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RICHELLE MEAD

SUCCUBUS BLUES

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Benoît Domis

ÉDITIONS FRANCE LOISIRS

Titre original : Succubus Blues

Édition du Club France Loisirs, avec l’autorisation des Éditions

Bragelonne.

Éditions France Loisirs,

123, boulevard de Grenelle, Paris.

©2007 by Richelle Mead

© Bragelonne 2009, pour la présente traduction.

ISBN : 978-2-298-02741-9

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À Richard et Brenda, mes merveilleux parents.

Vous m’avez gavée de livres sur la mythologie et de

romans d’amour pendant toute mon enfance, aujourd’hui vous

n’avez donc que ce que vous méritez.

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Remerciements

Avant tout, je tiens à remercier mes amis et ma famille qui

m’ont toujours soutenue et m’ont témoigné leur amour pendant

toute la durée de l’aventure qu’a été l’écriture de ce livre. En

particulier, je n’aurais jamais pu écrire ce roman sans mon

mari, Michael. Vu le nombre de fois où nous avons discuté de

Georgina et de ses névroses, tu dois te sentir un peu marié à elle

aussi. Je t’aime.

Je dois également exprimer ma gratitude à mes fans de la

première heure : Michael, David, Christina et Marcee. Vous avez

consciencieusement accepté de lire chaque page que je vous

soumettais et avez eu la gentillesse de me faire part de votre

opinion quand j’en avais le plus besoin. Grâce à votre

enthousiasme et vos encouragements, je n’ai pas baissé les bras.

Ne vous en faites pas : Harbinger sera publié un jour. Promis.

Juré.

Enfin, un grand merci aux professionnels de l’édition qui

mont maintenue sur le droit chemin : Kate McKean, Jim

McCarthy et John Scognamiglio. Vos conseils m’ont été

précieux.

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Chapitre premier

après les statistiques, la plupart des mortels

vendent leur âme pour cinq raisons : le sexe,

D’ l’argent, le pouvoir, la vengeance et l’amour.

Je suppos

Dans cet ordre.

e que j’aurais dû me sentir rassurée d’avoir été

appelée à la rescousse pour le premier de la liste, mais toute

cette histoire me semblait, comment dire... avilissante. Et

venant de moi, ce n’est pas peu dire.

Peut-être que j’ai du mal à me mettre à sa place. Après tout,

ça fait un bail. Ma virginité remonte à une époque où l’on

croyait que les cygnes pouvaient féconder les jeunes filles.

À proximité, Hugh attendait patiemment que je surmonte

ma réticence. Il enfonça les mains dans les poches de son

pantalon de treillis bien repassé, sa large carrure adossée contre

sa Lexus.

— Je ne vois vraiment pas où est le problème. Tu fais ça tout

le temps.

Ce n’était pas tout à fait exact, mais nous comprenions tous

les deux ce qu’il voulait dire. Je l’ignorai et étudiai

ostensiblement les environs, sans que cela améliore mon

humeur. La banlieue me déprimait. Toutes ces maisons

identiques, ces pelouses impeccablement tondues. Bien trop de

4 x 4. Quelque part dans la nuit, un chien n’arrêtait pas de

japper.

— Ça n’a rien à voir, protestai-je enfin. Même moi, j’ai des

principes.

D’un grognement incrédule, Hugh me fit savoir ce qu’il

pensait de mes principes.

— D’accord. Si ça peut t’aider, n’y pense pas en termes de

damnation. Tu n’as qu’à voir ça comme un acte de charité.

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— Un acte de charité ?

— Tout à fait.

Soudain redevenu sérieux, il sortit son Pocket PC – un

modèle d’efficacité, malgré la situation pas très orthodoxe. Mais

cela n’aurait pas dû me surprendre. Démon professionnel, Hugh

n’avait pas son pareil quand il s’agissait d’obtenir d’un mortel

qu’il vende son âme. Devant moi se tenait un expert des

contrats et des vides juridiques qui aurait fait grimacer d’envie

n’importe quel avocat.

C’était aussi mon ami. Avec lui, le vieil adage « avec des

amis comme ça...» prenait une nouvelle signification.

— Ecoute-moi ce profil, continua-t-il. Martin Miller. Sexe

masculin, bien sûr. Type caucasien. Luthérien non pratiquant.

Travaille dans une boutique de jeux vidéo au centre commercial.

Vit chez ses parents – à la cave.

— Nom de Dieu !

— Je te l’avais bien dit.

— Charité ou pas, cela me semble tout de même un peu...

extrême. Quel âge déjà ?

— Trente-quatre ans.

— Pouah !

— Exactement. Si à son âge tu n’avais jamais tiré un coup,

tu serais prête, toi aussi, à envisager des mesures désespérées.

(Il jeta un coup d’œil à sa montre.) Alors, tu te décides, oui ou

non ?

Hugh semblait pressé. Mon indécision l’empêchait sans

doute de courir rejoindre une bombe sexuelle de la moitié de

son âge – je parle, bien entendu, de son âge apparent. En

réalité, Hugh fêterait bientôt son premier siècle.

Je posai mon sac à terre et lui lançai un regard

d’avertissement.

— À charge de revanche.

— C’est entendu, concéda-t-il.

Cette « mission » sortait de l’ordinaire pour moi – Dieu

merci. Habituellement, le démon « externalisait » ce genre de

job, mais il avait rencontré un problème de planning. Je n’osais

même pas imaginer à qui il confiait normalement ce travail.

J’avançai en direction de la maison, mais il m’arrêta.

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— Georgina ?

— Quoi ?

— Il y a... heu... une dernière chose...

Je me retournai, pas certaine d’aimer le ton de sa voix.

— Oui ?

— Eh bien, comment dire... il ma fait une requête un peu

spéciale. (Je haussai un sourcil et attendis la suite.) Tu

comprends, il s’est fait tout un cinéma sur le Mal et tout ça. Et,

quitte à vendre son âme au diable, il aimerait autant perdre sa

virginité entre les bras d’une démone ou d’une créature de ce

genre.

Même le chien s’arrêta d’aboyer en entendant ça – je vous

jure.

— Tu veux rire... (Hugh ne répondit pas.) Je ne suis pas

une... Il n’en est pas question.

— Alleeeez, Georgina. Ce n’est pas grand-chose. Quelques

effets spéciaux. Une illusion. Tu veux bien ? Fais-le pour moi.

(Avec ce ton mélancolique et enjôleur, difficile de lui résister. Je

vous ai pourtant dit que c’était un pro.) Je suis vraiment dans le

pétrin... Si tu pouvais m’aider à m’en sortir... C’est important...

Je gémis, incapable de refuser quoi que ce soit à ces grands

yeux pitoyables.

— Si quelqu’un l’apprend...

— Motus et bouche cousue.

Il poussa l’audace jusqu’à mimer d’une main le geste de

fermer ses lèvres à clé.

Je me baissai, résignée. Je défis les brides de mes

chaussures.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il.

— C’est ma paire de Bruno Maglis préférée. Je ne veux pas

qu’elles soient absorbées pendant la transformation.

— D’accord... mais qu’est-ce qui t’empêche de les recréer

après ?

— Ce ne seront pas les mêmes.

— Mais si. Tu peux leur donner la forme que tu veux. C’est

idiot.

— Écoute, tu as envie de discuter chaussures avec moi ou tu

préfères que j’aille faire de ton puceau un homme ?

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Hugh serra les lèvres et me désigna la maison d’un geste.

À pas feutrés, je marchai sur la pelouse, les brins d’herbe

chatouillant la plante de mes pieds nus. À l’arrière de la maison,

le patio qui donnait accès à la cave était ouvert, comme Hugh

l’avait promis. Je me faufilai à l’intérieur, espérant qu’ils ne

possédaient pas de chien et me demandant avec lassitude

comment j’avais pu tomber aussi bas. Mes yeux s’ajustèrent à

l’obscurité et je distinguai bientôt les éléments caractéristiques

d’un confortable salon bourgeois : canapé, télévision,

bibliothèque. À gauche, une cage d’escalier menait à l’étage ; à

droite, un couloir.

J’empruntai ce dernier, laissant la transformation

s’effectuer tout en marchant. Cette sensation m’était si

familière – presque une seconde nature – que je n’avais même

pas besoin de voir mon apparence pour savoir ce qui se passait.

Plutôt menue au naturel, je grandis un peu ; je restai mince,

mais me musclai. Ma peau adopta une pâleur de mort – oublié,

mon léger bronzage... Mes cheveux, qui m’arrivaient au milieu

du dos, ne changèrent pas de longueur, mais foncèrent jusqu’à

devenir noir de jais, les jolies ondulations naturelles cédant la

place à une raideur rêche. Mes seins – déjà impressionnants,

selon la plupart des critères – grossirent encore, égalant ceux

des héroïnes de bandes dessinées avec lesquelles mon client

avait vraisemblablement grandi.

Quant à ma tenue... Je dis au revoir à mon si joli ensemble –

pantalon et chemisier – Banana Republic. Des cuissardes en

cuir noir apparurent sur mes jambes, accompagnées d’un

bustier assorti et d’une jupe dans laquelle il me paraissait

impossible de se pencher. Des ailes hérissées de pointes, des

cornes et un fouet vinrent compléter la panoplie.

— Oh, mon Dieu..., grommelai-je, prenant conscience de

l’effet obtenu grâce à mon reflet dans un petit miroir décoratif.

J’espérai qu’aucune des démones du coin n’en entendrait

jamais parler. Elles qui étaient toujours si élégantes...

Me détournant du miroir aux sarcasmes, je regardai

fixement ma destination au fond du couloir : une porte fermée

avec un écriteau jaune « MEN AT WORK ». Je crus entendre les

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bruits étouffés d’un jeu vidéo émettant des « bips-bips » de

l’autre côté, mais les sons cessèrent dès que je frappai.

Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit et je me

retrouvai face à un type d’environ un mètre soixante-dix, avec

des cheveux blonds sales qui lui tombaient sur les épaules et

commençaient à se dégarnir sur le sommet du crâne. Un gros

ventre poilu dépassait de sous son tee-shirt Homer Simpson, et

il tenait un sachet de chips à la main.

Le sachet tomba sur le sol quand il me vit.

— Martin Miller ?

— Ou... Oui, laissa-t-il échapper d’une voix pantelante.

Je fis claquer mon fouet.

— Tu veux bien jouer avec moi ?

Exactement six minutes plus tard, je quittai la résidence

Miller. Apparemment, patienter trente-quatre années ne

développe pas l’endurance.

— Ouah ! T’as fait vite, remarqua Hugh en me voyant

traverser la pelouse.

Adossé contre sa voiture, il fumait une cigarette.

— Tu m’étonnes... T’en as d’autres comme lui ?

Il sourit et m’offrit sa cigarette ; il me regarda de la tête aux

pieds.

— Ne le prends pas mal, mais tes ailes, là, ça m’excite

vraiment...

Je pris la cigarette et le dévisageai, les yeux plissés, en

avalant la fumée.

— N’espère pas t’en tirer à si bon compte, lui rappelai-je en

remettant mes chaussures.

— Je sais. Bien sûr, certains pourraient soutenir que c’est

moi qui t’ai rendu service. C’est plutôt une bonne opération

pour toi. Meilleure que ton ordinaire en tout cas...

Je ne pouvais pas le nier, mais je ne me sentais pas très fière

pour autant. Pauvre Martin. Tout ringard qu’il soit, livrer son

âme à la damnation éternelle pour six petites minutes était un

sacré prix à payer.

— Tu veux aller boire un coup ? proposa Hugh.

— Non, il est trop tard. Je rentre chez moi. J’ai un livre qui

m’attend.

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— Ah, bien sûr... C’est quand, le grand jour ?

— Demain.

Le démon rit de mon adulation.

— Il écrit juste des œuvres de fiction, tu sais. Ce n’est pas

vraiment Nietzsche ou Thoreau...

— Hé ! Pas besoin de se montrer surréaliste ou

transcendantal pour être un grand écrivain. Je sais de quoi je

parle, j’en ai connu pas mal au cours de toutes ces années.

Hugh poussa un grognement devant mon air autoritaire et

me gratifia d’une parodie de révérence.

— Loin de moi l’idée de discuter de son âge avec une dame.

Je lui donnai un rapide baiser sur la joue, puis retournai à

ma voiture, deux rues plus loin. J’étais en train de déverrouiller

la portière quand je le sentis : le picotement accompagné d’une

montée de chaleur, associé à la présence d’un autre immortel

dans les environs. Vampire, conclus-je, une fraction de seconde

avant qu’il apparaisse à côté de moi. Bon sang, qu’est-ce qu’ils

étaient rapides !

— Georgina, ma belle, mon succube adoré, ma déesse du

plaisir, psalmodia-t-il, pressant ses mains sur le cœur de

manière théâtrale.

Super. J’avais bien besoin de ça. Duane était sans doute

l’immortel le plus odieux que je connaissais. Les cheveux blonds

coupés ras, il faisait preuve, comme à l’accoutumée, d’un

manque de goût épouvantable aussi bien dans le choix de ses

vêtements que dans celui de son déodorant.

— Casse-toi, Duane. On n’a rien à se dire.

— Allons, allons, susurra-t-il, glissant sa main pour bloquer

la portière que je m’apprêtais à ouvrir. Tu ne vas tout de même

pas jouer les saintes-nitouches. Pas cette fois. Regarde-toi ! Tu

sembles littéralement rayonnante ! Alors, la chasse a été

bonne ?

Je me renfrognai en l’entendant faire allusion à l’énergie

vitale de Martin, sachant pertinemment qu’elle devait

m’envelopper. Obstinément, je tentai de forcer Duane à lâcher

prise et à me laisser monter dans ma voiture. Sans succès.

— À te voir, il va lui falloir quelques jours pour s’en

remettre, ajouta le vampire en m’observant attentivement.

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Enfin, j’imagine que ça lui a plu – il faut l’espérer, sa petite

balade avec toi lui vaudra quand même une place en enfer. (Il

me gratifia d’un sourire nonchalant, révélant à peine le bout de

ses dents pointues.) Ça ne devait pas non plus être le premier

venu, sinon tu n’aurais pas l’air aussi sexy en ce moment.

Qu’est-ce qui s’est passé ? Je croyais que tu ne baisais qu’avec

des moins que rien. Des trous du cul certifiés.

— J’ai changé de politique. Je ne voulais pas te donner de

faux espoirs.

Il secoua la tête d’un air approbateur.

— Oh Georgina, tu ne me déçois jamais – toi et tes bons

mots. Mais il est vrai que j’ai souvent constaté que les putes

savent faire bon usage de leur bouche, même hors du boulot.

— Laisse-moi passer, lui ordonnai-je sèchement, tirant plus

fort sur la portière.

— Pourquoi es-tu si pressée ? J’ai le droit de savoir ce que

toi et le démon mijotiez là-bas. L’est de la ville fait partie de

mon territoire.

— Tes histoires de « territoire » ne nous concernent pas et

tu le sais très bien.

— C’est bien possible, mais la simple courtoisie voudrait

que, lorsque tu travailles dans mon quartier, tu viennes au

moins me dire un petit bonjour. Par ailleurs, comment se fait-il

que nous ne nous voyions pas plus souvent ? Quand je pense

aux ratés que tu fréquentes, je vais finir par me vexer.

Les ratés auxquels il venait de faire référence étaient mes

amis et les seuls vampires convenables que je connaisse. La

plupart des vampires – à l’instar de Duane – se révélaient

arrogants, incapables de se tenir en société et maladivement

jaloux de leur territoire. En fait, pas très différents de beaucoup

d’hommes que j’ai eu l’occasion de rencontrer.

— Si tu ne me laisses pas partir, je vais être obligée de

t’apprendre une toute nouvelle définition de l’expression

« simple courtoisie ».

D’accord, c’était stupide, le genre de réplique qu’on trouve

dans les films d’action à deux balles, mais je n’avais pas trouvé

mieux sur le coup. J’essayai d’adopter un ton aussi menaçant

que possible, mais c’était pure bravade de ma part – et il le

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savait. Les succubes avaient du charisme et possédaient le don

de changer de forme à volonté ; les vampires, eux, bénéficiaient

d’une force et d’une vitesse surhumaines. En résumé, nous

autres succubes avions des facilités pour nous mêler à la foule

dans les soirées, alors que les vampires pouvaient casser le

poignet d’un homme en lui serrant la main.

— C’est une menace ? (Il passa une main complice sur ma

joue, faisant se dresser le duvet de ma nuque – mais pas de

manière agréable. Je me tortillai.) Adorable ! Excitant même,

d’une certaine façon. Je crois que ça me plairait assez de te voir

passer à l’attaque. Peut-être que si tu te montres très gentille...

aïe ! Garce !

Avec ses deux mains occupées, j’avais saisi ma chance. Une

transformation éclair, et j’avais fait apparaître des griffes

acérées de plus de cinq centimètres de long au bout de ma main

droite. Je lui labourai la joue. Ses réflexes supérieurs ne me

permirent pas d’aller bien loin dans mon geste, mais je parvins

à faire couler le sang avant qu’il m’agrippe le poignet et l’écrase

contre la carrosserie.

— C’est quoi ton problème ? Je croyais que tu voulais que je

passe à l’attaque ? balbutiai-je à travers le rideau de douleur.

Encore des répliques de séries B.

— C’est malin, Georgina. Vraiment. Tu feras moins la

maligne quand je t’aurai...

Une voiture apparut au coin, une rue plus loin, ses phares

luisant faiblement dans la nuit ; elle se dirigea vers nous.

Pendant un quart de seconde, je lus l’indécision sur le visage de

Duane. Le chauffeur ne manquerait pas de remarquer notre

tête-à-tête. Duane pourrait facilement se débarrasser de

l’intrus – après tout, il gagnait sa vie en tuant des mortels –

mais si ses supérieurs apprenaient que cela avait quelque chose

à voir avec mon harcèlement, il aurait quelques explications à

fournir. Même un trou du cul du calibre de Duane préférait

éviter la paperasse inutile.

— On se reverra, siffla-t-il, me relâchant le poignet.

— C’est ça. (Avec l’arrivée de la cavalerie, je sentais mon

courage revenir.) Si tu t’approches encore une fois de moi, ça

finira mal pour toi.

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— J’en tremble de peur, minauda-t-il.

Ses yeux brillèrent une dernière fois dans l’obscurité, puis il

disparut, avalé par la nuit, juste au moment où passait la

voiture. Je remerciai Dieu d’avoir tiré cet automobiliste de chez

lui cette nuit, que ce soit pour retrouver sa maîtresse ou

s’acheter une glace.

Sans perdre de temps, je montai dans mon propre véhicule

et quittai ce quartier, pressée de rentrer en ville. J’essayai

d’ignorer le tremblement de mes mains sur le volant, mais pour

être tout à fait honnête, Duane me terrifiait. Je lavais envoyé

paître plus dune fois en présence de mes amis immortels, mais

l’affronter seule dans une rue sombre était une tout autre paire

de manches, surtout que mes menaces s’étaient toutes révélées

creuses.

Je détestais la violence – sous toutes ses formes. Sans doute

la conséquence d’avoir vécu pendant des périodes historiques

où régnait un niveau de cruauté et de brutalité que personne

dans le monde moderne ne pouvait même comprendre. Les

gens disent souvent que nous vivons une époque violente, mais

ils ne savent pas de quoi ils parlent. Je ne nie pas qu’on ait pu

ressentir une certaine satisfaction, quelques siècles plus tôt, à

voir un violeur promptement castré pour ses crimes, évitant

ainsi procès interminable et libération pour « bonne conduite ».

Malheureusement, les adeptes de la vengeance et de la justice

expéditive ont rarement le sens de la mesure. Croyez-moi, je

préfère nettement la lourdeur et la bureaucratie du système

judiciaire moderne.

Songeant de nouveau à mon sauveur inespéré que j’avais

présumé en quête de crème glacée, je décidai qu’un petit dessert

me ferait le plus grand bien. Une fois de retour à Seattle, je

m’arrêtai dans une épicerie ouverte 24 heures sur 24 et

découvris qu’un génie du marketing avait créé une glace au

tiramisu. Tiramisu et glace. L’ingéniosité des mortels

m’étonnerait toujours !

Alors que je me dirigeais vers la caisse, je passai devant un

étalage de fleurs. Peu chères, elles ne semblaient pas de la

première fraîcheur, mais j’observai un jeune homme qui venait

d’entrer les étudier nerveusement. Il finit par choisir un

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bouquet de chrysanthèmes couleur d’automne. Je le suivis d’un

regard triste et rêveur, à moitié jalouse de celle à qui ils étaient

destinés.

Comme l’avait fait remarquer Duane, je ne m’attaquais

habituellement qu’à des ratés, des types que je ne me sentirais

pas coupable d’avoir blessés et rendus inconscients pendant

quelques jours. Pas le genre à vous offrir des fleurs – plutôt le

genre à éviter tout geste un tant soit peu romantique. Quant à

ceux qui vous envoyaient des fleurs, je préférais les éviter. Pour

leur propre bien. Pas vraiment le comportement que l’on attend

de la part d’un succube, mais j’étais trop blasée pour me soucier

des convenances.

Poussée par un sentiment de tristesse et de solitude, je me

payai un bouquet d’œillets rouges en plus de la glace.

Quand j’arrivai chez moi, le téléphone sonnait. Je posai mes

courses et jetai un coup d’œil à l’identification d’appel.

« Numéro inconnu. »

— Mon seigneur et maître, répondis-je en décrochant.

Quelle meilleure façon de conclure une nuit parfaite...

— Épargne-moi tes sarcasmes, Géorgie ! Qu’est-ce qui t’a

pris d’aller asticoter Duane ?

— Jérôme, je... quoi ?

— Il vient de m’appeler. D’après lui, tu n’arrêtes pas de le

harceler.

— Moi ? Le harceler, lui ? (Je sentis l’indignation

bouillonner en moi.) C’est lui qui a commencé ! Il m’attendait à

la...

— Est-ce que tu l’as frappé ?

— Je...

— Alors ?

Je soupirai. Dans la hiérarchie du mal, Jérôme était l’archi-

démon de Seattle et de son agglomération – mon patron, en fait.

Son travail consistait à s’assurer que chacun de nous fasse le

sien et à faire régner la discipline. Mais en bon démon

paresseux qui se respecte, il préférait entendre parler de nous le

moins possible. Son agacement semblait presque palpable à

l’autre bout du fil.

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— Je ne l’ai pas vraiment frappé. C’était plus une petite

claque.

— Une petite claque. Je vois. Et tu ne l’aurais pas menacé

pour faire bonne mesure ?

— Ben, on peut l’interpréter comme ça, mais Jérôme, quand

même ! C’est un vampire. Je ne peux rien lui faire. Tu le sais.

L’archidémon hésita, imaginant vraisemblablement ce qui

résulterait d’un affrontement entre moi et Duane. Je dus perdre

cet hypothétique combat, parce que j’entendis Jérôme souffler

un instant plus tard.

— Je suppose que oui. Mais ne t’avise plus de le provoquer.

J’ai bien assez de travail en ce moment sans devoir arbitrer vos

chamailleries.

— Depuis quand tu travailles ?

— Bonne nuit, Géorgie. Ne t’accroche plus avec Duane.

Il mit fin à la conversation. Les démons n’aiment pas trop

échanger des banalités.

Je raccrochai à mon tour, extrêmement froissée. Je

n’arrivais pas à croire que Duane m’avait dénoncée et qu’en plus

il m’avait fait porter le chapeau. Pire encore, Jérôme paraissait

l’avoir cru. Au début du moins. C’était probablement ce qui

faisait le plus mal, parce que, en dépit de mon absence de zèle

en tant que succube, j’avais toujours eu la cote avec

l’archidémon. Jérôme m’avait souvent témoigné l’indulgence

réservée au chouchou du prof.

En quête de consolation, j’emportai ma crème glacée dans

ma chambre, enlevai mes vêtements et enfilai une ample

chemise de nuit. Au pied du lit où elle dormait, Aubrey – ma

chatte – leva la tête et s’étira. Entièrement blanche, excepté

quelques taches noires sur le front, elle me souhaita la

bienvenue en plissant ses yeux verts.

— Je ne peux pas me coucher tout de suite, lui expliquai-je,

réprimant un bâillement. J’ai de la lecture en retard.

Je me pelotonnai dans mon lit avec mon demi-litre de glace

et mon livre, me rappelant de nouveau que j’allais enfin

rencontrer mon auteur favori à la séance de signature du

lendemain. L’œuvre de Seth Mortensen éveillait en moi des

sentiments dont j’ignorais jusqu’à l’existence. Son dernier livre,

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Le Pacte de Glasgow, ne parviendrait pas à effacer la culpabilité

que je ressentais après l’épisode avec Martin, mais il comblait

tout de même un vide douloureux. Je n’en revenais pas que les

mortels – avec une durée de vie si courte – puissent être à

l’origine de si merveilleuses créations.

— Quand j’étais une mortelle, je n’ai jamais rien créé,

avouai-je à Aubrey après voir lu cinq pages.

Elle se frotta contre moi, ronronnant avec sympathie, et

j’eus assez de présence d’esprit pour ranger le pot de glace avant

de m’écrouler dans mon lit et de m’endormir.

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Chapitre 2

a sonnerie du téléphone me tira brutalement du

sommeil le lendemain matin. La pâleur du jour qui

L s’invitait chez moi à travers le tissu trop fin de mes

rideaux m’informa qu’il devait être anormalement tôt – même

si, dans cette ville, une telle quantité de lumière pouvait aussi

bien indiquer le lever du soleil que le plein midi. Après quatre

sonneries, je daignai enfin répondre, poussant accidentellement

Aubrey hors du lit. Elle atterrit avec un « miaou » indigné et fila

— Allô

se nettoyer.

?

— Salut ! C’est toi, Kincaid ?

— Non, répondis-je immédiatement et sans la moindre

hésitation. Je ne travaille pas aujourd’hui.

— Tu ne sais même pas si c’est ce que j’allais te demander.

— Bien sûr que si. Sinon tu ne m’appellerais pas aussi tôt. Et

ma réponse est toujours non. C’est mon jour de repos, Doug.

Doug et moi occupions tous les deux le poste de directeur

adjoint à la librairie qui nous employait. C’était un brave type,

mais absolument incapable de garder un visage – ou une voix –

impassible, même si sa vie en dépendait. Son calme de façade

commença immédiatement à se lézarder pour céder la place au

désespoir.

— Tout le monde est malade aujourd’hui, on est en sous-

effectif. Tu ne peux pas me laisser tomber.

— Eh bien, moi aussi je suis malade. Il vaut mieux que je ne

me montre pas au boulot aujourd’hui, crois-moi.

D’accord, je n’étais pas vraiment malade, mais j’arborais

encore une sorte d’éclat résiduel suite à ma rencontre avec

Martin. Les mortels ne pourraient pas le « voir » comme Duane,

mais ils ressentiraient une certaine attraction – les hommes

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comme les femmes – sans vraiment savoir pourquoi. Garder la

chambre

aujourd’hui

me

permettrait

d’éviter

toute

manifestation romantique déplacée. En fait, c’était plutôt

attentionné de ma part.

— Menteuse ! Tu n’es jamais malade.

— Doug, j’avais prévu de passer ce soir pour la séance de

signature. Tu veux que je travaille la journée en plus ? Ça fera

beaucoup trop d’heures, ce n’est pas sain.

— Bienvenue dans mon monde, bébé. Nous n’avons pas

d’autre solution, pas si tu te soucies réellement du sort de la

boutique, pas si tu attaches vraiment de l’importance à la

satisfaction de nos clients, pas si...

— Je vais raccrocher, cow-boy...

— Bref, conclut-il, la question est : vas-tu venir de ton plein

gré ou m’obliger à me déplacer pour te sortir du lit ? Pour être

franc, la dernière option ne serait pas pour me déplaire...

Je levai mentalement les yeux au ciel – ça m’apprendrait à

habiter à deux rues de mon lieu de travail. Ses divagations sur la

santé de la librairie s’étaient révélées efficaces – comme il l’avait

prévu. J’avais le tort de croire que cette entreprise ne

parviendrait pas à survivre sans moi.

— Tu sais, plutôt que de risquer d’avoir à écouter plus

longtemps tes misérables tentatives de badinage et tes allusions

sexuelles si spirituelles, je préfère venir de mon plein gré. Mais

Doug..., ajoutai-je d’une voix froide.

— Ouais ?

— Ne me mets pas à la caisse. (Je l’entendis hésiter à l’autre

bout du fil.) Doug ? Je suis sérieuse. Pas aux caisses principales.

Je ne veux pas être en contact avec beaucoup de clients.

— D’accord, finit-il par céder. Pas les caisses principales.

— Promis ?

— Promis.

Une heure plus tard, je sortis de chez moi et parcourus les

deux pâtés de maisons qui me séparaient de la librairie. De

longs nuages flottaient dans le ciel bas et l’air s’était rafraîchi,

forçant quelques-uns des autres piétons à enfiler un manteau.

De mon côté, je trouvais mon pantalon de treillis et mon pull

chenille brun amplement suffisants. Mes vêtements, tout

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comme le brillant à lèvres et l’eye-liner que j’avais appliqués ce

matin, étaient bien réels – je n’avais pas usé de mon pouvoir de

changer d’apparence à volonté. J’aimais la nature routinière du

maquillage et du choix quotidien de ma tenue – Hugh, lui,

aurait mis ça sur le compte de mes drôles d’idées.

Emerald City Books & Café était un établissement

tentaculaire qui occupait deux niveaux de presque tout un pâté

de maisons dans le quartier Queen Anne de Seattle. Au premier,

la partie café dominait un coin avec vue sur la Space Needle. Un

auvent d’un vert gai surplombait l’entrée principale, protégeant

les clients qui attendaient l’ouverture du magasin. Je les

contournai et entrai par une porte latérale réservée au

personnel et dont je possédais une clé.

Doug m’assaillit sans me laisser le temps de faire deux pas à

l’intérieur.

— Tu as pris ton temps ! Nous... (Il s’interrompit et marqua

un temps d’arrêt, m’étudiant de plus près.) Ouah ! Tu... tu en

jettes vraiment aujourd’hui. Tu as changé quelque chose ?

A part voler l’âme d’un puceau de 34 ans ?

— Tu te fais des idées parce que tu es content de me voir et

que j’ai accepté de régler ton problème d’effectif. Qu’est-ce que

tu veux que je fasse ? Mettre les livres en rayon ?

— Je... euh... non. (Doug lutta pour s’extraire de la

confusion dans laquelle l’avait plongé mon apparition,

continuant de me reluquer d’une manière que je trouvais

déconcertante. Il n’avait jamais fait mystère de son intérêt pour

moi – et j’avais toujours refusé ses avances.) Viens, je vais te

montrer.

— Je t’ai dit...

— Tu n’es pas aux caisses principales, promit-il.

Je découvris qu’il m’avait affectée au comptoir expresso. Le

personnel de la librairie effectuait rarement des remplacements

au café, mais c’était déjà arrivé.

Bruce, le responsable du café, surgit de derrière le comptoir

où il était agenouillé. J’ai souvent pensé que Doug et Bruce

auraient pu être des frères jumeaux dans un univers parallèle et

métissé. Ils arboraient tous deux une longue queue-de-cheval

filasse et portaient pas mal de flanelle, en hommage à la période

19

grunge dont ils ne s’étaient jamais vraiment remis, ni l’un ni

l’autre. Ils différaient essentiellement par leur teint. Doug,

nippo-américain, avait les cheveux noirs et une peau parfaite ;

Bruce, avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, aurait pu

figurer sur une affiche de la Nation aryenne.

— Salut Doug, salut Georgina, leur lança Bruce. (Il

écarquilla les yeux en me voyant.) Ouah, tu es très en beauté

aujourd’hui.

— Doug ! C’est impossible. Je t’ai dit que je ne voulais pas

voir de clients.

— Tu as demandé à ne pas tenir une des caisses principales.

Tu n’as rien dit concernant le café...

J’ouvris la bouche pour protester, mais Bruce me coupa.

— Allez, Georgina, Alex s’est fait porter pâle et Cindy a

démissionné pour de bon. (Devant mon expression glaciale, il

s’empressa d’ajouter :) Nos caisses fonctionnent presque

comme les vôtres. Ce sera facile.

— En outre... (Doug éleva la voix dans une assez bonne

imitation de celle de notre directeur.) « Les directeurs adjoints

doivent pouvoir remplacer n’importe quel collaborateur au pied

levé. »

— D’accord, mais le café...

— ... fait partie de notre magasin. Écoute, il faut que j’aille

ouvrir. Bruce te montrera tout ce que tu dois savoir. Ne t’en fais

pas, ça va bien se passer.

Il fila comme une flèche avant que j’aie eu le temps de

refuser une nouvelle fois.

— Lâche ! lançai-je dans son dos.

— Ce ne sera pas si terrible, répéta Bruce, ne comprenant

pas ma consternation. Tu encaisses et moi je prépare les

expressos. On va s’entraîner : tu veux un moka blanc ?

— Ouais, concédai-je.

Tous mes collègues connaissaient mon vice. J’en descendais

habituellement trois par jour – des mokas, pas des collègues.

Bruce me guida à travers toutes les étapes nécessaires, me

montrant comment annoter les gobelets et me repérer sur

l’écran tactile de la caisse. Il avait raison. Ce n’était pas bien

méchant.

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— Tu as ça dans le sang, m’assura-t-il plus tard en me

tendant mon moka.

Je grognai en guise de réponse et consommai ma dose de

caféine, songeant que j’étais capable de faire face à toute

éventualité tant que la source ne se serait pas tarie. Et puis, ça

ne pouvait pas être pire que la caisse centrale. À cette heure de

la journée, le café n’attirait probablement pas grand-monde.

J’avais tort. Quelques minutes après l’ouverture, cinq

personnes faisaient déjà la queue.

— Un grand latte, répétai-je à ma première cliente,

saisissant soigneusement l’information sur la caisse.

— C’est comme si c’était fait ! me répondit Bruce,

commençant à préparer la boisson avant même que j’aie eu le

temps d’inscrire le nom de la cliente sur le gobelet.

J’acceptai l’argent que me tendait la femme et passai à la

commande suivante.

— Un grand moka – maigre.

— Ça veut dire « allégé », Georgina.

Je griffonnai « A » sur le gobelet. Pas de problème. J’avais

les choses bien en main.

La cliente suivante avança jusqu’au comptoir et me fixa du

regard, momentanément confuse. Se reprenant, elle secoua la

tête et laissa échapper un torrent de commandes.

— Il me faut un petit café filtre, un grand latte allégé à la

vanille, un petit double cappuccino et un grand latte déca.

À mon tour, je cédai à la confusion. Comment avait-elle fait

pour se souvenir de tout cela ? Et franchement, qui buvait

encore du café filtre ?

La matinée s’écoula sans accroc et, malgré mes

appréhensions, je retrouvai bientôt un certain entrain et

appréciai cette expérience. C’était plus fort que moi. J’aimais

essayer de nouvelles choses – même une tâche aussi banale que

d’encaisser un expresso. Je me laissais guider par cette attitude

dans le travail comme dans la vie. La plupart du temps, je

prenais plaisir à me trouver en contact avec les gens – même si

certaines personnes pouvaient parfois se révéler stupides. C’est

ce qui m’avait conduit à choisir ce boulot.

21

Une fois sortie de ma torpeur, mon charisme inné de

succube reprit le dessus. Je devins la vedette de mon one-

woman show, badinant et flirtant avec aisance. Combiné avec le

rayonnement résiduel provenant de Martin, il me rendait

irrésistible. Cela eut pour effet de faire de moi la cible d’avances

et de propositions de rendez-vous, mais me mit aussi à l’abri des

répercussions de mes erreurs. Mes clients ne parvenaient pas à

m’en vouloir.

— Pas de problème, ma chérie, m’assura une dame âgée en

se rendant compte que je lui avais malencontreusement

commandé un grand moka à la cannelle à la place d’un latte

déca allégé. Essayer quelque chose de nouveau me fera le plus

grand bien...

Je la gratifiai d’un sourire charmeur en espérant quelle ne

souffre pas de diabète.

Plus tard, un type arriva au comptoir avec un exemplaire du

Pacte de Glasgow de Seth Mortensen sous le bras – le premier

indice que j’apercevais de l’événement mémorable qui devait se

tenir ce soir.

— Vous allez à la séance de signature ? demandai-je en

enregistrant son thé.

Sans caféine. Pouah.

Il m’étudia longuement, comme s’il hésitait à se lancer et à

me faire du plat.

Au lieu de cela, il répondit nonchalamment :

— Ouais, j’y serai.

— Alors, j’espère que vous éviterez de lui poser les mêmes

questions que tout le monde lui pose.

— Que voulez-vous dire ?

— Oh, vous savez, les classiques. « D’où vous viennent vos

idées ? » ou « Est-ce que Cady et O’Neill vont finir par avoir une

aventure ? »

L’homme fit mine de réfléchir pendant que je comptais sa

monnaie. Un peu débraillé, mais mignon. Il avait des cheveux

châtains avec des reflets roux et or, plus visibles dans le début

de barbe qui lui mangeait le bas du visage. Je n’arrivais pas à

décider s’il faisait exprès de se laisser pousser la barbe ou s’il

avait oublié de se raser. Quoi qu’il en soit, elle avait poussé de

22

manière plus ou moins régulière, ce qui, combiné à son tee-shirt

des Pink Floyd, lui donnait l’image d’une sorte de bûcheron

hippie.

— Je ne crois pas que les questions « classiques » aient

moins d’importance du point de vue de celui ou celle qui les

pose, se lança-t-il enfin, semblant hésiter à me contredire. Pour

un lecteur, chaque question est nouvelle et unique.

Il s’écarta afin de me permettre de servir un autre client. Je

poursuivis la conversation en prenant la commande suivante,

peu désireuse de manquer une occasion de discuter

intelligemment de l’œuvre de Seth Mortensen.

— On s’en fiche des lecteurs ! Est-ce que vous avez pensé à

ce pauvre Seth Mortensen ? Il a probablement envie de

s’empaler chaque fois qu’on lui pose une question de ce genre.

— S’empaler ! Vous y allez un peu fort, vous ne trouvez pas ?

— Absolument pas. C’est un auteur brillant. Ce genre de

questions idiotes doit l’ennuyer à mourir.

Un sourire déconcerté plissa la bouche de l’homme et ses

yeux bruns me jaugèrent avec attention. Quand il prit

conscience qu’il me dévisageait aussi ouvertement, il détourna

le regard avec embarras.

— Non. S’il fait la tournée des librairies, c’est pour

rencontrer ses lecteurs. Ça lui est égal de toujours répondre aux

mêmes questions.

— Il ne fait pas la tournée des librairies par altruisme. Il n’a

pas le choix : son éditeur décide pour lui, ripostai-je. Une perte

de temps, à mon avis.

Il risqua de nouveau un coup d’œil dans ma direction.

— Vous trouvez ? Vous n’avez pas envie de le rencontrer ?

— Je... Si, bien sûr. C’est juste que... Comprenez-moi bien.

Je vénère jusqu’au sol sur lequel il marche et je me sens très

excitée à l’idée de faire sa connaissance ce soir. C’est un rêve

devenu réalité pour moi. S’il voulait faire de moi son esclave

sexuelle, il n’aurait qu’à m’offrir des exemplaires de lancement

de ses livres. Mais cette tournée de promotion... ça lui prend du

temps. Du temps qu’il ferait mieux de consacrer à l’écriture de

son prochain roman. Vous avez vu comme il nous fait attendre

entre chaque livre ?

23

— Oui. Je l’ai noté.

À ce moment-là, un client revint se plaindre qu’on lui avait

servi du sirop au caramel à la place de la sauce au caramel. Je

n’essayai même pas de comprendre. Je le gratifiai de quelques

sourires et d’excuses adorables, et il oublia bientôt ce qui l’avait

ramené au comptoir.

Quand il repartit, je remarquai que l’admirateur de

Mortensen s’était éclipsé, lui aussi.

À la fin de mon service, vers 17 heures, Doug vint me voir.

— J’en ai entendu de belles sur ta prestation ici.

— J’en entends de belles à longueur de journée sur tes

« prestations », Doug, mais je ne me moque pas pour autant.

Il me taquina encore un peu, puis me laissa aller me

préparer pour la séance de signature – mais pas avant que je lui

aie fait humblement reconnaître qu’il m’était redevable pour

l’épine que je lui avais tirée du pied aujourd’hui. Entre lui et

Hugh, j’accumulais les faveurs.

Je courus presque sur les deux rues qui me séparaient de

chez moi, impatiente de manger un morceau et de décider ce

que j’allais porter ce soir. Je sentais une certaine exaltation

m’envahir. Dans environ une heure, j’allais rencontrer mon

auteur préféré de tous les temps. Que pouvait-on rêver de

mieux ? Fredonnant toute seule, je montai l’escalier quatre à

quatre et sortis mes clés avec un grand geste que je fus la seule à

remarquer.

Alors que j’ouvrais la porte, une main m’agrippa

brusquement et me tira sans ménagement à l’intérieur de mon

appartement plongé dans le noir. Surprise, je glapis de frayeur,

tandis que mon agresseur me plaquait contre la porte en la

claquant. Soudain – et contre toute attente – les lumières

s’allumèrent et une vague odeur de soufre flotta dans l’air.

Grimaçant à cause de l’intensité de l’éclairage, j’en vis assez

pour comprendre la situation.

Rien de pire qu’un démon en rogne.

24

Chapitre 3

ce stade, je devrais vous expliquer que Jérôme ne

ressemble pas à un démon, en tout cas pas à l’image

A traditionnelle que l’on s’en fait – avec les cornes et

tout le toutim. Ailleurs – sur un autre plan d’existence – peut-

être, mais, à l’instar de Hugh, de moi-même et de tous les autres

immortels présents sur cette terre, Jérôme présente une

Celle d’un sosie

apparence humaine.

de John Cusack.

Sérieux. Sans blague. L’archidémon a toujours soutenu qu’il

ne connaissait même pas l’acteur, mais aucun de nous n’y a cru.

— Aïe ! fis-je avec irritation. Lâche-moi !

Jérôme relâcha sa prise, mais ses yeux noirs avaient

conservé une lueur menaçante.

— Tu as l’air en forme, observa-t-il après un moment,

apparemment surpris.

Je tirai sur mon pull, le réajustant à l’endroit où sa main

l’avait froissé.

— Tu as une drôle de manière de manifester ton admiration.

— Vraiment en forme, continua-t-il pensivement. Si je ne te

connaissais pas aussi bien, je jurerais que tu...

— ... rayonnes, murmura une voix derrière le démon. Tu

brilles telle une étoile dans le ciel nocturne, Fille de Lilith, tel un

diamant étincelant dans la désolation de l’éternité.

Je tressaillis de surprise. N’appréciant pas de voir son

monologue interrompu, Jérôme jeta un coup d’œil perçant à

l’intrus.

Je lui lançai, moi aussi, un regard furieux, ne goûtant guère

la présence dans mon appartement d’un ange non invité. Carter

nous sourit à tous les deux.

25

— Comme je le disais, reprit sèchement Jérôme, je jurerais

que tu as couché avec un mortel valable, pour une fois.

— J ai rendu service à Hugh.

— Alors je ne dois pas y voir une volonté d’amélioration de

ta part ?

— Pas au salaire que tu me payes.

Jérôme grogna, mais cet échange n’avait rien d’inhabituel

entre nous. Il me reprochait constamment de ne pas prendre

mon travail au sérieux, je lui renvoyais quelques mots d’esprit

sur un ton sarcastique et nous en revenions au statu quo. Quand

je vous disais que j’étais un peu son chouchou...

Mais en le regardant à présent, je savais que la parenthèse

spirituelle venait de se refermer. Le charme qui avait envoûté

mes clients aujourd’hui n’opérait pas sur ces deux-là. Les traits

tirés, Jérôme paraissait tout à fait sérieux et Carter également,

même s’il n’avait pas abandonné son demi-sourire sardonique

habituel.

Jérôme et Carter traînaient souvent ensemble, en

particulier lors de soirées bien arrosées. Cela me rendait

perplexe, parce qu’ils étaient censés s’affronter à une échelle

quasi cosmique. Une fois, j’avais demandé à Jérôme si Carter

était un ange déchu, ce qui m’avait valu un éclat de rire sincère

de la part du démon. Une fois son hilarité calmée, il m’avait

répondu que non, Carter n’avait pas déchu. Dans le cas

contraire, il n’aurait plus – techniquement – été un ange. Sa

réponse m’avait satisfaite et j’en avais déduit que ces deux-là

restaient ensemble parce qu’il n’y avait personne d’autre dans le

secteur qui pouvait comprendre ce que signifiait mener une

existence dont le début remontait aux origines du temps et de la

création. Nous autres simples immortels avions tous été

humains auparavant ; Jérôme et Carter n’avaient pas connu

cela. Mes quelques siècles ne représentaient rien comparés à

leur longévité.

Quelles que soient les raisons de sa présence chez moi, je

n’aimais pas Carter. Il n’était pas odieux à la manière de Duane,

mais il paraissait toujours tellement suffisant et hautain. Peut-

être que tous les anges sont ainsi. Carter avait aussi un sens de

26

l’humour des plus bizarres. Je n’arrivais jamais à savoir s’il se

moquait de moi ou pas.

— Alors, les garçons, qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

demandai-je en jetant mon sac sur la table de la cuisine. Je dois

sortir ce soir.

Jérôme me scruta en plissant les yeux.

— Je veux que tu me parles de Duane.

— Encore ! Je t’ai déjà tout dit. C’est un trou du cul.

— Est-ce pour cette raison que tu l’as fait assassiner ?

— Je... quoi ?

Je me figeai devant les vêtements que je passais en revue

dans ma penderie et me retournai lentement vers le duo,

espérant avoir mal entendu. Mais ils me dévisageaient avec le

plus grand sérieux.

— Assassiner ? Comment... comment est-ce possible ?

— À toi de me le dire, Géorgie.

Je clignai des yeux en prenant conscience de la tournure

que prenait cette conversation.

— Est-ce que tu m’accuses d’avoir tué Duane ? Attends...

c’est idiot. Duane n’est pas mort. C’est impossible.

Jérôme se mit à arpenter la pièce et s’adressa à moi d’une

voix exagérément courtoise.

— Oh, je peux t’assurer qu’il est bien mort. On l’a retrouvé

ce matin, avant le lever du soleil.

— Et alors ? Il est mort d’une exposition au soleil ?

À ma connaissance, c’était la seule chose dont pouvait

mourir un vampire.

— Non. On lui a enfoncé un pieu dans le cœur.

— Beurk !

— Alors, Georgina, est-ce que tu es prête à me révéler le

nom de celui que tu as chargé de cette basse besogne ?

— Mais je n’y suis pour rien ! Je... je ne comprends pas.

Duane ne peut pas être mort, enfin !

— La nuit dernière, tu as admis que vous vous étiez

disputés.

— Oui...

— Et tu l’as menacé.

— Oui, mais c’était pour rire...

27

— Si mes souvenirs sont bons, tu lui aurais affirmé que cela

finirait mal pour lui s’il osait encore s’approcher de toi...

— J’étais en colère ! Et j’avais peur de lui ! C’est dingue.

Duane ne peut pas être mort.

Je le leur – et me le – répétais, comme un leitmotiv auquel

se raccrochait ma raison. Les immortels étaient – par

définition – immortels. Un point c’est tout.

— Tu ne sais donc rien à propos des vampires ? demanda

l’archidémon avec curiosité.

— Je sais qu’ils ne peuvent pas mourir.

Une lueur d’amusement vacilla dans les yeux gris de Carter ;

Jérôme paraissait me trouver moins drôle.

— Je te le demande pour la dernière fois, Georgina. As-tu,

oui ou non, quelque chose à voir avec la mort de Duane ?

Réponds simplement à ma question. Oui ou non.

— Non, répondis-je fermement.

Jérôme jeta un coup d’œil à Carter. L’ange m’étudia, ses

cheveux blond terne lui recouvrant partiellement le visage. Je

compris enfin la raison de sa présence. Les anges parviennent

toujours à distinguer la vérité du mensonge. Il finit par faire un

brusque signe de la tête à Jérôme.

— Contente d’avoir passé le test avec succès, grommelai-je.

Mais ils ne m’accordaient déjà plus aucune attention.

— Bien, observa Jérôme d’un ton lugubre, je suppose que

nous savons à quoi nous en tenir.

— Nous n’avons aucune certitude...

— Moi si.

Carter lui adressa un regard qui en disait long et le silence

se prolongea pendant plusieurs secondes. J’avais toujours

soupçonné ces deux-là de communiquer par la pensée dans des

moments comme celui-ci, chose que les simples immortels que

nous sommes ne peuvent pas faire sans assistance.

— Donc Duane est bien mort ? demandai-je.

— Oui, répondit Jérôme, se rappelant que j’étais là. On ne

peut plus mort.

— Qui l’a tué alors ? Maintenant que je ne figure plus sur la

liste des suspects...

28

Ils échangèrent un regard et haussèrent les épaules, sans

m’offrir de réponse. Des parents négligents, tous les deux.

Carter sortit un paquet de cigarettes et en alluma une. Bon Dieu,

je détestais les voir comme ça.

— Un chasseur de vampires, lâcha enfin Jérôme.

Je lui lançai un regard incrédule.

— C’est vrai ? Comme la fille à la télé ?

— Pas exactement.

— Où vas-tu ce soir ? demanda aimablement Carter.

— À la séance de signature de Seth Mortensen. Et ne change

pas de sujet. Je veux tout savoir sur le chasseur de vampires.

— Tu vas coucher avec lui ?

— Je... quoi ? (L’espace d’un instant, je crus que l’ange

parlait du chasseur de vampires.) Avec Seth Mortensen, tu veux

dire ?

Carter exhala de la fumée.

— Bien sûr. Si j’étais un succube avec une obsession pour un

écrivain mortel, c’est ce que je ferais. En outre, est-ce que votre

camp ne cherche pas continuellement à recruter des célébrités ?

— Nous avons toutes les célébrités qu’il nous faut, intervint

Jérôme à mi-voix.

Coucher avec Seth Mortensen ? Mon Dieu ! Je n’avais

jamais rien entendu d’aussi grotesque. Quelle idée

épouvantable ! Si j’absorbais sa force vitale, j’osais à peine

imaginer combien de temps s’écoulerait avant son prochain

livre.

— Non ! Bien sûr que non ! protestai-je.

— Alors comment comptes-tu t’y prendre pour qu’il te

remarque ?

— Pour qu’il me remarque ?

— Oui. Ce type doit voir défiler quantité d’admirateurs. Tu

n’as pas envie de te distinguer de la masse ?

La surprise m’envahit. Je n’y avais même pas songé. Est-ce

que j’aurais dû ? À cause de ma nature blasée, je prenais plaisir

à peu de chose de nos jours. Les livres de Seth Mortensen

constituaient une de mes rares sources d’évasion. Devais-je

pour autant essayer de me rapprocher du créateur de ces

29

romans ? Plus tôt dans la journée, j’avais tourné en dérision ses

fans de base. Allais-je devenir l’un d’eux ?

— Ben... Je sais que Paige lui présentera probablement le

personnel en privé. Il me remarquera à ce moment-là.

— Oui, bien sûr. (Carter écrasa sa cigarette dans mon évier.)

Je suis persuadé qu’il n’a jamais l’occasion de croiser des

employés de librairie.

J’ouvris la bouche pour protester, mais Jérôme me coupa.

— Ça suffit. (Il échangea avec Carter un autre de ces regards

lourds de sens.) Nous devons partir.

— Je... Une petite minute ! (Carter avait réussi à me faire

changer de sujet malgré tout. Je n’arrivais pas à le croire.) Et le

chasseur de vampires ?

— Soit prudente, Georgina. C’est tout ce que tu as besoin de

savoir. Extrêmement prudente. Je ne plaisante pas.

Au son de la voix du démon, j’avalai ma salive.

— Mais je ne suis pas un vampire.

— Ça m’est égal. Parfois, ces chasseurs suivent les vampires,

espérant qu’ils les conduiront à leurs congénères. Tu pourrais te

trouver impliquée par association. Fais-toi discrète. Evite de

rester seule. Recherche la compagnie des autres – mortels ou

immortels, peu importe. Tu pourras peut-être en profiter pour

continuer sur la lancée du service que tu as rendu à Hugh et

collecter quelques âmes de plus pour notre camp.

Je levai les yeux au ciel pendant qu’ils avançaient vers la

porte.

— Je suis sérieux. Sois prudente. Profil bas. Je t’interdis de

t’en mêler.

— Et salue Seth Mortensen pour moi, ajouta Carter avec un

clin d’œil à mon intention.

Sur ces entrefaites, ils me laissèrent, refermant doucement

la porte derrière eux. Une formalité, vraiment, puisque l’un

comme l’autre aurait très bien pu se téléporter. Ou faire sauter

ma porte.

Je me tournai vers Aubrey. Elle avait assisté à toute la

scène, sagement réfugiée sur le canapé, remuant la queue.

— Alors, lui demandai-je en titubant, qu’est-ce que tu en

dis ?

30

Duane mort. Pour de bon. D’accord, c’était un enfoiré, et il

m’avait sacrement mise en rogne quand je l’avais menacé la nuit

dernière, mais je n’avais jamais réellement souhaité sa mort. Et

cette histoire de chasseur de vampires ? J’étais censée faire

preuve de prudence, mais...

— Merde !

Je venais d’apercevoir la minuterie du micro-ondes qui

m’informait froidement que je devais retourner à la librairie –

fissa. Chassant Duane de mon esprit, je me précipitai dans ma

chambre et me regardai dans la glace. Aubrey m’emboîta le pas

plus mollement.

Qu’est-ce que j’allais bien pouvoir mettre ? J’aurais pu

garder ma tenue actuelle. L’ensemble constitué par le pull et le

pantalon semblait à la fois sobre et convenable, mais les

couleurs se fondaient un peu trop dans mes cheveux châtains.

J’étais vraiment fringuée comme une libraire. Est-ce que j’avais

vraiment envie de paraître aussi discrète ? Peut-être. Comme je

l’avais dit à Carter, je ne voulais rien faire qui puisse susciter

l’intérêt romantique de mon auteur favori.

Mais quand même...

« Tu n’as pas envie de te distinguer de la masse ? » Je me

remémorai les paroles de l’ange. Je ne voulais pas rester un

visage parmi d’autres pour Seth Mortensen. Ce soir marquait la

dernière étape de sa tournée de promotion. En l’espace d’un

mois, il avait sans aucun doute rencontré des milliers

d’admirateurs, leurs visages et leurs commentaires ineptes

aujourd’hui réduits à de vagues souvenirs. J’avais conseillé au

type du café de faire preuve d’originalité pour ses questions et

j’avais la ferme intention de suivre ce conseil concernant mon

apparence.

Cinq minutes plus tard, je me plaçai de nouveau devant le

miroir, vêtue cette fois d’un débardeur décolleté en soie violet

foncé, assorti à une jupe en mousseline à fleurs. Impeccable

pour aller danser. J’enfilai une paire de sandales brunes à talons

hauts et jetai un coup d’œil à Aubrey afin de voir ce qu’elle en

pensait.

— Alors ? Trop sexy ?

Elle commença à se nettoyer la queue.

31

— D’accord, c’est plutôt sexy, concédai-je. Mais avec de la

classe. La coiffure fait la différence, je crois.

J’avais ramené mes longs cheveux en un chignon plutôt

romantique, laissant quelques boucles encadrer mon visage et

mettre en valeur mes yeux. Une rapide transformation les rendit

plus verts que d’habitude, mais je changeai d’avis et leur fis

reprendre leur couleur naturelle – noisette, moucheté d’or et de

vert.

Comme Aubrey refusait définitivement de se laisser

impressionner par mon allure fantastique, je saisis mon

manteau en peau de serpent et lui lançai un regard furieux.

— Pense ce que tu veux ! Je sais que j’ai raison !

Je quittai l’appartement en emportant mon exemplaire du

Pacte de Glasgow et marchai vers la librairie, imperméable au

crachin – un autre avantage de mon pouvoir de transformation.

Les lecteurs se pressaient à l’intérieur du magasin, impatients

de voir l’homme dont le dernier roman dominait la liste des

meilleures ventes depuis plus de cinq semaines. Je me frayai un

passage dans la foule, en direction de l’escalier menant au

premier étage.

— Le rayon jeunesse se trouve là-bas, contre le mur.

(J’entendis la voix amicale de Doug flotter vers moi.) Je reste à

votre disposition.

Tournant le dos à la personne qu’il venait de renseigner, il

m’aperçut et laissa tomber illico la pile de livres qu’il portait.

Les clients s’écartèrent, le regardant poliment se baisser

afin de ramasser les livres. Je reconnus immédiatement les

couvertures. Des éditions de poche d’anciens titres de Seth

Mortensen.

— Sacrilège ! commentai-je. Maintenant qu’ils ont touché le

sol, tu n’as plus qu’à les brûler, comme un drapeau.

M’ignorant, Doug rassembla les livres puis m’entraîna hors

de portée de voix.

— C’est vraiment sympa de ta part d’avoir pris le temps de

rentrer chez toi pour passer quelque chose de plus confortable.

Bon sang, est-ce que tu arrives au moins à te baisser là-dedans ?

— Pourquoi ? Tu penses que ce sera nécessaire ce soir ?

— Ça dépend. Warren sera là, tu sais...

32

— Ne sois pas si méchant, Doug.

— Tu l’as bien cherché, Kincaid. (Il me lança malgré lui un

regard appréciateur avant de monter les marches avec moi.)

Mais tu es très en beauté...

— Merci. Je voulais que Seth Mortensen me remarque.

— Crois-moi, à moins d’être gay, il te remarquera.

Probablement même s’il est gay.

— Je n’ai pas trop l’air d’une pute ?

— Non.

— Ou d’une fille facile ?

— Non.

— Je voulais avoir l’air sexy, mais classe. Qu’est-ce que tu en

penses ?

— Je pense avoir suffisamment alimenté ton amour-propre.

Tu sais très bien de quoi tu as l’air.

Arrivés au sommet des marches, nous constatâmes qu’un

grand nombre de chaises occupait la surface ordinairement

dédiée aux clients du café et s’étendait jusque dans les sections

jardinage et cartes de la librairie. Paige, la gérante à Emerald

City et notre supérieur hiérarchique, s’activait près de la sono et

du micro – un problème de câblage apparemment. Je ne sais

pas à quoi avait servi ce bâtiment avant l’installation de la

librairie, mais il ne s’agissait pas du lieu idéal d’un point de vue

acoustique ni pour l’accueil de groupes importants.

— Je vais lui donner un coup de main, m’informa Doug,

obligeamment chevaleresque. (Paige était enceinte de trois

mois.) Je te conseille de ne rien entreprendre qui nécessite que

tu te baisses de plus de vingt 20 °C dans quelque direction que

ce soit. Oh, et si quelqu’un te défie de faire se toucher tes coudes

dans ton dos, ne tombe pas dans le panneau.

Je lui mis un coup de poing dans les côtes, manquant de lui

faire de nouveau renverser ses livres.

Bruce, toujours aux commandes derrière le comptoir du

café, me prépara mon quatrième moka blanc de la journée et je

m’éloignai vers le rayon des livres de géographie pour le boire

en attendant que la soirée démarre. À côté de moi, je repérai le

type avec qui j’avais discuté de Seth Mortensen plus tôt. Il tenait

toujours son exemplaire du Pacte de Glasgow à la main.

33

— Salut, fis-je.

Absorbé par la lecture d’un ouvrage sur le Texas, il sursauta

au son de ma voix.

— Désolée. Je ne voulais pas vous faire peur.

— Je... non, ça va, balbutia-t-il. (Il me détailla de la tête aux

pieds d’un rapide coup d’œil, s’arrêtant brièvement sur mes

hanches et mes seins, mais s’attardant plus longuement sur

mon visage.) Vous avez changé de tenue. (Prenant soudain

conscience des innombrables implications que pouvait

dissimuler une telle remarque, il se hâta d’ajouter :) Ce qui n’est

pas une mauvaise chose. C’est même bien. Euh, je veux dire...

Devant la montée de son embarras, il se détourna et essaya

maladroitement de ranger le livre sur le Texas sur l’étagère – à

l’envers. Vraiment adorable, ce type ! Les timides dans son

genre devenaient une denrée rare. Le code de conduite de

l’homme moderne semblait exiger de lui qu’il se donne en

spectacle face à une femme – et malheureusement, la gent

féminine semblait apprécier. Mais les timides méritaient qu’on

leur donne leur chance et un petit flirt inoffensif en attendant le

début de la séance de signature ferait le plus grand bien à son

amour-propre. Il n’avait probablement pas beaucoup de succès

avec les femmes.

— Permettez, offris-je en me penchant devant lui. (Mes

mains touchèrent les siennes quand je lui pris le livre pour le

remettre en rayon, couverture vers l’avant.) Voilà.

Je reculai, comme pour admirer mon œuvre, m’assurant de

me tenir tout près de lui, presque épaule contre épaule.

— La présentation est importante, expliquai-je. C’est bon

pour les affaires.

Il risqua un regard dans ma direction, toujours nerveux,

mais reprenant son calme.

— J’attache plus d’importance au contenu.

— Vraiment ? (Je me déplaçai légèrement, afin que nous

nous touchions de nouveau, la flanelle de sa chemise frottant

doucement contre ma peau nue.) Parce que j’aurais juré que, à

peine un instant plus tôt, vous me sembliez plutôt captivé par

les apparences.

34

Il baissa de nouveau les yeux, mais je vis la courbe d’un

sourire sur ses lèvres.

— Certaines choses sont tellement saisissantes quelles ne

peuvent qu’attirer l’attention.

— Et cela ne vous donne pas envie de savoir ce qui se cache

à l’intérieur ?

— Ça me donne surtout envie de vous offrir quelques

exemplaires de lancement.

Des exemplaires de lancement ? Qu’est-ce qu’il...

— Seth ? Seth, où... ah, vous voilà.

Paige déboucha dans notre allée, Doug sur ses talons. Elle

s’anima en me voyant. Tirant enfin la conclusion qui s’imposait,

je sentis mon estomac fuir lâchement hors de moi et s’écraser

sur le sol avec un bruit sourd. Non. Non. Ce n’était pas poss...

— Ah, Georgina. Je vois que tu as déjà fait la connaissance

de Seth Mortensen.

35

Chapitre 4

chève-moi, Doug. Là, maintenant. Mets fin à mes

souffrances. En dépit de mon immortalité, j’étais on

A

— Bon sang, Kincaid, qu’e

ne peut plus sincère.

st-ce que tu lui as raconté ?

murmura Doug.

Nous étions installés à côté du public venu écouter Seth

Mortensen. Tous les sièges étant occupés, l’espace et la visibilité

étaient très recherchés. J’avais la chance de me tenir dans la

section réservée au personnel, ce qui me donnait une vue

parfaite sur Seth lisant un extrait du Pacte de Glasgow. Pas que

je tienne particulièrement à me trouver dans son champ de

vision... En fait, j’aurais préféré ne plus jamais avoir à l’affronter

face à face.

— Ben, j’ai insulté ses lecteurs, expliquai-je à Doug, gardant

un œil sur Paige afin de ne pas attirer son attention avec nos

chuchotements. Et je lui ai reproché de ne pas écrire assez vite.

Doug me dévisagea – j’avais dépassé ses espérances.

— Ensuite – ignorant qui il était – j’ai dit que je deviendrais

volontiers l’esclave sexuelle de Seth Mortensen en échange

d’exemplaires de lancement de ses livres.

Je ne m’étendis pas sur mon flirt improvisé. Dire que j’avais

cru remonter le moral d’un gars un peu timide ! Grand Dieu.

Seth Mortensen pouvait probablement coucher tous les soirs

avec une groupie différente s’il en avait envie.

Mais cela ne lui ressemblait pas. Il avait manifesté la même

nervosité initiale devant la foule de ses admirateurs qu’avec

moi. Il sembla se détendre une fois qu’il commença à lire,

modulant sa voix en fonction de l’intensité de l’intrigue et

laissant à l’occasion percer une certaine ironie.

36

— C’est ton auteur favori et tu ne savais même pas à quoi il

ressemblait ? s’étonna Doug.

— Il n’y a jamais de photo de lui dans ses livres ! Et puis je le

voyais plus vieux.

Seth devait avoir dans les trente-cinq ans, un peu plus âgé

que je ne paraissais dans ce corps, mais plus jeune que l’écrivain

quadra que j’avais toujours imaginé.

— Prends les choses du bon côté, Kincaid. Tu as atteint ton

objectif : il t’a remarquée.

J’étouffai un gémissement, couchant pitoyablement la tête

sur l’épaule de Doug.

Paige se tourna vers nous et nous foudroya du regard.

Fidèle à elle-même, notre patronne était superbe dans son

ensemble rouge qui mettait en valeur sa peau couleur chocolat.

Son début de grossesse gonflait légèrement sa veste et je ne pus

m’empêcher de ressentir une pointe de jalousie.

Quand elle avait annoncé cette grossesse imprévue, elle

avait déclaré dans un grand éclat de rire :

— Ce sont des choses qui arrivent, vous savez...

Sauf que, pour moi, ça n’était jamais arrivé. Quand j’étais

mortelle, j’avais désespérément essayé de tomber enceinte, mais

en vain ; j’étais devenue un objet de pitié et – dans mon dos,

mais pas toujours – de railleries. En devenant un succube,

j’avais abandonné tout espoir de maternité, même si je n’en

avais pas eu conscience sur le moment. J’avais sacrifié la

capacité de mon corps à créer la vie en échange de la jeunesse

éternelle et de la beauté. Une immortalité pour une autre... Le

passage des siècles vous donne beaucoup de temps pour

accepter ce que vous pouvez et ne pouvez pas avoir, mais se le

voir rappeler fait toujours aussi mal.

Gratifiant Paige d’un sourire qui promettait notre bonne

conduite, je tournai mon attention vers Seth. Il venait de

terminer sa lecture et passait aux questions. Comme je m’y

attendais, les premières furent : « D’où tirez-vous vos idées ? »

et « Est-ce que Cady et O’Neill vont finir par avoir une

aventure ? »

Le bref coup d’œil qu’il lança dans ma direction avant de

répondre me donna envie de rentrer sous terre. Je me souvins

37

de mes remarques sur sa probable envie de s’empaler au cas où

ces questions viendraient à être posées. Se retournant vers le

public, il répondit sérieusement à la première et éluda la

deuxième.

Il traita les suivantes avec concision, souvent avec un

humour subtil et pince-sans-rire. Sans jamais un mot de trop, il

s’efforça de donner satisfaction à ses lecteurs. Il semblait mal à

l’aise face à la foule, ce que je trouvai un brin décevant.

À la lecture de ses livres, si percutants et intelligents, j’avais

supposé que leur auteur s’exprimerait à l’oral avec la même

aisance que dans les pages de ses romans. Je m’attendais à un

déluge de mots plein d’assurance et d’esprit, un charisme digne

du mien. Il avait montré un certain sens de la repartie quand

nous avions discuté plus tôt, mais il lui avait fallu du temps pour

enfin s’animer un peu.

Bien sûr, je savais combien il était malhonnête d’établir des

comparaisons entre nous. Il ne possédait aucun don étrange lui

permettant d’éblouir autrui et n’avait pas eu quelques siècles

pour s’entraîner. Tout de même. Je n’aurais jamais cru un

introverti un rien étourdi capable d’écrire mes livres préférés –

injuste de ma part, mais tant pis.

— Tout se passe bien ? demanda une voix derrière nous.

Je regardai par-dessus mon épaule et vis Warren, le

propriétaire de la librairie et mon copain de baise à l’occasion.

— Parfaitement, le rassura Paige avec la précision et

l’efficacité qui la caractérisaient. Nous commencerons la séance

de signature dans un quart d’heure.

— Bien.

Ses yeux balayèrent nonchalamment le reste du personnel

avant de revenir sur moi. Il ne dit rien, mais la force de son

regard me donna presque l’impression de sentir ses mains me

déshabiller. Si cela n’avait tenu qu’à lui nous aurions baisé bien

plus régulièrement, ce qui me convenait la plupart du temps

puisqu’il constituait pour moi une façon rapide et fiable de me

procurer une dose – certes faible – de vie et d’énergie. Son peu

de sens moral effaçait la culpabilité que j’aurais pu ressentir.

À la fin des questions, nous dûmes affronter un problème de

maîtrise de la foule quand tout le monde se rangea en file

38

indienne pour faire signer son livre. Je proposai mon aide, mais

Doug m’assura qu’ils avaient la situation bien en main. Je restai

donc à l’écart, essayant d’éviter de croiser le regard de Seth.

— Rejoins-moi dans mon bureau quand ce sera terminé,

murmura Warren, s’approchant tout près de moi.

Il portait un costume gris foncé ce soir – du sur mesure,

l’image même de l’homme de lettres raffiné. En dépit de

l’opinion détestable que j’avais de cet homme qui trompait sa

femme de trente ans avec une employée bien plus jeune, force

m’était de lui reconnaître un certain charme physique. Mais

après les événements de la journée, je n’avais pas le cœur à une

partie de jambes en l’air dans son bureau à l’heure de la

fermeture.

— Je ne peux pas, répondis-je à voix basse, les yeux rivés

sur la séance de signature. J’ai d’autres projets pour ce soir.

— Mais non. Ce n’est pas le jour de ton cours de danse.

— C’est vrai, mais j’ai quelque chose d’autre de prévu.

— Quoi ?

— Un rencard.

Le mensonge me vint aisément aux lèvres.

— N’importe quoi.

— Si, c’est vrai.

— Tu ne sors jamais, alors n’essaie pas de t’en tirer comme

ça. Ton seul rendez-vous de ce soir, c’est avec moi, dans mon

bureau, et de préférence à genoux. (Il se rapprocha, me parlant

à l’oreille ; je sentis son souffle chaud sur ma peau.) Bon sang,

Georgina, tu es tellement sexy que je pourrais te prendre sur-le-

champ. Te rends-tu compte de l’effet que tu me fais dans cette

tenue ?

— Que je te fais ? Je ne fais rien du tout. C’est à cause de ce

genre de comportement que des femmes sont voilées dans le

monde entier. C’est s’en prendre aux victimes !

Il gloussa.

— Tu es vraiment impayable, tu sais ça ? Est-ce que tu

portes au moins une culotte là-dessous ?

— Kincaid ? Tu peux venir nous filer un coup de main ?

Je me retournai et vis Doug. Tu m’étonnes... Warren me

draguait et Doug avait subitement besoin de moi. Qui a dit que

39

la galanterie avait disparu de ce monde ? Doug était lune des

rares personnes à être au courant de ma relation avec Warren –

qu’il n’approuvait pas. Mais l’échappatoire qu’il me fournissait

arrivait à point nommé et me permettait de me soustraire –

même temporairement – à la concupiscence de Warren. J’allai

donc aider Doug à la vente des livres.

Il fallut près de deux heures pour que la file de clients en

quête d’autographe s’épuise, environ un quart d’heure avant

l’heure de la fermeture. Seth Mortensen semblait un peu

fatigué, mais de bonne humeur. Mon estomac se mit à faire des

sauts périlleux quand Paige encouragea le personnel encore

présent à venir lui parler. Elle nous présenta sans faire de

manières.

— Warren Lloyd, le propriétaire de la librairie. Doug Sato,

sous-directeur. Bruce Newton, responsable du café. Andy Kraus,

responsable des ventes. Et vous connaissez déjà Georgina

Kincaid, notre autre sous-directeur.

Seth hocha poliment la tête et serra la main de tout le

monde. Quand vint mon tour, je détournai les yeux, attendant

qu’il passe au suivant. Quand il n’en fit rien, je me recroquevillai

mentalement, me préparant à quelque commentaire sur nos

précédents échanges.

— G.K., fit-il.

Je clignai des yeux.

— Hein ?

— G.K., répéta-t-il comme si la signification de ces lettres

était parfaitement claire.

Comme mon expression idiote persistait, il indiqua d’un

rapide signe de la tête l’un des prospectus réalisés pour la

promotion de cette soirée.

On pouvait y lire :

« Si vous n’avez jamais entendu parler de Seth Mortensen,

c’est que vous avez dû vivre sur une autre planète pendant ces

huit dernières années. Le monde du polar lui doit une véritable

révolution qui, du jour au lendemain, a fait ressembler le travail

de l’ensemble de ses concurrents à de vagues gribouillis. Avec

plusieurs best-sellers à son actif, Seth Mortensen continue de

40

livrer régulièrement de nouveaux épisodes des enquêtes de

Cady & O’Neill tout en trouvant le temps d’écrire des romans

indépendants de cette série incroyablement populaire. Le Pacte

de Glasgow conduit ces enquêteurs intrépides hors de nos

frontières afin d’élucider des mystères archéologiques,

rivalisant d’esprit dans d’incessants duels verbaux riches en

allusions sexuelles. Les gars, si votre petite amie vous a posé un

lapin ce soir, c’est qu’elle nous a rejoints ici, avec Le Pacte de

Glasgow sous le bras, en espérant qu’à son retour vous

ressembliez un peu plus à O’Neill.

G.K. »

— G.K. c’est vous. Vous avez écrit la critique.

Il me regarda dans l’attente d’une confirmation, mais je

restai sans voix, incapable de prononcer la remarque

intelligente qui me brûlait les lèvres. J’avais bien trop peur.

Après mes précédentes mésaventures, je craignais trop de

commettre un impair.

Finalement, troublé par mon silence, il demanda de façon

hésitante :

— Vous êtes écrivain ? C’est vraiment bon.

— Non.

— Ah. (Après quelques instants d’un silence plutôt froid, il

reprit :) Eh bien, je suppose que si certaines personnes écrivent

les histoires, d’autres les vivent.

J’eus l’impression qu’il m’avait lancé une pique, mais je me

mordis la lèvre pour ne pas répondre, restant dans mon rôle de

garce glaciale, histoire de désamorcer mon flirt de tout à l’heure.

Sans en comprendre l’origine, Paige sentit la tension entre

Seth et moi et s’efforça de la dissiper.

— Georgina est l’une de vos plus fidèles admiratrices. Elle

était absolument ravie quand elle a appris que votre tournée de

promotion passait par chez nous.

— Oui, renchérit sournoisement Doug. Vos livres font

presque d’elle une esclave. Demandez-lui combien de fois elle a

lu Le Pacte de Glasgow.

Je le foudroyai du regard, mais Seth – sincèrement

curieux – concentra de nouveau son attention sur moi. Il essaie

41

de rétablir nos précédents rapports, compris-je avec tristesse.

Je ne pouvais pas laisser cela arriver.

— Combien de fois ?

J’avalai ma salive, ne souhaitant pas répondre, mais le poids

de tous ces regards devint trop lourd.

— Aucune. Je ne lai pas encore fini.

Grâce à mon aplomb naturel, je prononçai ces mots avec

calme et assurance, dissimulant mon embarras.

Seth parut surpris – à l’instar de tous les présents. Ils me

dévisageaient tous, légitimement perplexes. Seul Doug

connaissait l’explication.

— Tu ne l’as pas encore lu ? demanda Warren en fronçant

les sourcils. Mais il est sorti depuis plus d’un mois, non ?

Doug – le salaud – fit un grand sourire.

— Dis-leur le reste. Dis-leur combien de pages tu lis par

jour...

J’aurais souhaité que le sol s’ouvre sous mes pieds et

m’engloutisse, afin d’échapper à ce cauchemar. Me conduire

comme une catin arrogante aux yeux de Seth Mortensen n’avait

visiblement pas suffi, Doug comptait bien me faire honte en

m’obligeant à confesser mon habitude ridicule.

— Cinq, finis-je par avouer. Je ne lis que cinq pages par

jour.

— Pourquoi ? demanda Paige.

Elle n’avait apparemment jamais entendu cette histoire.

Je sentis le rouge me monter aux joues. Paige et Warren me

dévisageaient comme si j’étais une créature d’une autre planète,

tandis que Seth se contentait de garder le silence, l’air amusé. Je

respirai à fond avant d’enchaîner rapidement :

— Parce que... parce que c’est si bon et qu’il n’y a qu’une

première fois et que je veux que ça dure. C’est une expérience

unique. Sinon je le finirais en une journée, mais ce serait

comme de manger un pot de glace en une seule fois – trop, et

trop vite. Je fais durer le plaisir – et le livre. Je le savoure. Bien

obligée ! Il n’en sort pas si souvent.

Prenant conscience que je venais – de nouveau – de

dénigrer la façon de travailler de Seth, je fermai aussitôt mon

clapet. Il ne réagit pas à mon commentaire et je désespérai de

42

déchiffrer l’expression de son visage. Pensive, peut-être. Je

réitérai en silence ma prière pour que le sol m’avale tout entière

et me sauve de l’humiliation. En vain.

Doug me fît un sourire pour me rassurer. Il trouvait ma

petite manie adorable. Paige, manifestement pas du même avis,

semblait partager mon souhait d’être ailleurs. Elle s’éclaircit la

voix de manière courtoise et changea complètement de sujet.

Après cela, je prêtai à peine attention à la suite de la

conversation. Seth Mortensen devait probablement me prendre

pour une cinglée un peu excentrique et je n’avais qu’une hâte :

que cette soirée se termine.

— ... Kincaid pourrait le faire.

Entendre mon nom me ramena à la réalité quelques

minutes plus tard.

— Quoi ?

Je me tournai vers Doug qui venait de parler.

— Tu pourrais, non ? répéta-t-il.

— Je pourrais quoi ?

— Servir de guide à Seth demain. (Doug s’adressait à moi

comme à une enfant, avec patience.) Pour le familiariser avec la

ville.

— Mon frère est trop occupé, expliqua Seth.

Je balbutiai, refusant d’admettre que j’avais perdu le fil

pendant que je m’apitoyais sur moi-même.

— Je...

— Si vous ne voulez pas..., commença Seth sur un ton

hésitant.

— Mais bien sûr qu’elle en a envie. (Doug me poussa du

coude.) Allez. Sors de ton trou.

Nous échangeâmes un regard entendu, digne de Jérôme et

Carter.

— D’accord. Comme tu veux.

Nous convînmes d’une heure et d’un lieu de rendez-vous et

je me demandai dans quel pétrin je venais de me fourrer. Je ne

voulais plus être remarquée. En fait, j’aurais préféré qu’il

m’efface de son esprit pour toujours. Lui faire visiter Seattle ne

me semblait pas la meilleure méthode pour y parvenir. J’allais

probablement en profiter pour me ridiculiser un peu plus.

43

La conversation touchant à sa fin, nous allions nous

disperser quand je pris soudain conscience de quelque chose.

— Oh... Hé ! Monsieur Mortensen..., Seth !

Il se tourna vers moi.

— Oui.

J’essayai désespérément de dire quelque chose qui

annulerait l’effet désastreux de la somme de malentendus et de

situations gênantes qui avaient entaché nos relations

jusqu’alors. Malheureusement, il ne me vint rien d’autre à

l’esprit que : D’où tirez-vous vos idées ? et Est-ce que Cady et

O’Neill vont finir par avoir une aventure ? J’oubliai ces bêtises

et lui tendis simplement mon exemplaire de son livre.

— Vous voulez bien me le dédicacer ?

Il le saisit.

— Euh, oui, bien sûr. (Une pause.) Je vous le rapporterai

demain.

Me priver de mon livre pour la nuit ? N’avais-je donc pas

assez souffert ?

— Vous ne pouvez pas me le signer tout de suite ?

Il haussa les épaules d’un air désolé, comme si cela ne

dépendait pas de lui.

— Je ne saurais pas quoi écrire...

— Signez-le, c’est tout.

— Je vous le rapporterai demain, répéta-t-il en partant avec

mon Pacte de Glasgow comme s’il ne m’avait pas entendue.

Consternée, j’envisageai sérieusement de le rattraper et de

le lui reprendre – de force, au besoin – mais Warren me tira

soudain par le bras.

— Georgina, dit-il aimablement alors que je regardais –

impuissante – mon livre s’éloigner. Nous avons toujours ce

petit problème dont il faut que nous parlions dans mon bureau.

Non. Rien à faire. Pas question de coucher avec lui après

une telle débâcle. Me tournant lentement vers lui, je secouai la

tête.

— Je t’ai déjà dit que je ne pouvais pas ce soir.

— Oui, je sais. Ton rendez-vous fictif.

— Il n’a rien de fictif. J’ai rendez-vous...

44

Tout en parlant, j’essayai désespérément de trouver une

porte de sortie. Aucun portail magique n’apparut dans le rayon

des livres de cuisine, mais je croisai subitement le regard d’un

type qui feuilletait nos livres en langue étrangère. En réponse à

mon attention, il me sourit avec curiosité et, en un éclair, je

décidai de me jeter à l’eau.

— ... avec lui. Là-bas.

Je fis un signe de la main à mon inconnu, l’invitant à me

rejoindre. Visiblement surpris – ce qui se comprenait

parfaitement –, il posa son livre et marcha vers nous. Quand il

arriva, je glissai familièrement mon bras autour de sa taille et

lui lançai un regard connu pour avoir mis des rois à genoux.

— On y va ?

Une lueur d’étonnement brilla dans ses yeux – magnifiques,

soit dit en passant. Bleu-vert intense. À mon grand

soulagement, il joua le jeu et me retourna mon service comme

un chef.

— Quand tu veux. (Son propre bras s’enroula autour de ma

taille, sa main s’arrêtant sur ma hanche avec une audace

surprenante.) J’aurais dû arriver plus tôt, mais j’ai été retenu

dans les embouteillages.

Adorable. Je jetai un coup d’œil à Warren.

— On remet notre discussion à plus tard ?

Warren nous dévisagea tous les deux.

— Oui. Bien entendu. Pas de problème.

Warren se montrait plutôt possessif avec moi, mais pas

assez pour défier un concurrent plus jeune.

Quelques collègues observaient la scène avec intérêt.

Comme Warren, aucun d’eux ne m’avait jamais vue sortir avec

un homme. Seth Mortensen rangeait ses affaires dans sa

serviette, sans un regard dans ma direction, ayant

apparemment oublié jusqu’à mon existence. Il ne répondit

même pas quand je saluai à la cantonade. Ça valait

probablement mieux ainsi.

Mon « rendez-vous » et moi quittâmes la librairie et

sortîmes dans la nuit froide. Il avait cessé de pleuvoir, mais les

nuages et les lumières de la ville masquaient les étoiles. En

45

l’étudiant de plus près, j’en arrivai presque à souhaiter que nous

sortions ensemble pour de bon.

Il était grand – vraiment grand. Sans doute vingt-cinq bons

centimètres de plus que mon petit mètre soixante. Sous ses

cheveux noirs et ondulés, son visage profondément hâlé faisait

presque flamboyer ses yeux couleur marine. Il portait un long

manteau noir en laine et une écharpe avec un motif écossais

noir, bordeaux et vert.

— Merci, dis-je, après que nous nous fûmes arrêtés au coin

de la rue. Vous m’avez tirée d’une situation... embarrassante.

— Tout le plaisir est pour moi, (Il me tendit sa main.) Je

m’appelle Roman.

— Joli prénom.

— Si on veut. On se croirait dans un roman à l’eau de rose.

— Ah bon ?

— Oui. Personne ne porte un prénom pareil dans la vraie

vie. Mais dans ce genre de livres, c’est monnaie courante.

« Roman, cinquième duc de Wellington. » « Roman le terrible

mais néanmoins fringant et étrangement séduisant pirate au

long cours. »

— Vous savez ? Je crois bien avoir lu celui-là... Je suis

Georgina.

— C’est ce que je vois. (D’un geste de la tête, il désigna le

badge que je portais autour du cou. Une bonne excuse pour

mater mon décolleté.) Vous vous habillez toujours ainsi pour

aller travailler ?

— En fait, ces fringues commencent vraiment à me taper sur

les nerfs, avouai-je en repensant aux différentes réactions

provoquées par ma tenue.

— Je peux vous prêter mon manteau. Où allons-nous ?

— Où... ? Nous n’allons nulle part. Je vous l’ai dit : vous

m’avez tirée d’un mauvais pas, rien de plus.

— Hé ! Ça mérite une petite récompense, vous ne croyez

pas ? Un mouchoir ? Un baiser sur la joue ? Votre numéro de

téléphone ?

— Non !

46

— Allez... Vous avez vu comme je m’en suis bien tiré ? Je

n’ai pas hésité une seconde quand vous m’avez lancé ce regard

aguichant.

Je ne pouvais pas le nier.

— Très bien. C’est le 555-1200.

— C’est le numéro de la librairie.

— Comment le savez-vous ?

Il montra du doigt l’enseigne d’Emerald City derrière moi.

Elle comportait tous les renseignements nécessaires pour

contacter la librairie.

— Parce que je sais lire.

— Waou ! Comparé aux types qui me draguent d’habitude,

ça fait de vous un génie.

Il reprit espoir.

— Alors vous acceptez de sortir avec moi ?

— Non. Je vous suis reconnaissante de votre aide, mais je ne

sors jamais.

— N y voyez pas un rendez-vous galant, alors, mais plutôt...

la rencontre de deux esprits.

Sa façon de me regarder suggérait qu’il ne se contenterait

pas de mon esprit. Je ne pus réprimer un frisson, mais le froid

n’y était pour rien. En fait, je commençais à ressentir une

chaleur déconcertante.

Il déboutonna son manteau.

— Tenez. Vous êtes gelée. Mettez-le. Je vous reconduis chez

vous. Ma voiture est garée dans la rue d’à côté.

— J’habite à deux pas.

Son manteau avait conservé la chaleur de son corps et

sentait bon. Un mélange de cK One et, ben, d’ homme quoi.

Miam.

— Alors laissez-moi vous raccompagner.

Sa persévérance était charmante, raison de plus pour y

mettre un terme tout de suite. Exactement le genre de type bien

que je m’efforçais d’éviter.

— Soyez sympa, supplia Roman quand je ne répondis pas.

Je ne demande pas grand-chose. Je ne vais pas vous harceler.

Permettez-moi de vous raccompagner chez vous – juste une

fois. Ensuite, je vous promets de disparaître à tout jamais.

47

— Écoutez, vous me connaissez à peine... (Je m’interrompis,

réfléchissant à ses dernières paroles.) D’accord.

— D’accord pour quoi ?

— Vous pouvez me ramener à la maison.

— C’est vrai ?

Il s’anima.

— Ouaip !

Trois minutes plus tard, à notre arrivée devant mon

immeuble, il leva les bras au ciel en signe de consternation.

— Ce n’est pas juste. Vous vivez juste à côté.

— « Juste une fois. » C’est bien ce que vous m’avez

demandé.

Roman secoua la tête.

— Pas juste. Vraiment pas juste. (Il leva des yeux plein

d’espoir vers mon immeuble.) Mais au moins je sais où vous

habitez, maintenant.

— Hé ! Vous avez promis de ne pas me harceler.

Il sourit, ses magnifiques dents blanches et brillantes

contrastant avec sa peau bronzée.

— Il n’est jamais trop tard pour bien faire. (Il se pencha

pour me déposer un baiser sur la main et me fit un clin d’œil.) À

bientôt, belle Georgina...

Il tourna les talons et s’éloigna dans la nuit du quartier de

Queen Anne. Je le suivis du regard, le contact de ses lèvres sur

ma peau encore perceptible. La soirée avait décidément pris un

tour inattendu – et déconcertant.

Quand il eut disparu de mon champ de vision, je me

retournai et entrai dans mon immeuble. J’avais gravi la moitié

des marches quand je remarquai que je portais toujours son

manteau. Comment allais-je bien pouvoir le lui rendre ? Il la

fait exprès, compris-je.

Je sus brusquement que je reverrais le rusé Duc Roman. Et

plus tôt que je le pensais.

Avec un petit rire, je repris la montée vers mon

appartement et m’arrêtai de nouveau après quelques marches.

— Pas encore, grommelai-je avec exaspération.

48

Des sensations familières tourbillonnaient derrière ma

porte. On aurait dit une tempête qui couvait, une sorte de

bourdonnement d’abeilles.

Un groupe d’immortels se trouvait chez moi.

Putain ! Si ça continuait, j’allais faire payer l’entrée.

Pourquoi tout le monde se croyait-il soudain autorisé à pénétrer

chez moi en mon absence ?

Puis je pris conscience, l’espace d’une fraction de seconde,

que je n’avais pas senti la présence de Jérôme et Carter, plus tôt.

Ils m’avaient prise complètement par surprise. Étrange, mais

sur le moment je n’y avais pas prêté attention, trop occupée à

digérer la nouvelle qu’ils étaient venus m’annoncer.

De manière similaire, la colère que je ressentais en ce

moment m’empêchait de creuser la question. J’étais vraiment

en pétard. Mon sac en bandoulière, j’entrai comme un ouragan.

49

Chapitre 5

our quelqu’un qui vient d’orchestrer un meurtre, je

te trouve bien susceptible. Susceptible ? Dans les

P dernières vingt-quatre heures, j’avais dû endurer un

puceau et un vampire effrayant, un meurtre – dont on m’avait

également accusée – et une humiliation publique en présence

de mon auteur préféré. Je ne demandais pas la lune, juste de

rentrer chez moi et d’avoir un peu la paix. Au lieu de cela, je

tombai sur trois intrus. Que ces intrus soient également mes

amis ne changeait rien à l’affaire. C’était une question de

Nat

principe.

urellement, aucun d’eux ne comprit pourquoi j’en faisais

tout un drame.

— Vous vous immiscez dans ma vie privée ! Et je n’ai tué

personne. Pourquoi faut-il que tout le monde soit persuadé du

contraire ?

— Parce que tu as clairement annoncé que tu en avais

l’intention, expliqua Hugh. (Affalé sur mon canapé, le démon

me donnait l’impression d’être l’intruse.) Jérôme me l’a dit.

En face de lui, notre ami Cody m’offrit un sourire amical.

Exceptionnellement jeune pour un vampire, je le considérais

comme le petit frère que je n’avais jamais eu.

— Ne t’inquiète pas. Il n’a eu que ce qu’il méritait. On te

soutient à cent pour cent.

— Mais je n’ai pas...

— Est-ce bien notre illustre hôtesse que j’entends ? appela

Peter depuis la salle de bains.

L’instant d’après, il apparut dans le couloir.

— T’es drôlement bien sapée pour un génie du crime.

— Je ne suis pas... (Mes paroles vinrent mourir sur mes

lèvres quand je l’aperçus. L’espace d’un instant, j’oubliai tout ce

50

qui concernait le meurtre et l’intrusion dans mon appartement.)

Pour l’amour du ciel, Peter ! Qu’est-ce que tu as fait à tes

cheveux ?

Il passa timidement la main au-dessus des pointes d’un bon

centimètre qui lui couvraient le crâne. J’arrivais à peine à

imaginer la quantité de gel qu’il lui avait fallu afin de défier à ce

point les lois de la physique. Pire, le bout décoloré de chaque

pointe jurait audacieusement avec le noir naturel de ses

cheveux.

— Quelqu’un au boulot m’a donné un coup de main.

— Quelqu’un qui te déteste ?

Peter se renfrogna.

— Tu es le succube le moins charmant que je connaisse.

— Je pense que ça, euh, accentue la forme de tes sourcils,

offrit Cody avec diplomatie. C’est juste... qu’il va falloir

s’habituer...

