Kristin Cast

La maison de la nuit

5

Traquée

CHAPITRE UN

Le rêve commençait par un

battement d’ailes. Avec le recul, je me

rends compte que j’aurais dû y voir un

mauvais présage,

les Corbeaux

Moqueurs étant désormais en liberté.

Mais ce n’était qu’un bruit de fond,

comme le ronronnement d’un

ventilateur, ou la télévision allumée sur

les télé-achats.

Je me tenais au milieu d’une prairie

magnifique. Il faisait nuit ; l’énorme

lune qui flottait au-dessus des arbres

projetait une lueur bleu argenté

tellement forte qu’il y avait des ombres.

J’avais l’impression d’être dans l’eau,

les herbes hautes agitées par la brise

caressaient mes jambes nues telles des

vagues léchant le rivage. Mes épais

cheveux, doux comme de la soie, se

soulevaient sur mes épaules dénudées.

Jambes nues ? Epaules dénudées ?

Je baissai les yeux et poussai un petit

cri de surprise. Je portais une robe

blanche en daim franchement courte.

Un grand V y était découpé à l’avant

comme à l’arrière, révélant ma peau.

C’était une robe superbe, décorée de

franges, de plumes et de coquillages.

Elle semblait luire au clair de lune. Des

perles formaient des dessins

complexes, incroyablement beaux, sur

toute sa longueur.

J’ai une imagination vraiment trop

cool !

Cette robe me rappelait quelque

chose, mais je ne cherchais pas à savoir

quoi. Je n’avais pas envie de me casser

la tête – je rêvais ! Je me mis à danser

dans la prairie, me demandant si Zac

Efron, ou même Johnny Depp, allait

apparaître soudain pour flirter avec

moi.

Je tournoyais et me balançais au gré

du vent quand je crus voir les ombres

vaciller de façon bizarre entre les

arbres. Je m’arrêtai, essayant de percer

l’obscurité.

Alors, il apparut.

À la lisière de la forêt, une forme

s’était matérialisée. La lune éclairait les

lignes fluides de son corps nu. Nu ?

Mon imagination commençait-elle à

dérailler ? Je n’étais pas vraiment

d’humeur à batifoler dans un pré avec

un inconnu.

— Tu hésites, mon amour ?

Je frissonnai. Des ricanements

moqueurs s’échappèrent d’entre les

branches.

— Qui êtes-vous ? lançai-je en espérant

que ma voix ne trahissait pas ma peur.

Il rit. Ce son, profond et beau, était

pourtant effrayant. Presque visible, il

remplissait l’air.

— Tu prétends ne pas savoir qui je

suis ?

Sa voix caressait ma peau, me

donnait la chair de poule.

— Si, je le sais. Je vous ai inventé. C’est

mon rêve. Vous êtes un mélange de Zac

et de Johnny.

Malgré ma nonchalance apparente,

mon cœur battait la chamade, car il ne

faisait aucun doute que ce type n’était

pas une combinaison des deux acteurs.

— Ou alors, vous êtes Superman, ou le

Prince Charmant.

— Je ne suis pas un produit de ton

imagination. Tu me connais. Ton âme

me connaît.

Sans le vouloir, je m’avançai vers lui,

comme hypnotisée. Je levai les yeux…

Kalona ! Je l’avais su dès qu’il avait

ouvert la bouche. J’avais simplement

refusé de l’admettre.

Un cauchemar !

C’était un

cauchemar, pas un rêve.

Son corps nu n’était pas

complètement solide : il tremblait et se

transformait au rythme du vent.

Derrière lui, dans les ombres vertes,

j’apercevais les silhouettes de ses

enfants, les Corbeaux Moqueurs. Ils

s’accrochaient aux arbres avec des

mains et des pieds d’homme et me

fixaient avec des yeux humains plantés

dans des têtes d’oiseaux mutants.

— Tu prétends toujours ne pas me

connaître ?

« Même si c’est un cauchemar, c’est

le mien, pensai-je. Je peux me réveiller.

Je veux me réveiller ! Je veux me

réveiller ! »

Mais je ne pouvais pas. C’était

Kalona qui avait le contrôle. Il avait

construit ce rêve effrayant, cette prairie

ténébreuse, et m’y avait emmenée, je

ne savais comment, avant de claquer

derrière nous la porte de la réalité.

— Qu’est-ce que vous voulez ? lâchai-je.

— Tu sais ce que je veux, mon amour.

Je te veux, toi.

— Je ne suis pas votre amour !

— Bien sûr que si, dit-il en

s’approchant si près que je sentais le

froid qui émanait de son corps sans

substance. Tu es mon A-ya.

A-ya était le nom de la vierge que les

Femmes Sages du peuple cherokee

avaient créée, des siècles plus tôt, pour

le piéger. La panique m’envahit.

— Je ne suis pas A-ya !

— Tu commandes les éléments.

— C’est un don de ma déesse.

— Autrefois déjà, tu les as commandés.

Tu es née pour m’aimer.

Ses grandes ailes noires se déplièrent

et il les referma autour de moi dans une

étreinte spectrale.

— Non ! Vous me confondez avec

quelqu’un d’autre. Je ne suis pas A-ya.

— Tu as tort, mon amour. Son cœur bat

en toi.

Ses ailes se pressèrent contre moi,

m’attirant à lui. Malgré la forme

volatile de l’apparition, je sentais leur

contact, doux et frais. La brume

glaciale qui enveloppait son corps me

brûlait la peau, propageait en moi des

courants électriques, m’enflammant

d’un désir contre lequel j’essayais

désespérément de lutter.

J’avais tellement envie de me noyer

dans son rire séduisant ! Je me penchai

en avant, les yeux fermés, et je haletai

quand son souffle m’effleura. Des

sensations douloureuses et pourtant

délicieuses me faisaient perdre la tête.

— Tu aimes cette souffrance. Elle te

donne du plaisir.

Ses ailes me pressèrent plus fort, son

torse devint encore plus froid.

Des volutes d’une fumée noire et

glaciale s’enroulaient autour de moi,

insistantes…

— Rends-toi à moi, dit-il de sa voix

magnifique, irrésistible. J’ai passé des

siècles dans tes bras. Cette fois, c’est

moi qui vais être maître de notre union,

et tu t’en délecteras. Libère-toi des

chaînes de ta déesse lointaine et viens à

moi. Laisse-toi aller, entièrement, et je

t’offrirai le monde !

Le sens de ces mots transperçait

lentement la brume de douleur et de

plaisir dans laquelle je baignais, tel le

soleil chassant la rosée. Peu à peu, je

retrouvai ma volonté.

Je m’ébrouai comme un chat agacé

par la pluie.

— Non ! Je ne suis pas votre amour. Je

ne suis pas A-ya. Et je ne tournerai

jamais le dos à Nyx !

En prononçant le nom de la déesse,

je me réveillai.

Je me redressai, haletante. Lucie

dormait à poings fermés à côté de moi.

Nala, elle, grognait doucement. Le dos

arqué, les poils hérissés, elle regardait

un point au-dessus de moi.

— Oh, non ! hurlai-je, et je bondis du

lit.

Je m’attendais à voir Kalona sous le

plafond de ma chambre, telle une

énorme chauve-souris.

Il n’y avait rien.

Je pris Nala dans mes bras et me

rassis. Les mains tremblantes, je la

caressai en répétant :

— Ce n’était qu’un cauchemar… Ce

n’était qu’un cauchemar… Ce n’était

qu’un cauchemar…

Cependant, je savais que c’était faux.

Kalona existait vraiment, et il

pouvait entrer dans mes rêves.

CHAPITRE DEUX

« Bon, Kalona peut entrer dans tes

rêves, mais maintenant tu es réveillée ;

alors, reprends-toi ! » m’intimai-je en

serrant contre moi Nala, dont le

ronronnement familier m’apaisait.

Lucie remua dans son sommeil et

murmura des mots inintelligibles. Puis,

toujours endormie, elle sourit. Je

l’observai, heureuse que ses rêves

soient meilleurs que les miens.

Soulevant délicatement la

couverture sous laquelle elle était

blottie, je poussai un soupir de

soulagement : le sang n’imbibait plus le

bandage recouvrant l’horrible blessure

causée par la flèche qui l’avait

transpercée.

Elle s’agita de nouveau. Cette fois,

ses paupières s’entrouvrirent. Pendant

une seconde, elle parut perplexe, puis

elle me sourit, encore ensommeillée.

— Comment te sens-tu ?

— Ça va, répondit-elle faiblement. Ne

te fais pas de souci.

— C’est un peu dur quand ta meilleure

amie n’arrête pas de mourir, fis-je en

lui rendant son sourire.

— Cette fois, je ne suis pas morte. J’ai

juste failli.

— Pour mes nerfs, ça ne fait pas une

grande différence.

— Eh bien, qu’ils se calment et te

laissent dormir, dit-elle en fermant les

yeux et en remontant la couverture sur

elle. Je vais bien. Tout va s’arranger.

Sa respiration se fît plus lourde, et en

un clin d’œil elle se rendormit.

Je réprimai un gros soupir et je me

recouchai, essayant de trouver une

position confortable. Nala se blottit

entre Lucie et moi et poussa un

miaulement grincheux, sa manière de

me faire savoir qu’elle voulait que je

cesse de m’agiter.

Tout paraissait normal dans la petite

bulle de paix que nous avions créée ici,

et c’était franchement bizarre. J’avais

du mal à croire que, quelques heures

auparavant, ma meilleure amie avait

une flèche plantée dans la poitrine et

que nous avions dû fuir la Maison de la

Nuit dans le chaos le plus total. Je me

repassais en boucle les événements de

la veille, stupéfaite que nous ayons tous

survécu…

À notre arrivée dans les tunnels,

Lucie, si incroyable que cela puisse

paraître, m’avait demandé de trouver

du papier et un crayon pour que nous

fassions une liste de ce dont nous

aurions besoin, au cas où notre exil

s’éterniserait.

Elle dit ça d’une voix parfaitement

calme, assise en face de moi, une flèche

lui traversant la poitrine. Prise de

nausée, je détournai les yeux.

— Lucie, je ne suis pas sûre que ce soit

le moment idéal.

Elle tressaillit et grimaça :

— Aïe ! Punaise, c’est encore pire qu’un

chardon planté dans le pied !

Elle réussit quand même à sourire à

Darius, qui venait de déchirer sa

chemise, dévoilant la pointe qui

dépassait au milieu de son dos.

— Désolée, reprit-elle, je sais que ce

n’est pas ta faute.

Comment

t’appelles-tu, déjà ?

— Darius, prêtresse.

— C’est un combattant, un Fils

d’Erebus, expliqua Aphrodite en

adressant un sourire étonnamment

doux au jeune homme.

« Etonnamment », car Aphrodite

était une fille égoïste, pourrie-gâtée,

cruelle, bref insupportable, même si je

commençais à l’apprécier. En d’autres

termes, ce n’était pas quelqu’un de

sympa, et il fallait qu’elle ait un sacré

faible pour Darius pour se conduire

avec autant de gentillesse.

— Comme si ça ne se voyait pas !

intervint Shaunee qui lança à Darius un

regard concupiscent. Il est bâti comme

une montagne.

— Une montagne extrêmement sexy,

enchérit Erin.

— Il est pris, espèce de monstre

bicéphale ! Alors, allez jouer ailleurs,

les rembarra Aphrodite.

Il me parut cependant que cette

insulte ne venait pas du fond du cœur.

À vrai dire, plus j’y repensais, plus mon

ex-ennemie me paraissait amicale.

Ah, au passage : Erin et Shaunee

sont des jumelles d’âme, pas des

jumelles biologiques. Erin est une

blonde

aux yeux bleus, née en Oklahoma, et

Shaunee, d’origine jamaïquaine, a la

peau couleur chocolat et vient de la

côte Est. Dans leur cas, la génétique a

peu d’importance : on aurait juré

qu’elles avaient été séparées à la

naissance et qu’un radar intérieur les

avait réunies.

— Oh, super, fit Shaunee. Merci de

nous rappeler que nos petits copains ne

sont pas là…

— … Probablement mangés par des

hommes-oiseaux, termina Erin.

— Hé, ne soyez pas si pessimistes. La

grand-mère de Zœy n’a pas dit que les

Corbeaux Moqueurs mangeaient les

gens. Ils les attrapent juste avec leur

bec énorme et les jettent contre un

mur, encore et encore, jusqu’à ce que le

moindre petit os de leurs corps soit

brisé, et…

— Euh, Aphrodite, la coupai-je, je crois

que tu aggraves ton cas.

Elle avait pourtant raison. Mais je ne

voulais pas y penser. Je me tournai vers

ma meilleure amie, qui offrait un

spectacle absolument horrible : elle

était pâle, en sueur, couverte de sang.

— Lucie, tu ne penses pas qu’on devrait

te trouver un…

— Je l’ai ! Je l’ai !

Jack et Damien firent irruption dans

le cagibi où Lucie avait aménagé sa

chambre, suivis de près par le labrador

sable qui ne quittait pas Jack des yeux.

Tout rouge, ce dernier brandit une

petite valise marquée d’une croix

rouge.

— Elle était exactement là où tu l’avais

indiqué, Lucie. Dans votre cuisine.

— Et dès que j’aurai repris mon souffle,

j’évoquerai mon agréable surprise à la

vue de vos réfrigérateurs et vos fours à

micro-ondes, enchaîna Damien, en se

tenant le flanc. Il faudra que vous

m’expliquiez comment vous avez réussi

à tout descendre ici, et d’où vient

l’électricité.

Il se tut en apercevant la chemise

déchirée et ensanglantée de Lucie ainsi

que la flèche dans son dos, et ses joues

virèrent au blanc.

— Enfin, tu me le raconteras quand tu

ne seras plus en brochette1.

— En quoi ? demandèrent Shaunee et

Erin.

1 En français dans le texte.

— C’est un terme français qui désigne

des aliments mis en broche, espèces

d’abruties. Certes, le monde est devenu

fou et des oiseaux de guerre maléfiques

ont été libérés, mais cela n’excuse pas

un vocabulaire limité, dit-il en se

tournant vers Darius, à qui il montra

une paire de ciseaux géants. Oh, j’ai

trouvé ceci dans une pile d’outils dont

la propreté laissait à désirer.

— Passe-moi tout ça, lui ordonna le

combattant sans se laisser distraire.

— Que vas-tu faire avec ces pinces ? lui

demanda Jack.

— Couper la penne de la flèche afin de

la retirer de la poitrine de la prêtresse.

Ainsi, elle pourra entamer sa guérison.

Jack pâlit et se réfugia dans les bras

de Damien. Duchesse – le labrador

profondément attaché à Jack depuis

que son propriétaire, un novice nommé

James

Stark, était mort, puis avait

ressuscité, puis avait tiré une flèche sur

Lucie, tout ça pour libérer Kalona,

l’ange déchu (oui, je me rends compte

que c’est complexe et déroutant, mais

c’est souvent le cas des complots

machiavéliques) – gémit et se blottit

contre sa jambe.

Jack et Damien, qui sont gays, vivent

en couple. Eh oui, ça arrive, plus

souvent qu’on ne le croit. Attendez, je

reformule : plus souvent que les

parents ne le croient.

— Damien, peut-être que Jack et toi,

vous pourriez retourner dans cette

magnifique cuisine et nous préparer un

truc à manger ? proposai-je. Je parie

qu’on se sentirait tous beaucoup mieux

avec quelque chose dans le ventre.

— Pas moi ! Je risquerais de vomir, dit

Lucie. Enfin, à moins que ce ne soit du

sang.

Elle haussa les épaules d’un air

contrit et fît une grimace de douleur.

— Euh, je n’ai pas vraiment faim non

plus, déclara Shaunee, qui fixait la

flèche avec la fascination de ceux qui

assistent à un accident de circulation.

— Idem, Jumelle, enchérit Erin, qui,

quant à elle, regardait tout le monde

sauf Lucie.

J’allais leur dire que je me fichais

bien de leur appétit et que je voulais

juste les éloigner de la blessée, lorsque

Erik Night entra dans la pièce.

— Je l’ai ! s’exclama-t-il.

Il tenait à la main un énorme poste

CD-radio-cassette d’un autre âge.

Genre des années 80. Il le posa sur la

table et se mit à tripoter les gros

boutons argentés, cherchant une

station.

— Où est Vénus ? lui demanda Lucie

d’une voix tremblante.

Erik jeta un coup d’œil à la porte ou

plutôt la couverture qui en faisait

office. Il n’y avait personne.

— Elle était juste derrière moi. Je

pensais qu’elle allait me suivre et…

Il se tourna vers Lucie.

— Ça doit faire drôlement mal, dit-il.

Tu n’as pas l’air bien.

Elle tenta de lui sourire.

— J’ai déjà été mieux. Je suis contente

que vous ayez trouvé le poste. Des fois,

on arrive à capter certaines stations.

— Oui, c’est ce qu’elle m’a dit, répondit

Erik d’un ton distrait, sans quitter des

yeux son dos percé.

Malgré mon inquiétude pour mon

amie, j’essayai de me rappeler à quoi

ressemblait Vénus. La dernière fois que

j’avais pu observer les novices rouges –

ces novices morts, ressuscités, devenus

des monstres assoiffés de sang –, le

croissant de lune tatoué sur leur front

était encore bleu saphir, comme celui

de tous les élèves de la Maison de la

Nuit. Jusqu’à ce que l’humanité

d’Aphrodite

(surprenant,

non ?),

mélangée au pouvoir des cinq éléments

(que je pouvais tous contrôler) rende

son humanité à Lucie, provoquant sa

Transformation.

Elle avait gagné au passage de

superbes tatouages sur le visage, de la

couleur du sang frais, caractéristiques

des vampires adultes, représentant des

fleurs et du lierre. Les tatouages des

autres morts vivants étaient alors

devenus rouges à leur tour, et ils

avaient tous retrouvé leur humanité.

En théorie. Je n’avais pas passé assez

de temps avec eux pour être certaine à

cent pour cent que leurs problèmes

étaient réglés. En revanche, Aphrodite

avait perdu sa Marque, reprenant par

conséquent sa condition d’humaine,

même si elle avait encore des visions.

Bref, la dernière fois que j’avais vu

Vénus,

elle était franchement

répugnante. Mais maintenant elle allait

mieux, et comme je savais qu’elle avait

traîné avec Aphrodite avant sa mort (et

sa résurrection), elle devait être

magnifique, car Aphrodite n’était pas

du genre à s’afficher avec des laiderons.

Je m’explique, ne voulant pas passer

pour une jalouse maladive. Erik Night

était beau à se damner, dans le genre

Superman/Clark Kent, mais pas

seulement. C’était aussi un garçon

talentueux, honnête et gentil. Enfin, un

vampire, puisqu’il venait de se

transformer. Et c’était mon petit ami.

Enfin, mon ex-petit ami, depuis peu. Ce

qui signifiait, hélas, que je risquais de

me ridiculiser en manifestant ma

jalousie.

La voix sévère de Darius interrompit

mon monologue intérieur.

— La radio peut attendre. Pour

l’instant, on doit s’occuper de Lucie. Il

va falloir lui dénicher une chemise

propre et du sang.

Il ouvrit la trousse de premiers

secours et en sortit de l’alcool, de la

gaze, des instruments de chirurgie.

Cela fit taire tout le monde.

— Vous savez que je vous adore tous,

pas vrai ? fit Lucie en nous adressant

un sourire courageux.

Mes amis et moi hochâmes la tête

avec raideur.

— Bon, alors ne le prenez pas mal, mais

j’aimerais que vous alliez tous, sauf

Zœy, vous trouver une occupation, le

temps que Darius sorte cette flèche de

ma poitrine.

— Pourquoi veux-tu que je reste ?

demandai-je.

— Parce que tu es notre grande

prêtresse, Zœy, répondit-elle avec une

pointe d’humour. Tu dois aider Darius.

Et puis, tu mas déjà vue mourir une

fois ; ça ne pourra pas être pire, si ?

Soudain, elle se tut, les yeux fixés sur

mes mains.

— Bon sang, Zœy, regarde ça !

Je suivis son regard et sursautai : des

tatouages s’étendaient sur mes

paumes, identiques à ceux qui ornaient

mon visage et mon cou, ainsi que mon

dos et ma taille.

Comment avais-je pu oublier ?

J’avais senti la brûlure familière au

moment où nous avions fui la Maison

de la Nuit. Ma déesse, Nyx, la

personnification de la Nuit, m’avait à

nouveau marquée, me distinguant, une

fois de plus, des autres novices et des

vampires du monde entier.

— Waouh, Zœy, ils sont incroyables !

souffla Damien en touchant ma main

avec hésitation.

Je croisai son regard, en quête d’un

quelconque changement, un signe de

vénération, de nervosité ou, pire, de

peur. Je ne trouvai que la chaleur de

son sourire.

— Je l’ai senti avant que nous

descendions. Je… je n’y pensais plus.

— C’est bien notre Zœy, commenta

Jack. Elle seule peut oublier ce qui tient

du miracle.

— Je n’arrive pas à garder un tout petit

tatouage, et elle, elle en est couverte,

ronchonna Aphrodite sans animosité.

— C’est la Marque de la faveur de notre

déesse, déclara Darius d’une voix

solennelle, le signe que tu as emprunté

le chemin qu’elle a tracé pour toi. Tu es

notre grande prêtresse, celle que Nyx a

choisie. Et, prêtresse, moi et Lucie

avons besoin de ton aide.

— Ah, zut, marmonnai-je en me

mordillant nerveusement la lèvre.

— Allez, tant pis ! s’écria Aphrodite, qui

s’était approchée de Lucie. Je vais vous

donner un coup de main. Le sang et la

douleur ne me dérangent pas, tant que

ce ne sont pas les miens.

— Je vais voir du côté de l’entrée des

souterrains,

annonça Erik.

La

réception sera peut-être meilleure.

Sans me jeter un regard, ni même

faire un commentaire sur mes

nouveaux tatouages, il prit son poste et

s’en alla.

— Bon, nous, on va préparer quelque

chose à manger, dit Damien en

entraînant Jack.

— Oui, on est de bons cuisiniers, ajouta

ce dernier avant de le suivre.

— On va avec eux, décida Shaunee.

— Le sang ! fit Darius. N’oubliez pas le

sang. Mélangé à du vin, si vous en avez.

Elle en aura besoin pour se remettre.

Il entreprit de nettoyer avec un linge

imbibé d’alcool la blessure sur le dos de

Lucie.

— Un des réfrigérateurs en est plein,

dit Lucie, les dents serrées. Mettez la

main sur Vénus. Elle aime le vin, elle

ira vous en chercher.

Les Jumelles échangèrent un regard.

Finalement, Erin se lança.

— Lucie, est-ce que ces novices sont

inoffensifs ? Ce sont quand même eux

qui ont tué les footballeurs d’Union et

enlevé le petit copain humain de Zœy,

pas vrai ?

— L’ex-petit copain, corrigeai-je, mais

elles m’ignorèrent.

— Du calme ! répliqua Lucie. Vénus

vient d’aider Erik, non ? Aphrodite a

passé deux jours ici, et elle est toujours

en un seul morceau.

— Oui, mais Erik est un grand vampire

vigoureux, objecta Shaunee. Il ne doit

pas être facile à attaquer.

— Et Aphrodite est tellement mauvaise

qu’il faudrait être fou pour la mordre,

grimaça Erin.

— Alors que nous sommes deux petites

boules vanille-chocolat.

Nous

tenterions même le plus gentil des

monstres sanguinaires.

— Ta mère est un monstre sanguinaire,

dit Aphrodite d’une voix aimable.

— Si vous n’arrêtez pas de vous

chamailler, c’est moi qui vais vous

mordre ! s’emporta Lucie, haletante.

Son état semblait se détériorer de

seconde en seconde.

— Stop ! m’écriai-je, inquiète. Vous me

donnez la migraine ! Vous ne voyez pas

qu’elle va mal ? Elle vous assure qu’ils

sont cool, et ils se sont échappés de la

Maison de la Nuit avec nous. Aux

dernières nouvelles, ils ne nous ont pas

mangés, si ? Alors, soyez sympas et

allez chercher Vénus.

— Zœy, ce n’est pas un argument en

leur faveur, remarqua Damien, resté à

la porte. On essayait de sauver notre

peau. Personne n’avait le temps de

manger personne

Je me tournai vers Lucie :

— Lucie, une bonne fois pour toutes,

les novices rouges sont-ils dangereux ?

— Acceptez-les tels qu’ils sont,

murmura-t-elle. Ce n’est pas leur faute

s’ils sont morts et s’ils ont ressuscité.

— Vous voyez, vous ne risquez rien !

Je ne devais réaliser que plus tard

qu’elle n’avait pas répondu à ma

question…

— D’accord, mais nous la tiendrons

personnellement responsable s’il se

passe quelque chose, me prévint

Shaunee.

— Oui, enchérit Erin, si l’un d’eux nous

attaque, nous lui en toucherons deux

mots quand elle ira mieux.

— Du sang. Du vin. Tout de suite !

Moins de bavardage, plus d’action, les

interrompit Darius.

Ils filèrent tous, me laissant avec le

combattant. Aphrodite et ma meilleure

amie en brochette.

On n’était pas sortis de l’auberge…

CHAPITRE TROIS

« Sérieusement, Darius, il n’y aurait

pas un autre moyen ? soufflai-je. Une

procédure un peu plus…

professionnelle. Et si on l’amenait à

l’hôpital ?

— Il existe sans doute un meilleur

moyen, mais pas dans ces conditions.

Je ne pense pas que tu veuilles que l’un

de nous remonte à la surface cette nuit.

Je me mordillai la lèvre en silence. Il

avait raison, mais je cherchais quand

même une solution moins effrayante.

— Je ne sors pas, déclara Lucie. Non

seulement Kalona et ses affreux

mioches sont libres, mais en plus je me

retrouverais coincée dehors quand le

soleil va se lever, et je sens qu’il ne va

pas tarder. Dans mon état, je n’y

survivrais pas. Zœy, il va falloir que tu

le fasses.

— Tu veux que je tire sur la flèche

pendant que tu immobilises ta copine ?

me proposa Aphrodite.

— Non, regarder sans rien faire serait

encore pire.

— Je ferai de mon mieux pour ne pas

hurler, promit Lucie avec un sérieux

qui me déchira le cœur.

— Au contraire, tu peux crier autant

que tu veux, lui dis-je. Tu sais quoi ? Je

vais même crier avec toi ! Darius, je

suis prête !

— Je vais couper le bout de la flèche sur

sa poitrine, au niveau de la plume,

expliqua-t-il. Ensuite, tu presseras ce

carré de gaze stérile contre la plaie.

Lorsque j’aurai une bonne prise sur la

pointe, tu pousseras aussi fort que

possible. Moi, je tirerai. Elle devrait

sortir facilement.

— Mais… ça ne risque pas de me faire

un petit peu mal ? demanda Lucie d’un

filet de voix.

— Prêtresse, répondit-il en posant sa

grosse main sur son épaule, ça va faire

beaucoup plus mal qu’un petit peu.

— C’est pour ça que je suis là, intervint

Aphrodite. Je te tiendrai quand tu te

tordras de douleur. Comme ça, tu ne

gâcheras pas le plan de Darius. Mais je

te préviens : si tu essaies encore de me

mordre, je ne vais pas me gêner pour te

donner une bonne raclée !

— Aphrodite, je ne vais pas te mordre.

— Et si on en finissait ? proposai-je.

Au moment de déchirer ce qu’il

restait de la chemise de Lucie, Darius

hésita.

— Prêtresse, je vais devoir dénuder ta

poitrine.

— À vrai dire, j’y ai pensé pendant que

tu t’occupais de mon dos. Tu es une

sorte de médecin, pas vrai ?

— Tous les Fils d’Érebus suivent des

cours qui leur permettent de soigner

leurs frères blessés.

Il lui sourit.

— Donc, oui, tu peux me considérer

comme un médecin.

— Alors, ça ne me dérange pas que tu

voies mes seins. Les médecins sont

formés à ne pas accorder d’importance

à ce genre de choses.

— Espérons qu’il a été bien studieux…,

marmonna Aphrodite.

Lucie essaya de sourire, blanche

comme un linge.

C’est à ce moment-là que je

commençai à paniquer. Quand Stark

lui avait tiré dessus, obéissant aux

ordres de Neferet, elle s’était vidée de

son sang à une vitesse alarmante. On

avait eu l’impression que la terre

saignait autour d’elle, ce qui avait

permis à la prophétie du retour de

Kalona de se réaliser. Elle s’en était

bien sortie jusqu’à maintenant, parlant,

marchant, gardant conscience, mais, là,

elle se transformait en fantôme à vue

d’œil.

— Prête, Zœy ? demanda Darius.

Je sursautai. Mes dents claquaient si

fort que je réussis à peine à bégayer :

« Oui. »

— Et toi, Lucie ?

— Je suppose, gémit-elle.

— Aphrodite ?

Aphrodite s’agenouilla devant le lit

et attrapa les mains de la blessée.

— Essaie de ne pas trop t’agiter.

— Je ferai de mon mieux.

— A trois. Un… deux… trois !

Alors, tout alla très vite. Darius

coupa le bout de la flèche comme s’il

s’était agi d’une brindille.

— Couvre la plaie ! lança-t-il à mon

intention, et je pressai la compresse

autour de la flèche qui sortait de la

poitrine de Lucie, entre ses seins

Darius passa derrière elle. Elle

haletait, les yeux fermés ; de la sueur

perlait sur son front.

— Encore une fois, à trois. Maintenant,

tu pousses, Zœy !

J’avais envie de hurler : « Non,

faisons-lui un bandage et

transportons-la à l’hôpital ! », mais il

comptait déjà :

— Un… deux… trois !

Je poussai de toutes mes forces

tandis que Darius, s’appuyant d une

main sur l’épaule de Lucie, tirait d’un

geste rapide. Il y a eu un bruit

répugnant.

Nous criâmes toutes les trois. Puis

Lucie s’effondra dans mes bras.

— Ne retire pas la compresse,

m’ordonna Darius avant de nettoyer la

plaie dans son dos.

— Tout va bien. Tout va bien. Elle est

sortie. C’est fini…, répétais-je en

boucle.

Darius souleva délicatement mon

amie et l’allongea sur le lit. Une peur à

l’état brut m’envahit quand je regardai

son visage.

Je n’avais jamais vu quelqu’un

d’aussi pâle. Du moins, personne de

vivant. De ses paupières fermées

s’échappaient des larmes teintées de

rouge qui formaient un contraste

saisissant avec sa peau translucide.

Seule sa poitrine qui s’abaissait et se

soulevait par à-coups indiquait qu’elle

était encore en vie.

— Lucie ? Est-ce que ça va ?

— Je suis…

toujours…

là,

murmura-t-elle. Mais… c’est comme

si… je flottais… au-dessus… de tout le

monde.

— Elle ne saigne plus, annonça

Aphrodite à voix basse.

— Elle n’a plus de sang, dit Darius en

bandant la poitrine de sa patiente.

— La flèche n’avait pas touché le cœur,

expliquai-je. Le but était de la faire

saigner, pas de la tuer.

— Nous avons de la chance que le

novice ait manqué sa cible.

Je me tus. Pourtant je savais ce que

les autres ignoraient : Stark ne pouvait

manquer sa cible. C’était le don qu’il

avait reçu de Nyx et qui avait parfois

des conséquences dramatiques. Or

notre déesse ne reprenait jamais ce

qu’elle donnait, elle me l’avait dit

elle-même. Alors, malgré ce qui lui

était arrivé, s’il avait voulu tuer Lucie, il

y serait parvenu. Cela signifiait-il qu’il

restait en lui plus d’humanité qu’il n’y

paraissait ? Après tout, il avait

prononcé mon nom, il m’avait

reconnue…

Je frissonnai au souvenir du courant

qui était passé entre nous juste avant sa

mort.

— Prêtresse, tu m’as entendu ?

Darius et Aphrodite me

dévisageaient.

— Oh, désolée. Je me suis laissé

distraire…

— Prêtresse, je disais que si Lucie ne

reçoit pas de sang, cette blessure risque

de lui être fatale. Et quand bien même,

je ne peux pas vous assurer qu’elle

guérira. Elle appartient à un nouveau

type de vampires, je ne sais pas

comment son corps va réagir.

J’inspirai profondément et pris mon

courage à deux mains.

— Très bien. Lucie, nous n’allons pas

attendre les Jumelles. Mords-moi.

Elle battit des paupières et réussit à

esquisser un sourire.

— Du sang humain, Zœy !

— Elle a raison, dit le combattant. Le

sang humain nous fait toujours plus

d’effet que celui d’un novice, ou même

d’un vampire.

— Bon, dans ce cas, je vais me dépêcher

d’aller chercher les Jumelles.

— Du sang frais serait plus efficace que

du sang réfrigéré, fit remarquer Darius.

Il n’avait pas regardé Aphrodite,

mais elle comprit le message.

— Non mais, je rêve ! Je suis censée la

laisser me mordre ? Encore ?

Je ne savais pas quoi répondre. Par

chance, Darius vint à ma rescousse.

— Demande-toi ce que la déesse

aimerait que tu fasses.

— Eh, merde ! lâcha Aphrodite. Ça

craint trop d’être du côté des gentils.

Elle soupira, se leva et roula la

manche de sa robe. Puis elle tendit son

poignet à Lucie.

— D’accord. Vas-y, mords. Mais je te

signale que tu me seras encore une fois

redevable ! Je me demande pourquoi

c’est toujours moi qui dois te sauver la

vie. Après tout, je ne…

Il se produisit alors quelque chose de

franchement déconcertant.

Lucie

attrapa le bras d’Aphrodite, et son

expression changea du tout au tout. Ma

meilleure amie, douce et docile, se

transforma en une inconnue féroce aux

yeux rouges et luisants, qui planta les

dents dans le poignet d’Aphrodite avec

un rugissement terrifiant. Aphrodite

poussa un cri de surprise, qui devint un

gémissement troublant alors que mon

amie buvait goulûment, comme un

prédateur.

OK, je l’avoue, c’était dégoûtant, et

en même temps très sensuel.

Les vampires et les novices sont ainsi

faits. Quand ils mordent quelqu’un, ils

donnent et ressentent un plaisir

intense. La légende selon laquelle ils

doivent égorger leurs victimes est

ridicule – ou alors, il faut qu’ils aient

été provoqués et, même dans ce cas,

l’humain aimerait sans doute ça.

Enfin, nous sommes ce que nous

sommes. Et, à en juger par la réaction

de Lucie et d’Aphrodite, il ne faisait

aucun doute que les vampires rouges

savaient eux aussi s’y prendre.

Aphrodite s’était appuyée de façon

suggestive contre Darius. Il la prit dans

ses bras, se pencha vers elle et

l’embrassa.

Il y avait tant d’électricité dans leur

baiser que je vis presque les étincelles.

Aphrodite passa son bras libre autour

de ses épaules avec une passion qui

montrait bien la confiance qu’elle avait

en lui. Je me sentais coupable de les

regarder, même si une beauté

indéniable se dégageait de leur

étreinte.

— Houlà. C’est gênant…

— Extrêmement gênant. On se serait

bien passés de voir ça.

Je me retournai : les Jumelles

étaient plantées devant la porte. Erin

tenait plusieurs pochettes de sang,

Shaunee une bouteille de vin rouge et

un grand verre.

Duchesse entra à son tour, suivie de

Jack et de Damien.

Ce dernier, un sac en papier à la

main, observait Lucie, Aphrodite et

Darius comme s’il s’agissait de cobayes

dans une expérience scientifique.

Darius interrompit le baiser et serra

Aphrodite contre sa poitrine.

— Prêtresse, elle va se sentir humiliée,

me dit-il d’une voix basse, pressante.

Je ne cherchai pas à savoir à qui il

faisait référence. Je me précipitai vers

les Jumelles et pris une poche de sang

des bras d’Erin.

— Je m’en occupe !

Détournant leur attention de la

scène qui se déroulait sur le lit, je

déchirai la poche avec les dents,

comme si c’était un sachet de bonbons,

et laissai couler une bonne dose de son

contenu dans ma bouche.

— Donne-moi le verre, demandai-je à

Shaunee, qui s’exécuta sans dissimuler

son écœurement.

Je me léchai les lèvres avec

ostentation avant de vider la poche

dans le verre et la jeter à la poubelle.

— Maintenant, le vin.

Je remplis le verre à ras bord.

Sans perdre de temps, j’attrapai le

bras d’Aphrodite et le détachai de la

bouche de Lucie. Je me plaçai devant

elle, dissimulant son corps presque nu

à la vue de mes amis abasourdis.

Lucie me foudroya du regard. Ses

lèvres retroussées révélaient des dents

acérées, maculées de sang. Malgré son

apparence monstrueuse, choquante, je

réussis à dire d’une voix calme :

— OK, ça suffit ! Essaie ça, plutôt.

Elle gronda.

Bizarrement, Aphrodite émit un son

similaire. Qu’est-ce qui lui prenait ? Je

ne la regardai pas, voulant rester

concentrée sur ma meilleure amie –

qui se comportait à ce moment précis

comme un animal sauvage.

— J’ai dit, ça suffit ! lançai-je d’un ton

brusque, mais assez bas, pour que

personne d’autre ne puisse m’entendre.

Reprends-toi, Lucie. Bois ça tout de

suite.

Je lui fourrai le mélange de vin et de

sang entre les mains.

Un changement s’opéra alors sur son

visage. Elle battit des paupières, le

regard dans le vague. Je l’aidai à porter

le verre à ses lèvres. Dès que l’odeur du

breuvage lui parvint, elle le but à

grandes goulées. J’en profitai pour

jeter un coup d’œil à Aphrodite.

Toujours lovée dans les bras de Darius,

elle regardait Lucie avec de grands

yeux hébétés.

Un malaise s’empara de moi,

pressentiment qui devait s’avérer exact.

Je m’adressai à Damien.

— Lucie a besoin d’une chemise.

Peux-tu lui en trouver une ?

— Le panier à linge, dit Lucie entre

deux gorgées. Il y a des chemises

propres dedans.

Elle semblait redevenir elle-même.

D’une main tremblante, elle désigna un

coin de la pièce. Damien s’y précipita.

— Montre-moi ton poignet, demanda

Darius à Aphrodite.

Sans un mot, elle tourna le dos aux

Jumelles et à Jack, qui la dévisageaient

toujours, et elle lui tendit son bras. Je

fus donc la seule à voir la suite. Il porta

le poignet à sa bouche et, sans détacher

son regard du sien, il passa la langue

sur les marques de morsure sanglantes.

Aphrodite en eut le souffle coupé, et

elle frémit. Le sang se mit aussitôt à

coaguler. Soudain, Darius écarquilla les

yeux, stupéfait.

— Oh non, fît Aphrodite. C’est ça,

n’est-ce pas ?

— Oui, c’est ça, répondit-il tout

doucement.

— Non ! répéta Aphrodite, bouleversée.

Darius lui embrassa délicatement le

poignet, une lueur amusée dans les

yeux.

— Ne t’en fais pas ; cela ne nous

affectera pas.

— Promis ? murmura-t-elle.

— Je te donne ma parole. Tu as bien

agi, ma beauté. Ton sang lui a sauvé la

vie.

Aphrodite secoua légèrement la tête ;

elle semblait partagée entre un franc

étonnement et le sarcasme.

— Je me demande pourquoi je suis

toujours obligée de sauver les fesses de

cette péquenaude de Lucie ! Ce doit

être ma punition pour toutes les

saloperies que j’ai faites dans le passé.

Elle se racla la gorge et passa la main

sur son front.

— Tu veux boire quelque chose ?

proposai-je.

J’aurais été curieuse de savoir de

quoi ils parlaient, mais je ne pouvais

pas leur poser la question, puisque,

manifestement, ils ne tenaient pas à ce

que tout le monde soit au courant.

— Oui, elle veut, répondit Lucie.

— Voilà une chemise, dit Damien en

détournant les yeux du corps dénudé

de mon amie.

Je lui pris la chemise des mains et la

lançai à Lucie. Puis je jetai un coup

d’œil aux Jumelles. Les quelques

gorgées de sang que j avais avalées

commençaient à me faire de l’effet. La

fatigue qui m’accablait à notre arrivée

dans les souterrains s’atténua

suffisamment pour que je puisse

réfléchir.

— OK, les filles, passez-moi le vin. Vous

avez un autre verre pour Aphrodite ?

— Je le prendrai nature, précisa

Aphrodite. C’est trop répugnant, ce

sang !

— On n’a apporté qu’un verre, dit Erin.

Il faudra que tu boives au goulot,

comme une paysanne.

— Désolée, ajouta Shaunee d’un air

hypocrite en lui tendant la bouteille.

Tiens, en tant qu’humaine, peux-tu

nous expliquer ce que ça fait, de se faire

sucer le sang par un vampire ?

— Oui, ça nous intrigue, d’autant plus

que tu semblais aimer ça. Nous ne

savions pas que tu penchais de ce

côté-là.

— Hé,

mesdemoiselles

Un-Cerveau-pour-Deux ! Vous n’aviez

qu’à mieux suivre le cours de sociologie

des vampires ! répliqua Aphrodite

avant de boire une gorgée à même la

bouteille.

— En ce qui me concerne, j’ai lu la

partie « physiologie » du Manuel du

novice, intervint Damien. La salive de

vampire contient des coagulants, des

anticoagulants, et des endorphines, qui

agissent sur les zones de plaisir du

cerveau, humain comme vampire.

Aphrodite a raison, vous devriez

étudier un minimum ! conclut-il d’un

ton guindé, alors que Jack hochait la

tête avec enthousiasme.

— Tu sais quoi, Jumelle ? dit Shaunee.

Avec tout ce qui se passe là-haut et la

panique qui règne à la Maison de la

Nuit, il risque de ne pas y avoir de

cours pendant un bon moment.

— Exact, Jumelle. Ce qui signifie que

nous n aurons pas besoin des conseils

de notre puits de science pendant un

bon moment.

— Tant mieux, il commence à m’agacer

grave !

— Génial ! s écria Aphrodite. Je bois du

vin bon marché au goulot, Mlle Country

vient de me mordre pour la deuxième

fois, et maintenant je suis obligée

d’assister à une dispute de ringards. J

ai touché le fond !

Visiblement repassée en mode garce,

elle poussa un soupir dramatique et se

laissa tomber sur le lit à côté de Darius.

— Au moins, je vais sans doute réussir

à me soûler, maintenant que je suis

humaine. Ça va me dégoûter de la

boisson pour les dix années à venir.

— Pas avec mon stock de vin.

Nous levâmes tous les yeux. Une

novice rouge venait d’entrer dans la

pièce, suivie de plusieurs autres, qui se

regroupèrent derrière elle, dans

l’ombre.

— Ce n’est pas de la piquette ! Je ne fais

jamais dans le bon marché.

Tout le monde fixa la novice rouge,

sauf moi, qui n’avais pas quitté

Aphrodite des yeux. Je ne manquai

donc pas de noter la gêne et le malaise

qui apparurent sur son visage, avant

qu’elle ne se reprenne.

— Hé,

troupeau de ringards,

lança-t-elle, je vous présente Vénus,

mon ancienne camarade de chambre.

Les Jumelles débiles et Damien,

vous vous rappelez sans doute quelle

est morte il y a environ six mois ?

Je me tournai vers l’entrée.

— Eh bien, la rumeur de ma mort a été

un peu prématurée, dit la jolie blonde

d’une voix suave.

Soudain, elle se figea et se mit à

humer l’air. Littéralement. Elle leva le

menton et renifla à plusieurs reprises,

tendant le cou vers Aphrodite. Les

autres novices rouges l’imitèrent.

Vénus écarquilla les yeux.

— Voyons, voyons, voyons… Comme

c’est intéressant !

— Vénus, ne…, commença Lucie.

— Non, l’interrompit Aphrodite. Ça n’a

pas d’importance. Autant qu’ils

sachent.

La blonde ricana :

— Comme c’est intéressant ! Lucie et

Aphrodite ont imprimé.

CHAPITRE QUATRE

Je dus serrer les dents pour ne pas

pousser un cri.

Les Jumelles, elles, ne s en privèrent

pas.

— Quoi ? s exclama Jack. Imprimé ?

C’est vrai ?

Aphrodite haussa les épaules :

— Apparemment.

Elle paraissait nonchalante, mais il

ne m’échappa pas quelle évitait de

regarder dans la direction de Lucie.

— Alors ça, c’est la meilleure ! lâcha

Shaunee.

— Comme tu dis, Jumelle, acquiesça

Erin.

Elles éclatèrent d’un rire hystérique.

— Je trouve ça intéressant, en effet,

intervint Damien d’une voix forte pour

se faire entendre par-dessus les

gloussements des Jumelles.

— Moi aussi, fit Jack, dans le genre

bizarre et troublant.

— Il semblerait qu’Aphrodite ait enfin

été rattrapée par son karma, commenta

Vénus avec un sourire reptilien.

— Vénus, Aphrodite vient de me sauver

la vie, déclara Lucie. Pour la deuxième

fois. Alors, sois un peu plus sympa avec

elle.

Aphrodite se tourna enfin vers

Lucie :

— Ne commence pas.

— Ne commence pas quoi ?

— A me défendre ! On a imprimé, c est

déjà assez pénible comme ça. Ne crois

pas en plus que je vais devenir ta

meilleure amie !

— Ton attitude désagréable ne va pas

l’empêcher, tu sais.

— Ecoute, je vais juste me comporter

comme si ça n’était jamais arrivé, dit

Aphrodite en lançant un regard

assassin aux Jumelles, prises de fou

rire. Vous deux, je vais vous étouffer

dans votre sommeil si vous n’arrêtez

pas de vous moquer de moi.

Bien sûr, elles s’esclaffèrent de plus

belle. Aphrodite les ignora.

— Donc, je reprends ce que je disais

avant d’être grossièrement

interrompue : Vénus la chieuse, je te

présente Zœy, la super novice dont je

suis sûre que tu as entendu parler,

Darius, le Fils d’Erebus autour duquel

tu n’as pas intérêt à tourner, et Jack.

Avec lui non plus, il ne va pas se passer

grand-chose, puisqu’il est gay. Sa

moitié, c’est Damien, le type qui

m’observe comme si j’étais une

découverte scientifique. Tu as sans

doute compris que les Jumelles, c’est

les deux petites malignes là-bas.

Sentant le regard de Vénus sur moi,

je pivotai vers elle. Elle me fixait avec

une intensité qui me mit aussitôt sur la

défensive. Je ne la sentais vraiment

pas, sans savoir si c’était parce qu’elle

se conduisait comme une garce, parce

qu’elle avait traîné dans les couloirs

avec

Erik, ou parce que je me méfiais des

novices rouges en règle générale.

— Zœy et moi nous sommes déjà

rencontrées, mais ce n’était pas officiel.

La dernière fois que je l’ai vue, elle

essayait de nous tuer.

La main sur la hanche, je soutins son

regard méchant.

— Puisqu’on est parties à se rappeler de

bons souvenirs, je vais te rafraîchir la

mémoire. Je n’essayais de tuer

personne. J’essayais de sauver un

garçon humain que vous vouliez

dévorer. En ce qui me concerne, je

préfère les pancakes au chocolat aux

joueurs de foot pour mon goûter.

— La fille que tu as attaquée n’en est

pas moins morte, rétorqua-t-elle.

Les novices rouges s’agitèrent

derrière elle.

— Zœy ? Tu as tué quelqu’un ?

demanda Jack.

J’allais répondre, mais Vénus me

devança :

— En effet.

Elizabeth

Sans-Nom-de-Famille.

— Je n’avais pas le choix. Nous ne

serions pas sortis vivants d’ici.

Je me tournai de nouveau vers

Vénus. Elle était d’une beauté glacée.

Sexy et soignée, elle portait un jean de

marque et un débardeur noir, court et

ajusté, décoré d’un crâne en faux

diamants. Elle avait des cheveux longs,

épais, d’un blond doré. En d’autres

termes, elle n’avait rien à envier à

Aphrodite, ce qui n’est pas peu dire, car

Aphrodite est absolument sublime. Et,

comme Aphrodite autrefois, Vénus

était une peste cruelle, et l’avait sans

doute été avant sa mort et sa

résurrection.

— Je vous avais demandé de nous

laisser partir, poursuivis-je. Vous

n’avez rien voulu entendre. Alors, j’ai

fait ce qu’il fallait pour protéger une

personne à laquelle je tenais – et

sachez que j’en ferais autant

aujourd’hui.

Je réprimai l’envie d’appeler le Feu

et l’Air pour donner plus de poids à ma

menace.

— Ecoutez, on va tous devoir

apprendre à s’entendre, intervint Lucie

d’une voix fatiguée. Je vous rappelle

que le monde extérieur est plein de

dangers.

Elle se redressa, ajusta sa chemise et

s’appuya sur les oreillers que Darius

avait entassés derrière elle.

— Alors, faisons en sorte que cela

fonctionne, conclut-elle.

J’entendis quelques novices rouges

marmonner leur approbation.

— Je pense que c’est une bonne idée,

dis-je.

Même si mon alarme interne me

soufflait toujours de me méfier d’eux,

je souris à Lucie, et ses joues se

creusèrent de deux fossettes. De toute

évidence, elle croyait sincèrement que

nous pourrions trouver un moyen de

cohabiter. Je pensai que mon intuition

débloquait peut-être à cause de cette

garce de Vénus, et non parce qu’ils

étaient mauvais.

— Bien. Pourrais-je avoir un peu plus

de vin et de sang ? demanda Lucie en

tendant son verre aux Jumelles qui,

avec un soulagement visible, se

hâtèrent de la servir, profitant de

l’occasion pour s’éloigner des novices

rouges.

Damien et Jack, accompagnés de

Duchesse, se rapprochèrent de moi,

eux aussi.

— Merci, dit Lucie quand Erin prit son

verre. Et il y a des ciseaux dans ce

tiroir, alors inutile d’ouvrir la poche

avec tes dents, ajouta-t-elle en me

jetant un coup d’œil moqueur.

Puis elle s’adressa à ses copains :

— Nous avons déjà parlé de ça. Vous

allez être gentils avec Zœy et nos autres

invités !

A cet instant, Erik revint dans la

pièce. Je me tendis lorsqu’il se fraya un

passage entre nos hôtes : si quelqu’un

(Vénus) essayait de le mordre, j’allais

lui botter les fesses. Point final.

— Alors, quelles sont les nouvelles du

dehors ? demanda Darius.

Erik secoua la tête.

— Je n’arrive pas à capter quoi que ce

soit. Pourtant, je suis monté dans le

hall. Rien, que des parasites. Mon

portable ne fonctionne pas non plus.

