Je t’ai manqué, Fil e de Lilith?

—Non! Mais j’ai commencé à me dire que tu ne

t’intéressais à moi que tant que je sortais avec Seth.

— Bien sûr que non. (Il y eut une longue pause,

exagérément désinvolte.) Au fait... tu lui as parlé

récemment?

Je levai les yeux au ciel.

—J’avais raison! C’est tout ce qui t’intéresse! Tu

vas devoir te faire une raison, Carter: Seth et moi,

c’est bien fini. Pourquoi tu ne peux pas être obsédé

par moi et mon nouveau petit ami?

— Parce que tu vaux mieux que ça.

—Tout le monde n’arrête pas de me le répéter. Mais

je suis un succube. Alors qu’est-ce que je vaux

vraiment?

— Si tout le monde est de mon avis, tu as ta

réponse.

—C’est Seth qui a rompu, dis-je entre mes dents

serrées. Il ne veut plus de moi. Fin de l’histoire.

—Al ons donc. Tu y crois vraiment?

—J’étais là, quand il a rompu. Alors, oui.

Carter émit un «tss, tss » désapprobateur.

— Georgina, Georgina. Ta colère et tes émotions

t’empêchent de voir clairement les choses; c’est

d’autant plus dommage que tu es bien plus

intel igente que tout le monde le croit. Réfléchis un

peu à ce qui s’est passé. Pourquoi Seth a-t-il rompu

avec toi?

Je regardai le bout de la rue, refusant de croiser son

regard.

— Parce qu’il pensait qu’en restant ensemble, on

finirait par souffrir tous les deux. Qu’il valait mieux se

séparer, aussi pénible que cela nous paraisse sur le

moment.

—Et d’après toi, il a eu tort...

— Oui. (Je me tournai de nouveau vers Carter.)

Parce que je n’étais pas d’accord. J’étais prête à

courir le risque. Il a renoncé.

—Parfois, battre en retraite exige plus de courage

que de continuer à se battre.

— Il n’a pas été courageux bien longtemps, puisqu’il

est vite al é se consoler dans les bras de Maddie.

En dépit de mes meil eurs efforts, je ne parvenais

pas à en parler sans amertume dans la voix.

— Ça aussi, c’est courageux de sa part : se forcer à

recommencer avec quelqu’un d’autre, à reprendre le

cours de sa vie.

—Moi j’y vois plutôt une réaction assez basique à

une déception sentimentale.

Carter tira une longue bouffée de sa cigarette.

— Seth n’est pas parti se jeter au cou de Maddie

parce qu’il avait cessé de t’aimer. Si on vivait dans

un monde sans complications, il t’aurait choisie. Tu

es son idéal, tu es la bonne.

— Ce n’est pas très flatteur pour Maddie.

—Ça ne la rabaisse pas pour autant. Il l’aime

différemment, c’est tout. Et quand tu décides de

reprendre le cours de ta vie, c’est souvent ce qui se

passe. Ce n’est pas parce que ça n’a pas marché

une fois qu’il n’y a personne d’autre que tu puisses

aimer. L’amour est quelque chose de bien trop

important pour vivre sans lui.

—Ah, comme ces conversations sibyl ines m’ont

manqué...

Carter me fit un sourire en coin.

—Je suis content de retrouver la Georgina que je

connaissais.

—Et le sarcasme — ça aussi, ça m’a manqué.

—Non, sérieusement. Tu n’as pas toujours été facile

à vivre ces derniers mois. Tu étais un peu...

-…garce?

Il haussa les épaules.

—Je ne sais pas. Tu étais en colère, déprimée et

frustrée. Tu ne t’intéressais plus à tes proches. Tu

n’étais plus toi-même.

—Tu ne me connais pas si bien.

—Je te connais mieux que tu le penses. Je sais que

tu souffres encore et que tu crois que l’univers tout

entier t’a abandonné. C’est faux. Je sais aussi que

ta curiosité va t’impliquer encore plus profondément

dans cette affaire qui ne devrait concerner que les

démons. Jerome est un idiot, déclara-t-il.

—Tu sais ce qui se passe? demandai-je avec

empressement. Qui dirige ce culte? Qui est derrière

tout ça?

—Non, dit Carter, l’air mystérieux. Je n’ai pas les

réponses. Mais à ta place, je me dépêcherais de

rentrer à Seattle. Je ne m’éloignerais pas de

Jerome.

—Il me déteste en ce moment.

—Non. Reste près de lui. Il te protégera. S’il n’y

parvient pas... eh bien, je m’en chargerai. Si je peux.

Son offre de protection n’avait rien de romantique. Il

ne

s’était

pas

exprimé

avec

une

ardeur

chevaleresque. Il semblait mal à l’aise, comme s’il

me proposait un ultime recours. Je ne pus

m’empêcher de me repasser sa dernière phrase: «

Si je peux. » Les anges — ou les démons

n’utilisaient pas très souvent le mot si.

— Comment ça, « si...»

— Rentre chez toi, Fil e de Lilith. (Il pencha la tête en

arrière pour regarder le ciel, souffla de la fumée

dans les airs, puis baissa de nouveau ses yeux gris-

argent vers moi.) On se revoit bientôt.

Il laissa tomber sa cigarette sur le trottoir et disparut.

Je regardai autour de moi, inquiète à l’idée que

quelqu’un ait pu nous surprendre, mais nous nous

étions éloignés des fêtards. J’écrasai la cigarette et

repartis en direction de la vie nocturne, histoire de

retrouver certains des types qui m’avaient matée un

peu plus tôt. Une nuit passée en compagnie

d’ivrognes

me

laisserait

probablement

une

sensation de vide, mais comparées à cel es des

anges, leurs motivations avaient le mérite d’être

claires.

Chapitre 9

Je commençais à envier le pouvoir de téléportation

dont jouissaient les immortels supérieurs. Dans le

passé, je m’en étais toujours plainte (à cause de

l’effet de désorientation), mais un léger vertige

semblait peu cher payé, comparé à un nouveau

trajet Vancouver-Seattle. Mais comme j’étais

pressée de parler à Jerome, je repris la route dès le

jour suivant, après avoir obtenu le feu vert de Cedric.

Isabel e m’avait paru plutôt convaincante quand el e

avait nié toute implication dans les manigances de

l’Armée des Ténèbres — et Cedric et Carter

semblaient tous deux se porter garants pour el e.

Mais je ne pouvais pas me permettre de négliger la

moindre piste, pas lorsque mon retour permanent à

Seattle en dépendait et certainement pas lorsque

quelqu’un semait la pagail e à Seattle même.

Isabel e était peut-être réel ement innocente, mais je

n’entendais pas l’éliminer de ma liste de suspects

avant d’en avoir touché un mot à Jerome.

—On dirait que tu n’as jamais été autant ici que

depuis que tu es en mission au Canada, observa

Hugh quand je l’appelai pour lui annoncer mon

retour. Tu as bénéficié d’une remise de peine?

—Très drôle. Tu sais où je peux trouver Jerome?

—Pour autant que je sache, il est à un rendez-vous.

— The Cellar?

—Mmm, non... À ce bar qui vient d’ouvrir sur Capitol

Hil . Clement’s.

—Est-ce qu’il va m’en vouloir si je l’interromps en

plein déjeuner d’affaires?

—S’il ne souhaite pas être interrompu, tu ne pourras

pas le trouver.

Il avait raison. Sans passer par chez moi, je partis

directement pour Capitol Hil , trouvant à me garer

non loin de l’appartement de Cody et Peter.

Clement’s était un établissement récent, un peu plus

élégant et branché que The Cellar, un bouge sur

Pioneer Square fréquenté par la communauté

immortelle. Clement’s avait la même atmosphère

chic que Mark Mad Martini Bar — et une carte des

cocktails aussi soigneusement étudiée; j’eus toutes

les peines du monde à me convaincre que boire en

service n’était pas une très bonne idée.

Je repérai Jerome immédiatement. Il occupait une

table au fond de la sal e, face à l’entrée. Ses yeux

croisèrent les miens alors que j’approchais, ma

signature annonçant ma présence au moment

même où j’enregistrais la sienne. Mais cette

dernière n’était pas la seule aura immortel e des

lieux. Je reconnus la femme assise en face de

Jerome avant même qu’el e se retourne.

Nanette.

Je m’arrêtai à côté de leur table, sans voix, plus

surprise qu’effrayée. Jerome et Nanette, ensemble?

Depuis quand? Il y avait un sourire espiègle sur son

visage, le sourire de quelqu’un de satisfait du bon

tour qu’il vient de vous jouer. El e portait de nouveau

une robe bain-de-soleil, en soie couleur lavande

cette fois, qui, bien qu’un peu légère pour la saison,

s’accordait merveil eusement avec ses cheveux

blonds. Bien entendu, pour un démon, les flammes

de l’enfer suffisaient probablement à vous tenir

chaud.

— Georgie, m’accueil it presque aimablement

Jerome. Tu sembles passer plus de temps ici qu’à

Vancouver.

—Cedric m’a renvoyée à Seattle. Apparemment, il

ne veut pas m’avoir dans les pattes si je n’ai rien de

précis à faire.

Nanette gloussa et s’interrompit pour boire une

gorgée de ce qui ressemblait à un Lemon Drop.

—J’imagine, surtout après le spectacle d’hier. Mes

félicitations, d’ail eurs.

Je grimaçai, décidant de jouer la carte de

l’honnêteté, au risque de perdre la considération de

Jerome.

—En fait, je n’y suis pour rien. Ils ont agi sans me

consulter.

Jerome ne parut pas s’en formaliser.

— Cette vidéo fait un tabac sur YouTube. Je l’ai

regardée une centaine de fois.

Je ne savais plus quoi penser. D’un côté, Jerome

voulait que j’aide Cedric à mettre un terme aux

activités de ce culte, et pourtant mon patron semblait

tirer un rare plaisir de tout ce qui ralentissait le

processus. J’eus de nouveau le sentiment qu’il me

manquait une pièce du puzzle, ce qui ne me

rassurait en rien sur ma propre situation.

— Ecoutez, dis-je. Je ne voudrais pas vous

interrompre, j’étais simplement venue parler à

Jerome. Mais je peux te retrouver plus tard.

Nanette termina son cocktail et se leva.

—Non, non. On a fini. Prends ma chaise.

J’hésitai, mais el e insista, et Jerome ne parut pas

contrarié par son départ. El e sortit du bar comme un

simple mortel, sans se téléporter — du moins tant

que d’autres pouvaient la voir. Il me désigna la

chaise et je m’assis.

—Alors, Georgina, que puis-je pour toi?

Jerome buvait un cognac, un breuvage plus adapté

à une soirée au coin du feu qu’à un dimanche après-

midi.

—Toi

et

Nanette?

demandai-je,

mettant

provisoirement Isabel e en attente.

— Comme tu peux le voir.

—Je t’ai pourtant dit qu’el e avait vu Cedric.

— Et?

— Et ça ne te semble pas bizarre qu’el e joue

double jeu?

—Tout est clair entre nous, rétorqua Jerome. Je sais

qu’el e a rencontré Cedric, et el e sait que je le sais.

Dans mon esprit, Isabel e descendait de plus en

plus vers le bas de ma liste de suspects. Soudain,

tout me parut parfaitement limpide. Isabel e avait nié

être l’Ange des Ténèbres parce qu’el e voulait

préserver le statu quo à Vancouver. Nanette, au

contraire, appelait le changement de ses voeux. El e

voulait se débarrasser de Cedric et Jerome qui,

d’après el e, lorgnaient sans arrêt sur son territoire,

coincé entre les leurs. El e avait prétendu que sa

rencontre avec Cedric avait un caractère défensif,

mais je me demandais à présent si ses intentions

n’étaient pas plus offensives qu’aucun de nous ne

l’avait soupçonné.

— Georgie, dit sèchement Jerome. Je peux voir les

rouages tourner dans ta tête. Et si tu me disais ce

que tu penses?

Commençant par le petit déjeuner chez Tim

Hortons, je livrai à Jerome un compte-rendu complet

de mes expériences au contact de l’Armée des

Ténèbres et ma théorie selon laquel e l’Ange des

Ténèbres serait réel ement un ange — en

l’occurrence, Isabel e.

— Ridicule, dit Jerome. Ce n’est pas el e.

—Tu sembles aussi certain que l’était Cedric.

Il haussa les épaules, comme s’il se sentait

embarrassé de partager l’avis de son rival.

— Parce que je ne la vois pas manipuler un culte. Je

l’ai déjà rencontrée. Ce n’est pas son genre.

—Eh bien, je commence à le croire, moi aussi. (Je

respirai à fond et poursuivis:) Est-ce que toi ou

Cedric avez déjà envisagé que Nanette puisse être

derrière tout ça?

Le visage de Jerome devint encore plus incrédule.

— Nanette? Mais où tu vas chercher des trucs

pareils? Voyons, Georgie!

— Qu’est-ce que ça a de si étonnant? Les démons

n’arrêtent pas de convoiter les territoires de leurs

voisins! Regarde toi et Cedric, avant que vous

mettiez fin à vos différends — en apparence du

moins. Si les choses tournent mal, Nanette est en

bien meil eure position qu’Isabel e pour en tirer parti.

Nanette vient voir chacun de vous, feignant de

s’inquiéter des projets de l’autre, alors qu’en fait, el e

vous manipule tous les deux.

Jerome fit tourner le cognac dans son verre.

— Et laisse-moi deviner la suite: el e est blonde, el e

aussi, comme ce présumé ange aux cheveux d’or.

—Eh bien...

Il soupira, but une dernière lampée de cognac et

reposa brutalement le verre.

—Bien que je ne te doive aucune explication sur

notre conduite, je vais faire une exception. Nanette

n’a pas le cran de tenter un coup pareil. Oh, bien sûr,

tu n’as pas tout à fait tort. Un démon se sentant

menacé pourrait réagir comme tu l’as décrit. Mais

pas el e. Ce n’est pas l’envie qui lui en manque,

mais el e ne fera rien. El e parle beaucoup, mais

n’agit pas.

Je n’avais pas l’habitude d’obtenir des réponses

aussi détail ées de la part de Jerome; il m’avait

prise au dépourvu.

—Tu en es certain?

—Oui, dit-il d’une voix ferme. (Un serveur lui apporta

un autre cognac.) Oublie-la — et Isabel e aussi.

Trouve autre chose pour expliquer les actions de ce

culte. À part ça, fais ton boulot et dissous-le. Et une

dernière chose: à l’avenir, réfléchis à deux fois avant

de croire que je suis incapable de régler mes

propres affaires sans l’aide d’un succube.

Je pris congé peu après, laissant Jerome boire seul.

Alors que je poussais la porte, je regardai derrière

moi et l’observai. Il avait momentanément baissé sa

garde, et il contemplait le fond de son verre d’un air

préoccupé. Il paraissait très seul, au sens propre

comme au figuré, malgré ses paroles pleines

d’assurance. Je ressentis un curieux pincement au

coeur, un peu de tristesse pour cette éternité de

tourments, rendue encore pire par les complications

actuel es.

Cela

dit,

peut-être

que

ces

rebondissements aidaient à rompre la monotonie

d’une vie de démon.

Je songeai à al er faire quelques courses, mais

préférai finalement rentrer directement chez moi.

Mon téléphone sonna précisément au moment où je

poussais la porte de mon appartement. Je la

refermai avec le pied tandis que ma main libre

fouil ait dans les profondeurs de mon sac. Le

numéro de Doug s’afficha.

—Tout va bien? furent mes premières paroles.

—Tu sais ce qui me file vraiment le bourdon,

Kincaid? Tu n’as même pas demandé si moi j’al ais

bien. Tu as vu mon numéro, tu en as immédiatement

déduit qu’il y avait un problème au boulot et tout ce

qui t’intéresse, c’est cette fichue librairie.

—Où veux-tu en venir?

— Rien à signaler au magasin. Je voulais savoir si

tu étais en vil e. A écouter Maddie, tu as le pouvoir

de voyager dans l’espace et dans le temps

maintenant, et d’être partout à la fois.

—Si seulement... Mais oui, je suis rentrée.

Pourquoi?

— Tu viens à la fête de Casey?

— Quel e fête? (Au moment où je prononçai ces

mots, je me rappelai Casey me prenant à part et

m’invitant à cette fête qu’el e organisait pour

célébrer l’obtention de son diplôme.) Mince. C’est

aujourd’hui, alors?

—Oui. Je passe te prendre?

—Je ne pense pas que je vais pouvoir y al er. En

fait, je lui ai même dit que je n’y assisterais pas.

—D’accord. Alors dis-moi, là, maintenant, tout de

suite, ce que tu as de mieux à faire.

—Eh bien, je, euh...

—Trop tard. Tu n’as rien de prévu.

—C’est juste que je ne suis pas trop d’humeur à

faire la fête.

—C’est précisément quand les gens ne sont pas

d’humeur qu’ils en ont le plus besoin. C’est toute la

beauté de la chose.

—Doug...

—Al ez! Il s’agit de saluer la réussite d’un petit génie

des maths qui a eu son diplôme plus tôt que prévu,

bon sang! Ça devrait te plaire!

— Letton.

— Quoi?

—Maths et letton. Doublement génial.

—Encore mieux. Qui es-tu pour ne pas vouloir te

réjouir avec el e de tels accomplissements? Ce

serait triste. Ce serait mal. El e a triomphé de la

fatalité d’une existence misérable pour venir

s’instal er dans notre beau pays et y bâtir une vie

meil eure, pour el e et sa famil e.

—Doug, sa famil e habite aux Etats-Unis depuis

quatre générations. Son père est un neurochirurgien.

— Sois sympa! Maddie est obligée de rester à la

librairie pour la fermeture, alors je n’ai personne

avec qui y al er. Sans compter que je commence à

me traîner une sale réputation à force de toujours

sortir avec ma soeur ces derniers temps. J’ai besoin

de toi pour avoir de nouveau l’air d’un homme.

—Doug...

—Je suis chez toi dans cinq minutes, Kincaid.

Je connaissais bien Doug. Il ne plaisantait pas. Il

serait devant chez moi dans cinq minutes. Par

ail eurs, il avait raison: je n’avais rien de mieux à

faire. Avec si peu de temps devant moi, je me

transformai, faisant simplement apparaître une jupe

grise et un chemisier noir, une tenue qui me

semblait convenir à ce genre d’occasion. Tandis

que je fouil ais dans mes papiers pour trouver une

carte vierge dans laquel e je pourrais glisser un

chèque, j’appelai Dante pour l’informer de ma

présence en vil e et lui demander s’il voulait se

joindre à nous. Comme souvent ces derniers temps,

je tombai sur son répondeur. Pourquoi fal ait-il

toujours que je me trouve des hommes sur qui je ne

pouvais pas compter? J’avais eu le même problème

à l’époque de Seth, parce que son travail d’écrivain

l’accaparait. Maintenant, même topo avec Dante

parce que... eh bien, parce qu’on ne pouvait pas

compter sur lui. Je laissai un message précisant

l’adresse de Casey et me dépêchai de finir de me

préparer. J’aurais voulu porter la montre que m’avait

offerte Dante, mais je ne réussis pas à mettre la

main dessus avant l’arrivée de Doug — quatre

minutes plus tard, j’aurais été prête à le jurer — et

quittai donc mon appartement dans la précipitation

et sans accessoires.

La famil e de Casey habitait Clyde Hil , une banlieue

chic au bord du lac, seyant parfaitement à la famil e

d’un neuro-chirurgien. La fête avait débuté une heure

plus tôt, dans le grand jardin à l’arrière de la maison

ou les invités — nombreux — mangeaient en

musique. Le crépuscule tombait et la douce lumière

des lanternes suspendues entre les arbres et sur la

clôture donnait une atmosphère féerique à

l’ensemble. Nous nous arrêtâmes à la lisière du

jardin, prenant la mesure du décor et essayant de

repérer des connaissances.

— C’est un peu trop sain pour moi, remarqua Doug.

Il y a même des enfants.

—Bien sûr qu’il y a des enfants. C’est une fête de

famil e, pas une de tes orgies d’après-concert.

— Hé! s’exclama-t-il joyeusement. J’aperçois un

barman. Finalement, ça devrait être supportable...

Casey nous trouva en train de nous servir à boire et

nous serra tous les deux — en même temps! —

dans ses bras.

— Oh! Vous êtes venus! Je suis si contente.

El e rayonnait d’excitation et d’énergie et ne

semblait pas tenir en place. El e accepta ma carte

avec de nouvel es embrassades, nous invita à nous

adresser à el e si nous manquions de quoi que ce

soit, et se précipita pour accueil ir sa grand-tante

venue de l’Idaho.

—Ouah. J’en viens presque à regretter d’avoir

laissé tomber l’université, fit Doug d’un air songeur.

Quelques-uns de nos col ègues nous firent de

grands gestes de la main depuis l’autre côté du

jardin et nous commençâmes à nous diriger vers

eux.

—Eh oui. Tu aurais vraiment pu t’éclater après les

cours.

Il fit la grimace.

—Le problème, c’est que je m’éclatais un peu trop

pendant les cours.

Le reste du personnel de la librairie était content de

nous voir et nous finîmes par discuter plaisamment

de choses et d’autres, aussi bien de la fête que du

boulot. La famil e de Casey n’avait pas regardé à la

dépense et une armée de serveurs nous

ravitail aient en permanence en petits-fours et

sandwichs miniatures. Aucun de nous n’avait dîné, et

la vitesse à laquel e nous engloutîmes le contenu

des plateaux nous fit probablement passer pour des

sauvages aux yeux des autres invités.

J’envisageais d’al er me resservir un verre quand

Beth dit brusquement:

— Oh, regardez: Seth et Maddie sont là.

Je me raidis. J’avais accepté l’invitation de Doug en

partie parce qu’il m’avait dit que Maddie s’occupait

de la fermeture. Aucune chance, donc, de les voir,

el e et Seth, à la fête de Casey. La perspective de

ce répit avait influencé ma décision, mais

apparemment j’avais été mal informée.

Je me retournai immédiatement, espérant avoir mal

compris Beth. Non. Ils étaient bien là: Seth et

Maddie. Pire encore, Kayla, la plus petite des

nièces de Seth, les accompagnait. Du haut de ses

quatre ans, el e était la plus jeune des fil es de son

frère; el e avait les yeux bleus et une tignasse de

boucles blondes. J’avais récemment découvert que

Kayla présentait toutes les caractéristiques d’un

médium et qu’el e était capable de percevoir le

monde invisible, un peu comme Dante ou mon ami

Erik.

El e

était

encore

loin

d’avoir

leurs

connaissances ou même de comprendre ce qu’el es

impliquaient. Pour l’instant, c’était juste une petite

fil e heureuse— quoique très silencieuse — et la voir

ainsi avec Seth et Maddie touchait une corde

sensible en moi.

—Tu m’avais dit qu’el e faisait la fermeture, soufflai-

je à Doug.

Il ne remarqua pas le ton contrarié de ma voix qu’il

mit sur le compte de la surprise.

—C’était ce que je croyais. Peut-être qu’el e a

demandé à Janice de la remplacer. El e lui confie de

plus en plus de responsabilités. Je me demande si

je dois m’en inquiéter...

Toute la bande de la librairie accueil it les nouveaux

venus sous les acclamations. Kayla échappa à ses

guides et, à ma stupéfaction, courut vers moi.

—Georgina!

Je la pris dans mes bras et la soulevai et, quelque

part en moi, le serpent noir de ma colère se calma

un peu. Non seulement Kayla était venue à moi,

mais el e avait parlé — une rareté. Je la serrai

contre moi et, avec el e dans mes bras, il me sembla

soudain que tout était revenu à sa place en ce bas

monde.

—Tu as une admiratrice, Kincaid, dit Doug en riant.

Il lui adressa un clin d’oeil. El e lui répondit par un

sourire timide, puis se retourna vers moi et posa la

tête sur mon épaule.

—El e a parlé, dit Maddie, l’air émerveil é.

Maddie savait que j’étais l’amie des Mortensen et

que je connaissais leurs fil es.

—Un véritable monologue, approuvai-je en riant.

—On nous l’a confiée pendant que le reste de la

famil e assiste à la pièce de théâtre de l’école,

expliqua Seth.

— Cette fête est incroyable, constata Maddie en

regardant autour d’el e. Est-ce que quelqu’un sait

pourquoi el e a suivi des études de letton, en plus

des mathématiques?

— Pour la frime? suggéra Beth.

— Non, si tu veux frimer tu prends des matières du

genre « anthropologie et féminisme », dit Doug. Pas

letton.

—Hé! s’indigna Maddie, donnant un coup de coude

à son frère.

El e écrivait fréquemment des articles pour des

magazines féministes.

— Hé, ne t’en prends pas à moi. Je n’oublierai

jamais ce cours que tu as suivi, intitulé «évolution de

la robe».

—C’était plus difficile que tu le penses.

Le reste d’entre nous observa les Sato — frère et

soeur — avec amusement, et à ma grande

consternation, Seth aussi. Je suppose que j’avais

espéré qu’il me lance des regards furtifs. Au lieu de

cela, il n’avait d’yeux que pour Maddie. Comme s’il

la trouvait intel igente et amusante — ce qu’el e était,

bien sûr. Il la regardait comme un homme est censé

regarder la femme qu’il aime.

— Hé! apostrophai-je Doug. Arrête d’embêter ta

soeur et va nous chercher à boire.

— Bel exemple pour cette petite, rétorqua-t-il.

Mais il prit tout de même mon gobelet et se dirigea

vers le bar.

En prenant Kayla dans mes bras, il me semblait que

je donnais l’occasion à Seth et Maddie de se

témoigner un peu plus leur affection — un comble. Ils

se tenaient par la main. Je décidai donc de

concentrer mon attention sur Kayla, repérant les

amuse-gueules que je n’avais pas encore goûtés

sur les plateaux qui passaient à proximité et lui

expliquant ce qu’était une quiche ou du brie. Quand

Doug revint avec mon verre, je le vidai plutôt

rapidement, toujours consciente que je portais un

enfant. Au bout du troisième, la prudence me

commanda de poser Kayla. Maddie la prit par la

main et 1’emmena jeter un coup d’oeil à un bassin

aquatique au fond du jardin.

Je me retrouvai seule avec les autres et, sous

l’influence de l’alcool ou de mon charisme de

succube ou simplement de mon désir de col er la

honte à Maddie, je sentis que je m’animais. Je

plaisantai et je parlai à tout le monde, m’assurant de

ne négliger absolument personne. Je les vis tous

s’il uminer, gagnés par l’atmosphère de confort et de

bonne humeur que je créais. Peut-être que j’avais

des arrière-pensées, mais malgré cela, je passai

vraiment un bon moment. Cela faisait bien

longtemps que je ne m’étais pas autant amusée.

Mais quand Maddie revint, je décidai qu’il était

temps de boire un quatrième verre. Je traversai le

jardin, gracieuse en dépit de l’alcool. Pendant que je

faisais la queue, le type derrière moi engagea la

conversation.

—Je vous ai déjà vue quelque part.

Je levai les yeux vers lui. Grand. Trente-cinq,

quarante ans. Cheveux bronze. Je le gratifiai d’un

sourire charmeur.

— Pas très original comme entrée en matière.

— Non, je suis sérieux. (Il fronça les sourcils.) Dans

le journal... vous n’avez pas participé à une sorte de

vente aux enchères?

—-Oh mon Dieu. Alors ce n’était pas du baratin...

A cause des machinations de Hugh, j’avais

effectivement été « mise en vente», aux enchères,

pour une oeuvre de charité en décembre dernier.

J’avais été adjugée pour une somme d’argent

obscène et les journaux s’en étaient fait l’écho.

—Si mes souvenirs sont bons, vous avez beaucoup

contribué à cette noble cause.

— Que voulez-vous? J’adore les enfants.

Notre tour arriva enfin et chacun de nous remplit son

gobelet avant de céder la place et de poursuivre

notre discussion.

—Je me demande combien me coûterait un rendez-

vous?

—C’est une proposition?

—Maintenant que je vous vois en chair et en os?

Oui. Et je comprends mieux le prix.

—Eh bien dites donc, vous al ez droit au but, vous au

moins.

Il haussa les épaules.

—Je n’ai pas de temps à perdre. Mon travail ne

m’en laisse pas suffisamment.

Ah. Ce genre d’hommes. Contrairement à Hugh, je

n’avais pas la capacité de lire les âmes, mais

quelque chose me disait que je ne tirerais pas

énormément d’énergie de ce type. Il est vrai que, sur

le moment, ça n’avait guère d’importance. J’étais

saoule et déprimée et un type pas très net était

exactement ce qu’il me fal ait, bien que le lieu

semble mal choisi. En fait, ça ajoutait même un peu

de piquant.

— Rassurez-vous, ça vous coûterait bien moins que

ça. Mais à vous dire la vérité, j’ai moi-même un

emploi du temps bien chargé. Et je n’aimerais pas

perdre mon temps pour quelque chose qui risque de

tourner court. Je suis plutôt du genre à essayer avant

d’acheter.

Il m’observa attentivement, le visage sérieux.

— Qu’est-ce que vous avez en tête exactement?

J’inclinai la tête en direction de la maison.

— Il y a forcément une sal e de bains quelque part.

Comme je m’y attendais, il n’en fal ut pas beaucoup

pour le convaincre. La maison était grande ouverte

pour tous les invités et nous croisâmes des serveurs

qui entraient et sortaient, alors que nous menions

nos recherches. Finalement, nous nous décidâmes

pour une petite sal e de bains contiguë à une

chambre d’amis, au premier étage. Apparemment,

nous ne risquions pas d’être dérangés et dès que

nous eûmes refermé la porte derrière nous, nous

nous jetâmes l’un sur l’autre.

En chemin, il m’avait dit que son prénom était Wes

et qu’il occupait un poste important dans une

banque du centre-vil e. Je ne voyais pas pourquoi il

essayait de m’impressionner, dans la mesure où je

lui avais considérablement facilité la tâche, mais

j’appréciai néanmoins ses timides efforts dans ce

sens. Je m’inquiétais surtout de son lien de parenté

avec la famil e de Casey, mais il se trouva qu’il était

l’ami d’un ami d’une relation de travail, je n’avais

donc pas à me soucier que Casey ait vent de cette

histoire un jour.

Ma jupe tomba immédiatement, puis il s’attaqua à

mon chemisier, arrachant un bouton qui ricocha sur

le sol, perdu à jamais. Il ne me retira pas le haut, se

contentant de le laisser ouvert et de faire courir ses

mains sur mon corps. Il caressa du regard le

soutien-gorge en dentel e et la culotte assortie.

—Grand Dieu, souffla-t-il. Tu vaux largement ton

enchère, et même plus.

—Je ne suis pas une cal -girl, répondis-je

sèchement, irritée pour une raison que je ne

m’expliquais pas vraiment. Et dépêche-toi. Mes

amis vont finir par se demander où je suis passée.

Wes sembla un peu surpris par ma brusquerie, mais

il ne protesta pas. Il retira son pantalon et son

caleçon, puis il m’empoigna par les hanches et me

fit asseoir contre le bord du plan vasque, avec mon

corps de biais et la tête et les épaules contre la

glace. Le plan vasque était parfaitement aligné à sa

hauteur et, un moment plus tard, il était en moi, ni

brutal ni doux, un peu entre les deux. Un peu

ennuyeux, pour être franche, comme s’il n’arrivait

pas à se décider.

Mais alors qu’il saisissait mes chevil es et levait mes

jambes, le rythme s’accéléra et je vis de la sueur

apparaître sur son front. La quantité d’énergie vitale

filtrant en moi fut modérée, à l’image de cette partie

de jambes en l’air, mais plutôt significative

comparée à ce que je retirais habituel ement de

Dante. Cette énergie me consolait de tout le reste et

quand il jouit avec une sorte de grognement primitif,

ce jail issement de vie bouil onna en moi. Tel es de

fines vril es de lumière, il parcourut mon corps, me

revigorant, me redonnant des forces.

Il recula en chancelant et je sautai au bas du plan

vasque afin de me rhabil er sans tarder.

—La vache! dit-il d’une voix pantelante. J’en ai

vraiment eu...

—Je t’interdis de dire «pour mon argent», l’avertis-

je. D’autant plus que tu n’as pas payé.

Il se tut, et je souris. Je déposai un baiser rapide sur

sa joue et avançai vers la porte.

—Merci, dis-je. C’était sympa.

Il tâtonna à la recherche de son caleçon.

— Ça te dirait qu’on sorte ensemble un de ces

jours?

—Non.

Je le laissai se rhabil er, fermant discrètement la

porte derrière moi — sans oublier de prendre mon

verre. Il n’y avait personne à l’étage, notre escapade

était donc passée inaperçue — du moins c’était ce

que je pensais. Arrivée au bas de l’escalier, je fail is

bousculer Seth.

— Oh mon Dieu, dit-il après m’avoir observée de la

tête aux pieds. Tu l’as vraiment fait?

—Quoi? demandai-je d’une voix miel euse.

—Tu le sais très bien. Tu as ce... cet éclat. Et en

plus, il te manque un bouton.

Je baissai les yeux sur la fente dans mon chemisier

qui venait de me trahir et usai de mon pouvoir de

transformation pour lui restituer son état d’origine.

—Voilà. Comme neuf.

Il secoua la tête, continuant à parler à voix basse afin

d’éviter qu’on nous entende.

—Je ne pensais pas que tu irais jusqu’au bout.

Quand je t’ai vue t’éloigner avec lui, je me suis dit: «

Non, el e n’osera pas. Pas ici. » Alors je suis venu

pour...

— Pour quoi? Pour m’arrêter? (Je ne pus retenir un

rire incrédule.) Seth, ce que je décide de faire ou de

ne pas faire ne te regarde pas.

— Et Dante? Tu as pensé à lui? Tu viens de le

tromper avec un autre homme.

—Je trompe tous mes petits amis. Tu as oublié?

C’est dans ma nature.

—Tu n’avais pas besoin d’énergie cette fois. Je le

sais.

—Oui, mais j’en avais envie. Tu me fais une crise de

jalousie?

— Qu’est-ce qui t’arrive? demanda-t-il en éludant

ma question. Comment as-tu pu changer à ce point?

Tu vaux mieux que ça.

—J’ai toujours été la même. Tu étais simplement

trop ébloui pour t’en rendre compte.

Je tournai les talons et repartis en direction du

groupe de mes amis, arrangeant mon apparence

petit à petit en chemin. À ce stade, les effets de

l’alcool se faisaient pleinement sentir, mais j’étais

presque sûre de pouvoir marcher sans paraître

complètement saoule. Quand je rejoignis le groupe,

Kayla tendit les bras pour que je la porte de

nouveau. Un peu hésitante d’abord, je finis par

céder devant son insistance et confiai mon verre à

Doug avant de la soulever. Heureusement, je ne

tombai pas à la renverse.

El e m’observa attentivement de ses grands yeux

bleus, et je me demandai ce qu’el e ressentait. Son

regard m’affectait bien plus que les remontrances

de Seth. Je me sentis coupable à cause de ce que

je venais de faire. Salie. Méprisable.

—El e t’aime vraiment beaucoup, dit Maddie. Et tu

sais y faire avec el e. Tu devrais avoir des enfants.

Je caressai les cheveux fins de Kayla, me

remémorant les rêves que Nyx m’avait envoyés

pendant qu’el e me pompait mon énergie. Ils

m’avaient tous présenté un avenir impossible —

moi, avec une fil e et un mari.

—Pas question, dis-je. Tu m’imagines dépendre de

la pension alimentaire que Doug me verserait?

—Oh, tais-toi, rétorqua-t-il avec bonne humeur.

Il avait probablement bu autant que moi.

Seth nous rejoignit et toucha le bras de Maddie,

avec une expression lugubre.

— On devrait y al er. Terry et les autres ne vont pas

tarder à rentrer et Kayla est probablement fatiguée.

Maddie ne cacha pas sa déception.

—Déjà?

C’était le premier nuage que je voyais apparaître

dans le ciel idyl ique de leur relation.

—Il faut qu’on la ramène, répéta doucement Seth. Et

j’ai un chapitre à écrire.

El e leva les yeux au ciel.

—Ah. La voilà, la vérité.

Intéressant.

Il

se

comportait

avec

Maddie

exactement comme il l’avait fait avec moi.

— Reste, dit Doug à sa soeur. Je te ramènerai.

—C’est ça... Vu ton état, tu n’imagines tout de

même pas que je vais monter dans une voiture, avec

toi au volant?

—Alors c’est toi qui nous conduiras, Kincaid et moi.

Et Mortensen peut rentrer maintenant.

Tout le monde reconnut que c’était une bonne idée.

Alors que Seth et Kayla se préparaient à prendre

congé, Maddie marqua un temps d’arrêt.

— Oh! Tu as fail i oublier de donner son cadeau à

Georgina.

Je clignai des yeux.

— Un cadeau?

Le visage de Seth devint presque —presque—

espiègle, bien qu’il m’en veuil e visiblement toujours

pour mon exploit dans la maison.

—Euh... Oui. J’ai reçu plusieurs jeux d’épreuves du

prochain Cady et O’Neil et je me demandais si ça

t’intéresserait d’en avoir un.

—Je...

Je m’interrompis, ne sachant pas quoi dire. Maddie

éclata de rire.

—Tu as été la reine du bal ce soir et il en faut si peu

pour te laisser sans voix?

— Hé, ne plaisante pas avec ça. On parle de Cady

et O’Neil , là. Tu sais ce que ces romans

représentent pour moi. J’avais fini par me faire à

l’idée que je ne lirais pas leur prochaine aventure

avant octobre. Si je lis ces épreuves, c’est tout mon

univers qui se déglingue.

—Alors c’est non? demanda Seth.

— Pas si vite. C’est juste que... Je ne sais pas. J’ai

l’impression de tricher.

—Ils sont dans la voiture, me taquina Maddie d’une

voix chantante. Tu en veux un?

Je vis le sourire de Seth et quelque chose de

curieux passa entre nous. J’avais peine à croire que

quelques minutes plus tôt, nous avions eu cette

dispute à l’intérieur de la maison. Le regard que

nous échangeâmes, la façon dont je me sentais...

j’eus l’impression d’être replongée quelques mois

en arrière. Je me détournai précipitamment.

—Oui, ronchonnai-je. Bien sûr que oui.

Seth dit au revoir au reste de la bande et essaya de

trouver Casey, mais el e était entourée par une foule

de parents. Renonçant, il m’escorta hors du jardin et

jusqu’à l’endroit où il avait garé sa voiture, une rue

plus loin. J’avais toujours Kayla dans les bras. Aucun

de nous ne parlait et c’était tout aussi bien, parce

que je n’y voyais plus très clair dans mes

sentiments. Depuis notre rupture, chacune de nos

rencontres avait été placée sous le signe de la

colère ou d’une tension à couper au couteau.

Pourtant, dans les minutes qui venaient de s’écouler,

nous avions recommencé à nous sentir presque à

l’aise ensemble. Était-il possible que nous n’ayons

jamais dépassé cette phase? Que la peine qu’il

m’avait causée se soit calmée aussi rapidement?

Il ouvrit la voiture et en sortit un exemplaire du livre

pour moi. J’espérai que je ne le regardais pas

bouche bée comme une gamine quand je le vis. Le

Carnaval des assassins. Sur la couverture, la ligne

des toits de Washington, DC, en indigo foncé,

s’estompait comme sur un tableau impressionniste.

Les avertissements d’usage

— interdit à la vente, etc. — y figuraient, mais je n’y

prêtai pas attention. Je n’avais aucunement

l’intention de le vendre. J’avais envie de le lire.

Maintenant.

Quand je me forçai à détacher mon regard de la

couverture et levai la tête vers Seth, je vis qu’il me

dévisageait avec amusement.

—Ton enthousiasme fait vraiment plaisir à voir. J’ai

du mal à y croire.

—Pourquoi ça t’étonne? Des mil ions de lecteurs

achètent tes livres.

Il secoua la tête.

—C’est vrai... Mais je continue à trouver étrange que

je sois capable d’écrire quelque chose — de créer

quelque chose — qui affecte aussi fortement les

gens, au point de susciter chez eux un lien

émotionnel avec ce que j’ai pioché dans ma tête. Et

cette sensation est encore plus incroyable quand

j’obtiens cette réaction chez quelqu’un que je

connais bien. C’est... étrange — je ne trouve pas de

meil eur mot.

La douceur de son regard, si profondément honnête,

provoquait des papil onnements dans mon estomac;

je me hâtai de me concentrer de nouveau sur la

couverture. J’en venais presque à souhaiter que

nous recommencions à nous disputer.

— Seth... pourquoi... pourquoi tu fais ça?

— Quoi, le livre?

Il semblait perplexe.

— Non, pas seulement. Tu es gentil. Tu t’es inquiété

pour moi tout à l’heure.

—Et tu penses qu’être gentil n’est pas mon état

naturel?

Je relevai la tête avec un soupir.

—Tu m’as très bien comprise. On s’est évités

depuis le nouvel an et chaque fois qu’on s’est vus

depuis, ça a été un désastre. Et pourtant, tu es là,

fidèle, tu m’offres ce livre... Je suis un peu perdue.

C’est une idée de Maddie?

Il me regarda longuement — ou, en tout cas, cela me

parut long. Un frisson me parcourut la colonne

vertébrale et, l’espace d’une seconde, je me sentis

désorientée, comme si je me trouvais en même

temps dans le présent et dans le passé, revivant

sans cesse le même moment.

—Non. J’agis ainsi parce que la haine ne devrait

pas durer éternel ement, finit-il par expliquer d’une

voix douce. Parce que vient toujours un temps où il

faut pardonner. Qu’on ne peut pas simplement

cesser d’aimer, sinon... (Il ne termina pas sa

phrase.) Je pense qu’il existera toujours un lien entre

nous, même si nos vies empruntent des chemins

divergents. Et dans ce cas, j’aimerais que nous

restions amis.

Pour la deuxième fois ce soir-là, je restai sans voix.

J’avais pourtant une centaine de bonnes réponses

sur le bout de la langue. J’aurais pu lui dire qu’il avait

raison, que je lui pardonnais, que je voulais, moi

aussi, que nous soyons amis. Malheureusement, je

ne parvenais pas à prononcer ces mots, et je n’eus

pas l’occasion de me demander pourquoi parce que

Kayla s’agita dans mes bras, se réveil ant

brusquement avec les yeux ronds.

— Hé, nous lança une voix.

A une centaine de mètres derrière nous, Dante

marchait dans notre direction. À chacun de ses pas,

Kayla réagissait par un mouvement de recul. Chez

Dante, une vie consacrée à la quête du pouvoir par

tous les moyens — y compris les pires — avait

laissé des traces; Kayla était capable de sentir ces

traces de la même manière qu’el e percevait mon

aura. Je ne savais pas exactement ce qu’el e

ressentait — clairement, rien de bon.

—Tiens, dis-je à Seth. Prends-la.

Kayla ne se fit pas prier; Seth me tendit le livre juste

au moment où Dante arrivait à notre hauteur. Il me

passa un bras autour de la tail e et m’embrassa sur

la joue.

—J’ai eu ton message et j’ai eu envie de venir faire

un tour. Salut, ajouta-t-il à l’attention de Seth.

Seth inclina la tête en retour, et le peu de complicité

que nous avions commencé à retrouver s’évanouit.

Dans ma hâte de détourner l’attention, je n’hésitai

pas à faire usage de ce talent pour la conversation

que tout le monde s’accordait à me reconnaître.

—Seth al ait partir ;je l’ai accompagné à sa voiture

pour qu’il me donne ce livre. (Je le brandis en guise

d’explication.) Comment ça s’est passé au boulot?

Dante garda son bras autour de moi d’une manière

presque possessive. Il avait toujours considéré mon

passé avec Seth avec désinvolture, mais je pense

que, parfois, il se sentait menacé par le fait que j’ai

pu connaître une relation aussi passionnel e avec un

autre homme. Ses yeux s’attardèrent sur Kayla un

moment. El e essayait si fort de se tenir éloignée de

lui qu’el e fail it échapper à Seth. Chez les mortels, la

magie et les dons variaient considérablement d’un

individu à l’autre, mais j’imaginais que Dante était

parfaitement capable de la sentir, lui aussi. Un léger

sourire joua sur ses lèvres, puis il se retourna vers

moi.

— Calme, comme d’habitude. A part quelques ados

défoncés qui voulaient que je leur lise le Tarot.

—Tu as dû t’amuser. Je sais que tu les préfères

défoncés.

—Absolument. Ils ne marchandent jamais. Et pour

être honnête, je ne suis même pas persuadé qu’ils

comprennent un traître mot à ce que je leur raconte.

— Tu ne leur as quand même pas fait le coup des

grenouil es volantes?

— Des grenouil es volantes? demanda Seth.

— Oui, une fois, Dante a tiré les cartes à une bande

de gamins sous acide et leur a conseil é de se

méfier des grenouil es volantes.

À ce souvenir, Dante secoua la tête, affichant un

large sourire.

—Merde, ça leur a vraiment foutu les boules. Il fal ait

les voir quand ils sont repartis. C’est tout juste s’ils

ne marchaient pas accroupis, en regardant de tous

les côtés, scrutant chaque fenêtre, chaque fil

téléphonique. Rien que pour voir ça, le jeu en valait

la chandel e.

Cette image ne manquait jamais de provoquer mon

hilarité.

—Mais pas cette fois?

—Non, ce groupe était complètement amorphe.

Enfin, il faut voir le bon côté des choses: ils m’ont

quand même payé 10 dol ars pour un sachet de

Doritos qui traînait chez moi depuis un bon bout de

temps. Ah là là, ces mômes qui claquent l’argent de

papa et maman...

Dante et moi étions tous deux amusés par les

pitreries de ses clients, mais un seul coup d’oeil

suffit à me convaincre que Seth ne l’était pas.

Quelque chose de froid se serra en moi et je nous

vis soudain à travers son regard. Il ne trouvait pas

vraiment

amusant

d’exploiter

la

crédulité

d’adolescents sous l’emprise de la drogue, que ce

soit pour leur extorquer de l’argent ou d’un point de

vue

psychologique.

Quand

j’avais

fait

la

connaissance de Dante, j’avais, moi aussi, été

choquée par la part de charlatanerie que

comportaient

ses

activités.

Quand

avais-je

commencé à l’accepter? A y prendre plaisir?

Soudain, je me sentis honteuse — qu’est-ce que

Seth devait penser de moi? Puis la honte céda la

place à la colère — de quel droit me jugeait-il ainsi?

Il n’avait plus aucun droit sur moi et je me fichais

bien de son opinion. Ces réflexions mirent

définitivement un terme au semblant de complicité

qui s’était instal é entre nous et je laissai ma froideur

à son égard reprendre le dessus. Je me serrai plus

fort contre Dante et le langage corporel de Seth

m’indiqua qu’il avait bien compris le message.

— Il est tard, vous devriez probablement rentrer, dis-

je brusquement.

—Oui, dit Seth, mal à l’aise. A plus tard.

—Merci pour le livre.

Il se contenta de hocher la tête et se tourna afin

d’instal er Kayla dans son rehausseur. Les yeux de

Kayla croisèrent les miens et j’agitai la main pour lui

dire au revoir, mais l’expression d’horreur sur son

visage resta en place. Je savais qu’el e ne m’était

pas destinée, mais je n’en avais pas moins mal.

Dante avait envie de rentrer — en fait, la fête ne

l’intéressait guère; il était venu me chercher. À ce

stade, je me sentais fatiguée et pas très sûre de

mes émotions. Retrouver mon appartement était

tentant. Je retournai à l’intérieur avec Dante, le

temps de déposer mon verre et de prévenir Doug

que je partais. Il parut aussi enchanté de la présence

de Dante que Seth l’avait été, mais il ne dit rien qui

sorte de son style jovial habituel.

Sur le chemin du retour, je regardai d’un air absent

par la fenêtre, faisant courir mes mains sur la

couverture du livre.

—Vous aviez l’air de bien vous entendre tous les

deux, observa Dante.

—Hein?

— Mortensen et toi. J’ai presque eu l’impression

d’interrompre quelque chose.

— Oh. Non. J’étais juste excitée par le bouquin. Tu

sais comme j’aime ses romans.

Profitant d’un arrêt à un feu rouge, il jeta un coup

d’oeil à la couverture.

— « Épreuves non corrigées »? Ça ferait un

malheur sur eBay.

—Dante!

—Je plaisante. Enfin, pas complètement. Tu

pourrais user de tes charmes pour obtenir quelques

exemplaires de plus — ça nous ferait un petit

complément de revenus.

—Je n’ai pas besoin d’un complément de revenus.

Et mes charmes sont inutiles. Il a choisi Maddie et

ils sont heureux.

—Ça ne veut rien dire. Tu crois vraiment qu’il n’a

plus envie de toi? Qu’il ne coucherait pas avec toi à

la première occasion s’il le pouvait?

— Pourquoi est-ce que tu t’attends toujours au pire

chez les gens?

—Parce que c’est inévitable. Et j’essaie de

t’apprendre à cesser de voir systématiquement la

vie en rose. (Il se tut pendant que nous nous

engagions sur l’autoroute qui nous ramènerait en

vil e.) Et je me fiche bien qu’il ait envie de toi. Ça

m’est égal, tant que tu ne partages pas ce désir.

—Et tu prétends que tu n’es pas jaloux... (Je

m’efforçai de garder une pointe d’ironie dans la voix,

ma façon de masquer combien il était proche de la

vérité.) Je croyais que tu te moquais des hommes

avec qui je couchais.

—C’est le cas. Tant que tu ne les aimes pas plus

que moi.

Je me contentai de rire en guise de réponse,

indiquant ainsi à quel point cette idée me paraissait

ridicule. Et pourtant, alors que nous rentrions en

silence, je me surpris à serrer le livre de plus en plus

fort.

Chapitre 10

Cette nuit—là, Dante s’endormit immédiatement

après avoir fait l’amour, mais je restai éveil ée un

certain temps, lui tournant le dos et regardant ma

table de chevet sur laquel e j’avais posé le livre de

Seth dont le dos semblait me narguer, comme si

nous avions une confrontation afin de savoir qui al ait

baisser les yeux le premier... Seth m’en avait fait

cadeau, il s’agissait même probablement d’une

offrande de paix, et pourtant il me faisait peur.

J’avais peur de ce que je ressentirais en l’ouvrant.

Après dix minutes de ce manège, je tendis enfin la

main vers le livre et me glissai plus près du bord du

lit afin de mieux profiter de la faible lumière

dispensée par ma lampe de lecture. Tournée sur le

côté, je respirai profondément et ouvris Le Carnaval

des assassins.

Après la page de titre vint la dédicace: « A ma nièce

Brandy, qui rêve de grandes choses et à qui la vie

en réserve de plus grandes encore.» Aussi gênant

qu’il me soit de l’admettre, je m’étais demandé

l’espace d’un instant s’il avait pu me dédier ce

roman. Il avait terminé de l’écrire à l’époque où nous

avions commencé à sortir ensemble, mais il avait

effectué des corrections et de petites modifications

jusqu’au moment de notre rupture. Je supposai que

c’était vanité de ma part, de croire que le livre aurait

pu renfermer une trace de ma relation avec Seth.

Puis, alors que je tournais la page, le doute me

reprit. Avant le premier chapitre, Seth avait coutume

de placer une citation, un extrait d’un discours ou

encore quelques vers d’un poème, qui avait un

rapport avec le thème du livre. Cette fois, il

s’agissait d’une chanson:

«And if I only could

I’d make a deal with God

And I’d get Him to swap our places»1

— Running Up That Hill, Kate Bush

1. Si j’en avais le pouvoir / Je ferais un marché avec

Dieu! /Et l’obligerais à échanger nos places. (NdT)

Je relus plusieurs fois les paroles, me demandant

s’il fal ait réel ement y chercher un sens caché ou si

je prenais simplement mes désirs pour des réalités.

J’avais entendu ce morceau il y a longtemps, et il

s’en dégageait cette atmosphère pop synthétique si

courante dans la musique des années 1980. Je ne

me rappelais pas ce passage en particulier.

Détachant enfin les yeux de ces quelques lignes, je

m’attaquai au coeur de l’ouvrage.

Avant ma rencontre avec Seth, je m’imposais une

discipline très stricte quand je lisais ses livres: pas

plus de cinq pages par jour, parce que je voulais

prolonger au maximum le plaisir de la première

lecture. Avec quelque chose d’aussi bon, il était

facile de se précipiter et d’avoir terminé avant

même de s’en rendre compte. J’en avais fait

l’amère expérience au cours de ma longue vie et le

programme de lecture rigoureux auquel je

m’astreignais avait pour objectif d’éviter cela.

Toutefois, j’entamai ce dernier roman sans plan bien

précis. Il ne me fal ut pas longtemps pour

comprendre qu’il me serait impossible de m’arrêter

après cinq pages.

C’était un petit chef-d’oeuvre. Bien qu’il compte

quelques romans «isolés» dans sa bibliographie,

Seth devait l’essentiel de son succès à cette série

— Cady et O’Neil . A la base, il s’agissait d’un

simple roman policier, mais l’écriture de Seth,

merveil euse et empreinte de lyrisme, élevait sa

production bien au-dessus du niveau général du

genre. Chaque roman tournait bien entendu autour

d’une enquête et les amateurs d’action n’étaient

jamais déçus, mais la force de la série Cady et

O’Neil reposait avant tout sur des personnages à la

psychologie fouil ée et à leur évolution d’épisode en

épisode. Seth décrivait leurs sentiments et leurs

réactions avec un réalisme tel qu’il résonnait avec

ma propre vie et me laissait avec une douleur dans

la poitrine. Je n’aurais su dire si je souffrais pour

l’homme lui-même ou pour son art.

Ce ne fut que lorsque Dante se retourna vers moi

que je pris conscience que je reniflais.

— Tu pleures?

—C’est à cause du livre.

Je venais de lire un passage dans lequel Cady et

O’Neil avaient une discussion sérieuse sur le sens

de la vie, et O’Neil avait observé que tous les êtres

humains recherchaient à la fois la damnation et le

pardon, qu’ils avaient besoin des deux pour donner

un sens à leur existence. Je pleurais parce que

c’était vrai et que Seth était bien placé pour le

savoir.

— Les raisons de pleurer ne manquent pas en ce

bas monde, dit Dante en étouffant un bâil ement.

Mais je ne suis pas persuadé qu’un livre devrait en

faire partie.

Le réveil affichait « 04:00»; j’avais les yeux troubles

à cause de mes larmes et grand besoin de

sommeil. Je reposai le livre de Seth — j’en étais à la

moitié — et éteignis la lumière. Dante changea de

position et passa son bras autour de moi, posant le

menton sur mon épaule. Sa respiration devint plus

bruyante et régulière, et avant longtemps, je

m’endormis à mon tour.

Le téléphone me réveil a à une heure indue, plus

tard dans la matinée. Dante était déjà parti, ce qui

me surprit, mais étant donné qu’il n’avait pas eu plus

de trois heures de sommeil, cela ne faisait pas une

grande différence.

—Al ô?

Trouver le téléphone ayant déjà été une prouesse en

soi, je ne vérifiai pas si le numéro de l’appelant

s’affichait. Une voix affolée me répondit.

—Georgina? C’est Blake.

—Blake?

Il ne me semblait pas connaître le moindre Blake.

—Ne me dis pas que tu nous as déjà oubliés?

Sa prononciation et son accent se frayèrent un

chemin à travers mon cerveau pas encore tout à fait

réveil é.

— Oh, mince. Je suis désolée. Blake. De l’Armée

des Ténèbres. (Un appel de sa part était forcément

mauvais signe. Je me redressai un peu dans mon

lit.) Qu’est-ce qu’il y a?

—Ils ont prévu quelque chose aujourd’hui... Je ne

suis censé en parler à personne, mais je suis

inquiet. Je n’en sais pas plus. Ce qui est sûr, c’est

que ça va être énorme.

Je m’étais levée et je me préparais déjà à sortir,

mon corps faisant le nécessaire côté coiffure et

vêtements.

— Rien d’autre? L’endroit? L’heure?

— Pas encore. Evan ne nous a vraiment pas dit

grand-chose. D’après lui, l’Ange des Ténèbres

exige que seules les personnes directement

concernées soient tenues au courant et les autres ne

connaîtront les détails qu’en toute dernière minute.

—Merde. (Je soupçonnai l’Ange de vouloir ainsi

limiter mon accès à ces informations. C’était flatteur,

mais frustrant.) D’accord. Ecoute, je suis à Seattle,

mais je pars immédiatement. Je devrais être arrivée

d’ici deux heures.

—Tu ne peux pas faire le trajet en deux heures, dit-il

d’une voix incrédule.

— Bien sûr que si. Il suffit de ne pas respecter la

limite de vitesse.

Il y avait un petit encombrement à l’intérieur de la

vil e, mais dès que j’eus progressé un peu vers le

nord, la circulation devint fluide. C’était le matin et

tout le monde voulait entrer dans Seattle. Une fois

sur l’autoroute, j’appelai Cedric. Je savais qu’il

n’apprécierait

pas

l’imprécision

de

mes

informations, mais vu sa colère de la dernière fois,

j’aimais autant prendre les devants et m’éviter des

ennuis. Kristin répondit.

— Il est en train de prendre son petit déjeuner, me

dit-el e. C’est un moment important de sa journée. Il

n’aime pas être dérangé.

Il y avait une pointe d’anxiété dans sa voix, et je

parvins presque à me l’imaginer lui préparant son

plateau avec dévouement.

—Oui, eh bien, il risque d’être dérangé, que ça lui

plaise ou non.

Je lui fis part de ma conversation avec Blake et sa

réaction fit écho à la mienne.

—C’est tout ce que tu as?

—Leur Ange des Ténèbres semble ne plus vouloir

communiquer qu’avec les personnes directement

concernées, expliquai-je avec amertume. Je vous

tiendrai au courant dès que j’en apprends un peu

plus. Je pensais juste que Cedric devait être

prévenu.

El e soupira.

—Tu as raison. Merci. Mais ça va vraiment le mettre

en rogne — et lui couper l’appétit.

J’effectuai le trajet en deux heures, comme je l’avais

promis à Blake, et — miraculeusement — sans être

arrêtée par la police de la route. Comme il n’avait

toujours pas donné signe de vie, je pris l’initiative de

l’appeler dès que je m’arrêtai pour acheter un café

après avoir passé la frontière. J’avais réussi à

dénicher un Starbucks et ressentais secrètement un

frisson à l’idée de défier la domination de Tim

Hortons. Sauf qu’une fois mon café à la main, je

décidai qu’un beignet ferait l’accompagnement

idéal; je traversai donc la route pour al er

m’approvisionner chez Tim.

Quand Blake ne répondit pas, je tentai ma chance

avec Evan, sans plus de succès. Frustrée, je roulai

jusque chez Evan et frappai à la porte pendant un

bon moment. J’étais à deux doigts de grimper par

une des fenêtres de derrière quand mon téléphone

sonna de nouveau — et ironiquement, il s’agissait

d’Evan en personne.

—Georgina! s’exclama-t-il d’une voix ravie. Où es-

tu? On a besoin de toi ici.

—Où ça, bon sang?

— Sur la plate-forme d’observation.

— Quel e plate-forme d’observation?

—En haut de la Space Needle. Tu habites tout près,

non?

Je fail is laisser tomber mon téléphone.

—Tu es à Seattle?

—Ouais! (J’imaginais sans peine son visage de

fanatique enfiévré.) Génial, hein? L’Ange des

Ténèbres nous a demandé de donner plus de

retentissement à notre message. Alors on est tous

montés là-haut, avec nos bannières qu’on va

déployer en même temps, et on a aussi quelques

autres surprises...

—Evan, le suppliai-je, courant jusqu’à ma voiture. Ne

faites pas ça. Vous n’avez pas idée de l’ampleur

des retombées...

— Mais si, justement! (Il gloussa.) Dans combien de

temps tu peux être là?

Une fois que je lui eus appris que je n’étais pas en

vil e, il perdit tout intérêt et mes supplications

demeurèrent lettre morte. Dès que j’eus raccroché,

j’appelai Cedric, m’attendant à parler à Kristin. À la

place, je tombai sur sa messagerie, ce qui réussit à

m’exaspérer encore plus.

— Cedric, c’est Georgina. L’Armée des Ténèbres

ne va pas passer à l’action ici — ils sont à Seattle

en ce moment même. J’espère que vous me croirez

enfin, quand je vous dis que je n’ai rien à voir avec

leurs idioties! Quand Jerome va découvrir ce qui se

passe, je ne donne pas cher de ma peau, et avec la

chance que j’ai, il va penser qu’on a comploté tous

les deux contre lui.

J’étais confrontée à une situation de laquel e il était

tout bonnement impossible que je sorte gagnante —

quel e qu’en soit l’issue. Mais cela ne signifiait pas

que je n’al ais pas faire tout mon possible pour

limiter les dégâts. Jerome possédait un téléphone

mobile auquel il ne répondait jamais et il n’avait pas

non plus activé sa messagerie. Le plus sûr moyen

d’entrer en contact avec lui était encore de passer

par l’intermédiaire de Hugh — mais ce dernier ne

décrocha pas non plus.

— Merde! criai-je à sa messagerie. Est-ce que tout

le monde a décidé de ne plus répondre au

téléphone?!

Je lui fis un rapide compte-rendu des événements et

lui demandai d’informer Jerome ou l’une de ses

adjointes des projets du culte. Sinon, Jerome courait

le risque d’attirer l’attention de ses supérieurs

comme ça avait été le cas pour Cedric.

Après ça, il ne me restait plus qu’à reprendre la

route pour Seattle — et je commençais vraiment à

en avoir marre. Heureusement, cette fois j’échappai

complètement aux migrations quotidiennes et je filai

comme une flèche à 120 km/h sur l’I-5. Pretty Hate

Ma chine beuglait sur les enceintes et me procurait

une sensation curieusement apaisante. Je finis par

plonger dans cet état de quasi-transe fréquent chez

les automobilistes, avec une partie de mon cerveau

regardant la route et l’autre se demandant

désespérément si mon avertissement était arrivé à

temps pour que l’un des démons de Seattle puisse

intercepter l’Armée des Ténèbres.

Je venais de dépasser Everett, à environ une demi-

heure de Seattle, quand ça me tomba dessus.

Une décharge d’électricité me traversa le corps; tout

tourna autour de moi et ma vision se brouil a. Une

sensation de chaleur m’envahit. Mes mains

glissèrent sur le volant et je fail is faire une

embardée qui m’aurait entraînée sur la voie d’à

côté. J’eus — à peine — suffisamment de présence

d’esprit pour al umer mes feux de détresse et

m’arrêter sur le bas-côté avant de provoquer un

accident. Une vague de nausée me retourna

l’estomac, puis se calma, puis reprit. Je mis la

voiture au point mort avant de poser la tête sur le

volant, espérant reprendre mes esprits. J’entendais

un bourdonnement dans mes oreil es et je tremblais

de tous mes membres.

Qu’est-ce qui m’arrivait? Je ne tombais pas malade.

Jamais. La seule chose susceptible de vraiment

m’affecter de la sorte était l’abus d’alcool — ou

d’autres

substances.

J’avais

déjà

souffert

d’intoxication alimentaire, mais cela n’avait pas duré

longtemps, et surtout je doutais que le beignet que

j’avais mangé un peu plus tôt puisse en être la

cause.

Je levai un peu la tête, mais le monde continuait à

trembler. Fermant les yeux, je posai la joue contre le

volant et respirai un bon coup, espérant ne pas

vomir. Je n’avais aucune idée de ce qui était en train

de se produire, mais ça al ait passer. Ça devait

passer.

Je ne sais pas combien de temps je restai assise

ainsi, peut-être un quart d’heure, mais quand j’osai

de nouveau jeter un coup d’oeil, mes vertiges

avaient diminué. La nausée était toujours là, mais

plus faible, el e aussi. Décidant de tenter ma

chance, je remontai sur l’I-5, pressée de rentrer et

de découvrir ce qui n’al ait pas chez moi.

J’arrivai en vil e sans causer d’accident et manquai

tomber en montant les marches menant à mon

immeuble. Sans prendre la peine de sortir ma valise

du coffre, je me précipitai vers mon appartement où

je m’écroulai sur mon lit. Aubrey me rejoignit et me

dévisagea d’un air curieux. Je la caressai

machinalement, avant que ma main glisse tandis

que je m’endormais, trop faible pour la tenir levée

plus longtemps.

Je me réveil ai deux heures plus tard, brutalement

tirée de mon sommeil par des coups frappés à ma

porte. Je me redressai, soulagée de constater que

mon estomac s’était calmé. Les vertiges avaient,

eux aussi, disparu. Peut-être avais-je un peu vite

rejeté l’hypothèse du beignet... Pourtant, j’avais ce

sentiment étrange — ce soupçon, infime mais

tenace — que quelque chose al ait de travers, mais

sans preuve ni indice pour l’étayer. Laissant ça de

côté pour l’instant, je sortis de ma chambre,

traversai le salon en titubant et ouvris la porte sans

me soucier de regarder par le judas.

Cody et Peter se tenaient sur le seuil, arborant tous

deux de grands sourires.

—Qu’est-ce que vous voulez? demandai-je, en

m’écartant pour leur permettre d’entrer. Je dormais.

—Ça se voit à tes cheveux, dit Peter, s’affalant sur

mon canapé. Et pourquoi tu dors en plein milieu de

la journée?

Toujours dans les vapes, je regardai mon horloge en

plissant les yeux. Il était un peu plus de 15 heures.

—Oui, je sais. Je ne me sentais pas bien. Un truc

vraiment bizarre. J’ai eu brusquement l’impression

d’être complètement vidée — la tête qui tournait,

aussi.

Ce fichu sourire n’avait pas quitté le visage de Cody

depuis qu’il était entré. Il s’instal a à côté de Peter.

— Et maintenant? Comment tu te sens?

Je haussai les épaules et je m’assis sur ma

causeuse.

—Ça va, je crois. Un peu fatiguée, mais le pire est

passé.

À part ce sentiment indéfinissable — quelque chose

ne tourne pas rond— qui refusait de me quitter.

—Tu ne devrais pas rester enfermée, dit Peter.

C’est une bel e journée.

— Regarde-moi ce soleil, renchérit Cody. On se

croirait presque déjà en été.

Je suivis son regard vers la fenêtre. Une lumière

chaude et dorée se déversait sur le sol de mon

appartement, pour le plus grand plaisir d’Aubrey, et

au-delà de l’immeuble voisin, j’apercevais le ciel

bleu. Mais il en fal ait plus pour m’impressionner.

—On n’est même pas encore au printemps. Ça ne

va pas durer. Le froid sera probablement revenu

demain.

Peter secoua la tête.

—Tu es vraiment du genre grognon au saut du lit.

Ils affichaient tous les deux la même expression

suffisante qui commençait à me taper sur les nerfs

— parce que je n’en voyais pas la raison.

— Peut-être que tu devrais sortir faire un tour avec

nous, dit Cody, échangeant un sourire bête avec

Peter. On avait prévu d’al er se promener. Qui sait?

Ça pourrait te faire du bien...

— C’est bien vrai ça. Rien ne vaut un bel après-midi

pour vous remonter le moral.

Le sourire de Peter s’élargit encore.

Je renversai la tête contre la causeuse.

— D’accord, ça va. Vous avez gagné. Qu’est-ce

qu’il y a de si drôle?

— Rien, dit Peter. On trouve simplement que c’est

une bel e journée.

— Une bel e journée ensoleil ée, approuva Cody.

— Bon, maintenant ça suffit, vous deux! J’ai

compris. Il fait beau. Le soleil bril e. Les oiseaux

chantent...

Je m’interrompis. Je sentis mes yeux s’écarquil er.

Je regardai les vampires — tout sourires —, puis le

monde extérieur éclaboussé de soleil, puis de

nouveau les vampires. J’avalai ma salive,

m’efforçant de rester calme.

— Comment se fait-il que vous soyez tous les deux

dehors en plein milieu de la journée?

Incapables de se retenir plus longtemps, ils

éclatèrent de rire.

Je me sentais complètement réveil ée à présent.

—Je ne plaisante pas! Qu’est-ce qui se passe?

Vous ne pouvez pas sortir en plein jour et

comment... Attendez un peu, je n’ai pas senti votre

présence derrière la porte. Je ne la sens toujours

pas maintenant.

—Je sais, dit Cody. C’est dingue, hein?

—Non! Enfin si. Mais c’est... Ça ne se peut pas,

affirmai-je.

Je ne comprenais pas pourquoi ils trouvaient la

situation tel ement amusante. Quelque chose n’al ait

pas. C’était sérieux. Au point de me faire oublier les

agissements de l’Armée des Ténèbres — pour

l’instant. L’inquiétude qui me tenail ait depuis le

réveil s’était à présent transformée en panique. Mon

coeur battait la chamade et j’avais des sueurs

froides.

— Comment c’est possible? Le soleil devrait vous

cramer.

—Je donne ma langue au chat, dit Peter. On se

reposait tranquil ement dans nos cercueils quand,

tout à coup... on s’est réveil és. Et on est sortis. En

plein jour! Et tu veux savoir le plus beau? Je n’ai pas

envie de sang. Aucun désir. Pas même une goutte.

— Et alors quoi? Vous avez simplement décidé de

vous balader et de profiter de la journée ? Aucun de

vous n’a eu l’idée de contacter Jerome? Vous ne

vous êtes pas posé la question de ce qui avait pu

aussi

gravement

modifier

votre

existence

immortel e?

Une expression espiègle traversa le visage de

Peter.

— Pas seulement la nôtre, Georgina.