Je secouai la tête. J’aimais bien Peter et Cody, les seuls

vampires que je comptais parmi mes amis, mais cela ne les

rendait pas moins pénibles. Entre Peter et ses diverses névroses

et l’optimisme obstiné de Cody, je me sentais parfois comme le

personnage raisonnable dans une sitcom.

— Et c’est pas demain la veille, maugréai-je en prenant un

tabouret de bar à la cuisine.

— Tu peux parler, répliqua Peter. Avec tes ailes et ton

fouet...

J’en restai bouche bée et je lançai un regard incrédule à

Hugh. Il se dépêcha de refermer le catalogue Victoria’s Secret

qu’il était en train de feuilleter.

— Georgina...

— Tu m’avais promis de ne rien dire ! « Motus et bouche

cousue » : ce sont tes propres mots !

— Je... euh,... ça m’a échappé.

— Tu t’es vraiment laissé pousser des cornes ? demanda

Peter.

— Très bien, ça suffit. Tout le monde dehors ! (Je désignai la

porte du doigt.) J’ai eu ma dose pour aujourd’hui et je n’ai

vraiment pas besoin que vous en rajoutiez.

51

— Mais tu ne nous as même pas raconté comment tu as mis

un contrat sur la tête de Duane. (Avec ses yeux de chiot, Cody

me lança un regard suppliant.) On meurt tous d’envie d’en

savoir plus.

— Sur un plan technique, c’est Duane qui est mort, souligna

Peter à mi-voix.

— Tu ferais mieux de garder tes sarcasmes pour toi, si tu ne

veux pas être le suivant sur la liste, l’avertit Hugh.

À ce stade, je n’aurais pas été surprise de voir de la vapeur

sortir de mes oreilles.

— Pour la dernière fois, je n’ai pas tué Duane ! Et Jérôme

me croit, d’accord ?

— Mais tu l’as menacé, protesta Cody, songeur.

— Oui. Et si mes souvenirs sont bons, vous en avez tous fait

autant à un moment ou à un autre. Il s’agit d’une coïncidence.

Je n’ai rien à voir avec ça et... (Je réalisai brusquement une

chose.) Pourquoi est-ce que tout le monde emploie des formules

comme « orchestrer un meurtre » ou « mettre un contrat sur sa

tête » ? Pourquoi ne pas m’accuser de l’avoir tué de mes propres

mains ?

— Attends un peu... tu viens de nous affirmer que tu n’y

étais pour rien.

Peter roula des yeux à l’intention de Cody avant de me faire

face, l’expression du plus âgé des deux vampires devenant

soudain sérieuse. Bien sûr, l’adjectif « sérieux » prend une tout

autre signification couplé à une coiffure comme la sienne.

— Personne ne t’accuse parce que tu n’en aurais pas été

capable.

— En particulier avec ces chaussures-là aux pieds.

Hugh fît un signe de la tête en direction de mes talons

hauts.

— J’apprécie vraiment votre manque total de confiance en

mes capacités, mais ne pensez-vous pas que j’aurais pu, je ne

sais pas moi, le prendre par surprise ? Simple hypothèse, bien

entendu.

Peter sourit.

— Ça n’aurait rien changé. Les simples immortels ne

peuvent pas s’entre-tuer. (Devant mon expression étonnée, il

52

ajouta :) Comment peux-tu ignorer une chose pareille ? Après

avoir vécu si longtemps ?

Il en profitait pour me taquiner. Dans notre petit cercle de

mortels devenus immortels, il avait toujours plané une sorte de

mystère sur lequel de nous deux était le plus vieux. Comme

nous n’avions ni l’un ni l’autre ouvertement admis notre âge,

nous n’avions jamais réellement déterminé qui comptait le plus

de siècles au compteur. Une nuit, après une bouteille de tequila,

nous avions commencé à jouer à « Te souviens-tu du temps

où...», mais n’étions pas arrivés au-delà de la révolution

industrielle avant de perdre connaissance.

— Parce que personne n’a jamais essayé de me tuer. Est-ce

que ça veut dire que les guéguerres de territoires entre vampires

comptent pour du beurre ?

— Pas pour du beurre, non, expliqua-t-il, les blessures

infligées sont bien réelles, tu peux me croire, mais personne n’y

laisse sa peau. Vu le nombre de litiges, nous ne serions plus très

nombreux si nous avions la capacité de nous entre-tuer.

Je restai silencieuse, faisant tourner cette révélation dans

ma tête.

— Alors comment... (Je me souvins brusquement de ce que

Jérôme m’avait dit.) Ils sont tués par des chasseurs de

vampires.

Peter hocha la tête.

— Qui sont-ils alors ? demandai-je. Jérôme n’a pas voulu

s’étendre sur le sujet.

Hugh se montra également intéressé.

— Comme la fille de la télé ? La petite blonde sexy ?

— La nuit promet d’être longue. (Peter nous lança un regard

cinglant.) Vous avez vraiment besoin d’une sérieuse révision sur

le B.A.BA du vampirisme. Tu as l’intention de nous laisser

mourir de soif, Georgina ?

Je fis un geste impatient en direction de la cuisine.

— Sers-toi. Et parle-moi de ces chasseurs de vampires.

Peter sortit d’un pas nonchalant de mon salon et glapit

quand il faillit trébucher sur l’une des nombreuses piles de

livres qui encombraient le plancher. Je notai mentalement

d’acheter une nouvelle étagère. La mine renfrognée, il inspecta

53

le contenu de mon réfrigérateur presque vide avec

désapprobation.

— Tu ne sais vraiment pas recevoir.

— Peter...

— Tu sais, on ma touché un mot de cet autre succube... à

Missoula, je crois. Comment s’appelle-t-elle, déjà ?

— Donna.

— C est ça, Donna. Elle sait organiser une soirée, elle. Elle

fait appel à un traiteur. Elle invite tout le monde.

— Si vous avez envie d’aller faire la fête dans ce trou perdu

du Montana, je ne vous retiens pas. Maintenant, arrête de me

faire perdre mon temps.

M’ignorant, Peter regarda les œillets rouges que j’avais

achetés l’autre nuit. Je les avais mis dans un vase près de l’évier.

— Qui t’a envoyé des fleurs ?

— Personne.

— Tu t’es toi-même envoyé des fleurs ? demanda Cody

d’une voix tremblante de compassion.

— Non, je les ai juste achetées. Ça n’a rien à voir. Je n’ai

pas... Ça suffît ! Je ne sais même pas pourquoi nous avons cette

conversation alors qu’un prétendu chasseur de vampires se

balade en liberté. Est-ce que vous courez un danger tous les

deux ?

Peter se décida pour de l’eau, mais jeta une bière à Hugh et

Cody.

— Non.

— Ah bon ?

Cody sembla surpris d’entendre cela. Son peu d’années

d’expérience en tant que vampire en faisait pratiquement un

bébé comparé au reste d’entre nous. Peter lui apprenait les

« ficelles du métier » en quelque sorte.

— Les chasseurs de vampires ne sont que de simples

mortels nés avec le don d’infliger de réels dégâts aux vampires.

Le commun des mortels est incapable de nous faire du mal. Ne

me demandez pas comment ou pourquoi, cela ne fonctionne pas

suivant une logique bien établie, à ce que je sache. La plupart

des chasseurs de vampires, comme on les appelle, vivent toute

leur vie sans même avoir conscience de ce don. Les autres

54

décident parfois d’en faire une carrière. Ils surgissent, de temps

à autre, éliminent un vampire ou deux et deviennent une source

d’agacement pour tout le monde jusqu’à ce qu’un vampire ou un

démon un peu plus entreprenant leur règle leur compte.

— Agacement ? répéta Cody incrédule. Tu parles

d’agacement, même après ce qui est arrivé à Duane ? Tu n’as

pas peur que cet individu s’en prenne à toi ? À nous ?

— Non, répondit Peter. Pas le moins du monde.

Je partageais la confusion de Cody.

— Pourquoi ?

— Parce que qui que soit cette personne, elle se comporte

comme un amateur. (Peter nous jeta un coup d’œil, à Hugh et

moi.) Qu’a dit Jérôme à propos de la mort de Duane ?

Décidant que j’avais moi-même besoin d’un verre, je

dévalisai le bar et me préparai un gimlet.

— Il voulait savoir si j’y étais pour quelque chose.

Peter balaya cette idée d’un geste dédaigneux.

— Non, sur la façon dont il est mort.

Hugh fronça les sourcils, apparemment perplexe devant la

logique de son raisonnement.

— Il a dit qu’on avait retrouvé Duane avec un pieu enfoncé

dans le cœur.

— Là. Tu vois ?

Peter nous regarda avec l’air d’attendre quelque chose, mais

ne réussit qu’à provoquer un sentiment d’incompréhension

parmi nous.

— Je ne comprends pas, finis-je par me lancer.

Peter soupira, manifestement agacé.

— Si tu es un mortel qui possède la capacité semi-divine de

tuer un vampire, la méthode importe peu, bon sang ! Tu peux

utiliser un pistolet, un couteau, un chandelier, ce que tu veux !

Le coup du pieu dans le cœur est une légende. Si un mortel

normal s’attaque à un vampire de cette façon, il ne parviendra

qu’à le mettre vraiment en rogne. On en entend parler

uniquement quand c’est l’œuvre d’un chasseur de vampires et

c’est la raison pour laquelle le pieu a fini par acquérir une sorte

d’attrait superstitieux, alors qu’en fait, c’est juste comme cette

histoire d’œuf pendant l’équinoxe.

55

— Quoi ?

Hugh parut totalement perdu.

Je me frottai les yeux.

— Il m’en coûte de l’admettre, mais je sais de quoi il parle. À

en croire un mythe urbain, les œufs sont capables de se tenir

debout lors des équinoxes. Parfois ça marche, d’autres fois non,

mais la vérité c’est que tu obtiendrais le même résultat tout au

long de l’année. Mais comme les gens n’essaient qu’à l’équinoxe,

c’est tout ce qu’on retient. (Je jetai un coup d’œil à Peter.) Si je

suis ton raisonnement, tu prétends que les chasseurs de

vampires ont l’embarras du choix, mais que, parce qu’il attire

l’attention, le pieu est devenu la méthode la plus couramment

admise de « révocation d’immortalité. »

— Dans l’esprit des gens, corrigea-t-il. En réalité, c’est

vraiment galère d’enfoncer un pieu dans le cœur de quelqu’un.

C’est beaucoup plus facile de simplement lui tirer dessus.

— Et tu penses que notre chasseur est un amateur parce

que...

Cody ne termina pas sa phrase, visiblement peu convaincu

par la captivante analogie avec l’œuf.

— Parce qu’un chasseur digne de ce nom sait tout cela et

n’utiliserait jamais un pieu. On a affaire à un bleu !

— Mais peut-être que notre chasseur préfère travailler à

l’ancienne et utiliser les bonnes vieilles méthodes, répliquai-je.

Et même s’il s’agit d’un « bleu », quelle importance ? Il a quand

même réussi à éliminer Duane.

Peter haussa les épaules.

— C’était un connard arrogant. Les vampires sont capables

de sentir les chasseurs qui les approchent. Avec en plus

l’inexpérience de ce chasseur-là, Duane n’aurait jamais dû y

passer. Il a fait preuve de stupidité.

J’ouvris la bouche pour protester. J’aurais été la première à

admettre que Duane se montrait arrogant – et que c’était un

connard – mais il n’était certainement pas stupide. Les

immortels que nous étions ne pouvaient pas vivre aussi

longtemps et voir autant de choses sans accumuler une

expérience substantielle et apprendre à se débrouiller en toutes

circonstances. Et nous apprenions vite...

56

Une autre question commençait à me tarauder.

— Ces chasseurs peuvent-ils faire du mal à d’autres

immortels que les vampires ?

— Pas à ma connaissance.

Quelque chose ne collait pas entre les commentaires de

Peter et ce que m’avait dit Jérôme. Comme je ne parvenais pas à

mettre le doigt sur ce qui me chiffonnait exactement, je gardai

mes doutes pour moi et laissai les autres continuer leur

discussion. Le sujet du chasseur de vampires finit bientôt par

lasser, une fois qu’ils eurent décidé – d’un commun accord et

avec un brin de déception – que je n’avais passé de contrat avec

personne. Cody et Hugh semblaient également se satisfaire de la

théorie de Peter selon laquelle un chasseur amateur ne

constituait pas une menace réelle.

— Faites bien attention à vous, prévins-je les vampires au

moment où ils s’apprêtaient à prendre congé. Bleu ou pas,

Duane est bien mort.

— Oui, maman, répondit Peter d’une voix indifférente en

enfilant son manteau.

Je lançai un regard sévère à Cody qui sembla un peu gêné.

Plus facile à manipuler que son mentor, il répondit :

— Je serai prudent, Georgina.

— Appelez-moi s’il se passe quoi que ce soit de bizarre.

Il hocha la tête, ce qui lui valut un roulement d’yeux de la

part de Peter.

— Dépêche-toi, le pressa l’aîné des vampires. Allons dîner.

Je ne pus m’empêcher de sourire. Pour la plupart des gens,

le terme « dîner » employé par un vampire aurait pris une

signification terrifiante, mais je savais à quoi m’en tenir. Peter

et Cody détestaient tous deux chasser des proies humaines. Il

leur arrivait de se plier à la tradition, mais ne tuaient que

rarement leurs victimes. Ils se nourrissaient essentiellement de

morceaux bien saignants achetés chez le boucher. Tout comme

moi, ils ne mettaient pas beaucoup de zèle dans leur mission

infernale.

— Hugh, l’interpellai-je sèchement alors qu’il faisait mine

d’emboîter le pas aux vampires. J’ai deux mots à te dire.

57

Les vampires lui lancèrent un regard compatissant avant de

s’éclipser. Le démon fit la grimace, referma la porte et se tourna

vers moi.

— Hugh, je t’ai donné la clé de mon appartement en cas

d’urgence.

— Et le meurtre d’un vampire ne constitue pas une

urgence ?

— Je suis sérieuse ! C’est déjà assez pénible de voir Jérôme

et Carter se téléporter ici, sans qu’en plus tu décides d’ouvrir ma

porte à Dieu et au monde entier !

— Il ne me semble pas avoir aperçu Dieu parmi les invités ce

soir.

— En plus, tu leur as parlé de mon déguisement de démone

dominatrice...

— Oh arrête..., protesta-t-il. Comment j’aurais pu garder ça

pour moi ? Et puis, ce sont nos amis. Où est le problème ?

— Tu avais promis de tenir ta langue, voilà le problème,

grondai-je. Quel genre d’ami es-tu ? En particulier après ce que

j’ai accepté de faire pour toi la nuit dernière ?

— Bon sang, Georgina, je suis désolé. Je ne pensais pas que

tu le prendrais aussi mal.

Je passai la main dans mes cheveux.

— Ce n’est pas uniquement à cause de ça. C’est... je ne sais

pas. Toute cette histoire avec Duane. Je réfléchissais à ce que

m’avait dit Jérôme...

Sentant que j’avais quelque chose d’important à l’esprit,

Hugh patienta, le temps pour moi de rassembler mes pensées.

Je repassai dans ma tête les événements de la nuit, observant la

silhouette imposante du démon à côté de moi. Parfois, il lui

arrivait de se comporter aussi bêtement que les vampires.

J’ignorais si je pouvais lui parler sérieusement.

— Hugh... comment savoir si un démon ment ?

Il y eut un silence, puis il émit un petit rire, reconnaissant

une vieille blague.

— Ses lèvres bougent. (Nous étions accoudés au plan de

travail dans ma cuisine et il me dévisagea de toute sa hauteur.)

Pourquoi ? Tu penses que Jérôme nous ment ?

— Oui.

58

Une nouvelle pause.

— Je t’écoute.

— Jérôme m’a conseillé de me montrer prudente, il a

affirmé que je risquais d’être prise pour un vampire.

— Il m’a dit la même chose.

— Mais Peter nous a assuré que les chasseurs de vampires

ne peuvent pas nous tuer.

— On t’a déjà enfoncé un pieu dans le cœur ? Même si tu

n’en meurs pas, ça ne te fera sans doute pas de bien.

— D’accord. Mais Jérôme a prétendu que les chasseurs

débusquent les vampires en filant leurs proies. C’est des

conneries ! Cody et Peter forment une exception. Tu sais bien

comment se comportent la plupart des vampires – ils ne

traînent pas ensemble. En général, suivre l’un d’eux ne te

conduira pas à un autre.

— Oui, mais Peter nous a expliqué qu’on avait affaire à un

bleu.

— Jérôme n’a rien dit de tel. Ce n’est qu’une hypothèse

échafaudée par Peter à partir de cette histoire de pieu.

Hugh m’accorda un grognement conciliant.

— D’accord. D’après toi, qu’est-ce qui se passe ?

— Je l’ignore. Mais je sais reconnaître des contradictions. Et

Carter me paraît très impliqué, comme s’il partageait un secret

avec Jérôme. Pourquoi Carter devrait-il s’en soucier ? En

principe, son camp devrait apporter son soutien à quelqu’un qui

aurait entrepris d’éliminer les nôtres.

— C’est un ange. Est-ce qu’il n’est pas censé aimer tout le

monde, même les damnés ? En particulier quand lesdits

damnés sont ses copains de beuverie.

— Je ne sais pas. On ne nous dit pas tout... et Jérôme

semblait vraiment insister pour que je fasse preuve de

prudence. Avec toi aussi, apparemment.

Il resta silencieux pendant quelques instants, avant de

reprendre :

— Tu es super-canon, Georgina.

Je sursautai. Moi qui espérais une conversation sérieuse...

— Qu’est-ce que tu as bu, à part cette bière ?

59

— J’en oublie, continua-t-il en ignorant ma question,

combien tu es intelligente. Je vis tellement entouré de femmes

superficielles – des femmes au foyer de banlieue qui désirent

une peau plus lisse et une poitrine plus grosse – uniquement

soucieuses de leur apparence. Il est facile de se laisser aveugler

par les stéréotypes et d’oublier que derrière ce joli minois se

cache un cerveau. Tu vois les choses différemment du reste

d’entre nous – plus clairement, je suppose. Tu as une vue

d’ensemble. Peut-être que c’est une question d’âge – sans

vouloir te vexer.

— Tu bois trop. En outre, je ne suis pas suffisamment

intelligente pour deviner ce que nous cache Jérôme. À moins

que... Il n’existe pas de chasseurs de succubes ou de démons,

pas vrai ?

— Tu en as déjà entendu parler ?

— Non.

— Moi non plus. Mais j’ai entendu parler des chasseurs de

vampires – et pas juste à la télé. (Hugh fît mine de prendre son

paquet de cigarettes avant de se raviser, se rappelant que je

n’aimais pas qu’on fume dans mon appartement.) Je crois que

ce n’est pas demain la veille qu’on va nous planter un pieu dans

le cœur, si c’est ce qui t’inquiète.

— Mais tu es de mon avis : on nous met sur la touche ?

— À quoi tu t’attends de la part de Jérôme ?

— Je pense... je pense qu’une petite visite à Erik s’impose.

— Il est toujours en vie ?

— Aux dernières nouvelles.

— Excellente idée ! Il en sait plus sur nous que nous-mêmes.

— Je te tiendrai informé.

— Non, je crois que je préfère rester dans l’ignorance.

— Comme tu voudras. Tu as des projets pour cette nuit ?

— J’ai des heures sup qui m’attendent avec l’une des

nouvelles secrétaires, si tu vois ce que je veux dire. (Il eut un

sourire espiègle.) Vingt ans, des seins qui défient les lois de la

pesanteur. Et je sais de quoi je parle : j’ai contribué à leur

installation.

Je ne pus m’empêcher de rire, malgré l’atmosphère lugubre.

Comme le reste d’entre nous, Hugh occupait sa journée en

60

travaillant quand il ne servait pas la cause du mal et du chaos.

Dans son cas, la frontière entre ses deux occupations se révélait

bien mince : il exerçait comme chirurgien esthétique.

— Je ne peux pas rivaliser.

— Faux. La science est incapable de reproduire ta poitrine.

— Des éloges d’un vrai connaisseur. Amuse-toi bien.

— J’en ai bien l’intention. Fais attention à toi, ma chérie.

— Toi aussi.

Il me déposa un baiser rapide sur le front et s’en alla. Enfin

seule. Les yeux fixés sur ma porte, je me demandai tout ce que

cela pouvait bien signifier. L’avertissement de Jérôme

témoignait probablement d’un excès de prudence. Comme

l’avait dit Hugh, personne n’avait jamais entendu parler de

chasseurs de succubes ou de démons.

Je tournai néanmoins le verrou et attachai la chaîne sur ma

porte avant d’aller au lit. Immortelle, mais pas téméraire. Enfin,

pas quand c’était important.

61

Chapitre 6

e me réveillai, le lendemain matin, résolue à aller voir

Erik et à apprendre la vérité sur les chasseurs de

J vampires. Puis, alors que je me brossais les dents, je

me souvins de l’autre situation délicate qui m’attendait.

Seth Mortensen.

Jurant, je terminai ma toilette, ma vulgarité me valant un

regard désapprobateur de la part d’Aubrey. Impossible de

prévoir combien de temps allait durer notre tour de la ville.

J’allais peut-être devoir patienter jusqu’au lendemain pour

rendre visite à Erik, et d’ici là, le chasseur de vampires – ou

l’assassin, quel qu’il soit – pourrait frapper de nouveau.

Je me mis en route pour Emerald City, vêtue de la tenue la

moins aguichante que j’avais pu réunir – un jean et un pull à col

roulé – et les cheveux sévèrement tirés en arrière. Paige, tout

sourires, s’approcha de moi pendant que j’attendais Seth dans le

café.

— Allez donc faire un tour du côté de Foster’s et Puget

Sound Books, me conseilla-t-elle sur le ton de la conspiration.

Pas encore réveillée, je bus une gorgée du moka que Bruce

venait de me faire couler et tâchai de comprendre la logique de

son raisonnement. Posters et Puget Sound Books étaient des

concurrents, mais pas les plus importants.

— Ce sont des bouges.

— Exactement. (Elle me gratifia d’un sourire de ses dents

blanches et régulières.) Quand il verra ça, il sera convaincu que

nous sommes le meilleur endroit pour écrire.

Je l’observai, me sentant sérieusement en dehors du coup. À

moins que cette affaire avec Duane continue à me préoccuper.

Ce n’était pas tous les jours que quelqu’un se voyait retirer son

immortalité.

62

— Pourquoi... pourquoi voudrait-il écrire ici ?

— Parce qu’il aime bien se poser dans un café avec son

ordinateur portable pour travailler.

— D’accord, mais il vit à Chicago.

Paige secoua la tête.

— Plus maintenant. Tu n’as donc rien écouté hier soir ? Il

s’installe à Seattle pour se rapprocher de sa famille.

Je me rappelai Seth mentionnant son frère, mais j’avais été

bien trop occupée à m’apitoyer sur moi-même pour y prêter

vraiment attention.

— Quand ?

— Maintenant, je crois. C’est la raison pour laquelle il avait

souhaité en faire la dernière étape de sa tournée de promotion.

Il habite chez son frère, mais il a prévu de trouver rapidement

un appartement. (Elle se pencha vers moi, une lueur rapace

dans le regard.) Tu sais, Georgina, la présence régulière d’un

auteur à succès ferait beaucoup de bien à notre image.

Franchement, l’endroit où Seth déciderait d’écrire n’était

pas ma principale préoccupation. En revanche, je ressentais une

certaine angoisse à la perspective de ne pas le voir changer

rapidement de fuseau horaire – de manière à oublier jusqu’à

mon

existence – afin

que

nous

puissions

reprendre

tranquillement le cours de nos vies respectives. À présent, je

risquais de le croiser tous les jours – littéralement, si Paige

parvenait à ses fins.

— Mais si tout le monde sait qu’il vient écrire chez nous,

qu’est-ce qui empêchera ses fans de venir le déranger en plein

travail ?

— Nous ferons en sorte que cela ne devienne pas un

problème. Nous pouvons tirer avantage de cette situation tout

en respectant son intimité. Attention, le voilà !

Je continuai à boire mon café, m’émerveillant de la manière

dont fonctionnait le cerveau de Paige. Elle se montrait capable

d’imaginer des idées de promotion qui ne me seraient jamais

venues à l’esprit. L’argent de Warren avait permis d’ouvrir cet

endroit, mais c’était le génie commercial de Paige qui en avait

fait un succès.

— Bonjour, nous salua Seth, approchant de notre table.

63

Il portait un jean, un tee-shirt de Def Leppard et une veste

brune en velours côtelé. Ses cheveux ne paraissaient pas avoir

rencontré de peigne ce matin.

Paige me lança un regard qui en disait long et soupira.

— Allons-y, dis-je.

Seth me suivit en silence à l’extérieur ; la tension et la gêne

augmentèrent entre nous, élevant une véritable barrière. Il ne

me regarda pas, et moi non plus. Mais arrivée sur Queen Anne

Avenue, je pris conscience que je n’avais aucun plan pour cette

journée et je dus me résoudre à entamer la conversation.

— Par où commencer ? Contrairement à la Gaule, Seattle

n’est pas divisé en seulement trois parties.

Je n’avais pas fait cette plaisanterie pour briser la glace,

mais Seth éclata de rire.

— Seattle peninsula est, fit-il, rebondissant sur mon

observation.

— Pas exactement. En outre, c’est de Bède le Vénérable, pas

de César.

— Je sais. Mais je connais très peu de latin. (Il me gratifia de

ce sourire bizarre et déconcerté, une expression qui semblait

être sa signature.) Et vous ?

— Suffisamment. (Je me demandai comment il réagirait s’il

apprenait que je parlais couramment plusieurs dialectes latins

des différentes périodes de l’Empire romain. Il avait dû

interpréter ma réponse imprécise comme un manque d’intérêt,

car il se détourna et le silence retomba.) Y a-t-il quelque chose

en particulier que vous souhaitiez voir ?

— Pas vraiment.

Pas vraiment. D’accord. Formidable. Plus vite nous

commencerons, plus vite nous aurons terminé et je pourrai

passer chez Erik.

— Suivez-moi.

J’avais espéré qu’une fois partis – et en dépit de notre

déplorable premier contact d’hier – nous entamerions de

manière naturelle une conversation constructive. Mais à mesure

que nous progressions dans notre visite de la ville, il apparut

clairement que Seth n’avait aucunement l’intention de

s’entretenir avec moi. Je me rappelai sa nervosité face à la foule

64

de ses lecteurs – et même avec certains membres du personnel

de la librairie. Ce type souffrait de sérieuses phobies sociales et

je pris conscience de l’effort qu’avait dû lui demander notre

badinage initial. Ensuite, j’avais basculé en mode « pas

touche ! », le marquant sans doute pour la vie et ruinant ainsi

quelque progrès qu’il ait pu faire. Bravo, Georgina.

Peut-être que si j’abordais des sujets qui le passionnaient, il

prendrait son courage à deux mains et nous retrouverions nos

excellents rapports – platoniques, cela va de soi – du début.

J’essayai de me remémorer les questions profondes que j’avais

préparées la veille au soir. Pas moyen. Je me rabattis donc sur

les banalités.

— Alors comme ça votre frère vit dans les environs ?

— Ouais.

— Où ça ?

— Lake Forest Park.

— Chouette quartier. Vous allez chercher un appart dans le

coin ?

— Probablement pas.

— Vous avez un autre lieu en tête alors ?

— Pas vraiment.

Bon, j’étais bien avancée. Agacée par la pauvreté du registre

à l’oral de ce maître de l’écrit, je décidai finalement de l’exclure

de la conversation. Obtenir sa participation représentant un

travail de titan, je devisai donc aimablement toute seule, lui

signalant les endroits populaires : Pioneer Square, Pike Place

Market, le Troll de Fremont. Suivant les ordres de Paige, j’allai

même jusqu’à lui montrer nos piètres concurrents. En revanche,

je me contentai d’un bref coup d’œil à la Space Needle qu’il

n’avait pas pu manquer d’admirer depuis les fenêtres l’Emerald

City – il aurait tout loisir de payer le droit d’entrée exorbitant

s’il voulait jouer les touristes.

Pour le déjeuner, je l’emmenai dans le U District. Il me

suivit sans émettre ni protestation ni commentaire dans mon

restaurant vietnamien favori. Nous mangeâmes nos nouilles en

silence – j’avais décidé de faire une pause –, observant tous les

deux par la fenêtre l’animation de la circulation et des étudiants.

— C’est sympa ici.

65

C’était la plus longue phrase que Seth avait prononcée

depuis un moment et je faillis sursauter au son de sa voix.

— Oui, c’est un resto qui ne paie pas de mine, mais ils

préparent un pho d’enfer.

— Non, je voulais dire dehors. Le quartier.

Je suivis du regard son geste qui embrassait University

Way, ne distinguant dans un premier temps que des étudiants

maussades trimballant leurs sacs à dos. Puis, j’élargis ma

recherche et pris conscience de la présence de tous les autres

petits restaurants de spécialités, des cafés et des bouquinistes.

Un mélange éclectique, pas la grande classe, mais qui avait

beaucoup à offrir à des intellos un peu bizarres – et même à des

écrivains célèbres et introvertis.

Je regardai Seth qui me dévisageait avec l’air d’attendre

quelque chose – pour la première fois de la journée, nos regards

se croisaient.

— Vous pensez que je pourrais trouver un appartement par

ici ?

— Bien sûr. Si ça ne vous gêne pas de partager un immeuble

avec une bande de gamins de dix-huit ans. (Je m’interrompis,

songeant qu’une telle perspective pouvait sembler plutôt

attrayante pour un homme.) En revanche, si vous cherchez

quelque chose d’assez grand, dans ce quartier ça ne sera pas

donné. Mais je suppose qu’avec Cady et O’Neill, ce n’est pas

vraiment un problème pour vous, pas vrai ? On peut aller jeter

un coup d’œil, si vous voulez.

— Pourquoi pas ? Pour être franc, j’aimerais d’abord faire

un tour là-bas. (Il pointa du doigt l’un des bouquinistes de

l’autre côté de la rue. Soudain hésitant, il cligna des yeux dans

ma direction et ajouta :) Si vous n’y voyez pas d’inconvénient...

— Allons-y.

J’adorais les librairies d’occasion, mais j’éprouvais toujours

un peu de culpabilité en poussant la porte. Comme si je trichais.

Après tout, je travaillais au milieu de livres flambant neufs toute

la journée. Je pouvais obtenir un exemplaire en parfait état de

presque n’importe quel titre. Ressentir un plaisir aussi viscéral à

traîner parmi les vieux livres, à sentir l’odeur du vieux papier,

de la moisissure et de la poussière, ne me semblait pas très sain.

66

Tant de savoirs réunis sous le même toit, certains réellement

anciens, m’évoquaient systématiquement des époques depuis

longtemps révolues et des lieux que j’avais vus, et provoquaient

en moi un raz-de-marée de nostalgie. Les livres vieillissaient,

mais pas moi.

Perchée sur le comptoir, une chatte tigrée grise salua notre

arrivée en s’étirant et en clignant des yeux. Je lui caressai le dos

et saluai le vieil homme qui se tenait à côté d’elle. Il leva

brièvement la tête des livres qu’il rangeait, nous sourit et

retourna à son travail. Seth balaya du regard les étagères

imposantes qui se trouvaient devant nous, une expression de

bonheur sur le visage, et s’y enfonça sans perdre de temps.

Je me dirigeai vers le rayon des ouvrages non romanesques,

dans l’intention de parcourir les livres de cuisine. J’avais grandi

en préparant à manger sans l’aide d’un four à micro-ondes ou

d’un robot ménager et je décidai qu’il était grand temps

d’étendre mes connaissances culinaires au siècle présent.

Une demi-heure plus tard, ayant arrêté mon choix sur un

livre de cuisine grecque abondamment illustré, je partis à la

recherche de Seth. Je le trouvai au rayon enfants, agenouillé à

côté d’une pile de livres, totalement absorbé.

Je m’accroupis à côté de lui.

— Qu’est-ce que vous lisez ?

Il sursauta, surpris de me découvrir si près de lui, et

s’arracha à sa lecture pour se tourner vers moi. D’aussi près, je

constatai que le marron de ses yeux tirait sur l’ambre doré et

que la longueur de ses cils aurait rendu n’importe quelle fille

jalouse.

— Les livres de contes d’Andrew Lang.

Il brandit un livre au format de poche intitulé The Blue

Fairy Book. Au sommet de la pile à côté de lui, j’en aperçus un

autre intitulé The Orange Fairy Book ; j’en déduisis que les

titres du reste de la série suivaient le même code à base de

couleurs. Rayonnant, Seth semblait en proie à une sorte

d’extase littéraire, oubliant même de se sentir mal à l’aise en ma

présence.

— Les rééditions des années 1960. Elles n’ont pas autant de

valeur que l’édition originale des années 1800, mais ce sont

67

celles que possédait mon père et qu’il me lisait. Mais il n’en

avait que quelques-uns. Là, c’est toute la série. Je vais les

acheter pour les lire à mes nièces.

Feuilletant les pages de The Red Fairy Book, je reconnus les

titres de nombreuses histoires qui m’étaient familières,

certaines dont j’ignorais qu’on les racontât encore aux enfants.

Je retournai le livre et regardai à l’intérieur, mais ne vis aucune

indication de prix.

— Combien en veut-il ?

Seth pointa du doigt un petit écriteau près de l’étagère où il

avait déniché les livres.

— C’est raisonnable ?

— C’est un peu cher, mais ça en vaut la peine pour acquérir

la série complète en une seule fois.

— Pas question. (Je me relevai, ramassant une partie des

livres.) On va marchander.

— Marchander ? Mais comment ?

Un sourire se dessina sur mes lèvres.

— Avec des mots.

Seth parut dubitatif, mais le vendeur se révéla une cible

facile. La plupart des hommes finissent par céder devant une

femme séduisante et charismatique, sans parler d’un succube

encore auréolé d’un résidu de force vitale. En plus, j’avais appris

à marchander dès ma plus tendre enfance. Le type derrière le

comptoir n’avait pas l’ombre d’une chance. Quand j’en eus

terminé avec lui, il avait volontiers baissé son prix de vingt-cinq

pour cent et ajouté mon livre de cuisine en cadeau.

En retournant à ma voiture, les bras chargés de livres, Seth

n’arrêta pas de me lancer des regards étonnés.

— Comment avez-vous fait ? Je n’ai jamais rien vu de pareil.

— C’est une question d’habitude.

Une réponse vague, digne d’une des siennes.

— Merci. Je ne sais pas comment vous remercier.

— Ne vous en faites pas pour ça... hé ! mais si, j’ai une idée.

Que diriez-vous de faire une course avec moi ? C’est dans une

librairie, mais c’est un endroit un peu effrayant.

— Comment ça, effrayant ?

68

Cinq minutes plus tard, nous étions en route pour aller voir

mon vieil ami Erik Lancaster. Erik, un résident de Seattle

depuis bien avant mon arrivée, était une figure bien connue de

presque tous les immortels de la région. Féru de mythologie et

de savoir surnaturel, il se révélait régulièrement une ressource

excellente pour tout ce qui concernait le paranormal. Et s’il

avait remarqué que certains de ses clients ne vieillissaient

jamais, il avait la sagesse de n’en rien laisser paraître.

Mais, pour rencontrer Erik, il fallait se rendre à Krystal

Starz – un exemple frappant des pires excès de la philosophie

New Age et une véritable épreuve pour les nerfs. Je ne doutais

pas que cet endroit eût ouvert – dans les années 1980 – avec les

meilleures intentions du monde, mais à présent la librairie

vendait un flot de produits pittoresques et hautement racoleurs

dont le prix ne reflétait en rien la valeur spirituelle. Selon moi,

Erik restait le dernier employé réellement compétent et

intéressé par les questions ésotériques. Les meilleurs de ses

collègues semblaient simplement apathiques ; les pires se

révélaient des fanatiques ou des escrocs.

En me garant sur le parking, je fus surprise par le nombre

de voitures qui se trouvaient garées là. Chez Emerald City,

seules les séances de dédicace justifiaient une telle affluence,

mais un tel événement ne se tenait généralement pas pendant

les heures de bureau.

Une forte odeur d’encens nous accueillit à l’entrée et Seth

parut aussi étonné que moi par l’animation qui régnait là.

— J’en ai pour une minute, le rassurai-je. Vous pouvez jeter

un coup d’œil en attendant, mais j’ai bien peur qu’il n’y ait pas

grand-chose d’intéressant.

Il se fondit dans la foule et je tournai mon attention vers un

jeune homme aux yeux brillants qui se tenait près de la porte et

aiguillait les clients.

— Etes-vous venue pour le Rassemblement ?

— Euh, non. Je cherche Erik.

— Erik comment ?

— Lancaster ? Un type un peu âgé ? Afro-américain ? Il

travaille ici.

Le jeune larbin secoua la tête.

69

— Je ne connais pas d’Erik. Pas depuis que je travaille ici.

Il parlait comme s’il avait fondé la librairie.

— Et ça fait combien de temps ?

— Deux mois.

Je levai les yeux au ciel. Un vétéran, un vrai.

— Pouvez-vous m’indiquer un responsable à qui parler ?

— Ben, il y a Helena, mais elle... ah, la voilà !

Il désigna une femme qui venait d’apparaître de l’autre côté

du magasin, comme avertie de ma présence.

Helena. Elle et moi avions eu maille à partir dans le passé.

Les cheveux clairs, le cou encombré de cristaux et autres

symboles ésotériques, elle se tenait dans l’embrasure d’une

porte marquée « SALLE DE RÉUNION ». Un châle turquoise

couvrait ses maigres épaules et, comme d’habitude, je me

demandai quel âge elle pouvait bien avoir. Je lui donnais entre

trente et trente-cinq ans, mais quelque chose dans son allure me

faisait toujours penser quelle était plus vieille. Peut-être avait-

elle subi de nombreuses opérations de chirurgie esthétique, ce

qui collerait parfaitement au reste de son personnage artificiel

et inventé de toutes pièces.

— Mesdames, messieurs ? Votre attention, s’il vous plaît ?

(Elle parlait avec cette voix aiguë, manifestement fausse, une

sorte de chuchotement, bien que parfaitement capable de se

faire entendre si nécessaire. Il en résultait un son rauque,

comme si elle avait pris froid.) Nous allons commencer.

Les masses – une trentaine de personnes, selon moi –

avancèrent en direction de la salle de réunion et je suivis, me

fondant dans la foule. Certaines des personnes qui

m’entouraient ressemblaient à Helena : habillées pour

l’occasion, tout de noir vêtues ou portant des couleurs trop

vives, avec une pléthore de pentagrammes, de cristaux et

d’aums autour du cou. Les autres avaient l’air de gens comme

vous et moi, habillés normalement, et suivaient le mouvement,

visiblement curieux et excités.

Avec un sourire figé plaqué sur son visage, Helena nous

accueillit dans la pièce en murmurant :

— Bienvenue, bienvenue. Sentez l’énergie. (Quand arriva

mon tour, son sourire vacilla.) Je vous connais.

70

— Oui.

Le sourire baissa encore d’un cran.

— Vous êtes cette femme qui travaille dans cette grande

librairie – cette librairie commerciale.

Quelques clients s’arrêtèrent afin d’assister à notre

échange, sans doute la raison pour laquelle elle s’abstint de

souligner que, lors de ma dernière visite, je l’avais traitée

d’hypocrite et l’avais accusée de vendre – trop cher – de la

camelote.

En comparaison de certaines chaînes nationales, je ne

considère pas vraiment Emerald City comme une enseigne

purement commerciale. Mais je haussai les épaules en guise

d’aveu.

— D’accord, je l’admets, nous contribuons à la société de

consommation. Cependant, nous vendons les mêmes livres et

tarots que vous, en offrant souvent une remise si vous êtes

membre du programme de fidélité à Emerald City.

J’avais élevé la voix à la fin de ma tirade. Toute publicité est

bonne à prendre.

Le sourire faiblissant d’Helena disparut complètement, de

même qu’un peu de sa voix rauque.

— En quoi puis-je vous être utile ?

— Je cherche Erik.

— Erik ne travaille plus ici.

— Où est-il allé ?

— Je ne peux pas vous révéler cette information.

— Pourquoi ? Avez-vous peur de perdre une cliente ?

Rassurez-vous, je n’ai jamais fait partie de vos clients.

Elle leva des doigts délicats à son front et m’examina

sérieusement, allant presque jusqu’à loucher.

— Je sens une grande noirceur dans votre aura. Du noir et

du rouge. (Sa voix enfla, attirant l’attention de ses acolytes.) Un

nettoyage vous ferait le plus grand bien. Un quartz fumé

pourrait aussi vous aider... ou une pierre cheveux de Vénus.

Nous proposons de superbes spécimens de ces deux produits.

L’un comme l’autre éclaircirait votre aura.

Je ne pus réprimer un petit sourire suffisant. Je croyais aux

auras, leur réalité ne faisait aucun doute pour moi. Mais je

71

savais également que la mienne ne ressemblait pas à celle d’un

mortel et qu’une personne comme Helena était tout simplement

incapable de la voir. En fait, un véritable adepte humain,

capable de percevoir ce genre de choses, me distinguerait au

sein d’un groupe de mortels comme étant la seule sans aura

visible. Elle est invisible aux yeux de tous, excepté quelqu’un

comme Jérôme ou Carter, mais un mortel particulièrement

sensible pourrait se montrer capable de sentir sa force – et faire

preuve d’une prudence bien compréhensible. C’était le cas

d’Erik et, pour cette raison, il m’avait toujours témoigné le plus

grand respect. Helena ne possédait pas ce don.

— Ouah... Et tout ça sans même utiliser votre appareil photo

spécial auras. (Krystal Starz proposait fièrement un appareil

censé photographier votre aura pour 9,95 dollars.) Combien je

vous dois ?

Elle fit la moue.

— Je n’en ai pas besoin pour voir l’aura des gens. Je suis un

Maître. D’ailleurs, les esprits réunis pour ce Rassemblement

m’en ont dit long sur vous.

Mon sourire s’élargit.

— Quoi par exemple ?

J’avais eu peu de contacts avec les esprits ou d’autres êtres

éthérés durant ma longue vie, mais j’aurais néanmoins su si l’un

d’eux se trouvait parmi nous.

Elle ferma les yeux, porta de nouveau ses mains à son front,

et son visage se plissa sous l’effort de concentration. Les

spectateurs l’observaient avec émerveillement.

— Ils me disent que vous avez bien des soucis. Que

l’indécision et la monotonie dans votre vie expliquent votre

comportement brutal et que, tant que vous choisirez la voie des

ténèbres et de la méfiance, vous ne trouverez jamais le chemin

de la paix et de la lumière. (Ses yeux bleus s’ouvrirent, gagnés

par une expression d’extase mystique.) Ils vous demandent de

vous joindre à nous. De prendre place dans le cercle, de sentir

leur énergie apaisante. Les esprits vous aideront à mener une

vie meilleure.

— Comme ils vous ont aidée à sortir de l’industrie du

porno ?

72

Elle resta figée sur place, blême, et je me sentis presque

coupable l’espace d’un instant. Les adeptes comme Erik

n’étaient pas les seuls à jouir d’une réputation dans la

communauté des immortels. Cette cinglée d’Helena avait aussi

acquis une certaine notoriété. Apparemment, un de ses anciens

admirateurs l’avait reconnue et s’était empressé de colporter ce

ragot au reste d’entre nous.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, finit-elle par répondre,

luttant visiblement pour garder son sang-froid devant ses

disciples.

— Je dois me tromper. Vous me rappeliez une actrice

nommée Moana Licka. Vous frottez vos cristaux un peu comme

elle frottait... enfin, vous voyez ce que je veux dire.

— Vous faites erreur, insista Helena, sa voix sur le point de

se briser. Erik ne travaille plus ici. Partez maintenant.

J’avais une réplique toute prête sur le bout de la langue

lorsque j’aperçus Seth derrière elle. Il se tenait en marge de la

foule, observant le spectacle avec les autres. En le voyant ainsi,

je me sentis soudain ridicule, le frisson que me procurait

l’humiliation d’Helena me parut mesquin et futile.

Embarrassée, je gardai mes réflexions pour moi, mais réussis

néanmoins à m’éloigner la tête haute. Seth m’emboîta le pas.

— Laissez-moi deviner, lançai-je d’un ton sec. Certaines

personnes écrivent les histoires, d’autres les vivent.

— Je pense que vous ne pouvez pas vous empêcher de faire

sensation où que vous alliez.

Je supposai qu’il se montrait sarcastique. Puis, regardant

vers lui, je vis son expression franche, pas le moins du monde

narquoise ou critique. Devant une sincérité aussi inattendue, je

trébuchai légèrement, faisant plus attention à lui qu’à l’endroit

où je posais les pieds. Jouissant d’une réputation de grâce bien

méritée, je me rétablis presque immédiatement. Mais Seth

tendit instinctivement le bras pour me rattraper.

À cet instant, j’éprouvai une brusque sensation... que j’avais

du mal à identifier. Un peu comme ce moment, la veille, au

rayon des cartes, où nous nous étions sentis si proches l’un de

l’autre. Ou ce sentiment de satisfaction que je ressentais à la

lecture de ses livres. Il sembla partager ma surprise et relâcha

73

timidement mon bras, presque avec hésitation. Juste après, une

voix derrière moi vint définitivement rompre le charme.

— Excusez-moi ? (Je me retournai et vis une adolescente

mince avec des cheveux rouges coupés court et des piercings

aux oreilles.) C’est vous qui cherchiez Erik ?

— Oui...

— Je sais où il est. Voilà cinq mois qu’il est parti ouvrir sa

propre boutique. C’est à Lake City... J’ai oublié le nom. C’est

près d’un feu rouge, il y a une épicerie et un grand restaurant

mexicain aussi...

Je hochai la tête.

— Je connais le secteur. Je trouverai. Merci. (Je la

dévisageai avec curiosité.) Tu travailles ici ?

— Ouais. Erik a toujours été très sympa avec moi, alors je

préfère faire marcher ses affaires plutôt que celles de cet

endroit. Je serais bien partie avec lui, mais il n’avait pas

vraiment besoin d’aide, alors je suis coincée avec l’autre tarée.

Elle agita le pouce en direction d’Helena.

À la différence des autres employés de Krystal Starz, cette

fille semblait avoir la tête sur les épaules. Je me rappelai l’avoir

vue servir des clients en arrivant.

— Pourquoi travailles-tu ici, si tu n’aimes pas ça ?

— Je ne sais pas. J’aime les livres et j’ai besoin d’argent.

Je fouillai dans mon sac, à la recherche d’une des cartes de

visite dont j’avais si rarement l’usage.

— Tiens. Si tu veux changer de boulot, passe me voir.

Elle saisit la carte et la lut, une expression de surprise

apparaissant sur ses traits.

— Ben... merci.

— Merci pour l’info sur Erik.

Après une courte réflexion, je tirai une autre carte de mon

sac.

— Si tu connais quelqu’un d’autre comme toi qui travaille ici

et que ça pourrait intéresser, donne-la-lui.

— Est-ce bien légal ? demanda Seth un peu plus tard.

— Pas sûr. Mais Emerald City manque de personnel.

Songeant qu’une librairie spécialisée comme celle d’Erik

devait être fermée à cette heure, je tournai vers Lake Forest

74

Park afin de ramener Seth chez son frère. Je dois avouer que

j’éprouvai un soulagement immense. Passer la journée avec son

héros se révélait fatigant, sans compter que toute interaction

entre nous ressemblait à une perpétuelle oscillation entre deux

pôles opposés. Il vaudrait mieux pour moi que je me limite à la

lecture de ses livres.

Je le déposai devant un charmant pavillon de banlieue, au

jardin jonché de jouets – aucune trace des enfants eux-mêmes,

à mon grand regret. Seth ramassa sa moisson de livres, me

remercia avec un sourire confus et disparut à l’intérieur de la

maison. J’étais presque arrivée dans le quartier de Queen Anne

quand je pris conscience que j’avais oublié de lui demander mon

exemplaire du Pacte de Glasgow.

Agacée, je venais à peine d’entrer dans mon immeuble

quand le gardien m’interpella depuis la réception.

— Mademoiselle Kincaid ?

J’avançai jusqu’au comptoir et il me tendit un bouquet de

fleurs fourmillant de nuances violettes et rose foncé.

— On a apporté ça pour vous aujourd’hui.

J’acceptai le vase avec grand plaisir, respirant les parfums

mêlés des roses, des iris et des lis orientaux. Pas de carte. Bien

sûr.

— Qui les a déposées ?

Il désigna un point derrière moi.

— L’homme là-bas.

75

Chapitre 7

e me retournai et vis Roman assis dans un coin du

petit hall d’entrée. Dans son pull à col roulé vert

J foncé et avec ses cheveux noirs coiffés en arrière, il

avait une allure impressionnante. Il me sourit quand je croisai

son regard et j’allai m’asseoir à côté de lui.

— Bon sang, vous avez décidé de me harceler...

— Allons, allons. Ne soyez pas présomptueuse. Je suis

simplement venu récupérer mon manteau.

— Ah. (Je rougis, me sentant plutôt ridicule.) Vous

m’attendez depuis longtemps ?

— Pas trop. J’ai d’abord tenté ma chance à la librairie,

pensant que ça ferait un peu moins « harceleur ».

— C’est mon jour de repos. (Je baissai les yeux sur

l’explosion de couleurs que je tenais dans mes bras.) Merci pour

les fleurs. Vous n’aviez pas besoin de ça pour que je vous rende

votre manteau.

Roman haussa les épaules – ces yeux bleu-vert me

mettaient dans tous mes états.

— C’est vrai, mais je me suis dit qu’elles pourraient vous

convaincre d’accepter d’aller boire un verre ce soir.

Il n’était donc pas venu sans arrière-pensée.

— Vous n’allez pas recommencer...

— Hé ! C’est votre faute, vous n’aviez qu’à pas m’attirer chez

vous la nuit dernière. Maintenant, il est trop tard. Autant

abréger vos souffrances et vous débarrasser de cette corvée le

plus vite possible.

Un peu comme quand on doit retirer un pansement. Ou se

faire couper un membre.

— Ouah ! Qui a dit qu’il n’y avait plus de place pour les

romantiques en ce bas monde ?

76

Malgré mon sarcasme, je trouvai le sens de la repartie de

Roman plutôt rafraîchissant, après l’atmosphère pesante de ma

journée avec Seth.

— Alors ? Est-ce que vous rendez enfin les armes, mon

général ? Je reconnais que vous avez fait preuve d’une

résistance digne d’estime afin de m’éviter jusque-là.

— Je ne sais pas. Je vous retrouve chez moi – pas vraiment

une réussite. (Quand il se contenta d’attendre, l’air plein

d’espoir, mon sourire disparut. Je soupirai et le contemplai en

essayant de comprendre ses motivations.) Roman, vous semblez

être un type sympa...

Il gémit.

— Non. Ne commencez pas... Ce n’est jamais bon signe

quand une femme dit « Vous semblez être un type sympa. » Ça

signifie qu’elle s’apprête à vous larguer en douceur.

Je secouai la tête.

— C’est juste qu’en ce moment, je ne suis pas intéressée par

une relation durable avec quelqu’un.

— Doucement ! Qui a parlé de relation durable ? Je ne vous

demande pas de m’épouser, mais juste de sortir ensemble à

l’occasion, peut-être d’aller voir un film, de boire un verre et de

dîner. Peut-être un baiser en fin de soirée si la chance me sourit.

Bon sang, n’en faites pas toute une histoire ou alors autant en

rester là.

Je renversai ma tête contre le mur et nous restâmes ainsi un

moment, tachant de nous jauger l’un l’autre. Je savais qu’il était

tout à fait possible à un homme et à une femme de sortir

ensemble sans nécessairement finir au lit, mais la plupart de

mes rendez-vous ne se terminaient pas ainsi. Mon instinct me

poussait à conclure par un rapport sexuel et, en le regardant, je

pris conscience que j’en aurais très envie, même sans mes

appétits de succube. J’aimais son allure, sa façon de s’habiller et

son odeur. Et j’appréciais tout particulièrement ses tentatives de

séduction maladroites. Malheureusement, je ne pouvais pas

mettre en veilleuse l’absorption destructrice qu’exerçait un

succube sur la force vitale de son amant. Cela se produirait avec

lui, indépendamment de ma volonté, et fortement sans doute.

77

Même ce baiser à propos duquel il plaisantait lui volerait un peu

de sa vie.

— Je ne sais rien de vous, finis-je par dire, comprenant que

j’étais restée silencieuse trop longtemps.

Il sourit paresseusement.

— Que voulez-vous savoir ?

— Eh bien... je ne sais pas. Qu’est-ce que vous aimez faire ?

Est-ce que vous travaillez, au moins ? Vous devez avoir des

horaires flexibles pour pouvoir traîner autour de moi tout le

temps.

— Tout le temps, hein ? Je vous trouve bien présomptueuse

de nouveau, mais oui, je travaille. Dans une université publique

où j’enseigne la linguistique. Mais à part les quelques cours que

je donne là-bas, je gère mon temps comme je l’entends – je

corrige des copies, ce genre de choses...

— D’accord. Quel est votre nom de famille ?

— Smith.

— À d’autres...

— Je vous assure !

— Pas vraiment cohérent avec Duc Roman. (J’essayai de

penser à une autre question pertinente.) Depuis combien de

temps vivez-vous à Seattle ?

— Quelques années.

— Des hobbies ?

— Oui. (Il marqua une pause et pencha la tête vers moi

quand je ne repris pas mon interrogatoire.) Y a-t-il autre chose

que vous aimeriez savoir ? Je peux vous ressortir mes relevés de

notes universitaires, si vous voulez ? Un CV complet ou une

enquête sur mes antécédents ?

Je chassai ces propositions d’un geste de la main.

— Je me fiche des informations de ce genre, je ne

m’intéresse qu’aux choses vraiment importantes.

— Par exemple ?

— Par exemple... quelle est votre chanson préférée ?

Ma question le prit visiblement par surprise, mais il réagit

au quart de tour, comme il l’avait fait la nuit dernière. J’aimais

beaucoup cela en lui.

— La seconde moitié à Abbey Road. ..

78

— La seconde moitié à Abbey Road ?

— Oui, ça fait plusieurs chansons, mais elles semblent n’en

former qu’une...

Je le coupai d’un geste brusque de la main.

— C’est bon, je connais cet album.

— Alors ?

— Alors ? Pas mal du tout comme réponse. (Je tirai sur ma

queue-de-cheval, me demandant comment négocier pareille

situation. Il m’avait presque convaincue.) Je... non. Je suis

désolée, mais c’est impossible. Trop compliqué. Même pour un

seul rendez-vous. Il y en aurait forcément un deuxième, puis un

autre, puis...

— Comme vous y allez ! Et si je vous donnais ma parole de

scout – croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer –

de ne plus jamais vous importuner après cet unique rendez-

vous ?

— Vous feriez cela ? demandai-je avec scepticisme.

— Bien sûr, si c’est ce que vous voulez. Mais je ne crois pas

qu’il en sera ainsi une fois que vous aurez passé une soirée avec

moi.

Le ton suggestif de sa voix provoqua en moi une sensation

que je n’avais pas éprouvée depuis longtemps. Avant que j’aie eu

le temps de mettre un nom dessus, mon téléphone portable

sonna.

— Désolée, m’excusai-je en allant le pêcher au fond de mon

sac. (Je jetai un coup d’œil sur l’écran qui affichait le numéro de

l’appelant et reconnus celui de Cody.) Allô ?

— Salut, Georgina. Il s’est passé un truc bizarre cette nuit...

Mon Dieu. Venant de lui, il pouvait aussi bien s’agir d’une

nouvelle victime du « chasseur » que de Peter se rasant le crâne.

— Ne quitte pas.

Jonglant avec le vase et les fleurs, je me levai et regardai

Roman. Il se leva également, l’air inquiet.

— Tout va bien ?

— Oui. En fait, non. Enfin, je n’en sais rien. Ecoutez,

Roman, je dois monter chez moi prendre cet appel. Vos fleurs

me font plaisir, mais je ne peux vraiment pas m’engager en ce

79

moment. Je suis désolée. Vous n’êtes pas en cause. C’est moi.

Vraiment.

Alors que je faisais mine de m’éloigner, il avança de

quelques pas vers moi.

— Attendez.

Il fouilla dans ses poches et en tira un stylo à bille et un bout

de papier. Il griffonna quelque chose à la hâte et me le tendit. Je

baissai les yeux et lus un numéro de téléphone.

— Pour quand vous changerez d’avis.

— Ça n’arrivera pas.

Il se contenta de sourire, inclina légèrement la tête et quitta

le hall d’entrée. Je le suivis du regard un court instant avant de

regagner mon appartement, pressée d’entendre ce que Cody

avait à me dire. Une fois rentrée, je posai les fleurs sur mon

guéridon et remis le téléphone à mon oreille.

— Toujours là ?

— Ouais. Qui est ce Roman et pourquoi lui as-tu servi ton

fameux « Vous n’êtes pas en cause. C’est moi. » ?

— Laisse tomber. Qu’est-ce qui se passe ? Il y a un autre

mort ?

— Non... non. C’est juste que... quelque chose est arrivé et

Peter ne croit pas que c’est important. Hugh a dit que tu

penserais que ça pouvait l’être.

— Je t’écoute.

— Je crois que nous avons été suivis la nuit dernière.

Cody me raconta comment, peu de temps après avoir quitté

mon appartement, il avait entendu des pas qui les suivaient, lui

et Peter. Mais chaque fois qu’il s’était retourné, il n’y avait eu

personne. Comme ils n’avaient senti aucun autre être à

proximité, Peter avait choisi d’ignorer le problème.

— Peut-être que tu ne sais pas ce que tu devrais ressentir en

présence d’un chasseur de vampires ?

— J’aurais quand même senti quelque chose. Et Peter

encore plus. Peut-être qu’il a raison et que je me fais des idées.

Ou alors il s’agissait d’un mortel qui voulait nous agresser...

J’en doutais. Nous n’étions pas capables de sentir la

présence de mortels de la même manière que celle de nos

80

semblables, mais je voyais mal comment l’un d’eux pouvait

prétendre prendre un vampire par surprise.

— Merci d’avoir appelé. Tu as bien fait.

— Et maintenant ?

Un étrange sentiment d’inquiétude s’insinua en moi, alors

que je songeais qu’un détraqué quelconque harcelait peut-être

Peter et Cody. Aussi dysfonctionnels soient-ils, je les aimais.

Pour moi, ils représentaient ce qui se rapprochait le plus d’une

famille. Je ne permettrais pas qu’on leur fasse du mal.

— Tu suis les conseils de Jérôme. Faire preuve de prudence.

Rester ensemble. Et tu me préviens immédiatement en cas de

nouveaux développements.

— Et toi, qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je pensai à Erik.

— Je vais tirer cette affaire au clair une bonne fois pour

toutes.

81

Chapitre 8

n arrivant à mon travail le lendemain matin, je fus

E accueillie par une Paige tout sourires.

— Beau travail avec Seth Mortensen, me félicita-t-elle,

levant les yeux de la paperasserie soigneusement organisée sur

son bureau.

À l’inverse, le bureau que nous partagions, Doug et moi,

dans l’arrière-boutique ressemblait à un champ de bataille –

une vision d’apocalypse.

— Comment cela ?

— Tu l’as convaincu de venir écrire chez nous.

Je clignai des yeux. Entre notre virée dans le U District et

nos aventures chez Krystal Starz, je n’avais pas abordé avec lui

le sujet d’en faire notre écrivain en résidence.

— Oh ?

— Je viens de le croiser à l’étage – au café. Il m’a dit qu’il

avait passé une très bonne journée.

Perplexe, je quittai son bureau, me demandant si j’avais

loupé quelque chose la veille. Notre balade ne m’avait pas laissé

une impression aussi éblouissante, mais je supposai qu’il se

sentait heureux et reconnaissant de la remise que j’avais

négociée pour ses recueils de contes. S’était-il produit quoi que

ce soit d’autre de notable ?

Spontanément, le souvenir du contact de la main de Seth

me revint brusquement, l’étrange onde de choc que le sentiment

de familiarité avait provoquée en moi. Non, décidai-je, cela

n’avait été que le fruit de mon imagination. Rien d’autre.

Toujours déconcertée, je montai prendre un moka. Seth,

son ordinateur portable devant lui, était assis à une table dans

un coin. Il avait presque la même allure qu’hier, mais le tee-

shirt du jour arborait Becker, des Muppets. Ses doigts se

82

déplaçaient à une vitesse folle sur les touches du clavier ; ses

yeux ne quittaient pas l’écran.

— Salut, dis-je.

— Salut.

Rien de plus. Pas même un regard.

— Vous travaillez ?

— Oui.

J’attendis qu’il m’en dise un peu plus, mais rien ne vint.

— Paige m’a appris que vous aviez décidé d’emménager chez

nous, continuai-je.

Il ne répondit pas. M’avait-il seulement entendue ?

Brusquement, il leva la tête et me lança un regard perçant.

— Vous êtes déjà allée au Texas ?

Pour une surprise...

— Bien sûr. Un endroit en particulier ?

— Austin. J’ai besoin d’informations sur le climat.

— Quand ? À cette époque de l’année ?

— Non... plutôt au printemps ou au début de l’été.

Je me creusai la tête.

— Chaud. De la pluie et des orages. Pas mal d’humidité.

C’est presque une région de tornades, vous savez ?

— Ah. (Seth devint pensif, puis hocha la tête d’un air

entendu et retourna à son clavier.) Cady va adorer. Merci.

Il me fallut un moment avant de comprendre qu’il parlait

d’un de ses personnages. L’aversion de Nina Cady pour les

conditions climatiques inclémentes était bien connue des

lecteurs. Soudain, mon cœur se mit à battre la chamade – si fort

que Seth ne pouvait pas ne pas l’entendre.

— Vous... vous écrivez quelque chose avec Cady et O’Neill ?

Là ? Maintenant ?

— Oui, répondit-il sur un ton désinvolte, comme si nous

discutions de la pluie et du beau temps. Pour le prochain livre.

Enfin, celui d’après pour être précis. Le prochain se trouve déjà

chez mon éditeur, en attente de publication. J’en suis environ

au quart de celui-ci.

Je fixai l’ordinateur portable avec une sorte de crainte

teintée de respect, comme s’il s’agissait de l’idole en or d’un dieu

d’antan, un dieu capable de provoquer des miracles. De faire

83

pleuvoir. De nourrir le peuple. J’en restai sans voix. J’assistais à

la création d’un chef-d’œuvre. Penser que mes paroles puissent

en influencer le contenu était insoutenable. J’avalai

péniblement ma salive, détournai les yeux et me forçai à

reprendre mon calme. Après tout, je pouvais difficilement me

sentir excitée par un nouvel épisode, alors que je n’avais pas

encore lu le dernier paru.

— Un roman de Cady et O’Neill ? Ouah. Ça, c’est vraiment...

— Euh, je suis comme qui dirait occupé, là. L’histoire

n’attend pas, vous comprenez. Désolé.

Ses mots me firent l’effet d’une douche froide. Il me

congédiait.

— Quoi ?

— Pouvons-nous remettre cette conversation à plus tard ?

Je n’avais pas rêvé : éconduite, sans même un regard ! Le

rouge me monta aux joues.

— Et mon livre alors ? lâchai-je sans grâce.

— Hein ?

— Le Pacte de Glasgow. Vous me l’avez dédicacé ?

— Oh. Ça.

— Mais encore ?

— Je vous enverrai un e-mail.

— Vous m’env... vous n’avez pas mon livre, alors ?

Seth secoua la tête et continua de travailler.

— Oh. D’accord. (Je ne comprenais pas cette histoire d’e-

mail, mais je n’allais pas perdre mon temps à le supplier de

m’accorder son attention.) Bien. On se voit plus tard alors.

N’hésitez pas à faire appel à nous si vous avez besoin de quoi

que ce soit, conclus-je d’une voix tendue et glaciale, mais je

doutais qu’il s’en soit rendu compte.

J’essayai de ne pas exploser de colère en descendant au rez-

de-chaussée. Comment osait-il me traiter de cette façon ? Tout

particulièrement après que j’eus passé la journée d’hier à lui

faire visiter la ville ! Écrivain célèbre ou pas, il n’avait pas le

droit de se conduire en goujat avec moi. Je me sentais humiliée.

Humiliée ? Pourquoi ? Parce qu’il ta snobée ? m’admonesta

une petite voix raisonnable en moi. Ce n’est pas comme s’il

84

t’avait fait une scène. Il était occupé, voilà tout N’était-ce pas

toi qui te plaignais qu’il n’écrive pas assez vite ?

J’ignorai la voix et retournai au travail, toujours

mécontente. Mais l’activité de la librairie l’après-midi, plus le

manque de personnel, ne me permit pas de m’apitoyer sur mon

sort bien longtemps. Je ne repassai par mon bureau qu’à la fin

de mon service, le temps de récupérer mon sac.

Alors que je m’apprêtais à quitter le magasin, je vis un

message de Seth dans la boîte de réception de mon e-mail. Je

m’assis devant l’ordinateur et lut.

« Georgina,

Avez-vous déjà prêté beaucoup d’attention aux agents

immobiliers – à leur manière de s’habiller, aux voitures qu’ils

conduisent ? La réalité dépasse la fiction, comme on dit. Hier

soir, après que j’eus informé mon frère de mon intérêt pour le

quartier de l’université, il a appelé un agent immobilier de ses

amis. Moins de deux minutes plus tard, elle sonnait à sa porte –

un véritable exploit, étant donné que son bureau est situé à

l’ouest de Seattle. Elle est arrivée dans une Jaguar dont la

blancheur brillante n’avait d’égale que celle de son sourire

radieux de Miss America. Tout en m’ensevelissant sous un flot

ininterrompu de paroles – quelle joie de vous avoir parmi nous,

ce genre de choses –, elle s’est attelée à un ordinateur afin de

chercher des résidences appropriées, tapant sur le clavier avec

des ongles assez longs pour empaler des enfants en bas âge.

(Vous avez remarqué ? Je me suis souvenu que vous portiez une

affection toute particulière au mot « empaler ».)

Chaque fois qu’elle dénichait un endroit qui aurait pu

convenir, elle devenait tout excitée : « Oui... oui. Oh oui ! Ça y

est ! Ça y est ! Oui ! Oui ! » Je dois avouer que quand elle eut

terminé, je me sentais un peu sale et épuisé – j’aurais peut-être

dû jeter quelques billets sur l’oreiller. Malgré ses manières un

rien théâtrales, nous avons fini par trouver un appart sympa,

pas très loin du campus et flambant neuf – et aussi cher que

vous l’aviez craint, mais je pense qu’il correspond précisément à

ce que j’avais en tête. Mistee – oui, c’est son nom – et moi allons

le visiter plus tard dans la soirée. J’ai un peu peur de sa réaction

85

si je fais une offre. Il ne fait aucun doute que la perspective de sa

commission provoque chez elle de multiples orgasmes. (Et dire

que j’ai toujours pensé que la position du missionnaire

constituait le principal obstacle à la totale satisfaction des

femmes.)

Quoi qu’il en soit, je voulais vous tenir au courant puisque

c’est vous qui m’avez fait découvrir le U District. Je suis désolé

de n’avoir pas eu le temps de vous parler plus tôt ; j’aurais eu

besoin de vos lumières concernant les restaurants du quartier.

Je ne connais toujours pas très bien la ville, et mon frère et ma

belle-sœur sont trop obnubilés par leur vie de famille pour

recommander un établissement qui ne serve pas de menu

enfants.

Eh bien, il faut que je me remette à écrire, si je veux pouvoir

m’offrir ce nouvel appartement. Cady et O’Neill sont des

maîtresses impatientes – enfin, une maîtresse et un maître,

pour être exact – comme vous avez pu en faire le constat plus

tôt. À ce propos, je n’ai pas oublié votre exemplaire du Pacte de

Glasgow. Hier soir, après la belle journée que nous avions

passée ensemble, j’avais l’intention de me fendre d’une dédicace

un peu originale, mais j’ai été emporté par le tourbillon

immobilier. Je m’en excuse. Je vous le rapporterai bientôt.

À plus,

Seth »

Je relus le message à deux reprises, à peu près certaine que,

dans le cours laps de temps où j’avais connu Seth, je ne l’avais

jamais entendu prononcer à haute voix autant de mots qu’il

venait juste de m’écrire. Qui plus est, dans une prose amusante,

distrayante – comme une mini-aventure de Cady et O’Neill,

destinée à moi seule. Rien à voir avec son comportement

hésitant de ce matin. S’il m’avait dit quelque chose de

vaguement comparable en personne, je me serais probablement

évanouie.

— Je n’arrive pas à le croire, grommelai-je devant l’écran.

Une partie de moi se sentait apaisée par cette lettre, mais

une autre partie continuait de penser qu’il aurait pu faire preuve

d’un peu plus de tact auparavant, occupé ou non. Le reste de ma

86

personne fit remarquer que toutes ces « parties » feraient sans

doute bien de se soigner, et par ailleurs, je devais vraiment

partir voir Erik afin de tirer au clair cette histoire de chasseur de

vampires. J’envoyai rapidement ma réponse :

« Merci pour cette lettre. Je suppose que je survivrai un jour

de plus sans mon livre. Bonne chance avec l’agent immobilier ;

assurez-vous de porter un préservatif quand vous ferez une

offre. Pour les restaurants, je vous conseille Han & Sons, le

Plum Tomato Café et Lotus Chinese.

Georgina »

Je quittai le magasin et oubliai rapidement Seth. Il était

encore tôt et je me réjouis d’éviter les bouchons. En arrivant à

Lake City, je trouvai sans peine le carrefour que m’avait décrit la

fille chez Krystal Starz. Le magasin lui-même se révéla plus

difficile à dénicher parmi les nombreux commerces et

entreprises en tout genre qui prospéraient dans le secteur et je

dus lire une myriade d’enseignes et scruter autant de

devantures avant de tomber sur quelque chose de prometteur.

Finalement, je remarquai une petite enseigne sombre, perdue

au fin fond d’un groupe de boutiques moins fréquenté.

« ARCANA, LTD ». J’étais sans doute au bon endroit.

Je me garai devant, espérant que le magasin était ouvert.

Personne n’avait pensé à accrocher un écriteau avec les horaires

d’ouverture sur la porte, mais cette dernière céda sans offrir de

résistance quand je la poussai. Je fus accueillie par une odeur

d’encens au bois de santal et par le son discret d’une harpe

s’échappant d’un petit lecteur de CD posé sur le comptoir. Ne

voyant personne dans la pièce, je flânai, admirant ce que cet

endroit avait à offrir. Des livres sérieux sur la mythologie et la

religion – pas les foutaises tape-à-l’œil vendues chez Krystal

Starz – tapissaient les murs ; des bijoux de fabrication

artisanale étaient exposés avec soin dans plusieurs vitrines. Je

reconnus le travail de quelques artistes locaux. Des articles

rituels – des bougies, de l’encens et des statues – remplissaient

les coins et les recoins, donnant à la boutique un côté fouillis

très accueillant.

87

— Mademoiselle Kincaid. C’est un honneur de vous revoir.

Je me retournai et cessai d’admirer une statue de Tara

blanche. Erik entra dans la pièce et je contins ma surprise

devant son apparence. Quand était-il devenu aussi vieux ? Il

n’était plus tout jeune lors de notre précédente rencontre – sa

peau noire ridée, ses cheveux grisonnants – mais je ne me

rappelais pas ce dos légèrement voûté, ni ces yeux caves.

J’essayai de me souvenir de la dernière fois où nous nous étions

parlé. Il n’y avait pas si longtemps. Cinq ans ? Dix ? Avec les

mortels, on perd facilement le compte.

— Heureuse de vous voir, moi aussi. Vous n’êtes plus aussi

facile à trouver. J’ai dû jouer les détectives chez Krystal Starz

pour savoir ce que vous étiez devenu.

— Ah. J’espère que cette expérience n’a pas été trop...

embarrassante.

— Rien d’insurmontable. En plus, je suis contente que vous

ayez quitté cet endroit. (Je jetai un coup d’œil à l’échoppe

encombrée et mal éclairée.) J’aime bien ce que vous avez fait ici.

— Ce n’est pas grand-chose – et ça ne rapporte d’ailleurs

pas grand-chose – mais c’est à moi. J’y ai consacré toutes mes

économies et c’est là que j’ai l’intention de passer mes dernières

années.

Je grimaçai.

— Épargnez-moi les violons ! Vous n’êtes pas si vieux.

Son sourire s’élargit, son expression devenant légèrement

ironique.

— Vous non plus, mademoiselle Kincaid. Vous êtes aussi

belle que la première fois que je vous ai vue. (Il me salua,

s’inclinant probablement plus bas que n’aurait dû le faire

quelqu’un avec un dos tel que le sien.) Que puis-je faire pour

vous ?

— J’ai besoin d’informations.

— Bien sûr. (Il me désigna une petite table près du comptoir

principal, couverte de livres et sur laquelle se trouvait

également un chandelier très travaillé.) Prenez le thé avec moi

et nous parlerons. À moins que vous soyez pressée ?

— Non, j’ai le temps.

88

Pendant qu’Erik préparait le thé, je débarrassai la table,

posant les livres en piles bien droites sur le sol. Quand il

réapparut avec la théière, nous commençâmes par échanger des

banalités en buvant à petites gorgées, mais je n’avais pas la tête

à ça – mes doigts dansaient sur le bord de la tasse et je tapais du

pied avec impatience. Je me décidai enfin à aborder le sujet qui

m’amenait.

— J’ai besoin d’informations sur les chasseurs de vampires.

Ma demande aurait surpris la plupart des gens, mais Erik se

contenta de hocher la tête avec l’air d’attendre quelque chose.

— Que voudriez-vous savoir en particulier ?

— Tout. Leurs habitudes. Comment les reconnaître. Tout ce

que vous savez.

Tenant sa tasse avec délicatesse, il s’adossa au dossier de sa

chaise.

— D’après ce que je sais, on ne devient pas un chasseur de

vampires, on naît ainsi, avec le « don », si l’on peut dire, de tuer

les vampires.

Puis il me rapporta plusieurs autres détails corroborant,

pour la plupart, ce que j’avais appris de Peter.

Songeant à ce que m’avait raconté Cody à propos de son

sentiment d’avoir été suivi par quelqu’un qu’il n’avait pas vu, je

demandai :

— Est-ce qu’ils possèdent d’autres capacités sortant de

l’ordinaire ? Ont-ils le pouvoir de se rendre invisible ?

— Pas à ma connaissance. Certains immortels le peuvent,

bien sûr, mais pas les chasseurs de vampires. Après tout, ils

restent de simples mortels, malgré leur étrange talent.

Je hochai la tête, disposant moi-même du pouvoir de

devenir invisible, bien que j’en fasse rarement usage. Je jouai

avec l’idée que le fantôme de Cody aurait très bien pu être un

immortel invisible voulant lui faire une farce, mais il aurait tout

de même senti la signature caractéristique que nous portons

tous. Il est vrai qu’il aurait également dû sentir un mortel

chasseur de vampires. Le fait qu’il n’avait vu ni senti quoi que ce

soit rendait crédible la théorie de Peter selon laquelle le

chasseur n’avait existé que dans l’esprit de Cody.

89

— Les chasseurs de vampires peuvent-ils faire du mal à

quelqu’un d’autre ? À un démon... ou à une autre créature

immortelle ?

— Il est très difficile d’infliger des dégâts corporels à un

immortel, répondit-il d’un air songeur. Certains représentants

du bien – des prêtres puissants, par exemple – peuvent chasser

les démons, mais pas leur faire du mal de manière permanente.

De même, j’ai entendu parler de mortels capturant des créatures

surnaturelles, mais au-delà de ça... Je ne prétends pas que c’est

impossible, mais on ne m’a jamais rien rapporté de la sorte. De

but en blanc, je dirais que les chasseurs de vampires ne peuvent

s’attaquer qu’aux vampires. À rien d’autre. Mais il ne s’agit que

d’une opinion.

— Votre opinion m’est plus précieuse que la plupart des

faits bien établis.

Il me dévisagea avec curiosité.

— Mais ce n’est pas la réponse que vous attendiez.

— Ce n’est pas ça. Vous confirmez grosso modo ce qu’on

m’avait déjà dit. J’espérais en apprendre un peu plus.

Il était tout à fait possible que Jérôme ait dit la vérité et que

toute cette affaire se résume à un chasseur de vampires lâché

dans la nature. Dans ce cas, les conseils de prudence prodigués

à Hugh et moi-même n’avaient été qu’une manifestation de

courtoisie, destinée à nous protéger de toute gêne. Mais je ne

parvenais pas à me défaire du sentiment que Jérôme nous

cachait quelque chose et je ne croyais pas vraiment Cody du

genre à se faire des idées pour rien.

Ma perplexité devait se lire sur mon visage.

— Je peux me renseigner, si vous le souhaitez, offrit Erik

d’une voix hésitante. Je n’ai jamais entendu parler de quelque

chose capable de faire du mal à d’autres immortels, mais cela ne

signifie pas que c’est totalement hors du domaine du possible.

Je hochai la tête.

— Je vous en serais reconnaissante. Merci.

— C’est un privilège de pouvoir apporter mon aide à

quelqu’un comme vous. Et si vous voulez, je pourrais aussi faire

des recherches sur les chasseurs de vampires en général. (Il

marqua une pause, pesant soigneusement chaque mot.) Une

90

telle personne en liberté est sûre de laisser des traces dans la

communauté occulte – des fournitures achetées, des questions

posées. De tels êtres ne passent pas inaperçus.

J’hésitai à mon tour. Jérôme nous avait recommandé la

prudence. J’avais le sentiment qu’il n’apprécierait pas du tout

que quelqu’un joue les justiciers, mais m’entretenir avec Erik

n’entrait certainement pas

dans cette catégorie de

comportements condamnables. Il ne pourrait pas me tenir

rigueur de tâter le terrain de mon côté. Je ne me lançais à la

poursuite de personne, je me contentais de rassembler des

informations.

— Oui, merci. Tout ce que vous trouverez me sera utile. (Je

finis mon thé et reposai la tasse vide.) Je ferais mieux d’y aller,

maintenant.

Nous nous levâmes.

— Merci d’avoir bien voulu prendre le thé avec moi. La

compagnie dune femme telle que vous est généralement

réservée aux rêves d’un homme.

Je ris doucement à la plaisanterie à peine voilée – une

référence à l’ancienne croyance voulant que les succubes

visitent les hommes dans leur sommeil.

— Dormez tranquille, Erik.

Il me rendit mon sourire.

— Revenez dans quelques jours et je vous dirai ce que j’ai

appris. Nous prendrons le thé.

Je balayai du regard le magasin désert. À la pensée

qu’aucun client ne nous avait dérangés pendant notre

conversation, je me sentis brusquement obligée de lui acheter

quelque chose.

— Je vais vous prendre un peu de ce thé.

Il me dévisagea avec indulgence, une lueur d’amusement

brillant dans ses yeux marron foncé, absolument pas dupe du

jeu auquel je me livrais.

— Je vous ai toujours considérée comme une adepte du thé

noir – ou au moins une admiratrice de la caféine.

— J’ai bien le droit de changer de temps en temps ! En plus,

je l’ai trouvé plutôt bon... pour une tisane sans caféine...

91

— Je transmettrai vos compliments à mon amie. Elle fait les

mélanges et je les vends pour elle.

— Une amie ? Tiens, tiens...

— Rien de plus, mademoiselle Kincaid.

Il avança jusqu’à une étagère derrière la caisse où

reposaient plusieurs variétés de thés. M’approchant du

comptoir pour payer, j’admirai certains des bijoux exposés sous

la vitre. Une pièce attira particulièrement mon attention, un

collier à trois rangs en perles d’eau douce couleur pêche,

auxquelles se mêlaient des perles de cuivre ou des morceaux de

vert glauque. Une croix ansée en cuivre servait de pendentif.

— C’est le travail d’un de vos artisans locaux ?

— Un vieil ami de Tacoma. (Erik sortit le collier de la vitrine

pour moi et le déposa sur le comptoir. J’effleurai du bout des

doigts les perles fines et lisses, chacune de forme légèrement

irrégulière.) Il a introduit quelques influences égyptiennes, je

crois, mais il voulait invoquer l’esprit d’Aphrodite et de la mer,

créer un objet que les prêtresses d’antan auraient pu porter.

— Elles n’ont jamais rien porté d’aussi beau, murmurai-je,

retournant le collier et notant le prix élevé sur l’étiquette. (Je me

surpris à parler sans en avoir conscience.) Et l’influence

égyptienne s’est exercée sur de nombreuses anciennes cités

grecques. Les croix ansées sont apparues sur des pièces de

monnaie de Chypre, au même titre qu’Aphrodite.

Au contact du cuivre de la croix, je me remémorai un autre

collier, un bijou perdu depuis bien longtemps sous la poussière

du temps. Plus simple aussi : un seul rang de perles gravées

avec de minuscules croix ansées. Mais mon mari me l’avait

apporté le matin de notre mariage, se glissant sans se faire

remarquer dans notre maison juste après l’aube, un geste

étonnamment audacieux pour lui.

Je l’avais réprimandé pour son écart de conduite.

— Qu’est-ce qui t’a pris ? Tu me verras cet après-midi... et

tous les jours qui suivront !

— Je devais te le donner avant le mariage. (Il brandit le rang

de perles.) Il appartenait à ma mère. Je veux que tu le portes

aujourd’hui.

92

Il se pencha en avant, plaçant les perles autour de mon cou.

Quand ses doigts effleurèrent ma peau, une sensation de

chaleur, une sorte de picotement, me parcourut tout le long du

corps. À peine âgée de quinze ans, je ne comprenais pas

exactement ce que signifiaient de telles sensations, mais je me

sentais impatiente de les explorer. Avec les années,

j’apprendrais à les reconnaître comme les premières

manifestations du désir, mais il y avait aussi eu autre chose,

quelque chose que je ne comprends toujours pas, même

aujourd’hui. Une connexion électrique, le sentiment que nous

étions liés par quelque chose qui nous dépassait. Que rien ni

personne ne pourrait nous empêcher d’être ensemble.

— Voilà, dit-il une fois les perles autour de mon cou et mes

cheveux revenus à leur place. Parfait.

Il n’ajouta rien. C’était inutile. Ses yeux me disaient tout ce

que j’avais besoin de savoir et je frissonnai. Avant Kyriakos,

aucun homme ne m’avait jamais prêté attention. Après tout,

j’étais la fille – trop grande – de Marthanes, celle qui n’avait pas

sa langue dans sa poche et ne réfléchissait pas avant de parler.

(Mes pouvoirs de transformation avaient au moins réglé un de

ces deux problèmes.) Mais Kyriakos, lui, m’avait toujours

écoutée et regardée comme si j’étais plus que cela, quelqu’un de

séduisant et de désirable, à l’instar des superbes prêtresses

d’Aphrodite qui continuaient de célébrer leurs rituels, à l’abri

des regards des prêtres chrétiens.

J’avais envie qu’il me touche, mais je ne pris conscience de

la force de mon désir que lorsque, contre toute attente, je saisis

soudain sa main et la plaçai autour de ma taille avant de l’attirer

vers moi. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise, mais il ne recula

pas. Nous faisions à peu près la même taille, sa bouche n’eut

donc aucune difficulté à trouver la mienne pour un baiser

dévastateur. Je m’appuyai contre le mur derrière moi et me

retrouvai donc pressée entre Kyriakos et la pierre chaude. Je

sentais chaque partie de son corps contre le mien, mais nous

n’étions pas encore assez proches à mon goût. De loin pas.

Nos baisers se firent plus fougueux, comme si nos lèvres

pouvaient, à elles seules, combler la distance douloureuse qui

subsistait entre nous. De nouveau, je déplaçai sa main, cette fois

93

afin de relever ma jupe le long d’une de mes cuisses. Il caressa la

chair douce et, sans encouragement supplémentaire de ma part,

glissa la main à l’intérieur de ma cuisse. Je cambrai le bas de

mon corps vers le sien, me tordant presque contre lui à présent.

Je voulais sentir ses mains partout sur moi.

— Letha ? Où es-tu ?

La voix de ma sœur porta, par-dessus le vent ; elle ne se

trouvait pas à proximité, mais elle n’allait pas tarder.

Pantelants, le cœur battant, Kyriakos et moi interrompîmes

notre étreinte. Il me regardait comme s’il ne m’avait jamais vue

auparavant. Un feu brûlait dans son regard.

— As-tu déjà été avec un homme ? demanda-t-il avec

étonnement.

Je secouai négativement la tête.

— Comment as-tu... je n’aurais jamais imaginé que tu...

— J’apprends vite.

Il me fit un grand sourire et pressa ma main contre ses

lèvres.

— Cette nuit, souffla-t-il. Cette nuit, nous...

— Cette nuit, confirmai-je.

Puis il s’éloigna à reculons, me regardant toujours de ses

yeux de braise.

— Je t’aime. Tu es ma vie.

— Je t’aime aussi.

Je souris et le regardai partir. Une minute plus tard,

j’entendis de nouveau ma sœur.

— Letha ?

— Mademoiselle Kincaid ?

La voix d’Erik me tira de ma rêverie et je me retrouvai

brusquement dans sa boutique, loin de la maison de ma famille,

depuis longtemps tombée en ruines. Je croisai son regard

interrogateur et tendis le collier.

— Je vais prendre ça aussi.

— Mademoiselle Kincaid, reprit-il d’une voix mal assurée,

tripotant l’étiquette du prix. L’aide que je vous apporte... vous

n’avez pas à faire cela... vous ne me devez rien...

94

— Je sais, le rassurai-je. Je sais. Mettez-le sur ma note. Et

demandez à votre ami s’il peut fabriquer une paire de boucles

d’oreilles assorties.

Je quittai le magasin avec le collier autour du cou, la tête

encore pleine du souvenir du matin de mon mariage, du

sentiment que j’avais éprouvé quand un homme m’avait touchée

pour la première fois, un homme que j’aimais. J’expirai à fond

et chassai ces pensées de mon esprit. Comme je l’avais déjà fait

des centaines de fois.

95

Chapitre 9

ur le chemin du retour, je découvris que j’avais

toujours une bonne partie de la soirée devant moi.

S Malheureusement, je n’avais rien à faire. Un succube

sans vie sociale... Quelle tristesse ! Encore plus triste : j’avais

systématiquement décliné toutes les propositions qui m’avaient

été faites pour que cela change. Je ne comptais plus les

invitations de Doug ; il passait sans doute son jour de repos avec

une femme qui savait l’apprécier, elle. J’avais également envoyé

balader Roman, avec ses beaux yeux et tout le reste. Je souris

d’un air triste et rêveur au souvenir de son badinage

décontracté, de son sens de la repartie et de son charme.

Pensant à Seth, je me rappelai qu’il avait toujours mon l

O’Neill, en chair et en os, tout droit sorti des romans de Seth.

ivre

et que j’entamais un troisième jour sans. Je soupirai, brûlant de

connaître la suite, de me perdre entre les pages de Cady et

O’Neill. Voilà qui aurait occupé ma soirée ! L’enfoiré. Il ne me le

rapporterait jamais et je ne saurais jamais ce qui...

Avec un gémissement, je fus prise d’une soudaine envie de

me donner une grande claque sur le front pour me punir de ma

propre stupidité. Je travaillais dans une grande libraire, n’est-ce

pas ? Après avoir garé ma voiture, je regagnai Emerald City et

me dirigeai vers le présentoir imposant du Pacte de Glasgow,

resté en place après la séance de signature. Je saisis un

exemplaire et l’emportai à la caisse principale. Beth, l’une des

caissières, était momentanément disponible.

— Tu veux bien démagnétiser ça pour moi ? lui demandai-je

en glissant le livre sur le comptoir.

— Pas de problème, répondit-elle en s’exécutant. J’applique

la remise « employés » ?

Je secouai la tête.

96

— Je ne l’achète pas. Je l’emprunte, c’est tout.

— On peut faire ça ?

Elle me rendit le livre.

— Bien sûr, mentis-je. Les responsables, en tout cas.

Quelques minutes plus tard, je montrai mon butin à une

Aubrey blasée et décidai de me faire couler un bain. Pendant

que la baignoire se remplissait, je consultai mon répondeur –

aucun nouveau message – et triai le courrier que j’avais

récupéré en rentrant – rien de bien intéressant non plus.

Satisfaite que rien d’autre ne réclame mon attention, je retirai

mes vêtements et m’enfonçai dans les profondeurs de la

baignoire, prenant soin de ne pas mouiller le livre. Tapie non

loin de là, Aubrey m’observait de ses yeux mi-clos, se

demandant apparemment ce qui pouvait bien pousser

quelqu’un à se plonger volontairement dans de l’eau, et à plus

forte raison à y rester aussi longtemps.

Comme j’avais été privée de ce plaisir ces deux derniers

jours, j’estimais avoir droit à plus de cinq pages. Arrivée au bas

de la quinzième, je découvris que seulement trois pages me

séparaient du chapitre suivant. Autant aller jusqu’au bout. Une

fois que j’eus terminé, je poussai un soupir et m’adossai ; je me

sentais décadente et épuisée – comme après un orgasme, les

complications en moins. Le bonheur à l’état pur !

Le lendemain matin, j’allai travailler de bonne humeur et

reposée. Paige vint me trouver à l’heure du déjeuner, alors que

je regardais Doug jouer au Démineur, assise sur un coin de mon

bureau. En la voyant, je quittai ma position d’un bond pendant

qu’il se hâtait de refermer le jeu.

Ignorant Doug, Paige fixa ses yeux sur moi.

— Je veux que tu fasses quelque chose avec Seth Mortensen.

Mal à l’aise, je me remémorai ma proposition de devenir

son esclave sexuelle.

— À quoi tu penses ?

— Je ne sais pas, fit-elle avec un haussement d’épaules

indifférent. Peu importe. Il vient d’arriver en ville. Il ne connaît

personne pour l’instant, alors il ne doit pas sortir beaucoup.

97

Vu l’accueil glacial qu’il m’avait réservé la veille et ses

difficultés à entretenir une conversation, je n’étais pas vraiment

surprise.

— Je lui ai fait visiter la ville.

— Ce n’est pas la même chose.

— Et son frère ?

— Quoi, son frère ?

— Je suis persuadée qu’ils font plein de choses ensemble.

— Pourquoi te montres-tu aussi récalcitrante ? Je te croyais

une de ses admiratrices.

Une de ses plus grandes, même. Mais lire son œuvre et avoir

des rapports avec lui se révélaient deux choses bien différentes.

Le Pacte de Glasgow était un roman sensationnel, à l’instar de

l’e-mail qu’il m’avait envoyé. Mais Seth manquait de

conversation. Pas question d’en parler à Paige, bien sûr. Notre

discussion se poursuivit donc sous le regard intéressé de Doug.

Je pensais que c’était une erreur et redoutais la perspective de

simplement lui proposer pareille entreprise, à plus forte raison

de m’y embarquer, mais je finis par céder.

Quand je me décidai enfin à approcher Seth, plus tard le

même jour, j’avais eu tout le temps de me préparer à une

nouvelle rebuffade. Au lieu de cela, il se détourna de son travail

et m’accueillit avec un sourire.

— Salut, dit-il.

Son humeur semblait s’être améliorée au point que je fus

tentée de mettre l’épisode de la veille sur le compte de la

malchance.

— Salut. Comment ça avance ?

— Pas très bien. (Du bout du doigt, il tapota légèrement

l’écran de l’ordinateur, le fixant du regard, sourcils froncés.)