Par contre, j’ai entendu le tonnerre, et

j’ai vu de gros éclairs. Il pleut toujours,

et comme il fait de plus en plus froid, il

va probablement geler. En plus, le vent

a forci. Je ne sais pas si c’est naturel, ou

si c’est l’œuvre de Kalona et de ses

oiseaux. Dans tous les cas, c’est sans

doute ce qui a perturbé les réseaux de

communication. Tu as l’air d’aller

mieux, remarqua-t-il en regardant

Lucie.

— Aphrodite l’a sauvée, expliqua

Shaunee avant de glousser. Elle lui a

offert son sang.

— Oui, et maintenant elles ont

imprimé, ricana Erin.

— Waouh. C’est une blague, pas vrai ?

— Non, elles ne plaisantent pas,

répondit Vénus d’une voix charmeuse.

— Ah. Euh… c’est intéressant, fît Erik.

Je vis ses lèvres tressaillir alors qu’il

dévisageait Aphrodite. Elle le snoba

royalement et reprit une gorgée de vin.

Erik simula une quinte de toux pour ne

pas rire ; puis, posant les yeux sur

Vénus, il lui fit un signe de tête, de son

air habituel de garçon aimable et

populaire.

— Rebonjour, Vénus.

— Erik, dit-elle avec un sourire

prédateur qui me donna des envies de

meurtre.

— C’est une bonne idée, de faire les

présentations,

Aphrodite,

déclara

Lucie. Et non, je ne dis pas ça parce que

nous avons imprimé.

— J’aimerais vraiment que vous

arrêtiez de parler de ça, marmonna

Aphrodite.

Lucie poursuivit comme si elle ne

l’avait pas entendue.

— Le savoir-vivre, c’est important.

Vous connaissez déjà Vénus, alors je

vais continuer avec Elliott.

Un rouquin s’avança d’un pas.

Mourir et ressusciter ne l’avaient pas

arrangé. Il était toujours aussi

grassouillet, pâle, et la masse de ses

cheveux frisés était toujours mal

coiffée, pleine d’épis.

— C’est moi, fit-il.

Tout le monde le salua.

— Ensuite, Montoya.

Un garçon petit, hispano-américain,

avec un baggy et plusieurs piercings,

hocha la tête, faisant valser son épaisse

chevelure noire.

— Salut, dit-il avec un léger accent et

un sourire chaleureux.

— Et voici Shannon Compton, continua

Lucie, en prononçant le nom et le

prénom d’une seule traite,

« Shannoncompton ».

— Shannoncompton ? répéta Damien.

Hé, ce n’est pas toi qui jouais le

premier rôle dans Les Monologues du

vagin, la pièce de théâtre de l’année

dernière ?

Le joli visage de la fille s’illumina.

— Si, c’était moi.

— J’adore cette pièce, s’écria-t-il. Elle

brise tellement de tabous ! C’est juste

après la représentation que tu es…

euh…

Il ne termina pas sa phrase et se

tortilla, mal à l’aise.

— Que je suis morte ? lui souffla

obligeamment Shannon.

— Oui, c’est ça.

— Oh, mince, dit Jack. C’est trop

triste…

— Elle n’est plus morte, maintenant,

bande d’idiots, soupira Aphrodite,

apparemment éméchée.

Lucie lui fit les gros yeux avant de

reprendre :

— Et voici Sophie.

— Salut, fit une grande brune avec un

sourire gentil, timide.

Je me sentais mieux maintenant que

je voyais les novices comme des

individus qui, par-dessus le marché,

n’essayaient pas de nous manger. Du

moins pas encore…

— Lui, c’est Dallas, dit Lucie en

désignant un garçon qui se tenait

derrière Vénus.

Il contourna celle-ci d’un pas

traînant et marmonna ce qui

ressemblait à un salut. Il serait passé

inaperçu sans la vive intelligence de

son regard et le sourire séducteur qu’il

adressa à Lucie. « Hum, pensai-je, il se

passe peut-être quelque chose… »

— Figurez-vous que Dallas est né à

Houston.

Il haussa les épaules.

— Oui, c’est une histoire assez gênante

que mon père aime bien raconter. Il

paraîtrait que mes parents mont conçu

à Dallas. Je n ai jamais demandé de

détails.

Certains novices rouges ont éclaté de

rire, et la tension a commencé à se

dissiper.

— Voici Anthony, que tout le monde

appelle Ant.

Ce dernier nous salua gauchement.

On n’avait pas de mal à deviner d’où lui

venait son surnom*. Il était tout petit ;

on lui aurait donné à peine douze ans.

— Juste à côté, c’est Johnny B.

Le contraste n’aurait pas pu être plus

saisissant. Johnny B. était grand et

costaud. Son corps athlétique et son

maintien plein d’assurance me

rappelaient Heath.

— Hé, fit-il en souriant de toutes ses

dents et en jetant un coup d’œil

intéressé aux Jumelles, qui haussèrent

les sourcils et le jaugèrent à leur tour.

— Ensuite, Gerarty, reprit Lucie en

désignant une blonde – encore une ! –,

sauf que celle-ci ne ressemblait pas à

une Barbie.

Elle était jolie, mais ses cheveux

hirsutes, coupés à la mode des années

70, tiraient plus sur le blond fade que

sur le platine.

— C’est l’artiste la plus talentueuse que

j’ai jamais connue, déclara Lucie. Elle a

commencé à décorer certaines parties

des souterrains. Ce sera super cool

quand elle aura terminé.

Elle se tut un instant avant

d’ajouter :

— Et enfin, Kramisha.

* En anglais, ant signifie fourmi.

Une fille noire se dégagea du groupe.

Il fallait vraiment que j’aie été distraite

par Vénus, Aphrodite et Lucie pour ne

pas lavoir remarquée plus tôt. Elle

portait un tee-shirt ajusté jaune vif,

tellement décolleté qu’on voyait le haut

de son soutien-gorge en dentelle noire,

et un pantacourt en jean moulant,

retenu par une large ceinture en cuir

assortie à ses grosses chaussures

dorées. La moitié de ses cheveux,

ramenés sur le dessus de son crâne,

étaient teints en orange.

— Je tiens à vous prévenir que je ne

partage mon lit avec personne,

lança-t-elle d’un air à la fois ennuyé et

agacé.

— Kramisha, je te l’ai dit cent fois, ne

crée pas de problème là où il n’y en a

pas ! s’impatienta Lucie.

— Je veux juste que les choses soient

claires.

— Eh bien, c’est fait, dit Lucie avant de

poser les yeux sur moi. Voilà, c’est mon

groupe.

— Ils sont au complet ? demanda

Darius.

Lucie se mordilla l’intérieur de la

joue et fuit son regard.

— Oui, ils sont tous là.

« Oh, oh, je connais cette expression,

songeai-je. Elle ment ! » Elle me

supplia du regard de ne rien dire, alors

je décidai de me taire et d’attendre que

nous soyons en tête à tête pour

l’interroger.

Sa dérobade réveilla toutefois la

sonnette d’alarme dans mon esprit.

Je me raclai la gorge.

— Bon, à nous ! commençai-je. Je suis

Zœy Redbird.

Je m efforçai de m’exprimer

normalement, même si la situation

était tout sauf normale.

— Je vous ai parlé de Zœy, me coupa

Lucie. Elle a une affinité avec les cinq

éléments, et c’est grâce à ses pouvoirs

que j’ai pu me transformer et que nous

avons retrouvé notre humanité.

Elle s’adressait en particulier à

Vénus.

— En fait, mes amis m’ont beaucoup

aidée, précisai-je avant de poursuivre.

Vous connaissez tous Aphrodite. Elle

est humaine désormais, sans être

ordinaire pour autant.

Aphrodite grogna, mais ne fit aucun

commentaire.

— Voici Erin et Shaunee, dites les

Jumelles. Erin possède une affinité

avec l’Eau, Shaunee avec le Feu.

Elles saluèrent tout le monde.

— Damien et Jack sont en couple.

Damien a une affinité avec l’air, Jack

est notre génie de l’audiovisuel.

— Salut ! lança Damien.

— Coucou, fit Jack en brandissant le

sac qu’il tenait à la main. J’ai fait des

sandwichs. Qui a faim ?

— Quelqu’un pourrait-il m’expliquer

ce que ce chien fait là ? demanda

Vénus, ignorant son geste amical.

— Il est là parce qu’il est à moi,

répondit Jack.

Il se pencha et caressa les oreilles

soyeuses de Duchesse.

— Oui, Duchesse reste avec Jack,

confirmai-je en jetant un regard

mauvais à Vénus, que j’aurais

volontiers étranglée avec la laisse de la

chienne. Et voici Erik Night.

— Je me souviens de toi, on était dans

le même cours de théâtre, dit

Shannoncompton en rougissant. Tu es

très célèbre.

Erik lui sourit.

— Bonjour, Shannon. Content de te

revoir.

— Moi aussi, je me souviens de toi, dit

Vénus. Tu sortais avec Aphrodite.

— C’est de l’histoire ancienne, déclara

Aphrodite avec un regard appuyé à

Darius.

— C’est ce que je vois… Tu n’es plus un

novice, Erik, continua Vénus d’une voix

sucrée, beaucoup trop intéressée, à

mon goût. Quand t’es-tu transformé ?

— Il y a à peine quelques jours. Je

partais pour l’académie de théâtre

européenne lorsque Shekinah m’a

demandé de remplacer

temporairement le professeur Nolan à

la Maison de la Nuit.

— Waouh, je savais que cette grande

prêtresse m’était familière ! s’exclama

Shannoncompton.

C’était donc

Shekinah ! Je l’ai aperçue juste avant

qu’elle ne s’approche de ce type ailé et

que…

Elle se tut et se mit à se ronger les

ongles.

— Et que Neferet la tue, terminai-je

sans tourner autour du pot.

— Tu en es certaine ? demanda Darius.

— Oui. Je pense qu’elle l’a fait par la

force de son esprit.

— La reine Tsi Sgili… murmura

Damien. Alors, c’est vrai.

— Et voici notre représentant des Fils

d’Erebus, Darius, terminai-je.

— J’ai besoin qu’on m’explique tout ce

qui s’est passé jusque-là, dit le

combattant. Si je dois vous protéger, il

me faut des informations.

— D’accord, fis-je, soulagée au-delà des

mots qu’un Fils d’Érebus expérimenté

soit avec nous.

— On pourrait parler tout en

mangeant, proposa Jack. Ça resserre

les liens, de partager un repas.

— Sauf si c’est toi, le repas, marmonna

Aphrodite.

— Jack a raison, trancha Lucie. Allez

chercher les caisses d’œufs stockées

dans la cuisine, des sachets de chips,

etc.

— Le « etc. » étant du sang ? demanda

Vénus.

— Oui, répondit mon amie sans

s’attarder sur le sujet.

— Bien, dit Vénus, j’y vais.

— Hé, pendant que tu y es,

apporte-moi une bouteille de vin, lança

Aphrodite.

— Je ne fais pas dans la charité ! Il

faudra que tu la rembourses.

— Je sais. Je paie toujours mes dettes.

— Oui, c’était le cas autrefois, mais

comme tu n’es plus la même…

— Sans blague ? Tu viens juste de

réaliser que j’étais humaine ?

— Je ne parlais pas de ça, fit Vénus.

Remplace ce que tu bois, c’est tout.

Sur ce, elle quitta la pièce.

— Eh ben, je croyais que vous étiez

copines.. lâcha Lucie.

Aphrodite fit mine de ne pas

l’entendre. J’aurais bien voulu la

secouer en hurlant : « Ce n’est pas en

refusant de lui parler ou de la regarder

que tu vas briser ton Empreinte avec

elle ! »

— Elles l’étaient, intervint Erik,

rompant le silence.

— Eh oui, que voulez-vous ! soupira

Aphrodite. Les choses changent.

— Les gens aussi, enchaînai-je.

Aphrodite croisa mon regard et

m’adressa un sourire triste.

— C’est malheureusement vrai.

CHAPITRE CINQ

Alors, comme sandwichs, nous

avons beurre de cacahouète –

confiture, sauce tomate – fromage

fondu, annonça Jack, et ma spécialité :

mayonnaise – beurre de cacahouète –

laitue sur pain complet.

— Beurk ! fit Shaunee.

— Ça va pas, la tête ? renchérit Erin.

— Le petit Blanc ne tourne pas rond,

déclara Kramisha en prenant un

sandwich sauce tomate – fromage.

Elle s’assit sur une caisse à côté des

Jumelles.

Jack parut vexé.

— Moi, je les trouve bons, et je vous

signale qu’il faut goûter avant de

critiquer.

— Je veux bien essayer, dit gentiment

Shannon Compton.

— Merci, fit-il.

Il y eut des froissements de papiers

alors que, entassés dans la chambre de

Lucie, nous nous faisions passer

sandwichs et paquets de chips.

Je m’installai sur le lit avec

Aphrodite et Darius. Mon amie

semblait aller de mieux en mieux. Nous

mangions en discutant ; on aurait pu

croire que nous nous trouvions dans

une annexe un peu miteuse de la

Maison de la Nuit, et non dans un

tunnel sous la ville, notre vie risquant

de basculer à tout jamais. Pendant ce

bref moment, nous n’étions qu’un

groupe d’adolescents qui passaient du

temps ensemble.

— Dites-moi ce que vous savez de la

créature qui est sortie de la terre et des

oiseaux qui l’accompagnent, demanda

Darius.

L’impression de normalité s’écroula

aussitôt comme un château de cartes.

— Malheureusement, pas grand-chose,

et ce que nous savons vient de ma

grand-mère, répondis-je, la gorge

serrée. Elle est dans le coma et ne peut

pas nous aider pour l’instant.

— Oh, Zœy ! s’écria Lucie en me

touchant le bras. Je suis désolée ! Que

s’est-il passé ?

— La version officielle, c’est qu’elle a eu

un accident de voiture. La vérité, c’est

qu’il a été provoqué par les Corbeaux

Moqueurs, qui voulaient la faire taire.

Ce sont les enfants de l’homme ailé, nés

des viols qu’il a commis sur les femmes

du peuple de ma grand-mère, il y a plus

de mille ans. Lorsque Kalona est

revenu, ils ont retrouvé leur corps.

— Et ces créatures existent dans les

légendes cherokees ? C’est comme ça

que tu es au courant ?

— En fait, on le sait parce qu’il y a

quelques jours Aphrodite a eu une

vision, sous la forme d’une prophétie

annonçant le retour de Kalona. Comme

elle l’avait recopiée avec l’écriture de

ma grand-mère, nous l’avons appelée.

Elle a reconnu les références à la

légende de Kalona et elle est venue à la

Maison de la Nuit pour

nous aider. Voilà pourquoi les

Corbeaux Moqueurs l’ont attaquée.

— J’aurais aimé jeter un coup d’œil sur

cette prophétie, fît Damien.

— Je la connais par cœur, dit

Aphrodite.

Elle but une longue gorgée de vin,

hoqueta, puis récita :

L’Ancien endormi, attendant son

réveil Lorsque la terre versera son sang

sacré Alors il sera temps ; la reine Tsi

Sgili y veille Il quittera le lit qui le tient

prisonnier

Par la main des morts il sera libéré

Beauté terrible, vision monstrueuse A

nouveau ils seront dominés

Les femmes s’agenouilleront devant

sa puissance ténébreuse

La chanson de Kalona au cœur va

droit Car nous tuons de sang-froid

— Waouh ! s’écria Jack en tapant dans

ses mains. Jolie prestation !

Aphrodite inclina la tête d’un air

royal.

— Merci… Ce n’était rien, vraiment.

Puis elle se remit à boire. J’allais

devoir la surveiller. La dernière chose

dont nous avions besoin, c’était d’une

ivrogne aux visions…

Darius hocha la tête, pensif.

— Kalona est l’Ancien, mais cela

n’explique pas quel type de créature il

est.

— D’après Grand-mère, c’est un ange

déchu, un être immortel qui vivait

autrefois sur terre. Il est mentionné

dans de nombreuses cultures, ainsi que

dans la mythologie grecque, ou encore

dans l’Ancien Testament.

— Oui, il en avait marre du paradis,

alors il est parti en vacances ici-bas, a

trouvé les femmes sexy et s’est

accouplé avec elles, ajouta Aphrodite,

dont l’élocution était de moins en

moins distincte. S’accoupler est un

terme élégant pour dire…

— Merci, Aphrodite, la coupai-je. Je

vais prendre le relais.

J’étais contente qu’elle ait arrêté de

bouder, mais je doutais que ses

sarcasmes alcoolisés vaillent beaucoup

mieux. Sans un mot, Damien me tendit

un sandwich que je fis passer à

Aphrodite.

— Mange quelque chose.

Puis je repris mon récit, leur

racontant l’histoire de Kalona piégé par

les Femmes Sages dans les souterrains

grâce à A-ya.

— C’est pour ça que tu nous as amenés

ici… lâcha Darius.

J’acquiesçai.

— Alors, nous devons considérer

Kalona comme un immortel très

dangereux, et les Corbeaux Moqueurs

comme ses serviteurs dévoués,

résuma-t-il. Qui est la reine Tsi Sgili ?

— D’après Grand-mère, les Tsi Sgili

sont des sorcières cherokees

particulièrement cruelles.

Aussi

maléfiques que des démons, mais

mortelles et connues pour leurs

pouvoirs psychiques, surtout pour la

capacité de tuer avec leur esprit.

Neferet est la reine dont parle la

prophétie.

— Mais Neferet prétend que Kalona

était Erebus, son consort, revenu sur

terre et quelle était devenue

l’incarnation de Nyx, objecta Darius.

— Elle ment. Elle s’est détournée de la

déesse. Je le savais déjà, mais je ne

pouvais pas m’opposer à elle

ouvertement. Regardez ce qui s’est

passé ce soir. Tout le monde a vu ce

qu’elle avait fait à Lucie et aux novices

rouges, et personne n’a rien fait, à

l’exception de Shekinah. Ils n’ont pas

bougé lorsqu’elle a ordonné à Stark de

tirer !

— Voilà pourquoi elle a fait transférer

Stark de la Maison de la Nuit de

Chicago ! s’écria Damien, ce qui lui

valut des regards perplexes. James

Stark est le novice qui a remporté la

médaille d’or en tir à l’arc aux jeux

d’Eté. Neferet avait besoin de lui pour

blesser Lucie.

— Ça se tient, commenta Aphrodite.

Neferet a orchestré la résurrection de

Stark, et son plan a fonctionné à

merveille ; maintenant, il est sous sa

coupe.

Apparemment enchantée par sa

déduction, elle but une longue gorgée

de vin.

— Il faut croire que j’ai de la chance

qu’il ne soit plus aussi bon qu’avant…,

lâcha Lucie.

— Ce n’est pas ça, déclarai-je. Il a fait

exprès de ne pas te tuer.

— Comment ça ?

— Avant de mourir, il m’a parlé du don

qu’il avait reçu de Nyx. Il ne manque

jamais sa cible ; il en est incapable. Il

réussit à tous les coups.

— Si c est vrai, cela doit signifier qu’il

n’est pas complètement soumis à

Neferet, remarqua Damien.

— Il a prononcé ton nom, intervint Erik

en me transperçant du regard. Avant

de tirer sur Lucie, il t’a reconnue. Il a

même dit qu’il t’était revenu.

— J’étais avec lui quand il est mort, me

justifiai-je, et je lui ai appris que dans

notre Maison de la Nuit certains

novices revenaient à la vie. Il parlait de

ça.

— En tout cas, il y a eu un échange

entre toi et lui, et c’est sans doute ce qui

a sauvé Lucie, conclut Darius.

— Pourtant, il n’était pas lui-même…

— Il était sous l’influence de Neferet,

même s’il essayait de lui résister.

— Oui, acquiesça Jack, comme si elle

lui avait jeté un sort, ou un truc comme

ça.

— D’ailleurs, tout le monde était

fasciné quand Kalona est apparu, dit

Damien.

Vénus eut un petit rire méprisant,

assez similaire à celui d’Aphrodite dans

ses pires moments.

— Parle pour toi ! Nous, on a su que

c’était un sale type à la seconde où on

l’a vu.

— Comment vous vous en êtes doutés ?

demandai-je. Tous les autres novices –

enfin, à part nous – sont tombés à

genoux ! Même les Fils d’Erebus n’ont

rien tenté contre lui.

Je me gardai bien d’avouer qu’il

m’avait attirée, moi aussi.

Vénus haussa les épaules.

— C’était évident. D’accord, il est sexy,

mais bon ! Il a jailli de la terre juste à

l’endroit où Lucie avait saigné.

Je la fixai avec attention : si elle

identifiait si facilement le mal, c’était

peut-être quelle-même ne le

connaissait que trop bien…

— Et puis, il a des ailes ! ajouta

Kramisha. C’est trop louche. Ma mère

m’a toujours dit de me méfier des

garçons, même des plus beaux. Si vous

voulez mon avis, un beau mec ailé qui

déboule dans un bain de sang avec des

oiseaux hideux, ça ne sent pas bon.

— Elle n’a pas tort, concéda Jack,

oubliant qu’il était lui-même plutôt pas

mal.

— Je dois reconnaître que si je ne

m’étais pas trouvé au milieu du cercle,

entouré de vous tous, avec Aphrodite

qui nous criait de rester groupés et de

ficher le camp, je serais peut-être

tombé à genoux moi aussi, murmura

Damien.

Un sentiment de malaise m’envahit.

— Et vous ? demandai-je aux Jumelles.

— Il était sexy, admit Shaunee.

— Extrêmement sexy, enchérit Erin. Il

nous aurait eues, nous aussi. Si

Aphrodite n’avait pas hurlé comme une

folle, nous serions encore là-bas.

— Une fois de plus, j’ai sauvé le

troupeau de ringards, bafouilla

Aphrodite.

— Toi, mange ton sandwich, lui

ordonnai-je avant de passer à Erik. Et

toi ? Est-ce qu’il t’a donné envie de…

Je m’interrompis, ne sachant

comment formuler ma question.

— De rester et de le vénérer ? Eh bien,

j’ai ressenti sa puissance, oui. Mais

n’oublie pas que je savais déjà que

quelque chose clochait chez Neferet.

Voyant qu’elle tenait à lui, j’en suis

venu à la conclusion qu’il ne valait pas

mieux.

Nous nous fixâmes pendant un long

moment. Erik avait en effet assisté à

une dispute entre Neferet et moi. Il

avait compris que je l’avais trompé avec

Loren Blake, le Poète Lauréat des

Vampires ; par la suite, je lui avais

expliqué qu’elle avait demandé à ce

dernier de me séduire pour m’isoler de

mes amis.

— Donc, les novices rouges ne sont pas

affectés par Kalona, contrairement aux

autres, résuma Darius. Par ailleurs, il

semblerait que,

dans certaines

circonstances, les novices normaux

puissent contrôler l’effet qu’il a sur eux.

Et, à en croire ce que décrit Erik, ainsi

que ma propre réaction, il se pourrait

que les vampires soient moins

sensibles à son charme que les novices.

Il se tut et regarda Jack.

— Qu’est-ce qu’il en est de toi ?

Jack secoua la tête.

— Je ne l’ai pas beaucoup regardé. Je

me faisais du souci pour Lucie, et puis

je pensais surtout à rester avec

Damien. En plus, Duchesse était

bouleversée à cause de S-T-A-R-K,

épela-t-il en caressant la chienne. Je

devais m’occuper d’elle.

— Et toi, pourquoi ne t’a-t-il fait aucun

effet ? m’adressai-je à Darius.

Ses yeux se posèrent brièvement sur

Aphrodite,

qui grignotait son

sandwich.

— J’avais d’autres choses en tête,

même si j’ai senti son magnétisme.

Cependant, n’oubliez pas que je suis

dans une position différente de celle de

mes frères combattants. Aucun d’eux

n’est aussi proche de votre groupe.

Lorsqu’un Fils d’Érebus entreprend

une mission de protection, comme je

l’ai fait lorsque je vous ai escortées,

Aphrodite et toi, un lien très fort se

crée.

Il me sourit avec chaleur.

— Souvent, une grande prêtresse est

protégée tout au long de sa vie par le

même groupe de combattants. Ce n’est

pas un hasard si nous portons le nom

du consort loyal de la déesse, Erebus.

Je lui rendis son sourire, priant

intérieurement pour qu’Aphrodite ne

se conduise pas comme une idiote et ne

lui brise pas le cœur.

— Que se passe-t-il là-haut, en ce

moment, à votre avis ? demanda

soudain Jack.

Tout le monde regarda le plafond

voûté de la petite pièce, et je sus que je

n’étais pas la seule à me réjouir de

l’épaisseur de la terre entre nous et

« là-haut ».

— Aucune idée, répondis-je, préférant

la vérité à une absurdité du genre : « Je

suis sûre que tout va bien. » Ce qui est

sûr, c’est qu’un immortel a été libéré de

sa prison terrestre. Qu’il a ramené avec

lui des créatures démoniaques, et qu’à

l’époque où il vivait sur terre il a violé

les femmes et traité les hommes

comme ses esclaves. Que notre grande

prêtresse, et ce qui reste de notre

Maison de la Nuit, sont passés du côté

obscur.

Erik rompit le silence qu’avaient

provoqué mes mots.

— Une référence à La Guerre des

étoiles, ça fonctionne toujours.

Je lui lançai un regard amusé avant

de continuer.

— Ce que nous ignorons, ce sont les

dégâts que Kalona et les Corbeaux

Moqueurs ont causés dans la

communauté. D’après Erik, il y a un

orage, accompagné de pluie et de grêle,

mais son origine n’est peut-être pas

surnaturelle.

Nous sommes en

Oklahoma, et le temps a tendance à

être bizarre.

— Ooooo-klahoma ! s’écria Aphrodite.

La patrie des tornades et des tempêtes

de neige !

Je réprimai un soupir.

— Cependant,

à la colonne

« certitudes », on peut ajouter le fait

que nous sommes en sécurité ici, et que

nous avons tout ce qu’il faut pour

survivre.

« Du moins, j’espère que c’est le

cas », songeai-je.

Je tapotai le lit sur lequel j’étais

assise, recouvert d’une jolie parure

verte.

— Et, puisqu’on en parle, où avez-vous

déniché tout ça ? Je ne veux pas être

méchante, mais ce lit, ta table, les

frigos et le reste représentent une

sacrée amélioration par rapport aux

chiffons sales et aux autres horreurs

que j’ai vus ici il y a un mois.

— C’est en grande partie grâce à

Aphrodite, répondit Lucie.

— Aphrodite ? répétai-je, incrédule.

— Eh oui ! Je suis devenue la patronne

des bonnes âmes, déclara-t-elle avant

de roter comme un ivrogne. Oups,

scusa.

— Scusa ? répéta Jack.

— C’est de l’italien, imbécile. Élargis tes

horizons.

— Euh… quel rapport entre Aphrodite

et ce que vous avez là ? insistai-je avant

que cette discussion ne vire à la

dispute.

— Elle a acheté tout ça, répondit Lucie.

D’ailleurs, c’était son idée.

— Je suis restée là pendant deux jours,

lança l’ex-novice. Tu pensais que

j’allais vivre dans un taudis ? Sûrement

pas ! J’ai des cartes de crédit, donc je

m’en sers. Cette formule figure sur les

armoiries familiales, juste au-dessus

d’un verre de martini sec. Il y a un

dépôt de meubles qui livre sur Utica

Square, à deux pas d’ici. Et un magasin

d’électroménager, pas loin non plus. À

vrai dire, je l’ignorais jusqu’à ce qu’un

des monstres rouges m’éclaire, car je

ne n’ai pas pour habitude de fréquenter

ce genre d’endroit.

— Ce ne sont pas des monstres !

protesta Lucie.

— Oh, lâche-moi.

— C’est moi qui connaissais ces

magasins, intervint Dallas. Je suis bon

en bricolage.

— Et ils livrent aussi dans les tunnels ?

demanda Erik.

— Normalement, non, répondit Lucie.

Mais il a suffi d’un peu de, euh… de

persuasion pour qu’ils descendent tout

ici et s’empressent d’oublier cette

course.

— Je ne comprends toujours pas, dit

Darius. Comment avez-vous pu les

persuader de venir ici ?

Je soupirai.

— Une autre chose que tu dois savoir

sur les vampires rouges…

— Et les novices rouges, m’interrompit

Lucie, même s’ils sont un peu moins

puissants.

— Et les novices rouges. Eh bien, ils

peuvent contrôler l’esprit des humains.

Ça paraît beaucoup plus pervers que

ça ne l’est en réalité, se hâta de préciser

Lucie. J’ai juste effacé la mémoire des

livreurs. Je n’ai pas contrôlé leur esprit.

Nous ne nous servons pas de nos

pouvoirs pour faire des choses

répréhensibles,

ajouta-t-elle en

regardant ses copains. N’est-ce pas ?

Ils marmonnèrent : « Oui », mais je

remarquai que Vénus n’avait rien dit et

que Kramisha regardait autour d’elle

d’un air coupable.

— Donc, ils peuvent contrôler l’esprit

des gens, ils ne supportent pas la

lumière du soleil, résuma Darius. Leurs

pouvoirs de guérison sont excellents.

Ils doivent communier avec la terre

pour se sentir vraiment bien. J’oublie

quelque chose ?

— Oui,

répondit Aphrodite.

Ils

mordent.

CHAPITRE SIX

Aphrodite, je veux que tu arrêtes de

boire, dis-je tandis que les novices

rouges éclataient de rire.

— C’est une vraie dingue, même sans

Empreinte et sans alcool, dit Kramisha

en rigolant. On s’est tous habitués à

elle, cela dit.

— Oui, m’adressai-je à Darius sans me

laisser distraire par la jovialité

ambiante. C’est une bonne description

des novices rouges.

— Et du vampire rouge, précisa

fièrement Lucie. Oh, et je peux aussi

vous dire que le lever du soleil a eu

lieu… (Elle pencha la tête sur le côté,

comme si elle écoutait des grillons)… il

y a exactement soixante-trois minutes.

— Tous les vampires adultes savent

quand le soleil se lève, lui rappela

Darius.

Lucie bâilla.

— Oui, mais je parie que ça ne leur

donne pas autant sommeil qu’à moi !

— Non, en effet.

— Moi, ça m’épuise. Particulièrement

aujourd’hui, sans doute à cause de cette

stupide flèche.

Maintenant quelle en parlait, je me

rendis compte que j’étais exténuée,

d’autant plus que l’effet du sang s’était

estompé. Je passai en revue les novices,

bleus et rouges, et je remarquai les

cernes sous leurs yeux. La fatigue

l’emporta sur mes problèmes, soucis et

soupçons grandissants à l’égard de nos

hôtes.

— Et si nous allions tous dormir un

peu ? proposai-je. On est en sécurité

ici, et on ne pourra rien faire tant qu’on

ne se sera pas reposés.

— Tu as raison, m’appuya Darius, mais

je pense que nous devrions poster des

gardes à l’entrée des tunnels, au cas où,

si tu es d’accord, prêtresse.

— Oui, ce n’est pas bête. Lucie, y a-t-il

d’autres entrées que celle de la gare ?

— Zœy,

ces souterrains relient

plusieurs vieux bâtiments du

centre-ville, répondit-elle. Je pensais

que tu le savais.

— Mais personne ne descend plus ici, à

part vous, n’est-ce pas ?

— Non, pas dans ce secteur-là, car tout

le monde pense qu’il est vieux, sale et

abandonné.

— Peut-être parce qu’il est vieux, sale et

abandonné, railla Aphrodite d’une voix

pâteuse.

Ignorant mon interdiction, elle avait

entamé une deuxième bouteille de vin.

— C’est pas vrai, protesta Kramisha en

fronçant les sourcils. Ils sont pas sales

et abandonnés. On est là et on les a

décorés. Tu es bien placée pour le

savoir, vu qu’avec ta carte de crédit

illimité c’est toi qu’as tout payé.

— Tu t’exprimes toujours aussi mal ?

demanda Aphrodite en la considérant

de ses yeux vitreux.

— Ecoute, tu es humaine, tu viens

d’imprimer avec Lucie, et tu es

complètement bourrée, alors je me

retiens de botter ton joli petit cul, mais

si tu continues à me parler comme ça,

je vais oublier mes bonnes manières.

— Pourrait-on se concentrer sur les

vrais méchants qui veulent notre peau,

plutôt que de nous disputer ?

soupirai-je, exaspérée. Lucie, la section

que vous occupez est-elle reliée au reste

du réseau de souterrains ?

— Oui, mais elle est condamnée ; en

tout cas, c’est ce que penserait le

premier venu.

— Y a-t-il un seul point de passage ?

demanda Darius.

— A ma connaissance, oui, répondit

Lucie. Et il est bloqué par de grosses

portes en métal. Et vous ? Vous en avez

trouvé d’autres ?

— Peut-être, répondit Ant.

— Peut-être ?

— Au cours de mes explorations, je suis

tombé sur une ouverture, mais elle

était trop étroite, même pour moi. Je

pensais y retourner et l’élargir avec une

pelle ou, encore mieux, avec l’aide de

Johnny B., mais je n’en ai pas encore

eu l’occasion.

Johnny B. nous montra fièrement

ses muscles bandés. Je l’ignorai, mais

les Jumelles gloussèrent d’un air

appréciateur.

— Alors, en gros, à part l’entrée dans la

gare, il y a en au moins une autre, c’est

ça ? m’assurai-je.

— C’est ça, confirma Lucie.

— Dans ce cas, je te conseille de poster

un garde à chaque entrée, prêtresse, dit

Darius.

— Bonne idée !

— Je vais prendre le premier tour sous

la gare, proposa le combattant. Erik, tu

me relèveras. C’est le point le plus

vulnérable ; il doit être surveillé par des

vampires adultes.

— Entendu, fît Erik.

— Si vous êtes d’accord, Jack et moi

allons nous placer à l’autre entrée,

proposa Damien.

— Je suis d’accord, déclara Darius.

Shaunee et Erin, pourrez-vous prendre

la relève ?

Elles haussèrent les épaules.

— Pas de problème, dit Erin.

— Il serait plus sage que les novices

rouges ne montent pas la garde

pendant la journée, continua Darius.

— Hé, on est capables de se défendre !

fanfaronna Johnny B. Je t’assure que…

— Ce n’est pas ça, le coupai-je,

devinant le raisonnement de Darius.

Nous devons vous laisser dormir pour

que vous puissiez monter la garde la

nuit, quand vous êtes plus forts. Plus

forts, j’espère, que les créatures qui

nous attaqueront.

Cela dit, même si Darius n’avait pas

évoqué le problème du soleil, je ne leur

aurais pas confié la protection du

groupe. Je ne leur faisais pas

suffisamment confiance.

— Oh, oui. Je suis partant pour veiller

sur la prêtresse et sa bande, lança

Johnny B. en me faisant un clin d’œil

insolent.

Je me forçai à rester calme. La

dernière chose dont j’avais besoin,

c’était un autre mec à la Heath dans ma

vie.

Soudain, je me rendis compte

qu’Erik m’observait : il m’avait ignorée

depuis notre arrivée dans les

souterrains, et il choisissait le moment

où un autre type me faisait du charme

pour me regarder.

Jack leva la main comme un bon

petit élève.

— Euh, une question…

— Oui, Jack.

— Où va-t-on dormir ?

— Bonne question, dis-je en me

tournant vers Lucie. Alors ?

Johnny B. la devança.

— Je tiens à préciser que je suis disposé

à partager mon lit. Il y a plus de place

dans mon cœur que dans celui de

Kramisha.

— C’est pas ton cœur que tu veux

partager, rétorqua cette dernière.

— Ne sois pas aussi dure avec moi,

bébé.

Kramisha leva les yeux au ciel.

— T’es vraiment naze !

— Nous avons des sacs de couchage, dit

Lucie. Vénus, tu vas montrer à Zœy et

aux autres où ils se trouvent. Vous

pouvez vous installer dans n’importe

quelle chambre, sauf celle de

Kramisha, qui ne partage pas son lit,

précisa-t-elle en souriant à sa

camarade.

— Mais si, je veux bien qu’on dorme

chez moi, ça me dérange pas. Pas dans

mon lit, c’est tout.

— Vous avez chacun une chambre ?

m’étonnai-je.

J’étais soufflée. La première fois que

j’étais venue ici, les novices, qui

ressemblaient plus à des bêtes

sauvages qu’à des hommes, erraient

dans une sorte de décharge

nauséabonde.

La pièce dans laquelle nous étions

entassés était douillette, éclairée par

des lanternes et des bougies. Les

meubles neufs étaient confortables, et

il y avait même de jolis coussins

assortis sur le lit. Tout paraissait si

normal ! Et si c’était seulement la

fatigue qui me faisait voir le mal

partout ?

— Ça n’a pas été très difficile, répondit

Vénus. Il y a plein de culs-de-sac ; on

les a transformés en chambres. La

mienne est très bien, ajouta-t-elle en

adressant un sourire charmeur à Erik.

Je songeai avec regret qu’il n’aurait

pas été correct de demander au Feu de

brûler tous ses jolis cheveux, à cette

petite maligne. Ce n’était pourtant pas

l’envie qui m’en manquait…

— Euh… J’ai une question, fit Jack. Où

va-t-on au pot ?

— Au pot ? répéta Aphrodite en

s’étranglant de rire. Il a vraiment dit

ça ?

Tout le monde l’ignora.

— Il y a ce qu’il faut, dit Lucie en

poussant un bâillement géant. Vénus,

tu leur montres ?

— Vous avez une salle de bains et des

toilettes ? m’étonnai-je.

Vénus me jeta un regard méprisant.

— Des salles de bains. Avec des

douches.

— Et de l’eau chaude ? demanda Jack

avec enthousiasme.

— Bien sûr, répondit-elle. Nous ne

sommes pas des barbares !

— Comment avez-vous fait ? voulus-je

savoir.

— Elles se trouvent dans la gare, juste

au-dessus de nous, expliqua Lucie.

Cette partie est complètement

condamnée, c’est donc sans danger.

— C’est strictement privé, précisa

Vénus.

Elle commençait à me taper sur les

nerfs, et pas seulement parce qu’elle

bavait sur Erik.

— Bref, reprit Lucie, il y a deux

vestiaires, un pour les garçons et un

pour les filles. Ils servaient sans doute

aux employés de la gare. Il y a même un

gymnase. Dallas s’est occupé des

installations.

Elle se laissa tomber sur ses oreillers

et fit signe à Dallas de prendre le relais.

Il haussa les épaules d’un air

nonchalant, mais à son petit sourire on

voyait bien qu’il n’était pas peu fier.

— J’ai trouvé l’arrivée d’eau principale

dans la gare, et je l’ai ouverte, c’est

tout. Les tuyaux étaient en bon état.

— Non, ce n’est pas tout, rectifia Lucie.

Il la regarda avec affection.

Décidément, il y avait quelque chose

entre eux… Il faudrait que je tire les

vers du nez à mon amie.

— J’ai aussi réussi à raccorder

l’électricité. Ça a relancé les chaudières

et, grâce à la carte d’Aphrodite, on a pu

acheter des rallonges hyper longues et

le matériel nécessaire pour remettre en

marche le vieux système d’éclairage des

souterrains.

— Waouh ! fit Jack. C’est cool.

— Impressionnant, acquiesça Damien.

Dallas se contenta de sourire.

— Bon, vous voulez utiliser les salles de

bains ou non ? s’impatienta Vénus.

— Oui ! s’exclama Jack. Une bonne

douche chaude avant d’aller monter la

garde, ce sera parfait.

Tout le monde commença à sortir. Je

restai en arrière.

— Hé, Zœy, ça te dirait de partager ma

chambre ? demanda Lucie.

— Bien sûr !

Nos regards se posèrent sur

Aphrodite, toujours perchée au bout du

lit, à moitié affalée sur Darius.

— Aphrodite, va te chercher un sac de

couchage, dit Lucie. Tu peux dormir ici,

toi aussi.

— Oh non ! Pas question ! Notre

Empreinte n’est pas ce genre

d’Empreinte. Et puis, tu n’es pas mon

genre.

— Aphrodite, ne sois pas bête. Je

n’étais pas en train de te faire des

avances.

— Je préfère te mettre au courant. Je

tiens aussi à te dire que je vais rompre

cette maudite Empreinte dès que je

saurai comment m’y prendre.

Lucie soupira.

— Ne fais rien qui pourrait nous blesser

toutes les deux. J’ai eu ma dose.

J’écoutais cet échange avec un réel

intérêt. Ayant moi-même imprimé avec

mon petit ami humain,

Heath, je savais ce que c’était d’être

lié à un humain par la magie du sang.

Je savais aussi que briser une

Empreinte était très douloureux.

— Zœy, arrête de me dévisager comme

ça ! explosa Aphrodite.

Je sursautai.

— Je ne te dévisage pas, mentis-je.

— C’est ça ! Arrête, c’est tout.

— Il n’y a aucune raison d’avoir honte,

ma beauté, dit Darius en la prenant

tendrement dans ses bras.

— C’est quand même bizarre, lâcha

Lucie.

Darius lui sourit avec gentillesse.

— Il y a plusieurs types d’Empreintes.

— Oui, eh bien, la nôtre n’est pas du

type « j’ai bu ton sang, et je suis à toi »,

lança Aphrodite.

— Bien sûr que non, la rassura Darius

en l’embrassant sur le front.

— Ce qui signifie que tu peux dormir ici

sans en faire tout un plat, conclut

Lucie.

— Sûrement pas ! Je vais avec Darius,

déclara Aphrodite d’un air décidé en

brandissant sa bouteille à moitié vide.

— Darius doit garder l’entrée des

souterrains. Il n’a pas besoin de

s’occuper en plus d’une ivrogne.

— Je-vais-avec-Darius, s’entêta-t-elle.

— Elle peut venir avec moi, dit Darius,

qui essayait en vain de réprimer un

sourire. Je lui prendrai un sac de

couchage. Elle ne me dérangera pas, et

j’aime l’avoir auprès de moi.

Lucie et moi le dévisageâmes,

incrédules, et je jure que ses joues

rosirent légèrement.

— Il doit parler d’une autre Aphrodite,

dit Lucie. Une qu’on ne connaît pas.

— Viens, Darius, fit Aphrodite. Je sais

où sont les sacs de couchage.

Ignore-les.

Elle tenta de nous faire les gros yeux,

et ne réussit qu’à roter. Elle attrapa la

main de Darius et l’entraîna vers la

sortie en vacillant, tandis que Lucie et

moi éclations de rire.

Avant de passer sous la couverture

accrochée à l’entrée de la chambre,

Darius se retourna vers Erik, que

j’avais presque oublié. Presque.

— Erik, va dormir. Je te réveillerai

quand ce sera l’heure que tu me

remplaces.

— D’accord. Je serai…

— La chambre de Dallas est de l’autre

côté du souterrain, dit Lucie. Je suis

sûre qu’il ne verra pas d’inconvénient à

ce que tu dormes avec lui.

— OK. Je serai là-bas, donc.

Darius hocha la tête.

— Prêtresse, pourras-tu surveiller les

bandages de Lucie ? S’il faut les

changer…

— S’il faut les changer, je le ferai,

l’interrompis-je.

Je l’avais déjà aidé à extraire une

flèche de sa poitrine, j’arriverais bien à

changer un pansement sans paniquer.

— Si vous avez besoin de moi,

demandez à un novice de…

Aphrodite le tira par le bras hors de

la pièce. Puis elle repassa la tête à

l’intérieur.

— Bonne nuit. Ne nous dérangez pas !

Sur ce, elle disparut.

— Le pauvre ! Je n’aimerais pas être

à sa place, marmonna Erik.

Je ne cherchai pas à cacher ma

satisfaction. J’étais contente qu’Erik ne

s’intéresse plus à Aphrodite. Il croisa

mon regard, et, lentement, me sourit.

CHAPITRE SEPT

Allez-y, rattrapez-les, dit Lucie en se

tournant sur le côté. Je vais dormir. Un

miaulement grincheux se fit entendre ;

puis une petite boule de poils orange se

faufila dans la pièce et sauta sur le lit.

— Nala !

s’écria Lucie en

lui

gratouillant la tête. Hé, tu m’as

manqué.

La chatte lui éternua en pleine

figure, fit trois tours sur l’oreiller, s’y

étendit et mit en route son moteur à

ronronnements.

Lucie et moi

échangeâmes un regard complice. Voir

Nala s’installer confortablement avec

elle donnait une touche encore plus

douillette et familière à cette chambre.

— Allez-y, répéta Lucie d une voix

ensommeillée en se blottissant contre

la chatte. Prenez une douche, faites ce

que vous voulez. Nal et moi allons faire

une petite sieste. Oh, pour rejoindre les

autres, prenez à gauche, puis toujours à

droite. Le passage pour la gare se

trouve près de la pièce où on a mis les

frigos.

— Darius a dit qu’il fallait que je

regarde tes bandages. Plus tard, fit-elle

en bâillant à s’en décrocher la

mâchoire. Ils tiennent bien.

— Si tu le dis…, fis-je en m’efforçant de

ne pas montrer mon soulagement

(décidément, je ne serai jamais

infirmière). Dors bien. Je reviens vite.

Je jure qu’elle s’est endormie avant

même qu’Erik et moi soyons sortis.

Nous tournâmes à gauche et

marchâmes sans rien dire pendant un

petit moment. Les souterrains n’étaient

plus aussi effrayants qu’auparavant,

mais cela ne les rendait pas joyeux pour

autant. Des lanternes pendues à de

gros clous plantés dans les murs à

intervalles réguliers éclairaient le

tunnel humide.

Soudain, j’aperçus quelque chose du

coin de l’œil. Je ralentis et scrutai

l’ombre épaisse, le ventre serré.

— Qu’y a-t-il ? demanda Erik.

— Je ne sais pas, je…

A cet instant, il y eut une explosion.

J’allais hurler, craignant une attaque

des novices rouges ou, pire, des

Corbeaux Moqueurs, quand Erik

m’empoigna par les épaules et me tira

sur le côté. Des dizaines de

chauves-souris s’étaient envolées juste

devant nous.

— Elles sont aussi terrifiées que toi,

dit-il dès qu’elles nous eurent dépassés.

Je frissonnai.

— Ça m’étonnerait.

Beurk.

Les

chauves-souris sont des rats avec des

ailes.

Il ricana alors que nous nous

remettions en marche.

— Je croyais que c’étaient les pigeons,

les rats avec des ailes !

— Les chauves-souris, les pigeons, les

corbeaux… Je ne fais plus vraiment de

distinction, ces jours-ci. Tout ce qui bat

des ailes me fiche la trouille.

— Je comprends.

Nous arrivâmes à une section du

souterrain très étonnante et nous

arrêtâmes pour la contempler.

— Waouh, c’est vraiment cool !

soufflai-je.

— Ce doit être l’œuvre de cette Gerarty.

Lucie ne te l’a pas présentée comme

l’artiste qui décorait les souterrains ?

— Si, mais je ne m’attendais pas à ça.

Oubliant les chauves-souris, je

passai la main sur les dessins élaborés

de fleurs, de cœurs, d’oiseaux et de

tourbillons,

entremêlés en une

mosaïque de couleurs vives qui

semblait insuffler vie et magie à cet

endroit sinistre.

— Certaines personnes,

humains

comme vampires, paieraient une

fortune pour avoir une telle œuvre

d’art, dit Erik.

Il n’ajouta pas : « Si l’existence des

novices et des vampires rouges était un

jour révélée au monde », mais je savais

qu’il le pensait.

— J’espère que cela arrivera,

répondis-je. Ce serait bien que les gens

sachent que les novices rouges existent.

Et puis, s’ils se montraient au grand

jour, les questions qui me taraudaient

trouveraient peut-être une réponse…

— Quoi qu’il en soit, repris-je, les

humains et les vampires devraient

entretenir de meilleures relations.

— Comme toi et ton petit ami ?

demanda-t-il sans aucun sarcasme.

Je le regardai dans les yeux.

— Je ne suis plus avec Heath.

— Tu en es sûre ?

— Oui.

— OK. Bien.

Nous repartîmes en silence, perdus

dans nos pensées.

Peu après, le tunnel tourna

légèrement à droite. Sur la gauche se

trouvait une ouverture voûtée, munie

d’un rideau en velours noir avec une

photo d’Elvis en costume blanc du plus

mauvais goût.

— Ce doit être la chambre de Dallas,

dis-je.

Erik hésita un instant, puis souleva

la couverture. Nous jetâmes un coup

d’œil à l’intérieur. La pièce n’était pas

très grande, et ne comportait pas de lit,

juste deux matelas empilés l’un sur

l’autre. Dallas y dormait à poings

fermés sous un édredon rouge. Il y

avait également une table chargée d’un

tas d’objets indéfinissables et deux

poufs noirs. Sur le mur incurvé se

trouvait une affiche de… de…

— Jessica Alba dans Sin City ! souffla

Erik. Ce gamin a des goûts excellents.

Très sexy, cette actrice vampire.

Je fronçai les sourcils et rabattis le

pan de tissu.

— Quoi ? fit-il. Ce n’est pas ma

chambre !

— Allons rejoindre les autres.

— Zœy, dit-il au bout de quelques

minutes de marche silencieuse. Je dois

te remercier.

— Pourquoi ?

— Pour m’avoir sauvé, tout à l’heure, à

la Maison de la Nuit.

— Je ne t’ai pas sauvé. Tu nous as

suivis de ton propre chef.

— Si, tu m’as sauvé. Sans toi, je pense

que j’aurais perdu toute volonté.

Il s’arrêta et me toucha le bras, me

tournant doucement vers lui. Je

plongeai mon regard dans ses yeux

bleus brillants, désormais encadrés de

tatouages au tracé complexe. Depuis

qu’il s’était transformé, son allure à la

Clark Kent avait pris une autre

dimension. Il avait maintenant un côté

plus sombre, terriblement sexy. Je

regrettais amèrement notre rupture, et

je m’en voulais de l’avoir causée.

Malgré tout ce qui s’était passé, j’avais

encore envie d’être avec lui ; j’avais

envie qu’il me fasse de nouveau

confiance.

— Tu me manques, lâchai-je.

Voyant ses yeux s’écarquiller et ses

lèvres esquisser un sourire, je réalisai

que j’avais parlé à voix haute.

— Je suis juste là.

J’avais le visage et le cou en feu.

Son sourire s’élargit.

— Tu ne veux pas savoir comment tu

m’as sauvé ?

— Si, bien sûr.

— Eh bien, au lieu de me laisser

hypnotiser par le pouvoir de Kalona, je

pensais à toi.