Ils m’observèrent avec l’air d’attendre quelque

chose.

—Ne me regardez pas comme ça, leur dis-je. J’ai

toujours supporté le soleil.

—Tu n’as plus de signature non plus. On est

incapables de te sentir, dit Cody.

Je les regardai pendant plusieurs longues

secondes,

essayant

d’analyser

de

manière

rationnel e ce que je venais d’entendre. Une

sensation de malaise commença à monter dans

mon estomac tandis que je mesurais pleinement le

sens de leurs insinuations — sauf que ce qu’ils

suggéraient était impossible. Impensable.

—Vous vous trompez, dis-je.

Lentement, avec précaution, je touchai mon visage.

Il n’avait pas changé depuis ce matin. J’avais

toujours la même corpulence, la même tail e. J’étais

toujours moi.

Je poussai un soupir de soulagement.

—Je n’ai pas changé.

Les yeux de Peter dansèrent.

—Arrange un peu tes cheveux. Ils sont tout

ébouriffés.

Changer de forme est un instinct chez un succube ou

un incube, pratiquement subconscient. Comme de

serrer un muscle ou de respirer à fond. On y fait à

peine attention; le cerveau envoie l’ordre et le corps

l’exécute — dans le cas présent, lisser mes cheveux

et les réunir dans une queue-de-cheval soignée.

D’ordinaire, je ressentais un léger picotement sur le

moment, dû à l’énergie consommée pour accomplir

la modification. Et, bien sûr, il s’accompagnait

toujours d’une preuve tangible, le changement —

bien réel — de mon apparence.

Mais cette fois, rien. Aucun picotement. Et des

cheveux intacts.

Peter se pencha vers moi.

—A toi aussi, ça t’est arrivé! J’en étais sûr! On est

tous dans le même bateau.

—Non, protestai-je désespérément. Ce n’est pas

possible.

J’essayai de nouveau de forcer mes cheveux à

m’obéir — à changer de couleur, à devenir plus

courts, à adopter une coupe différente... en vain. Je

m’attaquai alors à ma tenue, incitant mon jean et

tee-shirt à devenir une robe combinaison. Ou peut-

être un survêtement. Je tentai même de faire

complètement disparaître mes vêtements.

Rien à faire.

Rien du tout.

En désespoir de cause, je me lançai dans

l’inconcevable: renoncer à l’emprise inconsciente

que j’exerçais afin de conserver une forme qui

n’était pas la mienne au départ. J’abandonnai tout

contrôle, laissant mon corps redevenir celui dans

lequel j’étais née, celui vers lequel mon essence se

languissait de revenir — et contre lequel je luttais de

toutes mes forces pour le dissimuler aux yeux du

monde.

Rien ne se produisit. J’étais toujours la même.

J’étais incapable de changer de forme.

J’avais l’impression d’avoir été amputée d’un bras.

Jusqu’à ce moment, je n’avais pas pris conscience

à quel point mon identité était liée à mon pouvoir de

transformation, un pouvoir inimaginable pour un

mortel, mais qui, après plus de mil e cinq cents ans,

était devenu une partie de moi. Et son absence était

insupportable. Je n’avais pas besoin de voir mon

visage pour deviner son expression: la panique à

l’état pur. Peter et Cody riaient toujours. Je me levai

brusquement, incrédule.

—Ça n’a rien de drôle, criai—je. On doit en parler à

Jerome, sans perdre de temps. C’est vraiment

grave, ce qui nous arrive!

— Ou pas, suggéra Cody.

— Pourquoi vous prenez ça à la rigolade?

—Ce n’est pas le cas, dit calmement Peter.

(Derrière son hilarité, je distinguai une minuscule

pointe d’inquiétude dans ses yeux, inquiétude qu’il

essayait d’ignorer pour l’instant.) Ça fait du bien,

c’est tout. Tu ne crois pas que Jerome est déjà au

courant? Ne t’en fais pas, quel que soit le problème,

il ne tardera pas à rétablir la situation. On ne peut

rien y faire.

La diatribe dans laquel e je m’apprêtais à me lancer

fut interrompue par d’autres coups frappés à la

porte. Comme avec les vampires, je ne sentis

aucune signature d’immortel. N’importe qui aurait pu

se tenir devant ma porte. Pourtant, à travers le judas,

j’aperçus Hugh. Je le fis entrer, me sentant

soulagée. Hugh aurait la solution. Il savait toujours

quoi faire — lui et Jerome restaient en contact

permanent. L’assurance de Hugh et son côté

monsieur je-sais-tout étaient exactement ce qu’il

nous fal ait.

Surtout pas cet air malheureux. Abattu. Il entra en

traînant les pieds et se laissa tomber à l’endroit où

j’étais assise auparavant. Il cala ses coudes sur ses

genoux et posa son menton entre ses mains.

— Comment ça va, Hugh? dit Cody. Bel e journée,

hein?

Je m’agenouil ai devant Hugh afin de pouvoir le

regarder droit dans les yeux.

— Hugh, qu’est-ce qui se passe?

Il se contenta de me regarder à son tour, de ses

yeux noirs, tristes et maussades. Au cours des

années, j’avais eu l’occasion de voir Hugh en colère,

euphorique et exaspéré, mais je ne l’avais jamais vu

déprimé. Je n’y étais pas insensible, mais avec les

ennuis qui nous tombaient dessus, j’avais

franchement d’autres chats à fouetter.

Hugh! On a tous perdu nos... (Je fronçai les sourcils,

incertaine. Comment les appeler? Des pouvoirs?

Ça sonnait un peu trop super-héros)... nos

capacités.

— D’ail eurs, c’étaient quoi tes pouvoirs, à toi?

demanda Cody, apparemment pas ennuyé du tout

par le côté super-héros.

— La capacité à mener plusieurs tâches de front? le

taquina Peter. A équilibrer les comptes et à

col ationner les informations?

Jetant un rapide coup d’oeil par-dessus mon épaule,

je le foudroyai du regard, puis me tournai vers Cody

pour lui expliquer.

—Les démons comme Hugh voient les âmes —

l’énergie vitale de tout le monde. Ils sont capables

de dire si une âme est bonne ou mauvaise.

—Ça, je le savais déjà, dit Cody. Je pensais juste

qu’il y avait.., autre chose.

Hugh soupira.

—Tu ne peux pas l’imaginer, Georgina. Me retrouver

soudain dépourvu de... J’ai l’impression d’avoir

perdu un sens. Ou d’être devenu daltonien.

—Je sais ce que tu ressens, crois-moi, lui dis-je.

—J’en doute. Sans les âmes et leur énergie, le

monde semble tel ement.., vide. C’est ennuyeux.

— Pourquoi c’est arrivé? demandai-je doucement,

faisant de mon mieux pour étouffer ma peur, de plus

en plus forte. (Intérieurement, j’en avais encore le

vertige. Mon don de transfor- mation avait disparu.

Ma signature avait disparu. Les signes qui me

définissaient moi, Georgina Kincaid, succube,

avaient disparu.) Qu’est-ce qui se passe?

Les yeux de Hugh étaient toujours tristes et

semblaient avoir du mal à se fixer, mais il finit par

me regarder et à observer mon visage, comme s’il

venait à peine de remarquer ma présence.

— On nous octroie nos dons et notre immortalité

quand nous vendons notre âme, commença-t-il

lentement. Ces capacités uniques — et leurs effets

secondaires — sont le fruit de notre contrat avec

l’enfer et transitent par les archidémons. C’est ce qui

leur permet de nous garder à l’oeil. Ce... Ce lien

entre nous.

Il fronça les sourcils, cherchant comment expliquer le

mieux possible le système qu’utilisait l’enfer pour

diriger ses employés.

—Je sais de quoi tu parles, dis-je. (Cedric savait

quand je pénétrais sur son territoire parce qu’ il

pouvait me sentir dès que j’arrivais suffisamment

près de lui. Jerome, lui, tant qu’il restait mon patron,

savait à tout moment où je me trouvais et si j’étais

blessée. Il était toujours conscient de moi, parce

qu’existait ce lien permanent entre nous.) Nos...

dons... nous sont transmis depuis l’enfer, par

l’intermédiaire de Jerome.

— C’est ça, confirma Hugh.

J’attendis la suite, mais il semblait avoir tout dit.

— Et alors? Pourquoi ont-ils brusquement disparu?

Une lueur de cette exaspération si caractéristique

bril a dans les yeux de Hugh.

—Parce que Jerome a disparu.

—Ça lui arrive sans arrêt, dit Peter. Il est injoignable

la plupart du temps. En quoi c’est différent cette

fois?

Hugh secoua la tête.

—Tu ne comprends pas. Cette fois, il n’est pas parti

se planquer dans un bar parce qu’il voulait avoir la

paix, il est parti pour de bon. Disparu. Envolé. D’un

point de vue pratique, c’est comme s’il n’existait pas

— personne ne sait où il se trouve. Ni dans notre

camp, ni chez l’adversaire. Il. A. Disparu.

Un silence de mort tomba sur nous pendant ce qui

parut une éternité — et je sais de quoi je parle.

La voix de Peter était difficile à entendre quand il

reprit la parole :

—Et tant qu’il ne sera pas revenu...

-…on peut dire au revoir à nos dons, complétai-je.

Chapitre 11

Cody posa la question que tous avaient en tête.

—Et... euh... comment c’est arrivé? Hugh se frotta

les yeux.

—Il a été invoqué.

—Merde, dit Peter. (Sa joie d’avoir pu renouer avec

le soleil s’effaça d’un coup. Il sembla aussi lugubre

que Hugh et moi.) Ça change tout.

Je les regardai tour à tour, lui et Hugh, me sentant

aussi naïve que Cody.

— Qu’est-ce que ça signifie exactement? J’en ai

entendu parler, bien sûr, mais je ne suis pas

vraiment experte en la matière.

Peter hocha la tête.

—Pareil pour moi, mais je sais ce que c’est. En

gros, un humain suffisamment puissant appel e le

démon et le soumet à sa volonté. Il peut alors

l’enfermer et le contrôler.

— Comme dans La Tragique Histoire du docteur

Faust de Christopher Marlowe.

Tous les regards se tournèrent vers Cody qui ne

nous avait pas habitués à une tel e culture.

D’habitude, les références littéraires, c’était mon

rayon.

—Quoi? fit-il, visiblement gêné par nos regards

insistants. J’ai dû le lire au lycée.

Je me retournai vers Peter.

—Explique-moi une chose: comment se fait-il que

nous, immortels, soyons incapables de faire ne

serait-ce qu’une égratignure à un démon, et qu’un

simple mortel réussisse à en contrôler un?

—Les humains qui font usage de la magie exercent

un pouvoir de nature différente du nôtre. En outre,

d’après ce que j’en sais, ceux qui invoquent des

démons bénéficient souvent de l’aide d’un complice,

poursuivit Peter.

Il jeta un coup d’oeil à Hugh.

—Un autre démon, confirma ce dernier.

— Pas si vite! Vous voulez bien revenir sur cette

histoire de contrôle? Qu’est-ce que ce mortel exige

de Jerome, exactement? demanda Cody.

—Probablement rien, dit Hugh. Sinon quelqu’un

l’aurait déjà retrouvé. À mon avis, on le cache.

Cody fronça les sourcils.

— Pourquoi ? A quoi bon avoir un démon à soi si

c’est pour ne pas l’utiliser?

Tout devenait clair à présent.

—Pour s’en débarrasser, dis-je lentement. C’est ça.

La touche finale du complot. Tout le reste — l’Armée

des Ténèbres — n’a servi qu’à nous distraire du

véritable objectif.

—Tu as raison. Jerome parti, c’est un boulevard qui

s’ouvre pour un nouvel archidémon à Seattle. Et s’il

ne revient pas rapidement, c’est exactement ce qui

va se produire: un remplaçant sera nommé pour

remettre de l’ordre. Cedric aura gagné et le statu

quo reprendra comme avant, conclut Hugh en nous

incluant dans un grand geste du bras.

— Pour l’instant, je propose de se concentrer sur «

quand» Jerome reviendra et d’oublier le « si». Et je

ne pense pas que Cedric soit derrière tout ça.

— Qui d’autre? protesta Hugh. Ils se sont livrés à

une guerre de territoires, pas vrai? Tu es bien

placée pour le savoir.

Je secouai la tête, me souvenant de l’exaspération

de Cedric et de l’air suffisant de Nanette.

—Non... Je crois qu’il s’agit d’un coup monté contre

lui. D’après moi, c’est Nanette la coupable.

Je leur fis un rapide compte-rendu de mes deux

rencontres avec la démone, la première fois chez

Cedric, la seconde avec Jerome.

Hugh haussa un sourcil.

— Nanette? De Portland? El e est canon, je veux

bien l’admettre, mais el e n’est pas si puissante.

— Raison de plus pour piéger Jerome et Cedric.

El e avait peur d’être entraînée dans leur conflit. Et

puis, en unissant ses forces à cel es d’un mortel

capable de se livrer à une invocation...

—C’est vrai, admit-il. Peut-être qu’el e le pourrait...

ce qui ne veut pas dire qu’el e l’a fait. Je penche

toujours davantage pour Cedric.

— Est-ce qu’el e ne risquerait pas de gros ennuis?

demanda Cody.

— Seulement si el e se fait prendre, répondit Peter.

Je soupirai.

—En attendant, c’est moche pour Jerome.

—Heureux de constater que ton pouvoir d’enfoncer

des portes ouvertes n’a, lui, pas disparu, observa

Hugh.

Je lui lançai un regard furieux.

—Pour sa réputation, je veux dire. Nanette m’a dit

que pas mal de gens l’avaient à l’oeil à cause du

bazar qui règne à Seattle ces derniers temps —

surtout depuis la fuite des nephilim. Il semble qu’en

haut lieu, certains pensent qu’il n’est plus à la

hauteur de sa mission. Même s’il refait surface

demain, j’ai du mal à imaginer que le simple fait

d’avoir été invoqué ne laisse pas de trace.

—Tu as raison, avoua Hugh. En fait, c’est l’autre

motif de ma visite. Quelques démons se réunissent

ce soir pour discuter de son remplacement, à 19

heures, dans l’arrière-sal e de The Cellar.

— Ils ne perdent pas de temps, dis donc, observa

Cody.

— Ça n’a rien d’officiel. Dès que la nouvel e de la

disparition de Jerome a circulé, les démons

assoiffés de pouvoir sont sortis du bois, d’un seul

coup. (Hugh claqua des doigts. Je m’abstins de lui

faire remarquer que tous les démons étaient

assoiffés de pouvoir.) Ils seront là pour s’imposer —

jouer les durs, se mettre dans les petits papiers de

Grace et Mei. En fait, il se peut même qu’ils tentent

d’entrer dans nos bonnes grâces.

— Pourquoi? Notre avis ne compte pas, dit Peter. (Il

nous regarda tous à tour de rôle.) Je me trompe?

—Non, mais quelqu’un de la direction finira bien par

se pointer pour évaluer la situation et voudra nous

parler. Chaque détail compte. Ceux qui veulent le

poste se pavaneront, auront à coeur de montrer

qu’ils sont capables de remettre de l’ordre à Seattle

et feront acte de candidature.

—Est-ce que Nanette assistera à cette réunion?

demandai-je avec méfiance.

— Oui, répondit Hugh en me jaugeant du regard. Et

Cedric aussi.

Je le dévisageai à mon tour.

—Je te dis que ce n’est pas Cedric. J’en mettrais

ma main à couper.

— Incroyable! Vous mangez des beignets ensemble

depuis même pas une semaine et il devient ton

meil eur ami?

—Non, mais je le connais mieux que toi. Et je crois

comprendre Nanette mieux que toi, lui lançai-je du

tac au tac.

—Alors qu’est-ce que..., commença Cody avec une

pointe d’interrogation dans la voix.

— Est-ce que tu couches avec Cedric? demanda

Hugh. Tu vas devoir choisir ton camp, tu sais...

—Mais non, enfin!

—On dirait bien, pourtant.

— Qu’est-ce que..., répéta Cody.

—Ecoute, dis-je à Hugh, tu n’as pas envie de croire

à la culpabilité de Nanette parce que tu la trouves

canon.

—El e l’est. Pour un démon.

—Ça suffit maintenant! cria Cody. (Nous nous

tournâmes vers lui.) Et nous alors?

— Quoi? demandai-je.

— Qu’est-ce qu’on devient, dans tout ça? (Il avait le

visage fatigué et inquiet. A l’instar de Peter, il ne

semblait plus aussi excité par sa liberté toute

neuve.) Est-ce qu’on est redevenus des humains?

J’ouvris la bouche pour répondre, mais rien n’en

sortit. Franchement, je ne savais pas. Hugh me jeta

un coup d’oeil et haussa les épaules.

— Pas exactement, dit Peter. Je pense qu’on est

plutôt dans une sorte de stase — ni mortel ni

immortel.

—C’est forcément l’un ou l’autre, soutint Hugh. Il

n’existe pas d’équivalent du purgatoire pour la

mortalité.

Peter haussa les épaules.

—Nos âmes appartiennent toujours à l’enfer, quel

que soit l’archidémon dont nous dépendons. En le

retirant de l’équation, on nous a privés des dons liés

à l’immortalité, mais c’est temporaire.

— Et notre immortalité? Est-ce qu’el e a été

suspendue par la même occasion? Est-ce qu’on

peut mourir?

Le silence tomba.

—Merde, dit Hugh.

—Je pense... (Peter se mordit la lèvre. J’avais le

sentiment qu’il nous avait donné tout ce qu’il avait à

offrir sur le sujet.) Je pense qu’on nous ressusciterait

s’il nous arrivait malheur.

— Tu penses? demanda Cody avec incrédulité.

Peter leva les mains en l’air.

—Je l’ignore! D’accord? Ça ne m’est jamais arrivé

auparavant. Peut-être qu’on est redevenus des

humains. Peut-être qu’on peut tomber malade. Peut-

être qu’on peut se prendre un mauvais coup dans

une bagarre. Peut-être que Georgina va avoir ses

règles. Je n’en sais rien, ça te va?

—Attends un peu, m’exclamai-je en me redressant.

Comment ça...

— Ça suffit, vous tous, s’emporta Hugh. De toute

façon, on ne va pas trouver les réponses à nos

questions maintenant. Alors, je propose qu’on ail e à

cette réunion pour en savoir plus. Grace et Mei ont

les choses bien en main pour l’instant et el es

sauront ce qu’il en est. Il n’y a aucune raison de

paniquer.

Nous restâmes assis là, et je savais qu’en dépit de

ses paroles rassurantes, nous étions tous bel et bien

en train de paniquer. Mon estomac était de nouveau

à la fête, mais cette fois, ça n’avait rien à voir avec

la, coupure de mon lien avec l’enfer. Non, cette fois,

il s’agissait d’une sensation née d’un pur sentiment

de terreur. Quand ma vie avait connu des bas — en

particulier pendant la période qui avait suivi ma

rupture avec Seth — j’avais souvent haï ce cadeau

empoisonné qu’était l’immortalité. Je n’avais

honnêtement pas su comment j’al ais endurer les

siècles à venir et j’avais envié les humains et leur

espérance de vie limitée. Mais maintenant?

Confrontée à l’idée que je pouvais réel ement

mourir? Soudain, je me retrouvais à m’accrocher

désespérément à mon immortalité, de toutes mes

forces. La mort était morne, sombre, effrayante. Le

fardeau de tous les dangers du monde s’abattit sur

moi d’un seul coup, toutes ces choses que j’avais pu

ignorer jusqu’à présent. Accidents de la circulation.

Electrocution. Grippe aviaire. Le monde n’était plus

un endroit sûr.

Si les vampires partageaient mes frayeurs, ils

avaient apparemment décidé de ne pas les laisser

gâcher leurs dernières journées de liberté. Ils se

levèrent comme un seul homme pour prendre congé.

—Avec ou sans nous, Jerome risque d’être

remplacé, alors il n’y a aucune raison de rester là à

se morfondre, dit Peter.

—On a été coupés sans avertissement, lui rappelai-

je. On pourrait être rebranchés en ligne directe avec

l’enfer tout aussi brusquement, tu sais. Tu n’es pas

un tout petit peu nerveux à l’idée de te laisser

surprendre en plein soleil?

—Aucune décision ne sera prise dans les cinq

prochaines heures, affirma Peter avec exubérance

— et un peu trop sûr de lui, pensai-je.

Il marqua une pause, le regard attiré par la fenêtre et

le ciel bleu au-delà. A cet instant précis, dans ses

yeux sombres, je vis une infime, infime pointe de

désir. Je me rendis compte à quel point le soleil

avait dû lui manquer ces mil e dernières années.

Comme le reste d’entre nous, il avait volontairement

vendu son âme pour obtenir l’immortalité. En prime,

il avait gagné une force et une vitesse surhumaines,

en échange d’une dépendance au sang, d’un refus

de la lumière du soleil et du mauvais rôle dans les

cauchemars des humains. De mon côté, il m’arrivait

d’avoir des regrets à propos de mon pacte infernal;

je ne doutais pas qu’il en soit de même pour lui. Et

peut-être qu’en dépit de son attitude désinvolte et

trop confiante à l’égard du soleil, il avait réel ement

conscience des risques encourus — et qu’il pensait

qu’après tout ce temps, le jeu en valait la chandel e.

Lui et Cody s’en al èrent, me laissant seule avec

Hugh d’humeur toujours aussi lugubre. Je lui touchai

Hugh d’humeur toujours aussi lugubre. Je lui touchai

l’épaule avec douceur.

—Je suis sûre que tout finira par s’arranger.

Il me lança un regard désabusé.

—Vraiment?

Je ris doucement.

—Non, pas vraiment. J’essaie juste de te remonter

le moral. Je n’aurais jamais pensé que ton...

comment tu l’appel erais.., ton don de double vue te

manquerait à ce point.

Je finis par lui arracher un sourire.

—Tu m’as toujours considéré comme une sorte de

gratte papier, pas vrai?

— Non, bien sûr. Plus personne n’utilise de papier

de nos jours. Tout est numérisé.

—Pas en enfer, dit-il en se levant. En bas, abattre

des arbres a toujours la cote.

Je l’accompagnai à la porte.

—En tout cas, tiens le coup — et on se voit ce soir.

—Et toi, qu’est-ce que tu comptes faire de ta

liberté? demanda-t-il, la main sur la poignée.

Je fronçai les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux dire? Pour toi et moi, la

situation n’est pas vraiment la même que pour les

vampires.

Le regard que me lança Hugh à cet instant était

sincèrement amusé, et presque compatissant.

—Georgina. Le don qui te permet de changer de

forme à volonté et toutes tes autres capacités sont

alimentés par la vie humaine. Si tu ne peux plus les

utiliser, alors tu n’as plus besoin de cette énergie —

exactement comme Cody et Hugh n’ont plus besoin

de sang. Tu ne le sens donc pas? Tout le système

est probablement coupé.

Je me figeai et fail is m’arrêter de respirer pendant

un moment — ce qui n’aurait pas été très malin dans

mon état actuel.

— Quoi?

Il rit encore.

— Comment ça a pu t’échapper?

—Disons que... j’étais sans doute trop occupée à

regarder, impuissante, la structure de la hiérarchie

diabolique de Seattle partir à vau-l’eau. Ça, et la

possibilité qu’on pourrait tous mourir. (Je me

repassais ses paroles dans ma tête, sans arrêt, tel

un disque rayé: «Tu n’as plus besoin de cette

énergie, tu n’as plus besoin de cette énergie... » Je

secouai la tête.) Je n’y crois pas. Ce n’est pas

possible.

Pouvoir faire l’amour avec quelqu’un sans craindre

les terribles effets secondaires. Cela faisait partie

de ces choses auxquel es j’avais appris à renoncer,

parce que je savais, au plus profond de moi-même,

que ça n’arriverait jamais. Comme de gagner à la

loterie. Ou de... euh... vivre éternel ement.

— Pas plus que de sortir au soleil pour un vampire,

dit Hugh. Et pourtant, les faits sont là. (Il se pencha et

m’embrassa sur la joue.) Réfléchis-y. C’est une

chance qui risque de ne pas se représenter... avant

longtemps.

Alors qu’il faisait mine de s’en al er, quelque chose

que j’avais presque oublié me revint soudain à

l’esprit.

— Hugh? Est-ce que tu as bien reçu mon message

plus tôt dans la journée? A propos des satanistes

canadiens?

Après tout le reste, quelques banderoles au sommet

de la Space Needle semblaient brusquement avoir

perdu toute importance.

—Oui, dit-il, avec une grimace. Ils se sont donnés en

spectacle et ont fichu la frousse à pas mal de gens.

Pour leur peine, ils ont eu droit au journal télévisé et

certains membres du commando ont été arrêtés. Je

ne suis pas sûr de ce qui va se passer maintenant.

L’angle

international

rend

les

choses

plus

intéressantes.

— Tu as eu le temps de prévenir Jerome?

—Non, je n’ai pas réussi à le joindre — ce qui n’est

pas surprenant, si l’heure correspondait à peu près

à cel e de l’invocation. Mais j’ai eu Mei et je pense

qu’el e a fait quelque chose pour minimiser l’effet

auprès des médias. El e espérait que personne de

la direction ne l’apprenne.

—Ben, c’est réussi...

Le visage de Hugh devint grave et il hocha la tête.

— C’est peu dire. Amuse-toi bien, ma chérie.

Il partit, me laissant plantée là, les yeux rivés sur la

porte.

Je respirais toujours péniblement, mon coeur battant

fort dans ma poitrine. J’avais besoin de me calmer

et de réfléchir à tout ça. Après tout, qui pouvait dire

quels effets aurait sur moi une crise de panique?

Est-ce que je risquais un arrêt cardiaque? Je

n’avais plus aucune certitude. Tout pouvait arriver à

présent.

Je m’effondrai sur le soi, enroulant mes bras autour

de moi et me concentrant sur ma respiration.

L’étrangeté de la situation était tel e que je ne

parvenais pas à faire face. Il n’était pas possible

que je sois devenue une mortel e. Il n’était pas

possible que je puisse mourir. Il n’était pas possible

que je puisse toucher un homme sans lui faire du

mal. Alors que je n’arrêtais pas de me répéter toutes

ces choses, Aubrey vint se frotter la tête contre ma

jambe.

Je

lui

caressai

le

dos,

presque

machinalement.

Qu’est-ce que j’al ais faire des cinq longues heures

qui me séparaient de la réunion? J’avais besoin

d’obtenir des réponses maintenant. Je ne me

sentais pas capable de vivre dans l’incertitude. Mon

coeur recommença à battre à tout rompre. Merde.

J’al ais vraiment faire une crise cardiaque. Quand il

ne servait pas l’enfer, Hugh était médecin; je

pouvais peut-être l’appeler et lui parler de ma

tension.

Appeler...

Une idée me frappa brusquement et je me levai pour

al er chercher mon téléphone dans mon sac. Je

composai le numéro de Dante. Qui mieux que lui

serait capable de m’apporter des éclaircissements

sur la situation? Il ne me serait probablement

d’aucun secours concernant les rivalités internes de

l’enfer, mais il saurait forcément quelque chose sur

les invocations de démons. La magie noire était sa

spécialité. En outre, je n’avais pas seulement besoin

d’un expert, je voulais quelqu’un qui me réconforte.

J’avais besoin de le voir, qu’il me prenne dans ses

bras et me rassure. Qu’il me promette que tout

redeviendrait comme avant.

Mais je laissai sonner — sans réponse — jusqu’à ce

que je tombe sur sa messagerie qui m’accueil it par

un «Parlez! » toujours aussi aimable.

Changement de plan. Je raccrochai et m’appuyai

contre le plan de travail de ma cuisine. Lentement,

mais sûrement, je sentis mon cerveau se réveil er,

essayant d’ignorer la peur et de se raccrocher à des

bribes de raison. Rester passive n’était pas dans

ma nature. Je devais agir. Pas question d’attendre

jusqu’à ce soir pour obtenir des réponses.

— On va se débrouil er toutes seules, Aubrey.

Qu’est-ce que tu en dis?

L’être humain moyen ne savait rien de la nature

réel e du ciel et de l’enfer et de leur fonctionnement.

Pourtant,

de

temps

à

autre,

en

étudiant

attentivement les écrits ésotériques de certains

adeptes, il était possible de tomber sur un grain de

vérité découvert par un simple mortel. Quatre-vingt-

dix-neuf pour cent de ce que j’al ais trouver se

révélerait inexact, mais une recherche sur Internet

pouvait m’apporter le grain de vérité qui me faisait

défaut concernant l’invocation des démons. C’était

un pari que j’avais peu de chance de gagner, mais

je n’avais pas de meil eure idée pour l’instant.

Malheureusement,

en

voulant

prendre

mon

ordinateur portable, je m’aperçus que je l’avais

laissé à la librairie. Je gémis. A croire que j’étais

maudite...

Pauvre idiote, me réprimanda une voix intérieure.

Tu habites à deux rues de là. Bouge tes fesses et

va le récupérer.

La voix faisait preuve d’une logique imparable, bien

sûr — jusqu’à ce que je regarde par la fenêtre.

Ma peur de tout à l’heure me regagna. Sur Queen

Anne Avenue, les voitures semblaient rouler trop

vite, le vent soufflant dans les arbres, trop fort, les

piétons sur le trottoir, trop dangereux.

Comment envisager de mettre un pied dehors ? Je

ne pouvais tout de même pas courir un tel risque?

Mieux valait rester bien sagement chez moi — à

l’abri.

En même temps... J’al ais devenir dingue à force de

rester là à attendre. Je baissai la tête vers Aubrey et

la vis qui me scrutait de ses yeux verts. El e avait ce

regard d’une infinie sagesse que les chats ont

parfois. Pas exactement encourageant, mais

apaisant.

D’accord. J’étais capable de surmonter ma peur.

J’enfilai mon manteau et tentai d’arranger mes

cheveux en batail e en usant de ma technique

habituel e

—

pour

me

rendre

compte

immédiatement que je n’étais plus capable de

changer de forme à volonté. Pas un problème, me

rassurai-je. Quand je n’étais pas pressée, je me

coiffais souvent par mes propres moyens. Ce n’était

pas différent. Un saut à la sal e de bains où je

brossai mes cheveux et les rassemblai dans une

queue-de-cheval lisse et je me sentis prête à

affronter le monde.

Une fois dehors, je fus assail ie de stimuli. Je restai

plantée sur le perron de mon immeuble, sous le

choc et incapable de bouger. C’était nouveau pour

moi. Jamais, jamais je n’avais été effrayée par le

monde qui m’entourait. Au contraire, je l’avais

toujours embrassé dans toute sa richesse,

impatiente de découvrir ce qu’il avait à m’offrir. Je

glissai la main dans mon sac à la recherche de mes

cigarettes — ma bouée de sauvetage, en quelque

sorte. Quand je sortis le paquet, je pris conscience

d’autre chose. Je n’étais plus nécessairement

immunisée contre leurs effets. La stase ne durerait

probablement pas longtemps.., mais pouvais-je

courir le risque? Comment m’exposer à des agents

cancérogènes alors que j’ignorais à quel point

j’étais réel ement vulnérable?

Oubliant les cigarettes pour le moment, je respirai à

fond et me lançai.

La distance me séparant de la librairie n’excédait

pas trois rues, mais j’eus l’impression de parcourir

des kilomètres. Je marchai aussi loin que possible

de la circulation et tressail is chaque fois qu’un

passant me frôlait. Quand j’arrivai enfin au carrefour

où il fal ait traverser pour se rendre à Emerald City,

j’étais en nage. Queen Anne Avenue n’est pas une

si grande artère et les fous du volant n’y sont pas

légion. A cet endroit précis, c’était une trois-voies

limitée à 50 km/h (ce qui signifiait que les gens

roulaient à soixante).

Néanmoins, de mon point de vue, j’aurais tout aussi

bien pu essayer de franchir l’I-5, avec ses cinq voies

dans chaque sens. Le passage clouté était au

rouge, ce qui me laissait le temps de prendre mon

courage à deux mains et de me rappeler que j’avais

déjà traversé ici des centaines de fois — et en

dehors des clous plus souvent qu’à mon tour. J’étais

irrationnel e, je m’affolais pour rien. Le petit

bonhomme changea de couleur et un signal sonore

me confirma que la voie était libre.

Je me mis en marche, chaque pas étant un véritable

supplice. J’avais presque atteint le trottoir d’en face

quand une Honda surgit d’une rue transversale

après s’être assurée de l’absence d’autres

véhicules, mais pas de cel e d’éventuels piétons. En

me voyant, la conductrice freina, sans doute plus

brutalement qu’il était nécessaire. La voiture s’arrêta

dans un crissement de pneus à une soixantaine de

centimètres de moi. Bien que modérément

inquiétant, cela n’aurait probablement pas suffi à

m’effrayer outre mesure en des circonstances

ordinaires. Après tout, la voiture s’était arrêtée et de

toute façon j’étais presque de l’autre côté. Pourtant,

j’étais déjà tel ement sur les nerfs qu’en entendant

les freins et en voyant la faible distance qui me

séparait de la voiture, je me figeai, tel e proverbial

lapin tétanisé par les phares.

J’étais incapable de penser ou de bouger. Je me

sentais tel ement stupide. Encore quelques pas et

j’aurais été en sécurité. L’affolement de la

conductrice qui avait bien cru me renverser tourna

rapidement à l’agacement quand el e s’aperçut que

je l’empêchais de passer. El e appuya sur son

klaxon qui émit un bruit particulièrement odieux et

fort. Et, malheureusement pour el e, totalement

inefficace. Au contraire même, puisque le bruit n’eut

pour effet que de me paralyser davantage.

Soudain, quelqu’un m’attrapa par le bras et

commença à me tirer vers le trottoir. La garce dans

la Honda continuait son vacarme. Surprise,

j’entendis Seth lui hurler:

— Oh, la ferme!

Ses mains fermes me guidèrent sur le trottoir où je

me figeai de nouveau, inconsciente de la curiosité

des autres voitures et des piétons. Prenant mon

visage entre ses mains, il me força à lever la tête

vers lui. La chaleur de son regard, plus ce je ne sais

quoi qui avait le don de me réconforter, me fit

reprendre mes esprits.

— Ça va, Georgina?

Je tremblais de tous mes membres et il me fal ut un

moment pour être de nouveau capable de parler.

—Je... Je crois...

D’une voix pleine de douceur, il demanda:

— Qu’est-ce qui vient de se passer?

Je clignai des yeux, retenant mes larmes.

—Rien... enfin...

J’étais incapable de poursuivre. J’al ais craquer, ici

même, en pleine rue. Comment pouvais-je me

comporter comme une tel e mauviette, une

froussarde ? Je me détestais.

— Peu importe, dit Seth, me reprenant par le bras.

Tu es en sécurité. Rentrons.

Si l’un de mes col ègues vit Seth me soutenir, tel e

une infirme, je ne le remarquai pas. En fait, je

traversai la librairie dans un état second jusqu’à mon

bureau. Seth me fit asseoir et ferma la porte derrière

nous. Puis il se pencha vers moi.

—Tu as besoin de quelque chose? Un peu d’eau?

Quelque chose à manger?

Lentement, presque comme un robot, je secouai la

tête.

—N... Non, j’étais simplement venue chercher mon

ordi.

L’air timide qu’il avait affiché en ma présence ces

derniers temps avait disparu pour laisser la place à

une inquiétude empreinte de gravité — qui ne le

quitterait pas tant qu’il ne serait pas persuadé que

j’al ais bien. Je n’avais plus en face de moi l’auteur

effacé qui voulait m’éviter à tout prix. Il était redevenu

l’homme que j’avais connu, l’homme qui avait

toujours su interpréter mes humeurs et répondu

présent quand c’était nécessaire.

—Georgina, s’il te plaît. Tu dois me dire ce qui

t’arrive.

Apparemment, mes larmes avaient décidé de ne

pas couler et maintenant que nous étions à

l’intérieur, en territoire familier, je m’autorisai à me

sentir un peu plus courageuse.

— Pourquoi tu es de nouveau si gentil avec moi?

Il fronça les sourcils.

—Pourquoi je ne le serais pas?

—Parce que... parce que... je me suis conduite un

peu comme une garce avec toi la dernière fois qu’on

s’est vus, même après que tu m’as donné le livre.

Il émit un bruit de gorge, presque comme un rire,

mais pas tout à fait.

—Tu n’étais plus toi-même, tu avais trop bu. Ce

n’est pas grave.

—Je ne sais pas, dis-je par esprit de contradiction.

Peut-être que j’étais moi-même.

Il secoua la tête.

—Ça m’est égal. Maintenant, dis-moi ce qui s’est

passé là-dehors.

La chaleur dans sa voix, l’inquiétude.., j’étais

déchirée. Il m’offrait ce dont j’avais le plus besoin en

ce moment: la proximité et un sentiment de sécurité.

Et je ne pouvais pas continuer à éluder ses

questions.

—C’est... euh... compliqué, dis-je enfin.

— Du rififi chez les immortels?

Je hochai la tête, sentant de nouveau les larmes me

monter aux yeux. Merde. Je pense que la moitié des

émotions que je ressentais en ce moment venait de

sa manière de me regarder et n’avait rien à voir

avec le reste de la folie qui régnait dans ma vie. Je

me levai et détournai le regard, espérant qu’il ne

verrait pas mon visage, mais c’était peine perdue.

— Georgina, qu’est-ce qui s’est passé? Tu

commences à me faire peur.

Je risquai un coup d’oeil vers lui.

—Tu... Tu ne me croirais pas...

Sur son visage, l’expression dominante était

toujours l’inquiétude, mais le soupçon d’un sourire fit

remonter les commissures de ses lèvres.

— Comment tu peux penser une chose pareil e ?

Après tout ce qu’on a vécu ensemble ? Je t’écoute.

—Tu as raison, admis-je. Mais je veux que tu restes

en dehors de tout ça.

—Et moi je veux t’aider, dit-il en se rapprochant. (Sa

voix de velours m’enveloppait dans sa douceur, me

procurant un sentiment de sécurité.) S’il te plaît. Dis-

moi ce qui se passe.

J’avais envie de lui répondre qu’il n’y avait rien qu’il

puisse faire, mais soudain les mots sortirent de ma

bouche.

—Jerome a été invoqué — ça veut dire qu’il est

retenu prisonnier quelque part et...

— Doucement, attends un peu! Invoqué? Comme

dans Faust?

—Euh, oui. Et aussi longtemps qu’il sera parti, on

est tous dans cet état bizarre. Peter appel e ça une

« stase ». On a tous perdu nos pouv... nos dons. Je

n’arrive plus à changer de forme. Hugh est

incapable de voir les âmes. Les seuls qui s’en

réjouissent, ce sont les vampires, parce qu’ils

peuvent de nouveau se promener en plein soleil, ce

qui finira probablement par les tuer. Et si Jerome

n’est pas bientôt retrouvé, quelqu’un d’autre va être

nommé à sa place — et ça, je n’en ai vraiment pas

envie. Et je ne supporte plus de rester dans

l’incertitude. Je veux que tout redevienne comme

avant.

Le visage de Seth resta indéchiffrable tandis qu’il

me dévisageait pendant plusieurs secondes.

—C’est... C’est si pénible que ça de ne plus pouvoir

te transformer à volonté?

Je secouai la tête et continuai sur ma lancée:

— Ce n’est pas ça. C’est le fait que je ne suis peut-

être plus immortel e. Je... Je n’arrive pas à faire

face. Le trajet de mon appartement jusqu’ici a été

horrible. J’ai peur de tout. C’est idiot. Vous les

humains, vous faites ça tous les jours sans y penser.

Moi, j’ai peur à la simple idée de sortir de chez moi.

Peur de ce qui risque de m’arriver. Et quand cette

voiture ne m’a pas vue tout de suite... Merde. Je suis

restée figée. J’étais paralysée. Bon sang, j’ai

vraiment l’impression d’être une idiote. Tu dois me

prendre pour une dingue.

Une larme avait enfin réussi à se frayer un chemin

au coin d’un oeil, la marque ultime de ma faiblesse.

Seth tendit la main et l’essuya avec douceur, mais il

ne retira pas sa main après. El e glissa vers mon

épaule et il m’attira vers lui. Je posai la tête sur sa

poitrine, ravalant d’autres larmes alors que

j’acceptais avec gratitude la protection qu’il offrait.

— Georgina, Georgina, murmura-t-il, me frottant le

dos. Tout va bien se passer. Tout va s’arranger.

Ces mots... dans leur simplicité, ces mots avaient

quelque chose de merveil eux. Quand les gens sont

déprimés, la réaction naturel e de leur entourage —

des hommes en particulier — est de vouloir apporter

une aide tangible. Et c’est une intention louable —

souvent même désirée. Mais peu de gens

comprennent que, parfois, entendre ces simples

mots suffit: «Tout va s’arranger.» Suffit pour savoir

que quelqu’un est là, que quelqu’un vous aime.

L’action ne prime pas toujours.

Je prononçai les paroles suivantes d’une voix

étouffée par son tee-shirt Hong Kong Fou Fou:

—J’ignore ce qui va se passer. J’ai tel ement peur.

La dernière fois que j’ai eu aussi peur, c’est quand

j’ai cru que Roman voulait me tuer.

—Il ne t’arrivera rien. Tu l’as dit toi-même: ça ne

durera pas plus de quelques jours. Un peu de

patience...

—Ce n’est pas mon fort.

Il rit et appuya sa joue contre mon front.

—Je le sais bien. Ne t’en fais pas. A côté des

activités quotidiennes auxquel es la plupart d’entre

nous se livrent et survivent, parcourir les deux rues

qui te séparent de la librairie me paraît inoffensif.

Cette voiture t’a effrayée, mais tu es indemne.

— Deux rues et demie, rectifiai-je! Pas deux.

—C’est vrai. J’ai oublié la moitié de rue avec les

requins et le champ de mines.

Je m’écartai légèrement de lui afin de pouvoir le

regarder en face. Ses bras restèrent autour de moi.

—Je dois retrouver Jerome, Seth.

Son sourire disparut, de nouveau remplacé par une

expression inquiète.

—Georgina... pour ton propre bien, il vaut sans

doute mieux que tu ne t’en mêles pas. Tu n’as pas

toujours besoin de sauver le monde, tu sais. Laisse

quelqu’un d’autre s’en charger. Reste chez toi.

— C’est bien le problème. . . Je ne suis pas sûre

que ça intéresse quelqu’un d’autre. Pourquoi les

autres démons souhaiteraient-ils le retour de

Jerome alors qu’ils en veulent à son territoire? Ils ne

seront pas enchantés si on le retrouve.

Seth soupira.

—Génial. Maintenant, c’est moi qui vais m’inquiéter.

— Hé, je croyais t’avoir entendu me promettre que

tout al ait s’arranger.

—Il faut vraiment que je fasse un peu plus attention à

ce que je dis. (Le regard pensif, il tendit la main et

lissa quelques cheveux rebel es sur le côté de ma

tête.) Pourquoi es-tu aussi brave?

Je ricanai.

— Ça va pas la tête? Je viens pratiquement de

m’effondrer sous tes yeux!

—Non, dit-il avec douceur. Justement pas. Tu as

peur. Tu ne sais ni ce qui se passe ni ce qui risque

de t’arriver, et pourtant, malgré la peur et

l’incertitude, tu es prête à te lancer à la recherche de

Jerome. Il n’y a que toi pour faire ce genre de

choses, c’est même une habitude.

Inexplicablement, je rougis à ses compliments.

—J’avais seulement l’intention de me renseigner sur

le web.

—Tu m’as très bien compris. Je ne connais

personne de plus courageux que toi — et le plus

incroyable, c’est que c’est tel ement subtil chez toi

que ça ne se remarque pratiquement pas. Tu

accomplis tant de choses qui passent inaperçues.

Parfois, je me dis que j’aimerais être aussi brave

que toi.

—Tu l’es, affirmai-je. (Je notai également qu’il

n’avait pas cessé de me lisser les cheveux.) Qu’est-

ce que tu fais à mes cheveux? Je suis mal coiffée?

—Tu n’es jamais mal coiffée. (Il laissa tomber sa

main, l’air penaud.) C’est juste... ils sont un peu

moins impeccables que d’habitude.

—Je les ai brossés il y a à peine un quart d’heure!

Seth haussa les épaules.

—Je ne sais pas. Ils sont un peu frisés, mais c’est

probablement normal. Il y a de l’humidité dans l’air.

— Frisés? Mes cheveux ne frisent jamais.

—Georgina, dit-il d’un ton las. Vu la situation

actuel e, je crois que tes cheveux sont le cadet de

tes soucis.

—Oui, bien sûr. Tu as raison. (Je grimaçai.) J’ai

juste le sentiment d’avoir perdu au change dans

cette histoire. Les vampires font la fiesta toute la

journée. Moi ? Je me retrouve mal coiffée. Je ne

suis pas persuadée que l’interruption temporaire de

mon besoin en énergie en vail e vraiment la peine.

Seth inclina la tête, une expression perplexe sur le

visage.

— Quel e interruption temporaire?

—Oui, j’ai oublié de te dire. Pour couronner le tout,

je n’ai plus besoin d’énergie vitale, pour l’instant, je

ne suis donc plus...

Je m’interrompis. Le monde s’interrompit.

Je croisai les yeux de Seth, ces magnifiques yeux

marron aux reflets dorés, visiblement sous le choc,

alors que nous prenions toute la mesure de ce que

je m’apprêtais à dire. Sa prise sur moi se raidit.

Notre étreinte, jusque-là naturel e, prit soudain une

tout

autre

signification.

J’étais

extrêmement

consciente de tous les endroits où nos corps se

touchaient et je connaissais avec exactitude la

distance séparant les endroits où ils ne se

touchaient pas. Je sentais sa chaleur contre moi, sa

merveil euse chaleur, et un picotement à chaque

point de contact — pas nécessairement quelque

chose de sexuel, juste une sorte de rappel: C’est

Seth que tu serres contre toi! Mon corps tout entier

était en état d’alerte, n’espérant qu’une chose, que

Seth n’arrête pas.

Il déglutit, les yeux toujours écarquil és.

—Alors, tu n’es pas... Enfin, tu peux...

— Oui, dis-je d’une voix rauque. C’est ma théorie du

moins. Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de la

mettre en pratique...

Ma voix s’éteignit, parce que les mots étaient sans

importance. Ma relation avec Seth avait souffert

d’une centaine de menus problèmes de toutes

natures — communication, confiance, etc. Et nous

avions toujours — toujours — su, bien que de

manière sous jacente, que toute intimité physique

nous était interdite. Oh, nous avions pu nous

étreindre et nous embrasser — et même avec la

langue, tant que nous cessions avant que mon

appétit de succube reprenne le dessus et

commence à lui voler sa vie. Mais l’intimité ultime?

Le sexe? Faire l’amour? Cela sortait clairement des

limites autorisées et cette abstinence forcée avait

été un supplice pour tous les deux, malgré nos

beaux discours sur l’importance des sentiments.

Et maintenant... Nous étions là. Ces barrières

étaient tombées. Je n’avais pas vérifié si mon

appétit de succube était vraiment parti, mais c’était

inutile. Comme Hugh l’avait deviné, je le sentais. Le

besoin impérieux qui rôdait perpétuel ement en moi

était en sommeil. Je pouvais toucher et embrasser

qui bon me semblait sans contrainte. Je pouvais

toucher et embrasser Seth. Plus rien ne s’opposait à

notre union.

A part peut-être une chose.

On frappa à la porte de mon bureau.

— Georgina? Tu es là?

La voix de Maddie.

J’eus l’impression qu’on m’avait jeté un saut d’eau

glacée au visage. Seth et moi nous écartâmes

brusquement l’un de l’autre. Il recula vers la porte et

je me hâtai de m’asseoir derrière mon bureau. Mon

coeur battait de nouveau à cent à l’heure. Bon sang.

À ce rythme-là, j’al ais devoir demander à Hugh de

me prescrire des calmants.

—Oui, entre.

Maddie passa la tête dans l’embrasure de la porte,

surprise de nous voir ensemble.

— Te voilà, dit-el e à Seth. Je viens d’arriver et je te

cherchais partout.

Seth était toujours sous le choc.

—Je... oui... j’ai vu que Georgina était là, alors je

suis passé la voir...

Maddie me regarda attentivement.

— Ça va? Tu sembles un peu fatiguée. (Ses yeux

s’attardèrent sur mes cheveux, puis revinrent sur

mon visage.) Tu viens de te lever?

Apparemment, je ne donnais plus l’impression

d’être au bord de la dépression nerveuse, ce qui

était un progrès, mais je n’aimais pas la façon dont

el e avait regardé mes cheveux.

—Eh bien, pas exactement. C’est... euh... J’ai eu

une longue journée.

Je bafouil ais. J’étais tel ement troublée que j’étais à

peine capable de former une phrase cohérente. La

présence de Seth était comme le soleil; il

m’aveuglait et me donnait chaud sur tout le corps, et

Maddie me faisait me sentir coupable: j’avais

l’impression d’être une moins-que-rien parce que je

voulais profiter du soleil.

—Tout va bien dans ta famil e? demanda-t-el e.

—Dans ma... Oh, oui, ça va. Plus que quelques

bricoles à régler. (Je me levai, pris mon ordinateur

portable, espérant paraître désinvolte et calme. Il

fal ait absolument que je sorte avant de dire une

bêtise. Dans mon état actuel, je ne me sentais

même pas capable de croiser le regard de Seth.)

J’étais simplement venue chercher mon ordi.

Maddie

m’observa

quelques

secondes

supplémentaires, puis dut décider que je disais plus

ou moins la vérité. El e se détendit et sembla ne pas

se rendre compte que j’essayais désespérément

d’arriver jusqu’à la porte.

—A propos, poursuivit-el e. Tu n’auras peut-être pas

besoin d’al er jusqu’en Californie pour trouver une

plage.

— Pour quoi faire?

— Tu ne te rappel es pas notre conversation chez

Mark’s ?

—Si, bien sûr.

Miraculeusement, c’était le cas. Le nouvel

appartement, quand je lui avais dit que je me

laisserais bien tenter par quelque chose au bord de

l’eau.

—J’ai la solution idéale: AIki.

—Alki? demanda Seth, perplexe.

—C’est un secret. (El e me fit un clin d’oeil.) J’ai

pensé que ce serait un bon endroit où chercher.

Qu’est-ce que tu en dis?

— Oui. Ça me paraît très bien.

Alki Beach était situé à l’ouest de Seattle et formait

une pointe dans le Puget Sound. Rien à voir avec

les plages du Chypre de mon enfance, mais c’était

mieux que rien. Et si admettre qu’il s’agissait d’une

bonne idée contribuait à me rapprocher de la

porte...

— Super! Et les cours de danse?

— Super! Et les cours de danse?

—Hein?

J’avais probablement de nouveau mon air de lapin

tétanisé. Dans mon état d’agitation actuel, je n’étais

pas au mieux de mes capacités à passer d’un sujet

à l’autre sans prévenir.

—Ton cours de salsa. J’en ai parlé à Beth et Casey

et el es sont vraiment enthousiastes.

—Oh. Oui. Bien sûr. Je vais organiser ça.

J’étais prête à accepter n’importe quoi pour sortir

d’ici. Son visage s’éclaira.

— Oh, merci! Cette semaine, c’est trop tôt? Je parie

qu’on pourrait réunir tout le monde pour, disons,

samedi.

—D’accord, d’accord, comme tu voudras. J’avais

presque atteint la porte.

— Génial! C’est vraiment sympa de ta part. Je

vérifie auprès de tout le monde pour la date et je

t’envoie un e-mail pour confirmer. En cas

d’empêchement... Je sais que tu es stressée ces

derniers temps...

J’écartai son objection d’un geste de la main.

— Pas de problème. Passe une bonne soirée.

Arborant un sourire charmeur, je me dépêchai de

prendre congé. Arrivée à la porte, je ne pus

m’empêcher de me retourner brièvement vers Seth

et de croiser son regard. Mon sourire vacil a. Un

mil ier de messages passèrent entre nous, comme

au temps où nous étions ensemble. Sauf que cette

fois, je n’étais pas sûre de ce qu’ils disaient.

Je continuai à marcher, comprenant soudain que la

mortalité était vraiment le cadet de mes soucis.

Chapitre 12

Comme je l’avais craint, mes recherches sur Internet

ne m’apprirent pas grand-chose. Néanmoins, je

ressentis une certaine satisfaction dans le simple

fait d’agir, ce qui m’empêchait également de trop

m’appesantir sur ma mort imminente et sur les

hordes de démons qui menaçaient de s’abattre sur

Seattle. Plus important, ça m’évitait de penser à

Seth.

Parce que si je commençais à penser à lui, j’al ais

penser à le toucher, à l’embrasser, et... disons que

j’avais une imagination débordante. Mes sentiments

pour lui me dévoraient, au point de presque rendre

tous mes autres problèmes insignifiants. Ainsi, je

me laissai aspirer par Google, espérant découvrir

ne serait-ce qu’une bribe d’information sur les

invocations. Comme il fal ait s’y attendre, la plupart

des résultats renvoyaient sur des sites de jeux de

rôles ou sur des pages concernant Faust. Mais

c’était toujours mieux que de ne rien faire.

Le trajet en voiture jusqu’à The Cellar où se tenait la

Le trajet en voiture jusqu’à The Cellar où se tenait la

réunion se révéla aussi pénible que de me rendre à

la librairie à pied un peu plus tôt. J’empruntai de

petites routes, pas vraiment disposée à faire face

aux encombrements et à la vitesse du réseau

autoroutier. The Cellar était un pub où bon nombre

d’immortels de Seattle avaient leurs habitudes. Les

organisateurs de la soirée avaient réservé l’arrière-

sal e du restaurant, d’ordinaire utilisée pour les

banquets et les réceptions de mariage. Je n’avais

pas besoin de sentir la magie des démons à

l’oeuvre pour savoir qu’ils l’avaient totalement isolée

du monde des mortels — et des oreil es indiscrètes.

La sal e faiblement éclairée était bondée. Je

reconnus certains des simples immortels locaux,

mais la plupart des présents étaient des démons

que je n’avais jamais rencontrés. Quelques-uns

d’entre eux avaient pris place à la longue table

couverte d’amuse-gueules et de bouteil es de vin. La

plupart des autres se tenaient près des bords, en

pleine conversation, ou avaient rapproché des

chaises pour discuter furtivement, en petits comités.

Grace et Mei s’occupaient des invités, avec leur

professionnalisme et leur efficacité coutumiers, bien

que les dernières heures paraissent avoir laissé des

traces. Pour la toute première fois, el es étaient

habil ées différemment, et je me demandai si le

stress les avait empêchées de coordonner leurs

tenues. Mei portait une jupe et un blazer rouges,

avec un col ier alternant de minuscules anneaux d’or

et d’argent. Grace portait un tail eur-pantalon, et un

tour de cou avec un pendentif en forme de croissant

de lune.

Peter, Cody et Hugh m’attendaient dans un coin et

me firent signe d’approcher.

—Salut, dis-je. Quoi de neuf?

— Pas grand-chose, dit Hugh. Ça ressemble plus à

une première prise de contact qui manquerait un

peu d’organisation.

Le silence retomba, chacun de nous concentrant son

attention sur les échanges qui se déroulaient sous

nos yeux. Dans l’angle opposé, j’aperçus Cedric qui

parlait avec de grands gestes. Son visage était

sombre et déterminé; Kristin se tenait à côté de lui

avec un bloc et prenait des notes avec une

expression captivée. Non loin de là se tenait Nanette

avec son si joli — et si énigmatique — visage; el e

écoutait parler une autre démone.

—Vous devez être l’équipe de Jerome, je me

trompe?

Nous nous tournâmes tous les quatre. Comme nous

avions perdu la capacité de percevoir les signatures

d’immortels, aucun de nous n’avait remarqué le

démon qui s’était approché. J’avais de plus en plus

l’impression d’avoir perdu la vue ou l’odorat. Je ne

connaissais pas ce démon en particulier. Il avait un

sourire tout en dents et sa peau donnait l’impression

d’être restée trop longtemps sous une machine à

UV. Et ses cheveux blonds en épis n’arrangeaient

rien à l’affaire.

Il tendit la main.

—Je m’appel e Tom. Ravi de faire votre

connaissance.

Chacun de nous lui serra la main et se présenta à

son tour. La vigueur de sa poignée de main était

cel e d’un homme politique en campagne.

Si nous avions eu un bébé sous la main, il l’aurait

sans doute embrassé.

—La situation doit vous paraître étrange, dit-il. Mais

je veux que vous sachiez qu’on est tous là pour vous.

Vous n’avez pas à vous inquiéter — les choses

reviendront bien vite à la normale.

—Merci, répondis-je poliment, le gratifiant du plus

beau sourire dont j’étais capable sans faire appel à

mes ressources de succube. (Se montrer

sarcastique en présence d’un démon n’était jamais

une bonne idée — encore moins quand on ne

disposait pas de ses pouvoirs habituels.) Nous

attendons le retour de Jerome avec impatience.

Son sourire faiblit un peu, mais il se rétablit

rapidement.

—Oui, oui. Bien entendu. On fait tous le maximum

pour ça. Mais vous devez savoir qu’il est possible

que Jerome ne soit pas retrouvé...

— C’est ce qu’on a cru comprendre, dit Hugh,

parlant avec autant de courtoisie que moi.

Tom hocha la tête.

—Mais ne vous en faites pas. On surmontera cette

épreuve ensemble. Soyez sûrs que le prochain

archidémon de Seattle saura instaurer un climat

d’autorité et de compétence vous permettant de

remplir vos missions avec efficacité.

J’avais le sentiment qu’il était sur le point de nous

expliquer comment, s’il était élu, il baisserait les

impôts et garantirait le plein-emploi, mais une voix

aiguë interrompit son discours.

— Georg-iii-na!

Une femme de plus de deux mètres de haut se

dirigeait vers nous. Sa peau d’ébène était très mal

assortie à ses cheveux orange. Son fard à

paupières doré remontait jusqu’à ses sourcils, son

scintil ement n’ayant d’égal que celui des pail ettes

multicolores de sa robe. Un boa à plumes noires

flottait dans son sil age. Plusieurs démons se

figèrent pour la regarder passer, un fait en soi

remarquable — il en fal ait beaucoup pour démonter

un démon.

— Qui est-ce? demanda Cody.

Comme avec Tom, Cody ne pouvait percevoir ni

l’identité ni même la nature de cet immortel. Mais je

n’avais pas besoin de tels indices.

—Tawny, fîmes Peter et moi à l’unisson.

— Comment vous avez deviné?

Peter:

—Les fringues.

Moi:

—La voix pleurnicharde.

Tom en resta bouche bée. Un moment plus tard, il

reprit ses esprits.

—Eh bien, j’ai été ravi de vous rencontrer. Ma porte

vous est toujours ouverte, alors n’hésitez pas. Si

vous avez la moindre question, la plus petite

inquiétude... Je ne demande pas mieux que

d’apprendre à mieux vous connaître.

Il nous quitta rapidement, alors que Tawny nous

rejoignait. Nous la regardâmes.

—Mais qu’est-ce qui t’est arrivé? s’exclama Hugh.

Tawny fit la moue.

— Ben, c’est à cause de ce type, un gars bien, très

pur...

—Tawny, la coupai-je, combien de fois je t’ai mise

en garde contre cette obsession de la pureté?

El e secoua la tête.

—Non, non. Je lui plaisais. Enfin, je lui plaisais

comme ça. (El e désigna son corps.) J’ai découvert

qu’il avait ce fantasme un peu bizarre et il n’avait

jamais osé en parler à sa femme. Alors, j’ai pris

cette forme et... on l’a fait. Et l’énergie... ouah...

c’était incroyable.

Je ne parvins pas à dissimuler ma stupéfaction.

Tawny avait réussi à accrocher à son tableau de

chasse quelqu’un de bien. El e avait appliqué une

stratégie qui, bien qu’élémentaire, était aussi

redoutablement efficace: exploiter les désirs

secrets. Cela permettait de venir à bout des âmes

les plus solides.

—La vache! Dis-je enfin. C’est formidable. Je... Je

n’aurais jamais cru dire ça un jour, mais je suis fière

de toi.

El e soupira.

—Malheureusement, je n’ai pas eu le temps d’en

profiter. Dix minutes plus tard, je perdais toute mon

énergie. J’ai commencé à me sentir mal et...

—Oui, on connaît la suite, l’interrompit Cody, sans

méchanceté.

— Et je portais toujours ce corps quand c’est arrivé,

et maintenant.., maintenant je suis coincée dedans.

Dans des conditions normales, cela nous aurait

procuré des heures d’hilarité. Pour l’instant, j’avais

de la peine pour el e.

—Tiens le coup. Ça ne devrait pas durer.

Tawny hocha la tête d’un air boudeur.

—Espérons-le. (Puis, de manière imprévue, el e

s’anima un peu.) Oh, tant que j’y pense, je dois te

remercier pour tes conseils. Tu sais, pour mieux

tail er une pipe...

La tête de Hugh pivota brusquement vers moi.

—Quoi?

Heureusement, avant que je puisse dire quoi que ce

soit, Mei cria pour réclamer l’attention de tout le

monde. Et quand je dis « cria », je ne plaisante pas.

El e utilisa son pouvoir pour amplifier sa voix et la

faire résonner douloureusement dans toute la pièce;

bon nombre d’entre nous grimacèrent et couvrirent

leurs oreil es. Plusieurs personnes reculèrent, nous

permettant de les voir clairement, el e et Grace.

—Merci à tous d’être venus, dit Mei, reprenant sa

voix habituel e, plate et sans émotion.

— Mei et moi sommes également reconnaissantes

à tous ceux qui, parmi vous, nous ont proposé leur

aide. Qu’ils soient rassurés, tout est de nouveau

sous contrôle, mais nous tenons à les remercier de

leur... abnégation.

Il y avait une légère pointe d’ironie dans la voix de

Grace quand el e embrassa du regard les démons

réunis devant el e. Nombreux furent ceux à se

redresser et à sourire, agissant comme si leur

présence ici était purement désintéressée.

—Nous savons que vous êtes tous aussi impatients

de retrouver Jerome que nous le sommes, poursuivit

Mei. Et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir

pour le localiser.

Certains sourires se crispèrent un peu et la foule

s’agita avec embarras. Comme je l’avais dit à Seth,

tout le monde n’attendait pas le retour de Jerome

avec la même impatience.

—Absolument, confirma une voix tonitruante. (Tom

avait rejoint Grace et Mei sous le feu des

projecteurs.) Jerome est notre priorité. Et si... Je

veux dire, quand on le retrouvera, je suis persuadé

que la direction voudra lui toucher un mot de ce qui

s’est passé. Il ne fait aucun doute qu’il aura besoin

d’un peu de... rééducation, et s’il devait se révéler

dans l’incapacité d’exercer ses fonctions, je suis tout

à fait disposé à prendre en charge les affaires

internes de Seattle.

—Ah, Tom... (De l’autre côté de la pièce, une

démone aux cheveux noirs adossée contre un mur

se redressa.) Si mes souvenirs sont bons, tu n’as

pas précisément bril é par tes qualités de chef

pendant ton séjour à Tuscaloosa.

Tom lui lança un regard furieux.

—Ce n’était pas ma faute.

Cet échange marqua le début des hostilités et la

réunion sombra rapidement dans le chaos, chaque

démon s’efforçant de prouver qu’il ou el e était le

candidat idéal pour remplacer Jerome, tout en

dénigrant l’ensemble de ses petits camarades. On

aurait dit une année de campagne présidentiel e

condensée en une heure.

— Regardez Grace et Mei, observa Hugh. On dirait

qu’el es meurent d’envie de tous les renvoyer en

enfer.

— Quand on pense que tous ces démons se battent

pour mettre de l’ordre à Seattle, alors qu’en fait

Grace et Mei font déjà ça très bien, dis-je.

—Si Jerome ne revient pas, l’enfer devrait leur filer

le job, dit Cody. (Je le foudroyai du regard.) Euh...

Pure hypothèse, bien sûr. Il va revenir.

—Espérons-le, dit une nouvel e voix.

Cedric s’était joint à notre cercle, entraînant Kristin

dans son sil age.

— C’est ça, oui, ironisai-je, incapable de réprimer

un sourire. Ne me dites pas que vous souhaitez son

retour. C’est l’occasion rêvée pour créer votre grand

empire du Nord-Ouest.

Il secoua la tête.

—Non, croyez-moi, loin de moi cette idée. Comparé

à certains de ces ratés, Jerome me paraît soudain

un voisin idéal. (Il reprenait en grande partie

l’argument d’Isabel e.) Je suppose, ajouta Cedric,

que tu ne comptes pas retourner à Vancouver?

J’hésitai. En l’absence de Jerome, ses ordres

étaient-ils toujours d’actualité?

—Je... Je ne sais pas, admis-je. Je ne sais pas ce

que je suis censée faire — si je dois quitter Seattle

en ce moment.

— Bon, dit-il, de toute façon, ta mission n’a pas

vraiment été un succès...

—Mais c’est faux! J’avais réussi à leur faire

entendre raison avant que ce soi-disant Ange leur

dise de ne pas me faire confiance. (Je fronçai les

sourcils, me demandant si je devais poursuivre. En

l’absence de Jerome, je ne savais plus à qui me fier

et, comme l’avait dit Hugh, Cedric faisait un suspect

idéal pour l’invocation de Jerome, même si mon

instinct était convaincu du contraire.) En plus... Je

pense avoir une idée de l’identité de notre Ange...

Cedric leva les yeux au ciel.

— Pas encore Isabel e?

Je secouai la tête et baissai le ton de ma voix.

—Non, pas el e. Je soupçonne Nanette.

L’air incrédule de son visage ne changea pas.

—C’est tout aussi ridicule. Tu étais là quand Nanette

est venue me voir parce qu’el e s’inquiétait à propos

de son territoire.

— Curieusement, el e a eu un rendez-vous similaire

avec Jerome peu après.

Le visage de Cedric conserva cette expression

calme et sceptique à laquel e excel aient les

démons. Mais j’étais presque persuadée de voir

une étincel e d’intérêt dans ses yeux gris-bleu.

— Ça ne veut rien dire.

Cette fois, mon instinct me soufflait qu’il mentait. Il

al ait prendre congé quand Cody prit la parole d’une

voix hésitante.

—Excusez-moi... mais, est-ce que vous savez si on

est redevenus des mortels?

Cedric hésita un moment avant d’éclater de rire.

Quand aucun de nous ne réagit, il nous dévisagea

l’un après l’autre.

— Quoi? Vous êtes sérieux?

— Qu’est-ce que cette question a de si bizarre?

demandai-je. On a bien perdu tout le reste.

—Pour votre propre bien, expliqua Cedric.

Personne n’a envie de vous voir traîner en vil e sans

supervision et en pleine possession de vos

capacités normales. Donc, quand un archidémon

disparaît, vous êtes « débranchés». Mais vous

restez immortels. Vous croyez vraiment pouvoir

sortir de votre contrat aussi facilement? En

mourant?

—Alors, même si on est renversé par une voiture,

tout ira bien? demanda Cody.

— Bien sûr. Attention, ça ne signifie pas que vous

vous remettrez du jour au lendemain. Vous guérirez

comme un humain, mais vous finirez par guérir.

— Et si on se faisait décapiter? demanda Peter.

—Ouais, renchérit Cody. Comme dans Highlander!

Cedric leva les yeux au ciel.

—Débrouil ez-vous pour ne pas vous faire décapiter

et la question ne se posera même pas. (Il se

concentra sur moi.) Quant à toi, reste à Seattle.

Quelque chose me dit que l’Ange des Ténèbres ne

se manifestera plus de sitôt. Je crois qu’il a rempli

son office: la diversion est terminée.

—Je suis d’accord. Merci.

Il me salua d’un bref signe de tête et fit mine de

prendre congé. Puis il jeta un coup d’oeil à Tawny et

sursauta.

Quel est ton nom?

— Tawny, répondit-el e.

Il la regarda de la tête aux pieds avant de se tourner

vers Kristin.

— Prenez son numéro et arrangez-nous un rendez-

vous.

Je vis quelque chose étinceler dans les yeux de

Kristin et il me fal ut un moment pour l’identifier. De

la jalousie. Avec le recul, considérant son

dévouement aux affaires de son patron, je n’aurais

pas dû être surprise qu’el e ait le béguin pour lui.

El e feuil eta plusieurs pages de son bloc, les lèvres

serrées et désapprobatrices.

—Votre agenda est plein cette semaine et vous

n’aimez pas enchaîner directement les rendez-vous.

El e parlait d’une voix calme, mais je devinai

aisément que, bien que sa mise en garde soit en

partie motivée par une inquiétude légitime, el e avait

aussi le secret espoir de saboter sa vie

sentimentale.

Cedric

ne

sembla

pas

s’en

apercevoir.

Il chassa ses objections d’un geste de la main.

—Annulez quelque chose de peu important. Je vous

fais confiance.

Il s’éloigna, laissant Kristin noter le numéro de

téléphone de Tawny.

—On vous appel era, dit Kristin d’une voix éteinte.

Bon, fit Tawny, une fois Kristin partie. Il est plutôt

mignon. Peut-être que ce corps n’est pas si mal que

ça après tout.

J’échangeai un regard avec Hugh et Peter. Ils

semblaient partager mon état d’esprit: lassitude et

frustration, avec la vague impression qu’il valait

peut-être mieux en rire.

—Toute cette histoire aura au moins fait une

heureuse, conclus-je en regardant Tawny sourire

avec ravissement.