Mes personnages se font un peu prier. Je ne parviens pas à

trouver la bonne façon de traiter cette scène.

Je tendis l’oreille. Un jour sans ! Pour le créateur de Cady et

O’Neill ! Moi qui avais toujours imaginé l’interaction avec de

tels personnages comme un plaisir ininterrompu. Un boulot de

rêve.

— On dirait que vous avez besoin de faire une pause. Paige

se fait du souci pour votre vie mondaine.

98

Ses yeux marron revinrent se poser sur moi.

— Ah bon ?

— Elle pense que vous ne sortez pas assez. Que vous ne

connaissez personne dans cette ville.

— Je connais mon frère et sa famille. Et Mistee. (Il marqua

une pause.) Et je vous connais.

— C’est une bonne chose, parce qu’à partir de maintenant,

je deviens votre directrice de croisière.

Seth fit une petite grimace, puis il secoua la tête et se

concentra de nouveau sur son écran.

— C’est vraiment gentil de votre part – à toutes les deux –

mais vous n’avez pas à faire ça.

Il ne me rejetait pas comme il l’avait fait la veille, mais je me

sentais néanmoins froissée de voir mon offre pourtant

généreuse accueillie avec si peu d’enthousiasme, d’autant que

j’agissais sous la contrainte.

— Allez... Qu’est-ce que vous avez d’autre à faire ?

— Écrire.

Je n’avais rien à répondre à ça. L’écriture de ces romans

était une mission divine. Qui étais-je pour entraver le travail de

leur auteur ? Oui, mais... Paige m’avait donné des instructions –

presque l’équivalent d’un commandement divin en soi. Un

compromis me vint brusquement à l’esprit.

— Vous pourriez faire quelque chose en lien avec le livre. Je

ne sais pas moi, des recherches, ce genre de choses... D’une

pierre deux coups.

— J’ai déjà toutes les informations qu’il me faut pour ce

roman.

— Et, euh, que diriez-vous de quelque chose concernant

l’évolution des personnages ? Comme... visiter le planétarium.

(Cady était fascinée par l’astronomie. Il lui arrivait

fréquemment de pointer du doigt une constellation et d’en tirer

une histoire symbolique, analogue à l’intrigue du roman.) Ou

alors... un match de hockey ? Vous avez besoin d’idées nouvelles

pour les matchs de O’Neill. Autrement vous finirez par en

manquer.

Il secoua la tête.

99

— Non. De toute façon, je n’ai jamais mis les pieds dans un

match de hockey.

— Je... Quoi ? C’est... non. Vraiment ?

Il haussa les épaules.

— Alors où... où allez-vous pêcher vos informations ? Les

phases de jeu ?

— Je connais les règles de base. Je me renseigne sur

Internet et je rassemble le tout.

Je le dévisageai, avec le sentiment d’avoir été trahie. O’Neill

était absolument obsédé par les Red Wings de Détroit. Cette

passion déterminait sa personnalité et se trouvait reflétée dans

ses actions : rapide, habile et quelquefois brutal. Croyant que

Seth portait une attention méticuleuse à tous les détails, j’avais

naturellement présumé que, pour en avoir fait un trait aussi

déterminant de son protagoniste, le hockey n’avait pas de secret

pour lui.

Seth me regarda, troublé par l’expression manifestement

stupéfaite qui devait s’afficher sur mon visage.

— Nous allons voir un match de hockey, déclarai-je.

— Non, nous...

— Nous allons voir un match de hockey. Une seconde.

Je courus au rez-de-chaussée, chassai Doug de l’ordinateur

que nous partagions et obtins l’information dont j’avais besoin.

Je m’en doutais : la saison des Thunderbirds venait de

commencer.

— Dix-huit heures trente, lançai-je à Seth quelques minutes

plus tard. Retrouvez-moi à la Key Arena, devant le guichet

principal. J’achèterai les billets. (Il parut dubitatif.) Dix-huit

heures trente, répétai-je. Ce sera formidable, vous verrez. Ça

vous fera une pause et vous saurez enfin comment se déroule

réellement un match. En plus, vous avez dit que vous étiez

bloqué aujourd’hui.

— Je ne sais pas où se trouve la Key Arena.

— Vous pouvez y aller à pied depuis la librairie. Marchez en

direction de la Space Needle. Elles font toutes les deux partie du

Seattle Center.

— Je...

10

0

— Quelle

heure ?

demandai-je

avec

comme

un

avertissement dans la voix, le défiant de me contrarier.

Il fit une grimace.

— Dix-huit heures trente.

Après le travail, j’allai faire quelques courses. Mon enquête

sur le chasseur de vampires était au point mort tant qu’Erik ne

m’aurait

pas

fourni

de

nouvelles

informations.

Malheureusement, le quotidien réclamait, lui aussi, mon

attention et j’occupai la majeure partie de ma soirée à régler des

problèmes de la vie courante – me réapprovisionner en

nourriture pour chat, en café et en vodka ; découvrir les

nouveaux brillants à lèvres chez MAC. Je me rappelai même

d’acheter une étagère en kit bon marché afin de ranger les piles

de livres qui encombraient mon salon et présentaient un risque

réel d’incendie.

Ma productivité ne connaissait pas de limites.

Pour le dîner, j’avalai en vitesse de la nourriture indienne et

réussis à me trouver devant la Key Arena à dix-huit heures

trente précises. Aucune trace de Seth, mais je ne paniquai pas

immédiatement. On pouvait facilement se perdre dans le Seattle

Center et Seth devait probablement tourner autour de la Space

Needle en se demandant comment arriver jusqu’ici.

J’achetai les billets et m’assis sur l’une des imposantes

marches en ciment. Il faisait plutôt frais ce soir et je me

pelotonnai dans mon gros pull en laine polaire, profitant de

mon pouvoir de transformation pour le rendre un peu plus

épais. Pendant que je patientais, j’observai les gens. Des

couples, des mecs en groupe et des enfants excités, tous étaient

venus applaudir l’énergique petite équipe de Seattle. Elle s’y

entendait pour faire le spectacle.

À partir de 18 h 50, je commençai à me sentir nerveuse. Il

nous restait encore dix minutes et je m’inquiétais de savoir Seth

irrémédiablement perdu. J’appelai la librairie sur mon mobile.

Il ne s’y trouvait pas, me répondit-on, mais Paige avait son

numéro de portable. J’essayai immédiatement de le joindre,

mais tombai sur sa messagerie.

Agacée, je refermai mon téléphone d’un coup sec et me

serrai un peu plus dans ma propre étreinte pour avoir chaud.

101

Nous n’étions pas encore en retard. En plus, le fait que Seth ait

quitté le magasin semblait de bon augure : il était en route.

Mais à 19 heures – le début du match – il n’était toujours

pas arrivé. Je tentai de nouveau ma chance sur son mobile, puis

regardai avec envie en direction des portes. Je ne voulais pas

louper le coup d’envoi. Seth n’avait peut-être jamais assisté à un

match de hockey, mais moi si, et j’aimais ça. Le mouvement

continuel et l’énergie déployée retenaient mon attention plus

que dans aucun autre sport, même si les accrochages me

mettaient parfois mal à l’aise. Je ne voulais manquer cela pour

rien au monde, mais je ne pouvais pas prendre le risque que

Seth finisse par arriver et ne sache pas quoi faire en mon

absence.

Je patientai encore quinze minutes, écoutant les bruits du

match qui parvenaient jusqu’à moi, avant de regarder la vérité

en face.

Il m’avait posé un lapin.

C’était sans précédent. Pareil événement ne s’était pas

produit depuis... plus d’un siècle. La stupéfaction l’emportait en

moi sur l’embarras ou la colère. C’était à n’y rien comprendre...

Non, décidai-je un instant plus tard, je me trompais. Seth

s’était certes montré réticent, mais il n’aurait pas simplement

refusé de venir, pas sans me prévenir. Et peut-être... peut-être

lui était-il arrivé malheur. Il avait très bien pu se faire renverser

par une voiture. Après la mort de Duane, je savais que nul

n’était à l’abri d’une tragédie.

Cependant, jusqu’à plus ample informé, la seule tragédie

qui me menaçait pour l’instant était de manquer le match. Je le

rappelai sur son portable et laissai un message, cette fois,

indiquant mon numéro et où me trouver. En cas de besoin,

j’irais le récupérer à l’extérieur. J’entrai voir le match.

Assise toute seule, j’avais l’impression de ne pas passer

inaperçue, ce qui ne faisait que souligner la tristesse de ma

situation. Autour de moi, des couples et une bande de mecs qui

n’arrêtaient pas de me regarder, encourageant du coude l’un des

leurs à venir m’adresser la parole. Ce n’était pas tant de me faire

draguer qui me gênait, mais plutôt d’avoir l’air d’en avoir

besoin. Je ne sortais avec personne, mais cela ne voulait pas

102

dire que je ne pouvais pas le faire si l’envie m’en prenait. Je

n’aimais pas être perçue comme une femme seule et désespérée.

Je n’avais vraiment pas besoin qu’on vienne me le rappeler.

À la fin du premier tiers temps, je m’achetai un corn-dog

pour me consoler. Alors que je fouillais dans mon sac afin de

trouver de quoi payer, je tombai sur le bout de papier avec le

numéro de téléphone de Roman. Je le fixai en mangeant, me

rappelant son obstination et combien il m’en avait coûté de le

rejeter. Mon soudain et douloureux abandon me remplit du

désir d’être avec quelqu’un – une manière de me convaincre que

je pouvais réellement établir un contact social quand j’en avais

envie.

Mon sens commun se rappela brièvement à mon bon

souvenir alors que je m’apprêtais à composer le numéro : je

m’étais fait le vœu, voilà plusieurs décennies, de ne pas sortir

avec des types bien, et j’allais rompre ce vœu. Il existe d’autres

façons, plus prudentes, de se remettre d’un billet de hockey qui

n’a pas servi, s’immisça la petite voix raisonnable en moi. Avec

Hugh ou les vampires. En appelant l’un d’eux, je pourrais

m’apitoyer sur mon sort sans prendre de risque.

Mais... ils me traitaient comme une sœur et j’avais beau les

considérer, moi aussi, comme ma famille, je n’avais pas envie de

me sentir la sœur de quelqu’un en ce moment. De toute façon,

ce n’était même pas un vrai rendez-vous, mais plus une occasion

de faire quelque chose ensemble. En plus, les circonstances

impliquaient un très faible degré d’interaction entre nous – ce

qui valait pour Seth valait pour Roman. Aucun risque, donc. Je

composai le numéro.

— Allô ?

— Vous n’avez toujours pas récupéré votre manteau.

Je pouvais entendre son sourire au bout du fil.

— Je pensais que vous l’auriez jeté.

— Vous êtes malade ? C’est un Kenneth Cole. Mais ce n’est

pas vraiment pour ça que j’appelle.

— Je me disais aussi...

— Assister à un match de hockey ce soir, ça vous dit ?

— À quelle heure est le coup d’envoi ?

— Euh... il y a une quarantaine de minutes.

103

Une pause digne de Seth.

— Et c’est maintenant que vous pensez à m’inviter ?

— Eh bien... la personne qui devait m’accompagner est...

comme qui dirait... pas vraiment là.

— Et alors vous décidez de m’appeler ?

— Vous sembliez tellement tenir à sortir avec moi...

— Oui, mais je... une petite minute ! Je suis votre second

choix ?

— Ne voyez pas les choses ainsi. Dites-vous qu’on fait appel

à vous pour vous acquitter d’une tâche là où un autre a échoué.

— Comme la dauphine de Miss America ?

— Bon, vous venez, oui ou non ?

— C’est très tentant, mais je suis occupé en ce moment. Je

vous assure. (Une nouvelle pause.) Mais je peux passer chez

vous après le match...

Non, ce n’était pas du tout le scénario que j’avais en tête.

— Je suis occupée, après le match.

— Quoi, vous et votre poseur de lapins avez d’autres

projets ?

— Je... non. Je dois... monter une étagère. Ça va prendre un

certain temps. Un travail pénible, vous comprenez ?

— Je suis le roi du bricolage ! On se retrouve d’ici deux

heures.

— Attendez, vous ne pouvez pas...

Il avait mis fin à la communication.

Je fermai les yeux, dans un moment d’exaspération, puis les

rouvris et revins à l’action sur la glace. Que venais-je de faire ?

Après le match, je rentrai chez moi sans enthousiasme.

L’euphorie de la victoire ne parvenait pas à masquer l’angoisse

d’accueillir Roman dans mon appartement.

— Aubrey, fis-je en entrant, comment vais-je me sortir de ce

guêpier ?

Elle bâilla, dévoilant ses minuscules canines de chat

domestique. Je secouai la tête en guise de réponse.

— Je ne peux pas faire comme toi et me cacher sous le lit. Il

ne marchera jamais.

Nous sursautâmes toutes les deux en entendant soudain

frapper à la porte. Pendant une fraction de seconde, j’envisageai

104

sérieusement de me réfugier sous le lit, puis je fis entrer Roman.

Aubrey l’examina un moment avant de filer dans ma chambre,

apparemment bouleversée par la vision d’un apollon parmi

nous.

Roman, habillé sport, tenait un pack de six Mountain Dew

et deux sachets de Doritos. Et une boîte de céréales.

— Des Lucky Charms ? m’étonnai-je.

— Délicieusement magiques, expliqua-t-il. Indispensable

dans tout projet de construction.

Je secouai la tête, encore impressionnée par la façon dont il

avait réussi à s’introduire chez moi.

— Ceci n’est pas un rendez-vous.

Il me lança un regard choqué.

— C’est évident. Sinon j’aurais apporté des Count Chocula !

— Je suis sérieuse. Pas un rendez-vous, insistai-je.

— C’est bon, j’ai compris. (Il posa le tout sur le plan de

travail et se tourna vers moi.) Bien, où est-elle ? Mettons-nous

au travail !

Je soufflai, soulagée par son comportement terre à terre. Ni

flirt ni avances manifestes – un simple coup de main entre amis.

Une fois l’étagère montée, il repartirait chez lui.

De l’énorme carton – éventré par nos soins – s’échappèrent

panneaux et tablettes, ainsi qu’un assortiment de vis et de

boulons. Les instructions ne s’encombraient pas de longues

phrases et comportaient essentiellement des schémas sibyllins

avec des flèches pointant vers les endroits où venaient se loger

certaines pièces. Après plusieurs minutes d’un examen attentif,

nous décidâmes enfin qu’il valait mieux commencer avec la

grande planche du fond, en la posant à plat sur le sol avant de

placer les tablettes et les parois dessus. Une fois que tout fut

correctement aligné, Roman ramassa les vis et observa

soigneusement les endroits où elles devaient fixer les différentes

parties entre elles.

Il étudia les vis, regarda le carton, puis se tourna vers

l’étagère.

— Bizarre...

— Quoi ?

105

— Je crois... généralement ces meubles en kit ont des trous

dans le bois et sont livrés avec une sorte de clé pour y mettre les

vis.

Je me penchai par-dessus le bois. Pas de trous. Pas d’outils.

— Nous allons devoir les visser nous-mêmes. (Il approuva

d’un signe de la tête.) J’ai un tournevis... quelque part.

Il regarda le bois.

— Je ne pense pas que ça suffira. Il nous faut une perceuse.

Je ressentis une admiration mêlée de respect devant son

expertise en matière d’outillage.

— Je suis certaine de ne rien posséder de tel.

Un vendeur visiblement agacé nous accueillit dix minutes

avant l’heure de fermeture d’un magasin d’une grande chaîne de

bricolage et nous conduisit au rayon des perceuses, puis

s’éclipsa en quatrième vitesse, non sans nous avoir prévenus

que nous ne disposions que de très peu de temps.

Face aux outils électriques, je me tournai vers Roman pour

qu’il prenne les choses en main.

— Pas la moindre idée, finit-il par admettre après un long

silence.

— Je croyais que vous étiez « le roi du bricolage »...

— Oui... bon... (Il prit l’air penaud – je ne l’avais jamais vu

ainsi.) J’ai un peu exagéré...

— Quoi ? Un mensonge ?

— Non, une simple exagération.

— C’est la même chose.

— Absolument pas.

J’abrégeai le débat sur la sémantique.

— Pourquoi avoir « exagéré » alors ?

Il secoua tristement la tête.

— En partie parce que je voulais vous revoir. Pour le reste...

je ne sais pas. Mais je crois que quand je vous ai entendue dire

qu’un travail pénible vous attendait, j’ai eu envie de vous aider.

— Comme si j’étais une belle éplorée ? le taquinai-je.

Il me dévisagea sérieusement.

— Je n’emploierais pas ce terme vous concernant. Mais vous

êtes quelqu’un que j’aimerais apprendre à mieux connaître et je

106

me suis dit que ce serait l’occasion de vous prouver que je ne

pensais pas uniquement à vous mettre dans mon lit.

— Alors comme ça, si je vous proposais de me prendre là,

maintenant, dans ce rayon, vous refuseriez ?

Ma remarque, qui se voulait désinvolte, sortit de ma bouche

avant que je puisse l’arrêter. C’était un mécanisme de défense,

une plaisanterie destinée à masquer mon désarroi devant la

franchise de ses explications. La plupart des hommes voulaient

juste coucher avec moi. Je n’étais pas sûre de savoir quoi faire

avec les autres.

Ma légèreté réussit à briser ce moment de gravité. Roman

redevint l’homme sûr de lui et charmeur que je connaissais, et je

regrettai presque d’avoir provoqué ce retour – qui sait ce qui

aurait pu se produire ?

— Bien obligé. Il ne nous reste que six minutes. Ils nous

mettraient dehors avant que nous ayons terminé. (Il retourna

brusquement son attention vers les perceuses avec un regain

d’énergie.) Quant à mes talents de bricoleur, ajouta-t-il,

j’apprends remarquablement vite, je n’exagérais donc pas

vraiment. Quand nous aurons terminé, je serai devenu un

expert.

Faux.

Après avoir arbitrairement choisi une perceuse, Roman

entreprit, une fois de retour chez moi, d’aligner les pièces de

l’étagère et de les assembler. Il fixa une des tablettes au panneau

du fond, positionna la vis – et perça.

Le foret traversa de biais, complètement à côté de la

tablette.

— Saloperie ! jura-t-il.

Je m’avançai et poussai un cri quand j’aperçus la vis qui

dépassait à l’arrière de mon étagère. Après l’avoir extraite, nous

regardâmes fixement d’un air lugubre le trou bien visible qu’elle

avait laissé.

— Une fois les livres en place, ça ne se verra probablement

pas, suggérai-je.

Les lèvres serrées en une grimace sévère, il fit une nouvelle

tentative. Cette fois, la vis entra en contact avec le bois, mais

107

toujours de biais. Après l’avoir ressortie, il parvint à l’insérer

correctement à son troisième essai.

Malheureusement, le processus se répéta à mesure qu’il

continuait. Voyant apparaître les trous les uns après les autres,

je me décidai à demander si je pouvais tenter ma chance. Il agita

la main dans un geste défaitiste et me tendit la perceuse. Je

positionnai une vis, me penchai et perçai un trou parfait à mon

premier essai.

— Bon sang, fit-il. Je me sens complètement inutile. C’est

moi, la belle éplorée.

— Pas du tout. Vous avez apporté les céréales.

Je finis de fixer les tablettes et m’attaquai aux parois. Sur le

panneau du fond se trouvaient de petits dièses destinés à

faciliter l’alignement. Après un examen approfondi, j’essayai de

bien l’aligner contre les bords.

Ce qui se révéla impossible, et je compris rapidement

pourquoi. Malgré mes prouesses à la perceuse, toutes les

tablettes étaient posées de travers, et certaines trop vers la

droite ou la gauche. Les parois ne pouvaient pas être de niveau

avec les bords du panneau.

Assis sur mon canapé, Roman se passa une main sur les

yeux.

— Mon Dieu.

Je croquai une poignée de Lucky Charms et réfléchis.

— On n’a qu’à les aligner du mieux qu’on peut.

— Cette chose ne tiendra jamais sous le poids des livres.

— Je sais. On fera au mieux.

Suivant ma suggestion, nous vînmes à bout de la première

paroi et le résultat, bien qu’offrant un spectacle désolant, parut

solide. Nous passâmes à la suivante.

— Je crois que je suis prêt à reconnaître que le bricolage

n’est pas mon fort, observa-t-il. Mais vous semblez avoir le coup

de main. Une vraie femme à tout faire...

— Je ne sais pas. Je pense que j’ai un don pour me tirer de

justesse de tout ce que je dois faire, rien de plus.

— Je crois distinguer une grande lassitude dans votre voix.

Je me trompe ? Vous avez beaucoup de choses que vous

« devez » faire ?

10

8

Je faillis m’étrangler de rire – dur, dur, d’être un succube.

— On peut le dire comme ça. Mais c’est le cas de tout le

monde, pas vrai ?

— Oui, bien sûr, mais c’est une question d’équilibre. Le tout

est de ne pas laisser les corvées empiéter sur vos envies. Si la vie

se limite à une question de survie, à quoi bon vivre ?

Je finis de fixer une vis.

— Vous devenez un peu trop profond pour moi, Descartes.

— Ne faites pas la maligne. Je suis sérieux. Qu’est-ce que

vous attendez réellement de la vie ? Pour votre avenir ? Par

exemple, est-ce que vous pensez travailler éternellement dans

cette librairie ?

— Pour un moment. Pourquoi ? Vous trouvez à y redire ?

— Non. Cela semble juste un peu banal. Comme une

manière de s’occuper en attendant mieux.

Je souris.

— Non, absolument pas. Et quand bien même, rien ne nous

empêche d’apprécier les choses du quotidien.

— Non, mais mon expérience m’a appris que la plupart des

gens nourrissent des rêves d’une vocation plus excitante. Le

rêve trop fou pour songer sérieusement à le réaliser. Ou celui

trop difficile, ou qui demande trop de travail. Le pompiste qui

rêve de devenir une star du rock. Le comptable qui regrette de

ne pas avoir suivi des cours d’histoire de l’art au lieu de

statistiques. Les gens remettent leurs rêves à plus tard, parce

qu’ils croient que c’est impossible ou qu’ils y reviendront « un

jour ».

Il avait cessé de travailler à notre étagère, le visage grave de

nouveau.

— Qu’est-ce que vous voulez, Georgina Kincaid ? Quel est

votre rêve le plus fou ? Celui qui vous paraît irréalisable, mais

qui occupe vos pensées les plus secrètes ?

Honnêtement, mon désir le plus profond se résumait à avoir

une relation amoureuse normale, aimer et être aimée sans

complications surnaturelles. Vraiment une petite chose, pensai-

je tristement, en comparaison de ses exemples grandioses. Pas

fou, juste impossible. Je ne savais pas si ce besoin d’amour était

ma façon de rattraper le mariage mortel que j’avais détruit ou

109

témoignait simplement de la prise de conscience qu’après toutes

ces années, servir continuellement la chair ne suffisait plus à me

satisfaire. Il y avait de bons moments, bien sûr. Se sentir désirée

et adorée avait son charme – la plupart des mortels et des

immortels s’en seraient contenté. Mais l’amour et le désir

n’étaient pas la même chose.

Le choix le plus logique semblait de me cantonner aux

autres immortels, mais les employés de l’enfer ne se révélaient

pas des candidats idéaux en matière de stabilité et

d’engagement sur la durée. Au cours des années, j’avais connu

quelques expériences semi-satisfaisantes avec de tels hommes,

mais ça n’avait débouché sur rien de concret.

Toutes explications qui n’avaient – et n’auraient – jamais

leur place dans une conversation avec Roman. À la place, je

confessai mon rêve secondaire, à moitié surprise de me rendre

compte combien j’avais envie d’en parler. Les gens

s’intéressaient rarement à ce que j’attendais de la vie. La plupart

se contentaient de me demander dans quelle position j’avais

envie de le faire.

— Eh bien, si je ne travaillais pas dans une librairie – et

croyez-moi, j’en suis très heureuse – je crois que j’aimerais faire

la chorégraphie de spectacles à Las Vegas.

Le visage de Roman se fendit en un large sourire.

— Là, vous voyez ? C’est précisément le genre de projets

loufoques et excentriques dont je parlais. (Il se pencha vers

moi.) Alors, qu’est-ce qui vous retient de réaliser votre rêve de

paillettes et de seins nus ? La peur du risque ? Du sensationnel ?

Le qu’en-dira-t-on ?

— Non, répondis-je tristement. Simplement le fait que j’en

suis incapable.

— Ce n’est pas une...

— Vous m’avez mal comprise : je ne peux pas chorégraphier

un spectacle, parce que je suis incapable d’écrire des

enchaînements. J’ai essayé. D’ailleurs, je suis... je suis incapable

de créer quoi que ce soit. Je ne suis pas une personne créative.

Il s’esclaffa.

— Je n’en crois pas un mot.

— C’est pourtant vrai.

110

Quelqu’un m’avait expliqué un jour que la création était un

domaine exclusivement réservé aux humains qui brûlaient du

désir de laisser un héritage à la fin de leur si courte existence –

nous autres immortels en étions exclus. Mais j’avais connu des

immortels qui en étaient capables. Peter n’arrêtait pas

d’inventer d’originales surprises culinaires. Hugh se servait du

corps humain comme d’une toile. Mais moi ? Même mortelle,

j’en avais été incapable. Je n’avais pas ça en moi.

— Vous n’avez pas idée des efforts que j’ai faits. J’ai pris des

cours de peinture. Des cours de musique. Au pire j’échoue

lamentablement, au mieux je parviens à copier le génie d’un

autre.

— Vous avez pourtant fait preuve d’une certaine adresse

dans le montage de cette étagère.

— Conçue par quelqu’un d’autre. Et j’ai suivi les instructions

du créateur. J’excelle dans ce domaine. Je suis intelligente. Je

sais raisonner. Je comprends les gens et je m’entends

parfaitement avec eux. Je sais imiter, apprendre les bons

mouvements et les différentes étapes d’un processus. Prenons

mes yeux. (Je les pointai du doigt.) Je sais appliquer mon

maquillage aussi bien – sinon mieux – que les vendeuses des

grands magasins. Mais je pique toutes mes idées et mes palettes

chez les autres – sur les photos des magazines. Je n’invente

rien. Las Vegas ? Je pourrais danser dans un spectacle à la

perfection. Sérieusement. Je pourrais devenir la vedette de

n’importe quelle revue – en suivant la chorégraphie d’un autre.

Mais je ne pourrais pas écrire les pas moi-même – rien

d’original en tout cas.

La paroi était en place.

— Je n’en crois rien, protesta-t-il. (Sa défense passionnée

me surprit et me charma.) Vous êtes pleine de vie et

visiblement – très – intelligente. Donnez-vous une chance !

Commencez petit et regardez où cela vous mènera...

— C’est le moment où vous me dites que je dois croire en

moi ? Que tout est possible ?

— Non. C’est le moment où je vous dis qu’il se fait tard et

que je dois rentrer. Votre étagère est terminée et j’ai passé une

très bonne soirée.

111

Nous soulevâmes l’étagère et l’appuyâmes contre le mur.

Nous fîmes un pas en arrière afin d’examiner notre œuvre en

silence. Même Aubrey vint se joindre à nous pour l’inspection.

Toutes les tablettes étaient de travers. L’une des parois

latérales semblait presque parfaitement alignée au bord du

panneau du fond – où apparaissaient six trous bien visibles –,

l’autre présentait un jeu d’environ un demi-centimètre. Et

inexplicablement, l’ensemble semblait pencher légèrement vers

la gauche.

J’éclatai de rire – impossible de m’arrêter. Une fois remis

du choc, Roman se joignit à moi.

— Grand Dieu, finis-je par dire en essuyant mes larmes. Je

n’ai jamais rien vu de pire.

Roman ouvrit la bouche pour me contredire, puis il

réfléchit.

— C’est possible, mais je crois qu’elle va tenir, mon

capitaine, fit-il avec un salut militaire.

Nous échangeâmes encore quelques commentaires railleurs

avant que je le raccompagne jusqu’à ma porte, me souvenant au

passage de lui rendre son manteau. Malgré ses plaisanteries, il

paraissait plus sincèrement déçu que moi par notre fiasco en kit,

comme s’il m’avait laissé tomber. D’une certaine manière, je

trouvai cela encore plus séduisant que son sens de la repartie ou

ses bravades charmantes – que j’aimais aussi, d’ailleurs.

Pendant que nous nous disions au revoir, je l’observai

attentivement, repensant à son côté « chevaleresque » et à sa

conviction profonde que je devais aller au bout de mes rêves. La

peur qui me nouait généralement l’estomac en compagnie des

gens que j’appréciais s’atténua un peu.

— Hé ! Vous ne m’avez pas dit quel était votre rêve

impossible !

Il fronça les sourcils.

— Rien d’impossible. Juste sortir avec vous.

Rien d’impossible. Comme le mien. Trouver l’âme sœur –

au diable la richesse et la célébrité.

— Très bien... que faites-vous demain ?

Son visage s’éclaira.

— Rien pour l’instant.

112

— Alors passez à la librairie un peu avant l’heure de

fermeture. Je donne un cours de danse.

Mon cours accueillait de nombreux participants – un

compromis sans risques pour nous.

Son sourire vacilla légèrement.

— Un cours de danse ?

— Ça vous pose un problème ? Vous préférez changer

d’avis ?

— Euh, non, mais... ce sera comme à Las Vegas ? Vous serez

couverte de strass ? Parce qu’alors j’en suis !

— Pas exactement.

Il haussa les épaules, le charisme à pleine puissance.

— Pas grave. Gardons ça pour le deuxième rendez-vous.

— Non. Il n’y aura pas de deuxième rendez-vous, rappelez-

vous. Juste celui-là et après, terminé ! Nous ne nous reverrons

plus. Vous m’avez donné votre parole de scout.

— Peut-être une exagération de ma part.

— Non. Ça s’appelle un mensonge.

— Ah. (Il me fit un clin d’œil.) Je suppose que ce n’est

décidément pas la même chose, n’est-ce pas ?

— Je...

Son raisonnement me laissa sans voix.

Il me gratifia d’une de ses révérences espiègles avant de

s’éclipser.

— Bonne nuit, Georgina.

Je regagnai mon appartement, espérant n’avoir pas fait une

erreur, et découvris Aubrey assise sur une des étagères.

— Holà ! Sois prudente, l’avertis-je. Je ne crois pas que

cette structure soit vraiment solide.

Malgré l’heure tardive, je ne me sentais pas fatiguée. Pas

après cette soirée loufoque avec Roman. Je me sentais sur les

nerfs, sa présence affectant aussi bien mon corps que mon

esprit. Saisie d’une soudaine inspiration, je chassai Aubrey de

mon étagère et commençai à transférer mes livres. À chaque

ajout de poids, je m’attendais à ce que l’édifice s’écroule, mais il

tint bon.

Quand j’arrivai aux œuvres de Seth Mortensen, je me

remémorai brusquement le cataclysme qui avait provoqué cette

113

folle soirée. Mon sang ne fit qu’un tour. L’écrivain ne s’était

même pas manifesté. Un accident de voiture restait une

hypothèse, mais mon instinct prétendait le contraire. Il m’avait

bel et bien posé un lapin.

J’envisageai de donner des coups de pied dans ses livres en

guise de représailles, mais je savais pertinemment que j’en

serais incapable. Je les aimais trop pour cela et je n’avais

aucune raison de les punir pour les défauts de leur créateur. Je

ramassai Le Pacte de Glasgow, soudain impatiente de lire ma

prochaine série de cinq pages. J’abandonnai le reste de mes

livres sur le sol et me retirai sur le canapé, Aubrey à mes pieds.

Quand j’atteignis la dernière de mes cinq pages

quotidiennes, je découvris quelque chose d’incroyable. Dans cet

épisode de la série, Cady tombait amoureuse. Du jamais vu.

O’Neill, l’homme à femmes, passait d’une aventure à l’autre.

Mais Cady restait vertueuse et pure, quel que soit le nombre

d’allusions et de blagues sexuelles qu’elle échangeait avec

O’Neill. Rien de tangible pour l’instant, mais en lisant entre les

lignes, je compris que l’inévitable allait se produire avec cet

enquêteur rencontré à Glasgow.

Je poursuivis ma lecture, incapable de lâcher l’intrigue à ce

stade. Et plus je lisais, plus il devenait difficile d’arrêter. Je

ressentis bientôt une satisfaction secrète et irrationnelle à l’idée

d’enfreindre la règle des cinq pages – ma revanche sur Seth en

quelque sorte.

La nuit passa. Cady coucha avec ce type et O’Neill réagit

avec une jalousie qui ne lui ressemblait pas, complètement

déboussolé sous son charme de surface habituel. Merde alors !

Je quittai le canapé, enfilai mon pyjama et me pelotonnai dans

mon lit. Aubrey me suivit. Je continuai à lire.

Épuisée, j’achevai le livre à 4 heures du matin, les yeux

troubles. Cady avait revu le type plusieurs fois pendant quelle et

O’Neill résolvaient leur affaire – aussi passionnante qu’à

l’accoutumée, mais soudain moins intéressante que le

développement de la relation entre les personnages – et ensuite

elle et son bel Écossais avaient chacun repris le cours de leur

vie. Cady et O’Neill étaient rentrés à Washington – retour au

statu quo.

114

Je poussai un long soupir et posai le livre sur le sol, ne

sachant pas quoi penser, en grande partie à cause de la fatigue.

Mais, avec un gros effort, je sortis du lit, allumai mon

ordinateur portable et me connectai à mon compte e-mail

d’Emerald City. J’envoyai un message laconique à Seth : « Cady

amoureuse ? Qu’est-ce qui vous a pris ? » Puis j’ajoutai après

coup : « Au fait, le match de hockey était super. »

Satisfaite d’avoir fait part de mon opinion, je ne tardai pas à

m’endormir... pour être tirée du sommeil par mon réveil

quelques heures plus tard.

115

Chapitre 10

on sang ! Où avais-je la tête ? Je travaillais

aujourd’hui. Et dans dix minutes ! Pas le temps de

B me maquiller ou de m’habiller « pour de vrai ».

Avec un soupir, je changeai de forme, mon peignoir cédant la

place à un pantalon gris et un chemisier ivoire, cheveux et

maquillage retrouvant brusquement leur habituelle perfection

immaculée. Je me brossai les dents et me parfumai –

impossible de faire semblant – avant de saisir mon sac et de me

précipiter hors de mon appartement.

Dans l’entrée, le réceptionniste m’interpella.

— J’ai quelque chose pour vous.

Il me tendit un paquet plat.

Comme j’étais pressée, je déchirai rapidement l’emballage

et réprimai un hoquet de surprise en découvrant son contenu.

« Kit de peinture par numéros Black Velvet », disait la boîte. Un

sous-titre proclamait : « créez votre propre chef-d’œuvre !

Contient tout ce dont vous avez besoin pour peindre comme un

véritable artiste ! » Le « chef-d’œuvre » en question représentait

un paysage désertique avec un cactus géant d’un côté et un

coyote hurlant de l’autre. Un aigle planait dans le ciel et la tête

d’un Indien désincarné flottait non loin de là. Terriblement

stéréotypé et ringard.

Quelqu’un avait scotché un petit bout de papier dessus.

« Commencez petit », disait la note. « Affectueusement,

Roman. » L’écriture était si parfaite qu’elle en semblait irréelle.

J’en riais encore en arrivant au travail. Une fois dans mon

bureau, je m’installai devant l’ordinateur où m’attendait ma

deuxième surprise de la matinée : un nouvel e-mail de Seth,

envoyé à 5 heures du matin.

« Georgina,

116

Quelques années plus tôt, pendant l’écriture des Dieux de

l’or, j’ai fait la connaissance d’une femme lors d’un cours que je

suivais sur l’archéologie en Amérique du Sud. Je ne sais pas

comment cela se traduit chez les femmes et cela ne se passe

probablement pas de la même façon pour tous les hommes.

Mais pour moi, quand je rencontre quelqu’un qui me plaît, le

temps suspend son vol. Les planètes s’alignent et je cesse de

respirer. Les anges eux-mêmes descendent se poser sur mes

épaules, me chuchotant des promesses d’amour et de

dévouement pendant que d’autres créatures – moins célestes –

me soufflent à l’oreille des promesses qui n’ont rien

d’angélique, elles. Les hommes sont comme ça, je suppose.

Quoi qu’il en soit, c’est l’effet que m’a fait cette femme. Nous

sommes tombés très amoureux l’un de l’autre et notre relation a

duré très longtemps, mais de manière épisodique. Certains

jours, nous ne parvenions pas à nous séparer l’un de l’autre plus

d’une minute, mais ensuite il pouvait s’écouler plusieurs mois

sans le moindre contact entre nous. Je dois avouer que ce

dernier comportement tenait plus à moi qu’à elle. Je vous ai dit

à quel point Cady et O’Neill pouvaient se montrer exigeants.

Dans mes phases d’écriture intense, je ne suis pas capable de

penser ou faire quelque chose qui n’ait pas de lien avec mon

roman. Je savais qu’elle en souffrait, qu’elle était le genre de

personne qui souhaitait fonder une famille et vivre une vie

simple. Je n’étais pas ce genre de personne – je ne suis pas sûr

d’avoir changé d’ailleurs – mais j’aimais l’idée d’avoir quelqu’un

pour me tenir compagnie, quelqu’un sur qui compter quand j’en

ressentais le besoin. Je n’avais pas le droit de lui faire cela, de la

laisser perpétuellement dans l’attente. J’aurais dû mettre un

terme à notre liaison beaucoup plus tôt, mais je me suis conduit

comme un égoïste satisfait de son petit confort.

Un jour, après ne pas lui avoir parlé depuis quelques mois,

je lui ai téléphoné et j’ai eu la surprise d’entendre un homme me

répondre. Quand elle a pris le combiné, elle ma expliqué quelle

avait rencontré quelqu’un d’autre et préférait ne pas me revoir.

Dire que j’ai été choqué serait un euphémisme. J’ai commencé à

parler à tort et à travers, lui disant combien elle comptait pour

moi, qu’elle ne pouvait pas simplement tirer un trait sur notre

117

histoire. Elle l’a pris plutôt bien, si l’on considère que je radotais

comme un cinglé, mais à la fin elle a conclu en disant que je ne

pouvais pas lui reprocher de ne pas avoir voulu attendre

éternellement. Elle devait penser à sa propre vie.

Deux raisons m’amènent à partager avec vous cet épisode

plutôt embarrassant de la vie du grand Seth Mortensen.

D’abord, je vous dois des excuses pour ce qui s’est passé hier

soir. Malgré mes ronchonnements, j’avais bien l’intention de

venir à notre rendez-vous. Deux heures avant le match, je suis

passé chez moi pour récupérer quelque chose et j’ai

brusquement trouvé la solution au problème qui m’avait bloqué

toute la journée. Je me suis mis au travail immédiatement,

pensant en avoir tout au plus pour une heure. Comme vous

l’avez sans doute deviné à présent, cela ma pris beaucoup plus

longtemps. J’étais tellement concentré sur ce que j’écrivais que

j’ai complètement oublié le match – et vous par la même

occasion. Je n’ai jamais entendu la sonnerie du téléphone. Je

n’avais conscience de rien excepté la nécessité de coucher mon

histoire sur le papier – mon écran pour être exact.

C’est un problème fréquent chez moi, j’en ai peur. Mon ex

en a souffert, ma famille en souffre et malheureusement cela

vous est arrivé à vous aussi. Mon frère pourrait vous raconter

comment j’ai bien failli manquer son mariage. Les univers et les

gens dans ma tête sont tellement vivants pour moi que j’en

oublie la réalité. Parfois j’en viens même à douter que le monde

de Cady et O’Neill ne soit pas réel. Je n’ai jamais l’intention de

blesser qui que ce soit et je m’en veux beaucoup après coup,

mais c’est un défaut que je n’arrive pas à surmonter.

Rien de tout cela ne justifie de vous avoir abandonnée hier

soir, mais j’espère avoir réussi à vous expliquer à quel point ma

vision du monde est déformée. Je vous prie encore d’accepter

mes plus plates excuses.

La seconde raison de ce déballage concerne votre

commentaire sur la vie amoureuse de Cady. En réfléchissant

aux personnages de Cady et O’Neill, j’ai décidé quelle n’était pas

du genre à attendre éternellement non plus. Comprenez-moi

bien : je ne prétends pas que Cady et mon ex-petite amie aient

beaucoup en commun. Cady n’a aucunement l’ambition de

118

mener une petite existence tranquille en banlieue et de choisir

ses rideaux avec O’Neill. C’est une femme intelligente, pleine

d’entrain et passionnée ; elle aime la vie et veut la croquer à

pleines dents. De nombreux lecteurs n’ont pas supporté de la

voir quitter son rôle de chien fidèle – et chaste – aux côtés

d’O’Neill, mais je crois que c’était devenu nécessaire. Soyons

francs : O’Neill la traite comme si elle n’existait pas et il avait

besoin d’un coup de semonce. Cela signifie-t-il, comme me l’ont

demandé bon nombre de lecteurs, que j’ai commencé à

envisager d’en faire un couple ? Naturellement, étant leur

créateur, je ne dirai rien, à part ceci : j’ai en tête un grand

nombre d’autres livres avec eux et le public semble se

désintéresser des personnages quand ces derniers sortent

ensemble.

Seth

PS : à propos, j’ai acheté l’appartement. Mistee était

tellement excitée qu’elle m’a littéralement sauté dessus et nous

avons fait l’amour comme des bêtes sur les comptoirs en granit.

PPS : d’accord, j’ai inventé la dernière partie. Que voulez-

vous, je suis un homme. Et un écrivain. »

Les yeux encore lourds de sommeil, je méditai lentement le

contenu de ce message. Waou. Cela n’aurait pas dû me

surprendre, considérant les scènes de sexe qu’il écrivait. Il ne

pouvait pas avoir tout imaginé. Mais quand même, difficile de

se représenter le Seth introverti que je connaissais participant à

tous les échanges sociaux habituellement requis par une

relation durable.

Et que penser des raisons invoquées pour m’avoir posé un

lapin ? Il avait raison de dire que sa soudaine inspiration

n’excusait en rien ce qu’il avait fait. Mais son explication me

mettait un peu de baume au cœur ; il n’était pas impoli, juste

inconséquent. Inconséquent était peut-être un peu fort. Isolé,

voilà le mot juste. Isolé de la réalité. Pas forcément une

mauvaise chose d’ailleurs, si, en ignorant le monde réel, il

parvenait à travailler dans celui de son imagination. En fait, je

n’en savais rien.

119

Je ruminai tout cela le reste de la matinée, ma colère de la

veille se calmant à mesure que le temps s’écoulait et que je me

perdais en conjectures sur l’esprit d’un brillant écrivain. Quand

arriva l’heure du déjeuner, je pris conscience que je m’étais

remise de ma mésaventure du match de hockey. Il ne m’avait

pas volontairement posé un lapin et je n’avais finalement pas

passé une si mauvaise soirée que cela.

En fin d’après-midi, Warren vint me tourner autour.

— Non, fis-je immédiatement, reconnaissant cette lueur

dans son regard. (Je détestais sa présomption, mais la trouvais

aussi étrangement attirante.) Je suis d’une humeur de chien.

— Je vais arranger ça.

— Tu as entendu ce que je viens de te dire ?

— J’aime bien quand tu es dans cet état d’esprit.

Mon instinct de succube commença à se réveiller. Je

déglutis, agacée par ces appétits que je ne contrôlais pas et par

ma faiblesse.

— Et j’ai du travail. J’ai des... des choses... à faire.

Mais mes excuses manquaient de conviction, ce qui

n’échappa apparemment pas à Warren.

Il avança vers moi et s’agenouilla à côté de ma chaise,

passant la main sur ma cuisse. Je portais un pantalon dans un

tissu fin et soyeux et le contact de ses doigts me caressant à

travers l’étoffe me parut presque plus sensuel que sur la peau

nue.

— Comment s’est passé ton rendez-vous d’hier soir ?

murmura-t-il, approchant sa bouche de mon oreille, puis de

mon cou.

Malgré mes velléités de résistance, je renversai

obligeamment la tête ; j’aimais la façon dont sa bouche se faisait

plus insistante sur ma peau, la taquinant avec ses dents. Warren

ne remplaçait pas un petit ami, mais pour moi il était ce qui se

rapprochait le plus d’une relation durable. C’était mieux que

rien.

— Bien.

— Tu l’as baisé ?

— Non. J’ai dormi seule – hélas.

— Bien.

120

— Mais il revient ce soir. Pour le cours de danse.

— Vraiment ?

Warren défit les deux premiers boutons de mon chemisier,

révélant un soutien-gorge rose pâle en dentelle. Du bout des

doigts, il dessina la forme d’un de mes seins, suivant sa courbe

intérieure jusqu’au point de rencontre avec son jumeau. Puis il

remonta la main vers ce dernier, jouant avec le mamelon à

travers la dentelle. Je fermai les yeux, surprise par la montée de

mon désir. Après avoir aidé à conclure le contrat avec Martin, je

n’aurais pas cru être en manque si tôt. Et pourtant, la faim me

tenaillait, mêlée au désir sexuel. L’instinct à l’état pur.

— Nous le présenterons à Maria.

Maria était la femme de Warren. Maria et Roman –

ensemble ! C’était trop drôle.

— Tu sembles jaloux, le taquinai-je.

Je tirai Warren vers moi et il réagit en me poussant sur le

plateau du bureau. Je descendis les mains afin de défaire la

fermeture de son pantalon.

— Je le suis, grogna-t-il. (Il se pencha, fit glisser mon

soutien-gorge vers le bas et dénuda mes seins ; approchant sa

bouche d’un mamelon, il hésita.) Tu me jures que vous n’avez

pas baisé ?

— Je pense que je m’en souviendrais.

On frappa à la porte et Warren s’écarta précipitamment de

moi, remontant son pantalon.

— Merde !

Je me redressai et retournai m’asseoir. À l’abri du regard de

Warren – tourné vers la porte –, j’usai de mon pouvoir de

transformation afin de me refaire rapidement une beauté et de

reboutonner mon chemisier. Une fois que je nous trouvai tous

deux présentables, je lançai :

— Entrez !

Seth ouvrit la porte.

Je dus faire appel à toute ma volonté pour ne pas en rester

bouche bée de stupéfaction.

— Salut, fit Seth, regardant alternativement Warren et moi.

Je ne vous dérange pas, j’espère ?

121

— Non, non, pas le moins du monde, l’assura Warren,

passant instantanément en mode « relations publiques ». Nous

avions une réunion rapide.

— Rien d’important, ajoutai-je.

Warren me lança un regard curieux.

— Oh, fit Seth, qui semblait toujours pressé de déguerpir. Je

suis juste passé voir si vous aviez envie de déjeuner. Je... je vous

ai envoyé un e-mail concernant l’incident de l’autre soir.

— Je sais. Je l’ai lu. Merci.

Je lui souris, espérant lui faire comprendre en silence que

tout était pardonné. Avec son air tellement inquiet, il faisait

peine à voir ; j’étais convaincue que sa conscience avait plus

souffert que ma fierté la nuit dernière.

— Excellente idée ! tonna Warren. Allons tous déjeuner

ensemble. Georgina et moi pouvons remettre notre réunion à

plus tard.

— Je ne peux pas.

Je lui rappelai combien nous manquions de personnel, ce

qui rendait ma présence nécessaire. Il se renfrogna.

— Pourquoi n’avons-nous engagé personne ?

— Je m’en occupe.

Finalement, Warren se contenta d’accompagner l’écrivain –

visiblement anxieux – et je me retrouvai seule, en proie à un

sentiment d’abandon. J’aurais presque voulu entendre Seth

continuer à me parler de la manière dont l’écriture avait pris le

contrôle de sa vie. Ou même m’envoyer en l’air avec Warren.

Aucun des deux n’allait se produire. Ah, les injustices de

l’univers...

Mais il me restait apparemment une faveur karmique. Vers

16 heures, Tammi – la fille aux cheveux rouges rencontrée chez

Krystal Starzse présenta et vint m’aider à régler mes problèmes

d’effectif. Comme je le lui avais suggéré, elle avait amené une

amie. Lors d’un rapide entretien, je m’assurai de leurs

compétences et les engageai sur-le-champ, trop contente de

rayer une des tâches de ma liste.

À l’heure de la fermeture, le manque de sommeil commença

à se faire sentir. Je ne me sentais pas d’humeur à animer un

cours de danse.

122

Prenant conscience de la nécessité de changer de tenue, je

fermai la porte de mon bureau et usai de nouveau de mon

pouvoir de transformation. J’avais l’impression de tricher –

comme d’habitude. Pour danser, je choisis une robe sans

manches, moulante au niveau du corsage et flottante à partir de

la taille – idéale pour virevolter. J’espérais que la robe, qui

mêlait des nuances pêche et orange, me remonterait le moral.

J’espérais également que personne ne remarquerait que je

n’avais pas apporté de vêtements de rechange avec moi ce

matin.

Par les haut-parleurs du plafond, j’entendis l’une des

caissières annoncer que le magasin fermait ; au même moment

on frappa à la porte.

— Entrez ! fis-je, me demandant si Seth était revenu.

Mais Cody fit son apparition.

— Salut, lança-t-il avec un sourire forcé. Tu te sens

d’attaque ?

Environ un an plus tôt, j’avais appris à Cody à danser le

swing et il avait fait preuve de grandes facilités, probablement

en partie dues à ses réflexes de vampire. En conséquence, je

l’avais recruté – à son corps défendant – pour en faire mon

assistant lors de ces leçons impromptues que je donnais au

personnel de la librairie. Il continuait de prétendre qu’il n’était

pas bon, mais en l’espace de deux sessions, il s’était révélé

remarquablement efficace.

— Quoi ? Pour danser ? Bien sûr, pas de problème. (Je jetai

un coup d’œil aux alentours, m’assurant que nous étions bien

seuls.) Aucun événement étrange à me signaler ?

Cody secoua sa tête encadrée de cheveux blonds, telle la

crinière d’un lion.

— Non. C’est le calme plat. Je me suis peut-être emballé.

— Prudence est mère de sûreté, l’avisai-je, ayant

l’impression d’endosser le costume de la grand-mère peu avare

de clichés. Quels sont tes projets après le cours ?

— Je dois retrouver Peter dans un bar du centre-ville. Tu

veux nous rejoindre ?

— D’accord.

Nous serions tous plus en sécurité en restant groupés.

123

On poussa la porte et Seth glissa la tête dans

l’entrebâillement.

— Salut, je... oh, désolé, bredouilla-t-il en apercevant Cody.

Je ne voulais pas vous déranger.

— Mais non, mais non, le coupai-je, lui faisant signe

d’entrer. Nous discutions, c’est tout. (Je lui lançai un regard

curieux.) Que faites-vous encore parmi nous ? Vous restez pour

le cours de danse ?

— Euh, je... c’est-à-dire... Warren m’a invité, mais... je ne

crois pas que je vais vraiment danser. Ça pose un problème ?

— Ne pas danser ? Qu’est-ce que vous comptez faire, alors ?

Regarder ? Jouer les voyeurs, en quelque sorte...

Seth me dévisagea avec gravité, apparaissant pour la

première fois depuis longtemps comme l’homme qui avait écrit

ces observations amusantes sur les agents immobiliers et les ex-

petites amies. Celui avec qui j’avais maladroitement flirté.

— Je ne suis pas désespéré à ce point. Pas encore en tout

cas. Mais il vaut mieux que je ne danse pas, je vous assure. Pour

le bien de ceux qui m’entourent.

— Je disais la même chose avant qu’elle me fasse essayer, fît

observer Cody. Avec elle, vous êtes entre de bonnes mains.

Après, vous ne serez plus le même, vous verrez.

Avant qu’aucun de nous relève la nature suggestive de ce

commentaire, Doug apparut derrière Seth, ayant échangé sa

tenue d’employé responsable pour celle de rocker grunge.

— Et alors, quand est-ce qu’on commence ? Je suis revenu

exprès pour cette leçon, Kincaid ! Ne me le fais pas regretter.

Salut, Cody !

— Salut, Doug.

— Salut, Seth.

— Salut, Doug.

Je levai les yeux au ciel.

— Très bien. Allons-y.

Nous nous dirigeâmes tous ensemble vers le café où l’on

déplaçait les tables pour nous donner de l’espace. En chemin, je

présentai Cody et Seth. Ils échangèrent une poignée de mains, le

jeune vampire me lançant un regard lourd de sous-entendus

quand il comprit de quel « Seth » il s’agissait.

124

— Vous êtes sûr de ne pas vouloir danser ? demandai-je à

l’écrivain, rendue perplexe par son obstination.

— Sans façon. Je ne le sens pas.

— Vous savez, après la journée de merde que je viens de

vivre, l’idée d’animer cette fiesta ne m’enchante pas non plus,

mais nous avons tous notre croix à porter. Haut les cœurs et ce

genre de choses, vous comprenez ?

Seth n’en avait pas l’air en tout cas, me gratifiant seulement

d’un petit sourire déconcerté. L’instant d’après, l’intensité de ce

sourire baissa encore.

— Vous avez lu mon e-mail... est-ce que... est-ce que vous...

— C’est bon. Oubliez tout ça. (Ses habitudes en société ne

cadraient peut-être pas avec les miennes, mais je ne supportais

pas de le voir continuer à se faire du mouron à propos d’hier

soir.) Sérieusement.

Je lui tapotai le bras et lui offris mon sourire à la Hélène de

Troie, avant de tourner mon attention vers la scène qui se

déroulait à l’étage ; là patientaient la plupart des employés qui

avaient travaillé aujourd’hui, plus quelques autres qui, à l’instar

de Doug, étaient revenus. Warren et sa femme étaient

également présents. Ainsi que Roman.

Quand il me vit, il s’approcha de moi en souriant et je me

sentis balayée par une légère vague de désir, totalement

indépendante de mon appétit de succube. Toujours aussi canon,

il portait un pantalon noir et une chemise turquoise qui brillait

comme ses yeux.

— Un rendez-vous de groupe, alors ?

— Pour ma sécurité. J’ai toujours pensé qu’il valait mieux

que je garde quelques dizaines de chaperons sous la main.

— Il vous en faudra quelques dizaines de plus dans cette

robe, me prévint-il à voix basse, me déshabillant du regard.

Je rougis, m’éloignant de quelques pas.

— Vous attendrez votre tour, comme tout le monde.

Je lui tournai le dos et, par inadvertance, croisai le regard

de Seth. Il avait manifestement entendu mon bref échange avec

Roman. Rougissant de plus belle, je fuis les deux hommes en

direction du centre de la piste, entraînant Cody dans mon

sillage.

125

Tâchant de faire bonne figure, je chassai ma longue journée

de mon esprit et répondis par un large sourire aux acclamations

de mes collègues de travail.

— Bienvenue à tous. Commençons sans tarder. Doug est un

peu pressé et veut en terminer le plus vite possible. On m’a

laissé entendre que c’était fréquent chez lui, dans pas mal de

domaines – y compris dans ses rapports avec les femmes.

Cette dernière remarque me valut les sifflets – approbateurs

ou non – de la foule, ainsi qu’un geste obscène de la part de

Doug.

Je présentai de nouveau Cody, bien moins à l’aise en public

que je ne l’étais, et commençai à jauger le groupe. Il comptait

plus de femmes que d’hommes, comme d’habitude, et tous les

niveaux étaient représentés. Je formai les couples en

conséquence, associant les femmes particulièrement expertes

avec d’autres femmes, pleinement confiante dans leur capacité à

endosser le rôle de l’homme le temps de cette danse et à

changer sans effort pour la suivante. Je n’accordais pas la même

confiance à tous les participants ; certains luttaient encore pour

simplement suivre un rythme.

Par conséquent, j’entamai la leçon du jour par une révision,

en musique, des pas de base appris lors de la précédente

session. Cody et moi suivions de près les progrès des élèves,

faisant des ajustements mineurs et des suggestions. La tension

de la longue journée se relâcha légèrement pendant que je

travaillais avec le groupe. J’adorais le swing, j’avais accroché dès

l’apparition de cette danse au début du XXe siècle et j’avais été

enchantée quand elle était récemment revenue à la mode. Je

savais que cela ne durerait pas et c’était en partie la raison pour

laquelle je tenais à partager mon savoir.

Ne connaissant pas le niveau de compétence de Roman, je

l’avais associé à Paige, une danseuse plutôt expérimentée. Après

les avoir observés environ une minute, je secouai la tête et

m’approchai d’eux.

— Escroc, va ! le réprimandai-je. Vous m’avez joué la

comédie, vous dansez comme un pro.

126

— Il m’est arrivé de fréquenter les pistes, avoua-t-il

modestement, entraînant sa partenaire dans une figure que je

ne leur avais pas encore apprise.

— Ça suffit. Je vous sépare. On a besoin de vos compétences

ailleurs.

— Oh, s’il te plaît, supplia Paige. Laisse-moi le garder.

Depuis le temps que j’attends de pouvoir danser avec un

homme qui sait ce qu’il fait...

Roman me lança un regard.

— Je ne l’ai pas forcée à le dire.

Je levai les yeux au ciel et leur assignai de nouveaux

partenaires.

Après quelques autres interventions de ma part, je

m’estimai satisfaite des prouesses du groupe dans son

ensemble, convaincue que je ne verrais plus guère de

changements. Cody et moi décidâmes alors de passer à quelques

pas de lindy hop. Sans surprise, le chaos ne tarda pas à régner.

Les plus doués du groupe adoptèrent les pas en un tournemain,

alors que ceux qui avaient du mal à suivre précédemment

continuaient à rencontrer des difficultés ; enfin, certains

participants qui s’en étaient bien sortis avec les pas et les figures

de base semblaient atteindre leurs limites.

Cody et moi passâmes parmi les danseurs, essayant de

limiter les dégâts et offrant des paroles réconfortantes.

— Ne relâche pas la tension dans ton poignet, Beth... pas

trop, attention ! Ne te fais pas mal !

— Compte, bon sang ! Compte. Le rythme est le même

qu’avant.

— Reste en face de ta partenaire... ne la perds pas de vue.

Mon rôle de professeur m’épuisait – et j’adorais ça. Oubliés,

les chasseurs de vampires et les luttes éternelles du bien et du

mal !

J’aperçus Seth, assis sur le bord de la piste, comme il en

avait fait la promesse.

— Hé, monsieur le voyeur ! Toujours pas tenté ? le grondai-

je, essoufflée et excitée à force de courir aux quatre coins de la

piste de fortune.

127

Il secoua la tête, un léger sourire jouant sur ses lèvres

pendant qu’il m’observait.

— Je profite du spectacle.

Se levant de sa chaise, il se pencha vers moi avec

familiarité ; je sursautai quand il tendit la main et remonta une

bretelle de ma robe qui avait glissé de mon épaule sur mon bras.

— Voilà, déclara-t-il. Parfait.

Au contact doux et chaud de ses doigts, j’eus la chair de

poule. L’espace d’un instant, une expression que je ne lui avais

jamais vue traversa son visage, gommant l’image de l’écrivain

distrait que j’avais connu jusqu’à présent pour la remplacer par

quelque chose de... disons... plus viril. Un regard admiratif,

songeur. Un rien prédateur, même. Il disparut aussi vite qu’il

était apparu, mais je me sentis néanmoins prise au dépourvu.

— Attention à cette bretelle, me prévint doucement Seth. Il

faut qu’il la mérite.

Il inclina légèrement la tête en direction d’un groupe de

danseurs et je suivis son regard jusqu’à Roman qui expliquait

une figure complexe à l’une des baristas.

J’admirai les mouvements gracieux de Roman un instant,

avant de me retourner vers Seth.

— Ce n’est pas si compliqué. Je peux vous apprendre.

Je lui tendis la main en guise d’invitation.

Il parut sur le point d’accepter, mais secoua la tête au

dernier moment.

— Je me ridiculiserais.

— Ah oui ? Parce que vous croyez qu’en restant assis sur le

bord de la piste quand tout le monde danse et que nous

manquons d’hommes, vous n’avez pas l’air ridicule ?

Il laissa échapper un petit rire.

— Vous avez peut-être raison.

Comme il semblait à court d’excuses, je haussai les épaules

et regagnai la piste où je continuai à donner mes instructions.

Cody et moi ajoutâmes quelques nouveaux pas et aidâmes

encore quelques couples, avant de nous retirer sur le côté afin

d’admirer nos élèves.

— Tu crois qu’ils sont prêts pour le Moondance ? demanda-

t-il.

128

Le Moondance Lounge était un club de danse de salon qui

organisait tous les mois une nuit du swing. L’apparition de ce

groupe à l’une de ces soirées constituerait l’équivalent d’une

cérémonie de remise des diplômes.

— Encore une leçon, je pense. Ensuite, nous pourrons les

faire évoluer en public.

Un bras s’enroula autour de ma taille, m’entraînant sur la

piste. Je recouvrai bien vite mon équilibre et m’alignai sur le pas

de Roman tandis qu’il me faisait tournoyer en exécutant une

figure complexe. Près de nous, quelques personnes

s’interrompirent pour nous regarder.

— C’est mon tour d’être le chouchou de la prof, me

réprimanda-t-il. Je vous ai à peine vue de toute la soirée. Je ne

crois pas que cela compte comme un rendez-vous.

Je le laissai me conduire de manière extravagante, curieuse

de découvrir la réelle étendue de son talent.

— Vous n’arrêtez pas de changer les règles, me plaignis-je.

D’abord vous voulez sortir avec moi et maintenant ça ne

vous suffit plus, vous voulez en plus que nous soyons seuls. Il

faut vous décider. Être plus précis.

— Ah, je comprends. Personne ne m’avait expliqué cela. (Il

m’entraîna dans un reverse whip et je le suivis parfaitement,

gagnant un regard approbateur de sa part.) Je suppose que vous

n’avez pas en rayon de Mode d’emploi de Georgina Kincaid qui

me permettrait d’éviter l’embarras de pareils impairs à l’avenir ?

— Il est en vente au rez-de-chaussée.

— Vraiment ? (Il commença à improviser et je m’amusai à

relever le défi consistant à anticiper ses pas.) Comporte-t-il une

page sur la façon de s’attirer les faveurs de la belle Georgina ?

— Une page ? Un chapitre entier, plutôt !

— Lecture exigée, j’imagine.

— Absolument. À propos, merci pour la boîte de peinture

par numéros.

— J’espère bien admirer le résultat sur votre mur lors de

mon prochain passage.

129

— Avec cet horrible stéréotype indien ? Estimez-vous

heureux que je ne vous dénonce pas à l’ACLU1 !

Il termina avec panache par un swing out de toute beauté,

pour le plus grand plaisir de tous. Ils avaient arrêté de danser

depuis un moment afin de me regarder me donner en spectacle.

Je me sentais un peu mal à l’aise, mais je chassai mon embarras

d’un haussement d’épaules. Savourant l’instant présent, je saisis

Roman par la main avant de saluer de manière un peu théâtrale

sous les applaudissements de mes collègues.

— Vous avez intérêt à vous entraîner, annonçai-je, parce que

la semaine prochaine, ce sera votre tour !

Les rires et les bravos se prolongèrent, mais à mesure qu’ils

diminuaient et que le groupe se dispersait pour la nuit, Roman

persista à me tenir la main, ses doigts croisant les miens. Je

n’avais rien contre. Nous fîmes le tour de la piste de danse,

échangeant des banalités et saluant les élèves.

— Vous avez envie d’aller prendre un verre ? demanda-t-il,

une fois que nous fûmes momentanément seuls.

Je me tournai vers lui, tout près de lui, étudiant ses traits

superbes. À présent, il faisait chaud dans la pièce et je sentais

nettement son odeur de transpiration mélangée à l’eau de

Cologne ; j’eus envie de plonger mon visage dans son cou.

— Je veux..., commençai-je lentement, me demandant si

l’alcool combiné au désir sexuel purement animal était conseillé

en compagnie de quelqu’un avec qui je préférais éviter de

coucher.

Derrière Roman, je croisai le regard de Cody en pleine

conversation avec Seth, ce qui ne manqua pas de me

surprendre. Brusquement, je me rappelai ma promesse de

retrouver les vampires au bar.

— Bon sang, grommelai-je. Je ne pense pas pouvoir.

Sans lâcher la main de Roman, je l’entraînai voir Cody et

Seth. Ils s’arrêtèrent de parler.

— Je me sens exclu, plaisanta Cody un instant plus tard. Je

viens de te voir faire des trucs avec lui que tu ne m’as jamais

appris.

1 American Civil Liberties Union, soit « Organisation américaine pour les

libertés civiles ». (NdT)

130

— C’est que tu n’as pas fait tes devoirs. (J’inclinai la tête

d’un air interrogatif.) Cody, tu connais Roman ? Et vous, Seth ?

Je fis rapidement les présentations et ils échangèrent tous

des poignées de mains polies, comme de vrais mecs.

Après cela, la main de Roman vint se poser confortablement

sur ma taille.

— J’essaie de convaincre Georgina d’accepter d’aller

prendre un verre avec moi, mais elle se fait désirer.

Cody sourit.

— Georgina est comme ça.

Je lançai un regard contrit à Roman.

— J’ai promis à Cody de passer la soirée avec lui et un de

nos amis.

Le jeune vampire rejeta mon objection d’un geste de la

main.

— Oublie ça. Va t’amuser !

— D’accord, mais... (Je m’interrompis, essayant de faire

passer un message par la seule force de mon regard, un peu

comme l’auraient fait Jérôme ou Carter. Je ne voulais pas que

Cody s’en aille seul, de peur qu’il devienne la cible du chasseur

de vampires, mais je pouvais difficilement m’en inquiéter

devant les autres.) Prends un taxi, finis-je par dire. N’y va pas à

pied.

— C’est bon, fit-il machinalement.

Trop machinalement.

— Je ne plaisante pas, insistai-je.

— Oui, oui, maugréa-t-il. Tu veux peut-être l’appeler pour

moi ?

Je levai les yeux au ciel, puis me souvins soudain de la

présence de Seth. Un peu gênée de le voir rester en plan

pendant que nous faisions tous des projets pour le reste de la

soirée, je me demandai si je devais l’inviter à se joindre à nous

ou l’envoyer avec Cody.

Comme s’il lisait mes pensées, Seth déclara brusquement :

— Bon allez, à la prochaine.

Il fit volte-face et partit sans laisser à aucun de nous le

temps de répondre.

131

— Il est en colère ou quoi ? demanda Cody au bout d’un

moment.

— Je pense qu’il est comme ça, c’est tout, expliquai-je,

certaine de ne jamais comprendre l’écrivain.

— Bizarre. (Roman se retourna vers moi.) Prête ?

J’oubliai rapidement Seth. Roman m’emmena dans un petit

restaurant situé en face à Emerald City. Une fois

confortablement installés tous les deux du même côté d’un box,

je commandai mon gimlet et il prit un cognac.

Une fois nos verres servis, il demanda :

— Devrais-je me sentir jaloux de quelqu’un là-bas ?

Je gloussai.

— Vous ne me connaissez pas suffisamment pour

revendiquer quoi que ce soit me concernant ou vous inquiéter

d’un éventuel rival. Ne brûlez pas les étapes.

— Je suppose que vous avez raison. Tout de même, entre la

compagnie d’écrivains célèbres et celle de jeunes cavaliers

élégants, vous n’avez pas à vous plaindre.

— Cody n’est pas si jeune.

— Il l’est bien assez pour moi. C’est un ami proche ?

— Assez. Mais il n’y a rien de romantique entre nous, si c’est

là où vous voulez en venir. (Roman et moi nous étions blottis

l’un contre l’autre dans le box et je lui donnai un coup de coude

complice dans les côtes.) Arrêtez de vous préoccuper de mes

proches. Parlons d’autre chose. Je veux tout savoir sur le monde

de la linguistique.

Je ne plaisantais qu’à moitié, mais il se conforma à ma

demande, m’expliquant sa spécialité – les langues de l’antiquité,

comble de l’ironie. Roman maîtrisait son sujet et en parlait avec

le même esprit et la même intelligence que lorsqu’il flirtait. Je

suivis ses explications avec avidité, appréciant d’aborder un

sujet que peu de personnes connaissaient. Malheureusement, je

dus tempérer mon enthousiasme, de peur de lui dévoiler

l’étendue réelle de mes connaissances. Il aurait pu s’étonner que

la sous-directrice d’une librairie en sache autant que lui sur un

domaine auquel il avait consacré toute sa vie professionnelle.

Pendant cet échange passionnant, Roman et moi restâmes

constamment en contact – nos bras, nos mains et nos jambes se

132

touchaient. Il n’essaya jamais de m’embrasser et je lui en fus

reconnaissante, car cela nous aurait entraînés sur un terrain

dangereux. Pour moi, c’était le rendez-vous parfait : une

conversation stimulante et autant de contacts physiques que

pouvait en supporter un succube en toute sécurité. Notre tête-à-

tête progressait sans effort, comme lu à partir d’un scénario.

Je ne vis pas passer le temps et, avant que je m’en rende

compte, nous nous retrouvâmes à l’extérieur du restaurant,

chacun rentrant chez soi après avoir convenu d’un prochain

rendez-vous. Je protestai pour la forme, mais ne trompai

personne. Il continuait de prétendre que je lui devais une vraie

sortie – sans chaperon. Alors que je me tenais là avec lui,

réchauffée par sa présence, je constatai avec surprise combien

j’avais envie de le revoir. Le problème avec ma politique

consistant à éviter les types bien, c’est que je finissais par me

retrouver tout le temps seule. Levant les yeux vers Roman, je

décidai d’un moratoire sur la solitude – pas pour longtemps.

J’acceptai donc de sortir de nouveau avec lui, choisissant

d’ignorer les sonneries d’alarme mentales que déclenchait cette

décision. Son visage s’éclaira et je songeai que le moment était

venu de l’embrasser sur la bouche. Mon cœur battait fort dans

ma poitrine ; je me sentais à la fois impatiente et effrayée.

Mais

apparemment,

mes

précédentes

harangues

névrotiques sur ma volonté de ne pas m’engager avaient porté

leurs fruits. Il se contenta de me tenir la main, d’effleurer ma

joue de ses lèvres dans un baiser qui n’en avait que le nom. Il

s’éloigna dans les rues de Queen Anne et, un instant plus tard, je

parcourus les quelques centaines de mètres qui me séparaient

de mon appartement.

Quand j’arrivai à ma porte, je découvris une note scotchée

dessus. Mon nom, écrit dans une calligraphie impeccable, à

l’encre épaisse, s’étalait à la surface. Un frisson glacial, plein

d’appréhension, me parcourut. Ce que disait la note :

« Tu es une belle femme, Georgina. Suffisamment belle,

selon moi, pour tenter un ange – une chose qui n’arrive plus

aussi souvent qu’elle le devrait. Mais une beauté telle que la

tienne ne demande aucun effort, elle n’est qu’affaire de volonté

133

puisque tu as le pouvoir de te transformer en ce que bon te

semble. Ton grand ami ne peut s’offrir ce luxe – quel dommage

après ce qui est arrivé aujourd’hui. Heureusement, il travaille

dans le bon secteur d’activité pour rectifier tout dégât causé à

son apparence. »

Je fixai le billet, comme s’il risquait de me mordre. Aucune

signature, bien entendu. Je l’arrachai de la porte et me ruai

dans mon appartement où je décrochai le téléphone. Je

composai le numéro de Hugh sans hésiter. Je n’avais qu’un

« grand » ami travaillant dans le « bon secteur d’activité » ; il ne

pouvait s’agir de personne d’autre.

Son téléphone sonna et sonna encore, jusqu’à ce que les

sonneries s’effacent devant un répondeur. Agacée, j’appelai son

mobile.

Au bout de trois sonneries, la voix d’une femme inconnue

me répondit.

— Est-ce que Hugh Mitchell est là ?

Il y eut une longue pause.

— Il... il ne peut pas vous parler pour l’instant. Qui est à

l’appareil ?

— Georgina Kincaid. Je suis une amie.

— Il m’a parlé de vous, Georgina. C’est Samantha.

Ce nom ne signifiait rien pour moi et je n’avais pas le temps

de faire des politesses.

— Vous pouvez me le passer, alors ?

— Non... (Sa voix semblait tendue, bouleversée.) Georgina,

un malheur est arrivé aujourd’hui...

134

Chapitre 11

es hôpitaux sont des lieux sinistres, froids et stériles.

Un rappel de la nature précaire de la vie. La pensée

L de Hugh prisonnier d’un endroit pareil me soulevait

le cœur, mais je fis de mon mieux pour ignorer cette sensation

tandis que je courais dans les couloirs à la recherche de la

chambre que m’avait indiquée Samantha.

Quand j’arrivai enfin, je trouvai Hugh calmement étendu

dans son lit, son grand corps habillé d’une blouse, la peau

contusionnée et bandée. Une silhouette blonde assise à son

chevet lui tenait la main. Surprise, elle se tourna vers moi quand

j’entrai brusquement dans la pièce.

— Georgina, m’accueillit Hugh avec un sourire fragile. C’est

gentil d’être passée me voir.

La femme blonde, vraisemblablement Samantha, m’observa

avec inquiétude. Mince, des yeux de biche, elle raffermit sa prise

sur la main de Hugh ; j’en déduisis qu’il s’agissait sans doute de

la nouvelle secrétaire dont il m’avait parlé. Ses seins – qui

défiaient réellement les lois de la pesanteur – le confirmaient.

— Ça ira, la rassura-t-il. Georgina est une amie. Georgina,

Samantha.

— Salut, fis-je en lui offrant ma main.

Elle la serra. Je remarquai combien la sienne semblait

froide et pris conscience que sa nervosité ne provenait pas tant

du fait de me rencontrer que de son inquiétude concernant le

sort de Hugh. C’était touchant.

— Tu veux bien nous excuser, mon chou ? Georgina et moi

avons à discuter. Peut-être que tu peux aller boire quelque

chose à la cafétéria ?

135

Il lui parlait avec douceur et gentillesse, un ton que je lui

avais rarement entendu employer avec le reste d’entre nous lors

de nos soirées au pub.

Samantha se tourna vers lui avec anxiété.

— Je ne veux pas te laisser seul.

— Je ne serai pas seul. Georgina et moi devons parler, c’est

tout. En plus, elle est... euh... ceinture noire ; je ne risque rien.

Je fis une grimace derrière son dos pendant qu’elle

réfléchissait.

— Alors ça devrait aller... appelle-moi sur mon mobile si tu

as besoin de moi, compris ? Je n’en ai pas pour longtemps.

— C’est d’accord, promit-il en déposant un baiser sur sa

main.

— Tu vas me manquer.

— Tu vas me manquer encore plus.

Elle se leva, me lança un autre regard incertain et se dirigea

vers la porte.

Je la regardai s’éloigner un instant avant de m’accaparer sa

chaise à côté de Hugh.

— C’est trop mignon. Je crois que je sens mes caries qui me

travaillent.

— Inutile de faire preuve d’amertume, simplement parce

que tu es incapable de nouer de véritables liens avec les mortels.

Sa plaisanterie me blessa probablement plus qu’elle n’aurait

dû, mais il est vrai que j’avais toujours Roman à l’esprit.

— En outre, poursuivit-il, elle est un peu bouleversée par ce

qui est arrivé aujourd’hui.

— Je veux bien le croire. Bon sang. Tu t’es vu ?

J’examinai ses blessures avec une plus grande attention,

devinant des points de suture sous certains pansements, tandis

que des contusions sombres lui marbraient la peau çà et là.

— C’aurait pu être pire.

— Ah bon ? m’étonnai-je d’un air espiègle.

Je n’avais jamais vu un immortel dans un tel état.

— Bien sûr. D’abord, je pourrais être mort et je ne le suis

pas. Ensuite, je guéris exactement comme toi. Tu aurais dû me

voir cet après-midi quand j’ai été admis à l’hôpital ! Maintenant,

la difficulté va être de sortir d’ici avant que quelqu’un se rende

136

compte de la vitesse avec laquelle je me remets de mes

blessures.

— Jérôme est au courant ?

— Bien entendu. Je lui ai téléphoné un peu plus tôt, mais il

l’avait déjà senti. Il ne devrait plus tarder. C’est lui qui t’a

prévenu ?

— Pas exactement, avouai-je, hésitant à mettre sur le tapis

le billet collé à ma porte. Que s’est-il passé ? Quand as-tu été

agressé ?

— Je ne me rappelle pas grand-chose. (Hugh haussa

légèrement les épaules, une manœuvre délicate pour quelqu’un

d’allongé. J’imaginais qu’il avait déjà dû raconter cette histoire

un certain nombre de fois.) Je suis sorti pour prendre un café.

Je me trouvais seul sur le parking et en revenant à ma voiture,

ce... cette personne, je suppose, s’est jetée sur moi. Sans

prévenir.

— Tu supposes ?

Il fronça les sourcils.

— Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de bien voir mon

agresseur. Corpulent, je peux au moins dire ça. Et fort – très

fort. Bien plus que je ne l’aurais cru.

Hugh, lui-même, n’avait rien d’un avorton. Il est vrai qu’il

ne faisait guère d’exercice ni n’entretenait vraiment son corps,

mais il remplissait plutôt bien sa large carrure.

— Pourquoi s’est-il arrêté ? demandai-je. Quelqu’un a

interrompu votre tête-à-tête ?

— Non, je ne sais pas ce qui l’a empêché de m’achever, mais

tout d’un coup la pluie de coups a cessé. J’ai dû attendre un bon

quart d’heure avant que quelqu’un arrive et me porte secours.

— Tu dis sans arrêt « il ». Tu penses que c’était un homme ?

Il tenta un nouveau haussement d’épaules.

— Je n’en sais rien, en fait. C’est juste une impression.

C’aurait très bien pu être une blonde sexy.

— Tiens donc ? Peut-être que je devrais interroger

Samantha ?

— À en croire Jérôme, tu ne devrais interroger personne. Tu

as eu l’occasion de parler à Erik ?

137

— Oui... il a entrepris des recherches pour moi. Il ma aussi

réaffirmé que les chasseurs de vampires ne peuvent pas nous

tuer, ni toi ni moi, et qu’il n’a pas connaissance de quelque

chose qui le pourrait.

Hugh devint pensif.

— Mon agresseur ne m’a pas tué.

— Tu crois qu’il en avait l’intention ?

— J’ai l’impression qu’il l’aurait fait s’il avait pu.

— Mais il n’a pas pu, fît remarquer une voix derrière moi,

parce que – comme je l’ai dit – les chasseurs n’ont pas d’autre

pouvoir que celui de vous incommoder.

Je me retournai, étonnée d’entendre la voix de Jérôme. Plus

étonnant encore : Carter l’accompagnait.

— On peut toujours compter sur Jérôme pour se faire

l’avocat du diable, plaisanta l’ange.

— Qu’est-ce que tu fais là, Georgina ? demanda le démon

sur un ton glacial.

Je le regardai bouche bée et il me fallut un moment avant de

trouver mes mots.

— Comment... comment tu as fait ça ?

Carter se tenait là, vêtu de manière aussi honteuse que

d’habitude. Là où Doug et Bruce ressemblaient aux membres

d’un groupe grunge, l’ange donnait l’impression d’avoir été viré

par le groupe. Il me gratifia d’un sourire en coin.

— Fait quoi ? Trouver un jeu de mots spirituel faisant

référence au statut diabolique de Jérôme ? À dire vrai, j’en

garde toujours quelques-uns sous la main...

— Non. Pas ça. Je ne te sens pas... ta présence... (Je voyais

Carter avec mes yeux, mais je ne sentais pas cette signature si

puissante, cette aura – peu importe – qu’émettait normalement

un immortel. Me tournant brusquement vers Jérôme, je fis la

même constatation.) Pareil pour toi. Déjà l’autre nuit, je n’avais

pas repéré votre présence.

L’ange et le démon échangèrent un regard au-dessus de ma

tête.

— Nous sommes capables de la masquer, finit par admettre

Carter.

138

— Alors ça marche comme un interrupteur ? Vous pouvez

l’allumer et l’éteindre à volonté ?

— C’est un peu plus compliqué que ça.

— Eh bien, je l’ignorais. Et Hugh et moi ? Est-ce qu’on peut

faire la même chose ?

— Non, répondirent de conserve Jérôme et Carter. (Jérôme

ajouta :) Seuls les immortels de haut rang possèdent ce pouvoir.

Hugh essaya faiblement de se redresser.

— Pourquoi... le faites-vous ?

— Tu n’as pas répondu à ma question, Géorgie, fit

remarquer Jérôme, visiblement décidé à éviter le sujet. (Il jeta

un coup d’œil au démon.) Je t’avais pourtant ordonné de ne pas

contacter les autres.

— J’ai obéi. Elle est venue d’elle-même.

Jérôme tourna de nouveau son regard vers moi et je péchai

le mystérieux billet dans mon sac. Je le lui remis et le démon le

lut, sans la moindre expression, avant de le tendre à Carter.

Quand l’ange eut terminé, lui et Jérôme se regardèrent de cette

manière qui m’agaçait tant. Jérôme déposa la note dans une

poche intérieure de sa veste.

— Hé ! C’est à moi.

— Plus maintenant.

— Tu n’espères tout de même pas continuer à nous faire

avaler qu’il s’agit d’un chasseur de vampires ! répliquai-je.

Jérôme me transperça de ses yeux noirs.

— Et pourquoi pas ? L’agresseur de Hugh l’a pris pour un

vampire, mais, comme tu l’as déjà observé, Nancy Drew2, il n’a

pas réussi à le tuer.

— Je pense qu’il savait que Hugh n’était pas un vampire.

— Tiens donc ? Et qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Le billet. Celui qui l’a écrit mentionne mon pouvoir de

transformation. Cette personne sait que je suis un succube et il

sait probablement que Hugh est un démon.

— Le fait qu’il sache que tu es un succube suffit à expliquer

pourquoi il ne s’est pas attaqué à toi. Il savait qu’il ne pourrait

2 Alice Roy (appelée Nancy Drew en anglais) est l’héroïne dune série de romans

pour la jeunesse de Caroline Quine publiés en français dans la collection Bibliothèque

verte. (NdT)

139

pas te tuer. Comme il avait un doute concernant Hugh, il a tenté

sa chance.

— Avec un couteau. (Je me rappelai : « Comment savoir si

un démon ment ? Ses lèvres bougent. ») Je croyais que la

version officielle était qu’un chasseur de vampires amateur

traînait dans les parages et s’attaquait aux gens avec un pieu

parce qu’il n’y connaissait rien. Mais dans le cas présent, cette

personne sait ce que je suis et a agressé Hugh en se servant d’un

couteau.

Carter étouffa un bâillement et vint prêter main-forte à

Jérôme.

— Peut-être que notre chasseur a acquis une certaine

expérience et étendu son choix en matière d’armes. Après tout,

personne ne reste éternellement un novice. Même les chasseurs

de vampires finissent par apprendre.

Je m’emparai du seul détail que personne n’avait abordé

jusqu’alors.

— Même un enfant sait que les vampires ne sortent pas en

plein jour. À quelle heure as-tu été attaqué, Hugh ?

Une expression singulière traversa le visage du démon.

— Tard dans l’après-midi. Le soleil était encore levé.

Je me tournai triomphalement vers Jérôme.

— Cette personne savait que Hugh n’était pas un vampire.

Jérôme s’appuya contre un mur, apparemment peu

impressionné, tandis qu’il prélevait des peluches imaginaires

sur son pantalon. Il ressemblait plus que jamais à John Cusack.

— Et alors ? Un mortel en proie à la folie des grandeurs

réussit à tuer un vampire et décide dans la foulée de nettoyer

cette ville des forces du mal qui l’habitent. Qu’est-ce que ça

change ?

— Je ne crois pas qu’il s’agisse d’un mortel.

Jérôme et Carter, ce dernier jusque-là très occupé à

regarder ailleurs dans la chambre, se retournèrent soudain vers

moi.

— Vraiment ?

Je déglutis, un rien nerveuse de me retrouver sous le feu des

projecteurs.

140

— Vous... vous venez de prouver que des immortels de haut

rang peuvent masquer leur aura, et personne n’a senti

approcher l’agresseur de Hugh. Et puis, regardez dans quel état

il l’a mis. Erik m’a affirmé que les mortels sont incapables de

provoquer des dégâts substantiels...

Je me mordis la lèvre, comprenant mon erreur.

Carter rit doucement.

— Bon sang, Géorgie. (Jérôme se redressa, tel un fouet.) Je

t’avais demandé de ne pas t’en mêler. À qui d’autre en as-tu

parlé ?

Jérôme en oublia de masquer sa présence et je pris

brusquement conscience de la puissance qui crépitait autour de

lui. On aurait dit un de ces films de science-fiction où une porte

s’ouvre sur l’espace intersidéral et tous les débris sont aspirés

dehors à cause du vide. Dans la chambre, tout semblait entraîné

vers Jérôme, vers son pouvoir et sa force grandissants. À mes

yeux d’immortelle, il se transforma en un feu de joie rougeoyant

de fureur et d’énergie.

Je me recroquevillai contre le lit de Hugh, luttant contre

l’envie de m’abriter les yeux. Le démon posa une main sur mon

bras – pour mon réconfort ou le sien, j’aurais été bien incapable

de me prononcer.

— Personne. Je le jure. J’ai simplement posé quelques

questions à Erik...

Avec son visage d’un calme angélique, Carter fit un pas vers

l’archidémon furieux.

— On se détend. C’est comme si tu envoyais un signal à tous

les immortels dans un rayon de dix kilomètres.

Les yeux de Jérôme restèrent fixés sur moi et, devenue la

cible d’une telle intensité, je ressentis une peur bien réelle pour

la première fois depuis des siècles. Puis, comme si quelqu’un

avait actionné l’interrupteur à propos duquel j’avais plaisanté

plus tôt, tout cela disparut. En un clin d’œil, Jérôme se tint de

nouveau devant moi, ses intentions et ses motivations

redevenues un mystère. Comme un mortel. Il expira

profondément et se frotta la naissance du nez, entre les yeux.

— Georgina, reprit-il enfin. Contrairement à ce que tu crois,

ceci n’est pas un vaste complot élaboré dans le seul but de te

141

contrarier. Je te demande d’arrêter de t’opposer à moi. Nous

avons nos raisons pour agir comme nous le faisons. Tes intérêts

nous tiennent à cœur.

Par esprit de contradiction, je brûlais d’envie de lui

demander si les démons avaient un cœur, mais un autre détail

frappa mon esprit.

— Pourquoi ce « nous » ? Je suppose que tu parles de lui.

(Je fis un signe de la tête en direction de Carter.) Qu’est-ce qui

peut bien conduire un ange et un démon à masquer leur

présence et à rôder partout comme vous le faites ?

— « Rôder » ? releva jovialement Carter avec une

indignation feinte.

— Géorgie, je t’en prie, reprit Jérôme d’une voix monocorde,

visiblement à bout de patience. Ne te mêle pas de ça. Si tu tiens

à te rendre utile, contente-toi d’éviter les situations

potentiellement dangereuses comme je te l’ai déjà conseillé. Je

ne peux pas te forcer à accepter une protection en permanence,

mais si tu persistes à nous casser les pieds, je trouverai un

endroit commode où te cacher en attendant que les choses se

calment. Nous sommes tous dans le même bain et tu ne risques

que d’embrouiller des choses qui te dépassent.

Inconsciemment, je serrai la main de Hugh en quête de

soutien. Je préférais ne pas penser au genre d’endroit

« commode » que Jérôme avait en tête.

— Me suis-je bien fait comprendre ? demanda doucement

l’archidémon.

Je hochai la tête.

— Bien. Tu me rendras un grand service en veillant à ta

propre sécurité. J’ai déjà bien assez de soucis sans avoir à

t’ajouter à ma liste.

Je hochai de nouveau la tête, préférant ne pas parler. Sa

petite démonstration avait produit l’effet escompté : j’allais

temporairement me tenir à carreau, même si une partie de

moi – la plus obstinée – savait que je serais incapable de tenir

parole une fois sortie de cet hôpital. Mais mieux valait garder ça

pour moi.

— Ce sera tout, Géorgie, me congédia Jérôme.

— Je te raccompagne, proposa Carter.

142

— Non, merci.

Mais l’ange me suivit néanmoins.

— Alors, comment ça s’est passé avec Seth Mortensen ?

— Bien.

— Sans plus ?

— Sans plus.

— J’ai appris qu’il vivait à Seattle à présent. Et qu’il passait

beaucoup de temps à Emerald City.

Je lui lançai un regard interrogateur.

— Qui t’a dit ça ?

Il se contenta d’afficher un large sourire.

— Alors ? Raconte !

— Il n’y a rien à raconter, répliquai-je d’un ton sec, ne

sachant pas trop pourquoi je discutais de ça avec lui. Nous

avons bavardé et je lui ai fait visiter la ville. Mais ça ne colle pas

entre nous. Nous ne parvenons pas à communiquer.

— Pourquoi ? voulut savoir Carter.

— C’est un introverti endurci. Il ne parle pas beaucoup ; il

observe. En plus, je préfère ne pas l’encourager.

— Donc tu le laisses s’enfermer dans son silence.

Je haussai les épaules et poussai le bouton afin d’appeler

l’ascenseur.

— Je pense connaître un livre qui pourrait t’aider. Je vais

tâcher de remettre la main dessus et je te le prêterai.

— Non, merci.

— Attends d’avoir essayé ! Il te permettra d’améliorer ta

communication avec Seth. Je l’ai vu dans une émission de

télévision.

— Tu m’écoutes, oui ou non ? Je ne veux rien améliorer du

tout.

— Ah, commenta Carter avec sagesse. Tu n’es pas attirée par

les introvertis.

— Je... non, ce n’est pas ça. Je n’ai aucun problème avec les

introvertis.

— Alors pourquoi est-ce que tu n’aimes pas Seth ?

— Je l’aime bien ! Bon sang, arrête ça !

L’ange se fendit d’un sourire.

143

— C’est ton droit, tu sais. Tes antécédents prouvent que tu

préfères les hommes un peu frimeurs, les charmeurs...

— Qu’est-ce que tu sous-entends par là ?

Je songeai immédiatement à l’attraction qu’exerçait Roman

sur moi.

Une lueur malicieuse brilla dans les yeux de Carter. Nous

nous trouvions à la sortie de l’hôpital.

— Je ne sais pas, Letha. À toi de me le dire.

J’avais presque franchi la porte quand sa dernière remarque

me retint. Je fis volte-face si vite que mes cheveux me

fouettèrent le visage.

— Où as-tu entendu ce prénom ?

— J’ai mes sources.

Une grande émotion nébuleuse enfla dans ma poitrine,

quelque chose que je n’arrivais pas entièrement à identifier –

entre la haine et le désespoir, sans réellement souscrire à l’une

ou à l’autre. Provoquant une chaleur de plus en plus intense en

moi, elle me donna envie de crier contre Carter et son air

entendu et suffisant. Je voulus abattre mes poings contre lui ou

me transformer en une créature terrifiante. J’ignorais où il avait

appris ce prénom, mais cela réveilla un monstre endormi,

quelque chose de profondément lové en moi.

Il continua à me regarder froidement, lisant sans aucun

doute dans mes pensées.

Lentement, je me rappelai l’endroit où je me trouvais. Les

couloirs froids. Les visiteurs inquiets. Le personnel compétent.

Je calmai ma respiration et foudroyai l’ange du regard.

— Ne m’appelle plus jamais ainsi. Plus jamais.

Il haussa les épaules, toujours souriant.