— Vraiment ?

— Tu étais incroyable quand tu as

formé ce cercle, tu le sais, au moins ?

Je secouai la tête, prise au piège de

ses yeux. Je n’osais plus respirer ; je

n’osais rien faire qui puisse rompre le

charme.

— Tu étais extraordinaire. Belle,

puissante, sûre de toi. J étais fasciné.

— Je t’ai entaillé la main.

— Il le fallait. Ça faisait partie du rituel.

Il me montra sa paume. Une fine

cicatrice courait sous son pouce.

Je l’effleurai.

— Je ne voulais pas te faire mal.

Il saisit ma main et la retourna. Puis,

imitant mon geste, il fit glisser le doigt

sur mon tatouage saphir. Je frissonnai.

— Je n’ai pas eu mal quand tu m’as

coupé. Je ne sentais que la chaleur de

ton corps, ton odeur. C’est pour ça que

cette créature ne n’a pas eu d’emprise

sur moi. C’est pour ça que je n’ai pas

cru Neferet. Tu m’as sauvé, Zœy.

— Malgré tout ce qui s’est passé entre

nous ?

Il inspira à fond, tel un plongeur

s’apprêtant à sauter d’une falaise

vertigineuse.

— Je t’aime, Zœy. Ce qui s’est passé n’y

a rien changé. Pourtant, je l’ai souhaité.

Il prit mon visage entre ses mains.

— Neferet et Kalona me sont

indifférents parce que je suis fou de toi.

Tu m’as hypnotisé, Zœy. Je veux me

remettre avec toi, il suffit que tu dises

oui.

— Oui, murmurai-je sans aucune

hésitation.

Il posa ses lèvres sur les miennes. Il

avait toujours le même goût ; il me

touchait toujours de la même façon. Je

l’enlaçai et me pressai contre lui. Je

n’arrivais pas à croire qu’il m’avait

pardonné, qu’il voulait de moi malgré

tout, qu’il m’aimait comme avant.

— Zœy, chuchota-t-il contre mes lèvres,

toi aussi, tu mas manqué.

Il m embrassa de nouveau. J’en eus

le vertige. Ce baiser était différent de

nos baisers d’autrefois, quand il était

encore novice, quand je n’avais pas

encore perdu ma virginité dans les bras

d’un autre. C’était comme s’il

connaissait un secret, et qu’il me le

faisait partager. Il gémit, puis il me

plaqua contre le mur. Ses mains

couraient sur mon corps,

s’aventuraient sur ma peau nue.

Ma peau nue ?

Plaquée contre le mur ?

Je me figeai. « Pense-t-il que, sous

prétexte que je ne suis plus vierge, tout

est permis ? Et puis quoi encore ! »

Je ne voulais pas faire ça. Pas ici ;

pas comme ça. Ma seule et unique

expérience sexuelle avait tourné au

désastre ; elle avait été la pire erreur de

ma vie. Elle ne m’avait certainement

pas transformée en nymphomane !

Je m’arrachai à ses lèvres. Ça n’eut

pas l’air de le déranger ; il continua de

m’embrasser dans le cou.

— Erik, s’il te plaît, arrête, fïs-je,

essoufflée.

— Hum, tu es trop belle !

Il avait une voix si sexy que je faillis

flancher. Après tout, j’avais envie de

me remettre avec lui, et il était

tellement canon, tellement familier…

Je commençais tout juste à me

détendre quand j’aperçus quelque

chose par-dessus son épaule : des yeux

rouges luisaient dans une mer

d’obscurité profonde et houleuse,

masse fantomatique qui palpitait dans

l’air.

— Erik ! Arrête. Tout de suite.

Je le repoussai violemment, et il

trébucha. Le cœur battant à tout

rompre, je me positionnai de façon à

affronter le danger.

Les yeux avaient disparu, mais la

masse mouvante était toujours là.

Néanmoins, le temps que je cligne des

yeux, elle s’évanouit à son tour, nous

laissant seuls, dans ce tunnel sombre et

silencieux.

Soudain, venant de la direction

opposée, j’entendis un claquement de

talons sur le sol en béton. J’inspirai

profondément, prête à appeler les

éléments pour combattre cette nouvelle

menace sans visage.

C’était Kramisha. Elle lança un long

regard appuyé à Erik.

— Eh ben, vous faites ça là ? Ça ne

rigole pas ! Erik passa le bras autour de

mes épaules. Je n’avais

pas besoin de le regarder pour savoir

qu’il souriait, tout à fait décontracté. Il

était très bon acteur ; il maîtrisait à

merveille l’expression sexy du garçon

pris sur le fait.

— Salut, Kramisha, dit-il d’une voix

suave.

Moi, en revanche, j’avais du mal à

tenir debout, et je n’en menais pas

large. Mes lèvres étaient endolories et

humides.

— Kramisha, tu n’as pas vu quelque

chose dans ce coin-là ? demandai-je,

hors d’haleine.

— Non, petite, je n’ai vu que toi et ton

copain en train de vous léchouiller,

répondit-elle du tac au tac, un peu trop

vite, à mon avis.

— Ooooh ! Erik et Zœy se bécotent ?

C’est trop mignon !

Jack se matérialisa soudain à côté de

nous, comme sorti de nulle part, suivi

de Duchesse.

— Zœy,

ce n’étaient que des

chauves-souris, me rassura Erik en me

pressant contre lui. Hé, Jack, je te

croyais sous la douche.

— Il va y aller, dit Kramisha, il est juste

venu chercher des serviettes avec moi.

Et, oui, il y a des chauves-souris par ici.

Elles ne nous embêtent pas si on les

laisse tranquilles.

Elle bâilla et s’étira

langoureusement.

— Puisque vous êtes là, vous pourriez

accompagner Jack pendant que je vais

faire un somme ?

— Pas de problème, fïs-je, ayant

retrouvé mes esprits et me sentant

ridicule d’avoir paniqué à cause de

malheureuses chauves-souris. Erik et

moi allions justement à la salle de

bains.

Elle nous regarda d’un air entendu.

— Bien sûr. C’est tout à fait

l’impression que vous donniez.

Je rougis de nouveau.

Elle pivota et entra dans une petite

pièce. Elle alluma une lanterne puis

nous jeta un coup d’œil par-dessus son

épaule.

— Quoi ? Qu’est-ce que vous attendez ?

Jack, Duchesse, Erik et moi la

suivîmes à l’intérieur. C’était une sorte

de vaste placard bien rangé, avec des

étagères pleines de serviettes et de

grands peignoirs molletonnés, que

Duchesse se mit à renifler.

— Ce chien est propre ? demanda

Kramisha.

— D’après Damien, la gueule d’un

chien est plus propre que celle d’un

humain, répondit Jack en tapotant la

tête du labrador.

— Nous ne sommes pas des humains,

rétorqua-t-elle. Alors, tu peux lui dire

d’éloigner sa grosse truffe de la

marchandise ?

— Très bien. Mais tâche de te rappeler

qu’il a subi de gros traumatismes, et

qu’il est très sensible.

Tandis que Jack tirait Duchesse vers

lui, j’examinai la pile de linge.

— Eh bé… ! Qui aurait pu deviner qu’on

trouverait tout ça ici ?

Kramisha se mit à nous fourrer des

serviettes dans les bras.

— Aphrodite. C’est elle qui a payé. Vous

n’imaginez pas tout ce qu’on peut

commander avec autant d’argent ! Ça

m’a conforté dans le choix de ma future

carrière.

— Ah oui ? dit Jack. Qu’est-ce que tu

veux faire ?

— Je veux être écrivain. Un écrivain

riche. Avec une carte de crédit illimité.

Les gens vous traitent différemment

quand vous avez du fric.

— Oui, c’est vrai, fît Jack. Les vendeurs

font souvent de la lèche aux Jumelles

quand on fait les magasins ensemble.

Leurs familles ont de l’argent.

Il avait fini sa phrase dans un

murmure, comme s’il s’agissait d’un

grand secret, ce qui n’était pas le cas.

Tout le monde savait que leurs parents

étaient riches. Pas autant que ceux

d’Aphrodite, certes, mais quand même.

Pour mon anniversaire, elles m’avaient

acheté une paire de bottes qui valait

quatre cents dollars ! C’était une

preuve suffisante à mes yeux.

— Moi aussi, j’ai envie qu’on me fasse

de la lèche, continua Kramisha. Alors,

je vais gagner plein de sous.

Bon, allons-y. On se séparera devant

ma chambre. Jack, tu sauras retrouver

le chemin ?

— Oui.

Nous repartîmes dans le tunnel. À la

porte suivante était pendu un pan

chatoyant de soie violette.

— Voici mon chez-moi, annonça

Kramisha qui, me voyant fixer le

superbe tissu, ajouta : Je l’ai déniché

dans un magasin de déco. Ils ne livrent

pas, mais ils acceptent les cartes de

crédit.

— La couleur est magnifique, dis-je, me

sentant ridicule d’imaginer des

monstres dans tous les recoins d’un

endroit aménagé avec autant de goût.

— Merci. J’aime mettre de la couleur.

Elle joue un grand rôle dans la

décoration. Vous voulez entrer ?

— Oui.

— Carrément ! renchérit Jack.

Elle jeta un regard méfiant à

Duchesse.

— Tu es certain qu’elle est propre ?

— Bien sûr, répondit-il, vexé. C’est une

vraie dame.

— Il vaut mieux, grommela Kramisha

avant de tirer le rideau d’un geste

solennel.

Bienvenue dans mon

royaume !

Sa chambre aux murs d’un vert clair

faisait deux fois la taille de celle de

Lucie. Deux lanternes et une dizaine de

bougies allumées ajoutaient un parfum

de citron à l’odeur de peinture fraîche.

L’ameublement, en bois sombre, se

composait d’un lit, d’une coiffeuse,

d’une table de nuit et d’une

bibliothèque. D’énormes coussins en

satin, roses et violets, étaient éparpillés

dans la pièce. Sur le lit je vis une

demi-douzaine de livres, certains

ouverts, d’autres fermés, la page

marquée d’un signet, comme si elle les

lisait en même temps. Tous les

volumes, y compris ceux alignés sur les

rayonnages, avaient des codes-barres

sur la tranche. Kramisha suivit mon

regard.

— Bibliothèque municipale. Elle ferme

tard le week-end.

— Je ne savais pas qu’on pouvait

emprunter autant d’ouvrages à la fois,

dit Jack.

Kramisha parut mal à l’aise.

— On ne peut pas. Enfin, normalement.

Il faut triturer un peu l’esprit des

bibliothécaires. Je les rendrai dès que

j’aurai la possibilité d’en acheter à la

librairie.

Je soupirai, ajoutant « vol à la

bibliothèque » à la liste des actes que

les novices rouges devaient être

encouragés à ne plus commettre. En

attendant, je me sentis un peu

rassurée : une fille aux tendances

monstrueuses aurait-elle honte d’un

petit vol ? Certainement pas.

Je m’approchai du lit pour voir les

titres. Il y avait là un énorme

exemplaire des œuvres complètes de

Shakespeare ; une édition illustrée de

Jane Eyre, posée sur un livre de Tanith

Lee ; Vol du Dragon, d’Anne

McCaffrey, et plusieurs livres aux

couvertures ignobles et aux titres

douteux. Curieuse, je posai mes

serviettes sur le dessus-de-lit rose vif et

commençai à lire la première page de

l’un d’eux.

Je jure que mes rétines se mirent à

brûler, tant la scène décrite était

chaude.

— De la littérature érotique,

commenta Erik en regardant

par-dessus mon épaule. Génial !

— Euh… ça fait partie de mes

recherches, prétendit Kramisha.

Elle m’arracha l’ouvrage des mains

en lançant un regard coquin à Erik.

— Et, étant donné ce que j’ai vu, vous

n’avez pas besoin de conseils en la

matière.

Je piquai un fard.

— Hé, des poèmes ! s’écria Jack. Cool.

Ravie de cette diversion, je me

tournai vers lui. Les posters accrochés

aux murs étaient recouverts de vers,

tous écrits de la même main avec des

marqueurs fluo.

— Ils te plaisent ? demanda Kramisha.

— Oui, ils sont très beaux. J’aime

beaucoup la poésie.

— Ce sont les miens.

— Tu plaisantes ? Je pensais que tu les

avais recopiés. Tu es drôlement douée !

— Merci. Je vous avais dit que je

voulais devenir écrivain. Un écrivain

riche et célèbre, avec plein de cartes de

crédit.

Mon attention fut attirée par un

court poème écrit en noir sur un poster

rouge.

— Ça aussi, c’est de toi ? demandai-je.

— Ils sont tous de moi. J’ai toujours

aimé écrire, mais depuis que j’ai été

marquée, je suis de plus en plus

prolifique. Ils me viennent comme ça.

Cela dit, j’aimerais composer autre

chose que de la poésie – c’est sympa,

mais ce n’est pas avec ça que je vais

faire fortune. Je me suis renseignée à la

bibliothèque, et…

— Kramisha, la coupai-je, quand as-tu

rédigé celui-ci ?

J’avais mal au ventre et la bouche

sèche. Ils me sont tous venus ces

derniers jours. Depuis que Lucie nous a

remis d’aplomb. Avant, je ne pensais

qu’à manger des humains, ajouta-t-elle

avec un sourire contrit en haussant une

épaule.

— De quand date celui-ci ? insistai-je

en désignant le poème.

Des ombres dans des ombres Il

regarde dans les rêves Ailes noires

comme l’Afrique Corps dur comme de

la pierre Il a fini d’attendre L’appel des

corbeaux.

Jack, qui le découvrit à son tour,

poussa un petit cri.

— Oh, déesse ! souffla Erik.

— Attends…, fit Kramisha. Facile, c’est

le dernier que j’ai écrit… hier. J’étais…

Elle se tut brusquement.

— Merde ! Il parle de lui !

CHAPITRE HUIT

Qu’est-ce qui t’a poussée à l’écrire ?

murmurai-je, sans quitter le poster des

yeux. Kramisha s’assit lourdement sur

son lit. Soudain, elle paraissait aussi

épuisée que Lucie. Elle secoua la tête,

et ses cheveux noir et orange dansèrent

contre ses joues lisses.

— Rien de particulier. Des mots se

bousculent dans ma tête, et je les

couche sur le papier.

— Qu’est-ce que cela signifiait pour

toi ? demanda Jack en lui tapotant

doucement le bras.

— Je n’y ai pas réfléchi. Je l’ai écrit,

c’est tout.

Elle regarda le poster et détourna

aussitôt les yeux,

comme s’il l’effrayait.

— Ce sont des poèmes que tu as

composés depuis que Lucie s’est

transformée ? poursuivis-je en parcou-

rant les autres, dont plusieurs étaient

des haïkus.

Des yeux qui épient Noir dans le noir

ils attendent Plume sombre tombe

D’abord accepté

Aimé puis trahi – vengeance Sucrée

comme une glace

— Douce Nyx ! chuchota Erik, pour que

je sois la seule à l’entendre. Ils parlent

tous de lui.

Plus je lisais, plus mon ventre se

serrait.

Ils ont mal agi Comme l’encre d’un

stylo cassé Jeté à cause d’un autre Usé

Mais il est revenu Vêtu de nuit Beau

comme un roi Avec sa reine Le mal

Devenu bien Si bien

— Kramisha, à quoi pensais-tu quand

tu as écrit celui-là ?

— A notre exclusion injuste de la

Maison de la Nuit, je suppose. Je sais

que nous sommes mieux sous terre,

mais je ne trouvais pas normal que

seule Neferet connaisse notre

existence. Ce n’est pas une bonne

grande prêtresse.

— Tu pourrais me rendre un service et

recopier ces poèmes ?

— Pourquoi ?

— Parce que, répondis-je, espérant que

mon instinct ne me trompait pas, je

pense que tu as reçu un don de Nyx. Je

veux que nous l’utilisions à bon escient.

Elle a l’étoffe d’un Poète Lauréat des

Vampires, déclara Erik, et elle serait

sacrément mieux que le dernier !

Je lui lançai un regard mauvais ; il se

contenta de hausser les épaules en

souriant.

— Ce n’était qu’un constat…

Même si la mention de Loren me

mettait mal à l’aise, surtout quand elle

venait d’Erik, je sentis la justesse de ses

propos tout au fond de moi. Nyx avait

de toute évidence posé ses yeux sur

cette jeune fille.

« Et puis zut ! songeai-je. Nous

n’avons pas d’autre grande prêtresse

sous la main. Je peux bien faire une

proclamation. »

— Kramisha, je te nomme Poète

Lauréat.

— Quoi ? Tu plaisantes, n’est-ce pas ?

— Je suis sérieuse. Nous formons un

nouveau groupe de vampires. Un

groupe civilisé. Il nous, faut donc un

Poète Lauréat. Ce sera toi.

— Euh… je suis d’accord avec toi, Zœy,

intervint Jack, mais le conseil ne

devrait-il pas voter ?

— Si, et j’ai mon conseil avec moi,

répondis-je.

J’avais bien conscience que Jack

parlait du conseil de

Nyx, celui qu’avait dirigé Shekinah et

qui régissait la vie de tous les vampires.

Néanmoins, j’avais mon conseil des

préfets, reconnu par l’école, et dont les

membres étaient Erik, les Jumelles,

Damien, Aphrodite, Lucie et moi.

— Kramisha a ma voix, déclara Erik.

— Tu vois, c’est pratiquement officiel.

— Ouais ! se réjouit Jack.

— C’est une idée folle, mais ça me plaît,

dit Kramisha, rayonnante.

— Recopie ces poèmes avant de te

coucher, d’accord ?

— Oui, sans problème.

— Viens, Jack, fit Erik. Notre Poète

Lauréat a du travail. Hé, félicitations,

Kramisha !

— Oui, toutes mes félicitations ! lui fit

écho Jack en serrant la jeune poétesse

dans ses bras.

— Allez-y maintenant. J’ai du pain sur

la planche ! Et ensuite il me faudra du

repos. Un Poète Lauréat se doit d’être

beau, conclut Kramisha avec la rime.

— Ce poème parlait vraiment de

Kalona ? voulut savoir Jack quand

nous nous retrouvâmes dans le tunnel.

— Je pense que tous parlaient de lui.

Pas toi ? m’adressai-je à Erik.

Il hocha la tête d’un air sombre.

— Oh, non ! Qu’est-ce que ça signifie ?

s’affola Jack.

— Je n’en ai aucune idée, répondis-je.

Nyx est à l’œuvre cependant, je le sens.

Déjà, la prophétie nous est venue sous

la forme d’un poème ; et maintenant,

ça ! Ce ne peut pas être une

coïncidence…

— S’il s’agit de la déesse, nous devons

pouvoir en retirer quelque chose,

réfléchit Erik à haute voix.

— Oui, c’est aussi mon avis.

— Il faut juste trouver quoi…

— Nous aurons besoin d’un cerveau

plus gros que le mien, lâchai-je.

Il y eut un court silence, puis nous

nous écriâmes tous en même temps :

— Damien !

Ombres sinistres, chauves-souris et

inquiétudes concernant les novices

rouges temporairement oubliées, je

repris ma progression dans les tunnels

avec Erik et Jack.

— La porte de la gare est par là, dit Jack

en nous précédant dans une cuisine

accueillante, puis dans une petite pièce

qui faisait apparemment office de

garde-manger, quoique je soupçonne

quelle avait autrefois abrité plus de

poches de sang que de boîtes de

céréales et paquets de chips…

Le long d’un mur se trouvaient des

sacs de couchage bien roulés et des

oreillers empilés les uns sur les autres.

— C’est par là qu’on entre dans la

gare ? demandai-je en désignant un

escalier en bois escamotable qui menait

à une trappe dans le plafond.

— Oui, c’est ça.

Jack monta les marches et poussa la

planche. Quand je passai la tête dans le

bâtiment « abandonné », je ne vis

d’abord qu’obscurité, entrecoupée par

des flash d’une lumière stroboscopique

qui provenait des fenêtres et des portes

condamnées. Je compris en entendant

le roulement du tonnerre qu’il

s’agissait d’éclairs.

L’orage mentionné par Erik se

déchaînait toujours. Ces caprices du

temps n’avaient rien d’inhabituel à

Tulsa, même au début du mois de

janvier, mais en ces circonstances je ne

pouvais m’empêcher de penser que ce

phénomène n’était pas normal.

Je sortis mon téléphone : pas de

réseau.

— Le mauvais temps peut perturber la

réception, dit Erik en voyant mon air

angoissé. Vous vous souvenez de ce

gros orage, il y a un mois ou deux ?

Mon téléphone n’a pas fonctionné

pendant trois jours entiers.

— Merci d’essayer de me rassurer, mais

je… je ne crois pas que ce soit naturel.

— Oui, je sais.

J’inspirai profondément : à cet

instant, nous ne pouvions rien faire

pour rompre notre isolement.

« Chaque chose en son temps ! »

décidai-je. Je redressai les épaules et

regardai autour de moi. Nous nous

trouvions dans l’ancienne billetterie,

une petite pièce munie de guichets,

protégés par des barres en cuivre terni.

Nous passâmes dans une immense

salle au sol en marbre, dont les murs

étaient couverts de mosaïques à moitié

effacées par le temps,

qui

représentaient des personnages des

légendes amérindiennes, des coiffes de

plumes, des chevaux, des vêtements en

cuir avec des franges.

En contemplant la beauté érodée de

l’ancien hall de gare, je me dis que ce

serait un endroit formidable pour

abriter une école. Perdue dans mes

pensées, je traversai la salle vide et

remarquai les couloirs qui partaient

dans plusieurs directions. Je me

demandai s’il y avait suffisamment de

pièces dans le bâtiment pour faire des

classes.

Nous empruntâmes un des couloirs,

qui menait à une double porte en verre.

— C’est la salle de gym, nous apprit

Jack.

Nous regardâmes à travers les vitres

sales : on ne distinguait que des formes

vagues qui évoquaient de grosses bêtes

endormies, revenues d’un monde

oublié.

— Là-bas, ce sont les vestiaires des

garçons, et ici,

ceux des filles, poursuivit Jack en

désignant une porte fermée sur notre

droite.

— Bon, je vais filer sous la douche,

dis-je sans conviction. Vous pouvez

parler des poèmes à Damien ? S’il veut

en discuter avec moi, dites-lui que je

serai dans la chambre de Lucie, en

train de dormir, j’espère, pour au

moins quelques heures. Si ça peut

attendre, on se réunira tous après nous

être reposés.

Au moment où je me détournais,

Erik me toucha le bras.

— Hé, on est ensemble, pas vrai ?

Je lus dans ses yeux la vulnérabilité

qu’il essayait de cacher derrière

l’assurance de son sourire. Il n’aurait

pas compris si je lui avais répondu que

j’avais besoin de lui parler de… euh…

de sexe avant d’accepter de me

remettre avec lui. Son ego en aurait

pris un coup, il aurait eu de la peine, et

je serais revenue au point de départ.

— Oui, on est ensemble.

Il m’embrassa avec douceur, l’air de

dire : « Je suis heureux que tu sois de

nouveau ma petite amie », et je me

sentis fondre.

— Essaie de dormir un peu,

murmura-t-il. À tout à l’heure !

Je suis restée plantée là : avais-je

mal compris le sens de ses baisers

passionnés dans le tunnel ? Après tout,

il n’était plus un novice, mais un

vampire adulte, qui avait accompli sa

Transformation. Bref, il avait beau

n’avoir que dix-neuf ans, c’était

maintenant un homme.

Cette tension sexuelle entre nous

était sans doute quelque chose de

naturel, et non le signe qu’il me

manquait de respect. Ma relation

désastreuse avec Loren Blake m’avait

au moins appris que sortir avec un

homme était différent de sortir avec un

adolescent, humain ou novice. La

comparaison me rendait nerveuse.

Mais Erik n’était pas Loren ! Il ne

m’avait jamais utilisée, il ne m’avait

jamais menti. Il s’était transformé,

mais il était resté celui que je

connaissais et que, peut-être, j’aimais.

Il ne fallait pas que je me fasse de souci.

Le reste se réglerait de lui-même. A

côté de ce qui se passait en ce moment

– un immortel lancé à nos trousses, la

Maison de la Nuit tombée entre les

griffes de Neferet, les novices rouges,

Grand-mère dans le coma, et les

horribles Corbeaux Moqueurs qui

semaient le chaos à Tulsa –, mes

doutes sur Erik étaient sans

importance. Non ?

— Zœy ! Te voilà enfin ! Tu viens ou

quoi ?

Erin avait passé la tête par la porte

du vestiaire des filles. Un gros nuage de

vapeur s’en échappait. Elle ne portait

que ses sous-vêtements (assortis,

évidemment, de chez Victoria’s Secret).

— Désolée… J’arrive, dis-je avant de

me précipiter à l’intérieur.

CHAPITRE NEUF

Prendre une douche avec quelqu’un

qui possédait une affinité avec l’Eau et

le Feu fut une expérience qui, de

gênante, devint intéressante, puis

carrément marrante.

Gênante, car, même si nous étions

entre filles, nous n’étions pas habituées

aux douches communes. Par chance,

celles-ci étaient toutes propres,

brillantes, comme neuves (sans doute

grâce à Kramisha ou à Dallas, ou aux

deux, et à la carte bancaire

d’Aphrodite). Elles étaient séparées par

des cloisons, même s’il n’y avait ni

portes ni rideaux. Les toilettes, elles,

avaient des portes, mais celles-ci ne

voulaient pas rester fermées.

Au début, j’étais un peu mal à l’aise à

l’idée de me montrer nue à mes amies.

Heureusement, la vapeur épaisse qui

emplissait la pièce créait une illusion

d’intimité.

Je choisis une cabine, des produits

pour le corps et les cheveux, et

commençai à me laver. Soudain, je me

rendis compte qu’il y avait trop de

vapeur pour que ce soit naturel. De

l’eau bouillante jaillissait de toutes les

douches, même inoccupées, et un

brouillard chaud, aussi dense que de la

fumée, tourbillonnait dans la pièce.

Hum… Je sortis la tête de ma cabine.

— Hé ! Qu’est-ce que vous avez fait ?

— Hein ? fît Shaunee en enlevant des

bulles de savon de ses yeux. Quoi ?

J’agitai le bras :

— Ça ! On dirait que quelqu’un a un

peu abusé de ses pouvoirs.

— Nous ?

Mademoiselle Feu et

Mademoiselle Eau ? demanda Erin,

que je distinguais à peine à travers la

vapeur. Qu’est-ce qu’elle raconte,

Jumelle ?

— Je crois que notre Zœy sous-entend

que nous utilisons nos affinités, dons

de la déesse, dans le but égoïste de

fabriquer un brouillard épais, chaud,

parfumé, relaxant, parfait après une

journée aussi éprouvante, répondit

Shaunee.

— Est-ce qu’on ferait une chose

pareille, Jumelle ?

— Absolument, Jumelle.

— Quelle honte, Jumelle ! pouffa Erin.

Je levai les yeux au ciel. Pourtant,

Shaunee avait raison. Le brouillard

sentait bon le printemps, l’herbe et les

fleurs, et l’eau était délicieuse. Même si

la pièce n’était éclairée que de temps à

autre, par la lueur des éclairs, et malgré

les détonations violentes du tonnerre,

elles avaient réussi à créer une

atmosphère particulièrement

apaisante.

Je pensai qu’après tout ce que nous

avions vécu, nous avions bien mérité de

nous faire un peu plaisir.

— Hé, est-ce que vous envoyez aussi de

la vapeur dans les vestiaires des

garçons ? Demandai-je en me frottant

les cheveux.

— Non,

répondit joyeusement

Shaunee, c’est juste pour les filles.

Tiens, on va s’amuser un peu !

Erin tendit les bras vers moi, et l’eau

se mit à me frapper de toutes parts.

— C’est trop froid, non ? lança Shaunee

en claquant des doigts.

Soudain, les jets devinrent très

chauds, et la vapeur s’épaissit encore.

— Air, viens à moi, murmurai-je entre

deux gloussements. Renvoie tout ça

aux Jumelles !

Je soufflai doucement dans leur

direction. Le brouillard brûlant tourna

autour de moi, puis fonça droit sur

Shaunee et Erin, qui hurlèrent et

tentèrent de répliquer.

Elles n’avaient aucune chance :

j’étais la seule à pouvoir contrôler les

cinq éléments ! Cette variante hilarante

d’une bataille de pistolets à eau dura un

bon moment. Enfin, essoufflées à force

de rire, nous conclûmes une trêve. Ou

plutôt je forçai les Jumelles à crier :

« Stop ! On se rend ! », avant

d’accepter gracieusement leur

capitulation.

Je soupirai d’aise en enfilant mon

peignoir en éponge, fatiguée et toute

propre. Nous étendîmes nos vêtements

dans les douches et demandâmes à

l’Eau de les laver, puis au Feu et à l’Air

de les sécher.

Ensuite,

nous

redescendîmes dans les tunnels,

retrouvant avec soulagement les

entrailles de la terre, où nous étions

protégées par des vampires mâles qui

ne laisseraient entrer personne.

Lucie dormait si profondément que

je m’approchai sur la pointe des pieds

pour m’assurer qu’elle respirait

encore ; puis je me glissai sous les

couvertures de l’autre côté du lit. Nala

releva la tête et éternua, contrariée.

Elle vint néanmoins se blottir sur mon

oreiller et posa sa petite patte blanche

sur ma joue. Je lui souris et sombrai

dans le sommeil.

Hélas, mon repos ne fut pas bien

long, car c’est là que je fis ce cauchemar

avec Kalona. Je me réveillai en sursaut,

terrorisée.

Impossible de me

rendormir : j’avais trop peur de rêver

de lui à nouveau, et me posais trop de

questions sur l’avenir.

Je regardai l’heure sur mon

portable : 14h05. Je n’avais dormi que

trois heures ! Pas étonnant que j’aie

l’impression d’avoir du sable dans les

yeux.

Torturée par la soif, je jetai un coup

d’œil à Lucie avant de me lever,

prenant bien soin de ne pas la réveiller.

Recroquevillée sur le côté, elle ronflait

doucement. On aurait dit une fillette de

dix ans. Difficile de croire que c’était la

même Lucie qui, les yeux rouges, les

crocs sortis, avait bu le sang

d’Aphrodite avec une telle avidité

qu’elles avaient imprimé.

Je soupirai. J’avais le sentiment de

porter le poids du monde sur mes

épaules. Comment allais-je régler tout

ça ? Saurais-je distinguer le bien et le

mal ? Ils se confondaient tellement !

Des images de Stark et de Kalona

défilèrent devant mes yeux.

« Non ! Tu as embrassé Stark avant

qu’il ne meure et que Neferet ne s’en

mêle. Il était différent alors, mais tu ne

dois pas oublier qu’il a changé. Quant à

Kalona, ce n’était qu’un cauchemar,

point final. »

Ce dont je ne revenais pas, c’était

que l’immortel m’ait appelé A-ya dans

mon rêve.

« Je dois lui ressembler, si étrange

que ce soit. À moins qu’il n’ait dit ça

que pour m’embrouiller les idées, ce

qui serait fort probable, surtout si

Neferet lui a parlé de moi. »

Nala avait repris sa place sur

l’oreiller de Lucie et ronronnait, l’air

béat. Si un monstre cauchemardesque

avait rôdé dans les parages, elle l’aurait

senti. Un peu réconfortée, je lui

caressai la tête, puis je sortis.

Il régnait un silence de mort dans les

souterrains. Les lampes à huile étaient

toujours allumées ; heureusement, car

je n’aimais pas beaucoup l’obscurité ces

temps-ci… Cela dit, même si je restais

sur mes gardes, je me sentais rassurée

à l’idée d’être sous terre, loin des

clairières baignées de lune et des arbres

sur lesquels se perchaient des créatures

fantomatiques.

Je m’arrêtai devant la chambre de

Kramisha et jetai un coup d’œil à

l’intérieur. Je ne voyais que sa tête

émergeant de sous l’édredon violet. Les

Jumelles étaient affalées par terre dans

des sacs de couchage, leur chat

haineux, Belzébuth, blotti entre elles.

Je refermai le rideau tout

doucement, ne voulant pas les réveiller.

Je décidai que, dès que j’aurais mis la

main sur un soda, j’irais remplacer

Damien et Jack ; comme ça, elles

pourraient dormir plus longtemps. De

toute façon, pour moi, c’était fichu.

Il n’y avait personne dans la cuisine.

Le seul bruit, familier, provenait des

réfrigérateurs. J’ouvris l’un d’eux et fis

un pas en arrière, sous le choc : il était

rempli de poches de sang scellées. Je

me mis à saliver et je claquai la porte.

Puis je me ravisai et j’attrapai une

poche d’un geste résolu. Je n’avais

presque pas dormi ;

j’étais

extrêmement stressée. Un ange déchu

en avait après moi et me prenait pour

une poupée de terre, morte depuis des

siècles. Autant regarder les choses en

face : il me faudrait beaucoup plus

qu’un soda pour affronter cette

journée.

Je saisis des ciseaux et, avant que le

dégoût ou la culpabilité ne l’emporte,

j’entaillai le sac et commençai à boire.

Je sais, je sais. Boire du sang comme

s’il s’agissait d’un jus de fruits peut

paraître complètement répugnant,

mais, en fait, c’était exquis. Il n’avait

pas ce goût métallique et salé que je lui

trouvais avant d’être marquée. C’était

comme un mélange, délicieux et

électrisant, de miel, de vin et de Red

Bull, en mieux. Il fit circuler l’énergie

dans tout mon corps et chassa ma peur.

Après avoir jeté le plastique vide

dans la poubelle, je pris une bouteille

de soda et un sachet de chips.

Alors seulement je revins à la

réalité : un, je ne savais pas où étaient

Damien et Jack et, deux, il fallait que

j’appelle sœur Marie Angela pour

prendre des nouvelles de Grand-mère.

Vous devez penser : quelle idée de

confier la vie de sa grand-mère à une

nonne ! Mais si vous aviez rencontré

sœur Marie Angela, prieure des

bénédictines de Tulsa, vous ne

trouveriez pas ça étrange.

En plus de ses activités religieuses,

elle dirigeait l’association Chats de

gouttière, avec l’aide d’autres sœurs de

l’abbaye. C’est là que je l’avais vue pour

la première fois. Je voulais que les

novices de mon école deviennent plus

actifs dans la communauté humaine.

La Maison de la Nuit s’était installée à

Tulsa cinq ans auparavant, mais ses

occupants vivaient en autarcie. Pas

besoin d’être très malin pour savoir que

l’isolement et l’ignorance engendrent

les préjugés.

Bref, Shekinah avait approuvé ma

proposition de venir en aide à une

association caritative humaine, à

condition que je sois bien protégée.

Voilà comment Darius avait commencé

à s’intégrer à notre groupe. J’avais

choisi Chats de gouttière parce que,

avec tous les chats vivant à la Maison

de la Nuit, ça m’avait paru logique.

Sœur Marie Angela et moi avions

immédiatement sympathisé. Elle est

cool, spirituelle, sage et elle ne porte

pas de jugements hâtifs. Lorsque

Grand-mère avait été attaquée par des

Corbeaux Moqueurs et conduite à

l’hôpital Saint John dans le coma, je

l’avais appelée pour lui demander de

veiller sur elle et de la protéger de ces

créatures maléfiques. Puis, quand la

situation avait dégénéré à la Maison de

la Nuit, c’était encore elle qui avait mis

Grand-mère, et les nonnes de son

couvent, à l’abri sous terre.

Du moins, je l’espérais. Je lui avais

parlé pour la dernière fois la veille,

juste avant que le réseau téléphonique

ne soit coupé.

Donc, après réflexion, par ordre

d’importance, il fallait, un, que je

l’appelle,

deux,

que quelqu’un

m’indique où trouver Jack et Damien.

Pour faire d’une pierre deux coups, je

décidai d’aller voir Darius, qui montait

la garde au sous-sol de la gare. Il

saurait me renseigner, et il y aurait

peut-être du réseau, à moins que

l’apocalypse n’ait déjà eu lieu au-dessus

de nous. Heureusement, grâce au sang,

je me sentais un peu plus optimiste.

En route, je me rappelai la voix de

l’ange noir, la douleur et le plaisir

mêlés qu’il avait provoqués en moi

quand il m’avait touchée et appelée son

« amour ». C’était absurde ! La douleur

ne pouvait pas donner du plaisir. Ce

n’était qu’un rêve ! Je n’étais pas

l’amour de Kalona, certainement pas.

Soudain, je pris conscience que mes

nerfs étaient à vif. Plongée dans mes

pensées, je ne m’étais pas rendu

compte que mon corps s’était tendu et

les battements de mon cœur s’étaient

accélérés. J’avais la nette et terrifiante

impression que quelqu’un m’observait.

Je me retournai, m’attendant à voir

– au mieux – des chauves-souris. Rien,

juste le tunnel désert qui s’étendait

devant moi.

— Tu te montes la tête, dis-je à voix

haute.

Comme en réponse, la lanterne la

plus proche de moi s’éteignit.

La terreur m’envahit, et je reculai

d’un bond. Je me cognai contre

l’échelle en métal soudée au mur, qui

menait au sous-sol de la gare. Ivre de

soulagement, je me mis à grimper.

Juste à ce moment-là, un bras

d’homme apparut devant mes yeux, me

fichant une peur bleue.

— Hé, lança Erik, donne-moi les chips

et le soda. Tu vas te prendre une

gamelle si tu essaies de tout tenir en

même temps.

Je m’exécutai et montai les échelons

aussi vite que je pus, le visage en feu.

Erik caressa ma joue brûlante.

— Je vois que je te fais rougir ! Ça me

plaît !

Je me gardai bien de lui dire la

vérité, craignant qu’il ne se moque de

moi. Et je n’avais pas envie de lui parler

de mon rêve. Ni à lui ni à qui que ce soit

d’autre.

— Arrête, tu sais que je déteste rougir !

Brrr ! Il fait froid ici !

— La température a chuté en quelques

heures. Ce doit être un enfer de glace,

dehors. Tu sais, je te trouve adorable

avec les joues roses.

— Toi et ma grand-mère êtes les seules

personnes au monde à penser ça, fis-je

en lui souriant de mauvaise grâce.

Je regardai autour de moi. La pièce,

éclairée par plusieurs lanternes, n’avait

rien de sinistre. Erik avait installé une

chaise près de la trappe. Dessus, je vis,

surprise, un exemplaire de Dracula, de

Bram Stoker, d’où dépassait un

marque-page, à peu près au milieu du

livre. Je haussai les sourcils.

— Quoi ? Je l’ai emprunté à Kramisha,

fit-il, l’air confus. Ce livre m’intrigue

depuis que tu m’as dit que c’était l’un

de tes préférés. Je n’en ai lu que la

moitié, alors ne me dis pas ce qui va se

passer.

Je lui fis un grand sourire, flattée.

— Oh, je t’en prie ! Tu sais comment il

se termine. Tout le monde le sait.

Alors… Ça te plaît ?

— Oui, et j’en suis le premier étonné. Je

redoutais un peu le côté vieux jeu, les

vampires présentés comme des

monstres, tout ça…

Je pensai à Neferet, que je

considérais comme un monstre caché

sous de merveilleux atours, et aux

novices rouges, mais je me tus : je ne

voulais pas gâcher ce moment. Je

revins donc à Dracula.

— Oui, Dracula a beau être un monstre,

j’ai toujours de la peine pour lui.

— De la peine ? Zœy, il est le mal

incarné !

— D’accord, mais il aime Mina.

Comment quelqu’un de foncièrement

mauvais pourrait-il connaître l’amour ?

— Hé, je n’en suis pas encore là ! Ne me

raconte pas tout !

Je roulai des yeux.

— Erik, tu sais bien que Dracula est fou

de Mina ! Il la mord, et elle commence

à se transformer. C’est à cause de ça

que le comte est traqué, et finalement…

— Stop ! s’écria-t-il en me couvrant la

bouche. Je ne plaisantais pas ! Je ne

veux pas que tu me racontes la fin. Si

j’enlève ma main, tu me promets de

bien te tenir ?

Je hochai la tête.

Il ôta sa main, mais il ne s’éloigna

pas. Je poussai un soupir d’aise : je me

sentais si bien avec lui ! J’étais

vraiment heureuse de l’avoir retrouvé.

— Tu veux que je te dise comment

j’aimerais que le livre se termine ?

demandai-je.

— Tu me jures de ne pas me révéler la

vraie fin ?

— Croix de bois, croix de fer !

— Alors, vas-y, dit-il d’une voix basse,

intime.

— Je voudrais que Dracula ne laisse

personne s’interposer entre Mina et lui.

Qu’il la morde, qu’elle devienne comme

lui et qu’il l’emmène au loin, où ils

resteraient ensemble pour toujours, et

vivraient heureux.

— Parce qu’ils se ressemblent et sont

faits l’un pour l’autre, conclut Erik.

Je sondai ses yeux bleus

extraordinaires ; il était très sérieux.

— Oui, malgré toutes les épreuves

qu’ils ont endurées. Ils devraient se

pardonner leurs erreurs. Je pense

qu’ils en sont capables.

— Je le pense aussi. Quand deux

personnes tiennent vraiment l’une à

l’autre,

elles peuvent tout se

pardonner.

Nous ne parlions plus des

personnages du livre ; nous parlions de

notre propre histoire, nous nous

testions pour savoir si elle pourrait

fonctionner.

Je devais lui pardonner la réaction

qu’il avait eue après m’avoir surprise

avec Loren. Il avait été horrible, mais la

vérité, c’était que je l’avais blessé

beaucoup plus qu’il ne m’avait blessée,

et pas seulement à ce moment-là.

Quand j’avais commencé à le

fréquenter, je sortais encore avec

Heath, mon petit ami humain. Erik

l’avait très mal vécu, mais il avait cru

que je reviendrais à la raison, que je

comprendrais que Heath appartenait à

mon ancienne vie, et qu’il n’avait pas sa

place dans mon avenir, contrairement

à lui.

Et il n’avait pas tort. D’autant plus

que mon Empreinte avec Heath s’était

brisée à cause de mon histoire avec

Loren. J’en avais eu la triste

confirmation deux jours plus tôt,

quand je lavais croisé dans un

fast-food. Il m’avait jeté à la figure qu’il

ne voulait plus jamais me revoir.

Bien sûr, je l’avais averti que Kalona

et les Corbeaux Moqueurs étaient

revenus, et je lui avais conseillé de se

mettre à l’abri avec sa famille, mais

c’était terminé entre nous, et c’était très

bien comme ça.

Je fixai Erik dans les yeux.

— Alors, elle te plaît, ma version de

Dracula ?

— Oui.

Il m’embrassa ; ses lèvres étaient

douces et chaudes. Il m’attira à lui et

notre baiser se fit plus intense. Je me

sentais tellement bien dans ses bras

que j’ignorai la petite sirène d’alarme

qui retentit dans la partie rationnelle

de mon cerveau lorsque ses mains se

posèrent sur mes fesses. Mais il me

serra beaucoup trop fort, et je sortis de

ma torpeur.

Il dut se rendre compte que je me

raidissais, car il me relâcha.

— Au fait, qu’est-ce que tu fais là ?

demanda-t-il d’un air dégagé.

Je battis des paupières,

décontenancée par ce brusque

changement d’attitude. Je fis un pas en

arrière, attrapai mon soda et bus une

longue gorgée.

— Oh, je… euh… je voulais parler à

Darius et voir si mon téléphone

fonctionnait, bafouillai-je en plongeant

la main dans ma poche et en

brandissant mon portable.

Trois barres s’allumèrent sur l’écran.

— Oui ! On dirait que ça marche !

— La pluie verglaçante s’est arrêtée, et

il y a un petit moment que je n’ai pas

entendu de tonnerre. C’est bon signe !

Du moins, j’espère…

— Moi aussi. Je vais essayer d’appeler

sœur Marie Angela pour prendre des

nouvelles de ma grand-mère.

Je m’exprimais plus facilement

désormais. Erik paraissait gentil,

normal. Avais-je réagi de manière

excessive ? Etais-je devenue trop

méfiante envers les garçons, à cause de

Loren ?

Réalisant qu’un silence gênant s’était

installé entre nous et qu’il me regardait

d’un air interrogateur, je demandai :

— Où est Darius ?

— Je l’ai remplacé plus tôt que prévu ;

je n’arrivais plus à dormir. Il a besoin

de repos, puisqu’il représente à lui seul

toute notre armée.

— Aphrodite était encore soûle ?

— Elle dormait comme une masse.

Darius l’a portée. Elle va avoir une

bonne migraine à son réveil, dit-il, l’air

ravi par cette perspective. Ils sont allés

se coucher dans la chambre de Dallas.

Il n’est pas parti depuis longtemps,

peut-être qu’il ne dort pas encore.

— Je voulais qu’il m’indique comment

rejoindre Damien et Jack. J’étais

réveillée moi aussi, et j’ai décidé de les

relever.

— Oh, c’est facile, ils ne sont pas loin de

l’entrée de la gare, celle que nous avons

empruntée tout à l’heure.

— Tant mieux. Je n’ai pas envie

d’embêter Darius. Notre armée doit se

reposer ! Hé, tu n’aurais pas remarqué

quelque chose de… euh… de bizarre en

venant ici ? ajoutai-je d’un ton

faussement dégagé.

— Bizarre ? Comment ça ?

— Par exemple, des lanternes qui

s’éteignent subitement.

— Non. Mais ça n’aurait rien eu de très

étrange. Il faut penser à les remplir

d’huile, et les événements récents ont

perturbé l’emploi du temps des novices

rouges.

— Oui, ça se tient.

Je me laissai aller un moment à un

sentiment de soulagement, même si je

savais au fond de moi que j’avais tort,

et je lui souris. C’était vraiment un petit

ami super ; j’étais très heureuse d’être

avec lui. Ne pou-vais-je en rester là, et

ne pas tout gâcher en me disant qu’il

attendait plus de moi que je ne pouvais

lui donner ? Oublier Stark et la visite

troublante de Kalona ?

Je me levai si brusquement que je

faillis renverser ma chaise.

— Il faut que j’appelle sœur Marie

Angela ! Il me regarda d’un drôle d’air.

— OK, va par là-bas, mais pas trop près

de la grille. S’il y a quelqu’un dehors, je

ne veux pas qu’il t’entende.

Je m’éloignai de lui et composai le

numéro de la sœur en croisant les

doigts. Il y eut une tonalité, puis une

autre, et encore une autre… Je

commençais à paniquer quand elle

répondit enfin. La connexion était

épouvantable.

— Oh, Zœy ! Je suis tellement contente

que tu appelles !

— Ma sœur, est-ce que vous allez bien ?

Comment va Grand-mère ?

— Elle va bien… allons bien. Nous

sommes…

— J’ai du mal à vous entendre. Où

êtes-vous ?

Grand-mère est-elle

consciente ?

— Ta grand… consciente. Nous

sommes sous l’abbaye, mais…

Il y eut des parasites, puis sa voix

redevint très caire.

— Est-ce toi qui influences le temps,

Zœy ?

— Moi ? Non. Êtes-vous en sécurité

là-bas ?

— … bien. Ne t’inquiète pas, nous…

Soudain, la communication fut

interrompue.

— Zut ! m’écriai-je, frustrée.

J’essayai de la rappeler ; en vain.

— Zut de zut !

— Qu’est-ce qu’elle a dit ? demanda

Erik en s’approchant de moi.

— Pas grand-chose. On a été coupées,

et je n’arrive plus à la joindre.

Apparemment, elle va bien, et

Grand-mère aussi.

— C’est une excellente nouvelle ! Ne

t’inquiète pas, tout va s’arranger. Les

nonnes l’ont mise à l’abri, non ?

J’acquiesçai. J’étais au bord des

larmes,

mais c’était plus de

l’énervement que de l’angoisse. J’avais

une confiance absolue en sœur Marie

Angela ; si elle affirmait que

Grand-mère n’était pas en danger, je

n’avais pas à me faire du souci.

— C’est dur, de ne pas savoir ce qui se

passe dehors, soupirai-je.

Erik posa sa main chaude sur la

mienne. Il me tourna vers lui, puis

caressa les nouveaux tatouages qui

couvraient ma paume.

— Hé, ça va aller. Nyx est avec nous, ne

l’oublie pas. Il suffit que tu regardes ces

dessins pour en avoir la preuve ! Oui,

nous ne sommes pas nombreux, mais

nous sommes forts, et nous savons

que nous avons choisi le bon côté.

À ce moment-là, mon portable bipa :

je reçus un message.

— Oh, cool, dis-je en l’ouvrant. C’est

peut-être sœur Marie Angela.

Je lus :

Tous les novices et tous les vampires

doivent retourner immédiatement à la

Maison de la Nuit.

— Quoi ? fis-je en fixant l’écran, ahurie.

— Laisse-moi voir.

Je lui montrai le message. Il hocha

lentement la tête.

— C’est Neferet, je reconnais son

numéro.

— Elle t’a donné son numéro ?

Je m’efforçai de dissimuler mon

agacement, sans grand succès.

Il haussa les épaules.

— Oui, juste avant que je parte en

Europe. Elle a dit que je pouvais

l’appeler si j’avais besoin de quoi que ce

soit.

J’eus un petit rire méprisant.

— Tu es jalouse ? demanda-t-il, amusé.

— Non ! mentis-je. Mais cette garce

manipulatrice me rend dingue.

— En tout cas, elle s’est embarquée

dans une sale histoire avec ce Kalona.

— Oui, ça, c’est sûr. Mais, là, elle rêve !

Pas question qu’on retourne là-bas !

— Tu as raison, il faut qu’on en sache

plus sur ce qui s’est passé. Et puis, si

c’est ton instinct qui parle, nous devons

l’écouter.

Il me fit un sourire rassurant en

repoussant une mèche de cheveux de

mon visage. Son regard était

chaleureux, bienveillant.

— Merci de croire encore en moi,

lâchai-je.

— Je croirai toujours en toi, Zœy.

Toujours.

Il me prit dans ses bras et

m’embrassa.

Soudain, la porte en métal donnant

sur l’extérieur s’ouvrit à la volée,

laissant entrer la lumière trouble de

l’après-midi orageux, et un courant

d’air glacé. Erik fit volte-face et me

poussa derrière lui. Une peur brute me

serra la poitrine comme un étau.

— Descends ! Va chercher Darius !

cria-t-il en se précipitant en avant pour

affronter l’intrus dont la silhouette se

découpait sur le ciel gris.

J’avais commencé à courir vers

l’échelle lorsque j’entendis la voix de

Heath :

— Hé, c’est toi, Zo ?

CHAPITRE DIX

Heath !