Chapitre 13

Entendre Cedric m’affirmer que je ne pouvais pas

mourir m’avait soulagée d’un grand poids. Je quittai

The Cellar apaisée, mais toujours aussi peu encline

à prendre des risques inutiles — je n’avais aucune

envie de vérifier par moi-même comment on

survivait à une décapitation. Ainsi, tout en me

montrant prudente, je n’avais plus l’impression

d’étouffer et d’être l’objet de menaces constantes.

Plutôt que de rentrer chez moi, je décidai d’al er

chez Dante. Son magasin/appartement se trouvait à

Ramier Val ey, au sud-est de Seattle. Il n’affichait

pas d’horaires fixes pour ses diverses prestations «

parapsychiques », mais il lui arrivait d’y traîner la nuit

quand il n’avait rien de mieux à faire. A cette heure,

la rare clientèle se composait essentiel ement de

fêtards ivres, de couples ou d’ados défoncés qui

entraient, poussés par la curiosité. En général,

pendant la journée, les gens cherchaient moins à

obtenir une aide divine — à part le boursicoteur

occasionnel.

Mais Dante n’avait pas de clients ce soir. La

boutique et son enseigne au néon vacil ante

donnaient une impression de tristesse et de

solitude. J’entrai en poussant la porte qui n’était pas

verrouil ée et le trouvai derrière la caisse, feuil etant

un exemplaire de Maxim.

—Et alors? demandai-je. Tu as oublié de renouveler

ton abonnement à Fraudes &Arnaques?

Il leva la tête et me sourit, écartant ses cheveux noirs

de son visage.

—J’avais besoin d’un peu de beauté et comme je

ne savais pas quand je te reverrais...

Je lui plantai un baiser sur la joue.

—Mince alors, c’est sans doute la chose la plus

gentil e que tu m’aies jamais dite.

—Je peux faire quelques al usions salaces, si tu

préfères.

— Et gâcher nos préliminaires?

Son sourire s’élargit et il referma le magazine.

— Qu’est-ce qui me vaut le plaisir? Je te croyais en

visite chez nos voisins du nord? A moins que ce soit

déjà de l’histoire ancienne? Franchement, je m’y

perds un peu.

—Justement, je voulais t’en parler. (Bon sang,

comment al ais-je lui expliquer tout ce qui s’était

passé en même pas une journée? J’avais

l’impression que mon malaise dans la voiture

remontait à une éternité.) Il est arrivé un truc bizarre

aujourd’hui.

— Quoi, tu as épuisé ton stock de Jane Austen à la

librairie? Ou bizarre au point de remettre en cause

les lois de l’espace et du temps?

—Mmm... plus la seconde proposition.

— Mince.

Je respirai à fond, me disant qu’il valait mieux me

débarrasser du plus gros.

— Il n’y a pas vraiment de bonne manière de

t’annoncer ça, mais... je ne suis plus un succube.

—Je n’ai jamais cru que tu en étais un.

Je poussai un grognement d’exaspération. C’était

une vieil e blague entre nous, el e remontait à notre

première rencontre. Quel e ironie...

—Je suis sérieuse, dis-je. Je ne suis plus un

succube.

Et

Jerome

a

disparu,

ouvrant

probablement Seattle au règne d’un nouveau

démon.

Dante me regarda d’un air pensif, comme s’il

essayait de décider si je disais la vérité. Depuis que

nous nous connaissions, je ne l’avais jamais vu

rester sans voix. Sans lui laisser le temps de faire

de l’esprit, je me jetai à l’eau. J’expliquai l’invocation

et ses conséquences pour nous autres, simples

immortels, la façon dont les autres démons se

disputaient déjà Seattle et pourquoi il était urgent

que je retrouve Jerome.

Quand j’eus terminé, il fal ut quelques instants à

Dante pour mettre de l’ordre dans ses pensées.

—Alors.., tu as vraiment perdu tes pouvoirs de

succube?

—Je préfère parler de dons, rectifiai-je. Et oui, je les

ai perdus. Tu ne vas pas me dire qu’après tout ce

que je viens de te raconter sur l’équilibre des forces

à Seattle, mon statut de succube est ce qui a le plus

retenu ton attention?

Il haussa les épaules.

—Tu admettras que c’est plutôt étrange. D’ail eurs,

le reste me concerne assez peu. Toi si. (Il plissa les

yeux.) Je vais devoir mettre des préservatifs à partir

de maintenant?

—Quoi? Non. Bien sûr que non.

—Tu en es sûre?

—Ces derniers mois, je t’ai volé un morceau de ton

âme à chaque rapport et tu n’as pas bronché, mais

brusquement la menace inexistante d’une pension

alimentaire te fait peur?

— Ben oui, mon compte en banque est bien rempli

— contrairement à mon âme.

Je jetai un coup d’oeil à la pièce miteuse.

—Ça ne se voit pas, en tout cas.

—C’est malin. Mais à ta place, je me poserais

quand même un peu plus de questions. Du genre,

est-ce que tu peux mourir?

—C’est déjà fait, l’informai-je d’un air suffisant. Et la

réponse est non. Fondamentalement, notre nature

immortel e n’a pas changé. On nous a juste

temporairement supprimé certains avantages.

J’espérai qu’il n’aborderait pas le sujet de la

décapitation, parce que je n’étais franchement pas

d’humeur à avoir ce genre de débat.

—D’accord. Alors, qu’est-ce que tu attends de moi?

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’attends quoi que

ce soit? (Il me regarda.) Admettons. Peut-être que je

veux quelque chose. C’est toi le spécialiste, pas

vrai? Qui en sait plus que toi sur tous ces trucs?

— Qui en sait plus sur les démons? Hmm,

— Qui en sait plus sur les démons? Hmm,

réfléchissons. J’ai trouvé. Que dirais-tu de tes

employeurs, ces démons tout-puissants qui existent

depuis la nuit des temps?

— Ils ne sont pas tout-puissants. Autrement ils

n’auraient pas besoin de l’aide d’un humain pour

procéder à une invocation. Et c’est là que tu

interviens. Les mortels capables d’un tel exploit

dans la région doivent se compter sur les doigts

d’une main, non ? Tu les connais forcément.

Dante ouvrit la bouche, sans doute avec une repartie

toute prête, mais il se ravisa brusquement.

—Je ne sais pas, dit-il lentement. Je ne me tiens

pas vraiment au courant de ce genre de choses.

Je me penchai vers lui, l’air incrédule.

— Bien sûr que si! Tu ne veux pas m’en parler?

Pourquoi?

Il soupira et son expression hésitante céda la place

à un agacement bien connu.

— Parce que les personnes dont tu parles préfèrent

oeuvrer dans la discrétion.

—Et alors, tu as peur de te faire tabasser si tu m’en

dis trop?

—Non. Pas exactement. C’est plus comme... un

code de bonne conduite entre gens du même

monde.

—Je saurai me montrer discrète. Je ne leur dirai

pas qui m’a donné l’information.

—La plupart d’entre eux savent déjà qu’on est

ensemble. Ils ne seront pas dupes. (Il devint pensif.)

Mais dans le même ordre d’idées, bon nombre

d’entre eux savent que tu es un succube et ils

pourraient en déduire que tu as su obtenir tes

informations par tes propres moyens.

Comme il semblait toujours réticent, je décidai de

jouer mon joker.

—Ce n’est pas grave, si ça te met mal à l’aise, je

peux toujours al er demander à Erik.

peux toujours al er demander à Erik.

Erik était, lui aussi, un mortel qui s’intéressait à

l’occulte et au paranormal, mais contrairement à

Dante, qui était un praticien, Erik se contentait

d’étudier et d’accumuler les connaissances sur les

courants magiques sous-jacents de notre vil e. Il

possédait des dons de médium et était sensible à

ce que la plupart des yeux humains étaient

incapables de voir. Parfois, ses perceptions

dépassaient même cel es des immortels. Il existait

une vieil e rancune entre lui et Dante et ils ne

s’appréciaient pas vraiment, c’était le moins qu’on

puisse dire.

Mais Dante ne mordit pas à l’hameçon.

—N’essaie pas de me rendre jaloux de ce vieil ard,

succube. Tu perds ton temps.

Je le regardai d’un air implorant.

— Qu’est-ce qui pourrait te faire changer d’avis?

Il suivit le contour de mes lèvres du bout de son

doigt, d’un air pensif, une lueur espiègle dans le

regard.

—Rien qui soit dans tes cordes maintenant que tu

as perdu tes superpouvoirs. Tu n’es plus une bombe

sexuel e.

— Hé! Je n’ai pas besoin de superpouvoirs pour

être une bombe sexuel e.

A ce moment-là, trois jeunes gens d’une vingtaine

d’années franchirent la porte en titubant, regardant

l’intérieur de la boutique avec des yeux ronds et

s’efforçant d’étouffer des rires nerveux. A n’en pas

douter, des clients potentiels au moins aussi

prometteurs que des ados défoncés. Je lançai un

ultime appel éperdu à Dante.

—S’il te plaît. Donne-moi juste les noms, tu veux

bien? C’est tout ce que je te demande. Et je ne dirai

rien. Je le jure.

Dante se renfrogna, me regarda, se tourna

brièvement vers ses clients potentiels, avant de

revenir vers moi. Il leur annonça qu’il en avait pour

une minute, puis il nota rapidement quatre noms sur

un bout de papier. Je reconnus deux d’entre eux.

—Merci, dis-je.

Je lui fis un sourire radieux et, à ma surprise, son

expression cynique sembla s’adoucir.

—Ah, ce sourire, marmonna-t-il. Tu sais, tu as peut-

être raison.

—A quel propos?

—Tu n’as pas besoin de superpouvoirs pour être

une bombe sexuel e. Mais ta coiffure laisse un peu à

désirer.

Il passa devant le comptoir et me serra brièvement

dans ses bras.

—Sois prudente, succube. Même si tu restes

immortel e — on ne sait jamais.

—Quoi? Tu veux que j’achète des préservatifs? le

taquinai-je.

Il haussa les épaules.

—Je te rappel e qu’il n’y a pas si longtemps, c’est toi

qui as eu des rêves prophétiques de maternité.

Se détournant, il arbora son masque jovial d’escroc

et accueil it le groupe avec son boniment sur les

tarots et les lignes de la main.

Il avait prononcé sa dernière phrase avec

désinvolture, mais alors que je me dirigeais vers ma

voiture, ses mots me firent l’effet d’une gifle.

Des rêves prophétiques...

Les rêves de Nyx.

Ils avaient été tel ement saisissants qu’ils m’avaient

paru presque plus réels que ma propre vie. Tout le

monde s’accordait pour reconnaître que Nyx était

capable de montrer à ses victimes des visions du

futur. C’était sa manière de répandre le chaos dans

le monde; el e envoyait ces visions à des personnes

en leur faisant croire qu’il s’agissait de leur avenir.

Malheureusement, quand les rêves se réalisaient, ils

le faisaient rarement de la façon dont leurs

destinataires l’avaient imaginé. Nyx avait ainsi

provoqué la mort de nombreuses personnes.

Néanmoins, il semblait clair que les rêves qui

m’étaient destinés n’avaient eu d’autre but que de

détourner mon attention; il ne s’agissait pas

d’images destructrices de ce qui al ait se produire.

Dans mes visions, el e m’avait montré — à plusieurs

reprises — en compagnie d’une fil e, attendant le

retour de l’homme que j’aimais. Ces rêves

m’avaient minée; j’en étais presque arrivée à vouloir

m’endormir pour me faire voler mon énergie chaque

nuit. Comme je l’avais remarqué le soir où Kayla

était dans mes bras, il n’y avait aucune chance que

cette vision devienne réalité. Les relations de ce

genre m’étaient interdites. Et ne parlons même pas

d’avoir une fil e de mon propre sang. Les immortels

ne se reproduisaient pas. Quand j’avais vendu mon

âme en échange de l’immortalité, j’avais renoncé à

certains aspects de mon humanité. Pas d’enfant

pour moi. Jamais.

Et pourtant...

Je marquai une pause sur le trottoir, à une centaine

de mètres de ma voiture. Et si Dante avait

involontairement mis le doigt sur quelque chose? Et

si cette «stase » avait modifié en moi cette partie

qui avait perdu la capacité de concevoir? Cedric

avait dit que j’étais toujours immortel e, mais que

mon corps risquait de réagir et de guérir comme

celui d’un mortel. Qu’est-ce que ça entraînait? Un

rapport sexuel sans protection pouvait-il mener à la

conception? Et si c’était ce que Nyx avait voulu me

dire? El e m’avait juré que mes visions reflétaient la

réalité future...

Ma respiration s’était de nouveau embal ée, mais

cette fois je savais que je n’avais pas à craindre la

crise cardiaque. Bien. Je devais me calmer.

L’éventualité d’une grossesse m’empêchait de me

concentrer au moins autant que la possibilité de me

rabibocher avec Seth. Je n’arriverais à rien si je me

laissais distraire par des fantasmes.

Avec un soupir, je baissai les yeux sur le bout de

papier de Dante, froissé dans ma main. Je l’avais

serré en boule tout en marchant, sans même m’en

rendre compte. J’avais été trop préoccupée...

Un enfant et Seth. Ce que je désirais le plus au

monde.

Je me forçai à continuer à avancer vers ma voiture.

Mais alors que je déverrouil ais la portière, je me

demandai avec regret si j’avais vraiment intérêt à

retrouver Jerome.

Je commençai à suivre les pistes suggérées par

Dante dès le lendemain matin. Toutefois, j’eus plus

de mal à sortir de l’appartement que je m’y

attendais. Je m’étais pourtant habil ée des

centaines de fois sans me métamorphoser, mais

ma penderie me parut terriblement petite. Et bien

que je sois satisfaite de ma coiffure, j’avais le

sentiment que mes cheveux auraient frisé la

prochaine fois que je me regarderais dans une

glace. Sous le lit, je retrouvai la montre de Dante

que je croyais avoir perdue la veil e

— enfin une bonne nouvel e: j’avais une col ection

d’accessoires respectable. Néanmoins, j’avais le

sentiment que je n’al ais pas tarder à découvrir à

quel point j’étais devenue dépendante de mes

capacités surnaturel es.

Je dus jouer un peu les détectives pour me procurer

les adresses des noms de la liste, mais je m’en tirai

sans difficulté majeure. Malheureusement, une fois

découverts, ces magiciens ne se montrèrent pas

exactement coopératifs.

L’un d’eux — une femme — savait qui j’étais. El e

connaissait les serviteurs locaux de l’enfer et bien

qu’el e m’ait témoigné un certain respect, el e se

montra aussi réticente à répondre à mes questions

que Dante l’avait laissé entendre. Deux des autres

noms de la liste correspondaient à des gens qui ne

savaient rien de moi, ce qui créa immédiatement un

problème. Coupée de mes pouvoirs de succube, il

n’émanait de moi aucune signature immortel e, et

ces deux personnes étaient du genre à percevoir ce

genre de choses. Ils refusèrent de me croire et me

traitèrent par le mépris et l’incrédulité. Je parvins à

traitèrent par le mépris et l’incrédulité. Je parvins à

glaner quelques informations, mais rien de bien

utile.

Autre source de complication, s’ils n’étaient pas en

mesure de lire ma signature, je n’étais pas capable

de les jauger non plus. D’accord, un succube n’avait

pas la même aptitude à sonder les mortels qu’un

démon à part entière, mais il m’arrivait de sentir la

magie autour d’une personne ou d’un objet.

Aujourd’hui, j’étais totalement aveugle. Je devais me

fier à mon talent pour interpréter le comportement

des gens, mais ces deux mages noirs étaient des

arnaqueurs de la trempe de Dante. Quand il

s’agissait de dissimuler la vérité, ils n’avaient de

leçon à recevoir de personne.

Il était presque midi quand je rencontrai le dernier de

la liste, un certain Greg. Je me sentais plutôt

découragée à ce stade, au point de céder à la

tentation et de fumer une cigarette en route. Greg ne

possédait pas de boutique comme Dante; il

travail ait à domicile, dans un petit bungalow à

Wal ingford. Quand il m’ouvrit la porte, son air

débrail é m’apprit que je l’avais réveil é. Le bon côté

des choses, c’est qu’il me reconnut, je n’eus donc

pas à le convaincre que j’étais bien un succube.

— Qu’est-ce que vous voulez? demanda-t-il avec

méfiance.

Il était de forte corpulence et aurait pu avoir une

musculature impressionnante s’il avait fait un peu

d’exercice. Visiblement, il n’avait jamais été tenté.

— Que vous me parliez des invocations de démons.

—Je n’ai rien à vous dire.

Il fit mine de fermer la porte. Je mis mon pied pour la

bloquer.

—Attendez.

Vous

avez

quelqu’un

à

me

recommander?

—Non. Et quand bien même, qu’est-ce qui vous fait

croire que je vous le dirais? (Il essaya de nouveau

de fermer la porte, puis s’arrêta. Il me regarda en

plissant ses yeux déjà trop petits.) Il y a quelque

chose de bizarre chez vous. Aucune aura.

Je ne répondis pas immédiatement.

—Peut-être que vous n’êtes pas aussi doué que

vous le croyez.

J’avais réussi à lui tirer un petit sourire.

— Ça m’étonnerait. Qu’est-ce qui s’est passé? Qui

a été invoqué?

— Personne. Et quand bien même, qu’est-ce qui

vous fait croire que je vous le dirais? l’imitai-je.

Il rit, un son guttural venu du fond de sa gorge.

Quand le rire se tut, il m’observa d’un air calculateur

pendant plusieurs longues secondes.

—D’accord, j’accepte de vous parler. (Il poussa la

porte.) Entrez.

Le salon était dans un état épouvantable. Des piles

d’assiettes encombraient la table basse, les restes

de nourriture étaient durcis et desséchés. Chaque

meuble était recouvert d’une couche de poussière et

le parquet semblait n’avoir pas été balayé depuis le

siècle dernier. Mal à l’aise, je me demandai si mon

organisme était devenu sensible aux microbes.

Plusieurs livres s’empilaient sur le canapé, leurs

couvertures se voulant sinistres par le choix des

couleurs (différents tons de noir) et les il ustrations

(des pentagrammes, rouges). Ils me rappelèrent

l’accoutrement pseudo-satanique d’Evan, bien que

— et je sais que c’est difficile à croire — Evan ait

mil e fois plus de classe que ce gars-là.

Greg ne me proposa pas de m’asseoir ni ne m’offrit

un verre, ce qui me convenait tout à fait. Il se tint

devant moi, les bras croisés.

—Alors? Que voulez-vous savoir?

—Je voulais savoir si vous vous étiez livré à

l’invocation de démons récemment.

—Je croyais qu’aucun démon n’avait été invoqué.

— Simple hypothèse, répondis-je avec un sourire

affecté.

J’étudiai son intérieur autant que possible tout en

parlant. Derrière lui se trouvait une cuisine dans un

état tout aussi catastrophique, avec une cuisinière à

gaz et un frigo couvert de magnets.

—Vous pensez vraiment que si j’avais invoqué un

démon, je vivrais dans cette porcherie? Putain, mais

je me serais payé un écran plat et j’aurais un harem!

Je me remémorai la discussion avec mes amis; de

l’avis de tous, un mortel ayant réussi à invoquer

Jerome se contenterait probablement de retenir le

démon prisonnier, sans l’utiliser pour ses besoins

personnels. Cependant, si Greg avait agi pour le

compte d’un autre démon, il avait pu en tirer une

récompense. Peut-être pas un écran plat ou un

harem, mais je ne l’imaginais pas travail er

gratuitement. Peut-être qu’on lui avait ouvert un

compte en Suisse.

— D’accord. Vous connaissez quelqu’un qui aurait

récemment acquis un harem?

—Non. Mais je peux vous communiquer les noms de

quelques col ègues.

Il cita deux des magiciens que j’avais déjà

rencontrés.

—Je leur ai déjà parlé.

— Désolé. Ce n’est pas mon problème.

Mes yeux se posèrent de nouveau sur les livres

empilés sur le canapé. J’avançai vers eux.

—Je peux?

—Si ça peut vous faire plaisir...

Je pris l’un des livres, le feuil etant dans l’espoir d’y

trouver des informations sur les invocations. Rien.

Les mêmes balivernes sur le «mal» que la

propagande de l’Armée des Ténèbres. Le

deuxième ouvrage se révéla de la même eau. Le

troisième, par contre, était un authentique livre de

sorts, rempli du genre de rituels macabres auxquels

se livrait Dante. Optimiste, je parcourus les pages

l’une après l’autre. Certains trucs étaient vraiment à

gerber, mais rien sur les invocations. La bonne

volonté de Greg aurait dû me mettre la puce à

l’oreil e.

—Terminé?

Je me retournai brusquement. La voix de Greg était

près de moi — trop près. Je lui avais tourné le dos

pendant que je consultais les livres, et à présent il se

tenait juste derrière moi. Je reculai de quelques pas

et heurtai le canapé.

— Oui, répondis-je avec nervosité. Merci pour votre

aide. Je vais devoir y al er maintenant.

—Pas si vite, dit-il en se rapprochant. Vous venez à

peine d’arriver.

J’essayai de lui échapper en me tortil ant sur le côté,

mais ses mains se refermèrent brusquement sur

mes bras, me clouant sur place.

— Qu’est-ce que vous faites? demandai-je.

Voilà que mon coeur se remettait à jouer des

bongos.

—Je ne comprends pas grand-chose à votre

histoire d’invocation; ce que j’ai compris, par contre,

c’est que vous prétendez être un succube, mais que

vous n’en avez pas l’aura et donc sans doute plus

les pouvoirs.

J’essayai de me dégager de son emprise, mais ses

mains paraissaient être en acier.

—Vous êtes dingue. Vous savez très bien que je

suis un succube.

—Ah oui? Alors qu’est-ce qui vous empêche de

vous métamorphoser pour m’échapper? Il vous suffit

de devenir un oiseau. Ou un culturiste.

Je serrai les dents et tentai de nouveau de me

libérer.

—Lâchez-moi, fils de pute. Vous me faites mal. Je

vous garantis qu’une armée de démons va

débarquer ici et vous mettre en pièces.

—Je n’en suis pas si sûr, dit-il en riant tout seul. Une

occasion pareil e risque de ne jamais se

représenter. Vous croyez qu’un succube accepterait

de baiser avec quelqu’un comme moi?

Il me poussa sur le canapé, m’immobilisant à l’aide

d’un de ses bras tandis que son autre main se

glissait maladroitement sous mon corsage et me

pelotait un sein. Approchant son visage du mien, il

essaya de presser ses lèvres sur ma bouche, mais

je détournai la tête juste à temps.

— Lâchez-moi! hurlai-je.

Je réussis à dégager une de mes jambes et à lui

donner un coup de genou dans le ventre. Cela ne

suffit pas à me rendre ma liberté, mais il fit la

grimace.

J’avais eu peur de me faire renverser par une

voiture, de me trouver sur la trajectoire d’un météore

ou de traverser un pont peu solide, mais je n’avais

jamais envisagé que je pouvais me faire violer. Cela

ne faisait plus partie de mes craintes depuis

plusieurs siècles, depuis que j’avais compris que je

pouvais me transformer en quelqu’un de plus gros et

de plus fort, capable de repousser n’importe quel

agresseur.

Peut-être que ça n’aurait pas dû me tracasser

autant. Au cours des années, j’avais couché avec

pas mal de gens que je n’aimais pas. J’avais

toujours fait contre mauvaise fortune bon coeur et

pris mon mal en patience. Mais ce qui se passait en

ce moment avait quelque chose de différent. Ce

n’était pas ma décision, et pour ne rien arranger,

j’éprouvais

un

sentiment

d’impuissance.

Je

détestais me voir imposer quoi que ce soit. Je

détestais ne pas être capable de me tirer d’un

mauvais pas. Mais il n’y avait rien à faire. Pas cette

fois.

Au mieux, je pouvais résister et me débattre. Après

tout, j’avais quelques notions d’autodéfense. J’avais

appris l’usage des armes et je savais me servir de

mes poings — Niphon avait pu s’en rendre compte

à Noël dernier. Malheureusement, avec Greg qui

pesait de tout son poids sur moi, mes possibilités

étaient limitées. Il était tout simplement trop lourd.

Cependant, mes efforts avaient dû au moins

l’agacer, puisqu’il émit un grognement et attrapa

mes deux bras dans une tentative pour me retourner.

Je l’agonis d’injures et lui balançai un nouveau coup

de genou, près de l’entrejambe cette fois, mais pas

encore assez près.

Et c’est à ce moment-là que cela se produisit.

L’odeur me frappa en premier. Une odeur

accablante et suffocante de gaz. J’arrêtai de me

débattre l’espace d’une seconde. Je n’avais pas

besoin d’être humaine pour savoir que cela

n’annonçait rien de bon.

Avant que j’aie le temps d’y réfléchir plus

longuement, la cuisine explosa dans un tonnerre de

flammes.

Le feu se propagea au salon. Il n’arriva pas jusqu’à

nous, mais je pense que Greg fut quand même un

peu brûlé, parce qu’il hurla de douleur et lâcha prise.

Son corps me servit de bouclier et je ne sentis

qu’une vague enveloppante de chaleur et d’air.

Je ne me posai pas de question. Dans sa confusion,

Greg m’avait relâchée et je déguerpis sans

demander mon reste. Je sortis en courant, loin du

feu. Loin de Greg.

Je roulai aussi vite que possible, les pneus de ma

Passat crissant sur la chaussée. J’étais en nage et

mes mains parvenaient à grand-peine à tenir le

volant tant el es tremblaient. Au bout d’un kilomètre,

j’entendis les sirènes, mais je n’étais pas en état de

penser à ce qui venait de se passer. Je ne savais

pas si Greg en avait réchappé ou pas — et je m’en

moquais. Je préférais ne pas penser à ce qui me

serait arrivé sans cette fuite de gaz miraculeuse.

Je n’avais qu’une idée: m’éloigner et me mettre à

l’abri.

Chapitre 14

Mon instinct me reconduisit chez moi, dans le

quartier de Queen Anne. Je fonctionnais en pilotage

automatique, l’esprit vide. Je ne commençai à

reprendre mes esprits qu’au moment de me garer et

de sortir de ma voiture. Pour l’instant, mon hébétude

me protégeait et j’essayais de ne penser à rien.

Comme mon estomac gargouil ait, je décidai de me

concentrer sur mes besoins vitaux et me rendis dans

un restaurant thaï situé entre mon appartement et la

librairie, à la recherche du réconfort que pouvaient

m’offrir une table de coin et un curry vert. Une fois

instal ée, impossible de faire comme si de rien

n’était.

Que s’était-il passé là-bas? J’avais toujours

l’impression de sentir les mains de Greg sur moi, et

cette sensation écoeurante de totale impuissance

ne m’avait pas quittée. Néanmoins, je commençais

tout doucement à procéder à l’analyse de

l’explosion.

J’avais noté la présence de la cuisinière lors de mon

inspection initiale, mais je n’avais pas remarqué

d’odeur suspecte avant qu’el e prenne feu. Dans

l’hypothèse d’une fuite, le gaz mettait toujours un

certain temps avant de remplir un endroit. Tout avait

été tel ement soudain. Une brusque montée de gaz

et « boum!

Sans prévenir. Peut-être était-ce une coïncidence.

La chance. Ou, plus probablement, l’intervention

d’une puissance supérieure. La question étant:

laquel e? J’avais déjà bien assez de problèmes

sans ajouter un pyromane invisible à la liste.

—Tu es bien songeuse, Fil e de Lilith...

Je levai les yeux de l’assiette que j’avais à peine

touchée.

—Carter!

J’étais pratiquement certaine de n’avoir jamais été

aussi heureuse de voir l’ange, à part peut-être la fois

où il m’avait sauvée de Helena, la nephilim

complètement cinglée, l’automne dernier. Il portait

les mêmes vêtements qu’à Vancouver. Ils

paraissaient rester dans un perpétuel état débrail é

qui ne s’améliorait ni n’empirait d’une apparition à

l’autre.

Il s’assit en face de moi.

—Tu ne finis pas? demanda-t-il en pointant mon plat

du doigt.

Je secouai la tête et fis glisser le curry vers lui. Il se

jeta dessus sans perdre de temps.

— Quoi de neuf? s’enquit-il entre deux bouchées de

riz.

—Tu le sais très bien. C’est l’enfer à Seattle.

Littéralement.

—Oui, j’avais remarqué. Ça fait quel effet de se

sentir libre comme l’air?

—Ça craint. Pour une raison qui m’échappe, mes

cheveux frisent sans arrêt. Je les coiffais pourtant

moi-même avant les derniers événements et ça

n’arrivait jamais.

Carter sourit.

—Je doute que tu t’y sois prise sans aucune aide.

Tu

fournissais

la

main-d’oeuvre,

mais

ton

subconscient se chargeait probablement du

peaufinage nécessaire pour atteindre la perfection.

Je fis une grimace.

— Eh bien, même si tu as raison, j‘ai quelques

problèmes plus importants.

Je lui fis un bref compte-rendu de mes aventures de

la matinée et de ce qui s’était passé chez Greg.

Rien que d’en parler, j’en avais encore des frissons.

Je m’attendais à voir Carter en rire et faire de

l’esprit à mes dépens, mais son visage resta

sérieux.

—Tu dois te montrer prudente, dit-il avec gravité.

Tout est différent à présent. Pas pour longtemps,

bien sûr. Mais même si tu ne peux pas mourir, tu es

toujours prisonnière d’un jeu dangereux.

— Il faut retrouver Jerome. Tu sais où il est?

Carter secoua la tête.

—Non. Pour nous aussi, il a disparu des écrans

radars. Je n’en sais pas plus que toi.

—Tu en sais forcément plus que moi sur les

invocations, lui fis-je remarquer.

—Ça dépend de l’étendue de tes connaissances...

— El es se limitent à ce que je t’ai raconté. Dante

n’avait pas grand-chose de plus à m’offrir que sa

liste de noms. Et cette bande de ratés ne m’a rien

apporté — à part leur orgueil mal placé.

Carter fit signe à une serveuse et commanda une

assiette de curry panang accompagnée d’un thé

glacé thaï. Après, il tapota légèrement du doigt sur la

table, les traits tirés et l’air pensif.

—Je peux t’expliquer comment ça se passe, dit-il

enfin. Mais pas plus. Toute cette histoire regarde ton

camp, pas le mien. Je suis censé rester à l’écart.

—Je ne te demande pas d’intervenir, juste de me

fournir des informations. Ce n’est pas pareil.

Il sourit.

— C’est ta façon de voir les choses. Toi et les tiens,

vous êtes très forts pour trouver des échappatoires.

— C’est vrai, mais... Carter... (Je soupirai.) Je n’ai

vraiment personne d’autre vers qui me tourner.

Même si j’avais pleinement pu exploiter mon

charisme de succube, je ne pense pas que ça aurait

marché avec lui. Mais il me restait un certain

charme, qui n’appartenait qu’à moi, Georgina — et

je savais qu’il n’y était pas insensible. Il m’aimait

bien et s’intéressait à ma vie, même s’il avait parfois

une curieuse façon de le montrer.

Le thé glacé fit son apparition et il marqua une

pause, le temps d’avaler une gorgée.

— D’accord. Voilà le topo: en gros, le démon est

invoqué par l’intermédiaire d’un objet, et avec la

bonne dose de magie, il peut se retrouver prisonnier

de l’objet en question. Tu as déjà entendu des

histoires de génie dans une bouteil e, pas vrai? Eh

bien, ce sont des variations sur le même principe. Il

arrive aux mortels qui invoquent des démons de leur

rendre leur liberté en échange de menus services.

—Mais celui qui a invoqué Jerome le garde

enfermé.

— Oui. Ce qui complique les choses. Et ce n’est

pas le pire: si ce mortel s’y connaît un peu, il a caché

l’objet dans un lieu de pouvoir.

Il but une autre gorgée et attendit que je digère ces

révélations.

Je savais de quoi il parlait. On trouvait ces lieux de

pouvoir sur la terre entière — emplacements sacrés,

lignes reliant certains grands sites préhistoriques,

endroits à forte concentration magique. Tout individu

s’intéressant à la mythologie était sûr de tomber sur

d’innombrables références au rôle qu’ils avaient

joué dans l’histoire de l’humanité. Il y avait un seul

problème.

— Il y en a des dizaines, rien qu’à Seattle, dis-je

lentement.

Carter hocha la tête.

—Tout juste. Et même si tu trouves le bon, le pouvoir

du lieu risque de masquer celui dégagé par le

démon enchaîné. Pour toi, privée de tes attributs

habituels, c’est presque mission impossible. Tu as

besoin de l’aide d’un autre immortel, le plus puissant

possible. Ou au moins d’un médium humain.

Je gémis.

— Mais tu ne peux pas m’aider et aucun des

démons ne se mouil era. (Le curry panang arriva et

Carter l’engloutit avec enthousiasme.) Laissons cela

pour l’instant: en supposant que je retrouve l’objet,

quel qu’il soit. Qu’est-ce que j’en fais?

—Mmm, pas facile non plus, dit-il. Un immortel

supérieur pourrait simplement l’ouvrir comme une

noix.

—Mais pas moi.

Je commençais à y voir plus clair et ça n’avait rien

d’encourageant.

—Non, même pas dans ton état normal. L’invocateur

l’a probablement verrouil é avec une sorte de sceau

— pour tenir éloignés les simples immortels. Le

sceau sert à «fixer» les choses, puis il est divisé en

deux morceaux qui sont conservés séparément —

pour plus de sûreté. Le magicien en garde

certainement un. S’il a bénéficié de l’aide d’un

démon, ce dernier doit détenir l’autre. A moins qu’il

l’ait caché quelque part.

—Tu crois qu’un autre démon est dans le coup?

Il déglutit.

—Très certainement. Mais si tu parviens à récupérer

les morceaux du sceau, alors tu pourras délivrer

Jerome.

Quand j’avais vu Carter surgir à ma table, j’avais

d’abord été remplie d’espoir, convaincue que cette

épouvantable situation serait bientôt réglée et que

Jerome serait de retour parmi nous. Maintenant?

J’étais plus pessimiste que jamais.

— Résumons-nous. Il me suffit de retrouver cet objet

occulte dans lequel Jerome est enfermé, un objet

que je n’ai aucun moyen de percevoir. Une fois que

je l’aurai entre les mains, je n’aurai plus qu’à obliger

un magicien et un démon à me remettre, chacun,

son morceau du sceau...

—Je crois que tu n’as rien oublié, confirma Carter

en léchant sa fourchette.

— Eh merde.

— Ouais.

— Bon, ben merci pour le tuyau, mais je ne suis pas

beaucoup plus avancée. Je ne sais même pas par

où commencer.

Ses yeux gris pétil èrent.

—Le sceau doit être en quartz.

— D’accord...

—Tail é à la main, par un mortel.

Je levai un sourcil, curieuse de voir où il voulait en

venir.

— Par quelqu’un qui s’y connaît en magie et à qui

les runes sont familières.

Il me regarda avec l’air d’attendre quelque chose.

— Et?

— D’après toi, à combien de personnes correspond

cette description dans la région de Seattle? (Il

répondit à sa propre question:) Pas beaucoup.

Carter et ses devinettes...

—Tu me conseil es de concentrer mes recherches

sur la personne qui a fabriqué le sceau, dans

l’espoir qu’el e m’apprenne qui lui a passé

commande?

— Exactement. Et ainsi tu obtiendras peut-être par

la même occasion des détails concernant le sceau.

En général, il s’agit d’un disque grand comme ça. (Il

utilisa les doigts d’une main pour former un cercle

de la tail e d’une pièce de 25 cents.) Mais la couleur

et les dessins seront différents et te donneront des

indices sur l’endroit où il est caché.

—Bon Dieu, ce que c’est compliqué...

—Tu essaies de retrouver un démon qui a été

capturé et est retenu prisonnier dans le cadre d’un

vaste complot politique, Georgina, dit Carter.

Qu’est-ce que tu espérais?

— Bien vu, murmurai-je. Une dernière question — et

qui n’a rien à voir avec le sceau.

—Je t’écoute.

— Pourquoi est-ce que la cuisinière de Greg a

explosé?

—A cause d’une fuite de gaz.

— Comme ça? Comme par hasard?

Il haussa les épaules.

— Comparé à ce qu’on voit tous les jours? Il y a plus

bizarre, tu ne crois pas?

Je le dévisageai pendant un moment, me

demandant si je devais insister en posant ma vraie

question. Il avait prétendu ne pas pouvoir s’en mêler

directement, mais Carter m’avait déjà sauvé la vie

une fois. Son apparition, ici et maintenant, était une

sacrée coïncidence... Était-il possible qu’il m’ait

suivie toute la journée? Avait-il accéléré la

combustion de la cuisinière pour me tirer des sales

pattes de Greg? Sans toucher à ce dernier — ce qui

aurait pu être interprété comme une intervention

directe — mais en s’attaquant à la cuisinière, il avait

très bien pu contourner cet interdit avec un talent

digne d’un démon. Et d’ail eurs, Carter n’avait pas

vraiment nié son implication — typique des anges,

là aussi.

Je décidai de laisser tomber. Si Carter préférait

m’aider en secret, il avait une bonne raison. Avec un

soupir, je consultai l’horloge sur ma droite.

—En principe, je suis toujours au chômage

technique, alors autant mettre ce temps à profit pour

trouver le fabricant du sceau.

—Bonne chance, dit Carter. Mais blague à part,

j’étais sérieux tout à l’heure. Tu dois te montrer

prudente. Au moins, ne te lance pas dans cette

aventure toute seule.

—Tu es sûr de ne pas pouvoir enfreindre les règles

et venir avec moi? Pour une fois? demandai-je avec

un peu de regret dans la voix.

—Impossible. Mais tu n’as pas besoin de moi; ce ne

sont pas les candidats qui manquent, non?

Avec un sourire, il fit un signe de tête en direction de

quelque chose qui se trouvait derrière moi.

Je jetai un coup d’oeil et aperçus Seth au comptoir

des plats à emporter. Je tournai brusquement la tête

vers Carter.

—Hé! Comment...

Carter avait disparu.

Juste à ce moment-là, la serveuse me présenta

l’addition, incluant le repas de Carter.

— Ces anges — tous les mêmes, grommelai-je,

fouil ant dans mon sac à la recherche de ma carte

de crédit.

Je me retournai et observai Seth; mon estomac se

noua, comme à l’accoutumée. Avait-il senti ma

présence? Il regarda subitement dans ma direction

et nos regards se croisèrent. Une expression de

surprise s’inscrivit sur son visage, puis il leva la main

—je te rejoins dans un instant.

Quelques longues minutes plus tard, il s’approcha

de ma table, un sac de plat à emporter à la main.

—Salut, dis-je.

— Salut.

—C’est ton déjeuner?

Je me sentis soudain gênée par les deux assiettes

vides devant moi.

— Oui, en fait je rentre chez moi pour travail er. A la

librairie, le café est bondé et il y a trop de bruit.

—Je croyais que tu étais capable d’écrire dans

n’importe quel es conditions.

Il secoua la tête.

—Ces derniers temps, je... je me laisse plus

facilement distraire. (Il m’étudia un moment, avant de

détourner les yeux, mais assez longtemps pour que

je ressente un picotement sous la peau. Seth

s’éclaircit la voix.) Et... et toi alors? (Il se força à me

regarder de nouveau.) Tu as l’air... Je ne sais pas.

Inquiète. Pas autant qu’hier, mais toujours

préoccupée. Toujours tes problèmes d’immortels?

Une bonne part de mon agitation présente était

simplement due à sa proximité.

—Oui, j’en ai peur.

—Alors tu n’as pas encore retrouvé Jerome, et tu...

A mon tour, je détournai le regard.

—Oui. J’ai exploré quelques pistes ce matin et...

euh... enfin, peu importe. Disons que ça n’a pas été

une expérience agréable et qu’en plus je n’ai pas

avancé. (Tournant de nouveau la tête, je m’efforçai

de me concentrer sur son tee-shirt Blondie et

d’éviter son visage.) J’ai une dernière chose à

vérifier, ensuite j’arrête pour aujourd’hui.

—Tant mieux. (Il bougea avec embarras et cette

tension pleine de gêne qui nous était caractéristique

s’accrut. J’essayai de trouver quelque chose à dire,

mais rien ne vint.) Alors..., reprit-il enfin. Ecoute, je

sais qu’on en a déjà parlé et je connais ta réponse...

mais je te le demande quand même: est-ce que je

peux faire quelque chose pour t’aider? N’importe

quoi?

J’avais ma réplique toute prête, sur mes lèvres: je

n’avais pas besoin de lui, plus maintenant. Mais

l’image de Greg apparut brusquement dans mon

esprit et je me détestai pour la peur qu’el e

engendra. Je ne voulais pas de ce rôle de faible

femme. Je refusais de vivre dans la peur et de

dépendre d’un homme qui me protégerait. Le poids

de Greg et l’effet de surprise avaient montré les

limites de l’autodéfense. Parfois, il valait mieux ne

pas affronter le danger seul. J’entendis de nouveau

les paroles de Carter dans ma tête:

«Mais tu n’as pas besoin de moi; ce ne sont pas les

candidats qui manquent, non?»

Avant d’avoir le temps de reconsidérer la question,

je laissai échapper:

— Tu veux bien venir avec moi?

Je ne savais pas qui était le plus surpris de nous

deux.

— Pour... la dernière chose que tu dois vérifier?

demanda-t-il.

Je hochai la tête.

—Oui. Mais si tu es occupé...

—Je viens, dit-il rapidement. (Il brandit son sac.) Je

peux manger dans ta voiture?

—Tu peux manger ici. Pour l’instant, je ne sais

même pas où nous al ons.

Abandonnant Seth à son repas, je sortis du

restaurant pour passer quelques coups de fil. Le

premier, à Dante. Par chance, il décrocha. Il n’avait

malheureusement aucune information pour moi.

— Quelqu’un capable de tail er des cristaux?

demanda-t-il avec incrédulité. Très peu pour moi, ce

genre de conneries new age.

— D’accord. J’en ai appris un peu plus sur les

invocations. Apparemment, el es requièrent une

sorte de sceau que seul un maître artisan est

capable de fabriquer.

—Je ne connais personne de ce genre, dit-il. Et tu

sais combien il m’est pénible d’admettre une lacune

dans quelque domaine que ce soit.

—J’imagine que même toi, tu as tes limites.

—Ça risque de te coûter cher, la prochaine fois

qu’on se verra, succube.

Après avoir raccroché, j’essayai de joindre Erik. Lui

aussi répondit et, fidèle à lui-même, il ne me

demanda pas pourquoi j’avais besoin de cette

information.

—Je connais quelqu’un, dit-il d’une voix songeuse.

Je lui ai déjà acheté des bijoux en cristal, tail és

dans la forme de différents symboles sacrés —

ankh, croix. J’ignore s’il lui arrive de s’aventurer sur

un terrain plus ésotérique ou de pratiquer la magie,

mais el e est la seule dans la région qui, selon moi,

en aurait éventuel ement les capacités.

Je notai son nom et son adresse et retournai à

l’intérieur. Seth avait presque terminé son repas,

mangeant presque aussi vite que Carter.

—Tu as trouvé un but à notre mission?

Je hochai la tête.

— Oui. En route pour la cambrousse.

D’accord, j’exagérais un peu. Carnation ne se situait

pas exactement dans l’arrière-pays, mais tout de

même bien au-delà de Seattle et de sa banlieue

tentaculaire. El e faisait partie de plusieurs

communautés rurales regroupées à l’ouest de l’Etat

de Washington, avant que la civilisation cède la

place à la nature sauvage des Cascade Mountains

et au désert.

Je m’arrêtai à un Starbucks en cours de route, pour

la dose de caféine nécessaire à la nouvel e épreuve

qui m’attendait. Quand Seth me demanda de lui

commander un Frappuccino au café, je fail is

défoncer le guichet du service au volant.

—Il y a de la caféine dedans, dis-je.

—Je sais. Mais c’est drôlement bon. Maddie m’a

rendu accro.

Après ça, notre trajet se poursuivit dans un silence

total pendant dix bonnes minutes. S’il n’y avait pas

eu l’invocation de Jerome, j‘aurais dit qu’il s’agissait

de l’événement le plus extraordinaire de ces

dernières vingt-quatre heures. Seth buvant de la

caféine. Du jamais-vu. Il s’était abstenu pendant des

années, et malgré ma propre dépendance et mes

efforts pour le convertir quand nous avions été en

couple, il n’avait jamais montré le moindre signe de

faiblesse. Et Maddie — Maddie!— avait réussi à le

faire changer d’avis?

Je ne savais pas pourquoi je me vexais à ce point.

Franchement, c’était un détail insignifiant au regard

de tout ce qui se produisait dans l’univers.

Pourtant... Je ne pouvais pas m’empêcher de me

sentir blessée. Bon, le mot était peut-être un peu

fort. Pas à la hauteur, peut-être. El e avait réussi là

où j’avais toujours échoué. Pourquoi? Pourquoi el e

et pas moi? Etait-el e plus stimulante? L’aimait-il

plus que moi?

— Quelque chose ne va pas? demanda enfin Seth.

Mon silence et ma façon de serrer le volant avaient

dû lui mettre la puce à l’oreil e.

—Non, mentis-je. C’est juste toute cette histoire qui

me tracasse.

—Mais non.

—Cette histoire ne me tracasse pas, d’après toi?

— Si, bien sûr. Mais ce n’est pas la raison pour

laquel e tu es contrariée. Tu es contrariée à cause

de ça.

Du coin de l’oeil, je le vis agiter son Frappuccino.

Après tout ce temps, il me connaissait toujours

mieux que personne.

— C’est idiot. Qu’est-ce que tu veux que ça me

fasse?

Il soupira.

—Je te connais. J’ai fait quelque chose que j’avais

juré de ne jamais faire et ça t’agace.

—Et alors? répliquai-je froidement. Je suis heureuse

de constater que tu élargis tes horizons.

Le regard qu’il me lança m’indiqua clairement qu’il

n’était pas dupe.

Nous arrivâmes à l’adresse qu’Erik m’avait

communiquée sans plus nous disputer, en grande

partie parce que la fin du trajet se déroula en

silence. La maison était un vieux bâtiment de plain-

pied, avec un vaste jardin, occupant une surface qui,

à Seattle, aurait couvert plusieurs appartements.

Des décorations — un cerf et un nain, parmi

d’autres — encombraient la pelouse et un caril on à

vent se balançait sur la véranda.

Je frappai à la porte et, quelques instants plus tard,

une femme approchant la cinquantaine vint nous

ouvrir. El e avait teint ses cheveux d’un rouge peu

naturel qui me rappela la couleur actuel e de Tawny.

Son haut moulant mettait en valeur une poitrine

avantageuse dans son décol eté — là aussi, la

comparaison avec Tawny s’imposa à mon esprit,

même si notre hôtesse semblait avoir un peu

meil eur goût. El e nous regarda d’un air qui n’était

pas tant inamical que curieux.

—Oui?

— Bonjour, dis-je. Vous êtes bien Mary Wilt...

— Oh mon Dieu! s’exclama-t-el e. (El e venait de

regarder Seth de plus près.) Vous êtes Seth

Mortensen!

Seth se raidit et échangea un regard avec moi.

—Euh... oui...

Les yeux fardés de bleu de Mary semblèrent sortir

de leurs orbites alors qu’el e bavait presque

d’admiration devant lui.

— C’est incroyable. Incroyable! Seth Mortensen,

chez moi! Je vous ai reconnu grâce à la photo de

votre site web. Je le consulte tous les jours. Tous les

jours. Oh mon Dieu. Oh mon Dieu!Je suis votre plus

fervente admiratrice. Entrez!

Seth donna l’impression de vouloir déguerpir sans

demander son reste, mais je le poussai du coude.

Les événements venaient de prendre un tour

quelque peu inattendu — et malsain — mais qui

risquait de jouer en notre faveur.

Nous entrâmes. L’intérieur de la maison n’avait rien

d’extraordinaire. Le décor était plus moderne que le

suggérait l’extérieur, tout en tons neutres. Il régnait

un fouil is plutôt accueil ant et je repérai bon nombre

de figurines que je trouvai à mon goût — dans

l’ensemble, un endroit agréable. Certaines des

figurines étaient en cristal tail é, ce qui me parut de

bon augure.

— Entrez, entrez, lança Mary avec animation, nous

invitant à la suivre au salon. Asseyez-vous. Qu’est-

ce que je peux vous offrir? Thé glacé? Café?

Tequila?

— Euh, non. Rien, merci, dit Seth, qui se sentait

visiblement de plus en plus mal à l’aise.

Lui et moi prîmes place sur le canapé; Mary

s’instal a dans un fauteuil face à nous et se penchant

en avant, offrant par la même occasion une vue

imprenable sur ses seins.

— Qu’est-ce que je peux faire pour vous? demanda-

t-el e. Vous êtes venu acheter quelque chose? Je

suis prête à faire n’importe quoi pour vous.

N’importe quoi. (El e sourit à Seth, s’assurant qu’il

avait bien compris le sens de ce « n’importe quoi ».)

Vous êtes tel ement plus mignon en vrai. J’ai tous

vos livres. Vous voudrez bien me les signer pendant

que vous êtes là?

El e désigna une étagère contre le mur et, comme

on pouvait s’y attendre, les romans de Seth y

figuraient en bonne place. J’avais moi-même été

une admiratrice de Seth avant de faire sa

connaissance et je me demandai avec embarras si

j’avais semblé aussi cinglée et désespérée en ce

temps-là. El e se serait probablement évanouie si

el e avait su que Seth m’avait offert un jeu

d’épreuves de son prochain livre.

—Bien sûr, dit Seth. J’en serais ravi.

Il me donna un coup de coude, probablement pour

me rappeler que notre venue avait un but précis et

qu’il comptait sur moi pour le tirer de ce mauvais

pas. Encore un peu agacée par notre dispute dans

la voiture, je prenais presque un malin plaisir à le

regarder se débattre entre les griffes de notre

hôtesse.

— En fait, nous ne sommes pas venus pour acheter,

lui

expliquai-je.

Nous

avons

besoin

de

renseignements concernant un objet dont vous

pourriez être la créatrice.

Mary se tourna vers moi, semblant remarquer ma

présence pour la première fois. Son expression

joyeuse et vorace s’estompa et devint même un peu

méfiante.

—Vous êtes qui, déjà?

— Georgina. Nous nous demandions si vous aviez

récemment réalisé un objet pour un de vos clients.

Un disque tail é d’environ cette tail e avec une sorte

de symbole occulte dessus.

Je mimai approximativement la tail e que Carter

m’avait indiquée.

Son visage prit un air pincé et soupçonneux.

—Je ne peux pas vous répondre.

Je fronçai les sourcils.

—Vous ne vous souvenez pas?

El e secoua la tête.

—Je garde des dossiers sur toutes mes créations,

mais cette information est confidentiel e.

—C’est très important, dis-je. Nous pensons... Un

crime a peut-être été commis.

—Désolée, Gisel e, mais c’est non. A moins que

vous soyez de la police.

—Georgina, rectifiai-je.

Son respect de la confidentialité de ses clients était

parfaitement compréhensible — mais bon, en ce

moment, l’éthique était le cadet de mes soucis.

Donnant à mon tour un coup de coude à Seth,

j’espérai qu’il interviendrait et userait de son pouvoir

d’auteur divin. Il lui fal ut quelques instants pour

réagir, mais il finit par voler à mon secours.

—Vous savez, Mary, ça nous rendrait vraiment un

fier service. Nous. . . Je vous en serais très

reconnaissant.

Il bafouil a un peu, mais à la façon dont le visage de

Mary s’anima, on aurait dit qu’il venait de lui

murmurer des mots doux à l’oreil e.

—Oh, Seth, soupira-t-el e. J’aimerais tant vous faire

plaisir, mais mes clients doivent pouvoir compter sur

ma totale discrétion. Je suis certaine qu’un homme

tel que vous peut le comprendre.

—Oui, bien sûr, je... (Je lui donnai un nouveau coup

de coude. Il me foudroya du regard, puis il se

retourna vers el e.) Je vous comprends tout à fait,

mais comme je vous l’ai expliqué, c’est vraiment très

important.

L’indécision se lut sur son visage, et j’avoue que

j’éprouvai un certain respect pour cette femme de

principes. El e semblait réel ement inébranlable et

j’avais le sentiment que Seth ne la pousserait pas

beaucoup plus. Jetant un coup d’oeil derrière el e, je

remarquai un couloir menant au reste de la maison.

«Je garde des dossiers sur toutes mes créations. »

—Vous avez raison, dis-je brusquement. Nous

n’avons pas le droit d’exiger ce genre d’informations

de votre part, n’est-ce pas, Seth?

Il se tourna de nouveau vers moi, me lançant un

regard étonné.

—Euh... bien sûr, dit-il d’une voix hésitante.

Mary fail it fondre de soulagement, couvant Seth du

regard.

—Oh, je savais que vous comprendriez. Dès que je

vous ai vu, j ai su qu’on partageait les mêmes

valeurs — comme des âmes soeurs en quelque

sorte. À votre façon d’écrire...

—Euh, Mary? l’interrompis-je.

El e me regarda, apparemment stupéfaite de me

trouver toujours là.

—Vous pouvez m’indiquer les toilettes?

—Les toilettes? répéta-t-el e, comme si je venais

d’inventer le concept.

—On a fait un long trajet, expliquai-je gentiment. Et

puis, ça vous donnera l’occasion de faire plus ample

connaissance, vous et Seth, pendant qu’il signe vos

livres.

Son visage s’anima de nouveau et el e se tourna

vers lui, sans même un autre regard pour moi.

—Quel e bonne idée, Georgia. C’est au fond du

couloir.

Je me levai.

— Merci.

Je croisai brièvement le regard de Seth et j’y lus de

la panique et une grande lassitude. Il ne voulait pas

rester seul avec el e. Et il savait aussi que je ne me

déclarerais pas vaincue aussi facilement. Il me

soupçonnait de mijoter quelque chose.

Et il avait raison. Je me préparais à fouil er dans les

dossiers de Mary en me passant de sa permission.

Chapitre 15

Chapitre 15

Je me précipitai dans le couloir pendant que Mary

continuait à blablater comme une hystérique.

J’aperçus les toilettes au fond, et trois portes closes

sur le chemin. Génial. Pourquoi fal ait-il qu’el es

soient fermées ? Avec ma chance, el es grinceraient

probablement. J’espérai que Mary parlerait trop fort

et resterait suffisamment distraite pour ne rien

remarquer.

La première porte donna — en silence — sur une

chambre à coucher. Le lit n’était pas fait et des

vêtements s’entassaient contre le mur. Le reste du

mobilier se composait d’une vieil e commode et

d’une table de nuit avec quelques papiers dessus. Il

y avait également un miroir au plafond.

Avec un frisson, j’envisageai d’examiner les papiers,

mais je décidai d’attendre de voir si l’une des deux

autres portes ne révélerait pas un bureau. Refermant

silencieusement cel e-ci derrière moi, je poursuivis

mon exploration.

La porte suivante grinça et je m’immobilisai,

certaine que Mary al ait surgir d’un instant à l’autre

pour me matraquer avec l’un des best-sel ers de

Seth. Son statut de star de l’écriture ne suffirait peut-

être pas à me sauver si Mary me surprenait en train

de mettre le nez dans ses affaires. Heureusement

pour moi, el e continua à parler sans s’interrompre,

et je glissai la tête dans l’entrebâil ement. Encore

une chambre à coucher — une chambre d’amis, à

en juger par la couche de poussière et l’absence

d’affaires personnel es. Je refermai la porte,

accompagnant un nouveau grincement d’une

grimace. Plus qu’une.

Bingo.

La troisième pièce n’était pas un bureau, mais el e

ressemblait à un espace de travail. De larges tables

s’alignaient contre les murs, couvertes de gros

morceaux de cristaux — quartz fumé, quartz rose,

etc. — à différents stades de transformation.

Certains étaient bruts et dentelés, d’autres polis et

tail és. Des outils se trouvaient juste à côté, tels des

lames ou des pics, ainsi qu’un appareil résolument

plus sophistiqué et d’apparence plus moderne que

je ne parvins pas à identifier. Peut-être une sorte de

machine de découpe laser.

Mieux, une armoire à dossiers trônait contre un des

murs. Je me précipitai vers el e, toujours attentive au

bavardage de Mary, et ouvris le tiroir du haut. Plus

d’une centaine de dossiers suspendus nominatifs

m’accueil irent. J’en pris un au hasard et constatai

qu’il contenait effectivement un bon de commande

portant la description de l’objet, les coordonnées du

client, la nature de ses activités et une photo du

produit

fini.

Malheureusement,

toutes

ces

informations ne m’étaient d’aucune utilité. Je n’avais

pas la moindre idée du nom qui avait été employé

pour le sceau — je n’étais même pas sûre que Mary

en soit la créatrice.

Frustrée, je tirai sur le tiroir suivant et tombai sur la

comptabilité — factures et relevés bancaires.

D’autres dossiers étaient étiquetés «Registre des

commandes» et classés par mois. Contrôlant mal

mon impatience, je sortis celui du mois en cours et

découvris une simple liste de dates, noms de clients

et brèves descriptions d’objets. Une petite croix

avait été inscrite en face de chaque ligne, excepté

les trois plus récentes. Probablement des

commandes livrées.

Je passai en revue les dates précédant la

disparition de Jerome, vérifiant soigneusement

chaque description. «Statue de Tara verte. Bracelet.

Athamé.» Trois des objets facturés ces deux

dernières semaines attirèrent mon attention:

«pendentif rond, talisman, médail on». Je reconnus

le nom de l’un des clients, mais le coupable aurait

sans doute utilisé un nom d’emprunt.

Retournant au premier tiroir, je trouvai les dossiers

des trois clients. La forme et la tail e du pendentif

correspondaient, mais un trou y avait été percé afin

de permettre le passage d’une chaîne ou d’un fil. Le

talisman n’avait pas la bonne forme. Epais et

oblong, c’était le genre d’objet qu’on gardait en

poche, comme porte-bonheur.

Je

commençais

sérieusement

à

paniquer

maintenant. Ça me prenait beaucoup trop de temps

et je n’entendais plus la voix de Mary. Bon sang,

ç’avait été bien plus facile de jouer les espionnes

quand j’avais le pouvoir de devenir invisible. Les

mains tremblantes, je saisis le dernier dossier — le

médail on. Le client était un certain Sam Markowitz

et il avait pris livraison de sa commande quatre jours

plus tôt. La photo montrait un disque plat de la tail e

d’une pièce de 25 cents, en quartz fumé avec des

symboles incompréhensibles gravés dessus. Est-ce

que c’était le bon? En tout cas, c’était ce qui se

rapprochait le plus de la description de Carter. Peut-

être qu’il y en avait d’autres, des commandes

honorées plusieurs mois plus tôt, mais je n’avais

plus le temps pour ça. Je glissai la photo du

médail on dans mon sac, refermai le tiroir et me

dépêchai de regagner le couloir, m’attendant

presque à trouver Mary sur ma route.

Je n’avais pourtant aucun souci à me faire de ce

côté-là. El e était restée col ée à Seth —

littéralement. El e avait pris ma place sur le canapé,

et ce pauvre Seth était coincé entre el e et

l’accoudoir. Deux piles de livres encombraient la

table basse, et un exemplaire ouvert se trouvait sur

ses genoux. Il finit de le signer et accueil it mon

retour avec un regard soulagé.

—Vous comprenez, disait Mary, tant qu’O’Neil

n’aura pas fait face à sa part de ténèbres, il ne sera

jamais capable de s’ouvrir à Cady. Il a connu ses

instants de vulnérabilité, bien sûr — comme dans la

scène de la grotte, dans Eclipse en do majeur—,

mais il ne baisse jamais la garde — rappelez-vous

la scène de la véranda dans Mémoires d’un homme

— alors il n’est pas étonnant que...

—Alors, vous deux, tout va bien? dis-je avec entrain.

On va vous laisser...

Seth jail it de son siège, évoquant énormément un

animal piégé qui vient de ronger sa propre patte et

s’apprête à s’enfuir.

—Oui. On ne devrait pas abuser de l’hospitalité de

Mary.

El e se leva à son tour.

—Non, non. Ne vous inquiétez pas pour ça. Je vous

assure. Et puis vous devez finir de signer mes livres.

Avec une grimace, Seth saisit les trois derniers

pavés et gribouil a hâtivement sa signature à

l’intérieur.

—Merci pour votre accueil, dit-il. Ç’a été un plaisir.

—Vous êtes sûr de devoir partir? implora-t-el e.

J’al ais bientôt préparer le dîner. (El e me lança un

regard accusateur.) Et si Ginger doit rentrer, je peux

vous

raccompagner

plus

tard

dans

ma

camionnette...

—Non, vraiment, dit Seth, en reculant pour se mettre

sous ma protection. C’est gentil de votre part, mais

le travail m’appel e.

Nous eûmes toutes les peines du monde à nous

extraire de ce guêpier. Mary nous supplia, puis nous

offrit une remise imbattable sur le prix de ses bijoux,

pour enfin conclure par des propositions sexuel es à

peine voilées.

—Pied au plancher, et ne te retourne pas,

m’ordonna Seth, une fois en sécurité dans la voiture.

Je m’exécutai, quittant l’al ée aussi vite que possible

et dans un nuage de poussière et de gravier.

—Avec ce genre d’admiratrice, je comprends mieux

pourquoi certains auteurs refusent de sortir de leur

trou, observai-je d’un air songeur.

Seth renversa la tête contre son siège.

—Ne me refais jamais ça. Plus jamais.

—Je n’étais pas bien loin. Je t’aurais entendu crier.

—Pas si el e m’avait chloroformé au préalable. Bon

sang, Georgina. El e avait sa main sur ma jambe.

— C’est Ginger, tu as déjà oublié?

—Dis-moi au moins que tu en as tiré quelque chose

d’utile. Je sais que tu n’es pas al ée aux toilettes.

—Non. J’ai pénétré dans son atelier et j’ai fouil é

dans ses dossiers.

Il leva les yeux au ciel.

—Nous voilà coupables d’effraction, maintenant.

—Hé, je suis une créature de l’enfer. Et

théoriquement, el e nous a laissé entrer.

— Qu’est-ce que tu as trouvé?

Les yeux sur la route, je glissai la main dans mon

sac et en sortis la photo. Je la lui tendis.

— C’est ça? demanda-t-il.

—Je n’en suis pas certaine. C’est proche de la

description qui m’en a été faite, mais je n’en sais

pas assez pour en avoir la certitude.

—Mmm...

Seth l’examina avant de la ranger dans mon sac.

J’attendis quelques minutes supplémentaires avant

de demander:

—Rassure-moi: je n’ai jamais été ce genre

d’admiratrice, n’est-ce pas? Aussi cinglée qu’el e?

— Grand Dieu non, dit-il. Absolument pas. Tu étais

charmante et mignonne comme tout et... (Il

s’interrompit brusquement, mais ses mots restèrent

en suspension dans l’air entre nous.) Tu... Tu n’étais

pas comme ça. Pas du tout, parvint-il à conclure

d’une voix un peu rauque, masquant mal une

certaine émotion, mais refusant de révéler sa nature.

Ma remarque s’était voulue légère, une simple

manière d’entretenir la conversation. Cependant,

comme souvent ces derniers temps, les mots

avaient fini par déclencher quelque chose de plus

profond, alors que tel e n’était pas mon intention. Ma

première rencontre avec Seth me revint en

mémoire; je ne savais pas qui il était et je lui avais

débal é tous les sentiments que j’éprouvais pour

mon auteur préféré, alors qu’il se tenait en face de

moi. Contrairement à Mary, je ne l’avais pas suivi à

la trace sur le Net et n’avais donc pas su à quoi il

ressemblait.

Seth s’éclaircit la voix.

—Alors... Quel e est la suite des événements?

Je sautai sur l’occasion qui m’était donnée de

changer de sujet.

—Quelqu’un va devoir m’aider à déchiffrer ce qui se

trouve sur cette photo, je suppose. Erik, peut-être.

Ou Dante.

Le silence tomba de nouveau et je sentis la tension

remonter un peu. Dante. De nouveau, il avait suffi de

quelques mots anodins pour nous mettre mal à

l’aise. Je pensais que Seth al ait encore essayer de

parler d’autre chose, mais il me surprit en crevant

l’abcès.

—Ça me fait bizarre... de te voir avec Dante.

—Tu ne crois pas que ça te ferait le même effet

avec n’importe qui?

—Ben...

Même sans quitter la route des yeux, je savais que

son regard avait cette expression pensive et

légèrement distraite, signe qu’il réfléchissait

soigneusement à la formulation de ses paroles

suivantes. J’avais adoré cette expression. Mais

maintenant, el e me mettait sur le qui-vive.

— Oui, dans une certaine mesure, tu as raison, finit-

il par admettre. Ça me paraîtra toujours bizarre.

Mais chaque fois que je lui parle, je pense que...

—Si tu dis que je vaux mieux que ça, je me range

sur le bas-côté immédiatement.

—Euh, non. J’al ais dire qu’il ne me fait pas l’effet

d’être ton type.

—C’est presque la même chose, lui fis-je

remarquer. On croirait entendre Hugh et les autres.

J’en ai vraiment plein le dos Peu importe avec qui je

sors, de toute façon il ne trouvera jamais grâce à tes

yeux.

—Ce n’est pas vrai, protesta Seth. C’est juste que...

En sa compagnie, tu deviens plus sombre, plus

cynique. Tu n’es plus toi-même. Et je sais que ça

peut paraître idiot, étant donné ce que tu es, mais...

eh bien, je considère que tu es une force du bien en

ce monde.

—N’importe quoi!

—Non, je le pense vraiment. Tu as beau être une

créature de l’enfer, les gens se sentent mieux quand

tu es là. Tu as cette façon de marcher et de sourire

qui affecte tout le monde. Tu es gentil e, tu as bon

coeur, tu te soucies des autres... (Il soupira.) Mais en

présence de Dante, c’est comme s’il aspirait toute

la clarté que tu dégages d’ordinaire...

—Ça ne date pas d’hier, rétorquai-je amèrement.

El e avait disparu bien avant que Dante apparaisse.

—Non, c’est faux. El e est toujours là, et si tu

t’engages avec quelqu’un, ce quelqu’un doit être une

personne qui perçoit cette clarté, qui ne t’en aime

que plus et t’aide à la mettre en valeur.

J’avais quelqu’un comme ça, songeai-je. Toi.

— Pensez tous ce que vous voulez, Dante et moi, on

s’entend bien. Il me comprend.

— Non, répondit catégoriquement Seth. (Il parlait à

voix basse, mais sa colère était perceptible.) I ne te

comprend pas.

Et j‘ai quel autre choix, d’après toi? Tu me mets

dans une situation impossible. Tu sais que je ne

peux pas sortir avec un type bien sans lui faire courir

de risque. Mais je ne veux pas rester seule. Je n’ai

pas le choix.

—Non. C’est impossible. Avant qu’on soit

ensemble, tu n’étais pas comme ça. Tu ne buvais

pas comme un trou et tu ne baisais pas avec le

premier venu dans les toilettes!

Je pris la mesure qui s’imposait: j’arrêtai la voiture

au bord de la route — c’était une nationale et il n’y

avait pas beaucoup de circulation. Seth me regarda

d’un air incrédule.

— Qu’est-ce que tu fais?

—Je nous évite un accident, grognai-je en me

tournant pour le regarder droit dans les yeux. Et

estime-toi heureux que je ne t’oblige pas à

descendre et à faire le reste du chemin à pied. Tu

veux savoir pourquoi je ne sortais pas avec des

ratés quand on s’est rencontrés? Parce que je ne

sortais avec personne. Je prenais ma dose

d’énergie quand cela devenait nécessaire et je

rentrais chez moi — seule. Et cette solitude, je n’en

veux plus. Qu’y a-t-il de mal à ça?

—Rien. Mais seule ou pas, tu ne devrais pas te

comporter comme tu le fais depuis quelque temps!

— Tu oses me juger? De quel droit! Ça ne te

regarde plus! hurlai-je en retour.

— Un véritable ami a tous les droits. En particulier

celui de te dire que tu es sur une mauvaise pente,

répliqua-t-il sèchement.

—Foutaises! Je ne t’ai jamais vu te mêler ainsi de la

vie d’autrui. J’ai vraiment l’impression de bénéficier

d’un traitement de faveur. C’est ma vie, qu’est-ce

que ça peut te faire?

Quand nous avions été en couple, Seth et moi

n’avions que rarement élevé la voix, et jamais à ce

point. J’ignorais par quel miracle les vitres n’avaient

pas encore volé en éclats.

— Parce que je tiens à toi ! Je te l’ai pourtant dit lors

de la fête chez Casey. Et notre rupture n’y changera

rien.

—Il faudra bien pourtant. Je dois reprendre le cours

de ma vie. (J’étais bouleversée; les larmes me

montaient aux yeux.) Tu dois faire un choix, tu ne

peux pas te débarrasser de moi et ensuite essayer

de...

—Je n’ai jamais voulu me débarrasser de toi.

Je le regardai dans un silence pesant.

—Alors pourquoi tu l’as fait?

Après les cris, sa voix sembla à peine plus forte

qu’un chuchotement.

—Parce que... Je voulais te sauver.

—Tu ne peux pas, murmurai-je en ravalant mes

larmes à grand-peine. Il faut que tu arrêtes d’essayer

de me sauver. C’est trop tard.

— Non, dit-il. (Ses yeux me disaient qu’il refusait de

renoncer; j’en avais le coeur brisé.) Pas pour toi. Il

ne sera jamais trop tard.