— Cela ne se reproduira plus.

Je tournai vivement les talons et le plantai là. Je me

précipitai vers ma voiture ; je ne pris conscience que je

conduisais qu’une fois arrivée à la moitié du pont, le visage

baigné de larmes.

144

Chapitre 12

a vache ! Si Jérôme m’avait menacé de me trouver un

L « endroit commode », j’éviterais de fouiner...

— Je ne fouine pas. Je fais des suppositions, c’est tout.

Peter secoua la tête et décapsula sa bière. Je me trouvais en

sa compagnie et celle de Cody dans leur cuisine, le lendemain de

l’agression contre Hugh. On venait de nous livrer une pizza

jambon ananas et Cody et moi nous régalions pendant que

l’autre vampire se contentait de nous regarder.

— Pourquoi refuses-tu d’accepter l’évidence ? Jérôme dit la

vérité : c’est l’œuvre d’un chasseur de vampires.

— Non. Pas question. Il y a quelque chose qui cloche.

Jérôme et Carter avec leur numéro de duettistes ridicules, le fait

de s’attaquer à Hugh, le billet complètement dingue qu’on a

scotché sur ma porte : tout ça ne colle pas.

— Et moi qui croyais que tu recevais des billets doux un peu

bizarres tout le temps. « Mon cœur saigne pour toi, Georgina. »

Écrit avec le sang de l’auteur. Ce genre de trucs...

— T’as raison, l’automutilation, il n’y a que ça de vrai pour

exciter les filles, maugréai-je. (J’avalai une gorgée de Mountain

Dew et retournai à ma pizza. Pour ce qui était de la teneur en

caféine et en sucre, une bouteille de Mountain Dew pouvait

pratiquement rivaliser avec un de mes mokas.) Hé ! Pourquoi tu

ne manges pas ?

Peter brandit sa bouteille de bière en guise d’explication.

— Je suis au régime.

J’étudiai l’étiquette. « Golden Village, bière à faible teneur

en glucides. »

Je restai figée en plein milieu d’une bouchée. Faible teneur

en glucides ?

145

— Peter... tu es un vampire. Est-ce que tu ne suis pas en

permanence – par définition – un régime à faible teneur en

glucides ?

— Tu perds ton temps, gloussa Cody, prenant la parole pour

la première fois. J’ai déjà eu cette discussion avec lui. Il ne veut

rien entendre.

— Tu ne peux pas comprendre. (Peter lorgna notre pizza

d’un air triste et rêveur.) Tu peux donner à ton corps la forme

qui te plaît.

— C’est vrai, mais... (Je me tournai vers Cody.) Est-ce qu’il

est seulement capable de prendre du poids ? Un corps

d’immortel n’est-il pas – disons – immuable ? Intemporel ? Tu

vois ce que je veux dire ?

— Tu en sais sans doute plus que moi là-dessus.

— Nous mangeons d’autres choses. (Peter se frotta

timidement le ventre.) Pas seulement du sang. Ça finit par

s’additionner.

C’était sans doute le truc le plus bizarre que j’avais entendu

depuis la mort de Duane.

— Arrête ton char, Peter. Tu es ridicule. Bientôt tu vas

demander à Hugh de pratiquer une liposuccion sur toi.

Son visage s’éclaira.

— Tu penses que ça marcherait ?

— Non ! Tu es très bien comme ça. Tu n’as pas changé d’un

iota depuis que je te connais.

— Je ne suis pas convaincu. Quand nous sortons, tout le

monde se retourne sur le passage de Cody. Peut-être que je

devrais ajouter quelques mèches blondes supplémentaires.

Je me gardai bien de faire remarquer que Peter avait

presque quarante ans quand il était devenu un vampire, et qu’il

commençait déjà à se dégarnir. Cody était bien plus jeune – à

peine vingt ans – et d’une beauté léonine. Les immortels qui

avaient été humains auparavant gardaient l’âge et l’apparence

qui avaient été les leurs avant leur changement. Si les deux

vampires fréquentaient encore les bars et les clubs étudiants, je

ne doutais pas un instant que Cody fût plus chanceux.

146

— Nous perdons du temps, m’exclamai-je, voulant distraire

Peter de son problème d’image. Je veux trouver qui a attaqué

Hugh.

— Bon sang, tu ne renonces jamais, lâcha-t-il sèchement.

Pourquoi ne pas attendre que le problème soit réglé ?

Bonne question. Et je n’avais aucune réponse satisfaisante.

Quelque chose en moi m’incitait à découvrir la vérité, à faire ce

qui était en mon pouvoir afin de nous protéger, mes amis et

moi. Je me sentais tout bonnement incapable de rester passive.

— Le coupable ne peut pas être un mortel. Pas de la façon

dont Hugh a décrit l’attaque.

— Oui, mais aucun immortel n’aurait pu tuer Duane. Je te

l’ai déjà dit.

— Aucun simple immortel, fis-je remarquer. Mais un

immortel de haut rang...

Peter éclata de rire.

— Ho ho, tu pousses un peu, tu ne crois pas ? Tu penses à

un démon vindicatif ?

— Il en serait tout à fait capable.

— Oui, mais il n’aurait aucune motivation.

— Pas nécess...

Une sensation étrange m’envahit brusquement, une sorte de

picotement doux et argentin. Je songeai au parfum des lilas, à

un tintement de clochettes. Je lançai un regard perçant aux

autres.

— Qu’est-ce que..., commença Cody, mais Peter se dirigeait

déjà vers la porte.

La signature que nous avions tous sentie semblait similaire

à celle de Carter, mais plus légère et plus douce. Moins

puissante.

Un ange gardien.

Peter ouvrit la porte. Lucinda se tenait avec raideur sur le

seuil, un livre serré entre ses bras.

Je faillis m’étrangler. J’aurais dû m’en douter. En règle

générale, je n’avais que peu de rapports avec les anges de ce

secteur, Carter constituant une exception. Mais je les

connaissais quand même – je savais donc qui était Lucinda. Elle

n’était pas un véritable ange comme Carter. Les gardiens

147

représentaient en quelque sorte l’équivalent céleste de Hugh :

d’anciens mortels corvéables à merci pour l’éternité.

Je

ne

doutais

pas

que

Lucinda

accomplisse

quotidiennement toutes sortes de bonnes actions. Elle travaillait

probablement dans des soupes populaires ou faisait la lecture à

des orphelins pendant son temps libre. Mais en notre

compagnie, elle se comportait invariablement comme une petite

garce un peu bêcheuse. Peter partageait mon sentiment.

— Oui ? demanda-t-il fraîchement.

— Bonjour, Peter. Intéressant... ce que vous avez fait à vos

cheveux, observa-t-elle avec diplomatie, sans bouger de

l’embrasure de la porte. Je peux entrer ?

Peter se renfrogna en entendant son commentaire sur ses

cheveux, mais en hôte parfait il ne put se résigner à la chasser. Il

avait beau me taquiner à propos des manies des mortels, les

vampires avaient un sens des convenances et de l’étiquette à la

limite du trouble obsessionnel compulsif.

Elle entra, convenablement vêtue d’une jupe écossaise qui

lui arrivait au niveau des chevilles et d’un pull à col roulé, ses

cheveux blonds coiffés dans une coupe au carré frisée parfaite.

Tout le contraire de moi. Entre mon décolleté plongeant,

mon jean ultra-moulant et mes talons hauts, j’avais l’impression

que j’aurais tout aussi bien pu m’étendre sur le sol et écarter les

jambes. Le regard d’une modestie affectée qu’elle me lança me

confirma qu’elle pensait exactement la même chose.

— Quel plaisir de tous vous revoir, nous salua-t-elle sur un

ton brusque et formel. Je suis venue vous apporter quelque

chose de la part de M. Carter.

— Monsieur Carter ? s’étonna Cody. C’est son nom de

famille ? J’ai toujours cru qu’il s’agissait de son prénom.

— Je pense qu’il n’en a qu’un, supposai-je. Comme Cher ou

Madonna.

Lucinda ne releva pas l’impertinence de notre échange. Au

lieu de cela, elle me tendit un livre. Les hommes viennent de

Mars, les femmes viennent de Vénus : le guide de la

compréhension du sexe opposé.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama Peter. Je crois que

j’en ai entendu parler à la télévision.

148

Soudain, je me souvins de ma sortie de l’hôpital en

compagnie de Carter et de sa proposition de me prêter un livre

afin de m’aider à améliorer mes relations avec Seth. Je le jetai

sur le plan de travail d’un air désintéressé.

— Une démonstration de l’humour de ce malade de Carter...

Lucinda s’empourpra.

— Comment osez-vous parler avec une telle insouciance ?

Où vous croyez-vous ? Dans... dans un vestiaire ?

Je lissai mon débardeur.

— Certainement pas. Ce n’est pas une tenue pour un

vestiaire.

— Ouais, elle n’est même pas aux couleurs de l’école,

renchérit Peter.

Je ne pus résister à l’envie de taquiner l’ange gardien.

— Si je me trouvais dans un vestiaire, je porterais

probablement une jupe courte de pom pom girl. Et aucun sous-

vêtement.

Peter saisit la balle au bond.

— Et tu ferais ta spécialité ? Tu sais bien, cette figure où tu

as les mains appuyées contre le mur des douches et le cul

offert ?

— Tout juste, approuvai-je. Le bien-être de l’équipe avant

tout !

Notre vulgarité parvint même à faire rougir Cody. Lucinda

était pratiquement écarlate.

— Vous... vous n’avez aucune pudeur ! Aucune !

— Oh, laisse tomber, la coupai-je. Dans le club sélect où

vous vous retrouvez avec les autres enfants de chœur, tu portes

probablement une version plus courte de cette jupe. Avec des

chaussettes montantes. Je parie que les autres anges sont

excités par le look écolière.

Si Lucinda avait été un de mes amis, une telle observation

m’aurait valu en retour une pluie de sarcasmes et de remarques

narquoises. S’agissant de l’ange gardien, elle monta sur ses

grands chevaux et me répondit avec le plus grand sérieux.

— Nous ne nous conduisons pas de manière aussi

inconvenante, déclara-t-elle. Nous avons le sens des

149

convenances. Nous nous traitons avec respect. Et nous ne nous

en prenons pas les uns aux autres.

Cette dernière remarque s’accompagna d’un bref coup d’œil

dans ma direction.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle rejeta ses cheveux en arrière – le peu qui en restait.

— Oh, je pense que vous le savez parfaitement. Nous avons

tous entendu parler de votre façon de jouer les justiciers.

D’abord le vampire, maintenant le démon. Rien ne peut plus me

surprendre de la part de gens tels que vous.

Je rougis à mon tour.

— Ce sont des conneries ! J’ai été blanchie pour la mort de

Duane. Et quant à Hugh... c’est tout bonnement stupide. C’est

mon ami.

— Quelle est la signification du mot amitié dans la bouche

de créatures telles que vous ? Il ne vaut guère mieux. D’après ce

qu’on m’a rapporté, il s’est beaucoup amusé en racontant à tous

ceux qui voulaient bien l’écouter votre petite escapade avec le

fouet et les ailes. D’ailleurs, à propos, si vous me permettez une

observation, je crois bien que c’est la chose la plus dégradante

que j’aie jamais entendue. Même pour un succube. (Elle jeta un

coup d’œil en direction du livre que j’avais jeté sur le plan de

travail.) J’informerai M. Carter que vous avez bien reçu le livre.

Sur ces mots, elle tourna les talons et sortit, refermant la

porte derrière elle.

— Espèce de garce moralisatrice, grommelai-je. Et à ce

propos, combien de personnes sont au courant de cette histoire

de dominatrice diabolique ?

— Oublie-la, répondit Peter. C’est un zéro. Et un ange. Ils

sont imprévisibles, tu le sais bien.

Je me renfrognai. Puis, soudain : une illumination.

Comment n’y avais-je pas pensé plus tôt ? Merci Lucinda.

— J’ai trouvé !

— Quoi ? marmonna Cody, la bouche pleine de pizza

presque froide.

— C’est un ange qui a tué Duane et agressé Hugh ! Ça colle

parfaitement. Tu avais raison en affirmant qu’un démon

n’aurait aucune raison de s’attaquer à l’un d’entre nous. Mais un

150

ange ? Pourquoi pas ? Un vrai ange, bien sûr, pas un gardien

comme Lucinda...

Peter secoua la tête.

— Un ange en aurait le pouvoir, mais ce serait bien trop

mesquin. La grande lutte cosmique entre le bien et le mal ne se

joue pas sur des détails de ce genre. Tu le sais. Tenter d’éliminer

les représentants du mal les uns après les autres constituerait

un gaspillage des ressources.

Cody réfléchit.

— Peut-être un ange renégat ? Quelqu’un qui ne respecterait

plus les règles du jeu...

Surpris, Peter et moi nous tournâmes vers le jeune vampire.

Il était plus ou moins resté à l’écart de nos spéculations depuis

le début de la soirée.

— Ça n’existe pas, riposta son mentor. Pas vrai, Georgina ?

Je sentis les yeux des deux vampires se poser sur moi, dans

l’attente de mon opinion.

— Jérôme prétend qu’il n’y a pas d’anges mauvais. S’ils

franchissent la ligne qui sépare le bien du mal, ils se

transforment immédiatement en démons.

— Alors ta théorie ne tient pas. Devenu un démon, un ange

déchu apparaîtrait forcément sur le radar de Jérôme.

Je fronçai les sourcils, intriguée de l’usage par Cody du mot

« renégat » au lieu de « déchu ».

— Peut-être que ça fonctionne pour les anges de la même

façon que pour les humains : un péché n’est pas nécessairement

« mauvais » si le coupable est convaincu de faire le bien. Je n’ai

pas dit mon dernier mot...

Cela nous fit réfléchir. Les mortels vivent en permanence

dans l’illusion qu’il existe réellement un ensemble de règles

précises définissant ce qui constitue – ou pas – un péché, des

règles qu’il est possible de violer sans même en avoir

conscience. En réalité, la plupart des gens savent pertinemment

quand ils ont fait quelque chose de mal. Ils le sentent. La notion

de péché repose sur des critères plus subjectifs qu’objectifs. Du

temps des puritains, un succube ne rencontrait aucune difficulté

pour corrompre les âmes, puisque presque rien de ce qui

touchait de près ou de loin au sexe et au plaisir ne trouvait grâce

151

aux yeux de ces hommes. De nos jours, la plupart des gens ne

trouvent rien à redire au sexe avant le mariage, aucun péché

n’est donc commis. Ces dernières années, les succubes ont dû

faire preuve de plus en plus d’imagination afin d’obtenir leur

dose d’énergie et de corrompre quelques âmes.

En suivant la même logique, rien n’empêchait de concevoir

qu’un ange renégat, sûr de son bon droit, évite de passer dans le

royaume du mal. Pas de péché, pas d’ange déchu. À moins que...

Cette idée même avait de quoi faire tourner la tête – et

apparemment Peter était du même avis.

— De toute façon, qu’est-ce que ça change ? Ange déchu ou

pas, quelle différence ? Tu ne crois pas que tu vas un peu vite en

besogne ?

Je n’étais pas loin de partager ses doutes, mais je me

rappelai autre chose.

— Le billet.

— Quel billet ? demanda Cody.

— Celui qu’on a laissé sur ma porte et qui disait que j’étais

suffisamment belle pour tenter un ange.

— Ben, c’est vrai que tu es plutôt canon... (Quand je haussai

un sourcil, Peter admit à contrecœur :) D’accord, c’est suspect...

mais presque trop. Pourquoi le meurtrier signerait-il aussi

ouvertement ses crimes ?

Cody bondit presque de son fauteuil.

— C’est un ange psychopathe qui aime les jeux de l’esprit !

Comme dans ces films où le tueur laisse des indices sur le corps

de ses victimes pour le simple plaisir de donner du fil à retordre

à la police et de l’observer à l’œuvre.

Je frissonnai en imaginant la scène et tâchai de passer en

revue ce que je savais des anges – pas grand-chose en fait. A

l’inverse de notre camp, les forces du bien ne reposaient pas sur

quelque hiérarchie occulte de superviseurs organisée en réseaux

géographiques – oubliez les histoires sur les chérubins et les

séraphins. Après tout, l’enfer avait inventé les cadres moyens –

pas eux. J’avais toujours eu l’impression que la plupart des

anges et des représentants du bien fonctionnaient comme des

détectives privés ou des agents de terrain, remplissant diverses

missions angéliques dans le cadre d’une organisation très

152

souple. Une telle souplesse offrirait de grandes facilités à

quelqu’un voulant furtivement mener une croisade personnelle.

L’implication d’un ange expliquerait également la tentative

d’étouffer l’affaire. Leur camp était plongé dans la confusion –

typique, vraiment. Peu de chose réussissait à embarrasser les

forces du mal ; en revanche, eux avaient honte d’admettre que

l’un des leurs avait pété les plombs et Carter, très copain avec

Jérôme, avait persuadé le démon de garder le silence sur toute

cette affaire. Ses sarcasmes et ses railleries à mon égard ne

constituaient qu’une

tentative

de plus – faiblarde au

demeurant – pour sauver la face.

Plus je réfléchissais à cette théorie farfelue, plus elle me

plaisait. Un ange mécontent, voulant jouer les héros, se

transforme en justicier et s’attaque aux forces du mal.

L’hypothèse de l’ange renégat permettait d’expliquer pourquoi

nous pouvions tous devenir des cibles potentielles et aussi de

comprendre pourquoi personne n’avait senti sa présence,

sachant que les immortels de haut rang étaient capables de la

dissimuler.

À se demander pour quelle raison Jérôme et Carter

masquaient également leur présence. Espéraient-ils surprendre

l’ange en flagrant délit et le capturer ? Et aussi...

— Comment expliques-tu que Hugh ait été épargné ? (Je

regardai les vampires l’un après l’autre.) Un ange pourrait

éliminer n’importe lequel d’entre nous. Hugh a dit qu’il était

plutôt en mauvaise posture et que personne n’est venu

interrompre son agresseur. Il a fini par se lasser et il est parti.

Pourquoi ? Pourquoi tuer Duane et pas Hugh ? Ou moi

d’ailleurs, puisque cette personne sait ce que je suis.

— Parce que Duane était un connard ? suggéra Peter.

— Sans tenir compte de la personnalité de chacun, nous

pesons tous autant sur la balance du bien et du mal. Hugh peut-

être un peu plus.

En effet, à l’échelle des immortels, Hugh était dans la fleur

de l’âge. Il avait laissé derrière lui le manque d’expérience des

novices comme Cody, mais le démon ne peinait pas encore sous

le poids de la lassitude et de l’ennui comme Peter et moi. Hugh

en savait assez à présent pour bien accomplir sa mission – et

153

son travail lui plaisait vraiment. Il aurait dû faire une cible de

premier choix pour un justicier angélique soucieux de rendre le

monde meilleur.

Cody se rangea à l’avis de Peter.

— C’est vrai. Mauvais ou pas, certains d’entre nous sont plus

sympathiques que d’autres. Peut-être qu’un ange pourrait en

tenir compte.

— J’ai du mal à imaginer qu’un ange puisse trouver l’un de

nous « sympathique »...

Je m’interrompis. Un ange nous aimait bien. Un ange

passait beaucoup de temps avec nous. Le même ange qui

semblait être devenu l’ombre de Jérôme depuis que les attaques

avaient commencé et connaissait toutes nos habitudes et nos

faiblesses. Quel meilleur moyen de nous suivre à la trace et de

nous observer que d’infiltrer notre groupe en se faisant passer

pour notre ami ?

Une idée explosive, dangereuse. Je me sentais mal à l’aise

rien que d’y penser. Je n’aurais jamais osé la formuler à haute

voix. Pas encore. Cody et Peter avaient déjà du mal à croire à ma

théorie de l’ange renégat. J’avais peu de chance de les

convaincre en accusant Carter.

— Tout va bien, Georgina ? s’enquit Cody comme mon

silence se prolongeait.

— Oui... oui... ça va. (Je jetai un coup d’œil à l’horloge de la

cuisinière et me levai brusquement, la tempête dans ma tête pas

encore calmée.) Merde ! Il faut que je retourne à Queen Anne.

— Pourquoi ? demanda Peter.

— J’ai un rendez-vous.

— Avec qui ?

Cody me lança un sourire espiègle et je rougis.

— Roman.

Peter se tourna vers son apprenti.

— C’est lequel ?

— Le gars qui dansait comme un dieu. Georgina ne l’a pas

quitté d’une semelle.

— C’est faux ! Je l’aime trop pour ça.

Ils éclatèrent de rire. Pendant que je récupérais mon

manteau, Peter m’interpella :

154

— Hé ! Je me demandais si tu pouvais me rendre un service

à l’occasion.

— De quoi s’agit-il ?

J’avais toujours l’esprit occupé par le mystère qui se jouait

dans notre petite communauté. Et par Roman. Lui et moi nous

étions parlés au téléphone à plusieurs reprises depuis notre

dernière rencontre et je n’en revenais pas de constater à quel

point ça collait entre nous.

— Eh bien, tu sais, ces programmes informatiques qu’ils ont

dans les salons de coiffure, pour te montrer à quoi tu vas

ressembler avec telle couleur ou telle coupe ? Je me disais que

tu pourrais remplir la même fonction pour moi, mais en chair et

en os. Tu n’aurais qu’à prendre mon apparence et essayer

différentes coiffures.

Le silence tomba sur la pièce pendant une bonne minute,

tandis que Cody et moi dévisagions notre ami d’un regard

incrédule.

— Peter, dis-je enfin, c’est l’idée la plus stupide que j’aie

jamais entendue.

— Je ne suis pas d’accord, intervint Cody en se grattant le

menton. Il a fait bien pire.

— Nous avons des choses trop importantes à régler en ce

moment, pour que je gaspille mon énergie à flatter ta vanité,

expliquai-je à Peter, laissant tomber les politesses.

— Allez, supplia Peter. Tu débordes encore de celle du

puceau. Tu peux bien partager un peu.

Je secouai la tête et portai mon sac en bandoulière.

— Petite révision : succube pour les nuls. Plus une

transformation m’éloigne de ma forme naturelle, plus elle

consomme d’énergie. Les changements de sexe sont vraiment

pénibles, ceux entre espèces encore pires. Jouer à la coiffeuse

avec toi brûlerait presque toutes mes réserves et j’ai bien mieux

à faire. (Je lui lançai un regard menaçant.) Mon ami, tu as grand

besoin de consulter un psy qui saura te réconcilier avec ton

corps et restaurer ta confiance en toi.

Cody me dévisagea avec un intérêt renouvelé.

— Entre espèces ? Tu pourrais te transformer en... je ne sais

pas, moi... un monstre de Gila ou une étoile de mer ?

155

— Bonne nuit, les garçons ! Je me casse.

Alors que je refermais la porte derrière moi, j’entendis à

peine Peter et Cody se lancer dans un débat animé sur la

transformation qui consommerait le plus d’énergie, entre un

très petit mammifère et un reptile de taille humaine.

Les vampires... Vraiment des gamins parfois.

Je rentrai chez moi en un temps record. Je me rappelai de

changer mes talons hauts en sandales et me dirigeai vers

l’entrée de mon immeuble juste au moment où Roman arriva.

En l’apercevant, j’oubliai tout ce qui concernait les anges et

d’obscurs complots.

Il m’avait demandé de m’habiller simplement pour la soirée

et, bien qu’il en ait fait autant, il réussissait quand même à

donner l’impression, en tee-shirt à manches longues et en jean,

qu’il avait sa place dans un défilé de mode. Apparemment, je lui

fis le même effet puisqu’il me serra très fort dans ses bras et

déposa un baiser sur ma joue.

— Salut, ma beauté, me murmura-t-il à l’oreille,

prolongeant notre étreinte un peu plus longtemps que

nécessaire.

— Salut.

Je dépêtrai mon corps du sien et levai les yeux vers lui en

souriant.

— Tu es si petite, observa-t-il, prenant ma joue dans le creux

de sa main. C’est adorable.

Ses yeux menaçaient de m’engloutir et je me détournai

rapidement avant de faire une bêtise.

— Allons-y. (Je marquai une pause.) Où m’emmènes-tu ?

Il m’escorta jusqu’à sa voiture, garée plus bas dans ma rue.

— Comme tu sembles si douée avec tes pieds, je propose un

endroit qui permettra de tester le reste de ta coordination

corporelle.

— Une chambre d’hôtel, par exemple.

— Bon sang. Suis-je tellement prévisible ?

Quelques minutes plus tard, il s’arrêta devant un

établissement délabré couronné par une enseigne lumineuse

clignotante qui indiquait Bowling Chez Burt. Je fixai les lieux

156

avec une franche répugnance, incapable de cacher mes

sentiments.

— C’est ça ton idée d’un rendez-vous romantique ? Un

bowling ? Et pas terrible en plus...

Roman ne parut pas se formaliser de mon manque

d’enthousiasme.

— Te souviens-tu de la dernière fois où tu as joué au

bowling ?

Je supposais que ça devait bien remonter aux années 1970.

— Ça fait un bail.

— C’est bien ce que je pensais. Tu vois, commença-t-il sur le

ton de la conversation tandis que nous entrions et approchions

du comptoir de la réception, j’ai eu le temps de réfléchir. Tu

prétends que tu ne souhaites pas t’engager dans une relation

durable, mais j’ai tout de même l’impression que tu sors

beaucoup. Un 44, s’il vous plaît.

— 37 pour moi.

La caissière nous tendit à chacun une paire de chaussures à

l’allure peu ragoûtante et je m’estimai heureuse que les

microbes ne puissent rien contre moi. Roman paya et elle nous

désigna notre piste.

— Bref, comme je disais, indépendamment de tes

intentions, tu dois finir par sortir avec pas mal de monde. Je ne

vois pas comment il pourrait en être autrement, vu la façon dont

tu attires l’attention.

— Qu’est-ce que tu sous-entends par là ?

Je m’assis au bord de notre piste afin de retirer mes

Birkenstock, lorgnant toujours d’un œil incertain les chaussures

de location.

Roman marqua une pause pendant qu’il laçait les siennes et

me regarda longuement.

— Oh, je t’en prie, ne me dis pas que tu n’as rien remarqué !

Les hommes n’arrêtent pas de te reluquer – j’ai pu m’en rendre

compte quand j’étais avec toi. À ton travail ou dans ce bar

l’autre soir. Même ici. En parcourant la distance qui séparait la

caisse de notre piste, j’ai aperçu au moins trois types s’arrêter

pour te regarder.

— Où veux-tu en venir ?

157

— J’y arrive. (Il se leva et nous marchâmes jusqu’au râtelier

où se trouvaient les boules.) Avec toute cette attention, je parie

que les sollicitations ne manquent pas et il doit bien t’arriver de

céder – comme tu l’as fait avec moi. J’ai pas raison ?

— Je suppose.

Il s’interrompit dans sa sélection d’une boule et me lança un

autre de ses regards perçants.

— Alors raconte-moi ton dernier rendez-vous.

— Mon dernier rendez-vous ?

Je ne savais pas trop pourquoi, mais je pensais que Martin

Miller ne comptait pas.

— Oui. Ta dernière vraie sortie, pas juste prendre un verre

entre amis. Je parle d’une soirée avec un homme qui pensait

avoir tout prévu pour t’amener dans son lit.

Je soupesai une boule avec des spirales orange et vert fluo,

me creusant la cervelle.

— L’opéra, dis-je enfin. Puis dîner chez Santa Lucia.

— Bonne table. Et avant ça ?

— Bon sang, qu’est-ce que tu es curieux. Euh... voyons, je

crois me souvenir d’un vernissage d’exposition.

— Suivi, je n’en doute pas, par un dîner dans quelque

restaurant où des serveurs guindés disent « merci » après que

tu as fait ton choix ?

— Possible.

— C’est bien ce que je pensais. (Il hissa une boule bleu

marine dans le creux de son bras.) Je comprends mieux ton

hostilité à l’idée d’un rendez-vous ou d’une relation durable. Tu

es un tel canon que tu dois t’attendre à ce genre de soirées cinq

étoiles. C’est ton ordinaire. Les hommes essaient de t’en mettre

plein la vue, mais après un temps, tu finis par trouver ça

ennuyeux. (Une lueur espiègle dansa dans ses yeux.) Par

conséquent, j’entends me distinguer de ces ratés en t’invitant

dans des endroits dont tes petits pieds élitistes n’ont jamais

foulé le sol. Le sel de la terre. Un retour aux valeurs

fondamentales. Ce à quoi devrait ressembler tout rendez-vous

qui se respecte : deux individus, plus intéressés l’un par l’autre

que par le chic du lieu où ils se rencontrent.

Je marchai en sa compagnie jusqu’à notre piste.

158

— Pour résumer : tu penses que j’ai envie de m’encanailler.

— Et c’est le cas ?

— Non.

— Alors pourquoi es-tu avec moi ?

Je dévorai du regard l’apollon qui se tenait devant moi et

songeai à notre conversation de l’autre nuit sur les langues de

l’antiquité. Belle gueule et intelligent. La combinaison idéale.

— Tu n’es pas vraiment crédible en mauvais garçon...

Il me sourit et changea de sujet.

— Tu n’as pas trouvé plus discret ?

Je baissai les yeux sur ma boule de bowling aux motifs et

aux couleurs psychédéliques.

— Non. Cette soirée s’annonce plutôt surréaliste, alors je

préfère être dans le ton. Qui sait, on prendra peut-être de l’acide

plus tard.

Les yeux de Roman pétillèrent d’amusement et il inclina la

tête en direction de la piste.

— Voyons de quoi tu es capable.

J’avançai avec hésitation, essayant de faire appel à mes

souvenirs de bowling. Sur les pistes à ma droite et à ma gauche,

j’observais les autres joueurs lancer avec aisance. Haussant les

épaules, je me tins sur la ligne, tirai mon bras en arrière et

lâchai la boule. Elle s’écrasa sur la piste avec un grand « crac »

un peu plus de un mètre plus loin et roula immédiatement dans

la rigole. Roman s’approcha et assista avec moi – en silence – à

la fin du trajet de ma boule.

— Tu es toujours aussi brutale avec les boules ? demanda-t-

il enfin.

— La plupart des hommes ne s’en plaignent pas.

— Je veux bien le croire. Essaie d’entrer en contact avec le

sol avant de la lâcher, cette fois.

Je lui lançai un regard acerbe.

— Rassure-moi, tu n’es pas le genre d’hommes qui prend

son pied en montrant aux femmes à quel point ils leur sont

supérieurs ?

— Absolument pas. Ce n’est qu’un conseil d’ami.

159

Ma boule revint et je suivis les instructions de Roman. Cette

fois, elle fit moins de bruit au moment de l’impact, mais finit

tout de même sa course dans la rigole.

— D’accord. À ton tour. Montre-moi de quoi tu es capable,

grommelai-je en m’asseyant avec mauvaise humeur sur une

chaise.

Roman avança vers la piste à grandes enjambées, ses

mouvements aussi fluides et gracieux que ceux d’un chat. La

boule se déversa de sa main, telle l’eau d’une carafe, roula en

douceur et fit tomber neuf quilles. Quand sa boule revint, il la

lança encore une fois avec la même facilité et vint à bout de

l’obstination de la dixième.

— La soirée promet d’être longue...

— Haut les cœurs ! (Il me tapota le menton.) Tu vas y

arriver. Essaie encore et vise plus vers la gauche. Je vais nous

chercher des bières.

Je lançai vers la gauche, comme on me l’avait conseillé,

mais ne réussit qu’à atteindre la rigole de gauche. À mon

deuxième lancer, je fis preuve d’un peu plus de mesure et

touchai une quille à l’extrême gauche. Malgré moi, je poussai un

cri de victoire.

— Bien joué, m’encouragea Roman, posant deux chopes de

bière bon marché sur la table. (Je n’avais rien bu qui ne sorte

d’une brasserie artisanale depuis plus d’une décennie.) C’est

une question de patience, rien de plus.

La suite de la soirée lui donna raison. Mon score augmenta

lentement, mais je développai bientôt la mauvaise habitude de

créer des splits dès mon premier lancer. Je ne montrai aucune

aptitude à les fermer par la suite, malgré les meilleures

explications de Roman. Il faut lui accorder qu’il sut alterner les

bons conseils et les instructions pratiques.

— Ton bras part dans cette direction et le reste de ton corps

penche comme ça, expliquait-il, se tenant derrière moi, une

main sur ma hanche, l’autre autour de mon poignet.

Ma peau se réchauffa à son contact et je me demandai si ses

actes n’étaient guidés que par l’altruisme ou constituaient

simplement une excuse pour poser ses mains sur moi. J’utilisais

des techniques de ce genre dans mon travail de succube. Ça

160

rendait les hommes dingues – et maintenant, je comprenais

enfin pourquoi.

Qu’il s’agisse d’une ruse ou pas, je ne lui ordonnai pas

d’arrêter.

Je jouai à mon meilleur niveau lors de la deuxième manche,

réussissant même un strike, mais ma performance déclina dans

la troisième, sous l’effet conjugué de la bière et de la fatigue.

Roman le sentit et mit un terme à nos aventures sur la piste,

louant mes progrès qu’il qualifia d’impressionnants.

— Est-ce qu’on est obligés d’aller dîner dans un bouge pour

rester dans le ton de ta conception du rendez-vous de rêve ?

Il passa son bras autour de moi alors que nous retournions

à la voiture.

— J’imagine que cela dépend si tu as déjà succombé à mon

charme roublard.

— Si je réponds oui, est-ce que nous irons manger dans un

restaurant correct ? Tu sais, les endroits chic, ça marche

parfois...

À ma grande satisfaction, nous dînâmes dans un restaurant

japonais haut de gamme. Prenant tout notre temps, nous

savourâmes notre repas autant que la conversation et l’étendue

des connaissances de Roman m’impressionna de nouveau. Cette

fois, la discussion porta sur l’actualité et la culture

contemporaine – les choses que nous aimions, celles qui nous

rendaient dingues, etc. Je découvris que Roman avait beaucoup

voyagé et avait des opinions bien arrêtées sur la politique et

l’économie mondiale.

— Nous vivons dans un pays tellement narcissique, se

plaignit-il en sirotant son saké. Un grand miroir. Et nous

restons devant toute la sainte journée à nous contempler le

nombril Quand il nous arrive de regarder ailleurs, nous jouons

les donneurs de leçons vis-à-vis des autres nations – « faites ci,

faites ça » ou « soyez plus comme nous ». Nos politiques

étrangère et économique consistent à forcer la main aux peuples

hors de nos frontières, pendant qu’à l’intérieur, des groupes

conservateurs font de même avec les citoyens. Je déteste ça.

Je l’écoutai avec intérêt, intriguée par cette facette d’un

homme d’ordinaire si léger et désinvolte.

161

— Tu n’as qu’à agir pour changer les choses alors. Ou quitter

le pays.

Il secoua la tête.

— Des paroles dignes d’une citoyenne aisée. Le bon vieux

« Si

vous

n’aimez

pas

ce

pays,

allez-vous-en. »

Malheureusement, ce n’est pas si facile de se couper de ses

racines. (Se penchant en arrière, il sourit afin de détendre

l’atmosphère.) Et j’agis. De petites choses, par-ci par-là. Mon

combat personnel contre le statu quo. Je participe à des

manifestations. Je refuse d’utiliser des produits fabriqués dans

des pays du tiers-monde.

— Tu dis non à la fourrure et tu manges bio ?

— Ça aussi, gloussa-t-il.

— C’est marrant, observai-je après un moment de silence.

Quelque chose venait de me frapper.

— Quoi ?

— Pendant toute la soirée, nous n’avons fait que parler de

l’actualité. Rien sur notre enfance traumatisante, nos études,

nos ex ou ce genre de choses.

— Et qu’est-ce que ça a de « marrant » ?

— Rien. C’est juste que d’ordinaire le rituel précédant

l’accouplement chez l’homme semble imposer que chacun

revienne sur son histoire.

— Tu veux faire ça ?

— Pas vraiment.

En fait je détestais ça. J’étais toujours obligée de réinventer

mon passé. Je détestais mentir et devoir veiller à là cohérence

de mes mensonges.

— Je pense que le passé nous tourmente bien assez sans le

faire venir embrouiller le présent. Je préfère regarder devant

moi, plutôt que derrière.

Je l’étudiai avec curiosité.

— Ton passé te tourmente ?

— Beaucoup. Tous les jours, je me bats afin de ne pas laisser

mon passé me rattraper. Parfois je gagne, parfois non.

Bon sang, exactement comme moi ! Quelle sensation

étrange... De pouvoir en parler avec quelqu’un qui ressentait la

même chose. Je me demandai combien de personnes dans le

162

monde se trouvaient dans le même cas, dissimulant un excédent

de bagages à ceux qui les entouraient. C’avait toujours été ma

politique : maintenir les apparences, coûte que coûte ; faire

bonne figure en toutes circonstances. J’avais traversé les pires

moments de ma vie avec le sourire et quand cette réaction

superficielle n’avait plus suffi, j’avais choisi la fuite – au prix de

mon âme.

Je souris faiblement.

— Alors je suis contente que nous nous en tenions tous deux

au présent.

— Moi aussi, renchérit-il. En fait, ma situation actuelle se

présente plutôt bien en ce moment. J’espère pouvoir en dire

autant de mon avenir, si je continue à miner ta détermination.

— Ne pousse pas...

— Allez quoi ! Tu peux bien l’admettre : tu les trouves

attachantes, mes attaques contre le pouvoir en place. Peut-être

même érotiques.

— Je crois que « distrayantes » conviendrait mieux. Mais si

c’est la politique qui te branche, tu devrais en toucher un mot à

mon ami Doug. Vous vous ressemblez pas mal. Le jour, il s’offre

une respectabilité en jouant les sous-directeurs, la nuit, il

devient le chanteur de ce groupe complètement frappé,

exprimant son dégoût de la société à travers sa musique.

Les yeux de Roman étincelèrent avec intérêt.

— Il joue dans la région ?

— Absolument. Il sera à l’Old Greenlake Brewery ce

samedi. On va l’écouter – moi et quelques autres collègues de

travail.

— Ah oui ? À quelle heure on se retrouve ?

— Je ne me rappelle pas t’avoir invité.

— Tu crois ? Pourtant j’aurais juré t’entendre me donner un

lieu et une date – une invitation passive en quelque sorte.

Normalement, j’aurais dû te demander « Je peux venir ? » et tu

aurais répondu « Bien sûr, pas de problème. » Je nous ai juste

fait gagner du temps.

— Tu es vraiment un modèle d’efficacité, observai-je.

— Alors... je peux venir ?

Je gémis.

163

— Roman, on ne peut pas continuer comme ça. Tu es

adorable, mais cette histoire n’aurait jamais dû aller au-delà du

premier rendez-vous. On a déjà largement dépassé ce stade. À la

librairie, tout le monde pense que tu es mon petit ami.

Casey et Beth m’avaient récemment informée que j’avais

décroché un « mec supercanon ».

— C’est vrai ?

Il avait l’air pleinement satisfait de la situation.

— Je ne plaisante pas. Je suis tout à fait sérieuse quand je

dis que je ne veux pas d’une relation durable en ce moment.

Sauf que ce n’était pas vrai. Pas au fond de mon cœur.

J’avais passé des siècles à me couper de toute affection à l’égard

d’une autre personne et j’en souffrais. Même à l’époque de mon

âge d’or en tant que succube, quand je jetais encore mon dévolu

sur des hommes bien. Je les larguais immédiatement après

avoir couché avec eux. D’une certaine façon, ma vie actuelle se

révélait encore plus dure. J’évitais la culpabilité à l’idée d’avoir

volé l’énergie vitale d’un brave type, mais je n’avais jamais

trouvé de véritable compagnon, quelqu’un qui se soucierait

exclusivement de moi. J’avais des amis, bien sûr, mais ils

avaient leur vie et je me faisais un devoir de repousser ceux qui

devenaient trop proches – comme Doug –, pour leur propre

bien.

— Et qu’est-ce que tu fais du simple plaisir de se voir ? Tu

ne crois pas à l’amitié homme-femme ?

— Non, répondis-je résolument. Je n’y crois pas.

— Même avec les autres hommes de ta vie ? Ce Doug ? Le

prof de danse ? Et cet écrivain ? Ils sont tes amis, non ?

— Oui, mais c’est différent. Je ne me sens pas attirée par...

Je retins la fin de ma phrase, mais c’était trop tard. Le

visage de Roman s’illumina sous l’effet conjugué de l’espoir et

du plaisir. Il se pencha vers moi et me caressa la joue avec sa

main.

Je déglutis, terrifiée et excitée par sa proximité. La bière et

le saké avaient semé la confusion dans mon esprit et mon corps

n’en menait pas large non plus – je me promis intérieurement

de ne pas boire lors de notre prochaine sortie. Une minute ! Il

n’y aurait pas de prochaine sortie... n’est-ce pas ? Les sens

164

troublés par l’alcool, je parvenais plus difficilement à faire la

distinction entre mes appétits de succube et le désir pur et

simple, mais en présence de Roman, les deux se révélaient

dangereux.

Et pourtant... en cet instant précis, le désir constituait le

cadet de mes soucis. C’était lui, le problème. Être avec lui. Parler

avec lui. Avoir de nouveau quelqu’un dans ma vie. Quelqu’un

qui m’aimait et me comprenait. Quelqu’un vers qui je pouvais

me tourner. Et vivre.

— À quelle heure on se retrouve ? murmura-t-il.

Je baissai les yeux, soudain en proie à une sensation de

chaleur.

— Le concert commence tard...

Sa main glissa de ma joue sur ma nuque, s’emmêla dans

mes cheveux et me fit incliner la tête vers lui.

— Tu veux faire quelque chose avant ?

— On ne devrait pas.

Ma propre voix me parut molle et laborieuse, comme si je

parlais en nageant dans un océan de mélasse.

Roman se pencha à son tour et m’embrassa l’oreille.

— Je passe te prendre à 19 heures.

— Dix-neuf heures, répétai-je.

Ses lèvres se déplacèrent vers la partie de ma joue la plus

proche de mon oreille, puis vers le milieu de la joue, et enfin

juste sous ma bouche, si près des miennes que mon corps tout

entier me sembla concentré sur cette proximité. Je sentais la

chaleur de son souffle, comme s’il disposait de sa propre aura.

La scène paraissait se dérouler au ralenti. Je voulais qu’il

m’embrasse, me dévore avec ses lèvres et sa langue. J’en avais

envie et peur en même temps, tout en me sentant totalement

impuissante.

— Désirez-vous autre chose ?

La voix légèrement embarrassée du serveur me fit

descendre de mon petit nuage. Revenant à la raison, je songeai à

ce qui arriverait à Roman en échange de ce seul baiser. Pas

grand-chose, bien sûr – mais assez en ce qui me concernait. Je

me libérai de son emprise et secouai la tête.

— Non, rien d’autre. L’addition, s’il vous plaît.

165

Notre conversation se tarit après cela. Il me raccompagna

chez moi et ne tenta rien, se contentant de sourire avec

gentillesse ; devant ma porte, sa main m’effleura de nouveau

sous le menton et il me rappela qu’il passerait me prendre

samedi à 19 heures.

J’allai me coucher, agitée et en manque de sexe. L’alcool

aidant, je m’endormis facilement, mais quand je me réveillai le

lendemain matin, étendue encore somnolente dans mon lit, je

me souvenais toujours de la sensation que j’avais éprouvée en

sentant ses lèvres si proches des miennes. Et mon désir lascif se

manifesta de plus belle.

— Ça ne peut pas continuer comme ça, annonçai-je à

Aubrey en roulant hors du lit.

J’avais trois heures devant moi avant d’aller travailler et

j’avais autre chose à faire que de rêvasser en pensant à Roman.

Me rappelant que je n’avais jamais relancé Erik, je décidai de lui

rendre une petite visite. En ce qui me concernait, la théorie du

chasseur de vampires me semblait dépassée, mais il avait peut-

être découvert quelque chose d’utile. J’en profiterais pour

l’interroger sur les anges déchus.

Vu la menace de mise au placard proférée par Jérôme,

j’aurais probablement dû ressentir plus d’inquiétude à la

perspective de retourner chez Arcana. Mais je me sentais en

sécurité – plus ou moins. Une chose que j’avais apprise à propos

de l’archidémon : il n’était pas du matin. Il n’avait pas vraiment

besoin de se reposer, bien sûr, mais il avait adopté ce luxe

mortel avec enthousiasme. Où qu’il se trouve, il était

vraisemblablement encore endormi et n’avait donc aucun

moyen de savoir ce que je m’apprêtais à entreprendre.

Le temps de m’habiller et d’avaler un rapide petit déjeuner,

je roulai bientôt en direction de Lake City. Je retrouvai la

boutique sans difficulté, mais, à ma grande déception, l’endroit

semblait désert, le parking vide. Pourtant, en entrant, j’aperçus

une silhouette sombre – trop grande pour être celle d’Erik –

penchée dans un coin de la librairie. Contente de voir qu’Erik

avait un client, je déchantai rapidement quand la silhouette se

redressa et me scruta de ses yeux gris où brillait une expression

sardonique.

166

— Salut, Georgina.

Je déglutis.

— Salut, Carter.

167

Chapitre 13

arter saisit un livre et le feuilleta nonchalamment.

Ses cheveux blond filasse avaient été ramenés sous

C une casquette de base-ball qu’il portait à l’envers et

sa chemise en flanelle paraissait avoir connu des jours

meilleurs.

— Qu’est-ce qui t’amène ? demanda-t-il sans lever les yeux.

Une soudaine envie de cierges ? Ou peut-être es-tu là pour te

tenir au courant des dernières tendances en matière

d’astrologie ?

— Ça ne te regarde pas, répondis-je d’un ton sec, rendue

trop nerveuse par sa présence pour trouver une réponse

spirituelle ou seulement plausible.

Ses yeux gris se posèrent sur moi.

— Jérôme sait que tu es là ?

— Ça ne le regarde pas non plus. Pourquoi ? Tu vas me

cafter ? lâchai-je bravement.

Mais une partie de moi songeait que si Carter était

réellement celui qui se cachait derrière ces attaques, j’avais bien

plus de souci à me faire que de simplement m’inquiéter de la

colère de Jérôme.

— Peut-être... (Il referma le livre, le pressant entre ses

paumes.) Mais je pense que je risque de m’amuser bien plus

longtemps en n’intervenant pas et en te laissant échafauder

toutes sortes d’hypothèses et de plans.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Si on ne peut même plus

faire quelques courses sans subir un interrogatoire... Je ne te

demande pas ce que tu fais là.

À dire vrai, je brûlais de connaître les raisons de sa

présence. Je ne trouvais pas surprenant qu’il connaisse Erik –

168

nous le connaissions tous –, mais le rencontrer ici, à la lumière

des récents événements, ne faisait que conforter mes soupçons.

— Moi ? (Il brandit le volume qu’il avait parcouru.

Apprendre la sorcellerie en 30 jours ou moins) J’ai du retard

dans mes lectures.

— C’est malin, ironisai-je.

— Venant d’une experte telle que toi, je me sens flatté. T’ai-

je donné suffisamment de temps pour t’inventer un alibi tout

aussi ingénieux ?

Il reposa le livre.

— Mademoiselle Kincaid. (Erik entra dans la pièce avant

que j’aie eu le temps de répondre.) Je suis tellement content de

vous voir. Mon ami vient juste de me livrer les boucles d’oreilles

que vous m’aviez commandées.

Je le regardai fixement, momentanément confuse, avant de

me rappeler le collier de perles, ainsi que les boucles que j’avais

complètement oubliées.

— Je suis ravie. Il a vraiment fait vite.

— Réception impeccable, concéda Carter à mi-voix.

Je l’ignorai.

Erik ouvrit une petite boîte devant moi et je regardai à

l’intérieur. Chaque bijou se composait de trois minuscules rangs

de perles d’eau douce – les mêmes que celles du collier – qui

pendaient au bout d’une fine fixation en cuivre.

— Elles sont magnifiques, le complimentai-je avec sincérité.

Remerciez votre ami pour moi. Je possède exactement la robe

qui va avec.

— Quel soulagement, commenta Carter en observant Erik

qui passait les boucles en caisse. D’avoir les bons accessoires, je

veux dire. D’après Cody, tu sors beaucoup ces derniers temps.

Je suppose que tu n’as pas lu le livre que je t’ai envoyé.

Je glissai ma carte de crédit à Erik. Cody m’avait vue en

galante compagnie lors du cours de danse, mais je ne l’avais

informé du rendez-vous qui avait suivi qu’hier.

— Quand as-tu parlé à Cody ?

— Hier soir.

— C’est marrant – moi aussi. Et te voilà aujourd’hui. Tu me

suis ou quoi ?

169

Les yeux de Carter pétillèrent avec espièglerie.

— J’étais là le premier. Peut-être bien que c’est toi qui me

suis ; tu as repris goût à la compagnie des hommes et tu

cherches un moyen astucieux de me séduire...

Je signai le reçu de la carte de crédit avant de le rendre à

Erik qui nous écoutait en silence.

— Désolée, mais je préfère mes hommes avec un peu plus de

vie en eux.

Carter rit doucement de mon bon mot. Faire l’amour avec

un autre immortel ne me procurait aucune énergie.

— Tu sais, Georgina, parfois je me dis que cela vaudrait la

peine de te coller aux basques rien que pour entendre ce qui

sortira de ta bouche.

Erik leva les yeux. Rien n’indiquait qu’il se sentait gêné de

se trouver pris entre deux feux immortels.

— Voulez-vous vous joindre à nous pour le thé, monsieur

Carter ? Vous restez, n’est-ce pas, mademoiselle Kincaid ?

Je gratifiai Erik d’un de mes plus beaux sourires.

— Bien sûr.

— Monsieur Carter ?

— Non merci. J’ai des choses à faire et d’après ce que j’ai cru

comprendre, Georgina ne déploie l’étendue de son talent

qu’avec un homme à la fois. J’ai eu plaisir à bavarder avec vous,

Erik. Encore merci. Quant à toi, Georgina... je suis persuadé que

nous nous reverrons très bientôt.

Quelque chose dans ces mots me glaça. Je dus rassembler

toute ma détermination afin de paraître calme en l’interpellant :

— Carter ?

Ses mains touchèrent la porte. Marquant une pause, il

tourna la tête vers moi et haussa un sourcil.

— Jérôme sait-il que tu es là ?

Un sourire rusé gagna lentement le visage de l’ange.

— Tu vas me cafter, Georgina ? Et moi qui croyais que nous

avions fait de tels progrès... Peut-être aurions-nous dû

continuer plus longuement à échanger des banalités. Tu aurais

pu me demander si le temps allait se gâter, j’aurais observé que

tu semblais très en beauté aujourd’hui, etc., etc. Tu connais la

routine...

170

Je clignai des yeux. Cette fois, ses mots m’évoquaient le

billet retrouvé sur ma porte.

« Vous êtes une belle femme, Georgina. Suffisamment belle,

selon moi, pour tenter un ange. »

Me laissait-il d’autres indices ? Jouait-il avec moi comme

Cody l’avait suggéré ? Ou est-ce que je me faisais tout

simplement des idées ? Se contentait-il d’être lui-même –

Carter, l’ange agaçant –, le fléau de mon existence, me

harcelant comme il en avait l’habitude ? Franchement, je

l’ignorais, mais je croyais toujours que, de tous les anges

susceptibles d’éliminer des immortels dans cette ville, Carter en

avait le plus l’occasion.

— Alors comme ça, je suis très en beauté ? répétai-je d’une

voix mal assurée. Assez pour tenter un ange ?

Les lèvres de l’ange tremblèrent.

— J’en étais sûr ! Tu essaies de me séduire... À plus tard,

Georgina, Erik.

Il ouvrit la porte et s’en alla.

Clouée sur place, j’observai sa silhouette qui s’éloignait.

— Qu’est-ce qu’il faisait là ?

Erik posa un plateau avec deux tasses sur la petite table.

— Allons, mademoiselle Kincaid... Je garde bien vos secrets.

Vous n’espérez tout de même pas que je n’en fasse pas autant

pour lui.

— Je suppose que vous avez raison.

Pendant que le vieil homme retournait chercher la théière,

je songeai également que je ne voulais pas le mettre en danger

en le mêlant aux affaires des immortels – plus qu’il ne l’était

déjà, du moins.

Il ne tarda pas à revenir et remplit nos tasses.

— Je l’avais mis à infuser juste avant votre arrivée. Je suis

heureux que vous soyez là pour le partager avec moi.

Je goûtai le breuvage. Une autre tisane.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Désir.

— Un nom approprié, approuvai-je. (Malgré les anges et les

complots, j’avais toujours envie de Roman.) Avez-vous

découvert quelque chose ?

171

— J’ai bien peur que non. Je me suis renseigné autour de

moi, mais je n’ai rien appris de plus concernant les chasseurs de

vampires, ni sur la présence éventuelle de l’un d’eux dans les

environs.

— Cela ne me surprend pas. (Je bus mon thé à petites

gorgées.) Je crois qu’il s’agit d’autre chose.

Il ne dit rien, prudent comme à son habitude.

— Je comprends que vous ne puissiez pas me révéler la

raison de sa présence ici... (Je laissai le reste de ma phrase en

suspens, le temps de trouver comment mieux formuler ma

pensée.) Mais qu’est-ce que... que pensez-vous de lui ? De

Carter, je veux dire. S’est-il comporté de manière étrange ou

suspecte ? Vous donne-t-il l’impression de faire des mystères ?

Erik me lança un regard amusé.

— Ne m’en veuillez pas, mais je compte parmi mes clients

bon nombre de personnes – et vous ne faites pas exception –

qui correspondent à cette description.

Un euphémisme, à n’en pas douter.

— Je ne sais pas moi, alors... Vous inspire-t-il confiance ?

— M. Carter ? (Une expression surprise traversa son visage.)

Je le connais depuis plus longtemps que vous. Parmi mes clients

« qui se comportent de manière suspecte et font des mystères »,

il est certainement celui en qui j’aurais le plus confiance. Je

mettrais ma vie entre ses mains.

Rien de surprenant. Si Carter était capable de tromper

Jérôme, il ne ferait qu’une bouchée d’un simple mortel.

Je changeai de sujet.

— Que savez-vous des anges déchus ?

— Il me semble que le sujet devrait déjà vous être familier,

mademoiselle Kincaid.

Je me demandai s’il faisait référence à mon entourage ou au

vieux mythe qui voulait que les succubes soient des démons.

Pour votre information : c’est faux.

— Ne jamais poser de questions sur l’histoire d’une religion

à l’un de ses pratiquants, telle est ma devise. Je préfère les

garder pour des érudits moins directement concernés.

— Et vous avez raison... (Il sourit d’un air songeur en

portant la tasse à ses lèvres.) Bien. Comme vous le savez sans

172

doute déjà, les démons sont des anges qui se sont détournés de

la volonté divine. Ils se sont rebellés ou, pour reprendre le terme

couramment employé, ont « déchu ». Le consensus général veut

que Lucifer ait été le premier et que d’autres l’aient suivi.

— Ça, c’était au tout début, n’est-ce pas ? Une migration de

masse vers l’autre camp. (Je fronçai les sourcils, continuant de

m’interroger sur les détails du processus.) Mais plus tard ? Est-

ce que ça n’est arrivé qu’une seule fois ?

Erik secoua la tête.

— J’ai l’impression que cela peut toujours se produire et que

cela s’est d’ailleurs produit dans le passé. Certains documents

vont jusqu’à suggérer que...

La porte s’ouvrit et un jeune couple entra. Erik se leva et

leur sourit.

— Avez-vous des livres sur le tarot ? demanda la fille. Pour

débutants ?

Et pas qu’un peu. Erik en proposait tout un mur. Cette

interruption me frustra, mais je ne voulais pas me mettre en

travers d’une vente potentielle pour lui. Je lui fis signe de

s’occuper de ses clients et bus le reste de mon thé. Il les guida

vers le rayon approprié, expliquant avec fougue certains titres et

les questionnant plus en détail sur leurs besoins.

Je saisis mon manteau et mon sac, prenant au passage une

boîte de tisane Désir. Erik me regarda déposer un billet de 10

dollars sur le comptoir.

— Gardez la monnaie, lui dis-je.

Oubliant un instant le jeune couple, il s’adressa à moi :

— Jetez un coup d’œil à... voyons voir, je crois que c’est au

début du livre de la Genèse, chapitre VI... verset 2, ou 4 peut-

être ? Vous y trouverez sans doute quelque chose qui pourra

vous être utile.

— La Genèse ? Dans la Bible ? (Il hocha la tête et je balayai

du regard les étagères couvertes de livres.) Où est-elle ?

— Je ne l’ai pas en stock, mademoiselle Kincaid, mais je

pense que vous n’aurez aucun mal à la trouver dans votre

propre librairie.

Il retourna à ses clients et je partis, admirant un homme

capable de citer des versets de la Bible – au numéro près – sans

173

en posséder un exemplaire. N’empêche, il avait raison : je

n’aurais aucun mal à me la procurer chez Emerald City et

d’ailleurs j’allais bientôt devoir me rendre à mon travail.

De retour à Queen Anne, je découvris que le parking

donnant sur la rue était déjà complet. Je sortis mon autorisation

de la boîte à gants et l’accrochai au rétroviseur avant de me

glisser dans le minuscule parking privé qui longeait une ruelle

derrière le magasin. Ces places étaient tellement convoitées par

le reste du personnel que je préférais généralement éviter de me

garer là.

En marchant vers la librairie, j’aperçus deux voitures

placées capot contre capot et une silhouette aux cheveux rouges

penchée au-dessus. Tammi. J’aimais beaucoup l’adolescente,

mais c’était une incorrigible bavarde. Ne voulant pas retarder

ma recherche biblique, je profitai d’un coin sombre pour

prendre l’apparence d’un homme banal, un inconnu pour elle.

Puis je passai devant elle sans qu’elle m’accorde un regard alors

qu’elle essayait de faire démarrer une des voitures.

Une fois hors de vue, je repris mon apparence normale.

J’éprouvai une brève sensation d’essoufflement qui disparut

aussi vite qu’elle était arrivée. Changer de sexe exigeait plus

d’efforts que mes autres transformations – raison pour laquelle

j’avais résisté à la suggestion stupide de Peter qui voulait

m’utiliser afin de tester ses nouvelles coiffures. Je venais

probablement de perdre quelques jours de mon surplus

d’énergie provenant de Martin. J’avais encore de quoi tenir

deux semaines, au moins, mais je commençais déjà à ressentir

les premiers tiraillements de mon appétit de succube – mon

attirance pour Roman ne devait pas y être étrangère non plus.

Dans la librairie régnait l’activité habituelle d’un jour de

semaine. Je me dirigeai immédiatement vers notre rayon

« Religions ». Il m’était arrivé d’y guider des clients et même

d’en retirer certains titres choisis, mais je n’avais jamais prêté

attention au nombre de Bibles que nous proposions.

— Nom de Dieu, marmonnai-je en fixant les différentes

traductions.

Des Bibles pour les femmes, pour les hommes, pour les

ados ; des Bibles illustrées, imprimées en gros caractères ou

174

dorées sur tranche. Mon regard se posa enfin sur la Bible du roi

Jacques3 . Je n’en savais pas grand-chose, mais au moins son

titre m’était-il connu.

Je m’en emparai et l’ouvris au livre de la Genèse, chapitre

VI, puis lus le passage recommandé par Erik :

« Et il arriva lorsque les hommes commencèrent à se

multiplier sur la face de la terre et que des filles leur furent nées,

Que les fils de Dieu virent les filles des hommes, qu’elles

étaient belles, et ils prirent des femmes d’entre toutes celles

qu’ils choisirent.

Et le Seigneur dit : « Mon esprit ne contestera pas toujours

avec l’homme ; car lui aussi est chair ; mais ses jours seront de

cent vingt ans. »

Il y avait des géants sur la terre en ces jours-là, et aussi

après cela lorsque les fils de Dieu vinrent vers les filles des

hommes, et elles leur enfantèrent des enfants ; ceux-ci

devinrent des hommes puissants qui de tout temps étaient des

gens de renom. »4

J’étais bien avancée.

Je relus le passage à plusieurs reprises, espérant une sorte

d’illumination. Je finis par décider qu’Erik avait dû se tromper

de chapitre. Après tout, il avait été distrait. Selon moi, ces

quelques lignes n’avaient aucun rapport avec les anges, déchus

ou pas, ou même avec la bataille cosmique à laquelle se livraient

le bien et le mal. En revanche, pas besoin d’être un spécialiste

de la Bible pour comprendre que ça parlait de procréation

humaine – « Les fils de Dieu vinrent vers les filles des

hommes » –, surtout avec la référence aux enfants dans la suite

de la phrase. Le sexe avait toujours fait vendre des livres, même

à l’époque. Je me demandai si Erik m’avait orientée vers ces

versets pour me faire une blague.

3 La Bible du roi Jacques (ou King James Bible en anglais) a été publiée pour la

première fois en 1611. Il s’agit dune traduction de la Bible en anglais réalisée sous le

règne de Jacques 1er d’Angleterre. (NdT)

4 Traduction de Nadine Stratford (texte intégral disponible sur : http ://www

kingjamesfrancaise com/). (NdT)

175

— Vous songez à vous convertir ?

Je levai les yeux, d’abord vers un tee-shirt Pac-Man, puis

vers le visage interrogateur de Seth.

— C’est trop tard pour moi, j’en ai peur. (Je refermai le livre

alors qu’il s’agenouillait à mon côté.) Je vérifiais quelque chose,

c’est tout. Comment se portent Cady et O’Neill aujourd’hui ?

— Leur enquête en cours avance plutôt bien. (Il sourit

tendrement et je me surpris à observer l’ambre de ses yeux.

Nous avions échangé quelques e-mails ces derniers jours et ses

mini romans m’avaient beaucoup plu, mais à l’oral nous

n’avions pratiquement fait aucun progrès.) Je viens de terminer

un chapitre et j’avais besoin d’une pause – je pensais me

balader, aller boire quelque chose.

— Sans caféine, je présume.

J’avais appris que Seth ne buvait aucune boisson contenant

de la caféine, ce qui me paraissait à la fois effrayant et anormal.

— Non. Pas de caféine.

— N’en dites pas de mal avant d’avoir essayé. Ça pourrait

vous rendre plus prolifique.

— C’est vrai, je me souviens. Vous pensez que mes livres ne

sortent pas assez vite.

Je gémis, me rappelant notre première rencontre.

— Mes mots ont peut-être dépassé ma pensée, ce jour-là.

— Absolument pas. Vous avez été formidable. Je ne suis pas

près de l’oublier.

Son masque narquois glissa brièvement, comme lors du

cours de danse, et je vis de nouveau un intérêt et une

appréciation bien masculine traverser ses traits. Accroupie à

côté de lui, j’éprouvai un sentiment momentané de naturel, à

l’instar de ce que je ressentais d’ordinaire en compagnie de

Doug ou d’un des immortels. Quelque chose d’amical et

d’apaisant, comme si Seth et moi nous connaissions depuis

toujours. Peut-être était-ce le cas pour moi, d’ailleurs, à travers

ses livres.

Et pourtant, une telle proximité avec lui se révélait

également déconcertante. Gênante. Je commençai à remarquer

certaines choses, la finesse des muscles de ses bras, la manière

dont ses cheveux bruns mal coiffés encadraient son visage.

176

Même le lustre doré que la lumière déposait sur les poils de son

visage et la forme de ses lèvres retenaient mon attention. Me

détournant, je sentis ma soif d’énergie vitale se manifester en

moi et je réprimai mon désir de tendre la main et toucher son

visage. Ma dernière transformation avait causé plus de dégâts

que je ne l’avais cru. Je n’avais pas encore besoin de refaire le

plein d’énergie, mais mon instinct de succube devenait irritable.

Je devrais bientôt le satisfaire, mais certainement pas avec Seth.

Je me redressai en toute hâte, la Bible encore à la main,

pressée de m’éloigner de lui. Il se releva aussi.

— Bon, fis-je d’un ton embarrassé quand aucun de nous

n’eut prononcé une parole depuis quelques instants. J’ai du

travail qui m’attend.

Il hocha la tête, une certaine appréhension venant

remplacer son expression intéressée.

— Je...

— Oui ?

Avalant péniblement sa salive, il détourna brièvement les

yeux avant de croiser de nouveau mon regard, cette fois avec

détermination.

— J’ai été invité à une fête, ce dimanche, et je me demandais

si... si vous n’aviez pas d’autre projet, peut-être que... je veux

dire, vous voulez bien m’accompagner ?

Je restai sans voix. Je n’avais pas rêvé, n’est-ce pas ? Seth

Mortensen venait bien de me demander de sortir avec lui ? Et

nous venions d’avoir une conversation cohérente ? Ça, plus le

fait que je le trouvais soudain attirant... La terre me semblait

avoir vacillé sur son axe. Pire, j’avais envie d’accepter.

Brusquement, la compagnie de Seth me paraissait aller de soi,

même si ça n’avait rien à voir avec la vive excitation que

provoquait Roman en moi. Dans cette relation un peu gauche et

bizarre qui était la nôtre, j’avais développé une réelle affection

pour l’écrivain, indépendamment du plaisir que me procuraient

ses livres.

Mais je ne pouvais pas accepter. Je le savais. Je regrettai

amèrement d’avoir flirté avec lui au départ. Apparemment, il

était resté sur cette première impression en dépit de tous mes

efforts pour renverser la vapeur et rester platonique. Une partie

177

de moi se sentait consternée, mais une autre en concevait une

certaine satisfaction. Mais l’un dans l’autre, je connaissais la

marche à suivre.

— Non, répondis-je sans ambages, encore sous le choc.

— Oh.

Je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas permettre que

Seth soit attiré par moi. Pas question d’aller au-delà d’une

amitié distante avec mon auteur préféré.

Prenant conscience de la brutalité de ma réponse, je tentai

d’en amoindrir l’impact. J’aurais pu me contenter de prétendre

que j’avais du travail, mais au lieu de cela je bredouillai une

variante d’une excuse qui m’avait servi avec Doug toutes ces

années.

— Comprenez-moi... je ne cherche pas à faire de nouvelles

rencontres en ce moment, ni à m’engager dans une relation

durable. Ça n’a rien de personnel. Ce sera certainement une

supersoirée, mais je ne peux vraiment pas. En fait, je décline

toujours les invitations de ce genre. Comme je l’ai dit : ça n’a

rien de personnel. C’est plus facile pour moi. De ne sortir avec

personne, je veux dire. Jamais.

Seth m’observa longuement, réfléchissant, et je me souvins

brusquement de cette première soirée où il avait adopté la

même expression quand j’avais expliqué la règle des cinq pages

que je m’imposais en lisant ses romans.

— Oh, finit-il par dire. D’accord. Mais... est-ce que vous ne

sortez pas avec ce type ? Le grand, avec des cheveux noirs.

— Non. Pas vraiment. Nous sommes juste... euh... amis. En

quelque sorte.

— Oh, répéta Seth. Alors comme ça, les amis ne peuvent pas

aller à des soirées ensemble ?

— Non. (J’hésitai, souhaitant soudain avoir une autre

réponse.) Mais ils peuvent prendre un café de temps à autre. Ici.

Dans la librairie.

— Je ne bois pas de café.

Il y avait une certaine âpreté dans sa voix. J’eus l’impression

d’avoir été giflée. Les instants qui suivirent figureraient sans

aucune contestation possible parmi le top 5 des moments les

plus gênants de mon existence. Le silence se prolongea.

178

Finalement, je répétai mon excuse bancale afin de prendre la

fuite :

— J’ai du travail qui m’attend.

— D’accord. À bientôt.

Des amis, des amis rien de plus. Combien de fois avais-je

employé cette réplique ? Combien de fois avais-je préféré mentir

plutôt qu’affronter la vérité ? J’avais commencé avec mon mari,

il y a si longtemps, afin d’éviter la réalité d’un problème que je

me refusais à admettre, puis jusqu’au moment où les choses

avaient tourné au vinaigre entre nous.

— Des amis ? avait répété Kyriakos, me transperçant de ses

yeux noirs.

— Bien sûr. Il est aussi ton ami, tu sais. Il me tient

compagnie, c’est tout, quand tu t’absentes. Je me sens si seule

quand tu n’es pas là.

Mais je n’avais jamais révélé à mon mari la fréquence

grandissante des visites de son ami Ariston, ni la façon que nous

avions de trouver des excuses afin de pouvoir nous toucher. Un

effleurement par hasard, ici et là. Sa main qui m’aidait à me

lever. Ou le jour – encore bien vif dans ma mémoire – où il avait

tendu le bras devant moi pour saisir une bouteille et que sa

main m’avait frôlé un sein. J’avais laissé échapper un hoquet de

surprise et sa main s’était attardée, le temps d’un battement de

cœur, avant de poursuivre sa tâche.

Et je n’avais pas non plus avoué à Kyriakos qu’en

compagnie d’Ariston, j’éprouvais ce que j’avais ressenti au début

de notre mariage, qu’il me faisait me sentir intelligente, belle et

désirable. Ariston me prodiguait l’attention que Kyriakos avait

cessé de me prodiguer. Ariston aimait l’esprit vif qui m’avait

valu quelques ennuis quand j’étais encore jeune fille.

Quant à Kyriakos... J’imagine qu’il aimait aussi toutes ces

choses, mais il ne le montrait plus autant. Son père lui imposait

des horaires de travail de plus en plus pénibles et, quand il

rentrait enfin, il s’écroulait sur le lit ou préférait la solitude de sa

flûte. Comme je détestais cette flûte... mais je l’aimais aussi. Je

détestais qu’elle retienne plus son attention que moi. Pourtant,

certaines nuits où je m’asseyais dehors pour l’écouter, je me

179

sentais impressionnée par son talent et cette capacité à créer

une telle douceur.

Mais cela ne changeait en rien le fait que je dormais plus

souvent qu’à mon tour sans qu’il pose la main sur moi. Quand je

lui disais que je ne tomberais jamais enceinte de cette façon, il

riait et affirmait que nous avions bien le temps pour avoir des

enfants. Ce qui me troublait, parce que je croyais sincèrement –

et irrationnellement – qu’avoir un enfant arrangerait tout entre

nous.

J’en mourais d’envie, j’avais tenu dans mes bras mes sœurs

cadettes et cette sensation me manquait. J’aimais l’honnêteté et

l’innocence des enfants et je croyais avoir les capacités d’en

aider un à devenir une bonne personne. En ce temps-là, rien ne

me semblait plus enviable que la perspective de panser de petits

bobos, de tenir de petites mains et de raconter des histoires. En

outre, j’étais parvenue à un stade de ma vie où j’avais besoin

d’acquérir la certitude que je pouvais avoir un bébé. Trois ans

de mariage et toujours pas d’enfant ; c’était long pour l’époque

et j’avais remarqué qu’on commençait à chuchoter dans mon

dos. La pauvre Letha est peut-être stérile. Les sourires affectés

et la pitié écœurante que je semblais susciter me rendaient

malade.

J’aurais dû confier à Kyriakos tout ce que j’avais sur le

cœur, dans les moindres détails. Mais il était si gentil et

travaillait si dur pour nous faire vivre que je n’en avais pas le

courage. Je ne voulais pas troubler le contentement apparent

qui régnait au sein de notre couple à cause de mon absence de

satisfaction personnelle et de mon besoin d’attention. Par

ailleurs, il ne négligeait pas toujours mon corps. À force de

persuasion, je parvenais parfois à le faire répondre à mon désir.

À ces occasions, nous nous retrouvions au milieu de la nuit, son

corps imprimant au mien la même passion que celle qu’il

mettait dans sa musique.

Pourtant, quand mon regard se posait sur Ariston, j’avais le

sentiment que je n’aurais eu à user d’aucune persuasion avec

lui. Et alors que les journées de solitude s’accumulaient, j’en

vins à y attacher de l’importance.

18

0

Des amis, seulement des amis. Debout dans l’allée de la

librairie, je regardais Seth s’éloigner en me demandant

comment quelqu’un pouvait encore utiliser cette excuse. Mais

j’en connaissais la raison, bien sûr : parce que les gens y

croyaient toujours. Ou du moins le voulaient-ils.

Quand je retournai au rez-de-chaussée – me sentant à la

fois triste, en colère et idiote –, je tombai sur une scène qui

allait assurément rendre ma journée encore plus bizarre.

Helena, la propriétaire de Krystal Starz, se tenait devant les

caisses et gesticulait avec violence à l’intention des employés.

Helena ici. Sur mon territoire.

Ravalant mon trouble concernant Seth, je marchai à grands

pas dans sa direction, faisant de mon mieux pour adopter une

allure directoriale – la Bible toujours à la main.

— Que puis-je faire pour vous ?

Helena tourna sur elle-même, faisant s’entrechoquer et

tinter les cristaux qu’elle portait autour du cou.

— Elle ! C’est elle ! Elle m’a volé mon personnel !

Je jetai un coup d’œil de l’autre côté du comptoir où Beth et

Casey semblaient soulagées de me voir. Tammi et son amie

Janice devaient être occupées ailleurs dans le magasin, ce dont

je m’estimais heureuse. Mieux valait les tenir en dehors de tout

ça. Consciente des clients qui nous observaient, je gardai une

voix calme.

— Je ne comprends pas.

— Ne jouez pas à ce jeu avec moi ! Vous savez parfaitement

de quoi je parle. Vous êtes venue vous donner en spectacle dans

mon magasin et vous en avez profité pour débaucher certains de

mes employés. Ils sont partis sans préavis !

— Nous avons bien reçu quelques candidatures ces derniers

temps, répondis-je d’un ton affable. Mais je ne retiens pas les

noms des précédents employeurs de nos candidats. Sachez

néanmoins qu’en tant que directrice adjointe, je compatis avec

vous pour le désagrément qu’occasionne le départ d’employés

sans préavis.

— Arrêtez ça ! s’exclama Helena, ne ressemblant plus guère

à la diva, calme et maîtresse d’elle-même, que j’avais rencontrée

la semaine dernière. Qui croyez-vous tromper avec vos

181

mensonges ? Vous marchez dans les ténèbres, votre aura

enveloppée de feu !

— Où est-ce qu’il y a le feu ?

Doug et Warren s’avancèrent, visiblement attirés par le

spectacle.

— Sur elle ! déclara Helena de sa voix rauque estampillée

New Age en me pointant du doigt.

Warren me dévisagea avec curiosité, comme s’il s’attendait

réellement à voir des flammes.

— Georgina ?

— Elle m’a volé mes employées. Elle est venue me les

prendre, comme ça ! Je pourrais vous poursuivre, vous savez.

Quand je dirai à mes avocats que...

— Quelles employées ?

— Tammi et Janice.

J’eus soudain envie de rentrer sous terre, en attendant de

voir ce que ce nouveau développement allait déclencher. Malgré

ses nombreux défauts, Warren avait un sens irréprochable du

service client et du professionnalisme. Je m’inquiétais des

conséquences d’une investigation plus poussée de mon

braconnage chez Krystal Starz.

Il fronça les sourcils, essayant apparemment d’associer des

visages aux deux prénoms.

— Attends... est-ce que l’une d’elles n’a pas fait démarrer ma

voiture ce matin ?

— C’est Tammi.

Il eut un petit grognement dédaigneux.

— Pas question de s’en séparer.

Helena devint rouge betterave.

— Vous ne pouvez pas...

— Madame, je suis désolé du désagrément, mais je me vois

mal vous rendre des employées qui ont signé un contrat avec

nous et ne souhaitent plus travailler pour vous. Le personnel se

renouvelle, c’est la dure loi du commerce de détail. Je suis

persuadé que vous ne tarderez pas à retrouver quelqu’un.

Elle se tourna vers moi, le doigt toujours pointé.

— Je n’oublierai pas ce que vous m’avez fait. Et même si je

n’obtiens pas réparation, l’univers vous punira pour votre

182

nature cruelle et malhonnête. Vous mourrez seule et dans le

dénuement le plus complet. Sans amour. Sans ami. Sans enfant.

Votre vie n’aura compté pour rien.

Bonjour l’amour et la bonté New Age... Ses commentaires

sur ma mort ne m’impressionnaient pas, mais le reste de ses

paroles me touchèrent quand même un peu. « Seule et dans le

dénuement le plus complet Sans amour. Sans ami. Sans

enfant. »

Mais Warren ne s’en faisait pas pour moi.

— Madame, Georgina est bien la dernière personne que je

qualifierais de « cruelle » ou que j’accuserais de mener une vie

inutile. Cet endroit repose sur ses épaules et j’ai une totale

confiance en son jugement – y compris concernant l’embauche

de vos anciennes employées. Maintenant, à moins que vous ayez

l’intention d’effectuer un achat, je dois vous demander de sortir

avant de m’obliger à appeler les autorités.

Helena vomit encore quelques jurons et imprécations à

notre intention, offrant sans le moindre doute une source de

distraction appréciée des clients qui patientaient à la caisse. À

ma grande surprise, Warren ne lâcha pas un pouce de terrain.

Lui qui d’ordinaire se mettait en quatre pour arrondir les angles

avec les clients et se montrer sous son meilleur jour, même aux

dépens de son personnel... Aujourd’hui, il n’était visiblement

pas d’humeur à se laisser amadouer par qui que ce soit. Un

changement appréciable.

Une fois Helena partie, il se retira dans son bureau sans

ajouter un mot, nous laissant, Doug et moi. L’étonnement céda

vite la place à l’amusement.

— On ne s’ennuie jamais avec toi, Kincaid.

— Quoi ? N’essaie pas de me mettre ça sur le dos !

— Tu veux rire ? Ce genre de sorcière un peu bizarre ne

mettait pas les pieds ici avant que tu y travailles.

— Qu’est-ce que tu en sais ? J’ai commencé avant toi.

(Consultant ma montre, je redevins sérieuse.) Tu es enc ore là

pour un moment, n’est-ce pas ?

— Ouais. Heureusement pour toi. Pourquoi ?

— Pour rien.

183

Je le laissai et gagnai les services administratifs au fond du

magasin. Au lieu de tourner à gauche vers mon bureau, j’entrai

directement dans celui de Warren.

Assis derrière son bureau, il rangeait ses affaires dans sa

mallette, sur le départ maintenant que sa voiture était prête à

démarrer.

— Ne me dis pas qu’elle est revenue !

— Non. (Comme je refermais la porte, il leva les yeux vers

moi.) Je voulais simplement te remercier.

Warren me lança un regard espiègle.

— Mettre à la porte les clients fêlés fait partie de mon

boulot.

— Oui, mais la dernière fois je n’ai pas eu droit aux

félicitations en prime – j’ai dû m’excuser.

Il haussa les épaules, se remémorant un incident remontant

à plus d’un an.

— C’était différent. Tu avais traité une vieille dame de

« néonazie hypocrite et pathologique ».

— C’était la vérité.

— Si tu le dis.

Ses yeux observaient toujours chacun de mes mouvements.

J’avançai vers lui, posant la Bible sur le bureau. Grimpant

sur son fauteuil, je me mis à califourchon sur ses genoux, faisant

remonter considérablement ma jupe rouge moulante, au point

de découvrir le haut de mes bas noirs orné de dentelle. Je

m’inclinai pour l’embrasser, commençant par taquiner ses

lèvres avec les dents, puis pressant brutalement ma bouche

contre la sienne. Il me rendit mon baiser avec la même ferveur,

ses mains glissant automatiquement à l’arrière de mes cuisses

afin de me saisir les fesses.

— Bon Dieu, souffla-t-il quand nous nous écartâmes

légèrement l’un de l’autre.

Il approcha une main de mon visage pendant qu’il jouait de

l’autre avec le string que je portais sous ma jupe. Ses doigts

coururent le long du bord en dentelle avant de pousser vers le

haut – en moi –, procédant d’abord à une exploration délicate

avant de glisser à l’intérieur de toute leur longueur. Rendue déjà

humide par le désir soudain, je respirai profondément en

184

savourant chacune de ces longues caresses régulières. Warren

me lança un regard approbateur.

— Qu’est-ce qui me vaut l’honneur ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ? On fait ça tout le temps.

— Tu n’avais jamais pris l’initiative.

Il avait raison. J’avais trouvé touchant de le voir prendre ma

défense. Et puis, je brûlais de mon désir pour Roman – et peut-

être même pour Seth maintenant – et Warren tombait bien

pour calmer mon appétit de succube qui commençait à se

manifester.

La main qui se trouvait près de mon visage enroula une

mèche de cheveux et il devint songeur, bien qu’il n’interrompît

pas ce qu’il faisait entre mes jambes.

— Georgina... j’espère... j’espère que tu sais que ce que nous

faisons ici n’affecte en rien ton travail. Tu n’as aucune obligation

à mon égard... tu ne cours aucun danger de perdre ton emploi

si...

J’éclatai de rire, étonnée de découvrir ce côté prévenant que

je ne lui soupçonnais pas.

— Je sais.

— Je suis sérieux.

— Je sais, répétai-je en mordant sa lèvre inférieure. Ne

deviens pas sentimental, grondai-je. Je ne suis pas là pour ça.

Il ne s’arrêta plus et je me laissai envahir par le plaisir

physique. Le contact de sa langue dans ma bouche, ses mains

explorant impudemment mon corps. Après une longue matinée

de frustration sexuelle, j’en avais besoin – peu importe avec qui.

Il déboutonna mon chemisier et le jeta sur le sol où il reposa en

un petit tas noir et soyeux. Ma jupe et mon string ne tardèrent

pas à le rejoindre, ne me laissant que mes bas, mon soutien-

gorge et mes talons – noirs, tous.

Il déplaça son corps, toujours dans le fauteuil, afin de me

permettre de lui retirer son pantalon. Le voir ainsi – dressé,

long et dur – me fit repousser sa main hors de moi. De simples

doigts ne pouvaient plus suffire à me satisfaire. J’enroulai mes

jambes plus serrées autour de ses hanches – autant que le

permettait son siège. Puis, sans plus de formalité, je poussai

mon corps vers le bas, le plongeant en moi. Je me cambrai pour

185

le faire s’enfoncer plus profondément, puis adoptai un

mouvement régulier de va-et-vient. Je baissai les yeux et

l’observai entrer et sortir de moi. On n’entendait aucun son

dans la pièce, excepté ceux de la chair contre la chair et notre

respiration pantelante.

Avec la pénétration me parvint un flot de sensations de sa

part – rien à voir avec celles, physiques, que j’éprouvais déjà.

Âme moins noble, son énergie et sa présence ne m’atomisèrent

pas à travers la pièce comme l’avaient fait celles de Martin.

L’absorption d’un succube dépendait du caractère de la victime.

Les âmes fortes et droites rapportaient plus au succube et le

pauvre type s’en trouvait diminué d’autant. Les hommes

dépravés avaient beaucoup moins à perdre et – par

conséquent – donnaient moins. Indépendamment de son

énergie ou de sa force morale, je captai tout de même des bribes

de pensées et d’émotions de Warren en le chevauchant. Normal,

elles se glissaient dans l’énergie vitale que j’absorbais.

Le désir occupait manifestement le devant de la scène dans

son esprit. Je détectai également de l’orgueil, avec un peu

d’autosatisfaction, à l’idée d’être l’amant d’une femme belle et

plus jeune que lui. De l’excitation. De la surprise. Il n’éprouvait

pas vraiment de remords de tromper sa femme – ce qui

contribuait à son bas niveau d’énergie – et même l’affection

qu’il m’avait brièvement témoignée plus tôt avait cédé la place

au désir à l’état brut. Putain, elle est bonne. Elle mouille. J’aime

comme elle me baise. J’espère quelle va jouir sur moi...

Ce qui finit par arriver. Mes mouvements devinrent plus

saccadés, nos corps claquant violemment l’un contre l’autre.

Muscles des jambes serrés, tête renversée. Mes seins, chauds et

moites là où il les avait empoignés. L’orgasme se propagea dans

mon corps tout entier. Les spasmes du plaisir s’éteignirent peu à

peu à mesure que ma respiration retrouvait un rythme normal.

Et en prime, j’en tirai une dose d’énergie non négligeable.

Elle s’était lentement répandue en moi pendant notre échange

passionné. Mince fil chatoyant au début, elle avait fini par

devenir plus forte et plus brillante, se déversant en moi,

revigorante, pour venir alimenter mon immortalité, point

d’orgue éclatant rivalisant avec mon orgasme physique.

186

Une fois que nous nous fûmes rhabillés, je me préparai à

faire ma sortie. Malgré le peu d’énergie perdue, Warren se

sentait toujours épuisé après nos sessions. Il mettait ça sur le

compte de notre différence d’âge et je ne faisais rien pour le

détromper, mais d’habitude je m’efforçais de m’éclipser

discrètement afin d’éviter qu’il ressente une certaine gêne

devant moi à cause de sa fatigue. Je savais que l’idée de ne pas

se montrer à la hauteur le tracassait.

— Georgina ? fit-il alors que je me dirigeais vers la porte.

Pourquoi trimballes-tu une Bible ? Rassure-moi : tu n’essaies

pas de convertir nos clients au moins ?

— Oh. Ça. Je cherchais une information pour un ami. C’est

de circonstance, d’ailleurs. Une histoire de sexe.

Il essuya la sueur de son front.

— Après toutes ces années passées sur les bancs de l’église,

si la Bible contenait de bonnes scènes de sexe, je pense que je

m’en souviendrais...

— Il ne s’agit pas à proprement parler d’une « scène », mais

plutôt d’une description clinique de la procréation.

— Ah. D’accord, ça ne manque pas.

Sur un coup de tête, j’avançai jusqu’à lui et ouvris mon livre

au chapitre VI de la Genèse.

— Tu vois ? (Je pointai du doigt les versets incriminés.)

Toutes ces mentions d’hommes qui prennent des femmes. C’est

répété au moins trois fois.

Warren étudia la page en fronçant les sourcils et je me

rappelai qu’il n’avait pas ouvert cet endroit sans une solide

formation en étude littéraire.

— Oui, mais la répétition s’explique par le fait que, quand le

texte dit « les hommes commencèrent à se multiplier sur la face

de la terre », il se réfère à des humains.

Je levai brusquement les yeux.

— Que veux-tu dire ?

— Là. Les « fils de Dieu » ne sont pas des humains, eux. Ce

sont des anges.

— Quoi ? (Si j’avais tenu le livre entre mes mains, je l’aurais

certainement laissé tomber.) Tu en es sûr ?

187

— Absolument. Crois-en ma longue expérience – des années

d’assiduité au culte. Ce terme est employé dans toute la Bible.

(Il fit tourner les pages jusqu’au Livre de Job.) Tu vois ? Encore

ici. « Or un jour lorsque les fils de Dieu vinrent se présenter

devant le Seigneur, Satan vint aussi parmi eux. »5 Cela fait

allusion aux anges – aux anges déchus dans le cas présent.

J’avalai ma salive.

— Qu’est-ce... qu’est-ce qu’ils fabriquaient dans la Genèse

alors ? Avec les « filles des hommes » ? Des... des anges qui font

l’amour avec des femmes humaines ?

— Que veux-tu, le texte dit qu’elles étaient « belles »...

Difficile de leur en vouloir, pas vrai ? (Il me lança un regard

admiratif en parlant.) Je ne sais pas. Tu imagines bien que c’est

un point qui n’est que rarement évoqué pendant les services. On

insistait essentiellement sur le péché et la culpabilité de

l’humanité, mais j’ai préféré ne pas en tenir compte.

Interloquée, je ne quittai pas le livre des yeux, l’esprit

soudain traversé par une foule d’idées et de théories. Warren

me dévisagea avec curiosité quand je ne réagis pas à sa

plaisanterie.

— J’ai pu t’éclairer ?

— Oui, répondis-je en me reprenant. Beaucoup. Je le surpris

en déposant un doux baiser sur ses lèvres, pris ma Bible et

sortis.

5 Traduction de Nadine Stratford (texte intégral disponible sur : http ://www

kingjamesfrancaise com/). (NdT)

188

Chapitre 14

u nous as réunis pour nous faire lire un porno

biblique ? Peu intéressé, Hugh se détourna du petit

T groupe que nous formions, les vampires et moi,

assis autour de la table de la cuisine. Il ne conservait déjà plus la

moindre séquelle de son agression. Glissant une cigarette entre

ses lèvres, le démon sortit un briquet de la poche de sa veste.

— Ne fume pas ici, l’avertis-je.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu ne vas pas me dire que

tu n’as pas fumé pendant la plus grande partie du XXe siècle ?

— Si. Mais j’ai arrêté. En plus, c’est mauvais pour Aubrey.

La chatte, assise sur l’un des plans de travail, marqua une

pause dans sa toilette à l’énoncé de son nom et le dévisagea avec

méfiance. Hugh lui lança un regard noir, tira une longue bouffée

de sa cigarette avant de l’écraser juste à côté d’elle. Elle reprit

son nettoyage et lui se mit à arpenter l’appartement.

À côté de moi, Cody se pencha sur la table, étudiant la Bible

que je lui présentais.

— Je ne vois pas pourquoi ces types seraient des anges.

« Fils de Dieu » me paraît plutôt un terme générique employé

pour désigner les hommes. Après tout, nous sommes tous des

enfants de Dieu, n’est-ce pas ?

— À l’exception des personnes ici présentes, bien sûr,

intervint Hugh depuis le séjour. (Puis :) Grand Dieu ! Où as-tu

dégotté cette étagère ? À Hiroshima ?

— En théorie, oui, répondis-je à Cody, choisissant d’ignorer

le démon. (J’avais pas mal survolé la Bible depuis ma

découverte, plus tôt dans la journée, et la vue de ce livre

commençait à me fatiguer.) Mais Warren avait raison – ce

terme est constamment employé en référence aux anges. En

plus, les femmes ne sont pas appelées « filles de Dieu », mais

189

« filles des hommes ». Elles sont humaines, leurs maris ne le

sont pas.

— Et s’il s’agissait tout bonnement de ce bon vieux

sexisme... (Peter s’était finalement jeté à l’eau et s’était rasé le

crâne, ce qui lui donnait – à mon avis – une allure peu

avantageuse, considérant la forme de sa tête.) Pas vraiment une

nouveauté dans la Bible...

— Non, je pense que Georgina a raison, le coupa Hugh en se

joignant de nouveau à nous. Nous savons que quelque chose a

poussé les anges à déchoir. La luxure est une motivation qui en

vaut bien une autre – bien meilleure, en tout cas, que la

gourmandise ou la paresse.

— Et alors ? voulut savoir Peter. Quel rapport avec notre

chasseur-de-vampires-mais-pas-seulement ?

— Là. (Je pointai du doigt le verset 6:4.) Il est écrit : « Il y

avait des géants sur la terre en ces jours-là, et aussi après cela

lorsque les fils de Dieu vinrent vers les filles des hommes, et

elles leur enfantèrent des enfants ; ceux-ci devinrent des

hommes puissants qui de tout temps étaient des gens de

renom. » Les mots importants ici sont « en ces jours-là » et

« aussi après cela ». Cela signifie que les anges se sont laissé

tenter par des femmes humaines plus d’une fois. Voilà qui

répond à notre question sur les anges qui s’écartent du droit

chemin : cela peut se reproduire.

Cody manifesta son approbation d’un signe de la tête.

— Ce qui vient confirmer ta théorie selon laquelle l’un d’eux

est justement en train de changer de camp.

— Mais la luxure ne paraît pas servir de catalyseur dans son

cas, fit remarquer Hugh. Il risque plutôt de plonger pour coups

et blessures.