Je me précipitai vers lui, hurlant

presque mon soulagement de le voir,

lui, plutôt qu’un Corbeau Moqueur

terrifiant ou, pis encore, un immortel

aux yeux couleur du ciel nocturne, à la

voix chargée de secrets interdits.

— Heath ? répéta Erik, l’air mécontent.

Il m attrapa le bras au moment où

j’allais passer devant lui et fronça les

sourcils.

— Ton petit ami humain ?

— Ex-petit ami, corrigeâmes-nous en

même temps, Heath et moi.

— Hé, tu ne serais pas Erik ? L’ex-petit

ami novice de Zœy ? demanda Heath.

Il sauta avec légèreté du seuil,

l’image même – un bon mètre

quatre-vingts, des cheveux ondulés

châtain clair, des yeux et des taches de

rousseur absolument craquants – du

joueur de football américain. Oui,

j’admets volontiers que mon petit ami

de lycée est un peu cliché, mais c’est un

cliché adorable.

— Petit ami, rectifia Erik d’une voix

dure. Pas ex-petit ami. Et vampire, pas

novice.

— Oh, railla Heath, je te féliciterais

bien de t’être réconcilié avec Zœy et d

avoir eu de l’avancement, mais ce serait

hypocrite. Tu vois ce que je veux dire,

mec ?

Il contourna Erik, me prit le poignet

et son regard s’arrêta sur mes

nouveaux tatouages.

— Waouh ! Ça, c’est carrément cool !

Alors, ta déesse prend toujours soin de

toi ?

— Oui.

— Tant mieux, dit-il en me serrant

dans ses bras. Je me suis fait du souci

pour toi ! Tu es en un seul morceau ?

— Je vais bien, répondis-je, un peu

fébrile.

La dernière fois que je l’avais vu, il

avait déclaré que c’était fini entre nous.

Seulement, son odeur était incroyable.

L’odeur de mon enfance, mélangée à

un parfum excitant et délicieux. Je

savais ce qui m’attirait autant : son

sang. Et ça m’embrouillait encore plus.

— Excellent, dit-il en me relâchant.

Je reculai et me rapprochai d’Erik.

Je vis un éclat douloureux dans les

yeux de Heath, qui ne dura qu’une

seconde. Il sourit et haussa les épaules,

comme si notre étreinte ne signifiait

rien, puisque nous n’étions plus que

des amis désormais.

— A vrai dire, je m’en doutais, reprit-il.

Même si ce truc entre nous est brisé, je

le saurais s’il t’arrivait quelque chose.

Il avait prononcé « ce truc » d’une

voix pleine de sous-entendus, et je

sentis qu’Erik bouillait à côté de moi.

Je voulais juste m’en assurer. Et puis, il

faut que tu m’expliques ton coup de

téléphone d’hier soir.

— Un coup de téléphone ? fit Erik en

me regardant d’un air suspicieux.

— Parfaitement !

répondis-je en

relevant le menton.

Il était peut-être mon petit ami, mais

je n’allais pas

pour autant accepter son attitude

possessive et sa jalousie.

— J’ai appelé Heath pour lui dire de

protéger sa famille des Corbeaux

Moqueurs. Nous ne sommes plus

ensemble, mais je ne veux pas qu’il lui

arrive du mal.

— Les Corbeaux Moqueurs ? répéta

Heath.

— Que se passe-t-il dehors ? demanda

Erik.

— Ce qui se passe ? Comment ça ? Tu

parles du gros orage qui a viré à la pluie

verglaçante, ou du gang qui a pété les

plombs ? Et c’est quoi, ces Corbeaux

Moqueurs ?

— Quel gang qui a pété les plombs ?

— Non, je dirai que dalle tant que tu

n’auras pas répondu à ma question.

— Les Corbeaux Moqueurs sont des

créatures démoniaques issues des

légendes cherokees,

expliquai-je.

Jusqu’à hier soir, minuit, ce n’étaient

que des esprits maléfiques, mais tout a

changé quand leur père, un immortel

nommé Kalona, s’est libéré de sa prison

souterraine pour s’installer à la Maison

de la Nuit de Tulsa.

— Tu penses vraiment que c’est une

bonne idée de lui raconter tout ça ?

intervint Erik.

— Hé, et si tu laissais Zœy décider ce

qu’elle va me raconter ou non ?

s’emporta Heath, qui semblait à deux

doigts de lui mettre une droite.

— Tu es un humain, riposta Erik sur le

même ton, prononçant le mot

« humain » comme s’il s’agissait d une

maladie honteuse. Tu ne peux pas gérer

les mêmes choses que nous. Essaie de

te rappeler que j’ai sauvé tes petites

fesses quand tu t’es fait attaquer par

des esprits vampires.

— C’est Zœy qui m’a sauvé, pas toi ! Et

je gère Zœy depuis bien plus longtemps

que toi.

— Ah oui ? siffla Erik. Combien de fois

l’as-tu mise en danger depuis qu’elle a

été élue par Nyx ?

Là, il avait marqué un point. Heath

baissa d’un ton.

— Ecoute, je ne la mets pas en danger

en venant ici. Je voulais seulement

m’assurer qu’elle allait bien. J’ai essayé

de l’appeler plusieurs fois, mais les

communications sont perturbées.

— Heath, je n’ai pas peur pour moi,

mais pour toi, dis-je en regardant Erik

de manière à lui faire comprendre qu’il

devait se taire…

— Je sais que ces saletés de zombis ont

essayé de me dévorer la dernière fois

que je suis venu ici. Mes souvenirs sont

vagues, mais j’ai quand même apporté

ça, dit-il en sortant de la poche de sa

veste un pistolet noir au canon très

court. C’est celui de mon père. J’ai

aussi des munitions. S’ils s’avisent à

nouveau de s’en prendre à moi, je

pourrai tirer sur ceux que tu

n’arriverais pas à maîtriser.

— Heath, ne me dis pas que tu te

balades avec un pistolet chargé dans ta

poche !

— Zo, j’ai mis la sécurité. Je ne suis pas

complètement débile.

Erik eut m petit rire sarcastique.

Heath le regarda en plissant les yeux.

L’atmosphère était chargée de haine.

J’intervins avant qu’ils ne se mettent à

se taper la poitrine comme des

primates.

— Les novices qui sont là ne mangent

plus les humains, Heath, alors tu

n’auras à tirer sur personne. Je

m’inquiétais pour toi, à cause des

Corbeaux Moqueurs.

— Elle a répondu à ta question, lança

Erik. Maintenant, c’est quoi, cette

histoire de gang ?

Heath haussa les épaules.

— On ne passe que ça aux infos. Enfin,

quand la télé veut bien fonctionner. Il

paraît qu’un gang a dérapé hier, vers

minuit, pendant un rite d’initiation

pour le Nouvel An, ou un truc comme

ça. Sur Fox News, Chera Kimiko a parlé

d’un bain de sang. Les flics ont mis du

temps à intervenir. Des gens ont été

tués en centre-ville, du coup tout le

monde a la trouille, parce que

d’habitude les voyous ne traînent pas

là-bas. Les Blancs riches flippent à

mort. Aux dernières nouvelles, ils

voulaient appeler la garde nationale,

même si, d’après les flics, tout est sous

contrôle.

Il se tut ; j’aurais presque pu

entendre les rouages tourner dans son

cerveau.

— Alors, ce n’était pas un gang… mais

ces espèces de corbeaux.

— Brillante déduction ! ironisa Erik.

— Oui, dis-je. Les Corbeaux Moqueurs

ont commencé à attaquer quand nous

nous sommes échappés de la Maison

de la Nuit. Ils n’ont pas mentionné des

créatures étranges, aux infos ?

— Non, juste des gangsters, qui

s’étaient jetés sur les gens au hasard.

Certains ont eu la gorge tranchée. C’est

comme ça qu’ils tuent, ces Corbeaux

Moqueurs ?

Je me souvins qu’une des deux

visions d’Aphrodite sur ma mort avait

failli se réaliser quand l’un d’eux avait

essayé de m’égorger à la Maison de la

Nuit, alors même qu’il n’avait pas

retrouvé son enveloppe corporelle. Je

frissonnai.

— Oui, apparemment. Je ne sais pas

grand-chose sur eux, cela dit.

Grand-mère pourrait nous éclairer,

mais elle a eu un accident de voiture à

cause d’eux, et…

— Grand-mère a eu un accident ? me

coupa-t-il. Je suis vraiment désolé, Zo.

Comment va-t-elle ?

Sa compassion était sincère.

Grand-mère l’aimait beaucoup et il

m’avait accompagnée chez elle, dans sa

plantation de lavande, plein de fois.

— Elle va se remettre, déclarai-je

fermement. Il le faut. Les sœurs

bénédictines s’occupent d’elle dans le

sous-sol de leur abbaye.

— Hein ? Un sous-sol ? Des bonnes

sœurs ? Pourquoi n’est-elle pas à

l’hôpital ?

— Elle y était avant le retour de Kalona,

et avant que les Corbeaux Moqueurs ne

récupèrent leur corps, mi-oiseau,

mi-humain.

— Mi-oiseau, mi-humain ? Ça n’a pas

l’air très ragoûtant.

— C’est pire que tout ce que tu pourrais

imaginer, sans compter qu’ils sont très

gros. Et maléfiques. Heath, tu dois

m’écouter attentivement. Kalona est un

immortel, un ange déchu.

— Par « déchu », tu entends qu’il ne

fait plus partie les gentils et qu’il ne

vole pas dans les deux en jouant de la

harpe ?

— Il a des ailes, dit Erik. De grandes

ailes noires. Mais non, ce n’est pas un

gentil, et il ne l’a jamais été.

— Non, ce n’est pas vrai ! m’écriai-je.

Us me dévisagèrent tous les deux,

étonnés. Je leur fis un sourire nerveux.

— Euh, enfin, d’après Grand-mère,

Kalona était un ange, alors je suppose

qu’il a été gentil, autrefois. Il y a très,

très longtemps.

— Il me paraît plus sûr de partir du

principe qu’il est totalement

démoniaque, dit Erik.

— -De nombreuses personnes ont été

blessées hier soir, reprit Heath. Je ne

sais pas combien ont été tuées, mais ça

a été terrible. Si ce Kalona est lié à ces

meurtres, alors, en effet, il doit être

démoniaque.

— OK, vous avez sans doute raison,

admis-je à contrecœur.

C’était quoi, mon problème ? Je

savais mieux que quiconque à quel

point il était mauvais ! J’avais ressenti

sa puissance sombre ; je n’ignorais pas

que Neferet s’était alliée avec lui, et

qu’elle avait décidé de tourner le dos à

Nyx. Un seul adjectif pouvait résumer

tout ça : démoniaque.

— Attendez, j’avais presque oublié ce

truc, lança Erik en se précipitant vers la

radio. Voyons voir…

Il manipula les boutons argentés, et

finit par trouver lastation Channel 8,

pleine de parasites. Le présentateur

parlait à toute vitesse d’une voix grave.

— Revenons à notre reportage spécial

sur les actes de violence commis hier

soir par un gang dans le centre-ville de

Tulsa. Les autorités sont catégoriques :

la situation est sous contrôle. Voici les

propos du chef de la police : « Il

s’agissait du rite d’initiation d’un

nouveau gang se faisant appeler les

Moqueurs. Ses leaders ont été arrêtés,

et les rues de Tulsa sont de nouveau

parfaitement sûres pour nos

concitoyens. » Bien entendu, la ville et

sa région seront soumises à une

vigilance de niveau rouge jusqu’à

demain soir. Nous vous encourageons à

ne sortir de chez vous qu’en cas

d’urgence. On attend encore au moins

quinze centimètres de pluie

verglaçante, ce qui va ralentir les

services chargés de rétablir l’électricité

dans les nombreux quartiers qui en

sont dépourvus depuis hier soir. Restez

avec nous ; plus d’informations dans le

bulletin météo complet de notre édition

de cinq heures, soit dans une

demi-heure.

Pour finir : on nous demande de

faire une annonce publique. Tout le

personnel et les élèves de la Maison de

la Nuit doivent rentrer à l’école en

raison des conditions météorologiques.

Je répète, tout le personnel et les élèves

de la Maison de la Nuit doivent

réintégrer l’école.

Maintenant, revenons à notre

programme…

— Il n’y avait pas de gang en

centre-ville hier soir, dis-je. C’est

complètement ridicule !

— Elle a réussi, murmura Erik d’un air

sombre. Elle a manipulé la presse, et

sans doute l’opinion publique.

— Le « elle » désignant la grande

prêtresse qui a foutu le bazar dans mon

esprit ? se renseigna Heath.

— Non, prétendit Erik.

— Oui, répondis-je au même moment.

Je regardai Erik en fronçant les

sourcils.

— Il a besoin de connaître la vérité

pour se protéger.

— Moins il en sait, mieux ça vaudra

pour lui.

— Non. Tu vois, avant, je pensais

comme toi. Résultat : tout le monde

s’est retourné contre moi. C’est aussi

pour ça que j’ai commis de grosses

erreurs, ajoutai-je en les regardant l’un

après l’autre. Si je n’avais pas gardé

autant de secrets, si j’avais cru mes

amis capables d’affronter la vérité, je

n’en serais peut-être pas arrivée là.

— D’accord,

soupira Erik en

s’adressant à Heath. Elle s’appelle

Neferet. C’est la grande prêtresse de la

Maison de la Nuit. Elle est puissante ;

très puissante. Elle peut entre autres

lire dans les pensées.

— Je sais déjà qu’elle peut bidouiller

l’esprit des gens. A cause d’elle, j’ai

oublié des choses qui me sont arrivées.

Je commence tout juste à m’en

souvenir.

— Est-ce que ça te fait mal à la tête, de

te souvenir ? demandai-je, repensant à

la douleur que j’avais éprouvée en

brisant les barrages que Neferet avait

construits dans ma mémoire.

— Oui, c’est douloureux, mais de moins

en moins.

— Neferet est aussi la reine de Kalona,

continua Erik.

— Alors, elle est vraiment tordue.

— Tordue et dangereuse, soulignai-je.

Kalona a un seul point faible : il ne

supporte pas d’aller sous terre. Alors,

tu seras en sécurité sous la surface du

sol.

— Et les Corbeaux Moqueurs ?

— On ne sait pas. Aucun n’est descendu

ici, mais ça ne veut pas dire

grand-chose.

Je songeai à la présence que j’avais

ressentie dans les souterrains. De qui

s’agissait-il ? Des novices rouges ? Des

Corbeaux Moqueurs ? D’une autre

créature sans visage, que Kalona aurait

envoyée contre nous ? Ou était-ce

seulement mon imagination malade ?

Je n’avais qu’une certitude : si je leur

parlais de mes doutes, ils me

prendraient pour une folle ; alors je

préférai me taire.

— Aujourd’hui, c’est samedi, dit Heath.

On est en vacances jusqu’à mercredi,

mais si cette tempête continue, on

risque de ne pas avoir cours de la

semaine. Ce ne sera pas trop difficile de

rester à l’abri, même si les Corbeaux

Moqueurs attaquent de nouveau et s’ils

s’en prennent cette fois à Broken

Arrow.

Mon estomac se noua.

— Ce n’est pas exclu. Neferet sait que je

suis de Broken Arrow, et qu’il y a des

personnes auxquelles je tiens là-bas.

— Elle pourrait y envoyer des Corbeaux

Moqueurs rien que pour t’atteindre ?

— Oui, surtout si mon groupe et moi

ignorons l’ordre de retourner à l’école.

— Mais attends, Zo ! Je croyais que

vous deviez rester à l’école, à proximité

des vampires adultes, pour ne pas

tomber malades.

— Je suis là, dit Erik. Et il y a un autre

vampire adulte, sans parler de Lucie.

— Lucie ? Je pensais que c’était une

morte vivante.

— Plus maintenant.

Elle s’est

transformée en une nouvelle sorte de

vampire, avec des tatouages rouges.

Tous les novices qui ont tenté de te

manger sont devenus des novices

rouges, et ils ne sont plus aussi affreux.

— Waouh ! Je suis content que ta

meilleure amie aille mieux.

— Moi aussi, fis-je en souriant.

— Alors, trois vampires suffisent à vous

empêcher de tomber malades ?

— Il faudra bien, dit brusquement Erik.

Heath, tu dois t’en aller maintenant.

Heath et moi le regardâmes, surpris.

Je me rendis compte que j’avais

beaucoup souri à Heath, heureuse que

nous nous parlions de nouveau.

— La tempête, expliqua Erik. S’il ne

part pas avant le coucher du soleil, il

sera coincé ici. Or c’est dans une

demi-heure environ. Heath, combien

de temps il t’a fallu pour venir de

Broken Arrow ?

— Presque deux heures. Les routes sont

très mauvaises.

En temps normal, il n’aurait mis

qu’une demi-heure. Erik avait raison. Il

devait rentrer chez lui, d’autant plus

que je n’étais pas persuadée qu’il serait

en sécurité à proximité des novices

rouges. Heath était cent pour cent

humain, plein de sang frais, tiède,

délicieux – je me mis à saliver à cette

seule pensée – et je ne connaissais pas

l’étendue de leur self-control.

— Fais comme il dit, Heath. Il ne faut

pas que tu restes dehors ce soir. On ne

sait pas ce que les Corbeaux Moqueurs

ont dans la tête.

Heath me fixa comme si nous étions

seuls, tous les deux.

— Tu te fais du souci pour moi, Zo !

Ma gorge s’assécha. Ce n’était pas

une conversation que je voulais avoir

devant Erik. Bien sûr que je me fais du

souci pour toi ! Nous sommes amis

depuis longtemps.

Je sentais les yeux d’Erik sur moi. Je

me forçai à ne pas m’agiter d’un air

coupable.

Heath me fit un sourire lent,

chaleureux.

— Des amis. Bien sûr.

— Il est temps que tu y ailles,

s’impatienta Erik.

— J’irai quand Zo me dira d’y aller,

déclara Heath en le défiant du regard.

— Oui, il est temps que tu partes, dis-je

aussitôt.

Heath ne me lâcha pas des yeux

pendant plusieurs battements de cœur.

— Bien, comme tu veux !

Il se tourna vers Erik.

— Alors, tu es un véritable vampire

maintenant ?

— Oui.

Heath le regarda de haut en bas. Ils

avaient à peu près le même gabarit.

Erik était plus grand ; Heath plus

musclé. En tout cas, ils donnaient tous

les deux l’impression de pouvoir se

défendre. J’étais tendue tout à coup :

allaient-ils se battre ?

— Il paraît que les vampires sont très

protecteurs à l’égard de leurs

prêtresses, finit par dire Heath. C’est

vrai ?

— C’est vrai, répondit Erik.

— Alors, tu as intérêt à faire en sorte

qu’il n’arrive rien à Zœy.

— Il ne lui arrivera rien tant que je serai

en vie.

— J’espère bien, fît Heath d’une voix

dure. Parce que, sinon, je te retrouverai

et, vampire ou non, je te tuerai.

CHAPITRE ONZE

Arrêtez ! M’écriai-je en me plaçant

entre eux. Vous ne trouvez pas que j’ai

assez de problèmes comme ça ? Bon

sang, vous êtes de vrais gamins !

Ils continuaient à se fusiller du

regard au-dessus de ma tête.

— J’ai dit, stop !

Je leur donnai un coup de poing

dans la poitrine, et ils baissèrent enfin

les yeux sur moi.

— Vous êtes ridicules, à gonfler le torse

et à faire les coqs ! fulminai-je. Je

n’aurais qu’à claquer des doigts pour

vous botter les fesses à tous les deux.

Heath se balança d’un pied sur

l’autre, gêné. Puis il me sourit comme

un petit garçon qui vient de se faire

gronder.

— Désolé, Zo. J’oublie toujours que tu

as des pouvoirs magiques.

— Moi aussi, je suis désolé, lui fît écho

Erik. Je sais que je n’ai pas de souci à

me faire puisqu’il n’y a plus rien entre

toi et lui, ajouta-t-il en adressant un

petit sourire suffisant à Heath.

Celui-ci me regarda comme s’il

s’attendait que je dise un truc du genre

« Euh… Erik, tu ferais bien de

t’inquiéter, parce que Heath me plaît

toujours. » Or c’était impossible. Il

appartenait à mon ancienne vie, et il

n’avait pas de place dans mon présent,

ni dans mon futur. Étant humain, il

était beaucoup plus vulnérable et

risquait d’être tué si on nous attaquait.

— OK, je m’en vais, lâcha-t-il, rompant

le lourd silence qui s’installait.

Il fit volte-face, se dirigea vers la

porte, puis il s’arrêta net.

— Mais, avant, je dois parler à Zœy en

privé.

— Je ne bouge pas d’ici, déclara Erik.

— Personne ne te l’a demandé, répliqua

Heath. Zœy, pourrais-tu sortir un

moment ?

— Sûrement pas ! protesta Erik en se

rapprochant de moi, comme si je lui

appartenais. Elle n’ira nulle part avec

toi.

J’allais lui dire qu’il n’était pas mon

père lorsqu’il eut un geste qui m’irrita

profondément : il m’attrapa le poignet

et me tira vers lui, alors même que je

n’avais pas fait un pas pour suivre

Heath.

Mon premier réflexe fut de me

dégager.

Il plissa les yeux. À cet instant précis,

j’avais l’impression de me trouver face

à un inconnu fou et méchant, non à

mon petit ami.

— Tu n’iras nulle part avec lui,

répéta-t-il.

La colère m’envahit. S’il y a bien une

chose que je ne supporte pas, c’est

qu’on essaie de m’intimider. C’est en

partie pour ça que je ne me suis jamais

entendue avec mon beauf-père qui, au

fond, n est qu’un tyran. Et voilà que je

retrouvais cette attitude chez Erik !

Je ne hurlai pas, je ne le frappai pas ;

et pourtant ce n’était pas l’envie qui

m’en manquait. Je me contentai de

secouer la tête et de prendre ma voix la

plus froide.

— Ça suffît, Erik ! Ce n’est pas parce

qu’on s’est remis ensemble que tu peux

me dicter ma conduite.

— Non, mais parce qu’on s’est remis

ensemble, tu es censée ne plus me

tromper avec ton petit ami humain !

Je reculai d’un pas, bouche bée,

comme s’il m’avait giflée.

— Je t’interdis de me parler comme ça !

m’écriai-je, furieuse, au bord de la

nausée. En tant que petite amie, je me

sens blessée. En tant que grande

prêtresse, je me sens insultée. Et en

tant que personne dotée d’un cerveau

en état de marche, j’en viens à me

demander si tu n’as pas complètement

perdu la tête. Qu’est-ce que tu crois ?

Qu’à l’instant où je vais me retrouver

seule avec Heath, dans un parking, en

pleine tempête, je vais coucher avec

lui ? Tu crois que je suis ce genre de

fille ?

Il ne répondit pas, mais ses yeux

assassins ne me quittèrent pas. Le

silence électrique fut troublé par le

ricanement moqueur de Heath.

— Hé, Erik, permets-moi de te donner

un conseil. Zo n’aime pas, mais alors

vraiment pas, qu’on lui dise ce qu’elle

doit faire. Et c’est comme ça depuis,

oh… au moins le CE2. Avant même que

la déesse lui accorde des pouvoirs

magiques, elle détestait qu’on lui

donne des ordres.

Il me tendit la main.

— Tu viens faire un tour avec moi

quelques minutes ? On pourra discuter

sans public.

— Oui. J’ai besoin de changer d’air.

Ignorant Erik et la main de Heath, je

me dirigeai à pas bruyants vers la porte

en métal, qui paraissait beaucoup plus

solide quelle ne l’était en réalité. Je la

poussai et sortis dans la sinistre soirée

d’hiver. Les bourrasques d’un vent

glacial sur mon visage échauffé

m’apaisèrent un peu ; j’inspirai

profondément, essayant de me calmer

et de ne pas hurler ma frustration.

Je crus qu’il pleuvait ; or c’était

plutôt comme si le ciel crachait de

petits grêlons, doucement, sans

interruption. Tout était recouvert de

glace, ce qui donnait aux parages une

apparence surnaturelle.

— Ma camionnette est là-bas, dit Heath

en désignant le fond du parking désert.

Elle était garée sous un arbre, planté

à l’origine pour orner le trottoir qui

faisait le tour de la gare. Il avait payé le

prix de nombreuses années de

négligence : au lieu de pousser dans le

rond creusé à cet effet, ses racines

avaient fendu le ciment autour de lui.

Ses branches chargées de glace se

balançaient, fragiles, près du vieux

bâtiment en granit ;

certaines

s’appuyaient sur le toit. Il semblait sur

le point de se briser en mille morceaux.

— Viens, dit Heath, m’abritant la tête

sous sa veste. On sera mieux dans la

camionnette.

Je balayai des yeux le paysage gris,

désolé. Il n’y avait rien d’effrayant ni de

monstrueux. Juste le froid, l’humidité

et le vide.

— D’accord, fis-je, le laissant me

conduire vers le véhicule, serrée contre

lui.

Je n’aurais sans doute pas dû

m’agripper à lui pour ne pas glisser,

mais je me sentais tellement à l’aise

que je n’hésitai pas. À quoi bon se

voiler la face ? Il faisait partie de ma vie

depuis l’école primaire. J’étais mieux

avec lui qu’avec quiconque, excepté

Grand-mère. Que nous sortions

ensemble ou non, il m’était plus proche

que n’importe quel membre de ma

famille. Il avait été mon ami avant

même de devenir mon petit ami.

« Mais il ne pourra plus jamais n’être

qu’un ami ; il y aura toujours quelque

chose de plus entre vous », me

chuchota ma conscience, que je choisis

d’ignorer.

Il m’ouvrit la portière. Son odeur,

mêlée à celle du produit nettoyant, s’en

échappa. M’installer à l’intérieur à côté

de lui aurait été trop intime ; cela

m’aurait rappelé trop de souvenirs.

Alors, je me perchai au bout du siège

passager, juste pour ne pas être

complètement trempée. Il me fit un

sourire triste, comme s’il comprenait

ma manœuvre, et s’adossa contre la

portière ouverte.

— Bon, de quoi voulais-tu me parler ?

— Je n’aime pas te savoir ici. Je ne me

souviens pas de tout, mais je sais que

ces souterrains sont dangereux. Tu as

beau prétendre que ces novices ont

changé, ça m’inquiète que tu sois avec

eux.

— Je ne peux pas te reprocher ta

méfiance, mais je t’assure que la

situation n’est plus du tout la même. Ils

ont retrouvé leur humanité. Et puis,

pour l’instant, c’est ici que nous

sommes le plus en sécurité.

Heath me fixa un long moment, puis

soupira lourdement.

— C’est toi la prêtresse ; j’espère que tu

sais ce que tu fais. Je me demandais

juste si vous ne devriez pas retourner à

la Maison de la Nuit. Cet ange déchu

n’est peut-être pas si terrible que ça.

— Oh, si, il l’est, tu peux me croire ! Tu

ne l’as pas vu quand il est sorti de

terre ! On aurait dit qu’il avait jeté un

sort sur les novices et les vampires.

C’était vraiment flippant. Tu connais

déjà l’étendue des pouvoirs de Neferet.

Eh bien, Kalona est mille fois plus

puissant qu’elle.

— Ce n’est pas bon, ça.

— Non.

Il se tut, se contentant de me

regarder. J’étais hypnotisée par ses

yeux marron, d’une douceur extrême.

Soudain, je me sentis bizarre, troublée

par la bonne odeur de son savon,

l’odeur avec laquelle j’avais grandi, et la

chaleur émanant de son corps.

Lentement, il prit ma main et la

retourna pour admirer mes tatouages.

Il en suivit le tracé avec un doigt.

— C’est vraiment incroyable, ce qui

t’est arrivé, souffla-t-il. Parfois, quand

je me réveille le matin, j’oublie que tu

as été marquée et que tu es à la Maison

de la Nuit, et j’ai hâte d’être au match

de vendredi pour que tu viennes me

voir jouer. Ou alors, je suis impatient

de te parler avant d’aller en cours. Et

puis, je me souviens que c’est fini, tout

ça… C’était moins dur quand nous

avions notre Empreinte, parce que

j’avais l’impression d’avoir encore une

chance, de posséder une partie de toi.

Plus maintenant.

Il me faisait trembler à l’intérieur.

— Je suis désolée, Heath. Je… je ne sais

pas quoi dire. Je ne peux rien changer.

— Si, fit-il en pressant ma main contre

son tee-shirt de l’équipe de Broken

Arrow, juste au-dessus de son cœur. Tu

le sens battre ?

Je hochai la tête. Je percevais son

martèlement, fort et régulier, à peine

trop rapide. Je pensai au sang délicieux

qui coulait dans ses veines. Comme

j’aurais aimé y goûter, juste un tout

petit peu… Mon propre cœur s’emballa.

— La dernière fois que je t’ai vue,

reprit-il, je t’ai dit que c’était trop

douloureux de t’aimer. Mais j’avais

tort. La vérité, c’est que c’est trop

douloureux de ne pas t’aimer.

— Non, Heath. On ne peut pas, fis-je

d’une voix rauque, luttant contre mon

désir.

— Bien sûr qu’on peut, bébé. On est

bien ensemble. On a de l’entraînement.

Il s’empara du doigt que je pointais

sur sa poitrine et passa légèrement le

pouce sur mon ongle.

— C’est vrai que vos ongles sont si

aiguisés qu’ils peuvent trancher la

peau ?

J’opinai. Je savais qu’il fallait que je

m’en aille, que je retourne dans les

tunnels, à la vie qui m’y attendait, mais

j’en étais incapable. Heath m’offrait lui

aussi une vie, et il m’était impossible de

m’éloigner de lui.

Il posa mon doigt au creux de son

cou.

— Coupe-moi, Zo. Bois mon sang,

murmura-t-il. Nous sommes déjà liés.

Nous le serons toujours. Recrée cette

Empreinte entre nous.

Il appuya plus fort. Nous respirions

tous les deux bruyamment. Mon ongle

perça sa peau et, fascinée, je regardai le

minuscule ruban écarlate qui se

déroulait sur sa peau pâle.

Le parfum familier de son sang me

submergea. Rien ne soutenait la

comparaison avec du sang humain frais

– ni celui d un novice, ni même celui

d’un vampire adulte. Je me penchai

vers lui…

Heath m’attira à lui.

— Oui, bébé, oui. Bois, Zo. Tu te

rappelles comme c’est bon ?

Mes pensées s’affolèrent : et si je

n’en prenais qu’une petite gorgée ?

Même si nous imprimions de nouveau,

ce ne serait pas si grave… J’avais adoré

notre Empreinte, et lui aussi, jusqu’à ce

que…

Jusqu’à ce que je la brise, lui brisant

au passage le cœur et endommageant

son âme, de manière irréversible

peut-être.

Je le repoussai et sautai à terre. La

pluie glacée qui me cingla le visage

atténua ma soif de sang.

— Je dois y retourner, Heath. Toi aussi,

rentre chez toi. Ta place n’est pas ici.

— Zœy, que se passe-t-il ?

Il fit un pas vers moi, et je reculai.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Rien. Ce… ce n’est pas toi, Heath. Tu

es super. Tu l’as toujours été, et je

t’aime. C’est pour ça que nous

ne pouvons pas imprimer. Ce ne

serait pas bon pour toi, surtout en ce

moment.

— Pourquoi tu ne me laisses pas

décider de ce qui est bon ou pas pour

moi ?

— Parce que tu ne raisonnes pas dès

qu’il s’agit de nous deux ! hurlai-je. Tu

te souviens comme tu as souffert à

l’instant où notre Empreinte a été

rompue ? Tu m’as dit que tu avais eu

envie de mourir !

— Alors, ne la romps pas.

— Les choses ne sont pas aussi simples.

— Peut-être que c’est toi qui les

compliques. Il y a toi. Il y a moi. Nous

nous aimons depuis que nous sommes

gamins, point final.

— La vie n’est pas un livre, Heath !

Rien ne nous garantit une fin heureuse.

— Je n’ai pas besoin de garantie si je

t’ai, toi.

— Justement. Tu ne m’as pas, Heath.

Tu ne peux plus m’avoir. Non !

m’écriai-je en le faisant taire d’un geste

quand il voulut protester. Je ne peux

pas faire ça, pas maintenant. Monte

dans ta camionnette et fonce à Broken

Arrow ; moi, je vais retrouver mes

copains et mon petit ami.

— Oh, je t’en prie ! Toi et cet abruti de

vampire ? Tu ne vas pas le supporter

longtemps, Zo, je t’assure.

— Il ne s’agit pas que d’Erik. Toi et moi,

c’est fini, Heath. Tu dois m’oublier et

continuer ta vie. Ta vie d’humain.

Je me détournai et partis. Lorsque je

l’entendis me suivre, je ne me retournai

pas.

— Non ! Va-t’en, Heath, et ne reviens

jamais ! lançai-je.

Je retins mon souffle. Le bruit de pas

s’arrêta. « Il ne faut pas que je le

regarde ! Sinon, je vais me jeter dans

ses bras. »

J’avais presque atteint l’entrée de la

gare quand le premier croassement

déchira l’air. Je stoppai net comme si je

m’étais heurtée contre un mur de

pierre et fis volte-face. Heath se tenait

sous l’arbre, à côté de sa camionnette.

Soudain, je vis une ombre remuer

dans l’arbre qui ployait sous le poids de

la glace. Je battis des paupières,

intriguée. Alors, l’image se transforma

et devint plus nette. J’en eus le souffle

coupé. Neferet ! Elle était accrochée à

une branche épaisse et luisante qui

reposait sur le toit de la gare. Ses yeux

écarlates brillaient ; ses cheveux

volaient furieusement autour d’elle

comme si elle était prise dans un

ouragan.

Elle ricana. Son expression était

tellement cruelle que je me figeai.

Comme je la fixais, horrifiée, l’image

se métamorphosa de nouveau, vacilla,

et à sa place apparut un énorme

Corbeau Moqueur. La créature me

regardait avec des yeux d’homme, de la

couleur du sang. Ses bras et ses jambes

nus émergeaient du corps d’un oiseau

gigantesque. Je voyais sa langue

fourchue et la salive qui coulait de sa

gueule avide.

— Zœy, que se passe-t-il ? demanda

Heath et, avant que je puisse l’en

dissuader, il suivit mon regard. Oh,

non !

— Zzzzœy ? lâcha la créature d’une voix

d’outre-tombe. Nous t’avons cherchée.

J’étais comme paralysée. Aucun son ne

sortit de ma bouche, pas même le cri de

terreur qui emplissait ma gorge.

— Mon père ssssera très content quand

je te présss-senterai à lui, siffla le

monstre en dépliant ses ailes.

— Dans tes rêves ! hurla Heath.

CHAPITRE DOUZE

Quand je réussis à détacher le regard

du Corbeau Moqueur, je vis que Heath

m’avait rejointe. Il avait dégainé son

pistolet et le pointait sur la créature.

— Pauvre humain ! lança celle-ci

d’une voix stridente. Tu penses pouvoir

arrêter un Anccccien ?

Ensuite, tout alla très vite. L’oiseau

monstrueux s’élança à l’instant précis

où mon corps se débloquait. Je me

précipitai en avant. Heath appuya sur

la détente et le coup partit. Mais le

Corbeau Moqueur se déplaçait à une

vitesse vertigineuse : il esquiva la balle,

qui se planta dans l’arbre glacé. Alors

qu’il volait droit sur Heath, j’aperçus

ses serres en dents de scie. Si je

n’agissais pas très vite, Heath allait

mourir.

Hurlant de peur et de rage, je

poussai mon ami sur le côté juste au

moment où le Corbeau Moqueur allait

frapper ; c’est donc moi qui reçus le

coup.

D’abord, je ne ressentis aucune

douleur, juste une pression sur ma

peau, traversant la partie supérieure de

ma poitrine. La force de l’impact me fit

pivoter, si bien

que je me retrouvai face au Corbeau

Moqueur lorsqu’il se posa sur ses

horribles jambes humaines.

Ses yeux s’agrandirent.

— Non ! Il te veut en vie !

— Zœy ! Mets-toi derrière moi ! cria

Heath en essayant de se relever.

Il glissa sur le sol gelé – qui, chose

bizarre, avait viré au rouge –, puis il

tomba lourdement.

C était étrange : alors même qu’il se

trouvait juste à côté de moi, sa voix me

parvenait comme s’il parlait à l’autre

bout d’un long tunnel.

Soudain, à ma grande surprise, mes

genoux cédèrent et je m’affalai par

terre. Un bruissement d’ailes attira

mon attention sur la créature : elle

s’apprêtait manifestement à revenir

vers moi.

Je levai la main, qui me parut

chaude et lourde. Je la regardai : elle

était couverte de sang. « Du sang ?

Alors, c’est ça, cette flaque rouge ? »

— Air, viens à moi ! appelai-je dans un

murmure.

Heureusement, l’élément n’avait pas

de problèmes d’audition : il se mit

aussitôt à tourner autour de moi.

— Empêche-le de s’envoler,

ordonnai-je.

Le grotesque homme-oiseau se

retrouva aussitôt pris au piège d’une

petite tornade. Avec un cri perçant,

insupportable, il replia ses ailes,

désormais inutiles, dans son dos et se

mit à marcher dans notre direction,

s’arc-boutant contre les bourrasques.

— Zœy ! Zœy !

Heath passa un bras autour de moi.

Ça me rendit service car, sinon, je me

serais écroulée. Je lui souris, me

demandant pourquoi il pleurait.

— Attends une seconde, il faut que j’en

finisse avec cette saleté. Feu, j’ai besoin

de toi.

L’air tourbillonnant autour de moi se

réchauffa. Je pointai mon doigt couvert

de sang sur le Corbeau Moqueur.

— Brûle-le !

Une colonne de flammes furieuses

encercla la créature. Une odeur

répugnante de viande rôtie et de

plumes brûlées parvint à mes narines.

Je crus que j’allais vomir.

— Feu, je te remercie. Air, en partant,

pourrais-tu emporter cette odeur

nauséabonde, s’il te plaît ?

Je voulais parler normalement, mais

je ne faisais que murmurer. Les

éléments m’obéirent néanmoins.

Prise de vertige et de nausée, je me

laissai aller contre Heath. J’essayais de

comprendre ce qui n’allait pas chez

moi, mais mes pensées étaient comme

engluées, ce qui, bizarrement, ne me

paraissait pas très important.

J’entendis quelqu’un courir au loin,

puis Heath hurla, le visage baigné de

larmes.

— Au secours ! On est là ! Zœy a besoin

d’aide !

Le visage d’Erik apparut à côté de

celui de Heath.

« Génial, ils vont recommencer à se

grogner dessus », pensai-je. Pourtant,

non. La réaction d’Erik m’intrigua,

sans plus. Je le regardais, détachée.

— Merde ! lâcha-t-il en pâlissant.

Sans ajouter un mot, il arracha sa

chemise (la belle chemise noire à

manches longues qu’il avait portée à

l’occasion de notre dernier rituel),

faisant sauter tous les boutons. Il était

trop mignon avec son petit marcel.

Sérieusement, il avait un corps canon.

Il s’agenouilla.

— Serre les dents, Zœy, ça va faire mal.

Il roula sa chemise en boule et

l’appuya contre ma poitrine.

Alors seulement la douleur me

déchira. J’en eus le souffle coupé.

— Oh, déesse ! Désolé, Zœy, désolé !

Je baissai les yeux pour voir

pourquoi j’avais aussi mal. Tout mon

corps était couvert de sang !

— Que… que…

J’essayai de formuler une question ;

en vain : la souffrance et une sensation

de torpeur grandissante

m’empêchaient de parler.

— Nous devons l’amener à Darius,

s’écria Erik. Il saura quoi faire.

— Je vais la porter, répondit Heath.

— Allons-y !

Heath se pencha sur moi.

— Je dois te déplacer, Zo. Accroche-toi,

d’accord ?

Je tentai de hocher la tête, mais je ne

pus que gémir

de douleur. Heath me prit dans ses

bras et me serra contre sa poitrine

comme si j’étais un nourrisson

anormalement grand. Puis il s’élança

derrière Erik, ne cessant de glisser.

Le trajet jusqu’aux souterrains fut un

cauchemar que je n’oublierai jamais.

Une fois dans le sous-sol, devant

l’échelle en métal qui menait dans le

réseau de tunnels, ils s’arrêtèrent une

seconde.

— Descends le premier, fit Heath. Je

vais te la passer.

Erik acquiesça et disparut dans le

trou.

— Désolé, bébé, dit Heath. Je sais que

ça doit être affreux pour toi.

Il m’embrassa doucement sur le

front, puis s’accroupit et réussit, je ne

sais comment, à me transférer à Erik.

Heath nous rejoignit en bas, et Erik

me remit dans ses bras.

— Je cours prévenir Darius, s’écria-t-il.

Suis le tunnel principal. C’est celui qui

est le mieux éclairé. On viendra à ta

rencontre.

— Qui est Darius ? demanda Heath,

mais Erik était déjà parti.

« Il est beaucoup plus rapide que je

ne l’aurais cru », essayai-je de

remarquer, mais seuls des mots

incompréhensibles sortirent de ma

bouche.

— Chut ! fit Heath.

Il marchait aussi vite que possible,

tout en s’efforçant de ne pas trop me

secouer.

— Reste avec moi, Zo. Ne ferme pas les

yeux. Continue de me regarder. Reste

avec moi.

Il n’arrêtait pas de parler, ce qui

m’agaçait parce que j’avais vraiment

mal et que je ne voulais qu’une seule

chose : fermer les yeux et m’endormir.

— Il faut que je me repose,

murmurai-je.

— Non ! On ne se repose pas ! Hé, on

n’a qu’à faire comme si on était dans

Titanic, tu sais, ce film avec Leonardo

DiStupido que tu passais en boucle

quand tu étais gamine.

— DiCaprio, rectifïai-je, irritée qu’il soit

encore jaloux du béguin que j’avais eu,

il y avait des années de ça, pour

Leonardo, ou, comme j’aimais alors

l’appeler, « mon petit ami Léo ».

— C’est ça, c’est ça. Tu te rappelles, tu

disais que, à la place de Rose, tu ne

l’aurais jamais lâché ? Bon, eh bien, on

va faire une reconstitution. Je suis

DiCaprio,

avec ses manières

efféminées, et tu es Rose. Tu dois

continuer de me regarder, sinon je vais

me transformer en glace à l’eau géante.

— Imbécile, réussis-je à articuler.

Il me fit un grand sourire.

— Ne m’abandonne jamais, Rose.

D’accord ?

Je l’admets, c’était débile, et

pourtant il était parvenu à me captiver.

La première fois que j’avais vu ce film –

et que j’avais pleuré comme un bébé –,

ce passage m’avait rendue dingue.

Cette idiote de Rose promet de ne

jamais le laisser tomber, et c’est

précisément ce qu’elle fait. Elle n’aurait

pas pu se pousser pour que Leo/Jack

puisse monter lui aussi sur cette fichue

planche ? Il y aurait tenu sans

problème !

Pendant que je me repassais cette

scène déchirante, Heath courait,

suivant la courbe du tunnel principal.

Un instant plus tard, Erik y apparut,

Darius sur les talons. Quand Heath

s’arrêta, je réalisai à quel point il était

essoufflé. Oh, oh… J’étais si lourde que

ça ?

Darius me jeta un coup d’œil et je

crus le voir pâlir.

— Je vais l’emmener dans la chambre

de Lucie, dit-il. J’y serai bien avant

vous, mais je veux que cet humain m’y

rejoigne, alors montre-lui le chemin.

Ensuite, va chercher les Jumelles et

Damien, et réveille aussi Aphrodite, on

pourrait avoir besoin d’elle.

Il se tourna vers Heath.

— Je vais la prendre.

Heath hésita. Le visage de marbre de

Darius s’adoucit.

— Ne crains rien. Je suis un Fils

d’Erebus, et je te donne ma parole que

je la protégerai toujours.

Heath me déposa à contrecœur dans

ses bras. Le combattant me regarda

d’un air sombre.

— Je vais me déplacer très vite,

prêtresse. Tu dois me faire confiance.

Même si je m’y attendais, la vitesse

de Darius me coupa la respiration. Les

murs défilaient devant mes yeux, tout

flous ; la tête me tournait. J’avais déjà

expérimenté une fois ce phénomène

qui tenait presque de la téléportation,

mais c’était toujours aussi

impressionnant.

Quelques secondes à peine s’étaient

écoulées lorsqu’il s’arrêta devant la

couverture dissimulant la chambre de

Lucie. Il y entra. Lucie s’assit dans son

lit, se frotta les yeux, et nous

contempla, tout endormie. Puis elle

ouvrit la bouche et sauta par terre.

— Zœy ! Que s’est-il passé ?

— Un Corbeau Moqueur, répondit

Darius. Enlève ce qu’il y a sur la table.

Lucie poussa d’un geste les objets qui

l’encombraient.

J’aurais voulu

protester : il ne fallait pas tout

déranger ! J’étais sûre qu’elle avait

cassé un verre ou deux et fait voler un

tas de DVD dans la pièce. Néanmoins,

non seulement ma voix ne marchait

plus, mais j’étais trop occupée à ne pas

m’évanouir, tant la douleur fut atroce

lorsque Darius me posa sur la table.

— Que peut-on faire ? Que peut-on

faire ? répétait Lucie en pleurant.

On aurait dit une petite fille perdue.

— Parle-lui. Fais en sorte qu’elle reste

consciente, ordonna Darius.

Il se détourna et se mit à sortir du

matériel d’une trousse de premiers

secours.

Lucie me prit la main.

— Zœy, tu m’entends ?

— Oui, répondis-je au prix d’un effort

surhumain.

Elle serra mes doigts.

— Ça va aller, Zœy ! Il ne peut rien

t’arriver, parce que je ne sais pas ce que

je ferais…

Un sanglot l’interrompit.

— Tu ne mourras pas ! Tu as toujours

cru en moi, et j’ai essayé d’être à la

hauteur. Sans toi, j’ai peur que ce qu’il

y a de bon en moi disparaisse, et que je

choisisse l’obscurité. Et puis, j’ai encore

beaucoup de choses à te dire. Des

choses importantes.

J’aurais aimé la rassurer, lui

demander d’arrêter ces bêtises…

Cependant, au-delà de la souffrance et

de l’engourdissement, je commençai à

avoir une drôle d’impression. Quelque

chose clochait en moi. J’aurais eu du

mal à définir cette nouvelle sensation,

qui, plus que le sang, plus que la peur

que je lisais sur le visage de mes amis,

me disait qu’il m’était arrivé quelque

chose de grave, et que la détresse de

Lucie était justifiée.

Alors, la douleur s’atténua un peu. Si

c’était ça, mourir, j’étais d’accord :

c’était mieux que de vivre et de souffrir

le martyre.

Alors que j’étais en train de le

penser, Heath fit irruption dans la

pièce, s’approcha de moi et prit mon

autre main. Il enleva délicatement les

cheveux collés sur mon visage.

— Comment vas-tu, bébé ? Tu tiens le

coup ?

Je tentai de lui sourire ; en vain.

À cet instant, les Jumelles arrivèrent

en courant, suivies de Kramisha.

— Oh non !

Erin s’arrêta à quelques pas de moi,

la main contre la bouche.

— Zœy ? souffla Shaunee d’un air

confus.

Elle cligna plusieurs fois des yeux,

puis son regard glissa sur ma poitrine,

et elle éclata en sanglots.

— Ce n’est pas joli, commenta

Kramisha. Pas joli du tout.

Elle posa les yeux sur Heath, qui

était tellement concentré sur moi qu’il

n’aurait pas remarqué un éléphant en

tutu.

— Ce n’est pas l’humain qui est venu ici

l’autre fois ? lâcha-t-elle.

Je regardais mes amis avec intérêt :

j’ignore pourquoi, j’étais devenue

extrêmement consciente de ce qui se

déroulait autour de moi, excepté de

mon corps, qui ne semblait plus

m’appartenir.

Les Jumelles se tenaient par les

épaules et pleuraient à chaudes

larmes ; Darius fouillait toujours dans

sa trousse ; Lucie me tapotait la main et

essayait sans succès de réprimer ses

sanglots. Heath me chuchotait des

répliques de Titanic, les massacrant au

passage. En d’autres termes, tout le

monde n’avait d’yeux que pour moi…

sauf Kramisha. Elle fixait Heath d’un

regard avide. Une sonnette d’alarme

retentit dans mon esprit et je m’efforçai

de reprendre le contrôle de mon corps.

Il fallait que je dise à Heath de se

méfier. Il devait partir au plus vite.

— Heath, parvins-je à murmurer.

— Je suis là, bébé.

Si j’avais pu, j’aurais levé les yeux au

ciel. Sa bravoure était bien mignonne,

mais à cause d’elle il risquait de se faire

dévorer par les novices rouges de

Lucie.

— Hé, tu n’es pas l’humain qui nous a

rendu visite ? Celui que Zœy était

venue chercher ?

Kramisha s’était rapprochée de

Heath et ses iris avaient viré au rouge,

ce qui était un très mauvais signe.

Étais-je la seule à remarquer la

manière intense dont elle le

dévisageait ?

— Darius ! haletai-je.

Heureusement,

le combattant

m’entendit. J’accrochai son regard et

lui indiquai Kramisha, qui salivait

presque. Je lus sur son visage qu’il

avait compris.

— Kramisha, sors de là ! aboya-t-il.

Tout de suite !

Elle hésita, détourna les yeux de

Heath et me regarda.

« Va-t’en », articulai-je en silence.

Elle hocha la tête et quitta la pièce.

C’est là qu’Aphrodite fit son entrée.

Elle avait vraiment une sale tête ! Elle

foudroya tout le groupe du regard.

— Bon sang, cette Empreinte est une

vraie calamité ! Lucie, tu ne pourrais

pas te reprendre et contrôler un peu tes

émotions ? Un peu de respect pour

ceux qui ont encore une gueule de bois

qui tuerait la moyenne de…

Elle se tut, ayant enfin réussi à

ajuster son regard trouble sur moi. Son

visage, déjà pâle et cerné, devint tout

blanc.

— Oh, déesse ! Zœy ! s’écria-t-elle en se

précipitant vers moi. Non, Zœy. Non.

Je n’ai pas vu ça. Je n’ai jamais vu ça !

Tu as échappé à ma première vision de

ta mort. Et dans la deuxième, tu étais

censée te noyer ! Non ! Ce n est pas

normal !

J’essayai de parler, mais elle s’en

prenait déjà à Heath.

— Toi ! Qu’est-ce que tu fous là ?