Je ne me rappel e pas du déroulement exact de la

suite des événements, mais brusquement nous

étions en train de nous embrasser. Ses lèvres

étaient comme dans mon souvenir, douces et

passionnées — et merveil euses. Un baiser ni

chaste ni sexuel — un baiser avide et désespéré,

comme si, venant d’achever la traversée d’un

désert, nous avions trouvé le point d’eau

indispensable à notre survie. Juste un baiser — et

rien d’autre. Entre Seth et moi. Aucun transfert

d’énergie, aucune arrière-pensée du succube que

j’avais — provisoirement — cessé d’être. Pas

besoin de faire marche arrière de peur des

conséquences. Nous pouvions enfin nous laisser

al er.

Sauf que...

Nous nous écartâmes brusquement l’un de l’autre et

je sus que son expression choquée reflétait la

mienne.

Qu’avions-nous

fait?

Avions-nous...

Vraiment? Un baiser. Un vrai baiser, comme nous

en avions toujours rêvé. Mais qui nous était

dorénavant interdit.

Je me détournai précipitamment, regardant la route

devant moi. J’étais tétanisée et engourdie... et

pourtant, je me sentais pleine de vie et de chaleur.

Ce baiser représentait tout pour moi. Mais je ne

savais pas comment réagir. Qu’est-ce que j’étais

censée faire maintenant? Alors, je me rabattis sur la

chose la plus inepte possible. Je démarrai la voiture.

— On ferait mieux de rentrer.

— Oui, dit-il, apparemment aussi abasourdi que

moi.

Je risquai un coup d’oeil en vision périphérique et

constatai qu’il regardait droit devant lui, ses lèvres

merveil euses serrées formant une ligne qui leur

donnait une apparence à la fois forte et vulnérable.

J’avais envie de me pencher vers lui et de les

embrasser, de me fondre en lui comme je l’avais fait

un peu plus tôt et d’oublier toute raison. Je voulais

que cette sensation parfaite dure pour l’éternité.

Mais au lieu de me comporter en adulte, j’appuyai

lâchement sur le champignon. Le retour en vil e se

déroula dans un silence morne, aucun de nous ne

mentionnant le baiser qui monopolisait pourtant nos

esprits. Je le déposai à la librairie et le remerciai

poliment pour son aide. Il me répondit avec la même

courtoisie — me gratifiant d’un ultime regard

songeur — avant de s’éloigner vers sa voiture. Je ne

le quittai pas des yeux, mémorisant chacune des

lignes de son corps et sa façon de se mouvoir. En

moi, toutes les émotions possibles se livraient une

lutte féroce et je n’avais aucune idée de laquel e

méritait de l’emporter.

Quand je pénétrai enfin dans mon immeuble, j’étais

épuisée. J’avais eu une journée fatigante, aussi bien

mentalement que physiquement — tentative de viol

sur ma personne, vol de documents et, en bouquet

final, le baiser du siècle. Plus tard, je trouverais

quelqu’un qui saurait m’en dire plus sur la photo.

Pour l’instant, je n’avais qu’une envie: m’affaler sur

mon canapé et regarder la télévision, de préférence

un programme n’ayant rien à voir avec la magie ou

le surnaturel — les drames romantiques étaient

également exclus.

Malheureusement, la magie et le surnaturel

m’attendaient.

Qu’est-ce que Nanette fait chez moi?

Ce fut ma dernière pensée cohérente avant d’être

projetée à l’autre bout du salon.

J’atterris violemment, ma tête cognant contre le mur.

Je m’écroulai sur le sol, mes jambes ayant à peine

suffisamment

de

réflexes

en

réserve

pour

m’empêcher de tomber, tandis que des taches

noires brouil aient mon champ de vision. Nanette se

tenait devant moi, bel e et formidable dans sa

glorieuse blondeur. El e ne m’avait même pas

touchée, el e n’en avait pas besoin, pas avec le

pouvoir qui était le sien.

— Comment oses-tu, cracha-t-el e, les yeux plissés.

Comment oses-tu répandre ce genre de rumeur?

—Qu’est-ce que vous... Ah!

Je fus de nouveau poussée contre le mur, avec une

tel e force que, bien que la distance ne soit pas

aussi grande que la première fois, l’impact se révéla

aussi dévastateur. Mon crâne m’élança de plus

bel e, alors que j’essayais de comprendre ce qui

m’arrivait.

—Je ne sais pas de quoi vous parlez! criai-je.

Nanette avança vers moi, l’air menaçant, approchant

son visage à quelques centimètres du mien.

—Ne fais pas l’innocente. Tu as dit à Cedric que

c’était moi qui avais invoqué Jerome et faisais

régner le chaos sur son territoire.

— Non, geignis-je. Pas exactement. Je l’ai

simplement informé de votre rencontre avec

Jerome.

El e gronda et me saisit par le devant de ma

chemise, me tirant brusquement vers el e.

— C’était un rendez-vous sans importance! Mais

maintenant, tout le monde me soupçonne.

—J’ai pensé qu’il avait le droit de savoir...

—Est-ce que tu te rends seulement compte de ce

que tu as peut-être accompli? hurla-t-el e. Je figurais

au rang des candidats potentiels pour cette vil e! Et

tu as sans doute tout gâché.

El e m’envoya de nouveau faire un vol plané, en

direction de mon coin télé cette fois. Les angles

aigus du poste s’enfoncèrent en moi au moment du

contact et je m’effondrai sur le sol. Je tentai de me

relever, mais n’y parvins jamais. Nanette était juste à

côté de moi. J’eus une vue imprenable sur ses

talons aiguil es noirs juste avant qu’el e me donne un

coup de pied dans les côtes. La douleur explosa en

moi et mon corps essaya instinctivement de se

recroquevil er sur lui-même pour se protéger. Mais

el e était trop rapide et trop puissante. J’avais pu

lutter un peu contre Greg et la bonne dose de force

brute dont il disposait. Mais contre Nanette? Contre

un démon? Sa force dépassait cel e d’un humain,

el e al ait même au-delà de ce qu’un mortel était

capable d’imaginer.

Ne te mêle plus de mes affaires, m’ordonna-t-el e,

accompagnant sa demande de coups au ventre ou

dans les côtes pour faire bonne mesure. Tu m’as

bien comprise? Tu n’es rien. Rien.

—Je m’excuse, dis-je.

Mes yeux me brûlaient et chaque partie de mon

corps hurlait, suppliant de faire cesser ce supplice.

Les coups s’interrompirent et je roulai sur le côté,

mais j’eus l’impression de sentir une main géante

s’abattre sur moi et m’immobiliser sur le ventre, tel e

une tonne de briques invisibles. Malgré mes

tentatives, j’étais incapable de bouger.

—Je me fiche que tu sois la chouchoute de Jerome

ou la nouvel e petite chérie de Cedric, dit-el e d’une

voix glaciale et pleine de malveil ance. (Sans qu’el e

me touche, le dos de ma chemise se déchira

brusquement.) Je pourrais te détruire sur-le-champ,

t’effacer de la surface de la terre, et personne n’y

trouverait rien à redire. Mais tu as de la chance, je

suis de bonne humeur aujourd’hui.

Sa « bonne humeur» se traduisit par la sensation de

mil e fouets me frappant le dos. De minuscules

lanières de pure énergie, aussi aiguisées que des

rasoirs et aussi brûlantes que des flammes,

claquèrent sur moi. Je hurlai tandis qu’el es me

lacéraient la peau. Une partie de moi pensait qu’en

criant suffisamment fort, je finirais par attirer

l’attention d’un voisin. Mais je ne me faisais guère

d’il usion: el e avait certainement insonorisé cette

pièce, comme les démons l’avaient fait pour

l’arrière-sal e de The Cellar. Et de toute façon, un

mortel ne m’aurait pas été d’un grand secours.

A maintes reprises, les fouets invisibles mordirent

ma peau. Bien sûr, je ne voyais pas ce qui se

passait, mais mon imagination fertile m’alimentait

en visions de ma chair en lambeaux, mon dos tout

entier réduit à une grande plaie sanglante. J’ignore

combien de fois les coups se répétèrent, ils finirent

par se confondre les uns dans les autres.

J’approchais rapidement d’un point où la douleur

était si intense, si accablante que je ne la sentais

presque plus. Ma vision s’assombrissait peu à peu,

mon cerveau ne restant conscient qu’à grand-peine.

Quand cela cessa enfin, je me demandai si j’étais

morte. La pièce était silencieuse et le calme était

revenu. Puis, la main géante se retira de mon dos.

J’essayai de me retourner, mais c’était impossible.

Nanette s’agenouil a et approcha ses lèvres de mon

oreil e.

—Ne te mêle plus de mes affaires, chuchota-t-el e.

Dernier avertissement. La prochaine fois, je te

tuerai.

El e disparut, me laissant seule, en sanglots et en

sang. J’essayai de nouveau de bouger, mais sans

succès. Qu’est-ce que j’al ais faire? Je n’étais

même pas capable d’appeler à l’aide. Ça n’avait

d’ail eurs probablement aucune importance, puisque

la douleur était si forte que j’al ais probablement

mourir ou perdre conscience la minute suivante.

Stase ou pas, mon immortalité ne s’étendait pas aux

corrections administrées par un démon.

Soudain, comme par enchantement, je sentis des

bras puissants glisser sous moi, me soulevant avec

douceur. J’étouffai un petit cri. Même en épargnant

mon dos, le mouvement provoqua des sensations

douloureuses dans tous mes muscles et partout où

Nanette avait frappé. J’ouvris les yeux, essayant de

distinguer qui était là, mais ma vision vacil ait et

s’obscurcissait rapidement.

— Qu’est-ce que..., fut tout ce que je réussis à dire.

— Qu’est-ce que..., fut tout ce que je réussis à dire.

—Chut, ma chérie. Tout va bien se passer. Tu vas te

remettre.

Les bras me déposèrent délicatement sur mon lit. Je

gémis tandis que mes côtes m’élançaient de

nouveau. Des mains fraîches lissèrent mes cheveux

en arrière, mais je n’arrivais toujours pas à parler.

—Je ne peux pas te guérir, dit la voix. Mais je vais

prévenir quelqu’un qui va t’aider. Ne bouge pas.

Tout va bien se passer.

La voix avait quelque chose de familier, mais je ne

parvenais pas à l’identifier dans mon état de

confusion actuel. J’arrivais à peine à respirer, alors

penser... Après ça, le silence s’instal a, comme si

mon mystérieux bienfaiteur était parti. Cependant,

quelques instants plus tard, je vis vaguement des

mains poser Aubrey sur le lit à côté de moi. El e se

pencha vers moi, reniflant mon visage.

Une des mains amicales lui caressa la tête et le

dos, de la façon qui suffisait souvent à persuader les

chats de s’al onger. Ce qui eut l’effet escompté,

puisque Aubrey s’instal a à côté de moi après avoir

tourné deux fois sur el e-même.

Ensuite, les mains me caressèrent les cheveux une

dernière fois.

—Tout va s’arranger, fut la dernière chose que

j’entendis.

J’ignore si mon sauveur est resté ou parti, parce que

quelques instants plus tard l’obscurité finit par

l’emporter et m’engloutit dans un sommeil sans rêve

et — par bonheur — sans douleur.

Chapitre 16

---Georgina.

Mon prénom me parvint de très loin, du fond d’un

tunnel sans fin. Il résonna contre les murs de mon

esprit, fort tout d’abord, avant de presque s’éteindre.

—Georgina. Regarde-moi, ma chérie.

—Laisse-la dormir, Hugh.

—Non, il faut que je lui parle pour m’assurer qu’el e

ne souffre pas d’une commotion cérébrale. Al ez,

Georgina. Ouvre les yeux, tu veux bien?

Embrouil é par une brume noire, mon cerveau

analysa les mots et leur trouva lentement un sens.

Ma réaction basique était d’obéir, mais mes

paupières semblaient col ées. Penser — et ne

parlons même pas de répondre — était trop dur,

mais d’autres mots vinrent m’encourager.

—Là, c’est bien, ma chérie. Essaie encore. Tu y

étais presque.

Avec beaucoup d’efforts, je réussis enfin à ouvrir les

yeux. Atroce. Mes paupières me paraissaient de

plomb. D’abord, je ne perçus qu’une seule chose: la

lumière. Je grimaçai, désirant me réfugier dans

l’oubli dont on m’avait tirée. Et avec cette légère

manifestation de conscience, toute la douleur que

j’avais fuie refit son apparition. J’avais mal à la tête.

Mon dos me brûlait. Brusquement, le cliché qui

voulait qu’on puisse ne plus avoir un os d’intact dans

tout le corps me semblait une possibilité tout à fait

réel e — j’étais presque sûre d’en avoir même

cassé certains dont j’ignorais l’existence jusqu’alors.

D’accord, ça n’avait aucun sens, mais dans mon

état, qui s’en souciait...

— Oh mon Dieu.

Du moins, c’était ce que j’essayais de dire. Ce qui

sortit de ma bouche ressemblait plus à un

gémissement indistinct.

—Doucement. Tu n’as pas besoin de parler.

J’ouvris de nouveau les yeux, distinguant cette fois

une silhouette penchée sur moi. Je connaissais si

bien cette voix qu’il ne m’était pas nécessaire de

voir son visage qui, de toute façon, restait une forme

confuse.

—Hugh, dis-je d’une voix érail ée.

— Hé, demande-lui ce qui...

— La ferme, dit sèchement Hugh.

Du mouvement brusque de sa tête je déduisis qu’il

avait jeté un coup d’oeil par-dessus son épaule,

mais je n’étais sûre de rien.

Il approcha son visage plus près du mien, faisant

mieux ressortir ses traits déformés par l’inquiétude

et la peur. Je ne l’avais jamais vu aussi pâle. Qui

aurait pu croire cela de lui? Certainement pas moi. Il

semblait même plus bouleversé que lorsqu’il nous

avait annoncé l’invocation de Jerome. Il tendit la

main et maintint l’une de mes paupières ouverte, me

braquant une petite lampe dans l’oeil. Je tentai

d’échapper à son intensité en me tortil ant, mais

Hugh était rapide et il s’occupa de l’autre oeil sans

me causer trop d’inconfort. Quand il eut terminé, il

déplaça son doigt dans les airs et examina mes

yeux tandis qu’ils le suivaient.

— Quel est ton nom? demanda-t-il.

La voix derrière lui sortit de son silence:

—Tu as déjà dit son nom.

Hugh soupira et agita un pouce par-dessus son

épaule.

— Quel est son nom?

— Cody, répondis-je.

J’avais plus de facilité à parler, mais la douleur

devenait plus forte à mesure que je reprenais

conscience. La voix de Cody m’était aussi familière

que cel e de Hugh, et j’étais certaine que Peter était

là, lui aussi.

Hugh me posa quelques autres questions factuel es

— l’année en cours, l’endroit où nous nous trouvions

— et me demanda aussi si j’avais des nausées.

—J’ai mal partout, répondis-je en mangeant encore

la moitié de mes mots.

J’étais incapable de bouger, encore moins d’isoler

la nausée dans cet océan de souffrance.

— D’accord, mais est-ce que tu as envie de vomir?

Là? Maintenant?

Je réfléchis. Mon estomac me faisait mal, mais

c’était plus une sensation née de contacts répétés et

récents avec des talons aiguil es qu’un inconfort

nauséeux.

—Non.

Hugh se détendit et je l’entendis pousser un soupir

de soulagement.

—J’ai mal partout, insistai-je. Fais... fais quelque

chose...

Il hésita et, un moment plus tard, Cody apparut à

côté de lui.

— Qu’est-ce que tu attends? Tu dois lui donner

quelque chose. Regarde-la. El e souffre le martyre.

—C’est peu dire, marmonnai-je.

Hugh avait toujours les traits tirés.

—Je ne peux pas courir le risque de l’assommer

avec des médicaments si el e a une commotion

cérébrale.

— Et les tests que tu viens de lui faire subir?

—Des examens d’urgence. Ils ne sont pas sûrs à

cent pour cent.

—S’il te plaît, suppliai-je, sentant les larmes me

monter aux yeux. Donne-moi quelque chose.

—On sait que ça ne la tuera pas, entendis-je

affirmer Peter. J’avais vu juste: il était là.

Hugh hésita encore un peu.

—Va me chercher de l’eau.

Cody disparut et Peter le remplaça à côté de Hugh

qui affichait toujours une expression lugubre.

—Je vais être obligé de te nettoyer le dos, ma

chérie — et ça va faire mal.

— Encore plus mal?

—Pas le même genre de douleur. Mais c’est

indispensable pour éviter l’infection. Ensuite, je vais

devoir te déplacer pour te faire un examen complet.

Les médocs vont t’aider, mais d’abord tu vas devoir

serrer les dents.

—Je suis prête, dis-je, me préparant à affronter

cette nouvel e épreuve.

Ça ne pouvait pas être pire. En plus, Hugh était

médecin. J’étais entre de bonnes mains à présent.

Cody revint avec un verre d’eau. Hugh m’en fit

d’abord boire un peu, afin de s’assurer que mon

estomac accepte de la garder. Puis il me fit prendre

deux cachets avec le reste de l’eau. Je fail is

m’étrangler — j’avais l’impression que ma gorge

était à vif et enflée, peut-être à force de crier — mais

je réussis à les avaler.

Je voulus lui demander ce qu’il m’avait donné, mais

cela me parut trop d’effort.

—Ça devrait faire effet dans une vingtaine de

minutes, promit Hugh.

Je le vis manipuler quelque chose sur ses genoux.

Se levant, il se pencha sur mon dos. Quelque chose

d’humide toucha ma peau.

—Putain de merde!

Mes paroles semblèrent — de nouveau —

légèrement incohérentes, mais je pense qu’il capta

l’essentiel de mon état d’esprit.

«Pas le même genre de douleur» — tu parles... Une

sensation cuisante me parcourut la peau à l’endroit

où il l’avait touchée, une sensation électrique, aigue.

Mon désir d’échapper à cette douleur atroce parvint

même à me faire bouger un peu, mais au prix d’un

rappel à l’ordre du reste de mon corps qui

m’élançait. Le monde redevint confus.

—Tu ne me facilites pas la tâche, dit-il. Arrête de

t’agiter.

Facile à dire. Je me mordis la lèvre tandis qu’il

continuait. Il utilisait un antiseptique pour nettoyer les

plaies laissées par Nanette. Nécessaire, comme il

l’avait dit, mais bon Dieu, ça faisait un mal de chien.

— Parlez-lui, ordonna Hugh à personne en

particulier. Il faut la distraire.

— Qu’est-ce qui s’est passé? demanda Peter. Qui

t’a fait ça?

— Bravo pour la distraction, dit Hugh.

— Nanette, répondis-je. (Rien que de prononcer son

nom me retournait l’estomac; j’espérai que je

n’aurais pas à revenir sur ma promesse faite à Hugh

de ne pas vomir.) El e était... en colère.

—J’imagine, dit Peter.

—Parce que j’ai raconté à Cedric qu’el e fricotait

avec Jerome...

— Ça confirme tes soupçons, alors? demanda

Cody.

Exact. Passer à tabac la personne qui vous avait

balancé ressemblait furieusement à un aveu. Mais si

c’était bien Nanette qui se cachait derrière

l’invocation de Jerome, pourquoi ne pas m’avoir

tuée pour ne pas laisser de témoin?

Ces explications nécessitant bien trop de mots et

d’effort, je me contentai d’un:

—Je ne sais pas.

—Voilà, dit Hugh en se redressant. Ça n’était pas si

terrible, tu vois?

J’essayai de le foudroyer du regard, mais je ne

pense pas qu’il le remarqua. Il fouil a de nouveau

dans sa trousse, avant de se pencher vers moi et de

commencer à panser les plaies. Avec la couche qu’il

me mettait, j’avais le sentiment que j’al ais

ressembler à une momie.

— Pourquoi Dante n’est pas resté avec toi pour

nous attendre? demanda Cody.

— Hein? Dante?

La pression exercée par les pansements n’était rien

comparée à la douleur ressentie lors de la

désinfection, mais je ne me sentais toujours pas à

l’aise. Je me demandai quand l’effet de ces foutus

médocs se ferait sentir.

—Il était là, précisa Cody. C’est lui qui a prévenu

Hugh.

Je ne me rappelais pas dans les moindres détails

ce qui s’était passé avec Nanette, mais j’étais

pratiquement certaine, commotion cérébrale ou pas,

que je n’aurais pas oublié si Dante avait été présent.

—Dante n’était pas là, dis-je.

Hugh marqua une pause et me regarda droit dans

l’oeil.

—Alors qui m’a appelé? C’était un homme, sur ton

téléphone portable. Il m’a demandé de venir chez toi

et de prendre ma trousse, parce que tu avais été

blessée.

Je fronçai les sourcils et ça me revint: l’ombre dans

mon souvenir embrumé par la douleur. Les bras

puissants et la voix douce.

—Quelqu’un était là..., commençai-je lentement. Pas

Dante. Quelqu’un d’autre. Il m’a portée jusqu’à mon

lit.

Le silence tomba. Mes sens me semblaient moins

affûtés, ce que je pris pour un bon signe. La douleur

n’avait pas disparu — loin s’en faut — mais el e

s’éloignait, cédant la place à un état qui avait

quelque chose d’irréel.

Mes amis échangèrent des regards perplexes.

—Tu es certaine que ce n’était pas lui? s’étonna

Cody.

— Pourquoi Dante ne serait-il pas resté avec el e?

demanda Peter.

Hugh grogna.

—Avec ce type, tout est possible.

—Arrêtez, marmonnai-je. Ce n’était pas lui.

—Tu te souviens de quelque chose? Un visage

peut-être? insista Peter. Tu le connaissais?

Je réfléchis de nouveau, cherchant désespérément

dans mon souvenir. Rien. À part qu’il m’avait paru

familier.

—Je le connaissais...

Une somnolence agréable commençait à me

gagner. J’aurais aimé qu’el e ail e encore plus vite.

—C’est bon, annonça Hugh. J’ai terminé. Aidez-moi

à la déplacer pour que je puisse examiner ses

côtes.

Ils entreprirent — avec un luxe de précautions — de

me retourner. De pas une expérience agréable,

puisqu’el e suffit à m’arracher momentanément de

l’étreinte apaisante des médocs. Ils réussirent à

m’al onger sur mon lit en exerçant une pression

modérée sur le dos, le temps pour Hugh de

procéder à la suite de son examen. Je sentis ses

doigts sur moi et il me demanda de respirer à fond

plusieurs fois. Diagnostic: j’avais deux côtes

cassées

et

pas

mal

de

contusions

qui

disparaîtraient avec le temps.

—Super, dis-je.

A ce stade, j’étais tel ement partie que je ne savais

même pas si j’étais sarcastique ou pas.

De son côté, Cody s’interrogeait toujours sur

l’identité de mon bienfaiteur.

—Mais qui était là?

—L’homme..., dis-je.

—Tu n’en tireras plus rien avant un moment, dit Hugh

d’un ton las. El e ne va pas tarder à partir pour le

pays des rêves.

—Le pays des rêves. L’homme..., répétai-je.

(Soudain, je pouffai.) L’homme dans le rêve...

Je les vis échanger des regards compatissants,

juste avant que mes paupières se ferment. Ils

pensaient que je racontais n’importe quoi. Aucun

d’eux ne connaissait l’histoire de l’homme dans le

rêve, de la promesse d’une autre vie, aussi

attrayante qu’improbable, que m’avait montrée Nyx.

Mais alors que je m’assoupissais, ce ne fut pas la

vision de Nyx qui s’imposa à moi, mais le noir, sans

douleur... jusqu’à ce que je sois secouée par une

décharge électrique d’un mil ion de volts.

Je laissai échapper un petit cri de surprise et mes

yeux s’ouvrirent brusquement. J’eus l’impression

que des centaines d’aiguil es glacées dansaient sur

mon corps, perçant chaque nerf. Les détails de la

pièce, ainsi que mes amis, m’apparurent avec la

clarté du cristal. Fini, le flou. Tournant légèrement la

tête, je vis une quatrième personne.

Mei.

El e se tenait à mon chevet, le visage vide et

impassible, les bras croisés sur son corsage en

soie noire.

— Qu’est-ce qui s’est passé? demandai-je.

J’avais toujours la voix traînante, mais mes

capacités d’élocution avaient progressé à pas de

géant.

—Je t’ai guérie, dit-el e d’une voix éteinte. Autant

que possible. Tu vas quand même avoir mal.

Les démons, bien qu’ayant été des anges, ne

possédaient pas le pouvoir de guérison de leurs

homologues célestes. Mais ils pouvaient tout de

même l’exercer par à-coups; faisant appel à mes

sens pour procéder à une évaluation des dégâts, je

constatai qu’el e avait fait le plus gros du travail.

J’avais toujours mal par endroits et, même pansé,

mon dos me brûlait. Néanmoins, je n’avais plus

envie de mourir, il y avait donc un net progrès.

— Merci, dis-je.

Mei ne semblait pas particulièrement compatissante

ou bienveil ante. Son expression s’assombrit.

— Ils disent que Nanette est responsable?

J’hésitai. J’avais déjà bien assez de problèmes

avec l’archidémone sans la dénoncer. Bien sûr, mes

amis avaient sans doute déjà dit la vérité à Mei et,

de toute façon, dans la situation actuel e, el e était

quasiment ma patronne. Je n’étais pas entièrement

sûre de pouvoir lui faire confiance, mais si je devais

parier sur le démon le plus susceptible d’assurer

mes arrières (sans jeu de mots), je ne voyais qu’el e.

—Oui, admis-je. J’ai raconté à Cedric que Nanette

avait rencontré Jerome. Auparavant, el e avait déjà

vu Cedric, alors j’ai eu l’impression qu’el e les

manipulait.

Le visage de Mei se durcit. Quel que soit son avis

sur la question, el e ne le laissa pas paraître.

—Nanette ne te causera plus d’ennuis.

Et sur ces mots, el e disparut.

—Il y a du crêpage de chignon dans l’air, observa

Hugh, avec son expression la plus gaie de la

journée.

—Si tu t’attends à du catch dans la boue, tu risques

d’être déçu, fis-je d’un air pince-sans-rire.

—El e retrouve son sens de l’humour, se réjouit

Peter. C’est bon signe.

J’essayai de me redresser et grimaçai.

—Pas sûr.

—Pas d’effort inutile, me conseil a Hugh. Mei ne

peut pas faire de miracles...

—Mais qu’est-ce qui se passe?

Tout le monde se tourna vers la porte de ma

chambre où se tenait Dante. Sur son visage,

l’incrédulité le disputait à la confusion la plus totale.

Sans attendre de réponse, il se précipita vers le lit et

s’agenouil a de manière à se mettre à mon niveau.

—Tu vas bien? Qu’est-ce qui t’est arrivé?

Son expression était si tendre, tel ement pleine

d’inquiétude, qu’el e me déconcerta l’espace d’un

instant. Dante avait beau être égoïste et arrogant,

son affection pour moi était sincère, quoi qu’en

pensent mes amis. Et dans des situations

désespérées — comme en ce moment — sa

façade d’amertume s’effritait, révélant un être

humain dont l’âme n’était pas encore entièrement

noire. Il s’efforçait de cacher cette facette de lui-

même, mais je savais qu’el e était bien là.

—J’ai eu une prise de bec avec un démon, dis-je.

Je lui fis un bref compte-rendu des événements.

A mesure que je parlais, son incrédulité grandit.

Quand j’eus terminé, il parcourut la pièce du regard,

observant tout le monde d’un air accusateur.

— Comment une tel e chose peut-el e se produire ?

Je croyais que les démons n’avaient pas le droit de

vous maltraiter. Vous ne bénéficiez pas d’une sorte

de protection?

— C’est le boulot de Jerome en temps normal,

expliquai-je. Mais il n’est pas trop disponible en ce

moment.

— Peut-être que tu es sous la protection de Grace

et Mei maintenant, remarqua Cody d’un air songeur.

Mei avait l’air furax.

—Ça ne la change pas beaucoup, dit Hugh.

—J’espère bien, dit Dante d’un ton sec. Vous croyez

qu’el es vont flanquer une raclée à cette autre

démone?

— Pas au point de la renvoyer en enfer, si c’est ce

que tu as en tête, dit Hugh. Grace et Mei sont sous

surveil ance, comme le reste d’entre eux, mais je

parie que Mei va passer un sacré savon à Nanette.

—Parfait, approuva Dante. Cette Nanette le mérite.

—Il est peu probable qu’el e tente autre chose. Si

el e avait voulu tuer Georgina, ce serait déjà fait.

Il y avait presque une pointe de douceur dans la voix

de Peter. Je pense que l’indignation et l’inquiétude

manifestées par Dante avaient convaincu le vampire

que celui-ci n’était peut-être pas le salaud fini qu’il

avait cru.

Mes amis immortels (enfin, pas tout à fait)

décidèrent finalement que j’étais assez en forme

pour me confier aux bons soins de Dante. Hugh

promit de revenir me voir demain, et je le remerciai

encore une fois pour son aide. Lui et les autres

semblaient vouloir me serrer dans leurs bras, mais

avec mon dos ils préférèrent s’abstenir.

Quand ils furent partis, Dante s’absenta à la cuisine

et revint avec une coupe de glace.

—C’est bon pour ce que tu as.

A ma grande surprise, je découvris que j’étais

affamée. Un coup d’oeil à ma montre m’apprit que

j’étais restée inconscience un bon moment avant

que Mei arrive. J’avais eu l’impression que ça

n’avait duré que quelques secondes.

—Attention, le taquinai-je. A force de gentil esse, tu

cours le risque de détruire ta réputation.

—Pas grave, je me rattraperai en piquant leur argent

de poche à quelques orphelins...

Il s’al ongea près de moi, couché sur le côté de

manière à pouvoir poser délicatement sa main sur

mon bras et me parler. A mesure que la soirée

défilait, notre conversation porta essentiel ement sur

de petits riens, afin de détourner mon attention de la

situation de plus en plus dangereuse à Seattle.

Enfin, quand arriva l’heure de dormir pour nous

deux, Dante revint à la charge.

—Dis-moi, succube... qui était là tout à l’heure?

Je savais qu’il ne faisait pas al usion à Hugh et aux

vampires. Je fronçai les sourcils. Même après les

soins de Mei, ma mémoire continuait à me jouer des

tours.

—Je l’ignore. Mais je pense... Je pense qu’il pouvait

s’agir de Carter.

— Vraiment ? Je n’en reviens toujours pas que cet

ange traîne avec vous tous. Mais dans ce cas,

pourquoi il ne s’est pas occupé de toi? Il aurait pu te

remettre sur pied.

Les idées pas encore tout à fait claires, je me

remémorai les paroles de mon sauveur: «Je ne peux

pas te guérir. »

—Parce qu il n’a pas le droit d’intervenir, expliquai-

je lentement. (Et pourtant, si c’était lui qui avait fait

exploser cette cuisinière...) Le ciel doit rester à

l’écart de cette histoire. Il n’aurait probablement

même pas dû me porter jusqu’à mon lit — raison

pour laquel e il s’est éclipsé et m’a laissée aux bons

soins de Hugh.

— Un ange qui enfreint les règles et un démon qui

soigne les malades, observa Dante. Toi et tes amis,

vous ne vous arrangez vraiment pas.

Je changeai légèrement de position, faisant bien

attention à mon dos, et posai la tête contre lui.

—Je ne te le fais pas dire.

Chapitre 17

Le lendemain matin, l’odeur agréable d’un moka

blanc me tira d’un sommeil profond. Pendant

quelques instants, reprenant lentement conscience,

j’eus l’impression de me réveil er un jour comme les

autres. Puis, alors que j’ouvrais les yeux et que je

bougeais dans mon lit, les nerfs de tout mon corps

s’éveil èrent à leur tour, me rappelant les

événements de la veil e. La douleur avait

considérablement baissé en intensité, mais j’avais

encore suffisamment mal un peu partout pour me

dissuader de tout mouvement. Je parvins tout de

même à plus ou moins me redresser dans mon lit

quand Dante fit son entrée.

Il tenait le moka dans une main et, coincé sous le

bras, un sac en papier provenant probablement de

la boulangerie. Dans son autre main, il portait un

énorme vase d’hortensias bleus et blancs,

parsemés d’orchidées. Je n’aurais jamais imaginé

ces

fleurs-là

al ant

ensemble,

mais

cette

composition était une réussite.

—Tu as fait un casse chez le fleuriste? demandai-je.

Dante me foudroya du regard en me tendant le

Moka.

—Pourquoi est-ce que tu t’attends toujours au pire

avec moi?

— Parce que les orchidées ne sont pas bon

marché.

—Ils n’avaient plus de chiendent, alors je me suis

rabattu là-dessus. (Il plaça doucement le vase sur

ma commode et libéra ensuite le sac de la

boulangerie.) Et ça, je l’ai piqué à des gosses.

Après une longue et délicieuse gorgée, je posai le

Moka sur ma table de chevet et lui pris le sac en

papier. A l’intérieur, je découvris des croissants au

chocolat — ma viennoiserie préférée pour le petit

déjeuner.

—Tout ça parce que j’ai été passée à tabac?

demandai-je.

Il s’assit sur le bord du lit.

—Je me fais du souci pour toi.

—Je devrais me bagarrer avec des démons plus

souvent, le taquinai-je, mes derniers mots étouffés

alors que je mordais dans un croissant.

De minuscules miettes tombèrent sur mes draps,

mais ça m’était égal.

—Tu n’es pas drôle, succube, dit-il. (Et, à ma grande

surprise, je constatai qu’il était tout à fait sérieux —

ni trace de son habituel humour sardonique sur le

visage, ni rictus amer.) Ça ne se reproduira plus. Tu

as déjà reçu les soins de tes amis immortels, mais

je compte bien m’assurer personnel ement de ta

remise sur pied.

—Je ne te connaissais pas des talents d’infirmier à

domicile.

—Tais-toi, ordonna-t-il d’un ton sec. Et mange. Ton

corps a besoin de calories pour guérir.

Ravie de lui obéir, j’al ais prendre une deuxième

bouchée de mon croissant quand je me figeai.

—Tu crois que je risque de prendre du poids?

Jusqu’à présent, je n’avais jamais eu à compter les

calories. Je n’avais craint ni l’excès de poids ni les

conséquences de mon alimentation sur ma santé.

—Je pense que c’est le cadet de tes soucis.

Je supposai qu’il avait raison — et continuai à

manger, mais avec un peu moins d’enthousiasme.

Devant son air sérieux, je ne savais plus où j’en

étais.

—Merci pour tout. C’est vraiment super.

Il me sourit et ses yeux gris me semblèrent si beaux

dans la lumière du matin.

—Les gens que j’estime dignes de recevoir mon

aide ne sont pas si nombreux. Tu fais partie d’un

club très fermé.

Je m’apprêtais à rétorquer que les autres membres

du club devaient probablement être imaginaires,

mais j’avais eu ma dose de sarcasme pour la

matinée. L’attaque de Nanette avait sérieusement

secoué Dante.

— Merci, dis-je de nouveau. À la réflexion, tu peux

peut-être encore m’aider. Tu veux bien m’apporter

mon sac à main?

Il al a le récupérer au salon et me le donna. Fouil ant

à l’intérieur, je constatai avec soulagement que la

photo du médail on que j’avais fauchée chez Mary

s’y trouvait toujours. Je l’examinai un moment,

espérant une sorte de révélation. Mais je ne vis

qu’un disque translucide de couleur brune, couvert

de runes et de symboles qui auraient tout aussi bien

pu être confondus avec les gribouil is d’un enfant.

Avec un soupir, je la lui tendis.

—Est-ce que ça a un sens pour toi?

Il fronça les sourcils d’un air pensif pendant qu’il

l’étudiait.

—Non. Ça devrait?

— D’après moi, ce disque a pu jouer un rôle dans

l’invocation de Jerome. Tu te souviens quand je t’ai

demandé si tu connaissais un artiste qui tail ait le

quartz? Voilà où m’ont menée mes recherches. La

pierre et les marques qu’el e porte seraient autant

d’indices, mais je n’en sais pas plus. C’est là

qu’interviennent des gens comme toi et Erik, je

suppose.

Il regarda longuement la photo et, à ma surprise, je

vis son visage se rembrunir sous l’effet de la colère.

Subitement, il se leva et la jeta par terre.

—Merde! gronda-t-il.

—Qu’est-ce qui ne va pas? m’exclamai-je.

— Ça, dit-il, en nous désignant tour à tour, moi et la

photo sur le sol. Voilà ce qui ne va pas. A quoi je

sers, succube? Je suis dix fois plus puissant que

ces types chez qui je t’ai envoyée. À part Lancaster,

il n’y a probablement personne dans toute cette

foutue vil e dont le savoir ésotérique est aussi vaste

que le mien. Et tout ça pour quoi? (Il arpenta ma

chambre en passant avec colère la main dans ses

cheveux.) Pour rien. Ça ne sert à rien. Je ne suis

même pas fichu de t’aider quand tu en as le plus

besoin. Je n’ai rien pu faire contre cette démone. Et

je ne sais rien sur ce médail on.

J’étais stupéfaite par sa réaction.

—Hé, doucement! Ça va. Assieds-toi. Ne t’en fais

pas pour ça.

—Non, ça ne va pas. (Il s’interrompit.) Je me sens...

impuissant.

Pour quelqu’un qui avait consacré sa vie à la quête

du pouvoir, et n’avait reculé devant aucune

abomination pour y parvenir, je pouvais comprendre

qu’un tel aveu puisse coûter.

—Tu n’as pas à te sentir obligé de faire quoi que ce

soit, dis-je avec douceur. Tu m’aides plus que tu en

as conscience. Mais ce combat est le mien. Tu n’es

pas responsable.

— Peut-être, mais je me sens responsable de toi. Si

je ne suis même pas capable de veil er sur toi, alors

à quoi je sers?

—Je ne sors pas avec toi parce que tu pourrais

m’être utile.

—Ah oui? C’est mon irrésistible personnalité qui t’a

séduite, peut-être?

À dire vrai, il m’arrivait encore de me demander

pourquoi j’étais avec lui. Je ne pouvais pas

m’empêcher de le réentendre me reprocher de

n’avoir jeté mon dévolu sur lui que faute de mieux.

Qu’il ait eu tort ou raison, le moment était mal choisi

pour remettre ça sur la table. En plus, ces derniers

temps, il avait fait preuve de gentil esse — chose

que je n’avais jamais imaginée quand je m’étais

tournée vers lui, poussée par ma colère envers Seth.

— Dante, je suis sérieuse. Ne t’en fais pas pour tout

ça. Moi et mes amis immortels, on finira bien par

trouver une solution.

Je vis à l’expression de son visage que ce n’était

pas vraiment ce qu’il avait espéré entendre. Savoir

que je pouvais compter sur d’autres que lui semblait

le rendre encore plus conscient de son impuissance.

—Tu ne devrais pas t’en mêler, dit-il.

— Quoi? De retrouver Jerome? Bien sûr que si!

—Laisse ça à d’autres que toi, des immortels plus

puissants. Je ne veux pas que tu souffres de

nouveau. Pourquoi ne pas faire profil bas et arrêter

de courir des risques inutiles?

— Parce que je ne suis pas comme ça! Et qu’à part

moi, personne ne s’en occupera. Tout le monde est

prêt à laisser tomber. A abandonner Jerome.

—Et pourquoi pas toi? demanda-t-il. Ce serait si

moche de bosser pour un autre démon? Tu l’as déjà

fait.

Je tournai la tête et regardai par la fenêtre. Malgré le

ciel bleu, quelque chose me disait qu’il faisait froid

dehors. Par un caprice du climat à Seattle, il nous

arrivait souvent d’avoir des températures plus

chaudes par temps couvert et plus froides quand il

faisait soleil. Je me retournai lentement vers Dante.

—C’est vrai, dis-je. Mais cette fois, c’est différent.

Ce n’est pas juste — ça n’aurait pas dû se passer

ainsi. Je dois retrouver Jerome.

—Oui. Visiblement, tu ne lâcheras pas l’affaire.

Pourquoi faut-il toujours que tu rendes les choses

tel ement difficiles et que tu crées toutes sortes de

problèmes?

—Si tu n’es pas content, personne ne t’oblige à

rester, dis-je à voix basse.

—Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi

facilement. Si je ne peux rien faire pour calmer ton

impulsivité, je préfère rester auprès de toi pour

t’aider. (Il ramassa la photo et la regarda avec

colère.) Je la prends avec moi. Je ne sais peut-être

pas ce que c’est — pas encore — mais je ne suis

pas à court de ressources. Je vais demander autour

de moi.

J’avais en face de moi le visage dur d’un homme qui

se sent investi d’une mission. Je préférais le voir

ainsi, plutôt qu’abattu ou fulminant contre moi.

J’al ais le laisser partir avec ma bénédiction, mais

quelque chose me retint. Je refusais de me séparer

de la photo.

—Je veux garder la photo, lui dis-je.

Il me regarda.

—Tu as peur que je ne te la rapporte pas?

—Non, ce n’est pas ça. Mais j’ai fait beaucoup

d’efforts pour me la procurer, et en plus, je veux, moi

aussi, la montrer à certaines personnes. On en fera

une copie pour toi.

—Ah oui? Tu as un photocopieur dans ta sal e de

bains, peut-être?

—Et si tu en faisais un dessin?

— Succube...

—Je ne sais pas, moi! Mais en tout cas, si tu tiens à

jouer les détectives tu vas devoir trouver un moyen.

En attendant que je me sente d’attaque pour

t’accompagner en vil e, cette photo ne me quittera

pas.

Il me foudroya du regard — je retrouvais bien là le

Dante plein d’amertume que je connaissais.

Finalement, prenant conscience que je ne céderais

pas, il fit un rapide croquis du médail on sur une

feuil e de papier. Il ajouta quelques notes sur le côté

et reproduisit les symboles de son mieux, prenant

l’air accablé tout du long.

— Désolée.

—C’est bon.

—Tu t’en vas, maintenant?

—Si tu n’as plus besoin de moi.

Je le rassurai sur ce point. Mon téléphone était à

portée de main et j’avais le sentiment que s’il restait,

il ne ferait que se rendre malade à force de broyer

du noir à cause de son impuissance et des risques

que je prenais sans qu’il comprenne pourquoi. Au

moins avait-il un but à présent. Je lui promis de

l’appeler si j’avais du nouveau et poussai un soupir

de soulagement quand il prit enfin congé.

Après ça, je restai au lit encore un moment,

dégustant mon petit déjeuner riche en calories et

songeant à sa réaction pour le moins extrême.

J’espérai qu’il trouverait quelque chose qui

m’aiderait, mais en attendant, j’avais ma propre

enquête à mener. Mais avant tout, une bonne

douche.

Plus facile à dire qu’à faire, mais malgré quelques

difficultés, la tâche ne se révéla pas impossible. Il

me fal ut simplement avancer lentement pour

parcourir les quelques pas me séparant de la sal e

de bains et ne pas faire preuve d’un excès

d’ambition. Les pansements de Hugh me couvraient

toujours le dos et je dus faire appel à toute ma

dextérité pour les retirer. Ils étaient maculés de

sang, mais en dessous, les effets des soins

prodigués par Mei se voyaient déjà sur les

coupures. El es n’avaient pas disparu, mais el es

avaient bien cicatrisé et leur tail e avait diminué. Je

maintins l’eau à une température tiède pendant que

je me douchais, puis me séchai avec précaution,

afin de ne rouvrir aucune plaie.

Quand je m’assis enfin sur mon canapé, j’eus

l’impression d’avoir couru un marathon. Mon pouvoir

de transformation ne m’avait jamais autant manqué.

Je portais des vêtements amples

— pantalon de jogging et un tee-shirt sans soutien-

gorge — mais les enfiler m’avait demandé pas mal

d’efforts. Quant à ma coiffure, j’avais purement et

simplement laissé tomber, me contentant de

quelques coups de peigne. Je n’avais pas la

patience de sécher mes cheveux; ils al aient encore

friser et je préférais ne pas y penser.

Aubrey vint s’asseoir à côté de moi et je me reposai

du dur labeur de cette matinée en zappant d’une

chaîne à l’autre. Après avoir fait le tour de tous les

programmes deux fois, je renonçai et m’arrêtai sur

un documentaire à propos des tigres de Sibérie.

Aubrey parut fascinée — j’aurais voulu pouvoir en

dire autant.

—C’est un peu l’équivalent de la téléréalité pour les

chats, observai-je.

— Les talk-shows ne démarrent que plus tard, dit

brusquement une voix. C’est là que ça devient

intéressant.

Je soupirai.

— Carter. Quel e agréable surprise.

L’ange traversa sans se presser mon champ de

vision et al a s’asseoir dans le fauteuil en face de

moi. Aubrey me quitta sans attendre et sauta sur ses

genoux.

— Traîtresse, dis-je.

Il sourit et lui gratta la tête.

—À en croire la rumeur, tu aurais passé un mauvais

quart d’heure hier.

—J’ai connu pire — mais pas de beaucoup. Tu

aurais dû me voir avant que Mei m’ait soignée.

—Al ons donc, les démons ne sont pas doués pour

ça. Pas vraiment. Ils perdent la finesse nécessaire

quand ils passent dans 1’autre camp.

—Hé! Toute aide est bonne à prendre. (Je

m’animai.) D’ail eurs à ce propos, je crois avoir une

photo du sceau...

—Non.

—Quoi, non?

—Je sais ce que tu vas me demander et la réponse

est non.

— Tu n’as pas la moindre idée de ce que je vais te

demander!

—Tu vas me demander de t’aider à identifier le

sceau pour que tu puisses retrouver Jerome.

Je restai silencieuse. Mince.

Il leva les yeux au ciel.

—Et la réponse est non.

— Mais tu me faciliterais vraiment la tâche, insistai-

je. Dante est parti chercher la signification du sceau;

toi, tu pourrais me la donner tout de suite.

—Georgina, je te l’ai déjà dit. Je n’ai pas le droit

d’intervenir.

—Alors qu’est-ce que tu fais là?

—Je suis venu voir comment tu al ais. Crois-moi, je

préférerais pouvoir m’en mêler. Pour commencer, je

ferais un bien meil eur guérisseur que Mei.

Je redevins silencieuse, la tête me tournait.

—C’était pourtant bien toi qui étais là, hier?

—Hier?

— Écoute, je te promets de ne pas cafter, dis-moi

simplement si c’était toi.

Carter

n’avait

pas

souvent

l’air

perplexe.

D’ordinaire, la confusion s’inscrivait plutôt sur le

visage de ses interlocuteurs qu’il faisait tourner en

bourrique. Je pense qu’en temps normal, s’il n’avait

pas régné un climat d’incertitude sur l’état des

affaires immortel es à Seattle, il aurait probablement

essayé de dissimuler son trouble. Au lieu de quoi, il

se contenta de secouer la tête avec exaspération.

- Mais de quoi du parles ?

—Après la raclée que m’a flanquée Nanette,

quelqu’un est venu chez moi. Un type. Il m’a mise au

lit et a prévenu Hugh.

—Ce n’était pas moi.

—Je n’appel erais pas vraiment ça une intervention.

—Georgina, dit-il sur un ton grave. Ecoute-moi: ce

n’était pas moi.

Je soutins son regard et frémis devant l’intensité de

ses yeux. Ils étaient gris, mais alors que ceux de

Dante ressemblaient aux nuages de plomb d’un jour

d’hiver, ceux de Carter luisaient comme de l’argent.

— Ce n’était pas toi, dis-je enfin. (Il avait répondu de

manière directe, sans recourir aux semi-vérités et

aux subterfuges habituel ement employés par les

anges. Il avait répondu de manière directe et les

anges ne pouvaient pas mentir.) Alors, je suppose

que ce n’est pas toi non plus qui a fait exploser la

cuisinière?

—Non.

— Mais qui alors ? A Vancouver, tu m’as dit que tu

essaierais de me protéger. J’ai cru que tu étais

derrière tout ça.

—La cuisinière a très bien pu exploser à cause

d’une fuite de gaz.

— C’est possible, grommelai-je.

Il sourit, redevenant instantanément l’ange rail eur

que je connaissais si bien.

—Crois-moi, Fil e de Lilith, j’aimerais pouvoir

m’attribuer le mérite de ces exploits. Et si l’occasion

se présente, et que j’en ai le pouvoir et la capacité,

je ferai effectivement de mon mieux pour te

protéger. Pour l’heure, je me vois forcé de rester un

simple spectateur.

—Tu oublies les visites à domicile.

—Rien de plus normal, entre amis. (Il me fit un clin

d’oeil et se leva.) J’aimerais vraiment pouvoir t’aider

davantage, mais tu vas devoir trouver autre chose.

Quoi que tu fasses, sois prudente.

— Tu ne me conseil es pas de laisser tomber?

Il haussa un sourcil.

—Je devrais?

— Non, fis-je d’un air songeur. Mais à part toi, tout le

monde semble s’être donné le mot. C’est

dangereux, paraît-il.

—C’est exact. Mais on vit une époque dangereuse

et franchement, je pense que tu es la seule à avoir

les moyens et le désir de nous sortir de ce pétrin.

Bonne chance, Georgina. Et ne sors pas sans avoir

jeté un coup d’oeil à tes cheveux.

Il disparut.

Les anges — tous les mêmes.

Soudain, je pris conscience que j’étais affamée —

j’avais besoin d’un vrai repas, pas seulement de

viennoiseries pleines de sucre. Comme d’habitude,

je n’avais rien à la cuisine. Je décidai donc de

prendre mon courage à deux mains et d’al er

m’acheter quelque chose à manger. J’étais fatiguée

et je n’étais assurément pas en état de courir un

marathon, mais grâce au traitement de Mei, je me

sentais capable de parcourir la courte distance qui

me séparait d’un restaurant chinois proche de chez

moi. Je passai la commande par téléphone et, le

temps de me changer et d’arriver là-bas, mon plat à

emporter m’attendait. Je m’arrêtai dans une

supérette pour me prendre un soda. L’ensemble de

mon expédition n’avait pris qu’une demi-heure. À en

juger par l’expression d’Aubrey, on aurait pu croire

que je m’étais absentée toute une journée — il est

vrai qu’el e s’intéressait essentiel ement à mon

poulet à l’orange.

J’enfilai de nouveau mon peignoir et me détendis

tout en mangeant, réfléchissant à la manière dont

j’al ais passer le reste de ma journée. Comme je

l’avais dit à Dante, je n’avais pas l’intention de me

balader en vil e, mais je voulais impérativement

trouver des informations concernant ce médail on. À

ce stade, je ne voyais guère qu’Erik qui puisse

m’aider, et j’espérais qu’il serait capable d’identifier

les symboles si je les lui décrivais au téléphone.

Mais avant que j’aie eu le temps de l’appeler, on

frappa à ma porte. Je m’attendais à accueil ir Hugh

qui m’avait promis une visite de contrôle, mais à ma

grande surprise, Seth se tenait sur le seuil.

—Salut, dis-je en m’écartant pour le laisser entrer.

— Salut.

J’enfonçai les mains dans les poches miteuses de

mon peignoir, souhaitant n’avoir pas été aussi

pressée de me changer en rentrant du restaurant.

Ma coiffure étant, à n’en pas douter, une cause

perdue, je décidai de ne pas m’en faire pour ça.

— Comment ça va?

—Bien. (Il me regarda droit dans les yeux, chose

qu’il n’avait pas faite depuis un moment. J’en eus

des frissons dans le dos.) J’étais dans le coin et je

me suis dit... enfin, j’ai eu envie... (Il soupira). Je

voulais m’excuser pour ce qui s’était passé hier…

Hier. Le baiser. Un événement que seule l’agression

d’un démon avait pu éclipser.

Je secouai la tête, essayant de chasser le souvenir

des sensations que ce baiser avait provoquées en

moi.

—Tu n’as aucune raison de t’excuser. Je pense... Je

pense être tout aussi coupable. En plus, ce n’était

rien.

— Rien? répéta-t-il, semblant à la fois surpris et

blessé.

—Pas rien dans le sens où tu l’entends, me hâtai-je

de rectifier. Mais nous étions tous les deux excités,

et les choses se sont un peu embal ées, enfin bref...

rien qui nécessite des excuses de ta part.

—D’accord... Je suis content que tu ne sois pas

fâchée. Je voulais m’assurer que tu ne m’en voulais

pas.

Je songeai à toutes nos disputes.

—Je ne suis pas certaine qu’on en soit à ce stade.

Et puis, soyons sérieux, tu n’espères tout de même

pas que les choses redeviennent normales et

purement amicales entre nous?

—Si, dit-il catégoriquement. Peu importent nos

antécédents amoureux, j’ai toujours le sentiment

que... qu’il y a quelque chose entre nous... une sorte

de lien. Et que chacun de nous continuera à jouer un

rôle important dans la vie de l’autre.

Tu es ma vie, pensai-je, détournant promptement le

regard, comme s’il pouvait m’avoir entendue.

—Tu as des regrets? demandai-je avant même de

me rendre compte que la question avait franchi mes

lèvres.

—Des regrets?

— Concernant notre rupture.

Je le regardai de nouveau, appréhendant sa

réponse, quel e qu’el e soit.

—Je regrette... disons que je ne regrette pas de

t’avoir épargné des souffrances à venir. Je regrette

de t’avoir blessée... Si j’avais su que tu réagirais

comme tu l’as fait...

—Tu ne peux pas prendre ça en considération, dis-

je précipitamment. Tu n’y es pour rien.

J’étais surprise de m’entendre dire cela, mais c’était

la pure vérité. J’étais seule responsable de ma

conduite déplorable de ces derniers mois.

—Je ne peux pas m’en empêcher. Je me ferai

toujours du souci pour toi. Comme je l’ai déjà dit, j’ai

cette impression que, quoi qu’il arrive, il y aura

toujours ce lien entre nous... quelque chose qui nous

dépasse. Tu sais...

— Quoi?

—Non, rien.

J’avançai vers lui, sans le quitter du regard.

— Dis-moi.

Il haussa les épaules.

—En fait, la vie est plus facile depuis que je ne suis

plus avec toi. Mais parfois, el e me paraît

incomplète. Comme s’il me manquait une partie de

moi-même.

— Et c’est ça que tu appel es « plus facile»?

—Vois ça comme gagner à la loterie et avoir le

moindre de tes désirs assouvis, mais au prix de... je

ne sais pas... de te faire amputer d’une jambe.

— Chapeau, dis donc. Avec des images pareil es,

tu devrais être écrivain.

Il sourit.

— C’est ça, moque-toi. Mais tu m’as parfaitement

compris. Sauf que, moi aussi, il me manquait une

partie de moi-même, mais que, contrairement à lui,

ma vie n’en était que plus difficile.

—Toi au moins, tu as Maddie.

—Tu as Dante.

— Dante n’est pas Maddie, crois-moi.

—D’accord. El e est formidable... Je tiens beaucoup

à el e... Peut-être même que je l’aime... Je n’en suis

pas certain. Tout est différent.

Le silence tomba, mais un silence confortable cette

fois.

— Grand Dieu, j’ai du mal à croire qu’on discute de

tout ça rationnel ement.

—Tu vois? Etre amis n’est pas bien compliqué.

J’avais toujours mes doutes là-dessus.

—Si tu le dis.

— Ne t’en fais pas. On aura tout le temps de s’y

faire et avant même que tu t’en aperçoives, on aura

rejoint la même équipe de bowling ou quelque

chose du même genre.

Il s’exprimait avec légèreté, mais sa voix

entrecoupée contredisait ses paroles. L’amitié, ce

n’était pas simple pour Seth non plus. Il m’aimait

toujours et souffrait autant que moi de notre

séparation.

Cette prise de conscience me rendit plus indulgente

envers lui.

— Hé, ça va al er. Je t’assure.

Je me penchai pour le serrer dans mes bras et il me

retourna machinalement mon étreinte. Je me sentais

bien, jusqu’au moment où il appuya sur mon dos. Je

poussai un cri, m’écartant brusquement en réaction

à la douleur qui venait de me traverser le corps.

Après m’avoir relâchée, il me regarda d’un air affolé.

— Qu’est-ce qui se passe? Tu vas bien?

— C’est... compliqué.

Ma réponse type aux questions gênantes.

— Georgina!

—Ce n’est rien. Ne t’inquiète pas.

Il avança vers moi, tendit la main, puis la retira.

L’intensité de son émotion emplit son visage.

— Est-ce que tu es blessée?

J’essayai de rester hors de portée.

—Ecoute, j’ai été mêlée à une bagarre hier soir et

j’en ai gardé quelques séquel es. Mais c’est

presque oublié, alors il n’y vraiment pas à avoir

d’inquiétude.

— Toi? Tu t’es battue? Avec qui?

—Nanette. Je t’ai dit de ne pas en faire toute une

histoire.

— Qui est cette Nanette?

—Euh... une démone.

Il me regarda.

— Une démone. Une démone à part entière.

—Si on veut...

—Laisse-moi voir ton dos.

—Seth...

— Georgina! Laisse-moi voir ton dos.

Il y avait de la colère dans ses mots, qui ne m’était

pas adressée, mais provoquée par l’idée que

quelqu’un m’avait fait du mal. Cela me rappela un

peu la réaction de Dante, sauf que chez Dante la

colère était une compagne de tous les instants,

quelque chose de normal. De la voir s’éveil er en

Seth... de le voir aussi passionné, aussi féroce...

Lentement, très lentement, je me retournai et défis la

ceinture de mon peignoir, le faisant glisser jusqu’au

milieu du dos. J’entendis Seth avoir un hoquet

devant le spectacle qui s’offrait à lui, puis, quelques

instants plus tard, il avança et écarta mes cheveux

pour mieux voir. Je frissonnai quand ses doigts

touchèrent ma peau.

—Georgina... c’est horrible...

—C’était pire au début, dis-je avec désinvolture,

espérant détourner son attention avant de

comprendre que ma remarque avait eu l’effet

exactement inverse.

—Pire?

Je fis remonter mon peignoir sur mes épaules et me

retournai.

—Mei m’a soignée. Ça va mieux.

—Oui, ça se voit tout de suite.

—Ecoute, tu n’as pas à t’en faire.

— Pas à m’en faire? (Ses yeux étaient remplis

d’incrédulité.) Même en temps normal, un démon a

le pouvoir de te tuer, pas vrai?

—Oui.

Seth posa la main sur son front et soupira.

—Maintenant, je sais ce que tu as eu à supporter.

Comment ça?

—Tout le temps où tu as été avec moi, où je t’ai fait

vivre dans la peur parce que j’étais mortel, cette

peur qui t’a rongée.

Je ne répondis pas immédiatement.

—Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Tout va

s’arranger.

—Est-ce que cette... est-ce que Nanette t’a fait ça

parce que tu menais l’enquête sur Jerome?

Je hochai la tête, puis lui lançai un sourire en coin

désabusé.

—Toi qui m’aimais pour mon courage, tu es servi.

Il s’approcha de moi et me regarda de la tête aux

pieds avec une tel e gravité que mon sourire

s’évanouit.

—Même après ça, tu ne t’avoues pas vaincue, n’est-

ce pas? Tu vas continuer à fouiner jusqu’à ce que tu

retrouves Jerome?

—Tu veux que je baisse les bras?

C’était presque la répétition de ma conversation

avec Dante, en début de matinée, quand il m’avait

clairement laissé entendre que j’étais une idiote de

m’entêter.

La réponse de Seth mit longtemps à venir.

—Je ne veux pas qu’il t’arrive malheur. Mais je te

comprends, et je sais que tu dois al er jusqu’au

bout... et que, aussi étrange que cela puisse

paraître, tu portes en toi cette bravoure qui semble

tel ement...

Il ne termina pas sa phrase, mais je vis à son regard

qu’il était au supplice, qu’il se faisait un sang d’encre

pour moi. Mais il y avait aussi autre chose dans ses

yeux. De la fierté. De l’affection. Je le pris de

nouveau dans mes bras, pour le réconforter cette

fois.

— Hé! Tout va bien se passer. Je vais me

débrouil er.

Ses mains se posèrent sur mes hanches, évitant

soigneusement mon dos, mais pour être honnête, je

les remarquai à peine. Mon attention était

concentrée sur ses lèvres, pressées contre ma joue.

—Georgina, Georgina, souffla-t-il contre ma peau.

Tu es... incroyable.

Et comme dans la voiture, j’ignore qui fit le premier

pas, mais nos lèvres se rencontrèrent de nouveau

dans un baiser fougueux. Contrairement à la fois

précédente, aucun de nous ne s’écarta de l’autre

sous l’effet de la surprise. Notre baiser se

prolongea.

Longuement.

Ses

lèvres

étaient

enivrantes et me donnaient l’impression d’avoir été

conçues sur mesure pour les miennes. Nos corps se

col èrent l’un contre l’autre, mais son étreinte resta

douce. Alors que le baiser se poursuivait, je

ressentis la même sensation que dans la voiture: il

s’agissait strictement d’un baiser. Une expression

de l’amour qu’éprouvaient deux êtres, sans terribles

effets secondaires, sans danger pour l’âme d’un

d’entre eux. Plus il durait, plus j’étais ébahie. A ce

stade, dans la peau d’un succube, j’aurais

commencé à sentir son énergie et percevoir ses

pensées. Mais pas maintenant. J’étais seule dans

ma tête, savourant son corps et pas son âme.

Nous eûmes un léger mouvement de recul, et il leva

les mains vers mon visage, écartant mes cheveux

avec douceur et me touchant la joue.

—Georgina. Tu es... bel e.

Nous nous embrassâmes de nouveau — un baiser

si doux et si pur que cela semblait impossible. Je

n’avais pas connu d’expérience physique qu’on

pouvait qualifier de douce et de pure depuis...

disons depuis l’époque où j’étais une simple

mortel e. « Pure » ne signifiait pas « non sexuel e »:

mon corps réagissait plus que favorablement. Non,

el e était pure, parce qu’il n’y avait aucune arrière-

pensée, juste nos sentiments. Mon amour pour lui

suffisait à m’exciter et, alors que ses mains

descendaient le long de mes bras avant de

retourner sur mes hanches, le simple fait de savoir

qu’il s’agissait des mains de Seth me rendait toute

chose.

Ses mains s’aventurèrent avec précaution vers la

ceinture de mon peignoir et défirent le noeud. Il

interrompit notre baiser et me dévisagea tandis que,

de manière hésitante, presque avec révérence, il

faisait glisser mon peignoir. Il tomba sur le sol, et je

fis un pas en avant. Seth bougea avec moi, faisant

jouer ses doigts le long de mes bras, se penchant

pour m’embrasser dans le cou. Je renversai la tête

en arrière, alors que je commençais à lui retirer son

tee-shirt. Quand j’arrivai à mi-chemin, il prit la relève

et le fit passer par dessus sa tête.

Puis ses mains reprirent de nouveau position sur ma

tail e, explorant les courbes de mes hanches. Je

portais une culotte en coton toute simple — mais

quand même d’une coupe sexy — et, du bout des

doigts, il en traça les contours sur mes cuisses,

frémissant d’une énergie contenue à chaque

contact. Je ne pense pas que j’étais aussi douce.

Mes mains parcouraient son torse et ses muscles

fins, animées par un désir tel ement fort de le

toucher. J’avais envie de l’embrasser, de le sentir,

de me perdre en lui.

Je reculai lentement en direction de ma chambre, et

il me suivit, devenant hésitant quand nous

atteignîmes le lit et que je fis mine de m’asseoir.

—Tu ne peux pas..., commença-t-il.

—Je peux m’al onger, le coupai-je, en en faisant la

démonstration immédiate. Je dois simplement éviter

de trop bouger le dos.

Après m’avoir observé pendant un moment,

s’assurant que je disais la vérité, Seth retira son

jean et s’étendit à côté de moi. Je roulai légèrement

sur le flanc, me serrant de nouveau contre lui. Nous

recommençâmes

à

nous

embrasser,

nous

contentant de cela, nos corps presque nus enroulés

l’un autour de l’autre. Autant de contact entre nos

deux peaux me montait à la tête. Je n’avais jamais

imaginé que cela pourrait se produire un jour.

Jamais. Nos mains se lan- cèrent dans l’exploration

du corps de l’autre, s’attardant sur chaque courbe,

chaque ligne, qui leur avait été jusque-là interdite.

Chacun de nos gestes était un ravissement. Chaque

caresse une prière. Nous contemplâmes nos corps

avec émerveil ement, avec joie.

Mes mains glissèrent vers son caleçon au moment

où ses doigts se mirent à tirer sur ma culotte. Nous

n’avions pas eu à nous concerter. Une fois que nous

fûmes complètement nus, je le serrai dans mes bras

et l’attirai vers moi: j’al ais enfin être comblée avec

lui comme j’en avais rêvé depuis si longtemps.

A ma surprise, il se libéra de mon étreinte et fila au

bas du lit.

— Qu’est-ce que tu fais? demandai-je.

—Ça.

Il écarta doucement mes jambes et je sentis une

pluie de baisers légers et délicats s’abattre sur

l’intérieur de mes cuisses. Ses lèvres chaudes

remontèrent lentement jusqu’à entrer en contact

avec mon clitoris. Je laissai échapper un hoquet en

sentant l’incendie qu’al umaient en moi ses petits

coups de langue. C’était si doux... et pourtant si fort.

J’avais été tel ement grisée par le simple fait que

nous avions enfin la possibilité de nous toucher que

je n’avais même pas eu réel ement conscience du

niveau qu’avait atteint mon excitation. Mon désir

était à son maximum et j’avais presque l’impression

de fondre à son contact.

Il releva légèrement la bouche.

— Est-ce que tu sais seulement depuis combien de

temps j’en ai rêvé? De pouvoir de toucher, te sentir?

Je n’eus pas l’occasion de réfléchir à sa question

purement rhétorique, parce que ses lèvres se

remirent aussitôt à l’ouvrage, suçant et léchant,

réussissant l’exploit de créer une véritable fournaise

au sein d’une douceur infinie. Je fermai les yeux et

cédai au plaisir de laisser Seth me rapprocher, petit

à petit, de l’orgasme. Alors que mes muscles se

contractaient et que mes cris gagnaient en

fréquence, il redoubla d’efforts, faisant danser sa

langue de plus en plus vite et de plus en plus fort.

Je voulais me retenir, prolonger ce moment comme

je le faisais avec ses livres, mais rien n’y fit. Mon

orgasme vint rapidement et fut violent, et je jouis en

poussant un long gémissement grave. Pendant ce

temps, la bouche de Seth n’avait pas cessé de

s’activer, refusant d’accorder le moindre répit à mon

corps qui se cambrait en tremblant. Quand je me

calmai enfin, Seth se releva et retourna à côté de

moi, gratifiant ma poitrine d’une pluie des mêmes

petits baisers.

J’approchai mon visage du sien pour lui donner un

vrai baiser. Sa bouche avait mon odeur et j’écartai

mes lèvres de plus en plus afin de laisser nos

langues se caresser. Malgré mon orgasme, j’avais

encore ce feu entre mes cuisses et j’avais toujours

envie de Seth. Je me pressai contre lui, enroulant

mes jambes autour de lui, ne laissant presque aucun

espace entre nos hanches.

—Georgina..., dit-il, sur le ton de la mise en garde.

Nous nous connaissions si bien que je sus

immédiatement qu’il ne s’inquiétait pas de la suite

des événements, mais de l’état de mon dos. Je le fis

donc rouler sur le dos et je m’instal ai à califourchon

sur lui, baissant les yeux vers son visage avec un

petit sourire. Il réagit en souriant à son tour,

visiblement amusé par ma solution toute prête. Alors

que nos regards se croisaient, je me sentis de

nouveau submergée par l’émotion de cette

expérience — pouvoir enfin toucher l’homme que

j’aimais se révélait tout bonnement indescriptible.

J’avais été terrifiée par l’idée de mourir, mais je

comprenais à présent que je n’avais peur que de

mourir pour rien. Pour Seth, pour le sauver, j’aurais

volontiers sacrifié ma vie. Il avait raison. Nous étions

liés par quelque chose qui nous dépassait.

Portée par cette prise de conscience, j’abaissai les

hanches, nous unissant enfin. Je le sentis entrer en

moi, le sentis me remplir. Puis nous hésitâmes, tous

les deux, nous attendant presque à être interrompus.

Quand rien ne se produisit, je ne perdis plus de

temps en hésitation. Lentement, je fis monter et

descendre mes hanches, savourant la sensation de

sa présence en moi et sous moi alors qu’il entrait et

sortait. Mes mains étaient posées sur sa poitrine et

les siennes sur mes hanches. Nous ne nous

quittions pas des yeux.

Comment décrire l’amour avec Seth? C’est difficile.

Je n’avais jamais rien connu de pareil de toute mon

existence de succube. Quelque part, au fin fond de

ma mémoire, cela me rappelait les jours heureux de

mon

mariage.

Depuis,

j’avais

toujours

eu

1’impression qu il manquait quelque chose... jusqu’a

maintenant. Chaque mouvement et chaque contact

avec Seth étaient un rêve, un émerveil ement.

L’intensité de nos ébats augmenta progressivement.

Mon désir devint de plus en plus fort, et je le

chevauchai avec une férocité nourrie de l’amour qui

brûlait entre nous. J’aimais le contact de sa peau

contre la mienne, j’aimais sa façon de s’enfoncer

profondément en moi. Et pourtant...

—Ça ne suffit pas, murmurai-je. On n’est pas assez

proches l’un de l’autre.

Considérant notre proximité physique, ce sentiment

aurait pu sembler stupide. Mais Seth me comprit.

—Je sais, fit-il d’une voix pantelante. On ne sera

jamais assez proches.