— À moins qu’il ait le béguin pour Georgina, suggéra Peter

d’un air pince-sans-rire. Il semble te trouver assez belle pour

« tenter un ange ».

Quelque chose de curieux me frappa dans l’observation de

Hugh.

— Mais est-ce que cela suffirait ? Des coups et blessures, en

particulier sur des vampires et des démons ? Ce type de

comportement pourrait être vu d’un mauvais œil par le camp

190

adverse, mais je ne suis pas convaincue qu’éliminer des agents

du mal entraînerait nécessairement la déchéance d’un ange en

démon.

— L’histoire nous a enseigné que le camp adverse fait

preuve d’assez peu de... souplesse envers les transgresseurs,

observa le démon.

— Parce que notre camp est différent sur ce point ? s’étonna

Peter.

Cody me lança un regard perçant.

— Tu reviens sur ta propre théorie ?

— Non, non. Mais je me demande si je n’ai pas fait fausse

route en partie. Peut-être n’avons-nous pas affaire à un ange

« déchu » à proprement parler, mais plus à un rebelle ou un

franc-tireur.

— Mais la note qu’on t’a laissée évoque la tentation, fit

remarquer Hugh. Cela signifie forcément quelque chose. Mais

s’agit-il d’un indice précieux ou de la manifestation d’un

humour d’un goût douteux ?

Je repensai à ce billet. Hugh avait raison. Le contenu de ces

quelques lignes jouait un rôle dans cette histoire, mais je n’avais

pas encore réussi à déterminer lequel.

— L’humour d’un goût douteux n’a rien de surprenant,

venant d’un ange, nous rappela Peter. Regardez Carter...

J’hésitai un instant, nerveuse à la perspective de dévoiler

mon autre théorie. Comme ils semblaient avoir adopté le

scénario de l’ange, je décidai de me jeter à l’eau.

— Est-ce que vous croyez... est-il possible que Carter soit

derrière tout ça ?

Trois paires d’yeux éberlués se tournèrent vers moi.

Hugh prit la parole le premier.

— Quoi ? Ça va pas, non ? Je sais que vous avez vos

différends, mais bon Dieu, si tu crois que...

— Carter est des nôtres, l’approuva farouchement Cody.

— Je sais, je sais.

J’enchaînai en leur expliquant le raisonnement qui m’avait

amenée à formuler pareille accusation – sa curieuse habitude de

me suivre partout et notre conversation chez Erik.

Le silence tomba. Enfin, Peter reprit :

191

— C’est plutôt étrange, je te l’accorde, mais je n’y crois

quand même pas. Pas Carter.

— Pas Carter, renchérit Hugh.

— Oh, je vois. Vous n’avez pas hésité une seconde à me

coller le meurtre de Duane sur le dos, mais Carter, lui, est

parfait ? (Je sentis la colère monter en moi devant leur

solidarité automatique, à l’idée que Carter serait au-dessus de

tout soupçon.) Alors pourquoi traîne-t-il avec nous ? Vous avez

déjà entendu parler d’un tel comportement chez un ange ?

— Nous sommes ses amis, affirma Cody.

— Et on s’éclate plus avec nous, ajouta Hugh.

— Croyez ce que vous voulez, mais je ne marche pas. Aller

de bar en bar avec un démon et ses potes, c’est une couverture

parfaite. Il nous espionne. Vous êtes de parti pris, parce que

c’est votre copain de beuverie.

— Et ne penses-tu pas, Georgina, m’avertit Peter, qu’il existe

une infime possibilité que tu sois de parti pris ? J’admets que ta

théorie d’un ange qui aurait pété les plombs gagne en crédibilité

avec le temps, mais d’où sors-tu l’idée qu’il puisse s’agir de

Carter ?

— C’est vrai, l’appuya Hugh. On a l’impression que tu lui

colles ça sur le dos sans motif valable. Tout le monde sait que

vous ne vous entendez pas très bien.

Je n’en croyais pas mes oreilles. Tous trois me lançaient un

regard furieux.

— Des motifs, j’en ai d’excellents – en veux-tu en voilà !

Comment expliquez-vous sa présence chez Erik ?

Le démon secoua la tête.

— Nous connaissons tous Erik. Carter pouvait très bien se

trouver là pour les mêmes raisons que toi.

— Et ce qu’il m’a dit ?

— Parlons-en, fit Peter. Est-ce que c’était du genre « Salut

Georgina, j’espère que tu as bien reçu mon message » ? Tout ça

me paraît un peu léger.

— Écoutez, je ne prétends pas détenir des preuves solides,

mais indirectement...

— Je dois partir, me coupa Cody en se levant.

Je lui lançai un regard peu aimable. Étais-je allée trop loin ?

192

— Je comprends que tu ne sois pas d’accord avec moi, mais

ce n’est pas une raison pour partir.

— Non, j’ai quelque chose à faire.

Peter leva les yeux au ciel.

— Tu n’es plus la seule à avoir des rendez-vous, Georgina.

Cody refuse de l’admettre, mais je le soupçonne de nous cacher

une femme.

— Une mortelle ? demanda Hugh impressionné.

Cody enfila sa veste.

— Vous dites n’importe quoi.

— Fais attention à toi, lui recommandai-je machinalement.

L’atmosphère tendue vola soudain en éclats et plus

personne ne sembla m’en vouloir des soupçons que j’avais

formulés à l’égard de Carter. En revanche, il apparaissait

clairement que personne n’accordait foi à mon hypothèse le

concernant. Ils rejetaient mes idées comme on le ferait des

frayeurs irrationnelles d’un enfant ou de ses amis imaginaires.

Les vampires partirent ensemble et Hugh ne tarda pas à les

imiter. J’allai me coucher, essayant toujours d’assembler toutes

les pièces du puzzle. L’auteur de mon billet avait fait référence

aux anges qui succombaient à la tentation des belles femmes ;

cela devait être important. Mais le contenu du billet ne cadrait

pas avec les deux attaques étranges dont Duane et Hugh avaient

été les victimes – plus une affaire de violence et de brutalité que

de beauté ou de luxure.

Quand je me rendis à mon travail le lendemain, la boîte de

réception de ma messagerie m’accueillit avec un e-mail de Seth

et je redoutai une sorte de relance suite à son invitation de la

veille. En fait, il se contentait de répondre à mon précédent

message, qui faisait partie d’une conversation en cours à propos

de ses observations sur Seattle et sa région. À en juger par le

style et le ton employés – toujours aussi distrayants –, il

semblait ne faire aucun cas du refus un peu farfelu qu’il venait

d’essuyer de ma part – en fait, il donnait l’impression de ne

même pas l’avoir remarqué.

J’en eus la confirmation lorsque je montai m’acheter un

café. Seth avait pris place dans son coin habituel et tapait sur

son clavier, apparemment pas conscient que nous étions

193

samedi. Je m’arrêtai pour le saluer et obtins une réponse

distraite, caractéristique de sa part. Il ne fit pas mention de la

soirée à laquelle il m’avait conviée et ne semblait pas vexé – on

aurait dit qu’il s’en fichait éperdument. Je suppose que j’aurais

dû me sentir soulagée de le voir récupérer aussi vite – il ne se

languissait pas de moi et je ne lui avais pas brisé le cœur – mais,

par pur égoïsme, je ne pus m’empêcher de ressentir de la

déception. J’aurais apprécié de lui avoir fait plus forte

impression – qu’il regrette au moins de s’être pris une veste.

Doug et Roman, par exemple, ne s’étaient pas laissé décourager

par un premier refus. C’était tout moi, ça. Une vraie girouette !

Penser à ces deux-là me rappela que j’avais rendez-vous

plus tard avec Roman pour assister au concert de Doug. Je me

sentis excitée à la perspective de revoir Roman, même si ce

sentiment se teintait d’une pointe d’appréhension. Je n’aimais

pas qu’il ait cet effet sur moi et jusqu’à présent je n’avais guère

démontré d’aptitude à refuser ses avances. Nous allions bientôt

atteindre une phase critique – c’était une question de jours – et

j’en redoutais les conséquences. Quand ce moment viendrait, je

souhaiterais sans doute que Roman m’ait tiré sa révérence aussi

facilement que Seth semblait l’avoir fait.

Autant de sujets d’inquiétude qui s’effacèrent de mon esprit

quand je fis entrer Roman dans mon appartement ce soir-là. Il

portait une tenue de soirée, mêlant d’élégantes nuances de bleu

et de gris argenté – pas un pli ni un cheveu de travers. Il me

gratifia d’un de ses sourires dévastateurs et je m’efforçais de ne

pas trembler des genoux comme une écolière.

— Tu réalises que nous allons à un concert punk/post-

grunge, n’est-ce pas ? Presque tout le monde portera un jean et

un tee-shirt. Peut-être un peu de cuir çà et là.

— La plupart des soirées sympas se terminent dans du cuir.

(Ses yeux firent le tour de mon appartement, s’attardant

brièvement sur mon étagère.) Mais ne m’avais-tu pas dit que le

concert commençait tard ?

— Si. Onze heures.

— Ce qui nous laisse quatre heures à tuer, mon amour. Tu

vas devoir te changer.

194

Je baissai les yeux sur mon jean noir et mon débardeur

rouge.

— Quelque chose ne va pas ?

— Je reconnais que cette tenue met merveilleusement en

valeur tes jambes, mais je pense que tu devrais mettre une jupe

ou une robe. Quelque chose dans le genre de ce que tu portais

lors du cours de danse, mais en plus... sexy.

— Je suis pratiquement certaine de ne rien posséder dans

ma garde-robe qui justifie l’emploi de l’adjectif « sexy ».

— J’ai du mal à le croire. (Il pointa du doigt en direction du

couloir.) Allez. L’heure tourne.

Dix minutes plus tard, je me présentai devant lui vêtue

d’une robe moulante bleu marine en crêpe Georgette. Retenue

par des bretelles spaghetti, elle s’ornait d’un ourlet asymétrique

plissé qui remontait haut sur ma jambe gauche. Mes cheveux,

libérés de leur queue-de-cheval, tombaient à présent sur mes

épaules.

Roman leva les yeux de là où il était plongé : un fascinant

face à face avec Aubrey.

— Sexy... (Il désigna la Bible du roi Jacques sur ma table

basse. Elle était ouverte, comme s’il l’avait feuilletée.) Je ne te

savais pas pratiquante.

Seth et Warren m’avaient tous deux taquinée de la même

manière. Ce bouquin ruinait ma réputation.

— Je fais des recherches, c’est tout. Et ça ne m’a que

modérément aidé.

Roman se leva et s’étira.

— Peut-être parce qu’il s’agit d’une des pires traductions qui

existent.

Je me remémorai la pléthore de bibles.

— Tu en as une meilleure à me recommander ?

Il haussa les épaules.

— Je ne suis pas un expert, mais tu tireras probablement

plus d’une bible conçue pour l’étude que d’une version destinée

aux fidèles. Avec des annotations, comme celles qu’on utilise à

l’université.

Je classai l’information dans un coin de mon cerveau, me

demandant si les mystérieux versets avaient encore quelque

195

chose à m’apprendre. Mais ma priorité du moment était notre

rendez-vous.

Roman m’emmena dans un petit restaurant mexicain

discret que je ne connaissais pas. Les serveurs parlaient

l’espagnol – Roman également, comme je le découvris – et la

nourriture n’avait pas été édulcorée pour plaire au public

américain. Quand deux margaritas firent leur apparition sur

notre table, je compris que Roman en avait commandé une pour

moi.

— Je préfère ne pas boire ce soir.

Je me rappelais avoir terminé déchirée la dernière fois que

nous étions sortis ensemble.

Il me regarda comme si je venais de déclarer que j’allais

m’arrêter de respirer pour changer.

— Tu veux rire ! Cet endroit prépare les meilleures

margaritas au nord du Rio Grande.

— Je tiens à rester sobre ce soir.

— Une seule alors – ça ne va pas te tuer. Si tu la bois en

mangeant, tu ne le remarqueras même pas. (Je restai

silencieuse.) Pour l’amour du ciel, Georgina, contente-toi de

lécher le sel – ça suffira à te rendre accro.

À contrecœur, je passai ma langue sur le bord du verre, ce

qui déclencha en moi une envie de tequila qui valait largement

ma pulsion sexuelle de succube. Pensant que c’était une erreur,

je bus néanmoins une gorgée. Fantastique.

Et la nourriture se révéla tout aussi exceptionnelle, ce qui

n’avait rien d’étonnant, et je finis par prendre deux margaritas

au lieu d’une. Par bonheur, Roman avait eu raison : en les

buvant pendant le repas, je ne me sentais que légèrement

pompette. Je n’eus pas l’impression de perdre le contrôle et je

me savais capable de faire face en attendant de commencer à

dessaouler.

— Nous avons encore deux heures devant nous, lui dis-je

alors que nous quittions le restaurant. Tu as une autre idée ?

— Absolument.

Il inclina la tête en direction du trottoir d’en face et je suivis

le mouvement. Chez Miguel.

Je me creusai la tête.

196

— J’ai entendu parler de cet endroit... attends un peu, on y

danse la salsa, pas vrai ?

— Tout juste. Tu as déjà essayé ?

— Non.

— Quoi ? Je te croyais une reine des pistes !

— Le swing suffit à mon bonheur pour l’instant.

À dire vrai, je mourais d’envie d’essayer la salsa. Mais

j’entretenais le même rapport avec la danse qu’avec les romans

de Seth Mortensen : je ne voulais pas abuser des bonnes choses.

J’aimais encore le swing et je tenais à en épuiser toutes les

possibilités avant de passer à une autre danse. L’immortalité

vous poussait à savourer plus longuement les choses.

— L’un n’empêche pas l’autre !

Me prenant par la main, il m’entraîna de l’autre côté de la

rue.

Je tentai de protester, mais je me voyais mal lui expliquer

mon raisonnement ; ainsi, comme avec les margaritas, je

capitulai sans faire de difficultés.

Il faisait chaud dans le club bondé et la musique était du

tonnerre. Mes pieds se mirent immédiatement à battre la

mesure tandis que Roman payait pour nos entrées et me

conduisait vers la piste. Comme pour le swing, il se montra un

expert de la salsa et, après un peu d’entraînement, je

commençai à me défendre aussi. Je n’avais peut-être pas fait

preuve d’un grand talent pour refuser les margaritas, mais je

dansais depuis des siècles – j’avais ça dans la peau.

La salsa se révéla bien plus érotique que le swing. Non pas

que le swing ne soit pas chaud, mais la salsa avait un côté

sombre et sinueux. Impossible de ne pas se concentrer sur la

proximité du corps de son cavalier, sur la façon dont les hanches

bougeaient ensemble. Je comprenais à présent pourquoi Roman

m’avait demandé de me changer pour quelque chose de plus

sexy.

Au bout d’une demi-heure vint le moment de souffler un

peu et il m’entraîna vers le bar.

— C’est l’heure des mojitos, m’annonça-t-il en levant deux

doigts à l’intention du barman. Une boisson qui s’accorde

parfaitement avec le thème latin de notre soirée.

197

— Je ne peux pas...

Mais les mojitos apparurent sans me demander mon avis et

se révélèrent vraiment bons. Et ils furent engloutis plus vite

qu’il n’aurait été raisonnable, tant nous avions envie de

retourner sur la piste.

Quand vint le moment de partir pour le concert de Doug, la

perspective d’écouter du rock punk/post-grunge avec une

touche de ska ne m’enchantait plus autant. Grisée par la salsa,

j’avais chaud et j’avais avalé un autre mojito suivi d’une tequila.

Je savais qu’avec la salsa je m’étais trouvé une nouvelle passion

et je maudis Roman en silence pour ce qui allait devenir comme

une drogue pour moi―même si j’exultais en secret. Les

mouvements pleins de grâce de son corps se frottant contre le

mien me laissaient pantelante de désir.

Nous sortîmes en trébuchant dans la rue, main dans la

main, essoufflés et riant aux éclats. Le monde sembla tourner

un peu autour de moi et je décidai qu’il était probablement

préférable que nous soyons partis maintenant. Mes fonctions

motrices avaient cessé d’opérer à un niveau normal.

— Bon, on s’est garés où ?

— Tu veux rire, lui dis-je en le tirant à l’angle de la rue où

j’apercevais la douce lueur d’un taxi jaune. On va prendre un

taxi.

— Mais ça va, je t’assure...

Il eut la sagesse de cesser là ses protestations et nous

montâmes dans un taxi, direction la Brewery à Greenlake. Des

gens entraient et sortaient du bâtiment – deux autres groupes

avaient précédé celui de Doug sur la scène. Comme je le

craignais, nos tenues chic – parfaitement adaptées pour une

soirée Chez Miguel – juraient terriblement au milieu des hardes

improbables des étudiants, mais cela ne paraissait plus aussi

important que quand Roman était passé me prendre.

— La mode est un univers de dupes, me dit-il alors que nous

nous frayions un passage à l’intérieur de la brasserie bondée.

Ces gosses pensent probablement que nous sommes

d’incorrigibles conformistes, mais ils ne valent pas mieux. Ils se

conforment à l’anticonformisme.

198

J’essayai d’apercevoir mes collègues de la librairie, espérant

qu’ils avaient réservé une table.

— Oh non ! Ne me dis pas que l’alcool te rend philosophe...

— Non, pas du tout. Je suis simplement fatigué de voir les

gens tenter de rentrer à tout prix dans un moule, de suivre la

ligne d’un parti – quel qu’il soit. Je me sens fier d’être la

personne la mieux habillée dans cette pièce. Fixe tes propres

règles, c’est ma devise.

Je repérai Beth et traînai Roman en direction d’une table de

l’autre côté de la pièce où nous attendaient Casey, Andy, Bruce

et – mon cœur se serra – Seth.

— Chouette robe, observa Bruce.

— On t’a gardé une place. (Casey indiqua une chaise.) Je

n’avais pas réalisé que tu viendrais avec... un ami.

Trop occupée à sentir les yeux de Seth sur moi, je me fichais

bien du problème de siège. Il semblait pensif, mais affichait une

expression neutre. Le feu aux joues, je me faisais l’effet d’une

fieffée idiote ; je ne souhaitais qu’une chose : pouvoir tourner

les talons et m’enfuir. Après l’avoir éconduit avec ma stupide

tirade sur mon embargo sur les relations durables, je me

présentais devant lui avec Roman, main dans la main – et

complètement bourrée. Je n’imaginais même pas ce qu’il devait

penser de moi en ce moment.

— Pas de problème, déclara Roman, inconscient des

émotions qui bouillonnaient en moi et pas le moins du monde

impressionné par l’attention amusée que lui portaient mes

collègues. (Il s’assit et m’entraîna sur ses genoux.) On va

partager.

Andy fit une expédition au bar et ramena des bières pour

tout le monde, excepté Seth qui, comme pour la caféine, préféra

s’abstenir. Roman et moi racontâmes comment nous avions

passé le début de la soirée, ne tarissant pas d’éloges sur la salsa,

ce qui nous valut des demandes pour une deuxième vague de

cours de danse.

Le groupe de Doug monta bientôt sur scène et nos

acclamations accueillirent l’apparition de Doug-le-directeur-

adjoint transformé en Doug-le-chanteur de Nocturnal

Admission. La bière coulait à flots et, bien que continuer à boire

199

fût probablement la chose la plus stupide que j’aurais pu faire,

j’avais atteint le point de non-retour. J’avais bien assez de soucis

comme ça. Comme d’éviter le regard d’un Seth jusque-là resté

silencieux ; de savourer la sensation de me trouver sur Roman,

sa poitrine contre mon dos et ses bras autour de ma taille. Son

menton reposait sur mon épaule, lui permettant aisément de me

chuchoter dans l’oreille et, de temps en temps, d’effleurer mon

cou avec ses lèvres. La dureté que je sentais sous mes cuisses

suggérait que je n’étais pas la seule à apprécier la façon dont

nous partagions la chaise.

Doug vint me parler à la pause, couvert de sueur mais

totalement ravi. Il me vit collée à Roman.

— Tu es un peu trop habillée pour la circonstance, Kincaid,

tu ne crois pas ? (Il fit mine de réfléchir.) Ou pas assez. Difficile

à dire.

— Tu peux causer, répliquai-je, finissant ma... deuxième...

ou peut-être troisième... bière.

Doug portait un pantalon en vinyle rouge, des rangers et

une longue veste pourpre ouverte sur sa poitrine. Un haut-de-

forme qui avait connu des jours meilleurs était juché de manière

désinvolte sur sa tête.

— Je fais partie du spectacle, poupée.

— Moi aussi, « poupée ».

Parmi le reste du groupe, certains gloussèrent. Doug adopta

une expression désapprobatrice, mais décida de ne pas me

répondre, préférant discuter avec Beth du nombre de

spectateurs qu’avait attiré le concert.

Mon champ visuel commença à rétrécir comme cela se

produit parfois quand on boit trop ; je me polarisai sur mes

propres perceptions – bourdonnantes, tourbillonnantes – au

point que le bruit et les conversations autour de moi se mêlèrent

en un ronronnement indistinct, et que les visages et les couleurs

se confondirent pour former un décor sans rapport avec mon

existence. Je ne sentais plus qu’une chose : Roman. Chaque nerf

en moi hurlait et je souhaitai que ses mains posées sur mon

ventre glissent jusqu’à mes seins. Je sentais déjà mes mamelons

se durcir sous le tissu fin et je me demandais ce que je

20

0

ressentirais si je me retournais pour le chevaucher comme je

l’avais fait avec Warren...

— Les toilettes, m’exclamai-je brusquement, descendant

sans grâce des genoux de Roman. (Comment une vessie

pouvait-elle si rapidement passer de « tolérable » à

« insupportable » ?) Où sont les toilettes ?

Les autres me regardèrent bizarrement – ou du moins c’est

ce qu’il me sembla.

— Par là, m’indiqua Casey, d’une voix qui me parut

lointaine en dépit de sa proximité. Ça va ?

— Oui. (Je réajustai une des bretelles de ma robe qui avait

glissé.) J’ai juste besoin d’aller aux toilettes.

Et de m’éloigner de Roman, ajoutai-je en silence, afin de

pouvoir réfléchir à la situation en toute sérénité. Un exploit

sans doute hors de portée dans mon état présent.

Roman fît mine de se lever, aussi saoul et titubant que moi.

— Je t’accomp...

— Je vais y aller, proposa précipitamment Doug. D’ailleurs

j’en ai besoin, moi aussi, avant de remonter sur scène.

Me prenant par le bras, il nous fraya un chemin à travers la

foule, en direction d’un couloir un peu moins peuplé au fond de

la salle. Je chancelai légèrement en route et il ralentit le pas

pour me soutenir.

— Tu as beaucoup bu ?

— Avant ou après que j’arrive ici ?

— Merde alors ! Tu es bourrée.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Rien. Comment crois-tu que je passe mes soirées de

libre ?

Nous nous arrêtâmes devant les toilettes pour dames.

— Je parie que Seth pense que je suis une poivrote.

— Pourquoi penserait-il une chose pareille ?

— Il ne boit jamais. C’est un foutu puriste, voilà pourquoi !

Monsieur ne prend ni caféine ni alcool... quelle connerie...

Les yeux noirs de Doug vacillèrent, surpris par la virulence

de mes propos.

201

— Tu sais, tous les non-buveurs ne méprisent pas ceux qui

boivent. En plus, Seth n’est pas vraiment celui qui m’inquiète.

Je n’en dirais pas autant de M. Mains Baladeuses...

Je clignai des yeux, confuse. Puis :

— Tu veux parler de Roman ?

— Je ne comprends pas : d’abord tu refuses de sortir avec

qui que ce soit et maintenant je te retrouve en train de te faire

pratiquement peloter en public. Tu peux m’expliquer ?

— Et alors ? répliquai-je vertement. Je n’ai pas le droit

d’être avec quelqu’un ? Et si j’ai envie – pour une fois – de faire

quelque chose par plaisir et non pas par nécessité ?

Les mots sortirent de ma bouche avec plus d’amère vérité –

et de volume – que j’en avais eu l’intention.

— Bien sûr que si, m’apaisa-t-il, mais tu n’es pas dans ton

état normal ce soir et si tu n’y prends pas garde, tu risques de

faire quelque chose de stupide. Quelque chose que tu

regretteras plus tard. Tu devrais demander à Casey ou Beth de

te raccompagner chez toi...

— Tu es incroyable ! m’exclamai-je. (Je savais que je me

conduisais de manière irrationnelle, que sobre, je n’aurais

jamais agressé Doug de la sorte, mais je ne pouvais plus me

retenir.) Alors parce que je refuse de sortir avec toi et que je

préfère baiser avec Warren, tu as décidé d’essayer de me garder

pure et virginale ? Si tu ne peux pas m’avoir, personne ne

m’aura, c’est ça ?

Doug blêmit et j’avais réussi à attirer les regards de

quelques clients.

— Bon sang, tu n’y es pas, Georgina...

— T’es juste un putain d’hypocrite ! hurlai-je. Tu n’as aucun

droit sur moi ! Aucun droit, putain !

— Je ne... je...

Mais je n’écoutais déjà plus. Faisant volte-face, j’entrai

comme un ouragan dans les toilettes pour dames, le seul endroit

où je pouvais échapper à tous ces hommes. Quand j’eus terminé

et me lavai les mains, je levai les yeux vers le miroir. Est-ce que

j’avais l’air bourré ? Mes joues étaient roses et quelques-uns des

crans dans mes cheveux avaient moins fière allure qu’en début

20

2

de soirée. Et je transpirais abondamment. Pas trop cassée,

décrétai-je. C’aurait pu être bien pire.

J’hésitai à ressortir des toilettes, craignant que Doug

m’attende de l’autre côté de la porte. Je ne voulais pas lui parler.

Une autre femme entra, avec une cigarette à la main, et j’en

profitai pour lui en taper une ; accroupie dans un coin, je la

fumai entièrement, histoire de tuer le temps. Quand j’entendis

le groupe se remettre à jouer, je sus que je pouvais y aller.

Je sortis des toilettes et tombai sur Roman.

— Ça va ? demanda-t-il, ses mains m’attrapant à la taille

afin de m’aider à recouvrer mon équilibre. Quand j’ai vu que tu

ne revenais pas, je me suis inquiété...

— Ouais... ça va... enfin non, je ne sais pas, admis-je,

m’appuyant contre lui, enroulant mes bras autour de lui. Je ne

sais pas ce qui se passe. Je me sens tellement bizarre.

— C’est bon, me rassura-t-il en me donnant une tape dans le

dos. Ça va aller. Tu veux partir ? Je peux faire quelque chose ?

— Je... je ne sais pas...

Je m’écartai légèrement, levant les yeux vers les siens. Je

me noyai dans ces profondeurs bleu-vert et soudain plus rien

n’eut d’importance.

J’ignore qui prit l’initiative – c’aurait pu être n’importe

lequel de nous d’eux – mais bientôt nous nous embrassâmes, en

plein milieu du couloir, nos bras nous serrant de plus en plus

fort, nos lèvres et nos langues travaillant avec acharnement.

L’alcool amplifiait ma réaction physique normale, mais

engourdissait ma conscience de l’absorption d’énergie de

succube. Mais, en dépit de mon incapacité à la sentir, elle devait

manifestement se produire, puisque Roman

s’écarta

brusquement, interloqué.

— Curieux... (Il porta une main à son front.) J’ai tout à coup

la tête qui tourne...

Il hésita un instant, puis chassa cette impression et m’attira

de nouveau vers lui. Comme tous les autres. Ils ne

soupçonnaient jamais que c’était moi qui leur faisais du mal,

alors ils en redemandaient.

Mais son interruption avait suffi à faire pénétrer un

minimum de lucidité à l’intérieur de mon nuage d’ivrogne.

20

3

Qu’avais-je fait ? Comment avais-je pu tomber aussi bas cette

nuit ? Chacune de mes interactions avec Roman m’avait poussée

à franchir une limite. D’abord j’avais dit que nous ne sortirions

pas ensemble. Puis j’avais limité le nombre de nos sorties. Cette

nuit, je m’étais juré de ne pas boire et, à présent, je me

retrouvais à peine capable de tenir debout. Le baiser, un autre

tabou que je venais de briser – et qui ne pouvait que conduire à

l’inévitable...

Dans ma tête, je nous imaginai après avoir fait l’amour.

Roman, affalé, pâle et épuisé, vidé de sa vie, pendant que son

énergie crépiterait en moi, tel un courant électrique. Lui, me

regardant, affaibli et confus, incapable de comprendre ce qu’il

avait perdu – des années de sa vie, en fonction de la quantité

que je me serais autorisée à lui voler. Il arrivait même qu’un

succube négligent tue ses victimes en absorbant trop de vie trop

vite.

— Non... non... arrête !

Je le repoussai, peu désireuse de voir cette vision de notre

avenir se réaliser, mais ses bras refusèrent de lâcher prise.

Regardant par-dessus son épaule, j’aperçus soudain Seth qui se

dirigeait vers nous. Il se figea en nous voyant, mais j’étais bien

trop préoccupée pour me soucier de l’écrivain.

J’étais à deux doigts d’embrasser de nouveau Roman, de

l’emmener quelque part – n’importe où – où nous pourrions

être seuls et nus, et où je pourrais me livrer à tous les fantasmes

que j’avais imaginés avec lui. Un baiser de plus... un seul baiser

et je ne serais plus capable de me retenir. J’en avais trop envie.

Je voulais faire l’amour avec quelqu’un que je désirais vraiment.

Rien qu’une fois, après toutes ces années.

Et c’était exactement la raison pour laquelle c’était

impossible.

— Georgina..., commença Roman confusément, ses mains

toujours sur moi.

— Je t’en prie, le suppliai-je, ma voix réduite à un murmure,

lâche-moi. Lâche-moi, s’il te plaît. Tu dois me laisser.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Je ne comprends pas.

— Lâche-moi, s’il te plaît, répétai-je. Lâche-moi !

20

4

Je sursautai au soudain volume de ma propre voix, ce qui

m’aida à rassembler la volonté suffisante pour me libérer de son

étreinte. Il tendit la main vers moi, mon prénom sur ses lèvres,

mais je reculai. Je devais paraître hystérique – une vraie folle –

et le regard de Roman me confirma cette impression.

— Ne me touche pas ! Ne. Me. Touche. Pas !

Je me sentais plus en colère contre moi-même, contre ma

vie, que contre lui. Je ressentais une rage et une frustration

terrible à l’encontre de l’univers tout entier, un sentiment

amplifié par l’alcool. Le monde n’était pas juste. Pas juste, que

certaines personnes aient des vies parfaites ; que des

civilisations magnifiques retournent à la poussière ; que des

bébés naissent pour mourir après seulement quelques

respirations ; que je sois enfermée dans cette existence qui

ressemble à une blague cruelle. Une éternité à faire l’amour sans

amour.

— Georgina...

— Ne me touche pas. Plus jamais. S’il te plaît, chuchotai-je

d’une voix rauque.

Puis j’optai pour la seule possibilité qui me restait. La fuite.

Je courus. Je lui tournai le dos et courus, loin de Roman, loin de

Seth, loin des spectateurs attablés. Je ne savais pas où j’allais,

mais j’y serais en sécurité. Et Roman ne risquerait plus rien. Je

ne parviendrais peut-être pas à soulager ma peine, mais

j’éviterais de lui en causer encore plus.

Mon manque de coordination et mon désespoir me firent

entrer en collision avec des personnes qui réagirent avec

différents degrés de politesse à mon hystérie. Est-ce que Roman

me poursuivait ? Je l’ignorais. Il avait bu au moins autant que

moi – il ne devait pas s’en tirer beaucoup mieux. Une fois seule,

je pourrais changer de forme ou devenir invisible et sortir d’ici...

J’ouvris brusquement une porte et une vague d’air frais et

nocturne m’engloutit soudain. Pantelante, je regardai autour de

moi. Je me trouvais sur le parking à l’arrière de la boîte. Il n’y

avait pas une place de libre ; quelques clients s’attardaient, le

temps de fumer un joint, ne faisant pour la plupart absolument

pas attention à moi. La porte par laquelle j’étais arrivée s’ouvrit

20

5

et je me retournai, m’attendant à voir Roman. Mais c’était Seth,

l’air inquiet.

— Ne vous approchez pas de moi, l’avertis-je.

Il leva les mains, paumes tournées vers l’avant, dans un

geste d’apaisement, puis il avança lentement vers moi.

— Vous allez bien ?

Je reculai de deux pas, fouillant dans mon sac.

— Ça va. Je dois juste... il faut que je parte... loin d’ici, loin

de lui. (Je trouvai enfin mon téléphone portable, avec l’intention

d’appeler un des vampires. Il me glissa des mains, résista à mes

tentatives de le rattraper, et tomba sur l’asphalte en émettant un

craquement de mauvais augure.) Merde !

Je m’agenouillai, ramassai le téléphone et contemplai avec

consternation le charabia affiché sur l’écran.

— Merde, répétai-je.

Seth s’accroupit à côté de moi.

— Qu’est-ce que je peux faire ?

Je levai les yeux vers lui. À cause de ma vision trouble, les

contours de son visage semblaient s’estomper.

— Je dois partir d’ici. Je dois m’éloigner de lui.

— D’accord. Venez. Je vous ramène chez vous.

Seth me prit par le bras et je me souviens vaguement qu’il

me traîna jusqu’à une voiture de couleur sombre garée quelques

rues plus loin. Il m’aida à m’installer et se mit au volant.

M’adossant contre le siège, je me laissai bercer par le rythme de

la conduite, le laissant m’entraîner dans un mouvement de va-

et-vient, va-et-vient, va-et-vient...

— Arrêtez-vous.

— Quoi ?

— Arrêtez-vous !

Il s’exécuta et j’ouvris la portière, expulsant le contenu de

mon estomac sur la chaussée. Quand j’eus terminé, Seth

attendit un moment avant de me demander :

— On peut repartir ?

— Oui.

Mais quelques minutes plus tard, je l’obligeai à marquer un

nouvel arrêt et répétai le processus.

20

6

— C’est... c’est la voiture..., accusai-je d’une voix pantelante,

une fois que nous eûmes repris la route. Je ne peux pas rester à

bord. Le mouvement...

Le front de Seth se plissa et il tourna brusquement à droite,

manquant de me faire vomir à l’intérieur du véhicule.

— Désolé, fit-il.

Nous roulâmes quelques minutes de plus et je m’apprêtais à

lui demander de se garer encore une fois sur le bord de la route

quand la voiture s’arrêta. Il m’aida à sortir et je regardai autour

de moi, ne reconnaissant pas l’immeuble devant lequel nous

nous trouvions.

— Où sommes-nous ?

— Chez moi.

Il me fit entrer et me conduisit directement dans la salle de

bains où je m’agenouillai sans attendre devant la cuvette des

W.C. afin de lui rendre hommage, rendant de nouveau plus de

liquide que j’avais pensé en avoir en moi. J’avais vaguement

conscience de la présence de Seth derrière moi, me tenant les

cheveux. Je me rappelai confusément que les immortels de haut

rang comme Jérôme et Carter pouvaient contrôler l’effet que

l’alcool avait sur eux et ainsi décider de dessaouler comme bon

leur semblait. Les enfoirés.

Je ne sais pas combien de temps je restai à genoux avant

que Seth m’aide à me relever avec douceur.

— Vous pouvez tenir debout ?

— Je crois...

— Euh... vous en avez dans vos cheveux et sur votre robe.

Vous devriez vous changer.

Je baissai les yeux sur la Georgette bleu marine et soupirai.

— Vraiment sexy...

— Quoi ?

— Laissez tomber.

Je commençai à baisser les bretelles afin de pouvoir enlever

ma robe. Il leva les sourcils et se détourna précipitamment.

— Qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-il d’une voix restée

normale au prix d’un terrible effort.

— J’ai besoin d’une bonne douche.

20

7

Nue, je titubai vers la cabine et ouvris le robinet. Seth, qui

évitait toujours soigneusement de me regarder, battit en retraite

vers la porte.

— Vous n’allez pas tomber ou vous sentir mal, n’est-ce pas ?

— J’espère que non.

J’entrai sous l’eau, le souffle coupé par sa chaleur. Je

m’appuyai contre le mur carrelé et laissai le jet puissant me

purifier, le choc m’aidant à reprendre momentanément mes

esprits. Je levai la tête et vis que Seth avait quitté la pièce,

refermant la porte de la salle de bains derrière lui. Je soupirai et

fermai les yeux, ne désirant qu’une chose : tomber à genoux et

perdre connaissance. Debout sous la douche, je songeai de

nouveau à Roman, à ce baiser qui avait été si bon. J’ignorais ce

qu’il devait penser de moi à présent, après la façon dont j’avais

agi avec lui.

Quand je fermai le robinet et sortis de la douche, la porte de

la salle de bains s’entrebâilla.

— Georgina ? Tenez, c’est pour vous.

Une serviette et un tee-shirt beaucoup trop grand furent

jetés sur le sol avant que la porte se referme. Je me séchai et mis

le tee-shirt. Il était rouge et à l’effigie de Black Sabbath. Sympa.

Je continuai néanmoins à payer un lourd tribut pour mes

activités de la nuit et je ressentis une nouvelle vague de nausée.

— Non, protestai-je en gémissant.

Je me ruai vers les toilettes.

La porte s’ouvrit.

— Tout va bien ?

Seth revint me tenir les cheveux. J’attendis, mais rien ne

vint. Finalement, je me redressai maladroitement.

— Ça va aller. Je dois m’allonger.

Il m’escorta de la salle de bains jusqu’à une chambre à

coucher où trônait un grand lit double défait. Je m’effondrai

dessus, contente d’être à plat et stationnaire, même si la pièce

continuait de tourner autour de moi. Il s’assit prudemment au

bord du lit, me regardant avec hésitation.

— Je suis désolée, lui dis-je. Désolée de vous avoir imposé...

tout ça.

— Pas de problème.

20

8

Je fermai les yeux.

— Être en couple, ça craint. C’est pour ça que je préfère ne

pas sortir du tout. Quelqu’un finit toujours par souffrir.

— On court des risques avec la plupart des bonnes choses,

observa-t-il avec philosophie.

Je me souvins de son e-mail où il me parlait de la fiancée

qu’il avait si longtemps négligée au profit de son écriture.

— Vous seriez prêt à recommencer ? demandai-je. Avec

cette fille ? Même en sachant que les choses tourneraient

exactement de la même façon ?

Une pause.

— Oui.

— Moi pas.

— Que voulez-vous dire ?

J’ouvris les yeux et croisai son regard.

— J’ai été mariée. (Le genre d’aveu fait sous l’emprise de

l’alcool qu’une personne sait pertinemment qu’elle n’aurait

jamais fait en étant sobre.) Vous le saviez ?

— Non.

— Personne ne le sait.

— Ça n’a pas marché ? demanda Seth quand je restai

silencieuse pendant plus d’une minute.

Je ne pus retenir un rire plein d’amertume. Pas marché ?

Un sacré euphémisme ! Je m’étais montrée faible et stupide, et

j’avais cédé aux mêmes pulsions sexuelles qui avaient bien failli

me conduire à la catastrophe avec Roman. Excepté qu’avec

Ariston, je ne pouvais pas rejeter la responsabilité de mon écart

sur l’alcool. J’avais été on ne peut plus sobre et, honnêtement, je

crois que je l’avais – nous l’avions – prémédité depuis

longtemps.

Il était venu me rendre visite, un jour, mais cette fois nous

n’avions pas beaucoup parlé. Je pense que nous avions dépassé

le stade des conversations. Nous étions tous les deux nerveux,

nous ne tenions pas en place et échangions des banalités que,

l’un comme l’autre, nous n’écoutions pas. Je n’avais d’attention

que pour sa présence physique – son corps et les muscles

puissants de ses bras et de ses jambes. Il régnait une telle

20

9

tension sexuelle dans l’air que c’était un miracle que nous

parvenions encore à bouger.

Je marchai jusqu’à la fenêtre, le regard perdu dans le vague

tandis que je l’entendais arpenter le reste de la maison. Il revint

un instant plus tard et se tint juste derrière moi. Soudain, ses

mains se posèrent sur mes épaules – la première fois qu’il me

touchait délibérément. Ses doigts me brûlaient comme des

brandons et je frissonnai. Il m’étreignit plus fort et s’approcha

encore.

— Letha, me souffla-t-il à l’oreille. Tu sais... tu sais que je

pense à toi sans arrêt. À ce que ce serait... d’être avec toi.

— Tu es avec moi maintenant.

— Ce n’est pas ce que je veux dire et tu le sais très bien.

Il me fit me retourner vers lui et son regard me donna

l’impression que de l’huile bouillante me coulait sur tout le

corps, glissante et brûlante. Faisant remonter ses paumes le

long de mon cou, il prit mon visage dans le creux de ses mains

pendant un moment. Il se pencha et tint sa bouche à un souffle

de la mienne. Puis, sa langue surgit et lécha doucement mes

lèvres, à peine une caresse. Ma bouche s’entrouvrit s’écartèrent

et je m’inclinai vers l’avant afin d’en profiter encore plus, mais il

recula avec un petit sourire. L’une de ses mains retomba sur

mon épaule, sur le fermoir de ma robe, et le défit. Le tissu glissa

sur moi, s’amoncelant sur le sol autour de moi, et je me tins

devant lui – nue.

Ses yeux brillaient, embrassant chaque partie de mon corps

du regard. J’aurais dû ressentir de la gêne ou une certaine

timidité, mais ce n’était pas le cas. Je me sentais

merveilleusement bien. Désirée. Adorée. Puissante.

— Je donnerais tout, vraiment tout, pour te posséder

maintenant, chuchota-t-il. (Ses mains parcoururent le chemin

qui séparait mes épaules de mes seins, puis s’attardèrent sur ma

taille et mes hanches. Ma mère avait toujours soutenu que

j’avais des hanches trop minces, mais sous les mains d’Ariston,

elles devenaient opulentes et attirantes.) Je serais prêt à tuer

pour toi. J’irais jusqu’au bout du monde. Demande-moi ce que

tu veux. Tout pour sentir ton corps contre le mien et tes jambes

enroulées autour de moi.

210

— Personne ne m’a jamais parlé ainsi.

Je constatai avec surprise que ma voix semblait calme. À

l’intérieur, je fondais. J’entendrais des variations de ses

promesses pendant presque tout le prochain millénaire, de la

part de centaines d’hommes, mais, à l’époque, tout cela était

nouveau pour moi.

Ariston me gratifia d’un sourire contrit.

— Je parie que Kyriakos te dit ce genre de choses tout le

temps.

Le ton un peu espiègle de sa voix me rappela que les deux

hommes, bien qu’amis, avaient toujours entretenu une certaine

rivalité.

— Non. Il me fait l’amour avec les yeux.

— J’ai bien l’intention de faire usage de bien plus que mes

yeux.

À cet instant, je pris conscience du pouvoir que détenaient

les femmes sur les hommes. Je trouvai cela aussi surprenant

que grisant. Peu importe ce que disaient les lois sur la propriété

et la politique, les femmes régnaient dans la chambre à coucher.

La chair et la sueur valaient tous les décrets entre les draps. Ce

savoir me remplit d’une excitation plus puissante que celle

produite par n’importe quel aphrodisiaque. J’adorais l’influence

toute nouvelle qu’il me donnait. Une révélation qui, j’en avais la

conviction, conduirait plus tard les forces de l’enfer à

m’attribuer le rôle de succube.

Je tendis mes mains tremblantes vers lui et commençai à lui

retirer sa tunique. Il ne bougea pas pendant que je le

déshabillais, mais chaque centimètre de son corps frémissait de

fièvre et de désir. Sa respiration devint lourde et rapide tandis

que j’examinais son corps, remarquant au passage tout ce qui le

séparait – et le rapprochait – de celui de Kyriakos. Je déplaçai le

bout de mes doigts sur toute la surface de sa peau, effleurant

légèrement la chair hâlée, les muscles bien dessinés, les tétons.

Puis mes mains descendirent plus bas, sous son ventre,

s’enroulant autour du membre long et dur qu’elles découvrirent

là. Ariston laissa échapper un gémissement, mais n’avança pas

vers moi. Il attendait toujours mon consentement.

211

Je relevai les yeux des mains qui le caressaient et le regardai

bien en face. Il aurait vraiment fait n’importe quoi pour moi.

Cette prise de conscience ne fit qu’accroître mon désir.

— Fais de moi ce qu’il te plaira, capitulai-je enfin.

À m’entendre, on aurait pu croire que je lui faisais une

concession, mais en vérité, je voulais qu’il dispose de moi à sa

guise. Mes mots brisèrent le charme qui nous avait maintenus

séparés. Ce fut comme si un barrage cédait. Comme d’expirer

après avoir longtemps retenu sa respiration. Un jaillissement.

Une libération. Mon corps s’effondra presque sur le sien,

comme si après avoir tiré et tiré encore sur ses liens, ces

derniers avaient été tranchés. Au contact de sa peau, je réalisai

que nous aurions dû nous toucher bien avant ce jour.

Il m’enlaça dans un baiser brutal, introduisant sa langue

dans ma bouche pendant que ses mains allaient agripper

l’arrière de mes cuisses. D’un seul geste, il me souleva et

m’appuya le dos contre le mur. Mes jambes s’enroulèrent autour

de ses hanches – je le voulais tout contre moi – puis, d’un seul

coup de rein, il fut en moi. Je ne sais pas si j’étais trop étroite ou

lui trop gros – peut-être les deux – mais cela me fit mal, une

douleur plutôt plaisante d’ailleurs. Je laissai échapper un cri de

surprise, mais il ne s’interrompit pas pour voir si j’allais bien. La

passion s’était emparée de lui, cette pulsion animale inscrite

dans nos gènes et qui assure la perpétuation de notre espèce. À

présent, il se concentrait uniquement sur son propre plaisir,

faisant se succéder les poussées, de plus en plus fortes, son

énergie semblant se renouveler à chaque gémissement, chaque

cri qui traversait mes lèvres. Je n’aurais jamais cru éprouver

pareille jouissance en faisant l’amour de manière tellement

brutale, mais ce fut le cas – et à plusieurs reprises. Chaque fois,

j’eus l’impression d’être emportée par une vague de sensations,

qui naissait au plus profond de moi et se propageait dans tout le

corps, frottant chaque nerf, recouvrant chaque partie de moi

jusqu’à me saturer. Enfin, la vague explosait en fragments

étincelants, me laissant essoufflée, en proie à une douce chaleur.

Comme si j’avais volé en éclats avant d’être reconstituée. Un

plaisir intense. Chacun de mes orgasmes semblait le rapprocher

impérieusement au sien. Cette fois, c’était moi qui n’en pouvais

212

plus d’attendre sa libération, enfonçant mes ongles de toutes

mes forces dans son dos, me cramponnant à lui jusqu’à la

conclusion – tremblante, pantelante – de cet épisode.

Mais nous n’en avions pas terminé l’un avec l’autre, car peu

de temps après il était de nouveau paré. Il m’emmena sur mon

lit et me fit mettre à genoux afin de me prendre par-derrière.

— Les vieilles femmes prétendent que c’est la meilleure

position pour concevoir un enfant, chuchota-t-il.

Je n’eus que quelques secondes pour méditer ce qu’il venait

de dire avant qu’il soit de nouveau en moi. Je réfléchis à ses

paroles pendant qu’il me besognait ; peut-être serait-il celui qui

me donnerait un enfant après tout, et non Kyriakos. J’en conçus

un curieux sentiment, fait à la fois d’enthousiasme et de regret.

Ariston n’éprouva, lui, aucun regret quand, plus tard dans

l’après-midi, nous nous remîmes de nos émotions, allongés sur

lit, le soleil entré par la fenêtre baignant nos corps épuisés.

— Le problème pourrait très bien venir de Kyriakos,

expliqua-t-il. Pas de toi. Vu le nombre de fois où nous avons fait

l’amour aujourd’hui, tu vas forcément tomber enceinte. (Il suça

le lobe de mon oreille et me prit dans ses bras par-derrière,

laissant reposer ses mains sur mes seins.) Je t’ai remplie, Letha,

ajouta-t-il à voix basse et sur un ton possessif.

On aurait dit qu’il avait gagné quelque chose de plus

tangible que le sexe. Soudain, je me demandai qui détenait

réellement le pouvoir dans la chambre à coucher.

Allongée contre lui, je m’interrogeai : qu’avais-je fait ? Et

surtout : que comptais-je faire à présent ? Comment, après avoir

été la déesse d’un autre homme, pouvait-on redevenir une

simple épouse ? Mais je n’eus jamais l’occasion de le découvrir :

Kyriakos, rentré trop tôt, m’appelait depuis le devant de la

maison. Ariston et moi nous redressâmes, surpris. Je tentai

maladroitement de me dégager des draps, m’empêtrant dans le

tissu. Ma robe. Il fallait que je retrouve ma robe. Mais elle

n’était pas là. Je l’avais abandonnée dans l’autre pièce. Peut-

être, pensai-je désespérément, que je pouvais la récupérer avant

que Kyriakos nous surprenne. Peut-être serais-je assez rapide ?

Mais il se trouva que non.

De retour à notre époque, je résumai la situation à Seth :

213

— Oui. Ça n’a pas marché. Pas du tout. Je lai trompé.

— Oh. (Un temps d’arrêt.) Pourquoi ?

— Parce que j’en avais envie. C’était stupide.

— Et c’est pour ça que vous refusez toute nouvelle relation ?

— J’ai trop souffert. Aucun bien ne justifie autant de mal.

— Vous ne pouvez pas être certaine que la suivante tournera

aussi mal. Les choses changent.

— Pas pour moi. (Je fermai les yeux afin de cacher les

larmes qui commençaient à monter.) Je vais dormir

maintenant.

— D’accord.

Impossible de savoir s’il resta ou pas. De mon côté, je

sombrai dans un sommeil profond et réparateur.

214

Chapitre 15

uelquefois, vous vous réveillez pendant un rêve. Et

parfois, plus rarement, vous vous réveillez dans un

Q rêve. C’est ce qui m’arriva. J’ouvris les yeux, une

douleur lancinante à la tête, vaguement consciente de tenir

quelque chose de chaud et de pelucheux dans mes bras. Le soleil

éclatant me fit d’abord plisser les yeux, mais quand je parvins

enfin à fixer mon regard, je compris que Cady et O’Neill se

tenaient en face de moi.

Je me redressai subitement, un mouvement que ma tête

n’approuva pas du tout. Je devais me tromper. Je devais... Non,

ils étaient bien là. Devant moi, à côté du lit dans lequel j’étais

assise, se trouvait un grand bureau en chêne cerné par des

tableaux blancs et des panneaux d’affichage. Punaisées sur les

panneaux, des dizaines de photos découpées dans des

magazines reflétaient chaque nuance des personnages décrits

dans les livres de Seth. Une section étiquetée « NINA CADY »

affichait au moins une vingtaine de photos différentes de

blondes minces, aux cheveux courts et bouclés, tandis qu’une

autre – étiquetée « BRYANT O’NEILL » – exposait des clichés

d’hommes, la trentaine, cheveux noirs. Je reconnus certaines

des photos provenant de publicités célèbres, bien que je n’aie

jamais été frappée par la ressemblance avec les personnages de

Seth. D’autres personnages de ses romans, mineurs ceux-là,

avaient également leur place – bien moins importante que celle

accordée aux héros – sur les panneaux.

Des notes et des mots griffonnés remplissaient les tableaux

blancs, la plupart écrits dans une sorte de sténo bizarre et

regroupés dans un diagramme qui semblait n’avoir ni queue ni

tête. « Titre de travail : Espoirs d’azur – à garder pour plus

tard ; Ajouter Jonah Chap. 7 ; Nettoyer 3-5 ; C & O à Tampa ou

215

Naples ? À vérifier ; Don Markos en 8...» Etc., etc. Je fixai les

tableaux, incapable de détacher mon regard de ce qui

constituait le squelette du prochain roman de Seth. Une partie

de moi me souffla de détourner les yeux, de peur de gâcher

quelque chose, mais cette vision du processus créatif à l’œuvre

exerçait sur moi une fascination irrésistible.

Finalement, l’odeur du bacon frit me fit me détourner du

bureau de Seth, me forçant également à reconstituer les

événements qui m’avaient conduite chez lui. Rien que de penser

à la façon dont je m’étais comportée avec Doug, Roman et

même Seth, j’eus envie de rentrer sous terre, mais ma faim

l’emporta, dissipant temporairement mes remords. Comment

pouvais-je avoir faim après tout ce que j’avais fait subir à mon

estomac la nuit dernière ? Comme Hugh après sa dérouillée, je

récupérais rapidement.

Je me dépêtrai des couvertures et de l’ours en peluche que

j’avais serré contre moi sans m’en apercevoir. Je me rendis à la

salle de bains pour me rincer la bouche et voir quelle allure

j’avais : les cheveux en pétard avec un tee-shirt qui aurait été

davantage à sa place sur une ado. Mais comme je ne voulais pas

gâcher de l’énergie à me transformer, je sortis de la salle de

bains et suivis le son du grésillement sur fond du Radar Love de

Golden Earring.

Seth m’attendait dans une cuisine moderne et bien éclairée,

penché au-dessus d’une poêle sur la cuisinière. La décoration

favorisait des couleurs vives et gaies, tandis que les placards et

les poutres en bois d’érable étaient mis en valeur par la peinture

bleu centaurée des murs. Lorsqu’il m’aperçut, il baissa le

volume de la musique et me lança un regard soucieux.

Aujourd’hui, son tee-shirt affichait Tom et Jerry.

— Bonjour. Comment ça va ?

— Etonnamment bien. (J’allai m’asseoir à une petite table à

deux places, tirant sur mon tee-shirt afin de me couvrir les

cuisses.) Ma tête semble être la seule victime à déplorer pour

l’instant...

— Vous voulez quelque chose pour ça ?

216

— Non. Ça va s’arranger tout seul. (J’hésitai, détectant

quelque chose à travers l’odeur de graisse brûlée de la viande.)

C’est du café... ce que je sens là ?

— Tout juste. Vous en voulez ?

— Du vrai café ?

— Oui.

Saisissant une cafetière, il me versa une tasse de café

fumant et me l’apporta, ainsi qu’un sucrier et un pot de crème

assortis vraiment mignons.

— Je croyais que vous n’en buviez pas.

— C’est le cas. J’en garde chez moi pour les occasions où

une femme accro à la caféine se réveille dans mon lit.

— Ça arrive souvent ?

Seth sourit mystérieusement et retourna à ses fourneaux.

— Vous avez faim ?

— Une faim de loup.

— Comment aimez-vous vos œufs ?

— Le blanc bien cuit.

— Excellent choix. Du bacon ? Vous n’êtes pas végétarienne

au moins ?

— Je suis une pure Carnivore. Préparez-moi la totale... s’il

vous plaît, terminai-je, l’air penaud.

Après tout ce qu’il avait déjà fait pour moi, j’avais mauvaise

conscience de le laisser me servir, mais il ne paraissait pas s’en

formaliser.

La « totale » dépassa mes espérances : œufs, bacon, pain

grillé, deux sortes de confitures, gâteau et jus d’orange.

J’engloutis tout ce qu’il me présenta, songeant combien Peter

serait jaloux, toujours cantonné à son régime faible en glucides.

— Je crois que je vais m’évanouir, dis-je à Seth un peu plus

tard en l’aidant à faire la vaisselle. Je vais devoir m’allonger

pour digérer tout ça. Vous mangez tous les jours comme ça ?

— Non. Seulement quand la femme susmentionnée est dans

le coin. Généralement, ça l’empêche de partir trop vite.

— Vous n’avez pas vraiment à vous en faire, vu que ceci est

tout ce que j’ai à me mettre...

— Faux, répliqua-t-il en faisant un signe en direction du

séjour. (Levant la tête, je vis ma robe – propre – pendue à un

217

cintre. Les sous-vêtements transparents – coupe bikini – que

j’avais portés dessous avaient été passés autour du crochet.)

L’étiquette de la robe recommandait un nettoyage à sec, mais

j’ai pris le risque de la laver en machine en utilisant un

programme extra-doux. Elle la bien supporté. Le... euh... le reste

de vos vêtements aussi.

— Merci, répondis-je, pas certaine de ce que je ressentais à

l’idée qu’il ait lavé mes sous-vêtements. Merci pour tout. Je

vous suis vraiment reconnaissante de vous être occupé de moi

hier... Vous devez me prendre pour une cinglée...

Il haussa les épaules.

— Pas de problème. Mais... (Il jeta un coup d’œil à une

horloge proche.) Je vais bientôt devoir vous laisser. La fête, vous

vous souvenez ? Elle commence à midi. Mais vous pouvez rester

là.

Je me tournai à mon tour vers l’horloge. 11 h 47.

— Noooon ! Pourquoi ne m’avez-vous pas réveillée plus tôt ?

Vous allez être en retard !

Nouveau haussement d’épaules – il ne s’en inquiétait

manifestement pas.

— J’ai pensé que vous aviez besoin de dormir.

Posant mon torchon, je me précipitai au séjour et saisis ma

robe.

— J’appellerai un taxi. Allez-y. Ne vous en faites pas pour

moi.

— Ce n’est pas un problème, je vous assure, répéta-t-il. Je

peux très bien vous raccompagner chez vous ou alors... vous

pouvez venir avec moi, si vous voulez.

Une certaine gêne s’installa entre nous. Je n’avais pas

vraiment envie d’être traînée dans une fête au milieu

d’inconnus. Il fallait que je rentre chez moi et que je recolle les

pots cassés avec Doug et Roman. Sauf que... Seth s’était montré

terriblement gentil avec moi – et il m’avait déjà demandé de

l’accompagner. Je lui devais bien ça, non ? C’était la moindre

des choses. En plus, une fête l’après-midi... elle ne durerait

probablement pas trop longtemps.

— Devons-nous apporter quelque chose ? demandai-je

enfin. Du vin ? Du brie ?

218

Il secoua la tête.

— Je ne pense pas. C’est pour ma nièce et elle n’a que huit

ans.

— Oh. Pas de vin alors.

— Non. Et je crois quelle préfère le gouda de toute façon.

Je regardai ma robe.

— Elle est bien trop habillée. Vous pouvez me prêter

quelque chose à mettre par-dessus ?

Sept minutes plus tard, j’étais assise dans la voiture de Seth

et nous roulions en direction de Lake Forest Park. J’avais remis

ma robe en Georgette, ainsi qu’une chemise d’homme à

carreaux dans les tons blanc, gris et bleu marine. Je n’avais

fermé que quelques boutons. Plutôt que d’utiliser mon pouvoir

de transformation pour me recoiffer, j’avais réuni mes cheveux

dans une natte et je profitai du trajet pour me maquiller en

urgence, grâce aux produits que contenait mon sac. Mon look

commençait à évoquer une sorte de Ginger Rogers qui aurait

rejoint Nirvana.

Nous arrivâmes au pavillon de banlieue devant lequel j’avais

déposé Seth quelques semaines plus tôt. Des ballons roses

flottaient au-dessus de la boîte aux lettres et une maman en jean

et sweat-shirt fit au revoir de la main tandis qu’une petite fille

disparaissait à l’intérieur de la maison. La mère en question

retourna ensuite vers le véhicule énorme – capable de

transporter une équipe de football – dont le moteur tournait

dans l’allée.

— Ouah, fis-je en comprenant la situation. Je n’ai jamais

assisté à ce genre de choses.

— Mais si, forcément, quand vous étiez petite, rectifia Seth

en se garant de l’autre côté de la rue.

— Oui, bien sûr, mentis-je. Mais c’est une expérience

différente à cet âge-là.

Nous approchâmes de la porte et il entra sans frapper.

Immédiatement, quatre petites formes blondes se précipitèrent

sur lui, s’accrochant à ses membres et manquant de le faire

tomber.

— Oncle Seth ! Oncle Seth !

— Oncle Seth est là !

219

— C’est pour moi ? C’est pour moi ?

— Arrière ! Ne m’obligez pas à balancer mes grenades

lacrymogènes, les avertit gentiment Seth, décrochant celle qui

menaçait de lui arracher le bras gauche.

L’une d’elles – boucles blondes et grands yeux bleus comme

les autres – m’aperçut enfin.

— Salut, fît-elle effrontément, t’es qui ? (Sans me laisser le

temps de répondre, elle se rua hors du vestibule en hurlant :)

Oncle Seth a amené une fille !

Seth fit la grimace.

— C’est Morgan. Elle a six ans. (Il me désigna son clone.) Et

voilà McKenna, sa jumelle. Là-bas, c’est Kayla – quatre ans. Et

celle-là... (Il marqua une pause, le temps de soulever la plus

grande des quatre, ce qui lui valut un gloussement

d’allégresse.)... c’est Kendall et c’est son anniversaire

aujourd’hui. Et je suppose que Brandy ne doit pas être loin,

mais elle est bien trop civilisée pour m’agresser comme les

autres.

Au-delà du vestibule se trouvait la salle de séjour et une

autre fillette – quelques années de plus que Kendall – nous

observait de derrière un canapé. Une ribambelle d’enfants – les

invités de la fête, je suppose – criait et courait derrière elle.

— Je suis là, oncle Seth.

Seth posa Kendall par terre et ébouriffa les cheveux de

Brandy, à son grand dépit. Elle affichait la dignité outragée dont

les filles à l’orée de l’adolescence avaient le secret. Morgan

revint peu après, accompagnée d’une grande femme blonde.

— Tu vois ? Tu vois ? s’exclama la fillette. J’te l’avais bien

dit.

— Est-ce que tu provoques toujours une telle hystérie sur

ton passage ? demanda la femme en serrant brièvement Seth

dans ses bras.

Elle avait l’air heureuse, mais épuisée. Je comprenais

aisément pourquoi.

— Si seulement... Mes admirateurs font preuve de plus de

retenue. Andréa, je te présente Georgina. Georgina, Andréa. (Je

lui serrai la main tandis qu’une version légèrement plus petite et

22

0

plus jeune de Seth entrait dans la pièce.) Et voilà mon frère

Terry.

— Bienvenue dans notre chaos, Georgina, me salua Terry,

une fois les présentations faites. (Il jeta un coup d’œil à tous les

enfants – les siens et ceux des autres – qui couraient dans toute

la maison.) Je ne suis pas certain que Seth ait fait preuve de

beaucoup de discernement en vous traînant jusqu’ici. Vous ne

reviendrez jamais.

— Hé ! s’exclama Kendall. C’est pas la chemise qu’on a offert

à oncle Seth pour Noël ?

Un silence gêné s’abattit sur notre petit groupe d’adultes,

chacun tâchant de regarder ailleurs. Finalement, Andréa se

racla la gorge et proposa :

— Très bien, tout le monde en place, les jeux vont

commencer !

Je m’étais attendue à quelque chose d’un peu fou – après

tout, il s’agissait d’une fête d’anniversaire avec des enfants –

mais ce à quoi j’assistai cet après-midi-là dépassait tout ce que

j’avais pu imaginer. Je fus également impressionnée par la

manière dont le frère et la belle-sœur de Seth parvinrent à

maîtriser la meute de créatures hurlantes qui sautaient dans

tous les coins. Terry et Andréa s’en occupèrent avec une

efficacité pleine de bonne humeur, pendant que Seth et moi

nous contentions essentiellement de regarder et de répondre

aux questions qu’il arrivait qu’on nous pose. La spectatrice que

j’étais en ressortit stupéfaite ; j’avais du mal à imaginer cela au

quotidien. Une expérience fascinante.

À un moment, Terry, qui reprenait son souffle, me vit seule

et entama la conversation.

— Je suis content que vous ayez pu venir, dit-il. Je ne savais

pas que Seth voyait quelqu’un.

— Nous ne sommes que des amis, expliquai-je.

— Peu importe. Ça fait du bien de le voir en compagnie de

quelqu’un en chair et en os. Quelqu’un qu’il n’a pas inventé.

— C’est vrai, cette histoire à votre mariage ? Il a vraiment

failli oublier ?

La grimace de Terry valut toutes les confirmations.

221

— Mon témoin, vous le croyez, ça ? Il est arrivé deux

minutes avant le début de la cérémonie. On allait commencer

sans lui.

Je ris de bon cœur.

Il secoua la tête.

— Si vous continuez à le fréquenter, je compte sur vous pour

le faire marcher droit. Mon frère est brillant, mais parfois il a

vraiment besoin de quelqu’un de responsable à ses côtés.

Après les jeux, on servit le gâteau et après le gâteau vint le

moment tant attendu des cadeaux. Kendall souleva et secoua

celui de Seth d’une main experte.

— Des livres, déclara-t-elle.

Brandy, la plus âgée et par conséquent la plus calme du

groupe, me jeta un coup d’œil et expliqua :

— Oncle Seth nous offre toujours des livres.

Ce qui ne sembla pas démonter Kendall le moins du monde.

Elle déchira l’emballage et roucoula de plaisir devant les trois

livres d’aventures de pirates qu’il contenait.

— Des pirates, hein ? demandai-je à Seth. Pas vraiment

politiquement correct, non ?

Ses yeux scintillèrent.

— C’est ce qu’elle veut faire plus tard.

Tandis que la fête tirait à sa fin et que les invités étaient

récupérés par leurs parents, Kendall supplia Seth de leur lire

des histoires. Je les suivis – lui, ses nièces et quelques

traînards – au séjour, pendant que les parents des filles

tentaient de nettoyer la cuisine. Seth les captiva comme il l’avait

fait avec la foule de ses admirateurs le jour de la séance de

signature et je me pelotonnai dans un fauteuil, contente de

simplement l’écouter et le regarder. Je fus donc pour le moins

surprise quand la petite Kayla grimpa sur mes genoux.

La cadette des fillettes se montrait capable de crier aussi

fort que ses grandes sœurs, mais parlait peu. Elle me dévisagea

de ses grands yeux, toucha ma natte avec intérêt, puis se blottit

contre moi pour écouter Seth. Je me demandai si elle

comprenait ce qu’il racontait. En tout cas, elle était douce et

chaude et sentait bon comme une petite fille. Inconsciemment,

22

2

je fis courir mes doigts dans ses fines mèches blondes et

commençai bientôt à lui tresser une natte similaire à la mienne.

Quand Seth termina une histoire, McKenna remarqua ce

que je faisais.

— Après, c’est mon tour, dit-elle.

— Non, moi, s’empressa d’exiger Kendall. C’est mon

anniversaire.

Je finis par tresser des nattes aux quatre plus jeunes filles,

Brandy préférant timidement s’abstenir. Ne souhaitant pas me

retrouver avec quatre copies de moi, je choisis d’autres styles

pour les filles, des nattes africaines et égyptiennes qui les

ravirent. Seth poursuivit sa lecture, lançant de temps à autre un

regard dans ma direction.

Quand vint l’heure de prendre congé, je me sentais vidée –

physiquement et émotionnellement. Les enfants me rendaient

toujours un peu mélancolique, mais une telle proximité m’avait

plongée dans une tristesse que je n’aurais pas su expliquer.

Seth dit au revoir à son frère pendant que je m’attardais

près de la porte. Ce faisant, je remarquai une petite bibliothèque

à côté de moi. Passant les titres en revue, je sélectionnai la

Nouvelle Bible annotée : Ancien et Nouveau Testaments. Me

rappelant ce que Roman m’avait affirmé concernant la

traduction de la version du roi Jacques, j’ouvris ce volume au

chapitre VI de la Genèse.

La formulation était presque identique, un peu plus concise

et plus moderne çà et là, mais inchangée pour la majeure partie.

À une exception près. Au verset 4, on pouvait lire dans la

version du roi Jacques : « Il y avait des géants sur la terre en ces

jours-là, et aussi après cela lorsque les fils de Dieu vinrent vers

les filles des hommes...» Cette autre version proposait : « Les

nephilim étaient sur la terre en ces jours-là, et aussi après cela,

quand les fils de Dieu vinrent vers les filles des hommes...»

Nephilim ? Un nombre en exposant à côté du mot renvoyait

à une note en bas de page :

« Le mot ―nephilim‖ est parfois traduit par ―géants‖ ou

―anges déchus‖ dans la Bible. Les avis des commentateurs de la

Bible varient au sujet de cette progéniture d’anges, certains

22

3

avançant qu’il s’agit simplement d’un peuple voisin des

Cananéens, alors que d’autres y voient des créatures mythiques

proches des Titans de la mythologie grecque. (Harrington,

2001) »

Frustrée, je cherchai la référence à Harrington dans la

bibliographie proposée à la fin du livre. Robert Harrington avait

écrit un ouvrage intitulé Mystères et mythes de la Bible. Je

mémorisai le titre et l’auteur, glissant la Bible à sa place au

moment où Seth donnait le signal du départ.

Nous roulâmes en silence, sous un ciel déjà gris à cause de

l’hiver qui s’annonçait déjà sur Seattle. D’ordinaire, j’aurais

interprété ce silence comme le signe d’une certaine gêne, mais je

m’en accommodai pendant que mon esprit réfléchissait à la

référence aux nephilim. Je devais absolument mettre la main

sur le bouquin de Harrington.

— Ils n’avaient pas de glace, observa soudain Seth,

interrompant mes pensées.

— Quoi ?

— Terry et Andréa. Ils ont servi le gâteau sans glace. Vous

avez envie d’une glace ?

— Vous n’avez pas eu votre dose de sucre ?

— C’est juste que ça va ensemble.

— Il fait à peine 10 °C, l’avertis-je alors qu’il se garait devant

un marchand de glaces. (De la glace par ce temps, quelle idée

bizarre...) Et il y a du vent.

— Vous voulez rire ? À Chicago, un endroit comme celui-là

ne serait même pas ouvert à cette époque de l’année. Il fait

doux.

Nous entrâmes. Seth prit un double cornet menthe-pépites

de chocolat. Plus audacieuse, je me risquai à commander un

double cornet cheese-cake myrtille et café-amandes. Assis à une

table près de la fenêtre, nous dégustâmes nos desserts en

silence.

— Vous êtes bien silencieuse aujourd’hui, observa-t-il enfin.

Interrompant mes réflexions sur les nephilim, je tournai

vers lui un regard étonné.

— Chacun son tour.

22

4

— Comment ça ?

— D’habitude, je vous trouve trop calme. Je suis obligée de

parler sans arrêt pour entretenir la conversation.

— J’avais remarqué. Euh, non, attendez, on dirait un

reproche dans ma bouche. J’aime quand vous parlez. Vous savez

toujours exactement quoi dire au bon moment.

— Pas hier soir. J’ai dit des horreurs. À Doug comme à

Roman. Ils ne me le pardonneront jamais, me lamentai-je.

— Mais si. Doug est un type bien. Je ne connais pas

vraiment Roman, mais...

— Mais quoi ?

Seth sembla subitement gêné.

— J’imagine qu’il est facile de vous pardonner.

Nous nous regardâmes pendant un moment et une certaine

chaleur me monta au visage. Pas de celles qui vous fouettaient le

sang avant de coucher avec quelqu’un, quelque chose de plus

confortable. Comme d’être emmitouflé dans une couverture.

— Ça n’a pas l’air très appétissant, vous savez.

— Quoi donc ?

Il désigna mon cornet.

— Ce mélange.

— Hé, ne critiquez pas avant d’avoir essayé. Ils se marient

plutôt bien.

Il eut l’air peu convaincu.

Je glissai ma chaise à côté de la sienne et lui proposai de

goûter.

— Prenez bien un peu des deux parfums.

Il se pencha et réussit à mordre dans la boule cheese-cake

myrtille et dans la boule café-amandes. Malheureusement, un

peu de cheese-cake myrtille tomba sur son menton. Sans

réfléchir, je tendis la main pour le récupérer et le faire glisser

dans sa bouche. Tout aussi machinalement, il lécha le morceau

rebelle avec sa langue à même mes doigts.

Une décharge érotique me parcourut et, à son regard, je

devinai qu’il avait ressenti la même chose.

— Tenez, dis-je précipitamment, tendant la main vers une

serviette et tâchant d’ignorer mon désir de sentir de nouveau sa

langue sur mes doigts.

22

5

Seth s’essuya le menton, mais pour une fois il ne laissa pas

sa timidité l’emporter. Il resta où il était, tout près de moi.

— Votre parfum est incroyable. On dirait... des gardénias.

— Des capucines, le repris-je sans réfléchir, hébétée par sa

proximité.

— Des capucines, répéta-t-il. De l’encens aussi. Je n’ai

jamais rien senti de pareil.

Il se pencha encore un peu plus près.

— C’est Michael de Michael Kors. On le trouve dans tous les

grands magasins. (Je levai mentalement les yeux au ciel en

entendant les mots quitter mes lèvres. Quelle remarque idiote !

Ma nervosité me faisait perdre tous mes moyens.) Un parfum

pour Cady, peut-être.

Seth prit ma suggestion au pied de la lettre.

— Non. Ce parfum, c’est vous. Seulement vous. Il ne

sentirait pas exactement pareil sur une autre que vous.

Je frémis. Je ne portais ce parfum que parce qu’il me

rappelait ce que les autres immortels trouvaient d’unique à mon

aura – ma signature, en quelque sorte. « Ce parfum, c’est

vous. » Avec ces quelques mots, j’avais l’impression que Seth

avait découvert une part secrète de mon être, qu’il avait scruté

mon âme.

Ensuite, nous restâmes assis là, sans bouger, laissant agir la

formidable alchimie qui existait entre nous. Je savais qu’il

n’essaierait pas de m’embrasser comme l’avait fait Roman.

Simplement me regarder, me faire l’amour avec les yeux, cela

suffisait à faire le bonheur de Seth.

Brusquement, le vent s’empara de la porte du minuscule

restaurant, en força l’ouverture et une grosse rafale s’engouffra

à l’intérieur. Le souffle envoya des mèches de cheveux sur mon

visage et j’eus le réflexe de plaquer les mains sur les serviettes

qui faisaient mine de s’envoler de notre table. D’autres objets

n’eurent pas la même chance ; des serviettes et des bouts de

papiers furent emportés et une tasse remplie de cuillers en

plastique tomba du comptoir et répandit son contenu sur le sol.

Le serveur courut à la porte et dut lutter contre le vent avant de

pouvoir fermer le loquet. Quand il eut réussi, il jeta un regard

furibard à la porte.

22

6

Le moment que nous partagions – quoi que ce fut – vola en

éclats ; Seth et moi ramassâmes nos affaires et repartîmes

quelques instants plus tard. Je lui demandai de me déposer à la

librairie. J’espérais croiser Doug pour lui faire mes excuses ; je

voulais aussi mettre la main sur le livre de Harrington.

— Vous voulez entrer un moment ? Dire bonjour à tout le

monde ?

Je n’avais pas envie de quitter Seth à cet instant, en dépit de

tout ce que j’avais à faire.

Il secoua la tête.

— Désolé. Il faut que j’y aille. Je dois voir quelqu’un.

— Oh. (Je me sentis un peu bête. Il pouvait très bien avoir

un rendez-vous galant. Et pourquoi pas ? Qu’est-ce qui l’en

empêchait, surtout après mon baratin sur les relations durables.

J’avais tort de faire toute une montagne de cet épisode chez le

glacier, en particulier parce que j’étais soi-disant raide dingue

de Roman.) Très bien. Encore merci pour tout. Je vous dois une

fière chandelle.

Il balaya mes remerciements d’un geste de la main.

— Ce n’était rien, vraiment. D’ailleurs, vous-même m’avez

rendu un fier service en m’accompagnant à la fête.

À mon tour, je secouai la tête.

— Je n’y ai pas vraiment fait grand-chose.

Il se contenta de sourire.

— À bientôt.

Je descendis de la voiture, puis passai de nouveau

brusquement la tête à l’intérieur.

— Hé ! J’aurais dû vous demander ça plus tôt. Est-ce que

vous avez signé mon livre ? Le Pacte de Glasgow ?

— Quoi ? Oh ! Non. J’ai encore oublié. Il est toujours chez

moi. Je le signe et je vous le rapporte bientôt. Je suis désolé.

Il semblait sincèrement contrit.

— D’accord. Pas de problème.

Il aurait mérité que je mette son appartement à sac.

Nous nous dîmes de nouveau au revoir et j’entrai dans la

librairie. Si ma mémoire ne me faisait pas défaut, Paige avait dû

ouvrir le magasin aujourd’hui et Doug devait donc être le

responsable de service en cette fin d’après-midi. Bingo. Il se

227

tenait derrière le comptoir d’accueil, observant Tammi qui

aidait un client.

— Salut, fis-je en m’avançant vers lui, un profond malaise

m’envahissant alors que je me souvenais des mots si durs que

j’avais eus pour lui. Je peux te parler une minute ?

— Non.

Ouah. Je m’étais attendue à le voir en pétard. Mais ça...

— Tu dois d’abord appeler ton ami.

— Je... quoi ?

— Tu sais, le chirurgien plastique qui traîne souvent avec

Cody et toi, expliqua-t-il.

— Hugh ?

— C’est ça. Il a téléphoné une centaine de fois en laissant

des messages. Il s’inquiétait pour toi. (Son expression s’adoucit,

mais son regard se teinta d’ironie quand il aperçut mon

accoutrement, robe plus chemise à carreaux...) Et moi aussi.

Je fronçai les sourcils, me demandant ce que Hugh pouvait

avoir de si pressé à me dire.

— D’accord. Je le rappelle immédiatement. On se parle plus

tard ?

Doug acquiesça et je m’apprêtai à sortir mon téléphone

mobile de mon sac quand je me rappelai l’avoir cassé la nuit

dernière. J’attendis donc d’avoir rejoint mon bureau pour

composer le numéro de Hugh.

— Allô ?

— Hugh ?

— Bon Dieu, Georgina ! Mais où étais-tu passée ?

— Je... euh... nulle part.

— On a essayé de te joindre toute la nuit et encore

aujourd’hui.

— Je n’étais pas chez moi, expliquai-je. Et mon portable est

cassé. Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? Ne me dis pas qu’il y a

eu une nouvelle victime ?

— J’en ai peur. Un meurtre cette fois – finies, les corrections

amicales. Comme nous n’arrivions pas à te joindre, les vampires

et moi avons craint qu’il t’ait eue aussi, bien que Jérôme nous

ait dit qu’il sentait toujours ta présence.

Je déglutis.

22

8

— Qui... qui est-ce ?

— Tu es bien assise ?

— Ça peut aller.

Je m’armai de courage, prête à tout entendre. Démon,

vampire, succube...

— Lucinda.

Je sursautai.

— Quoi ? (Toutes mes belles théories d’un justicier au

service du bien venaient de s’écrouler.) Mais c’est impossible.

C’est... c’est...

— ... un ange, conclut Hugh pour moi.

22

9

Chapitre 16

— Georgina ?

— Je suis toujours là.

— C’est vraiment la merde, pas vrai ? Je crois que tu peux

remballer ton hypothèse de l’ange rebelle.

— Je n’en suis pas si sûre.

Ma consternation initiale avait cédé la place à une nouvelle

idée, une idée qui me turlupinait depuis que j’avais lu ce

passage dans la Bible chez Terry et Andréa. À présent, je

m’interrogeais sur... sur la nature exacte de ce que nous

affrontions – s’agissait-il réellement d’un ange ? Les mots de la

Genèse me revinrent en mémoire : « Il y avait des géants sur la

terre en ces jours-là.. . ceux-ci devinrent des hommes puissants

qui de tout temps étaient des gens de renom...»

— Qu’est-ce que dit Jérôme ?

— Rien. Tu t’attendais à quoi ?

— Tout le monde va bien, à part ça ?

— Oui, pour autant que je sache. Qu’est-ce que tu as

l’intention de faire ? Rien de stupide, j’espère.

— Je dois vérifier quelque chose.

— Georgina..., m’avertit Hugh.

— Quoi ?

— Fais attention à toi. Jérôme est d’une humeur

massacrante.

Je ris durement.

— J’imagine... (Un silence gêné s’installa sur la ligne.)

Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Il hésita encore un peu plus longtemps.

— C’est... c’est vraiment une surprise pour toi, n’est-ce pas ?

Cette histoire avec Lucinda...

— Bien sûr. Qu’est-ce qui peut te faire penser le contraire ?

23

0

Une autre pause.

— C’est juste que... enfin, tu reconnaîtras que c’est tout de

même un peu curieux... d’abord Duane...

— Hugh !

— Et puis cette fois, quand personne n’a réussi à te

contacter...

— Je t’ai déjà dit que j’avais cassé mon téléphone. Tu n’y

penses pas sérieusement, tout de même !

— Non, non. C’est juste que... Je ne sais pas. On en reparlera

plus tard.

Je coupai la communication.

Lucinda, morte ? Lucinda, avec sa jupe écossaise et sa coupe

au carré ? Impossible. J’en avais la nausée. Je l’avais vue

seulement quelques jours plus tôt. D’accord, je l’avais traitée de

garce moralisatrice, mais je n’avais pas souhaité sa mort. Pas

plus que celle de Duane.

Pourtant, le lien établi par Hugh paraissait troublant, plus

que je n’aurais voulu l’admettre. Je m’étais disputée avec Duane

et Lucinda et ils étaient tous les deux morts peu après. Mais

Hugh... Comment expliquer son agression ? « Il ne vaut guère

mieux. D’après ce qu’on m’a rapporté, il s’est beaucoup amusé

en racontant à tous ceux qui voulaient bien l’écouter votre

petite escapade avec le fouet et les ailes. » Je me rappelai les

railleries de Lucinda. Effectivement, je m’étais un peu emportée

après le démon, juste avant son passage à tabac – il s’en était

bien tiré, il avait survécu.

Je frissonnai, ne sachant pas trop quoi penser de tout cela.

Doug entra dans mon bureau.

— Tout est réglé ?

— Oui. Merci. (Un silence gêné s’installa entre nous jusqu’à

ce que j’ouvre les vannes de ma culpabilité.) Doug, je...

— Laisse tomber, Kincaid. Ce n’est pas grave.

— Je n’aurais jamais dû te dire... J’étais...

— Pétée. Bourrée. Ronde comme une queue de pelle. Ça

arrive.

— Quand bien même, je suis impardonnable. Tu essayais

d’être gentil et je me suis conduite avec toi comme une garce

complètement cinglée.

231

— Pas si cinglée que ça...

— Mais clairement une garce ?

— Eh bien...

Il dissimula un sourire, s’efforçant de ne pas croiser mon

regard.

— Je suis désolée, Doug. Vraiment désolée.

— C’est bon. Arrête les sensibleries...

Je me penchai vers lui et serrai son bras, posant légèrement

ma tête sur son épaule.

— Tu es quelqu’un de bien, Doug. Un type bien et un ami

précieux. Et je m’en veux... je m’en veux pour beaucoup de

choses qu’il y a eu – ou pas – entre nous.

— Hé, je t’ai dit de laisser tomber. C’est à ça que servent les

amis, Kincaid. (Un silence chargé de tension s’installa entre

nous ; visiblement, cette conversation le mettait mal à l’aise.)

Est-ce que... est-ce que tout s’est bien terminé ? Je t’ai perdue

de vue après le concert et ta tenue actuelle ne fait rien pour me

rassurer.

— Tu ne devineras jamais à qui appartient ce tee-shirt, le

taquinai-je, avant de lui narrer mes aventures avec Seth

Mortensen, vomissements et fête d’anniversaire compris.

Quand j’arrivai au bout de mon récit, Doug avait le fou rire,

mais semblait également soulagé.

— Mortensen est un chic type, décréta-t-il enfin, riant

encore.

— Il dit la même chose te concernant.

Doug fit un grand sourire.

— Tu sais, il... Bon sang ! Avec tous ces coups de fil, j’ai

complètement oublié. (Se tournant vers le bureau, il fouilla

parmi les papiers et les livres, avant de brandir une petite

enveloppe blanche.) Quelqu’un t’a laissé un mot. Paige dit

qu’elle l’a trouvé hier soir. J’espère qu’il s’agit de bonnes

nouvelles.

— Oui, moi aussi.

Mais j’avais mes doutes en voyant l’enveloppe. Je la pris

avec hésitation, comme si elle risquait de me brûler les doigts.

Le papier et la calligraphie semblaient identiques à ceux du

premier billet. J’ouvris l’enveloppe et lus :

23

2

« Alors comme ça, tu t’intéresses aux anges ? Eh bien, je te

promets une démonstration pratique pour cette nuit. Cela

devrait se révéler plus instructif que tes démarches actuelles et

tu n’auras pas besoin de baiser avec ton patron pour t’aider

dans tes extrapolations – bien que je ne prétende pas ne pas

avoir apprécié de te voir faire la pute. »

Je levai la tête, croisant le regard interrogatif de Doug.

— Rien de grave, le rassurai-je d’un ton léger, pliant le

papier avant de le glisser dans mon sac. J’étais déjà au courant.

À en croire le compte-rendu de Hugh, Lucinda avait été

assassinée la nuit dernière et Doug m’affirmait que cette

enveloppe avait été déposée un peu plus tôt. L’avertissement

était passé inaperçu. Apparemment, cette personne ne

maîtrisait pas très bien mon planning, à moins qu’elle n’ait pas

voulu me donner réellement la possibilité d’intervenir.

Quelqu’un cherchait à m’effrayer.

Mais le scoop sur Lucinda me touchait moins que l’autre

élément mentionné dans le billet. L’idée que quelqu’un m’avait

regardée baiser avec Warren me donnait la chair de poule.

— Quelle est la suite des événements ? demanda Doug.

— Tu ne vas pas me croire, mais je dois trouver un livre.

— Tu es à la bonne adresse.

A l’accueil, Tammi nous attendait. J’étais contente de

constater que Doug la formait à ce poste ; quand viendrait la

période des fêtes, nous aurions besoin d’employés polyvalents.

— Exercice pratique, lui annonçai-je. Dis-moi dans quel

rayon nous classons ce livre.

Je lui donnai les coordonnées de l’ouvrage et elle chercha

sur l’ordinateur. Voyant le résultat s’afficher, elle fronça les

sourcils.

— Nous ne l’avons pas en stock, mais nous pouvons le

commander.

Je grimaçai, comprenant soudain pourquoi les clients

paraissaient tellement en rogne quand je leur tenais le même

discours.

23

3

— Super..., marmonnai-je. Où est-ce que je vais bien

pouvoir trouver ce bouquin aujourd’hui ?

Erik l’avait sans doute en stock, mais il serait fermé à cette

heure.

— Il m’en coûte de l’admettre, plaisanta Doug, mais une

autre librairie pourrait l’avoir...

— Peut-être...

Je jetai un coup d’œil à une horloge, ignorant jusqu’à quelle

heure les succursales locales des grandes chaînes restaient

ouvertes.

— Euh, Georgina ? commença prudemment Tammi. Je

connais un endroit où l’on peut le trouver. Et qui est encore

ouvert.

Surprise, je me tournai vers elle.

— C’est vrai ? Où... non. Non. Pas là-bas.

— Je suis désolée. (Ses yeux bleus me suppliaient de lui

pardonner ce mauvais tour que me jouait le destin.) Mais nous

avions trois exemplaires en stock quand je suis partie. Ils n’ont

certainement pas tous été vendus.

Je gémis, me frottant les tempes.

— Je ne peux pas entrer là-bas. Doug, tu veux bien faire une

course pour moi ?

— Je dois faire la fermeture, me rappela-t-il. Quel est cet

endroit que tu préfères éviter ?

— Krystal Starz, le repaire de la « sorcière un peu

bizarre »...

— Je n’y mettrais pas les pieds pour tout l’or du monde.

— Pour tout l’or du monde, je ne dis pas, observa Tammi,

mais je fais aussi la fermeture. Si cela peut vous rassurer, elle

n’y est pas tout le temps.

— C’est vrai, renchérit obligeamment Doug. Elle a sans

doute des assistants pour la remplacer quand elle n’est pas de

service.

— Sauf s’ils manquent de personnel, marmonnai-je.

Quelle ironie.

Je quittai le magasin et montai dans ma voiture pour le

trajet jusqu’à Krystal Starz. En roulant, je méditai les deux

informations que j’avais glanées aujourd’hui.

23

4

D’abord, l’allusion aux nephilim. La Bible du roi Jacques

avait mentionné la progéniture des anges, la considérant même

comme anormale, mais je n’avais jamais réfléchi aux possibilités

que pourraient présenter des enfants mi-ange mi-homme. La

note dans la traduction de Terry et Andréa ne m’en avait pas

appris beaucoup plus sur de telles créatures, mais avait suffi à

faire sauter un verrou dans ma tête. Qui mieux qu’une sorte de

demi-dieu bâtard pouvait s’en prendre aussi bien aux anges

qu’aux démons ?

Bien sûr, ma découverte des nephilim devait tout au verset

qu’Erik m’avait conseillé de lire à propos des anges déchus. Je

pouvais très bien perdre mon temps sur une fausse piste

pendant que le coupable, un immortel comme les autres –

certes instable –, éliminait des représentants des deux camps.

Après tout, Carter figurait toujours sur ma liste de suspects et je

n’avais pas encore réussi à comprendre pourquoi le tueur en

question avait achevé Duane et Lucinda, mais laissé la vie sauve

à Hugh.

L’autre donnée du jour, le nouveau billet, ne m’apprenait

rien que je ne sache déjà. Je l’avais trouvé trop tard pour en

faire un usage préventif. Et si un voyeur me suivait partout, je

n’y pouvais pas grand-chose non plus.

Cependant, ce dernier point conduisait à la question

évidente : pourquoi cette personne me suivait-elle ? Tout portait

à croire que j’étais la seule à bénéficier d’une telle attention, la

seule à recevoir de petits mots. Enfin, une vérité qui dérangeait :

tous ceux avec qui j’avais eu maille à partir avaient fini par

rencontrer notre tueur...

Non loin de Krystal Starz, je garai ma voiture dans une rue

déserte. À l’insu de Tammi et Doug, je disposais d’une solution

toute simple pour affronter Helena. Retirant ma robe et le tee-

shirt de Seth – de peur de les absorber dans le processus – je

pris l’apparence d’une Thaïlandaise, grande et svelte, vêtue

d’une robe en lin. Il m’arrivait d’utiliser ce corps pour chasser.

La librairie New Age semblait calme quand j’entrai ;

quelques rares clients feuilletaient des livres. J’aperçus le jeune

larbin qui m’avait accueilli lors de ma dernière visite, occupé

derrière la caisse et, un bonheur n’arrivant apparemment

23

5

jamais seul, je ne vis Helena nulle part. Même déguisée, je

n’avais aucune envie de croiser cette cinglée.

Souriant au jeune homme derrière le comptoir, j’approchai

et demandai où je pourrais trouver mon livre. Répondant à mon

sourire par une sorte de grimace béate, – mon corps d’emprunt

était réellement canon – il m’escorta dans un rayon de la jungle

que constituait leur mystérieux système de classement et

dénicha immédiatement l’ouvrage en question. Comme l’avait

promis Tammi, la librairie disposait de trois exemplaires.

Retournant à la caisse pour payer, je soupirai de

soulagement, pensant que j’allais sortir indemne de cette

aventure. Je n’eus pas cette chance. La porte qui donnait sur la

salle de conférence s’ouvrit et Helena en surgit, telle une

apparition, flottant dans une robe fuchsia et chargée de ses

quelque cinq kilos habituels de colliers. Merde. À croire que

cette femme possédait réellement une sorte de sixième sens.

— Tout va bien, Roger ? demanda-t-elle à l’employé,

utilisant sa voix rauque de manière ostentatoire.

— Oui, oui.

Il agita la tête avec enthousiasme, visiblement ravi qu’elle

l’ait appelé par son prénom.

Se tournant vers moi, elle me gratifia d’un de ses sourires de

diva.