— Je… je suis venu voir si elle allait

bien, bredouilla-t-il, intimidé par sa

véhémence.

Elle secoua la tête.

— Non, tu n’es pas censé être là. Ce

n’est pas normal !

Elle pointa sur lui un doigt

accusateur.

— C’est toi qui as causé ça, n’est-ce

pas ?

Les yeux de mon ami se remplirent

de larmes.

— Oui. Je crois que oui.

CHAPITRE TREIZE

La scène fut interrompue par

Damien, Jack et Erik, qui accoururent,

suivis de Duchesse. Jack me jeta un

coup d’œil, hurla et s’évanouit. Damien

le rattrapa à temps, lui évitant de se

cogner la tête par terre. Il l’allongea sur

le lit de Lucie tandis que le pauvre

labrador, bouleversé, gémissait, ses

grands yeux marron inquiets passant

de moi à Jack, à Damien, à moi, puis de

nouveau à Jack.

Puis Damien rejoignit les autres,

agglutinés autour de moi. Darius se

fraya un passage parmi mes amis tel un

Moïse vampire traversant la mer

Rouge.

— Ils doivent former un cercle et se

concentrer sur les pouvoirs de guérison

de leur élément, lança-t-il à Aphrodite.

Elle hocha la tête, me toucha

doucement le front, puis se mit à la

tâche.

— Troupeau de ringards, à vos places !

On va le former, ce cercle.

Erin et Shaunee le dévisagèrent,

désemparés.

— Je… je ne sais pas dans quelle

direction se trouve l’est, dit Damien

d’une voix pleine de larmes.

Lucie pressa ma main avant de la

relâcher.

— Moi, si. Je sais toujours où est le

nord, je peux te montrer.

— Mettez-vous autour de la table,

ordonna Darius. Et apportez-moi un

drap.

Damien retourna vers le lit,

murmura à Jack, qui s’était réveillé et

pleurait comme un bébé, que tout allait

s’arranger, attrapa le drap du dessus et

le tendit à Darius.

— Reste avec moi, prêtresse, fit le

combattant. Heath, Erik, continuez de

lui parler.

Erik prit ma main libre.

— Je suis là, Zœy, dit-il. Il faut que tu

t’en sortes. On a besoin de toi.

Il hésita un instant, ses beaux yeux

bleus plongés dans les miens.

— J’ai besoin de toi, et je suis désolé

pour tout à l’heure.

Heath porta mon autre main à ses

lèvres et l’embrassa avec tendresse.

— Hé, Zo, je t’ai dit que je n’avais pas

touché une goutte d’alcool depuis plus

de deux mois ?

C’était trop bizarre, de les avoir tous

les deux à côté de moi ! Même si j’étais

contente qu’ils ne se bagarrent pas, ce

n’était pas forcément bon signe : je

devais être dans un sale état.

— C’est bien, non ? J’ai arrêté de boire.

J’aurais bien aimé le féliciter. C’était

à cause de son problème de boisson

que j’avais rompu avec lui juste avant

d’être marquée.

Darius ôta la chemise d’Erik de ma

poitrine et déchira le haut de ma robe.

Je sentis l’air frais des souterrains sur

ma peau maculée de sang.

— Déesse, non ! s’écria Erik.

— Ah, merde ! lâcha Heath en secouant

la tête. C’est moche, vraiment moche.

Personne ne peut survivre à…

— Aucun humain ne peut survivre à

une telle blessure, mais Zœy n’est pas

humaine, et je n’ai pas l’intention de la

laisser mourir, le coupa Darius.

Je commis l’erreur de baisser les

yeux. Heureusement, je n’avais plus

assez d’énergie pour hurler. Une

grande lacération partait du haut de

mon épaule gauche, passait au-dessus

de mes seins et se terminait à mon

épaule droite. La coupure était

profonde et irrégulière. Des bouts de

peau hideux y pendouillaient,

découvrant plus de muscles et de

graisse que je n’aurais jamais cru avoir.

Cependant le saignement n’était pas

abondant. Oh non ! Je m’étais vidée de

mon sang ! Je commençai à pousser

des petits halètements hystériques.

— Zœy, regarde-moi, dit Erik.

Comme je continuais de fixer ma

blessure, sur laquelle Darius pressait

de gros carrés de gaze, Erik prit mon

menton et me força à lever les yeux.

— Tu vas t’en sortir. Il faut que tu t’en

sortes !

— Oui, Zo, enchaîna Heath. Ne regarde

pas. Rappelle-toi ce que tu me disais

quand je me blessais en jouant au foot :

« Ça fait moins mal si tu l’ignores. »

Erik relâcha mon menton, et je

réussis à hocher la tête. Si j’avais été

capable de parler, je leur aurais assuré

que je ne comptais pas m’imposer une

nouvelle fois ce spectacle. J’en avais

assez vu.

— Le cercle ! lança Darius.

— Nous sommes prêts, répondit

Damien.

En effet, lui, Lucie et les Jumelles

avaient pris position autour de nous.

— Alors, allez-y, ordonna Darius d’un

ton brusque.

Il y eut un silence embarrassé.

— C’est toujours Zœy qui forme le

cercle, finit par dire Erin. On ne l’a

jamais fait sans elle.

— Je m’en occupe, annonça Aphrodite.

Elle s’approcha de Damien, qui lui

jeta un regard dubitatif.

— Pas besoin d’être un novice ou un

vampire pour le faire. Tout ce qu’il faut,

c’est être attaché à Nyx. Et je suis

attachée à Nyx. Mais vous devez me

soutenir, d’accord ?

Damien me consulta du regard. Avec

un effort qui me coûta le peu d’énergie

qu’il me restait, j’inclinai la tête. Il me

sourit.

— Je suis avec toi, dit-il à Aphrodite.

Aphrodite se tourna vers les

Jumelles.

— Nous aussi, fit Erin.

Ensuite, elle s’adressa à Lucie, qui

s’essuya les yeux et me fit un grand

sourire confiant.

— Tu m’as sauvé la vie deux fois. Je

suis sûre que tu peux faire la même

chose pour Zœy.

Aphrodite rougit, releva le menton,

redressa les épaules, et je sus que, pour

la première fois, elle se sentait acceptée

dans notre groupe.

— OK, allons-y. C’est le premier

élément, celui que nous accueillons dès

notre premier souffle, jusqu’au dernier.

J’appelle l’Air !

Une brise soudaine souleva les

cheveux de Damien et Aphrodite. Avec

un soulagement évident, elle se dirigea

vers Shaunee.

Alors, je cessai de suivre le rituel, ou

plutôt mon champ de vision commença

à se rétrécir, et tout devint gris, comme

si j’étais dans un tunnel.

— Zœy, tu es toujours avec nous ?

demanda Darius.

Je n’arrivais pas à lui répondre.

J’avais l’impression que ma tête était

très légère, et le reste du corps

incroyablement lourd, comme si un

imbécile y avait garé un camion.

— Zœy ? dit Erik. Zœy, regarde-moi !

— Zœy ? Bébé ?

J’aurais beaucoup aimé les rassurer,

mais j’en étais incapable. Mon corps ne

fonctionnait plus correctement. J’avais

le sentiment d’assister en spectateur

détaché à un jeu qui se déroulait autour

de moi. Je pouvais regarder, mais je ne

pouvais pas participer.

— Tous les éléments sauf l’esprit ont

été invoqués, déclara Aphrodite, qui se

tenait à côté de Darius. C’est celui de

Zœy…

— Appelle-le. Vous autres, concentrez

le pouvoir de votre élément sur Zœy.

Remplissez-la de force, de chaleur et de

vie.

Aphrodite invoqua l’esprit ;

cependant je n’éprouvais pas l’énergie

que sa présence me donnait

habituellement. Je sentis un courant

d’air chaud ; puis l’odeur de la pluie et

de l’herbe coupée me parvint, mais cela

ne dura qu’un instant. Le voile gris

devant mes yeux était de plus en plus

épais.

J’entendis Darius demander :

— C’est toi l’humain avec lequel Zœy

avait imprimé ?

— Oui, répondit Heath.

— Parfait. Ton sang lui sera encore plus

bénéfique que celui d’Aphrodite.

— En voilà une bonne nouvelle,

murmura Aphrodite en s’essuyant les

yeux du dos de la main.

— Accepterais-tu que Zœy boive ton

sang ?

— Bien sûr ! s’exclama Heath. Dis-moi

ce que je dois faire.

— Assieds-toi là. Tiens sa tête sur tes

genoux, puis donne-lui ton bras.

Heath se percha sur la table, puis

Darius et Erik posèrent ma tête sur ses

cuisses tièdes. Il tendit le bras, que

Darius agrippa fermement. Je ne

comprenais pas ce qu’ils fabriquaient,

jusqu’à ce que Darius appuie la lame de

son couteau suisse sur le poignet de

Heath.

L’odeur du sang m’enveloppa

comme un brouillard exquis.

— Mets la coupure contre sa bouche,

ordonna Darius.

— Allez, bébé. Bois un peu. Tu te

sentiras mieux, murmura Heath.

En temps normal, je n’aurais jamais

fait une chose pareille devant Erik et

mes copains, même si le sang de mon

ami sentait délicieusement bon.

Néanmoins, la situation n’avait rien

de normal. Alors, quand Heath posa

son poignet contre mes lèvres, j’ouvris

la bouche, plantai mes dents dans sa

peau et me mis à boire.

Heath passa l’autre bras autour de

moi, enfouissant son visage dans mes

cheveux. Le monde se rétrécit, comme

s’il n’y avait plus que lui et moi, et son

sang qui explosait dans ma bouche.

Dès la première gorgée, je repris

conscience de mon corps et je ressentis

une douleur si intense dans ma

poitrine que j’aurais arraché ma

bouche à sa peau s’il n’avait pas

resserré son étreinte.

— Non ! chuchota-t-il à mon oreille. Si

j’arrive à tenir le coup, toi aussi, tu en

es capable, Zo.

Je tressaillis : nous avions imprimé

de nouveau ! Même dans mon état, je

m’en rendais compte. J’avalais son

sang avec sauvagerie, mue par mon

instinct de survie et, par l’Empreinte

qui nous liait, Heath ressentait ma

souffrance, ma peur et le besoin que

j’avais de lui, toutes ces choses que

l’engourdissement de mon corps avait

étouffées. La douleur était cuisante, et

je comprenais maintenant que je

risquais vraiment de mourir.

Je gémis, bouleversée par la pensée

de ce que je lui infligeais.

— Ce n’est rien, bébé. Ce n’est rien. Ce

n’est pas si terrible, murmura-t-il, les

dents serrées, en proie à un mélange de

souffrance et de désir.

Je ne sais pas combien de temps

s’écoula. Soudain, je réalisai que,

même si ma blessure me faisait

toujours un mal de chien, mon corps

s’était réchauffé. Une petite brise me

caressait la peau et portait à mes

narines les senteurs d’une pluie de

printemps et d’un champ de foin. Mon

esprit était lui aussi revigoré. Le sang

de Heath m’avait donné suffisamment

d’énergie pour me permettre d’accepter

l’aide des éléments qui réconfortaient

mon âme tout en apaisant mon corps.

Soudain, je m’aperçus que Heath

avait arrêté de me parler. J’ouvris les

yeux : il était pâle à faire peur. Il se

serait affalé sur moi si Darius ne l’avait

pas retenu fermement par les épaules.

Aussitôt, je cessai de boire.

— Heath !

L’avais-je tué ? Paniquée, j’essayai

de m’asseoir, mais la douleur m’en

empêcha.

— L’humain va bien, prêtresse, me

rassura Darius. Referme sa plaie pour

qu’il ne perde plus de sang.

Je passai la langue sur son poignet.

« Guéris… Ne saigne plus. » Lorsque je

m’écartai, je vis que l’hémorragie s’était

arrêtée.

— Tu peux rompre le cercle, dit le

combattant à Aphrodite, qui me

regardait avec curiosité.

« Tu vois, aurais-je voulu lui dire, il y

a toutes sortes d’Empreintes. Celle que

j’ai avec Heath n’a absolument rien à

voir avec celle que tu as avec Lucie. »

Mais je n’avais pas assez de force, et je

ne me sentais pas prête à répondre à la

tonne de questions qu’elle m’aurait

sans aucun doute posées.

Elle adressa un sourire charmeur à

Darius, et je me souvins que ma

première Empreinte avec Heath avait

été brisée quand j’avais couché avec

Loren. Tout compte fait, c’était Darius

qui allait devoir répondre à ses

questions,.. À en juger par son air ravi,

il acceptait cette tâche avec plaisir.

— Erik, aide-moi à la porter jusqu’au

lit, fit-il.

Le visage fermé, Erik souleva ma tête

des genoux de Heath. Puis lui et Darius

m’allongèrent sur le lit libéré par Jack.

Les yeux écarquillés, ce dernier

observait la scène en caressant

nerveusement Duchesse.

— Va vite chercher quelque chose à

manger et à boire, lui demanda Darius.

Et une bouteille de vin. Les novices

rouges doivent rester à distance.

Jack hocha la tête et décampa, la

chienne sur les talons.

— Ils ne vont pas attaquer Heath,

déclara Lucie en me prenant la main.

D’autant plus qu’il a imprimé avec

Zœy. Son sang sent mauvais

maintenant.

— Je n’ai pas le temps de vérifier ça,

répondit Darius, qui examinait ma

blessure. Bien, tu ne saignes plus.

— Je te crois sur parole, murmurai-je,

heureuse d’avoir retrouvé ma voix, si

faible et tremblante soit-elle. Merci

pour le cercle, les amis.

Ils se précipitèrent tous vers moi.

— Stop ! les arrêta Darius. J’ai besoin

d’espace pour travailler. Aphrodite, va

me chercher des pansements dans la

trousse de secours.

— Hé, est-ce que j’ai fini de mourir ?

Il me regarda dans les yeux, et j’eus

la certitude que j’avais failli y passer.

— Oui, tu n’es plus en train de mourir.

— Mais… ? le relançai-je, sentant qu’il

se retenait d’ajouter quelque chose.

— Il n’y a pas de « mais », intervint

Lucie. Tu ne mourras pas, point final.

— Mais il te faudra plus de soins que je

ne peux t’en donner pour guérir

complètement, enchaîna Darius.

— Comment ça, plus de soins ?

intervint Aphrodite,

qui tenait

plusieurs pansements dans son poing

serré.

— La blessure de Zœy est très grave,

soupira-t-il. Le sang de l’humain lui a

sauvé la vie en remplaçant celui qu’elle

avait perdu et en lui donnant

suffisamment de forces pour accepter

le pouvoir des éléments, mais elle ne

peut se remettre seule d’un tel

traumatisme. Elle n’est encore qu’une

novice ; même pour un vampire adulte,

ce serait difficile.

— Mais elle a l’air d’aller mieux

maintenant, objecta Damien. Elle nous

parle.

— Oui, je n’ai plus l’impression de

partir.

Le combattant hocha la tête.

— C’est très bien. Néanmoins, tu as

besoin de points de suture.

— Et ça, alors ? demanda Aphrodite en

désignant les paquets de bandages.

— Ce n’est que temporaire. Il lui faut de

véritables points de suture.

— Alors, recouds-moi.

J’essayais de me montrer

courageuse, même si imaginer Darius

en train de plonger une aiguille dans

ma chair me donnait envie de vomir,

ou de pleurer, ou les deux à la fois.

— Il n’y a pas de fil dans la trousse.

— Ça, c’est facile à trouver, déclara

Erik, qui regardait tout le monde sauf

moi. On n’a qu’à aller à la pharmacie de

l’hôpital Saint John.

— Oui, c’est une idée, opina Lucie. Je

pourrais aussi ramener un médecin.

J’effacerai sa mémoire quand on l’aura

redéposé là-bas. Merci, Lucie, mais je

ne pense pas que ce soit une bonne

solution, dis-je.

Mine de rien, elle venait de nous

proposer de commettre un enlèvement

et un lavage de cerveau, et ça me

mettait mal à l’aise.

— Le problème n’est pas aussi simple

que ça, intervint Darius.

— Alors,

explique-nous,

demanda

Heath en se redressant.

— Un médecin ne suffira pas. Sans la

proximité de vampires adultes, les

dommages infligés à son corps lui

seront fatals.

— Attends un peu ! fis-je. Je croyais

que je n’allais pas mourir.

— Tu ne vas pas mourir de cette

blessure, mais si tu ne rejoins pas une

assemblée importante de vampires, tes

réserves d’énergie vont s’épuiser, et tu

vas rejeter la Transformation.

Darius fît une pause pour nous

permettre de bien assimiler la portée

de ses propos.

— Tu n’y survivras pas, reprit-il. Tu

nous reviendras peut-être, comme

Lucie et les novices rouges, mais ce

n’est pas sûr.

— Ou alors, tu seras comme cet abruti

de Stark, dit Aphrodite. Complètement

cinglée. Et tu voudras nous tuer.

— Tu n’as pas le choix, conclut Darius.

Tu dois retourner à la Maison de la

Nuit.

CHAPITRE QUATORZE

Mais c’est trop dangereux ! s’écria

Erin. Kalona n’attend que ça !

— Les Corbeaux Moqueurs aussi,

compléta

Shaunee.

— C’est l’un d’eux qui l’a blessée, dit

Erik. Pas vrai, Heath ?

— Oui. Il faisait peur à voir.

Il buvait le soda que Jack lui avait

apporté tout en se gavant de chips au

fromage. Il allait beaucoup mieux, ce

qui prouve que les chips et le soda sont

très bons pour la santé.

— Si on la ramène là-bas, ils vont

recommencer ! protesta Erik.

— Peut-être pas, dis-je à contrecœur.

Le Corbeau Moqueur fonçait sur

Heath, et je me suis interposée. À vrai

dire, il a flippé quand il a vu qu’il

m’avait blessée.

— Il a crié que son père te cherchait,

acquiesça Heath, et qu’il te voulait

vivante. Il a paniqué après t’avoir

coupée. Zœy, bébé, je suis désolé que tu

aies failli mourir à cause de moi.

— Espèce d’idiot !

s’emporta

Aphrodite. Ce qui est arrivé est ta

faute ! Tu n’avais rien à faire là !

— Ho ! Calme-toi un peu ! lançai-je. Tu

n’arrêtes pas de t’en prendre à Heath.

Pourquoi ?

Elle me regarda et se balança d’un

pied sur l’autre, l’air penaud. Ça alors !

Aphrodite, mal à l’aise ? Je fronçai les

sourcils.

— Que se passe-t-il ?

Comme elle se taisait, Lucie soupira.

— Parce que Mlle Je-Sais-Tout, la

fameuse Fille aux Visions, n’a rien vu

venir, cette fois-ci.

— Ne t’introduis pas comme ça dans

mes pensées !

— Alors, réponds-lui ! Elle est trop

fatiguée pour te tirer les vers du nez.

Aphrodite lui tourna le dos.

— C’est juste que j’aurais bien aimé

qu’on me tienne au courant.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

demandai-je.

À en juger par leur expression

ahurie, tous mes amis se posaient la

même question.

Elle leva les yeux au ciel.

— Hé, ho, on se réveille ! J’ai eu deux

visions de ta mort, alors il m’aurait

paru normal d’avoir au moins une

petite intuition sur ce coup-ci. Mais la

déesse ne savait pas que le footballeur

allait se pointer, vu qu’il n’a rien à faire

ici, alors elle n’a pas pu me prévenir.

Elle fusilla Heath du regard et

secoua la tête d’un air dégoûté.

— Non mais, franchement, tu es

attardé ou quoi ? Tu as failli mourir, la

première fois que tu es venu ici !

— Oui, mais Zo m’a sauvé. Je pensais

qu’en cas de besoin elle jouerait encore

les super-héros, et que tout irait bien,

lâcha-t-il, l’air confus. Je n’aurais

jamais imaginé qu’à cause de moi elle

risquerait d’être tuée.

— Et après, on se demande pourquoi

les footballeurs passent pour des

abrutis ! se moqua Aphrodite.

— Ça suffit ! lançai-je. Heath, ce n’est

pas ta faute si j’ai failli mourir, mais

celle de ce Corbeau Moqueur débile. Tu

crois que je l’aurais suivi de mon plein

gré ? Sûrement pas !

— Mais je…

— Même si tu n’étais pas venu, j’aurais

bien fini par mettre le nez dehors à un

moment ou un autre. Lui et ses frères

me cherchaient ; tôt ou tard, ils

m’auraient trouvée, et j’aurais dû les

combattre. Quant à toi, Aphrodite, ce

n’est pas parce que tu as des visions

que tu peux tout prévoir. Alors, il va

falloir que tu t’y fasses, et que tu arrêtes

d’être aussi méchante. D’ailleurs, il ne

s’agit pas que des Corbeaux Moqueurs.

Au début, celui-ci avait le visage de

Neferet.

— Quoi ? souffla Damien. Comment

est-ce possible ?

— Je n’en sais rien, mais je t’assure

qu’elle était là. Elle avait un rictus

sinistre, horrible. J’ai cligné des yeux,

et elle a disparu, remplacée par un

Corbeau Moqueur.

Je sentais que j’aurais dû me

souvenir d’une autre chose, mais mon

esprit était embrouillé par la douleur,

et je m’affaissai, complètement vidée.

— Nous devons la ramener à la Maison

de la Nuit, insista Darius.

— Et la livrer à Neferet ? protesta

Heath. Ça ne me paraît pas très malin.

Je regardai Darius.

— Il n’y a pas d’autre moyen ?

— Pas si tu veux vivre.

— Alors, il faut que Zœy retourne à

l’école, déclara Damien.

— Oh, génial ! s’écria Aphrodite.

Comme ça, les Corbeaux Moqueurs et

Neferet l’auront direct dans leurs

filets !

Au-delà de l’attitude haineuse qui lui

servait d’armure, je vis l’inquiétude

sincère qu’elle éprouvait pour moi. Elle

avait peur. Moi aussi, j’avais peur, pour

moi, pour mes amis. Bon sang, j’avais

peur pour le monde entier.

— Ils me veulent là-bas, mais ils me

veulent en vie. Ce qui signifie qu’ils

feront en sorte que je guérisse.

— Tu te souviens que c’est Neferet qui

dirige la Maison de la Nuit ? fit

Damien.

— Bien sûr que je m’en souviens,

répliquai-je,

agacée.

J’espère

seulement que Kalona tient à ma vie

plus qu’elle ne souhaite ma mort.

— Mais si elle te fait quelque chose de

terrible après t’avoir guérie ? objecta

Aphrodite.

— Alors, il faudra que vous veniez me

sortir de là.

— Attends ! dit Damien. Tu parles

comme si tu allais y retourner seule.

Là, tu rêves !

Tous mes amis l’appuyèrent en

chœur.

— Exactement, résuma Lucie, on va

rester ensemble. Rappelle-toi, l’unique

point commun entre les deux visions

qu’Aphrodite a eues de ta mort, c’est

que tu étais seule. Alors, on ne va pas te

quitter d’une semelle.

— Nous ne pouvons pas tous

raccompagner, intervint Erik d’une

voix tranchante.

— Écoute, monsieur Jaloux ! lança

Aphrodite avec mépris. On a compris

que voir ta petite amie sucer le

sang d’un autre ne t’a pas beaucoup

plu, mais il va falloir que tu fasses avec.

Erik l’ignora complètement. Il me

regarda droit dans les yeux. Une fois de

plus, il avait pioché un nouveau

personnage dans son chapeau de

magicien, celui d’un inconnu. Je ne

voyais plus en lui aucune trace du

garçon qui me désirait tant que sa

passion en devenait presque

effrayante ; plus aucune trace non plus

de l’homme de Neandertal qui avait

voulu botter les fesses à Heath et me

dicter ma conduite. Il réussissait

tellement bien à dissimuler toutes ces

facettes de lui-même que je me

demandai qui était le vrai Erik.

— Lucie ne peut pas partir avec toi,

reprit-il. Si elle n’est pas là, qui

contrôlera les novices rouges ?

Aphrodite non plus. Elle n’est qu’une

humaine, et même si j’adorerais qu’elle

se fasse manger, je suppose que toi et

Nyx voulez la garder en vie.

— Avant qu’il ajoute quoi que ce soit,

intervint Heath, tu dois savoir que je

t’accompagne, quoi qu’il arrive.

— Oui, et tu te feras tuer, plus vite

encore qu’Aphrodite, riposta Erik. Seul

Darius devrait y aller avec elle.

N’importe qui d’autre risquerait de se

retrouver piégé là-bas, voire de se faire

assassiner.

Un chœur de protestations lui

répondit.

— Hé, les amis…, tentai-je de me faire

entendre par-dessus le vacarme ; sans

succès.

— Silence ! ordonna Darius.

Tout le monde se tut.

— Merci. Ecoutez, je crois qu’Erik a

raison. Ceux qui viendraient avec moi

seraient en danger, et je ne veux pas

vous perdre.

— Attendez ! m’interrompit Heath.

Vous n’êtes pas plus forts tous les cinq

ensemble ?

— Si, répondit Damien.

— Alors, il vaut mieux que ceux qui ont

un rapport spécial avec un élément

partent avec Zœy.

— On appelle ça une affinité, précisa

Damien. Je suis d’accord avec toi. Il

faut que le cercle soit complet.

— C’est impossible ! déclara Darius.

Lucie doit rester là avec les novices

rouges. Si elle se retrouve coincée sur le

campus ou, pire, si elle se fait tuer, la

présence d’Erik ne suffira peut-être pas

à les garder sous contrôle. Au cas où

Zœy et moi serions les seuls à l’avoir

remarqué, Kramisha a eu du mal à se

maîtriser quand elle a vu Heath.

L’absence de Lucie aurait un effet

désastreux. Le cercle ne peut donc pas

être complet.

— Peut-être que si, dit Aphrodite.

— Comment ça ? demandai-je.

— Je ne représente plus la Terre.

L’affinité est retournée à Lucie quand

elle s’est transformée. Depuis, la seule

fois où j’ai tenté de l’appeler, l’élément

s’est mis en colère et m’a rejetée.

Je m’en souvenais très bien.

Aphrodite, bouleversée, avait cru que

Nyx l’avait abandonnée. C’était faux,

mais elle ne possédait effectivement

plus d’affinité avec la Terre.

— En revanche, continua-t-elle, Zœy

peut appeler la Terre, ainsi que tous les

autres éléments, pas vrai ?

— En effet, confïrmai-je.

— Et je viens d’invoquer l’Esprit sans

aucun problème. Alors, pourquoi ne

pas changer de position ? Zœy

personnifierait la Terre, et moi,

j’appellerais l’Esprit. A mon avis, tant

que Zœy m’aide en poussant l’Esprit

vers moi, il n’y a aucune raison pour

que ça ne marche pas.

— Elle n’a pas tort…, fit Lucie. Comme

ça, le cercle serait complet sans moi.

J’aimerais y aller avec toi, Zœy, mais

Darius a raison, je ne dois pas

abandonner mes novices, c’est trop

risqué.

— Vous oubliez une autre raison pour

laquelle vous ne devez pas bouger d’ici,

dit Darius. Neferet et Kalona peuvent

lire dans vos pensées. Ce qui signifie

qu’ils auront accès à tout votre savoir

sur les novices rouges et sur notre

refuge.

— Euh, j’ai une idée, annonça Heath.

Bon, je n’y connais pas grand-chose,

alors je suis peut-être à côté de la

plaque, mais si vous demandiez à votre

élément de, je ne sais pas, de construire

une sorte de barrage autour de votre

esprit ?

Je battis des paupières, étonnée.

— Oui, ce n’est pas bête… Damien ?

— Ce qui est bête, c’est qu’on n’y a pas

pensé ! s’écria mon ami. Bien joué,

Heath !

— Ce n’est rien. Parfois, il faut

quelqu’un de l’extérieur pour y voir

plus clair.

— Vous croyez que ça pourrait

marcher ? intervint Darius.

— Normalement,

oui,

répondit

Damien. Les Jumelles et moi avons

déjà eu recours à nos éléments pour

nous protéger, alors pourquoi ne pas

leur demander de construire une

barrière anti-Neferet ?

Il hésita et jeta un coup d’œil à

Aphrodite.

— Mais toi ? Tu n’as pas vraiment

d’affinité avec l’esprit. Je ne veux pas

être méchant, mais ce n’est pas parce

que tu peux remplacer Zœy et appeler

un élément en sa présence que tu es

capable de le maîtriser.

— Je n’en ai pas besoin. Neferet n’a

jamais réussi à lire mes pensées, tout

comme celles de Zœy. Et laissez-moi

vous dire que j’en ai ras le bol que vous

rameniez toujours mon humanité sur le

tapis !

— Tu as raison, désolé. Je pense

néanmoins que nous devrions nous

assurer que tu es en mesure d’appeler

l’esprit en dehors d’un rituel, avant de

nous précipiter tête baissée dans la

gueule du loup.

— Oui, Aphrodite, acquiesça Jack. On

ne te juge pas, on veut juste savoir si la

connexion fonctionne.

— Ça n’a pas d’importance, déclarai-je,

prise d’une inspiration subite. Esprit,

viens à moi. Maintenant, va à

Aphrodite. Protège-la et obéis-lui.

Je claquai des doigts, et je sentis

l’esprit s’éloigner de moi. Une seconde

plus tard, Aphrodite écarquilla les

yeux, sidérée.

— Hé, ça marche !

— Combien de temps tu peux tenir

comme ça ? demanda Erik d’une voix

neutre.

— Aussi longtemps qu’il le faudra,

répondis-je sèchement, agacée par sa

froideur.

— Ainsi, le cercle reste intact, dit

Damien.

— Oui, nous allons tous ensemble à

l’école avec Zœy, s’écria Erin.

— J’ai l’impression de faire partie des

Mousquetaires ringards,

soupira

Aphrodite, sans parvenir à cacher sa

joie.

— C’est entendu, conclut Darius. Vous

cinq et moi retournons à la Maison de

la Nuit. Lucie, Erik, Jack et Heath

restent ici.

— Oh non, pas lui ! protesta Erik,

montrant enfin un peu d’émotion.

— Mon pote, tu n’as pas ton mot à dire,

lui apprit Heath. De toute façon, je vais

avec Zœy.

— Impossible, Heath, fis-je. C’est

beaucoup trop dangereux.

— Aphrodite est humaine, et elle y va,

s’entêta-t-il. Alors, pourquoi pas moi ?

— Ecoute-moi bien, l’attardé, siffla

Aphrodite. D’une, je suis peut-être

humaine, mais je suis spéciale. De

deux, si tu y vas, ils n’hésiteront pas à

se servir de toi pour atteindre Zœy. Tu

as de nouveau imprimé avec elle. S’ils

te font du mal, ils lui font du mal.

Alors, fais preuve d’un peu de bon sens

et retourne vite fait dans ta banlieue.

— Oh. Je n’avais pas vu ça de cette

façon…

— Tu dois rentrer chez toi, Heath,

insistai-je. On parlera plus tard, quand

tout sera arrangé.

— Et si je restais ici ? Comme ça, si tu

as besoin de moi, je ne serai pas loin.

J’avais envie de dire oui, même si

Erik me dévisageait froidement, et

même si je savais qu’il vaudrait mieux

pour Heath que nous ne nous

revoyions jamais. Notre

Empreinte était très forte, plus

encore que la première. Je voulais le

garder auprès de moi.

Mais alors, je repensai à la façon

dont Kramisha l’avait regardé. J’avais

beau savoir que son sang aurait

maintenant un drôle de goût pour les

autres, je n’étais pas certaine que ça les

arrêterait. La seule idée que quelqu’un

d’autre pourrait en boire me mettait

hors de moi.

— Non, Heath. Tu n’es pas en sécurité

ici.

— Je m’en fiche. Tout ce qui compte,

c’est d’être près de toi.

— Moi, je ne m’en fiche pas. Alors

va-t’en. Je t’appellerai dès que possible.

— OK, Zo, céda-t-il.

— Tu veux que je l’accompagne jusqu’à

la sortie ? proposa Lucie. Les

souterrains sont un peu trompeurs

quand on ne les connaît pas.

« Et puis, je pourrai raisonner les

novices rouges si l’envie leur prend de

le manger. »

Cette pensée resta suspendue entre

nous.

— Je veux bien. Merci, Lucie.

— Erik, aide Zœy à se redresser,

demanda Darius. Aphrodite, termine le

bandage. Je ferais mieux d’escorter

Heath, moi aussi.

— Le Corbeau Moqueur était dans

l’arbre, dis-je, au-dessus de sa

camionnette.

— Je serai vigilant, prêtresse. On y va,

mon garçon !

— On revient dans une minute, Zœy,

dit Lucie.

Au lieu de les suivre, Heath

s’approcha de moi. Il me

caressa la joue et sourit.

— Fais attention à toi, Zo, d’accord ?

— Je vais essayer. Toi aussi. Au fait,

merci de m’avoir sauvé la vie.

— Je t en prie.

Alors, comme si nous étions seuls, il

m’embrassa. Son odeur, devenue la

plus fascinante, la plus enivrante sur

terre, me fît tourner la tête.

— Je t aime, bébé, murmura-t-il.

Il m’embrassa une dernière fois, puis

salua mes amis.

— A bientôt, tout le monde !

Jack et Damien lui dirent au revoir ;

les Jumelles lui envoyèrent des baisers.

Je n’étais qu’à moitié surprise. Après

tout, Heath était très mignon. Juste

avant de plonger sous la couverture, il

jeta un coup d’œil à Erik.

— Hé,

mec,

je te tiendrai

personnellement responsable s’il lui

arrive quelque chose !

CHAPITRE QUINZE

Au bout d un moment, mes amis se

mirent à s’affairer autour de moi.

— Attends, je vais la soulever un peu

pour que tu puisses enrouler le

bandage, dit Erik à Aphrodite.

Fuyant mon regard, il passa les

mains sous mes épaules. Alors que je

serrais les dents et qu’Aphrodite me

bandait, je me demandai ce que j’allais

bien pouvoir faire au sujet d’Erik et de

Heath.

Erik et moi étions censés nous être

remis ensemble ; cependant après la

scène du sous-sol j’avais de gros

doutes. Il disait m’aimer, ce qui était

bien beau, mais si ça le rendait

possessif et idiot, quel intérêt ? Notre

couple était-il suffisamment fort pour

résister à une autre Empreinte avec

Heath ?

Je levai les yeux sur lui et constatai

que le masque était tombé :

maintenant, il avait l’air triste, très

triste. Avais-je encore envie d’être sa

petite amie ? Plus je le regardais, plus

je me disais que oui, peut-être. Mais

alors, que faire de Heath ?

J’étais revenue au point de départ.

Bon sang, c’était vraiment épuisant,

d’être moi !

Lorsque Aphrodite eut terminé, Erik

demanda à Jack de lui apporter un

oreiller, qu’il glissa sous ma tête et mes

épaules.

— Préparez-vous à partir, ordonna-t-il

à Damien, aux Jumelles et à Aphrodite.

A mon avis, Darius ne va pas traîner.

Les Jumelles quittèrent la pièce

aussitôt ; quant à Damien, il semblait

un peu désemparé. Il regarda Jack, qui

était au bord des larmes.

— Allons marcher un peu dans les

souterrains, lui proposa-t-il en passant

le bras autour de ses épaules. Dites à

Darius de nous appeler quand il sera

prêt.

Duchesse leur emboîta le pas, l’air

malheureux.

— Je vais aller chercher mon chat,

annonça Aphrodite. Je vais voir si je

trouve ta petite créature orange, tant

que j’y suis.

— Tu ne penses pas qu’on devrait

laisser les chats ici ?

Elle haussa un sourcil.

— Depuis quand décide-t-on à leur

place ?

— Tu as raison. Ils nous suivraient

quand même, et nous feraient payer

pendant des années de les avoir

abandonnés.

Quand elle fut sortie, Erik fit mine de

partir à son tour.

— Je vais…

— Non, reste. On peut parler un

moment ?

Il s’arrêta, la tête baissée, les épaules

affaissées.

— Erik, s’il te plaît…

Il se retourna. Il avait les yeux pleins

de larmes.

— Je suis dégoûté, je ne sais plus quoi

faire ! Et le pire, dit-il en désignant

l’énorme bandage recouvrant ma

blessure, c’est que tout est ma faute.

— Ta faute ?

Il passa la main dans ses cheveux, la

mâchoire serrée.

— Si je ne m’étais pas conduit comme

un abruti possessif, tu ne serais pas

allée dehors avec Heath. Tu étais en

train de le renvoyer chez lui, mais il a

fallu que je m’en mêle… Ce mec me

rend tellement jaloux ! Il te connaît

depuis toujours. Je… je… je ne voulais

pas te perdre, et au final tu as failli

mourir, et je t’ai perdue !

J’étais abasourdie. Je l’avais cru

indifférent, ou furieux. En réalité, il

avait caché ses émotions parce qu’il se

sentait coupable !

— Erik, viens là.

Il s’approcha et prit ma main tendue.

— Je me suis comporté comme un

idiot, répéta-t-il.

— Oui, c’est vrai. Mais je n’ai pas été

très maligne non plus. Je n’aurais pas

dû sortir.

— C’était si dur de te voir boire son

sang !

— J’aurais préféré qu’il y ait un autre

moyen.

C’était la vérité, et pas seulement

parce que Erik avait

souffert en assistant à ce spectacle.

J’aimais Heath, mais j’avais pris la

décision de le quitter, de ne plus jamais

imprimer avec lui. Pour son bien et le

mien. C’était ce que j’avais prévu. Sauf

que les choses se déroulaient rarement

selon mes plans… Je soupirai.

— Je ne peux pas m’empêcher de

l’aimer. Il fait partie de ma vie et,

maintenant que nous avons imprimé, il

porte une part de moi en lui.

— Je ne sais pas si je vais pouvoir

supporter ton petit ami humain.

Je faillis répliquer : « Et moi, je ne

sais pas si je vais pouvoir supporter ta

possessivité. » Mais je me retins. J’étais

trop fatiguée. Je remis ça à plus tard,

quand j’aurais assez d’énergie pour

réfléchir correctement.

— Heath n’est pas mon petit ami. Il est

l’humain avec lequel j’ai imprimé. Il y a

une grosse différence.

— Ton consort, dit-il avec amertume,

c’est le terme exact. La plupart des

grandes prêtresses ont un consort

humain. Certaines en ont même

plusieurs.

J’en restai bouche bée. Je n’étais pas

allée aussi loin dans mon livre de

sociologie.

En parlait-on dans

le Manuel des novices ? Il faudrait que

je le relise plus attentivement.

Je me rappelais que, le jour où Heath

et moi avions rompu, Darius avait

employé ce terme.

— Euh… Alors, une grande prêtresse ne

peut pas avoir de consort vampire ?

— Si elle a imprimé avec un vampire,

on donne à celui-ci le titre de

compagnon. Ça ne veut pas dire qu’elle

ne peut pas avoir les deux.

Pour moi, c’était plutôt une bonne

nouvelle. Pas pour Erik, de toute

évidence. Au moins, je commençais à

comprendre que d’autres prêtresses

avaient connu les mêmes difficultés

que moi. Quand nos problèmes

seraient résolus, je ferais peut-être

quelques recherches sur le sujet, ou

alors j’interrogerais Darius.

En

attendant, je décidai de ne pas m’en

préoccuper.

— OK, Erik. Je ne sais pas ce que je vais

faire avec Heath. Je suis un peu

dépassée, là, tout de suite.

Honnêtement, je ne sais pas non

plus ce que je vais faire à ton sujet.

— Nous sommes ensemble, dit-il d’une

voix douce. Et je veux que nous le

restions.

J’ouvris la bouche pour lui répondre

que je n’étais pas persuadée que ce soit

une bonne idée, mais il me fit taire d’un

baiser.

A cet instant, quelqu’un se racla la

gorge dans notre dos. Je sursautai :

Heath se tenait à l’entrée de la pièce,

tout pâle.

— Heath ! Qu’est-ce que tu fais là ?

demandai-je d’une voix stridente qui

me fit horreur.

Avait-il entendu notre

conversation ?

— Darius m’a envoyé vous dire que les

routes sont trop mauvaises. Je ne peux

pas rentrer à Broken Arrow ce soir.

Lucie et lui sont partis chercher un 4x4

pour vous ramener à la Maison de la

Nuit.

J’avais reconnu un ton que je n’avais

entendu chez lui que de très rares fois.

Il était furieux, mais aussi blessé. La

dernière fois qu’il m’avait parlé ainsi,

c’était pour me dire que j’avais tué une

partie de son âme en couchant avec

Loren et en brisant notre Empreinte.

— Je vous en prie, continuez, lança-t-il.

Faites comme si je n’étais pas là. Je ne

voulais pas vous déranger.

— Heath…, commençai-je.

Je fus interrompue par Aphrodite,

qui fit son entrée, suivie d’un groupe de

chats, dont ma Nala et son détestable

persan blanc, Maléfique.

— Oh, oh, lâcha-t-elle, j’arrive au

mauvais moment ?

Kramisha et les Jumelles arrivèrent

à leur tour et fixèrent Heath, étonnés.

— Les routes sont trop mauvaises,

expliquai-je. Heath ne peut pas rentrer

chez lui.

— Alors, il va rester avec nous ?

demanda Kramisha.

— Il n’a pas le choix. Il sera plus en

sécurité ici qu’à la Maison de la Nuit.

Lui et moi avons imprimé de nouveau,

ajoutai-je pour faire bonne mesure.

Elle retroussa les lèvres.

— Ça, je le sais. Je te sens dans son

sang. Il n’est plus bon à rien

maintenant, à part à te servir de frigo.

— Il n’est pas…

— Si, elle a raison, me coupa Heath

d’un ton sec. C’est tout ce que je suis

pour toi.

— Heath, crois-moi…

— Je ne veux plus en parler, OK ? Je

suis ton donneur de sang, point barre.

Il se détourna, attrapa une bouteille

de vin abandonnée sur le lit et en but

une longue gorgée.

Ce fut l’instant que Jack et Damien

choisirent pour nous rejoindre. Tous

les chats, sauf Nala, se mirent à cracher

furieusement à la vue de Duchesse.

— Hé, Heath, lança Jack. Je pensais

que tu étais rentré chez toi.

— Eh non, je suis coincé là avec vous,

les laissés-pour-compte.

— Désolée de vous interrompre, dit

Kramisha, mais j’ai écrit quelques

poèmes. Je pense qu’il faut que vous les

voyiez.

Cette nouvelle me sortit de ma

confusion.

— Montre-les-moi. Damien, Jack a-t-il

eu le temps de te parler des poèmes de

Kramisha ?

— Oui, j’en ai même récupéré une

copie, et je les ai lus pendant que nous

montions la garde.

— De quoi est-ce que vous parlez, bon

sang ? s’impatienta Aphrodite.

— Quand tu cuvais ton vin, Zœy a

découvert des poèmes sur les murs de

la chambre de Kramisha, lui expliqua

Erin.

— Et ils semblent tous parler de

Kalona, ce qui est carrément effrayant,

enchaîna Shaunee.

— Je pense que ces poèmes sont une

sorte de message, reprit Damien.

— Oh, génial ! soupira Aphrodite.

Encore de la poésie apocalyptique. Pile

ce dont nous avons besoin.

— Voilà les derniers, dit Kramisha en

me tendant deux feuilles de papier.

Le simple fait de lever les bras pour

les attraper me fît un mal de chien.

— Attends, dit Erik.

Il les prit et les tint de façon que

Damien, les Jumelles, Aphrodite, Jack

et moi puissions les lire en même

temps. Le premier était déconcertant.

Ce qui autrefois l’emprisonnait

Va maintenant le faire fuir

Lieu de pouvoir – réunion des Cinq

Nuit

Esprit

Sang

Humanité

Terre

Alliés non pour conquérir Mais pour

bannir

La Nuit mène à l’Esprit

Le Sang lie l’Humanité

Et la Terre complète.

— Ça me donne la migraine ! gémit

Aphrodite. C’est encore pire que la

gueule de bois. Je ne saurais vous dire à

quel point je déteste la poésie.

Je me tournai vers Damien.

— Est-ce que ça t’évoque quelque

chose ?

— Je pense qu’il nous indique

comment faire fuir Kalona.

— On a plutôt besoin de savoir

comment le tuer ! s’écria Jack.

— Kalona ne peut pas être tué, dis-je

machinalement. Il est immortel. Il peut

être emprisonné, ou chassé, à en croire

ce texte, mais pas tué.

— Alors, si ces cinq trucs sont réunis

dans un lieu de pouvoir, il va s’en aller.

— Cinq personnes, déclara Damien. Du

moins, c’est ma première intuition.

Vous avez vu que ces mots sont écrits

avec une majuscule ? A priori, ça

signifie qu’il s’agit de noms propres.

— Ce sont des noms propres, affirma

Kramisha.

— Qui se cache derrière ? demanda

Damien.

Elle secoua la tête, l’air frustré.

— Aucune idée ! J’ai simplement su

que tu avais raison en t’entendant.

— Si on lisait l’autre ? proposa-t-il. Il

nous permettra peut-être de

comprendre celui-ci.

Le deuxième poème me donna la

chair de poule.

Elle Revient

Par le sang

Elle revient

Coupée profondément

Comme moi L’Humanité la sauve Me

sauvera-t-elle ?

Je fixai Kramisha.

— A quoi pensais-tu quand tu as écrit

ça ?

— A rien. J’étais à peine éveillée. J’ai

juste noté les mots qui me venaient à

l’esprit.

— Ça ne me plaît pas, fit Erik.

— Celui-ci parle de toi, Zœy, affirma

Damien. Je pense qu’il annonce ta

blessure et ton retour à la Maison de la

Nuit.

— Mais qui est le narrateur ? Qui est

cette personne qui demande si je vais la

sauver ?

Je me sentais de plus en plus faible,

et ma blessure me lançait à chaque

battement de cœur.

— Peut-être Kalona,

suggéra

Aphrodite, vu que c’est lui qui est

évoqué dans le premier poème.

— Oui, mais nous ignorons si Kalona a

jamais eu en lui une part d’humanité,

remarqua Damien.

— En revanche, continua-t-il, nous

savons que Neferet s’est détournée de

Nyx, ce qui pourrait signifier qu’elle

s’est perdue, ou qu’elle a perdu son

humanité. Oui, il pourrait s’agir de

Neferet…

— Vous ne trouveriez pas plus logique

que ce soit ce nouveau mort vivant qui

parle ? intervint Erik, songeur.

— Tu as peut-être raison ! s’écria

Damien. « Coupée

profondément/Comme moi » pourrait

être une métaphore de sa mort. La

blessure de Zœy la met en péril, et c’est

bien le sang qui les a tous les deux

ramenés à la Maison de la Nuit.

— Et il a perdu son humanité, observa

Aphrodite. Comme les autres novices

rouges.

— Hé, je ne vois pas de quoi tu parles,

dit Kramisha, vexée. J’ai de l’humanité

à revendre !

— Mais tu n’en avais plus quand tu es

revenue, lui rappela Damien avec

calme.

— Non, c’est vrai, concéda-t-elle. Je

n’étais plus moi-même, tout comme les

autres.

— Voilà, conclut Damien, grâce à

Kramisha, nous avons un aperçu du

futur. Le premier poème… je ne sais

pas. Je vais y réfléchir. Il va falloir

passer un peu de temps à se remuer les

méninges. En attendant, nous devrions

exprimer notre reconnaissance à

Kramisha.

— Ça fait partie des devoirs du poète

lauréat, déclara celle-ci.

— De qui ? souffla Aphrodite.

Kramisha lui lança un regard

mauvais.

— Zœy m’a nommée poète lauréat des

vampires.

Aphrodite ouvrit la bouche pour

répliquer, mais je

la devançai.

— À ce propos, si nous votions

rapidement ? Mon conseil des préfets

doit décider si Kramisha mérite ce titre.

Damien ?

— Oui, absolument.

— Pareil pour moi, fît Shaunee.

— Idem, dit Erin. Ça fait longtemps

qu’on attend une poétesse.

— Je lui ai déjà donné mon vote, me

rappela Erik.

Nous nous tournâmes tous vers

Aphrodite.

— Oui, oui, si vous voulez.

— Et je peux vous assurer que Lucie

votera comme nous, dis-je. Alors, c’est

officiel.

Tout le monde sourit à Kramisha,

qui paraissait très contente d’elle.

— Pour résumer, le premier poème

nous indique comment faire fuir

Kalona, reprit Damien, même si nous

ne comprenons pas les détails qui nous

sont fournis. Le second nous apprend

que le retour de Zœy à la Maison de la

Nuit pourrait sauver Stark.

— Oui, possible, acquiesçai-je en

tendant les feuilles à Aphrodite.

Mets-les dans mon sac, s’il te plaît.

Elle les plia soigneusement et

s’exécuta.

— Dommage que les deux textes ne

soient pas plus clairs ! soupirai-je.

— Je pense que tu dois prêter une

attention toute particulière à Stark, dit

Damien.

— Ou du moins il faut qu’elle soit sur

ses gardes en sa présence, intervint

Erik. Le poème mentionne une

coupure, et en l’occurrence il ne s’agit

pas que d’une métaphore.

Damien opina, et je fuis le regard

pénétrant d’Erik pour plonger les yeux

dans celui, triste, de Heath.

— Laisse-moi deviner, fit-il. Stark, c’est

encore un autre de tes mecs ?

Comme je me taisais, il prit une

longue gorgée de vin.

— Eh bien, euh, en quelque sorte,

répondit Jack à ma place en s’asseyant

à côté de lui, l’air compatissant. Stark

est un novice qui, je crois, était un peu

ami avec Zœy avant de mourir et de

ressusciter. Il était nouveau, alors

aucun de nous n’a eu l’occasion de le

connaître.

— Zœy savait des choses sur lui que

tout le monde ignorait, reprit Damien.

Comme ce don qu’il a reçu de Nyx, qui

fait qu’il ne manque jamais sa cible.

— Oui, à part moi, seuls Neferet et les

autres professeurs étaient au courant,

confirmai-je en m’efforçant à ne

regarder ni Heath, occupé à vider sa

bouteille, ni Erik.

— Pas moi, lança ce dernier, et

pourtant je suis professeur.

Je fermai les yeux et je me laissai

aller lourdement sur mon oreiller.

— Sans doute une info que Neferet a

préféré garder pour elle, lâchai-je avec

lassitude.

— Si c’était top secret, pourquoi il t’en a

parlé, à toi ?