Le plaisir il umina son visage, et au moment de jouir,

son corps se cambra vers le mien. Je me penchai

en avant et accélérai le rythme, désirant par-dessus

tout être encore plus proche, si possible me fondre

en lui. Sa bouche s’ouvrit et laissa échapper un

faible gémissement, faisant écho au mien d’un peu

plus tôt; quand il ferma instinctivement les yeux, il les

rouvrit rapidement afin de ne pas me quitter du

regard. Pas moyen de détourner les yeux, d’ignorer

nos sentiments. Plus de ça entre nous. Alors que je

le regardais et sentais les frémissements de son

corps s’estomper, l’énergie sembla crépiter entre

nos âmes, mais cette fois, mes pouvoirs de succube

n’y étaient pour rien.

Avec précaution, je retournai m’al onger sur le côté,

tout contre lui. J’étais prise dans un maelström

d’émotions et de sentiments.

— Georgina, murmura-t-il en me serrant contre lui.

Tu es ma vie.

J’avais déjà entendu ça quelque part, mais j’étais

tel ement comblée que je n’y attachai pas

d’importance. J’étais avec Seth, et c’était tout ce qui

comptait. Ma réponse manqua donc cruel ement

d’originalité — mais el e avait l’avantage d’être la

pure vérité:

—Je t’aime.

Chapitre 18

Après, je posai ma joue sur sa poitrine, restant la

plupart du temps al ongée sur le côté. Son coeur

battait fort; l’odeur de sa peau et de sa sueur était

presque

irrésistible.

Je

restai

parfaitement

immobile, osant à peine respirer, de peur de rompre

le charme et de me réveil er d’un rêve où je me

serais introduite presque par hasard.

Lentement, méticuleusement, Seth passait ses

doigts dans mes cheveux, formant négligemment

des boucles en enroulant les mèches. Il laissa

retomber sa main et bougea un peu, juste assez

pour déposer un baiser sur mon front. J’expirai et

me blottis encore plus contre lui, prenant conscience

qu’il ne s’agissait pas d’un rêve et que je n’al ais pas

me réveil er.

Une il usion à laquel e vint mettre fin son téléphone.

La sonnerie était Where the Streets Have No

Name, la chanson de U2, pas un morceau

particulièrement

discordant,

mais

il

me

fit

néanmoins sursauter. L’espace d’un instant, nous

retînmes tous deux notre respiration, comme

paralysés. Je voulais que ce fichu téléphone

disparaisse de la surface de la terre, parce qu’en

continuant à sonner ainsi, il nous rappelait à la

réalité.

Mais il était déjà trop tard. Le charme était rompu.

—Tu devrais répondre, dis-je.

Il hésita quelques secondes, soupira, puis se

dégagea lentement, faisant toujours bien attention à

mon dos. Assis au bord du lit, il se pencha et tira

son mobile de la poche de son jean. Je me poussai,

m’appuyant sur un coude et admirant son corps,

alors même qu’un étrange sentiment doux-amer

commençait à m’envahir. Je savais— ne me

demandez pas comment — que c’était Maddie.

—Salut. Oui... J’ai perdu la notion du temps... euh...

(Seth marqua une pause et je sentis que quelque

chose d’important al ait se passer.) J’ai eu une idée

pour ce dernier chapitre.

Je fermai les yeux. Depuis que je connaissais Seth,

je ne l’avais jamais entendu mentir.

—D’accord. Oui. En partant maintenant, je devrais

pouvoir être là dans... oh, environ vingt minutes.

Mmm... Mmm... Tu préfères que je passe te prendre

ou... ? Très bien. On se retrouve sur place.

Il raccrocha et resta assis, le dos tourné vers moi,

serrant le téléphone entre ses mains. Bien qu’il se

tienne droit, il aurait tout aussi bien pu avoir le dos

voûté de celui qui vient de subir une défaite.

—Tu dois partir?

Il se retourna vers moi, visiblement tourmenté.

— Georgina...

Je réussis à lui sourire, faiblement.

—C’est bon. Je savais à quoi m’attendre. Je

comprends la situation.

—Je sais, mais je veux que tu saches que ce n’était

pas... que je n’ai pas...

Il n’avait pas besoin de finir sa phrase. Seth était

quelqu’un d’ouvert et d’honnête par nature; c’était

une des choses que j’avais toujours appréciées

chez lui. Parfois, il était parvenu à me dissimuler ses

sentiments pour moi, mais le plus souvent, je lisais

sur son visage à livre ouvert — comme en ce

moment. Un seul regard me suffit pour savoir ce qu’il

avait dans le coeur, qu’il n’avait pas couché avec

moi parce que j’étais subitement devenue

disponible. Il l’avait fait parce qu’il m’aimait — qu’il

n’avait jamais cessé de m’aimer. Ce qui ne faisait

que rendre les choses plus difficiles.

—Je sais, le rassurai-je d’une voix douce.

Après un dernier baiser sur mon front, il se rhabil a.

J’observai avidement chacun de ses mouvements,

ne sachant pas si j’aurais un jour l’occasion de

revoir pareil spectacle. Quand il fut prêt à prendre

congé, il s’assit près de moi sur le lit, jouant de

nouveau avec mes cheveux. Ses yeux ambrés

étaient remplis d’émotion. Il ne savait plus où il en

était — et moi non plus. Mais pour son bien, je

m’efforçai de faire bonne figure.

— Ça va, dis-je. C’était génial. Incroyable.., mais je

comprends que nous n’aurions pas dû et que nous

ne pourrons plus jamais...

J’étais incapable de terminer ma phrase.

—Oui, dit-il.

—Nous avons eu notre chance. Et ç’a été parfait.

—Notre chance, répéta-t-il.

Quelque chose dans sa voix me disait qu’il n’était

pas entièrement satisfait de la situation. Moi non

plus, mais franchement, qu’y pouvions-nous? Nous

avions succombé à la passion et à présent il devait

retourner auprès de sa petite amie. Point final.

Il pencha ma tête en arrière et nos lèvres s’unirent

dans un baiser langoureux. Ce fut bref, à peine

quelques secondes, mais je sentis ce même lien

profond entre nous que pendant l’amour. Il se leva et

m’observa un peu plus longuement, comme s’il

risquait de ne jamais me revoir. Je me sentis un peu

bête, étendue là complètement nue, mais son

expression me dit qu’il me trouvait bel e.

Il partit après ça et je restai au lit, ivre de mes

propres sentiments. Aubrey vint se blottir contre ma

jambe.

— Est-ce que ça devait vraiment se passer comme

ça? Qu’est-ce que tu en penses, Aubrey?

J’étais incapable de répondre à ma propre

question. Le sexe avec Seth avait certainement

répondu à toutes mes attentes. Mais après?

Maintenant? J’éprouvais une certaine déception. La

situation n’avait rien de normal et aucune expérience

antérieure ne me fournissait un élément de

comparaison.

Après presque une demi-heure à regarder dans le

vide sans parvenir à une conclusion, je sortis du lit,

pas tout à fait remise; mon corps brûlait encore de

ce que Seth et moi avions fait ensemble.

D’ordinaire, j’aimais prendre une douche après

avoir fait l’amour, mais pas aujourd’hui. L’odeur de

Seth était partout sur moi, sa sueur et même une

légère pointe — cuir et pomme — de l’eau de

Cologne qu’il utilisait parfois. Je ne me sentais pas

capable de m’en débarrasser, pas encore. J’enfilai

donc de nouveau le vieux peignoir en coton. Miteux

ou pas, son tissu avait l’avantage d’être doux contre

ma peau meurtrie.

Au moment de sortir de ma chambre, je remarquai

la photo du médail on sur le sol. Je la ramassai,

avec l’intention de la poser sur la table de nuit, et

restai figée. Quelqu’un avait écrit dessus, au stylo-

feutre noir, dans une écriture impeccable: «Le quartz

fumé symbolise la terre ou une harmonie avec la

terre. » La même personne avait entouré les

symboles du médail on, tirant un trait de chacun

d’eux vers de courtes notes: « indique une affinité

avec l’eau, un état harmonieux; même remarque que

pour le symbole concernant l’eau, mais pour la terre

cette fois; ce symbole est destiné à masquer l’objet

qu’il protège et à préserver la force du sceau; celui-

là est curieux, semble indiquer la vacuité ou la

blancheur — du sable blanc ou des pierres, peut-

être? ; le symbole des larmes — combiné avec le

signe de l’eau, indique probablement de l’eau salée.

»

Je relus les notes à trois reprises. D’où provenaient-

el es? Quand cela s’était-il produit? Je reconstituai

mon emploi du temps des dernières heures,

essayant de me souvenir du moment où j’avais

abandonné la photo. Il n’y avait rien eu d’écrit

dessus quand je l’avais montrée à Dante.

L’hypothèse la plus probable était que cela était

arrivé pendant que j’étais sortie pour m’acheter de

quoi manger. Théoriquement, quelqu’un aurait

également pu s’introduire chez moi pendant que

Carter et moi discutions au salon, mais échapper à

la vigilance d’un ange ne me semblait pas une

mince affaire.

A moins que... Etait-il possible que Carter ait

finalement décidé de m’aider? Il n’arrêtait pas de

dire qu’il n’en avait pas le droit; il était même al é

jusqu’à nier farouchement être mon bienfaiteur

anonyme. Mais ça faisait tout de même une sacrée

coïncidence. Je continuais à regarder fixement les

symboles, les notes et les photos du sceau. Pour

l’instant, peu importait qui était l’auteur de ces notes.

Mais s’il avait raison, je devais les exploiter pour

retrouver Jerome.

Carter m’avait expliqué que, lors d’une invocation, le

sceau avait deux fonctions: insuffler du pouvoir au

récipient et servir de «verrou». Le démon et

l’invocateur conservaient chacun un fragment du

sceau, mais les symboles pouvaient servir d’indice

pour retrouver l’endroit où était caché l’objet en

question. Ces symboles avaient été utilisés pour

cacher Jerome, et insuffler au récipient un type

d’énergie propre à l’endroit où il était retenu et qui

aiderait à masquer la présence de Jerome.

Une affinité avec la terre, ainsi que les signes de

l’eau — de l’eau salée pour être précis. Bon nombre

de lieux de pouvoir se trouvaient dans des endroits

sauvages, en pleine nature, bien que certains soient

devenus des centres d’activité civilisés. Pike Place

Market, par exemple, au centre de Seattle, était l’un

de ces anciens lieux de pouvoir sur lesquels

l’humanité s’était établie.

Mais vers quoi pouvaient bien pointer ces

symboles? Apparemment, un endroit proche d’une

étendue d’eau salée. Le récipient devait se trouver

suffisamment près de l’eau pour que les symboles

entrent

en

résonance

et

camouflent

son

emplacement. Et la terre, alors? Se pouvait-il qu’il

ait été enseveli? Jerome était-il enterré sous une

plage, non loin de l’océan? Ceux qui l’avaient enlevé

auraient voulu le garder à portée de la main, mais

même ainsi, le Pacifique longeait toute la moitié

ouest de l’Etat de Washington. Cela faisait

beaucoup de plages, et les lieux de pouvoir ne

manquaient pas dans le coin. En revanche, je

n’avais pas connaissance d’une plage de sable

blanc dans les environs — j’al ais devoir me pencher

sur la question.

Avec un gémissement, je m’étendis sur mon lit, sans

lâcher la photo. Les notes n’avaient fait que réduire

le nombre de possibilités, mais il restait quand

même pas mal de territoire à couvrir. Que faire? Je

n’avais plus beaucoup de temps devant moi avant

de mettre la main sur ce récipient, sinon un nouvel

archidémon al ait être nommé à Seattle. Examinant

la photo avec plus d’attention, j’espérai qu’el e me

livrerait quelques informations supplémentaires.

Rien. A part le médail on, les notes mystérieuses et

les références du système de classement de Mary

en haut de la page, ce qui ne m’était pas vraiment

ut...

Je fronçai les sourcils, relisant l’en-tête. Il était bref:

matériaux employés, nom, date de création du

médail on, date de livraison. Mais la date à laquel e

il avait été terminé.., cette date me trottait dans la

tête. Pourquoi? Ça remontait à une semaine, autant

dire une éternité, mais je comptai néanmoins les

jours, reprenant une à une mes activités récentes.

J’avais trouvé. Le sceau avait été fabriqué le

lendemain de ma première visite à Vancouver... le

jour de la rixe entre vampires. La création du sceau

aurait-el e été remarquée par un immortel attentif?

Impossible d’avoir une certitude à ce sujet, mais

dans ce cas, Jerome, Grace et Mei avaient déjà les

mains pleines ail eurs, trop occupés à remettre de

l’ordre chez les vampires. Diversion.

A partir de là, d’autres éléments commencèrent à

devenir plus clairs dans mon esprit. Je repensai à

l’Armée des Ténèbres, me demandant à quels

événements le planning de leurs activités pouvait

bien correspondre. La manifestation de Queen

Elizabeth Park s’était déroulée le jour de la livraison

du sceau. Et la visite à l’improviste de l’Armée des

Ténèbres à Seattle avait précédé l’invocation de

Jerome, sur laquel e personne n’avait intérêt à attirer

l’attention, n’est-ce pas?

La réponse me tendait les bras. Je ne parvenais

pas encore à faire s’emboîter toutes les pièces du

puzzle. L’Armée des Ténèbres avait monté toute

cette comédie. Jerome, Grace et Mei lui avaient

accordé leur attention pleine et entière. Jerome avait

été invoqué. Qui avaient été les autres joueurs de

cette partie?

A contrecoeur, je quittai mon lit et ses souvenirs si

doux. Je trouvai mon mobile et composai le numéro

de Kristin.

— Bonjour, Georgina, dit-el e, aimable, mais

débordée, comme d’habitude.

—Salut. Comment ça va?

—C’est de la folie. (J’imaginais la grimace sur son

visage.) Cedric est stressé, il vit un véritable enfer —

sans jeu de mots — avec tous ces démons qui

traînent dans le coin. Enfin, il a au moins ce succube

pour le distraire.

—Tawny?

—Peu importe son nom. Cedric s’est absenté du

bureau, il est avec el e au moment où je te parle.

Il y avait de l’amertume et une pointe de jalousie

dans la voix de Kristin. Je me rappelai le

dévouement qu’el e témoignait à son patron — et

l’expression sur son visage quand il lui avait

demandé de noter le numéro de Tawny. J’avais de

la peine pour el e, mais j’avais bien assez de mes

propres affaires de coeur pour m’occuper l’esprit.

—Ah. (Je ne savais pas vraiment quoi ajouter.)

Ecoute, j’ai une question à te poser. Est-ce que tu

peux me confirmer que Cedric est venu rendre visite

à Jerome le jour où l’Armée des Ténèbres a fait son

show à Seattle?

— Oui. Cedric est parti juste après avoir pris

connaissance de ton message. Je pensais que tu le

savais.

—Non... On m’en a parlé après, et ensuite, toute

cette histoire d’invocation a pris le pas sur le reste.

— Pourquoi cette question?

J’hésitai. J’aimais bien Kristin, mais sa loyauté à

Cedric ne faisait aucun doute. Je ne pensais pas

qu’il était sage de lui faire par de ma théorie selon

laquel e la présence de l’Armée des Ténèbres à

Seattle avait fourni une raison commode à Jerome

et Cedric de se trouver ensemble quand Jerome

avait été invoqué. Il m’apparut qu’il était de plus en

plus probable que j’aurais à m’excuser auprès de

Hugh pour avoir catégoriquement rejeté toute

implication de Cedric. Puis autre chose me vint à

l’esprit.

Euh,

c’est

une

longue

histoire,

dis-je

précipitamment. Tu sais s’il a beaucoup vu Nanette

ces derniers temps?

— Pourquoi?

Son ton devenait rapidement soupçonneux. El e

n’aimait pas que je l’interroge à propos de son

patron.

—Eh bien... L’autre jour, je lui ai raconté que je

pensais que Nanette pouvait être en partie

responsable de la disparition de Jerome. I n’était

pas de cet avis, mais il lui en a parlé.., et el e l’a très

mal pris. El e, euh... disons qu’une chose en a

entraîné une autre et que j’ai les cicatrices pour en

témoigner.

Mes amis immortels m’avaient fait remarquer que

l’agression de Nanette faisait d’el e un coupable

idéal. Cedric avait très bien pu l’aiguil onner

volontairement par ses révélations, au point de la

pousser à débarquer chez moi, fol e de rage — une

bel e façon de détourner l’attention. Merde. Je

n’avais pas besoin d’un suspect supplémentaire.

Encore moins s’il s’agissait de Cedric. Jusqu’à

présent, Nanette m’avait fourni une explication bien

commode.

Kristin

resta

silencieuse

pendant

plusieurs

secondes.

—Je n’étais pas au courant, dit-el e doucement. Tu

vas bien?

—Oui, dans l’ensemble. Mei a soigné le plus gros,

mais c’est encore un peu douloureux.

—Ce n’est pas... Cedric ne lui aurait jamais dit s’il

avait su ce qui risquait d’arriver. Il t’apprécie. Il

n’admet pas ce genre de comportement. I ne

pouvait pas savoir. Je suis désolée.

El e était sincère, blessée à l’idée que son patron —

tout démon et serviteur du mal qu’il soit — puisse

être impliqué dans quelque chose qui avait aussi

mal tourné.

— Ça va, dis-je. Il faut que je me sauve, mais merci

pour ton aide. Ici aussi, c’est un peu la folie en ce

moment, comme tu peux l’imaginer.

Après avoir raccroché, je jonglai avec mon

téléphone dans la main, me sentant un peu

dépassée. Nanette n’était pas encore tirée d’affaire,

mais à présent Cedric faisait un coupable tout aussi

crédible — peut-être plus. Avec suffisamment de

preuves, j’aurais pu en parler à Grace et Mei... mais

je n’avais rien pour l’instant. En plus, savoir qui était

le coupable ne résoudrait pas le problème le plus

urgent: retrouver Jerome.

Je jetai un nouveau coup d’oeil à la photo posée sur

ma table de nuit. En dépit de mon dos endolori, il

semblait bien qu’un petit tour à la plage était

d’actualité.

Je fail is renverser Dante quand il rentra à la maison

ce soir-là.

— Succube, dit-il, m’autorisant à le serrer dans mes

bras. (Il faisait bien attention de ne poser ses mains

que sur mes hanches.) Moi aussi, je suis content de

te voir.

Mon empressement s’expliquait doublement. J’étais

excitée de le voir parce que j’étais impatiente de

l’interroger sur le médail on et les lieux de pouvoir.

Mais aussi... Eh bien, j’avais eu toute la journée pour

réfléchir à ce qui s’était passé entre Seth et moi. Le

souvenir de son corps me rendait encore toute

chose et j’avais le souffle coupé chaque fois que je

repensais à ce lien si fort, ce sentiment que nous

étions faits l’un pour l’autre.

Et pourtant... faits l’un pour l’autre ou pas, nous

avions eu tort. Il était avec Maddie — mon amie.

J’avais été blessée en apprenant qu’ils couchaient

ensemble. Je n’étais pas différente. Pire, moi, je

l’avais fait en toute connaissance de cause. Et puis

je devais penser à Dante. Dante qui, malgré sa

nature sombre et hargneuse, m’aimait vraiment et

cherchait à gagner ma considération et à devenir

plus qu’un simple partenaire sexuel. Mon avenir était

avec lui, pas avec Seth.

Je l’embrassai sur les lèvres, prolongeant le baiser

plusieurs secondes.

—Tu m’as manqué.

Il eut un sourire désabusé.

—Ne me regarde pas comme ça, ou je vais avoir du

mal à me rappeler que tu souffres et que je ne dois

pas poser les mains sur toi.

Aces mots, j’éprouvai des remords. Mes blessures

ne m’avaient pas empêchée de faire l’amour avec

Seth. J’aurais pu dire à Dante que j’al ais mieux, que

ça n’avait pas d’importance, pourtant, pour une

raison qui m’échappait... je n’en fis rien.

J’al ai récupérer la photo du médail on pour la lui

montrer. Il regarda avec incrédulité les notes

apparues comme par miracle et écouta mon

histoire.

— Et tu n’as pas la moindre idée de la façon dont

el es ont pu arriver là ou de l’identité de leur auteur?

—Non, mais au point où j’en suis, je ne vais pas

faire la difficile.

Il secoua la tête, visiblement atterré.

—Si j’avais su, je serais resté là à attendre plutôt

que de perdre mon temps à la pêche aux

renseignements.

Je me rappelai qu’il était parti afin de voir ce qu’il

pouvait dénicher à propos du médail on.

— Qu’est-ce que tu as trouvé?

Il désigna la photo.

—La même chose.

Je posai ma main sur la sienne.

— Désolée. Crois bien que j’apprécie ton aide. Et si

tu es parvenu au même résultat, ça signifie

probablement que ces notes sont fiables.

—Possible, dit-il, apparemment toujours contrarié

d’avoir perdu son temps. Qu’est-ce que tu comptes

faire? Encore un truc insensé?

—Partir à la recherche des plages d’eau salée, je

suppose.

Dante laissa échapper un sifflement.

—Ce n’est pas ce qui manque dans la région. Sans

oublier que tu ignores à quoi peut bien ressembler

ce récipient.

—Je sais. Mais je dois bien commencer quelque

part. Tu veux bien m’aider à dresser une liste?

Après avoir récupéré l’atlas de la région du Nord-

Ouest Pacifique que je conservais dans ma voiture,

je l’étalai sur la table de la cuisine. Examinant la

carte dans les moindres détails, chacun de nous

marqua les endroits qu’il connaissait. Dante en

savait bien plus que moi, ce qui ne me surprit pas

particulièrement. Une fois, j’avais fait remarquer à

Erik Lancaster que ceux qui étudiaient une religion

avaient tendance à être mieux renseignés que ses

fidèles. Parfois, il me semblait qu’il en al ait de

même pour les affaires immortel es.

Nous parvînmes à un total de douze endroits

facilement atteignables en moins d’une journée — et

bien plus au-delà.

—Tu as du pain sur la planche, observa Dante sur

un ton pensif. Quand est-ce que tu vas t’y mettre? Il

fait déjà nuit.

Je regardai la carte avec consternation.

— Demain. Tu peux m’accompagner?

Un médium comme lui pourrait percevoir quelque

chose, comme l’avait souligné Carter.

Il grimaça.

— Pas demain. J’ai des rendez-vous de prévu —

incroyable, hein? Mais je pourrai probablement venir

le jour suivant, ou celui d’après, si tu acceptes de

patienter. Je préférerais que tu n’y ail es pas seule.

J’étais contente qu’il ait des clients, mais je me

voyais mal reporter.

—Je ne pense pas pouvoir attendre. Mais ne t’en

fais pas, je trouverai quelqu’un.

—Regarde le bon côté des choses, dit-il, essayant

de me remonter le moral. Demain, j’aurai les poches

pleines et donc les moyens de t’inviter dans un

endroit sympa.

Je réussis à sourire.

—D’accord, sup... oh, mince. Demain, je ne peux

pas.

— Pourquoi?

— Bon sang. J’ai promis à mes col ègues de la

librairie de leur donner un cours de salsa après le

boulot.

—Annule, dit-il d’un ton dédaigneux. (A ses yeux,

mes cours de danse n’avaient pas grande

importance.) Dis-leur que tu es malade.

Ce ne serait pas tout à fait un mensonge... et

cependant, je détestais ne pas tenir parole. En

outre, je voyais encore le visage radieux de Maddie,

tel ement excitée et heureuse quand j’avais accepté.

Comment lui refuser ce plaisir après ce que je

venais de lui faire aujourd’hui?

—Non... Je dois le faire. Al ons plutôt dîner

maintenant. C’est moi qui t’invite.

Il nous conduisit à Bel town pour al er déguster les

meil eurs fruits de mer de Seattle. Le vin et la

conversation aidant, je découvris que je guérissais à

pas de géant. Plus tard, de retour à mon

appartement, nous al âmes nous coucher; Dante se

blottit contre moi et m’embrassa dans le cou.

—Ça m’a l’air d’al er un peu mieux, observa-t-il,

faisant remonter ses lèvres vers le lobe de mon

oreil e. On pourrait essayer... si je fais bien

attention...

Entre ces draps et ces couvertures, Seth et moi

avions fait l’amour plus tôt. Rien que d’y penser,

j’eus l’impression d’étouffer. Dieu. J’aurais vraiment

dû changer la literie. Je déglutis et changeai de

position de manière à ne pas croiser le regard de

Dante.

—Peut-être... mais je préfère attendre encore un

peu, pour qu’on n’ait pas besoin de faire attention,

dis-je avec une pointe de séduction dans la voix qui

— je l’espérais — suffirait à me rendre crédible.

Dante soupira et décida heureusement de ne pas

insister.

—Comme tu voudras.

Il se retourna et me laissa dormir, mais je mis

longtemps à trouver le sommeil.

Chapitre 19

L e lendemain, une fois Dante parti au travail,

j’appelai Cody juste après le petit déjeuner.

— Salut. Alors, toujours adeptes de la bronzette?

—Plus que jamais, répondit-il avec animation. Un de

nos voisins a proposé de nous prêter son voilier et...

—Ce n’est pas vraiment ce que j’avais en tête, le

coupai-je.

Une heure et demie plus tard, Peter se fit l’écho de

mes pensées.

—Je ne voyais pas ça comme ça.

Je les avais convaincus de m’accompagner dans

ma tournée des plages. Malheureusement, il faisait

froid et la pluie menaçait. Alors que nous marchions

au bord de l’eau à Dash Point, un vent glacial se

déchaînait au-dessus des vagues et nous lacérait le

visage. Je me pelotonnai dans ma veste, pensant au

nombre de fois oit mon pouvoir de transformation

m’avait utilement servi à m’habil er plus chaudement

en un clin d’oeil — et combien il me manquait à

présent.

— Ecoutez, les gars. Je sais que vous considérez

toute cette affaire comme des vacances, mais un

nouvel archidémon finira bien par être nommé et je

préférerais garder Jerome.

— D’accord, mais ton plan n’est pas exactement

sans fail e, soutint Peter. Grosso modo, tu nous

entraînes, au hasard, de plage en plage, dans

l’espoir de trouver du sable blanc. Regarde ça, par

exemple. Moi, je dirais que c est beige... Tu trouves

qu il y a une grosse différence?

Je lui lançai un regard en coin.

—A toi de me dire. C’est toi le spécialiste. Qui s’est

disputé un jour avec Carter à propos de la différence

entre bleu jean et cobalt d’été?

Peter fit voler du sable du bout de sa botte.

—Cobalt d’hiver. Et Carter avait tort. Il y a une

énorme différence entre ces deux couleurs.

Cody et moi réprimâmes un sourire tandis que nous

pour suivions notre expédition. Le parc national de

Dash Point était situé près de Federal Way, au sud

du Puget Sound. Il avait semblé raisonnable de

démarrer par là et de longer la côte en remontant

vers Seattle. C’était notre deuxième parc de la

journée et jusqu’à présent nous n’avions rien

découvert qui corresponde aux indications sibyl ines

du sceau.

Sur le trajet de notre troisième destination, le

pessimisme de Peter n’avait toujours pas faibli.

—Tu sais, ce serait bien plus facile si ton bon à rien

de petit ami avait daigné nous accompagner. Pour

le moment, on en est tous réduits à repérer des

indices visuels. Il nous faut quelqu’un capable de

percevoir le pouvoir qui se dégage du récipient.

— Dante a du travail, expliquai-je.

—Ah bon, dit Cody d’un air songeur. Et moi qui

désespérais d’entendre les mots « Dante» et

«travail » dans une même phrase...

—La ferme, répliquai-je. Laisse les sarcasmes à

Hugh et Peter.

— Et Erik? s’enquit Peter. Il est médium, lui aussi.

—Oui, j’y ai pensé, mais il se fait vieux et son dos lui

cause du souci. Ça m’ennuie de lui demander de

trop marcher avec moi, mais je n’ai pas

complètement écarté cette possibilité.

—Et tu ne connais pas d’autre médium?

—Non. Pas en qui j’ai confiance, en tout cas.

—Moi non plus, admit Peter. Mais je suis persuadé

que Hugh aura une idée.

— Oui, tu as sans doute... (Je m’arrêtai en milieu de

phrase.) J’en connais peut-être un autre...

Une idée un peu fol e, que je n’aurais sans doute

pas dû envisager.

— Qui? demanda Cody.

Je secouai la tête et passai l’entrée de notre parc

suivant.

—C’est une longue histoire, il faut que j’y réfléchisse.

Notre troisième étape ne nous apporta rien de plus

que les précédentes, à part l’incapacité de Peter à

se débarrasser du sable qui s’était introduit dans

ses bottes. A ce stade, il avait commencé à pleuvoir

et mon moral était au plus bas. Deux heures nous

séparaient encore du coucher du soleil, mais le ciel

couvert

masquait

efficacement

la

lumière.

Consultant ma montre, je constatai que l’heure du

cours de danse approchait. Nous reprîmes donc la

direction du nord, vers Seattle. Je déposai les

vampires à leur appartement et rentrai chez moi afin

de me préparer.

Toutes les robes que m’offrait ma penderie me

parurent démodées, mais sans magie à ma

disposition, j’al ais devoir m’en contenter. J’optai

donc pour une robe courte sans manche, avec un

motif à fleurs orange, vertes et noires, les couleurs

se fondant les unes aux autres à la manière d’une

aquarel e. El e était un peu courte pour un cours de

danse où j’aurais besoin de beaucoup bouger, mais

les couleurs gaies me semblèrent convenir

parfaitement à un jour comme celui-ci.

Comme il faisait froid, j’enfilai sans réfléchir une

paire de bas mi-cuisse noirs pour garder mes

jambes au chaud. Ajoutez à cela des talons hauts,

noirs également, et un rouge à lèvres foncé:

apparemment le succube était de sortie, et non la

libraire réservée. Etant donné que j’avais débarqué

attifée comme une pute pas plus tard que la

semaine dernière, ma tenue de ce soir restait bien

sage.

Naturel ement, Doug ne se priva pas de me

taquiner, mais je savais qu’au fond il me trouvait

sexy. Je n’étais pas peu fière, ne serait-ce que

parce que je savais y être parvenue sans exercer le

moindre pouvoir. En plus, je m’étais presque brûlé

les cheveux avec mon fer. Le premier qui les

accuserait de friser en prendrait pour son grade.

Maddie était ravie et el e avait communiqué son

enthousiasme à ses col ègues qui avaient décidé de

rester après la fermeture pour assister au cours.

Quelques-uns de leurs amis s’étaient joints au

groupe qui comptait une douzaine de participants —

la bonne tail e pour ce genre d’exercice. Nous fîmes

de la place à l’étage et j’instal ai mon lecteur de CD.

Cody m’avait aidée à enseigner le swing, mais je

n’avais pas fait appel à lui cette fois, préférant

utiliser Doug pour mes démonstrations. Etant

musicien, il avait un solide sens du rythme et

apprenait les pas très vite.

Au bout d’une demi-heure, j’eus suffisamment

confiance en lui pour lui confier des élèves et nous

nous partageâmes le travail. En dépit de mes

hésitations à accepter d’animer ce cours, j’y pris du

plaisir, et la plupart des col aborateurs de la librairie

étaient tel ement nerveux à l’idée de toucher leur

patronne que je n’eus même pas à me soucier que

quelqu’un me blesse le dos. Maddie, malgré son

enthousiasme, rencontrait quelques difficultés et se

plaignit avec force quand son frère vint l’aider. I

l’entraîna avec lui, me laissant avec son précédent

cavalier: Seth.

J’avais su qu’il était là, bien sûr, mais j’avais fait de

mon mieux pour éviter de croiser son regard.

Impossible de me défiler, à présent. Nous nous

tenions, l’air gêné, l’un en face de l’autre, nous

dévisageant sans qu’aucun de nous deux sache

quoi faire. Je passai en pilotage automatique et

tendis les mains vers lui. Après tout, j’étais la prof, et

comme il était l’un des pires danseurs sur la piste, il

était parfaitement naturel que je l’aide plus que

d’autres.

Seth tendit les mains à son tour et, tandis que

j’avançais vers lui, mon talon se prit dans le tapis. Je

m’agenouil ai pour mieux voir, pensant qu’il serait

pour le moins embarrassant de trébucher alors que

j’étais censée représenter un modèle de grâce et

d’équilibre. Levant la tête, je croisai les yeux de

Seth. Il me regardait, et sur son visage, il n’y avait

plus trace de timidité ou de confusion. Son

expression était pensive et... disons, affamée.

Baissant les yeux, je pris conscience que j’offrais

une vue plongeante dans mon décol eté qui ne

dissimulait pas grand-chose. En m’agenouil ant, ma

jupe était remontée, révélant le haut en dentel e noire

de mes bas.

Je ne sais pas ce qu’il trouvait le plus attrayant, mais

son regard parcourut mon corps tout entier, et

partout où il se posa, je sentis la chaleur monter en

moi. Je me relevai. Brusquement, la timidité et la

gêne avaient changé de camp. Son désir était

tel ement manifeste que je m’étonnais que toute la

pièce ne s’en rende pas compte. Il tendit de

nouveau les mains, et quand nous nous touchâmes,

de l’électricité me traversa le corps.

Rentrant dans le rythme, je le guidai dans les pas. Il

était aussi mauvais que dans mon souvenir,

pourtant, alors que je lui faisais travail er ses pas,

nos corps se frottant l’un contre l’autre par pure

nécessité, je ne pus m’empêcher de penser que son

manque de coordination sur une piste de danse ne

s’étendait pas à sa manière de faire l’amour.

Nous n’échangeâmes pas un mot pendant près

d’une minute; tout comme moi, il était sous le

charme d’une magie purement physique — j’en

étais persuadée. Mon excitation devenait de plus en

plus forte. J’avais beau savoir que c’était mal, je

m’efforçais d’amener nos corps à se toucher

pendant que je lui prodiguais mes conseils.

Finalement, malgré la tension sexuel e qui régnait

entre nous, je ne pus retenir un éclat de rire.

—Je pense pouvoir affirmer que tu n’as jamais

dansé aussi mal, lui dis-je. Et crois-moi, te

connaissant, ce n’est pas peu dire.

Il sourit d’un air piteux, mais je le soupçonnai de se

moquer de ses performances de danseur comme

d’une guigne.

—Je manque de pratique.

—Eh bien, je suis contente de voir que tu as décidé

de te risquer sur la piste cette fois, au lieu de rester

sur la touche.

—Les choses changent, on dirait.

Je soutins son regard pendant quelques moments.

—Oui. Oui, c’est vrai.

Il laissa le silence s’instal er, avant de demander:

—Et... euh... sur le front des immortels? Du

nouveau?

— Hein? (La main de Seth m’avait frôlé un sein

alors que nous tournions. Je me réprimandai

sévèrement, m’enjoignant d’oublier hier, la sensation

de son corps contre le mien, son apparence, son

odeur, et de revenir à mes autres problèmes.) Oh.

Pas vraiment en fait. J’ai réuni plus d’informations,

mais el es sont difficiles à...

Quand je devins silencieuse, Seth inclina la tête et

me lança un regard perplexe.

— Quoi?

J’avais oublié l’idée à laquel e j’avais brièvement fait

al usion en présence des vampires.

—Seth... ma demande risque de te paraître

étrange... alors n’hésite surtout pas à me dire non.

L’expression de son visage semblait toujours dire

qu’il voulait m’arracher mes vêtements, mais il y

avait quelque chose d’autre... un sérieux et une

inquiétude qui le rendaient attendrissant et

affectaient mon propre désir.

— Si je peux faire quoi que ce soit pour t’aider, tu

peux compter sur moi.

—Je sais. Sauf que ce n’est pas de toi qu’il s’agit...

mais de Kayla.

Si Seth avait vraiment été en train de danser à ce

moment précis, il aurait probablement trébuché et

manqué un pas. En l’état, il m’était difficile de faire la

différence.

—Kayla?

Visiblement, il ne s’était pas attendu à entendre le

prénom de sa nièce de quatre ans.

—Je t’ai dit qu’el e était un peu médium, tu te

souviens?

—Oui... mais surie moment, je n’y ai pas vraiment

attaché d’importance.

—Je t’ai expliqué comment se déroulait une

invocation, d’accord? Maintenant, j’ai une piste

concernant l’endroit où Jerome est retenu prisonnier,

mais j’ignore comment le trouver une fois sur place.

Je me débrouil erais toute seule si j’étais dans mon

état normal, ou un médium pourrait s’en charger.

Malheureusement, ceux que je connais ne sont pas

disponibles.

L inquiétude prenait rapidement le pas sur le désir à

présent. Je me sentis triste de voir son excitation le

quitter, mais le sujet était sérieux.

—Je ne suis pas certain d’aimer l’idée de mêler

Kayla à tout ça. En fait, ça ne me plaît pas du tout.

Je hochai la tête.

—Je comprends. Je savais que tu réagirais de cette

façon — et crois-moi, ça ne me plaît pas plus qu’à

toi. (J’aimais toutes les nièces de Seth, mais j’avais

toujours eu un faible pour Kayla.) C’était juste une

idée qui m’a traversé l’esprit.

—Eh bien,je... ah!

Un autre couple me heurta dans le dos, me poussant

droit dans ses bras. Je tendis les mains pour me

rattraper, mais cela n’empêcha pas nos corps de se

presser l’un contre l’autre. À ce contact, un frisson

d’excitation me parcourut, et le peu d’il usions qui

me restaient sur ma capacité à oublier ce qui s’était

passé entre nous s’envola pour de bon.

— Désolé, s’excusa Andy.

Il dansait avec Casey. Tous deux faisaient partie du

personnel de la librairie depuis longtemps.

Casey leva les yeux au ciel.

—Georgina, tu veux bien t’occuper de lui? Même

Seth ne peut pas être aussi mauvais.

—C’est discutable, murmurai-je. (Je n’avais pas

envie de bouger, ni de rompre mon étreinte avec

Seth. Je voulais rester là et continuer à le toucher, et

ce fut cette envie qui me poussa précisément à me

dégager. Ma respiration était haletante et il me fal ut

un moment pour rassembler mes esprits. Je respirai

à fond et souris à Andy.) D’accord. Voyons ce qu’on

peut faire de toi.

Casey entraîna Seth sur la piste et je parvins à

l’éviter pour le reste du cours de danse. À la fin, tout

le monde applaudit en mon honneur et me demanda

quand je comptais remettre ça. Je leur assurai qu’il y

aurait une prochaine fois, mais que j’étais trop

nerveuse et préoccupée pour fixer une date. Je

promis de les tenir au courant.

Plusieurs membres du personnel se dévouèrent

immédiatement pour remettre la pièce dans l’état où

nous l’avions trouvée en arrivant. Ne voyant aucune

raison de m’attarder, je me précipitai dans mon

bureau, avec l’idée de m’occuper de la paperasse

en retard et de me cacher jusqu’à ce que tout le

monde soit parti, de manière à ne pas être obligée

de croiser Seth. J’avais parcouru la moitié du couloir

quand j‘entendis quelqu’un m’appeler.

— Georgina?

Je m’arrêtai. C’était Maddie. Je me retournai,

espérant que mon sourire paraîtrait sincère et pas

trop affolé. Merde. El e m’avait chopée en train de

faire des mamours à son petit ami sur la piste de

danse et j’al ais devoir payer. Et franchement, je le

méritais.

Mais el e était tout sourires quand el e me tendit une

liasse de documents.

—Je me suis un peu lâchée, dit-el e d’un air penaud,

mais c’est la liste des appartements en copropriété

que j’ai imprimée pour toi. J’ai fait des recherches

surie web ces deux derniers jours et, comme tu

n’étais pas encore vraiment fixée, j’ai regarde

absolument tout. J’ai trouvé pas mal de choses

intéressantes près de la plage.

Je pris la liasse, stupéfaite. C’était la dernière chose

à laquel e je m’étais attendue.

—J’ai probablement fait du zèle, mais au moins

comme ça tu auras l’embarras du choix. Ensuite,

quand tu auras les idées plus claires, on pourra

partir de là.

Je jetai un coup d’oeil à la première feuil e — un

trois-pièces près d’Alki.

—Je... mince, alors. Merci, Maddie. Tu n’aurais pas

dû.

Mes remerciements la firent rayonner de joie.

—Ça m’a fait plaisir. Dis-moi ce que tu en penses

— et encore merci pour le cours de danse. Je me

suis vraiment éclatée! J’espère que je serai un peu

meil eure la prochaine fois. Peut-être que Seth

acceptera de s’entraîner à la maison.

El e me serra brièvement dans ses bras, puis se

dépêcha de rejoindre Doug qui devait la ramener.

Je me traînai jusqu’à mon bureau, la liasse

d’annonces immobilières toujours en main, et les

posai devant moi tandis que je m’écroulai dans mon

fauteuil. J’étais une créature abominable. Pendant

que j’avais pris du bon temps avec son petit ami,

el e avait travail é d’arrache-pied pour me trouver un

nouveau chez-moi.

Après ça, j’essayai sans grand succès de passer en

revue quelques tableaux de reporting, mais le coeur

n’y était pas. Je regardais les chiffres sans vraiment

les comprendre quand on frappa à la porte. Toute

distraction était la bienvenue. Je me levai d’un bond.

— Entrez.

Je me demandai si Maddie avait oublié de me

donner une autre ramette. Mais ce n’était pas el e.

Seth se tenait dans l’embrasure de la porte.

Je le regardai, espérant ne pas être restée bouche

bée ni avoir eu une autre réaction embarrassante du

même genre.

—Que... qu’est-ce que tu fais là? Je croyais que tu

étais parti.

Il donnait l’impression de vouloir entrer, mais d’en

être effrayé aussi.

—Doug a raccompagné Maddie, et je suis revenu

pour... pour récupérer... (Il s’interrompit et secoua la

tête, incapable de continuer à mentir.) Je suis

revenu pour te voir.

Je me rappelai la façon dont ses yeux avaient

dévoré mon corps, son regard qui s’était brouil é

quand ma jupe était remontée le long de ma jambe.

Il avait le même regard en ce moment et je sentis

mon propre désir s’enflammer en réaction — bien

qu’à dire vrai, il ne m’avait jamais quitté après nos

effleurements sur la piste de danse. Néanmoins, je

tentai de me montrer raisonnable.

—Seth, on ne peut pas... pas une deuxième fois...

c’est...

—Je sais, dit-il. (Il avait enfin franchi le seuil de mon

bureau.) Et je me suis dit... je n’ai pas arrêté de me

répéter que je devais laisser tomber... mais j’ai

pensé à toi sans arrêt depuis hier. Et après ce soir.

(Avec hésitation, comme s’il s’inquiétait de la

présence de quelqu’un tapi dans l’ombre, il ferma la

porte derrière lui.) Sur la piste de danse, tu étais...

incroyable. Tu peux me croire, je n’ai pas foiré tous

les pas parce que je suis un piètre danseur — ce

que je ne nie pas. Non, je n’y pensais tout

simplement pas. Mon attention était ail eurs.

Concentrée sur toi. Bon Dieu, je n’arrivais pas à

penser à autre chose. Et pas seulement parce que

tu es particulièrement sexy ce soir. Il y avait plus. Ta

façon d’il uminer la pièce, de charmer tout le monde

et de les rendre heureux. Tu n’as pas besoin de

superpouvoirs pour faire ça, Georgina. Tu l’as en toi,

ça fait partie de qui tu es. Tu es drôle, intel igente.

C’est tout ce qui m’a fait tomber amoureux de toi à

l’époque, et c’est...

Il ne finit pas sa phrase et je lui en fus

reconnaissante. S’il avait dit: « ... ce qui fait que je

t’aime toujours», je ne l’aurais pas supporté.

Je remarquai qu’il s’était pas mal rapproché. Je

respirai profondément.

—Ç’aurait été plus facile pour moi si tu avais

simplement dit que tu me trouvais sexy.

Le superficiel ne me posait aucun problème. Il en

al ait tout autrement de cette tempête émotionnel e.

Il me gratifia d’un sourire contrit et s’approcha

encore — nous n’étions plus séparés que par une

cinquantaine de centimètres.

—Oh, crois-moi, je te trouve terriblement sexy. Et ce

serait bien plus facile pour moi si tu ne l’étais pas.

J’arrivais à peine à respirer. Nous étions tel ement

proches à présent, chaque atome dans la pièce

semblait survolté — je l’étais en tout cas.

L’expression de son visage était on ne peut plus

claire. Il avait envie de moi — très envie. Il exsudait

le désir sexuel, et je savais que mon propre visage

reflétait les mêmes sentiments. Attentionné, il se

tenait aussi près de moi qu’il l’osait, attendant mon

signal. Il y avait une certaine tension en lui, comme

s’il suffisait d’un signe — même petit — de ma part

pour le faire exploser.

Désespérément, j’essayai de me raccrocher aux

lambeaux de raison qui me restaient. Je me

rappelai combien je m’étais sentie mal, hier, quand

il était parti rejoindre Maddie. Je tentai même de

penser à Maddie — son éternel e bonne humeur,

son visage candide, la confiance inébranlable

qu’el e me témoignait. J’essayai de songer à Dante.

Mais rien n’y fit, parce que Seth occupait à lui seul

toutes mes pensées, Seth et l’instant de perfection

que nous avions vécu ensemble. Une perfection que

je ressentais en ce moment même.

Je pris sa main et la portai à ma clavicule. Il ne lui en

fal ut pas plus. Il approcha et dessina les lignes de

mon cou, puis descendit vers mon épaule. Il poussa

la bretel e de ma robe, la faisant glisser le long de

mon bras. Ses doigts la suivirent, la tirant plus bas

de manière à faire tomber le devant de ma robe,

révélant la majeure partie d’un sein. Le mamelon

était déjà dur et dressé quand sa main passa

dessus et tira le reste de ce côté de ma robe,

exposant mon sein dans sa totalité. Il le prit dans le

creux de sa main, pressant sa rondeur et faisant

courir ses doigts le long de sa courbe.

Sa main libre s’attaqua à l’autre côté de la robe,

saisissant l’autre sein et taquinant le mamelon sous

la soie. J’appuyai mon corps plus fort contre le sien

et nos bouches s’unirent, dans un baiser d’une rare

intensité. Notre expérience de la veil e avait été

pleine de douceur et d’émotion. Il y avait également

de l’émotion aujourd’hui, mais s’y mêlait une

passion presque animale, instinctive, qui m’amenait

à souhaiter qu’il ravage mon corps sans attendre.

Et, pour être franche, la suite des événements ne me

déçut pas. Je me dégageai de la mêlée de nos

corps et, trébuchant, me retrouvai le dos contre le

mur, tandis qu’il continuait à me caresser les seins.

Mes mains vinrent s’enrouler autour de son cou,

avant de remonter vers sa chevelure, pour s’y

emmêler. Finalement, il relâcha mes seins et fit

courir ses mains sur l’ensemble de mon corps, sur

mes hanches et mes cuisses, caressant le tissu

soyeux et transparent qui me couvrait les jambes.

Faisant de nouveau glisser ses mains vers le haut, il

releva ma jupe et en glissa une sous ma cuisse, de

manière à l’enrouler autour de sa tail e pour

maintenir ma robe levée. Son autre main descendit

en direction de mon string en dentel e noire,

s’assurant que j’étais prête.

Je l’étais. J’étais chaude. J’étais toute mouil ée. Et

le doigt qu’il introduisit en moi entra si facilement

qu’il réitéra sa tentative avec deux, puis trois doigts.

Je gémis et me cambrai tandis qu’il leur faisait

décrire

un

mouvement

de

va-et-vient

et

m’embrassait sans douceur dans le cou. Mes

propres mains tâtonnèrent à leur tour vers le bas,

tâchant de défaire son pantalon. Quand je l’eus

baissé, ainsi que son caleçon, il m’agrippa par les

hanches et me tourna face au mur. Il releva ma jupe

et tira ma culotte jusqu’à mi-cuisse. Je me penchai

et étendis les bras, utilisant mes mains pour prendre

appui contre le mur.

Il me pénétra, avec force et profondément, sans

préliminaires. Il était aussi dur et long que dans mon

souvenir, tout aussi merveil eux.

Appuyant les mains sur mes hanches, il s’enfonça

brutalement en moi, essayant désespérément

d’assouvir le désir que j’avais vu en lui plus tôt, un

désir que je partageais. Je laissai échapper un cri à

chacun de ses coups de boutoir, sachant que

j’aurais mieux fait de me retenir au cas où quelqu’un

d’autre serait revenu au magasin. Mais ça m’était

impossible. J’étais la proie d’une passion

incontrôlable, d’un désir primitif qui avait fini par

nous consumer tous les deux. Et, en toile de fond, la

prise de conscience que c’était Seth. Seth, Seth,

Seth... que j’aimais plus que tout au monde. Tu es

tout pour moi.

Ses mains quittèrent mes hanches pour venir

prendre en coupe mes seins, m’obligeant à revoir

ma position. Pendant tout ce temps, il ne perdit

jamais le rythme, s’activant sans relâche. Ses doigts

pincèrent durement mes mamelons et je criai plus

fort. Je pense que cela ne fit que l’exciter davantage,

l’incitant à redoubler d’efforts. Espérant faire encore

monter son excitation, je me laissai complètement

al er, donnant libre cours à ma voix. Plus je

gémissais fort, plus son corps cognait fort contre le

mien. Il s’en fal ait de peu pour que je me retrouve

écrasée contre le mur. Puis je n’eus plus besoin de

l’exciter davantage, mais je n’en cessai pas pour

autant de gémir, cette fois à cause de la violence

extatique et exquise de ce que nous faisions.

Et quand je finis par jouir, le brasier qu’il avait al umé

entre mes cuisses ayant atteint des proportions

insoupçonnées, je hurlai son nom. Une nouvel e

vague d’humidité accompagna mon orgasme; puis

je l’entendis gémir et pousser si fort qu’il me projeta

bel et bien contre le mur. Ses mains serraient

toujours mes seins, ses ongles s’enfonçant dans la

chair tendre, quand il frissonna et connut sa propre

libération. Il jouit longuement, son cri s’estompant

lentement.

Quand il se retira, je me sentis incomplète de ne

plus l’avoir en moi. Cependant, je me redressai et

m’adossai contre le mur, m’efforçant de reprendre

mon souffle.

Bon sang, dis-je d’une voix rauque. Quel e honte.

Seth sembla surpris — puis blessé.

—Honte?

—Ne t’inquiète pas, tu as assuré comme une bête.

C’est juste que c’est le genre de performance

classée X.

— Et alors? En quoi c’est mal?

Il avança vers moi et enroula ses bras autour de ma

tail e, me caressant le cou de ses lèvres.

—Ben... euh... On n’est pas censés faire ce genre

de choses ensemble. Pas du tout. C’est juste que, la

dernière fois, c’était... Comment dire... La dernière

fois, on a fait l’amour. Cette fois, on a...

— Baisé? proposa-t-il.

— Oh mon Dieu, fis-je en levant les yeux au ciel.

Seth Mortensen vient de dire «baisé» à voix haute.

La fin des temps est proche.

Il rit et déposa de petits baisers sur ma joue.

—Je ne suis pas aussi innocent. Mes livres

devraient t’avoir appris au moins ça.

— Oui, mais n’empêche. Tu n’es pas O’Neil . A

moins que tu te sois récemment mis à faire usage

de tes poings sans que j’en sache rien.

—Mmm... non, pas vraiment.

Nous restâmes ainsi, dans les bras l’un de l’autre,

baignés dans la chaleur de ce que nous venions de

faire. Puis, comme précédemment, une gêne

curieuse commença à s’instal er — nous n’eûmes

même pas besoin du coup de téléphone de Maddie

cette fois. Je me dégageai avec précaution.

—Tu devrais peut-être y al er, tu ne crois pas?

J’étais certaine qu’il al ait la retrouver plus tard — ça

al ait sans dire.

—Oui, mais... (Il soupira et se frotta le front.) C’est

bien plus difficile que je le pensais.

— Quoi? Avoir une aventure avec une fil e facile?

Il grimaça.

—Non. Mais j’ai si longtemps imaginé ce que je

ressentirais en te faisant l’amour et souhaité que tu

ne sois pas un succube. Je m’en voulais à mort...

parce que je me trouvais tel ement superficiel, à

force de ne penser qu’au sexe. Et maintenant que

c’est enfin arrivé — que tu n’es plus un succube —

ça n’a rien de superficiel ou de futile — absolument

rien. C’est si... Je ne sais pas. C’est fort. Je

préférerais que ce soit une simple aventure, quelque

chose qui ne me touche pas aussi profondément.

Mais dans ce cas, on ne l’aurait pas refait, on s’en

serait tenus à ce qu’on avait dit hier.

A cet instant, je souhaitai plus que tout au monde

qu’il m’annonce qu’il quittait Maddie pour revenir

avec moi. Mais il ne le fit pas et ce n’était

certainement pas moi qui al ais aborder le sujet.

D’ail eurs, à quoi bon? D’ici quelques jours, tout

serait retourné à la normale et notre relation

retrouverait ses problèmes d’avant. Ce que je

désirais n’avait aucun sens.

—Est-ce que... (Il respira à fond.) Est-ce qu’on peut

se revoir? Je sais qu’on avait dit rien qu’une fois...

Je compris que par «revoir», il entendait «refaire

l’amour ensemble». Et, d’une certaine manière, je

pris conscience que je me trouvais à la croisée des

chemins. La première fois avait été... eh bien, peut-

être accidentel e... mais certainement imprévue.

Cette fois, nous avions laissé un désir bestial

prendre le dessus. Mais à présent ? Admettre

franchement que nous avions une liaison nous ferait

franchir une nouvel e étape — sexe avec

préméditation. C’était le point de non-retour.

J’examinai ces yeux que j’aimais tant, ces lèvres

chaudes et douces. J’étudiai mon corps, endolori et

brûlant encore de plaisir. Puis je jetai un coup d’oeil

aux annonces immobilières que Maddie avait

minutieusement réunies pour moi et qui auraient dû

suffire à casser l’ambiance.

El es constituaient un avertissement, el es nous

rappelaient qui nous étions tous deux en train de

trahir. Seth avait déjà cédé, mais pour moi il n’était

pas encore trop tard. Je pouvais encore nous

épargner ça, j’avais le pouvoir de dire non.

— Oui, répondis-je enfin. On peut se revoir.

Chapitre 20

Quand j’arrivai chez moi, Dante m’attendait.

D’ordinaire, j’aimais avoir de la compagnie, mais

après mes exploits avec Seth, la présence de Dante

me mettait mal à l’aise et m’embrouil ait. Toutefois, il

ne parut pas le remarquer, et son attention se

focalisa immédiatement sur la liasse de Maddie.

— Qu’est-ce que c’est? demanda-t-il en parcourant

quelques pages.

—Maddie s’est mise en tête de jouer les agents

immobiliers pour moi.

—Mince. Je n’avais pas compris que tu pensais

sérieusement à déménager.

Je me penchai en arrière sur mon canapé, fatiguée

par la danse, le sexe et les miasmes émotionnels

dans lesquels je semblais me débattre ces derniers

temps. Parler de Maddie n’arrangeait pas les

choses.

—Moi non plus. J’ai mentionné cette idée en

passant et el e a démarré au quart de tour.

—AIki Beach, hein? Certaines de ces annonces

sont prometteuses. (Il brandit l’une des sorties

imprimante.) Appartement neuf, en copropriété. En

cours de construction. Tu peux même choisir les

couleurs et les moulures.

Je haussai les épaules.

—Je ne sais pas. Je n’ai vraiment pas le temps en

ce moment.

—L’un des lieux de pouvoir de ta liste se trouve près

d’Alki. Tu pourrais faire un saut.

Je lui lançai un regard perplexe.

—Depuis

quand

tu

t’intéresses

à

mon

déménagement?

Il s’assit en face de moi, sans cesser de passer en

revue les listings.

—Disons que, si tu décides d’acheter dans la

région, je peux dormir tranquil e — tu n’iras nul e

part. En plus, emménage dans quelque chose d’un

peu plus grand et on pourra même essayer de

cohabiter.

Cette dernière proposition me prit au dépourvu.

—Ah bon?

—Tu m’as donné une clé. Je pourrais tout aussi bien

habiter ici.

—Tu as décidé de vivre à mes crochets, c’est ça? le

taquinai-je.

Il soupira d’un air peiné.

— Bon sang, ce que tu peux être méfiante. Je te

paierais un loyer.

—Avec quoi? demandai-je, incrédule.

—Les affaires sont plutôt bonnes en ce moment. Je

pense que ma situation est en train de s’améliorer

durablement.

—Ne le prends pas mal, mon chou, mais j’ai un peu

de mal à associer le mot «durablement» à la nature

de tes activités. Tu as eu quelques coups de pot.

(J’avais

parlé

sans

réfléchir

et

regrettai

immédiatement de l’avoir blessé.) Mais si tu veux

qu’on habite ensemble, on improvisera. Après tout,

peut-être que ta réputation s’étend et que tu vas

continuer à prospérer.

Apparemment, cela suffit à l’apaiser, pourtant, alors

même que je prononçais ces mots, je pris

conscience que la perspective de vivre ensemble ne

m’enchantait pas vraiment. Je n’arrivais pas à me

sortir Seth de la tête — une obsession idiote, j’en

étais consciente. Notre aventure n’en avait plus que

pour quelques jours tout au plus. Je n’aurais pas dû

soupirer après lui sachant que je finirais de toute

façon par revenir auprès de Dante.

Ce dernier voulait savoir ce qu’avait donné ma

tournée des plages et je me réjouis du changement

de sujet. Je lui fis un bref compte-rendu de mon

absence de progrès.

—Tu veux que je vienne avec toi? demanda-t-il. J’ai

pu me libérer demain.

J’hésitai. Juste avant que chacun de nous reparte de

son côté, Seth m’avait promis de m’accompagner et

d’emmener Kayla avec lui. J’avais une petite idée

de ce qui avait fini par le persuader, mais j’avais

néanmoins dû lui jurer qu’el e ne risquait rien et, pour

être honnête, j’espérais ne pas m’être trompée.

—J’ai déjà enrôlé d’autres personnes, répondis-je.

Ça ira.

Je craignais qu’il me questionne davantage, en

particulier sur la présence d’un médium parmi les

volontaires. Par bonheur, il laissa tomber. D’après

moi, il n’avait pas réel ement envie de faire un tour à

la plage et il s’estimait heureux d’y avoir échappé.

Quand nous al âmes nous coucher plus tard, je me

retrouvai à court de prétextes pour repousser ses

avances sans éveil er les soupçons. J’étais en voie

de guérison et mon dos ne constituait plus une

excuse valable. Pourtant... quelque chose me

tracassait. Dante lui-même avait été le premier à

plaisanter sur mon risque de tomber enceinte dans

mon état pseudo-humain. J’ignorais toujours si

c’était possible, et si tel était le cas, les

conséquences que cela aurait quand je retrouverais

mon immortalité d’ici quelques jours. Je n’en avais

pas la moindre idée, mais Seth et moi n’avions

utilisé aucune protection. Et brusquement, je pris

conscience que s’il existait la plus petite chance que

je tombe enceinte — si la vision de Nyx pouvait

devenir réalité—, je n’avais aucune envie d’avoir

des doutes sur l’identité du père.

Alors, je décidai de prendre les choses en main —

enfin, en bouche... — et Dante ne sembla pas y

trouver à redire. Il essaya de me rendre la pareil e,

mais sans effet. Après avoir été avec Seth, je ne

ressentais plus aucun désir et je découvris que

j’étais incapable de jouir. Et ainsi, pour la première

fois avec Dante, je simulai. J’étais douée à ce petit

jeu. Il ne se douta de rien.

Il dormit tard le lendemain matin, je me glissai donc

hors du lit sans le réveil er. Seth et moi avions

convenu de nous retrouver dans un restaurant de

Bel evue, espérant qu’il soit suffisamment éloigné

pour ne croiser aucune de nos connaissances. Alors

que je marchais vers ma voiture, je sentis quelqu’un

m’emboîter le pas.

—Alors comme ça, tu répands des histoires sur mon

compte..., dit aimablement Cedric.

Surprise, je le regardai, soudain mal à l’aise. Cedric

était mon suspect du jour et j’avais déjà eu

l’occasion de voir comment un démon réagissait à

mes théories, bien que celui-ci ne paraisse pas

particulièrement destructeur en cet instant précis. Et

puis je n’avais parlé à personne de la dernière en

date de mes hypothèses, cel e selon laquel e il aurait

manipulé Nanette.

— Comment ça? demandai-je.

—Kristin m’a raconté que tu pensais que c’était moi

qui avais fait part à Nanette de tes soupçons la

concernant. (Il s’interrompit, comme s’il essayait de

comprendre sa propre phrase.) Pour information, ce

n’est pas le cas.

Je fail is m’arrêter de marcher.

—Qui alors?

— Comment veux-tu que je le sache ? Je voulais

simplement que tu ne croies pas que j’étais

responsable de ce que tu as subi.

Il ne m’offrit rien de plus, ni témoignage de

sympathie ni question à propos de mon état de

santé. Et franchement, ça n’aurait pas dû me

surprendre de la part d’un démon. Le fait qu’il ait

pris la peine de venir me parler était déjà

exceptionnel en soi — et naturel ement, il pouvait me

mentir.

— Eh bien, alors j’avoue que je ne vois pas qui a pu

le lui dire. Ni pourquoi. Je n’en ai parlé qu’à

quelques personnes.

Plus j’y pensais, plus j’en concluais qu’il me mentait

forcément. Seuls mes amis étaient au courant.

Son visage resta sans expression.

—Comme je te l’ai dit, je n’en sais rien.

En arrivant à ma voiture, je marquai une pause,

m’adossant contre la carrosserie.

—Vous avez fait tout ce chemin pour me dire ça?

m’étonnai-je, bien qu’un tel voyage soit bien moins

pénible pour lui que pour moi.

—Tu rêves, répliqua-t-il avec un sourire. Je suis venu

pour discuter avec ta démone. L’enfer semble avoir

exclu la possibilité d’un retour de Jerome. Un

représentant officiel sera là dans quelques jours

pour régler ça.

Je tentai de ne pas tenir compte du frisson qui

parcourut ma colonne vertébrale et d’analyser ce

que m’apprenait Cedric. Il voulait entrer dans les

petits papiers de Grace et Mei. Rien de bien

surprenant. Celui que l’enfer enverrait pour nommer

un

nouvel

archidémon

ne

manquerait

pas

d’interroger les deux adjointes de Jerome.

—Eh bien, merci quand même. (Ne sachant pas

trop quoi ajouter, je changeai complètement de

sujet.) A propos, qu’est devenue l’Armée des

Ténèbres ? Je n’ai pas beaucoup entendu parler

d’eux ces derniers temps.

—Oui, ils semblent se tenir à carreau. Peut-être que

tu as été utile, après tout.

—Je ne pense pas y être pour grand-chose. (Je

commençais aussi à soupçonner que le culte avait

rempli son office. Leur «Ange» s’en était servi pour

détourner l’attention pendant l’invocation de Jerome

et maintenant, il n’avait plus besoin d’eux. Je

déverrouil ai

ma

portière

à

l’aide

de

la

télécommande et une autre pensée curieuse me vint

à l’esprit.) Comment ça se passe avec Tawny?

Cedric fit une grimace.

—Ben... on est sortis deux ou trois fois...

— Et?

—Ma vie privée ne te concerne pas.

— D’accord.

Je fis mine de monter en voiture.

—Mais puisque tu insistes...

Je me figeai et levai un sourcil.

—Oui?

— El e n’a pas beaucoup de conversation, admit-il.

Incapable de me retenir, j’éclatai de rire.

—Et ça te surprend?

—Je sais que la beauté est superficiel e... mais je

m’attendais tout de même à un peu plus de

profondeur.

Je décidai de ne pas faire de commentaire sur ses

critères de beauté.

—Ne le prenez pas mal, mais je n’imaginais pas

que vous cherchiez plus qu’un bon coup.

Il me foudroya du regard.

— Parce que je suis un démon?

—Ne me regardez pas comme ça. En général, vous

ne passez pas vraiment pour de grands

romantiques.

—C’est vrai. Mais même quand c’est juste pour tirer

un coup, j’attends un minimum de compréhension.

J’ai besoin de quelqu’un qui a une vague idée de ce

que j’endure au quotidien.

Il avait toujours ce ton brusque qu’ont les démons,

mais je sentis une pointe d’humanité étonnante.

J’al ais lui répondre que cela ne risquait pas

d’arriver quand je me souvins de Kristin, de son

dévouement et des regards énamourés qu’el e lui

lançait à longueur de journée.

—Une personne qui connaisse votre mission et se

rende compte de ce qu’el e a parfois d’absurde?

Une personne prête à vous soutenir dans les

moments de stress et qui vous comprenne à demi-

mot? C’est ça que vous cherchez?

Il grogna.

— Pourquoi? Tu as ça en stock?

—Je ne sais pas. Peut-être qu’une tel e personne

existe.

—Tu n’as pas été humaine bien longtemps, mais tu

t’accroches toujours à leurs chimères. C’est bon

pour les contes de fées. Dans la réalité, ni toi ni moi

n’aurons jamais ça. À plus tard.

Il disparut, se moquant bien des mortels qui auraient

pu le voir.

Je regardai d’un air absent l’endroit où il s’était

trouvé, me demandant s’il avait raison. La partenaire

idéale se trouvait-el e sous son nez? Ou Kristin se

berçait-el e d’il usions en croyant l’aimer? Et moi,

alors? Est-ce que je me berçais d’il usions quant à

la réalité de mes sentiments pour Seth? Le lien qui

nous unissait se résumait-il purement au désir

sexuel que nous éprouvions l’un pour l’autre?

Je me tourmentais inutilement. Pour l’instant, Cedric

ne semblait pas décidé à me tuer — c’était déjà ça.

Pour mon trajet vers Bel evue, je parvins à éviter le

plus gros de la circulation du matin en provenance

de Seattle. Bel evue était une banlieue, une vil e à

part entière, et le restaurant que nous avions choisi

était situé dans le centre-vil e historique qui avait été

supplanté par l’arrivée d’un centre commercial.

Notre choix s’était porté sur un petit bistrot tranquil e,

coincé entre un joail ier et une boulangerie. Seth et

Kayla m’attendaient. El e était assise dans un

rehausseur à côté de lui, examinant une licorne en

peluche pendant qu’il feuil etait le menu. En les

voyant ainsi tous les deux, je sentis un frisson de

chaleur et de bonheur me parcourir.

—Salut vous deux, dis-je, m’instal ant en face d’eux.

Kayla me gratifia d’un sourire timide et le visage de

Seth s’il umina littéralement. Il était aussi mal coiffé

que d’habitude et le tee-shirt du jour faisait la

publicité de Trix, une marque de céréales dont

j’avais oublié jusqu’à l’existence.

—Merci d’avoir accepté de m’aider, dis-je. Ça me

touche beaucoup.

Le sourire de Seth s’élargit, bien qu’il ne réussisse

pas à masquer totalement l’appréhension dans son

regard.

—Tant que tu es certaine que... enfin, tu sais...

Il regarda Kayla qui essayait d’attraper son verre.

Seth se hâta de lui prêter main-forte pour éviter

qu’el e le renverse.

— Ce sera facile. Peut-être même ennuyeux. On va

faire un petit tour et ouvrir l’oeil: le premier qui

repère quelque chose qui ressemble à un rocher

blanc a gagné.

— Et Kayla va pouvoir nous y aider?

Je me tournai vers la fil ette. El e nous regarda tour à

tour, ses yeux bleus grands ouverts et d’une

intel igence presque inquiétante.

—Je le pense. Mais à ce stade, el e perçoit les

choses sans vraiment les comprendre. Si nous nous

trouvons à proximité de Jerome, je crois qu’el e

réagira d’une manière ou d’une autre, même sans

savoir de quoi il s’agit.

Du moins l’espérais-je.

Après ça, notre mission ne fut plus mentionnée

jusqu’à la fin du repas. Nous échangeâmes des

banalités, essentiel ement pour le bénéfice de

Kayla, mais presque machinalement, sans y faire

attention. En réalité Seth et moi n’avions d’yeux que

l’un pour l’autre. Et il ne s’agissait pas simplement

de désir cette fois, bien que j’espère qu’il avait

remarqué mon décol eté. Sa seule présence me

rendait rayonnante. J’aimais me trouver près de lui,

sentir la joie qui se répandait en moi. J’avais

l’impression de retomber amoureuse — de

connaître cette fusion entre deux êtres que Cedric

pensait réservée aux contes de fées.

Et même après avoir quitté le restaurant et être

partis explorer notre première plage, cette électricité

et cette chaleur continuèrent à circuler entre nous.

Kayla marcha en nous tenant chacun la main

pendant un certain temps. Apparemment, le sable lui

donnait du fil à retordre, mais el e semblait

complètement fascinée par la vue qui l’entourait: les

vagues, les mouettes, les autres enfants. La pluie

avait battu en retraite aujourd’hui, et le soleil jouait à

cache-cache, espérant nous faire croire que le

printemps était déjà là.

Nous ne trouvâmes aucune roche blanche,

cependant, et Kayla n’eut aucune réaction sortant de

l’ordinaire, comme el e avait pu en avoir avec moi

dans le passé, ou même avec Dante. Quand nous

arrivâmes à notre deuxième plage, el e montra des

signes de fatigue, et je compris que j’al ais devoir

revoir mes ambitions de la journée à la baisse. Au

bout de quelque temps, Seth la souleva et la porta.

El e réussit à rester éveil ée jusqu’à la fin de nos

recherches,

mais

s’endormit

presque

immédiatement dans la voiture.