— Bonjour, ma chère. Comment allez-vous ?

Me souvenant que mon personnage actuel n’avait aucune

raison de lui en vouloir, je me forçai à sourire et à répondre

poliment.

— Bien, merci.

— Cela ne m’étonne pas, me dit-elle gravement tandis que je

tendais mon argent au jeune homme. Je sens des choses

vraiment excellentes dans votre aura.

J’écarquillai les yeux avec, je l’espérais, l’admiration mêlée

de respect qui sied à un profane.

— Vraiment ?

Elle acquiesça, contente d’avoir trouvé un public réceptif.

— Elle brille très fort, avec beaucoup de couleurs. De bonnes

choses vous attendent. (Nous étions bien loin des malheurs

qu’elle m’avait promis à Emerald City. Apercevant mon livre,

23

6

elle me regarda attentivement, probablement parce qu’il

s’agissait d’un ouvrage académique et complexe, contrairement

à la plupart des autres daubes qu’elle vendait.) Vous me

surprenez. Je me serais attendue à ce que vous lisiez des livres

vous permettant de vous concentrer sur vos dons. De maximiser

votre potentiel. J’ai plusieurs titres à vous recommander si cela

vous intéresse.

Cette femme n’arrêtait-elle donc jamais de faire l’article ?

— Oh, j’en serais ravie, répondis-je d’une voix mielleuse,

mais je n’ai pris que la somme nécessaire pour ça.

J’agitai le sachet qui venait de m’être remis.

— Je comprends, me répondit-elle avec le plus grand

sérieux. Mais laissez-moi quand même vous montrer. Comme

ça, vous saurez où regarder la prochaine fois.

Indécise, je réfléchis à ce qui me causerait le moins de

problème : la suivre ou me disputer de nouveau avec elle dans

un autre corps. Remarquant une horloge, je vis que le magasin

fermait dans un quart d’heure. Elle ne me ferait perdre que peu

de temps.

— D’accord. Allons-y.

Rayonnante, Helena me fit traverser la librairie, une victime

de plus tombée sous son emprise. Comme promis, elle

m’indiqua des livres expliquant comment utiliser les points forts

de son aura, quelques autres sur la canalisation de l’énergie des

cristaux, et même une méthode pour apprendre à obtenir les

choses que l’on désirait le plus grâce à la visualisation. Ce

dernier titre me parut d’une bêtise tellement insoutenable que

je dus me retenir pour ne pas me taper la tête contre les murs

dans l’espoir de mettre fin à mes souffrances.

— Ne sous-estimez pas le pouvoir de la visualisation, me

chuchota-t-elle. Il vous permet de prendre le contrôle de votre

destinée, de décider des chemins que vous allez suivre, de fixer

vos propres règles et vos propres objectifs. Je sens un fort

potentiel en vous, mais en appliquant ces quelques principes

simples vous pourrez accomplir tellement plus – tout ce que

vous êtes en droit d’attendre d’une vie heureuse et épanouie.

Une carrière, une maison, un mari, des enfants...

237

Spontanément, l’image de la nièce de Seth blottie contre

moi me vint à l’esprit et je me détournai précipitamment de

Helena. Les succubes ne pouvaient pas avoir d’enfants. Cet

avenir-là n’était pas pour moi, avec ou sans ce livre.

— Je dois partir. Merci de votre aide.

— De rien, répondit-elle avec une modestie affectée, me

tendant une liste sur laquelle elle avait noté – comme par

hasard – les titres et les prix. Et laissez-moi vous donner

quelques brochures sur notre programme d’animations et

d’événements.

Ça n’en finissait donc jamais... Elle me relâcha enfin, quand

elle jugea que j’avais les bras suffisamment chargés de papiers –

que je m’empressai de jeter dans la poubelle sur le parking.

Dieu que je détestais cette femme. Helena, intarissable reine de

l’arnaque, valait-elle mieux que la cinglée enragée qui était

venue me rendre une petite visite à Emerald City ? Pas évident.

Au moins avais-je réussi à me procurer ce fameux livre – c’était

tout ce qui comptait.

Sur le chemin du retour, je m’arrêtai chez un de mes

Chinois favoris après avoir repris ma forme normale. Le livre de

Harrington sous le bras, j’entrai et commandai un poulet du

Général Tao. Tout en mangeant, je lus le passage sur les

nephilim :

« Les nephilim font leur première apparition dans le livre

de la Genèse, chapitre VI, verset 4, où ils sont parfois désignés

sous le terme ―géants‖ ou ―anges déchus‖. Quelle que soit la

traduction du mot lui-même, l’origine des nephilim apparaît

clairement dans ce passage : ils sont la progéniture semi-divine

d’anges et de femmes humaines. Ils sont également qualifiés de

―puissants‖ et de ―gens de renom‖. Le reste de la Bible fait

rarement référence aux origines des nephilim, mais des

rencontres avec des géants ou des hommes ―de renom‖

reviennent fréquemment dans les autres livres, comme le Livre

des Nombres, le Deutéronome et le Livre de Josué. Certains ont

émis l’hypothèse que la ―grande méchanceté‖ qui a provoqué le

Déluge dans le chapitre VI de la Genèse n’était autre que la

conséquence de l’influence corruptrice des nephilim sur

23

8

l’humanité. D’autres textes apocryphes, comme le Livre

d’Enoch, décrivent en détail le sort des anges déchus et de leurs

familles, expliquant comment les anges corrompus ont enseigné

―leurs charmes et leurs enchantements‖ à leurs femmes pendant

que leurs enfants se déchaînaient sur toute la terre, massacrant

et causant des dissensions entre les humains. Les nephilim,

dotés de grands talents comparables à ceux des héros de la

Grèce antique, furent néanmoins maudits par Dieu et négligés

par leurs parents, condamnés à errer sur terre jusqu’au jour de

leur destruction – pour le bien de l’humanité. »

Je levai la tête. Je me sentais oppressée. Je n’avais jamais

entendu parler de ça. J’avais eu raison en affirmant à Erik que

les pratiquants étaient les dernières personnes à consulter sur

leur propre histoire. Comment ne m’en avait-on pas informée

plus tôt ? La progéniture des anges ! Les nephilim existaient-ils

vraiment ? En restait-il en vie ? Ou s’agissait-il d’une impasse,

une source de distraction, alors que j’aurais dû restreindre mes

recherches à des immortels de mon calibre ou d’une envergure

supérieure, comme Carter ? Après tout, les nephilim étaient à

moitié humains ; ils ne pouvaient certainement pas causer

autant de dégâts.

Après avoir payé l’addition, je retournai à ma voiture tout

en ouvrant mon biscuit chinois. Il ne contenait aucune

prédiction. Charmant. Une pluie légère avait commencé à

tomber et je me sentais rattrapée par la fatigue. Rien d’étonnant

après les vingt-quatre heures que je venais de vivre.

Je ne trouvai pas de place pour me garer en arrivant dans

Queen Anne, signe qu’un événement sportif ou un spectacle

devait avoir lieu dans le quartier. Rouspétant, je me garai à sept

rues de chez moi, jurant de ne plus jamais louer d’appartement

sans garage. Le vent que Seth et moi avions senti plus tôt

tombait peu à peu – rien de plus normal, Seattle n’était pas une

ville venteuse. Mais la pluie devint plus forte, ne faisant

qu’assombrir mon humeur.

À mi-chemin de mon immeuble, j’entendis des pas derrière

moi. Je m’arrêtai pour me retourner, mais ne vis rien d’autre

que la chaussée glissante reflétant de manière indistincte la

23

9

lumière des réverbères. Personne. Je m’apprêtais à reprendre

ma route quand je décidai d’opter tout simplement pour

l’invisibilité. Jérôme avait raison : je réfléchissais vraiment trop

comme une mortelle.

Mais la rue que j’avais empruntée ne me disait rien qui

vaille. Trop déserte. Je devais rejoindre Queen Anne Avenue et

parcourir la distance qui me restait en empruntant cette grande

artère.

Je venais de tourner au coin quand quelque chose me

percuta violemment dans le dos et me projeta deux mètres en

avant ; sous l’effet de la surprise, je redevins visible.

J’essayai de me retourner en agitant les bras vers mon

agresseur, mais un autre coup m’atteignit à la tête, me sonnant

suffisamment pour me faire tomber à genoux. J’avais la

sensation d’être frappée par une sorte de bras, mais qui cognait

beaucoup plus dur, comme une batte de base-ball. Mon

attaquant m’assena un nouveau coup, cette fois sur l’omoplate,

et je poussai un cri, espérant que quelqu’un m’entendrait. Un

autre coup, à la tête cette fois, m’envoya rouler sur le dos. Je

plissai les yeux, essayant de distinguer celui qui m’infligeait une

telle correction, mais je parvins à peine à discerner une vague

forme noire qui plongeait sur moi, avant d’être sonnée par un

coup à la mâchoire. La violence de l’attaque m’empêchait de me

relever, et je ne pus ignorer la douleur qui descendait sur moi,

plus forte et plus lourde que la pluie.

Soudain, une lumière brillante envahit mon champ de

vision – éblouissante à en avoir mal. Mon assaillant sembla

partager mon opinion, puisqu’il eut un mouvement de recul et

m’abandonna en émettant un cri étrangement aigu. Attirée par

quelque force irrésistible, je regardai en direction de la lumière.

Une douleur chauffée à blanc me brûla le cerveau, tandis que je

contemplais la silhouette qui avançait vers moi : terrible et belle

à la fois ; en elle se mêlaient toutes les couleurs, mais aussi leur

absence, la lumière blanche et les ténèbres ; ailée et armée d’une

épée, elle affichait des traits mouvants et indiscernables. Le cri

suivant sortit de ma propre gorge, marquant l’agonie et l’extase

provoquées par le spectacle qui venait de me carboniser les

sens, bien que je ne puisse plus le voir. Ma vision avait été

24

0

annihilée par toute cette blancheur jusqu’à ce que tout devienne

noir. Je ne voyais plus rien.

Puis vint le silence.

Je restai assise, en sanglots ; mon corps et mon âme me

faisaient souffrir. Puis j’entendis des pas et sentis que quelqu’un

s’agenouillait à côté de moi. Malgré ma cécité, je savais qu’il ne

s’agissait pas de mon agresseur. Ce dernier avait fui depuis

longtemps.

— Georgina ? demanda une voix familière.

— Carter, soufflai-je d’une voix pantelante, jetant mes bras

autour de son cou.

241

Chapitre 17

e me réveillai avec les ronronnements d’Aubrey à

l’oreille. Sentant que j’avais repris connaissance, elle

J s’approcha et me lécha la joue près du lobe, ses

moustaches frottant doucement contre ma peau. Ça chatouillait.

Me tortillant légèrement, j’ouvris les yeux. À mon grand

étonnement, je distinguai de la lumière, des couleurs et des

formes – bien que tout cela restât encore flou et déformé.

— Je vois, marmonnai-je à Aubrey, essayant de m’asseoir.

Immédiatement des myriades de douleurs se mirent à

hurler dans tout mon corps, faisant de ce simple mouvement un

véritable supplice. J’étais étendue sur mon canapé, une vieille

couverture en laine jetée sur moi.

— Bien sûr que tu vois, me confirma la voix peu aimable de

Jérôme. (Aubrey s’enfuit.) Mais que ça te serve de leçon !

Qu’est-ce qui t’a pris de regarder en face un ange dans toute sa

splendeur ?

— Sais pas, fis-je, plissant les yeux face à la silhouette vêtue

de noir qui faisait les cent pas devant moi. Ce qui m’a pris, je

veux dire...

— Cela semble évident.

— Fiche-lui la paix, lança Carter d’une voix laconique,

quelque part derrière moi.

Je me redressai et jetai un coup d’œil circulaire. Je

distinguai sa forme floue appuyée contre un mur. Peter, Cody et

Hugh se tenaient aussi non loin de là. Une vraie réunion de

famille – une famille à problèmes, mais tout de même... Je ne

pus m’empêcher de rire.

24

2

— Et tu étais là, et tu étais là...6

Cody vint s’asseoir à côté de moi, ses traits se précisant

tandis qu’il se penchait vers mon visage. Avec douceur, il fit

glisser un doigt sur une de mes pommettes.

— Qu’est-ce qui test arrivé ? demanda-t-il en fronçant les

sourcils.

Je redevins sérieuse.

— C’est si moche que ça ?

— Non, mentit-il. Hugh était dans un état bien pire.

À l’autre bout de la pièce, le démon fit un vague bruit en

guise de confirmation.

— Je sais déjà ce qui s’est passé, le coupa sèchement

Jérôme. (Je n’avais pas besoin de voir le visage de l’archidémon

pour savoir qu’il me regardait avec colère.) Ce que j’ai du mal à

comprendre, c’est pourquoi c’est arrivé. As-tu simplement

essayé de te mettre dans la situation la plus dangereuse

possible ? Voyons voir... une ruelle sombre... personne aux

alentours... Ce genre de choses ?

— Non, protestai-je. Je ne pensais à rien de tout ça. Je

n’avais qu’une chose en tête : rentrer chez moi.

Je leur contai les événements de la soirée du mieux que je

pouvais, commençant par les bruits de pas et concluant avec

l’arrivée de Carter.

Quand j’eus terminé, Hugh s’installa dans un fauteuil en

face de moi, l’air songeur.

— Des pauses...

— Quoi ?

— De la manière dont tu as raconté l’agression... on t’a

frappée, puis une pause, puis un autre coup, et encore une

pause, et ainsi de suite. C’est bien ça ?

— Oui et alors ? Qu’est-ce que j’en sais ? C’est pas comme ça

qu’on doit se battre ? Tu cognes, tu recules, tu te prépares pour

le suivant... En plus, on parle d’interruptions qui n’ont pas dû

durer plus d’une seconde ou deux. Pas vraiment le temps de

souffler...

6 Référence au réveil de Dorothy dans le film Le Magicien d’Oz, scène où elle

montre chaque personne présente du doigt en lui disant qu’elle était présente dans

son « rêve ». (NdT)

24

3

— Ça ne ressemble pas du tout à mon agression. C’était un

déluge de coups – ininterrompu. On ma tailladé aussi. Ça défiait

l’entendement. Clairement une origine surnaturelle.

— Eh bien, dans mon cas aussi, tu peux me croire. Je ne

pouvais pas me défendre. Ce n’est pas l’œuvre d’un mortel qui a

essayé de me faucher mon sac à main, si c’est ce que tu

suggères.

Hugh se contenta de hausser les épaules.

Le silence tomba et je lançai au démon un regard

complice – autant que me l’autorisait ma vue limitée.

— Ils se regardent d’un air entendu, pas vrai ?

— Qui ?

— Carter et Jérôme. Je le sens. (Je me tournai vers Carter,

me demandant si mon expédition chez Krystal Starz n’avait

servi à rien.) Tu n’aurais pas ramassé le sachet que j’avais avec

moi, par hasard ?

L’ange alla récupérer ledit sachet sur le plan de travail de

ma cuisine et me le lança. N’ayant pas encore recouvré ma

perception de la profondeur, je le manquai et il rebondit sur le

canapé avant d’atterrir sur le sol. Le livre en glissa. Jérôme se

hâta de le saisir et lut le titre.

— Merde, Georgie ! C’est pour ça que tu rôdais dans les

ruelles mal famées ? C’est pour ça que tu as failli te faire tuer ?

Je t’avais pourtant ordonné de laisser tomber ton enquête sur le

chasseur de vampires...

— Oh pitié ! cria Cody, prenant ma défense. Plus personne

n’y croit. On sait tous que c’est un ange...

— Un ange ? se moqua Jérôme.

Le démon semblait avoir du mal à contenir son amusement.

— Aucun mortel ne m’a mise dans cet état, ajoutai-je

vivement. Et c’est aussi vrai pour Hugh. Ou pour Lucinda. Ou

pour Duane. C’était un nephilim.

— Un Nephi-quoi ? demanda Hugh, étonné.

— C’est pas un personnage de Sésame Street7, intervint

Peter pour la première fois.

Jérôme me regarda en silence pendant un moment, puis

finit par me demander :

24

4

— Qui t’a parlé de ça ? (Sans attendre ma réponse, il se

tourna vers l’ange.) Tu sais que tu n’es pas censé...

— Je n’y suis pour rien, rétorqua doucement Carter. Je

pense qu’elle a trouvé ça toute seule. Tu sous-estimes tes

propres troupes...

— Je me suis débrouillée seule, mais on m’a aidée.

J’énumérai brièvement la série d’indices, comment chaque

étape avait mené à la suivante, de ma conversation avec Erik

jusqu’au livre acheté chez Krystal Starz.

— Merde, gronda Jérôme après avoir écouté mon laïus. Tu

n’as pas pu t’empêcher de jouer les Nancy Drew.

— D’accord, fit Peter. Tout cela est passionnant, mais tu ne

nous as toujours pas expliqué ce qu’était un nephitruc.

— Nephilim, rectifiai-je. (Je lançai un regard interrogateur à

Jérôme.) Je peux ?

— Tu me demandes la permission ? Comme c’est original.

Interprétant cela comme un consentement, je commençai

avec hésitation.

— Les nephilim sont la progéniture d’anges et d’humains.

Comme dans ce passage de la Genèse. Où des anges déchus ont

pris des femmes humaines, tu vois ? Les nephilim sont le

résultat de ces unions. Ils possèdent certains pouvoirs... Je ne

les connais pas tous... une grande force... comme les héros de la

Grèce antique...

— Ou comme des casse-pieds de première, ajouta

amèrement Jérôme. N’oublie pas cette partie de l’histoire.

— Comment ça ? demanda Hugh.

Voyant que Jérôme n’avait pas l’intention d’en dire plus, je

poursuivis.

— Eh bien, d’après ce que j’ai lu, ils massacraient les

humains et causaient de graves dissensions entre eux.

— Oui, mais notre chasseur ne s’attaque pas à des mortels,

fit remarquer Peter.

Carter haussa les épaules.

— Ils sont imprévisibles. Ils ne respectent aucune loi,

exceptée la leur, et franchement, nous ne savons pas quelles

sont les intentions de celui-là. Il joue un jeu, c’est notre unique

24

5

certitude. Avec ses agressions sur des immortels pris au hasard

et ce billet qu’il a envoyé à Georgina...

— Ces billets – au pluriel. J’en ai reçu un juste avant la mort

de Lucinda, mais comme j’ai passé la nuit avec Seth, je n’en ai

pris connaissance que le lendemain.

Hugh et les vampires se tournèrent vers moi.

— Tu as passé toute la nuit avec Seth ? s’étonna Cody.

— C’est lequel, celui-là ? demanda Hugh.

— L’écrivain, précisa Peter.

Le démon me considéra avec un intérêt renouvelé.

— Et qu’est-ce que vous avez fait « toute la nuit » ?

— Pourrions-nous reporter à plus tard cette discussion, sans

nul doute fascinante, sur la vie amoureuse de Georgina ?

(Jérôme me lança un regard spéculatif.) À moins, bien entendu,

que ce Seth soit un individu à la moralité irréprochable dont tu

envisages de voler l’énergie vitale afin de supporter la cause et

les ambitions du mal en ce monde.

— La réponse est oui pour la première partie de la

proposition, non pour le reste.

— Et merde ! J’ai besoin d’un verre.

— Sers-toi.

Jérôme alla fouiller dans mon bar.

— Alors, comment est-ce qu’on le repère, ce nephilim ?

demanda Cody, recentrant le débat.

Je jetai un coup d’œil hésitant à Carter et Jérôme. Je ne

savais rien des détails techniques.

— C’est impossible, annonça l’ange avec entrain.

— Cela signifie qu’il peut, lui aussi, masquer sa signature.

Comme les immortels de haut rang.

Carter acquiesça de la tête.

— Oui, ils bénéficient des pires caractéristiques de leurs

deux parents. Une grande force et des aptitudes pseudo-

angéliques, mélangées avec un esprit de rébellion, un amour du

monde matériel et une piètre maîtrise de leurs impulsions.

— De quelle force disposent-ils ? voulus-je savoir. Ils sont à

moitié humains, n’est-ce pas ? Alors, la moitié de celle d’un

ange ?

24

6

— C’est le hic. (Jérôme semblait de bien meilleure humeur

avec un verre de vin à la main.) Cela varie énormément, de

même que chaque ange possède un degré de force différent. Une

chose est claire, cependant : les nephilim héritent de bien plus

de la moitié de la puissance de leur parent, bien qu’ils ne

puissent jamais la dépasser. C’est déjà largement suffisant et

c’est la raison pour laquelle j’ai essayé de vous faire entendre

raison pour que vous vous teniez tous à l’écart. Un nephilim ne

ferait qu’une bouchée de n’importe lequel d’entre vous.

— Mais pas de l’un d’entre vous ?

Peter prononça ces mots comme s’il s’agissait d’une

affirmation, plus que d’une question, malgré la note

d’incertitude qui subsistait dans sa voix.

Ni l’ange ni le démon ne répondirent, et une autre pièce du

puzzle se mit en place dans mon esprit.

— C’est pour ça que vous vous baladez, Carter et toi, en

masquant vos signatures. Vous vous cachez aussi de lui.

— Nous ne faisons que prendre les précautions qui

s’imposent, protesta Jérôme.

— Il s’est sauvé devant toi, rappelai-je à Carter. Tu devais

être plus fort que lui.

— Probablement, admit-il. Comme tu étais ma priorité,

j’avoue que je n’ai pas eu le temps de bien le sonder. Un ange

dans toute sa splendeur est capable de faire perdre les pédales à

la plupart des créatures – sa vision peut tuer un mortel –, alors

j’étais peut-être le plus fort, mais ce n’est pas sûr. Difficile à

dire.

Sa réponse ne me plaisait pas. Pas du tout.

— Qu’est-ce que tu faisais là, d’ailleurs ?

Le sourire sarcastique si caractéristique de l’ange refit son

apparition.

— Qu’est-ce que tu crois ? Je te filais.

Je bondis.

— Quoi ? Alors l’autre jour, chez Erik...

— J’en ai peur.

— Mon Dieu, s’exclama Peter, ébahi. Tu avais raison depuis

le début, Georgina. En tout cas concernant Carter qui te

suivait...

247

Je me sentis à moitié disculpée, même s’il semblait évident

que Carter n’avait plus sa place sur ma liste de suspects. Hugh

avait vu juste en me reprochant d’être de parti pris. J’avais

voulu faire de Carter le responsable de ces attaques dans le seul

but de me venger de ses sempiternelles moqueries à mon égard.

Après son intervention opportune dans la ruelle, je ne savais

plus trop quoi penser.

— Après avoir compris que ce premier billet provenait

probablement de ce nephilim, expliqua Carter, j’ai pensé qu’il

serait prudent de garder un œil sur toi puisque tu paraissais

intéresser tout particulièrement notre ami. Mon intention était

de le – ou la – prendre par surprise, pas de te venir en aide –

bien que je sois ravi d’avoir pu le faire. En plus, ce jour-là, chez

Erik...

Il regarda en direction de Jérôme. Le démon leva les bras au

ciel.

— Bien sûr ! Pourquoi pas ? Dis-leur tout. Ils en savent déjà

trop...

— Chez Erik ? lui soufflai-je.

— Cette créature, ce nephilim... (Carter s’interrompit,

pensivement.) Il semble étonnamment bien informé sur nous et

sur la communauté des immortels.

— Eh bien... c’est comme tu nous l’avais expliqué, n’est-ce

pas ? demanda Peter. Ce nephilim trouve l’un d’entre nous et le

suit, ce qui le mène aux autres.

— Non. Enfin si, c’est possible, mais tout semble indiquer

que notre tueur en sait bien plus que ce que pourrait lui

apprendre une simple surveillance...

— Bon sang ! explosa Jérôme. Si tu as décidé de tout leur

dire, n’y va pas par quatre chemins. Arrête de parler par

énigmes. (L’archidémon se tourna vers nous.) Le nephilim a un

complice parmi nous. Quelqu’un qui lui fournit des

informations sur la communauté des immortels.

Cody saisit son insinuation en même temps que moi.

— Tu crois qu’il s’agit d’Erik.

— C’est notre principal suspect, admit Carter d’un air

contrit. Il est là depuis des décennies et il a le don de sentir les

immortels.

24

8

— Quand je pense à tout le bien qu’il dit de toi, murmurai-

je, atterrée. Eh bien, vous vous trompez. Ce n’est pas lui. Pas

Erik.

— Ne monte pas sur tes grands chevaux, Georgie. Il n’est

pas notre seule piste, juste la plus probable.

— Et ça ne me fait pas plus plaisir qu’à toi, ajouta l’ange.

Mais nous ne pouvons écarter aucune hypothèse. Nous devons

neutraliser la menace que constitue ce nephilim le plus tôt

possible. Il échappe à tout contrôle. D’autres que nous vont

bientôt s’en mêler et cette perspective ne nous enchante pas

vraiment.

— Alors pourquoi ne pas nous laisser vous aider ? criai-je.

Pourquoi tous ces secrets ?

— Tu es sourde ou quoi ? Pour vous protéger ! Cette

créature a le pouvoir de vous rayer de la surface de la planète !

Jérôme engloutit le reste de son gin d’une seule traite.

Je n’y croyais pas. Notre sécurité n’était pas l’unique enjeu.

Jérôme nous cachait encore quelque chose.

— Oui, mais...

— La réunion de comité est terminée, me coupa-t-il sur un

ton glacial. Vous voulez bien tous nous excuser ? Je dois parler à

Georgina – en privé.

Oh, merde. Je lançai des regards désespérés à mes amis,

espérant les voir rester et me défendre, mais ils s’éclipsèrent

sans demander leur reste. Bande de lâches. Aucun d’eux n’osait

contredire Jérôme quand il prenait cette voix. Bon, c’est vrai, à

leur place j’en aurais fait autant.

Je notai que Carter n’avait pas quitté la pièce.

Apparemment, l’instruction ne lui était pas adressée.

— Georgie, commença prudemment Jérôme, une fois les

autres partis, toi et moi semblons en conflit de plus en plus

souvent, ces derniers temps. Je n’aime pas ça.

— Je n’appellerais pas ça des « conflits », fis-je remarquer,

mal à l’aise au souvenir de sa démonstration de force à l’hôpital

et de sa menace de me cacher dans un « endroit commode ».

Plutôt des divergences d’opinions.

— Ces divergences pourraient te coûter la vie.

24

9

— Jérôme, tu ne vas tout de même pas essayer de me faire

croire que...

— Ça suffit.

Sa puissance me frappa, me projetant en arrière sur le

canapé – j’eus l’impression d’être subitement entrée en collision

avec un mur. Un peu le même effet que ces attractions dans les

parcs du même nom, où les gens se tiennent sur les côtés d’une

salle circulaire qui tourne de plus en plus vite, jusqu’à ce que la

force d’inertie immobilise les membres de chacun contre le mur.

Le moindre geste me faisait souffrir le martyre. Le simple fait de

respirer nécessitait un effort de ma part. Je me sentais comme

Atlas, portant le poids du monde sur ses épaules.

La voix de Jérôme tonna dans ma tête et je me

recroquevillai sous l’assaut, bien qu’une petite part courageuse

en moi le maudisse d’utiliser ce genre de truc minable.

Tu vas m’écouter attentivement, sans constamment

m’interrompre. Tu dois arrêter de fourrer ton nez partout. Tu

ne réussiras qu’à attirer encore plus l’attention sur toi et ce

nephilim ne t’en accorde déjà que trop à mon goût. Je n’ai

besoin ni ne veux d’un nouveau succube. Je me suis habitué à

toi, Georgina. Je ne veux pas te perdre. Mais je fais sans doute

preuve à ton égard de plus d’indulgence que je ne le devrais. Je

te passe des choses qu’aucun autre archidémon ne permettrait.

Cela ne m’a pas dérangé jusqu’à aujourd’hui, mais les choses

peuvent changer – en particulier si tu continues à te montrer

rebelle à mon autorité. Rien ne m’empêche de te faire

transférer ailleurs, loin de cette confortable illusion de vie

normale que tu entretiens. Ou alors, je peux faire venir Lilith et

lui faire un compte-rendu de ta conduite de vive voix. Je suis

persuadé qu’elle sera ravie de refaire ton éducation.

Mon cœur s’arrêta de battre à la mention de la Reine des

Succubes. Je ne l’avais rencontrée qu’une fois, quand j’avais

rejoint les rangs de ses sujets. Cette rencontre, qui m’avait fait

un peu le même effet que la vision de Carter dans toute sa

splendeur, ne constituait pas une expérience que j’étais

impatiente de réitérer.

— Me suis-je bienfait comprendre ?

— Oui...

25

0

— Tu en es sûre ?

Il accentua la pression et je dus faire appel à toutes mes

forces pour faire oui de la tête. Les grilles de la cage psychique

s’ouvrirent brusquement et je m’effondrai en avant, respirant à

fond. Je sentais encore les endroits où son pouvoir m’avait

touché, un peu comme la version tactile de l’effet de rémanence

obtenu avec le flash d’un appareil photo.

— Je suis content que tu comprennes enfin, même si je suis

persuadé que tu comprendras également que je ne te fais qu’à

moitié confiance. Après tout, c’est dans la nature de notre

camp...

— Tu... tu vas quand même me cacher ailleurs ?

Il eut un petit rire – menaçant.

— Non. Pas pour l’instant du moins. Franchement, je pense

que tu as simplement besoin d’être surveillée un peu afin de

t’éviter des ennuis. Par ailleurs, je ne suis pas entièrement

convaincu que le nephilim en ait fini avec toi.

Je me retins de répliquer – ma peau me brûlait encore.

— J’aurais bien confié cette mission à l’un de tes amis, mais

je ne doute pas un seul instant que tu sois capable de les mener

par le bout du nez. Non, il te faut un baby-sitter que tu ne

pourras pas influencer et qui saura résister à tes charmes.

— Mes charmes ? Qui alors ? (L’espace d’une minute, je crus

qu’il parlait de lui-même, puis je remarquai le sourire suffisant

de Carter. Bon Dieu !) Tu n’es pas sérieux ?

— Ainsi tu ne t’écarteras pas du droit chemin. Et en plus, tu

resteras en vie.

— Tu es pratiquement notre meilleure piste pour le

moment, expliqua Carter. Ce nephilim s’intéresse à toi, même si

son intérêt, qui se manifestait jusque-là par des mots doux,

semble à présent se traduire par des coups.

— Carter sera prêt à intervenir si le nephilim essaie de finir

ce qu’il a interrompu. Il peut aussi protéger ton appartement

des regards indiscrets.

— Mais il va sentir sa présence quand nous sortirons, me

défendis-je mollement.

— Pas plus que tu ne peux le faire en ce moment, me

rappela Carter. Et je serai invisible. Un fantôme à tes côtés. Un

251

ange sur ton épaule, si tu préfères. Tu ne remarqueras même

pas que je suis là.

— Je t’en supplie, Jérôme, tu ne peux pas me faire ça.

— Ma décision est prise. À moins, bien sûr, que tu veuilles

que j’aie une petite discussion avec Lilith ? (Qu’il aille au diable.

La menace de Lilith l’emportait sur tout le reste et il le savait.)

Très bien. Si nous en avons terminé, je vais prendre congé et

vous laisser vous installer. (Jérôme nous regarda l’un après

l’autre, ses yeux noirs s’attardant sur moi un moment.) Oh, à

propos : tu ferais bien de jeter un coup d’œil dans un miroir à

l’occasion.

Je me renfrognai, songeant au regard insistant de Cody sur

mes blessures.

— Merci de me le rappeler.

— Tu es un succube, ne l’oublie pas. Ces bleus attestent que

tu te comportes toujours comme une mortelle. Ce que tu n’es

plus. Tu ne peux pas éviter de ressentir la douleur, mais rien ne

t’oblige à en conserver les marques.

Sur ces mots, le démon disparut en un clin d’œil, laissant

dans son sillage une légère odeur de soufre – pure mise en

scène, à mon avis.

— Alors, je dors sur le canapé ? me demanda Carter avec

entrain.

— Va te faire voir !

Je quittai la pièce afin de voir mon reflet dans une glace.

— Ce n’est pas une façon très sympathique de traiter ton

nouveau colocataire.

— Je ne t’ai pas demandé de...

Je m’arrêtai à mi-chemin dans le couloir. Ces deux

dernières semaines, j’avais soupçonné Carter de meurtre et

d’autres choses épouvantables ; j’avais passé la moitié du siècle

précédent à le détester en tant que personne. Pourtant il venait

de me sauver la vie et je ne l’avais même pas remercié.

Je me tournai vers lui, appréhendant ce que j’allais devoir

lui dire.

— Je suis désolée.

Il afficha une expression similaire à celle de Jérôme lorsque,

quelques instants plus tôt, je lui avais demandé sa permission.

25

2

— Vraiment ? Juste pour ce qui vient de se passer ?

— Pour ne pas t’avoir dit merci plus tôt. Pour m’avoir

sauvée. Je ne suis pas particulièrement ravie que tu viennes

habiter chez moi, mais je te suis reconnaissante de ce que tu as

fait pour moi. Et je m’excuse aussi... pour toutes les fois où je

n’ai pas été très gentille avec toi.

Le visage de l’ange était indéchiffrable.

— Content d’avoir pu rendre service.

Ne sachant plus quoi dire, je me retournai et continuai à

marcher.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demanda-t-il.

Je marquai de nouveau un temps d’arrêt.

— Estimer l’étendue des dégâts et ensuite dormir. Je suis

fatiguée et j’ai mal partout.

— Quoi ? Pas de soirée entre copines avec changement de

look et pop-corn ?

— Ne le prends pas mal, mais tu aurais bien besoin d’un

changement de look. Tu ressembles à un réfugié. Pourquoi...

(J’avalai ma salive et reformulai ma pensée en l’étudiant.)

Quand je t’ai vu dans la ruelle, tu étais... tu étais tellement beau.

Je n’avais jamais rien vu d’aussi beau.

Ma voix s’était transformée en murmure.

Le visage de Carter devint grave.

— Jérôme est pareil, tu sais. Sous sa véritable apparence.

Tout aussi beau. Les anges et les démons proviennent de la

même souche. C’est lui qui a choisi de ressembler à John

Cusack.

— Mais pourquoi ? Pourquoi fait-il cela ? Et pourquoi

choisis-tu de ressembler à un clodo ou à un junkie ?

Les commissures des lèvres de l’ange s’arquèrent

légèrement vers le haut.

— Pourquoi une femme qui prétend vouloir éviter

l’attention des hommes bien décide-t-elle d’adopter une

apparence qui provoque chez tous ceux qui l’entourent la

réaction exactement inverse ?

Je déglutis de nouveau, perdue dans les vastes étendues de

ses yeux, mais pas de la même façon qu’avec Roman ou Seth.

J’avais plutôt le sentiment que l’ange avait le pouvoir de

25

3

regarder au plus profond de moi, derrière toutes mes façades,

jusqu’à mon âme ou ce qui en restait.

Avec un grand effort, je réussis à me soustraire à son regard

insistant et à repartir vers ma chambre.

— Aucune punition ne dure pour l’éternité, me lança-t-il

avec douceur.

— Ah bon ? Ce n’est pourtant pas ce qu’on m’a dit. Bonne

nuit.

J’entrai dans ma chambre et fermai la porte derrière moi.

Juste avant qu’elle se referme avec un bruit sec, j’entendis

Carter demander :

— Bon, alors qui prépare le petit déjeuner ?

25

4

Chapitre 18

ers 10 heures du matin, le téléphone m’éjecta

brusquement d’un rêve où il était question de

V méduses et de glace à la menthe aux pépites de

chocolat. Roulant sur moi-même, je décrochai, découvrant par

la même occasion que j’avais beaucoup moins mal que la nuit

dernière. Les immortels se remettent vite.

— Allô ?

— Salut, c’est Seth.

Seth ! Les événements de la veille me revinrent subitement

à l’esprit. La fête d’anniversaire. La crème glacée. Le parfum. Je

me demandai de nouveau avec qui il avait bien pu avoir rendez-

vous après m’avoir déposée à la librairie.

— Salut, lançai-je en m’asseyant. Comment ça va ?

— Pas mal. Je suis... euh... je me trouve à Emerald City et

comme je ne vous voyais pas arriver... ils m’ont dit que c’était

votre jour de repos.

— Oui. Je serai là demain.

— D’accord. Qu’est-ce que vous diriez d’aller déjeuner

ensemble ? Ou alors on pourrait se faire une toile ? À moins que

vous ayez d’autres projets...

— Non... pas exactement...

Je me mordis la lèvre, retenant l’acceptation qui ne

demandait qu’à sortir de ma bouche.

Je ressentais toujours cette attirance étrange et inexplicable,

ce sentiment de familiarité rassurant, quand je me trouvais avec

Seth. J’aurais beaucoup aimé passer plus de temps avec lui,

mais j’avais déjà essayé de marcher sur la corde raide qui sépare

l’amitié de l’amour avec Roman et j’avais vu le résultat. Mieux

valait ne rien commencer avec Seth, malgré mes désirs. Et puis

je n’oubliais pas mon angélique garde du corps. Je n’avais pas

255

envie de l’avoir sur les talons. Je préférais confiner Carter dans

mon appartement aussi longtemps que possible.

— Mais je suis malade.

— Vraiment ? Je suis désolé.

— Oui, vous savez... je me sens juste complètement à plat.

(Pas entièrement un mensonge.) Je n’ai pas envie de sortir

aujourd’hui.

— Oh. D’accord. Avez-vous besoin de quoi que ce soit ? Je

peux vous apporter à manger, si vous voulez...

— Non... non..., m’empressai-je de le décourager, chassant

de ma tête l’image d’un Seth me donnant de la soupe de poulet à

la cuiller pendant que je me prélassais en pyjama sexy. (Bon

sang. Ça allait être encore plus dur que je l’imaginais.) Vous

n’avez pas à vous occuper de moi. Mais merci quand même.

— Ça ne me dérange pas. Je veux dire, pas de problème.

— Si mon état n’empire pas, je devrais revenir travailler

demain. On se verra à ce moment-là. On prendra un café –

enfin, un café pour moi, vous pourrez vous contenter de

regarder.

— D’accord. Ça me va – juste regarder. Vous permettez que

je vous appelle plus tard ? Pour m’assurer que vous allez bien ?

— Bien sûr.

Je ne risquais rien au téléphone.

— OK. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’ici là...

— Je sais où vous joindre.

Après avoir pris congé, je raccrochai et sautai hors du lit

pour voir ce que mijotait Carter ce matin. Je trouvai l’ange assis

sur un tabouret dans la cuisine, offrant de la saucisse à Aubrey

d’une main tandis qu’il tenait une sorte de sandwich en guise de

petit déjeuner dans l’autre. Un énorme sachet McDonald’s était

posé à côté de lui sur le plan de travail.

— J’ai préparé le petit déjeuner, m’annonça-t-il, les yeux

toujours rivés sur Aubrey.

— Ne lui donne pas ça, le réprimandai-je. C’est mauvais

pour elle.

— Les chats ne mangent pas des croquettes dans la nature.

— Aubrey ne survivrait pas une seconde dans la nature.

25

6

Je lui grattai la tête, mais elle semblait plus intéressée à se

pourlécher ses babines pleines de graisse. Ouvrant le sachet, je

découvris un assortiment de sandwichs et des galettes de

pommes de terre râpées et sautées.

— Je ne savais pas ce que tu aimais, expliqua Carter alors

que je sortais un McMuffin bacon et œuf.

Je mordis dedans, fondant devant un tel délice, heureuse

que les kilos en trop et le cholestérol restent des problèmes qui

ne me concernaient pas.

— Attends un peu. Tu es vraiment allé chez McDo ?

— Tout juste.

J’avalai la nourriture.

— Tu es parti ? Comme ça ?

— Oui.

— Tu parles d’un garde du corps ! Et si le nephilim était

revenu pour me régler mon compte ?

Il me dévisagea et haussa les épaules.

— Tu m’as l’air en forme.

— Tu n’es pas très doué pour ce job.

— Qui a appelé ?

— Seth.

— L’auteur ?

— Oui. Il voulait qu’on sorte ensemble aujourd’hui. Je lui ai

répondu que j’étais malade.

— Le pauvre. Tu lui brises le cœur.

— Je préfère ça.

Je finis le sandwich et plongeai la main dans le sachet pour

un deuxième service. Aubrey me lança un regard plein d’espoir.

— Alors, quel est le programme ?

— Rien du tout. En tout cas, je ne mets pas le nez dehors, si

c’est ce que tu demandes.

— Ce n’est pas comme ça que tu vas attirer l’attention du

nephilim. (Il regarda l’appartement autour de lui et fît une

grimace quand je ne réagis pas.) La journée promet d’être

longue, dans ce cas. J’espère que tu reçois au moins la télé par

câble.

Le reste de la matinée s’écoula pour chacun de nous plus ou

moins à l’écart de l’autre. Je l’autorisai à utiliser mon ordinateur

257

portable et il se prit au jeu des enchères sur eBay. Que pouvait-il

bien chercher ? Je n’en avais pas la moindre idée. Quant à moi,

je décidai de garder mon pyjama, passant simplement un

peignoir pardessus et estimant que ça ferait l’affaire. J’essayai

de joindre Roman au téléphone, sachant que je devrais bien

finir par me décider à l’affronter, mais ne réussis qu’à lui laisser

un message. Je raccrochai avec un soupir, puis me réfugiai sur

le canapé en compagnie d’un livre que Seth m’avait

recommandé dans l’un de ses e-mails.

Au moment où, pensant enfin avoir récupéré de mon

copieux petit déjeuner, je commençais à réfléchir au repas de

midi, Carter leva soudain la tête de derrière l’écran de

l’ordinateur, tel un chien de chasse reniflant le vent.

— Il faut que j’y aille, m’annonça-t-il brusquement en se

levant.

— Quoi ? Comment ça ?

— Je sens la signature du nephilim.

Je me redressai subitement.

— Hein ? Où ça ?

— Pas ici.

Et sur ces mots, il disparut.

Je regardai avec inquiétude autour de moi. Alors que plus

tôt j’avais trouvé sa présence étouffante, sa brusque disparition

sembla creuser un grand vide dans mon environnement. Je me

sentais exposée. Vulnérable. Quand il ne donna pas signe de vie

au bout de quelques minutes, je tentai en vain de me replonger

dans mon livre, mais je laissai tomber après avoir lu cinq fois la

même phrase.

Comme j’avais toujours faim, je commandai une pizza, assez

grande pour moi et Carter – quand il reviendrait. Pas vraiment

brillante comme idée, puisque j’allais devoir ouvrir ma porte.

Quand vint ce moment, je m’attendais à trouver une armée de

nephilim de l’autre côté. Au lieu de cela, j’eus droit à un livreur

qui donnait l’impression de s’ennuyer ferme et me réclamait

15,07 dollars.

Je mâchonnai ma pizza tout en essayant vainement de

trouver quelque chose de potable à regarder à la télévision.

J’allumai mon ordinateur portable, relevai mes e-mails et

25

8

découvris que Seth m’avait envoyé un message amusant, bien

plus éloquent que notre conversation matinale – comme

d’habitude. Cela ne me procura qu’une distraction temporaire et

je me préparais à ouvrir ma boîte de peinture par numéros

quand Carter réapparut subitement dans mon séjour.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Où étais-tu ?

L’ange me dévisagea avec un sourire tranquille et plein

d’ironie.

— Doucement, voyons ! On ne t’a jamais appris à respecter

la bulle de confort de l’autre dans une relation ? C’était dans ce

bouquin que tu as préféré ignorer...

— Laisse tomber. Tu n’as pas le droit de dire que tu sens la

signature du nephilim et de simplement disparaître ensuite.

— En fait si, j’ai le droit. J’en ai même le devoir. (Il s’empara

d’une part de pizza froide et mordit dedans à belles dents.

Avalant, il poursuivit :) Ce nephilim a un sens de l’humour

vraiment tordu. De temps à autre, il tombe le masque... il

s’exhibe devant nous en quelque sorte. Cette fois, ça venait de

l’ouest de la ville.

— Tu réussis à le détecter d’aussi loin.

— Oui, et Jérôme aussi. Pas moyen d’attraper ce fumier,

mais nous sommes obligés de vérifier chaque fois. Il nous donne

du fil à retordre.

Je mesurai pleinement les implications de ce qu’il venait de

m’apprendre.

— Alors comme ça, tu m’abandonnes ? Et si jamais c’est un

piège ? Genre, il s’exhibe à l’autre bout de la ville et se téléporte

chez moi pendant que tous les yeux sont tournés ailleurs ?

— Il ne peut pas se « téléporter », comme tu dis. Les

nephilim ne se déplacent pas comme les immortels de haut

rang ; heureusement pour nous, ils sont soumis aux mêmes

limites que toi. Il lui faudrait emprunter une voiture pour venir

jusqu’ici, comme le commun des mortels – pas vraiment un

moyen rapide de parvenir jusqu’à toi. Tu es protégée par des

kilomètres de bouchons.

— C’est vraiment bizarre.

25

9

— Souviens-toi, ils sont imprévisibles. Ils aiment enfreindre

les règles, secouer un peu le statu quo juste pour voir quelle sera

notre réaction.

— Vraiment bizarre, répétai-je. Est-ce qu’il sait au moins

que tu es là ? Que tu laisses tout tomber pour accourir à la

moindre alerte ?

— Si le nephilim est suffisamment proche, il est capable de

sentir la téléportation, mais rien d’autre. Tant que nous

masquons nos signatures, notre identité, notre force et toutes

nos autres caractéristiques restent cachées. S’il rôde dans le

coin, il sait donc que deux immortels de haut rang sont venus

jeter un coup d’œil, mais pas beaucoup plus.

— Et il se contente de regarder et d’attendre, conclus-je.

C’est vraiment tordu. Bon Dieu, il nous pourrit la vie.

— Je ne te le fais pas dire. Ils « n’entrent pas sans violence

dans cette bonne nuit »...

Je clignai des yeux à cette référence poétique7 .

— Attends... c’est ce qui va se passer ? Tu vas tuer ou

détruire... euh... cette créature ?

Carter pencha la tête vers moi avec curiosité.

— Qu’est-ce que tu croyais ? Qu’il allait prendre dix ans avec

liberté conditionnelle pour bonne conduite ?

— Je... je l’ignore. Je me disais juste... ouah. Je ne sais pas.

C’est ton truc, le châtiment et tout ça ? Je veux dire, pour un

gars comme toi, vaincre le mal c’est un peu la routine, non ?

— Nous « châtions », comme tu le dis si bien, quand nous

n’avons pas le choix. Nous préférons laisser cela aux démons.

En fait, Nanette s’est même proposé de venir nous donner un

coup de main et nous débarrasser du nephilim, se remémora-t-

il, se référant à l’archidémone de Portland. Mais j’ai promis à

Jérôme de l’aider.

— Jérôme ne voulait pas s’en charger lui-même ?

— Comment refuser une main tendue si généreusement

offerte ? me demanda-t-il, répondant à ma question par une

autre question – pas vraiment satisfaisant comme réponse. (En

y repensant, il rit doucement.) Mais j’oublie que la belle

7 Titre d’un poème de Dylan Thomas. (NdT)

26

0

Georgina n’hésite pas à se risquer là où les anges eux-mêmes

ont peur de s’aventurer.

— Ça va, ça va. Je connais le proverbe8 . (Je me levai en

m’étirant.) En attendant, j’ai eu ma dose de sensations fortes et

je crois que je vais prendre un bain.

— Ouah. La dure vie de succube... J’aimerais avoir ton job.

— Je te signale que notre camp recrute. Mais tu n’as pas

vraiment le physique de l’emploi pour devenir incube. Et tu n’es

pas assez charmeur.

— Faux. D’ailleurs les femmes préfèrent les abrutis. Je le

constate tous les jours.

— Touché.

Je le laissai et, après avoir pris mon bain, renonçai enfin à

mon pyjama au profit d’un jean et d’un tee-shirt. Je retournai

au séjour, allumai la télévision au moment où débutait African

Queen. Carter referma le portable et regarda avec moi. J’avais

toujours aimé Katharine Hepburn, mais je ne pouvais pas

m’empêcher de penser à quel point cette journée s’annonçait

ennuyeuse. Eviter de sortir ne m’avancerait pas à grand-chose,

puisque je devrais traîner Carter avec moi à mon travail dès

demain. Mon enfermement volontaire ne faisait que retarder

l’inévitable. Autant mettre un terme à cet isolement dès

maintenant. J’allais proposer à Carter de sortir pour dîner après

le film, quand il se leva brusquement, de nouveau alerté par la

signature du nephilim.

— Deux fois le même jour ?

— Ça arrive.

— Où ça ?

— Lynnwood.

— Il a la bougeotte.

Mais je parlais dans le vide ; Carter s’était envolé en fumée.

Avec un soupir, je retournai à mon film, me sentant un peu

rassurée après l’explication de l’ange. Le nephilim faisait les

quatre cents coups à Lynnwood, au grand dam de Jérôme et

Carter. L’heure approchait, où les gens quitteraient leur travail

8 Dans le texte original : « Pools rush in where angels fear to tread » soit

littéralement : « Seuls les imbéciles se risquent là où les anges eux-mêmes ont peur

de s’aventurer. » (NdT)

261

pour rentrer chez eux, et Lynnwood n’était pas la porte à côté.

Aucun nephilim ne parviendrait à revenir plus vite que l’ange.

Comme l’avait souligné Carter, j’étais en sécurité pour l’instant

et n’avais aucune raison de céder à la panique.

Et pourtant, je faillis sauter au plafond quand j’entendis le

téléphone sonner, quelques minutes plus tard. Avec une

certaine nervosité, je décrochai, imaginant qu’un nephilim allait

subitement surgir du combiné.

— Allô ?

— Salut. C’est encore moi.

— Seth. Salut.

— J’espère que je ne vous dérange pas. Je voulais juste

m’assurer que vous alliez bien...

— Ça va mieux, lui dis-je sincèrement. J’ai apprécié votre e-

mail.

— C’est vrai ? Tant mieux.

Puis notre silence habituel tomba.

— Alors... vous avez beaucoup écrit aujourd’hui ?

— Oui. Près de dix pages. Je sais que ça n’a pas l’air de faire

grand-chose, mais...

On frappa à la porte et un frisson me parcourut le dos.

— Restez en ligne, d’accord ?

— Bien sûr.

Avec l’hésitation d’un monte-en-l’air, j’avançai à pas feutrés

vers la porte, comme si des mouvements lents et prolongés

pouvaient constituer une défense efficace face à une créature

surnaturelle d’une puissance démentielle. Arrivée devant la

porte, je jetai un coup d’œil prudent par le judas.

Roman.

Avec un soupir de soulagement, j’ouvris la porte, résistant à

l’envie de me jeter entre ses bras.

— Salut.

— C’est à moi que vous parlez ? fit Seth dans le combiné.

— Salut, répondit Roman, d’une voix mal assurée faisant

écho à ma propre hésitation. Je peux entrer ?

— Euh... non, je veux dire oui, tu peux entrer et oui, c’est à

vous que je parle à présent. (Je m’écartai afin de laisser entrer

26

2

Roman.) Écoutez, Seth, je vous rappelle, d’accord ? Ou alors, on

se voit demain ?

— Si vous voulez. Tout va bien ?

— Oui. Merci d’avoir appelé.

Après avoir raccroché, j’accordai toute mon attention à

Roman.

— Seth Mortensen, écrivain célèbre ?

— J’ai été malade aujourd’hui, expliquai-je, usant de la

même excuse qu’avec Seth. Il appelait pour savoir comment

j’allais.

— Il se montre terriblement prévenant envers toi.

Roman mit ses mains dans ses poches et commença à

arpenter l’appartement.

— C’est un ami, rien de plus.

— Bien sûr, j’oubliais : pas de relation durable, pas vrai ?

— Roman... (Je retins le flot de paroles qui menaçait de

sortir de ma bouche et décidai de ne pas m’aventurer en terrain

dangereux.) Tu veux boire quelque chose ? Un soda ? Un café ?

— Je ne peux pas rester. J’ai entendu ton message en

rentrant chez moi. J’ai pensé que... Je ne sais pas ce que j’ai

pensé. C’était idiot de ma part.

Il se tourna, faisant mine de partir, et je lui agrippai

désespérément le bras afin de le retenir.

— Attends ! Ne pars pas. S’il te plaît.

Il se retourna et baissa les yeux vers moi, me toisant de

toute sa hauteur, une expression grave sur son visage

d’ordinaire si enjoué. Luttant contre ma réaction naturelle face

à une telle proximité, je vis – à ma grande surprise – son

expression s’adoucir.

— Tu n’as vraiment pas l’air bien, observa-t-il, plutôt

étonné.

— Que... qu’est-ce qui te fait dire ça ?

J’avais effacé mes contusions comme Jérôme l’avait

suggéré, la douleur cuisante que je ressentais n’était donc plus

visible.

Délicatement, il tendit la main et me caressa la joue, ses

doigts gagnant en assurance.

26

3

— Je ne sais pas... c’est juste que tu me sembles un peu

pâle...

J’allais lui rétorquer que je ne portais pas de maquillage,

mais je réalisai que je voulais paraître malade.

— J’ai dû prendre froid.

Il laissa retomber sa main.

— As-tu besoin de quoi que ce soit ? Je... je n’aime pas te

voir dans cet état.

Bon sang, j’avais l’air si terrible que ça ?

— Je vais bien. J’ai besoin de repos, c’est tout. Ecoute, pour

hier...

— Je suis désolé, me coupa-t-il. Je n’aurais pas dû te

pousser...

Je lui lançai un regard ébahi.

— Tu n’y es pour rien. C’est moi. Je me suis comportée

comme une cinglée. C’est moi qui suis incapable d’assumer.

— Non, c’était ma faute. Je connaissais tes réserves sur les

relations durables et je t’ai quand même embrassée.

— J’ai participé, je te le rappelle. Ce n’était pas le problème.

J’ai pété les plombs, voilà le problème. J’étais saoule et je me

suis conduite comme une idiote. Je n’aurais pas dû t’infliger ça.

— Je m’en remettrai. Je t’assure. Je suis juste heureux de

constater que tu vas mieux. (Un petit sourire vint faiblement

éclairer son beau visage et je me souvins de Seth affirmant

combien il était facile de me pardonner.) Tu sais, comme nous

nous sentons tous les deux un peu coupables, peut-être que

nous pouvons rattraper ça par un rendez-vous cette semaine...

— Non.

La tranquille certitude de ma voix nous surprit tous les

deux.

— Georgina...

— Non, Roman. C’est terminé... et je ne pense pas que nous

puissions simplement rester amis. (Je déglutis.) Mieux vaudrait

nous séparer pour de bon...

— Georgina ! s’exclama-t-il en écarquillant les yeux. Tu n’es

pas sérieuse... Toi et moi...

— Je sais. Je sais. Mais je ne peux pas. Pas en ce moment.

— Tu romps avec moi.

26

4

— Eh bien, nous n’étions pas à proprement parler un

couple...

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il. Qu’est-ce que la

vie a bien pu te faire pour que tu évites à tout prix la proximité

d’une autre personne ? Pourquoi fuir ainsi ? Qui t’a fait du mal ?

— Ecoute, c’est compliqué. Et ça n’a pas d’importance. Le

passé est le passé. Je ne peux tout simplement pas m’engager

avec toi, d’accord ?

— Tu as quelqu’un d’autre ? Doug ? Ou Seth ?

— Non ! Je n’ai personne. Mais nous deux, c’est impossible.

Pendant ce qui sembla durer une éternité – quelques

minutes en réalité – nous ressassâmes les mêmes arguments,

formulés différemment, de plus en plus dominés par nos

émotions. Il insistait et je refusais. Jamais il ne devint agressif

ou ne s’emporta, mais son désarroi ne faisait aucun doute et

j’avais la certitude qu’il fondrait en larmes dès qu’il serait parti.

Enfin, après avoir consulté sa montre, il passa tristement sa

main dans ses cheveux noirs, une lueur de regret brillant dans

ses yeux turquoise.

— Je dois y aller. Il faut qu’on parle...

— Non. Je crois qu’il vaut mieux pas. J’ai vraiment apprécié

le temps passé ensemble...

Il rit durement, marchant vers la porte.

— Je t’en prie, n’essaie pas de me ménager.

— Roman... (Je me sentais abominable. La colère et le

chagrin avaient envahi son visage.) Tu dois comprendre...

— À la prochaine, Georgina. Ou peut-être pas.

Il venait à peine de claquer la porte que les larmes

inondaient mes joues. Me réfugiant dans ma chambre, je

m’allongeai sur mon lit pour pleurer un bon coup, mais rien ne

se produisit. Plus la moindre larme et ce malgré mes sentiments

mitigés de désespoir et de soulagement. Une partie de moi

n’avait qu’une envie : se lancer à la poursuite de Roman et le

ramener près de moi ; l’autre partie me conseilla froidement

d’en profiter pour couper également les ponts avec Seth avant

que les choses s’aggravent.

Bon Dieu, pourquoi fallait-il que je fasse de la peine à ceux

qui comptaient pour moi ? Qu’est-ce qui me faisait répéter sans

26

5

arrêt le même cycle ? L’expression accablée de Roman n’avait

pas quitté mon esprit, mais je me consolais en me disant qu’il

n’avait pas été aussi traumatisé que Kyriakos. De loin.

La découverte de ma liaison avec Ariston m’avait valu la

condamnation de nos deux familles, ainsi qu’un divorce

imminent et la perte de ma dot. Je pense que j’aurais pu

supporter le mépris, même les regards haineux, mais pas la

façon dont Kyriakos avait perdu le goût de vivre. J’en arrivai

presque à souhaiter le voir se mettre en colère et m’insulter.

Mais rien de tout cela avec lui. Je l’avais détruit.

Après plusieurs jours de séparation, je le trouvai assis sur

un des affleurements rocheux dominant la mer. Je tentai

d’engager la conversation avec lui, mais il ne réagit à aucune de

mes nombreuses tentatives. Il se contentait de fixer cette vaste

étendue bleue, le visage éteint et sans expression.

Debout à côté de lui, je me sentais en proie à des émotions

contradictoires. J’avais savouré le fait de jouer le rôle d’objet de

désir – de fruit défendu – vis-à-vis d’Ariston, mais je voulais

également garder l’amour que me portait Kyriakos.

Apparemment, les deux n’étaient pas compatibles.

Je tendis la main afin d’essuyer les larmes sur ses joues,

mais il la chassa d’une claque – la seule manifestation de

violence physique qu’il ait jamais eue à mon égard.

— Arrête, m’ordonna-t-il, se levant d’un bond. Ne me

touche plus jamais ! Tu me dégoûtes.

Sa colère témoignait du fait qu’il était toujours en vie, mais

je ne pus retenir mes larmes.

— Je t’en supplie... j’ai fait une erreur. Je ne sais pas ce qui

s’est passé.

Il eut un rire forcé, un son terrible et sans joie.

— Vraiment ? Ce n’est pas l’impression que j’en ai eue. Vous

paraissiez pourtant parfaitement vous entendre.

— C’était une erreur.

Il me tourna le dos et se dirigea vers le bord de la falaise,

fixant la mer du regard. Il écarta les bras et renversa la tête en

arrière, laissant le vent l’envelopper. On entendit les cris des

mouettes non loin de là.

— Que... qu’est-ce que tu fais ?

26

6

— Je vole, me répondit-il. Si je continue à voler... je serai de

nouveau heureux. Ou mieux encore, je ne sentirai plus rien. Je

ne penserai plus à toi, à ton visage ou à tes yeux, à ton sourire

ou à ton odeur. Je ne t’aimerai plus. Je n’aurai plus mal.

Je m’approchai de lui, un peu effrayée que ma présence le

pousse à commettre l’irréparable.

— Arrête ! Tu me fais peur. Tu n’y penses pas sérieusement.

— Vraiment ?

Il me dévisagea et, dans son regard, il n’y avait plus ni colère

ni cynisme. Juste du chagrin. De la douleur. Du désespoir. Une

dépression plus noire qu’une nuit sans lune. Terrible et

effrayant à la fois. Je voulais qu’il crie, qu’il m’insulte. Je l’aurais

même laissé me frapper, ne serait-ce que pour revoir un peu de

passion en lui. Mais il n’y avait rien de tout cela. Seulement les

ténèbres.

Il me gratifia d’un pâle sourire plein de tristesse. Le sourire

de quelqu’un qui est déjà mort.

— Je ne te pardonnerai jamais.

— Je t’en supplie...

— Tu étais toute ma vie, Letha... mais c’est terminé.

Maintenant... maintenant, je n’ai plus de vie.

Il s’éloigna et, alors même que mon cœur se brisait, je

poussai un soupir de soulagement en le voyant s’écarter du bord

de la falaise. J’avais envie de courir après lui, mais je décidai de

lui laisser sa liberté. M’asseyant à l’endroit qu’il venait de

quitter, je ramenai mes genoux contre ma poitrine et y enfouis

ma tête, en venant presque à souhaiter ma propre mort.

— Il reviendra ici, tu sais, dit soudain une voix derrière moi.

Il ne pourra pas résister. Et la prochaine fois, il finira peut-être

par sauter.

Surprise, je levai brusquement la tête. Je n’avais entendu

personne approcher. Je ne reconnaissais pas l’homme qui se

tenait là – curieux, pour une ville où tout le monde se

connaissait. Mince et bien coiffé, il portait des vêtements plus

élégants que ce que j’avais l’habitude de voir dans les environs.

— Qui êtes-vous ?

267

— On m’appelle Niphon, répondit-il en s’inclinant

légèrement. Et tu es Letha, la fille de Marthanes, anciennement

l’épouse de Kyriakos.

— Je suis toujours sa femme.

— Mais plus pour longtemps.

Je détournai mon visage.

— Que voulez-vous ?

— T aider, Letha. À te sortir du pétrin dans lequel tu t’es

fourrée.

— Personne ne peut m’aider. À moins de pouvoir revenir en

arrière.

— Non, personne ne détient un tel pouvoir. Ce qui est fait

est fait. Mais je peux faire en sorte que les gens oublient.

Je me tournai lentement vers lui, essayant de comprendre

ce qui se cachait derrière ces yeux vifs et cet air fringant.

— Je ne suis pas vraiment d’humeur à plaisanter.

— Je suis on ne peut plus sérieux, je t’assure.

Le scrutant du regard, je sus subitement qu’il disait la

vérité – si incroyable que cela puisse paraître. Plus tard,

j’apprendrais que Niphon était un démon, mais sur le moment,

j’avais simplement senti qu’il avait quelque chose d’étrange, une

sorte de bruissement qui l’enveloppait, la manifestation d’un

pouvoir promettant qu’il était réellement capable d’accomplir ce

qu’il disait.

— Comment ?

Ses yeux brillèrent, un peu comme ceux de Hugh quand il se

savait près de conclure une négociation importante.

— Effacer des mémoires le souvenir de ton acte n’est pas

une mince affaire. Cela a un prix.

— Pouvez-vous me faire oublier à moi aussi ?

— Non. Mais à tous les autres : ta famille, tes amis, la ville

entière. Lui.

— Je ne sais pas... Je ne me crois pas capable de retourner

vivre parmi eux. Même s’ils ne gardaient aucun souvenir, ce ne

serait pas mon cas. Je ne pourrais jamais affronter Kyriakos

dans ces conditions. À moins que... (J’hésitai, me demandant

s’il ne valait pas mieux ne plus jamais entrer en contact avec

26

8

aucun d’entre eux.) Pouvez-vous faire en sorte qu’ils m’oublient

complètement ? Comme si je n’avais jamais existé ?

Niphon retint son souffle, apparemment excité.

— Oui. Oh oui. Mais une telle faveur... une telle faveur coûte

bien plus cher...

Il m’expliqua alors ce que je devrais céder afin de me faire

disparaître totalement des esprits de tous ceux qui m’avaient

connue. Mon âme, bien sûr. Je la garderais tant que durerait

mon séjour sur terre, mais elle ne m’appartiendrait plus – une

sorte de bail. C’était le tarif standard de tout contrat infernal.

Mais l’enfer exigeait plus de moi : mes services – éternels –

pour la corruption des âmes. Je passerais le restant de mes

jours à séduire les hommes, à réaliser leurs fantasmes, pour

mon propre bénéfice et celui de mon maître. Un destin pour le

moins ironique, si l’on songeait à ce qui m’avait placée dans

cette situation.

Pour me faciliter la tâche, on me doterait du pouvoir de

changer d’apparence à volonté, ainsi que d’accroître mon

charme naturel. Et bien entendu, on m’accorderait la vie

éternelle. L’immortalité et l’invulnérabilité. Pour beaucoup, ce

seul avantage aurait suffi à les convaincre.

— Tu serais parfaite. Une des meilleures. Je sens que tu as

ça en toi. (Les démons ont la capacité de scruter l’âme et la

nature d’un mortel.) La plupart des gens considèrent que le

désir est purement physique, mais ça se passe là aussi. (Il me

toucha le front.) En plus, tu ne mourras jamais. Tu resteras

jeune et belle pour toujours, jusqu’à la mort de la Terre.

— Et après ?

Il sourit.

— Tu as le temps de voir venir, Letha, alors que la vie de ton

mari est en jeu en ce moment même.

C’est l’argument qui emporta ma décision. Savoir que je

pouvais sauver Kyriakos et lui offrir une nouvelle vie, une vie

sans moi avec une chance de retrouver le bonheur. Une vie d’où

je pourrais m’éclipser, loin de ma honte, et qui me réserverait

peut-être même la punition que je méritais. Y laisser mon âme –

je comprenais à peine de quoi il s’agissait – semblait peu cher

payer. J’avais accepté le marché qu’on me proposait, d’abord

26

9

d’une simple poignée de main, puis en apposant ma marque sur

des papiers que j’étais incapable de lire. Niphon me laissa et je

retournai en ville. Ce fut étonnamment simple.

Quand je rentrai chez moi, tout était exactement comme il

lavait promis. Mon souhait avait déjà été exaucé. Personne ne

me reconnaissait. Les passants – des gens que j’avais connus

toute ma vie – me lançaient des regards d’ordinaire réservés aux

étrangers. Mes propres sœurs me croisèrent sans le moindre

signe de reconnaissance. Je voulus trouver Kyriakos, afin de

m’assurer qu’il en allait de même pour lui, mais je ne parvenais

pas à prendre mon courage à deux mains. Je ne voulais pas qu’il

voie mon visage, plus jamais, même s’il ne le reconnaissait pas.

J’errai toute la journée, essayant d’assimiler le fait que, pour ces

gens, je n’existais plus. C’était plus difficile que je ne l’avais

anticipé. Plus triste, aussi.

À la tombée de la nuit, je me retirai en périphérie de la ville.

Je n’avais nulle part où aller. Ni famille ni maison. Je restai

donc assise dans le noir, à contempler la lune et les étoiles,

m’interrogeant sur ce que j’allais bien pouvoir faire à présent.

La réponse arriva rapidement.

Elle parut surgir du sol, d’abord à peine plus qu’une ombre,

puis adoptant progressivement la silhouette d’une femme.

Autour d’elle, l’air vibrait sous l’effet de la puissance qu’elle

dégageait. Brusquement, j’eus l’impression d’étouffer. J’eus un

mouvement de recul, un sentiment de terreur s’insinuant dans

toutes les fibres de mon corps, mes poumons devenus

incapables d’inspirer. Venu de nulle part, le vent se leva,

fouettant mes cheveux et aplatissant l’herbe autour de moi.

Puis elle apparut devant moi, et la nuit retrouva sa

tranquillité. Lilith. La Reine des Succubes. La Mère Obscure. La

Première Femme.

Je fus envahie par une peur comme je n’en avais jamais

connu – et par le désir. Je n’avais jamais été attirée par une

femme auparavant, mais Lilith avait cet effet sur tout le monde.

Cela fait partie de son être. Personne ne peut lui résister.

Cette nuit-là, elle avait choisi de revêtir une forme grande et

mince, belle et élancée. Sa peau, blanc pâle, comme le voulait la

mode dans l’aristocratie de l’époque – ceux qui travaillaient

27

0

régulièrement à l’extérieur ne pouvaient pas prétendre à une

telle blancheur ; ses cheveux, aussi noirs qu’une aile de corbeau,

lui tombant en crans brillants jusqu’aux chevilles ; et ses yeux...

eh bien, laissez-moi simplement vous dire que ce n’est pas pour

rien que, dans les mythes anciens, on attribue aux succubes un

regard flamboyant. Ses yeux, magnifiques et mortels,

promettaient tout ce dont vous aviez toujours rêvé si vous

acceptiez de la laisser vous aider. Je ne parviens toujours pas à

me souvenir de leur couleur, mais cette nuit-là, je fus incapable

de m’en détourner.

— Letha, susurra-t-elle en s’approchant de moi.

L’air chatoyait autour d’elle et je frissonnais de désir.

Malgré mon envie de fuir, je tombai à genoux, en signe de

respect, mais aussi parce que mes jambes refusaient de me

porter. Elle vint vers moi et me souleva le menton, ce qui

m’obligea à replonger mes yeux dans les siens. Ses ongles noirs

et acérés s’enfoncèrent douloureusement dans ma peau – pour

mon plus grand plaisir.

— Dorénavant, tu seras ma fille, semant la discorde et la

passion jusqu’à la fin de tes jours. Créature de rêve et de

cauchemar, il t’appartiendra de tenter et de châtier. Les mortels

feront tout pour t’avoir ou pour une simple caresse de ta part.

Tu seras aimée et désirée jusqu’à ce que la Terre retourne à la

poussière.

Je gémis à sa proximité, mais elle se rapprocha encore,

m’obligeant à me relever jusqu’à me tenir devant elle. Ses lèvres

magnifiques vinrent se presser contre les miennes et ce contact

fit rayonner tout mon corps d’un plaisir orgasmique. Mes

sanglots se perdirent, étouffés par ce baiser. Je fermai les yeux,

incapable de la regarder et de rompre notre étreinte. Je

m’imprégnai de cette extase qui continuait de faire palpiter mon

corps tout entier. Et pendant que je laissais cette félicité me

consumer, quelque chose d’autre se produisit.

Je me sentis dépouillée de ma mortalité.

J’eus l’impression de me désintégrer, comme si je n’étais

plus que cendres emportées par le vent. Je me demandai si

c’était ce que l’on ressentait en mourant. N’être plus rien. Un

grand vide. Puis, tout aussi rapidement, je me reconstituai,

271

redevins moi-même. Mais à présent, je sentais le pouvoir qui

brûlait en moi, différent de la force vitale des mortels. Mon

immortalité brillait comme une étoile dans la nuit, froide et

pure. La vieillesse ne serait plus jamais une menace. La maladie

ne viendrait plus jamais me hanter. Ma chair ne serait plus

guidée par le fait de savoir que la vie était courte, que j’avais peu

de temps pour laisser ma marque en ce monde. Que je devais

transmettre mon sang.

J’ouvris les yeux et la vague de plaisir reflua. Lilith disparut

également. Je me retrouvai seule dans le noir, frissonnant de

mon tout nouveau pouvoir. Et avec ce pouvoir, je sentais

quelque chose d’autre : une sorte de démangeaison dans ma

chair. Une démangeaison qui me disait que, d’une simple

pensée, ma peau pouvait prendre l’apparence que je choisirais.

Je venais de renaître. Puissante.

Et affamée.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Ravalant mes larmes, je levai la tête vers Carter. Il se tenait

dans l’embrasure de la porte de ma chambre, écartant une

mèche de cheveux devant ses yeux, l’air inquiet.

— Rien, marmonnai-je en enfonçant mon visage dans

l’oreiller. Pas de nephilim ?

— Pas de nephilim. (Un silence gêné suivit.) Tu es sûre que

ça va ? Parce qu’on ne dirait pas.

— Je t’ai dit que ça allait, tu n’as pas entendu ?

Mais il refusait de laisser tomber.

— Je sais que nous ne sommes pas vraiment proches, mais

si tu as besoin de parler...

— Qu’est-ce que tu peux y comprendre ! raillai-je, du venin

dans la voix. Tu n’as jamais eu de cœur. Tu ne peux pas savoir

ce que c’est, alors n’essaie même pas de faire semblant !

— Georgina.

— Va-t’en ! S’il te plaît.

Je me retournai vers mon oreiller, anticipant une nouvelle

protestation de sa part, mais rien ne vint. Quand j’osai jeter un

coup d’œil, l’ange avait disparu.

272

Chapitre 19

arter m’apporta des jonquilles le lendemain matin.

J’ignorais où il avait bien pu les trouver en cette

C saison. Il s’était probablement téléporté sur un autre

continent.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandai-je. Tu ne vas pas

te mettre à me draguer, toi aussi ?

— J’aurais apporté des roses dans ce cas. (Pour la première

fois depuis que je le connaissais, l’ange parut gêné.) Je ne sais

pas. Tu avais l’air vraiment bouleversé hier soir. J’ai pensé... j’ai

pensé que ces fleurs te remonteraient le moral.

— C’est gentil, merci. À propos d’hier soir... je me suis un

peu emportée...

Il chassa mes explications d’un haussement d’épaules.

— Ne t’en fais pas pour ça. Nous avons tous nos moments de

faiblesse. Ce qui importe, c’est la façon dont nous les

surmontons.

Je mis les jonquilles dans un vase et cherchai un endroit

pour elles. Le bouquet de Roman, qui commençait à se faner, se

trouvait sur le plan de travail dans la cuisine ; j’avais jeté depuis

longtemps les œillets que j’avais achetés la nuit où Duane avait

été tué. Il me parut injuste de mettre les fleurs de Roman en

concurrence, je posai donc celles de Carter sur le rebord de la

fenêtre de ma chambre.

Après cet épisode, une sorte de routine quotidienne

confortable s’installa entre nous. Carter et moi ne devînmes

jamais les meilleurs amis du monde, mais nous parvînmes à

établir une sorte d’équilibre plaisant. Nous traînions ensemble,

regardions des films ensemble et – à l’occasion – cuisinions

même ensemble. L’ange se révéla plutôt à l’aise derrière les

fourneaux – je restais quant à moi totalement inepte.

273

À la librairie, il ne me lâchait pas d’une semelle, aussi

invisible et discret qu’il l’avait promis. J’ignorais ce qu’il faisait

pendant que je travaillais. Il me donnait l’impression qu’il se

promenait dans le magasin et qu’il observait les gens, peut-être

feuilletait-il un livre de temps à autre. Je savais aussi qu’il

passait beaucoup de temps à attendre dans mon bureau,

espérant un autre billet de la part du nephilim. Il n’y en eut pas.

Mais des alertes continuèrent de se produire et, à ces occasions,

Carter disparaissait quelque temps sans même me prévenir, ne

me signalant son retour que par une légère caresse sur la joue

ou quelques mots entrés dans mon esprit par télépathie.

Je pris également l’habitude de commencer ma journée en

prenant un café avec Seth. Quand j’avais repris le travail, le

premier jour après ma « maladie », il m’avait accueillie avec un

moka blanc et, à ma grande surprise, un autre pour lui. « Bruce

ma préparé un déca », m’avait-il expliqué.

Devant un geste si touchant, je n’avais pas pu refuser. Je

m’étais donc assise avec lui ce jour-là et nous avions parlé. Et de

même le lendemain, puis le jour suivant, et le suivant... Pas

vraiment la bonne méthode pour couper les ponts comme j’en

avais eu l’intention, mais je restai ferme sur les sorties hors du

travail. Heureusement, il sembla se contenter de nos rendez-

vous autour d’un café et une dynamique intéressante se

développa vite entre nous.

Comme je me sentais toujours déprimée à cause de Roman,

je me déplaçais et j’agissais mollement, parlant peu, trop

absorbée par mon propre malheur. Seth devait se douter de

quelque chose et, plutôt que de laisser se tarir nos échanges

autour du café, il prit l’initiative dans nos discussions – un

changement notable pour lui. Au début, il parut se forcer un

peu, mais dès qu’il se sentit plus à l’aise, je découvris qu’il

pouvait réellement parler avec cette aisance que j’appréciais

tant dans ses livres. Je m’émerveillai de cette transformation et

pris plaisir à nos rendez-vous quotidiens. Ma peine concernant

Roman s’en trouva un peu soulagée.

— C’est vraiment un type bien, me fît remarquer Carter un

matin après que j’eus quitté Seth pour tenir l’accueil. Je ne sais

274

pas pourquoi tu perds ton temps à pleurnicher sur cet autre

gars alors que tu las, lui, sous la main.

— Ce n’est pas aussi simple que ça, répliquai-je sèchement,

pas encore habituée à cette communication directe entre esprits

que les immortels de haut rang employaient si facilement. Et

d’abord, qui a dit que je cherchais de nouveau quelqu’un ? En

plus, qu’est-ce que tu en sais ? Tu ne connaissais même pas

Roman.

— Tu ne le connaissais toi-même pas depuis très

longtemps. Qu’est-ce que vous avez bien pu avoir le temps de

bâtir entre vous en si peu de temps ?

— Plein de choses. Il était très drôle. Et intelligent. Et beau.

— Je suppose que l’on construit des relations durables sur

moins que ça. N’empêche, je parie sur Seth.

— Va-t’en. J’ai du travail.

Les anges... Qu’est-ce qu’ils en savaient ? À mon quatrième

jour de travail en compagnie de Carter, alors que nous rentrions

chez moi, il me demanda :

— Tu veux faire un tour chez Erik ?

Fronçant les sourcils, je réfléchis. J’avais travaillé avec la

première équipe aujourd’hui et je devais retourner à la librairie

ce soir pour mon dernier cours de danse. J’avais deux heures

devant moi et j’avais cru que l’ange et moi regarderions un vieux

film, conformément à notre nouvelle habitude.

— Qu’est-ce que tu mijotes ? demandai-je à voix haute, une

fois que nous fumes à l’abri dans mon appartement.

Il se matérialisa à côté de moi.

— Je veux prendre la température. Cela fait un moment que

le nephilim ne s’est pas manifesté. Pas de note. Pas d’attaque. Et

pourtant, nous savons qu’il se trouve dans les environs, puisque

je continue à recevoir ces petites alertes. Pourquoi ? À quoi

joue-t-il ?

Je sortis une cannette de Mountain Dew du réfrigérateur et

m’assis sur un tabouret.

— Et tu soupçonnes toujours Erik d’être la fuite.

— Il figure sur la liste des suspects. Comme je l’ai dit plus

tôt, je préférerais que ce ne soit pas Erik, mais il est

275

probablement

la

plus

importante

source

mortelle

d’informations sur les immortels.

— Et, conclus-je tristement, s’il communique avec le

nephilim, il se peut qu’il connaisse ses projets. Qu’est-ce que tu

comptes faire ? Le passer à tabac pour obtenir des

informations ? Parce qu’alors, c’est sans moi.

— Je ne travaille pas de cette façon. Je peux dire si

quelqu’un me ment, mais je ne suis pas particulièrement doué

pour... comment dire... tirer les vers du nez. Comme tu as pu

t’en rendre compte récemment, je ne suis pas vraiment

charmant. Toi, par contre, le charme c’est ton domaine...

Je n’aimais pas du tout la direction que prenait cette

conversation.

— Qu’est-ce que tu attends de moi ?

— Rien qui sorte de l’ordinaire, je t’assure. Va simplement

lui parler, comme tu le ferais normalement. Reprends là où vous

en étiez restés. Fais allusion au nephilim si l’occasion se

présente, et guette sa réaction. Il t’aime bien.

— Et toi ?

— Je serai là, mais invisible.

— Ça va faire un peu juste pour rentrer à temps pour mon

cours de danse.

— Faux. Je te téléporterai.

— Argh.

Au cours des années, j’avais eu plusieurs fois l’occasion de

faire appel à des immortels de haut rang pour me rendre ce

service. Ce n’était pas une expérience plaisante.

— Allez, insista-t-il, sentant ma réticence. Tu ne veux pas en

finir avec cette histoire de nephilim ?

— C’est bon, c’est bon, donne-moi le temps de me changer.

Je ne suis pas complètement persuadée de ne pas finir à la

bourre.

Il fit quelques commentaires – que n’aurait pas reniés

Jérôme – sur mon désir de me vêtir à l’ancienne, mais je

l’ignorai. Quand je fus prête, nous devînmes tous deux invisibles

et il me saisit par les poignets. L’espace d’une milliseconde, j’eus

le sentiment qu’une rafale de vent m’enveloppait, puis nous

nous retrouvâmes dans un coin du magasin d’Erik. Je sentis une

276

légère nausée monter en moi – similaire à celle que je ressentais

quand j’avais trop bu – et disparaître tout aussi rapidement.

Ne voyant personne dans les environs – pas même Erik –, je

redevins visible.

— Y a quelqu’un ?

Quelques instants plus tard, la tête du vieux libraire

s’encadra dans l’embrasure de la porte donnant sur l’arrière-

boutique.

— Mademoiselle Kincaid ! Mon Dieu, je ne vous ai pas

entendue entrer. Quel plaisir de vous revoir !

— C’est réciproque.

Je lui lançai mon plus beau sourire de succube.

— Vous êtes en beauté ce soir, me complimenta-t-il en

voyant ma robe. Une raison particulière ?

— Je vais danser. En fait, je ne peux pas rester longtemps.

— Bien sûr, je comprends. Mais vous aurez bien le temps

pour une tasse de thé ?

J’hésitai un instant et Carter parla dans ma tête : Oui.

— Oui.

Erik retourna faire chauffer l’eau et je débarrassai notre

table – nous avions tous les deux repris nos rôles habituels.

Quand il revint avec le thé, j’appris qu’il s’agissait d’une de ses

tisanes à thème, un mélange appelé « Clarté » cette fois.

Je lui dis tout le bien que j’en pensais, sans cesser de

sourire, faisant de mon mieux pour accentuer mon charme

naturel. J’allais jusqu’à échanger des banalités avant d’en venir

à l’objectif de ma mission.

— Je tenais à vous remercier pour votre aide, l’autre fois,

vous savez, le passage dans la Bible, expliquai-je. Grâce à cela,

j’ai mieux compris la nature des anges déchus, mais je dois vous

avouer que ça m’a aussi amenée à orienter mes recherches dans

une direction... plutôt curieuse.

— Oh ?

Ses sourcils gris et touffus se levèrent tandis qu’il portait la

tasse à ses lèvres.

Je hochai la tête.

— À propos de la chute des anges, il est fait mention de ceux

qui se marièrent et eurent des enfants. Les nephilim.

277

Tu ne perds pas de temps, remarqua sèchement Carter.

Le vieil homme hocha la tête avec moi, comme si je venais

de faire une observation des plus ordinaires.

— Oui, oui. Les nephilim, quel sujet passionnant. Également

un sujet de controverse parmi les spécialistes des Écritures.

— Comment ça ?

— Eh bien, certains croyants voient d’un assez mauvais œil

que des anges, les plus saints d’entre tous les saints, se livrent à

des activités aussi indignes d’eux – déchus ou pas. Que leurs

bâtards semi-divins puissent courir le monde en toute liberté

est encore plus saisissant. Une telle idée provoque la colère de

nombreux fidèles.

— Mais alors c’est vrai ? Les nephilim existent bel et bien ?

Erik me gratifia encore d’un de ses sourires circonspects.

— Une nouvelle fois, vous me posez des questions dont je

suis surpris que vous ne connaissiez pas la réponse.

— Tu vois ? Il me fais le coup chaque fois aussi. Il élude la

question.

— Toi et Jérôme, vous nous faites ça tout le temps,

rétorquai-je à l’ange.

À Erik, je répondis :

— Comme je vous l’ai déjà expliqué, cela dépasse le cadre de

mes compétences. (Il se contenta de rire doucement et

j’insistai :) Alors ? Ils existent, oui ou non ?

— Vous parlez comme si vous pourchassiez des

extraterrestres, mademoiselle Kincaid. C’est plutôt ironique,

puisque certains adeptes de la théorie du complot prétendent

que ceux qui déclarent avoir aperçu des extraterrestres ont, en

réalité, vu des nephilim – et vice versa. Mais pour vous

rassurer – ou peut-être pas –, oui, ils sont bien là.

— Les extraterrestres ou les nephilim ? plaisantai-je,

essayant de maintenir le ton léger de la conversation, bien que

je sache pertinemment qu’il parlait des nephilim.

Je savais déjà qu’ils existaient, mais j’étais contente de

l’entendre me le confirmer sans détour. S’il avait voulu

dissimuler le fait qu’il était l’allié d’un nephilim, il se serait

certainement montré plus évasif.

27

8

— Les deux, en fait, du moins à en croire certains ouvrages

vendus par mon employeur précédent.

J’éclatai de rire, me rappelant que Krystal Starz proposait

effectivement une sélection d’ouvrages sur la manière d’entrer

en contact avec des êtres d’outre-espace.

— J’avais complètement oublié. Vous savez, j’ai eu quelques

prises de bec ces derniers temps avec votre ex-patronne.

Le regard d’Erik s’anima.

— C’est vrai ? Que s’est-il passé ?

— Rien de grave. Un différend d’ordre professionnel. J’ai

débauché d’anciennes collègues à vous. Tammi et Janice.

Helena n’était pas très contente.

— Ça, je peux l’imaginer. Comment a-t-elle réagi ?

— Elle est venue faire un esclandre à mon travail et m’a

prédit un destin funeste. Rien de grave.

— C’est une femme intéressante, observa-t-il.

— C’est peu dire. (Je pris conscience que nous nous étions

écartés du sujet et je m’attendais à moitié à essuyer les

remontrances de Carter. Mais il s’abstint.) Alors, y a-t-il un

moyen de repérer un nephilim ? D’anticiper ses faits et gestes ?

Ne répondant pas immédiatement, Erik me lança un regard

étrange. Je sentis mon estomac se nouer un peu. Peut-être en

savait-il plus sur notre nephilim ? J’espérais bien que non.

— Pas vraiment, finit-il par dire. Les immortels ne sont pas

faciles à identifier.

— Mais c’est possible.

— Oui, bien sûr. Mais certains d’entre eux se cachent mieux

que d’autres. Les nephilim ont d’autant plus de raisons de rester

discrets qu’ils sont constamment pourchassés.

— Même quand ils ne font rien de mal ? demandai-je,

surprise.

Ni Carter ni Jérôme ne m’avaient signalé ce fait.

— Oui, même dans ce cas.

— C’est triste.

Je me remémorai le texte de présentation du livre de

Harrington, rappelant que le ciel comme l’enfer avaient rejeté

les nephilim. Peut-être qu’à leur place j’aurais, moi aussi, été en

279

rogne et fait mon possible pour montrer aux deux camps que je

désapprouvais leur politique à mon égard.

Erik n’avait pas grand-chose de plus à m’offrir sur les

nephilim et notre conversation s’éloigna de plus en plus du

sujet. À ma grande surprise – parce que je m’attendais à être

interrompue par Carter –, je découvris qu’une heure s’était

écoulée. Je m’excusai auprès d’Erik, lui expliquant que je devais

partir. Comme d’habitude, j’achetai un peu de thé et il m’incita à

repasser le voir quand bon me semblerait.

Quand j’arrivai devant la porte, il m’interpella avec

hésitation :

— Mademoiselle Kincaid ? À propos des nephilim...

Je sentis la chair de poule se propager sur ma peau. Merde.

Il ne m’avait donc pas tout dit...

— Ils sont immortels, ne l’oubliez pas. Ils sont sur cette terre

depuis longtemps, mais contrairement aux autres immortels, ils

n’ont rien à y faire ; personne ne leur a confié une mission

divine à accomplir. Pour la plupart, ils essaient de donner un

sens à leur existence ou de simplement mener une vie ordinaire.

Tout en marchant, je méditai cette information pour le

moins inattendue, imaginant un nephilim se rendant tous les

jours à son travail. Difficile de concilier cette image avec les

horreurs que j’avais, par ailleurs, imaginées.

La soirée était bien avancée et le parking était vide.

Redevenant invisible, j’attendis que Carter nous ramène. Mon

attente se prolongea.

— Alors ? Problème technique ? murmurai-je.

Aucune réponse.

— Carter ?

Toujours rien.

Puis je compris : Carter avait dû s’absenter en réponse à une

nouvelle alerte au nephilim. Je me retrouvais livrée à moi-

même. Super. Qu’est-ce que j’étais censée faire ? Je n’avais pas

de voiture et, en dépit des paroles rassurantes de l’ange sur ma

sécurité lors de ce genre d’expéditions, je me sentais mal à

l’aise – dehors, seule dans le noir. Je retournai – visible – à

l’intérieur de la boutique. Erik leva des yeux surpris vers moi.

28

0

— Quelqu’un doit venir me chercher. Vous permettez que

j’attende ici ?

— Bien sûr.

Bon. Maintenant il me fallait trouver un chauffeur. Armée

de mon téléphone portable flambant neuf, je me demandai qui

appeler. Cody serait le choix idéal, mais il vivait très au sud à

Emerald City, alors que je me trouvais au nord de la librairie. Il

était probablement déjà en route pour assister au cours de

danse et lui faire faire un détour par ici ne réussirait qu’à nous

faire arriver en retard tous les deux. Il me fallait quelqu’un qui

habitait près d’ici, mais je ne connaissais personne à part... eh

bien, Seth vivait dans le quartier de l’université. Ce n’était pas

trop loin de Lake City. Restait à savoir s’il se trouvait toujours à

Queen Anne ou s’il était déjà rentré chez lui.

Je me jetai à l’eau et l’appelai sur son mobile.

— Allô ?

— C’est Georgina. Où êtes-vous ?

— Euh... chez moi...

— Formidable. J’ai besoin d’un chauffeur. Ça vous dit ?

Quinze minutes plus tard, Seth arriva chez Erik. Carter

aurait pu réapparaître dans l’intervalle, mais l’ange n’avait

donné aucun signe de vie. Remerciant Seth, je me glissai dans

sa voiture.

— Vous me rendez un fier service. La personne qui devait

me ramener m’a fait faux bond.

— Pas de problème. (Il hésita et me lança un regard

oblique.) Vous êtes très belle ce soir.

— Merci.

Je portais une robe rouge sans manches avec un haut qui

ressemblait à un corset.

— Avec une chemise en flanelle par-dessus, ce serait parfait.

Il me fallut un moment pour me souvenir de l’ensemble que

j’avais porté chez son frère, et quelques instants de plus pour

me rappeler que je ne lui avais jamais rendu sa chemise.

— Je suis désolée, dis-je après lui en avoir expliqué la

raison. Je vous la rapporte dès que possible.

281

— Ce n’est pas grave. Après tout, je retiens toujours votre

livre en otage. N’hésitez pas à la mettre encore un peu ; quand je

la récupérerai, elle aura votre odeur et celle de ce parfum.

Il se tut brusquement, craignant visiblement d’en avoir trop

dit, ce qui était probablement le cas. Je voulus détendre

l’atmosphère en riant de son commentaire, mais au lieu de cela,

je ne parvins pas à chasser de mon esprit l’image de Seth

pressant sa chemise contre son visage et inspirant

profondément, afin de s’imprégner de mon odeur. Je trouvai

cette vision tellement érotique – terriblement provocante – que

je me détournai un peu de lui, regardant par la fenêtre pour

cacher mon trouble et ma respiration devenue soudain

laborieuse.