Son interrogatoire commençait à

m’agacer, et je ne répondis pas. Je

repensai au sourire effronté de Stark,

tellement craquant, au lien que j’avais

ressenti entre nous, au baiser que nous

avions échangé alors qu’il mourait dans

mes bras – Une supposition pas trop

tirée par les cheveux, intervint

Aphrodite : Stark s’est confié à Zœy

parce qu’elle est la plus puissante des

novices et parce qu’il voulait qu’elle

connaisse la vérité sur lui. Vous ne

voyez pas que vous l’épuisez avec vos

questions ?

Alors que mes amis – à l’exception

de mon « consort » et de mon possible

« compagnon » – marmonnaient des

excuses, je me demandai si j’avais

vraiment envie de guérir. Encore une

fois, je m’étais fourrée dans une

situation impliquant trois garçons.

Sans compter Kalona…

CHAPITRE SEIZE

Heureusement, le retour de Lucie

mit un terme aux spéculations sur

Stark.

— Bon, je suis censée dire à Erik de

porter Zœy, annonça-t-elle. Vous

autres, restez groupés. Darius vous

attend sur le parking.

— On ne va pas tous tenir dans la

camionnette de Heath, remarquai-je,

me forçant à ouvrir mes paupières

alourdies.

— On a trouvé une solution. Ah, Darius

a dit aussi que Zœy devait mordre

Heath une dernière fois, vite fait, avant

de partir. D’après lui, elle commence

sans doute à se sentir très faible.

— Non, ça va. Je vais bien. Allons-y !

Oui, je me sentais mal. Non, je ne

voulais pas mordre Heath de nouveau.

J’en avais envie, bien sûr, mais ce

n’était pas une bonne idée, d’autant

plus qu’il était en colère contre moi.

— Fais-le, dit Heath.

Soudain, il était à côté de moi, sa

bouteille à la main. Il ne me jeta pas un

seul regard. Il se tourna vers Erik.

— Coupe-moi !

demanda-t-il en

tendant le bras.

— Avec plaisir, répondit Erik.

— Non, je ne suis pas d’accord,

protestai-je.

Avec une rapidité incroyable, Erik

trancha le poignet de Heath, et l’odeur

de son sang me parvint. On me déplaça

délicatement et je sentis sa cuisse sous

ma tête. Il approcha la coupure de ma

bouche, le regard vide.

— Heath, je ne peux rien prendre que

tu ne veuilles me donner.

Il baissa les yeux sur moi, et

plusieurs expressions se succédèrent

sur son visage, dominées par une

profonde tristesse.

— Il n’y a rien que je ne veuille te

donner, Zo, dit-il d’une voix dont la

lassitude égalait la mienne. Quand

vas-tu le comprendre ? J’aimerais juste

que tu me laisses un peu de fierté.

Ces mots me brisèrent le cœur.

— Je t’aime, Heath. Tu le sais.

Il sourit faiblement.

— C’est bon de te l’entendre dire.

Qu’est-ce que tu en dis, vampire ? Elle

m’aime ! Et n’oublie pas que, si fort et

dangereux que tu penses être, tu ne

seras jamais capable de faire ça pour

elle.

Sur ce, il appuya sa blessure contre

mes lèvres.

— Oui, c’est vrai. Il faudra que je

l’accepte, mais je n’ai pas à y assister !

Repoussant la couverture d’un geste

furieux, il quitta la pièce.

— Ne fais pas attention à lui, chuchota

Heath en me caressant les cheveux.

Bois, et ne pense qu’à toi.

Avec un petit gémissement, je me

laissai aller. J’avalais son énergie, sa

passion et son désir en même temps

que son sang. Je fermai les yeux, cette

fois à cause de l’intensité de mon

plaisir. Appuyant son bras plus

fermement contre ma bouche, il

murmura à mon oreille des mots doux

à peine compréhensibles.

La tête me tournait lorsque

quelqu’un tira sur son bras. Je me

sentais plus forte, même si ma poitrine

était en feu, mais aussi bizarrement

joyeuse.

— Hé, elle a l’air drôle ! s’écria

Kramisha.

— Je me sens mieux. Ou plus bien ?

Comment on dit, déjà, Damien

Shamien ?

Je gloussai, et ça me fit tellement

mal que je dus serrer les dents.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? s’étonna

Jack.

— Il se passe quelque chose d’anormal,

dit Damien.

— Elle est soûle, déclara Lucie.

— N’importe quoi ! fis-je avant de

roter. Oups !

— Son petit ami est bourré ; or elle

vient de boire son sang, intervint

Shaunee.

Les Jumelles prirent Heath chacune

par un bras et le reconduisirent au lit,

où il s’affala comme une masse.

— Je ne savais pas que les vampires

pouvaient s’enivrer en buvant le sang

d’un humain ! s’esclaffa Aphrodite.

C’est très intéressant.

Elle me tendit mon sac à main tout

en m’étudiant comme si j’étais un

spécimen sous un microscope.

— Tu trouverais ça moins intéressant si

tu t’étais attaquée à un ivrogne, et que

tu te retrouvais avec une migraine

horrible, et des renvois de mauvais vin

pendant des jours, dit Lucie.

Aphrodite, les Jumelles, Damien,

Jack et moi la dévisageâmes, dégoûtés.

Lucie, s’il te plaît, arrête ! C’est trop

per… per… perturbant, bafouillai-je.

— Elle ne risque pas de recommencer,

nous assura Kramisha. Le dernier était

franchement dégueu.

— Kramisha ! Tu lui fais peur ! protesta

Lucie. Personne ne va plus manger

personne. J’ai juste mentionné cet

épisode, qui remonte à très longtemps,

pour donner un exemple. Ne t’inquiète

pas, Zœy, d’accord ? Nous allons bien,

et les sans-abri ne risquent plus rien.

Ne te fais pas de souci. Rétablis-toi,

c’est tout.

— Ben tiens ! Y a vraiment pas de quoi

s’inquiéter.

— Zœy, tu as ma promesse. Tout ça,

c’est fini, fit-elle d’un ton solennel.

D’un seul coup, les vapeurs d’alcool

qui obscurcissaient mon cerveau se

dissipèrent, et je sus ce que j’avais à

faire.

— Hé, Afro ! Et si vous alliez tous

rejoindre Darius ? Je donne un numéro

de téléphone à Lucie, et j’arrive.

— OK, on se retrouve dehors. Et ne

m’appelle plus jamais Afro.

Vexée, elle entraîna les Jumelles,

Damien, Jack et une ribambelle de

chats mal lunés vers la sortie.

Erik, qui revint dans la pièce,

s’appuya en silence contre le mur, les

bras croisés, et se mit à me fixer. Je me

servis de mon état comme d’une excuse

pour l’ignorer.

— Zœy, dit Lucie, tu ne voulais pas me

donner un numéro ?

— Si. Je vais te le noter.

— D’accord.

Kramisha me tendit une feuille de

papier et un stylo.

Erik m’observait avec attention. Je

fronçai les sourcils.

— Ne regarde pas ce que j’écris !

Il leva les mains en l’air.

— Très bien ! Très bien !

J’avais un mal fou à me concentrer à

cause des effets de l’alcool, mais la

douleur provoquée par le mouvement

de mes mains m’aida à retrouver mes

esprits. Je notai le numéro de sœur

Marie Angela, puis j’ajoutai : « Plan B :

tiens-toi prête à emmener tout le

monde à l’abbaye. Surtout, n’en parle à

personne. Comme ça, Neferet ne saura

pas où vous êtes. »

— C’est bon, j’ai fini.

M’efforçant de paraître aussi sobre

et raisonnable que possible, je

chuchotai :

— Dès que je te dis de bouger, bouge !

Elle lut le mot et hocha la tête.

Soulagée, je fermai les yeux et me

laissai aller au vertige.

— Elle a fini avec son numéro de

téléphone secret ? demanda Erik.

— Oui. Dès que je l’aurai entré dans

mon téléphone, je vais détruire ce bout

de papier.

— A moins qu’il ne s’auto…

s’autodétruise, bafouilla Heath.

Je tournai la tête vers lui.

— Hé !

— Quoi ?

— Merci encore.

— Pas de quoi, dit-il en haussant les

épaules.

— Si. Prends soin de toi !

— Est-ce que c’est important ?

— Oui, c’est important. Et, la prochaine

fois, je préférerais que tu ne boives pas.

Je rotai encore, et la douleur dans la

poitrine me fit grimacer.

— J’essaierai de m’en souvenir, dit-il

avant de porter la bouteille à ses lèvres.

— Sors-moi d’ici, demandai-je à Lucie

en soupirant.

— A toi de jouer, Erik ! fît-elle.

Il apparut aussitôt à côté de moi.

— Ça va faire mal, Zœy, me prévint-il,

mais je n’ai pas le choix.

— Je sais. Je vais serrer les paupières et

faire comme si j’étais ailleurs.

— Bonne idée.

— Je serai à côté de toi, Zœy, dit Lucie.

— Non, reste avec Heath. Si tu laisses

quelqu’un l’approcher, je serai très en

colère. Je ne plaisante pas.

— Hé, je suis là, lança Kramisha, et j’ai

tout entendu. Je ne vais pas toucher à

ton petit ami. Il n’est plus bon, de toute

façon.

— Ce n’est pas ce que dit Zo ! protesta

Heath en levant sa bouteille comme

pour porter un toast.

Je les ignorai tous les deux, gardant

les yeux fixés sur Lucie.

Elle m’embrassa sur la joue.

— Ne t’en fais pas. Je vais veiller sur

lui, promit-elle. Sois prudente.

— N’oublie pas ce que j’ai écrit,

chuchotai-je.

Elle hocha la tête. Je m’adressai à

Darius :

— OK, allons-y.

Il me souleva avec délicatesse, mais

la douleur qui déchira mon corps m

empêcha même de hurler. Erik se

précipita dans le tunnel avec nous en

me murmurant que tout irait bien…

que nous étions presque arrivés…

Quand ils m’eurent hissée sur

l’échelle qui menait dans le hall de la

gare, je m’évanouis.

Hélas, la pluie glaciale et le vent

violent qui se déchaînaient dehors me

firent revenir à moi.

— Doucement, ne t’agite pas, me

conseilla Darius. Ça ne fera qu’empirer

les choses.

Erik marchait à côté de nous et

m’observait avec inquiétude. Nous

nous dirigions vers l’énorme Hummer

noir garé sur le parking. Jack et

Damien se tenaient près de la portière

arrière. Aphrodite était assise sur le

siège passager et les Jumelles, ainsi que

les chats, étaient tout au fond.

Ils m’allongèrent sur la banquette, la

tête sur les genoux de Damien.

Malheureusement, je restai consciente.

Avant que Darius referme la porte, Erik

pressa ma cheville.

— Tu vas te rétablir, d’accord ?

— OK, répondis-je à grand-peine.

Darius prit le volant et nous

partîmes. Je décidai de remettre mes

problèmes de cœur à plus tard. En

attendant, je laissais Erik et Heath

derrière moi avec un soulagement

coupable.

La ville était plongée dans

l’obscurité. Darius conduisait en

silence, luttant pour garder le contrôle

du véhicule, qui dérapait sur la glace.

Aphrodite lui signalait les obstacles sur

la chaussée ; Damien, tendu et muet,

maintenait ma tête sans rien dire, et,

pour une fois, les

Jumelles ne discutaient pas entre

elles. Je fermai les yeux : un

engourdissement désagréablement

familier avait recommencé à envahir

mon corps.

Je ne pouvais pas m’abandonner à

cette torpeur, si attirante puisse-t-elle

paraître, car c’était la mort déguisée. Je

me forçai à respirer à fond, même si, à

chaque inspiration, la douleur secouait

mon corps.

« Si je souffre, alors, je ne suis pas

morte », me répétais-je.

Je me raclai la gorge. Mon ivresse

avait disparu, cédant la place à un

épuisement extrême.

— Nous ne devons pas oublier où nous

allons, murmurai-je. Il ne s’agit plus de

l’ancienne Maison de la Nuit. C’est un

endroit dangereux.

J’avais du mal à reconnaître ma voix.

— Il nous faudra garder nos éléments

près de nous et nous en tenir autant

que possible à la vérité quand on nous

interrogera.

— Très juste, commenta Damien. S’ils

sentent que nous disons la vérité, ils

renonceront peut-être à fouiller dans

notre esprit.

— Surtout si nous sommes protégés par

les éléments, enchaîna Erin.

— Donc, nous sommes de retour parce

que nous avons reçu le texto de l’école,

résuma Damien. Et parce que Zœy a

été blessée.

Aphrodite acquiesça.

— Oui, et, si nous étions partis, c’est

parce que nous avions eu peur.

— Surtout, restez vigilants, leur

conseillai-je.

— Notre grande prêtresse a raison,

intervint Darius.

Nous pénétrons dans le camp de

l’ennemi, et nous ne pouvons pas nous

permettre de nous laisser endormir par

cet environnement familier.

— Ça ne risque pas d’arriver, affirma

Aphrodite.

— Comment ça ? demandai-je.

— Notre monde a changé. Plus on se

rapproche de l’école, plus mon mauvais

pressentiment grandit.

Elle se tourna vers moi.

— Tu ne le sens pas ?

Je secouai la tête.

— Je ne sens rien d’autre que ma

blessure.

— Moi, si, déclara Damien. J’en ai la

chair de poule.

— Pareil pour moi, fit Shaunee.

— Moi, j’ai mal au ventre, enchérit

Erin.

J’inspirai à fond et clignai des yeux à

plusieurs

reprises,

luttant

pour rester

consciente.

— C’est Nyx. C’est sa manière de vous

prévenir. Vous vous rappelez l’effet que

Kalona a eu sur les autres novices ?

— Zœy a raison, m’appuya Aphrodite.

Nyx fait en sorte que nous ne cédions

pas à ce type.

— On ne peut pas passer du côté

obscur, lâcha Damien d’un air sombre.

Nous tournâmes dans Utica Square.

— C’est effrayant de voir cette avenue

plongée dans le noir ! fît remarquer

Erin.

— Effrayant et anormal, précisa

Shaunee.

— Il n’y a plus d’électricité nulle part,

expliqua Darius. Même à l’hôpital Saint

John, il n’y a presque pas de lumière,

comme si les générateurs ne leur

suffisaient pas. Apparemment, ici, on

n’a pas ce problème, observa Damien.

Je compris que la Maison de la Nuit

venait d’apparaître au bout de la rue.

— Soulève-moi, Damien. Je veux voir.

Le spectacle étrange que présentait

notre école me fît temporairement

oublier ma souffrance. Les lampes à

huile brillaient, illuminant l’immense

structure en forme de château. Les

flammes faisaient scintiller les pierres

recouvertes de glace. Le bâtiment

ressemblait à un énorme bijou.

Darius pointa une petite

télécommande sur le portail en fer

forgé et appuya sur un bouton. La grille

s’ouvrit en grinçant, ce qui projeta des

bouts de glace dans l’allée.

Tout le monde se taisait, tendu.

Soudain, notre voiture se retrouva

encerclée de Corbeaux Moqueurs.

Derrière apparut un combattant massif

au visage plein de balafres, que je n

avais jamais vu, à l’air menaçant.

— Voilà un de mes frères, un Fils

d’Erebus, aux côtés de nos ennemis, dit

Darius d’un ton amer.

— Ce qui signifie que les combattants

sont eux aussi nos ennemis, conclus-je.

CHAPITRE DIX-SEPT

Darius sortit du véhicule. Le visage

inexpressif, il semblait fort et sûr de lui.

Il ignora les Corbeaux Moqueurs, qui le

fixaient de leurs yeux affreux, et

s’adressa au combattant le poing serré

contre sa poitrine, mais sans s’incliner :

— Salutations, Aristos. J’ai plusieurs

novices avec moi, dont une jeune

prêtresse gravement blessée, qui doit

recevoir en urgence des soins

médicaux.

Avant qu’Aristos puisse répondre, le

plus gros des Corbeaux Moqueurs

pencha la tête sur le côté et siffla :

— Quelle prêtresse ?

Je frissonnai en entendant sa voix.

Elle paraissait plus humaine que celle

du Corbeau qui m’avait attaquée, et elle

n’en était que plus effrayante.

Lentement, Darius se tourna vers

l’horrible mutant.

— Créature, je ne te connais pas.

Le Corbeau Moqueur plissa ses yeux

rouges.

— Fils de l’homme, tu peux m’appeler

Rephaim.

Darius ne cilla pas.

Rephaim ouvrit son bec, révélant

l’intérieur de sa gueule.

— Tu me connaîtras bien assez tôt !

Darius l’ignora et s’adressa de

nouveau à Aristos :

— Nous permets-tu de passer ?

— La blessée, est-ce Zœy Redbird ?

demanda l’autre.

Tous les Corbeaux Moqueurs

sursautèrent à la mention

de mon nom. Leurs ailes s’agitèrent ;

leurs membres monstrueux se mirent à

trembler. Je n’avais jamais été aussi

heureuse de me trouver derrière des

vitres teintées.

— En effet, répondit Darius. Vas-tu

nous laisser passer ?

— Oui. Tous les novices ont reçu l’ordre

de rentrer au campus.

Aristos désigna d’un geste les

bâtiments derrière lui. Le côté de son

cou fut éclairé par la lampe la plus

proche, et je vis une fine ligne rouge sur

sa peau, comme s’il avait été blessé

récemment.

Darius hocha la tête.

— Je vais porter la prêtresse jusqu’à

l’infirmerie. Elle ne peut pas marcher.

Il retournait vers le véhicule lorsque

Rephaim lança :

— Est-ce que la Rouge est avec vous ?

— Je ne sais pas de qui tu parles.

Rephaim déplia ses immenses ailes

noires et sauta sur le capot de la

voiture. Perché là, toutes serres dehors,

la créature considérait Darius d’un air

menaçant.

— Ne me mens pas, fïlssss de l’homme !

Tu ssssais que je parle du vampire

rouge !

Sa voix se faisait moins humaine à

mesure qu’il perdait son sang-froid.

— Tenez-vous prêts à appeler vos

éléments, chuchotai-je à mes amis.

Pourtant, je me sentais si faible que

je n’étais pas certaine de pouvoir

évoquer l’Esprit pour Aphrodite, sans

parler de l’aider à le contrôler et à

diriger les autres.

— Si cette saleté attaque Darius, lança

Aphrodite, on lui balance tout notre

pouvoir à la figure, on ramène Darius à

l’intérieur, et on dégage.

Cependant, Darius ne paraissait pas

du tout inquiet. Il dévisageait la

créature cauchemardesque avec calme.

— Tu veux dire la prêtresse rouge

Lucie ?

— Oui !

— Elle n’est pas avec moi. Pour la

dernière fois : allez-vous nous laisser

passer ?

— Bien ssssûr, siffla le monstre.

Il ne sauta pas du capot, mais se

pencha en arrière, juste assez pour que

Darius puisse ouvrir sa portière.

— Descends,

ordonna Darius à

Aphrodite. Ne t’éloigne pas de moi,

murmura-t-il.

Ils s’approchèrent de ma porte.

— Vous êtes prêts ? demanda Darius.

— Oui, répondîmes-nous en chœur,

devinant ce que sa question

sous-entendait.

— Restez groupés.

Damien me glissa dans les bras du

combattant. Les chats bondirent

dehors et se fondirent dans l’obscurité

glacée. Aucune créature ne s’en prit à

ma Nala, et je poussai un soupir de

soulagement. « S’il vous plaît, faites

qu’il ne leur arrive rien », implorai-je

Nyx en silence. Aphrodite, Damien et

les Jumelles se placèrent autour de

Darius et de moi ; puis, comme si nous

ne faisions qu’un, nous nous

dirigeâmes vers l’école.

Les Corbeaux Moqueurs s envolèrent

tandis qu’Aristos nous conduisait au

bâtiment qui abritait la résidence des

professeurs et l’infirmerie. Quand nous

franchîmes la porte en bois qui n’aurait

pas détonné dans un château médiéval,

je repensai à la première fois que j’étais

venue ici, quelques mois auparavant.

On m’avait emmenée à l’infirmerie,

inconsciente. A l’époque, je n’avais

aucune idée de ce que me réservait

l’avenir. Etrangement, je me retrouvais

dans la même situation aujourd’hui.

J’observai le visage de mes amis :

tout le monde paraissait calme. Mais je

les connaissais bien. Je décelai la peur

dans la ligne tendue des lèvres

d’Aphrodite, dans les mains de

Damien, qu’il serrait contre son corps

pour contenir leur tremblement. Les

Jumelles marchaient à ma droite, si

près l’une de l’autre que l’épaule de

Shaunee touchait celle d’Erin, qui

touchait celle de Darius – comme si,

dans ce contact, elles puisaient du

courage.

Darius s’engagea dans un couloir

familier. Soudain, il se raidit. Je sus,

avant qu’elle ne parle, qui il avait vu. Je

soulevai ma tête lourde de son épaule.

Neferet se tenait devant la porte de

l’infirmerie. Elle était splendide avec sa

longue robe moulante, coupée dans un

tissu noir chatoyant qui révélait des

teintes violettes à chacun de ses

mouvements. Ses cheveux acajou

tombaient en une cascade épaisse et

brillante jusqu’à sa taille ; ses yeux

verts scintillaient.

— Ah, le retour de l’enfant prodigue !

s’exclama-t-elle d’une voix mélodieuse,

légèrement amusée.

— Vos éléments ! murmurai-je.

Je craignis une seconde qu’ils ne

m’aient pas entendue ou m’aient mal

comprise… Non : je sentis la douce

caresse d’un vent chaud et l’odeur

fraîche d’une pluie printanière.

Je chuchotai : « Esprit, j’ai besoin de

toi », et l’élément s’agita en moi. Au

lieu de garder pour moi son énergie

revigorante, je lui ordonnai d’aller à

Aphrodite. Enfin, sachant que mes

amis étaient aussi protégés que

possible, je me retournai vers Neferet.

J’allais commenter son choix ironique

d’une comparaison biblique lorsqu’une

porte s’ouvrit, et Kalona apparut sur le

seuil.

Darius s’arrêta brusquement,

comme s’il s’était heurté contre un

mur.

— Oh ! soufflèrent Shaunee et Erin.

— Ne le regardez pas dans les yeux !

leur conseilla tout bas Aphrodite.

— Restez forts, dit Darius.

Alors, le temps parut se suspendre.

« Reste forte ! M’intimai-je. Reste

forte. » Mais je me sentais épuisée,

blessée, vaincue. Neferet m’intimidait :

elle était tellement parfaite, tellement

puissante ! Et Kalona me faisait

prendre conscience de mon

insignifiance. Ils balayaient toute mon

assurance.

La tête me tournait dans une

cacophonie de pensées confuses. Je

n’étais qu’une enfant. Je n’étais même

pas encore un vampire ! Je ne faisais

pas le poids face à ces deux êtres

exceptionnels.

Avais-je vraiment envie de

combattre Kalona ? Avions-nous la

certitude qu’il était maléfique ? Je le

dévisageai. Il n’avait pas du tout l’air

néfaste. Il portait un pantalon en daim

marron crème ; il avait le torse et les

pieds nus.

Il aurait pu paraître ridicule, à moitié

nu dans ce couloir glacial ; or, au

contraire, cela semblait tout naturel. Sa

peau, sans aucune imperfection, avait

la couleur dorée que les filles

s’acharnent en vain à obtenir en faisant

des UV. Ses cheveux noirs, longs et

épais, étaient joliment ondulés. Plus je

les regardais, plus j’avais envie d’y

passer les doigts. Ignorant le conseil

d’Aphrodite, je le fixai dans les yeux, et

une décharge électrique me traversa

quand je les vis s’agrandir. Il m’avait

reconnue ! Ce choc eut raison de mes

dernières forces. Je m’affaissai dans les

bras de Darius.

— Elle est blessée ! s’écria Kalona d’une

voix puissante, qui fit tressaillir même

Neferet. Pourquoi ne s’occupe-t-on pas

d’elle ?

J’entendis le bruit répugnant de

grandes ailes battant l’air, puis

Rephaim sortit de la pièce d’où venait

Kalona. Je frissonnai. Il devait être

entré par la fenêtre en volant, puis

avoir marché jusqu’ici. « Existe-t-il un

endroit que ces horribles créatures ne

peuvent atteindre ? » me demandai-je,

découragée.

— Père, j’ai ordonné au combattant

d’emmener la prêtresse à l’infirmerie

pour qu’elle y soit soignée, fit la

créature.

Sa voix semblait encore plus

obscène,

comparée à celle,

majestueuse, de Kalona.

— N’importe quoi !

Bouche bée, je regardai Aphrodite.

Elle toisait le Corbeau Moqueur de son

air le plus méprisant. Elle rejeta ses

cheveux blonds en arrière.

— Cet oiseau nous a retenus sous la

pluie battante pendant qu’il jacassait :

la Rouge par-ci, et la Rouge par-là…

Darius a dû se passer de ses services

pour emmener Zœy jusqu’ici.

Il y eut un profond silence ; puis

Kalona pencha sa belle tête en arrière

et éclata de rire.

— J’avais oublié à quel point les

humaines étaient amusantes !

Avancez !

Darius s’exécuta à contrecœur, imité

par mes amis. Quand nous eûmes

atteint la porte de l’infirmerie, Kalona

lança :

— Ta tâche s’arrête là, combattant.

Neferet et moi allons nous occuper

d’elle.

Sur ce, l’ange déchu ouvrit les bras

pour que Darius m’y dépose. Ses ailes,

jusque-là cachées dans son dos,

frémirent et se déplièrent à moitié.

J’avais envie de tendre la main pour

les toucher. Heureusement, j’étais trop

faible.

— Ma tâche n’est pas terminée, déclara

Darius. J’ai juré de prendre soin de

cette jeune prêtresse, et je dois rester à

ses côtés.

— Moi aussi, annonça Aphrodite.

— Tout comme nous, dit Damien d’une

petite voix tremblante en désignant les

Jumelles.

Cette fois, ce fut au tour de Neferet

de rire.

— Vous ne pensez quand même pas lui

tenir la main pendant que je

l’examine ? Ne soyez pas ridicules !

dit-elle d’une voix tranchante. Darius,

entre et pose-la sur le lit. Si tu insistes,

tu peux attendre ici, dans le couloir.

Cependant il serait plus sage, à en juger

par ton apparence, que tu ailles manger

un peu et te rafraîchir. Tu as ramené

Zœy chez elle ; elle est désormais en

sécurité, ta mission s’achève. Vous

autres, filez aux dortoirs ! La ville est

peut-être paralysée par la tempête,

mais pour nous, la vie continue, et les

cours avec.

Elle se tut et fixa Aphrodite avec tant

de haine que son visage se tordit,

devenant si dur et froid qu’aucune

trace de beauté n’y subsista.

— Mais… tu es maintenant humaine,

Aphrodite, n’est-ce pas ?

— En effet.

Aphrodite avait le visage pâle, mais

elle releva le menton et rendit à Neferet

un regard glacial.

— Alors, tu n’as rien à faire ici.

— Si, affirmai-je, reprenant enfin mes

esprits.

Je reconnus à peine ma propre voix.

On aurait dit celle d’une vieille femme

malade et essoufflée. Néanmoins,

Neferet n’eut aucun mal à m’entendre.

— Aphrodite a toujours des visions

envoyées par Nyx, poursuivis-je. Sa

place est parmi nous.

— Des visions ? répéta Kalona, l’air

intrigué. Quel genre de visions ?

— Je vois des catastrophes à venir,

répondit Aphrodite.

— Intéressant. Neferet, ma reine, tu ne

m’avais pas dit que tu avais une

prophétesse à la Maison de la Nuit !

Excellent, excellent… Elle pourra nous

être très utile.

— Mais elle n’est ni novice ni vampire !

protesta Neferet. Elle doit partir.

Elle s’exprimait d’une façon étrange,

que je n’ai pas identifiée au premier

abord. Observant son langage corporel

(elle était presque collée à Kalona), je

finis par me rendre compte quelle

boudait.

Kalona lui caressa la joue, puis passa

la paume sur son long cou gracieux, sur

ses épaules, et jusqu’au bas de son dos.

Neferet trembla ; ses yeux se dilatèrent,

comme si ses caresses lui faisaient

l’effet d’une drogue.

— Ma reine, elle nous sera sûrement

utile, répéta-t-il.

Sans le quitter des yeux, Neferet

hocha la tête.

— Tu restes, petite prophétesse, dit-il à

Aphrodite.

— Oui. Je reste avec Zœy.

J’avoue qu’Aphrodite

m’impressionnait. Oui, j’étais blessée,

sans doute en état de choc, d’où ma

faiblesse physique et mentale. L’effet

hypnotique que Kalona avait sur moi

venait sans doute de là ; du moins, je

l’espérais. Mais, de toute évidence,

Kalona ne laissait personne indifférent.

Personne, sauf Aphrodite. Je n’y

comprenais rien.

— Alors, comme ça, reprit l’immortel,

tu prétends prévoir les catastrophes ?

— Oui.

— Dis-moi, que se passera-t-il si nous

refusons l’entrée à Zœy ?

— Je n’ai pas eu de vision à ce sujet,

mais je sais que Zœy a besoin d’être ici.

Elle a été gravement blessée.

— Eh bien, figure-toi que, moi aussi, je

m’y connais en prophéties.

Sa voix, jusque-là si séduisante qu’en

toute honnêteté je ne désirais rien tant

que l’écouter à jamais, commença à

changer. D’abord de façon à peine

perceptible ; puis

à en donner la chair de poule. Même

Darius recula d’un pas.

— Et je vous donne ma parole que, si

vous ne m’obéissez pas, cette prêtresse

ne passera pas la nuit. Maintenant,

allez-vous-en !

Les mots de Kalona crépitèrent dans

tout mon corps, ajoutant encore à la

confusion de mes sens. Je m’agrippai

aux épaules de Darius.

— Fais ce qu’il dit, soufflai-je à

Aphrodite. Il a raison. Je ne vais pas

tenir longtemps.

— Passe-moi la prêtresse, combattant,

dit Kalona en écartant de nouveau les

bras. Je ne le répéterai pas.

Aphrodite me prit la main et la

pressa.

— On sera là quand tu iras mieux.

A cet instant, je sentis l’esprit

réinvestir mon corps. J’aurais voulu

refuser, dire à Aphrodite de le garder,

mais déjà elle s’était tournée vers

Damien et lui donnait un coup de

coude.

— Dis au revoir à Zœy, et fais-lui tes

meilleurs vœux de rétablissement.

Damien lui jeta un petit coup d’œil,

et elle hocha légèrement la tête. Alors,

il serra ma main à son tour.

— Remets-toi vite, Zœy.

Un vent léger s’enroula aussitôt

autour de moi.

— Vous aussi, les Jumelles, poursuivit

Aphrodite.

— On est avec toi, Zœy, déclara Erin.

Lorsqu’elles reculèrent, je fus

enveloppée par la chaleur de l’été et la

fraîcheur d’une pluie purificatrice.

— Assez de sentimentalité !

s’impatienta Kalona. Je vais la prendre

maintenant. Je me retrouvai contre sa

poitrine nue ; troublée, je fermai les

yeux et essayai de me raccrocher à la

force des éléments.

— Je vais attendre ici, me promit

Darius avant que la porte ne se referme

brutalement, me coupant de mes amis.

J’étais seule avec mon ennemi, un

ange déchu, et l’oiseau monstrueux

engendré par sa luxure passée.

Alors, pour la troisième fois de ma

vie, je m’évanouis.

CHAPITRE DIX-HUIT

La première chose dont j’eus

conscience quand je revins à moi,

c’était le contact des draps frais contre

mon corps nu. Tout en moi me criait de

garder les yeux fermés, de continuer à

respirer régulièrement. En d autres

termes, de faire comme si j’étais encore

évanouie.

Demeurant aussi immobile que

possible, j’essayai de faire le point de la

situation. La longue blessure sur ma

poitrine me faisait beaucoup moins mal

que tout à l’heure. L’Esprit, l’Air, l’Eau

et le Feu ne m’avaient pas quittée : ils

étaient là, apaisants, revigorants. Je fus

prise d’inquiétude pour mes amis.

« Retournez vers eux ! » ordonnai-je en

silence, et les éléments obéirent comme

à contrecœur. Tous sauf l’Esprit. Je

réprimai un soupir. « Esprit, va

rejoindre Aphrodite. Reste auprès

d’elle. » Il disparut à son tour.

Je dus faire un mouvement

involontaire, car j’entendis la voix de

Neferet.

— Elle a bougé. Je pense qu’elle ne

va pas tarder à se réveiller.

J avais l’impression quelle faisait les

cent pas dans la pièce.

— Je continue de croire que nous

n’aurions pas dû la sauver, reprit-elle.

Elle était à moitié morte quand elle est

arrivée ; nous aurions facilement pu

expliquer notre prétendu échec.

— Si ce que tu m’as dit est vrai, si elle

peut contrôler les cinq éléments, elle

est trop importante pour qu’on la laisse

périr, répondit Kalona.

— C’est la vérité absolue. Elle les

contrôle tous.

— Alors, elle peut nous servir. Pourquoi

ne pas lui faire part de notre vision du

futur ? Son soutien à notre cause

influencerait les membres du conseil

récalcitrants.

« Leur vision du futur ? Influencer le

conseil ? Le grand conseil des

vampires ? Bon sang ! »

— Nous n’aurons pas besoin d’elle,

mon amour, susurra Neferet d’une voix

suave, sûre d’elle. Notre plan va

réussir. Zœy n’utilisera jamais ses

pouvoirs à notre profit. Elle est

beaucoup trop attachée à la déesse.

— Oh, cela peut changer.

Malgré ce que je venais d’entendre,

j’étais hypnotisée par sa voix, chaude et

veloutée.

— Je connais une prêtresse dont

l’attachement à la déesse a été brisé…,

poursuivit-il.

— Elle est trop jeune pour ouvrir les

yeux sur des possibilités plus

fascinantes, comme je l’ai fait, répliqua

Neferet.

J’entrouvris les paupières et

constatai qu’il la tenait dans ses bras.

— Zœy sera toujours notre ennemie,

continua-t-elle. Le jour viendra où l’un

de nous deux devra la tuer.

Kalona ricana.

— Quelle exquise créature assoiffée de

sang ! De la patience, ma reine ! Si la

jeune prêtresse ne nous est d’aucune

utilité, alors, bien entendu, nous nous

débarrasserons d’elle. En attendant, je

vais m’employer à briser les chaînes

qui l’entravent.

— Non ! Je ne veux pas que tu

t’approches d’elle !

— Tu ferais bien de ne pas oublier qui

est le maître ici. Je ne tolérerai pas

qu’on me donne des ordres ou qu’on

m’emprisonne ! Plus jamais. Moi, je ne

suis pas ta déesse impotente ; ce que

j’offre, je peux l’enlever à tout instant !

Sa sensualité avait cédé la place à

une froideur terrible.

— Ne te mets pas en colère, supplia

Neferet d’une voix contrite. C’est juste

que je ne peux supporter l’idée de te

partager.

— Alors, ne me contrarie pas ! cria-t-il.

— Viens avec moi, sortons de cette

pièce, et je te promets de me faire

pardonner, dit-elle, aguicheuse.

J’entendis des bruits de baisers,

humides et dégoûtants, qui me

donnèrent envie de vomir.

Au bout d un moment beaucoup trop

long à mon goût, Kalona reprit la

parole.

— Va dans ta chambre et prépare-toi à

me recevoir. Je ne vais pas tarder à te

rejoindre.

Je m’attendais qu’elle hurle : « Non !

Viens avec moi maintenant ! », mais

sur ce coup-là, elle me surprit.

— Dépêche-toi, mon ange noir,

souffla-t-elle.

Puis je perçus le bruissement de sa

robe, la porte se referma.

« Elle le manipule ! » songeai-je.

Je me demandai si Kalona s’en

rendait compte. Un immortel n’était

sans doute pas dupe des petits jeux

d’une grande prêtresse vampire. Alors,

je me souvins qu’elle m’était apparue

dans l’arbre, devant la gare. Comment

s’y était-elle prise ?

« Peut-être que se tourner vers le

côté obscur lui a conféré de nouveaux

pouvoirs ; peut-être n’est-elle pas

seulement une grande prêtresse

déchue. Qui sait ce qu’est en réalité la

reine Tsi Sgili ? »

Un bruit près de mon lit interrompit

mes pensées. Je restai immobile. Mon

premier réflexe fut de retenir mon

souffle, mais je me forçai à respirer

régulièrement pour ne pas éveiller de

soupçons.

Je sentais les yeux de Kalona sur

moi. Heureusement que le drap était

remonté pudiquement sur ma poitrine

et que j’étais bien bordée !

Je sentais aussi le froid qui émanait

de son corps. Il devait se tenir juste à

côté de moi. J’entendis le froissement

de plumes, et je l’imaginai en train de

déplier ses superbes ailes noires.

S’apprêtait-il à les enrouler autour de

moi, comme dans mon rêve ?

Et voilà. Je ne pus tenir. Persuadée

que j’allais contempler son visage d’une

perfection indescriptible, j’ouvris les

yeux – et sursautai en découvrant les

traits effrayants de Rephaim. Penché

au-dessus de moi, à quelques

centimètres de mon visage, il dardait sa

langue vers moi.

Ma réaction fut automatique, et

plusieurs choses se produisirent en

même temps.

Je poussai un cri perçant, serrai les

draps contre ma poitrine et reculai si

violemment que je me cognai contre la

tête de lit. La créature siffla et déplia

ses ailes, prête à se jeter sur moi. A cet

instant, la porte s’ouvrit à toute volée.

Darius entra comme une furie et, d’un

geste aussi gracieux que fatal, sortit son

poignard de la poche de sa veste en cuir

et le lança. La lame se planta dans la

poitrine du mutant, qui hurla et tituba,

agrippant le manche incrusté de perles.

— Tu oses attaquer mon fils !

En deux grandes enjambées, Kalona

fut sur Darius. Avec une force

surhumaine, il prit le combattant à la

gorge et le souleva du sol. Kalona était

si grand, ses bras étaient si longs et

musclés qu’il n’eut aucun mal à coller

Darius au plafond. Les jambes du

combattant s’agitaient

spasmodiquement alors qu’il tentait de

se libérer en frappant les épaules

massives de Kalona.

— Arrêtez ! Ne lui faites pas de mal !

J’enroulai le drap autour de moi, me

levai et m’approchai d’eux,

chancelante. Je dus plonger sous l’une

des ailes de Kalona pour atteindre

Darius.

Je ne sais pas ce que j’avais en tête :

même si j’avais été en pleine

possession de mes moyens, je n’aurais

pas fait le poids contre l’immortel.

J’avais beau lui hurler dessus et le

cogner au flanc, je n’étais pour lui

qu’un moustique irritant.

En regardant son visage, je vis ses

yeux ambrés flamboyer. Ses dents

étaient retroussées dans un sourire

carnassier, et je compris qu’il prenait

plaisir à ôter la vie à Darius.

A ce moment, la véritable nature de

Kalona me fut révélée. Ce n’était pas un

héros malheureux qui attendait que

l’amour fasse ressortir ses bons côtés. Il

n’avait pas de bons côtés. Qu’il ait ou

non toujours été ainsi n’avait pas

d’importance. Ce qu’il était devenu,

c’était le mal incarné. Le charme qu’il

avait jeté sur moi se brisa comme un

rêve fait de glace. J’espérais de tout

cœur que personne ne pourrait jamais

le réparer.

J’inspirai à fond, levai les mains au

ciel, les paumes écartées, sans me

soucier de retenir le drap, qui tomba à

mes pieds. Avec le peu de force qu’il me

restait, j’invoquai le Feu et l’Air.

J’entrevis brièvement Damien et

Shaunee, concentrés, les yeux fermés,

combinant leurs pouvoirs pour donner

plus de puissance à leur élément.

— Faites que l’homme ailé relâche

Darius ! m’écriai-je.

Aussitôt, une bourrasque projeta

Kalona en arrière. Un étrange

crépitement se fit entendre quand le

vent chaud toucha sa peau, et un nuage

de vapeur l’entoura.

Darius s’effondra lourdement par

terre. Haletant, il essayait de se relever

pour me protéger de Kalona et de

Rephaim. Je pouvais tout juste

maîtriser ma respiration et cligner des

yeux pour chasser les points noirs qui

envahissaient mon champ de vision. Le

Feu et l’Air étaient partis, et j’avais du

mal à tenir debout.

Soudain, un mouvement attira mon

attention, et je jetai un coup d’œil vers

la porte ouverte. J’en restai bouche

bée : Stark avait fait irruption dans la

pièce, une flèche déjà encochée dans

son arc pointée sur Darius. Il me

regardait en secouant la tête comme

pour s’éclaircir les idées.

Une vague de bonheur déferla sur

moi : il semblait redevenu lui-même !

Ses yeux avaient perdu leur couleur

rouge luisante, ses joues n’étaient plus

creuses, et il avait repris du poids.

Alors, je me rendis compte que je me

tenais complètement nue devant lui.

J’attrapai le drap et je m’en enveloppai

en toute hâte, écarlate de honte.

Il retrouva ses esprits plus vite que

moi et visa de nouveau Darius.

— Stark ! Ne tire pas ! criai-je.

Je ne tentai pas de faire un bouclier

de mon corps : si Stark tirait, il ne le

manquerait pas, quoi que je fasse.

Contrairement à Kalona, ma déesse ne

reprenait jamais les dons qu’elle avait

accordés.

— Si tu veux punir la personne qui m’a

fait voler à travers la pièce, c’est la

prêtresse que tu vas tuer, pas le

combattant, intervint Kalona.

Il s’était relevé et s’exprimait avec

calme. Néanmoins, sa poitrine était

rouge, comme s’il avait attrapé un coup

de soleil, et de petites volutes de vapeur

s’en élevaient toujours.

— Ce n’est pas elle que je veux voir

morte, déclara Stark, c’est lui !

Je me tournai vers lui, implorante.

— Darius ne faisait que me défendre !

C’est un Corbeau Moqueur qui m’a fait

ça, dis-je en désignant la longue

cicatrice sur ma poitrine. Quand le

combattant m’a entendue hurler, et

qu’il a vu Rephaim penché sur moi, il a

cru qu’il m’attaquait, et il s’est précipité

à mon secours.

Kalona avait tendu la main vers

Stark pour lui interdire de tirer. Je

sursautai : il avait rajeuni !

Lorsqu’il avait été libéré de sa prison

souterraine, il m’était apparu comme

un homme, avec d’immenses ailes

noires, mais un homme quand même,

qui avait entre trente et cinquante ans.

Or, là, il avait changé. Maintenant, il

semblait en avoir tout au plus une

vingtaine.

Il cessa de me dévisager et pivota

lentement vers Rephaim, qui s’était

affalé dans un coin de la pièce, ses

affreuses mains humaines serrées

autour du couteau planté dans son

poitrail d’oiseau.

— Est-ce vrai, mon fils ? Un de mes

enfants a-t-il blessé la prêtresse ?

— Je ne peux le savoir, père, haleta la

créature. Toutes les sentinelles ne sont

pas rentrées.

— C’est bien un Corbeau Moqueur qui a

failli tuer Zœy, intervint Darius.

— Evidemment, combattant, railla

Kalona. Tu ne vas pas prétendre le

contraire.

— Je vous donne ma parole de Fils

d’Érebus que c’est la vérité. Vous avez

vu la blessure de Zœy. Je suis sûr que

vous savez reconnaître la marque des

serres de vos propres enfants.

Darius ne cherchait pas la bagarre,

comme l’aurait fait le premier

adolescent venu (eh oui, Erik, Heath,

c’est bien de vous que je parle !). Il me

protégeait encore. Si Kalona apprenait

qu’un Corbeau Moqueur avait voulu

me tuer, il hésiterait peut-être à me

laisser seule avec eux. Du moins, s’il

tenait toujours à ce que je reste en vie…

Kalona s’approcha de moi. Je restai

immobile, les yeux rivés sur sa poitrine

nue. Lentement, sans toucher

ma peau, il suivit avec un doigt le

contour de ma blessure.

— C’est bien la marque d’un de mes fils,

déclara-t-il. Stark, épargne-le, pour

cette fois.

Je poussai un long soupir de

soulagement.

— Bien entendu, je ne peux le laisser

s’en tirer sans punition. Mais je préfère

m’en charger moi-même.

Je ne compris pas le sens de ces mots

jusqu’à ce qu’il fasse volte-face et

arrache le couteau de la poitrine de

Rephaim. Puis, aussi agile qu’un cobra,

il entailla la joue de Darius, qui n’eut

même pas le temps de faire un geste.

Le combattant tituba et tomba à

terre alors que son sang jaillissait en

une giclée écarlate.

Je hurlai et tentai de le rejoindre,

mais la main glaciale de Kalona me

retint. Je fixai l’immortel dans les yeux,

espérant que la colère et l’horreur que

je ressentais l’emporteraient sur son

affreux pouvoir de séduction.

Or il ne m’attirait plus ! Son charme

n’opérait plus sur moi ! Malgré sa

jeunesse et sa beauté surnaturelle, je ne

voyais plus en lui qu’un ennemi

redoutable. Il dut lire le triomphe dans

mon regard car, soudain, son

expression belliqueuse se mua en un

sourire entendu. Il se pencha vers moi.

— N’oublie pas, ma petite A-ya, que

le Fils d’Erebus peut te protéger de

tous, sauf de moi. Même les éléments

ne m’empêcheront pas de récupérer ce

qui m’appartient.

Il pressa ses lèvres contre les

miennes. Leur goût sauvage me fit

l’effet d’un blizzard qui glaça mon âme.

Un désir interdit me submergea. Son

baiser me fit tout oublier : Stark,

Darius, même Erik et Heath.

Quand il me relâcha, mes jambes

cédèrent sous mon poids. Je tombai

par terre alors qu’il sortait de la pièce

en riant, son fils préféré clopinant

derrière lui.

CHAPITRE DIX-NEUF

Je rampai jusqu’à Darius en

sanglotant. Je venais de l’atteindre

lorsqu’un son terrible s’éleva derrière

moi. Stark tenait toujours son arc dans

une main. De l’autre, il serrait si fort le

montant de la porte que ses

articulations étaient toutes blanches.

Je jure que je vis ses doigts laisser des

marques sur le bois. Il gémissait,

penché en avant, comme s’il avait mal

au ventre.

— Stark,

que se passe-t-il ?

demandai-je en m’essuyant les yeux.

— Le sang… je dois…

Soudain, comme malgré lui, il fît un

pas en avant, vacillant.

Darius se mit à genoux. Il prit le

poignard que Kalona avait abandonné

par terre et se tourna vers Stark.

— Je ne partage mon sang qu’avec les

gens que j’ai invités à le boire ! dit-il

d’une voix posée.

À l’entendre, on n’aurait jamais pu

deviner qu’il venait d’être blessé.

— Et je ne t’ai pas fait une telle

invitation, mon garçon, poursuivit-il.

Recule avant que les choses ne se

gâtent pour toi !

Le combat intérieur qui agitait Stark

se reflétait sur son visage. Les yeux

rouges, flamboyants, les lèvres tordues

dans une grimace sauvage, il paraissait

sur le point d’exploser.

Là, mes nerfs lâchèrent. Dire que ma

réaction au baiser de Kalona

m’angoissait aurait été l’euphémisme

de l’année. Tout mon corps me faisait

souffrir ; la tête me tournait, et je me

sentais si faible que j’aurais même été

incapable de remporter un bras de fer

contre Jack. De plus, j’ignorais si la

blessure de Darius était grave.

Franchement, je n’avais jamais été

aussi stressée.

— Stark, fous le camp ! m’emportai-je.

Je n’ai pas envie d’en arriver là, mais je

te jure que si tu fais un pas de plus, je

demanderai au Feu de te brûler les

fesses.

Il me regarda d’un air furieux,

menaçant. Il était entouré d’une aura

sombre qui faisait ressortir ses yeux

rouges. Je me levai, le drap bien coincé

autour de ma poitrine, et je tendis les

bras, prête à passer à l’action.

— Ne me pousse pas à bout ! Je t’assure

que tu vas le regretter.

Il cligna des yeux à plusieurs

reprises, comme s’il avait du mal à me

voir distinctement. La teinte écarlate

disparut de ses yeux, l’obscurité qui

l’enveloppait se dissipa, et il passa une

main tremblante sur son front.

— Zœy, je…, commença-t-il de sa voix

normale.

Il s’interrompit en voyant Darius,

qui avait fait un

pas vers moi, et il rugit – oui, il rugit,

comme un animal. Puis il fît volte-face

et sortit de la pièce en courant.

Je réussis, je ne sais comment, à

atteindre la porte et à la claquer, puis à

bloquer la poignée avec une chaise,

comme je l’avais vu faire dans des

films, avant de retourner auprès de

Darius.

— Je suis content que nous

combattions du même côté, prêtresse,

dit-il, solennel.

— Eh oui, que veux-tu ? Je suis une

vraie guerrière, fis-je d’un ton comique,

pour ne pas lui montrer que j’étais au

bord de l’évanouissement.

Il rit et, nous soutenant l’un l’autre,

nous nous dirigeâmes vers le lit, où il

s’assit. Je restai debout, m’efforçant de

ne pas tituber.

— Il doit y avoir une trousse de

premiers secours, là-bas.

Il désigna le grand meuble en inox,

équipé d’un évier, à côté duquel étaient

rangés sur des plateaux de nombreux

objets effrayants d’aspect chirurgical,

pointus et très brillants.

Faisant mine de ne pas les voir, je

commençai à ouvrir les tiroirs. Je me

rendis compte que mes mains

tremblaient violemment.

— Zœy, dit Darius.

Je lui jetai un coup d’œil par-dessus

mon épaule. Il était dans un sale état.

Tout le côté gauche de son visage était

couvert de sang. L’entaille allait de sa

tempe à sa mâchoire, coupant le dessin

géométrique de son tatouage. Mais ses

yeux souriaient.

— Je vais bien, m’assura-t-il. Ce n’est

qu’une égratignure.

— Oui, une grosse égratignure, quand

même.

— Ça ne va pas plaire à Aphrodite, à

mon avis.

— Quoi donc ?

Il esquissa un sourire, qui se

transforma en grimace, et sa blessure

se mit à saigner de plus belle. Il pointa

le doigt sur sa joue.

— La cicatrice.

Je revins vers lui, les bras chargés de

bandages, de compresses imbibées d

alcool et de gaze stérile.

— Si elle te fait la moindre remarque

désagréable, je lui botte les fesses.

Enfin, quand je serai reposée.

J’examinai l’affreuse

« égratignure »,

ignorant l’odeur

délicieuse du sang. J’avalai ma salive

pour m’empêcher de vomir.