C’était terminé pour aujourd’hui, mais je décidai de

faire une pause goûter dans un petit café renommé

pour ses desserts. Nous nous instal âmes dans un

box d’angle, Seth et moi l’un à côté de l’autre, tandis

que je tenais Kayla sur mes genoux. Nous

partageâmes tout simplement une part de

cheesecake entre nous et, naturel ement, je

commandai un café pour moi. L’air toujours

somnolent, Kayla se redressa vail amment, comme

si el e avait senti l’approche du sucre.

J’écartai quelques mèches de cheveux de son

visage.

—Alors, dis-je avec douceur. Tu as vu quelque

chose de magique aujourd’hui?

Il lui était arrivé de m’appeler ainsi dans le passé.

El e secoua la tête et tendit la main pour me toucher

la joue, reflétant mon propre geste.

— Quand est-ce que tu seras de nouveau magique?

demanda- t-el e.

—Je ne sais pas. Bientôt.

Le frottement de la jambe de Seth contre la mienne

commençait à susciter en moi des pensées dont

j’avais un peu honte en tenant une enfant de quatre

ans dans les bras. Je fus encore plus étonnée

quand, levant la tête, je surpris dans son regard une

expression qui n’avait rien de sexuel, mais plutôt

tendre et affectueuse.

— Quoi? Pourquoi tu me regardes comme ça?

—C’est toi. Les rapports que tu entretiens avec

el e... c’est remarquable.

— Parce que j’arrive à la faire parler?

Il secoua la tête.

—Pas seulement. Je l’ai constaté avec mes autres

nièces. Tu es douée avec les gosses. Tu ferais une

mère du tonnerre.

Maddie m’avait fait la même remarque désinvolte.

Je ne pensais pas que Seth ait jamais compris à

quel point je désirais avoir des enfants. Ses paroles

me remplirent à la fois d’al égresse et de tristesse.

L’espace d’un instant, j’envisageai de lui faire part

du rêve de Nyx et de ma théorie concernant une

éventuel e grossesse. Mais l’un comme l’autre

m’étaient trop précieux — et trop précaires.

L’arrivée fortuite du cheesecake me délivra de mes

réflexions.

I était au citron et à la framboise, peut-être un peu

audacieux pour Kayla, mais el e le mangea sans

hésitation. Seth cala bien avant nous, et el e et moi

finîmes sa part jusqu’à la dernière miette.

—Parfait, dit-il d’un air songeur. Je vais la ramener à

Terry et Andrea juste au moment de la montée de

sucre. Ils ne la laisseront plus jamais sortir. (Il fronça

les sourcils.) Tu auras de nouveau besoin d’el e? Je

crois que ses parents ont prévu qu’el e ail e jouer

avec d’autres enfants demain.

Je soupirai, et la réalité vint assombrir mon après-

midi de rêve.

—Je ne sais pas. J’ai fait le tour des endroits

proches. Je vais devoir poursuivre vers le nord, du

côté d’Edmonds, bien que Dante m’ait fait

remarquer que Jerome pourrait très bien se trouver

plus loin encore, vers la péninsule Olympique. Ceux

qui l’ont invoqué l’ont probablement caché à

proximité de Seattle, mais la notion de proximité est

très relative.

—Tu ne pourras jamais faire le trajet vers la côte en

une seule journée, observa Seth. (Sous la table, sa

main se posa sur la mienne, en un geste de

soutien.) Je suis désolé.

Je serrai sa main en retour.

—Alors, advienne que pourra.

—Mais si je peux t’aider...

Je lui souris tristement.

—Tu veux m’aider à redevenir un succube?

Il me répondit par un sourire doux-amer.

— Il n’existe aucune solution satisfaisante,

Georgina. Parfois... parfois, il faut savoir choisir le

moindre mal et profiter des bons moments que la vie

t’offre.

Des moments comme celui-ci. Et, guidés par le

même instinct, nous restâmes tous deux silencieux,

savourant ce bref interlude, ce rêve qui avait su nous

prendre au piège. Pour l’heure, être assis ensemble

ainsi nous suffisait. Sa main s’égara négligemment

sur ma jambe, un geste de réconfort et d’amour... du

moins pour un moment. Rapidement, l’affection

céda la place à quelque chose de plus passionné.

Je croisai son regard et, bien que je n’y retrouve pas

l’intensité animale qui, la nuit dernière, m’avait

projetée contre le mur, j’y lus l’envie qu’il avait d’être

proche de moi, de me posséder. Mon corps réagit

au quart de tour, puis nous nous tournâmes vers

Kayla qui s’était rendormie. Dans un grand éclat de

rire, nous prîmes conscience de l’absurdité de notre

situation actuel e.

- Je ferais bien de la ramener chez el e, dit Seth.

—Oui, l’approuvai-je, attristée par la pensée de

nous séparer, mais certainement pas suffisamment

excitée pour me laisser peloter avec sa nièce dans

les parages.

Il me reconduisit à Bel evue où j’avais laissé ma

voiture.

Pour

nous

dire

au

revoir,

nous

échangeâmes un baiser chaste, presque hésitant.

C’était vraiment typique de toute cette aventure,

comme si el e était si peu réel e qu’un coup de vent

risquait de la disperser à tout moment.

—Tout ce que tu voudras, Thetis, me susurra-t-il à

l’oreil e. Je ferai tout ce que tu voudras. Tu n’as qu’à

demander.

Une fleur de souffrance et d ‘euphorie s’épanouit

brusquement dans ma poitrine. Il ne m’avait pas

appelée Thetis, le surnom affectueux qu’il m’avait

donné, depuis le jour de notre rupture.

—Je sais, murmurai-je dans sa chemise. Je sais.

Peu après, je retournai à Queen Anne et trouvai une

place de parking juste devant mon immeuble.

J’avais l’esprit occupé par Seth et Kayla, Jerome et

une centaine d’autres choses. J’étais tel ement

distraite qu’en entrant dans mon appartement, je

fail is ne pas remarquer Grace qui m’attendait sur

mon canapé. Bien sûr, en tenant compte du fait

qu’el e était le premier démon de la semaine à ne

pas m’avoir agressée au moment où je franchissais

le seuil de la porte, ma réaction à tant de subtilité

était compréhensible.

Grace? m’enquis-je curieusement, comme s’il

pouvait s’agir de quelqu’un d’autre.

El e feuil etait un numéro du magazine Seattie

Metropolitan, celui consacré aux meil eurs brunchs

de la vil e. Quand el e leva la tête vers moi, je vis une

certaine lassitude dans son regard que même sa

perfection diabolique était incapable de masquer.

La voir seule était à peu près aussi bizarre que de la

voir tout court. J’avais tel ement l’habitude de

considérer qu’el e et Mei formaient une équipe que

leur récente séparation forcée me troublait presque

autant que la disparition de Jerome.

—Te voilà, dit-el e. J’ai fail i partir.

— Désolée.

J’étais sincère. Ces derniers temps, el e et Mei

semblaient m’avoir à la bonne et j’entendais bien

qu’il continue à en être ainsi. Les démons n’aimaient

pas attendre, et sans le lien naturel qui nous unissait

à un archidémon, el e n’était plus capable de me

trouver instantanément quel que soit l’endroit où je

me trouve.

Grace haussa les épaules sans conviction.

—Ce n’est pas grave. J’ai apprécié cet instant de

répit, loin des chamail eries et des intrigues des

autres démons.

—Je peux imaginer... (Je fronçai les sourcils.) Non,

attends, en fait, je ne peux pas.

J’aurais juré, l’espace d’une seconde, qu’el e al ait

se mettre à rire, ruais el e conserva ce visage

impassible dont el e avait le secret.

— Bientôt, tout sera terminé. C’est la raison de ma

visite. Aujourd’hui, Mei et moi avons eu un entretien

avec tous les simples immortels. Dans deux jours,

un démon du siège nommé Ephraim décidera qui

remplacera Jerome.

Une boule froide s’instal a dans mon estomac.

—Déjà?

—L’enfer n’aime pas gaspil er du temps et des

ressources.

— Visiblement.

— Ephraim est déjà dans la région et il se peut qu’il

vienne te parler afin de se faire une meil eure idée

de la situation. Il voudra tout savoir sur ton travail, sur

la façon dont ça se passait avec Jerome, ce genre

de choses.

Chaque mot ne faisait que me déprimer un peu plus.

Mon créneau pour retrouver Jerome rétrécissait

comme une peau de chagrin. Un nouvel archidémon

n’al ait pas tarder à être nommé.

—N’aie pas peur de dire la vérité, me conseil a-t-

el e. Je sais que les simples immortels s’inquiètent

souvent des retombées, mais dans ce cas, tu n’as

pas à t’en faire.

—Mouais..., marmonnai-je, songeant à Nanette.

—I est clair qu’il ne faut pas te mettre à dos

Ephraim, mais il n’a aucune affinité avec les forces

en présence à Seattle. Il ne te punira pas si tu

exprimes simplement ton opinion.

—Ce qui ne veut pas dire qu’il m’écoutera...

Là. Une minuscule contraction à la commissure des

lèvres. El e disparut si rapidement que je n’étais

même pas certaine de l’avoir vue. El e se leva du

canapé et lissa machinalement son blazer. Il était

d’un rouge vraiment profond, assorti à un élégant

pantalon noir et des talons aiguil es en cuir verni.

Sous le col de sa veste, j’entraperçus le même

col ier volumineux qu’el e avait porté lors de la

réunion. Je me rappelai que Mei avait opté pour un

bijou aux lignes plus pures. Incapable de résister, je

lui demandai: —Ça va peut-être te sembler bizarre...

mais je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que

toi et Mei adoptiez des tenues différentes ces

derniers temps.

Dès que j’eus prononcé ces mots, je les regrettai,

espérant qu’el e ne se mettrait pas en colère parce

que j’avais osé insinuer qu’el es copiaient leur style

l’une sur l’autre. Heureusement, el e ne se départit

pas de son calme habituel.

—En ce moment, il est sage de se différencier. Au

moins jusqu’à ce que tout rentre dans l’ordre et que

chacun voie sa mission confirmée par l’enfer.

J’eus une réaction à retardement. Dans toute cette

folie, il ne m’était jamais venu à l’esprit que Grace et

Mei pouvaient avoir quelque chose à craindre. Mais

bien sûr que si. Quand l’enfer procédait à des

réorganisations, c’était la structure dans son

ensemble qui était susceptible de faire l’objet

d’ajustements. Grace et Mei pouvaient très bien être

transférées et remplacées par une équipe

dirigeante complètement renouvelée ici, à Seattle.

Cette idée ne me plaisait pas beaucoup plus que de

perdre Jerome. Je voulais que les choses restent

comme avant. Et à en juger par la lassitude que

j’avais vue sur le visage de Grace, je compris que je

n’étais pas la seule à m’inquiéter.

—Eh bien... si ça peut te remonter le moral, je pense

que vous vous en sortez comme des chefs toutes les

deux. Vu l’étendue des dégâts... et avec tous ces

démons... (Je secouai la tête.) Je pense qu’il

faudrait être idiot pour ne pas vous en attribuer le

mérite.

Une expression vraiment étrange traversa le visage

de Grace. J’aurais bien appelé ça de la surprise,

mais le contrôle permanent qu’el e exerçait sur el e-

même ne permettait pas d’avoir une certitude.

—Merci, Georgina. (Sa voix était guindée, comme si

les compliments la mettaient mal à l’aise.) J’espère

que tu partageras tes sentiments avec Ephraim, s’il

décide de s’entretenir avec toi.

— Bien sûr. Aucun problème.

Après un rapide coup d’oeil à l’horloge de ma

cuisine, el e se tourna vers moi et me salua d’un bref

signe de la tête.

—Je dois encore al er voir les autres. On se reparle

bientôt.

El e disparut, mais sans que j’aie pu la saluer à mon

tour.

Je venais de voir quelque chose. Quelque chose qui

changeait tout.

J’étais tétanisée. Pendant toute cette dernière

semaine, une idée avait fait son chemin dans ma

tête. J’avais remarqué le dévouement de Grace et

Mei à leur mission, la façon dont el es avaient

répondu présent quand la crise avait éclaté. J’avais

également noté qu’el es avaient de plus en plus

souvent été obligées de se répartir les tâches à

cause de l’augmentation de la charge de travail. Et

comme Grace l’avait dit, el es al aient probablement

faire l’objet d’une évaluation individuel e. Et pourquoi

pas? Si un envoyé de l’enfer devait chercher un

nouveau démon pour diriger Seattle, pourquoi ne

pas commencer par cel es qui abattaient dejà une

bonne partie du boulot.

—Oh mon Dieu...

Mais il y avait plus. Grace et Mei n’avaient pas

simplement le mobile parfait pour faire invoquer

Jerome. J’avais mieux qu’un mobile. J’avais une

preuve.

Je

courus

dans

ma

chambre,

cherchant

désespérément à mettre la main sur la photo du

médail on de Mary, certaine qu’el e aurait disparu.

Non. El e était toujours là, sur le sol, tombée de ma

table de nuit. Je la ramassai.

—Oh mon Dieu!

Aucun doute possible. Quand Grace avait tourné la

tête, j’avais eu un aperçu plus complet de son col ier

et de son entrelacs de pierres brunes et noires.

J’avais eu la réponse droit devant moi. Lors de la

réunion à The Cellar, j’avais remarqué qu’un des

éléments formant le col ier avait la forme d’un

croissant de lune. Je n’y avais vu que quelque chose

de décoratif, mais à présent, en comparant la photo

avec ce que je venais de voir autour du cou de

Grace, cela ne faisait plus aucun doute.

Grace possédait une partie du sceau — la partie

gauche du médail on, scindée de manière

irrégulière afin de lui donner la forme d’un croissant.

Mais j’avais vu les fines gravures des symboles

quand el e avait incliné la tête. El es étaient

identiques. Il s’agissait bien du sceau.

Je laissai tomber la photographie et me précipitai

au salon, à la recherche de mon mobile. Mes mains

tremblaient et j’étais à peine capable de composer

un numéro. D’abord, je ne sus même pas qui

appeler, puis je me décidai pour Hugh. Je devais lui

dire — et au reste de mes amis aussi — que...

— Lâche ça.

Une main puissante me bâil onna et me tira en

arrière. Mon dos heurta quelqu’un, un homme de

grande tail e et aux abdos en béton. Son autre main

s’enroula autour de mon poignet, et les chaînons de

mon

bracelet-montre

s’enfoncèrent

douloureusement dans ma chair.

—Lâche ça, répéta-t-il. Je sais ce que tu as vu. Je

l’ai vu, moi aussi. Mais tu ne dois en parler à

personne. C’est trop tôt.

Mon coeur battait si fort dans mes oreil es que

j’avais du mal à l’entendre, mais c’était sans

importance. Cette voix m’était familière, je ne la

connaissais que trop bien. El e avait hanté mes

rêves — ou plutôt mes cauchemars — ces six

derniers mois. Nanette avait vraiment dû me laisser

dans un triste état pour que je ne reconnaisse pas

sa voix ce jour-là.

Je lui obéis.

Il lâcha mon poignet et, un moment plus tard, il retira

également

sa

main

de

ma

bouche.

Miraculeusement, je ne me mis pas à hurler.

Lentement, très lentement, je me retournai, sachant

pertinemment ce qui m’attendait. Des yeux bleu-vert,

comme la mer au bord de laquel e j’avais grandi.

—Roman.

Chapitre 21

Je dis la première chose qui me vint à l’esprit.

—Tu es là pour me tuer.

A quoi il aurait été bien inspiré de répondre: « Non,

bien sûr que non» ou «Comment peux-tu penser une

chose pareil e?» Chacune de ces réponses, ou une

variation sur le même thème, aurait été extrêmement

rassurante.

Beaucoup plus que:

— Pas encore.

— Merde.

Je reculai de quelques pas, consciente que ça ne

servirait à rien. Même en pleine possession de mes

pouvoirs de succube, je n’étais pas de tail e à me

mesurer à lui. Roman était un nephilim, le fils bâtard

à moitié humain de Jerome. Les nephilim offraient

une sorte de curieux mélange entre simples

immortels

et

immortels

supérieurs.

Ils

ne

remontaient pas à la création de l’univers, mais ils

étaient

nés

immortels

et

bénéficiaient

potentiel ement de pouvoirs aussi étendus que ceux

des immortels supérieurs. Roman était aussi

puissant que Jerome, mais à l’inverse de mon

patron et de ses pairs, Roman n’avait — sans jeu de

mots — ni dieu ni maître. C’était un franc-tireur, ce

qui le rendait dangereux quand il était en rogne.

Et je lui avais donné d’excel entes raisons de m’en

vouloir. Mécontents de la façon dont le ciel et l’enfer

traquaient les leurs, Roman et sa soeur jumel e

Helena avaient, dans un accès de folie meurtrière,

décidé de se faire justice eux-mêmes en éliminant

d’autres immortels — fait que j’ignorais quand nous

avions commencé à sortir ensemble. Finalement,

j’avais contribué à mettre fin à leurs agissements —

et sa soeur en était morte.

—Alors qu’est-ce que tu fais là? demandai-je enfin.

Adoptant une attitude désinvolte, Roman croisa les

bras et s’adossa au mur. Il n’avait pas changé —

toujours aussi grand, des cheveux noirs soyeux, et

ces yeux superbes.

—Tu sembles déçue, dit-il. Tu as envie que je te

tue?

— Non! Bien sûr que non. Mais je ne vois pas

d’autre explication à ta présence. J’ai du mal à

croire à une visite de courtoisie.

Malgré ma peur, je n’avais rien perdu de mon goût

pour le sarcasme. Carter m’avait dit qu’il lui

paraissait improbable que Roman remette un jour

les pieds à Seattle, sachant que Jerome l’aurait à

l’oeil. Sauf que, compris-je avec inquiétude, Jerome

n’était plus là pour monter la garde.

—Je suis venu t’aider à retrouver mon il ustre

géniteur.

La voix de Roman était pleine de suffisance, et

j’étais certaine qu’il prenait grand plaisir à observer

ma réaction. J’espérai qu’il était satisfait parce que

si je n’étais pas restée bouche bée, je n’en étais

sans doute pas loin.

—Ne te fous pas de moi.

— Pourquoi tu ne me crois pas?

— Parce que tu détestes Jerome! (J’oubliai de

nouveau ma peur, cette fois sous le coup de

l’incrédulité.) Voilà pourquoi!

— Oui, c’est vrai.

—Arrête de jouer au chat et à la souris. Tu n’es pas

venu pour m’aider.

—Non? Alors explique-moi pourquoi je t’ai mise sur

la voie pour les symboles sur le sceau.

—Tu n’as pas... (Je m’interrompis un moment.) Bon

sang. C’était toi.

—Tu vois, dit Roman d’un ton aimable. Tu devrais te

montrer plus gentil e, vu tout ce que j’ai fait pour toi.

—Ah oui? Ce n’est pas toi qui as perdu ton temps à

faire la tournée des plages, pas vrai?

—Non. J’étais trop occupé à faire exploser des

cuisinières et à porter secours aux victimes de

démones en colère.

Je m’effondrai dans un fauteuil et fermai les yeux.

—Carter n’y était pour rien, alors. (L’ange avait dit la

vérité à propos de sa politique de non-ingérence. Je

rouvris les yeux.)

Et les al umettes, c’était toi, n’est-ce pas? Ça te

ressemble, ce genre de truc tordu...

Il prit un air froissé.

—Je trouve que c’était plus attentionné de ma part

— tu semblais vraiment en manque sur ce parking.

— Ça n’a pas de sens. Tu n’es pas là pour retrouver

Jerome. Dis-moi la vérité!

—Mon aide ne te suffit pas? Tu as vraiment besoin

de connaître mes raisons?

—Oui! Surtout si tu m’aides à le retrouver pour

mieux le détruire.

—Ce n’est pas mon intention.

—Je n’ai aucune raison de te faire confiance.

Ses yeux se plissèrent légèrement.

—Moi non plus, si ma mémoire est bonne.

Je haussai les épaules, presque trop lasse pour être

encore effrayée.

—Alors comme ça, on est quittes, hein? À part un

petit détail, bien sûr: toi, tu as le pouvoir de

m’exterminer sans même y penser.

— Et toi, tu pourrais très bien informer la horde de

démons réunie dans cette vil e qu’il y a un nephilim

en liberté à Seattle. (Roman rit.) Oh, ce serait

parfait, tu ne crois pas? Quel e meil eure façon de se

mettre dans les petits papiers de l’enfer pour

succéder à Jerome que de traquer et de tuer un

nephilim?

—C’est ça, comme si j’avais la moindre chance

d’en parler à quelqu’un. (Je soupirai.) Roman, si tu

n’es pas là pour me faire la peau, qu’est-ce que tu

attends de moi exactement? Pourquoi avoir joué les

anges gardiens?

— Parce que tu es la seule dans cette foutue vil e à

avoir une petite chance de retrouver Jerome. Et que

tu es bien plus libre de tes mouvements que je le

suis.

—Mmm, corrige-moi si je me trompe, mais comparé

à toi, question autodéfense, je ne fais pas le poids

— surtout en ce moment.

—Oui, mais si on te surprend à fouiner un peu

partout, ce ne sera pas l’ouverture de la chasse pour

autant... enfin, si on exclut cette garce de démone.

(Je grimaçai à ce souvenir, et Roman poursuivit.)

Ecoute, Georgina, on peut rester assis là à discuter,

ou on peut mettre nos ressources en commun pour

retrouver ton patron. Ensuite, on aura bien le temps

d’approfondir la question de ton châtiment.

— Bon sang, gémis-je en me levant.

J’avais besoin de mes cigarettes. Roman

m’observa en al umer une.

—Tu ne fumais pas, quand on s’est connus.

—En fait, c’est une vieil e habitude. Et je ne suis pas

d’humeur pour un sermon. (Je me rassis, me sentant

bien plus calme avec mon apport en nicotine.

Aubrey fit son apparition peu après, apparemment

pas effrayée par la présence d’une immortel

sociopathe — bien que terriblement sexy.)

Résumons-nous: ce n’est pas bien compliqué,

Grace est la coupable. El e portait le sceau autour

du cou, tu l’as dit toi-même.

Roman prit une des chaises de la cuisine et vint

s’asseoir près de moi.

—C’est vrai. Et c’est logique qu’el e le garde aussi

près d’el e que possible. N’empêche, il faut

admettre qu’el e a du cran, à presque s’afficher

ainsi.

—Alors pourquoi tu ne me laisses pas la dénoncer?

—Al ons, Georgina, réfléchis. À qui tu vas

t’adresser? Dans tout ce bazar, à quel démon peux-

tu faire confiance? Aucun d’eux n’aime Jerome ni ne

souhaite son retour.

—Je pensais en parler à Hugh.

—Tu ne peux en parler à personne. J’étais dans les

parages aujourd’hui quand Cedric t’a abordée.

(J’aurais dû m’en douter. Je me demandai depuis

combien de temps Roman me filait le train sous

couvert d’invisibilité.) S’il dit vrai et qu’il n’a pas

mentionné tes théories à Nanette, alors c’est

forcément l’un de tes proches qui l’a prévenue.

— Non, dis-je obstinément. Cedric a menti, c’est

tout. Aucun de mes amis ne me trahirait.

A ma totale stupéfaction, Aubrey sauta sur les

genoux de Roman. Il lui gratta la tête d’un air distrait.

— Eh bien, tu es libre de croire ce que tu veux, mais

à mon avis, il ne serait pas prudent d’en informer

quelqu’un d’autre pour l’instant. A part moi, bien sûr.

— Bien sûr. Le gars qui veut ma peau.

—Heu, on reparlera de ça plus tard. Pour l’instant,

faisons le point.

Je n’étais pas très embal ée par la légèreté avec

laquel e il abordait la question de ma mort

imminente, et le fait de ne toujours pas connaître la

véritable raison de sa présence ne m’enchantait pas

non plus. Mais je décidai de me concentrer sur

Jerome et de profiter d’avoir enfin quelqu’un avec

qui plancher sur le sujet.

—On sait que Grace est le démon qui a été

complice de l’invocation, dis-je.

— Ils pourraient être plusieurs, tu sais.

—Oui, mais il n’y a qu’un seul poste d’archidémon.

—C’est vrai. Mais n’écarte aucune possibilité. El e

et cette autre démone sont très proches.

Je songeai à Mei, aussi impénétrable que l’était

Grace.

—Oui... bien que, ces derniers temps, el es

semblent travail er de manière plus indépendante.

Mais pour avancer, je propose qu’on se concentre

sur Grace. On sait qu’el e possède une moitié du

sceau et qu’el e a participé à l’invocation. Par

contre, on ignore où se trouve l’autre moitié, qui l’a

aidée et où est Jerome en ce moment.

—C’est un peu décourageant, observa-t-il d’un air

songeur.

Une pensée me vint soudain à l’esprit.

—Attends un peu... tu pourrais nous simplifier les

choses. Un immortel supérieur est capable de briser

la prison de Jerome. Avec toi, on n’a même plus

besoin du sceau complet pour le libérer — ni même

de récupérer la moitié de Grace.

Roman prit un air penaud.

—Ben... je ne suis pas certain d’y arriver.

— Pourquoi? Tu as les mêmes pouvoirs que

Jerome.

— Pas exactement. Je partage sa puissance au

combat, mais je ne suis pas réel ement un immortel

supérieur. Il n’est pas évident que je parvienne à le

libérer sans le sceau.

— Formidable. On est de retour à la case départ.

—Pas sûr. On ne devrait pas brusquer les choses.

Essayons déjà de trouver l’autre moitié du sceau et

l’endroit où Jerome est retenu prisonnier.

—On n’a pas beaucoup de temps, murmurai-je,

écrasant ma cigarette dans le cendrier.

—Alors, explique-moi: pourquoi tu t’es remise à

fumer?

—Je crois qu’on a des problèmes plus importants,

répliquai-je sèchement.

—Je ne sais pas. Si j’avais le corps d’un mortel, je

me ferais du souci.

—Je ne suis pas une mortel e. Et d’ici quelques

jours, tout sera rentré dans l’ordre. Peut-être même

avant.

— C’est à cause de Mortensen?

—Je n’ai pas envie de parler de ça maintenant.

—Je n’aurais jamais cru que tu prendrais aussi mal

une simple rupture sentimentale; tu es pourtant

experte en la matière. Je me demandais... est-ce

que quelqu’un avait déjà rompu avec toi avant ça?

Je le foudroyai du regard, tel ement en colère que je

me moquais bien de son intention de me tuer.

—Je n’ai pas envie de parler de ça maintenant.

—Comme

tu

voudras.

De

quel es

autres

informations est-ce qu’on dispose?

Je me creusai la tête.

—Ce culte... l’Armée des Ténèbres. Je pense qu’il y

a un lien entre l’invocation de Jerome et leurs

activités. Celui ou cel e qui les contrôle — Grace, à

mon avis — s’est servi de leurs exploits pour faire

diversion. (Je dressai une chronologie de leurs

actions et des événements correspondants.) Mais

toutes

leurs

manifestations

n’ont

pas

nécessairement marqué une étape du processus.

Pas que je sache en tout cas.

Roman semblait pensif.

—Mmm... il est tout à fait possible que certaines

actions n’aient pas eu de rapport avec l’invocation

— une façon de tromper l’ennemi en quelque sorte.

Et de marquer le coup. Comme je ne t’ai pas

systématiquement suivie au Canada, je ne sais pas

exactement à quoi m’attendre de leur part.

—Tiens donc. Tu avais décidé de ne pas me

persécuter hors de nos frontières?

—Ça faisait beaucoup d’effort pour pas grand-

chose. A part peut-être un petit tour chez Tim

Hortons.

Les nephilim ne pouvant pas se téléporter comme

les immortels supérieurs, il était obligé d’emprunter

des moyens de transport ordinaires quand il me

suivait. Soudain mal à l’aise, je repensai à mes

activités avec Seth et me demandai jusqu’où Roman

avait poussé sa surveil ance. Ça n’aurait pas été la

première fois qu’il se trouvait aux premières loges

pendant que j’avais des relations intimes. S’il

préférait ne pas en parler, je n’al ais certainement

pas aborder le sujet.

— Depuis le jour de l’invocation — où ils avaient fait

le voyage jusqu’à Seattle — ils se sont tenus

tranquil es. Je suppose que Grace ne leur a plus

confié d’autre mission.

—Probablement... (Apparemment, il n’était toujours

pas convaincu.) Mais à ta place, je retournerais

quand même leur en toucher un mot.

J’eus envie de rentrer sous terre.

—Non... Je ne veux plus rien avoir à faire avec eux.

Tu ne les connais pas. Ils sont ridicules.

—Si tu veux sauver Jerome, tu ne dois négliger

aucune piste...

—Comment ça, «je»? (Je n’aimais pas beaucoup

son ton présomptueux.) Je croyais que tu avais

décidé de me filer un coup de main?

—J’en ai bien l’intention. Dès demain. Quand est-ce

que tu reprends les recherches?

J’y réfléchis.

—A midi. Après le boulot.

On frappa à la porte et j’al ai regarder par le judas.

—C’est Dante, murmurai-je.

Il fal ait lui accorder qu’en général il toquait avant

d’utiliser sa clé. Je posai ma main sur la poignée et

lançai à Roman un regard interrogateur.

—On se retrouve demain à midi, dit-il. Laisse ouvert

une seconde quand tu l’auras fait entrer.

Il devint invisible et j’ouvris la porte. Dante entra et je

restai immobile un moment, jusqu’à ce que je sente

le mouvement de quelqu’un passant devant moi.

Tout s’était passé tel ement vite aujourd’hui que

j’avais à peine eu le temps de me rendre compte

que j’avais non seulement revu le type qui voulait me

faire la peau, mais qu’en plus je venais d’accepter

de col aborer avec lui. Bon sang. J’al ais avoir du

mal à dormir cette nuit.

Je refermai la porte derrière Dante et l’embrassai

rapidement sur la joue. Il portait un sac et je n’en

crus pas mes yeux.

— Tu as acheté quelque chose chez Macy’s

m’exclamai-je. Je me suis toujours dit que, pour toi,

entrer dans un grand magasin devait être

l’équivalent de prendre un bain de soleil pour un

vampire...

Il leva les yeux au ciel et posa le sac. Croisant les

bras, il s’adossa au mur.

—Alors, peut-être que, moi non plus, je ne suis pas

dans mon état normal en ce moment. Oublie ça pour

l’instant et dis-moi plutôt si tu as réussi à mettre en

rogne un autre démon aujourd’hui.

Il était touchant, à se faire du souci pour moi de cette

façon, tout en essayant de jouer les cyniques.

— Pas que je sache. Mais il ne faut pas désespérer,

la journée n’est pas terminée.

Je passai sous silence le fait que j’avais mené mes

recherches avec l’aide d’une enfant de quatre ans,

préférant insister sur mon absence de progrès. Je

mentionnai que Cedric m’avait rendu visite et avait

affirmé n’être pour rien dans la correction que

m’avait infligée Nanette — Dante parut sceptique.

Enfin, je conclus avec l’apparition de Grace et,

arrivée à ce stade, j’hésitai. J’avais envie de

raconter à Dante ma prodigieuse découverte à

propos de Grace et du sceau. Cependant, Roman

m’avait fortement conseil é de garder cette

information pour moi. Pourquoi? N’avait-il confiance

en personne? A moins qu’il ait lui-même quelque

arrière-pensée? Convaincue qu’il s’agissait d’une

erreur, je tins néanmoins ma langue. C’était d’autant

plus frustrant que j’étais persuadée que Dante aurait

pu apporter un regard neuf. Mais l’avertissement de

Roman était le plus fort, comme ma peur qu’il puisse

être en train de nous surveil er. En plus, je pouvais

difficilement parler de Roman avec Dante.

Heureusement, celui-ci ne nota aucune des

omissions de mon récit.

— Tu as eu une journée bien remplie, succube. Est-

ce que le démon du siège est déjà venu te parler?

—Pas encore. Je n’ai pas encore eu l’occasion de

demander à toute la bande s’il a commencé sa

tournée.

Je lorgnai le sac Macy’s, mourant de curiosité.

Dante le poussa derrière lui de la pointe du pied.

— Qu’est-ce que tu comptes lui dire?

Je haussai les épaules.

—Je l’ignore. Ce que je sais de Seattle... quant à

me risquer à une recommandation, pfff...

Je n’avais plus confiance en Grace et le rôle joué

par Mei n’était pas encore clairement établi. Dante

remarqua mon changement d’humeur, sans en

connaître les raisons.

—J’avais cru comprendre que tu avais de l’estime

pour Grace et cette autre démone...

—Mei, précisai-je. Je ne sais plus. Tout ça me

fatigue. (Impatiente de changer de sujet, je pointai le

sac du doigt.) Tu ne me dis pas ce qu’il y a dedans?

Il me gratifia d’un de ses sourires moqueurs.

—Pourquoi crois-tu que ça te concerne?

—Parce que pour rien au monde tu ne ferais tes

achats chez Macy’s. Tu t’habil es à peine mieux que

Carter.

Dante secoua la tête d’un air résigné.

—Si c’est comme ça, je le garde pour moi.

Il prit le sac et se dirigea vers le couloir. Après

quelques instants, je le suivis et le rattrapai sur le

seuil de ma chambre.

—Al ez, quoi! Donne-le-moi.

Je réussis à lui arracher le sac, mais je n’eus guère

de mérite puisqu’il n’opposa qu’une résistance de

principe. Je l’ouvris et restai sans voix devant le

tissu pourpre chatoyant, de la soie de la couleur des

crocus fraîchement éclos au printemps. Avec

hésitation, je tirai du sac ce qui se révéla être un

peignoir. Je levai les yeux vers lui avec stupéfaction.

— Qu’est-ce que c’est?

—A toi de me le dire. Je n’ai pas ton érudition,

ironisa-t-il, l’air très content de lui.

Je le tins devant moi, évaluant sa hauteur. Il semblait

parfait.

—Il est magnifique. C’est en quel honneur?

—J’en avais assez de t’entendre te plaindre de ton

vieux peignoir miteux — et, pour être honnête, je

l’avais assez vu, moi aussi. (Il ignora mon regard

furieux.) Et puis, tu as connu une période pas facile

ces derniers temps — même pour toi.

Je repensai à ses autres attentions, comme les

fleurs ou le petit déjeuner. Ses invitations à dîner.

Dante...

Il posa un doigt sur mes lèvres.

—Tais-toi une seconde. Je ne suis pas aveugle. Je

sais à quel point toute cette histoire t’a stressée. Et

je te jure que si je mettais la main sur cette salope

de démone... (Une lueur de colère bril a dans ses

yeux, et il prit le temps de se calmer.) Enfin bref si tu

t’obstines à jouer les détectives et à prendre toute

cette histoire sur le ton de la plaisanterie, tu vas finir

par t’épuiser. Tu es déprimée. Distraite.

Quand on se parle, j’ai l’impression que tu as l’esprit

ail eurs. Idem pour notre vie sexuel e.

J’ouvris la bouche pour protester, mais je ne savais

pas quoi dire. Il avait raison. J’avais eu l’esprit

ail eurs, mais pour une bonne part — la plus intime

en tout cas — Jerome n’y était pour rien. Seth

m’obsédait. Dante poursuivit sans me laisser le

temps de dire un mot.

—Tu vois, tu al ais t’excuser. Parce que c’est ce que

tu fais— mais ce n’est pas nécessaire, succube.

C’est ton tour d’être égoïste. Je comprends que tu

aies besoin de temps pour toi, surtout en ce

moment. Dans une semaine ou deux, les choses

reviendront à la normale et ce sera de nouveau mon

tour.

J’eus un pincement au coeur. Tout le monde pensait

que Dante était une ordure, mais en réalité si

quelqu’un n’était pas digne de confiance, c’était bien

moi. Je détournai les yeux.

— Et le peignoir dans tout ça?

— Un petit cadeau destiné à te remonter le moral.

Puisque ta garde-robe a été sérieusement réduite.

—Dante, tu m’offres beaucoup de choses ces

derniers temps. Tu n’as pas à jeter l’argent par les

fenêtres — de l’argent que tu n’as pas — pour que

je me sente mieux.

—Si je n’en avais pas, je ne le «jetterais» pas, me

fit-il remarquer sèchement. Et de toute façon... Je ne

suis pas vraiment du genre dîner aux chandel es,

poésie ou soirée romantique sur la plage au clair de

lune.

Je grimaçai.

—Je me passerais volontiers des plages dans le

proche avenir.

—Mais je te connais assez pour savoir que l’odeur

d’un moka blanc et que le contact de la soie

suffisent à faire naître un sourire sur tes lèvres, et ça,

je peux me le permettre.

J’eus un nouveau pincement au coeur et je lui pris la

main. Je compris ce qu’il essayait de me dire. Les

grands gestes romantiques n’étaient pas dans sa

nature, il se sentait plus à l’aise avec des

démonstrations matériel es de son affection. Ma

culpabilité redoubla parce que, quoi qu’il en dise, je

savais qu’il ne roulait pas sur l’or. Pourtant, mes

actes et mon obsession pour Seth l’inquiétaient au

point de faire quelque chose. C’était moi qui le

poussais à agir ainsi.

—Tu es gentil, dis-je. Mais ne t’en fais pas, ça

restera notre secret.

Il me caressa les cheveux.

— Pas si gentil que ça. Regarde dans le sac.

Je lui obéis. Sous le peignoir, passé inaperçu, se

trouvait un flacon de bain moussant. Je le brandis

d’un air interrogatif.

—J’ai pensé qu’on pourrait prendre un bain tous les

deux.

Je ris.

—C’est presque une idée romantique. Finalement,

tu es peut-être plus du genre soirée au clair de lune

que tu le crois. Cela dit, ma baignoire est plutôt

petite.

—Je sais. En fait, ça m’intéresse de voir le genre de

positions qu’on va pouvoir adopter dans un espace

aussi réduit — alors, tu me trouves toujours aussi

gentil?

—Je trouve ça plutôt rassurant en fait. Dans un

monde devenu fou, certaines personnes ne

changent jamais.

Résultat: une bel e pagail e, humide et savonneuse,

mais plus amusante que je m’y attendais. Et malgré

ses dénégations, tout cela avait bel et bien un petit

côté romantique. Grâce aux rires, aux plaisanteries

et à une conversation aussi légère qu’une bul e de

savon, j’en arrivai presque à oublier Seth —

presque. Mais quand la température commença à

monter un peu entre nous, je me défilai. L’érotisme

de la situation ne m’échappait pas, mais sans Seth,

ce n’était tout simplement pas la même chose.

Je me sentis d’autant plus coupable que Dante ne

s’en formalisa pas. Il supposa que mon absence de

désir s’expliquait par mon stress, et nous sortîmes

donc de la baignoire aussi chastement que nous y

étions entrés. Nous nous essuyâmes l’un l’autre,

avant de nous pelotonner sur le canapé et de

regarder la télévision, pendant que j’essayais de ne

pas avoir trop mauvaise conscience, enveloppée

dans mon superbe peignoir pourpre.

Le jour suivant, je décidai de reprendre le travail,

quitte à ne recommencer qu’à temps partiel jusqu’à

ce que mon problème de démon soit réglé. A ce

stade, il semblait peu probable qu’on exige que je

retourne au Canada. Je ne pouvais pas non plus

laisser éternel ement mon employeur humain dans

l’incertitude, pas si je voulais garder mon travail;

l’indulgence de Warren avait ses limites.

Comme Roman et moi avions prévu de nous rendre

à Edmonds à midi, je ne travail ai que le matin de la

première journée marquant mon retour à la vie

active. Devant m’occuper de l’ouverture, j’arrivai plus

tôt et la solitude me fit du bien. La librairie avait

toujours un effet apaisant sur moi — et en ce

moment, j’en avais bien besoin. Mais je ne restai

pas longtemps seule, mes col ègues venant petit à

petit grossir les rangs de l’équipe du matin. Maddie

se trouvait parmi eux.

—Salut, dit-el e gaiement, surgissant dans mon

bureau. C’est une simple visite ou tu es revenue

pour de bon cette fois?

—Pour de bon, je crois. Mais apparemment vous

vous êtes très bien débrouil és sans moi.

El e sourit et ferma la porte derrière el e.

—Si tu savais comme tu nous as manqué. Personne

n’était là pour servir d’arbitre entre Doug et moi.

Je ris et la regardai s’asseoir en face de moi.

—Alors je suppose que je suis rentrée juste à

temps. Jolies chaussures.

Maddie étendit les jambes et admira ses

chaussures à talons rouges couleur pomme

d’amour.

—Merci. Nordstrom fait des soldes.

Les Mi a en cuir marron que je portais comptaient

parmi mes préférées, mais après une semaine à

me contenter du contenu de ma garde-robe, je

commençais à devenir dingue. Un peu comme pour

ma coiffure. Avant ça, je n’avais pas eu conscience

de dépendre à ce point de mon pouvoir pour

améliorer mon apparence. Je m’étais vantée de

vivre comme une mortel e, alors qu’en réalité je

trichais sans arrêt.

Devant mon expression mélancolique, Maddie

demanda:

—Tu veux qu’on ail e déjeuner ensemble et faire les

boutiques?

Je secouai la tête avec regret. Faire du lèche-vitrine

semblait tel ement plus attirant que d’al er soulever

des cail oux...

—Je ne peux pas. J’ai déjà un rendez-vous.

— Pas grave. Fais-moi signe quand tu auras du

temps, tu sais que je suis toujours partante. (Le

silence tomba et Maddie bougea avec embarras.

El e se mordit la lèvre, comme si el e avait quelque

chose à me dire. J’al ais l’encourager quand el e se

décida enfin.) Alors, tu as pu jeter un coup d’oeil aux

annonces immobilières? Qu’est-ce que tu en dis?

—Oh, el es sont... (Merde. Je ne les avais même

pas regardées. Roman et Dante y avaient consacré

plus de temps que moi. Dante en avait remarqué

une en particulier. Laquel e, déjà?) El es sont

géniales — surtout cel e où tu peux encore choisir

tes couleurs et ta déco.

Ses yeux s’il uminèrent.

—Ooh, oui. Moi aussi, j’ai adoré cet appart. Je l’ai

trouvé sur le site web du promoteur. Apparemment,

ils ont presque tout vendu, mais il doit en rester au

moins un, sinon ils ne l’auraient pas laissé en ligne.

On devrait al er voir sur place et leur parler en

personne.

Je souris. Je me sentais coupable de lui mentir

ainsi.

—Tu as raison... mais je risque d’être pas mal

occupée ces temps-ci. Il faudra probablement

combiner les deux: ça et notre petit tour chez

Nordstrom.

Maddie hocha la tête de manière compréhensive.

— Pas de problème.

Le silence tomba de nouveau et je pris conscience

qu’el e

n’était

pas

venue

me

parler

des

appartements, qu’il ne s’agissait que d’un prétexte

lui servant à prendre son courage à deux mains.

— Maddie, qu’est-ce qui se passe?

Sa bonne humeur de façade s’effrita, cédant la

place à la morosité. C’était saisissant. J’avais

tel ement l’habitude de la voir gaie; penser que

quelque chose ait pu la bouleverser à ce point

revenait à remettre en cause les lois de la physique.

El e croisa mon regard et détourna immédiatement

les yeux.

—Mon Dieu, ne m’en veux pas, mais je n’ai

personne d’autre à qui parler.

A présent, j’étais sérieusement inquiète.

—Tu peux tout me dire. Qu’est-ce qu’il y a? El e

soupira.

—C’est Seth. Oh merde.

Chapitre 22

Seth? répétai-je froidement, me préparant à essuyer

les cris, les accusations.

J’aurais

compris.

Mais

je

ne

m’attendais

certainement pas à ce que les larmes lui montent

aux yeux.

—Je pense que quelque chose ne va pas, qu’il

essaie de me laisser tomber en douceur.

— Qu’est-ce qui a bien pu te mettre une idée

pareil e en tête? demandai-je, m’inspirant de Grace

et Mei pour conserver un visage parfaitement

impassible.

—C’est juste que... C’est difficile à dire. Il m’a paru

tel ement distant ces derniers temps.

—Seth est toujours distant. Surtout quand il écrit.

—Oui, je sais. Et parfois, ça me rend fol e. (Je me

rappelai sa déception à la fête de Casey.) Mais là,

c’est différent, je le sens. Mais je ne suis pas plus

avancée pour autant. Je le vois peu, et quand on est

ensemble, il est là physiquement, mais je vois bien

qu’il a la tête ail eurs. Il m’affirme que je me fais du

souci pour rien, mais j’ai du mal à le croire. Et on n’a

pas...

— Pas quoi? demandai-je, devinant la réponse.

L’embarras la fit rougir, ses joues prirent une teinte

rose foncé.

—On n’a pas fait l’amour depuis... pfff. Chaque fois

que je le lui suggère, il ne... enfin, il n’est pas à ce

qu’il fait.

Parler de leur vie sexuel e était un des sujets de

conversation les plus pénibles que je pouvais

imaginer, mais si je voulais à tout prix éviter qu’el e

prenne conscience que j’étais la source de leurs

problèmes de couple, je devais continuer à jouer la

psy au visage impénétrable.

—Ça dure depuis combien de temps?

— Une semaine environ.

Logique. Ça correspondait exactement au moment

où ma période de stase avait débuté. J’avais craint

que Maddie surprenne un des regards furtifs que

Seth et moi échangions, et me somme de

m’expliquer. Mais el e n’en avait rien fait. Il ne lui

était même pas venu à l’esprit de me soupçonner

d’une tel e fourberie. En fait, el e était venue me

demander conseil, parce que j’étais l’une des rares

personnes en qui el e avait suffisamment confiance.

Je n’en avais que plus de scrupules à lui mentir.

Dans toute autre situation, j’aurais conseil é l’amie

qui me consultait de prendre le taureau par les

cornes, d’affronter son compagnon et de ne pas se

laisser faire. Et peut-être... peut-être que je devrais

le faire. Si je la poussais à rompre avec Seth, tout

serait de nouveau possible pour lui et moi. Mais est-

ce que j’en avais réel ement envie? Je n’en savais

rien. J’étais incapable de planifier ma vie au-delà du

jour où je redeviendrais un succube. Je vivais

l’instant présent de manière irresponsable et je

décidai d’en faire autant avec Maddie.

Quand je lui répondis enfin, je mis tant de conviction

dans ma voix qu’il lui aurait été impossible de ne

pas croire que seul son bonheur comptait pour moi.

Pendant toutes ces années, j’avais peut-être pris un

peu trop l’habitude de me reposer sur mes dons de

succube pour lisser mes cheveux, mais le charme et

la persuasion, eux, faisaient partie de ma

personnalité de départ. Maddie n’avait pas la

moindre chance.

— Une semaine? (Je lui souris gentiment.) Ce n’est

pas très long. Et bien trop tôt pour en tirer des

conclusions — surtout concernant quelqu’un comme

Seth. Tu l’as dit toi-même: il lui est arrivé d’être

accaparé par son travail au point d’annuler vos

rendez-vous ou d’oublier des choses, n’est-ce pas?

—Oui, admit-el e, reniflant pour éviter de pleurer.

Mais ça n’a jamais été comme ça. En plus, comme

c’est ma première relation sérieuse, je ne sais pas

comment ça marche.

—Vous êtes ensemble depuis à peine quatre mois.

Il faut bien plus longtemps pour bien comprendre

comment fonctionne une personne. (Avec un

pincement au coeur, je me rendis compte qu’el e

était restée avec Seth plus longtemps que moi.)

Peut-être que son comportement actuel n’a rien

d’anormal et qu’il faudra que tu t’y fasses. Il est

probablement stressé, et le sexe est le cadet de ses

soucis pour le moment — même si ça semble

difficile à croire. Laisse-lui un peu de temps. Si ça

devient une habitude, alors tu pourras t’inquiéter.

Mais c’est trop tôt pour l’instant.

A l’expression de son visage, je sus que mes

paroles lui avaient redonné espoir.

— D’accord... Tu as probablement raison. Mais...

est-ce que... est-ce que tu crois que je fais quelque

chose de travers? Que je devrais changer quelque

chose? Agir différemment? M’habil er plus sexy?

Bon sang. Je n’avais vraiment pas envie de lui

donner des conseils en matière de séduction.

—Ne t’en fais pas pour ça ou tu vas stresser encore

plus. Contente-toi d’attendre un peu. Si quelque

chose le tracasse, il se peut qu’il ait besoin de

temps pour y réfléchir.

El e avait vaincu ses larmes et affichait à présent un

air déterminé.

—Parfois, je me demande si je ne prends pas mes

désirs pour des réalités. C’est ma première grande

histoire d’amour, mais certains jours j’ai l’impression

d’avoir trouvé l’homme idéal. S’il me proposait de

tout abandonner pour lui, je pense que je

n’hésiterais pas. (L’amour sur son visage me toucha

comme une bal e en plein coeur.) S’il a un problème,

je veux l’aider.

—Bien sûr, c’est normal, mais pour l’instant tu ne

sais même pas de quoi il s’agit. Si ça concerne

l’écriture, il est le seul à pouvoir le résoudre. Si c’est

autre chose... eh bien, je suis persuadée qu’il t’en

parlera dès qu’il se sentira prêt.

Ses yeux sombres étaient songeurs, posés sur moi

sans me voir, tandis qu’el e digérait tout ça.

—Tu as probablement raison, dit-el e enfin. (El e me

fit un petit sourire contrit et secoua la tête.) Mince, je

me sens idiote. Regarde-moi. L’avocate des

femmes sûres d’el es-mêmes... Est-ce que j’ai fichu

en l’air mon maquil age? Oh mon Dieu, je n’arrive

pas à croire que je viens de poser cette question!

— C’est bon. Et tu n’es pas idiote. Ce que tu

ressens est parfaitement normal. (Je me levai —

j’avais besoin de sortir de ce bureau qui me rendait

claustrophobe. Il fal ait que je m’éloigne d’el e, de la

confiance qu’el e me témoignait.) Je vais faire le tour

du magasin, on ouvre dans quelques minutes.

El e se leva à son tour et se passa la main sur les

yeux une dernière fois.

—Oui, j’ai du boulot, moi aussi. Merci de m’avoir

écoutée. (Avant que j’ouvre la porte, el e me serra

brièvement, mais avec force, dans ses bras.) Je

suis contente que tu sois mon amie.

Sur ces mots, el e al a vaquer à ses occupations. De

mon côté, j’aurais voulu que le sol s’ouvre sous mes

pieds et m’engloutisse. J’en vins presque à

souhaiter

que

Nanette

vienne

m’achever.

Heureusement, il ne me restait que deux heures

avant de retrouver Roman et d’être libérée du

dégoût

de

moi-même

que

Maddie

avait

involontairement suscité en moi. Mais si j’avais

compté sur mon travail pour me changer les idées,

j’en fus pour mes frais. Une demi- heure plus tard, je

montai au café et tombai sur Seth.

Assis à une table avec son ordinateur portable, il

leva la tête comme s’il avait senti ma présence. Il

sourit et mon coeur battit à tout rompre. Je lui

retournai son sourire, incapable de me retenir.

Visiblement, il s’attendait que je me joigne à lui,

mais j’avais peur d’attirer l’attention sur nous. Et si je

l’évitais, mon comportement pourrait paraître encore

plus suspect. Il était parfaitement naturel pour moi de

m’arrêter pour échanger quelques mots avec lui.

Personne n’y avait jamais vu autre chose qu’une

innocente conversation.

Ainsi, après être al ée déposer quelques livres, je

m’approchai et m’assis en face de lui.

— Salut.

—Salut, répondit-il. Tu es très en beauté aujourd’hui.

Je baissai les yeux et je ris. En plus d’une garde-

robe réduite, je découvrais jour après jour que ne

pas faire la lessive diminuait mes choix

vestimentaires. Je portais donc un jean et un simple

tee- shirt noir, et mes cheveux avaient eu la chance

de bénéficier d’un rapide brossage, rien de plus. Je

m’étais réveil ée en retard et m’étais dit, à quoi bon

me faire bel e pour al er explorer des plages?

—Menteur. Je suis presque tombée du lit ce matin.

—Tu oublies que je t’ai déjà vue dans à peu près

tous les états imaginables. Tu n’as pas besoin

d’être parfaite dans les moindres détails. Tu es

bel e, même quand tu es débrail ée. Peut-être

encore plus.

— Hé! Alors comme ça, je suis « débrail ée»

maintenant?

—Ce n’est pas ce que j’ai dit. Et tu es tout de même

très bel e.

Je recevais des compliments à longueur de journée,

mais les siens, même les plus petits, je ne m’en

lassais pas.

—Et toi, dis-je, tu sembles essayer à tout prix de

rester débrail é.

Il passa la main dans ses cheveux mal coiffés. Je

pense qu’il avait dans l’idée de les lisser, mais il ne

réussit qu’à les décoiffer un peu plus.

—Tu sais, certaines personnes dépensent des

fortunes en gel pour obtenir ce look.

—Et pour s’offrir ce genre de chose, ajoutai-je en

désignant

son

tee-shirt

publicitaire Ovaltine

d’époque. Je connais des col ectionneurs qui

seraient prêts à payer cher sur eBay.

—Je fais partie de ces gens.

Je ris.

—Tu devrais faire un tour à Vancouver. J’y ai

découvert une véritable caverne d’Ali Baba pour les

amateurs de tee-shirt vintage. Je n’arrêtais pas de

penser à toi chaque fois que je passais devant la

vitrine.

A mesure que le temps s’écoulait, je me laissai

emporter de plus en plus par ce lien électrique et

brûlant qui nous unissait. J’étais remplie d’amour, je

me sentais entière. L’idée même de me lever et de

retourner travail er m’était une souffrance et je lus

une expression similaire sur son visage. Je m’étais

assise, me sentant coupable et en conflit avec ma

loyauté pour Maddie, mais une fois avec lui... C’était

horrible de ma part, égoïste, mais je ne pouvais pas

m’empêcher de rester. Et, pour être honnête, je

cessai vite de me soucier des sentiments de

Maddie, parce que les miens ne tardèrent pas à

prendre le dessus. Je le désirais. Je voulais qu’il

m’appartienne et qu’il m’aime. Et pourtant, je savais

que dès que je quitterais cette table, ma culpabilité

à l’égard de Maddie me reprendrait. Tout ça ne

pouvait que mal finir.

—Tu as prévu d’y retourner?

Il baissa la voix, l’air charmeur cédant la place à

l’inquiétude.

—Non, je pense que ma mission à l’international est

terminée. Il me reste simplement à démêler la

situation ici... ou alors, quelqu’un le fera pour moi

d’ici un jour ou deux. Les choses vont redevenir

normales, avec ou sans Jerome.

Son expression devint préoccupée, et il détourna les

yeux pour regarder par la fenêtre. Depuis le début,

nous avions su tous les deux que l’inévitable al ait se

produire, et pourtant nous n’avions jamais abordé le

sujet. Apparemment, nous avions toujours du mal à

en parler. Nous aurions dû discuter d’un mil ion de

choses, mais nous n’étions capables de penser

qu’à nous. Nous ne désirions qu’une chose: être

ensemble. Nous avions passé tel ement de temps

avec des barrières érigées entre nous que

maintenant qu’el es étaient tombées, nous voulions

simplement céder à nos désirs, comme des enfants,

sans penser aux conséquences — bien que ces

conséquences menacent de nous rattraper d’ici peu.

—Bon, dit enfin Seth. J’espère seulement que tu

seras prudente. Et pour Jerome, tu as progressé?

J’hésitai. Roman m’avait recommandé de ne faire

confiance à personne. J’étais à peu près certaine

que Seth n’al ait pas se ruer chez un démon pour

répéter

mes

confidences.

Mais

j’imaginais

également que Seth ne serait pas enchanté

d’apprendre que Roman était de retour dans ma vie,

quel e que soit, à l’en croire, la noblesse de ses

intentions. Seth ne ferait pas confiance à Roman.

Bon sang, même moi, j’avais du mal!

—J’ai quelques pistes prometteuses, répondis-je

enfin. (Je pensai à Grace.) Certaines plus que

d’autres... Mais je ne suis pas sûre de savoir quoi en

faire.

—Tu traînes toujours sur les plages ? Tu as de

nouveau besoin de moi et Kayla?

—Tu m’avais dit qu’el e avait quelque chose de

prévu...

L’expression de son visage disait qu’il ferait

n’importe quoi pour moi.

—Oui, mais si tu avais vraiment besoin d’el e, je

pourrais m’arranger. À toi de me dire.

Oh, j’en avais tel ement envie. Un désir ardent et

douloureux se manifesta dans ma poitrine. Rien ne

m’aurait fait plus plaisir que de passer de nouveau

un après-midi avec ces deux-là, même à chercher

des rochers. En leur compagnie, j’avais eu l’il usion

de faire partie d’une famil e.

— Non, ça ira. (À contrecoeur, je chassai cette

vision. Bien que j’aie terriblement envie d’être avec

eux, Roman faisait un bien meil eur partenaire pour

ce que j’avais en tête. Je préférais lui faire prendre

des risques, plutôt qu’à Kayla, et de toute façon il

serait probablement plus susceptible de savoir quoi

faire au cas où nous trouverions ce que nous étions

venus chercher. Je jetai un coup d’oeil à l’horloge.)

Je dois y al er. J’ai encore du travail avant de partir

et je ne peux pas arriver en retard.

Sur le visage de Seth, l’inquiétude le disputait à la

déception.

—Tu n’as même pas le temps de déjeuner?

Je n’avais aucune certitude, mais je soupçonnais

son offre d’inclure — en plus du repas — une partie

de jambes en l’air dans quelque lieu clandestin.

Mince. Les deux m’auraient bien plu.

Avec regret, je secouai la tête.

—J’aimerais pouvoir.., mais j’ai une autre priorité

pour l’instant. Désolée.

L’espace d’une seconde, je me souvins de Maddie,

dans mon bureau, tel ement triste et le coeur brisé.

Je songeai même à Dante et à ses fol es dépenses.

Si j’avais encore eu une once de sens moral dans

mon âme damnée, j’aurais dit à Seth que nous

devions mettre un terme à notre liaison. Mais,

comme les fois précédentes où je m’étais tenu le

même raisonnement, je ne m’écoutai pas.

—Peut-être... peut-être, ce soir...

Roman et moi aurions terminé nos recherches. Et si

Dante avait des projets pour nous deux ce soir, je

saurais bien l’en dissuader. Ce genre de détails

n’avait aucune importance. Etre seule avec Seth,

c’était tout ce qui comptait. Comment sa présence

réussissait-el e à m’affecter à ce point?

Il hocha la tête, aussi impatient que moi.

—Appel e-moi dès que tu seras libre.

J’al ais répliquer, sur le ton de la plaisanterie, que je

ne serais jamais libre, mais ce n’était pas ce qu’il

voulait dire. En me levant, alors que je luttais contre

la tentation de l’embrasser, j’espérai donner

l’impression de quitter une conversation platonique.

Nous échangeâmes un regard lourd de sous-

entendus — et avec ses yeux, Seth me dit un mil ion

de choses, à la fois affectueuses et indécentes. Je

m’éloignai, persuadée qu’un éventuel témoin de

notre échange comprendrait immédiatement de

quoi il retournait exactement — mais personne ne

sembla nous accorder la moindre attention.

Plus tard, alors que je rentrais chez moi, j’entendis le

bruit de pas invisibles à côté de moi.

—Je sais que tu es là, dis-je tout bas. (Je voulais

éviter que les passants me croient fol e.) Je constate

avec plaisir que tu es resté le voyeur que je

connaissais.

Ma voiture était garée derrière mon immeuble

aujourd’hui et, alors que je tournais dans une rue

tranquil e, Roman se matérialisa près de moi. Il avait

l’air superbe, très content de lui et dangereux.

Comme d’habitude.

—J’espère que tu t’es bien amusé à me suivre

partout.

Je sortis mes clés.

—Tu es une émission de téléréalité à toi toute seule.

Et tu sais, même moi, qui suis pourtant un ex-

assassin complètement déjanté, tu réussis à me

choquer.

—Oh, la ferme. (Je déverrouil ai les portières et

m’instal ai derrière le volant.) Tes commentaires

sarcastiques, tu peux te les garder.

—Il ne s’agit pas de commentaires. Je pense à voix

haute. N’y vois rien de personnel — je n’attends

d’ail eurs pas de réponse de ta part.

— Ça y est, j’y suis: c’est pour cette raison que tu as

décidé de ne pas me tuer, pas vrai? demandai-je en

sortant du parking. Tu préfères me torturer pour le

reste de l’éternité, c’est ça? Une longue souffrance...

Il sourit, exhibant ses dents dont la blanche

perfection contrastait avec sa peau hâlée. Son

sourire suffit à réveil er en moi le souvenir de ce qui

me l’avait rendu irrésistible. Mais à présent, ma peur

et mon malaise faisaient obstacle à quelque désir

que ce soit.

—Je suppose que c’est une façon de voir les

choses. Mais n’essaie pas de me faire croire qu’une

partie de toi ne prend pas secrètement plaisir à

jouer ainsi les martyres. Je te connais: le bonheur

aurait vite fait de t’ennuyer.

—Ce n’est pas vrai. (Je me surpris à sentir le rouge

me monter aux joues.) Ne me cherche pas.

—Je suis perplexe, rien de plus. Tu portes ce

masque de supériorité morale — et Mortensen

aussi. Et pourtant, vous vous voyez en douce.

—Tu ne peux pas comprendre. On s’aime.

Le regard désabusé que me lança Roman me fit

immédiatement regretter mes paroles.

—Oh, je comprends. Tu peux me croire. (Je ne

quittai pas la route des yeux. Un jour, il m’avait

déclaré qu’il m’aimait et je lui avais jeté ses mots

d’amour à la figure.) Si vous vous aimez tant que ça,

pourquoi vous avez rompu, d’abord? La dernière

fois que je vous ai vus, vous étiez inséparables.

—Pour plein de raisons, répondis-je d’un air

maussade. C’est compliqué.

—Ça l’est toujours.

Je soupirai. Nous n’arriverions pas à Edmonds

avant vingt-cinq minutes — la route promettait d’être

longue.

—Je ne te dois aucune explication, mais si tu veux

vraiment le savoir, on avait quelques problèmes de

communication — entre autres.

—C’est d’un banal...

—Et je commençais à perdre les pédales —je

n’arrêtais pas de penser à sa mort. A la façon dont

je réagirais quand ça me tomberait dessus.

(J’attendis une remarque sarcastique de Roman, qui

ne vint pas.) Et bien sûr... il y avait le problème du

sexe. J’ai toujours refusé de coucher avec Seth. Je

ne supportais pas la pensée de lui voler une partie

de sa vie. On a tous les deux cru pouvoir se passer

de sexe, et ça a marché un temps, mais bon...

— Et maintenant, le sexe n’est plus un problème.

—Parce que je ne risque plus de lui faire du mal!

Écoute, le moment est peut-être mal choisi, mais ça

ne dépend pas de moi — et je n’y peux rien non plus

si on s’aime toujours.

— Malgré le fait que vous ayez tous les deux de

nouveaux partenaires. (Je restai silencieuse. Roman

renversa la tête sur son siège et poursuivit d’une

voix songeuse:) Je ne la connais que depuis une

semaine, mais j’avoue que j’aime bien Maddie.

—Moi aussi, dis-je à voix basse.

— Par contre, ce type avec qui tu sors? Crois-moi,

tu vaux mieux que ça.

—J’en arrive presque à souhaiter que tu décides de

me tuer.

—Oh, j’y ai réfléchi.

A ma grande consternation, son ton n’était plus celui

de la plaisanterie.

De nouveau, je refusai de le regarder.

—Je suis désolée... pour Helena. Je n’ai jamais

voulu sa mort.

Roman fail it s’étrangler de rire.

—Ah bon? Qu’est—ce que tu croyais, alors? Qu’on

al ait s’en tirer avec une tape sur les doigts? J’ai

survécu, mais j’en ai bavé...

—Tu avais menacé de tuer Carter. Et j’ignorais à qui

tu t’attaquerais après lui, répondis-je calmement. Je

ne savais pas quoi faire d’autre. Ça n’a pas été un

choix facile.

—Ça l’aurait été situ m’avais vraiment aimé autant

que tu le prétendais, répliqua-t-il avec amertume. Et

je t’avais promis de ne pas m’en prendre à tes amis.

—Mais trop tard! A ce moment-là, j’avais déjà

appelé Jerome à la rescousse.

Je n’ajoutai pas qu’à ma façon, je l’avais réel ement

aimé. Ç’avait été différent de ma relation avec Seth,

mais tout aussi sincère.

—Enfin, peu importe. Laissons ça pour l’instant et

tâchons de retrouver Jerome. (Du coin de l’oeil, je le

vis m’examiner de profil.) J’avoue quand même que

tu as piqué ma curiosité: tant de zèle, alors que la

réussite de ta mission va mettre fin à ta petite

aventure.

— Ça va se terminer de toute façon. Alors je préfère

reprendre le cours de ma vie avec Jerome comme

patron plutôt qu’avec un autre démon. (Dans mon

esprit, je voyais les yeux et le sourire si doux de

Seth. Je parvenais presque à sentir le contact de

ses mains sur moi.) Au moins, il me restera des

souvenirs.

—Des souvenirs..., répéta Roman en secouant la

tête. Comment quelqu’un qui gagne sa vie en

baisant avec le premier venu peut-il être un aussi

indécrottable romantique?

Je n’avais pas de réponse à lui apporter, et la suite

du trajet se déroula en silence. À Edmonds, notre

destination était un parc — encore un. Curieux,

pensai-je, cette habitude qu’avaient les humains de

choisir des endroits magiques pour y instal er leurs

propres territoires préservés. Je me demandai s’ils

en percevaient la force de manière inhérente. Je

m’étais renseignée sur ce parc et j’avais lu qu’il

revêtait une importance particulière aux yeux des

Amérindiens. Voilà qui paraissait prometteur. La

petite plage était flanquée d’une zone boisée

équipée de tables pour pique-niquer. Des enfants

couraient dans tous les sens sous l’oeil vigilant de

leurs mères.

—Je ne sens pas grand-chose, observa Roman,

une fois descendu de voiture. La terre recèle un peu

de magie, mais pas beaucoup. Je vois mal ceux qui

ont invoqué Jerome le retenir ici — il en faudrait bien

plus pour dissimuler sa trace.

Je refusai de me laisser décourager.

— Il faut quand même al er voir. On ne peut négliger

aucune piste.

Le parc n’était pas très étendu. Il nous faudrait sans

doute moins de temps pour l’explorer que pour

rentrer à Seattle. Nous venions à peine de quitter le

parking quand mon téléphone sonna. Je ne

reconnus pas le numéro.

—Continue sans moi, dis-je à Roman.

Quand je répondis, la voix ne m’était pas familière.

—Je parle bien à Letha, également connue sous le

nom de Georgina Kincaid?

Je grimaçai. Seuls les cadres du siège

m’appelaient par mon nom d’origine.

—Oui.

— Ephraim, des affaires internes.

La voix du démon était saccadée, son débit heurté;

j’eus l’impression d’être cel e qui le dérangeait,

venant l’interrompre dans quelque tâche importante.

Je trouvai amusant qu’il ait choisi de me téléphoner

plutôt que de me rencontrer en personne — plus

efficace, supposai-je.

Je m’assis à une table de pique-nique.

— Que puis-je pour vous?

—Rien, je pense. Mais on m’a donné l’ordre de

m’entretenir avec tous les simples immortels de la

région à propos de l’Affaire Jerome. (Je pouvais

entendre les majuscules dans sa voix, un peu

comme dans le Projet Manhattan.) D’abord,

j’aimerais savoir où vous vous trouviez quand

Jerome a disparu.

—En route pour le Canada. Jerome m’avait prêtée à

Cedric.

Il y eut un silence.

—Mon dossier indique que Cedric était à Seattle au

moment de la disparition de Jerome.

—En fait, quand je suis partie, Cedric était toujours

à Vancouver. Mais quand l’Armée des Ténèbres

s’est excitée au sommet de la Space Needle, je l’ai

appelé pour le prévenir. Je suppose que c’est ce qui

l’a décidé à venir à Seattle.

—Vous avez bien dit « l’Armée des Ténèbres»?

—Euh, oui. C’est ce culte de Vancouver qui se

couvrait de ridicule — et embarrassait Cedric par la

même occasion.

—Ah, je vois. Les amateurs de bombes de peinture.

— Oui. J’avais pour mission d’aider Cedric a s’en

débarrasser et quand il a entendu qu’ils avaient

décidé de mener une de leurs actions ici, j’imagine

qu’il est venu pour en discuter avec Jerome et le

convaincre qu’il n’y était pour rien.

—Vous avez été mal informée. Cedric n’a jamais

rencontré Jerome ce jour-là.

— Quoi?

Fronçant les sourcils, je me remémorai ma

conversation avec Kristin. Je lui avais demandé si

Cedric avait l’intention de s’entretenir avec Jerome

et, bien qu’el e m’ait confirmé sa venue, el e n’avait

jamais affirmé qu’ils devaient se voir.

—Quand Cedric est arrivé, Jerome avait déjà

disparu. Lui et Mei ont essayé de le retrouver, et

quand les simples immortels ont commencé à subir

les effets de l’invocation, nous avons su ce qui

s’était passé.

Ephraim parlait toujours sur un ton sec. Il n’avait

visiblement ni l’envie ni la patience de discuter de ce

qu’il savait déjà.

Je tenais presque quelque chose — presque.