J’étais vraiment une dévergondée, décidai-je tandis que

notre trajet se poursuivait en silence. Pas encore remise de ma

rupture avec Roman, je n’avais qu’une idée : mettre Seth dans

mon lit. Volage, voilà ce que j’étais. Avec les hommes, je me

comportais de façon contradictoire, je passais d’un amant à un

autre, attirant l’un et repoussant l’autre. Certes, l’énergie issue

de Martin s’épuisait, la plupart des mâles commençaient donc à

me paraître appétissants, mais tout de même... Je n’avais

aucune honte. Je ne savais même plus moi-même qui ou ce que

je voulais.

Quand Seth me déposa devant Emerald City, mais refusa

d’entrer, je me sentis coupable, sachant qu’il devait penser que

j’avais de lui l’image d’une sorte de pervers à cause de sa

remarque sur mon parfum. Je ne pouvais pas laisser passer

cela ; je ne supportais pas l’idée qu’il ait une piètre opinion de

lui-même à cause de moi. Surtout que cette histoire de chemise

m’avait plutôt excitée. Je devais arranger les choses.

Je me penchai vers lui, espérant que le corset ferait la

moitié du boulot à ma place.

— Vous vous souvenez de cette scène dans La Maison de

verre ? Quand O’Neill raccompagne la serveuse ?

Il leva un sourcil.

— Euh... j’ai écrit cette scène.

28

2

— Si ma mémoire est bonne, ne dit-il pas quelque chose du

genre « Quel dommage d’abandonner une femme avec un

décolleté » ?

Seth me regarda fixement, son expression devenue

indéchiffrable. Finalement, un sourire entendu erra sur ses

lèvres.

— Il dit : « Un homme qui abandonne une femme dans une

robe pareille n’est pas un homme. Une femme dans une telle

robe ne veut pas être seule. »

Je lui lançai un regard qui en disait long.

— Alors ?

— Alors quoi ?

— Ne m’obligez pas à mettre les points sur les i. Je suis dans

cette robe et je n’ai pas envie d’être seule. Entrez avec moi. Vous

me devez une danse, vous savez.

— Et vous savez très bien que je ne danse pas.

— Et vous croyez qu’O’Neill s’arrêterait à ce genre de

détail ?

— Je pense qu’O’Neill dépasse parfois les bornes et ne

connaît pas ses limites.

Je secouai la tête, exaspérée, et me détournai.

— Attendez ! cria Seth. Je viens.

— C’était moins une, observa Cody quand nous arrivâmes –

presque en courant – quelques minutes plus tard dans le café

de la librairie à présent fermée.

Je le serrai rapidement dans mes bras et lui et Seth se

saluèrent cordialement, puis l’écrivain se mêla au groupe

d’employés.

— Je te raconterai.

— Est-ce que c’est vrai ? me chuchota Cody à l’oreille. Carter

traîne dans les parages au moment où nous parlons ?

— En fait, non. Il m’a fait faux bond. C’est la raison de mon

retard. J’ai dû demander à Seth de venir me chercher.

La mine sérieuse du jeune vampire se détendit.

— Je suis persuadé que cela a exigé un grand sacrifice de

votre part à tous les deux.

Ignorant son ton railleur, je rassemblai les troupes pour le

début du cours. Comme nous l’avions observé la fois

28

3

précédente, la plupart des participants étaient fin prêts. Nous ne

leur apprîmes rien de nouveau, décidant au contraire de réviser

d’anciennes techniques et de nous assurer que tout le monde

possédait des bases solides. Comme il l’avait déclaré, Seth ne

dansait pas. Mais il eut plus de mal à résister, parce que bon

nombre des employés le connaissaient bien à présent.

Nombreuses furent les femmes à essayer de l’entraîner sur la

piste. Il leur opposa un refus obstiné.

— Si c’est toi qui le lui demandes, il dansera, finit par me

dire Cody.

— J’en doute. Il a refusé toute la soirée.

— Oui, mais tu peux être très persuasive.

— Carter a laissé entendre la même chose. Je ne sais

vraiment pas d’où me vient cette réputation de Miss Bonne

Copine.

— Invite-le.

Levant les yeux au ciel, j’avançai vers Seth, notant au

passage qu’il avait déjà les yeux fixés sur moi.

— Très bien, Mortensen, c’est votre dernière chance. Le

voyeur que vous êtes est-il prêt à se transformer en

exhibitionniste ?

Il inclina la tête vers moi avec curiosité.

— On parle toujours de danse, là ?

— Ça dépend. Un jour, quelqu’un m’a dit que les hommes

dansaient comme ils faisaient l’amour. À vous de voir, mais si

vous voulez que tout le monde ici pense que vous êtes plutôt du

genre spectateur...

Il se leva.

— Dansons.

Je le guidai vers la piste. Malgré une assurance de façade, sa

nervosité transparaissait. Sa paume était moite quand il saisit

ma main et son autre main hésitait à se poser franchement sur

ma hanche.

— Votre main engloutit la mienne, le taquinai-je gentiment.

Détendez-vous. Écoutez la musique et comptez les pas.

Regardez mes pieds.

Alors que nous commencions à bouger, j’eus l’impression

qu’il connaissait déjà le pas de base. Il n’avait aucune difficulté à

28

4

se souvenir de l’enchaînement. Son problème consistait à

coordonner ses pieds avec la musique – quelque chose

d’instinctif chez moi. Je voyais bien qu’il comptait littéralement

les pas dans sa tête, s’efforçant de suivre avec ses pieds. Par

conséquent, il avait plus souvent le nez sur ses chaussures que

les yeux sur moi.

— Vous viendrez avec nous, quand le groupe ira danser

dehors ? demandai-je sur le ton de la conversation.

— Désolé, mais je ne peux pas parler et compter en même

temps.

— Oh. D’accord.

Je fis de mon mieux pour dissimuler mon sourire.

Nous continuâmes ainsi, en silence, jusqu’à la fin du cours.

Cela ne devint jamais quelque chose de naturel pour Seth, mais

il ne manqua aucun pas, faisant preuve d’une application et

d’une détermination sans faille, et suant à grosses gouttes tout

le temps que cela dura. Me tenant si proche de lui, je pus de

nouveau sentir ce qui ressemblait à de l’électricité statique entre

nous, une sensation excitante.

Je fis la tournée des autres participants avec Cody, saluant

tout le monde. Seth fut l’un des derniers à partir, s’approchant

de Cody et moi alors que nous sortions par la porte de derrière.

— Belle performance, ce soir, le félicita Cody.

— Merci. Je jouais ma réputation. (Seth se tourna vers moi.)

J’espère m’être sorti avec les honneurs de votre petite

comparaison entre le sexe et la danse.

— Je suppose qu’on peut trouver une ou deux similitudes,

observai-je avec le plus grand sérieux.

— Une ou deux ? Que faites-vous de l’attention accordée aux

détails, de l’effort et de la sueur ? Et je ne parle pas de ma

détermination farouche et de mon amour du travail bien fait...

— En fait, j’en ai juste déduit que vous ne parliez pas

pendant l’amour.

Un peu vache, d’accord. Mais je ne pouvais pas résister.

— Peut-être parce que ma bouche a mieux à faire...

Je déglutis, ma propre bouche sèche.

— Parlons-nous encore de danse ?

Seth nous souhaita bonne nuit et partit.

28

5

Je le regardai s’éloigner d’un air rêveur.

— Je crois que je vais tomber dans les pommes. Pas d’autre

candidat ?

— Si, moi, fit la voix joviale de Carter derrière nous, nous

faisant sursauter, Cody et moi.

— Bon Dieu ! m’exclamai-je. Tu es là depuis longtemps ?

— Nous n’avons pas de temps à perdre. Accrochez-vous, les

enfants.

Après un rapide coup d’œil autour de nous pour s’assurer

que nous étions bien seuls, l’ange nous saisit brusquement par

le poignet. Je ressentis cette même sensation de nausée monter

en moi et, l’instant d’après, nous nous retrouvâmes dans une

salle de séjour décorée avec beaucoup de goût. Je n’avais jamais

vu cet endroit auparavant, mais c’était magnifique. Des meubles

en cuir assortis occupaient la pièce, des tableaux visiblement

hors de prix ornaient les murs. Opulence. Style. Magnificence.

Seul problème : les lieux avaient été saccagés. Le cuir des

meubles avait été tailladé, les tables renversées ; quant aux

peintures, elles avaient été vandalisées ou pendaient de

travers – ou les deux. Sur un des murs, un énorme symbole

dont j’ignorais la signification avait été peint à la bombe : un

cercle, traversé verticalement par une droite et une autre tracée

de biais, de gauche à droite. Qu’une telle profanation ait eu lieu

dans un endroit aussi chic me laissait sans voix.

— Bienvenue au Château Jérôme, annonça Carter.

28

6

Chapitre 20

ncore toutes mes excuses pour ce transport un peu

précipité,

poursuivit

Carter,

mais

Jérôme

E commençait à péter les plombs, parce que je t’avais

laissée sans protection pendant si longtemps.

— Je n’ai jamais « pété les plombs » de toute ma vie – de

toute mon existence, je veux dire, enfin on s’en fiche..., répliqua

Jérôme d’un air songeur, parcourant la pièce.

En l’observant, je le croyais bien volontiers. Tiré à quatre

épingles, comme d’habitude, il tenait un Martini dans une main

et paraissait parfaitement à son aise au milieu du carnage.

— Chouette appart, lui dis-je, encore sous le choc devant

l’ampleur des dégâts occasionnés à une telle merveille. On t’a

fait un bon prix à cause des travaux ?

Ma plaisanterie alluma une lueur d’amusement dans les

yeux du démon.

— Ah, Georgina, qu’est-ce que je deviendrais sans toi ? (Il

sirota son verre.) C’est vrai, ça demande encore quelques

aménagements, mais ne t’en fais pas pour moi. Je ne suis pas à

la rue.

Jérôme était toujours resté muet sur l’endroit où il vivait et

je soupçonnais que nous ne devions notre présence ici qu’à

l’intervention de Carter. Le démon ne nous aurait jamais

invités. Avançant vers une grande baie vitrée, je découvris une

vue magnifique sur le lac Washington et la silhouette de Seattle

scintillant au-delà. À en juger par mon angle de vue, j’aurais

parié que nous nous trouvions à Médina, l’une des banlieues les

plus huppées de l’Eastside. Rien n’est trop beau pour Jérôme.

— Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? finis-je par demander

quand il apparut clairement que personne n’allait aborder le

sujet. S’agit-il d’une attaque du nephilim ou tes invités se sont-

28

7

ils un peu lâchés ? Parce que, franchement, si ma seconde

hypothèse est la bonne, je ne te pardonnerai jamais d’avoir fait

la fête sans nous.

— Rien à craindre, me rassura Carter en souriant. Notre ami

le nephilim s’est amusé à refaire un peu la décoration et a pris la

peine de nous signaler sa présence une fois sa mission

accomplie. C’est la raison pour laquelle je t’ai abandonnée chez

Erik. J’aurais voulu te prévenir, mais quand j’ai senti que le

nephilim se trouvait ici...

Il lança un regard lourd de sous-entendus à Jérôme. Le

démon répondit par un grognement méprisant.

— Quoi ? Tu as cru que j’étais en danger ? Tu sais que ça

n’est pas possible.

Carter marqua son désaccord en émettant un bruit

indéfinissable.

— Ah oui ? Et comment tu appelles ça ?

Il inclina la tête en direction du symbole peint sur le mur.

— Un graffiti, répondit Jérôme avec indifférence. Cela ne

veut rien dire.

Je m’éloignai de l’impressionnante fenêtre et de sa vue à

couper le souffle et étudiai le symbole de plus près. Je n’avais

jamais rien vu de pareil et pourtant je connaissais bon nombre

de caractères et de signes de toutes sortes d’époques et de

civilisations.

— Ça a forcément une signification, répliquai-je. Personne

ne se donne autant de mal pour rien. Sinon, il aurait juste écrit

« Va te faire foutre ! » ou quelque chose d’approchant.

— Peut-être qu’il a gardé ça pour les autres pièces, suggéra

Cody.

— Un bon mot digne de Géorgie ! Elle semble t’avoir appris

bien plus que la danse.

Ignorant la tentative du démon pour changer de sujet, je me

tournai vers Carter.

— Qu’est-ce que c’est ? Je suis sûre que tu en connais la

signification.

L’ange m’étudia avec curiosité pendant un moment et je

pris conscience que je n’avais jamais fait appel à lui pour des

questions sérieuses auparavant. Jusqu’à notre récente période

28

8

de cohabitation, nos relations s’étaient limitées à une franche

hostilité.

— Il s’agit d’un avertissement, répondit-il lentement, sans

croiser le regard de son homologue diabolique. L’avertissement

d’un désastre imminent. Le signal d’une bataille qui se prépare.

Incapable de se retenir plus longtemps, Jérôme explosa. Le

visage empourpré, il reposa violemment son verre sur une table

en déséquilibre.

— Bon sang, Carter ! As-tu perdu la tête ?

— C’est sans importance et tu le sais. Tout va finir par se

savoir.

— Non, siffla le démon sur un ton glacial. Pas tout.

— Alors vas-y, dis-leur, toi ! (Carter fit un geste

grandiloquent en direction du symbole.) Essaie de leur

expliquer en leur en révélant le moins possible.

Jérôme lui lança un regard noir et ils se dévisagèrent l’un

l’autre comme ils en avaient l’habitude. J’en avais été le témoin

un nombre de fois incalculable, mais j’étais pratiquement

certaine de ne les avoir jamais vus s’opposer de la sorte.

— Ce symbole a pu avoir une signification à une époque,

concéda Jérôme, respirant profondément pour se calmer. Mais

ce n’est plus le cas. Comme je l’ai dit, il ne veut plus rien dire

aujourd’hui. Un gribouillage archaïque. Un sort en lequel plus

personne ne croit ne détient aucun pouvoir.

— Alors pourquoi l’utiliser ? demandai-je à haute voix. Une

autre manifestation du sens de l’humour si particulier du

nephilim ?

— Quelque chose comme ça. C’est une façon de me rappeler

à qui j’ai affaire – comme s’il y avait la moindre chance que

j’oublie. (Levant son verre dont une partie du contenu avait

débordé sur la table, Jérôme finit son Martini d’une traite. Avec

un soupir, paraissant soudain très las, il jeta un coup d’œil vers

Carter.) Parle-leur des autres si tu veux.

Le visage de l’ange afficha une expression légèrement

surprise face à cette concession. Il se tourna vers le mur

barbouillé.

— Ce symbole est le deuxième d’une série qui en compte

trois. Le premier équivaut à une déclaration de guerre – une

28

9

façon de jouer avec les nerfs de son ennemi. Il ressemble à

celui-là, mais sans la diagonale. Le dernier symbole marque la

victoire. Il comprend deux diagonales et n’est affiché qu’après la

défaite de son ennemi.

Je suivis son regard.

— Mais attends... si c’est le deuxième, est-ce que ça signifie

que vous avez déjà vu le premier ?

Jérôme sortit de la pièce et revint un moment plus tard, me

tendant un morceau de papier.

— Tu n’es pas la seule à recevoir des billets doux, Georgina.

Je le dépliai. Le papier correspondait à celui utilisé pour les

billets que j’avais reçus. Dessus, quelqu’un avait tracé à l’encre

noire une copie du symbole figurant sur le mur de Jérôme, mais

sans la diagonale. Le premier symbole, la déclaration de guerre,

selon Carter.

— Quand l’as-tu reçu ?

— Juste avant la mort de Duane.

Dans ma tête, je revins quelques semaines en arrière.

— C’est pour ça que tu ne m’as pas trop cuisinée quand il est

mort. Tu avais déjà ta petite idée sur le coupable.

Le démon haussa les épaules en guise de réponse.

— Attends une minute, s’exclama Cody, venu jeter un coup

d’œil à la note par-dessus mon épaule. Si c’est le premier

avertissement... est-ce que tu es en train de nous dire que tout

ce qui s’est passé – Duane, Hugh, Lucinda, Georgina – faisait

partie de la phase « jouer avec les nerfs de l’ennemi » ? (Une

incrédulité grandissante sembla s’emparer du vampire quand

aucun des deux immortels de haut rang ne répondit.) Jusqu’où

ça peut aller ? À quoi peut-on s’attendre quand il va attaquer

pour de bon ? Il a tout de même déjà agressé ou tué quatre

immortels, si je ne me trompe ?

— Quatre simples immortels, précisai-je, venant subitement

de comprendre. (Je regardai tour à tour Jérôme et Carter.) J’ai

pas raison ?

L’ange me gratifia d’un sourire crispé.

— Si. Vous avez été le tour d’échauffement avant de passer

aux choses sérieuses.

Il lança à Jérôme un autre regard appuyé.

29

0

— Ça suffit ! réagit le démon. Je ne suis pas une cible pour

lui.

— Crois-tu ? Personne n’est venu chez moi pour peindre sur

les murs.

— Personne ne sait où tu vis.

— Ton adresse ne figure pas vraiment dans les Pages

blanches non plus. Tu es la cible.

— C’est purement théorique. Je suis hors de sa portée.

— Tu n’en sais rien...

— Si, je le sais – et toi aussi. Il est absolument impossible

qu’il soit plus fort que moi.

— Nous avons besoin de renfort. Appelle Nanette...

— Mais bien sûr, ricana durement Jérôme. Personne ne va

rien remarquer si je la rapatrie depuis Portland. Autant agiter

un drapeau rouge ! Les gens vont se mettre à poser des

questions...

— Et alors ? Où est le problème ?

— Facile à dire – pour toi. Qu’est-ce que tu connais à...

— Je t’en prie. J’en sais assez pour penser que tu fais preuve

d’une paranoïa aiguë...

Les deux immortels continuèrent à se renvoyer la balle,

Jérôme niant catégoriquement l’existence même d’un problème,

Carter maintenant qu’ils devaient prendre les précautions qui

s’imposaient. Comme je l’ai déjà fait remarquer plus tôt, je ne

les avais jamais vus aussi ouvertement en désaccord. Je

n’aimais pas beaucoup ça, surtout quand le volume de leurs voix

commença à augmenter. Je ne voulais vraiment pas me trouver

à proximité s’ils en venaient aux mains ou à des démonstrations

de pouvoir ; j’en avais eu largement ma dose ces dernières

semaines. Lentement, je battis en retraite jusqu’à un couloir

non loin de là. Cody, également sensible à l’atmosphère qui

régnait, me suivit.

— Je déteste quand papa et maman se disputent,

commentai-je tandis que nous nous éloignions de la divine

chamaillerie, à la recherche d’un endroit plus sûr.

Passant la tête dans l’encadrement de plusieurs portes, je

découvris une salle de bains, une chambre à coucher et une

291

chambre d’ami. Pourtant, j’imaginais mal le démon héberger

des amis pour la nuit.

— Voilà qui semble prometteur, observa Cody quand nous

pénétrâmes dans une salle dédiée à la détente.

Des fauteuils en cuir étaient disposés en arc de cercle devant

un gigantesque écran à plasma – ridiculement fin – accroché au

mur.

De magnifiques enceintes aux lignes pures nous

entouraient, placées à des emplacements stratégiques, et une

vitrine impressionnante contenait des centaines de DVD. Cette

pièce, comme les autres, avait été saccagée. Avec un soupir, je

me laissai tomber dans un des fauteuils éventrés pendant que

Cody s’amusait avec le système audio vidéo.

— Qu’est-ce que tu penses de tout ça ? lui demandai-je. Je

parle des derniers rebondissements, pas du home cinéma.

— Tout ça me paraît très clair. Ce nephilim s’est fait la main

sur de simples immortels et maintenant il a décidé de s’attaquer

à de plus gros poissons. C’est un malade, mais que veux-tu y

faire ? Le bon côté des choses, c’est qu’on est peut-être enfin

hors de danger – désolé pour Jérôme et Carter.

— Je ne sais pas. (Je penchai la tête en arrière, songeuse.)

Pour moi, il y a toujours quelque chose qui ne colle pas. Un truc

qui nous échappe. Tu n’as qu’à les écouter. Pourquoi Jérôme se

conduit-il comme un idiot à propos de toute cette affaire ?

Pourquoi refuse-t-il d’entendre ce que Carter lui dit ?

Le jeune vampire leva les yeux des films qu’il survolait et me

sourit d’un air espiègle.

— Je n’aurais jamais cru qu’un jour tu prendrais la défense

de Carter. Vous êtes devenus très copains cette semaine.

— Ne te berce pas d’illusions romantiques, l’arrêtai-je. J’ai

bien assez de problèmes comme ça. C’est juste que, je ne sais

pas... Carter n’est pas aussi mauvais bougre que je le croyais.

— C’est un ange. Il n’est pas mauvais du tout.

— Tu comprends ce que je veux dire. Et force est d’admettre

qu’il a raison. Jérôme devrait prendre des mesures appropriées.

Cette créature a saccagé son appartement et laissé des

avertissements – je me fiche que le sort soit obsolète ou pas.

29

2

Pourquoi Jérôme est-il tellement convaincu qu’il ne risque

rien ?

— Parce qu’il pense qu’il est plus puissant que le nephilim.

— Comment le saurait-il ? Aucun d’eux n’a réussi à le

sonder – pas même Carter, la nuit où il m’a sauvée.

— Jérôme ne me semble pas être du genre à ne pas prendre

une menace au sérieux sans raison. S’il prétend qu’il est plus

fort, alors je... Merde alors ! Regarde-moi ça !

D’un éclat de rire, il balaya le sérieux de notre conversation.

Je me levai et allai m’agenouiller à côté de lui.

— Quoi ?

Il pointa du doigt la dernière rangée de DVD. Je lus les

titres. High Fidelity, Better Off Dead, Say Anything, Grosse

Pointe Blank. Que des films avec John Cusack.

— J’en étais sûre, soufflai-je, songeant à la ressemblance

prétendument fortuite entre le démon et l’acteur. Je savais que

c’était un fan. Il l’a toujours nié.

— Attends un peu qu’on raconte ça à Peter et Hugh, exulta

Cody. (Il prit Better Off Dead sur l’étagère.) C’est son meilleur.

Je sortis Dans la peau de John Malkovich, me sentant tout

de suite plus détendue.

— Absolument pas. C’est celui-là.

— Je le trouve un peu trop zarbi.

Je jetai un coup d’œil à l’écran plasma, sa surface traversée

par une profonde entaille.

— Normalement, je suggérerais une confrontation pour

régler la question, mais je ne crois pas qu’on pourra regarder

quoi que ce soit ici avant longtemps.

Cody suivit mon regard et grimaça devant un tel massacre.

— Quel gâchis. Ce nephilim est vraiment un bâtard.

— Aucun doute là-dessus ! approuvai-je en me relevant. Pas

étonnant que...

Je restai clouée sur place. Tout se figea. « Vraiment un

bâtard. »

— Georgina ? demanda Cody avec curiosité. Tout va bien ?

Je fermai les yeux. La tête me tournait.

— Oh, mon Dieu...

« Vraiment un bâtard. »

29

3

Je repensai à la suite des événements liés au nephilim, à la

façon dont, dès le tout début, Jérôme nous avait tenus éloignés.

Il avait justifié ses actions en invoquant notre sécurité, mais il

n’avait eu aucune raison de ne pas nous parler des nephilim –

nous expliquer la nature de notre adversaire ne nous mettait

pas en danger. Pourtant Jérôme était resté muet, allant même

jusqu’à s’emporter quand l’un d’entre nous approchait la vérité

de trop près. Lorsque Cody avait avancé sa théorie de l’ange

rebelle pour la première fois, j’en avais déduit que tous ces

secrets avaient pour but de masquer l’embarras de l’autre camp.

Mais ce n’était pas l’autre camp qui avait quelque chose à

cacher. C’était le nôtre.

« Clic, clic. » Avec un petit bruit sec, les dominos

basculaient les uns après les autres, de plus en plus vite, dans

ma tête. Je songeai au livre de Harrington : « Les anges

corrompus

ont

enseigné

« leurs

charmes

et

leurs

enchantements » à leurs femmes pendant que leurs enfants se

déchaînaient...» Des charmes. Comme ce symbole obsolète sur

le mur de Jerome. « C’est une façon de me rappeler à qui j’ai

affaire – comme s’il y avait la moindre chance que j’oublie »,

avait-il expliqué avec désinvolture.

Carter m’avait raconté que les démons traquaient

généralement les nephilim. Nanette avait proposé son aide pour

débusquer celui-là, mais Jerome avait décliné son offre,

maintenant ainsi au minimum le nombre de personnes au

courant. Il avait pourtant gardé Carter sous la main pour la mise

à mort. Quand j’avais demandé à l’ange si Jerome n’aurait pas

préféré s’en charger lui-même, Carter avait éludé la question.

Et les dominos continuaient de basculer. « Les nephilim

héritent de bien plus de la moitié de la puissance de leur

parent » bien qu’ils ne puissent jamais la dépasser » Mot pour

mot ce que nous avait dit Jerome la semaine dernière, juste

après mon agression. À peine quelques minutes plus tôt, je

m’étais interrogée sur son assurance d’être plus fort que le

nephilim, me demandant d’où lui venait une telle certitude.

J’avais ma réponse. La génétique divine avait déjà dicté les

paramètres.

29

4

— Georgina ? Où vas-tu ? s’exclama Cody, tandis que je

sortais de la pièce à grands pas, en direction de la dispute qui

faisait toujours rage au bout du couloir.

— Écoute, disait Carter, ça ne changera rien si...

— C’est le tien ! criai-je à Jerome en essayant de lui faire

baisser les yeux – pas facile, il était plus grand que moi. Le

nephilim : c’est le tien.

— Quoi ? Mon problème ?

— Non ! Tu sais très bien ce que je veux dire. Ton enfant.

Ton fils... ou ta fille... Peu importe.

Le silence s’abattit et Jerome me scruta de ses vifs yeux

noirs, son regard me transperçant jusqu’au plus profond de

mon âme. Je m’attendais à être incessamment projetée à travers

la pièce. Au lieu de cela, il se contenta de demander :

— Et alors ?

Surprise par sa réaction anodine, j’avalai ma salive.

— Alors... alors... pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? Dès le

début ? Pourquoi garder le secret ?

— Comme tu peux peut-être l’imaginer, il ne s’agit pas d’un

sujet que j’aime aborder. Et contrairement à ce que l’on croit, je

pense avoir droit à une vie privée.

— Oui,

mais...

(Maintenant

qu’il

avait

confirmé

l’information, je ne savais plus quoi dire, penser ou faire.) Que

va-t-il se passer ? Que vas-tu faire ?

— Ce que j’avais prévu. Nous allons trouver cette créature et

la détruire.

— Mais... il ou elle... est de ton sang...

Moi, qui avais jalousement et envieusement observé la

progression de la grossesse de Paige, ainsi que la volée de nièces

de Seth, je ne parvenais pas à comprendre qu’on puisse

prononcer aussi calmement l’arrêt de mort de sa propre

progéniture.

— C’est sans importance, affirma froidement le démon. Le

nephilim représente un handicap, un danger pour nous tous.

Notre lien de parenté n’a rien à y voir.

— Tu... tu n’arrêtes pas de dire « le nephilim ». Es-tu

détaché au point de ne pas l’appeler par son nom ? Au fait, c’est

un fils ou une fille ?

29

5

Il hésita un moment et je détectai une légère trace

d’embarras derrière ce masque froid.

— Je ne sais pas.

Je le dévisageai.

— Quoi ?

— J’étais absent à sa naissance. Quand j’ai découvert

qu’elle... ma femme... était enceinte, je suis parti. Je savais que

cela finirait par arriver. Je n’étais pas le premier – ni le

dernier – à épouser une mortelle. À ce stade, de nombreux

nephilim étaient nés et avaient été détruits. Nous savions tous

de quoi ils étaient capables. Il aurait dû être éliminé à sa

naissance. (Il marqua une pause, le visage de nouveau sans

expression.) Je n’ai pas pu. J’ai fui mes responsabilités, je suis

parti pour ne pas avoir à prendre cette décision. Je me suis

conduit comme un lâche.

— Tu... tu l’as revue ? Ton épouse ?

— Non.

Interloquée, je me demandai quel genre de femme elle avait

pu être. J’arrivais à peine à comprendre Jérôme en tant que

démon, alors avant qu’il soit déchu... Il ne montrait

pratiquement jamais ses émotions ni d’affection pour qui que ce

soit. Je ne parvenais pas à m’imaginer la femme qui avait réussi

à lui faire perdre la tête au point de tourner le dos à tout ce qu’il

considérait comme sacré. Et pourtant, malgré cet amour, il

l’avait quittée pour ne plus jamais la revoir. Elle devait être

morte depuis des millénaires à présent. Il l’avait quittée pour

sauver leur enfant, mais aujourd’hui il tenait une nouvelle fois

sa vie entre ses mains. Une situation déchirante. J’avais envie

de faire quelque chose – le serrer dans mes bras, peut-être –

mais je savais que le démon ne me serait pas reconnaissant de

ma compassion. La révélation de son secret l’embarrassait déjà

bien assez.

— Alors tu ne l’as jamais vu ? Comment peux-tu être sûr

qu’il s’agit bien de ta progéniture ?

— Sa signature. Quand je la sens, je sens la moitié de mon

aura et la moitié de... celle de ma femme. Aucune autre créature

ne pourrait présenter une telle combinaison.

— Et c’est ce que tu as senti chaque fois ?

29

6

— Oui.

— Ouah. Et tu ne sais rien d’autre de lui ?

— Exact. Comme je l’ai dit, je suis parti bien avant sa

naissance.

— Mais alors tout s’explique : tu constitues réellement une

cible pour lui, fis-je en désignant le mur. Indépendamment de

tout ça, le nephilim a une raison bien particulière de t’en

vouloir.

— Merci pour ton soutien inconditionnel.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Mais réfléchis... les

nephilim ont déjà une raison valable d’être en colère. Tout le

monde les déteste et essaie de les tuer. Quant à celui qui nous

occupe... eh bien, je connais des gens qui dépensent des

fortunes en thérapie pour surmonter une mauvaise expérience

avec leur père. Imagine un peu les névroses qu’il a pu

développer en quelques milliers d’années.

— Nous suggères-tu de consulter un psychologue, Géorgie ?

— Non... bien sûr que non. Quoique... je ne sais pas. As-tu

essayé de lui parler ? De le raisonner ? (Je me souvins d’Erik

affirmant que les nephilim désiraient simplement qu’on leur

fiche la paix.) Il y a peut-être moyen de s’entendre.

— Très bien. Cette conversation prend un tour de plus en

plus absurde – si une telle chose est possible. (Jérôme se tourna

vers Carter.) Tu veux bien les ramener chez eux ?

— Je reste avec toi, affirma l’ange sur un ton sans appel.

— Oh, bon sang, je croyais qu’on avait réglé ça...

— Carter a raison, dis-je d’une voix flûtée. La phase

d’avertissement est terminée. Je ne risque plus rien.

— Nous n’en savons rien...

— Et d’ailleurs, assurer ma sécurité t’a surtout servi de

prétexte ; la présence de Carter avait essentiellement pour

objectif de m’empêcher de découvrir la vérité à propos de tes

problèmes familiaux. C’est trop tard pour ça et je suis fatiguée

d’avoir une ombre. Garde-le avec toi et nous dormirons tous sur

nos deux oreilles – même si tu penses qu’on en fait un peu trop.

— Je ne saurais mieux dire, gloussa Carter.

Jérôme protesta et nous nous chamaillâmes encore un peu,

mais au final, la décision appartenait à Carter. Jérôme n’avait

297

aucun pouvoir sur lui ; si Carter décidait de s’accrocher aux

basques du démon jusqu’à nouvel ordre, Jérôme ne pouvait pas

y faire grand-chose. En dépit de la colère qu’ils éprouvaient l’un

envers l’autre en cet instant, ils n’allaient pas se lancer dans un

combat épique.

Carter accepta de nous téléporter chez nous, mais je le

soupçonnais d’avoir plutôt voulu faire un geste à l’intention de

Jérôme, afin de s’assurer que nous continuions d’ignorer où

habitait l’archidémon. Après avoir déposé le vampire chez lui,

Carter me transporta dans ma salle de séjour, hésitant avant de

disparaître de nouveau.

— C’est mieux ainsi, je crois, me dit-il. Que je reste avec

Jérôme. Je sais que le nephilim ne peut pas être plus fort que

lui... mais il y a toujours quelque chose qui me chiffonne dans

cette histoire. Je ne suis pas non plus entièrement convaincu

que tu sois hors de danger, mais ton implication, quelle qu’elle

soit, me paraît d’une nature différente.

(Il haussa les épaules.) Je ne sais pas. Il y a beaucoup de

décisions difficiles à prendre ; j’aimerais que Jérôme accepte de

demander des renforts. Pas énormément, bien sûr. Juste un

peu.

— Ne t’en fais pas, le rassurai-je. Je vais me débrouiller. Tu

ne peux pas être partout à la fois.

— C’est tellement vrai. Quand tout sera terminé, il faudra

que je demande au nephilim comment il s’y prend.

— On ne peut pas interroger les morts.

— Non, admit-il d’un air mécontent. On ne peut pas.

Il se tourna, faisant mine de partir.

— C’est étrange..., commençai-je lentement. Imaginer

Jérôme amoureux. Et déchoir par amour.

Il me gratifia d’un de ses sourires rusés qui me donnaient la

chair de poule.

— L’amour ne fait pas déchoir les anges, Georgina. Au

contraire, il peut même avoir l’effet inverse.

— Ah bon ? Alors si Jérôme retombe amoureux, il pourrait

redevenir un ange ?

— Non, non. Ce n’est pas aussi simple. (Devant mon

expression déconcertée, il rit et me serra brièvement l’épaule.)

29

8

Fais attention à toi, Fille de Lilith. Appelle-moi si tu as besoin

d’aide.

— Je n’y manquerai pas, l’assurai-je, tandis qu’il

disparaissait en un clin d’œil.

Comme si entrer en contact avec un immortel de haut rang

était si facile... Jérôme pouvait sentir si j’étais blessée, mais

l’appeler pour simplement bavarder était une tout autre paire de

manches.

Peu après, j’allai me coucher, épuisée par tout ce qui venait

de se passer, trop fatiguée pour me soucier d’une éventuelle

attaque de nephilim dans mon sommeil. Le lendemain, c’était

mon tour de faire la fermeture de la librairie – mon dernier jour

de travail avant deux journées de repos. Cette pause me ferait le

plus grand bien.

Je me réveillai tard le lendemain matin – toujours en vie.

En marchant en direction d’Emerald City, je tombai sur Seth,

armé de son ordinateur portable, fin prêt pour une nouvelle

journée d’écriture. Le souvenir du dernier cours de danse avec

lui chassa momentanément de mon esprit tous mes problèmes

de nephilim.

— Vous avez pensé à rapporter mon livre ? demandai-je

alors qu’il me tenait la porte.

— Non. Vous avez pensé à ma chemise ?

— Non plus. Mais j’aime bien ce que vous portez

aujourd’hui. (Son tee-shirt affichait le logo de la comédie

musicale Les Misérables) Ma chanson préférée provient de ce

spectacle.

— C’est vrai ? Qu’est-ce que c’est ?

— J’avais rêvé.

— C’est une chanson vraiment déprimante. Pas étonnant

que vous ne vouliez sortir avec personne.

— Et vous ? Quelle est votre chanson favorite ?

J’avais déjà posé ma question fétiche à Roman, mais jamais

à Seth.

— Ultraviolet, de U2. Vous connaissez ?

Nous approchâmes du comptoir. Bruce commença à

préparer mon moka sans me laisser le temps de commander.

29

9

— Je connais un peu leur musique, mais pas ce titre. De

quoi ça parle ?

— D’amour, bien sûr. Comme toutes les bonnes chansons.

De la souffrance de l’amour et de son pouvoir rédempteur. Un

rien plus optimiste que votre choix.

Je me rappelai le commentaire de Carter la nuit dernière.

« L’amour ne fait pas déchoir les anges. »

Une fois installés, Seth et moi bavardâmes – entretenir la

conversation ne nous demandait plus aucun effort. Difficile

d’imaginer qu’il n’en avait pas toujours été ainsi. Il paraissait

tellement à l’aise.

Enfin – parce qu’il fallait bien que je me mette au travail –

je décidai de m’assurer que le reste du personnel était bien à

son poste, puis je me retirai dans mon bureau. J’avais

seulement l’intention de consulter ma boîte mail ; d’humeur

sociable, j’avais envie de travailler en boutique. Jetant mon sac

sur mon bureau, j’allais m’asseoir dans mon fauteuil quand

j’aperçus une enveloppe blanche bien trop familière avec mon

nom écrit dessus.

Je retins mon souffle. Et dire que je croyais ne plus

intéresser le nephilim... Les mains tremblantes, je saisis

l’enveloppe et l’ouvris avec mes doigts maladroits.

« Je t’ai manqué ? J’imagine que toi et tes amis immortels

avez eu fort à faire : vérifier que personne ne manquait à l’appel

et que tout le monde se portait bien. Et avec une vie privée

tellement fascinante et aussi tumultueuse, tu n’as guère eu le

temps de penser à moi. Comme c’est cruel... Après tout ce que

j’ai fait pour toi.

Mais je me demande si tu te soucies autant des mortels dans

ta vie que des immortels ? La mort d’un humain reste bien

moins significative, j’en conviens. Après tout, que représente

une cinquantaine d’années en moins comparées aux siècles d’un

immortel. Les mortels ne méritent pas qu’on en fasse tant

d’histoires, et pourtant tu sembles vraiment apprécier leur

compagnie. Mais peut-être n’est-ce qu’une apparence ? Une

distraction au fil des siècles de ta propre vie ? Et ton petit ami ?

30

0

N’est-il qu’un jouet de plus, un passe-temps ? As-tu vraiment

des sentiments pour lui ?

Je te propose de le découvrir. De m’en convaincre.

Aujourd’hui même. Je te laisse jusqu’à la fin de ton service pour

t’assurer qu’il ne lui arrivera rien. Tu connais les règles du jeu –

ne pas le laisser seul, privilégier les endroits sûrs, etc., etc. Je

serai avec toi, je t’observerai. Convaincs-moi que tu tiens

vraiment à lui et je l’épargnerai. Il faut que j’y croie. Si tu

échoues – ou si tu mêles l’un de tes amis immortels à notre petit

jeu –, rien ne pourra le sauver. »

Je laissai tomber le billet, les mains glacées. Qu’est-ce que

ce taré avait encore inventé ? Ça n’avait aucun sens. Le nephilim

commençait par me demander d’assurer la protection de

quelqu’un, tout ça pour me prévenir, juste en dessous, que, quoi

que je fasse, cela ne changerait rien. C’était tout bonnement

stupide. Une nouvelle provocation pour voir comment j’allais

réagir. Mal à l’aise, je regardai autour de moi en me demandant

si le nephilim me surveillait en ce moment même. La

progéniture dépitée de Jérôme rôdait-elle, invisible, à côté de

moi, ricanant devant mon angoisse ? Que devais-je faire ?

Et surtout – peut-être la question la plus importante –, qui

diable était mon petit ami ?

301

Chapitre 21

e n’avais pas de petit ami. En dépit de toutes mes

incertitudes, voilà au moins une affirmation qui ne

J faisait aucun doute. Malheureusement, le nephilim

semblait avoir une vision plus optimiste de ma vie amoureuse.

— J’ignore de qui tu parles, criai-je dans mon bureau vide.

Tu m’entends, fils de pute ? Je ne sais pas de qui tu parles !

Personne ne répondit.

Paige, qui passait par là, glissa la tête dans l’embrasure de la

porte.

— Tu m’as appelée ?

— Non, grommelai-je. (Elle portait une robe qui épousait

son ventre gonflé. Mon humeur ne s’en trouva pas améliorée.)

Je pensais tout haut.

Je fermai la porte après son départ.

Mon premier réflexe fut de demander de l’aide. Carter.

Jérôme. Quelqu’un. N’importe qui. Je ne pouvais pas m’en

sortir toute seule.

« Si tu échoues – ou si tu mêles l’un de tes amis immortels à

notre petit jeu – rien ne pourra le sauver. »

Merde. Je ne savais même pas qui « il » était. Je tâchai

désespérément de deviner qui, parmi les mortels que je

fréquentais, avait pu donner l’impression au nephilim qu’il y

avait quelque chose de plus entre nous. Comme si être mon ami

n’était pas déjà assez difficile comme ça.

Étonnamment – ou

peut-être

pas – mes

pensées

vagabondèrent rapidement jusqu’à Seth. Je réfléchis à la

récente évolution de nos relations. Plus chaleureuses qu’avant.

Rien d’inconvenant, mais je me sentais bien avec lui et parfois,

quand nous nous touchions, j’en avais le souffle coupé.

30

2

Non, c’était idiot. Je n’éprouvais à son égard qu’une

fascination superficielle. Je le vénérais pour ses livres et notre

amitié m’avait aidée à surmonter ma rupture avec Roman. Le

béguin ou le peu d’attirance qu’il avait pu ressentir pour moi

avait dû bien vite s’estomper. Plus rien ne laissait supposer que

ses sentiments dépassaient la simple amitié et le fait que j’avais

pris mes distances y avait certainement contribué. D’ailleurs, il

n’arrêtait pas de s’éclipser pour de mystérieux rendez-vous,

probablement avec une femme dont il n’osait pas me parler par

timidité. Le considérer comme un petit ami potentiel semblait

tout simplement présomptueux de ma part.

Oui, mais... et si le nephilim ignorait tout cela ? Comment

savoir ce que pensait ce tordu ? S’il nous avait observés – Seth

et moi – prendre tous les jours le café en bavardant, il avait très

bien pu se faire des idées. La peur me noua l’estomac. Je n’avais

qu’une envie : me précipiter à l’étage pour m’assurer que Seth

allait bien. Mais non. C’aurait été une perte de temps, pour

l’instant du moins. Il écrivait dans un lieu public, entouré de

nombreuses personnes. Le nephilim ne l’attaquerait pas dans

ces conditions.

Qui d’autre, alors ? Warren, peut-être ? Le nephilim avait

joué les voyeurs et nous avait regardés baiser. De là à en déduire

que nous avions une liaison, il n’y avait qu’un pas. Bien sûr, le

nephilim avait également pu remarquer que mes rapports avec

Warren se limitaient justement à nous envoyer en l’air de temps

en temps. Pauvre Warren. Déjà que je le vidais petit à petit de sa

force vitale... Quelle ironie cruelle, si le sexe avec moi en faisait

également la victime du sens de l’humour dérangé du nephilim.

Heureusement, j’avais déjà croisé Warren aujourd’hui. Il

travaillait dans son bureau, et peut-être pouvais-je le considérer

en sécurité. Il avait beau être seul, les cris provoqués par une

attaque du nephilim ne manqueraient pas d’attirer l’attention.

Doug ? Nous n’avions jamais dépassé le stade d’un flirt

enjoué. Certains pouvaient peut-être interpréter ses avances

sporadiques comme la manifestation de quelque chose de plus

qu’une simple amitié. Mais ces dernières semaines, nous avions

à peine eu l’occasion de nous parler. J’avais été bien trop

distraite par les agressions du nephilim. Par Roman, aussi.

30

3

Ah, Roman. Je me décidai enfin à envisager la seule

hypothèse plausible. La réalité que j’avais préféré fuir parce

qu’elle m’obligeait à prendre contact avec lui, à rompre le

silence que j’avais eu tant de mal à maintenir. Je ne savais pas

comment définir notre relation, au-delà d’une attirance torride

et d’un pincement de cœur de temps en temps. J’ignorais si

c’était de l’amour, ou même le début d’une histoire d’amour.

Mais il comptait pour moi. Beaucoup. Il me manquait. Couper

complètement les ponts avec lui avait été la méthode la plus

sûre pour m’en remettre, oublier mon désir et reprendre le

cours normal de ma vie. Je craignais les effets de nos

retrouvailles.

Et pourtant... parce qu’il comptait pour moi, je ne pouvais

pas accepter que le nephilim s’en prenne à lui. Je ne pouvais

laisser Roman risquer sa vie – parce que, pour être franche, il

représentait le candidat le plus probable. La moitié de la

librairie pensait que nous étions en couple ; pourquoi pas le

nephilim ? Sans compter que nous n’avions pas été avares de

contacts physiques lors de plusieurs de nos sorties. Tout

nephilim en chasse aurait eu toutes les raisons de croire à un

attachement romantique.

Retenant mon souffle, je l’appelai sur mon mobile. Pas de

réponse.

— Merde, jurai-je en écoutant le message d’accueil de son

répondeur. Salut Roman, c’est moi. Je sais que j’avais promis de

ne plus t’appeler, mais il s’est passé quelque chose... et j’ai

vraiment besoin de te parler. Dès que possible. C’est un truc très

bizarre, mais superimportant. Rappelle-moi, s’il te plaît.

Je conclus en lui laissant mon numéro au bureau et celui de

mon mobile.

Après avoir mis fin à la communication, je réfléchis. Que

faire à présent ? Sur un coup de tête, je consultai l’annuaire du

personnel et composai le numéro du domicile de Doug. C’était

son jour de repos.

Pas de réponse. Comme Roman. Où étaient-ils tous

aujourd’hui ?

Concentrant de nouveau mon attention sur Roman, je me

demandai où il pouvait bien se trouver. Au travail,

30

4

vraisemblablement. Malheureusement, je ne connaissais pas

son employeur. Pas sérieux, pour une prétendue petite amie... Il

m’avait dit qu’il enseignait dans une université publique. Il y

faisait sans cesse allusion, mais toujours en employant des

termes comme « à l’école » ou « à l’université ». Il n’avait jamais

mentionné le nom de son établissement.

Je me tournai vers mon ordinateur et lançai une recherche

locale sur le sujet. Quand s’affichèrent plusieurs résultats pour

la seule ville de Seattle, je jurai de nouveau. D’autres

établissements existaient en dehors de la ville, en banlieue et

dans la région. N’importe lequel d’entre eux aurait pu être le

bon. J’imprimai la liste, avec les numéros de téléphone, et

fourrai la feuille dans mon sac. Le moment était venu de

poursuivre mon enquête sur le terrain.

J’ouvris la porte de mon bureau et tressaillis. Une autre

note, de la même écriture, m’attendait scotchée sur la porte. Je

jetai un coup d’œil dans le couloir, espérant presque apercevoir

quelque chose. Rien. J’arrachai l’enveloppe et l’ouvris.

« Tu perds du temps et des hommes. Tu as déjà perdu

l’écrivain. Tu ferais mieux de te dépêcher. La chasse au trésor a

commencé. »

— Chasse au trésor, c’est ça..., marmonnai-je en chiffonnant

le billet. Connard...

Mais... « Tu as déjà perdu l’écrivain. » Qu’avait-il voulu dire

par là ? Seth ? Mon pouls s’accéléra et je courus au café, ce qui

me valut quelques regards étonnés en chemin.

Pas de Seth. Son coin était vide.

— Où est passé Seth ? m’enquis-je auprès de Bruce. Il était

là tout à l’heure.

— Exact, confirma le barista. Mais il a brusquement rangé

ses affaires et il est parti.

— Merci.

Je ne pouvais pas rester ici. Je trouvai Paige au rayon des

nouveautés.

— Je crois que je vais devoir rentrer chez moi, lui expliquai-

je. J’ai la migraine.

Elle parut étonnée. En matière d’absentéisme, je me

montrais une employée irréprochable. Je n’étais jamais malade.

30

5

Raison pour laquelle elle pouvait difficilement refuser d’accéder

à ma demande. Je n’étais pas du genre à profiter du système.

Après qu’elle m’eut assuré que cela ne posait aucun

problème, j’ajoutai :

— Peut-être que tu peux demander à Doug de venir me

remplacer ?

D’une pierre deux coups.

— Peut-être. Mais je suis persuadée qu’on va s’en sortir.

Warren et moi sommes là toute la journée.

— Lui aussi ?

Quand elle me confirma que Warren ne bougerait pas d’ici,

je me sentis un peu soulagée. Parfait. Un de moins sur ma liste.

En marchant vers chez moi, j’appelai Seth sur son mobile.

— Où êtes-vous ? demandai-je.

— Chez moi. J’ai oublié des notes dont j’avais besoin.

Chez lui ? Seul ?

— Ça vous dirait de prendre le petit déjeuner avec moi ? lui

proposai-je soudain, pour le pousser à sortir de chez lui.

— Il est presque une heure de l’après-midi.

— On peut déjeuner ou prendre un brunch si vous préférez.

— Vous n’êtes pas au travail ?

— Je me suis fait porter pâle.

— Vous êtes malade ?

— Non. Venez me retrouver, c’est tout.

Je lui communiquai une adresse et raccrochai.

Alors que je me rendais en voiture à notre rendez-vous,

j’essayai de nouveau de joindre Roman sur son portable.

Messagerie. Je sortis la liste des universités de mon sac et

composai le premier numéro.

Quelle galère ! Je devais d’abord passer par l’accueil et

tenter d’obtenir le bon département. La plupart des

établissements ne disposaient même pas d’un département

linguistique, bien que la plupart d’entre eux proposent au moins

un cours d’introduction sur le sujet, mais par le biais d’une

autre matière – anthropologie ou lettres classiques, par

exemple.

Quand j’arrivai à Capitol Hill, j’avais eu le temps de

contacter trois universités. Je laissai échapper un soupir de

30

6

soulagement en apercevant Seth qui patientait à l’endroit que je

lui avais indiqué. Après avoir garé ma voiture et mis de l’argent

dans le parcmètre, je marchai vers lui, tâchant d’afficher un

sourire dans un semblant de normalité.

Sans succès, apparemment.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, rien, proclamai-je sur un ton enjoué.

Un peu trop enjoué.

Son expression me laissa entendre qu’il n’était pas dupe,

mais il n’insista pas.

— On mange ici ?

— Oui. Mais d’abord nous allons rendre une petite visite à

Doug.

— Doug ?

La confusion de Seth s’intensifia.

Je le conduisis jusqu’à un immeuble non loin de là et

montai à l’étage où habitait Doug. De la musique beuglait

derrière sa porte – un bon signe, selon moi. Je dus frapper à

trois reprises avant que quelqu’un vienne ouvrir.

Ce n’était pas Doug, mais son colocataire. Il avait l’air

défoncé.

— Est-ce que Doug est là ?

Il cligna des yeux et se gratta le crâne sous ses longs cheveux

en bataille.

— Doug ? demanda-t-il.

— Oui, Doug Sato.

— Oh, Doug. D’accord.

— Alors, il est là ?

— Non, il... (Le type plissa les yeux. Bon Dieu, comment

pouvait-il être aussi défoncé aussi tôt dans la journée ? Je ne

faisais même pas ça dans les années 1960.) Il répète.

— Où ça ? Où est-ce qu’il répète ? (Il fixa son regard sur

moi.) Où est-ce qu’il répète ? insistai-je.

— La vache ! Tu sais que t’as les plus beaux nichons que j’ai

jamais vus ? C’est comme... comme de la poésie. C’est des vrais ?

Je serrai les dents.

— Où. Est-ce-que. Doug. Répète ?

Il détourna les yeux de ma poitrine.

30

7

— West Seattle. Chez Alki.

— Vous avez l’adresse ?

— C’est quelque part entre California Avenue et Alaska

Street. (Il cligna de nouveau des yeux.) Waou. Entre California

et Alaska. Compris ?

— L’adresse ?

— C’est vert. Vous pouvez pas le manquer.

Quand il ne nous proposa plus aucune autre information,

Seth et moi partîmes pour le restaurant que je lui avais indiqué.

— De la poésie, répéta-t-il d’un ton amusé pendant que nous

marchions. Un poème de E. E. Cummings, d’après moi.

J’étais bien trop préoccupée pour faire attention à ce qu’il

me disait. Mon esprit fonctionnait à toute vitesse. Même les

gaufres à la fraise ne réussirent pas à me détourner de cette

stupide chasse au trésor. Seth essaya d’entretenir la

conversation, mais mes réponses restèrent vagues et distraites.

Je n’avais manifestement pas la tête à ça. Quand nous eûmes

terminé, je tentai de nouveau ma chance avec Roman – sans

succès – puis je me tournai vers Seth.

— Vous retournez à la librairie ?

Il secoua la tête.

— Non. Je rentre chez moi. J’ai réalisé que j’avais vraiment

besoin de mes recherches pour écrire cette scène. À mon

bureau, j’ai tout sous la main ; c’est plus simple.

Un sentiment de panique m’envahit.

— Chez vous ? Mais...

Que pouvais-je lui dire ? Que s’il restait à la maison, il

risquait d’être agressé par une créature surnaturelle et

sociopathe ?

— Passez l’après-midi avec moi, bafouillai-je. Allons faire

des courses.

J’avais finalement eu raison de son calme poli.

— Allez-vous enfin m’expliquer ce qui se passe, Georgina ?

Vous vous faites porter pâle alors que vous n’êtes pas malade.

Quelque chose vous met visiblement dans tous vos états.

Racontez-moi ! Il y a un problème avec Doug ?

30

8

Je fermai les yeux une seconde, souhaitant que tout ça soit

fini. Souhaitant être ailleurs. Ou être quelqu’un d’autre. Seth

devait penser que j’avais perdu la tête.

— Je ne peux vous donner aucune autre précision. Il faut me

faire confiance. (Puis, avec hésitation, je tendis la main et serrai

la sienne, levant des yeux suppliants vers lui.) Restez avec moi.

S’il vous plaît.

Il raffermit sa prise sur ma main et s’approcha de moi, une

expression à la fois inquiète et compatissante sur le visage.

L’espace d’un instant, j’oubliai le nephilim. Qu’importaient les

autres hommes quand Seth me regardait ainsi ? Je dus lutter

pour ne pas l’enlacer et sentir ses bras se refermer sur moi.

Je faillis éclater de rire. Qui croyais-je tromper ? Dire que

j’avais eu peur de l’encourager, alors c’était moi qui devenais

accro, moi qui changeais la nature de nos relations. Et il

m’appartenait d’y mettre un terme. De toute urgence.

Je m’écartai précipitamment et baissai les yeux.

— Merci.

Il se proposa de prendre le volant, me permettant ainsi de

continuer à téléphoner aux universités de ma liste. J’avais

presque terminé en arrivant au carrefour d’Alaska Street et de

California Avenue. Il ralentit un peu, et nous scrutâmes tous

deux les environs à la recherche d’une maison verte.

« C’est vert. Vous pouvez pas le manquer. » Vraiment un

conseil idiot. Et d’abord, quel vert ? J’aperçus successivement

des bâtiments vert cendré, vert forêt et d’une couleur incertaine,

entre le vert et le bleu. D’autres présentaient des moulures ou

des portes vertes, ou encore...

— Waou..., fit Seth.

Une petite maison délabrée peinte dans un vert-jaune

criard – limite bonbon à la menthe – se tenait devant nous,

presque cachée par deux constructions bien plus jolies.

— « Vous pouvez pas le manquer », marmonnai-je.

Seth gara la voiture et nous nous dirigeâmes vers la maison.

Chemin faisant, les sons du groupe de Doug émanèrent

clairement du garage. Quand nous atteignîmes la porte grande

ouverte, je vis Nocturnal Admission dans toute sa splendeur,

30

9

Doug braillant les paroles de sa voix si particulière. Il

s’interrompit brusquement en me voyant.

— Kincaid ?

Les autres membres du groupe échangèrent des regards

interdits tandis qu’il sautait au bas de la scène et courait vers

moi.

Seth recula discrètement de quelques pas, concentrant son

attention sur un massif d’hortensias tout proche.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda Doug, plus étonné que

choqué.

— J’ai pris ma journée. J’ai dit que j’étais malade, expliquai-

je stupidement.

— Et maintenant ?

— Tu es malade ?

— Non. Je... j’avais quelque chose à faire. C’est d’ailleurs

toujours le cas. Mais je... ça m’embêtait de laisser la librairie en

plan. Tu en as encore pour longtemps ? Est-ce que tu pourrais

me remplacer quand tu auras fini ?

— Tu es venue jusqu’ici pour me demander ça ? Pourquoi

avoir prétendu que tu étais malade ? Tu t’es enfin décidée à

partir avec Mortensen ?

— Je... Non. Je ne peux pas t’en dire plus. Promets-moi

simplement qu’après la répétition, tu passeras au magasin afin

de vérifier qu’ils n’ont pas besoin d’un coup de main.

Il me dévisageait avec le même regard que Seth m’avait

lancé tout l’après-midi. Un regard qui laissait entendre que

j’avais grand besoin d’un calmant.

— Kincaid... tu me fiches un peu les jetons, là...

Je levai les yeux vers lui, avec la même expression lugubre

que j’avais employée avec Seth. Le charisme du succube en

action.

— S’il te plaît ? Tu m’es toujours redevable, tu te rappelles ?

Il fronça les sourcils d’un air consterné bien

compréhensible.

— D’accord, accepta-t-il enfin. Mais ce ne sera pas avant

quelques heures.

310

— Ça ira. Vas-y directement, juste après. Ne t’arrête pas en

route. Et... ne leur dis pas que tu m’as vue. Ils me croient

malade. Trouve un prétexte pour expliquer ta présence.

Il secoua la tête avec exaspération et je le remerciai en le

serrant brièvement dans mes bras. Alors que Seth et moi

prenions congé, je vis Doug lancer un regard interrogateur à

Seth. Ce dernier haussa les épaules, répondant à la question

muette de l’autre homme par une confusion partagée.

Pendant que nous roulions, je passai d’autres coups de fil,

arrivant au bout de ma liste, et laissai un nouveau message

désespéré à Roman.

— Et maintenant ? demanda Seth quand je m’enfermai dans

le silence.

Difficile de deviner ce que lui inspirait le harcèlement que

j’exerçais sur Roman et Doug.

— Je... je ne sais pas.

J’avais fait tout ce qui était en mon pouvoir. J’avais retrouvé

tout le monde, excepté Roman, et je n’avais aucun moyen

d’entrer en contact avec lui. L’heure tournait. J’ignorais où il

habitait. Je croyais l’avoir entendu mentionner Madrona une

fois, mais il s’agissait d’un quartier plutôt vaste. Je me voyais

mal aller frapper à toutes les portes. Le nephilim m’avait donné

jusqu’à la fin de ma journée de travail. Bien que je ne sois pas à

mon poste, j’estimais que cela me laissait toujours jusqu’à 21

heures. Il me restait trois heures.

— Je crois que je vais récupérer ma voiture et rentrer chez

moi.

Seth me déposa au restaurant et me suivit jusqu’à Queen

Anne. Un feu de signalisation l’obligea à s’arrêter, j’arrivai donc

à mon appartement environ une minute avant lui. Un nouveau

billet m’attendait sur ma porte.

« Beau travail. Tu finiras probablement par t’aliéner tous

ces hommes à force de te conduire de manière aussi fantasque,

mais j’admire ton courage. Plus qu’un. Je suis curieux de savoir

si ton danseur est aussi agile qu’il le paraît. »

311

Je froissais cette note quand Seth me rejoignit. Je pris ma

clé dans mon sac et tentai faiblement de la faire entrer dans la

serrure. Mes mains tremblaient si fort que j’en étais incapable.

Il se saisit de la clé et ouvrit la porte.

Nous entrâmes et je m’effondrai sur le canapé. Aubrey

surgit en ondulant de derrière le canapé et sauta sur mes

genoux. Seth, assis à proximité, observait l’intérieur de mon

appartement – y compris ma collection de ses romans, bien en

vue sur mon étagère toute neuve – puis il se tourna vers moi,

visiblement inquiet.

— Georgina... comment puis-je vous aider ?

Je secouai la tête, me sentant à la fois impuissante et

vaincue.

— Vous ne pouvez rien faire de plus. Votre présence me fait

déjà beaucoup de bien.

— Je... (Il hésita.) Je regrette d’avoir à vous le dire, mais je

vais devoir bientôt partir. J’ai un rendez-vous.

Je levai brusquement la tête. Une autre de ces mystérieuses

rencontres. La curiosité céda temporairement la place à la peur,

mais je me voyais difficilement l’interroger, lui demander s’il

fréquentait une femme. Au moins avait-il rendez-vous avec

quelqu’un. Il ne serait pas seul.

— Vous... vous en aurez pour longtemps ?

Il fit oui de la tête.

— Je pourrais repasser plus tard, si vous voulez. Ou alors...

je peux peut-être annuler.

— Non, non, ne vous en faites pas.

Tout serait terminé à ce moment-là.

Il resta encore un peu, prenant de nouveau l’initiative d’une

conversation à laquelle je ne me sentais pas la force de

participer. Quand il se leva pour prendre congé, je lus une

certaine anxiété sur son visage et me sentis terriblement

coupable de l’avoir entraîné dans toute cette histoire.

— Tout ira mieux demain, affirmai-je. Alors ne vous

inquiétez pas. Je serai redevenue la Georgina que vous

connaissez. Promis.

312

— D’accord. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-

le-moi savoir. Appelez-moi, quoi qu’il arrive. Sinon... on se voit

demain matin au travail.

— Non. C’est mon jour de repos.

— Oh. Bien. Je peux passer, si vous n’y voyez pas

d’inconvénient ?

— Bien sûr. Avec plaisir.

J’aurais accepté n’importe quoi. Je me sentais trop fatiguée

pour rester fidèle à la promesse que je m’étais faite de prendre

mes distances avec lui. J’aurais tout le temps d’y songer plus

tard. Franchement. Chaque chose en son temps.

Il partit à contrecœur, sans doute déconcerté quand je lui

conseillai de passer beaucoup de temps avec la personne qu’il

devait retrouver. Quant à moi, j’errai dans mon appartement,

sans savoir quoi faire. Peut-être que je ne parvenais pas à

joindre Roman parce que le nephilim l’avait déjà trouvé. Ça

n’aurait pas vraiment été loyal de sa part, parce que je n’avais

pas réellement eu l’occasion de le mettre en garde, mais le

nephilim ne me semblait pas se soucier beaucoup de ce qui était

juste ou pas.

Prise

d’une

soudaine

inspiration,

j’appelai

les

renseignements, consciente d’avoir oublié le moyen le plus

évident pour obtenir ses coordonnées. Ça n’aurait rien changé,

il était sur liste rouge.

Deux heures avant la fin théorique de ma journée de travail,

je laissai un autre message à Roman.

— Rappelle-moi, je t’en supplie. Même si tu m’en veux

toujours, appelle pour me dire que tu vas bien.

Aucun appel en retour. Vingt heures. Encore une heure. Je

laissai un nouveau message. Je sentais l’hystérie me gagner.

Mon Dieu, qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire ? Je continuai

à faire les cent pas, me demandant sous quel délai raisonnable

j’allais pouvoir rappeler Roman encore une fois.

Cinq minutes avant 21 heures, folle d’inquiétude,

j’empoignai mon sac, voulant à tout prix sortir de chez moi et

faire quelque chose. N’importe quoi. C’était presque l’heure.

Qu’allait-il se passer ? Comment saurais-je si j’avais réussi

l’épreuve que m’avait imposée le nephilim ? En découvrant

313

l’annonce du meurtre de Roman dans les journaux du matin ?

Recevrais-je un autre billet ? Ou peut-être un souvenir

macabre ? Et si le nephilim n’avait pas eu en tête les individus

auxquels, moi, j’avais pensé ? Et si quelqu’un que je ne

connaissais ni d’Eve ni d’Adam avait...

M’apprêtant à sortir, j’ouvris la porte et restai bouche bée.

— Roman !

Il se tenait là, le poing levé, apparemment aussi surpris que

moi.

Je laissai tomber mon sac et courus me jeter dans ses bras,

l’étreignant avec une force qui le fît vaciller.

— Oh, mon Dieu ! soufflai-je sur son épaule. Comme je suis

contente de te voir !

— Je vois ça, répondit-il, s’écartant légèrement pour me

regarder, une réelle inquiétude dans ses yeux turquoise. Bon

sang, Georgina, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu m’as laissé je ne

sais combien de messages...

— Je sais, je sais, l’interrompis-je, mais refusant de le

lâcher. (Sa simple vue suffisait à remuer en moi des sentiments

que je croyais enfouis. Il était si beau. Il sentait si bon.) Je suis

désolée... je... je croyais qu’il t’était arrivé malheur...

Je l’étreignis de nouveau et mon regard se posa sur ma

montre. Vingt et une heures. L’heure à laquelle se terminait ma

journée de travail, ainsi que le ridicule petit jeu du nephilim.

— D’accord, ça va. (Il me tapota le dos d’une façon un peu

embarrassée.) Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne peux pas te le dire.

Ma voix trembla.

Il ouvrit la bouche pour protester, puis se ravisa.

— Très bien. Procédons par ordre. Tu as une petite mine.

Allons manger quelque chose. Ensuite, tu pourras tout

m’expliquer.

C’est ça, j’imaginais déjà notre conversation.

— Non. C’est impossible...

— Sois raisonnable, enfin ! Tu ne peux pas me laisser tous

ces messages et me refaire le coup du « gardons nos distances ».

Sérieusement, Georgina. Tu es à bout. Tu trembles comme une

314

feuille. Je ne peux pas te laisser seule dans cet état, surtout

après tous ces appels.

— Non. Non. On ne sort pas. (Je m’assis sur le canapé ; je

voulais qu’il parte, mais ne me sentais pas le courage de le

chasser.) Restons ici.

Pas vraiment rassuré, Roman alla me chercher un verre

d’eau, puis s’installa à côté de moi, me tenant par la main. Petit

à petit, je me calmai, écoutant Roman me parler de choses

insignifiantes dans l’espoir de me réconforter.

Il se montra des plus compréhensif à propos de mes coups

de téléphone hystériques. Il continua à essayer d’obtenir une

explication, mais, constatant que je restais évasive – m’en

tenant à ma première version : je me faisais du souci pour lui –,

il renonça – pour l’instant. Il continua à me remonter le moral,

me régalant d’anecdotes amusantes et de ses habituels

soliloques sur la politique, se plaignant des lois irrationnelles et

de l’hypocrisie de ceux qui nous gouvernent.

Plus tard dans la soirée, je me sentis de nouveau détendue,

simplement embarrassée par ma conduite. La vache ! Je

détestais vraiment ce nephilim.

— Il se fait tard. Tu vas t’en sortir toute seule ? demanda-t-

il, debout à mes côtés devant la fenêtre qui donnait sur Queen

Anne Avenue.

— Probablement mieux que si tu restes.

— C’est une question de point de vue, répliqua-t-il avec un

petit rire, passant la main dans mes cheveux.

— Merci d’être passé. Je sais... Je sais que tout ça peut

sembler dingue, mais je te demande de me faire confiance.

Il haussa les épaules.

— Tu ne me laisses pas vraiment le choix. En plus... ça me

fait plutôt plaisir de savoir que tu t’inquiétais pour moi.

— Bien sûr que je m’inquiète. C’est normal.

— Je ne sais pas. Tu n’es pas toujours facile à comprendre.

Je me suis demandé si tu m’avais vraiment aimé un peu... ou si

je n’avais été qu’une passade. Une distraction.

Ses mots me rappelèrent quelque chose et j’aurais dû y

prêter plus d’attention. Mais j’étais totalement absorbée par sa

soudaine proximité, par sa main qui me caressait la joue,

315

descendait sur mon cou et mon épaule. Il avait de longs doigts

sensuels. Des doigts capables de faire beaucoup de bien dans

plein de bons endroits.

— Tu me plais beaucoup, Roman. Même si tu ne crois pas

un mot de ce que je t’ai dit, tu dois au moins croire ça.

Il sourit, alors, un large sourire, tellement beau que mon

cœur se serra. Bon Dieu, que ce sourire m’avait manqué. Son

charme enjoué aussi. Plaçant sa main sur ma nuque, il m’attira

vers lui et je pris conscience qu’il allait de nouveau

m’embrasser.

— Non... non... ne fais pas ça, murmurai-je, me tortillant

pour échapper à son étreinte.

Il interrompit son baiser, reprenant son souffle, mais sans

me lâcher. Sa déception apparaissait clairement sur son visage.

— N’avons-nous pas dépassé ce stade ?

— Tu ne peux pas comprendre. Je suis désolée. C’est imp...

— Georgina, il ne m’est rien arrivé de traumatique la

dernière fois que nous nous sommes embrassés. Si j’exclus ta

réaction, s’entend.

— Je sais, mais ce n’est pas aussi simple.

— Rien n’est arrivé, répéta-t-il avec une dureté étrange dans

la voix.

— Je sais, mais...

Je restai bouche bée, en plein milieu de ma phrase, tandis

que je repassais ces mots dans ma tête. « Rien n’est arrivé. »

Non, il s’était bien passé quelque chose cette nuit-là, au concert,

quand nous nous étions embrassés dans le couloir. Roman avait

chancelé suite à ce baiser. Mais moi... que m’était-il arrivé ?

Qu’avais-je ressenti ? Rien. Un baiser d’une telle intensité, un

baiser avec quelqu’un de fort, quelqu’un que je désirais plus que

tout, un tel baiser aurait dû déclencher quelque chose. Même

avec un homme à faible rendement en énergie comme Warren,

un baiser fougueux suffisait à réveiller mon instinct de succube,

à nous lier, même si aucun transfert significatif n’avait lieu. En

embrassant Roman de cette façon – surtout vu son apparente

réaction – j’aurais dû sentir quelque chose de mon côté. Une

sensation. Et pourtant, il n’y avait rien eu. Rien du tout.

316

J’avais attribué cela au trop-plein d’alcool. Mais c’était

ridicule. Je buvais tout le temps avant de prendre ma dose

d’énergie vitale. L’alcool embrouillait mes sens – comme il

l’avait visiblement fait cette nuit-là – mais aucune ivresse, aussi

profonde soit-elle, n’était capable de totalement gommer la

sensation procurée par le transfert. Rien ne le pouvait. J’avais

été trop bourrée pour comprendre la vérité. Avec ou sans alcool,

je ressentais toujours quelque chose lors d’un contact physique

intime ou sexuel, sauf...

Sauf en présence d’un autre immortel.

Je m’écartai brusquement de Roman, l’obligeant à me

lâcher. Sur son visage s’afficha d’abord une expression de

surprise, immédiatement remplacée par la compréhension. Ses

yeux pétillèrent dangereusement. Il éclata de rire.

— Il t’en a fallu du temps !

317

Chapitre 22

u as fait semblant... tu as fait semblant d’être affecté

par moi, compris-je d’une voix rendue pâteuse et

T hésitante par le choc.

Sans cesser de glousser, il fit un pas vers moi et je reculai,

essayant de trouver un moyen de lui échapper, de m’enfuir de

mon propre appartement. Ce lieu qui, quelques instants plus

tôt, me semblait sûr et accueillant, me donnait l’impression de

se refermer sur moi et de m’étouffer. Mon appartement me

paraissait soudain trop petit, ma porte trop éloignée. J’avais du

mal à respirer. Sur le visage de Roman, l’amusement céda la

place à la stupéfaction.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? De quoi as-tu peur ?

— À ton avis ?

Il cligna des yeux.

— Moi ?

— Oui, toi. Tu tues des immortels.

— D’accord, c’est vrai, avoua-t-il, mais je ne te ferais jamais

le moindre mal. Jamais. Tu sais cela, n’est-ce pas ? (Je ne

répondis pas.) N’est-ce pas ?

Je reculai un peu plus, bien que je n’aie nulle part où aller.

Vu sa position, je n’avais d’autre choix que de battre en retraite

vers ma chambre, et non en direction de l’entrée. Ça n’allait pas

arranger mes affaires.

Roman semblait abasourdi par ma réaction.

— Enfin, sois raisonnable. Je serais incapable de lever la

main sur toi, voyons. Je suis pratiquement amoureux de toi.

Bon sang, tu n’imagines pas à quel point tu m’as mis des bâtons

dans les roues !

— Moi ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

318

— Ce que tu as fait ? Tu m’as mis le cœur à l’envers ! Ce

jour-là... quand tu m’as sollicité à la librairie... Je n’arrivais pas

à croire en ma chance. Je t’avais espionnée toute la semaine,

afin de me familiariser avec tes habitudes. Bon Dieu, je

n’oublierai jamais la première fois que je t’ai vue. Si belle. Si

pleine d’entrain. J’aurais pu tout abandonner et te suivre

jusqu’au bout du monde. Et plus tard... quand tu as refusé de

sortir avec moi après la séance de dédicace... Je n’en croyais pas

mes oreilles. Tu sais qu’à l’origine tu devais être ma première

cible ? Mais je n’ai pas pu. Pas après t’avoir parlé. Pas après

avoir compris ce que tu étais.

Je déglutis, curieuse malgré moi.

— Ce que... ce que j’étais ?

Il fit un pas vers moi, un demi-sourire un peu triste sur son

beau visage.

— Un succube qui ne veut pas être un succube. Un succube

qui veut être humain.

— Non, ce n’est pas vrai...

— Bien sûr que si. Tu es comme moi. Tu ne respectes pas les

règles du jeu. Tu es lasse de ce système. Tu ne les laisses pas

t’enfermer dans le rôle qu’ils t’ont imposé. Mon Dieu, parfois,

en te regardant, j’avais du mal à en croire mes yeux. Plus tu

semblais t’intéresser à moi, plus tu essayais de me repousser. Tu

penses qu’il s’agit d’un comportement normal pour un

succube ? Je n’avais jamais rien vu de pareil – sans parler de ma

propre frustration. C’est la raison pour laquelle j’ai organisé

cette petite épreuve pour toi aujourd’hui. Je n’arrivais pas à

décider si tu avais rompu avec moi pour mon propre bien ou

simplement parce que tu avais rencontré un autre homme –

Mortensen, par exemple.

— Attends un peu... c’est l’unique raison de ce petit jeu

débile ? Soulager ton putain d’amour-propre ?

En guise d’excuse, Roman haussa les épaules, mais sans se

défaire de son expression empreinte de suffisance.

— Évidemment, présenté ainsi, cela peut sembler

superficiel. Bon, j’admets que ce n’était pas très malin. Un peu

puéril même. Mais j’avais besoin d’en avoir le cœur net. Tu

n’imagines pas à quel point j’ai été touché de constater que tu

319

t’inquiétais pour moi – sans compter que tu m’as appelé en

premier. Tu m’as donné la priorité sur les autres ; c’est vraiment

ça qui m’a convaincu.

Je faillis protester et lui avouer qu’en fait, ma première

pensée avait été pour Seth – j’avais d’abord appelé Roman parce

que je pensais que Seth était en sécurité. Heureusement, j’eus la

sagesse de la fermer sur ce point. Mieux valait laisser Roman

penser qu’il avait réussi sa démonstration.

— Tu as vraiment un problème, dis-je à la place, peut-être

imprudemment. Me faire tourner en bourrique de cette façon...

Moi et les autres immortels.

— C’est possible. Et je m’excuse si je t’ai causé du tort. Mais

les autres ? (Il secoua la tête.) Ils n’ont que ce qu’ils méritent.

Ne me dis pas que tu ne leur en veux pas. Après ce qu’ils t’ont

fait ? Tu n’es visiblement pas satisfaite de ton sort, mais crois-tu

que ceux qui en sont responsables vont te laisser y changer quoi

que ce soit ? Non. Pas plus qu’ils ne sont capables de faire

preuve d’indulgence à mon égard – ou à celui des miens. Le

système est corrompu. Ils se sont laissé enfermer dans cette

foutue mentalité où tout est bien ou mal, blanc ou noir. Pas de

place pour le gris. Pour le changement. C’est pour ça que je

passe mon temps à faire ce que je fais. Ils ont besoin d’un

avertissement. D’apprendre qu’ils ne sont pas l’alpha et l’oméga

de la damnation et du salut. Certains d’entre nous continuent de

se battre.

— Tu « passes ton temps » à faire ça... Ça te prend souvent ?

Ce genre de massacre ?

— Oh, pas si souvent. Tous les vingt ou cinquante ans.

Parfois j’attends un siècle. Je me sens mieux après, mais

ensuite, année après année, je recommence à éprouver cette

colère envers tout le système. Alors, je choisis un nouvel

endroit, un nouveau groupe d’immortels.

— C’est toujours le même schéma ? (Je me rappelai les

symboles chez Jérôme.) D’abord la phase d’avertissement... puis

l’attaque proprement dite ?

Roman s’anima.

— Eh bien, je constate que tu as bien travaillé. Oui,

généralement je procède de cette façon. Je commence par

32

0

éliminer quelques simples immortels. Ils font des cibles faciles,

même si je me sens toujours un peu coupable, parce qu’ils sont

autant les victimes de ce système que toi et moi. Mais ça permet

d’affoler les immortels de haut rang. Un peu comme une

première partie qui prépare la scène pour la tête d’affiche.

— Jérôme, déclarai-je d’un air grave.

— Qui ?

— Jérôme... l’archidémon local. (J’hésitai.) Ton père.

— Oh. Lui.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu ne sembles pas y attacher

beaucoup d’importance.

— Parce que, dans la vue d’ensemble, il n’en a pas.

— D’accord... mais c’est ton père...

— Et alors ? Nos rapports – ou plutôt notre absence de

rapports – ne changent rien, ou presque.

Jérôme avait tenu exactement le même discours à propos de

Roman. Perplexe, je m’assis sur l’accoudoir d’un des fauteuils

tout proches, puisque ma destruction imminente semblait

reportée sine die.

— Mais... n’est-il pas la véritable cible de tout cela,

l’immortel de haut rang que tu es venu tuer ?

Redevenant soudain sérieux, Roman secoua la tête.

— Non, ce n’est pas comme ça que cela fonctionne. Une fois

que j’en ai terminé avec les simples immortels, je me concentre

sur le gros bonnet du coin. Celui qui détient le plus de pouvoir.

Les gens ont plus de mal à s’en remettre. L’effet psychologique

obtenu est bien supérieur, tu comprends ? Si j’arrive à éliminer

le grand chef, alors personne n’est à l’abri.

— C’est bien ce que j’ai dit : Jérôme.

— Non, répliqua-t-il patiemment. Archidémon ou pas, mon

illustre paternel ne représente pas la source de pouvoir suprême

dans les environs. Comprends-moi bien, j’éprouve une profonde

satisfaction

à

venir

pisser

sur

son

territoire –

métaphoriquement parlant – mais il paraît tout petit à côté

d’un autre. Tu ne le connais probablement pas. Vous n’évoluez

pas dans les mêmes sphères.

Plus puissant que Jérôme ? Ça ne laissait que...

— Carter. Carter est la cible.

321

— C’est le nom de l’ange local ?

— Il est plus puissant que Jérôme ?

— Considérablement. (Roman me lança un regard curieux.)

Tu le connais ?

— J’en... j’en ai entendu parler, mentis-je. Comme tu l’as

dit, nous n’évoluons pas dans les mêmes sphères.

En réalité, mon esprit s’emballait. Carter était la cible ? Le

doux et sardonique Carter ? J’avais peine à croire qu’il était plus

puissant que Jérôme, mais il est vrai que je ne savais presque

rien de lui. J’ignorais tout de ce qu’il faisait à Seattle, de son

travail ou de sa mission. Pourtant, une chose me semblait claire,

mais apparemment je devais être la seule à en avoir conscience :

si l’ange surclassait réellement Jérôme, alors Roman ne pourrait

rien contre lui – pas si la règle selon laquelle le pouvoir d’un

nephilim ne pouvait pas excéder celui de ses parents se vérifiait.

Techniquement, Roman ne pouvait faire de mal ni à l’ange ni au

démon.

Je décidai néanmoins de ne pas en faire mention – pas plus

que du fait que je connaissais Carter bien mieux qu’il ne le

croyait. Moins il en saurait, plus grandes seraient nos chances

de le neutraliser.

— Bien. Je n’imaginais pas qu’un succube puisse entretenir

des relations amicales avec un ange, mais avec toi on ne sait

jamais. Tu n’as pas la langue dans ta poche, mais tu réussis tout

de même à attirer une foule d’admirateurs les plus divers.

Un peu plus détendu, Roman s’appuya contre un mur,

croisant les bras sur sa poitrine.

— Dieu sait que je n’ai pas épargné mes efforts afin d’éviter

de m’en prendre à tes amis.

La colère m’aida à surmonter ma peur.

— Oh, vraiment ? Et Hugh alors ?

— C’est lequel ?

— Le démon.

— Ah, oui. J’étais bien obligé de faire un exemple, n’est-ce

pas ? Alors, oui, je me suis un peu amusé avec lui. Il t’avait

manqué de respect. Mais je ne l’ai pas tué. (Il me lança un

regard qui se voulait sans doute encourageant.) Je l’ai fait pour

toi.

32

2

Je gardai le silence. Je me souvins de Hugh sur son lit

d’hôpital. Pour m’avoir manqué de respect ?

— Et les autres ? insista-t-il. Cet ange tellement agaçant ? Le

vampire qui t’a menacée ? J’ai eu envie de lui briser le cou sur-

le-champ. Je les ai éliminés pour toi. Je n’étais pas obligé de

faire ça.

J’en avais la nausée. Je ne voulais pas avoir de sang sur les

mains.

— Trop aimable.

— J’aurais voulu t’y voir ! Je devais agir, mais après avoir

rencontré ton ami le vampire au cours de danse, je n’ai pas pu

me résoudre à m’en prendre à lui. Tu m’as vraiment mis dans

une situation délicate. Je me trouvais à court de victimes

potentielles.

— Désolée pour le désagrément, lançai-je sèchement,

sentant la colère monter en moi devant cette pathétique

démonstration de compassion. C’est pour ça que tu n’as pas eu

la main trop lourde avec moi, l’autre nuit ?

Il fronça les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

— Tu le sais parfaitement ! (Je repensai à mon agression ;

tout s’expliquait. Elle avait eu lieu après ma visite chez Krystal

Starz, le lendemain du concert où j’avais rompu avec Roman.

Une bonne excuse pour être en colère et vouloir se venger.)

Souviens-toi... Le lendemain du concert de Doug ? Après être

partie avec Seth ?

Roman parut enfin comprendre de quoi je lui parlais.

— Oh. Ça.

— C’est tout ce que tu as à dire pour ta défense ?

— J’avoue que je me suis comporté de façon puérile, mais tu

ne peux pas m’en vouloir. Si tu crois que c’était facile pour moi

de rester les bras croisés pendant que tu faisais copain-copain

avec Mortensen, juste après m’avoir largué. Je vous avais vus

rentrer ensemble, chez lui, la veille. Je devais faire quelque

chose.

Je me levai d’un bond. Il me faisait soudain de nouveau très

peur.

32

3

— Tu devais « faire quelque chose » ? Comme de me

tabasser dans une ruelle ?

Roman leva un sourcil.

— Mais de quoi parles-tu ? Je t’ai juré que je ne lèverais

jamais la main sur toi.

— Alors vas-y toi, dis-moi de quoi tu parles...

— De l’épisode chez le marchand de glaces. Je vous avais

suivis plus tôt le même jour et quand je vous ai vus, tellement

adorables, au dessert, je suis devenu jaloux et j’ai provoqué une

rafale de vent qui a ouvert la porte. C’était puéril, je l’admets.

— Oui, je m’en souviens..., acquiesçai-je stupidement.

La porte du restaurant, brusquement ouverte, avait laissé le

vent faire des ravages dans le petit local. Malgré le caractère

inhabituel de l’incident, je n’avais pas soupçonné d’influence

surnaturelle. Il avait raison : il s’était vraiment conduit comme

un gamin.

— Et cette histoire dans la ruelle, alors ?

Je revins à la réalité.

— Plus tard... ce soir-là. Je revenais de faire des courses et

tu... ou quelqu’un... m’a attaquée près de chez moi.

Le visage de Roman prit une expression glaciale, ses yeux se

transformant en billes d’acier bleuté.

— Raconte-moi. Raconte-moi tout. En détail.

Je m’exécutai, expliquant comment, pour suivre la piste du

livre de Harrington, je m’étais rendue chez Krystal Starz, avant

de rentrer chez moi, seule dans le noir. J’omis cependant de

mentionner mon sauveur. Je ne voulais pas que Roman

apprenne que ma relation avec Carter était rien moins que

superficielle, de peur que le nephilim en conclue que je

représentais un obstacle pour ses plans. Tant qu’il pensait que je

ne me sentais pas concernée par le sort de l’ange, je gardais

espoir de pouvoir le prévenir d’une façon ou d’une autre.

Quand j’eus terminé mon histoire, Roman renversa la tête

contre le mur en fermant les yeux et laissa échapper un soupir.

Soudain, il ressembla moins à un dangereux tueur et plus à une

version fatiguée de l’homme que j’avais connu et presque aimé.

— Je le savais. J’avais pourtant expressément exigé qu’on te

laisse tranquille, mais c’était trop demander...

32

4

— Quoi ? Qu’est-ce que tu entends par là ?

J’éprouvai une sensation curieuse.

— Rien. Oublie ça. Ecoute, je suis désolé. J’aurais dû

prendre les précautions nécessaires pour te protéger. Je m’en

doutais, d’ailleurs...

Le lendemain, quand je suis passé te voir et que tu as

définitivement rompu avec moi, tu te souviens ? Tu avais utilisé

ton pouvoir pour dissimuler tes contusions, mais je sentais que

tu avais été blessée. J’en avais également identifié l’origine

surnaturelle, mais je n’aurais jamais cru... J’ai pensé qu’un autre

immortel – quelqu’un de ton cercle – t’avait infligé ça. Tu

portais une sorte de résidu... les traces à peine perceptibles du

pouvoir d’un autre... un démon aurait-on pu croire...

— Mais ce n’est pas... oh. Tu veux dire Jérôme.

— Encore mon cher papa ? Ne me dis pas... ne me dis pas

qu’il t’a, lui aussi, fait du mal.

Après un bref relâchement qui l’avait conduit à adopter une

expression plus douce, Roman reprit un air plus sinistre.

— Non, non, m’empressai-je de le détromper, me rappelant

de la gifle psychique de Jérôme qui m’avait clouée sur le canapé.

Il s’agissait plus des retombées collatérales d’une démonstration

de puissance. Il ne m’a rien fait. Jamais il ne lèverait la main sur

moi.

— Bien. Mais sache que je ne vais pas laisser passer

l’incident de la ruelle ; j’aurai une petite conversation avec le

coupable et je te garantis que cela ne se reproduira plus. Quand

je t’ai vue ce jour-là, j’ai bien failli massacrer tous les immortels

du secteur. La seule pensée que quelqu’un ait pu te faire du

mal... (Il s’approcha de moi, de plus en plus. Avec hésitation, il

me serra le bras. J’hésitais entre le fuir ou me jeter dans ses

bras. Je ne savais pas comment concilier l’attirance qu’il avait

exercée sur moi et la terreur qu’il suscitait en moi à présent.) Tu

n’imagines pas à quel point tu comptes à mes yeux, Georgina.

— Mais alors... dans la ruelle...

Avant que je puisse aller au bout de ma pensée, une autre se

fit jour dans ma tête en me remémorant les paroles de Roman.

« Quand je t’ai vue ce jour-là...» Il était passé le lendemain de

mon agression, pendant que Carter était parti enquêter sur une

32

5

manifestation du nephilim. Mais c’était impossible. Je ne me

rappelais pas exactement où cette alerte avait eu lieu, mais ce

n’était pas tout près de chez moi. Roman n’avait pas pu révéler

sa présence à Carter, puis revenir jusqu’à mon appartement

aussi vite.

« J’avais pourtant expressément exigé qu’on te laisse

tranquille, mais c’était trop demander. J’aurai une petite

conversation avec le coupable. »

Je compris alors pourquoi Roman avait le sentiment de

pouvoir se mesurer à Carter, pourquoi le fait d’avoir moins de

pouvoir que l’ange ne poserait aucun problème. Cette

découverte me tomba dessus comme du plomb, lourd et froid.

Je ne suis pas certaine de l’expression qui traversa mon visage,

mais les traits de Roman s’adoucirent brusquement sous l’effet

de la compassion.

— Qu’ya-t-il ?

— Combien ? chuchotai-je.

— Comment ça, combien ?

— Combien y a-t-il de nephilim dans cette ville ?

32

6

Chapitre 23

eux, répondit-il après un moment d’hésitation.

D Seulement deux.

— Seulement deux, répétai-je platement, tout en pensant

oh merde. Toi inclus ?

— Oui.

Je me frottai les tempes, me demandant comment je

pourrais prévenir Jérôme et Carter qu’ils avaient deux nephilim

sur les bras. Personne n’avait jamais évoqué cette possibilité.

— Quelqu’un aurait dû s’en rendre compte, marmonnai-je,

plus pour moi que pour Roman. Quelqu’un aurait dû le sentir...

il aurait dû y avoir deux signatures de nephilim différentes.

C’est comme ça que Jérôme a su que c’était toi. Tu possèdes une

signature unique – personne ne peut avoir la même.

— Personne, confirma Roman avec un sourire suffisant, à

part ma sœur.

Oh merde.

— Jérôme n’a pas parlé d’un autre enfant... Oh... (Je cillai,

venant soudain de comprendre. Jérôme, de son propre aveu,

n’avait pas été présent à la naissance.) Des jumeaux ? Ou...

plus ?

L’archidémon aurait très bien pu être le père de quintuplés.

Roman secoua la tête, visiblement amusé par mes

déductions.

— Des jumeaux. Il n’y a que nous deux.

— Alors c’est une affaire de famille ? Vous prenez la route

tous les deux, vous allez de ville en ville et vous semez le chaos...

— Rien d’aussi palpitant, mon amour. D’ordinaire, j’agis

seul. Ma sœur préfère rester discrète – elle se satisfait

pleinement de son travail et de la vie qu’elle mène. Les

machinations grandioses ne sont pas vraiment sa tasse de thé.

327

— Alors comment l’as-tu persuadée de t’épauler cette fois ?

Les explications d’Erik me revinrent en mémoire. La

plupart des nephilim n’aspiraient qu’à la tranquillité.

— Elle vit ici. À Seattle. Comme nous sommes sur son

territoire, je l’ai convaincue de se joindre à moi pour éliminer la

dernière cible. La destruction des simples immortels ne la

branchait pas trop.

— Elle m’a quand même flanqué une rouste, fis-je

remarquer.

— J’en suis navré. Je crois que tu l’as poussée à bout.

— Je ne la connais même pas ! m’exclamai-je, me

demandant s’il était pire d’avoir un nephilim amoureux de vous

ou un nephilim qui vous en voulait.

Il sourit.

— N’en sois pas si sûre. (Il tendit la main pour me toucher,

presque de façon désinvolte, et je reculai. Son sourire disparut.)

Mais enfin, c’est quoi ton problème ?

— Tu veux rire ? Après la bombe que tu viens de lâcher sur

moi ? Tu crois que tout baigne entre nous ?

— Et pourquoi pas ? Franchement, tu n’as plus à t’inquiéter.

(J’ouvris la bouche pour protester, mais il poursuivit sans m’en

laisser le temps :) Je t’ai déjà promis qu’il n’arriverait rien à tes

amis – ni à toi. La seule personne qui reste sur ma liste est

quelqu’un que tu ne connais même pas. C’est tout. Fin de

l’histoire.

— Ah oui ? Et après ? Une fois que tu auras tué Carter ?

Il haussa les épaules.

— Je partirai. Je trouverai un endroit où me tenir à carreau

pendant quelque temps. Je reprendrai peut-être mon boulot de

prof. (Il se pencha vers moi et me regarda droit dans les yeux.)

Tu pourrais venir avec moi, tu sais.

— Quoi ?

— Réfléchis. Toi et moi. (Il parlait avec passion, son

excitation de plus en plus palpable avec chaque mot.) Tu

pourrais changer de vie, te consacrer à ce que tu aimes – les

livres, la danse – sans avoir à obéir aux règles d’autres

immortels.