Oui, je sais, c’est contradictoire :

j’adore le goût et l’odeur du sang,

pourtant le voir dégouliner du corps

d’un ami me répugne. Quoique… Ce

n’est peut-être pas si contradictoire que

ça, étant donné que je ne bois pas celui

de mes amis ! Plus précisément, je ne le

fais pas dans des circonstances

normales, et pas s’ils ne m’en donnent

pas la permission, comme Heath.

— Je peux m’en occuper, dit Darius en

essayant de prendre la lingette que je

serrais dans la main.

— Non, c’est ridicule. Tu es blessé, je

vais le faire. Explique-moi juste

comment m’y prendre.

Je me tus un instant.

— Darius, il faut qu’on parte d’ici.

— Je sais.

— Mais tu ne sais pas tout. J’ai surpris

une conversation entre Kalona et

Neferet. Ils disaient préparer un nouvel

avenir, et ils ont parlé de renverser le

conseil.

— Le conseil de Nyx ? Le grand conseil

des vampires ? Douce Nyx ! C’est

impossible !

Malheureusement, mon instinct me

soufflait le contraire.

— Et pourtant… Kalona est puissant, et

il possède cette capacité surnaturelle à

attirer les gens à lui. Ce qui est sûr,

c’est qu’on ne peut pas attendre qu’ils

réalisent leur immonde projet.

À vrai dire, je craignais qu’ils ne

soient déjà passés à l’action, mais, par

superstition, je ne pouvais me résoudre

à l’avouer à voix haute.

— Alors, on va te soigner, repris-je,

récupérer Aphrodite, les Jumelles,

Damien, et retourner dans les

souterrains, d’accord ? Je vais mieux,

et je préfère encore me noyer dans mon

propre sang que rester ici.

— Je suis d’accord avec toi. Neferet t’a

bien soignée, et tu ne risques plus de

rejeter la Transformation, même si tu

n’es plus entourée de vampires.

— Tu es en état de partir ?

— Je t’ai dit que j’allais bien, et je ne

mentais pas. Nettoyons cette plaie et

quittons cet endroit au plus vite.

Là-bas, au moins, nous serons en

sécurité.

— Tu as bien observé Neferet ?

demandai-je.

— Oui, elle paraît beaucoup plus

puissante.

— Dommage, marmonnai-je, j’espérais

me faire des idées.

— Ton instinct ne te trompe jamais, et

il te souffle depuis longtemps de te

méfier d’elle. Quant à Kalona, son

pouvoir hypnotique est inouï. Je

n’avais jamais rien senti de tel !

— C’est vrai, mais je pense m’être

libérée de l’emprise qu’il avait sur moi.

Je me gardai bien d’admettre que son

baiser m’avait quand même fait

beaucoup d’effet…

— Est-ce qu’il t’a paru différent ?

poursuivis-je.

— Différent ? Comment ça ?

— Plus jeune, plus jeune que toi,

même.

Il me regarda avec attention.

— Non, il ne m’a pas semblé changé. Il

peut sans doute modifier son

apparence pour te plaire.

J’aurais aimé le nier, mais je me

souvins alors du nom qu’il m’avait

donné avant de m’embrasser. Le même

que dans mon cauchemar. « Je réagis à

lui de façon presque automatique,

comme si mon âme le reconnaissait »,

me chuchota mon esprit en traître. J’en

eus la chair de poule.

— Il m’appelle A-ya.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— C’est le nom de la jeune fille que les

femmes Ghigua ont créée pour

emprisonner Kalona.

— Eh bien, au moins, on sait pourquoi

il tient tant à te protéger, soupira-t-il. Il

te prend pour la femme qu’il a aimée.

— À mon avis, c’était plus de

l’obsession que de l’amour, déclarai-je.

Et puis, il ne faut pas oublier qu’elle a

réussi à le piéger ; à cause d’elle, il est

resté sous terre pendant plus de mille

ans.

— Alors, son désir pour toi pourrait

très vite tourner à la violence.

— Et s’il a juste l’intention de se venger

d’elle à travers moi ? Après tout, je n’ai

aucune idée de ce qu’il compte faire ! Il

a empêché Neferet de me tuer en disant

que mes pouvoirs leur seraient utiles.

— Sauf que, toi, tu ne te détourneras

jamais de Nyx.

— Et quand il l’aura compris, ça

m’étonnerait qu’il veuille encore de

moi…

— Oui, il te verra comme une ennemie

puissante, capable de trouver un

moyen de le piéger à nouveau.

— Exactement. Bon, en attendant,

explique-moi comment te remettre sur

pied.

Je suivis ses instructions, qui

consistaient à asperger d’alcool sa chair

à vif afin de, pour reprendre ses

termes, « prévenir une éventuelle

infection causée par le sang des

Oiseaux Moqueurs ». (Cela me rappela

qu’il avait planté ce même couteau

dans la poitrine de Rephaim.) Ensuite,

je versai un produit appelé « la colle de

suture Dermabond » sur sa coupure

afin de la refermer, et il déclara qu’il

était en pleine forme. J’étais un peu

plus sceptique, mais – comme il ne

manqua pas de me le faire remarquer –

, je ne faisais pas une infirmière très

crédible…

Nous retournâmes tous les placards

à la recherche de quelque chose à me

mettre sur le dos. Pas question que

j’aille où que ce soit recouverte d’un

drap ! Nous trouvâmes une chemise

d’hôpital fine comme du papier,

ouverte dans le dos, d’une laideur

inimaginable.

Nous dénichâmes aussi un pantalon

vert, bien trop grand pour moi ; je

complétai ma tenue avec des bottines

en toile.

Je ne savais plus où était mon sac à

main. D’après Darius, il était resté dans

le Hummer. J’espérais qu’il ne se

trompait pas ; sinon, il me faudrait

demander le duplicata de mon permis

de conduire, acheter un nouveau

téléphone portable, et ainsi de suite.

Après m’être habillée, je restai assise

sur le lit, le regard dans le vide.

— Comment vas-tu ? demanda Darius.

Tu as l’air…

Il ne termina pas sa phrase,

cherchant, je supposais, un terme plus

flatteur que « horrible »

ou

« abominable ».

— Fatigué ? suggérai-je.

— C’est ça.

— Pas étonnant. Je suis fatiguée. Très

fatiguée.

— Peut-être devrait-on attendre et…

— Non ! Il faut partir au plus vite ! De

toute façon, je n’arriverai pas à me

reposer tant qu’on sera ici. Je me sens

en danger ici.

Nous savions tous les deux que nous

ne serions peut-être pas en sécurité

non plus si nous parvenions à quitter la

Maison de la Nuit, mais, pour notre

moral, il valait mieux ne pas le

mentionner.

— Bon, allons-y.

Je jetai un coup d’œil sur l’horloge

murale : il était quatre heures du

matin. Je n’aurais jamais cru qu’autant

de temps s’était écoulé depuis notre

arrivée. J’étais restée inconsciente

pendant plusieurs heures ! Si l’école

avait conservé un emploi du temps

normal, les cours étaient terminés.

— C’est l’heure du dîner, dis-je. Tout le

monde doit être à la cafétéria.

Darius hocha la tête et ôta la chaise

qui bloquait la porte, qu’il ouvrit

lentement.

— Le couloir est vide, murmura-t-il en

regardant de chaque côté.

Je le retins par la manche. Il me

lança un regard interrogateur.

— Euh, Darius, je pense qu’on devrait

se changer avant de se montrer. Tu es

couvert de sang, et moi, je porte une

sorte de sac-poubelle vert. On ne peut

pas dire qu’on passe inaperçus…

Il baissa les yeux sur sa chemise et sa

veste, maculées de sang, et proposa :

— Montons aux quartiers des Fils

d’Erebus. Je vais mettre des vêtements

propres, et je t’emmènerai à ton dortoir

pour que tu te débarrasses de ça. Avec

un peu de chance, Aphrodite et les

Jumelles seront sur place.

— Bonne idée.

Gravir les marches fut un supplice.

Je voyais bien que Darius envisageait

de me prendre dans ses bras, et il

l’aurait fait malgré mes protestations,

si nous n’étions pas déjà arrivés à

l’étage.

— Dis,

lâchai-je entre deux

halètements, c’est toujours aussi calme

ici ?

— Non, répondit-il d’un air sombre.

Nous passâmes par une salle

contenant un réfrigérateur, un grand

écran plat,

quelques canapés

confortables et des trucs de mecs : des

haltères, des jeux de fléchettes et un

billard. Elle aussi était vide. Le visage

impassible, Darius me conduisit dans

un couloir, sur lequel s’ouvraient de

nombreuses portes, dont celle de sa

chambre.

Elle était exactement comme je

l’avais imaginée : propre, simple,

dépouillée. Il avait exposé ses trophées

de lancer de couteau et la collection

complète des œuvres de Christopher

Moore ; en revanche, je n’aperçus

aucune photo d’amis ou de membres de

sa famille. La seule décoration

consistait en des paysages de

l’Oklahoma accrochés aux murs, sans

doute fournis avec la chambre. Il

possédait aussi un petit frigo, comme

celui d’Aphrodite.

Apparemment,

j’étais la seule à ne pas en avoir…

Je me dirigeai vers la fenêtre et

soulevai un coin des lourds rideaux

pour regarder dehors, permettant à

Darius de se changer sans prendre le

risque qu’Aphrodite pique une crise de

jalousie et nous étripe tous les deux.

A cette heure-ci, l’école aurait dû

bouillonner d’activité. En temps

normal, une fois les cours terminés, les

élèves traversaient le campus, se

rendant aux dortoirs, à la cafétéria,

dans la salle de jeu, ou simplement

traînaient dehors comme tous les

jeunes de leur âge. Or je ne vis que

deux personnes, qui rasaient les murs

au pas de course.

Malgré ce que me soufflait mon

intuition, je mis ça sur le compte du

mauvais temps. Même si la tempête

nous coupait du monde, j’étais

charmée par la couche d’eau gelée qui

faisait tout reluire comme par magie.

Les arbres ployaient sous le poids des

cristaux. La douce lumière jaune des

lampes à gaz léchait les bâtiments et les

allées glissantes. La pelouse, prise au

piège de la glace, scintillait comme un

champ de diamants.

— Waouh,

fis-je,

plus pour

moi-même qu’à l’intention de Darius.

C’est trop joli ! On se croirait dans un

autre monde.

Il me rejoignit en enfilant un pull sur

un tee-shirt propre. À en juger par son

froncement de sourcils, il voyait

surtout le côté ennuyeux de la chose.

Pas une seule sentinelle… dit-il. On

devrait pourtant apercevoir deux ou

trois de mes frères.

Soudain, il se raidit.

— Qu’est-ce qui se passe ? m’affolai-je.

— J’ai parlé trop vite. Tu as raison, c’est

un autre monde. Il y a bien des

sentinelles, mais il ne s’agit pas de mes

frères. Là !

Il désigna un point à notre droite. Je

plissai les yeux : dans l’ombre d’un

vieux chêne se découpait la silhouette

d’un Corbeau Moqueur perché sur le

toit du temple.

— Et là, reprit-il en me montrant une

tache dans l’obscurité, qui venait de

bouger.

— Ils sont partout ! murmurai-je,

épouvantée. Comment on va faire pour

partir ?

— Tu ne pourrais pas demander aux

éléments de nous cacher, comme la

dernière fois ?

— Je ne sais pas. Je suis fatiguée, et

puis je me sens toute drôle. Ma

blessure me fait moins mal, mais j’ai

l’impression de me vider de mon

énergie, sans jamais me recharger.

Après avoir convoqué le Feu et l’Air

pour forcer Kalona à te relâcher, je n’ai

pas eu besoin de les congédier. Ils

étaient déjà partis. D’habitude, ils

attendent que je les renvoie.

— Tu t’épuises, Zœy. Ton don a un prix.

Comme tu es jeune et en bonne santé,

tu ne dois pas le remarquer dans

d’autres circonstances.

— Si, ça m’est arrivé une fois ou deux,

mais jamais à ce point.

— C’est que tu n’avais encore jamais

frôlé la mort. Si tu y ajoutes le manque

de repos, on arrive à une équation

dangereuse.

— En d’autres termes, il vaudrait mieux

ne pas compter sur moi pour nous

sortir de là.

— On va dire que tu es le plan C,

d’accord ? Il faut essayer de concocter

un plan A et un plan B.

— Je préférerais être le plan Z,

grommelai-je.

Il se dirigea vers son frigo et en sortit

deux bouteilles en plastique remplies

d’un liquide rouge. Il m’en tendit une.

— Bois !

— Tu conserves du sang dans des

bouteilles d’eau ?

— Je suis un vampire, Zœy ; tu en seras

bientôt un toi aussi. Pour nous, avoir

du sang humain ou de l’eau au

réfrigérateur, c’est du pareil au même.

Sauf que le sang donne un sacré coup

de fouet.

Sur ce, il leva sa bouteille comme

pour trinquer et la vida en quelques

lampées. J’arrêtai de réfléchir et

l’imitai. Comme toujours, le sang

explosa en moi, et je me sentis pleine

de vie, invincible.

— Ça fonctionne ?

— Carrément. Allons-y tant que ça

dure.

— Tiens, dit-il en me lançant une autre

bouteille, glisse-la dans ta poche. Ça ne

remplacera pas le sommeil, ni

n’abrégera le temps dont ton corps a

besoin pour guérir, mais ça te

permettra de tenir debout. Du moins,

je l’espère.

Il attacha le fourreau de son

poignard à sa taille, prit une veste en

cuir propre, et nous quittâmes sa

chambre.

Nous atteignîmes la porte du

bâtiment sans avoir croisé âme qui

vive. Il vaut mieux que les Corbeaux

Moqueurs ne voient pas que je peux

marcher, dis-je à voix basse, au

moment où il allait pousser le battant.

— Tu as raison. Comment tu vas faire ?

— Le dortoir n’est pas loin, et puis avec

le temps qu’il fait, il suffît que je

demande un peu plus de brouillard et

de pluie. Imagine que tu n’es qu’un

esprit, que tu te mêles à la tempête. En

général, ça me facilite les choses.

— Très bien. Je suis prêt.

— Eau, Feu et Esprit, j’ai besoin de

vous, lançai-je.

Je tendis un bras, comme pour

étreindre un ami, et je passai l’autre

sous celui de Darius. Les trois éléments

déferlèrent aussitôt sur nous.

— Esprit, je te demande de nous

cacher… de nous recouvrir… de nous

permettre de nous fondre dans la nuit.

Eau,

tombe autour de nous,

baigne-nous, dissimule-nous. Feu,

réchauffe légèrement la glace, pour

qu’elle devienne brume et enveloppe

tout le campus.

Je souris en sentant les éléments

trépigner d’impatience, puis je fis signe

à Darius. Il ouvrit la porte, et nous

sortîmes.

Grâce au sortilège, la tempête avait

redoublé d’intensité. Je scrutai les

alentours pour voir si les Corbeaux

Moqueurs nous avaient remarqués,

mais les éléments faisaient du bon

travail : c’était comme si nous

marchions à l’intérieur d’une boule à

neige.

Je constatai qu’il n’y avait aucun

chat dehors. D’accord, il faisait un

temps épouvantable, et ils détestent

l’humidité, mais, depuis que je vivais à

la Maison de la Nuit, j’en avais toujours

vu plusieurs en train de se courir après,

quelle que soit la météo.

— Tu vois des chats, toi ? demandai-je.

— Non.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Rien de bon.

Je décidai de ne pas me poser de

questions. Je sentais déjà mon énergie

diminuer.

Nous étions presque arrivés au

dortoir quand j’entendis une voix de

fille haut perchée et nerveuse. Il n’y

avait pas de doute : elle avait des

ennuis. Les muscles de Darius se

tendirent sous ma main ; il regarda

autour de nous, aux aguets.

Au fur et à mesure que nous nous

approchions du dortoir, certains mots

devenaient intelligibles.

— Non, vraiment ! Je… je veux juste

retourner dans ma chambre.

— Tu y retourneras quand j’en aurai

fini avec toi.

Je m’immobilisai : j’avais reconnu

cette voix.

— Pourquoi pas plus tard, Stark ? On

pourra peut-être…

Elle s’interrompit brutalement. Elle

poussa un petit cri, qui se transforma

en halètements ; puis un bruit mouillé

dégoûtant, suivi de gémissements,

parvint à mes oreilles.

CHAPITRE VINGT

Darius se précipita en avant,

m’entraînant avec lui. Nous arrivâmes

en un clin d’œil à la petite véranda

devant le dortoir.

Pourvue de larges marches

encadrées de murets en pierre, elle

était l’endroit idéal pour s’asseoir et

flirter avec son petit ami quand il vous

avait raccompagnée à la porte, avant

qu’il vous embrasse et vous souhaite

bonne nuit.

Ce que nous découvrîmes n’avait

rien à voir avec un baiser innocent.

Stark étreignait la fille, qui essayait de

se libérer, alors que les mâchoires du

garçon se refermaient sur son cou.

Ce qui se passait était extrêmement

bizarre : la fille poussait maintenant

des gémissements de plaisir ;

cependant ses grands yeux terrifiés et

la rigidité de son corps montraient bien

qu’elle se serait défendue si elle en

avait été capable. Stark buvait son sang

avec des grognements sauvages, et sa

main s’aventurait sur sa cuisse…

— Laisse-la ! ordonna Darius en

quittant notre bulle de brouillard et de

nuit.

Stark relâcha la fille sans plus

d’égards que s’il s’était agi d une

cannette de soda vide. Elle geignit et, à

quatre pattes, se rapprocha de Darius,

qui sortit un mouchoir en tissu de sa

poche et me le tendit :

— Aide-la.

Puis il se positionna, telle une

montagne de muscles, entre nous deux

et Stark.

Je m’accroupis et reconnus avec

surprise Becca Adams, la jolie blonde

de troisième année qui en pinçait

autrefois pour Erik. Tout en gardant un

œil sur Darius et Stark, je lui donnai le

mouchoir.

— Tu as pris la mauvaise habitude de te

mettre en travers de mon chemin, mec,

lança Stark.

Les yeux écarlates, il essuya d’un air

absent le sang qui maculait sa bouche.

Je distinguai de nouveau un voile

d’obscurité qui palpitait autour de lui.

Je me souvins que j’avais remarqué

le même phénomène : dans les

souterrains, et autour de la forme

spectrale qu’avait prise Neferet avant

de se métamorphoser en Corbeau

Moqueur. Je l’avais également observé

chez Lucie, avant qu’elle ne se

transforme ; sauf qu’alors je l’avais

prise pour le reflet de son tumulte

intérieur. Déesse, comme j’avais été

bête !

— Au cas où l’on ne te l’aurait pas

expliqué, nous n’abusons pas des

femmes, qu’elles soient humaines,

vampires, ou novices, répondit Darius

avec calme.

— Je ne suis pas un vampire, riposta

Stark en désignant le contour rouge de

son croissant de lune.

— C’est un détail sans importance.

Nous ne violentons jamais les femmes.

En aucune circonstance. C’est ce que

Nyx nous a enseigné.

— Tu vas vite t’apercevoir que les règles

ont changé ici ! ricana Stark.

— Et toi, mon garçon, tu vas

t’apercevoir que pour certains, les

règles sont écrites ici, répliqua Darius

en tapant sa poitrine, et ces règles-là ne

suivent pas les caprices de quiconque.

Le visage de Stark se durcit. Il

attrapa l’arc attaché dans son dos et

sortit une flèche du carquois.

— Une chose est sûre, tu ne

m’importuneras plus, siffla-t-il.

Je me précipitai à côté de Darius.

— Non ! m’écriai-je, le cœur battant à

tout rompre. Bon sang, qu’est-ce qui

t’est arrivé, Stark ?

— Je suis mort ! hurla-t-il, les traits

déformés par la colère.

— Ça, je le sais ! hurlai-je à mon tour.

J’étais là, tu te souviens ?

Il flancha un peu, ce qui

m’encouragea à continuer.

— Tu as dit que tu reviendrais, pour

Duchesse et moi.

A la mention de sa chienne, une

expression douloureuse traversa ses

yeux. Il paraissait de nouveau

vulnérable. Mais ça ne dura qu’un

instant. Il retrouva aussitôt son air

menaçant et sarcastique, même si ses

iris avaient perdu leur teinte rouge.

— Oui, je suis revenu, mais tout est

différent ici, et ce n’est qu’un début,

dit-il avant de se tourner vers Darius,

qu’il considéra avec un profond mépris.

Ces conneries auxquelles tu crois n’ont

plus cours. C’est de la faiblesse et,

quand on est faible, on meurt.

— Honorer la déesse n’a jamais été une

faiblesse, rétorqua Darius.

— Ouais, eh bien, je n’ai pas vu de

déesse traîner dans le coin. Toi si ?

— Figure-toi que oui, intervins-je. J’ai

vu Nyx. Elle m’est apparue ici, dans le

dortoir, il y a deux jours.

Il me contempla en silence pendant

un long moment. Je le fixai, cherchant

une ombre de celui qu’il avait été ; en

vain.

Pourtant, raisonnai-je, il avait

épargné Lucie. Le fait qu’elle était en

vie prouvait qu’il n’avait pas voulu la

tuer. Tout n’était peut-être pas perdu.

— Au fait, Lucie va bien.

— Ça m’est égal !

— Je me disais seulement que tu serais

content de l’apprendre, puisque c’est ta

flèche qui l’a transformée en brochette.

— Je ne faisais qu’obéir aux ordres. En

l’occurrence, il s’agissait de la faire

saigner.

— Neferet ? C’est elle qui te contrôle ?

Les yeux de Stark flamboyèrent.

— Personne ne me contrôle !

— Sauf ta soif de sang, rectifia Darius.

Sinon, tu n’aurais pas employé la force

avec cette novice.

— Ah oui ? Tu crois ? Eh bien, tu as

tort ! Figure-toi que j’aime ma soif de

sang ! Ça me plaît, de faire ce que je

veux avec les filles. Il est grand temps

que les vampires s’affirment ! Nous

sommes plus intelligents, plus forts que

les humains. C’est nous qui devrions

avoir le pouvoir, pas eux !

— Cette novice n’est pas une humaine,

dit Darius.

Sa voix tranchante comme une lame

me rappela qu’il n’était pas qu’un type

costaud jouant les grands frères, mais

un Fils d’Erebus, l’un des guerriers les

plus féroces au monde.

— Là, je n’avais pas d’humaine sous la

main, ricana Stark.

— Zœy, emmène cette fille dans le

dortoir. Elle ne lui servira plus de jouet.

J’aidai Becca à se relever. Elle

titubait un peu, mais elle était quand

même capable de marcher. Darius fît

barrage entre nous et Stark.

— Tu sais, je n’ai qu’une seule chose à

faire pour que tu meures, cracha ce

dernier avec une telle fureur que j’en

eus la chair de poule : penser à te tuer

et tirer cette flèche.

— Alors, qu’il en soit ainsi. Toi, tu seras

définitivement un monstre.

— Je m’en fous !

— Et moi, je me fous de mourir si c’est

au service de ma grande prêtresse et,

par là même, de ma déesse.

— Si tu lui fais du mal, tu me le

paieras ! lançai-je à Stark.

Il me regarda et le fantôme de son

sourire craquant effleura ses lèvres.

— Tu es une sorte de monstre toi aussi,

pas vrai, Zœy ?

Cette remarque cruelle ne méritait

pas de réponse. Darius semblait être du

même avis : il ouvrit la porte du dortoir

et poussa Becca à l’intérieur. Je ne la

suivis pas. Mon intuition me soufflait

que je n’en avais pas fini avec Stark.

— Je vous rejoins, annonçai-je à

Darius. Fais-moi confiance. Ça ne

prendra qu’une minute.

Il céda à contrecœur.

— Je serai juste derrière la porte.

Je me tournai vers Stark. Je savais

que je prenais des risques, mais je ne

pouvais m’ôter de la tête les vers de

Kramisha, « L’Humanité la sauve / Me

sauvera-t-elle ? ». Il fallait au moins

que j’essaie.

— Jack s’occupe de Duchesse,

commençai-je.

— Et alors ?

— Alors, rien, je voulais juste que tu

l’apprennes. Ça a été dur pour elle,

mais elle va mieux.

— Je ne suis plus la même personne, et

ce n’est plus ma chienne, prétendit-il

d’une voix vacillante, qui me donna

assez d’espoir pour faire un pas vers

lui.

— Ce qui est super, chez les chiens,

repris-je,

c’est leur amour

inconditionnel. Duchesse se moque

éperdument de savoir qui tu es

maintenant. Elle t’aime encore, et tu lui

manques.

Je me tus un instant avant de

poursuivre :

— C’est un fait que j’ai passé pas mal de

temps avec des novices rouges. Par

ailleurs, la première novice rouge à

s’être jamais transformée est ma

meilleure amie. Lucie n’est plus la

même qu’autrefois, mais elle m’est

toujours aussi proche. Peut-être que si

tu acceptais de les rejoindre, tu te

retrouverais. Ils y sont parvenus, eux.

Je m’exprimais avec une assurance

que j’étais loin d’éprouver. Cependant

je ne pouvais m’empêcher de croire

qu’il serait mieux là-bas qu’en ce lieu

livré au mal.

— OK, répondit-il du tac au tac,

emmène-moi auprès deux. On verra ce

que ça donne.

— D’accord. Laisse ton arc et tes flèches

ici, montre-moi comment quitter le

campus sans se faire repérer par ces

oiseaux de cauchemar, et on est partis.

Son visage se ferma de nouveau.

— Je ne vais nulle part sans mon arc, et

il est impossible de sortir d’ici sans

qu’ils le sachent.

— Alors, c’est fichu.

— Je n’ai pas besoin de toi pour les

trouver ! Tu crois qu’elle ne se doute

pas où vous vous cachez ? Quand elle

voudra ton amie, elle l’aura. À ta place,

je m’attendrais à la revoir bien plus tôt

que prévu.

Un signal d’alarme se mit à hurler en

moi. Il était inutile de lui demander qui

ce « elle » désignait. Néanmoins, je me

contentai de sourire.

— Personne ne se cache. Je suis là, et

Lucie n’a pas bougé depuis sa

Transformation. Pas de quoi en faire

un plat. Et puis, je suis toujours

contente de la voir, alors, si elle vient,

tant mieux.

— Oui, c’est ça, pas de quoi en faire un

plat ! Et moi, je suis content de rester

ici.

Il plongea le regard dans le

brouillard glacé qui dérivait

paresseusement sur le campus.

— Je me demande bien ce que ça peut

te faire, de toute façon.

Là, je sus quoi dire.

— Je ne fais que tenir ma promesse.

— Quelle promesse ?

— Avant de mourir, tu m’as fait

promettre deux choses. D’abord, de ne

pas t’oublier, et je ne t’ai pas oublié.

Ensuite, de prendre soin de Duchesse,

et je l’ai fait en la confiant à Jack.

— Tu peux dire à ce Jack que Duchesse

lui appartient désormais. Dis-lui…

dis-lui que c’est une bonne chienne, et

qu’il a intérêt à bien s’occuper d’elle.

Je m’approchai de lui et posai la

main sur son épaule, exactement

comme la nuit de sa mort.

— Tu sais, quoi que tu dises, quelle que

soit la personne à qui tu la confies,

Duchesse t’appartiendra toujours.

Quand tu es mort, elle a pleuré. J’étais

là. Je m’en souviendrai toujours.

Sans me regarder, il lâcha son arc et

recouvrit ma main de la sienne. Nous

restâmes ainsi sans rien dire.

Comme je l’observais avec attention,

le changement qui s’était opéré en lui

ne m’échappa pas. Il poussa un soupir,

très long, très lent, et son visage se

décrispa. L’ombre menaçante qui

l’entourait disparut. Lorsqu’il se décida

enfin à croiser mon regard, il était

redevenu le garçon qui m’avait tant

attirée.

— Et s’il n’y avait plus rien en moi à

aimer ? demanda-t-il d’une voix à

peine audible.

— Tu peux toujours choisir qui tu veux

être. Lucie a préféré l’humanité à la

monstruosité. La décision te revient.

Ce que je fis ensuite était stupide ; je

ne sais pas ce qui m’avait pris. J’avais

déjà assez de problèmes non résolus

avec Heath et Erik, mais, à cet instant

précis, je ne voyais plus que lui. Celui

qui, à cause de son affinité, avait tué

son mentor et ami, et que ce souvenir

torturait ; celui qui avait été terrifié à

l’idée de blesser quelqu’un d’autre ;

celui qui m’avait fait croire que,

peut-être, les âmes sœurs existaient, et

qu’il y avait une chance qu’il soit la

mienne.

Je ne pensais plus qu’à ça quand je

me glissai dans ses bras. Lorsqu’il posa

ses lèvres hésitantes sur les miennes, je

fermai les yeux et l’embrassai avec

douceur. Il me tenait délicatement,

comme s’il craignait de me briser.

Soudain, il se tendit et recula en

chancelant. Je suis sûre d’avoir vu des

larmes dans ses yeux.

— Tu aurais dû m’oublier ! cria-t-il.

Puis il ramassa son arc et s’enfonça

dans l’obscurité.

Je restai là, sous le choc. C’était quoi,

mon problème, au juste ? Pourquoi

avais-je embrassé quelqu’un qui,

quelques minutes plus tôt, avait

agressé une jeune fille ? Comment

pouvais-je me sentir liée à quelqu’un

qui tenait probablement plus du

monstre que de l’homme ? Je ne me

reconnaissais plus.

Je frissonnai. L’humidité et la

fraîcheur de la nuit semblaient s’être

insinuées sous mes vêtements, sous ma

peau, dans mes os. J’étais fatiguée ;

très, très fatiguée.

— Je vous remercie, Feu, Air et Eau,

murmurai-je. Votre aide m’a été très

précieuse. Vous êtes libres de partir

maintenant.

Le brouillard tourbillonna une

dernière fois autour de moi avant de

s’en aller, me laissant seule avec la nuit,

la tempête et ma propre confusion. Je

me dirigeai d’un pas lourd vers la porte,

avec une seule idée en tête : prendre

une douche brûlante, me blottir sous

mes couvertures et dormir pendant dix

jours d’affilée.

Naturellement, mes souhaits ne

furent pas exaucés.

CHAPITRE VINGT ET UN

J’avais à peine touché la porte que

Darius l’ouvrit en grand. Il me lança un

regard perçant, et je me demandai ce

qu’il avait saisi de ma « conversation »

avec Stark.

« Rien, j’espère… »

— Damien et les Jumelles sont là, dit-il

en me faisant signe de le suivre dans la

salle commune.

— Il faut d’abord que je t’emprunte ton

portable.

Il me tendit son téléphone sans un

mot et me laissa.

Je composai le numéro de Lucie en

retenant mon souffle. Quand elle

répondit, on aurait dit qu’elle parlait

dans une boîte de conserve, mais

j’arrivais à la comprendre.

— Hé, c’est moi.

— Zœy ! Je suis contente d’entendre ta

voix ! Tu vas bien ?

— Oui, je vais mieux.

— Ouais ! Alors, que…

— Je te raconterai plus tard. Là, tout de

suite, fais ce que je t’ai demandé.

Il y eut un silence.

— Tu es sûre que c’est nécessaire ?

— Oui. On vous espionne dans les

souterrains. Vous n’êtes pas seuls.

Je m’attendais qu’elle pousse un cri

ou se mette à paniquer, mais elle dit

juste :

— D’accord. Continue.

— Il y a de grandes chances pour que

les oiseaux vous attaquent ; alors, soyez

très prudents.

— Ne t’en fais pas pour ça, Zœy. Après

ton départ, je suis partie en

reconnaissance. Je sais par où faire

sortir tout le monde sans qu’on soit

repérés.

— Appelle d’abord sœur Marie Angela

pour la prévenir de votre arrivée. Je

vous rejoins dès que je peux. Ne révèle

votre destination aux novices rouges

qu’au tout dernier moment, compris ?

— Oui.

— Super. Embrasse Grand-mère pour

moi.

— Promis ! Et je demanderai aux autres

de ne pas lui parler de ton accident. Pas

la peine de l’angoisser.

— Merci. Heath va bien ?

— Nickel. Je t’ai dit de ne pas te faire de

mouron. Tes deux petits amis vont

bien.

Je soupirai.

— Tant mieux, je suis soulagée. Oh,

Aphrodite aussi va bien, ajoutai-je, un

peu gênée.

Peut-être voulait-elle avoir des

nouvelles de l’humaine avec laquelle

elle avait imprimé…

Elle partit d’un rire joyeux.

— S’il lui était arrivé quelque chose, je

l’aurais su à l’instant même. C’est

bizarre, mais c’est comme ça.

— Euh… cool. Bon, il faut que j’y aille.

Préparez-vous !

— Tu veux que j’évacue tout le monde

ce soir ?

— Immédiatement.

— OK. A bientôt, Zœy.

— S’il te plaît, sois très prudente,

demandai-je de nouveau.

— Pas de souci ! J’ai plus d’un tour

dans mon sac.

— Tu en auras bien besoin. A plus !

Je raccrochai, un peu rassurée. Je

n’avais plus qu’à espérer que les

ombres mystérieuses qui hantaient les

souterrains auraient plus de mal à

prospérer au sous-sol d’une abbaye

remplie de bénédictines, et que les

novices rouges et Lucie ne se feraient

pas capturer en route par les Corbeaux

Moqueurs. Si, de notre côté, nous

trouvions un moyen d’échapper à

Kalona et à Neferet, j’allais soumettre

mon amie à un interrogatoire en règle.

J’avais le sentiment qu’elle en savait

beaucoup plus qu’elle ne voulait

l’admettre…

J’entrai dans la salle commune,

d’ordinaire bondée et pleine de vie, où

il régnait un calme surnaturel. Les

rares élèves présents, blottis les uns

contre les autres, parlaient tout bas.

D’accord, le câble ne fonctionnait

plus à cause du mauvais temps, mais il

y avait d’énormes générateurs de

secours à la Maison de la Nuit. Ils

auraient au moins pu passer des DVD !

Je regardai vers le petit coin où mes

amis et moi aimions nous retrouver.

Ouf ! Damien et les Jumelles étaient là,

agglutinés autour de Becca. Je crus

qu’ils

tentaient de la réconforter pour

qu’elle ne pleure plus. Or ce que

j’entendis me cloua sur place.

— Laissez-moi,

je vais bien !

insistait-elle d’une voix non plus

tremblante et effrayée,

mais

franchement agacée. Ce n’est pas grave.

— Pas grave ? s’écria Shaunee. Bien sûr

que c’est grave !

— Ce mec t’a agressée, enchérit Erin.

— Mais non, pas du tout. On ne faisait

que s’amuser. Et puis il est tellement

sexy…

— Tu m’étonnes ! persifla Erin. C’est

connu, les violeurs sont sexy en diable !

Becca plissa les yeux, ce qui lui

donna un air froid et méchant.

— Stark est canon ! Tu es jalouse parce

qu’il ne s’intéresse pas à toi, c’est tout.

— Tu veux dire, parce qu’il ne me

harcèle pas ? Pourquoi tu lui cherches

des excuses ?

— Tu débloques,

Becca !

lança

Shaunee. Aucun garçon n’a le droit

de…

— Laissez-la, intervint Damien. Elle a

raison, Stark est canon.

Devant le regard choqué des

Jumelles, il se hâta de continuer.

— Si Becca dit qu’ils ne faisaient que

s’amuser, de quel droit nous la

jugerions ?

— Que se passe-t-il ? demandai-je.

Est-ce que ça va, Becca ?

Elle se leva en jetant un regard

glacial aux Jumelles.

— Parfaitement bien. Enfin, non, à vrai

dire, je meurs de faim, alors je vais aller

me prendre quelque chose à manger.

Désolée de vous avoir causé du tracas,

à tous les deux. A plus tard !

Sur ce, elle s’éloigna au pas de

course.

— Quelqu’un pourrait m’expliquer ?

fis-je, interdite.

— C’est la même chose que dans tout ce

satané…, commença Erin.

— A l’étage ! la coupa Darius.

A mon grand étonnement, mes amis

lui obéirent sans protester. Nous

montâmes l’escalier en file indienne,

ignorant les regards curieux des autres

novices.

— Aphrodite est dans sa chambre ? se

renseigna Darius.

— Oui, répondit Shaunee. Elle a dit

qu’elle était fatiguée.

— Elle ne sera pas contente quand elle

verra que tu as amoché ton joli minois.

— Oui, à ce propos, si tu as besoin de

réconfort quand elle aura déversé sur

toi toute sa cruauté, je serai là, susurra

Shaunee en battant des paupières.

— Moi aussi ! affirma Erin d’un ton

aguicheur.

Darius rit de bon cœur.

— Je garderai ça à l’esprit !

Je secouai la tête : les Jumelles

jouaient avec le feu… Il ne fallait pas

qu’elles comptent sur moi pour les

protéger d’Aphrodite si celle-ci

découvrait qu’elles avaient flirté avec

son homme.

Nous venions de passer devant ma

chambre quand la porte s’ouvrit.

— Je suis là ! nous appela Aphrodite.

Nous la suivîmes à l’intérieur.

— Aphrodite, qu’est-ce que tu fais dans

ma…

— Oh, ma déesse ! Qu’est-ce qui est

arrivé à ton visage ?

Oubliant tout le reste, Aphrodite se

jeta sur Darius et fixa la longue

cicatrice qui barrait son visage.

— Bon sang, c’est horrible ! Ça te fait

très mal ?

Elle retroussa sa manche, exposant

la marque des dents de Lucie.

— Tu veux me mordre ? Vas-y si ça

peut t’aider. Ça ne me dérange pas.

— Je vais bien, ma beauté, lui assura

Darius en lui prenant les mains. Ce

n’est qu’une égratignure.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Au bord des larmes, elle l’entraîna

jusqu’au lit qui appartenait autrefois à

Lucie.

— Tout va bien, répéta-t-il, ne

t’inquiète pas.

Il l’attira sur ses genoux et la serra

contre lui. Je perdis ensuite le fil de

leur conversation, car…

— Cameron ! s’écria Damien en

s’asseyant par terre pour caresser son

chat tigré. Tu es là ! Je me suis fait

tellement de souci pour toi.

— Belzébuth, où diable étais-tu passé ?

demanda Shaunee à sa créature

démoniaque.

— On se disait que tu devais persécuter

Maléfique, et en effet, tu es là, et elle

aussi, enchaîna Erin.

— Attendez un moment ! lançai-je.

Qu’est-ce qu’ils font tous là ?

Avec Nala, blottie sur mon lit, ils

étaient huit !

— C’est la raison de ma présence,

répondit Aphrodite. Maléfique se

comportait de manière très étrange :

elle n’arrêtait pas d’entrer et de sortir

par sa chatière en

poussant des miaulements

insistants. J’ai fini par la suivre, et elle

ma conduite jusqu’à ta chambre, où je

les ai trouvés. Puis je vous ai entendus.

J’ai tout entendu, précisa-t-elle à

l’intention des Jumelles, et ne croyez

pas un seul instant que mon humanité

va m’empêcher de vous botter les

fesses !

— Mais pourquoi se sont-ils réunis là ?

demandai-je pour changer de sujet et

éviter que les Jumelles lui déclarent la

guerre.

— Hé, Nefertiti, viens ici ! appela

Darius.

Une femelle écaille-de-tortue sauta

sur le lit et s’enroula autour de sa

jambe.

— Ce sont nos chats, m’éclaira Damien.

Tu te souviens, quand nous nous

sommes échappés, hier, ils nous

attendaient de l’autre côté du mur

d’enceinte. Doit-on en déduire que le

départ est imminent ?

— Je l’espère. Sauf qu’il y a un

problème : nos chats sont là, d’accord,

mais ce gros, là, et le petit couleur

crème qui ne le quitte pas d’une

semelle, ils sont à qui ?

— Le gros, c’est celui de Dragon

Lankford, Gripoil. C’est un Maine

Coon.

Dragon Lankford, que tout le monde

surnommait Dragon, était notre

talentueux maître d’armes. Rien

d’étonnant à ce que Damien, très doué

en escrime, reconnaisse son chat.

— Hé, dit Erin, je crois que l’autre

appartient au professeur Anastasia.

Elle s’appelle Guenièvre.

— Tu as raison, Jumelle ! Elle traîne

toujours autour de la classe de

Charmes et Rituels.

— Et celui-là ? fis-je en désignant le

dernier, un siamois qui me paraissait

familier.

Il avait le pelage blanc argenté, à part

sur les oreilles et le museau, d’un gris

délicat.

Je répondis moi-même à ma

question.

— C’est le chat de Mme Lenobia ! Je ne

connais pas son nom, mais je l’ai

souvent vu dans l’écurie.

— Je récapitule, dit Darius : tous nos

chats, plus ceux de Dragon, de sa

femme et de Mme Lenobia, ont soudain

décidé de se donner rendez-vous dans

la chambre de Zœy.

— Pourquoi ? s’étonna Erin.

— En avez-vous aperçu d’autres

aujourd’hui ? voulusse savoir.

— Non, répondirent les Jumelles et

Damien.

— Pas un seul, confirma Aphrodite.

— Nous-mêmes, on n’en a vu aucun

entre l’infirmerie et le dortoir, me

rappela Darius.

— Tu avais raison, c’est un mauvais

signe !

— Pourquoi tous les autres auraient-ils

disparu ? réfléchit à haute voix

Damien.

— Ils détestent les hommes-oiseaux.

Quand Nala est avec moi et que l’un

d’eux apparaît, elle pète les plombs.

— Il doit y avoir une autre raison,

intervint Aphrodite. Sinon, ceux-là se

seraient cachés, eux aussi.

— C’est peut-être ça, l’explication, dit

Damien. Ces chats-là sont particuliers.

— Euh, je ne voudrais pas passer pour

quelqu’un sans cœur – quoi que… –

mais si on oubliait ces satanés animaux

pendant une seconde ? Je veux savoir

qui a fait ça à mon homme.

— Kalona, répondis-je à la place de

Darius, trop occupé à sourire

bêtement, à l’évidence touché par le

titre qu’Aphrodite venait de lui

accorder.

— C’est bien ce que je craignais, fît

Damien. Comment est-ce arrivé ?

— Darius a attaqué Rephaim, son fils

préféré, et ça ne lui a pas plu. Il a

interdit à Stark de le tuer, mais il lui a

laissé cette balafre en souvenir.

— Encore lui ! s’exclama Shaunee.

— C’est une vraie plaie, déclara Erin.

Lui et ces saletés d’hommes-oiseaux

font tout ce qu’ils veulent !

— Et personne ne réagit, termina

Shaunee.

— Oui, on n’a qu’à voir l’histoire avec

Becca, approuva Damien.

— Tiens, en parlant de ça, rebondit

Shaunee. Qu’est-ce qui t’a pris d’aller

dans le sens de cette bimbo ? « Oh, pas

de quoi en faire un plat, Stark est

tellllement canon ! » C’était révoltant !

— Vous ne seriez arrivées à rien avec

elle. Elle est de leur côté. Kalona fait la

loi ici, et tout le monde lui obéit.

— C’est encore pire que ça, intervint

Aphrodite, qui s’était reprise. On dirait

qu’il leur a jeté un sort, dont

bénéficient également Stark et les

oiseaux.

— C’est la raison pour laquelle j’ai fait

semblant de défendre Becca, reprit

Damien. Mieux vaut ne pas attirer

l’attention si nous sommes les seuls à

ne pas faire partie du fan club de

Kalona.

— Et de Neferet, précisa Aphrodite, ne

l’oublions pas.

— Je ne pense pas qu’il l’ait envoûtée,

elle, expliquai-je. J’ai surpris une

conversation entre eux. Elle s’est

opposée à lui, il est monté sur ses

grands chevaux, et elle a fait mine de

céder, mais à mon avis elle a

simplement changé de tactique. Elle le

manipule, et je n’arrive pas à savoir s’il

en a conscience. Oh, et elle se

transforme, aussi.

— Elle se transforme ? répéta Damien.

Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Son pouvoir est plus grand

qu’autrefois, répondit Darius.

Je hochai la tête.

— Comme si une manette avait été

actionnée en elle, libérant une force

inconnue.

— Une force sombre,

enchaîna

Aphrodite, qui ne prend plus sa source

en Nyx. Bien sûr, elle exploite toujours

les talents que notre déesse lui a

donnés, mais pas seulement. Vous ne

l’avez pas ressenti quand nous étions

dans la salle d’attente ?

Il y eut un long silence.

— Je pense que nous étions trop

occupés à combattre l’attraction que

Kalona exerçait sur nous, déclara

Damien.

— Et trop terrifiés, ajouta Erin.

— Bon, maintenant que nous le savons,

dis-je, nous devons encore plus nous

méfier d’elle. Quand ils parlaient, me

croyant inconsciente, ils ont évoqué

leurs plans pour l’avenir. A mon avis,

ils envisagent de renverser le conseil.

— Oh,

ma déesse !

s’exclama

Aphrodite. Le grand conseil ?

— Je le crains. Je redoute aussi qu’elle

n’ait acquis de nouveaux pouvoirs.

— Il faut donc qu’on reste sur nos

gardes, conclut Erin.

— Carrément, acquiesça Shaunee.

— Voilà ce dont vous devez toujours

vous souvenir, résuma Darius : Neferet

est notre ennemie, Kalona est notre

ennemi, et la plupart des novices aussi.

Et les autres professeurs ? Vous êtes

allés en classe aujourd’hui, non ?

Comment se comportaient-ils ?

— C’était trop bizarre ! répondit Erin.

— On se serait cru au lycée des

bénis-oui-oui.

— Tous les professeurs ont l’air d’avoir

succombé à Kalona, expliqua Damien.

Il est difficile d’en être sûr à cent pour

cent, puisqu’on ne nous a jamais laissés

seuls avec eux.

— Comment ça ? m’étonnai-je.

— Les créatures sont partout. Elles

passent de classe en classe, et assistent

même aux cours.

— Tu plaisantes ? lançai-je, révoltée à

l’idée que ces mutants se baladent

librement parmi les novices, comme

s’ils étaient chez eux.

— Il ne plaisante pas, confirma

Aphrodite. Ils ont tout envahi ! C’est

comme dans ce vieux film, L’Invasion

des profanateurs de sépulture, avec les

Corbeaux Moqueurs dans le rôle de ces

saletés d’extraterrestres. Vous vous en

souvenez ? En apparence, les braves

gens n’ont pas changé, mais ils sont

fichus.

— Et les Fils d’Érebus ? voulut savoir

Darius. Qui soutiennent-ils ? Je n’en ai

pas vu un seul, à part Aristos, dit

Damien. Et vous ?

Les Jumelles ont fait non de la tête.

— Mauvais signe…

Je me frottai le front, en proie à un

épuisement extrême. Qu’allions-nous

devenir ? Qui était de notre côté ? Et

comment ferions-nous pour nous

échapper de la Maison de la Nuit ?

CHAPITRE VINGT-DEUX

Zœy ? Est-ce que ça va ? S’inquiéta

Damien.

Darius lui répondit à ma place.

— Non, elle ne va pas bien. Elle a

besoin de dormir pour retrouver ses

forces.

— Comment va ta plaie béante ?

demanda Erin.

— Tu n’as pas l’air de saigner sous cette

ravissante tenue d’hôpital, dit Shaunee,

alors on a pensé que tu t’étais rétablie.

— Je vais mieux, mais j’ai du mal à

récupérer, comme un portable dont le

chargeur ne marche pas.

— Tu dois te reposer, insista Darius.

Cette blessure a failli t’être fatale. La

guérison prendra du temps.

— Justement, nous n’avons pas le

temps ! lâchai-je, frustrée. Il faut nous

éloigner de Kalona.

— Ça ne va pas être aussi facile que la

dernière fois, remarqua Damien.

— Ah bon, parce que c’était facile ?

grommela Aphrodite.

— Ce n’était rien par rapport à ce qui

nous attend. Les Corbeaux Moqueurs

sont partout. Hier, ils attaquaient au

hasard. Dans la panique générale, on a

réussi

à nous enfuir. Aujourd’hui, ils se

sont organisés, et ils occupent tous les

points stratégiques.

— Je les ai vus sur le mur d’enceinte,

confirma Darius. Ils ont doublé le

nombre de gardes.

— Mais, contrairement à vous, ils n’en

ont placé aucun à l’entrée du dortoir,

fis-je.

— Parce qu’ils se moquent que les

élèves soient protégés, expliqua

Damien. Tout ce qui leur importe, c’est

qu’on ne quitte pas l’école.

— Pourquoi ? fis-je en me massant les

tempes, où commençait à poindre la

migraine.

— Quels que soient leurs plans, dit

Darius, ils tiennent à vous isoler en ce

moment.

— Peut-être qu’ils veulent seulement

garder le contrôle de notre Maison de

la Nuit, et non renverser le grand

conseil ? suggéra Aphrodite.

C’est Darius qui se chargea de lui

répondre.

— Peut-être, mais il est trop tôt pour le

savoir.

— En tout cas, cette tempête leur

facilite les choses, continua Damien.

Les réseaux téléphoniques sont

capricieux. L’électricité est coupée dans

toute la ville. À l’exception des rares

zones alimentées par des générateurs,

Tulsa est plongée dans le noir.

— Je me demande si le conseil

supérieur de Nyx sait que Shekinah est

morte, fit Darius.

Je me tournai vers Damien.

— Que se passe-t-il quand la grande

prêtresse de notre peuple décède ?

Il réfléchit un moment, le front

plissé.

— Si je me rappelle bien mes cours de

sociologie des vampires, le conseil de

Nyx se réunit et désigne une autre

prêtresse, qui règne toute sa vie. De ce

fait, l’élection revêt une importance

immense, surtout lorsqu’elle arrive

aussi subitement

— Ne pensez-vous pas que le conseil de

Nyx serait très intéressé d’apprendre

comment Shekinah est morte ?

intervins-je, soudain ragaillardie.

— Si, absolument, acquiesça Damien.

— Voilà la vraie raison pour laquelle

Kalona fait tout pour couper l’école du

reste du monde ! résuma Aphrodite. Il

ne veut pas attirer l’attention du

conseil supérieur.

— Ou, au contraire, il a l’intention de

présenter Neferet comme la nouvelle

grande prêtresse des vampires, mais ils

attendent d’avoir rassemblé toutes

leurs forces afin de s’assurer de l’issue

du vote.

Un silence pesant s’abattit sur la

pièce. Mes amis me dévisagèrent.

— Nous ne pouvons le permettre,

déclara finalement Darius.

— Nous ne les laisserons pas faire,

affïrmai-je,

espérant que nous

disposerions des moyens pour les

contrer. Au fait, Kalona se fait-il

toujours passer pour Erebus revenu sur

terre ?