Jerome avait-il été invoqué avant l’arrivée de

Cedric? Cela revenait à l’écarter de la liste des

suspects. Bien sûr, si Ephraim avait obtenu cette

information auprès de Cedric, il pouvait très bien

s’agir d’un mensonge. Peut-être Cedric était-il

victime d’un coup monté. Qu’il avait été présent au

moment précis où avait eu lieu l’invocation de

Jerome. Mentionner Mei signifiait probablement

qu’el e avait corroboré ses dires. Et alors? Était-el e

sa complice ? Je savais déjà que Grace était dans

le coup. Il était possible que Mei et Cedric travail ent

avec el e, mais cela voudrait dire que le complot

s’étendait à trois démons. Et il n’y avait qu’un poste

à pourvoir à Seattle — quel e récompense

espéraient obtenir les coconspirateurs qui ne

s’assiéraient pas sur le siège de Jerome? Que

plusieurs

démons

parviennent

à

s’entendre

constituait déjà en exploit en soi. Qu’ils le fassent

sans la moindre perspective de gain était tout

bonnement inenvisageable.

Ephraim s’impatientait. Il me posa quelques

questions supplémentaires à propos de la

disparition de Jerome et de mes activités

quotidiennes. Il ne me demanda pas qui était mon

candidat idéal pour remplacer Jerome, ni ce que je

pensais des autres démons — ce qui n’avait rien de

surprenant. Comme mes amis et moi en avions déjà

discuté, notre opinion n’aurait probablement pas

beaucoup d’importance.

Je raccrochai et rejoignis Roman. Je m’attendais

qu’il ait pratiquement terminé l’exploration du parc,

mais au lieu de cela, je le vis qui jouait à la bal e

avec des enfants dans une clairière près des arbres.

Ils étaient plutôt petits et leur jeu se résumait à peu

de chose. Les participants formaient un cercle

autour de Roman qui visait soigneusement et lançait

doucement la bal e, de sorte que chaque gamin

puisse l’attraper sans difficulté. De là où je me

tenais sur le côté, j’observai la scène avec

étonnement. A le voir ainsi, pris par le jeu, qui aurait

cru avoir affaire à un bâtard sociopathe mi-

angélique?

Roman me surprit en train de les observer et passa

la bal e à une petite fil e. Il quitta le cercle et vint vers

moi, à la grande consternation des enfants. Ils le

supplièrent de rester, mais il se contenta de leur

faire un signe de la main et d’annoncer qu’il devait

partir.

— Peut-être qu’on reviendra plus tard, dit-il

jovialement.

—Je ne sais pas si je dois trouver ça mignon ou si

ça me flanque la chair de poule. J’hésite, lui dis-je.

Peut-être un peu des deux. -

— Pourquoi ? Je ne tue que les immortels. Je ne

m’en prendrais jamais à des gosses.

— Le fait que tu viennes de m’affirmer ça en gardant

ton sérieux me donne raison. (Je désignai le

paysage autour de nous.) Tu as pu jeter un coup

d’oeil?

—Non. Je ne voulais pas te priver de ce plaisir.

C’était qui, au téléphone?

Nous commençâmes à marcher sur la plage, et je lui

fis un compte-rendu de mon échange avec Ephraim.

—J’ai fail i lui balancer ce que je savais à propos de

Grace, avouai-je.

—Tu as bien fait de t’abstenir. Il nous manque

encore des informations.

—C’est le temps qui nous manque, grommelai-je.

Pour les infos, on aura du mal à en obtenir

beaucoup plus. Et puis il y a quelque chose qui me

chiffonne... un truc bizarre, concernant le jour où

Jerome a été invoqué. Mais je n’arrive pas à... (Je

m’interrompis, regardant l’extrémité de la plage.)

Roman, regarde...

Il suivit mon regard. Là, près d’une poubel e, se

trouvait une portion rocail euse où le sable se mêlait

à la pierre. Gris et blanc. Je courus jusqu’au bout de

la plage, ignorant le sable qui remplissait mes

chaussures. Mince. Après toutes ces recherches

infructueuses, basées sur des indices au mieux

improbables, nous avions enfin trouvé quelque

chose de concret. Nous avions trouvé Jerome —

pas trop tôt.

Sans tenir compte des regards étonnés que me

lançaient certains enfants, je m’agenouil ai près des

rochers et entrepris de les pousser de côté,

creusant le sable. Je compris alors que j’aurais dû

prendre une pel e avec moi. Quelques instants plus

tard, Roman arriva et se tint à côté de moi.

—Qu’est-ce que tu attends? demandai-je. Aide-moi.

—Il n’est pas là, Georgina.

— Il y est forcément! On est près d’une étendue

d’eau salée. Il y a du sable. Des pierres blanches.

Pour que le reste du camouflage du sceau

fonctionne, il est forcément enterré quelque part par

là.

—Je ne sens rien. Il n’est pas là.

Alors que je creusais, les pierres me coupaient les

mains et je sentis les larmes me monter aux yeux.

Jusqu'à présent, je n’avais pas pris conscience à

quel point j’avais été terriblement effrayée que

Jerome ne revienne jamais. Ma vie de succube avait

été jalonnée de nombreux bouleversements.

J’aimais le petit espace de tranquil ité que je m’étais

tail é à Seattle et je ne voulais pas voir cela changer.

Je ne pouvais pas laisser cela changer, pas après

tout ce que j’avais eu à subir récemment.

—La magie du sceau est justement conçue pour

dissimuler l’emplacement de la prison de Jerome!

Bien sûr que tu ne sens rien!

— Le sceau ne le dissimulerait pas de quelqu’un qui

le cherche activement. Ce qui est mon cas et je

t’affirme qu’il n’est pas là.

— Peut-être que tu surestimes tes pouvoirs.

Avec un soupir, Roman s’agenouil a derrière moi.

— Georgina, ça suffit.

— Merde! Il est forcément là!

Roman m’attrapa par les bras. Je résistai, mais il

était trop fort.

—Arrête, Georgina. Jerome n’est pas là. La seule

particularité de cet endroit, c’est l’odeur que dégage

cette poubel e. Je suis désolé.

Je me débattis encore un peu avant de rendre les

armes. Apparemment convaincu de ma reddition,

Roman me relâcha. Je me retournai et le regardai,

ravalant mes larmes.

—C’était notre dernière chance, dis-je à voix basse.

On n’a plus le temps.

Roman m’examina de ses yeux vert marin. Je ne lus

ni colère ni menace sur son visage, seulement de la

compassion.

—Je suis désolé. Mais il n’est peut-être pas trop

tard. Tu n’as aucune certitude.

—Ephraim aura bientôt terminé son évaluation de la

situation. Et où veux-tu qu’on ail e maintenant? La

péninsule Olympique? Wenatchee? Visiter un lieu

après

l’autre

de

manière

aléatoire

était

après

l’autre

de

manière

aléatoire

était

envisageable tant qu’on ne s’éloignait pas trop de

Seattle. Mais là, c’est beaucoup trop loin. On s’est

plantés, un point c’est tout. C’est fini.

—Je suis désolé, répéta-t-il. (A son visage, je voyais

qu’il était sincère.) J’ai envie de le retrouver autant

que toi.

Mon regard se riva derrière lui, sur l’eau gris-bleu et

les mouettes qui décrivaient des cercles dans le

ciel.

— Pourquoi? Pourquoi est-ce que tu tiens tant à

retrouver quelqu’un qui a essayé de te tuer?

Roman sourit.

—Et toi, pourquoi est-ce que tu t’accroches à un

idéal

romantique

que

tu

devrais

savoir

inaccessible?

Je pense qu’il avait posé la question pour la forme; il

parut surpris quand je détournai les yeux de l’eau

pour lui répondre.

—A cause d’un rêve.

Il haussa un sourcil.

—Quel rêve?

Je respirai à fond et, sans prévenir, les images me

traversèrent l’esprit, aussi saisissantes que la

première fois.

—Il y a quelque temps... Nyx était là.

Il sembla surpris.

— Nyx? La mère du temps et du chaos?

—Oui. C’est une longue histoire.

—On ne s’ennuie jamais à Seattle.

—Je ne te le fais pas dire. Bref, el e en avait après

mon énergie, qu’el e me volait pendant mon

sommeil, et el e faisait diversion en m’envoyant un

rêve. Il paraissait tel ement réel, Roman. Tu n’as pas

idée. (Je parlais avec une toute petite voix.) Le

même chaque fois: je fais la vaissel e dans la

cuisine, avec Sweet Home Alabama en musique de

fond. Dans la pièce d’à côté, il y a cette petite fil e,

assise sur une couverture. El e s’est fait mal et je me

précipite pour la consoler. El e doit avoir deux ou

trois ans, et c’est ma fil e. La mienne. Pas cel e

d’une autre. Pas une enfant adoptée. La chair de ma

chair. Aubrey est là aussi, avec une autre chatte à

robe écail e de tortue.

—Écail e de quoi?

— Écail e de tortue. Une chatte à robe écail e de

tortue. (J’attendis, mais son expression resta

déconcertée.) Comme un calico, mais sans le blanc.

Juste avec des taches rousses et noires. Comment

peut-on être âgé de plusieurs mil énaires et ne pas

savoir ça?

— Parce que je ne suis pas abonné à Nos amis les

chats. Je n’en reviens pas: tu te rappel es même la

musique de fond et la race du chat qui traînait dans

ton rêve...

— C’était si réel, dis-je à voix basse. Plus que ma

propre vie. Je me souviens de tout.

La remarque sarcastique qu’il me réservait mourut

avant de franchir ses lèvres et il redevint sérieux.

—Excuse-moi, je ne voulais pas t’interrompre. Et

après, qu’est-ce qui se passe? Entre toi, la fil ette et

les chats?

— On est tous ensemble, bien au chaud — heureux.

Puis une voiture se gare devant la maison et je

prends la fil ette dans mes bras pour al er voir. Un

homme en sort, et c’est lui, le bon. Mon amant, mon

mari, son père. Celui qui donne un sens à ma vie.

—C’est qui? demanda Roman, le visage concentré.

Je secouai la tête.

—Je ne sais pas. Je ne vois pas son visage. I fait

noir dehors et il neige. Mais je sais que je l’aime, et

qu’avec lui et ma fil e, je me sens comblée.

Roman ne répondit pas immédiatement, se donnant

le temps de ruminer mes paroles.

—Mais c’était un rêve.

—Je n’en suis pas certaine. Nyx est capable de

montrer l’avenir.., el e l’a déjà fait pour d’autres que

moi. El e m’a affirmé qu’il s’agissait bien du mien,

mais c’est impossible. Je ne peux rien avoir de tout

ça. Et pourtant...

-…et pourtant, en ton for intérieur, tu espères qu’el e

a dit vrai.

—Oui. Et quand cette histoire de stase nous est

tombée dessus, j’ai pensé que...

De nouveau, Roman termina ma phrase.

-…qu’el e avait peut-être dit la vérité. Après tout, tu

avais soudain la possibilité de toucher Seth. Alors

pourquoi pas avoir un enfant de lui?

Il avait lu en moi à livre ouvert.

—Je n’avais aucune certitude. Je n’en ai toujours

pas. Peut-être que je peux tomber enceinte. Mon

corps est un peu celui d’une mortel e, non?

— Oui. Mais pas assez. Je ne connais pas la

hiérarchie infernale et le rôle des démons dans

l’affectation des pouvoirs dans les moindres détails,

mais j’en sais suffisamment pour te confirmer que tu

ne peux pas avoir d’enfant. Même si tu sembles

humaine, tu es toujours immortel e. Tu appartiens

toujours à l’enfer. Je suis désolé.

Je soutins son regard pendant un moment avant de

baisser les yeux.

— Ce n’est pas vraiment une surprise, hein ? Et je

n’ai aucune raison de faire confiance à Nyx. Pas

après ce qu’el e a fait.

Et voilà. Pas d’enfant. Un autre fragment du rêve

venait de m’échapper. Il ne me restait plus que

l’homme sans visage; j’aurais tant voulu que ce soit

Seth, mais même cela semblait improbable à

présent.

Roman m’aida à me relever.

—Al ez, viens. Rentrons avant qu’il se mette à

pleuvoir, On ira manger une glace. Peut-être que ça

te remontera le moral.

—Je ne suis pas certaine qu’une glace réussisse à

me faire oublier mes espoirs déçus et mes rêves

brisés — sans parler de l’arrivée d’un nouveau

démon.

Probablement pas. Mais ça devrait aider.

Chapitre 23

Quand j’arrivai chez moi, Dante n’était pas là. Il ne

répondit pas non plus au téléphone, ce qui me

soulagea de la culpabilité que j’aurais pu éprouver à

la perspective de sortir avec Seth, mon seul

obstacle étant le regard accusateur que m’avait

lancé Roman lorsque nous nous étions quittés. Je ne

savais pas à quoi il comptait consacrer sa soirée et

franchement, ça m’était bien égal.

Seul problème, pour éviter de croiser une

connaissance, Seth et moi devions sortir de la vil e

pour nous voir. En banlieue, les chances de tomber

sur un col ègue ou un ami étaient plus réduites. Le

temps pluvieux qui nous avait tenu compagnie tout

l’après-midi s’était calmé. Il faisait soudain un peu

plus chaud, au point de pouvoir pratiquement se

promener sans manteau. J’aurais pu être tentée de

voir dans ce temps clément un don du ciel, mais

cela faisait bien longtemps que je ne croyais plus à

ce genre de balivernes.

A ma stupéfaction, Seth m’annonça qu’il avait envie

d’al er au centre-vil e — il semblait persuadé que le

risque d’être repérés était minime. Il nous conduisit

à Bel town, se garant sous une des nombreuses

tours d’habitation qui, ces derniers temps,

semblaient pousser comme des champignons dans

ce quartier. Une clé mystérieuse lui ouvrit

l’ascenseur qui nous emmena jusqu’au dernier

étage.

— Où on est? demandai-je alors que nous

pénétrions dans un vaste et luxueux appartement

avec terrasse. (J’en vins presque à reconsidérer

mes propres aspirations immobilières. Je lui lançai

un regard étonné.) Ne me dis pas que ça

t’appartient?

Le fait que Seth puisse posséder un pied-à-terre

secret n’était pas totalement improbable.

—Non. Quelqu’un à qui j’ai rendu service a accepté

de me le prêter en son absence.

—Tu as des amis que je ne connais pas?

Il me dévisagea d’un drôle d’air et je laissai tomber.

En plus, cet endroit était tel ement magnifique que je

ne manquais pas de sources de distraction. Pour

les peintures, le propriétaire avait choisi des tons

marine et gris, et le mobilier était magnifique.

J’appréciais tout particulièrement le fait que les

murs soient ornés d’immenses reproductions

d’oeuvres préraphaélites. De nos jours, dans les

endroits branchés, on avait tendance à favoriser l’art

contemporain. Je trouvais agréable de voir quelque

chose qui sortait un peu de l’ordinaire.

—Attends la suite, dit Seth, me faisant signe de le

suivre sur le balcon.

La surface du «balcon » — faute d’un terme plus

approprié — faisait pratiquement la moitié de cel e

de mon appartement. Orienté plein ouest, il offrait

une vue imprenable sur le centre-vil e il uminé et le

Puget Sound. Je profitai du spectacle, émerveil ée,

accompagnant du regard un ferry qui glissait sur

l’étendue d’eau sombre.

— La vache.

Ça résumait assez bien ma pensée.

Nous restâmes ainsi pendant quelques instants, et

Seth me passa son bras autour de la tail e. A

pareil e altitude, la température inhabituel ement

chaude pour la saison n’était plus qu’un souvenir; les

rafales de vent et le froid avaient repris leurs droits.

Je frissonnai et Seth m’enveloppa dans une

couverture qui attendait, impeccablement pliée, sur

une chaise en fer forgé.

—Assieds-toi, dit-il. Je vais chercher le dîner.

Sa galanterie me fit sourire. Je m’instal ai à une

table en verre éclairée aux chandel es et richement

ornée qui me permettait tout de même de profiter de

la vue. En attendant Seth, je sentis toutes sortes de

sentiments curieux s’éveil er en moi. Je pris

conscience que le moment était venu. J’ignorais

d’où me venait cette certitude, mais je savais que,

sous sa forme actuel e, notre relation touchait à sa

fin en cet instant précis. Peut-être pour être

remplacée par quelque chose d’autre. Peut-être

pour se terminer à tout jamais. Quoi qu’il en soit, ce

moment était cristal isé dans le temps pour moi.

Rien ne serait plus jamais pareil.

Seth nous servit une sélection de tapenades avec

du pain, ainsi qu’une bouteil e de vin.

—Toute une bouteil e, rien que pour moi?

demandai-je, feignant l’horreur.

Il secoua la tête.

—Je boirai un verre avec toi.

— Quoi? D’abord Starbucks, maintenant ça?

Je scrutai la bouteil e afin de m’assurer qu’il ne

s’agissait pas d’un étrange breuvage sans alcool.

Mais non.

—C’est pour marquer le coup, dit-il avec un sourire,

et je sus qu’il avait, lui aussi, ressenti cette sensation

que nous vivions la fin de quelque chose. Et puis,

comment veux-tu que je déclame les Rubaï’yat1

sans les accessoires nécessaires?

—Ça m’aurait étonné. Romantique comme tu l’es,

ton rendez-vous parfait ne pouvait se passer de

poésie.

Je le voyais déjà se préparer à réciter. Il se racla la

gorge, puis se lança:

Ce que je demande, c’est un flacon de vin en

rubis, une oeuvre de poésie, un instant de répit

dans la vie et la moitié d ‘un pain. Si avec cela

je pouvais, ami, demeurer près de toi dans

quelque lieu en ruine, ce serait un bonheur

préférable à celui d’un sultan dans son

royaume. 2

—Tu as le pain, le vin.., et moi. Mais pour ce qui est

des ruines...

—C’est une image.

—Et pas d’oeuvre de poésie non plus, continuai-je,

prenant un malin plaisir à le contredire. (Puis, après

réflexion:) À propos, j’ai terminé Le Carnaval des

assassins.

L’expression de Seth redevint brusquement grave.

— Et?

—Tu le sais déjà. C’était magnifique.

— Non, je n’en sais rien. Chaque nouveau livre est

un mystère pour moi. Les mots me viennent, mais au

final... (Il haussa les épaules.) Impossible de savoir

comment ils seront reçus, ce que les lecteurs en

penseront. Je suis toujours un peu surpris.

1. Né en 1048 en Perse, Omar Khayyam fut un

éminent savant et un poète. Dans les Rubaïyat

(Quatrains) il célèbre les femmes et la beauté,

l’ivresse et la poussière du néant. (NdT)

2. Traduction deJ.B. Nicolas (1867). (NdT)

— Que signifiait la citation au début? Les paroles de

Kate Bush à propos d’un contrat passé avec Dieu?

— Tu devrais écouter la version de cette chanson

que Placebo a enregistrée. Tu serais embal ée.

(Seth me regarda d’un air entendu.) Tu crois qu’il y a

un sens caché?

—Il y en a toujours un avec toi. Tu les as ajoutées

après m’avoir rencontrée, n’est-ce pas?

—Oui... Il y a bien un lien avec le livre lui-même...

avec la révélation d’O’Neil à la fin. Mais je suppose

que c’est en rapport avec nous. (Ses yeux al èrent

se perdre dans la vue qui nous entourait.) Ç’a été

tel ement compliqué entre nous — ça l’est toujours.

Et qu’est-ce qu’on y peut? Rien — sauf si, bien sûr,

on choisit le point de vue de ton camp en signant un

pacte avec le diable. Mais pourquoi? Pourquoi est-il

impossible de passer le même genre d’accord avec

Dieu?

— Les gens le font sans arrêt. «Dieu, si tu fais ça

pour moi, je te promets d’être vertueux.» Ce genre

de trucs...

—Oui, mais rien n’est contractuel. Chez vous, il reste

une trace qui prouve que ça marche. (Je ne croyais

pas me tromper en détectant une pointe d’amertume

dans sa voix.) Pourquoi est-ce qu’on peut seulement

obtenir ce qu’on veut en étant mauvais et pas en

étant bon?

—Je poserai la question à Carter la prochaine fois

que je le verrai, répondis-je d’un air pince-sans-rire.

Mais j’ai le sentiment qu’il m’expliquera que la vertu

est sa propre récompense.

Nous avions entamé la tapenade, mais à peine

touché le vin. Malgré ce qu’il avait prétendu, je

n’étais même pas sûre que Seth avait bu une

gorgée de son verre. Il se retourna vers moi.

—Toi et moi n’avons pas été très sages, n’est-ce

pas? demanda-t-il.

C’était peu dire.

—Toi et moi sommes les victimes d’un concours de

circonstances fâcheux. (Je marquai une pause.) Et

de pas mal d’autres choses regrettables.

— Ç’aurait été bien plus simple si cette histoire de

stase s’était produite pendant qu’on sortait

ensemble. Ou si on avait cédé à la tentation à

l’époque.

—Non. Absolument pas. Je me fiche bien de nous

avoir fourrés dans ce pétrin. Ça en valait la peine si

ça m’a évité de te faire du mal.

Tu lui as évité de souffrir physiquement, rail a une

vilaine petite voix en moi. Et Maddie, tu y as pensé?

La souffrance n’est pas toujours physique, tu devrais

le savoir mieux que personne. Et si tu lui as brisé le

cœur? Je ne fis pas attention à la voix.

—Ça m’est égal, dit Seth. Je l’aurais fait sans

hésiter. J’aurais vendu mon âme pour toi. Je te l’ai

déjà dit... il y a ce lien indestructible entre nous...

même quand nous ne sommes pas ensemble.

Je me levai de ma chaise et vins m’asseoir sur ses

genoux, le prenant dans mes bras et me demandant

comment mon coeur pouvait à la fois se gonfler et

se briser. Je penchai la tête sur son épaule.

—Je t’aime, dis-je doucement. Et je te pardonne.

(Quelque chose d’étrange dans ces mots provoqua

un frisson en moi, comme si je ne les avais jamais

dits à personne.) Et je comprends pourquoi tu as agi

comme tu l’as fait.

Je ne précisai pas le sens de ma dernière phrase

— ce n’était pas nécessaire.

Seth m’embrassa sur la joue.

—Tu n’as jamais eu le sentiment qu’on n’arrêtait pas

de revivre ce moment?

Je songeai à notre passé troublé.

— Si c’est le cas, je ne veux pas y penser. Pas

maintenant.

Je pense qu’il avait l’intention d’ajouter quelque

chose, mais je ne lui en laissai pas l’occasion. Je

l’embrassai et, comme chacun de nos baisers, ce

fut doux et passionné à la fois, et la chose la plus

juste au monde. Nous étions dans les bras l’un de

l’autre et, malgré le froid, nous parvînmes à nous

découvrir juste assez pour faire l’amour, avec le vent

fouettant nos cheveux, sous le regard des étoiles. Et

comme la première fois, j’éprouvai le sentiment que

nous aurions pu être encore plus proches, une

impression qui perdura, même quand nos corps

s’unirent et qu’il me pénétra. Peut-être fal ait-il y voir

l’il ustration de ce lien quasi-mystique qu’il évoquait

sans arrêt. Ou simplement une métaphore de notre

triste sort en ce bas monde.

Après, nous restâmes ainsi, ensemble, enveloppés

dans nos couvertures et parlant peu. Je voulais

rester ici toute la nuit. Pour toujours, même. Dans

cette liaison, c’était la seule chose que nous

n’avions pas faite: passer la nuit ensemble après

avoir fait l’amour. Nous avions toujours dû nous

séparer et reprendre le cours de nos vies.

Finalement, il me déposa à ma voiture, et nous nous

embrassâmes longuement avant que je puisse me

dégager. De sa main, Seth me caressa la joue et

les cheveux, peu enclin à me laisser partir. Je

partageais ce sentiment.

— Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant?

demanda-t-il.

—Je ne sais pas. Sans doute une autre expédition

demain. Si on m’en laisse le temps. Je pense

qu’Ephraim ne va plus tarder à nommer le

remplaçant de Jerome.

Seth hocha la tête, les yeux sombres et pensifs.

—Eh bien, si tu as besoin de compagnie...

Je souris, ne sachant pas si c’était une bonne idée,

mais certaine de ne pas vouloir prendre une tel e

décision ce soir. J’ignorais encore si je considérais

ces instants passés sur le balcon comme le point

final de notre aventure ou si j’avais envie de

grappil er un peu de rab, même à la plage.

—Je t’appel e, promis-je.

Après un dernier baiser, je retournai à ma voiture. Je

venais à peine d’ouvrir la portière quand une voix

résonna dans l’obscurité.

—Tu peux m’emmener?

Je soupirai. Cette manie qu’avaient les gens en ce

moment de s’approcher de moi furtivement... Bien

sûr, avec le sens de l’humour malsain de Carter, je

n’étais pas vraiment étonnée. Par le passé, il lui

était arrivé de rôder en masquant son aura parce

qu’il aimait jouer sur l’effet de surprise. Mais quand

même. Dans mon état actuel, je n’avais pas une

chance.

—Désolée, je ne prends pas d’auto-stoppeurs.

Sans se laisser décourager, il se glissa sur le siège

côté passager et mit sa ceinture de sécurité.

—Avez-vous passé une bonne soirée, madame?

Il avait adopté un ton affecté, bien-pensant.

—Ne le prends pas sur ce ton avec moi.

— Quel ton ? Je fais preuve de courtoisie, rien de

plus.

—Tu sais pertinemment à quoi j’ai occupé ma

soirée, alors ne fait pas semblant d’échanger des

banalités avec moi.

—L’un n’empêche pas l’autre, si? Je refusai de

croiser son regard.

—Je ne veux pas qu’on me juge.

—J’ai l’impression que tu n’as pas besoin de moi

pour ça — on n’a encore jamais fait mieux qu’un jury

composé par ses pairs, en l’occurrence... toi! Tu es

la seule à savoir de quoi tu es capable et ce que tu

veux être.

—Tu n’es tout de même pas venu simplement pour

débattre de philosophie et de mon sens moral?

maugréai-je.

—Non. Chaque fois que je me retrouve avec toi, je

me laisse porter par mon inspiration du moment.

— Si seulement ton inspiration pouvait te conduire à

Jerome.

—Cette quête est la tienne, pas la mienne. Qu’est-

ce que ça donne?

De nouveau, j’étais confrontée au même dilemme. A

qui faire confiance? Grace, Roman... la partie ne

manquait pas de joueurs, mais l’identité de

l’adversaire demeurait floue.

— Ça avance, finis-je par répondre.

Il rit.

—Une réponse digne d’un ange...

—En tout cas, sans un miracle, je ne vois pas

comment je pourrais retrouver Jerome à temps.

Après un bref trajet, je trouvai une place où me garer

juste devant mon immeuble — un coup de chance.

Carter se tourna vers moi et me fit un clin d’oeil.

—Tu sais ce que je pense des miracles... Merci

pour la balade.

—Attends, dis-je, comprenant qu’il al ait se

téléporter d’un moment à l’autre. J’ai une question.

Il haussa un sourcil.

—Vraiment?

— Comment se fait-il que, quand les mortels veulent

quelque chose, la seule possibilité qui s’offre à eux

soit de vendre leur âme et de conclure un pacte

avec le diable? Pourquoi ne peut-on passer un

contrat de bonne conduite avec Dieu?

C’était un de ces rares moments où j’étais parvenue

à surprendre Carter. Je m’attendais à l’entendre

répondre, avec une désinvolture similaire à cel e

dont j’avais fait preuve à l’égard de Seth, que la

vertu était sa propre récompense. L’ange réfléchit

pendant plusieurs secondes.

—Les humains passent ce genre de contrats tous

les jours, dit-il enfin. Mais pas avec Dieu.

—Avec qui alors? m’exclamai-je.

— Avec eux-mêmes.

Il disparut.

—Ces anges — tous les mêmes, marmonnai-je.

J’arrivai dans mon appartement, à peine quelques

minutes avant Dante.

— Oh, je suis en veine, dit-il en me voyant sur le

canapé avec Aubrey. Ces derniers temps, tu

sembles toujours occupée ail eurs.

J’éprouvai quelques remords à cause de ce que

j’avais fait ce soir. Un mensonge restait un

mensonge, peu importe à qui on mentait.

—Je sauve Seattle, expliquai-je, lui faisant une place

à côté de moi.

Il s’assit, rasé de près pour une fois et plutôt

séduisant dans sa tenue habituel e — jean, chemise

polaire, montre et bottes. Son manque d’assurance

l’avait récemment conduit à me couvrir de cadeaux,

mais je pris conscience que, quand toute cette folie

serait derrière nous, il m’appartiendrait de lui

redonner confiance — et de lui faire varier sa garde-

robe.

—Et qu’est-ce que ça donne?

Tout le monde n’arrêtait pas de me poser la même

question. Seth. Carter. Dante. Et chaque fois, ma

réponse était bancale.

— Pas grand-chose en fait. Je pense que tout sera

terminé demain — et Jerome sera perdu à jamais.

Et même s’il finit par refaire surface, il sera trop tard

pour qu’il récupère sa place. Dans le meil eur des

cas, il finira adjoint d’un autre démon dans le nord du

Michigan.

Dante mit son bras autour de ma tail e et ses pieds

sur ma table basse.

—Ne le prends pas mal, succube, mais je me

réjouis de ce prochain retour à la normale, avec ou

sans nouvel archidémon. Tout ce stress ne te réussit

pas et j’en ai assez qu’on se voie si peu. (Il joua

avec les mèches de mes cheveux.) Et j’avoue que je

suis lassé de ces frisettes. Tu n’as pas un produit

qui pourrait arranger ça?

— Hé! Tu n’es pas drôle. Et la beauté intérieure,

alors?

Il ne se laissa pas démonter.

—Tu es très bien lotie sur ce plan. Moi, je veux la

totale, c’est tout. Et puis, tu aurais dû voir la tête que

tu as faite quand j’ai dit ça.

Sa main quitta ma tail e pour al er décrire des motifs

entre ma hanche et ma cuisse. Rien d’ouvertement

sexuel, mais j’avais

l’impression qu’entre ça et sa bonne humeur — que

j’appréciais, par ail eurs — les avances n’al aient

pas tarder.

—Tu veux bien me tirer les cartes? demandai-je

brusquement.

Il me dévisagea d’un air surpris.

—Les tarots?

—Oui.

—Mais ce sont des foutaises, tu le sais.

— Seulement quand tu déformes la vérité pour tes

clients. Tu veux bien? Ça ira vite.

— D’accord. Je vais te faire la carte du jour. Tous

les mystères de l’univers révélés en une seule carte.

Il n’essaya même pas de masquer le scepticisme

dans sa voix, tandis qu’il al ait chercher ses cartes

dans sa sacoche. Il les avait toujours sur lui, au cas

où une occasion se présenterait à l’improviste.

—Ne me mens pas, l’avertis-je. J’en sais plus que

tes clients habituels.

—Je n’oserais jamais. (Il battit les cartes avec

adresse. Je l’avais vu arnaquer des gogos à de

nombreuses reprises, leur tenant le discours qu’ils

voulaient entendre. Comme je ne savais pas ce que

je voulais, de ce côté-là au moins, j’étais tranquil e.

Après que les cartes eurent été soigneusement

mélangées, il me fit couper le paquet qu’il

reconstitua avec soin.) Tire une carte.

Je pris la première carte sur le dessus du paquet et

la retournai.

— Merde.

Le 5 de coupe. Des calices renversés. Espoirs

déçus et rêves brisés. À en croire Dante.

—Tu dois t’attendre à une déception, à la perte de

quelque chose. Il peut s’agir de l’incapacité ou de

l’échec à résoudre un problème récurrent. Pas

vraiment un scoop pour toi.

—Qu’est-ce que tu insinues?

—Que tout semble toujours funeste autour de toi. Je

n’invente rien. Il s’agit probablement d’une simple

confirmation que Jerome est bel et bien de l’histoire

ancienne — si tu décides de croire à tout ça. Et

regarde. (Il tapota la carte.) L’une des coupes est

restée debout. Tout espoir n’est pas perdu.

Je n’en étais pas aussi sûre. J’al ais perdre Seth et

l’homme dans mon rêve par la même occasion. Je

me demandai si Roman avait eu raison d’affirmer

que je n’étais pas faite pour le bonheur.

Comme je l’avais soupçonné, Dante se montra

entreprenant, mais je refusai ses avances comme je

l’avais fait toute cette semaine. Je savais que ça

n’avait plus d’importance. Mes coupes s’étaient

renversées et la balade avec Seth touchait à sa fin.

Pourtant, notre escapade sur le balcon avait été si

douce et passionnée qu’une fois encore, je ne

m’imaginais pas pouvoir faire l’amour avec un autre

homme après une tel e expérience. Bientôt, ma vie

sexuel e avec Dante reprendrait son cours normal —

mais pas ce soir. Il sembla plus blessé que

réel ement fâché par mon refus. Je m’en voulais un

peu, mais je compris que je préférais me sentir

coupable de l’avoir trahi lui, plutôt que Seth.

Quand je me réveil ai le lendemain matin, Dante

était déjà parti, mais Roman m’attendait au salon,

prenant ses aises et mangeant mes céréales.

Forcément conscient de ma présence, il semblait

prendre un malin plaisir à ne pas quitter des yeux le

journal télévisé. Quand il eut terminé ses céréales, il

appela Aubrey d’un claquement de langue et posa le

bol par terre à son attention.

— Hé! dis-je en le ramassant. Le lait, c’est mauvais

pour les chats.

—Tu dois la laisser vivre un peu sa vie, protesta-t-il,

sans cesser de regarder les informations. Alors,

qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui?

—Je ne sais pas. Comme je suis toujours en stase,

je suppose qu’on a encore du temps devant nous.

Qu’est-ce que tu dirais de jouer aux fléchettes sur la

carte et d’al er quelque part?

Je désignai l’atlas du Nord-Ouest Pacifique étalé

sur ma table basse.

— Une méthode qui en vaut une autre, observa-t-il

d’un air songeur.

Il avait ce ton léger qu’il employait souvent, mais il

masquait mal sa déception. Je n’arrivais toujours

pas à comprendre pourquoi il avait voulu m’aider à

retrouver Jerome. J’avais besoin d’un café. Pendant

qu’il coulait, je me préparai mon propre petit

déjeuner.

Je

dénichai

des

Pop-Tarts

et

m’interrogeai de nouveau sur ma capacité à prendre

du poids.

—Euh, Georgina...

—Si tu veux savoir si tu peux lui donner autre chose

à manger, la réponse est non.

— Viens voir.

Sa voix était très sérieuse. Le duvet sur ma nuque

se dressa et je me précipitai au salon où Roman

pointait la télévision du doigt.

—C’est pas vrai..., dis-je en levant les yeux au ciel.

L’Armée des Ténèbres avait encore frappé. Nous

regardions une chaîne locale, mais apparemment

cette escapade au nord de la frontière avait suscité

un intérêt médiatique. Les satanistes avaient choisi

la petite vil e de Victoria, située sur une île à l’ouest

de Vancouver, mais encore sur le territoire de la

Colombie-Britannique. L’endroit était connu pour

ses magnifiques jardins et l’Armée des Ténèbres s’y

était introduite de nuit et avait mis tout son talent

dans la création d’un pentagramme tail é dans une

vaste plantation d’arbustes et rehaussé d’un

message peint à la bombe.

— Bon sang, marmonnai-je.

Le pentagramme ne ressemblait à rien, mais le

groupe avait réussi à s’éclipser sans se faire

prendre. Une vue du jardin depuis le ciel permit de

lire le message: « Salut à toi, Ange des Ténèbres.»

—Ravi de constater qu’ils n’ont pas perdu la main,

observa ironiquement Roman.

Je m’affalai sur le canapé à côté de lui — c’était à

n’y

rien

comprendre.

Pourquoi?

Pourquoi

maintenant? Selon ma bel e théorie, la participation

de l’Armée des Ténèbres au complot se limitait à un

rôle de diversion. Ils auraient dû mettre un terme

définitif à leurs exploits suite à l’invocation de

Jerome. Et pourtant, ils étaient de retour. Fal ait-il y

voir une initiative personnel e, uniquement pour le

plaisir? Peut-être que Blake avait déniché un stock

de bombes de peinture en solde? Mais si Grace

était bel et bien derrière ce dernier développement,

la question demeurait: pourquoi?

La plupart de leurs autres actions avaient

correspondu à une étape de la création du sceau ou

de l’invocation de Jerome. Sans perdre de temps,

j’appelai Cedric. Je tombai directement sur lui, sans

être filtrée par Kristin.

— Quoi? demanda-t-il.

—C’est Georgina. Je viens de voir les infos.

— Ecoute, je n’ai pas le temps, là. Je dirais même

plus: tu es la dernière personne à qui j’ai envie de

parler en ce moment, parce que, si tu avais fait

correctement ton boulot, rien de tout ceci ne serait

arrivé.

—Oui, oui, d’accord, mais je voulais simplement

savoir si quelque chose d’important devait se

produire aujourd’hui.

Sa voix devint incrédule.

—A part cette bande d’abrutis qui me fait de

nouveau passer pour un imbécile, tu veux dire?

—Non, je pensais plutôt à un événement... euh...

quelque chose d’important pour les démons en

général...

—Eh bien, si tu considères que mon entretien

d’évaluation avec Ephraim est important, alors oui.

Son sarcasme était perceptible, même à travers le

téléphone. Je me figeai.

—Merci, c’est tout ce que je voulais savoir.

- Il parut réel ement surpris.

—Ah bon?

—Oui. Non, une dernière chose: l’autre jour, quand

j’ai parlé à Kristin, el e m’a dit que vous étiez venu à

Seattle, le jour où Jerome a été invoqué, mais

Ephraim m’a appris depuis que Jerome avait déjà

disparu à votre arrivée. C’est vrai?

— Bien sûr. Tu mets sa parole en doute?

—Non, non... Je souhaitais simplement être sûre

d’avoir bien compris. Et vous êtes resté longtemps à

Seattle?

—Oui, j’ai aidé Grace et Mei à gérer les retombées

de tout ce bazar. Écoute, si tu tiens tant que ça à

obtenir le détail de mon emploi du temps, tu devras

attendre que Kristin soit de retour au bureau. (Il

poussa un soupir de frustration.) Merde, qu’est-ce

qu’el e fiche...

J’hésitai, avant de me dire qu’au point où j’en étais,

je n’avais plus rien à perdre.

—Hé, un conseil d’amie... la prochaine fois que vous

vous connectez à Match.com ou que la tentation

vous prend de sortir avec un succube, pourquoi ne

pas regarder autour de vous?

— Qu’est-ce que tu racontes?

—Je vous parle de Kristin. Si vous cherchez

quelqu’un qui vous « comprenne», ne cherchez pas

plus loin. A plus tard.

Je raccrochai sans attendre sa réponse. Roman me

lança un regard déconcerté.

—Tu joues les entremetteuses au beau milieu de ce

bazar?

—Je fais ma BA, c’est tout. (Je jonglai avec mon

téléphone.) Résumons-nous: l’Armée des Ténèbres

reprend ses activités le jour où Ephraim doit

conduire son entretien d’évaluation avec Cedric.

Moche pour Cedric...

-…qui peut dire au revoir à ses ambitions pour

Seattle.

—C’est probable, bien qu’il prétende ne pas être

intéressé. Mais Grace — si el e est bien derrière

tout ça — préfère peut-être ne rien laisser au

hasard...

Il haussa les épaules.

—Et après? On sait déjà qu’el e joue un rôle dans

tout ça. En fait, ça innocente Cedric.

Je fronçai les sourcils. Comme l’autre jour, quand

j’avais analysé les activités du culte, j’avais le

sentiment que quelque chose m’échappait. Pensant

que c’était une erreur, je composai quand même le

numéro d’Evan. Il s’embal a en reconnaissant ma

voix.

—Georgina! On se demandait tous ce que vous

étiez devenue. On a fait un truc incroyable

aujourd’hui, on a...

—Je suis au courant, le coupai-je. C’est passé aux

infos chez nous.

—Quoi! Merde alors. Hé, vous autres! (J’éloignai le

téléphone de mon oreil e tandis qu’il hurlait au reste

du groupe:) On a réussi: le JT de Seattle a parlé de

nous! (Un moment plus tard, il s’adressa de nouveau

à moi:) Merde, c’est génial. C’est la reconnaissance

internationale!

— Ecoute, Evan. J’ai besoin de savoir une chose.

Est-ce que l’Ange des Ténèbres vous adonné

l’ordre de faire ça? Pour être tout à fait claire: est-ce

que tu as eu une de tes visions habituel es ou est-ce

que tu t’es simplement dit que ça lui ferait plaisir?

— El e était là. El e nous a demandé de laisser notre

marque sur Butchart Gardens, pour que le monde

entier connaisse sa gloire. En plus, c’est un endroit

connu pour sa puissance, ça donne d’autant plus de

force à notre message.

«Un endroit connu pour sa puissance... » Enfin, les

pièces du puzzle s’emboîtaient.

—Evan. Est-ce que tu connais bien les autres lieux

de pouvoir de ta région?

J’avais toujours considéré ce groupe comme des

rigolos, écartant d’office le fait que ses membres

puissent savoir deux ou trois choses sur le monde

invisible.

—Bien sûr.

Les yeux de Roman me regardaient avec une tel e

intensité que j’avais l’impression d’être la cible de

rayons laser. Il savait que je tenais une piste. Je

respirai à fond.

—Et parmi ces lieux, est-ce que tu en connais un

près de l’océan — une plage, avec des rochers, du

sable ou du gravier blancs?

—Des rochers blancs? demanda-t-il. (Puis, après

quelques secondes de silence:) Il y a bien... White

Rock.

— Quoi?

— C’est une petite vil e qui possède un énorme

rocher blanc. Un truc qui date de l’ère glaciaire,

mais les Indiens croient que c’est un cadeau des

dieux. Ils l’ont toujours considéré comme un lieu

sacré.

—White Rock, répétai-je d’une voix éteinte.

—C’est ça.

Non, non. Ça ne pouvait tout de même pas être

aussi évident. Tenant le téléphone d’une main,

j’ouvris l’atlas de l’autre et le feuil etai jusqu’à la

section concernant la Colombie-Britannique. La vil e

était bien là, sur la côte, juste de l’autre côté de la

frontière américaine.

White Rock.

—Nom d’un chien.

Chapitre 24

Une fois que j’eus assuré à Evan que je n’étais pas

en colère contre lui, je mis fin à la communication et

me tournai vers Roman.

—Le récipient ne se trouve pas dans les environs de

Seattle, mais en Colombie-Britannique.

Les yeux de Roman avaient suivi mon doigt jusqu’à

White Rock sur la carte.

— D’accord, le nom de ce bled est plutôt

convaincant, mais ce n’est pas nécessairement une

preuve.

—Si! Depuis le début, l’Armée des Ténèbres a servi

à faire diversion: quand le sceau a été créé, quand

Ephraim s’est entretenu avec Cedric... et quand

Jerome a été invoqué. Ils ont mis en scène leur

opération sur la Space Needle — ici, à Seatte, mais

ils n’ont rien fait de concret avant l’enlèvement de

Jerome. Ensuite, ils ont agi pour détourner l’attention

de Cedric de son propre territoire.

Je vis la compréhension éclairer peu à peu les traits

de Roman. Il avait beau être un sociopathe, il avait

toujours été intel igent.

— Parce que Grace en a profité pour cacher le

récipient sur le territoire de Cedric.

J’acquiesçai.

—Exactement. Il fal ait que Cedric soit absent, de

peur qu’il détecte la présence du récipient avant qu’il

soit caché. Je pense qu’il est à Seattle pour son

entretien avec Ephraim, mais si je l’appel e

maintenant pour lui dire que …

—Non, me coupa Roman. On ne peut en parler à

personne.

—Mais qu’est-ce qui cloche avec toi? m’exclamai-

je. L’heure tourne. En prenant la voiture, on risque

d’arriver trop tard, après la fin de la stase.

—C’est un risque à courir, ma chérie. (Il se leva.)

Prends tes clés, on y va.

Je fis mine de me diriger vers ma chambre, puis

j’hésitai.

—

Bon

sang.

Seth

m’avait

proposé

de

m’accompagner et je lui avais promis de l’appeler...

C’est trop tard maintenant.

Roman réfléchit.

— Non, fais-le.

— Pourquoi? demandai-je, surprise.

—Je vous accompagnerai sous couvert d’invisibilité.

Si quelqu’un surveil e tes al ées et venues, autant

faire croire à une escapade en amoureux. Même en

masquant mon aura, je préfère qu’aucun autre

immortel ne voie mon visage pour l’instant.

Cela me mettait dans une situation curieuse. Tout au

long de cette histoire, la logique de Roman m’avait

paru devenir de plus en plus singulière. Je n’oubliais

pas non plus mon débat intérieur de la veil e: devais-

je considérer notre rendez-vous sur la terrasse

comme l’apothéose de ma relation avec Seth ou

m’accrocher encore un peu? Mettre fin à notre

aventure la nuit dernière aurait été plus poétique...

mais j’étais quelqu’un de plutôt terre à terre. Je

l’appelai dès que j’eus pris la route et passai le

prendre peu après.

Il s’instal a à l’avant avec moi, tandis que Roman se

prélassait, invisible, à l’arrière — une situation pour

le

moins

scabreuse.

Heureusement,

ma

conversation avec Seth évita soigneusement les

sujets romantiques ou fleur bleue. Il avait perçu la

sensation d’urgence qui se dégageait de moi et

concentra donc ses questions sur l’objet de notre

voyage et le raisonnement qui m’avait conduite à

mes conclusions. Je lui répondis du mieux que je

pouvais, tout en essayant de ne pas dépasser la

limite de vitesse. Je ne pouvais pas me permettre

une arrestation — ni compter sur mes charmes

surnaturels pour me tirer d’affaire.

Il nous fal ut un peu moins de deux heures pour

arriver. Je n’avais pas eu le réflexe d’emporter

l’atlas, mais l’itinéraire n’était pas compliqué et

restait pratiquement gravé dans ma mémoire. Peu

avant l’entrée du parc où se trouvait le fameux

rocher, j’eus l’intel igence d’appeler Peter et de lui

conseil er de ne pas sortir.

—Tu me prends pour un imbécile? demanda-t-il. Je

sais aussi bien que toi que la stase va bientôt se

terminer.

—Oui, mais el e pourrait ne pas se terminer comme

tu le penses.

Je raccrochai.

—C’est là, non? dit Seth.

Un panneau nous guida vers le parking de la plage.

—Oui, je crois. (Je sentais la panique m’envahir.)

Bon Dieu, j’ai une de ces trouil es... Je ne sais pas

ce qui va se passer.

Seth me tapota l’épaule.

—Ne t’en fais pas, Thetis. Tout ira bien. Fais ce que

tu as à faire, et le reste suivra.

Je me garai et me tournai vers lui. Avec ce qui

bouil ait entre nous, c’était un miracle que Roman ne

suffoque pas à l’arrière. Seth avait raison. C’était la

fin, et nous n’al ions pas fuir nos responsabilités,

aussi pénibles soient-el es. C’était ce qu’il y avait de

formidable avec Seth. Il savait ce qui était juste.

Nous sortîmes de la voiture.

Seth et moi nous dirigeâmes vers la plage, main

dans la main. C’était la marée basse, et l’eau qui

refluait révélait presque autant de gravier que de

sable. Mais à mesure qu’on progressait vers

l’intérieur des terres, le paysage devenait plus

verdoyant — probablement le fruit du travail des

équipes

chargées

de

l’entretien

du

parc.

Semiahmoo Bay formait une vaste étendue sombre

et un peu agitée qui aurait sans doute été d’un bleu

magnifique par temps plus clément. De gros nuages

gris obscurcissaient une bonne partie des terres

encadrant les extrémités de la baie. Je crus

entendre un grondement de tonnerre, ce qui n’était

pas si courant dans le Nord- Ouest Pacifique

tempéré. J’espérai que nous ne tarderions pas à

trouver ce que nous étions venus chercher, parce

qu’apparemment un orage menaçait. Ah, les

métaphores...

Seth interrompit mes ruminations.

— Rocher blanc, droit devant.

Je détournai mon attention du panorama pour me

concentrer sur le sentier devant moi. Là, à environ

vingt-cinq mètres devant nous, se trouvait un rocher

blanc — énorme. Et à le voir, Evan n’avait pas

exagéré quand il avait prétendu qu’il pesait dans les

cinq cents tonnes.

—Tout ce temps gaspil é à examiner de petits

cail oux blancs... Je me sens un peu conne,

observai-je d’une voix songeuse, écartant des

cheveux de mes yeux.

Le vent ne tarda pas à ruiner tous mes efforts.

—C’était tel ement évident... et en même temps, pas

vraiment. On y va?

Je hochai la tête et nous approchâmes du rocher,

notre appréhension et notre impatience croissant à

chaque pas. Après tout ce temps et ces espoirs

déçus, nous n’arrivions pas à croire que nous

touchions au but. Quelque chose al ait se passer.

Forcément.

—Mince alors, murmurai-je en levant les yeux vers le

sommet quand nous arrivâmes. (Le rocher était

tel ement massif qu’il nous plongeait dans l’ombre.)

Je comprends pourquoi les Indiens y ont vu un don

des dieux.

Seth regardait vers le bas.

—Loin de moi l’idée de te tirer de tes rêveries

célestes, mais comment tu comptes t’y prendre? En

creusant au hasard?

Si Seth et moi avions été seuls, nous aurions

probablement adopté cette méthode. Dans le cas

présent, j’espérais tirer parti de la perspicacité de

Roman pour me fournir un indice sur l’endroit où se

trouvait le récipient — et commencer par nous

confirmer qu’il était bien là. Une infime partie de moi

s’affolait à l’idée que notre présence ici soit le

résultat de la plus grosse de toutes les

manipulations de Grace.

J’observai la terre autour du rocher, mais rien

n’indiquait une récente excavation. Sur une plage

comme cel e-là, le sol était de toute façon irrégulier.

—Quelque chose dans ce goût-là, répondis-je,

espérant que Roman prenne la suite.

Seth avait lâché ma main quand nous avions atteint

le rocher, mais il la reprit et m’attira vers lui.

— Georgina...

Je levai les yeux et croisai son regard. Mon

adrénaline était au plus haut, j’étais prête pour le

dernier acte de notre aventure... et pourtant, j’avais

le coeur gros, sachant ce que seraient les

conséquences. Je serrai les mains de Seth et fis un

pas vers lui, posant la tête sur sa poitrine. Son coeur

battait à tout rompre. À n’en pas douter, ses propres

émotions semaient la confusion en lui.

—Je sais, dis-je doucement. Je ressens la même

chose.

Il me serra contre lui et m’embrassa sur le front.

—Une fois que nous aurons retrouvé Jerome...

quand tu l’auras libéré.., tout ira très vite, n’est-ce

pas?

—Oui. J’ignore combien de temps ça prendra

exactement... mais oui, tout ira très vite. C’est ce qui

s’est passé quand il a été enlevé.

—Alors nous y voilà.

—Je suppose.

Nous restâmes ainsi, tous les deux, malheureux et

confus. Après que Seth avait pris l’initiative de

rompre en décembre dernier, j’avais cru que rien ne

pouvait être pire. Je comprenais à présent qu’il avait

agi ainsi parce qu’il pensait que cela valait mieux

pour moi, mais je ne m’en étais pas encore

totalement remise. Cette fois... la douleur était

différente. Quand Seth et moi avions échangé notre

premier baiser dans ma voiture, j’avais considéré

cet épisode comme des vacances pour moi, un peu

comme ça l’était pour les vampires

— avec Seth dans le rôle du soleil. Et après une

brève aventure, je m’en retournerais à ma triste

existence d’immortel e. J’aurais mes souvenirs, et je

saurais m’en contenter.

Mais maintenant, avec lui auprès de moi, je

comprenais que, non seulement je ne saurais pas

m’en contenter, mais qu’en plus mes souvenirs ne

feraient que me rappeler ce que j’avais

définitivement perdu. Je ne ferais plus jamais

l’amour avec Seth, nous ne connaîtrions plus ces

instants d’intimité. Il ne m’appartenait plus. Ne

m’appartiendrait jamais plus.

—Je ne sais pas quoi faire, dit Seth en

m’embrassant le front.

—Qu’est-ce que tu veux dire? On n’a pas le choix.

—On a toujours le choix, Thetis. Après ça, quand tu

seras redevenue un succube... Je ne sais pas. Je

voulais tel ement te protéger des maux de ce monde

— et c’est toujours le cas. Mais après ce qu’on a

partagé cette dernière semaine, je commence à me

demander si...

— Putain, je n’en crois pas mes yeux!

Seth et moi levâmes la tête, surpris. Je m’attendais

à voir surgir Roman, interrompant notre interlude

romantique, ou peut-être Grace venue défendre ses

intérêts, mais certainement pas Dante.

Je ne savais pas d’où il sortait. Il contourna le flanc

rocheux, comme s’il était resté tapi derrière, mais il

était probablement arrivé sans que ni Seth ni moi le

remarquions, simplement parce que nous étions

bien trop absorbés l’un par l’autre. Il respirait la

colère et ses yeux étaient aussi sombres et furieux

que la baie derrière nous. Et dès que je le vis, je

n’eus pas besoin de lui demander les raisons de sa

présence ici. Brusquement, je sus.

—Tu es l’invocateur, dis-je.

Bien sûr. (Sa voix avait un ton dédaigneux, comme

si la simple supposition qu’un autre que lui ait pu

jouer ce rôle constituait une insulte.) Qui d’autre? Tu

pensais que je plaisantais quand je t’ai dit que

j’étais le meil eur dans la région? Franchement, j’ai

du mal à croire que tu n’aies même jamais songé à

moi. En fait, non. Ça n’a rien d’étonnant. Tu

continues à t’accrocher contre vents et marées à la

certitude qu’il y a du bien chez tous ceux qui te sont

chers.

—A t’entendre, tu en parles comme d’un défaut,

répliquai-je, sentant ma propre colère monter.

J’appréciais déjà modérément de m’être fait

manipuler tout au long de cette affaire, mais par mon

propre petit ami? Inacceptable. Et pourtant... il avait

raison sur un point. J’avais été stupide de l’écarter

de la liste des suspects. Mais je ne parvenais pas à

comprendre ce qui avait pu le pousser à me torturer

de la sorte.

—C’est un défaut. J’espérais pouvoir t’en guérir,

mais visiblement j’ai échoué. (Ses yeux se posèrent

brièvement sur le visage de Seth avant de revenir

vers le mien.) Bien sûr, je peux difficilement te

reprocher ta naïveté, alors que j’ai moi-même été

aveugle au point de ne pas soupçonner que tu me

baisais — enfin, que tu baisais avec lui.

Je n’avais vraiment pas de réponse satisfaisante à

lui offrir. Je me voyais mal dire « Ce n’est pas ce

que tu crois», parce que... eh bien, c’était

exactement ce qu’il croyait. Indépendamment du rôle

qu’il avait joué dans l’invocation de Jerome, j’avais

bel et bien trompé Dante, et il m’avait prise sur le

fait.

—Je suis désolée, dis-je de manière peu

convaincante, ma main serrant toujours fort cel e de

Seth.

Celui-ci avait fait un pas en avant. Il ne barrait pas le

chemin à Dante, mais il avait adopté une posture

clairement protectrice.

— Oui, oui, je sais. (Dante poussa un soupir

d’exaspération.) Bon sang, Georgina. Qu’est-ce qu’il

faut pour te plaire ?Je ne t’ai jamais fait de

reproches sur ton travail. J’ai essayé de nous offrir

une vie plus agréable. Et pourtant... tu es quand

même retournée vers lui. Dès que tu as pu baiser

avec lui sans lui faire de mal, tu as sauté sur

l’occasion.

—Tu as fait tout ça pour... nous offrir une vie plus

agréable?

Je me rappelai Greg, observant que celui ou cel e

qui apporterait son assistance à un démon dans

cette affaire pourrait obtenir une rémunération sous

la forme d’un harem ou d’un écran plat. Dante s’en

était tenu à l’essentiel. Il avait simplement touché de

l’argent, assez pour me payer des bijoux et des

fleurs, et me proposer de partager un appartement

avec moi.

—Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre, succube, tu

peux me le dire? (Il parlait toujours sur un ton rail eur,

mais ses traits trahissaient la souffrance qu’il

éprouvait. J’en avais mal au coeur.) Tu as le pouvoir

de transformer un roi ou une rock star en esclave. Tu

n’al ais de toute façon pas rester avec moi bien

longtemps. Les lignes de la main paient à peine les

factures et je suis né à la mauvaise époque pour

m’enrichir en utilisant mes véritables sorts.

— Rien de tout cela n’avait d’importance, dis-je

fermement. Je serais restée...

Pourtant, à peine ces mots avaient-ils franchi mes

lèvres que je pris conscience de la contradiction.

Dante également, qui désigna Seth, jusque-là

silencieux. Seth, apparemment absorbé par quelque

chose.

Dante leva les yeux au ciel.

—Oui. C’est clair.

—Je n’ai jamais voulu ça... je n’ai jamais voulu que

tu signes un pacte avec le diable — au sens propre.

— Qu’est-ce que tu croyais? Tu me connais. Tu as

commencé à sortir avec moi parce que tu voulais

t’encanail er, faire une petite virée du côté obscur.

Une aussi bonne affaire ne se serait jamais

représentée pour moi, c’était l’occasion ou jamais

de capitaliser sur les pouvoirs que j’avais acquis

avec le temps. El e avait besoin du meil eur, et el e

avait de quoi se le payer.

—El e... Grace.

Dante me gratifia d’un sourire amer.

—J’aurais dû me douter que tu avais deviné, même

si tu ne m’en avais rien dit. Même quand tu me

faisais confiance... tu ne me faisais pas entièrement

confiance. Peut-être que tu n’es pas aussi naïve que

je le pensais. Et quand je suis passé chez toi et que

j’ai aperçu l’atlas — là, j’ai su que je t’avais vraiment

sous-estimée. Tu as de la chance que Grace m’ait

envoyé ici au lieu de venir el e-même. Avec un peu

de chance, on pourra te sauver la peau.

Seth et moi nous tenions toujours l’un à côté de

l’autre, suffisamment près pour qu’il puisse me

parler au creux de l’oreil e sans avoir à élever la voix.

—La montre, murmura-t-il. C’est dans la montre.

Je n’eus pas le temps de digérer cette information,

parce que brusquement Seth s’approcha de Dante.

—Écoute, fiche-lui la paix, d’accord? El e t’a trompé.

Tu l’as trahie. Vous êtes quittes. Laisse-nous partir.

Je le regardai. Ce comportement agressif ne lui

ressemblait pas.

— Quittes? s’exclama Dante. Certainement pas.

Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait parce que je l’aime.

Sans élever la voix, Seth durcit le ton.

—Tu prétends l’aimer? Par ta faute, el e a été

entraînée dans cette histoire de culte et a fail i être

tuée par un démon.

Dante foudroya Seth du regard et fit un pas vers lui.

—Ça n’aurait jamais dû arriver. Jerome a décidé de

l’envoyer au Canada au dernier moment. El e

n’aurait pas dû se trouver mêlée à tout ça. Il était

prévu qu’el e attende bien sagement la fin de la

stase, comme tout le monde, et qu’ensuite, une fois

Grace au pouvoir à Seattle, el e reprenne le cours

normal de sa vie. Grace a merdé en informant

Nanette de l’indiscrétion de Georgina, mais après

el e a fait en sorte que Nanette se tienne à carreau.

J’ai fait tout mon possible pour assurer la sécurité

de Georgina.

Cedric avait dit vrai. Il n’avait réel ement pas parlé

de mes théories à Nanette. Grace était la seule

coupable.

— Ouais, tu as vraiment fait du bon boulot.

— Ce n’est pas ma faute! hurla Dante. Tu peux bien

penser ce que tu veux de moi, mes raisons étaient

nobles. Alors qu’el e... (Il pointa du doigt dans ma

direction)... el e s’est conduite comme la petite pute

égoïste qu’el e a toujours été.

C’est alors que quelque chose de vraiment inattendu

se produisit. Seth avança soudain vers Dante et le

frappa au visage. Je ne savais pas ce qui me

semblait le plus surprenant, que Seth se montre

aussi agressif ou qu’il frappe avec une tel e adresse.

Une fois, il s’était jeté sur un homme qui nous avait

agressés en pleine rue et, bien qu’il ait réagi avec

un courage admirable, la précision et la coordination

n’avaient pas vraiment été au rendez-vous. Je me

demandai où il avait bien pu apprendre à se battre

ainsi. Dante apparut aussi surpris que moi. Le coup

le fit tituber en arrière et il lui fal ut un moment pour

reprendre ses esprits. Puis, avec un grognement, il

bondit vers Seth. Ce dernier n’esquiva que

partiel ement le coup — volontairement, sembla-t-il

— et tomba en arrière sous l’impact, causant la

chute des deux hommes.

Une fois sur le sol, ils en vinrent aux mains, chacun

essayant de trouver une prise ou de porter d’autres

coups; pendant un moment, la stupéfaction

m’empêcha de réagir. Puis, j’enregistrai enfin ce

que Seth m’avait murmuré à l’oreil e. «La montre. »

Je me précipitai vers eux, tâchant d’éviter les

membres

qui

s’agitaient

violemment.

Seth

m’aperçut et fit de son mieux pour saisir le poignet

de Dante et le pousser dans ma direction. Dante

continuait à se débattre — je le soupçonnais de

s’être déjà battu plus souvent que Seth — et sa

résistance s’accrut quand il prit conscience de ce

qui se passait.

La montre. Logique. Grace portait sa moitié du

sceau autour du cou. Que Dante ait voulu conserver

la sienne à portée de main tombait sous le sens.

Alors pourquoi ne pas la dissimuler dans l’unique

accessoire que — de son propre aveu — il

s’autorisait?

Enfin, Seth parvint à immobiliser le poignet de

Dante assez longtemps pour me permettre de

glisser mes doigts sous le bracelet. Je tirai dessus,

avec sans doute plus de force que je pensais en

avoir, et le bracelet céda. La montre atterrit dans ma

main et je reculai précipitamment, tandis que Dante

hurlait de rage. Seth relâcha sa prise sur son

adversaire, maintenant que notre but avait été

atteint. Mais dès qu’il eut recouvré sa liberté, Dante

se lança à ma poursuite, et Seth se leva pour le

rattraper.

Je continuai à reculer, serrant la montre dans ma

main, jusqu’à ce que je heurte quelque chose — ou

plutôt quelqu’un. Je me retournai et découvris les

yeux durs et froids de Grace qui me regardaient

fixement. Alors que Dante avait semblé surgir de

nul e part, je savais que Grace en était littéralement

capable. Je me figeai et, derrière moi, les bruits de

lutte cessèrent. Je crois qu’ils étaient aussi surpris

que moi de la voir — enfin, peut-être pas Dante, qui

avait pratiquement admis l’avoir informée de notre

présence ici.

— Georgina, dit-el e. Tu es vraiment une employée

modèle... et pourtant, je pense que je vais devoir me

séparer de toi.

Sa voix était aussi plate et vide d’émotion que

d’habitude, mais j’avais tout de même le sentiment

quel e s’apprêtait a me tuer.

— Pourquoi? demandai-je, essayant de gagner du

temps. Tu avais un bon job, comme adjointe de

Jerome.

—Tu viens d’apporter la réponse à ta propre

question. Je n’al ais pas passer le reste de mon

existence à être l’adjointe de qui que ce soit, et

encore moins à partager ce poste subalterne.

—El e a le sceau, dit Dante derrière moi.

—Je sais, répondit Grace. Tu le lui as donné.

—Hé, je...

El e leva la main et Dante poussa un cri. Tournant la

tête, je le vis se tordre de douleur, comme une

marionnette dont el e tirait les ficel es. Après avoir

subi la colère de Nanette, je savais à quel point la

torture administrée par un démon pouvait être atroce

et je n’aurais pas souhaité cela à mon pire ennemi.

Seth, de son côté, hésitait visiblement sur la

conduite à adopter. Par nécessité, il avait su forcer

sa nature et jouer des poings. Mais ça? C’était

totalement différent.

— Fiche-lui la paix! dis-je.

Aussi stupide que ça puisse paraître, je tendis les

bras pour la secouer, mais j’aurais aussi bien pu

tenter de faire bouger l’énorme rocher à côté d’el e.

—Je n’aurais jamais dû faire confiance à quelqu’un

qui était proche de...

La fin de sa phrase fut perdue quand el e voltigea

brusquement dans les airs, avant d’al er s’écraser

sur le rocher. L’impact parut plus la surprendre que

la blesser — par bonheur, el e cessa aussi de

torturer Dante. Les yeux ronds, el e regarda autour

d’el e, désorientée.

— Qu’est-ce que...

Roman se matérialisa et avança vers el e, l’air

féroce et effrayant. Pas trop tôt, me dis-je.

Dépourvue de mes sens immortels, je n’étais pas

capable de percevoir son aura ou sa signature,

mais quelque chose me disait qu’il devait être à

pleine puissance, ou presque. Il prenait le risque de

se faire repérer par n’importe quel immortel

supérieur à proximité, mais avec les derniers

rebondissements, ils se trouvaient probablement

tous à Seattle. Cedric n’était pas là en tout cas.

Grace reprit sa respiration.

—Toi... Ta signature ne m’est pas inconnue.

Puis, levant les mains, el e projeta un torrent de

flammes en direction de Roman. Ce dernier ne

broncha même pas, mais le feu s’écrasa sur un mur

invisible. Il décrivit un arc de cercle autour de lui, le

laissant indemne.

— Georgina, dit-il, sans quitter Grace des yeux. Le

récipient est enterré au pied du rocher, du côté nord.

Sans perdre de temps, je me précipitai à l’endroit

qu’il

venait

de

m’indiquer.

J’entendis

les

protestations indignées de Grace et l’aperçus qui

avançait vers moi à la périphérie de mon champ de

vision. Puis sa colère se transforma en souffrance

quand Roman revint à l’attaque et qu’el e dut, de

nouveau, lui consacrer toute son attention. De mon

côté, je me concentrai sur le sol rocail eux et

commençai à creuser à mains nues. Dans mon

empressement, j’avais une fois de plus oublié

d’emporter une pel e. Seth vint immédiatement me

prêter main-forte. De grosses gouttes de pluie se

mirent à tomber, mais je n’avais pas le temps de

m’en préoccuper.

— Qui est le plus fort? demanda Seth, tandis que les

bruits de lutte faisaient rage derrière nous.

L’apparition de Roman ne semblait pas l’avoir

déstabilisé.

—Je l’ignore. (Le sable devenait plus difficile à

creuser. Il était humide et durci par les pluies

récentes. Je le sentais s’accumuler sous mes

ongles.) En théorie, Roman peut être aussi puissant

que Jerome, et je suppose qu’el e l’est moins. Je

n’ai aucune certitude, et peut-être qu’il se retient.

Plus il fait usage de son pouvoir, plus il court le

risque d’alerter les autres sur sa présence.

Soudain, mes doigts touchèrent quelque chose de

dur; avec l’aide de Seth, je dégageai une boîte en

bois, une vieil e boîte de cigares apparemment.

Après m’être assurée d’une bonne prise, je

commençai à la sortir du sable.

—Tiens, dis-je en marquant une pause. (Je lui jetai

mon sac et repris immédiatement mon excavation.)

Prends mon téléphone. Dans mon répertoire, tu

trouveras le numéro de Mei. Appel e-la. Dis-lui de

rappliquer.

La boîte de cigares sortit de terre.

—Tu veux que je téléphone à un démon? demanda-

t-il d’une voix choquée.

—On a besoin d’el e. Dis-lui où on se trouve.

Ensuite, va-t’en! Prends ma voiture et va-t’en.

— Georgina...

— Pas maintenant! criai-je.

Seth hésita l’espace d’une seconde, puis il se leva

et partit en courant, avec mon sac à main et en

évitant soigneusement de passer à proximité des

combattants. Je ne savais pas si Mei prendrait au

sérieux l’appel d’un mortel. El e ne répondrait peut-

être même pas. J’ignorais également si je pouvais

lui faire confiance. Mon instinct (et cette naïveté que

tout le monde semblait vouloir me reprocher) me

poussait à croire qu’el e n’était pas la complice de

Grace.

Un cri de Roman me fit brusquement lever la tête. Il

était étendu sur le dos et Grace avançait vers lui. Ce

qui ressemblait à un éclair crépita dans sa direction,

mais, comme avec le feu, il buta sur une barrière

invisible. Cette fois, il me sembla être arrivé bien

plus près de sa cible. Roman faiblissait.

Frénétiquement, je grattai le sable sur la boîte. El e

donnait l’impression d’être facile à ouvrir, mais

quand j’essayai de soulever le couvercle, rien ne se

produisit. Il refusait obstinément de bouger, et je sus

qu’aucun effort de ma part ne saurait l’y forcer. Me

tournant vers la montre que j’avais prise à Dante, je

l’observai attentivement. Le cadran présentait un

motif marbré brun qui s’harmonisait avec le sceau

— une cachette ingénieuse. Je cognai la montre

contre la boîte de cigares et, au troisième essai, le

verre se brisa. Je retirai les fragments et tâchai de

soulever le cadran. Il était solidement enchâssé.

M’aidant d’un petit éclat de verre, je le glissai sous

le bord du sceau et, après quelques moments de

pression, tout tomba en morceaux et... il n’y avait

pas de sceau.

Je n’en croyais pas mes yeux: le mécanisme, les

aiguil es, des bouts de verre et le cadran... mais pas

de sceau. Seth avait été sûr de lui. Moi aussi. Dante

n’avait aucun autre endroit sur lui où le conserver.

Carter avait dit qu’il était possible que l’invocateur

cache le sceau ail eurs. Si c’était ce que Dante avait

fait, nous étions foutus.

—Mer...