Je m’esclaffai.

32

8

— Je ne vois pas comment. Je ne peux pas décider de ne

plus être un succube. J’aurai toujours besoin de sexe pour

survivre.

— Oui, oui, je sais que tu devras toujours t’offrir une victime

à l’occasion, mais songe au reste du temps. Toi et moi.

Ensemble. Être avec quelqu’un que tu n’auras pas peur de

blesser. Être avec quelqu’un simplement pour le plaisir, pas

pour survivre. Pas de hiérarchie pour te harceler sur l’atteinte

de tes quotas.

À cet instant, Seth surgit dans mon esprit, une part de moi

se demandant négligemment ce que ce serait d’être avec lui,

« simplement pour le plaisir ».

De retour à la dure réalité, je répondis à Roman :

— C’est impossible. Seattle est mon poste. J’ai des comptes

à rendre ; on ne me laisserait pas partir comme ça.

Prenant mon visage entre ses mains, il chuchota :

— Georgina, Georgina... Je peux te protéger. J’ai le pouvoir

de te cacher. Tu peux choisir de vivre ta propre vie. Sans tenir

compte de tes supérieurs, de la bureaucratie. Nous pouvons être

libres.

Je me sentais prise dans ses yeux hypnotiques, aussi

sûrement qu’un poisson accroché au bout d’un hameçon.

Pendant des siècles, j’avais vécu mon immortalité dans une

douloureuse solitude, passant d’une aventure sans lendemain à

une autre et mettant un terme à toute relation qui devenait trop

sérieuse. À présent, Roman était là. Il me plaisait et je n’avais

pas besoin de le rejeter. Je ne pouvais pas lui faire de mal par

contact physique. Nous deux, c’était possible. Nous pouvions

nous réveiller côte à côte, vivre ensemble pour l’éternité. Je

n’aurais plus jamais à craindre la solitude.

Je sentis le désir monter en moi. J’en avais envie. Dieu que

j’en avais envie. Je n’en pouvais plus d’entendre Jérôme me

réprimander parce que je ne chassais que des individus louches.

Je voulais pouvoir rentrer chez moi le soir et raconter ma

journée de travail à quelqu’un. Je voulais qu’on parte en

vacances ensemble. Je voulais quelqu’un qui me serrerait dans

ses bras quand je n’aurais pas le moral, quand les hauts et les

bas de ce monde deviendraient trop durs à supporter.

32

9

Je voulais quelqu’un à aimer.

Ses mots se frayèrent un chemin en moi, me fendant le

cœur. Mais justement, ce n’étaient que des mots. L’éternité,

c’est bien long.

On finirait par nous retrouver ou, quand Roman se ferait

tuer lors d’une de ses « missions », je serais grillée et j’aurais à

répondre de mes actes auprès de nombreux démons en colère. Il

m’offrait un rêve de môme, une fantaisie irréaliste, éphémère et

vouée à l’échec.

En outre, fuir avec Roman revenait à accepter les

conséquences de sa conspiration démentielle. Sur un plan

logique, je pouvais comprendre son angoisse existentielle et son

désir de vengeance. Je plaignais sa sœur – même si,

inexplicablement, elle me haïssait – qui n’aspirait qu’à une vie

ordinaire. Au cours de toutes ces années, j’avais assisté à des

massacres et à des bains de sang, à la disparition de peuples

entiers, dont le nom et la culture n’étaient même pas parvenus

jusqu’à ce siècle. Être forcé de porter un tel fardeau pendant des

millénaires, devoir perpétuellement fuir et se cacher

simplement à cause d’un accident de naissance... Oui, je pense

aussi que je serais en rogne.

Pourtant, cela ne me semblait pas justifier le meurtre

d’immortels pris au hasard. Le fait que je connaisse

personnellement ces immortels n’arrangeait rien. Le

comportement de Carter continuait de m’agacer, bien sûr, mais

il m’avait sauvé la vie et ces quelques jours passés en sa

compagnie n’avaient pas été insupportables. En fait, Roman

aurait dû louer l’ange. Le nephilim se plaignait essentiellement

des immortels qui campaient sur leurs positions, enfermés dans

des règles et des rôles archaïques. Mais Carter sortait des

sentiers battus : voilà un ange qui avait décidé de se lier d’amitié

avec ses prétendus ennemis. Avec Jérôme, il symbolisait le style

de vie rebelle et non conformiste que Roman appelait de tous

ses vœux.

Dommage que cela ne semblât pas suffisant pour dissuader

le nephilim. Je me demandai si j’y parviendrais.

— Non, répondis-je. Je ne peux pas faire ça. Et tu n’y es pas

obligé non plus.

33

0

— Faire quoi ?

— Ton plan. Tuer Carter. Laisse tomber. Laisse tout tomber.

La violence n’engendre que la violence, pas la paix.

— Je suis navré, mon amour, mais c’est impossible. Les

miens ne connaîtront jamais la paix.

Je tendis la main et touchai son visage.

— Tu m’appelles ainsi, mais le penses-tu vraiment ? Est-ce

que tu m’aimes ?

Il retint son souffle et je pris soudain conscience qu’il

pouvait être hypnotisé par mes yeux autant que je l’étais par les

siens.

— Oui. Je t’aime.

— Alors, si tu m’aimes, fais-le pour moi. Va-t’en ! Quitte

Seattle. Je... partirai avec toi.

Je n’avais pas compris que je le pensais vraiment a vant que

les mots sortent de ma bouche. Fuir ensemble était peut-être un

rêve de môme, mais cela valait la peine d’essayer si je parvenais

à éviter ainsi ce qui se préparait.

— Tu es sérieuse ?

— Oui. Tant que tu peux garantir ma sécurité.

— Ce n’est pas un problème, mais...

Il s’écarta de moi et arpenta la pièce, passant la main dans

ses cheveux d’un air consterné.

— Je ne peux plus reculer, finit-il par dire. Je serais prêt à

faire n’importe quoi pour toi, mais ne me demande pas ça. Tu

n’imagines pas l’enfer que j’ai vécu. Tu crois que la vie ne t’a pas

épargnée ? Imagine ce que c’est de fuir sans arrêt, de

continuellement rester sur ses gardes. J’ai autant de mal que toi

à trouver ma place. Heureusement que j’ai ma sœur, elle

représente tout pour moi, mon unique soutien. La seule

personne que j’aimais – avant toi.

— Elle peut nous accompagner...

Il ferma les yeux.

— Georgina, quand ma mère était encore en vie – il y a des

millénaires de cela – nous vivions dans un camp avec quelques

autres nephilim et leurs mères. Nous bougions sans arrêt,

essayant de garder une longueur d’avance sur nos poursuivants.

Une nuit... je ne l’oublierai jamais. Ils nous ont retrouvés et,

331

crois-moi, l’Apocalypse elle-même n’aurait pas pu être aussi

épouvantable. Je ne sais même pas qui ils étaient – anges ou

démons, peu importe. De toute façon, ils ne sont pas si

différents. Magnifiques et terribles.

— Je sais, chuchotai-je. Je les ai vus.

— Alors tu sais de quoi ils sont capables. Ils ont envahi

notre camp et ont tué tout le monde. Sans distinction. Enfants

nephilim. Humains. Ils n’ont fait aucune différence.

— Mais tu leur as échappé ?

— Oui. Nous avons eu plus de chance que la plupart des

autres. (Il se tourna de nouveau vers moi. Son chagrin faisait

peine avoir.) Tu comprends maintenant ? Tu comprends

pourquoi je dois absolument terminer ce que j’ai commencé ?

— Tu ne fais que perpétuer le massacre.

— Je le sais, Georgina ! Bon sang, tu crois que je l’ignore !

Mais je n’ai pas le choix.

Je lus sur son visage qu’il détestait être un acteur de ce

carnage, qu’il se méprisait pour avoir adopté le comportement

destructeur qui avait hanté son enfance. Mais je vis également

que cela faisait inextricablement partie de lui. Il ne pouvait pas

y échapper. Il avait vécu trop longtemps, tellement plus

longtemps que moi. Toutes ces années de peur, de colère et de

sang l’avaient irrémédiablement changé. Il devait aller jusqu’au

bout.

« Tous les jours, je me bats afin de ne pas laisser mon passé

me rattraper. Parfois je gagne, parfois non. »

— Je n’ai pas le choix, répéta-t-il, le visage désespéré. Mais

toi si. Je veux toujours que tu partes avec moi quand j’aurai

terminé.

Un choix. C’est vrai, j’avais un choix à faire. Entre lui et

Carter. À moins que... Que pouvais-je faire de plus, à ce stade,

pour sauver Carter ? Avais-je seulement envie de le sauver ?

Pour autant que je sache, pendant toutes ces années, Carter

avait très bien pu massacrer un nombre incalculable d’enfants

nephilim au nom du bien. Peut-être qu’il méritait le châtiment

que Roman entendait lui infliger ? Finalement, qu’étaient le

bien et le mal, à part des catégories stupides ? Des catégories

stupides qui restreignaient les gens, les punissaient ou les

33

2

récompensaient en fonction d’actes liés à leur propre nature,

nature sur laquelle ils n’avaient aucune influence.

Roman avait raison. Le système était corrompu. Mais je ne

voyais pas ce que je pouvais y faire.

J’avais besoin de temps pour réfléchir. Pour trouver un

moyen de sauver aussi bien l’ange que le nephilim – à supposer

qu’un tel exploit soit du domaine du possible. Mais j’ignorais

comment gagner du temps, avec Roman en face de moi, tout feu

tout flamme à l’idée de s’enfuir avec sa bien-aimée.

Du temps. Il me fallait du temps et je n’avais pas la moindre

idée sur la façon d’en obtenir. Mes pouvoirs ne m’étaient

d’aucun secours dans une situation comme celle-là. Si Roman

décidait que je représentais une menace, je ne serais pas de

taille à lutter contre lui. « Un nephilim ne ferait qu’une bouchée

de n’importe lequel d’entre vous. » Je n’avais pas d’allié divin

sur qui compter. Hugh, lui, avait ses contrats. Je n’avais pas non

plus de réflexes ou de force surhumains comme Cody et Peter.

J’étais un succube. Je changeais d’apparence et je faisais

l’amour avec des hommes. C’était toute l’étendue de mes

pouvoirs. J’étais bien avancée...

33

3

Chapitre 24

lors ? s’enquit doucement Roman. Qu’est-ce que tu en

A dis ? Tu viendras avec moi ?

— Je ne sais pas, répondis-je en baissant les yeux. J’ai

peur, ajoutai-je avec un trémolo dans la voix.

Il fit pivoter mon visage vers le sien, visiblement inquiet.

— Peur de quoi ?

Avec une modestie affectée, je lui lançai un regard en

dessous. Un signe de vulnérabilité qui, je l’espérais, me rendait

irrésistible.

— D’eux... Je voudrais te suivre... mais je ne crois pas... je ne

crois pas que nous serons jamais totalement libres. Tu ne peux

pas me cacher éternellement, Roman.

— Si, bien sûr, souffla-t-il en m’enlaçant, son cœur se

gonflant devant ma frayeur. (Je ne lui résistai pas et le laissai

serrer mon corps contre le sien.) Je te l’ai dit. Je peux te

protéger. Demain, j’irai trouver cet ange et nous partirons le

jour suivant. Ce n’est pas plus compliqué que ça.

— Roman...

Je levai des yeux écarquillés vers lui, le regard de quelqu’un

submergé par une émotion. L’espoir, peut-être. La passion.

L’émerveillement. Je vis mon expression reflétée dans la sienne

et, quand il se pencha pour m’embrasser, je ne fis rien pour

l’arrêter, cette fois. Je lui rendis même son baiser. Cela faisait

bien longtemps que je n’avais pas embrassé quelqu’un pour le

plaisir, pour le contact de sa langue forçant délicatement

l’entrée de ma bouche, ses lèvres caressant les miennes tandis

que ses mains me serraient contre lui.

J’aurais voulu que ce baiser dure pour l’éternité, pour le

simple plaisir d’une sensation physique dépourvue de toute

conséquence liée à mon statut de succube. C’était magnifique.

33

4

Grisant, même. Pas de place pour la peur. Mais Roman

n’entendait pas se contenter d’un baiser et, quand il m’entraîna

sur le tapis du séjour, je ne fis rien pour le retenir non plus.

Son corps respirait la passion et le désir. Pourtant, il

bougeait en prenant son temps, faisant preuve d’une retenue

qui me surprit et m’impressionna. J’avais couché avec tellement

de types qui ne pensaient qu’à satisfaire au plus vite leurs

propres besoins que je trouvais véritablement stupéfiant d’avoir

quelqu’un qui se souciait apparemment de ma satisfaction.

Je ne m’en plaignais pas.

Il garda son corps contre le mien, tandis qu’il continuait de

m’embrasser, ne laissant aucun espace entre nous. Enfin, il

abandonna ma bouche pour mon oreille, dessinant le lobe avec

sa langue et ses lèvres avant de descendre vers mon cou. Le cou

avait toujours été une de mes zones les plus érogènes et je

laissai échapper un souffle frémissant quand cette langue si

habile commença à lentement caresser ma peau si sensible, me

donnant la chair de poule. Mon corps se cambra contre le sien,

l’informant qu’il pouvait accélérer les choses s’il le souhaitait,

mais il ne semblait pas pressé.

Plus bas, toujours plus bas, il embrassa mes seins à travers

la charmeuse délicate de mon chemisier, jusqu’à ce que le tissu

humide colle à mes mamelons. Je me redressai afin de lui

permettre de me retirer complètement le vêtement. Faisant

d’une pierre deux coups, il en profita pour faire glisser ma jupe,

ne me laissant vêtue que de ma seule culotte. Toujours

concentré sur mes seins, il continua de les embrasser et de les

toucher, alternant baisers doux et légers, et morsures plus

voraces qui menaçaient de laisser des fleurs violacées sur ma

peau. Enfin, il glissa plus bas, laissant sa langue s’attarder sur la

peau lisse de mon ventre, ne s’interrompant qu’une fois arrivé

entre mes cuisses.

Je n’en pouvais plus ; il fallait absolument que je le touche à

mon tour. Mais quand j’avançai les mains, il repoussa

gentiment mes poignets contre le sol.

— Pas maintenant, me rabroua-t-il doucement.

Cela valait mieux ainsi, sinon je risquais d’oublier ma

mission. Gagner du temps ? Oui, c’était bien ça. Je le retardais,

335

en attendant d’avoir trouvé un plan. Une tâche que je gardais

pour... plus tard.

— Magenta, observa-t-il en caressant ma culotte – une

petite chose ultra-fine, à peine quelques bouts de dentelles et de

tissu – du bout des doigts. Qui aurait pu le deviner ?

— Je ne porte presque jamais d’habits magenta ou roses,

expliquai-je, mais j’avoue avoir un faible pour la lingerie dans

cette famille de couleurs. Et pour le noir, bien sûr.

— Ça te va bien. Tu peux la recréer à volonté, n’est-ce pas ?

— Oui, pourquoi ?

Il tendit la main et, d’un geste adroit, arracha ma culotte.

— Parce quelle se trouve sur mon chemin.

Se penchant en avant, il écarta mes cuisses et y enfouit son

visage. Sa langue taquina d’abord lentement les bords de mes

lèvres, avant de se lancer à l’assaut de mon clitoris brûlant et

gonflé. Gémissante, je soulevai les hanches, comme pour

m’enfoncer en lui, essayant de satisfaire encore plus le désir qui

me rongeait. De nouveau, il me repoussa contre le sol, prenant

son temps, décrivant une trajectoire circulaire avec sa langue,

faisant monter le plaisir en moi de plus en plus fort. Chaque fois

que je semblais approcher de l’orgasme, il se retirait et déplaçait

sa langue vers le bas, m’explorant à l’intérieur, là où je mouillais

de plus en plus.

Quand il me permit enfin de jouir, je vins bruyamment,

violemment, mon corps se débattant pendant qu’il me

maintenait clouée au sol et continuait de me lécher et de me

goûter à travers mes soubresauts. À ce stade, la tête me tournait

et ma peau était si sensible que son contact devenait presque

insupportable. Je m’entendis le supplier d’arrêter, alors qu’il me

faisait jouir encore une fois.

Se calmant, il me lâcha et recula, observant les spasmes de

bonheur s’espacer dans mon corps. À nous deux, il nous fallut

moins de deux secondes pour faire disparaître ses vêtements. Il

coucha son corps sur le mien, peau contre peau. Quand mes

mains glissèrent vers le bas pour saisir et caresser son érection,

il poussa un soupir de contentement.

— Oh, mon Dieu, Georgina, souffla-t-il, ses yeux dans les

miens. Mon Dieu. Tu n’as pas idée à quel point je te veux...

33

6

Croyait-il.

Je le guidai vers moi, le faisant glisser en moi. Mon corps

s’ouvrit pour lui, l’accueillant comme une part de moi-même qui

m’aurait manqué toutes ces années. Puis, avec de longs

mouvements réguliers, il entama son va-et-vient, observant

mon visage et appréciant l’effet que produisait sur moi chaque

mouvement.

Je gagne du temps, me dis-je avec sagesse, mais, alors qu’il

maintenait mes poignets au sol, prenant un peu plus possession

de mon corps à chaque poussée, je sus que je me mentais. Je

n’étais pas en train d’essayer de trouver une solution pour

avertir Jérôme et Carter. J’agissais pour moi, par pur égoïsme.

Ces

dernières

semaines

j’avais

continuellement – et

terriblement – eu envie de Roman, et à présent, je l’avais tout à

moi. En plus, il avait eu raison sur toute la ligne : il n’était plus

question de survie, mais de plaisir. J’avais fait l’amour avec

d’autres immortels auparavant, mais pas depuis longtemps.

J’avais oublié ce que l’on ressentait quand on n’entendait pas les

pensées de son partenaire sous son crâne, ce que cela faisait de

seulement se délecter de ses propres sensations.

Nous avions trouvé notre rythme, comme si nos corps

avaient l’habitude de faire cela tout le temps. Ses mouvements

devinrent moins réguliers, moins précis. Il entrait en moi avec

de plus en plus de force et d’ardeur, comme s’il avait l’intention

de traverser le plancher. Quelqu’un faisait beaucoup de bruit et

je pris vaguement conscience que c’était moi. Je perdais toute

notion de mon environnement, je n’arrivais plus à penser de

manière cohérente. Seul mon corps existait, et la force

grandissante qui me consumait, me dévorait et me faisait tout

de même en redemander. J’attendais la conclusion avec

impatience et l’encourageais, pressant mon corps contre le sien

et serrant mes muscles autour de lui.

Il haleta quand il sentit que je resserrai ma prise. Dans ses

yeux brûlait une passion quasi primitive.

— Je veux te voir jouir de nouveau, demanda-t-il d’une voix

pantelante. Jouis pour moi.

Pour une raison qui m’échappait, son ordre suffit à

m’achever, à me faire basculer dans une extase vertigineuse. Je

337

criai encore plus fort, mais cela faisait bien longtemps que je

n’avais plus de voix. L’expression de mon visage – quelle qu’elle

fût – suffit à provoquer son propre orgasme. Aucun son ne

franchit la barrière de ses lèvres, mais il ferma les yeux et resta

en moi après une ultime et forte poussée, frissonnant de plaisir.

Quand il eut terminé, le corps encore tremblant sous la

force de son orgasme, il roula sur le dos, en sueur et comblé. Je

me tournai vers lui, écartant mes doigts sur sa poitrine,

admirant ses muscles fins et sa peau hâlée.

— Tu es superbe, lui dis-je, prenant un de ses tétons dans

ma bouche.

— Tu n’es pas mal non plus, murmura-t-il, me caressant les

cheveux. (Étant moi-même en nage, certaines des mèches –

humides – bouclaient plus que d’habitude.) C’est vraiment toi ?

Je parle de ton apparence actuelle.

Je secouai la tête, surprise par sa question. Mes lèvres

vinrent effleurer son cou.

— Je n’ai revêtu mon corps d’origine qu’une fois depuis que

je suis devenue un succube. Il y a longtemps. (Interrompant un

baiser, je lui demandai :) Tu aimerais quelque chose de

différent ? Je peux être tout ce que tu veux, tu sais...

Il me fit un grand sourire, dévoilant brièvement ses dents si

blanches.

— L’un des avantages de tomber amoureux d’un succube,

sans aucun doute. (Se redressant, il me prit dans ses bras, puis

se leva, titubant légèrement à cause de la charge

supplémentaire.) Mais non. Repose-moi la question dans un

siècle et je te ferai peut-être une autre réponse. Pour l’heure, il

me reste beaucoup à apprendre de ce corps-là.

Il me porta jusque dans ma chambre où il me fit l’amour

plus lentement, de manière plus civilisée, nos corps

s’entrelaçant tels des rubans de feu liquide. Ayant déjà satisfait

notre animalité première, nous prîmes chacun le temps

d’explorer le corps de l’autre et ses réactions à différents stimuli.

Le reste de la nuit s’écoula en respectant une sorte de cycle : une

phase lente et tendre, suivie d’une phase rapide et déchaînée,

puis repos, avant de recommencer. Vers 3 heures du matin,

épuisée, je cédai enfin au sommeil, ma tête reposant sur sa

33

8

poitrine. Je décidai d’ignorer, pour l’heure, les problèmes qui ne

manqueraient pas de revenir me tourmenter au matin.

Je me réveillai quelques heures plus tard, m’asseyant droite

comme un I tandis que, dans un éclair de lucidité, je prenais la

pleine mesure des événements de la nuit. Je m’étais endormie

dans les bras d’un nephilim. Totalement vulnérable. Et

pourtant... j’étais toujours en vie. Roman se trouvait

confortablement allongé à mes côtés, Aubrey à ses pieds. Tous

deux me dévisageaient avec des yeux ensommeillés et plissés,

s’interrogeant sur la raison de mon brusque mouvement.

— Quelque chose ne va pas ? demanda-t-il, étouffant un

bâillement.

— Non, rien, le rassurai-je.

Loin de toute passion, je parvins à penser un peu plus

clairement. Qu’avais-je fait ? Coucher avec Roman m’avait

permis de gagner du temps, mais je ne voyais toujours pas

comment nous sortir de cette situation inextricable.

Depuis mon lit, j’aperçus les jonquilles de Carter et, d’un

seul coup, je pris ma décision. Les fleurs elles-mêmes n’avaient

représenté qu’un petit geste, mais elles m’aidèrent à

comprendre que je ne pouvais pas rester les bras croisés

pendant que Roman tuerait Carter. Je devais agir, quel que soit

le risque encouru ou la probabilité d’un échec. « Nous avons

tous nos moments de faiblesse. Ce qui importe, c’est la façon

dont nous les surmontons. »

Le fait que j’aime le nephilim et déteste l’ange – ce qui

restait à prouver – n’entrait pas en ligne de compte. Le choix

que je m’apprêtais à faire en disait plus sur moi, sur le genre de

personne que j’étais. Pour assurer ma survie pendant des

siècles, je n’avais pas hésité à faire du mal aux hommes, souvent

de manière dévastatrice, mais je me refusais à devenir la

complice d’un meurtre prémédité, fût-ce au nom d’une noble

cause. Je n’étais pas tombée aussi bas. Pas encore.

Je ravalai mes larmes, accablée par la tâche qui m’attendait,

par ce que j’allais faire à Roman.

— Alors, rendors-toi, murmura-t-il, passant sa main le long

de mon corps, de la taille à la cuisse.

33

9

Oui, j’avais pris ma décision. Ce n’était pas gagné d’avance,

mon plan ne tenait pas vraiment la route, mais rien d’autre ne

me venait à l’esprit pour tirer profit de ce moment d’inattention

de sa part.

— Impossible, expliquai-je, faisant mine de sortir du lit. Je

dois aller travailler.

Ses yeux s’ouvrirent un peu plus grands.

— Quoi ? Quand ça ?

— C’est moi qui fais l’ouverture. Dans une demi-heure.

Il se redressa, dépité.

— Tu travailles toute la journée ?

— Oui.

— J’avais encore deux ou trois choses que je voulais faire

avec toi, marmonna-t-il, glissant un bras autour de ma taille

afin de me retenir, saisissant un sein dans sa main.

Je m’appuyai contre lui, feignant de ressentir la même

passion. D’accord, je ne simulais pas vraiment.

— Mmm... (Je tournai mon visage vers le sien, nos lèvres

s’effleurèrent.) Je pourrais appeler pour dire que je ne me sens

pas très bien... mais ils ne me croiraient pas. Je ne suis jamais

malade et ils le savent.

— Qu’ils aillent se faire foutre, grommela-t-il. (Il m’attira de

nouveau vers le lit, ses mains devenant de plus en plus

aventureuses.) Qu’ils aillent se faire foutre et c’est toi que je vais

foutre !

— Alors laisse-moi me lever, fis-je en riant. Le temps de

passer un coup de fil...

Il me lâcha à contrecœur et je me glissai hors du lit, me

retournant pour lui lancer un sourire. Il me jeta un regard de

convoitise, tel un chat observant sa proie – je dois avouer que

j’aimais ça.

Le désir le céda rapidement à l’appréhension tandis que je

pénétrais dans le séjour et prenais mon téléphone portable.

J’avais laissé toutes les portes ouvertes, me comportant de

manière aussi décontractée et naturelle que possible, essayant

de ne donner à Roman aucune raison de s’alarmer. Sachant qu’il

pouvait probablement m’entendre, je répétai mentalement ce

34

0

que j’allais dire tout en composant le numéro de mobile de

Jérôme.

Mais le démon ne répondit pas, ce qui n’avait rien de

surprenant. Qu’il aille au diable ! À quoi bon partager un lien

comme le nôtre si je ne pouvais pas l’utiliser quand j’en avais

besoin ? Comme j’avais anticipé ce cas de figure, je me rabattis

sur mon option suivante : Hugh. Si je tombais sur sa

messagerie, je devrais trouver autre chose. Mon plan ne pouvait

pas fonctionner si j’étais obligée de l’appeler à son bureau et de

venir à bout de son arsenal de secrétaires.

— Hugh Mitchell.

— Salut Doug, c’est Georgina.

Un temps d’arrêt.

— Est-ce que tu viens de m’appeler « Doug » ?

— Écoute, je ne pourrai pas venir travailler aujourd’hui. Je

pense que j’ai attrapé cette cochonnerie qui traînait dans les

environs.

Roman sortit de ma chambre et je lui souris alors qu’il se

dirigeait vers mon frigo. Pendant ce temps, Hugh essayait de

comprendre dans quel nouveau délire je l’entraînais.

— Euh, Georgina... Je crois que tu t’es trompée de numéro.

— Non, Doug, je ne plaisante pas, alors n’essaie pas de faire

le malin avec moi. Je ne peux pas venir aujourd’hui, tu m’as

comprise ?

Silence de mort. Finalement, Hugh demanda :

— Georgina, tu es sûre que tu vas bien ?

— Non, je viens de te le dire. Écoute, contente-toi de

prévenir les autres, d’accord ?

— Georgina, qu’est-ce qui se passe...

— Eh bien, tu te débrouilleras sans moi. Je tâcherai d’être là

demain.

Je raccrochai et levai les yeux vers Roman en secouant la

tête.

— Il a fallu que je tombe sur Doug, expliquai-je. Il ne ma

visiblement pas crue.

— Il te connaît trop bien, c’est ça ? demanda-t-il, un verre de

jus d’orange à la main.

341

— Oui, mais il a beau râler, je sais que je peux compter sur

lui. Il est comme ça.

Je jetai le téléphone sur le canapé et m’approchai de

Roman. Le moment était venu pour moi de continuer à faire

diversion. Je doutais que Hugh comprenne totalement la

situation, mais il présumerait au moins que quelque chose

n’allait pas. Comme j’avais pu le noter dans le passé, un

immortel ne faisait pas long feu sans un minimum de jugeote.

J’espérais que ses soupçons l’amèneraient à prendre contact

avec Jérôme. Pour l’heure, ma mission consistait à occuper le

nephilim en attendant l’arrivée de la cavalerie.

— Alors, ces deux ou trois choses que tu voulais encore faire

avec moi ? susurrai-je.

De retour dans ma chambre, je découvris que patienter le

temps que Hugh agisse n’était pas aussi difficile que je l’avais

craint. Je ressentis une pointe de culpabilité à prendre mon

plaisir avec Roman, surtout maintenant que j’avais décidé

d’appeler les renforts. Il avait assassiné un nombre incalculable

d’immortels et projetait d’éliminer un – presque – ami.

Pourtant mes sentiments pour lui demeuraient. Il me plaisait –

ça ne datait pas d’hier – et il s’était révélé un amant

exceptionnel.

— L’éternité paraît très supportable avec toi dans mes bras,

murmura-t-il plus tard, me caressant les cheveux alors que je

me pelotonnais contre lui.

Tournant mon visage vers lui, je surpris une expression

sombre dans ses yeux.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Georgina... tu... tu souhaites vraiment que je laisse cet

ange tranquille ?

— Oui, lâchai-je enfin, une fois revenue de ma surprise. Je

préfère que tu ne fasses de mal à personne.

Il m’étudia longuement avant de parler.

— La nuit dernière, quand tu me l’as demandé, j’ai pensé

que ce serait au-dessus de mes forces, je ne croyais pas pouvoir

m’y résoudre. Mais... après ce que nous avons fait ensemble... à

présent que nous sommes... comme ça. Ça me paraît juste

mesquin. Mesquin n’est peut-être pas le mot juste, ce qu’ils

34

2

nous ont fait reste épouvantable... mais en les pourchassant, je

leur donne raison. Je deviens ce qu’ils prétendent que je suis. Je

les laisse me dicter les paramètres de ma vie. Une façon, pour

moi, de me conformer à l’anticonformisme, je suppose, et de

passer à côté des choses réellement importantes. Comme

l’amour et être amoureux.

— Que... qu’est-ce que tu veux dire ?

Il prit ma joue dans le creux de sa main.

— Je vais le faire, mon amour. Je ne laisserai pas le passé

me dicter mon avenir. Pour toi, je vais mettre un terme à tout

ça. Toi et moi. Nous partirons aujourd’hui même, abandonnant

cette vie pour une vie différente, ailleurs et ensemble. Nous

pourrions aller à Las Vegas.

Je me raidis entre ses bras, écarquillant les yeux. Oh Dieu !

On frappa à la porte et je faillis sauter au plafond. Il ne

s’était écoulé que quarante minutes. Non, non, pensai-je. C’était

trop tôt. En particulier à la lumière de ce brusque revirement.

Roman leva un sourcil, plus curieux qu’autre chose.

— Tu attends quelqu’un ?

Je secouai la tête, tâchant de dissimuler les battements de

mon cœur.

— Doug m’a toujours menacée de venir me chercher,

plaisantai-je. J’espère qu’il n’a pas choisi aujourd’hui pour

mettre sa menace à exécution.

Sortant du lit, j’avançai vers ma penderie, exhortant chaque

fibre de mon corps à se comporter comme si de rien n’était.

J’enfilai un kimono rouge, passai ostensiblement la main dans

mes cheveux en bataille et me dirigeai vers le séjour,

m’efforçant de ne pas hyperventiler une fois hors du champ de

vision de Roman. Mon Dieu, pensai-je, approchant de la porte.

Que vais-je faire ? Que vais-je. ..

— Seth ?

L’écrivain se tenait sur le seuil, une boîte de viennoiseries à

la main, apparemment aussi surpris que moi. Je vis son regard

me parcourir des pieds à la tête en un clin d’œil et pris soudain

conscience que je portais un peignoir plutôt court et que la soie

collant à ma peau en révélait peut-être un peu trop. Ses yeux

remontèrent brusquement à mon visage et il avala sa salive.

34

3

— Salut. Je... euh...

L’un de mes voisins passa dans le couloir, marqua un temps

d’arrêt et me lorgna sans vergogne quand il m’aperçut en

peignoir.

— Entrez, invitai-je Seth avec une grimace et fermant la

porte derrière lui.

Comme je m’attendais à un cortège d’immortels, je me

sentais plus désorientée que jamais.

— Je suis désolé, réussit-il enfin à bafouiller, essayant

d’empêcher ses yeux de s’égarer sur mon corps. J’espère que je

ne vous ai pas réveillée...

— Non... non... aucun problème...

Naturellement, Roman choisit ce moment précis pour faire

son apparition – depuis le couloir menant à ma chambre –, et

en caleçon, s’il vous plaît !

— Alors, qu’est-ce que... oh, salut, comment ça va ? Seth,

c’est bien ça ?

— C’est bien ça, confirma Seth d’une voix éteinte.

Ses yeux se posèrent sur Roman, puis revinrent sur moi.

Après ce regard, je me fichais bien des nephilim, des immortels

ou de sauver Carter. Que devait penser Seth ? Rien d’autre ne

comptait pour moi. Le pauvre... Il avait fait preuve de gentillesse

depuis que nous nous connaissions et, en guise de récompense,

je n’avais réussi qu’à le blesser par mon insensibilité – sans

compter un malheureux concours de circonstances. Je ne savais

pas quoi dire. Je me sentais aussi mortifiée qu’il semblait l’être.

Je ne voulais pas qu’il me voie ainsi, tous mes mensonges et

mes contradictions révélés au grand jour.

— C’est le petit déjeuner ? demanda le nephilim sur un ton

enjoué.

Il était le seul d’entre nous à ne pas ressentir la moindre

gêne.

— Hein ? (Encore sous le choc, Seth restait sans voix.) Oh,

oui. (Il posa la boîte sur ma table basse.) C’est pour vous. Un

moka, à la noix de pécan. Quant à moi... il faut... il faut que j’y

aille. Je ne voulais pas vous déranger. Je suis vraiment navré. Je

savais que c’était votre jour de congé et je pensais qu’on aurait

34

4

pu... Hier, vous aviez dit que... J’ai été stupide. J’aurais dû vous

appeler avant. C’était idiot de ma part. Je suis désolé.

Il fit mine de partir, mais je sus que le mal était fait. De tous

les scénarios possibles... Il avait fallu que Seth, d’ordinaire si

peu bavard, se mette à radoter. « Je savais que c’était votre jour

de congé. » Et merde... Roman se tourna vers moi, l’incrédulité

sur son visage se transformant, sous mes yeux, en fureur.

— Qui ? demanda-t-il d’une voix déformée par la colère. Qui

as-tu appelé ? Qui, putain ?

Je reculai.

— Seth, fiche le camp d’ici...

Trop tard. Une onde de force, un peu comme celle que

Jérôme avait utilisée contre moi, s’abattit sur Seth et moi, nous

projetant contre le mur de mon séjour.

Roman avança vers nous, me lançant un regard menaçant.

— Qui as-tu appelé ? rugit-il. (Je ne répondis pas.) As-tu la

moindre idée de ce que tu viens de faire ?

Il se détourna de nous, saisit mon téléphone et composa un

numéro.

— Rejoins-moi immédiatement... oui, oui, je m’en fiche.

Laisse tout tomber.

Il récita mon adresse et raccrocha. Je ne lui demandai pas

qui il avait contacté. Je le savais. L’autre nephilim. Sa sœur.

Passant la main dans ses cheveux, Roman faisait

désespérément les cent pas dans mon salon.

— Merde. Merde ! Avec tes mensonges, tu as peut-être tout

gâché ! hurla-t-il. Tu comprends ça ? Tu comprends ça, sale

garce ? Comment as-tu pu me faire une chose pareille ?

Je ne répondis pas. J’en étais incapable. Le plus petit

mouvement, même parler, aurait exigé trop d’efforts, prise

comme je l’étais dans les mailles de ce filet psychique. Je ne

pouvais même pas regarder Seth. Dieu seul savait ce qu’il devait

penser de tout ce cirque.

Dix minutes plus tard, j’entendis de nouveau frapper. Si le

ciel ne m’avait pas totalement abandonnée, Jérôme et Carter se

tenaient derrière ma porte, prêts à venir à mon secours. Même

un succube méritait une seconde chance, de temps à autre,

pensai-je en regardant Roman aller ouvrir.

34

5

Helena entra. La vache !

— Tu as pris ton temps, l’accueillit Roman d’une voix

cassante et claquant la porte derrière elle.

— Qu’est-ce que tu... (Elle s’interrompit, écarquillant les

yeux en nous voyant, Seth et moi. Se retournant vers Roman,

elle le regarda – lui et son caleçon – de la tête aux pieds.) Bon

sang ! Qu’est-ce que tu as encore fait ?

— Quelqu’un vient, siffla-t-il en ignorant sa question.

Maintenant.

— Qui ? demanda-t-elle, les mains sur les hanches.

Elle avait abandonné sa voix rauque et semblait tout à fait

avoir la tête sur les épaules. Si je n’avais pas déjà été sans voix,

la voir ainsi aurait suffi à me rendre muette.

— Je l’ignore, admit-il. Probablement notre cher papa. Elle

a appelé quelqu’un.

Helena se tourna vers moi et s’approcha. Comprenant le

danger, je sentis la terreur monter en moi. Helena était l’autre

nephilim. Helena la cinglée, Helena l’arnaqueuse. Helena, que

j’avais insultée en de nombreuses occasions, dont je m’étais

moquée – dans son dos – et à qui j’avais fauché du personnel.

L’expression de son visage m’apprit qu’elle n’avait rien oublié de

tout cela.

— Annule le champ, ordonna-t-elle sèchement à Roman.

(Un instant plus tard, Seth et moi, libérés de la force qui nous

retenait, nous écroulâmes en avant, pantelants.) C’est vrai ?

Vous avez appelé notre père ?

— Je n’ai... appelé... personne...

— Elle ment, observa doucement Roman. À qui as-tu

téléphoné, Georgina ?

Comme je ne répondais pas, elle s’avança vers moi et me

donna une gifle sonore. Le coup me parut étrangement familier.

Rien d’étonnant à cela : le mystérieux agresseur qui m’avait

tabassée cette nuit-là dans la ruelle n’était autre qu’Helena. Je

compris alors qu’elle avait dû me reconnaître, malgré mon

déguisement, lors de ma visite à Krystal Starz. Reconnaissant

ma signature, elle avait décidé de me jouer un tour à sa façon et

m’avait servi son baratin sur mon avenir si prometteur, me

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6

conseillant divers ouvrages et des animations auxquelles

participer.

— Toujours à faire des difficultés, pas vrai ? railla-t-elle.

Depuis des années, je supporte ceux qui, comme vous, tournent

en dérision mon style de vie et mes enseignements. J’aurais dû

m’occuper de vous depuis bien longtemps.

— Pourquoi ? demandai-je, recouvrant l’usage de ma voix.

Pourquoi fourguer ces conneries New Age ? Vous êtes pourtant

bien placée pour savoir la vérité sur les anges et les démons...

Elle me foudroya du regard.

— Ces « conneries » ? J’encourage les gens à reprendre le

contrôle de leur propre vie, à se considérer comme des sources

de pouvoir au lieu de se laisser ronger par la culpabilité de ce

qui est bien ou mal. Des conneries, vraiment ? (Comme je ne

réagissais pas, elle poursuivit :) J’enseigne aux gens comment

s’assumer. Je leur apprends à ne plus miser sur un hypothétique

salut, c’est-à-dire trouver le bonheur ici et maintenant – dans ce

monde. Bien sûr, j’enjolive un peu tout ça afin de provoquer

l’émerveillement, d’impressionner, mais quelle importance, du

moment que l’objectif est atteint ? Après avoir assisté à mes

cours, les gens se sentent comme des dieux ou des déesses. Ils

découvrent cette force en eux-mêmes, plutôt qu’à travers le

dogme d’une institution hypocrite et indifférente.

J’avais envie de lui répondre, mais je n’aurais pas su par où

commencer. Je réalisai qu’Helena et Roman pensaient

exactement de la même façon, tous deux déçus par un système

qui les avait engendrés, chacun se rebellant à sa manière.

— Je sais ce que vous pensez de moi. J’ai entendu ce que

vous disiez dans mon dos. Je vous ai vue jeter à la poubelle les

brochures que je vous avais remises, sans doute persuadée que

je n’étais qu’une radoteuse New Age un peu fofolle. Vous

semblez bien sûre de vous et tellement critique envers les

autres. Et pourtant, malgré votre suffisance, je n’ai jamais

connu quelqu’un d’aussi malheureux. Vous détestez ce jeu, mais

vous en respectez les règles. Mieux encore, vous le défendez,

parce que vous n’avez pas le courage de changer les choses. (Elle

secoua la tête, avec un petit rire sec.) Je n’avais pas besoin d’être

devin, pour vous faire ces prédictions, l’autre jour. Vous avez du

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talent, mais vous le gaspillez. Vous gâchez votre vie et vous

finirez seule et malheureuse.

— Je ne peux pas changer ce que je suis, rétorquai-je

vertement, piquée au vif par ses mots.

— Des paroles dignes d’une esclave du système.

— Allez vous faire foutre, lançai-je en retour. (Lorsque sa

fierté et son identité sont foulées au pied, une personne peut

s’emporter de manière irrationnelle ; la qualité de son

argumentation passe, dans ce cas, au second plan.) Je préfère

être une esclave plutôt qu’une sorte de bâtard divin

monstrueux. Pas étonnant qu’on cherche à vous exterminer.

Elle me frappa de nouveau, mais cette fois en y mettant

toute la force dont était capable un nephilim – un peu comme

dans la ruelle. Je le sentis passer.

— Sale petite pute ! Vous ne savez pas de quoi vous parlez.

Elle allait remettre ça quand Seth s’interposa soudain entre

nous.

— Stop ! s’exclama-t-il. Ça suffit...

Un souffle puissant – provoqué par Roman ou Helena, je

l’ignorais – envoya valser Seth à travers la pièce, sur un autre

mur. Je tressaillis.

— Comment oses-tu..., commença Helena, ses yeux bleus

lançant des éclairs. Toi, un simple mortel, qui ne sais rien de...

J’agis avant même que les mots sortent de sa bouche. Voir

Seth malmené de la sorte avait déclenché quelque chose en moi,

une réaction de colère que je savais sans espoir, mais que j’étais

totalement incapable d’empêcher. Je me jetai sur Helena,

adoptant la première forme qui me vint à l’esprit, sans doute

influencée par le fait d’avoir aperçu Aubrey un peu plus tôt : un

tigre.

La transformation ne dura qu’une seconde, mais me fit un

mal de chien. Mon corps humain se développa, mes mains et

mes pieds devinrent des pattes dotées de griffes. J’avais

l’élément de surprise de mon côté, mais seulement pour un

moment. J’entrai en collision avec elle, renversant son corps

fragile sur le sol.

Ma victoire fut de courte durée. Avant que j’aie pu planter

mes crocs dans son cou, un souffle de la force d’un ouragan

34

8

m’obligea à la relâcher et me fit atterrir dans mon dressing.

L’impact, dix fois plus fort que celui qui nous avait immobilisés,

Seth et moi, contre le mur, provoqua une douleur telle que je

repris ma forme d’origine, au milieu des éclats de verre et de

cristal qui me coupaient la peau.

Dans le feu de l’action, je repartis à la charge, consciente de

la futilité de mes efforts, mais incapable de rester sans rien

faire. Je me précipitai sur Roman cette fois, forçant mon corps à

prendre la forme de... d’un... honnêtement, je ne savais pas trop.

Je n’avais pas de forme bien définie à l’esprit, simplement

quelques caractéristiques : des griffes, des dents, des écailles,

des muscles. Brutal. Gros. Dangereux. Une créature de

cauchemar, un vrai démon de l’enfer.

Mais je ne parvins même pas à approcher du nephilim. Il

devança mon attaque et, à mi-bond, me projeta en arrière, peut-

être avec laide de sa sœur. Je tombai à côté de Seth qui

écarquilla les yeux, à la fois terrorisé et émerveillé. Des éclairs

d’énergie vinrent me frapper, me faisant pousser des cris de

douleur, pilonnant chaque nerf en moi. La carapace de ma

nouvelle forme ne me protégea que brièvement, puis, sous l’effet

conjugué de la douleur et de l’épuisement, je perdis le contrôle

de ma transformation. Je me glissai de nouveau dans ce corps

humain si fragile quand un champ de force vint s’assurer que je

ne bougerais plus.

Toute mon intervention avait duré moins d’une minute,

mais à présent je me sentais complètement vidée et usée, ma

réserve de puissance obtenue grâce à Martin Miller

définitivement tarie. À vouloir jouer les héros, j’étais bien

avancée. « Un nephilim ne ferait qu’une bouchée de n’importe

lequel d’entre vous. »

— C’était courageux de ta part, Georgina, gloussa Roman,

essuyant la sueur sur son front. (Il avait, lui aussi, dépensé

beaucoup d’énergie, mais il en possédait bien plus que moi.)

Courageux, mais ridicule. (Approchant de moi, il me contempla

de la tête aux pieds et fit la moue avec une sorte d’amertume

amusée.) Tu ne sais pas comment doser ton énergie. Tu as grillé

toutes tes cartouches.

— Roman... Je suis tellement navrée...

34

9

Il ne m’apprenait rien. Je sentais bien que j’étais à bout de

force. En fait, j’étais à plat, vidée. Je roulais sur la réserve, en

quelque sorte. Regardant mes mains, je vis mon apparence

vaciller légèrement, miroitant presque comme un mirage dû à la

chaleur. Mauvais signe. Quand vous portez un corps depuis

longtemps, même si ce n’est pas celui d’origine, il finit par

s’enraciner en vous après quelques années. Et cela faisait quinze

ans que j’avais adopté celui-là. C’était comme une seconde

nature pour moi. Je le considérais comme le mien.

Inconsciemment, je finissais toujours par y revenir. Et pourtant,

je devais lutter pour le conserver à présent, pour ne pas revenir

au corps dans lequel j’étais devenue un succube. La situation

était vraiment grave.

— Navrée ? répéta Roman, et je lus sur son visage combien

je l’avais blessé. Tu n’as pas idée de...

Nous le sentîmes tous en même temps. Roman et Helena

firent volte-face et échangèrent un regard affolé, puis ma porte

explosa vers l’intérieur. Les liens qui nous retenaient tombèrent

tandis que les nephilim concentraient toute leur puissance sur

l’apocalypse à venir.

Une lumière éclatante envahit mon appartement, brillante à

en être douloureuse. Je connaissais cette lumière. La silhouette

terrible que j’avais aperçue dans la ruelle apparut, mais cette

fois j’en comptai deux. Des copies conformes. Impossibles à

distinguer. Je ne savais pas qui était qui, mais je me rappelai

l’observation de Carter, une semaine plus tôt : « Un ange dans

toute sa splendeur est capable de faire perdre les pédales à la

plupart des créatures – sa vision peut tuer un mortel...

— Seth, chuchotai-je, me détournant de ce spectacle

resplendissant. (Il fixait la scène, ses yeux marron écarquillés,

admiratifs et effrayés, devant la gloire qui s’offrait à lui.) Seth,

ne les regarde pas. (Avec le peu de force qui me restait, je levai

une main vacillante et tournai son visage vers le mien.) Seth, ne

les regarde pas. Regarde-moi ! Seulement moi.

Quelque part au-delà de nous, quelqu’un cria. Le monde

explosait.

— Georgina..., souffla Seth, touchant mon visage avec

hésitation. Qu’est-ce qui ne va pas ?

35

0

Faisant appel à toute ma volonté, je forçai mon corps à

lutter pour conserver la forme dans laquelle Seth m’avait

connue. Un combat perdu d’avance – et qui risquait de se

révéler mortel pour moi. Je n’allais pas pouvoir survivre ainsi

beaucoup plus longtemps. Seth se pencha plus près de moi et je

décidai d’ignorer les bruits du chaos et de la destruction qui

faisaient rage autour de nous, afin de me concentrer, de toute la

force de mes sens, sur son visage.

J’avais dit que Roman était beau, mais il n’était rien – rien

du tout – comparé à Seth en cet instant précis. Seth, avec ses

yeux marron interrogateurs, ses longs cils, la gentillesse qu’il

manifestait dans chacune de ses actions... Seth, perpétuellement

mal rasé, les cheveux en bataille, encadrant un visage incapable

de cacher sa véritable nature... Seth, sa force de caractère, son

âme tel un phare par une nuit de brouillard...

— Seth, murmurai-je. Seth.

Il se pencha vers moi, me laissant l’attirer de plus en plus

près et, tandis que le ciel et l’enfer livraient bataille tout près de

nous, je l’embrassai.

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Chapitre 25

uelquefois, vous vous réveillez pendant un rêve.

Quelquefois, vous vous réveillez dans un rêve. Et

Q parfois, plus rarement, vous vous réveillez dans le

rêve de quelqu’un d’autre.

« S’il voulait faire de moi son esclave sexuelle, il n’aurait

qu’à m’offrir des exemplaires de lancement de ses livres. »

Les premières paroles que j’avais adressées à Seth, lors

d’une discussion passionnée sur son travail. La première

impression qu’il avait eue de moi. Tête haute, les cheveux

rejetés en arrière. Une remarque désinvolte toujours prête au

bout des lèvres. La grâce en toutes circonstances. Une assurance

dans mes relations avec les autres qu’un introverti comme Seth

ne pouvait qu’envier. Comment fait-elle ? Jamais un faux pas.. .

Plus tard, mon explication délirante de ma règle des cinq pages,

une habitude loufoque qu’il avait immédiatement trouvée

touchante. Enfin quelqu’un qui appréciait la littérature au point

de la déguster comme un bon vin. Intelligente et sincère. Belle,

aussi. Oui, belle. Je me vis comme Seth m’avait vue ce soir-là :

jupe courte, haut violet un peu osé, aussi éclatant que le

plumage d’un oiseau. Une créature exotique, absolument pas à

sa place dans le morne paysage de la librairie.

Toutes ces impressions se trouvaient en Seth, le passé –

l’évolution de ses sentiments pour moi – se mêlant au présent.

J’absorbai tout.

Pas seulement belle. Sexy. Sensuelle. L’incarnation d’une

déesse, dont chaque mouvement suggérait une passion à venir.

La bretelle de ma robe glissant de mon épaule. Les légères

gouttes de sueur dans mon décolleté. Moi, debout dans sa

cuisine, uniquement vêtue de ce ridicule tee-shirt de Black

Sabbath. Elle ne porte aucun sous-vêtement là-dessous. Je me

35

2

demande ce que ça ferait de me réveiller à ses côtés, elle semble

indomptable.. .

Tout se déversait en moi. Encore et encore.

Il me regardait à la librairie. Il aimait m’observer dans mes

rapports avec les clients, aimait le fait que je semble toujours

avoir réponse à tout. Le dialogue plein d’esprit auquel il

réfléchissait pour ses personnages me venait aux lèvres sans la

moindre hésitation. Incroyable. Je n’ai jamais rencontré

quelqu’un qui parlait ainsi dans la vraie vie. Mon marchandage

avec le bouquiniste. Un charisme qui attirait Seth le timide, Seth

le silencieux, et me faisait briller à ses yeux. Lui donnait

confiance.

Ses sentiments continuaient à s’engouffrer en moi. Je

n’avais jamais rien ressenti de pareil. Bien sûr, j’avais senti

l’affection et l’attirance que je suscitais chez mes victimes, mais

jamais un amour d’une telle force, pas qui m’était directement

adressé.

Seth me trouvait sexy. Il me désirait. Mais à côté de ce désir

purement sexuel, je sentais quelque chose de plus doux. Kayla,

assise sur mes genoux, sa petite tête blonde appuyée contre ma

poitrine pendant que je lui tressais les cheveux. Un bref

changement d’image, le temps pour lui d’imaginer sa propre

fille sur mes genoux. Passionnée et spirituelle d’un côté, douce

et vulnérable de l’autre. Moi, toujours, complètement saoule

dans son appartement. Lui, protecteur, me mettant au lit,

veillant sur moi pendant des heures après que je me fus

endormie. Je n’avais pas baissé dans son estime à cause de ma

faiblesse, de ma perte de contrôle et de jugement. J’avais

abaissé mes défenses pour lui, un signe d’imperfection... Il ne

m’en aimait que plus pour cela.

Je bus, toujours plus, incapable de m’arrêter dans mon état

de faiblesse désespérée.

« Pourquoi ne sort-elle avec personne ? » demanda Seth à

Cody. Cody ? C’était bien lui, un souvenir dans l’esprit de Seth.

Cody qui lui donnait des cours de danse en secret, aucun d’eux

ne jugeant utile de m’en parler, préférant inventer de vagues

excuses pour justifier leurs absences. Seth, essayant d’obliger

ses pieds à lui obéir, afin de pouvoir enfin danser avec moi et se

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rapprocher de moi. « Elle a peur », répondit le vampire. « Elle

pense que l’amour fait souffrir. »

L’amour fait souffrir.

Oui, Seth m’aimait. Pas le béguin que j’imaginais, ni

l’attirance superficielle que j’avais cru étouffer dans l’œuf.

C’était plus, bien plus. J’incarnais tout ce qu’il avait jamais pu

imaginer dans une femme : l’humour, la beauté, l’intelligence, la

bonté, la force, le charisme, la sexualité, la compassion... Son

âme, irrésistiblement attirée vers moi, semblait avoir reconnu la

mienne. Il m’aimait avec un sentiment d’une profondeur que je

ne pouvais pas imaginer épuiser, et croyez-moi, ce n’était pas

faute d’essayer. Je le voulais. Je voulais tout ressentir, absorber

ce feu qui brûlait en lui. Le consommer et me consumer.

Georgina !

Quelque part au loin, quelqu’un m’appelait, mais je ne

pensais qu’à Seth. À avaler goulûment cette énergie en lui, cette

force où se mêlaient les sentiments qu’il éprouvait pour moi.

Des sentiments apportés, amplifiés même, par ce baiser. Des

lèvres, douces et passionnées. Avides. Insatiables.

Georgina !

Je voulais me fondre en Seth. J’en avais besoin. J’avais

besoin qu’il me comble... physiquement, mentalement,

spirituellement. Il y avait quelque chose... une chose dissimulée

en lui et qui demeurait hors de portée. Une information qui me

manquait et que j’aurais dû reconnaître depuis longtemps. Tu es

ma vie. Je devais creuser plus profond, chercher plus loin.

Découvrir ce qu’il me cachait. Ce baiser était mon seul lien avec

quelque chose de plus grand que moi, quelque chose que j’avais

voulu obtenir toute ma vie, sans jamais y parvenir. Je ne

pouvais pas m’arrêter. Je ne pouvais pas arrêter d’embrasser

Seth. Impossible. Imp...

Georgina ! Lâche-le !

Des mains me séparèrent brutalement de Seth et j’eus

l’impression qu’on m’arrachait ma propre chair. Je criai de

douleur quand le lien fut rompu, me débattant entre ces mains

qui me tiraient et me retenaient. Je griffai mon agresseur,

j’avais tellement besoin de connaître le secret qui se cachait

35

4

derrière ce baiser, de retrouver la plénitude de mon union avec

Seth...

Seth.

Je laissai retomber mes mains et clignai des yeux,

redonnant une certaine netteté au monde qui m’entourait.

Retour à la réalité. Je ne me trouvais plus à l’intérieur de la tête

de Seth, mais dans mon appartement. Un sentiment de solidité

s’empara de moi et je n’eus pas à baisser les yeux pour savoir

que mon corps avait cessé de se transformer. Il avait repris la

forme d’une femme mince et petite, aux cheveux châtains aux

reflets de miel. La fille que j’avais été il y a bien longtemps avait

de nouveau été enfouie en moi – et y resterait s’il ne tenait qu’à

moi. À présent, la force vitale de Seth me remplissait à ras bord.

— Georgina, murmura Hugh derrière moi, relâchant sa

prise sur mes bras. Bon sang, tu m’as fichu une sacrée frousse !

Regardant de l’autre côté de la pièce, j’aperçus Carter, aussi

débraillé qu’à l’accoutumée, penché sur le corps de Seth.

— Oh, mon Dieu... (Je me levai d’un bond et me précipitai

vers eux, m’agenouillant à côté de l’ange. Seth gisait sur le sol, la

peau pâle et moite.) Oh, mon Dieu... Oh, mon Dieu... Est-ce

qu’il est...

— Il est vivant, me rassura Carter. À peine.

Mes doigts caressèrent la joue de Seth, le chaume roux de

son début de barbe, et je sentis les larmes me monter aux yeux.

Sa respiration paraissait superficielle et irrégulière.

— Je ne voulais pas. Je n’avais pas l’intention de prendre

autant...

— Tu as fait ce que tu avais à faire. Tu étais dans un triste

état, tu aurais pu mourir...

— Et maintenant, c’est Seth qui va...

Carter secoua la tête.

— Non, aucun risque. Il lui faudra du temps pour se rétablir,

mais il s’en sortira.

Je retirai ma main, à moitié effrayée que mon seul contact

puisse lui infliger plus de souffrances. Jetant un coup d’œil

autour de moi, je pris conscience du désordre qui régnait dans

mon appartement. C’était pire que dans celui de Jérôme. Verre

et porcelaine brisés. Tables fracassées. Fauteuils et canapé

355

renversés. L’étagère instable n’avait pas résisté à un tel assaut.

Depuis la cuisine, Aubrey, tapie sous la table, semblait se

demander ce qui s’était passé. Je me le demandais moi-même.

Pas le moindre nephilim en vue. Qu’était-il arrivé ? Avais-je

réellement manqué le spectacle ? La bataille du siècle, épique et

divine, et j’aurais loupé ça pour un baiser ? Un baiser du

tonnerre, j’en conviens, mais quand même...

— Où sont... tous les autres ?

— Jérôme s’occupe des voisins.

— Tu me fais peur.

— C’est la routine. Les batailles surnaturelles ne font pas

vraiment dans la discrétion. Alors, il va effacer quelques

souvenirs dans les esprits, s’assurer que personne ne portera

plainte.

Je déglutis, craignant de poser la question suivante.

— Et... et les nephilim ? (Carter m’étudia longuement de ses

yeux gris.) Je sais, je sais, dis-je enfin, incapable de soutenir ce

regard. Pas question de leur infliger dix ans de prison avec

liberté conditionnelle pour bonne conduite, c’est ça ? Tu les as

supprimés.

— Nous avons supprimé... l’un d’entre eux.

Je relevai brusquement la tête.

— Quoi ? Et l’autre ?

— Il a réussi à s’échapper.

Cette fois, je fus incapable de maîtriser mes larmes. « Pour

toi, je vais mettre un terme à tout ça. »

— Comment ?

Carter posa la main sur le front de Seth, comme s’il

collectait des statistiques vitales, puis se retourna vers moi.

— Tout s’est déroulé très vite. Dans la confusion, il est

devenu invisible et a masqué son aura, pendant que nous

neutralisions l’autre. Et franchement...

L’ange regarda la porte d’entrée fermée, puis de nouveau

Hugh et moi.

— Je ne suis pas... Je ne suis pas entièrement convaincu que

Jérôme ne l’ait pas laissé filer. Il ne s’attendait pas à en trouver

deux – moi non plus, même si, avec le recul, j’aurais dû. Après

35

6

avoir tué le premier... (Carter haussa les épaules.) Je ne sais pas.

C’est difficile à dire...

— Alors il va revenir, compris-je, la fuite de Roman

provoquant en moi un curieux mélange de peur et de

soulagement. Il va revenir... et il va m’en vouloir.

— Je ne pense pas que cela sera un problème, observa

l’ange. (Avec douceur, il souleva Seth et se dirigea vers mon

canapé, qui se remit en place sans l’aide de personne. Carter

étendit Seth dessus et continua à parler :) Il a pris une bonne

raclée – l’autre nephilim. Vraiment. J’ai d’ailleurs du mal à

croire qu’il lui restait assez de force pour se cacher ; je m’attends

toujours à sentir sa présence d’un instant à l’autre. S’il est

malin, il doit être en train de mettre le plus de distance possible

entre lui et nous – ou n’importe quel autre immortel – afin de

pouvoir laisser tomber son bouclier mental et se reposer.

— Et ensuite ? s’enquit Hugh.

— Il est en piteux état. Il lui faudra pas mal de temps pour

se rétablir. Mais même quand il ira mieux, il n’aura plus

personne pour l’épauler ici.

— Il pourrait toujours s’en prendre à moi, fis-je remarquer,

tremblant au souvenir de la colère que Roman avait exprimée à

mon égard à la fin.

Difficile de croire que nous avions été dans les bras l’un de

l’autre, enlacés dans une étreinte passionnée, moins de vingt-

quatre heures plus tôt.

— C’est vrai, il pourrait s’attaquer à toi, admit Carter. Mais il

ne peut plus s’en prendre ni à moi ni à Jérôme. Et certainement

pas à nous deux en même temps. Je pense que notre alliance a

joué un rôle décisif. Ils ne s’attendaient pas à nous voir

combattre côte à côte. Je pense que ça lui donnera matière à

réflexion avant de revenir traîner dans les environs, même si,

seule, tu ne constitues pas une menace pour lui.

Je ne trouvai pas cela rassurant le moins du monde. Je

songeai à Roman, passionné et rebelle, toujours prêt à se

mesurer au système. Ce genre de personnalité se prêtait plutôt

bien à la vengeance. Je l’avais amené à coucher avec moi par la

ruse, pour mieux le trahir et contribuer à l’anéantissement de

357

ses plans – et de sa sœur. « heureusement que j’ai ma sœur, elle

représente tout pour moi, mon unique soutien. »

Il marquerait peut-être un temps d’arrêt, comme Carter

l’avait suggéré, mais pas pour longtemps. De cela, j’avais la

certitude.

— Il reviendra, chuchotai-je, plus pour moi-même. Un jour,

il reviendra.

Carter me regarda fixement.

— Alors nous nous occuperons de lui. Quand le cas se

présentera.

Ma porte s’ouvrit et Jérôme entra. Il avait l’air impeccable,

personne n’aurait pu deviner qu’il sortait à peine d’une bataille

apocalyptique avec sa progéniture.

— Le ménage est fait ? demanda Carter.

— Oui. (Le démon jeta un coup d’œil vers Seth.) Il est en

vie ?

— Oui.

Les regards de l’ange et du démon se croisèrent alors, et un

moment de silence à la tension palpable s’installa entre eux.

— Le hasard fait curieusement bien les choses, murmura

enfin Jérôme. J’aurais juré qu’il était mort. Bien. Il se produit

des miracles tous les jours... Je suppose que nous allons devoir

l’effacer.

Je me levai.

— Comment ça ?

— Content de te savoir de retour parmi nous, Géorgie. Tu as

une mine superbe.

Je lui lançai un regard furieux, sachant que je devais mon

éclat actuel de succube à l’énergie de Seth.

— Que veux-tu dire quand tu parles de l’« effacer » ?

— Qu’est-ce que tu crois ? Nous ne pouvons pas le laisser

simplement repartir après ce qu’il a vu. J’en profiterai pour

diminuer un peu l’affection qu’il a pour toi. C’est un handicap.

— Quoi ? Non. Tu ne peux pas faire ça !

Jérôme soupira, affichant l’expression de celui qui a souffert

beaucoup et longtemps.

35

8

— Georgina, as-tu la moindre idée de ce à quoi il vient d’être

exposé ? Nous devons l’effacer. Il ne doit pas connaître notre

existence.

— Combien de moi vas-tu lui prendre ?

Les souvenirs de Seth – devenus mes souvenirs –

étincelaient dans ma tête, telles des pierres précieuses.

— Assez pour lui faire croire que tu n’es qu’une vague

connaissance pour lui. Ces dernières semaines, tu as négligé ton

travail encore plus que d’habitude. (Ce n’était pas entièrement

la faute de Seth. Roman y avait grandement contribué.) Il vaut

mieux, pour vous deux, qu’il se trouve une mortelle qui

l’obsédera.

« Tu n’as pas envie de te distinguer de la masse ? » La

question sarcastique que Carter m’avait posée, voilà ce qui

semblait une éternité, me revint à l’esprit.

— Tu n’es pas obligé de faire ça. Tu n’es pas obligé de

m’effacer avec le reste.

— Autant en profiter pour faire place nette. Comment veux-

tu qu’il reprenne simplement le cours de sa vie après avoir vu

des habitants des royaumes divins ? Reconnais que c’est

inenvisageable, enfin !

— Certains mortels savent que nous existons, protestai-je.

Erik, par exemple. Erik sait, mais il n’en parle à personne.

Je pris soudain conscience qu’Erik avait également gardé

pour lui le secret d’Helena. Il avait compris après avoir travaillé

avec elle pendant des années, mais n’avait jamais révélé toute la

vérité, se contentant de me donner quelques maigres indices.

— Erik est un cas à part. Il a un don. Un mortel ordinaire

comme celui-là ne saurait pas y faire face. (Jérôme avança

jusqu’à mon canapé, regardant Seth sans émotion.) C’est mieux

ainsi.

— Non. Je t’en prie, pleurai-je, courant vers Jérôme et le

tirant par la manche. Ne fais pas ça.

L’archidémon tourna vers moi ses yeux noirs et froids,

stupéfait de me voir oser l’agripper ainsi. Alors que je me

recroquevillais sous ce regard, je sus que quelque chose dans

notre relation, jusque-là affectueuse et indulgente, avait changé

pour toujours – quelque chose de petit, mais d’important quand

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9

même. J’ignorais ce qui avait provoqué cela. Peut-être Seth. Ou

Roman. Ou tout autre chose. Mais c’était bel et bien arrivé.

— S’il te plaît, le suppliai-je, ignorant à quel point je devais

sembler désespérée. Ne fais pas ça. Ne m’efface pas de... de sa

mémoire. Je ferai tout ce que tu voudras. Tout.

J’effleurai mes yeux avec la main, essayant de paraître

calme et maîtresse de mes émotions, mais sachant

pertinemment que j’échouais.

Un sourcil légèrement levé sur le visage de Jérôme fut la

seule indication que j’avais réussi à piquer son intérêt.

L’expression « pacte avec le diable » n’était pas née par hasard.

Peu de démons se révélaient capables de résister à une

négociation.

— Que pourrais-tu bien m’offrir ? Tu viens de coucher avec

mon fils, alors pour le sexe, tu peux oublier.

— Oui, confirmai-je, ma voix gagnant en assurance alors

que je me jetais à l’eau. Ça a marché avec lui. Ça marche avec

toutes sortes d’hommes. Je suis douée, Jérôme. Plus que tu

l’imagines. Pourquoi crois-tu que je suis le seul succube dans

cette ville ? Parce que je suis l’un des meilleurs. Je ne sais pas ce

qui m’a pris ces derniers temps, mais avant de traverser cette

mauvaise passe, je pouvais avoir tous les hommes que je

voulais. Et pas seulement pour leur voler leur énergie vitale et

leur force. Je pouvais les manipuler, leur faire faire tout ce que

je leur demandais, les pousser à commettre des péchés dont ils

n’auraient jamais rêvé avant de me rencontrer. Ils

m’obéissaient – et ils aimaient ça.

— Continue.

Je respirai à fond.

— Tu m’as accusée de ne m’en prendre qu’à des ratés, de me

montrer négligente dans mon travail, c’est bien ça ? Eh bien, je

peux changer tout ça. Je peux faire monter ta cote comme

jamais. Je l’ai déjà fait auparavant. Tout ce que je te demande,

c’est d’épargner Seth. Laisse-lui tous ses souvenirs. Intacts.

Jérôme m’étudia un moment, réfléchissant à ma

proposition.

— Ma « cote » ne me sera d’aucune aide s’il décide de

raconter à tout le monde ce qu’il a vu.

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0

— Alors voyons d’abord comment il s’en sort. À son réveil,

nous lui parlerons. S’il donne l’impression de perdre les

pédales... eh bien, dans ce cas, tu pourras effacer sa mémoire.

— Et qui décidera s’il s’en sort bien ou pas ?

J’hésitai, ne voulant pas que cette décision revienne au

démon.

— Carter. Carter sait quand quelqu’un dit la vérité. (Je

regardai l’ange.) Tu sauras s’il tient le choc, n’est-ce pas ?

Carter me lança un regard singulier, un regard que je ne sus

pas interpréter.

— Oui, finit-il par admettre.

— Et qu’en est-il de ta part du contrat ? demanda Jérôme.

Tu t’engages à l’honorer, même si Carter décide que Seth

représente un danger ?

L’archidémon se montrait dur en affaires, mais j’avais le

sentiment qu’il resterait intraitable sur ce point et c’était un

risque que j’étais prête à courir, tant j’avais confiance dans la

capacité de Seth à digérer l’existence des immortels. Sur le point

d’accepter, j’ouvris la bouche quand, du coin de l’œil, je vis

Hugh secouer la tête à mon intention. Sourcils froncés, il

tapotait le cadran de sa montre, essayant de me dire quelque

chose en remuant silencieusement les lèvres.

Puis je compris. La durée. J’avais suffisamment écouté

Hugh me parler de son travail pour connaître une des règles

d’or de toute négociation avec un démon : ne jamais conclure un

contrat à durée indéterminée.

— Si Seth conserve ses souvenirs, je m’engage à me

conduire comme un bon petit succube pendant un siècle. S’il se

révèle nécessaire de les effacer, la durée de mon engagement

sera réduite... des deux tiers.

— De moitié, proposa Jérôme. Nous ne sommes pas des

mortels. Que représente un siècle face à l’éternité ?

— Va pour la moitié, acceptai-je d’une voix terne, mais rien

de plus que ce qu’impose ma survie. Si tu crois que je vais faire

ça tous les jours, tu te trompes. Je ne rechargerai que quand

cela me sera nécessaire. Des doses fortes – chargées en péché.

Avec des victimes de qualité, je dois pouvoir tenir quatre à six

semaines.

361

— Tu peux faire mieux que ça. J’exige une victime tous les

quinze jours, que tu en aies besoin ou pas.

Je fermai les yeux, incapable de marchander plus

longtemps.

— D’accord.

— Fort bien, se félicita Jérôme avec une note

d’avertissement dans la voix. Mais tu devras respecter cet

accord jusqu’à ce que je décide d’y mettre un terme. Pas toi. Pas

question de t’en tirer avec une pirouette.

— Je sais, je sais. Et j’accepte.

— Alors, tope là !

Il me tendit la main. Sans hésitation, je la serrai et un bref

crépitement d’énergie nous enveloppa. Le démon eut un petit

sourire.

— Marché conclu.

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2

Chapitre 26

n a le cafard, Kincaid ? Levant les yeux de mon

écran d’ordinateur, je vis Doug nonchalamment

O accoudé au comptoir de l’accueil.

— J’en ai l’air ?

— Absolument. Je n’ai jamais vu une expression aussi triste

sur un visage. Ça me brise le cœur.

— Oh. Désolée. Juste un peu de fatigue, j’imagine.

— Alors, rentre chez toi. Tu as fini ton service.

Je jetai un coup d’œil à l’horloge de l’ordinateur : 17 h 07.

— Si tu le dis.

Il me lança un regard interrogateur pendant que je me

levais de ma chaise avec apathie et passais sous le comptoir.

— Tu es sûre que ça va ?

— Oui. Je te l’ai dit : c’est juste un peu de fatigue. Allez,

salut.

Je commençai à m’éloigner.

— Hé, Kincaid ?

— Oui.

— Mortensen est ton ami, n’est-ce pas ?

— On peut dire ça, concédai-je prudemment.

— Est-ce que tu sais ce qui lui est arrivé ? Avant, il traînait

dans les parages tous les jours et là, il a été absent toute la

semaine. Paige pète les plombs. Elle pense qu’on l’a fait fuir...

— Je ne sais pas. Nous ne sommes pas aussi proches.

Désolée. (Je haussai les épaules.) Peut-être qu’il est malade ?

Ou en voyage ?

— Peut-être.

Quand je quittai la librairie, il faisait déjà sombre en cette

soirée d’automne. Le vendredi soir, les gens arrivaient en foule à

Queen Anne, attirés par le grand choix d’activités qu’offraient le

36

3

quartier et sa vie nocturne. Perdue dans mes pensées, je ne leur

prêtai aucune attention et me dirigeai vers ma voiture, garée

une rue plus loin. Comprenant qu’une place allait se libérer, un

charognard dans une Honda rouge ralentit et alluma son

clignotant.

— Prête ? me demanda Carter en se matérialisant sur le

siège passager.

J’attachai ma ceinture.

— Autant qu’on peut l’être.

Malgré la centaine de questions qui se bousculaient sous

mon crâne, le trajet jusqu’à University District s’effectua en

silence. Depuis qu’il avait évacué Seth de mon appartement la

semaine dernière, l’ange m’avait conseillé de ne pas m’inquiéter

et m’avait promis qu’il se chargerait du rétablissement de

l’écrivain. Peine perdue, bien entendu. Je me faisais du souci

pour Seth et pour le marché que j’avais conclu avec Jérôme. Je

m’apprêtais à devenir la plus importante source de chaos et de

tentation dans tout Seattle. Même les performances

éblouissantes de Hugh pâliraient en comparaison. Helena

m’avait traitée d’esclave. J’allais dépasser toutes ses espérances.

J’en étais malade.

— Je resterai avec toi, me dit Carter d’une voix apaisa nte,

alors que nous approchions de la porte de Seth quelques

minutes plus tard.

L’ange vacilla légèrement dans mon champ de vision et je

compris qu’il était devenu invisible aux yeux des mortels, mais

pas des miens.

— Qu’est-ce qu’il sait ?

— Pas grand-chose. Ces derniers jours, il a été conscient de

plus en plus souvent et je lui ai donné quelques informations,

mais je pense vraiment qu’il attend que tu lui parles.

Avec un soupir, je hochai la tête et fixai la porte. Soudain, je

me sentis incapable de bouger.

— Tu peux y arriver, m’encouragea Carter avec douceur.

Après un nouveau hochement de tête, je tournai la poignée

et entrai. L’appartement de Seth n’avait pas changé depuis ma

précédente visite – la cuisine claire et gaie, le salon envahi par

les cartons de livres pas encore déballés. Une musique

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4

s’échappait en sourdine de la chambre à coucher. U2, pensai-je,

mais je ne reconnus pas la chanson. Avançant vers la source des

sons, je m’arrêtai dans l’embrasure de la porte de la chambre de

Seth, effrayée à l’idée d’en franchir le seuil.

Il se trouvait dans son lit, à moitié assis, soutenu par des

oreillers. Dans ses mains, il tenait The Green Fairy Book, il en

était apparemment au tiers. À mon approche, il leva la tête et je

manquai de défaillir de soulagement tant il semblait avoir de

nouveau bonne mine. Il avait repris des couleurs et recouvré un

regard vif. Seule sa barbe, qu’il n’avait vraisemblablement pas

rasée depuis une semaine, avait l’air hirsute. Moi qui m’étais

toujours demandé si sa barbe clairsemée demandait un

entretien de sa part : j’avais ma réponse.

Il tendit la main vers une télécommande qui se trouvait sur

la table de nuit et éteignit la musique.

— Salut.

— Salut.

J’avançai encore de quelques pas, craignant de trop

m’approcher.

— Vous voulez vous asseoir ? demanda-t-il.

— D’accord.

Les visages de Cady et O’Neill me scrutèrent depuis leur

tableau d’affichage tandis que j’apportais une chaise à côté de

Seth. Je pris place, le regardai, puis me détournai, incapable de

soutenir l’intensité de son regard d’ambre après avoir exploré

son esprit.

Un silence familier s’installa entre nous, tous les progrès

que nous avions faits étaient partis en fumée. Seth ne prendrait

pas l’initiative, cette fois. Comme l’avait observé Carter,

l’écrivain m’attendait. Je me tournai de nouveau vers lui,

m’obligeant à le regarder droit dans les yeux. Je lui devais des

explications, mais je rechignais à me lancer. Quelle ironie,

pensai-je. Moi qui, la plupart du temps, semblais incapable de la

fermer... Moi, connue pour mon sens de la repartie...

Sachant que cela ne deviendrait pas plus facile avec le

temps, je respirai à fond et lui racontai toute l’histoire,

consciente de la présence céleste derrière moi et de l’enfer,

auquel j’avais consenti, qui s’étalait devant moi.

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5

— La vérité, c’est que... en fait, je ne travaille pas vraiment

dans une librairie. Enfin si, mais je ne suis pas là pour ça. Je

suis un succube et je sais que vous avez probablement déjà

entendu parler de nous – ou que vous pensez nous connaître,

mais je doute que ce qu’on vous ait dit soit exact...

Et je continuai. Je lui parlai. Je lui révélai tout. Les règles

qui s’appliquaient au mode de vie des succubes, mon

insatisfaction, la raison de mon refus de sortir avec les gens qui

me plaisaient. Je lui parlai des autres immortels, les anges et les

démons vivant parmi nous. Je lui expliquai même les nephilim,

suggérant que la présence de Roman dans mon appartement se

justifiait par le piège dans lequel je l’avais attiré, mais passant

pour l’essentiel sur la situation embarrassante dans laquelle

Seth nous avait surpris. J’étais devenue intarissable, ne sachant

pas moi-même ce que je disais la moitié du temps. Je savais

seulement que je ne devais pas m’arrêter, qu’il me fallait à tout

prix parvenir à expliquer à Seth ce qui défiait toute tentative

d’explication.

J’arrivai enfin au bout, mon flot de paroles tari.

— Voilà, vous savez tout. Libre à vous d’y croire ou pas, mais

les forces du bien et du mal – comme les humains les

perçoivent, du moins – sont présentes en ce monde, et j’en fais

partie. La ville grouille d’agents et d’entités surnaturels, mais les

mortels ne s’en rendent pas compte. C’est sans toute préférable.

Autrement, s’ils en savaient trop sur nous, ils pourraient

découvrir à quel point nos vies sont pathétiques et foireuses.

Je me tus, songeant que si Seth n’avait pas déjà vu ce qu’il

avait vu, il m’aurait probablement prise pour une dingue. Bon

sang, même ainsi, il croyait sans doute qu’il me manquait une

case. Il était excusable. Il me dévisagea en silence et ses yeux

marron semblèrent peser ce qu’il venait d’entendre. Je constatai

avec embarras qu’une certaine humidité me montait aux yeux.

Je me détournai, refoulant mes larmes. Les succubes pouvaient

être accusés de se livrer à toutes sortes d’actes bizarres en

compagnie des hommes, mais j’étais presque sûre que pleurer

n’en faisait pas partie.

— Vous avez dit... vous avez dit que vous aviez été humaine.

(Les mots semblaient avoir du mal à sortir de sa bouche ; il avait

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6

sans doute encore des difficultés à accepter le concept de mortel

et d’immortel.) Alors comment... comment êtes-vous devenue

un succube ?

Je le regardai de nouveau. En cet instant précis, je ne

pouvais rien lui refuser, même le plus douloureux des aveux.

— J’ai conclu un marché. Je vous ai dit que j’avais été

mariée... que j’avais trompé mon mari. Un acte aux

conséquences... vraiment déplaisantes. J’ai échangé ma vie –

contre celle d’un succube – afin de réparer les dommages que

j’avais causés.

— Vous avez sacrifié l’éternité pour une seule erreur ? (Seth

fronça les sourcils.) Cela ne semble pas équitable.

Je haussai les épaules, mal à l’aise avec ce sujet. Je n’en

avais jamais parlé à personne.

— Je ne sais pas. Ce qui est fait est fait.

— D’accord. (Il changea légèrement de position da ns son lit,

le doux froissement des draps venant seul rompre le silence

entre nous.) Bien. Merci d’avoir pris le temps de me parler.

Il me congédiait. Ses paroles me firent l’effet d’une lame qui

s’enfonçait dans mes entrailles. C’était fini. Terminé. Seth

m’avait assez vue. Après ce que je venais de lui raconter, il était

impossible que les choses redeviennent comme avant, mais

c’était mieux ainsi, non ?

Je me levai précipitamment, ne voulant subitement pas

rester dans cette pièce une seconde de plus.

— OK. (Me dirigeant vers la porte, je me retournai soudain

vers lui.) Seth ?

— Oui ?

— Est-ce que vous comprenez ? Pourquoi je fais ce que je

fais ? Pourquoi nous ne pouvons pas... pourquoi nous devons...

(Je fus incapable d’aller au bout de ma pensée.) C’est

impossible. J’aurais souhaité qu’il n’en soit pas ainsi...

— Oui, fit-il calmement.

Je tournai les talons et m’enfuis de son appartement. De

retour dans ma voiture, j’enfouis mon visage dans le volant et

sanglotai sans pouvoir m’arrêter. Au bout de quelques minutes,

des bras vinrent m’enlacer tendrement et je me tournai vers

Carter, pleurant contre son torse. J’avais entendu parler

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d’humains dont la route avait croisé celle d’un ange et les

témoins évoquaient tous la paix et la beauté ressenties dans de

tels moments. Je n’y avais jamais réfléchi, mais au fil des

minutes, la douleur dans ma poitrine s’atténua et je me calmai.

Enfin, je levai les yeux et regardai l’ange.

— Il me déteste, affirmai-je d’une voix étranglée. Seth me

déteste, maintenant.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Après tout ce que je viens de lui raconter...

— Je suppose qu’il doit se sentir troublé et désorienté, mais

je ne pense pas qu’il te déteste. Un amour comme celui-là ne se

transforme pas si facilement en haine, bien que j’admette que

les deux s’emmêlent parfois.

Je reniflai.

— Tu l’as senti alors ? Son amour ?

— Pas comme toi. Mais je l’ai perçu.

— Je n’ai jamais rien ressenti de pareil. Je ne me sens pas de

taille. Je l’aime bien... je l’aime même beaucoup. Mais pas de la

façon dont lui m’aime. Je ne suis pas digne d’un amour de ce

genre.

Carter laissa échapper un petit bruit sec en guise de

réprimande.

— Personne n’est indigne d’être aimé.

— Pas même quelqu’un qui vient d’accepter de passer le

prochain siècle à faire du mal aux humains, à corrompre leurs

âmes, à les soumettre à la tentation avant de les conduire au

désespoir ? Tu dois me détester pour ça. Même moi, je me

déteste.

L’ange me dévisagea calmement.

— Alors, pourquoi as-tu accepté ?

Je renversai la tête contre le siège.

— Parce que l’idée de voir cet amour... de me voir effacée de

sa mémoire m’était insupportable.

— Ironique, n’est-ce pas ?

Je me tournai vers l’ange. Venant de lui, plus rien ne

pouvait me surprendre.

— Qu’est-ce que tu sais exactement de moi ?

36

8

— Assez pour savoir ce que tu as obtenu en devenant un

succube.

— À l’époque, j’ai cru prendre la bonne décision...,

murmurai-je, l’image d’un autre homme, loin d’ici et il y a bien

longtemps, surgissant dans mon esprit. Il était si triste et

tellement en colère contre moi... Je ne pouvais pas continuer à

vivre en sachant ce que j’avais fait. J’ai simplement voulu

disparaître de son esprit à tout jamais. J’ai pensé qu’il valait

mieux qu’il m’oublie. Que tout le monde oublie que j’aie jamais

existé.

— Et aujourd’hui, tu as changé d’avis ?

Je secouai la tête.

— Je l’ai revu... des années plus tard, quand il était un vieil

homme. J’ai repris la forme dans laquelle il m’avait connue –

d’ailleurs, c’est la dernière fois que j’ai porté ce visage – et je l’ai

approché. Il m’a regardée comme si je n’étais pas là. Il ne m’a

pas reconnue du tout. Les bons moments que nous avions

passés ensemble, l’amour qu’il avait éprouvé pour moi, tout

avait disparu. Pour toujours. Ça ma tuée. Après cela, j’ai eu le

sentiment d’être une morte-vivante.

» Je ne pouvais pas laisser cela se reproduire. Pas encore

une fois. Pas avec Seth, pas après avoir ressenti ses sentiments

pour moi. Même si cet amour est détruit... gâché par ce qu’il

pense de moi à présent. Même s’il ne m’adresse plus jamais la

parole. Cela vaut tout de même mieux que si cet amour n’avait

jamais existé.

— L’amour est rarement parfait, fit remarquer Carter. Les

humains se bercent d’illusions en croyant le contraire. L’amour

n’est parfait que grâce à son imperfection.

— Evite de parler par énigmes, s’il te plaît, répondis-je,

soudain lasse. Je viens de perdre la seule personne que j’aurais

pu aimer après toutes ces années. Vraiment, sincèrement aimer.

Et je ne parle pas simplement d’excitation, comme avec Roman.

Seth... Seth avait tout pour lui. La passion. La loyauté. L’amitié.

» Pour couronner le tout, j’ai accepté de reprendre du

service comme succube. (Je fermai les yeux, ravalant mon

amertume. Je songeai à tous les braves types du monde entier,

des hommes comme Doug et Bruce. Je ne voulais pas provoquer

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9

leur perte.) Je déteste ce job, Carter. Tu n’as pas idée à quel

point je déteste ça, à quel point j’ai envie de tout laisser tomber.

Mais ça en vaut la peine. Si Seth garde ses souvenirs, ça en vaut

la peine. (Je lançai un regard hésitant à l’ange.) Il peut les

garder, n’est-ce pas ? (Carter acquiesça d’un signe de la tête et je

poussai un soupir de soulagement.) Bien. Il y a au moins une

lueur d’espoir dans toute cette histoire.

— Bien sûr. Il y a toujours de l’espoir.

— Pas pour moi.

— Il y a toujours de l’espoir, répéta-t-il plus fermement,

avec une note d’autorité dans la voix qui me fît sursauter. Tout

le monde a le droit d’espérer.

Je sentis de nouveau les larmes me monter aux yeux. Bon

Dieu, je chialais sans arrêt ces derniers temps.

— Même un succube ?

— Surtout un succube.

Il me prit de nouveau dans ses bras et je fondis encore une

fois en sanglots, une âme damnée s’offrant un bref répit dans

l’étreinte d’une créature céleste. Je me demandai s’il m’avait dit

la vérité, s’il était possible qu’il reste de l’espoir, même pour

moi, mais alors je me souvins d’un détail qui me fit hésiter entre

rire et larmes.

Les anges ne mentaient jamais.

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0

Épilogue

asey est malade, m’informa brusquement Paige,

enfilant son manteau. Tu devras probablement la

C remplacer à la caisse.

— Pas de problème. (Je m’appuyai contre le mur du

bureau.) J’aime bien changer de temps en temps.

Marquant un temps d’arrêt, elle me gratifia d’un sourire

bref.

— Tu me rends vraiment un fier service en acceptant de

venir travailler dans un délai aussi court. (Elle se tapota le

ventre d’un air distrait.) Je suis sûre que ce n’est rien, mais j’ai

eu cette douleur toute la journée...

— Non, c’est bon. Va-t’en ! Prends soin de toi. Prends soin

de vous deux.

Elle me sourit de nouveau, prit son sac et se dirigea vers la

porte.

— Doug doit traîner dans les parages. Si tu as besoin d’un

coup de main, n’hésite pas à faire appel à lui. Voyons voir... je

suis persuadée que j’oublie quelque chose... Ah, oui ! Il y a

quelque chose pour toi dans ton bureau. Je l’ai laissé sur ton

fauteuil.

À ces mots, mon estomac se noua.

— Que... qu’est-ce que c’est ?

— Je n’ai pas eu le temps de regarder. Je dois y aller.

Je suivis Paige hors de son bureau et rejoignis le mien d’un

pas hésitant. La dernière chose qu’on m’avait laissée dans cet

endroit avait été une enveloppe de Roman, un élément

supplémentaire dans son jeu tordu d’amour et de haine. Oh,

mon Dieu, pensai-je. Je savais que je ne m’en tirerais pas aussi

facilement que lavait prétendu Carter. Roman est de retour,

tout recommence, il attend que je. ..

371

Je fixai mon bureau, ravalant un hoquet de surprise. Le

Pacte de Glasgow m’attendait sur mon siège.

Avec précaution, je saisis le livre, le manipulant comme s’il

s’agissait de porcelaine délicate. C’était mon exemplaire, celui

que j’avais remis à Seth – pour qu’il me le dédicace – plus d’un

mois auparavant. Je l’avais complètement oublié. Quand je

l’ouvris, des pétales de rose lavande s’en échappèrent – à peine

une poignée, mais elles m’étaient infiniment plus précieuses que

tous les bouquets que j’avais pu recevoir ce mois-ci. Essayant de

les rattraper, je lus :

« Thétis,

Très en retard, je sais, mais souvent les choses que nous

désirons le plus ne s’obtiennent qu’à force de patience et de

haute lutte. C’est une vérité humaine, je pense. Même Pelée le

savait.

Seth »

— Il est revenu, tu sais ?

— Hein ?

Levant les yeux de cette dédicace déconcertante, j’aperçus

Doug dans l’encadrement de la porte.

Il fit un signe de tête en direction de mon livre.

— Mortensen. Il est de retour à son poste, au café, les mains

rivées à son clavier.

Je refermai le livre, le serrant fort entre mes mains.

— Dis-moi, Doug... tu t’y connais en mythologie grecque ?

Il grogna.

— Ne m’insulte pas, Kincaid.

— Thétis et Pelée... étaient bien les parents d’Achille, n’est-

ce pas ?

— Absolument, confirma-t-il d’un air supérieur, avec

l’assurance de quelqu’un qui maîtrise son sujet.

Pour ma part, j’essayais de comprendre. Pourquoi Seth

avait-il fait référence au plus fameux guerrier de la guerre de

Troie ?

— Tu connais toute l’histoire ? me demanda Doug, dans

l’expectative.

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— Quoi ? Le fait qu’Achille ait été un psychopathe

dysfonctionnel ? Oui, j’étais au courant.

— Tout le monde sait ça. Moi, je te parle de la partie

vraiment intéressante qui concerne Thétis et Pelée. (Je secouai

la tête et il poursuivit, sur un ton professoral :) Thétis était une

nymphe marine et Pelée un mortel qui l’aimait. Mais quand il

est venu lui faire la cour, elle s’est conduite comme une garce.

— Comment ça ?

— Elle avait le pouvoir de changer de forme à volonté.

Je faillis laisser tomber le livre.

— Quoi ?

Doug hocha la tête.

— Quand il l’a approchée, elle s’est transformée en toutes

sortes de saloperies pour lui foutre la trouille – animaux

sauvages, monstres, forces de la nature, j’en passe et des

meilleures...

— Que... qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il a tenu bon. Il l’a attrapée et s’est accroché à elle

pendant tout le temps qu’ont duré les terribles transformations.

Quelle que soit la forme qu’elle adoptait, il tenait bon.

— Et après ? fis-je d’une voix à peine audible.

— Elle a fini par reprendre son apparence de femme et elle

l’a gardée. Ensuite, ils se sont mariés.

J’avais cessé de respirer quand il avait employé l’expression

« changer de forme ». Serrant toujours fortement le livre, le

regard perdu dans le vide, je sentis une émotion naître et

gonfler en moi.

— Ça va, Kincaid ? Bon sang, tu es vraiment bizarre en ce

moment.

Je revins à la réalité avec un sursaut. Le sentiment

s’échappa de ma poitrine, prenant glorieusement son envol. Je

pus enfin respirer de nouveau.

— Je sais. Pardonne-moi. J’ai eu pas mal de soucis. (Avec

une légèreté affectée, j’ajoutai :) Je tâcherai d’être moins bizarre

à partir de maintenant.

Doug parut soulagé.

— Te connaissant, ce n’est pas gagné, mais l’espoir fait vivre.

— Oui, approuvai-je en souriant. L’espoir fait vivre.

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Achevé d’imprimer par N.LI.A.G.

en janvier 2010 pour le compte de France Loisirs, Paris

N° d’éditeur : 58377

Dépôt légal : novembre 2009

Imprimé en Italie

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Document Outline

Remerciements

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Épilogue