J’arrêtai de proférer des grossièretés et regardai

mon poignet, et la montre étincelante qui me faisait

de l’oeil. Non. C’était impossible. Dante m’avait

offert cette montre avant que Jerome ait été invoqué,

et je l’avais perdue précisément au moment de

l’invocation. Je m’en étais voulu, mais Dante

pouvait-il l’avoir reprise le temps de...

Retirant sans ménagement la montre, je lui fis subir

le même sort qu’à cel e de Dante. Je m’en voulais

vraiment de détruire un travail aussi magnifique,

mais quand le cadran se souleva, je découvris le

morceau de quartz fumé qui complétait celui que

Grace avait en sa possession. Dante était vraiment

plus malin que je le pensais. Il avait réussi l’exploit

de garder le sceau à portée de main tout en le

cachant là où personne n’irait le chercher — c’est-à-

dire sur moi.

Mais le sceau était inutile sans l’autre moitié. Levant

les yeux, je vis que Grace avait la main autour du

cou de Roman et le soulevait au-dessus du sol. Il

paraissait totalement épuisé. Je ne comprenais pas,

il semblait avoir coupé l’ensemble de ses pouvoirs.

Pourquoi? C’était du suicide. J’avais envie de crier,

de courir vers lui pour le sauver, mais j’étais

impuissante. Grace me tournait le dos, mais

j’imaginais sans peine la lueur dans son regard.

—Quand je t’aurai tué, cracha-t-el e, il n’y aura plus

aucun obstacle entre moi et le pouvoir.

Soudain, el e tourna la tête vers moi. Un moment, je

pensai que j’avais attiré son attention, pourtant ce

n’était pas moi qu’el e regardait, mais un point à

côté de moi. El e avait perçu ce que je n’étais plus

capable de sentir: la signature d’un autre immortel

supérieur. Mei était là — et el e n’avait pas l’air

contente. Je l’avais toujours considérée comme

quelqu’un d’impassible, mais l’expression qu’el e

affichait était proprement terrifiante et j’eus un

mouvement de recul.

Les regards des deux démones se croisèrent. Puis,

quelques secondes plus tard, Grace jeta Roman de

côté. Il atterrit lourdement et resta immobile pendant

un moment, avant de relever la tête et de se mettre à

ramper sur le sable dans ma direction, chaque

mouvement semblant lui faire souffrir le martyre.

—Tu t’es vraiment surpassée cette fois, dit Mei.

—J’ai amélioré ma situation, répondit Grace sans

élever la voix. Et je peux en faire autant pour toi.

—Je n’ai pas besoin de ton aide — en particulier si

je révèle aux autres que tu étais derrière tout ça.

Jerome saura me récompenser.

—Tu n’es qu’une idiote! Tu as tel ement envie de

passer le reste de l’éternité à travail er sous les

ordres d’un autre?

— Mon heure viendra, répondit doucereusement

Mei. Et je préfère certainement bosser pour Jerome

plutôt que pour toi.

Et sans plus de badinage, el es se jetèrent l’une sur

l’autre. C’était un combat étrange. Il semblait à la

fois très humain, par son côté physique, mais

également surnaturel, par les échanges de coups

invisibles, comme entre Grace et Roman. Il pleuvait

à verse. Leurs pouvoirs leur auraient permis de

rester au sec, mais el es avaient l’esprit occupé

ail eurs.

Roman rampait toujours vers moi. Me cramponnant

au sceau et à la boîte, j’avançai timidement à sa

rencontre.

—Tu peux l’ouvrir? demandai-je en lui tendant la

boîte.

Il respirait avec peine, mais il empoigna la boîte

comme je l’avais fait et tenta d’ouvrir le couvercle.

Ses doigts agrippèrent le bois, et je vis l’effort sur

son visage, autant physique que magique. Il

grimaça.

—Non. Je n’ai visiblement pas hérité de ce pouvoir.

Je levai les yeux vers les démones. Un léger

scintil ement bril ait autour de chacune d’el es. Alors

que la batail e s’intensifiait, el es couraient le risque

de revenir à leur véritable forme immortel e

— un spectacle que je préférais éviter.

— Qui est la plus forte? demandai-je.

— El es se valent, répondit Roman en suivant mon

regard. Mais Grace est un peu fatiguée.

J’espérai que cela suffirait. Serrant la boîte contre

ma poitrine, je les regardai se battre, prête à

détourner les yeux dès les premiers signes de

métamorphose. J’avais toujours pensé qu’el es

avaient une beauté bien à el es, mais à présent il ne

subsistait plus que la dureté, et il n’était pas difficile

de voir que, sous leurs façades humaines, el es

étaient réel ement des démons de l’enfer. Je

comprenais aussi ce que Roman avait voulu dire en

les estimant de force égale. Chaque fois que l’une

d’el es prenait l’avantage, l’autre le lui reprenait le

coup d’après.

Jusqu’au moment où, alors que Grace semblait sur

le point d’avoir le dessus, Mei mit toute sa

puissance dans une attaque qui prit Grace au

dépourvu et la fit trébucher en arrière. Avec une

rapidité inhumaine, Mei tendit le bras et arracha le

col ier du cou de Grace. Toujours aussi vite, el e le

lança vers moi et se retourna afin de faire obstacle à

Grace, qui sembla comprendre que la fin était

proche.

J’attrapai le col ier de mes doigts tremblants et

décrochai le morceau de sceau en forme de

croissant de lune. Je le plaçai à côté de la moitié de

Dante, ne sachant pas trop quoi faire, mais dès

qu’ils furent suffisamment proches, ils s’unirent pour

ne plus former qu’un seul disque.

—Pose-le sur la boîte, dit Roman. Vite.

Je pressai le sceau sur le couvercle de la boîte et,

comme précédemment, il sembla savoir quoi faire,

s’enfonçant dans la surface du bois, presque

comme s’il s’y fondait. Après ça, je n’eus plus qu’à

ouvrir le couvercle.

La puissance de l’explosion nous projeta en arrière,

Roman et moi; simultanément, je sentis une forme

différente de pouvoir s’enclencher en moi. Les

ficel es qui liaient mon âme à l’enfer se rattachèrent.

Mon essence immortel e bouil onna en moi et, avec

el e, je sentis revenir tous mes dons. Je me sentis

forte. En pleine forme. Invincible. Mes sens

renouèrent le contact avec l’univers invisible et l’air

s’emplit

du

souffle

de

nombreuses

auras

s’emplit

du

souffle

de

nombreuses

auras

immortel es.

Et là, sous la pluie, dans une symphonie de lumière

et de couleurs, la silhouette d’un homme émergea

lentement de la boîte. Quelques minutes plus tard,

el e prit une apparence totalement humaine — cel e

de John Cusack. Grace et Mei mirent fin aux

hostilités et regardèrent l’apparition.

Avec précaution, Mei recula de quelques pas

hésitants. Jerome ne lui accorda aucune attention. Il

était concentré sur Grace.

—Toi, ma vieil e, dis-je à voix basse, je n’aimerais

pas être à ta place.

Chapitre 25

Grace avait du cran — il fal ait le reconnaître. Après

s’être ressaisie, el e soutint le regard de Jerome. En

fait, el e reprit même suffisamment son sang-froid

pour penser à se mettre à l’abri de la pluie. Les

gouttes rebondissaient sur une barrière invisible,

comme cel e qui avait protégé Roman des flammes.

Ses vêtements et ses cheveux étaient déjà secs;

el e était de nouveau l’image même de la perfection.

—Tu aurais fait pareil, dit-el e à Jerome.

Je ne vis pas son visage quand il lui répondit.

— Mais moi, je ne me serais pas fait prendre. Tu as

échoué.

—Tu devrais être impressionné par mon ingéniosité.

(El e croisa les bras, presque d’un air de défi.) Je

peux t’être utile.

—Tu es inutile. Je pourrais t’anéantir sans que

personne le remarque.

Je n’en étais pas si sûre. Les démons passaient

leur temps à s’exterminer les uns les autres, mais au

siège, c’était modérément apprécié. Ça créait de la

paperasse, et si vous vous faisiez prendre, vous

risquiez

l’équivalent

infernal

de

la

prison.

Apparemment, Grace partageait mes doutes.

—Je ne crois pas. Dans l’état actuel des choses, tu

pourras t’estimer heureux si tu retrouves ton poste

en rentrant à Seattle. Tu as été invoqué. (Ses yeux

se posèrent brièvement sur moi et Roman,

recroquevil és sur le sable.) Ton territoire est en

plein chaos. Ils vont te rétrograder, te confier un

poste administratif ou faire de toi le subordonné d’un

autre démon. Sacrée dégringolade, pour un

archidémon...

— C’est peu probable, intervint Mei. Pas si on

présente les choses sous un angle favorable.

Jerome a des relations puissantes. Moi aussi. Et

Cedric interviendra en sa faveur.

Sa volonté d’aider Jerome et sa confiance en

Cedric me surprirent, mais peut-être ne fal ait-il y

voir qu’une énième déclinaison de la philosophie

selon laquel e il valait mieux connaître ses ennemis.

Grace foudroya du regard son ex-col ègue.

— Pauvre idiote.

—Ça suffit, la coupa Jerome. J’en sais assez sur tes

manigances pour prendre ma décision. (Je n’avais

pas besoin de le voir pour savoir qu’il souriait à

Grace — un sourire pas vraiment aimable, d’après

moi.) On se reverra, mais en enfer.

Il claqua des doigts et brusquement, quelque chose

ressemblant à de la glace noire surgit de terre et

enveloppa le corps de Grace. El e eut à peine le

temps de crier, parce que le mystérieux matériau la

recouvrit très vite et se figea, la transformant en

statue.

— Qu’est-ce que c’est? murmurai-je.

—Une sorte de stase pour démons, répondit

Roman. Un genre de prison. Il est dix fois plus

puissant qu’el e — c’est facile pour lui.

Je me demandai alors quel e était la puissance

réel e de Roman. Il avait semblé jouer jeu égal avec

Grace, mais je n’étais toujours pas persuadée qu’il

ne s’était pas retenu, de peur d’être repéré. Pour

l’instant, il passait pour un humain aux yeux de tous il

avait masqué sa signature juste avant que Mei fasse

son apparition.

—Il faut qu’on te tire de là, lui dis-je.

—Attends.

Roman semblait effectivement le dernier des soucis

de Jerome, tandis que l’archidémon contemplait la

forme figée de Grace. Sa défaite avait manqué de

panache. Contrairement aux autres affrontements de

la journée, el e n’avait pas donné lieu à une lutte

homérique; en même temps, quand on jouissait d’un

pouvoir comme celui de Jerome, ce n’était pas

vraiment nécessaire. J’avais aussi le sentiment que

Grace avait vu juste sur un point. Même en faisant

jouer ses relations, Jerome ne pouvait probablement

pas se permettre d’agir sur un coup de tête, au

risque de compromettre son avenir à Seattle. Il

mourait sans doute d’envie de la torturer et de

l’effacer de la surface de la terre, mais il marquerait

plus de points en la faisant traduire devant la justice

infernale — ou ce qui en tenait lieu. Le siège serait

mieux disposé à son égard s’il se conformait à ses

règles.

Il se tourna vers Mei qui était restée sur le côté.

C’était aussi la première fois que j’avais une bonne

vue de mon patron depuis son retour. Son visage

était froid et impassible, mais j’étais pratiquement

certaine de voir la fureur brûler dans ses yeux. Etre

victime d’une invocation était probablement ce qui

pouvait arriver de pire à un démon.

— El e n’avait pas tout à fait tort, dit-il à Mei. Ça

aurait pu être avantageux pour toi de prendre son

parti.

—Et obéir à ses ordres? (Mei secoua la tête. A

l’instar de Grace, el e avait repris ses esprits.) Non.

Je n’ai pas l’intention de te servir pour l’éternité,

crois-moi, mais pour l’instant, je considère que c’est

ce que j’ai de mieux à faire. Tu peux compter sur

moi.

—Ta loyauté est appréciée. (Mei le remercia d’un

petit hochement de tête. Contrairement à Kristin qui

servait Cedric par amour plus que par devoir, Mei

agissait par pragmatisme, motivée par sa

perception de ce qui pourrait l’aider à progresser

dans sa carrière. Jerome le savait et l’acceptait.) Et

je saurai te récompenser.

—Je le sais, dit-el e posément. Et je n’aurai plus de

coadjointe à notre retour à Seattle?

—Non. Pas si j’ai mon mot à dire.

Et pour la première fois depuis que je la

connaissais, Mei sourit.

Puis el e se tourna brièvement vers la statue de

Grace.

—Tu as besoin de moi pour...?

— Non, dit Jerome, semblant enfin se souvenir de

nous. Tu peux y al er.

Mei ne perdit pas de temps. El e disparut et Jerome

se retourna, baissant les yeux vers Roman et moi.

—Tiens, tu es là, Georgie? Curieusement, ça ne

m’étonne pas.

—Encore heureux. Je suis la seule à m’être remuée

pour te retrouver.

L’ombre d’un sourire joua sur ses lèvres.

—Très bien. Toi aussi, tu auras ta récompense.

Je voulus lui dire qu’il pouvait se la garder, mais

l’attention de Jerome s’était déjà portée sur Roman.

Son sourire s’effaça.

—Toi, en revanche, tu ne manques pas de culot pour

oser revenir ici.

—Ça doit être de famil e, dit Roman.

Même après un passage à tabac, il lui restait assez

d’énergie pour tout tourner en dérision.

— On n’est pourtant pas suicidaire dans la famil e.

Tu as conscience qu’il te reste quelques secondes à

vivre, n’est-ce pas?

—Je sais, je sais. Et je suis sûr qu’en me tuant, tu

remonterais dans l’estime de tes supérieurs comme

un vrai dur. Mais la vérité, c’est que j’ai contribué à

te sauver la mise. Tu ne serais pas là sans moi.

Il n’en avait sans doute pas fait autant que moi, mais

il m’avait facilité la tâche. Néanmoins, même s’il

avait sauvé Jerome à lui tout seul, ça n’aurait rien

voulu dire. Les démons n’avaient aucun sens de la

justice et ne se sentaient aucune obligation. Jerome

le confirma.

—Je ne te dois rien. Si tu choisis de risquer ta vie,

c’est ton problème. Je me fiche que tu vives ou que

tu meures.

Roman se releva avec difficulté.

—C’est faux, sinon tu m’aurais déjà tué. Peut-être

que tu ne me dois rien.., et pourtant, tu as une dette

envers moi, même si tu ne crois pas qu’el es vail ent

la peine d’être honorées — et je suis persuadé du

contraire. Tu ne supportes pas l’idée de m’être

redevable.

Jerome plissa les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux?

— L’amnistie.

—Quoi? glapis-je.

Personne ne fit attention à moi. En ce qui les

concernait, ils étaient seuls au monde, père et fils.

—Je suis fatigué de fuir, de me cacher. Je veux

pouvoir m’instal er quelque part et y rester un

moment.

—Tu n’as pas besoin de moi pour ça.

—Tu crois? Où que j’ail e, même en masquant ma

signature, je vis dans la peur constante d’être

découvert par un immortel supérieur. Je ne peux pas

me permettre de relâcher mon attention un seul

instant. Je veux avoir un endroit où je peux me

promener, sachant que je bénéficie d’un minimum

de protection.

—Si quelqu’un d’autre veut te tuer, je ne vais pas

l’en empêcher.

—Ça, je le sais. Mais au moins je n’aurai pas à me

soucier quotidiennement de voir mon propre père

tenter sa chance.

Jerome devint silencieux et, à ma totale

stupéfaction, je pris conscience qu’il réfléchissait

sérieusement à sa demande. Je n’aurais jamais cru

cela possible... et pourtant, comme l’avait dit

Roman, si Jerome avait pris sa décision, il aurait tué

son fils sans perdre de temps.

A l’automne dernier, quand nous avions appris que

Jerome était le père de jumeaux nephilim, nous

avions découvert par la même occasion qu’il avait

pris pour épouse il y a bien longtemps une femme

qu’il avait suffisamment aimée pour déchoir afin de

rester avec el e. Restait-il une trace de cet amour?

S’était-il éteint au bout de ces mil énaires de

damnation? Retrouvait-il quelque chose d’el e en

Roman? Quand Jerome avait aidé à pourchasser

Roman et sa jumel e, il n’avait pas semblé y attacher

d’importance. Il avait même activement contribué à

la mort de Helena.

Maintenant, je me demandais si Jerome était aussi

indifférent qu’il le laissait paraître, et également si

Roman ne s’en doutait pas depuis longtemps. Je

savais que Roman haïssait son père — peut-être

plus qu’il me haïssait — mais un peu de tranquil ité

valait-el e une al iance précaire avec Jerome?

Roman avait-il pris conscience qu’en jouant sur ce

sentiment paternel il avait la possibilité de s’offrir un

répit, même temporaire? Bien sûr que oui. C’était

son plan depuis le début. L’amour persistant

qu’éprouvait Jerome pour la mère de Roman... plus

une petite obligation pour faire bonne mesure. Voilà

pourquoi Roman m’avait aidée à libérer Jerome —

et aussi la raison pour laquel e il n’avait pas voulu

que je révèle à un autre que lui ce que j’avais

découvert. Garder le secret avait son importance,

mais cela lui permettait surtout de minimiser

l’implication de tiers et de se donner le beau rôle —

et de s’en servir comme levier.

—Mei est au courant, dit Jerome. Je n’ai aucun

contrôle sur ce qu’el e fera.

—El e ne sait rien, répondit Roman. J’avais masqué

ma signature avant qu’el e arrive — dès que j’ai su

que Georgina avait demandé à Seth de la prévenir.

El e n’a pas vu mon visage la dernière fois, el e n’a

donc pas pu me reconnaître. El e n’a aucune idée de

ma nature.

—Il a raison, confirmai-je.

Au moment où Grace l’étouffait, Roman avait

progressivement laissé s’éteindre son pouvoir — un

coup de chance.

—Même si tout cela est vrai, dit Jerome, qui

semblait de plus en plus frustré par la voie que

suivait ce raisonnement, je n’exerce aucun contrôle

sur ce que feront les autres. Les anges poseront

toujours un problème.

— Pas tant que ça. (La nouvel e voix était

accompagnée par l’arrivée d’une aura par trop

familière, fraîche et cristal ine. Carter nous avait

rejoints.) Je suis ravi de constater que tu es de

retour parmi nous.

Jerome regarda l’ange et, l’espace d’une seconde,

il sembla presque content. Les deux immortels se

dévisagèrent, communiquant sans doute par

télépathie. Ou peut-être pas. Peut-être qu’après des

mil énaires d’amitié, ils n’en avaient plus besoin.

—Je suppose que tu vas prendre son parti, dit

Jerome.

Carter haussa les épaules et se tourna vers Roman.

—J’hésite. (La traque des nephilim était aussi

instinctive chez les anges que chez les démons. Je

considérais Carter comme quelqu’un de bienveil ant,

mais il avait participé à la destruction de Helena.)

C’est vrai qu’il a aidé à te retrouver. Peut-être qu’il

saura bien se conduire.

Jerome et Carter, négociant l’amnistie d’un

nephilim: j’aurais tout entendu. Et apparemment,

j’étais la seule à trouver cela complètement dingue.

—Vous avez perdu la boule, ou quoi? m’exclamai-je.

Vous savez de quoi il est capable! Il a tué ces gens

et en a blessé d’autres. Si ça se trouve, il essaie de

nous arnaquer. Si vous le laissez rentrer à Seattle, il

pourrait bien se remettre à tuer. Vous pourriez être

ses prochaines cibles. Ou moi!

Tout le monde se tourna vers moi, visiblement

surpris par ma sortie.

— Et dire que je te croyais mon al iée, fit Roman

d’un air désabusé.

—Lie-le, proposa Carter. Lie-le par contrat.

Jerome et Roman se jaugèrent du regard et je retins

ma respiration. Un contrat immortel concernait l’âme

d’une créature et, en cas de rupture, les

conséquences étaient terribles. J’en avais conclu

quelques-uns au cours de ma vie. Tout dépendait de

Jerome à présent, et de sa volonté d’al er à

l’encontre d’un tabou majeur en laissant vivre un

nephilim sur son territoire en toute connaissance de

cause.

Enfin, Jerome parla.

—Je t’autorise à vivre sur mon domaine. Tant que tu

y demeureras, je ne te ferai aucun mal — sauf si tu

es découvert par d’autres que moi et que je n’ai pas

le choix. Je ne t’offre aucune garantie concernant les

autres immortels qui te repéreront et aucune

protection si cela venait à se produire. En retour, tu

t’engages à garder cet accord secret. Tu promets

de ne pas t’attaquer à moi ou à n’importe quel autre

immortel de passage sur mon territoire, sauf en cas

de légitime défense — ou avec mon autorisation. Tu

promets également de ne t’en prendre à aucun de

mes subordonnés (il me regarda) où qu’ils se

trouvent.

—J’accepte, dit Roman avec gravité.

—Et, ajouta Jerome, avec une lueur rusée dans le

regard, tu t’engages à te mettre à ma disposition si

je devais avoir besoin de tes services pour une

mission secrète à caractère défensif ou —

beaucoup plus rarement — offensif.

C’était donc ça. La raison pour laquel e Jerome se

livrait à ce marchandage. En donnant un refuge à

Roman, il s’offrait un agent secret nephilim, une

arme puissante inconnue de ses ennemis. Je

n’avais jamais rien entendu de pareil.

—J’accepte, à condition de ne pas avoir à tuer sur

ton ordre, répondit enfin Roman.

Jerome réfléchit.

—C’est d’accord. Les termes de ce contrat prennent

fin à tout moment, si tu renonces librement à mon

amnistie — ou si je le déclare nul.

—Quel e est la date d’expiration?

—Un siècle, à date de signature. On renégociera à

ce moment-là.

—Alors, ça me convient.

—De mon côté, intervint Carter, je t’accorde les

mêmes conditions d’amnistie que Jerome. Mais je

ne te demanderai pas de tuer ou d’espionner pour

moi.

— D’accord, dit Roman.

Tout cela était terriblement formel, et ma présence

paraissait totalement superflue. Tous trois se

serrèrent la main et, ce faisant, de l’énergie crépita

dans l’air, les liant aux termes de leur accord.

— Bien, dit sèchement Jerome. Voilà une affaire

réglée. Maintenant, il ne me reste plus qu’à rentrer

remettre de l’ordre à Seattle. (Il lança un regard

moqueur à Roman.) Dans la mesure où tu n’es pas

sur mon territoire en ce moment, je te conseil e de...

(Jerome s’interrompit brusquement et scruta la

plage.) Et l’autre invocateur ? Le mortel ? Il était là,

lui aussi ?

Je regardai autour de moi. La plage était déserte.

—C’était Dante..., dis-je lentement.

Jerome leva les yeux au ciel.

—Ça ne m’étonne pas. Où est-il passé?

—Je l’ignore, répondis-je honnêtement. Grace lui a

flanqué une raclée.

J’avais craint pour sa vie. Apparemment, j’avais eu

tort de m’inquiéter. Des traces dans le sable

partaient de l’endroit où il avait été étendu, comme

si on l’avait traîné. Je décidai de garder ça pour moi.

— Magnifique, dit Jerome. (Se retournant vers nous,

il me détail a de la tête aux pieds.) Pas un mot sur

cet accord, Georgina, c’est compris? Et nous

discuterons de ta récompense un autre jour.

Il disparut, emportant avec lui la statue de Grace —

je n’enviais pas cette dernière.

Roman, Carter et moi commençâmes à marcher en

direction du parking. Je ne pouvais pas parler à leur

place, mais en ce qui me concernait, les récents

événements m’avaient donné le tournis.

—Tu as vu ce qui est arrivé à Dante? demandai-je à

Roman.

—J’étais plutôt occupé. Et Mortensen, qu’est-ce qu’il

est devenu après avoir téléphoné à Mei?

—Je lui ai demandé de s’en al er et je pense...

(J’hésitai, ne sachant pas d’où me venait cette

certitude, si ce n’est de ma connaissance intime de

la nature de Seth.) Je pense que Seth a pu profiter

de la confusion pour tirer Dante de là. Incroyable! Il

m’a obéi, pour une fois.

Le parking était vide. Ma voiture n’était plus là.

— ils ont pris ma voiture, expliquai-je.

Seth m’avait écoutée et était parti — qui aurait pu

croire une chose pareil e?

— La vache, dit Roman, visiblement ravi. Ton ex-

petit ami est venu au secours de ton actuel petit ami,

avant de voler ta voiture. A moins que... attends...

est-ce que Mortensen et toi êtes de nouveau

ensemble? Parce qu’alors, c’est lui qui a sauvé ton

ex, non?

— Oh, la ferme! On s’en fiche. Comment on va faire

pour rentrer maintenant?

—Tu lui as dit de prendre ta voiture? insista Carter.

—Oui. Je lui ai dit de partir le plus loin possible. Je

voulais qu’il soit en sécurité, et je suppose qu’il m’a

écoutée.

—C’est une question de point de vue, reprit Roman.

En se mettant dans la ligne de tir des démons, il a

pris un gros risque pour revenir chercher Dante.

Pourquoi faire une chose pareil e pour quelqu’un

que tu n’aimes pas?

Je regardai fixement la place de parking vide.

—Seth est comme ça.

Carter semblait prendre les choses avec autant de

nonchalance que Roman.

— Heureusement que je suis là, pas vrai? (Il posa

les mains sur nos épaules et je me préparai à être

téléportée.) Prêts?

— C’est toujours mieux que de rentrer à pied.

Carter marqua une pause et lança un regard curieux

à Roman.

— Où est-ce que tu vas habiter?

Roman réfléchit pendant un moment.

—Eh bien, j’ai cru comprendre que Georgina avait

l’intention de déménager dans un appartement plus

grand. (Il se tourna vers moi, me gratifiant d’un de

ses irrésistibles sourires.) Tu cherches un

colocataire?

Chapitre 26

Malheureusement, Roman ne plaisantait pas.

— Qu’est-ce que tu fais? m’exclamai-je, une fois de

retour chez moi.

Il s’était affalé sur mon canapé et avait aussitôt saisi

la télécommande. Ma voiture n’était visible nul e part

au bas de mon immeuble, mais si Seth avait fait le

trajet en sens inverse, le moyen de transport de

Carter nous avait permis d’arriver bien avant lui.

—Je n’ai nul e part où al er, dit-il doucement.

Aubrey sortit de la chambre et sauta à côté de lui.

—Tu viens d’obtenir l’amnistie de la part d’un

archidémon. C’est du jamais-vu, pour un nephilim.

Je croyais que tu comptais t’instal er pour de bon.

Pourquoi ne pas te trouver un coin sympa en

banlieue? Faire du jardinage?

— Personne n’a envie de vivre là-bas.

Je passai la main dans mes cheveux en signe

d’exaspération et ma coiffure se remit en place

immédiatement — bon Dieu, mon pouvoir de

transformation m’avait vraiment manqué. Si je

devais être damnée, autant profiter de tous les

avantages.

—Tu ne peux pas rester ici. Il n’y a pas assez de

place pour nous deux.

—Je coucherai sur le canapé, ça ne me gêne pas.

J’al ais sérieusement m’emporter quand on frappa à

la porte. En mon for intérieur, j’espérai qu’il

s’agissait de Seth, tout en sachant que c’était

presque impossible. Je ne percevais aucune

signature immortel e, mon visiteur était donc un

humain. Décidément, j’étais rudement contente

d’avoir retrouvé mes dons. J’ouvris la porte et

découvris Maddie.

—Salut, dit-el e avec entrain.

— Salut, répondis-je, pas certaine d’égaler son

enthousiasme. Entre.

El e avança, puis hésita en apercevant Roman.

— Oh, je suis désolée, je ne voulais pas déranger...

Roman se leva.

—Non, non, je suis un vieil ami. Je m’appel e

Roman.

Il tendit la main. Après s’être soulagée de papiers

qui l’encombraient, el e la serra et son sourire revint.

—Moi, c’est Maddie. Enchantée. (El e se tourna vers

moi.) Tu as une seconde? Je voulais te montrer

quelque chose avant d’al er au travail.

El e me donna les papiers. Il s’agissait d’une

documentation détail ée concernant le programme

immobilier d’Alki Beach. Il y avait tous les prix, et

des

photographies

de

chaque

pièce

d’un

appartement en particulier. Il n’était pas terminé. Aux

murs, les plaques de plâtre n’avaient pas encore

reçu la première couche de peinture et le sol était

nu. Néanmoins, les photos donnaient une idée claire

des dimensions spacieuses et de l’agencement. Sur

l’une d el es, un balcon ouvrait sur une vue a couper

le souffle de 1’océan et de la ligne des toits de

Seattle. Ça n’arrivait pas à la chevil e de la suite

luxueuse que Seth et moi avions partagée, mais

c’était déjà pas mal.

Roman, jetant un coup d’oeil par-dessus mon

épaule, laissa échapper un sifflement admiratif.

—Pas mal.

D’un coup de coude, je le chassai de mon espace

personnel.

— Où est-ce que tu t’es procuré tout ça?

Maddie sourit.

—Comme tu étais très occupée, je suis al ée là-bas

et j’ai parlé au promoteur. C’est le seul appartement

encore disponible, alors il m’a laissé le visiter et

prendre des photos.

Je levai brusquement la tête.

—C’est toi qui as pris ces photos?

—J’ai voulu t’aider — je sais que tu as été pas mal

stressée ces derniers temps. Regarde, tu as même

la liste des options disponibles pour les sols: érable,

bambou, cerisier... Je respirai profondément afin de

me calmer. Maddie ne s’était pas contentée de

m’imprimer quelques annonces. Après avoir fait

toutes ces recherches, el e s’était décarcassée pour

me constituer un dossier complet sur cet

appartement, alors que je n’avais fait que le

désigner au hasard, histoire de lui faire plaisir.

—Ils ont un agent immobilier sur le site, mais tu peux

en choisir un autre si tu veux, continua-t-el e.

Quelqu’un d’autre était en train de le visiter, mais le

type m’a dit que si tu étais intéressée et que tu ne

tardais pas trop à faire une offre, il la prendrait aussi

en compte.

—Regarde ça, intervint Roman. Deux chambres.

—Maddie... (J’avalai ma salive.) Tu n’aurais pas dû

te donner tant de mal.

El e me lança un regard interrogateur.

— Pourquoi?

—C’est trop de travail.

—Tu plaisantes? Après tout ce que tu as fait pour

moi? Ce n’est rien, Georgina. Alors, qu’est-ce que tu

en penses? Tu vas al er les voir? Je peux

t’accompagner, si tu veux.

Je m’effondrai sur le canapé, feuil etant la

documentation sans vraiment comprendre ce que je

lisais. Quand el e et Seth avaient commencé à sortir

ensemble, j’avais été en colère. Pourtant, rien ne

m’y autorisait. El e n’avait rien su de notre passé. Et

si je n’avais pas tel ement insisté pour garder le

secret sur notre relation, si el e avait su que Seth et

moi avions été un couple, j’étais absolument

certaine que jamais, au grand jamais, el e n’aurait

accepté de sortir avec lui. Parce qu’el e était mon

amie.

Je sentis mes yeux me piquer et je me forçai à ne

pas pleurer. Je ne savais pas vraiment ce que

j’avais fait pour mériter une tel e amitié. C’était

quelqu’un de bien. El e croyait que j’étais aussi

quelqu’un de bien — tout comme Seth. Pendant

cette période sombre, Seth n’avait jamais perdu

espoir à mon sujet. Ils étaient, tous les deux,

fondamentalement bons, et gentils. Des qualités pas

si répandues que ça chez les humains.

Carter avait dit que dans un monde sans

complications, Seth m’aurait choisie. Mais les

complications étaient bien réel es. Je refusais

toujours de lui faire du mal en lui faisant l’amour, un

problème qui venait de resurgir avec la fin de la

stase. Il avait pris de gros risques pour moi sur cette

plage et la vie avec moi ne serait jamais sans

danger pour lui. J’avais terriblement envie de lui,

mais je n’avais pas le droit de le soumettre à cette

existence qui ressemblait à un perpétuel grand huit

et, par la même occasion, de l’empêcher de vivre

normalement, de connaître un amour normal. Je ne

pouvais pas lui faire ça, malgré son propre désir.

« Ce n’est pas parce que ça n’a pas marché une

fois qu’il n’y a personne d’autre que tu puisses

aimer. L’amour est quelque chose de bien trop

important pour vivre sans lui. » Pour les humains,

du moins. Je voulais faire ce cadeau à Seth et

Maddie. Je voulais leur offrir ce rêve qui m’était

inaccessible.

L’expression de Maddie s’adoucit, alors qu’el e me

dévisageait.

— Pourquoi tu me regardes comme ça? Je lui

souris.

—Je suis simplement épatée par le boulot que tu as

abattu.

—Alors, tu vas le visiter? demanda-t-el e avec

excitation.

— Oui. Sans faute.

Ma réponse me valut un sourire et el e me serra

dans ses bras, avant de se précipiter au travail. Je

m’assis de nouveau sur le canapé, la documentation

de l’appartement toujours entre les mains. Roman

prit un siège en face de moi.

—Tu vas mettre fin à cette liaison, n’est-ce pas? (Sa

voix était étonnamment douce.) Avec Mortensen?

— Oui. De toute façon, je savais que ça ne pouvait

pas durer. Je viens seulement de comprendre qu’on

s’est raconté des histoires... on s’est laissé

emporter par une situation temporaire. Ils méritent

d’être ensemble et je n’aurais jamais dû faire ça à

Maddie. (Je soupirai.) Nyx s’est moquée de moi

avec son rêve. Ce n’était pas réel. (Machinalement,

je posai la main sur mon ventre. Même si j’avais eu

la moindre chance de tomber enceinte pendant la

stase, je l’avais laissé passer.) Mais ça peut le

devenir pour eux.

Roman avait l’air tel ement peiné, tel ement

compréhensif, que j’avais du mal à imaginer qu’il

puisse toujours vouloir ma mort — alors que j’en

étais presque certaine.

—Je suis désolé pour toi, dit-il. Désolé que tu ne

puisses pas avoir l’homme et la fil e de tes rêves. Et

même les chats.

Je jetai un coup d’oeil en direction de l’endroit où

Aubrey s’était assoupie, me rappelant le chat écail e

de tortue aperçu en rêve.

De toute façon, je crois qu’el e préfère

rester fil e unique.

Seth arriva plus tard dans la soirée. Heureusement,

Roman était sorti faire des courses. En dépit de

mes protestations, il semblait bien décidé à

emménager avec moi. Je songeai à m’en plaindre

auprès de Jerome, mais j’étais presque sûre que

mon patron n’apprécierait pas d’être dérangé pour

ce genre de broutil es en ce moment. S’il était

toujours mon patron. Pour l’heure, j’estimais que

l’absence de nouvel es signifiait bonnes nouvel es.

Seth me tendit mes clés de voiture en entrant.

—Je l’ai garée derrière l’immeuble.

— Merci.

—Tu sais, je m’en veux d’être parti comme un

voleur. Bon Dieu, ça n’a pas été facile...

—Je te l’avais demandé. (Nous n’étions séparés

que par une cinquantaine de centimètres, hésitant

tous deux à nous approcher.) Je suis contente que tu

m’aies écoutée.

—Pourtant, je n’en avais pas l’intention. Dès que j’ai

raccroché avec ce démon — et crois-moi, dans le

genre expérience bizarre, c’était quelque chose —,

j’ai voulu revenir pour... je ne sais pas... pour être à

ton côté. Je n’aurais probablement pas été d’une

grande utilité, mais j’aurais été là.

—Tu te serais fait tuer.

Il haussa les épaules, comme s’il s’agissait d’un

détail sans importance.

—En fait, je suis revenu.., et c’est là que j’ai vu

Dante.

Je croisai les bras, préférant toujours garder mes

distances, en grande partie parce que je craignais

de me jeter dans ses bras.

—Je le savais. Mais pourquoi? Tu le détestes. Tu

sais quel genre d’homme il est.

Seth hocha la tête.

—Je ne l’aime pas, mais... ils l’auraient tué, n’est-ce

pas?

Je songeai à Jerome, à cette colère froide à peine

réprimée dans son regard. Il avait été vraiment furax,

et frustré de n’avoir pas pu se défouler sur Grace.

Théoriquement, les démons n’étaient pas censés se

mêler de la vie des mortels ou les faire souffrir

directement, mais ça s’était déjà vu — il existait des

échappatoires permettant de contourner cet interdit-

là. Ç’aurait été moins risqué que de châtier Grace.

— Disons qu’il aurait au moins passé un mauvais

quart d’heure.

—C’est ce que j’ai pensé. Et je ne pouvais pas

laisser faire ça... même pas à lui. Il a mal agi et t’a

causé des ennuis, mais à sa manière — tordue, je

te l’accorde — il s’est lancé là-dedans parce qu’il

t’aimait. Et je ne crois pas qu’on devrait torturer

quelqu’un

pour

ça.

Et...

(Seth

m’observa

attentivement.) J’avais le sentiment que ce n’était

pas ce que tu souhaitais non plus.

Il avait raison. Malgré ce qu’il m’avait fait subir,

malgré sa trahison... j’avais eu des sentiments pour

Dante. J’en avais même encore un peu.

— Bon sang, il faut que j’arrête de m’engager avec

des hommes instables. Où est-il en ce moment?

—Je l’ai déposé chez lui. Il commençait à reprendre

ses esprits et à pouvoir tenir debout.

—S’il a deux sous de bon sens, il est déjà loin à

l’heure qu’il est. Je pense que Jerome est plutôt du

genre rancunier.

—Et sinon.., tout est redevenu normal?

Je pris mon temps pour répondre.

—Oui. Le succube est de retour, dans toute sa

splendeur.

Il détourna les yeux et se mit à arpenter le salon.

—Je savais que ça arriverait.., et pourtant j’ai fait

comme si de rien n’était.

—Moi aussi. Je crois que quelque part dans ma

tête, j’entretenais l’il usion que je pouvais à la fois

retrouver Jerome et être avec toi.

Seth s’arrêta et me regarda.

—C’est toujours possible. Quand j’ai dit que j’étais

prêt à faire une autre tentative.., j’étais sérieux...

Je soutins son regard.

— Et Maddie dans tout ça?

—Je... je romprais avec el e...

—Tu l’aimes?

Je pense que la franchise de ma question le surprit.

—Oui... mais c’est différent. Je ne l’aime pas

comme je t’aime toi.

—Peu importe. Toi et moi, c’est fini. Si tu as une

chance d’être heureux, je te conseil e de la saisir. On

ne peut pas refaire ça à Maddie. C’est mal. El e ne

le mérite pas.

—Je t’ai dit que je romprais avant qu’on se remette

ensemble. Je ne veux plus tricher.

— Tu ne peux pas rompre, dis-je, surprise par la

véhémence de ma propre voix. El e t’aime. Tu

l’aimes. Et après ce qu’on lui a fait...

—Tu me demandes de rester avec el e en guise de

compensation, c’est ça?

J’eus un mouvement de recul.

—Non, bien sûr... pas exactement. Mais vous êtes

faits l’un pour l’autre et vous méritez tous les deux

d’être heureux. Tu ne connaîtras jamais le bonheur

avec moi. Ce sera comme avant, des hauts et des

bas, sans arrêt...

—Je commence à penser que c’est la définition de

la vie en couple, observa-t-il d’un ton las. L’idée

même de te faire souffrir m’est toujours aussi

insupportable — je suis incapable d’oublier ce que

m’a dit Hugh, que ça t’anéantirait. Et pourtant... il y a

ce je ne sais quoi qui n’arrête pas de nous attirer

l’un vers l’autre, ce lien qui continuera à exister entre

nous. (Je savais exactement de quoi il voulait parler,

mais je préférai me taire.) J’ai cru qu’en rompant, je

mettrais fin aux problèmes, que la stabilité sur le

long terme valait bien un peu de chagrin à court

terme. Mais j’avais tort. Ça n’a fait que créer de

nouvel es difficultés et Maddie s’est retrouvée prise

au milieu de tout ça. J’ai envie qu’on se donne une

seconde chance... peu importe les complications.

—Tu as eu raison de rompre avec moi, dis-je avec

dureté. Et moi, je n’ai pas envie qu’on se donne une

seconde chance.

Il me regarda d’un air interloqué. Mes paroles

étaient un mensonge, bien sûr. Une partie de moi ne

demandait pas mieux que de tenter l’aventure de

nouveau, prête à tout endurer pour être avec lui.

Mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser à

Maddie. Au mal que je lui ferais. Quel e ironie. La

dernière fois, il avait fait tout ce qui était en son

pouvoir pour me blesser délibérément — pour mon

bien. Maintenant, c’était mon tour de faire la même

chose pour eux, évitant ainsi de briser le coeur de

Maddie et de causer à Seth encore plus de peine

par ma faute. Nous étions pris dans un cycle sans

fin.

—Tu n’es pas sérieuse. Je sais que tu n’en penses

pas un mot. Sur son visage, l’incrédulité le disputait

à la souffrance.

Je secouai la tête.

—Si. Toi et moi, c’est un désastre. On a eu tort de

faire... ce qu’on a fait pendant cette stase. C’était

honteux. Immoral. On a tous les deux trahi quelqu’un

qui nous aime et s’est toujours dévoué pour nous.

Comment en est-on arrivés là? Comment espérer

bâtir une relation durable sur ce genre de précédent

sordide? Sur le mensonge et la tromperie?

Alors même que je les prononçais, ces mots me

faisaient mal. Ils ternissaient la beauté des quelques

précieuses journées que nous avions partagées,

mais j’avais besoin de faire passer le message.

Seth resta silencieux pendant quelques instants.

—Tu es sérieuse.

—Oui. (Je mentais bien, assez bien pour duper la

personne qui m’aimait le plus au monde.) Retourne

auprès d’el e, Seth. Retourne auprès d’el e et

rachète-toi.

— Georgina...

Je vis que mes paroles venaient de faire effet. Il

ressentait pleinement le poids de sa trahison envers

Maddie. Par nature, il était incapable d’ignorer le

mal qu’il avait fait. C’était fondamentalement

quelqu’un de bien. Cette même personnalité qui

l’avait conduit à revenir chercher Dante sur la plage

al ait le pousser à me quitter. De nouveau. Avec

hésitation, il tendit la main vers moi. Je la saisis et il

m’attira contre lui.

—Je t’aimerai toujours.

Mon coeur était prêt à exploser. Combien de fois,

me demandai-je, al ais-je pouvoir supporter pareil e

épreuve?

—Non, pour toi la vie continue. Pour moi aussi.

Seth partit peu après. Les yeux rivés sur la porte, je

me repassai mes paroles dans ma tête. «Non, pour

toi la vie continue. Pour moi aussi. » En dépit de la

force de ses sentiments pour moi et des risques

qu’il était prêt à prendre, j’avais la certitude qu’il

m’avait crue et qu’il retournerait auprès de Maddie.

En jouant la carte de la culpabilité, j’avais réussi à le

remettre dans le droit chemin.

«Non, pour toi la vie continue. Pour moi aussi.»

Malheureusement, quand on était une menteuse

douée, le problème n’était pas tant de faire croire

toutes sortes de balivernes aux autres que d’y croire

soi-même.

Chapitre 27

En disant à Seth que Dante avait probablement

quitté la vil e, j’avais fait preuve de plus d’assurance

que j’en éprouvais réel ement. Le lendemain, je

décidai donc de faire un crochet par sa boutique.

El e n’avait jamais semblé bien prospère, mais à

présent les signes d’abandon étaient évidents.

L’enseigne au néon avait disparu. Les stores aussi,

révélant une pièce encore plus nue qu’avant.

L’écriteau «A LOUER» sur la porte était

probablement l’indice le plus probant que Dante

était parti pour de bon.

A la suite de ce qui s’était passé avec Seth, il était

difficile de savoir que penser de Dante. Mon coeur

n’en avait presque plus la force. Je l’avais aimé, ça

ne faisait aucun doute. Il avait convenu à ma période

décadente, et malgré son âme noircie, il avait des

côtés séduisants. Et surtout, il était apparu qu’il avait

réel ement tenu à moi, même si ça l’avait conduit à

faire des choix peu judicieux. Je n’approuvais pas

son al iance avec Grace, mais je me réjouissais qu’il

ait pu échapper au châtiment que lui réservaient

Jerome et Mei. Personne ne méritait ça, pas même

Dante. Où qu’il soit, j’espérais qu’il essaierait de

refaire sa vie — peut-être en faisant un peu plus

attention à son âme. Mais je savais aussi que les

humains aux âmes damnées se remettaient

rarement.

Plus tard ce soir-là, je me rendis à Capitol Hil . Peter

et Cody organisaient un cocktail pour fêter le retour

de Jerome, bien que je les soupçonne de

simplement avoir envie de noyer dans l’alcool leur

chagrin d’avoir perdu le soleil.

— Comment est-ce qu’on peut fêter le retour de

Jerome alors qu’il n’est même pas là? voulut savoir

Tawny.

El e avait repris son apparence habituel e

d’amazone blonde et tenait son verre de Martini de

manière instable. Peter ne le quittait pas des yeux.

Je sirotais un gimiet par politesse. Les vampires

avaient fait l’effort de se procurer de la vodka Grey

Goose et du citron vert frais, mais pour être honnête,

l’alcool ne semblait plus me faire aucun effet. J’avais

l’impression d’avoir passé ces quatre derniers mois

dans un état d’ébriété permanent. Par contre, je

fumais toujours autant, mais j’essayais vraiment de

me débarrasser de cette vilaine habitude.

—Jerome a de quoi s’occuper, dis-je. On ne fait que

boire en son honneur.

— Mais il va rester, n’est-ce pas? demanda Cody.

Tout le monde se tourna vers Hugh. Comme nous

tous, Hugh avait eu ses pouvoirs restaurés, en

particulier son don de double vue, et je m’étais

attendue à le voir de bien meil eure humeur. Pas

avec cet air sérieux. Et j’aurais juré qu’il m’observait

sous cape.

—Oui. Lui et Mei ont baratiné l’envoyé du siège et

fait jouer un certain nombre de leurs relations.

Cedric et Nanette ont tous deux juré que personne

n’était mieux qualifié que lui pour diriger Seattle.

—Alors comme ça, Nanette a fini par céder? (Je fis

tourner les glaçons dans mon verre.) Bien sûr,

maintenant que Jerome a une dette envers el e, el e

pense probablement que son territoire ne risque

plus rien.

Cody secoua la tête.

— N’empêche, Grace n’a pas ménagé sa peine sur

ce coup-là. Entre les Canadiens et toutes ces

manigances. Et Dante.

Il me lança un regard contrit que je chassai d’un

geste de la main.

—Je ne sais pas, dit Peter. (Il semblait finalement

convaincu que Tawny n’al ait pas lui abîmer son

tapis.) Grace est un démon cadre moyen, doté de

pouvoirs passables. El e n’a fait que saisir sa

chance quand el e a pensé pouvoir profiter de la

faiblesse de Jerome. Une occasion comme cel e-là

n’al ait probablement jamais se représenter pour

el e.

—Qu’est-ce que tu veux dire? Qu’el e serait restée

au même niveau pour l’éternité? Qu’on ne lui aurait

jamais confié son propre domaine? demanda

Tawny en fronçant les sourcils.

— El e aurait fini par se voir assigner une petite vil e

au beau milieu de nul e part, mais guère plus

d’après moi. (Hugh semblait toujours curieusement

pensif.) El e avait clairement de plus hautes

ambitions. Mei aussi, apparemment.

—Une bonne leçon pour tous ceux qui croient

encore qu’il vaut mieux régner en enfer que servir au

paradis1, observai-je, très fière de mon sens de l’à-

propos. En tout cas, la carrière de Mei est sur les

rails. El e n’est peut-être pas très puissante, mais

el e sait ce qu’el e veut.

—Je la trouve beaucoup moins effrayante, depuis

qu’el e est seule. Vous avez remarqué? demanda

Cody.

—C’était à cause de leurs fringues, dit Peter avec

sagesse. Quand el es s’habil aient de manière

identique, el es me faisaient penser aux deux fil ettes

de Shining.

La conversation se poursuivit dans les rires et la

bonne humeur, mais petit à petit, je devins

silencieuse et me contentai d’écouter. Je n’avais

peut-être pas mon pareil pour mettre de l’ambiance,

comme Seth semblait le penser, mais ce groupe

s’en sortait très bien sans moi. J’étais plutôt

satisfaite de retrouver tous mes amis et que nos

vies aient repris leur cours normal. Si je ne pouvais

plus être humaine, alors c’était avec eux que je

voulais être damnée.

A un moment, je me levai pour al er échanger mon

verre vide contre un peu d’eau et je découvris que

Hugh m’avait suivie dans la cuisine. Il paraissait

toujours soucieux. Les autres riaient et parlaient,

nous offrant la discrétion nécessaire.

—Qu’est-ce qui ne va pas? demandai-je. Je croyais

que tu serais content.

—Je le suis, je le suis, dit-il. Tu peux me croire. Bon

Dieu, quel e expérience horrible.

Je ne pus m’empêcher de sourire. En tant que

simple immortel, Hugh avait trouvé son rythme. Il

n’était plus un novice comme Cody et Tawny et

savait tirer pleinement avantage de sa position. Il

n’était toutefois pas suffisamment âgé pour se sentir

blasé comme Peter et moi pouvions l’être. De nous

tous, je ne doutais pas que Hugh avait dû souffrir le

plus de la situation.

1. Allusion à un vers célèbre du Paradis perdu (Paradise Lest en

anglais), un poème épique écrit par te poète anglais John Milton

en 1667. (NdT)

—Alors qu’est-ce qui se passe?

Il hésita — ce type de comportement ne lui

ressemblait vraiment pas.

— Georgina, est-ce que Seth a fait... quelque chose

de mal, récemment? Cambriolé une banque?

Fraudé le fisc?

— Non, bien sûr, répondis-je, plus troublée que

jamais.

—Et... euh... est-ce qu’il a fait quelque chose de

mal... euh... avec toi?

A mon grand dépit, je rougis. Un succube gêné — la

honte. Mais j’essayais de ne pas mêler vie privée et

vie professionnel e. Mon silence suffit à Hugh. Il avait

sa réponse.

— Merde.

—Quoi? On l’a fait pendant la stase. Je ne lui ai pas

pris d’énergie vitale. Je n’ai pas écourté sa vie. Et

on n’a pas remis ça depuis le retour de Jerome.

C’est terminé. Il est de nouveau avec Maddie.

Hugh haussa un sourcil.

—Ah bon?

—J’ai compris que nous deux, ce n’était pas

possible, et je l’ai convaincu de retourner avec el e.

Je l’ai culpabilisé à mort.

La simple mention de cet épisode me faisait mal.

—J’en suis persuadé, dit Hugh d’un ton sec.

— Qu’est-ce que tu veux dire?

— Georgina... (Il soupira.) Ce n’est pas facile à

expliquer. La première fois que j’ai rencontré Seth,

son âme était comme... une supernova. El e était

capable d’éclairer une pièce. Ce gars-là avait un

esprit d’une tel e générosité que c’en était

démentiel.

«Avait».

— Et maintenant?

Je commençais lentement à comprendre où il voulait

en venir.

—Maintenant, il y a une ombre sur lui. Une tache sur

son âme. Il a trompé Maddie avec toi.., et il est

retourné auprès d’el e, sans le lui dire...

La pièce se mit à vacil er autour de moi et je me

forçai à me concentrer sur Hugh.

— Ce qu’on a fait n’avait rien de sordide. On est...

on était... amoureux. C’était beau, ça voulait dire

quelque chose.

— C’est bien possible, ma chérie. Peut-être que les

planètes se sont alignées quand vous avez fait

l’amour. Mais indépendamment de ce qui s’est

passé entre vous, il a fait du tort à Maddie — et à

présent, il en est conscient. Ce péché assombrit son

âme.

—Jusqu’à quel point? demandai-je, ma voix

presque réduite à un chuchotement à présent. Si

jamais il était renversé par une voiture aujourd’hui

même...

Le visage de Hugh était à la fois triste et dur.

— Il irait droit en enfer.

—Oh mon Dieu. (Je titubai en arrière, contre le plan

de travail.) Je ne pensais pas... je n’avais pas

conscience de...

Comme je n’avais pas été un succube pendant la

dernière semaine, je n’avais pas réfléchi comme tel.

Je ne m’étais pas souciée de l’épuiser ou d’écourter

sa vie parce qu’il n’y avait aucun risque. Bien

entendu, j’avais su que nous trompions Maddie et je

m’étais sentie suffisamment coupable, mais je n’y

avais jamais pensé en termes de damnation.

J’avais tenu à oublier cette partie de ma vie, cel e

où, en tant que succube, je col ectais des âmes pour

l’enfer — le plus gros de mon boulot, en fait.

Ce qui était stupide de ma part. Les humains

n’avaient pas besoin de nous pour pécher. Ils le

faisaient très bien eux-mêmes — voire mieux. Je

n’avais pas à être un succube pour entraîner Seth

sur cette voie. N’importe quel e autre femme avec

qui il aurait eu une aventure aurait pu faire l’affaire.

Par ail eurs, le péché était une notion subjective,

perçue différemment par chaque individu. Pour

quelqu’un comme Seth, ce qu’il avait fait était

impardonnable — et en 1e faisant se sentir

coupable, je n’avais pas arrangé les choses.

—C’est encore pire que ce que je pensais, dis-je.

(Je ris, mais d’un rire hystérique qui menaçait de se

transformer en larmes à tout instant.) On aurait dû

faire l’amour quand on sortait ensemble. Je lui

aurais volé des années de sa vie, mais son âme

serait restée pure — et c’est ce qui compte sur le

long terme. Au lieu de ça, je me suis montrée

inflexible.., et regarde où ça l’a mené.

Hugh me serra la main.

—Je suis désolé.

—Est-ce que... est-ce qu’il existe un moyen pour lui

de se racheter?

—Tu connais la réponse aussi bien que moi. Bien

sûr, il pourra toujours faire pencher la balance de

l’autre côté. Mais ce sera dur. Très dur.

—C’est quelqu’un de bien, affirmai-je avec

acharnement.

—Probablement, mais ça risque de ne plus suffire.

— Il lui faudrait un contrat avec Dieu, marmonnai-je.

Je regardai le sol, examinant distraitement les

carreaux. Qu’avais-je fait? Comment avais-je pu être

aussi stupide? Avais-je été aveuglée par l’amour et

le désir au point d’oublier les principes qui avaient

régi ma vocation d’immortel e pendant ces longs

siècles?

— Georgina, reprit Hugh d’une voix hésitante. (Je le

regardai.) Il y a autre chose... un simple conseil. Tu

le sais aussi bien que moi. Quand quelqu’un de

vertueux s’écarte du droit chemin.., il essaie à tout

prix de se rattraper. La culpabilité doit le ronger. Les

gens comme lui sont prêts à tout pour se libérer d’un

tel fardeau. Quelque chose me dit que Seth risque

d’agir sur un coup de tête.

—Merci du conseil, dis-je. Bien que je voie mal ce

qui pourrait faire empirer la situation.

Il me lança un regard entendu.

- Il est humain, ma chérie. Ne le sous-estime pas.

Hugh avait raison.

Le lendemain, je me rendis au bureau du promoteur

d’Alki Beach afin d’avoir un entretien approfondi

avec l’agent immobilier chargé de la vente. Après

avoir discuté un moment et parlé chiffres, je n’étais

toujours pas capable de chasser ce sentiment de

précipitation. Les photos étaient superbes, le plan

me convenait, et j’avais l’embarras du choix pour les

options. Pourtant, je me demandais s’il ne s’agissait

pas d’une réaction impulsive de ma part aux hauts et

aux bas qu’avait récemment connus ma vie.

Mais

ensuite,

quand

il

m’emmena

visiter

l’appartement lui-même et me montra le balcon, tous

mes doutes disparurent. C’était une journée

magnifique, pas encore l’été, mais déjà la promesse

que l’hiver était bel et bien derrière nous. Le Puget

Sound était bleu foncé et la ligne des toits du centre-

vil e bril ait au soleil dans un ciel sans nuages. A

l’ouest, les Olympic Mountains étaient visibles pour

la première fois depuis un mois, leurs pics encore

enneigés. Comme souvent avec ce genre de temps,

une foule de gens en profitaient pour sortir et les

shorts refaisaient leur apparition, comme si on était

en plein été. Cette partie d’Alki n’avait pas de plage

à proprement parler — il fal ait al er un peu plus loin,

dans un parc — mais l’eau n’était qu’à un jet de

pierre de mon immeuble, de l’autre côté d’une petite

route et d’une étroite bande de gazon. Je

contemplai les vagues qui se brisaient sur le rivage

et pris conscience que cet endroit était fait pour moi.

—Je veux faire une offre, dis-je à l’agent immobilier.

Je voulais que Maddie soit la première informée —

cela lui ferait plaisir. Il était encore tôt, c’était ma

dernière journée avant de reprendre le travail à

temps plein. Et ainsi, ce soir-là, en rentrant à Queen

Anne, je décidai de passer à la librairie pour lui faire

la surprise. Mais el e me devança. El e avait, el e

aussi, une grande nouvel e à m’annoncer.

— Georgina!

J’étais à peine entrée qu’el e me prit par le bras et

m’entraîna à l’abri du rayon cuisine.

— Hé! fis-je en riant. Je suis contente que tu sois de

bonne humeur. J’ai du nouveau.

— Moi aussi!

Son visage rayonnait, et après les récents

événements, ça me faisait du bien de la voir ainsi.

Je ne pus m’empêcher de lui retourner un sourire.

—Dis-moi tout.

El e lança un regard furtif autour de nous, puis

baissa la voix.

—Tu avais raison.

—A propos de quoi?

—Quand tu m’as dit que Seth avait besoin de

temps, qu’il était préoccupé.

Merci mon Dieu. Maintenant que tout était fini entre

nous, il avait enfin refait l’amour avec el e. Je n’étais

pas exactement embal ée à cette idée, mais si ça

pouvait la rassurer...

—Mince, c’est super, Mad...

—Il attendait de faire sa demande en mariage!

El e me mit sa main sous le nez tel ement vite que je

crus d’abord qu’el e al ait me donner un coup de

poing. Mais non, il n’y eut pas d’impact — à part,

bien sûr, le scintil ement éclatant de la bague de

fiançail es qui m’éblouit.

—Oh mon Dieu. Mais c’est... c’est tel ement

soudain...

—Je sais, dit-el e, le souffle coupé par l’émotion. Je

n’ose pas y croire. C’est vrai, on ne sort ensemble

que depuis quatre mois, mais Seth dit que de

longues fiançail es ne le dérangent pas, qu’il veut

simplement qu’on s’engage l’un vis-à-vis de l’autre.

« Quand quelqu’un de vertueux s’écarte du droit

chemin.., il essaie à tout prix de se rattraper. La

culpabilité doit le ronger. Les gens comme lui sont

prêts à tout pour se libérer d’un tel fardeau.

Quelque chose me dit que Seth risque d’agir sur un

coup de tête. » Ça n’aurait pas dû me surprendre.

J’étais devenue un succube après avoir trompé

mon mari et m’être fait prendre. J’avais vendu mon

âme pour effacer cet acte, pour que tous ceux qui

me connaissaient — y compris mon mari — ne

gardent aucun souvenir de moi. En quoi la

conduite de Seth était-elle différente?

—Tu ne penses pas... (Maddie parut inquiète,

cherchant une fois de plus à obtenir mon

approbation, ou un conseil de ma part.) Tu ne

penses pas qu’on brûle les étapes, n’est-ce pas?

J’ai peut-être fait une bêtise? Même si on attend

longtemps avant le mariage...

Je continuai à sourire.

—Ne t’en fais pas, Maddie. Il n’y a pas de règle

dans ce domaine. Si tu sens que c’est le bon

moment, alors fonce.

El e retrouva sa bonne humeur.

—Oh, merci. Je suis tel ement contente de

t’entendre dire ça. Tu sais, j’ai répondu oui et je suis

tout excitée... mais je ne voulais pas donner

l’impression de me précipiter.

El e baissa les yeux, admirant la bague.

—C’est un diamant, remarquai-je.

El e me lança un regard étonné.

—Bien sûr. Comme la plupart des bagues de

fiançail es, non?

L’année d’avant, j’avais taquiné Seth sur un éventuel

mariage et il m’avait expliqué que, si cela devait se

produire, il offrirait un rubis à sa future épouse,

parce qu’il pensait que les diamants étaient

ordinaires, alors que se marier était quelque chose

d’extraordinaire.

Je regardai les facettes étincelantes de la pierre

avec perplexité.

— C’est toi qui l’as choisi? Tu lui as dit que tu

voulais un diamant?

—Non. On n’avait jamais eu l’occasion d’en parler. Il

s’est débrouil é tout seul. Pourquoi?

Je secouai la tête, m’efforçant de paraître heureuse

pour el e.

—Pour rien. Il est superbe. Mes félicitations. (Je fis

mine de prendre congé.) On se voit demain.

— Georgina, attends.

Je me retournai.

— Et toi, qu’est-ce que tu avais à m’annoncer?

—

Quoi? Ah

oui.

J’ai

décidé

d’acheter

l’appartement d’Alki Beach.

—C’est vrai? (La nouvel e sembla presque

l’enthousiasmer plus que ses fiançail es.) Quand est-

ce qu’il sera prêt?

—En juil et.

—Génial. C’est l’endroit idéal pour faire la fête en

été.

—Oui. Espérons que les travaux ne prendront pas

de retard.

El e poussa un soupir de contentement et me serra

brièvement dans ses bras.

— Quel e journée formidable, tu ne trouves pas? De

bonnes nouvel es pour toutes les deux.

—Oui. Formidable.

Je rentrai à pied, encore sous le choc de ce que

Maddie venait de m’apprendre. Hugh m’avait

prévenue. J’avais convaincu Seth que lui et moi

n’avions pas une chance, qu’il devait cesser de se

bercer d’il usions et prendre le bonheur que Maddie

avait à lui offrir. Seth m’avait crue et avait tenté de

se racheter — sans doute aussi à ses propres yeux

— par ces fiançail es précipitées. D’ordinaire, il

n’était pas du genre à agir de manière irréfléchie,

mais ces circonstances exceptionnel es l’y avaient

poussé.

Mon téléphone sonna alors que je venais de quitter

la librairie. Je reconnus l’indicatif de zone de

Vancouver qui m’était devenu familier, mais pas le

numéro. Si ça se trouvait, Evan voulait que je passe

des bombes de peinture en contrebande au

Canada. A mon grand soulagement, c’était Kristin.

— Salut, dis-je. Comment ça va?

— Bien. Enfin, mieux que ça. Super bien. (Il y eut

quelques secondes d’un silence gêné.) Moi et

Cedric... on...

La première étincel e d’enthousiasme que j’avais

ressentie depuis longtemps jail it en moi.

—Vraiment? Vous êtes... ensemble?

—Oui. (Il y avait de l’émerveil ement dans sa voix,

comme si el e avait du mal à y croire.) Il m’a dit qu’il

avait fait le premier pas sur tes conseils.

—Oh, tu sais, je me suis contentée de lui suggérer

qu’il ne regardait pas forcément au bon endroit.

— Georgina, je ne te remercierai jamais assez. (Sa

voix était pleine d’émotion, chose que je n’aurais

pas crue possible de la part de ce modèle

d’efficacité démoniaque et bureaucratique.) C’est...

J’ai tant attendu ce moment. Je l’aime depuis si

longtemps. Et il a suffi d’un coup de pouce de ta part

pour qu’il me remarque enfin. Il m’a expliqué qu’il

avait été tel ement occupé à courir après tous les

jupons qui se présentaient qu’il n’avait jamais songé

à regarder juste sous son nez.

El e avait réussi à m’émouvoir.

—Je suis contente pour toi, Kristin. Vraiment. Tu le

mérites.

El e rit.

—A en croire certains, les âmes damnées ne

méritent rien.

—Tout le monde a droit à sa part de bonheur — et

de malheur. Je ne suis pas persuadée que la

damnation ait quelque chose à y voir.

El e redevint silencieuse un moment, puis el e reprit

la parole, à voix basse, presque inaudible. De ce

fait, je m’engageai dans une ruel e pour m’isoler du

vacarme de la circulation, puis m’arrêtai de marcher.

—Maintenant que tu abordes le sujet..., dit-el e

lentement. J’ai fait quelque chose pour toi.

Soudain l’image d’une livraison massive de

beignets de chez Tim Hortons s’imposa à moi.

—Ce n’est pas nécessaire. Je n’ai pas fait grand-

chose.

—Pour moi, si — tu as même fait beaucoup. J’ai

donc voulu te rendre la pareil e. J’ai... euh... je suis

al ée jeter un coup d’oeil à ton contrat.

Je retins mon souffle.

— Quoi?

—J’ai saisi le prétexte de nombreux dossiers à

classer pour me rendre au siège.

El e était al ée fouil er dans les bureaux de l’enfer.

—Kristin... si tu t’étais fait prendre...

— Personne ne m’a vue, dit-el e fièrement. J’ai donc

trouvé ton contrat et je l’ai lu.

A présent, j’étais totalement immobile. Le monde

autour de moi avait cessé d’exister.

— Et?

—Et... rien.

— Comment ça, rien?

—Ton contrat ne comporte aucune anomalie. Je l’ai

lu et relu. Tout est en ordre.

—C’est impossible! Niphon a fait des pieds et des

mains pour qu’on me renvoie en enfer. Hugh était

certain qu’il essayait de détourner l’attention de ce

fichu contrat.

—Je ne sais pas ce que Niphon avait en tête, dit

Kristin, avec une réel e compassion dans la voix.

Mais je sais ce que j’ai lu. Tu as vendu ton âme et

accepté de servir en tant que succube, en échange

de l’oubli pour tous les mortels qui t’avaient connue.

C’est bien ça?

—Oui...

—C’était bien ce qui était écrit. Tous les articles

étaient rédigés bien comme il faut. (Je n’avais pas

vraiment de réponse à lui donner, alors je

m’abstins.) Georgina, tu es toujours là?

—Oui... Excuse-moi. Je croyais que... J’étais

pourtant persuadée que... (J’avais entretenu le fol

espoir qu’il existait peut-être une échappatoire pour

moi. Clairement, je marchais chaque fois, comme

avec Nyx et ses rêves, ou cette chance de tomber

enceinte pendant la stase. Dante avait eu raison:

j’étais d’une naïveté confondante.) Merci. J’apprécie

vraiment le mal que tu t’es donné.

—J’aurais voulu pouvoir t’annoncer une bonne

nouvel e. Si tu as besoin de quoi que ce soit d’autre

— hormis consulter des fichiers interdits —, n’hésite

pas à faire appel à moi.

—Merci. Je m’en souviendrai.

Je raccrochai et je regardai d’un air lugubre le pâté

de maisons résidentiel et tranquil e où je m’étais

aventurée.

— Cette journée ne peut pas se terminer plus mal

qu’el e a commencé, dis-je à voix haute. Impossible.

Un bruit derrière moi me fit sursauter et je fis volte-

face. J’avais pensé être seule et à présent je me

faisais l’effet d’une idiote, surprise à parler toute

seule. Mais il n’y avait personne. Puis, un buisson à

côté du trottoir s’agita un peu. J’approchai de

quelques pas et je m’agenouil ai. Des yeux jaunes

m’observèrent, bientôt suivis par un «miaou »

pitoyable. Je fis le claquement de langue universel

connu de tous les propriétaires de chat et, après

quelques instants, mon observateur sortit de sa

cachette.

C’était un chat, plutôt miteux — et j’étais certaine de

l’avoir déjà vu quelque part. Il était plus petit

qu’Aubrey, peut-être plus jeune, et je lui voyais les

côtes sous sa fourrure sale. Quand je lui caressai la

tête, je remarquai la texture plutôt sèche de son poil,

souvent signe de la présence de puces. L’animal

semblait incertain à mon égard, mais pas assez

pour prendre la fuite. Apparemment, la curiosité

l’emportait pour l’instant, comme s’il essayait de

mieux me connaître — et peut-être de grappil er

quelque chose à manger.

Ce qui me convenait tout à fait, puisque, moi aussi,

j’avais envie d’en savoir plus. Visiblement, ce chat

n’avait pas de maître ou, si je me trompais, ce

dernier méritait de s’en voir retirer la garde. Je

scrutai ses yeux jaunes et sa silhouette frêle. Il avait

l’air si différent et pourtant... j’étais certaine que

c’était le bon. Je me demandai brusquement si

l’univers n’avait pas enfin décidé de m’accorder la

paix — une réflexion digne de Carter.

Je laissai le chat me renifler la main un peu plus

longtemps, puis je tendis le bras et le ramassai.

C’était une femel e. El e ne se débattit pas quand je

la serrai sur ma poitrine et rentrai chez moi. En fait,

el e commença à ronronner. Peut-être qu’el e

m’avait reconnue. Qu’el e aussi était fatiguée d’avoir

à lutter sans arrêt.

Quand je poussai la porte d’un coup d’épaule,

Aubrey, qui faisait la sieste, leva immédiatement la

tête. El e n’émit pas un bruit, mais tous ses poils se

dressèrent sur son dos, tandis qu’el e examinait

notre visiteur de ses yeux plissés. Roman, étendu

sur le canapé comme d’habitude, nous observa

aussi. Il regarda le chat et sa robe aux taches

rousses et brunes. Puis, il leva la tête vers moi et

croisa mon regard. Je ne sais pas ce qu’il y vit, mais

cela le fit sourire.

—Laisse-moi deviner. Ecail e de tortue?

—Oui, dis-je. Ecail e de tortue.