— Ouais, répondit Erin.

— Et, si stupide que ce soit, tous le

croient, ajouta Shaunee.

— Tu l’as vu aujourd’hui ? repris-je.

Elle secoua la tête. J’interrogeai Erin

du regard.

— Idem.

— Moi non plus, dit Damien.

— Ni moi, fit Aphrodite, et tant mieux.

— Oui, vous avez eu de la chance,

déclarai-je. Kalona dégage une sorte

d’aura qui agit sur tout le monde,

même sur nous. Il a fallu qu’il

commence à étrangler Darius pour que

j’arrête de baver sur lui !

— Ce bâtard a voulu t’étrangler,

Darius ? s’égosilla Aphrodite. Quel

culot ! Quant à l’attrait que ce monstre

ailé exerce sur les gens, sachez que je

n’y suis pas du tout sensible. Il ne me

plaît pas, mais alors pas du tout.

— C’est vrai, admis-je, je l’ai remarqué

quand tu étais en face de lui. Il te laisse

de marbre.

— Encore heureux ! Ce n’est qu’un

vieux tyran qui s’habille comme un

ringard. Et puis, j’ai toujours eu

horreur des oiseaux. La grippe aviaire,

ce n’est pas le moyen le plus glamour

de mourir.

— Je me demande pourquoi son

charme ne fonctionne pas sur toi…,

dis-je, songeuse.

— Parce qu’elle n’est pas normale ?

suggéra Shaunee.

— Parce que, en réalité, c’est une

extraterrestre ? enchérit Erin.

— Tout simplement, mon intuition

hors du commun me permet de voir

clair dans son jeu ! Et dans le vôtre, par

la même occasion.

— Attendez ! Elle a peut-être mis le

doigt sur quelque chose !

s’enthousiasma Damien. Malgré tout,

nous avons résisté à Kalona, à la

différence des autres novices, n’est-ce

pas ?

Nous acquiesçâmes, intrigués.

— Or, nous avons tous un lien très

spécial avec les éléments. Peut-être que

nos dons nous permettent de ne pas lui

céder.

— Les novices rouges prétendent eux

aussi qu’il ne leur fait aucun effet,

dis-je. Or ils possèdent des pouvoirs

parapsychologiques.

— Ça se tient, intervint Darius, du

moins en ce qui concerne les novices.

Mais qu’en est-il des vampires

adultes ?

— Vos aptitudes psychiques ne

varient-elles pas aussi d’un individu à

l’autre ? demanda Aphrodite. Tous les

novices racontent que n’importe quel

vampire peut lire dans les pensées,

mais ce n’est pas vrai, si ?

— Non, même si beaucoup d’entre nous

sont extrêmement intuitifs, fit Darius.

— Toi aussi ? me renseignai-je.

Il sourit.

— Seulement quand il s’agit de

protéger ceux que j’ai juré de défendre.

— Ça n’en reste pas moins une forme

d’intuition, conclut Damien avec

excitation. Bon, quels autres vampires

détiennent ce genre de pouvoir ici ?

— Neferet, répondîmes-nous en chœur.

— Ça, on le sait déjà. Elle a pris le parti

de Kalona, donc elle ne compte pas.

Qui d’autre ?

— Damien, je pense que tu es sur la

bonne voie !

m’exclamai-je en

regardant les chats.

Comme d’habitude, il comprit à la

seconde.

— Dragon, Anastasia, et Lenobia !

Après Neferet, ils sont à mon sens les

plus clairvoyants.

— Alors, ce n’est pas un hasard si leurs

chats sont ici avec nous, commenta

Darius.

— C’est leur moyen de nous faire savoir

qu’ils ont choisi notre camp, enchérit

Damien.

— Voilà une deuxième bonne raison de

ne pas partir ce soir, conclus-je.

— Deuxième ? s’étonna Aphrodite.

— La première, c’est que je suis trop

fatiguée pour demander aux éléments

de nous dissimuler. Si Dragon,

Anastasia et Lenobia ne sont pas dupes

des sornettes de Kalona, ils peuvent

nous aider à nous débarrasser de lui.

— Des

« sornettes » ?

ironisa

Aphrodite. Le monde sombre dans le

chaos, tu sais ! Un petit juron

s’impose !

— Ce n’est pas une excuse pour prendre

de mauvaises habitudes, répliquai-je,

en pensant à ma grand-mère.

— Affaire conclue ! déclara Darius.

Nous allons passer une journée de plus

ici. Zœy, tu dois dormir. Demain, vous

irez tous en cours comme si de rien

n’était.

— Affaire conclue, répétai-je. Damien,

tu crois parvenir à t’isoler un moment

avec Dragon ?

— Oui, pendant ma leçon d’escrime.

— Qui va assister au cours

d’Anastasia ?

Les Jumelles levèrent la main

comme deux élèves modèles.

— Vous pourrez la sonder ?

— Sans problème, dirent-elles.

— Moi, je parlerai avec Lenobia,

annonçai-je.

— Et Darius et moi irons repérer la

position des Corbeaux Moqueurs le

long du mur d’enceinte, proposa

Aphrodite.

— Alors, sois prudente.

— Elle le sera, me rassura Darius.

— Quoi qu’il arrive, il faut que nous

partions demain.

— Entendu, à condition que tes forces

te reviennent.

— Elles ont intérêt !

Il y eut un silence.

— Quand nous nous échapperons,

Kalona te poursuivra, me prévint

Darius. Il te traquera sans relâche.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

demanda Aphrodite.

— Dis-leur.

— Il m appelle A-ya, soupirai-je.

— Oh…, commença Erin.

— … merde, termina Shaunee.

— Ça, c’est une mauvaise nouvelle, fit

Damien.

— Il te prend vraiment pour la vierge

dont les Ghigua se sont servies pour

l’emprisonner, il y a plus de mille ans ?

souffla Aphrodite.

— Oui, hélas !

— Et si tu lui avouais que tu n’es pas

vierge ? suggéra-t-elle avec malice.

Je la fusillai du regard ; puis, parce

que cette remarque m’avait fait penser

à ma vie sentimentale compliquée,

j’ajoutai :

— Je me demande pourquoi Stark est

aussi soumis à Kalona. Il a reçu un don

important de Nyx et, avant sa mort, il

m’avait paru être quelqu’un de bien.

— Stark est un abruti fini, trancha

Shaunee.

— Oui, étant donné ce qu’on a entendu

dire de lui et ce qui s’est passé avec

Becca, on peut t’assurer que c’est un

sale type, confirma Erin.

— Le fait de passer l’arme à gauche et

de ressusciter l’a sans doute perturbé,

remarqua Aphrodite, mais, à mon avis,

c’était déjà un pauvre mec. Nous

devons à tout prix l’éviter. Il n’a rien à

envier à Neferet et à Kalona.

— Oui, dit Erin, on dirait un Oiseau

Moqueur, sans les ailes.

Je me tus, rongée par la culpabilité :

je l’avais embrassé. Pour la deuxième

fois ! Tous mes amis le prenaient pour

un monstre, sans doute avec raison ;

alors, pourquoi m’obstinai-je à croire

qu’il restait du bon en lui ?

— Maintenant, il faut laisser Zœy

dormir, déclara Damien en se levant,

Cameron dans les bras. Nous savons ce

que nous avons à faire, alors allons-y,

et fichons le camp.

Il m’étreignit brièvement et

murmura à mon oreille :

— Oublie le poème de Kramisha. Tu ne

peux pas sauver tout le monde, et

encore moins quelqu’un qui ne veut

pas être sauvé.

Je lui rendis son étreinte en silence.

— J’ai hâte de retrouver les souterrains,

dit-il avec un sourire triste.

Les Jumelles me souhaitèrent bonne

nuit, et ils sortirent tous les trois, leurs

chats sur les talons.

— Viens, susurra Aphrodite en prenant

la main de Darius. Tu ne dors pas dans

ta chambre ce soir.

— Ah non ? se réjouit-il.

— Non. Vu la pénurie actuelle de Fils

d’Érebus, mieux vaut que je te garde

près de moi.

Je levai les yeux au ciel.

— Toi, au lit ! m’ordonna-t-elle. Tu

auras besoin de toutes tes forces pour

régler tes affaires de cœur. J’ai

comme l’impression que tu vas

perdre plus d’énergie à te tirer de ce

guêpier qu’à contrôler les éléments.

— Merci, Aphrodite, vraiment.

— Je t’en prie. Je suis là pour t’aider.

— Bonne nuit, prêtresse, dit Darius

avant qu’elle ne l’entraîne dans le

couloir.

Les chats les suivirent, me laissant

(enfin) seule avec ma Nala.

Je soupirai et sortis la bouteille de

sang de ma poche. Je la secouai et la

vidai d’un trait. Ce fut très agréable,

comme si des mains chaudes me

massaient le corps ; cependant je ne

ressentis pas le regain d’énergie

habituel. J’étais trop exténuée.

J’ôtai mes ridicules vêtements

d’hôpital et retournai mon tiroir pour

trouver mon boxer de mec préféré –

celui avec le symbole de Batman – et

un vieux tee-shirt détendu. Juste avant

de l’enfiler, je m’aperçus dans le miroir.

Etait-ce vraiment moi ? Je faisais

bien plus que mes dix-sept ans. Sur ma

peau d’une pâleur cadavérique, mes

tatouages paraissaient presque vivants.

Les cernes sous mes yeux

n’arrangeaient pas les choses.

Lentement, je baissai le regard sur ma

blessure.

J’en eus le souffle coupé. Elle était

tellement grosse, tellement hideuse !

D’accord, elle ne ressemblait plus à une

bouche béante, mais à côté de cette

ligne rouge, striée, irrégulière, la plaie

de Darius passait en effet pour une

égratignure.

Je la touchai délicatement, et retirai

mon doigt aussitôt. Elle me faisait trop

mal. Resterait-elle toujours aussi

enflée ? J’étais sur le point de fondre en

larmes.

Pas parce que Neferet était devenue

ultradangereuse ; pas parce qu’elle et

Kalona menaçaient de détruire

l’équilibre du bien et du mal sur terre,

ni parce que je ne savais plus où me

situer entre Heath, Erik et Stark, mais

parce que, à cause de cette cicatrice

épouvantable,

je ne pourrais

probablement plus jamais porter de

débardeur.

Quant à laisser quelqu’un me voir

nue… Que ferais-je si, malgré ma

mauvaise expérience, je retrouvais un

jour une relation épanouissante ? Je

réprimai un sanglot.

« Il faut que je me reprenne et que

j’arrête de me contempler dans la

glace ! Décidai-je. Ce n’est pas bon

pour moi. »

— Aphrodite a dû déteindre sur moi,

marmonnai-je en m’habillant à la hâte.

Je n’étais pas aussi superficielle

autrefois !

Nala m’attendait à sa place préférée,

sur mon oreiller. Je me glissai sous les

draps et me blottis contre elle, apaisée

par son moteur à ronrons. Malgré la

dernière visite de Kalona dans mes

rêves, je n’avais même pas peur de

m’endormir, tellement j’étais fatiguée.

Je fermai les yeux, m’abandonnant à

l’obscurité. Cette fois, le rêve ne

débutait pas dans une clairière, ce qui

me rassura bêtement. Je me trouvais

sur une île d’une beauté inimaginable,

face à un lagon ; au-delà s’étendait un

paysage qui me paraissait familier,

alors que je n’y avais jamais mis les

pieds. L’eau sentait le poisson et le sel.

Sa profondeur m’évoquait l’Océan, bien

que je ne l’aie jamais vu non plus. Le

soleil se couchait, le ciel avait l’éclat des

feuilles d’automne. J’étais assise sur un

banc en marbre de la couleur des

rayons de lune, sculpté de motifs

antiques de fleurs et de lierre. Je le

touchai ; sa surface retenait encore la

chaleur du jour. Je tournai la tête pour

jeter un coup d’œil, et j’écarquillai les

yeux. Waouh ! Un palais d’un blanc

immaculé aux portes et fenêtres

magnifiquement cintrées et aux

colonnes élancées s’élevait. Derrière les

vitres étincelaient des lustres

somptueux.

Epoustouflée, je me félicitai d’avoir

inventé un aussi beau décor, malgré ma

perplexité : pourquoi me semblait-il si

réel, si familier ?

Je regardai de nouveau vers le lagon.

Plus loin, j’aperçus une cathédrale

surmontée d’un dôme, de petits

bateaux et d’autres éléments

splendides que je ne pouvais avoir

imaginés. Une brise tiède m’apportait

les odeurs entêtantes de l’eau.

J’inspirai profondément. Certains

auraient sans doute trouvé ce parfum

désagréable, mais pas moi. Je…

Bon sang ! Prise de terreur, je

compris enfin.

Aphrodite m’avait décrit cet endroit

quelques jours auparavant. Pas en

détail, mais suffisamment bien pour

me laisser une impression forte et

troublante.

C’était l’endroit où elle m’avait vue

mourir pour la seconde fois.

CHAPITRE VINGT-TROIS

Te voilà ! Cette fois, tu m’emmènes

dans un endroit de ton choix.

Je sursautai : Kalona était apparu

comme par magie. Je ne lui répondis

pas : j’étais trop occupée à tenter de

contrôler les battements affolés de mon

cœur.

— Ta déesse est plutôt étrange,

poursuivit-il sur le ton de la

conversation après s’être assis à côté de

moi. Je ressens le danger que cet

endroit représente pour toi. Je suis

étonné quelle t’ait laissée venir ici,

d’autant plus qu’elle ne pouvait ignorer

que tu m’appellerais. Or je veux

ressusciter le passé et, pour cela, le

présent doit mourir.

Il se tut et désigna d’un geste

dédaigneux les richesses qui s’étalaient

sous nos yeux.

— Tout cela ne signifie rien pour moi.

— Je ne vous ai pas appelé, dis-je

brillamment quand je retrouvai enfin

l’usage de la parole.

— Bien sûr que si.

Il s’exprimait d’une voix douce, sur

un ton intime, comme si nous sortions

ensemble et que je n’osais pas admettre

à quel point il me plaisait.

— Non, fis-je sans le regarder, je ne

vous ai pas appelé, et je ne sais pas de

quoi vous parlez.

— Tout s’éclaircira en temps voulu,

Ay-a. En attendant, explique-moi

comment j’aurais pu te rejoindre dans

ton rêve sans que tu m’y invites.

Me blindant contre l’attrait que le

seul son de sa voix opérait déjà sur moi,

je posai les yeux sur lui. Il avait de

nouveau l’apparence d’un garçon de

dix-huit ou dix-neuf ans et portait un

jean ample, confortable et sexy. Rien

de plus : pas de chemise, pas de

chaussures. Ses ailes miraculeuses,

noires comme un ciel nocturne, à la

beauté soyeuse, miroitaient à la

lumière déclinante du jour. Sa peau

bronzée semblait luire de l’intérieur.

Son corps et son visage étaient si

beaux, si parfaits qu’ils en devenaient

indescriptibles.

Je réalisai soudain que c’était

exactement la manière dont nous était

apparue Nyx, à Aphrodite et à moi.

Cette similarité me plongea dans une

profonde tristesse – pour ce qu’il avait

été et ce qu’il était devenu.

— Qu’y a-t-il, A-ya ? Tu ne vas pas

pleurer, j’espère ?

Je cherchai une réponse évasive,

puis je me repris. Si c’était mon rêve –

si c’était moi qui l’avais attiré là –, alors

autant être honnête.

— J’ai de la peine parce que je pense

que vous n’avez pas toujours été

comme ça.

Il se figea. On aurait cru la statue

d’un dieu. Comme je n’avais aucune

notion du temps, je n’aurais su dire s’il

me répondit au bout d’un siècle, ou

seulement une seconde.

— Et que ferais-tu si c’était vrai, mon

A-ya ?

Me sauverais-tu,

ou

m’ensevelirais-tu ? Je sondai ses yeux

ambrés et lumineux, essayant de percer

les tréfonds de son âme.

— Je ne sais pas, avouai-je en toute

franchise. Sans votre aide, je ne

pourrais sans doute faire ni l’un ni

l’autre.

Il se mit à rire. Ce son dansa sur ma

peau. J’aurais voulu rejeter la tête en

arrière et ouvrir grands les bras pour

en embrasser toute la beauté.

— Je pense que tu as raison,

murmura-t-il.

Je fus la première à détourner les

yeux.

— J’aime cet endroit, dit-il avec

chaleur. Une grande puissance s’en

dégage, une puissance millénaire. Il me

rappelle celui où je me suis relevé, à la

Maison de la Nuit. Sauf que l’élément

Terre n’y est pas aussi présent. C’est

agréable.

Je me focalisai sur la seule chose qui

faisait sens.

— Je ne suis pas surprise que vous vous

sentiez mieux sur une île, vous qui

détestez la terre.

— Je n’ai aimé qu’une chose sous

terre : reposer dans tes bras.

Cependant notre étreinte a duré trop

longtemps, malgré mon immense soif

du plaisir.

Je le regardai. Il me souriait avec

gentillesse.

— Vous savez bien que je ne suis pas

A-ya !

— Oh que si !

Il prit une mèche de mes cheveux

entre ses doigts et la fit glisser sur sa

paume sans me quitter des yeux.

— C’est impossible ! m’écriai-je. Je

n’étais pas dans la terre quand vous

avez été libéré. J’ai passé dix-sept

années ici, à Tulsa.

— Quand je suis sorti, A-ya avait

disparu depuis des centaines d’années.

Elle s’était dissoute dans la terre dont

elle était issue. Tu es sa réincarnation ;

voilà pourquoi tu es différente des

autres filles de ton âge.

— Ce n’est pas vrai ! Je ne suis pas elle.

Je ne vous avais jamais vu auparavant.

— En es-tu vraiment sûre ?

Sa peau glacée m’attirait de façon

irrésistible. Mon cœur tambourinait

toujours aussi fort, mais cette fois ce

n’était pas la peur. Je n’avais jamais

rien désiré autant que me blottir contre

lui, pas même de boire le sang de

Heath. « Que se passerait-il si je

goûtais au sien ? » Cette seule pensée

me fit vaciller.

— Tu le sens, toi aussi, murmura-t-il.

Tu as été faite pour moi. Tu

m’appartiens.

Mon désir se dissipa brutalement. Je

me levai et fis le tour du banc pour

mettre le dossier de marbre entre nous.

— Non, je ne vous appartiens pas. Je

n’appartiens qu’à moi-même, et à Nyx.

— Tu continues de prêter l’oreille à

cette maudite déesse ! lança-t-il,

redevenant cet ange amoral, froid et

cruel pour qui tuer n’était qu’une

broutille. Pourquoi tant de loyauté ?

Regarde autour de toi : elle n’est pas

là ! Quand tu as le plus besoin d’elle,

elle t’abandonne et te laisse commettre

des erreurs.

Il déplia ses ailes, qui frémirent

comme une cape vivante.

— C’est ce qu’on appelle le libre arbitre,

répondis-je.

— Et qu’y a-t-il de si merveilleux

là-dedans ? Les humains ne savent pas

s’en servir à bon escient. On vit

tellement plus heureux sans lui !

— Mais, sans lui, je ne serais plus

moi-même.

Je serais votre

marionnette.

— Non, pas toi. Je ne te priverais

jamais de ta volonté.

Il prit aussitôt un autre visage, celui

d’un être aimant, pour lequel on aurait

volontiers jeté sa liberté aux orties.

Heureusement,

ce

« on »

ne

signifiait pas « moi ».

— Pour me garder auprès de vous, vous

n’auriez que cette solution : m’en

priver, me forcer à vivre avec vous et

me traiter comme une esclave.

Je me préparai à une explosion de

colère, qui n’est pas venue.

— Dans ce cas, nous ne pourrons être

qu’ennemis, lâcha-t-il.

— Kalona, qu’est-ce que vous voulez ?

— Toi, bien sûr, mon A-ya.

Je balayai sa réponse d’un geste

impatient.

— Non, ce n’est pas ce que je veux

savoir. Qu’est-ce que vous faites là ?

Vous n’êtes pas mortel. Vous… enfin…

J’ignorais jusqu’où je pouvais aller.

Mais, après tout, il avait déjà déclaré

notre statut d’ennemis, alors, autant

foncer.

— Vous êtes tombé du ciel, n’est-ce

pas ? Vous avez quitté cet endroit que

de nombreux humains appellent le

paradis ?

— Oui.

— Volontairement ?

— Oui, je suis descendu sur terre de

mon propre chef, répondit-il, l’air

amusé.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que vous

cherchiez ?

Une autre transformation s’opéra

sur ses traits, qui se mirent à briller

d’une lueur irréelle. Il se leva, écarta en

grand les bras et les ailes.

— Tout ! tonna-t-il. Je veux tout !

Il se planta devant moi, ange

lumineux, charnel comme un humain,

beau comme un dieu.

— Es-tu sûre que tu ne pourrais pas

m’aimer ?

Il m’attira contre lui et me recouvrit

de ses ailes chaudes et soyeuses,

contrastant avec la fraîcheur

douloureuse et merveilleuse de son

corps, que je commençais à si bien

connaître. Il se courba et, tout

doucement, comme pour me donner le

temps de m’écarter, appuya sa bouche

contre la mienne.

Un violent frisson me parcourut. Je

me sentis défaillir. J’avais envie de me

perdre en lui. Je ne me demandais plus

comment l’aimer, mais comment ne

pas l’aimer. Une éternité à l’enlacer, à

le posséder ne pourrait me suffire.

Une éternité à l’enlacer…

A-ya avait justement été créée dans

ce but.

Oh, déesse ! Suis-je vraiment A-ya ?

Non. C’était hors de question !

Je le repoussai. Nous nous étions

étreints avec tant de passion et

d’abandon que ce geste le surprit. Il

trébucha, et je pus me libérer.

— Non ! hurlai-je comme une aliénée.

Je ne suis pas une poupée de terre ! Je

suis Zœy Redbird, et quand je donne

mon amour à quelqu’un, c’est parce

qu’il l’a mérité, pas parce qu’on m’y a

forcée !

Les yeux plissés, les traits tordus par

la haine, il fit un pas vers moi.

— Non ! m’écriai-je. Je me réveillai

brusquement. Nala crachait de toutes

ses forces. Quelqu’un était assis sur

mon lit et essayait de se défendre

contre mes coups de poing.

— Zœy ! Tout va bien ! Ce n était qu’un

rêve ! Aïe ! s’exclama une voix

masculine.

On attrapa mes poignets et les

immobilisa.

— Reprends-toi !

Puis ma lampe de chevet s’alluma. Je

clignai des yeux, éblouie :

— Stark ! Qu’est-ce que tu fiches dans

ma chambre ?

CHAPITRE

VINGT-QUATRE

Je marchais dans le couloir quand

j’ai entendu ton chat grogner, ensuite,

tu as hurlé. J’ai cru que tu avais des

ennuis. Un Corbeau Moqueur aurait pu

entrer par ta fenêtre. Les chats les

haïssent, tu sais. Bref, je suis entré.

— Comme par hasard, tu passais

devant ma chambre à…

Je regardai ma montre.

— À midi ?

Il haussa les épaules et m’adressa ce

sourire insolent que j’aimais tant.

— D’accord, ce n’était pas une pure

coïncidence.

— Tu peux me lâcher maintenant.

Il desserra comme à contrecœur sa

prise sur mes poignets, sans pour

autant les libérer ; je les retirai

moi-même.

— Tu as dû faire un sacré cauchemar,

reprit-il.

— En effet, dis-je en m’adossant à la

tête du lit.

Nala, qui s’était calmée, se blottit

contre mon flanc.

— Qu’est-ce que c’était ?

J’ignorai sa question.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je viens de te le dire. J’ai entendu du

bruit et…

— Non, ce que je veux savoir, c’est ce

que tu fichais derrière ma porte en

plein jour. Tous les novices rouges que

je connais évitent le soleil et dorment

comme des masses à cette heure-ci.

— Oui, je pourrais dormir, et alors ? De

toute façon, il n’y a pas de soleil. Tout

est gris et gelé.

— La tempête ne s’est pas arrêtée ?

— Non, et on annonce un autre front

aujourd’hui. Ça doit être galère pour les

humains qui ne disposent pas de tous

les générateurs et du matériel que nous

avons ici.

En parlant de ça… Y avait-il un

générateur à l’abbaye ? Il fallait que je

téléphone à sœur Marie Angela au plus

vite. Non, il fallait carrément que je la

voie ! Ma grand-mère me manquait, et

j’en avais assez de me sentir sans cesse

en danger.

Je soupirai, accablée. Combien de

temps avais-je dormi ? Je fis le calcul :

environ cinq heures, dont une partie en

compagnie de Kalona, dans un lieu

surréaliste. Bref, pas très reposant…

— Tu parais fatiguée, remarqua Stark.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

Il me dévisagea et souffla

bruyamment.

— J’avais besoin de te voir.

— Pourquoi ?

Ses yeux marron cherchèrent les

miens. Il ressemblait tant au Stark

d’autrefois que c’en était déconcertant.

Seul le contour rouge de son tatouage

me rappelait qu’il avait changé.

— Ils veulent faire en sorte que tu me

détestes.

— Qui, « ils » ? Et, pour ta gouverne,

personne ne contrôle ce que je ressens.

A peine avais-je prononcé ces mots

que je me revis dans les bras de Kalona.

Je chassai aussitôt cette image de mon

esprit.

— Eux… tout le monde. Ils vont te

raconter que je suis un monstre, et tu

vas les croire.

Je soutins son regard, sans parler,

sans ciller. Il craqua le premier et

baissa les yeux.

— Si tu n’avais pas mordu Becca et si tu

ne tournais pas toujours autour de

Kalona armé de

« l’arc-qui-ne-manque-jamais-sa-cible

», ils te prendraient peut-être pour un

gentil garçon.

— Tu es toujours aussi directe ?

— Non, mais j’essaie. Ecoute, je suis

crevée, et je viens de me réveiller d’un

horrible cauchemar. Il se passe des

choses graves ici, et ça m’angoisse.

C’est toi qui es venu me voir, alors,

parle ! Je ne suis pas d’humeur à jouer

aux devinettes.

— Je suis là parce que, avec toi, je

ressens, lâcha-t-il d’une traite.

— Tu ressens quoi ?

— Je ressens, c’est tout, dit-il en se

frottant le front, comme s’il avait la

migraine. Depuis ce qui m’est arrivé,

j’ai l’impression qu’une partie de moi

est morte et je n’ai plus de vrais

sentiments. J’ai juste des pulsions,

surtout quand je n’ai pas bu de sang

depuis un moment. Manger, dormir,

vivre, mourir : pour moi, c’est

automatique, de prendre ce dont j’ai

envie. Comme avec cette fille.

— Becca, dis-je froidement. Elle

s’appelle Becca.

— OK, si tu le dis.

Son expression s’était durcie. Il

n’avait pas les yeux rouges, mais il se

comportait comme un abruti, et, vu

mon état, il n’en fallait pas plus pour

m’énerver.

— Tu l’as agressée ! m’écriai-je. Tu as

essayé d’abuser d’elle. Ecoute, c’est très

simple : si tu ne veux pas que les gens

disent du mal de toi, alors conduis-toi

en conséquence.

Je décelai une lueur écarlate dans

ses yeux flamboyants.

— Elle aurait aimé ça. Si toi et le

combattant étiez arrivés cinq minutes

plus tard, vous vous en seriez aperçus.

— Tu plaisantes ou quoi ? Tu penses

vraiment que contrôler l’esprit de

quelqu’un,

ça fait partie des

préliminaires ?

— Elle était bouleversée quand tu l’as

retrouvée à l’intérieur ? Ou clamait-elle

que j’étais canon et qu’elle ne m’en

voulait pas ?

— Et alors ? Ça suffit à te dédouaner ?

Tu as embrouillé son esprit pour lui

donner envie d’être avec toi. C’est mal !

— Tu m’as embrassé juste après, et je

n’ai pas eu à te forcer !

— Eh bien, il faut croire que j’ai très

mauvais goût en matière de garçons.

Mais je peux te promettre que là, tout

de suite, je n’ai aucune envie de me

jeter dans tes bras.

Il se leva brusquement.

— Je ne sais pas ce que je fous ici ! Je

suis ce que je suis, et personne ne peut

rien y changer.

Furieux, il se dirigea vers la porte.

— Toi, tu peux changer.

J’avais parlé doucement, mais mes

mots parurent se matérialiser et

s’enrouler autour de lui, l’obligeant à

s’arrêter. Il resta là un moment, les

poings serrés, la tête penchée, en proie

à un combat intérieur.

— Tu vois, c’est ce que je tentais de

t’expliquer, fit-il enfin sans se

retourner. Quand tu dis des choses

comme ça, je ressens de nouveau.

— Peut-être parce que je suis la seule à

te dire la vérité.

Ces mots m’avaient été soufflés par

Nyx. Je pris une grande bouffée d’air et

m’efforçai de me recentrer et de

recoudre, malgré ma blessure et mes

soucis, le tissu déchiré de l’humanité de

Stark.

— Je ne te prends pas pour un monstre,

mais pas non plus pour un enfant de

chœur. Je vois qui tu es, et je crois en

celui que tu pourrais décider d’être.

Stark, tu ne comprends pas ? Kalona et

Neferet se servent de toi ! Si tu ne veux

pas devenir leur créature, tu dois

choisir une autre voie et les combattre,

eux et l’obscurité dont ils s’entourent.

Le mal l’emportera si les gens bien ne

réagissent pas.

Je touchai sans doute une corde

sensible, car il se tourna lentement vers

moi.

— Je ne suis pas quelqu’un de bien.

— Tu l’étais autrefois ! Je n’ai pas

oublié, comme je te l’avais promis.

Rien n’est perdu.

— Quand c’est toi qui le dis, j’y crois

presque…

— Y croire, c’est le premier pas.

Ensuite, il faut agir.

Comme il se taisait, je me mis à

penser à voix haute.

— Tu ne t’es pas demandé pourquoi

nos chemins ne cessaient de se

croiser ?

Il me fit un sourire de bad boy.

— Parce que tu es trop sexy ?

Je lui rendis son sourire malgré moi.

— Bien sûr, mais à part ça ?

— Ça me suffit.

— Ce n’est pas vraiment ce que j’avais

en tête. Je pensais plutôt à Nyx, et à

l’importance que tu as pour elle.

Son sourire disparut aussitôt.

— La déesse ne veut plus rien avoir à

faire avec moi ! Plus maintenant.

— Tu pourrais être surpris. Tu te

souviens d’Aphrodite ?

— Un peu, oui. C’est la bêcheuse qui se

prend pour la reine de l’amour ?

— Exactement. Elle et Nyx sont comme

ça, dis-je en enlaçant mes doigts.

— Vraiment ?

— Je t’assure, dis-je avant de bâiller.

Désolée, je n’ai pas beaucoup dormi ces

derniers temps. Entre le stress, ma

blessure et les mauvais rêves, le

sommeil m’a un peu boudée.

— Je peux te poser une question sur tes

rêves ?

Je hochai la tête.

— Tu y vois Kalona ?

— Pourquoi tu me demandes ça ? fis-je,

surprise.

— C’est ce qu’il fait. Il entre dans les

rêves des gens.

— Il est entré dans les tiens ?

— Non, mais j’ai entendu des novices

en parler. Sauf qu’elles avaient l’air

d’avoir beaucoup plus aimé ça que toi.

— Ça, je veux bien le croire…

— J’ai quelque chose à te dire, mais je

ne veux pas que tu penses que c’est un

prétexte pour te draguer.

— Quoi ?

Il avait l’air très gêné, nerveux.

— Il aura plus de mal à s’introduire

dans tes rêves si tu ne dors pas seule.

Je le dévisageai sans ciller. C’était

exactement le genre de mensonge

qu’inventerait un garçon pour se glisser

dans le lit d’une fille.

— Je ne dormais pas seule la première

fois que c’est arrivé.

— Tu étais avec un mec ?

— Non, dis-je en rougissant. Avec ma

camarade de chambre.

— Il faut que ce soit un garçon. Il

n’aime pas la concurrence…

— Stark, j’ai l’impression que tu me

racontes des salades.

— Des salades ? répéta-t-il en souriant.

Ça se dit encore, ça ?

— Moi, je le dis. Et comment es-tu au

courant de ce petit secret ?

— Kalona parle beaucoup en ma

présence, comme si, parfois, il ne me

remarquait même pas. J’ai surpris une

conversation entre lui et Rephaim. Il

disait qu’il avait envisagé de placer des

Corbeaux Moqueurs entre le dortoir

des filles et celui des garçons pour les

empêcher de se retrouver, mais qu’il

avait changé d’avis parce qu’il n’avait

de toute façon aucun mal à les

contrôler – qu’il pénètre ou non dans

leurs rêves.

— C’est dégueulasse !

Et les

professeurs ? Sont-ils tous sous son

emprise ?

— Apparemment. En tout cas, aucun ne

s’est opposé à lui ou à Neferet.

Je m’étais attendue à ce que mes

questions le mettent sur la défensive,

mais il me parlait comme si de rien

n’était. Je décidai de tenter ma chance.

— Et les Fils d’Erebus ? Je n’en ai vu

qu’un seul depuis mon retour.

— Ils sont morts, pour la plupart.

Lorsque Shekinah est tombée, Ate a

pété les plombs et lancé l’assaut contre

Kalona, même si, à mon avis, ce n’est

pas lui qui l’avait tuée.

— Non, c’est Neferet.

— Mouais, sûrement. C’est une garce

vindicative.

— Tiens… Je te prenais pour l’un de ses

fans.

— Non.

— Tu en es sûr ?

— Oui.

— Elle le sait ?

— Non. Je me souviens qu’avant ma

mort tu m’as conseillé de me méfier

d’elle. Tu avais raison.

— Stark, elle est en train de changer,

n’est-ce pas ? Elle n’est plus seulement

une grande prêtresse vampire ?

— Elle n’est pas normale, c’est sûr. Elle

a des pouvoirs étranges. Je te jure

qu’elle peut espionner les gens mieux

que Kalona.

Il détourna les yeux un instant.

Quand il les reposa sur moi, ils étaient

emplis d’une profonde tristesse.

— J’aurais aimé que tu sois là, plutôt

que Neferet.

— Là, où ?

— Tu surveillais mon corps avec cette

espèce de caméra, n’est-ce pas ?

— Oui. Je ne voulais pas te laisser seul,

et je n’avais pas trouvé de meilleur

moyen. Ensuite, ma grand-mère a eu

un accident, et tout a dégénéré… Je

suis désolée.

— Moi aussi, je suis désolé. Tout aurait

été différent si j’avais ouvert les yeux

sur toi.

J’aurais voulu l’interroger plus en

détail sur ce qui s’était passé quand il

était revenu à la vie, mais son visage

fermé et son regard douloureux m’en

dissuadèrent.

— Ecoute,

dit-il,

changeant

brusquement de sujet. Tu dois te

reposer. Moi aussi, je suis fatigué. Si on

dormait ensemble ? Il s’agit juste de

dormir, je te promets que je ne tenterai

rien.

— Je ne pense pas, non.

— Tu préfères que Kalona se pointe

dans tes rêves ?

— Non, mais… euh… Je ne crois pas

que ce soit une bonne idée.

— Parce que tu ne crois pas que je

tiendrai parole.

— Non, parce que je ne veux pas que

quelqu’un sache que tu es venu ici,

dis-je en toute sincérité.

— Je partirai avant que tout le monde

se réveille.

Je sus alors que ma réponse positive

pourrait l’aider

à retrouver son humanité. Les deux

derniers vers du poème de Kramisha

résonnèrent de nouveau dans mon

esprit.

— Bon, d accord. Mais tu as intérêt à

déguerpir à temps !

— Tu es sérieuse ?

— J’en ai bien peur. Maintenant, viens,

ou je risque de sombrer en plein milieu

d’une phrase.

— Cool ! Pas besoin qu’on me le dise

deux fois. Je suis un monstre, pas un

imbécile.

Je me poussai sur le côté, délogeant

Nala. Elle râla et alla au pied du lit, où

elle tourna trois fois sur elle-même et

s’endormit avant même d’avoir posé la

tête sur ses pattes.

Stark s’approcha. Je le retins d’un

geste.

— Quoi ?

— D’abord, je veux que tu te

débarrasses de cet arc et de ces flèches

qui te poussent dans le dos.

— Oh, d’accord.

Il posa son attirail par terre. Je ne

retirai pas mon bras.

— Quoi encore ?

— Si tu crois que tu vas monter dans

mon lit avec tes chaussures, tu rêves.

— Oups, pardon, marmonna-t-il en

ôtant ses baskets d’un coup de pied. Tu

veux que j’enlève autre chose encore ?

Je lui fis les gros yeux. Comme s’il

n’était pas assez sexy comme ça, avec

son tee-shirt noir, son jean et son

sourire narquois…

— Non, ça suffira. Allez, viens. Je suis

crevée.

Il m’obéit, et je me rendis soudain

compte que mon lit était très étroit…

— Éteins la lumière, fis-je, faussement

nonchalante.

Il s’exécuta, et nous fûmes plongés

dans le noir.

— Alors, tu vas aller en cours ce soir ?

demanda-t-il.

— Oui, je pense. Et il faut que j’aille

fouiller dans le Hummer de Darius,

m’empressai-je d’ajouter pour ne pas

éveiller sa curiosité sur nos plans. J’ai

laissé mon sac dedans. Enfin, j’espère.

Si je l’ai perdu, c’est une catastrophe !

— Voilà quelque chose qui me fout les

jetons.

— Quoi donc ?

— Les sacs des filles, et tous ces trucs

bizarres que vous trimballez dedans.

— Oh la la ! On n’y met que des

« trucs » normaux, des trucs de fille,

répondis-je, amusée.

— Le terme « normal » ne s’applique

pas à vos sacs à main.

Il frissonna. J’éclatai de rire.

— Si ma grand-mère était là, elle te

qualifierait d’énigme.

— C’est une critique ou un

compliment ?

— Ça veut dire que tu es déconcertant :

un guerrier macho, dangereux, qui ne

manque jamais sa cible, et qui panique

devant un simple sac à main. C’est un

peu ton araignée à toi.

— Mon araignée ? Comment ça ?

— Je déteste les araignées, avouai-je en

frémissant à mon tour.

— Oh, je vois. C’est ça, pour moi, vos

sacs sont d’énormes araignées. Et

quand on les ouvre, on découvre un nid

de bébés araignées.

— C’est bon, j’ai compris ! Tu me

donnes envie de vomir. On peut

changer de sujet ? Avec plaisir. Bon…

Pour que ça marche vraiment, je crois

qu’il faut que tu touches la personne

avec qui tu dors.

— C’est ça, oui !

— Je ne plaisante pas. Pourquoi

penses-tu que ça ne suffise pas, de

dormir avec une camarade de

chambre ? Il faut un contact physique

entre un gars et une fille. Enfin, je

suppose que ça marcherait aussi entre

deux mecs, genre Damien et son petit

copain. Ou même entre deux filles, si

elles sont portées là-dessus… Je

raconte n’importe quoi, là, non ?

— Oui.

À vrai dire, la nervosité me rendait

bavarde moi aussi, et j’étais ravie de

voir que je n’étais pas la seule.

— Il ne faut pas que tu aies peur de

moi, reprit-il. Je ne vais pas te faire de

mal.

— Pourquoi ? Parce que tu sais que je

peux demander aux éléments de te

donner une raclée ?

— Parce que je tiens à toi. Toi aussi, tu

commençais à t’attacher à moi, avant

tout ça, pas vrai ?

— Oui, répondis-je en me disant que

c’était l’occasion idéale de mentionner

mon histoire avec Erik, voire d’évoquer

Heath.

Seulement, j’essayais d’aider ce

pauvre garçon et, dans cette situation,

il y avait sans doute mieux que de lui

balancer : « Hé, je vais dormir avec toi

et faire comme si je tenais à toi, mais

j’ai un copain. Enfin, deux. »

De toute manière, il fallait que

j’arrête de me voiler la face. Erik

m’était longtemps apparu comme le

petit ami idéal ; tout le monde pensait

qu’il était fait pour moi. Pourtant,

depuis que nous étions ensemble,

j’avais toujours été attirée par d’autres

garçons – Heath, Loren, Stark – et ce

avant même qu’il devienne d’une

possessivité maladive. Je ne voyais que

deux explications : ou il manquait

quelque chose à notre relation, ou je

me transformais en une traînée

détestable, ce dont, honnêtement, je

n’avais pas l’impression. J’étais juste

une fille qui aimait plusieurs garçons à

la fois.

Stark remua, et je sursautai en

sentant sa main contre la mienne.

— Viens là, dit-il. Tu peux poser la tête

sur ma poitrine. Je te protégerai,

promis.

Chassant Erik de mes pensées, je me

glissai dans ses bras. Au point où j’en

étais… J’essayai de me détendre, mais

je n’arrêtais pas de me demander si la

position était confortable pour lui.

Etais-je trop lourde ? Trop proche de

lui ? Pas assez ?

Alors, il posa la main sur ma tête. Je

crus que c’était pour la déplacer parce

que je le gênais, ou même m’étrangler,

allez savoir… À ma stupéfaction, il se

contenta de me caresser les cheveux,

comme si j’étais un cheval ombrageux.

— Tu as de très beaux cheveux,

murmura-t-il. Je te l’ai déjà dit, ou je

l’ai seulement pensé ?

— Tu as dû le penser.

— Je t’avouerais bien que je t’ai trouvée

franchement canon quand je t’ai vue

toute nue, aujourd’hui, mais étant

donné les circonstances, ce serait

peut-être déplacé.

— En effet, dis-je en me raidissant,

prête à bondir. Ce serait tout à fait

déplacé.

— Tu vas te détendre,

oui ?

demanda-t-il en rigolant. Alors, arrête

de parler de ça.

— D accord.

Il se tut un instant avant de

poursuivre :

— Ce Corbeau Moqueur ne t’a pas

ratée.

— Non.

— Kalona te veut indemne. L’autre va

se prendre une de ces raclées !

— Il ne reviendra pas. Je l’ai tué. Brûlé,

plus précisément.

— Zœy, peux-tu me promettre encore

une chose ?

— Je te rappelle que tu n’as pas l’air

enchanté quand je tiens parole…

— Cette fois, si.

— Alors ?

— Jure-moi que, si je deviens un

véritable monstre, comme eux, tu me

brûleras moi aussi.

— Ce n’est pas le genre de promesse

que j’ai envie de faire.

— Alors, réfléchis bien, parce qu’il se

pourrait que tu aies à la tenir.

Nous restâmes silencieux. Les seuls

bruits que j’entendais étaient les

ronflements de Nala, et le battement

du cœur de Stark sous mon oreille. Mes

paupières étaient incroyablement

lourdes…

— Tu ferais quelque chose pour moi ?

murmurai-je.

— Il n’y a rien que je ne ferais pas pour

toi.

— Arrête de dire que tu es un monstre.

Sa main s’immobilisa un instant sur

mes cheveux. Je sentis ses lèvres sur

mon front.

— Dors, maintenant. Je veille sur toi.

CHAPITRE VINGT-CINQ

A mon réveil, Stark était parti.

Reposée et affamée, je m’étirai en

bâillant.

Sur le drap, à côté de moi, j’aperçus

une flèche cassée en deux. Comme je

viens de Broken Arrow, le symbole ne

m’échappa pas : la trêve ; la fin des

combats. Il y avait aussi un petit mot

plié en deux, avec mon nom dessus. Je

l’ouvris.

« Je te regarde dormir. Tu sembles

totalement sereine… Qu’est-ce que je

t’envie ! Moi-même, je suis en proie à

une tourmente intérieure. Je désire ce

que, je pense, je n’obtiendrai jamais.

Stark. »

— Tu as vu ça ? demandai-je à Nala.

Elle éternua, ronchonna, puis se

dirigea à pas feutrés vers sa gamelle.

Elle me regarda en miaulant.

— Oui, oui, je sais. Moi aussi, j’ai faim.

Je la nourris avant de m’habiller en

pensant que cette nuit serait décisive.

— Aujourd’hui, on fiche le camp,

annonçai-je à mon reflet après avoir à

moitié discipliné mes cheveux à coups

de fer à lisser.

Dans la cuisine, j’attrapai un paquet

de mes céréales favorites et je rejoignis

les Jumelles à leur table. Penchées

l’une vers l’autre, elles chuchotaient,

l’air contrarié.

— Salut, les filles, dis-je en m’asseyant.

Que se passe-t-il ?

— Tu vas vite t’en rendre compte par

toi-même, répondit Erin tout bas.

— Ouais, regarde les autres, murmura

Shaunee.

Je balayai la pièce des yeux avec une

parfaite nonchalance – du moins, je

l’espérais.

Au début, je ne remarquai rien. Les

filles mangeaient, assises à leurs places

habituelles. Et soudain je compris que

ce qui clochait n’était pas ce que je

voyais, mais ce que je ne voyais pas –

ou plutôt ce que je n entendais pas.

Aucune blague ne fusait ; personne ne

se moquait des cheveux de sa voisine et

ne se faisait envoyer promener ;

personne ne parlait de garçons ;

personne ne se plaignait de ne pas

avoir fait ses devoirs. Elles se taisaient,

se contentant de mâcher, de respirer et

de sourire.

— C’est quoi, ce cirque ? demandai-je

aux Jumelles.

« Les envahisseurs sont parmi

nous », articula Erin

en silence.

— Presque aussi casse-pieds que ce

salaud de Stark, marmonna Shaunee.

— Stark ? Qu’est-ce qu’il a fait encore ?

lançai-je de ma voix la plus innocente.

— Eh bien, il est passé tout à l’heure,

tranquille, comme s’il était chez lui et

qu’il se fichait bien d’avoir quasiment

violé une pauvre novice sans défense.

— Ouais, tu aurais dû voir Becca !

enchérit Erin. Elle bavait sur lui

comme un bouledogue.

— Et qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il l’a ignorée ! dit Shaunee. C’était

pathétique.

— Jetée comme un vieux mouchoir.

Je cherchais un moyen d’en savoir

plus et, éventuellement, de le défendre

sans trahir mon intérêt pour lui quand

les yeux d’Erin, qui regardait derrière

moi, sortirent de leurs orbites.

— Quand on parle du loup… siffla

Shaunee d’une voix fielleuse. Tu te

trompes de table, tes esclaves sont par

là-bas.

Elle désigna les autres filles, qui

avaient arrêté de manger et nous

dévisageaient, bouche bée.

Je me tournai vers Stark et nos

regards se croisèrent.

— Salut, Stark, dis-je d une voix neutre,

ni trop aimable ni trop glaciale.

— -Tu as l’air en meilleure forme

qu’à notre dernière rencontre.

Je me sentis rougir.

— Pas étonnant ! intervint Erin. La

dernière fois que tu l’as vue, tu étais en

train d’agresser Becca.

— Oui, il y avait de quoi avoir l’estomac

retourné, commenta Shaunee.

Il leur jeta un regard mauvais, les

yeux écarlates.

— C’est à Zœy que je parle, pas à vous.

Alors, fichez-moi la paix !

Sa voix avait quelque chose de

profondément effrayant. Il n’avait pas

hurlé, son expression avait à peine

changé ; pourtant, elle évoquait un

serpent à la morsure mortelle sur le

point de frapper. L’examinant de plus

près, je distinguai une ondulation dans

l’air qui l’entourait, telles des vagues de

chaleur s’élevant d’un toit brûlant. À en

juger par la pâleur des Jumelles, elles

avaient senti quelque chose, elles aussi.

Je leur accordai juste un regard, me

focalisant sur Stark, car le monstre

dont il avait parlé était là. Il me faisait

penser à Lucie avant qu’elle ne

retrouve son humanité.

Etait-ce la raison pour laquelle il

comptait tant pour moi ? Lucie s’était

débattue contre les mêmes pulsions

maléfiques, et les avait vaincues :

voulais-je croire qu’il pourrait en faire

autant ?

En tout cas, mon expérience m’avait

appris une chose : un novice dans cette

position pouvait être très dangereux.

— Que voulais-tu me dire, Stark ?

Je voyais sur son visage qu’il luttait

pour ne pas sauter par-dessus la table

et dévorer les Jumelles.

— Rien de spécial. Je viens de trouver

ça ; c’est à toi, non ?

Il brandit mon sac.

— Oui, merci beaucoup !

Je lui souris et tendis la main.

— Un jour, un garçon m’a raconté que

les sacs de filles lui faisaient penser à

des araignées, dis-je lorsque nos mains

s’effleurèrent.

Le rouge quitta ses yeux comme si

j’avais appuyé sur un interrupteur. Le

voile sombre qui l’entourait disparut.

Dans un geste aussi discret que rapide,

il captura un de mes doigts entre les

siens.

— Des araignées ? Tu es sûre que tu as

bien entendu ?

— Certaine. Merci encore !

Il haussa les épaules, pivota sur ses

talons et sortit, le dos voûté.

Dès qu’il fut parti, tout le monde,

hormis les Jumelles et moi, se mit à

commenter sa beauté avec excitation.

Je retournai à mes céréales sans rien

dire.

— Il me donne la chair de poule, lâcha

Shaunee.

— Lucie était comme ça avant de se

transformer ? demanda Erin.

— Oui, plus ou moins… Vous n’avez pas

remarqué un truc bizarre autour de

lui ? Une sorte d’ondulation, une

ombre très foncée ?

— Non, j’étais trop occupée à me

répéter qu’il allait me mordre, répondit

Erin.

— Moi aussi, fit Shaunee. Et toi ? C’est

pour ça que tu n’as pas eu peur ? Parce

qu’il te fait penser à Lucie ?

Je fis oui de la tête, contente que ma

bouche pleine me dispense de

répondre.

— Sérieusement, reprit Erin, je sais

bien ce que dit le poème de Kramisha,

mais il faut que tu sois très prudente en

sa présence. C’est un sale type.

— Et puis, le poème ne parlait peut-être

pas de lui, enchaîna Shaunee.

— Hé, on est vraiment obligées de

parler de ça maintenant ?

— Non, répondit Shaunee. Pour nous, il

n’a aucune importance.

— Exact, confirma Erin. Tu ne vas pas

vérifier qu’il ne t’a rien volé ?

— Si, si…

J’ouvris mon sac et le fouillai sans

conviction en faisant l’inventaire à voix

haute.

— Téléphone portable…

gloss…

lunettes de soleil… portefeuille avec…

oui, tout mon argent et ma carte de

crédit et…

Je m’interrompis brusquement. Je

venais de trouver un petit message.

Sous le dessin d’une flèche cassée en

deux, Stark avait écrit : « Merci pour

hier soir. »

— Quoi ? demanda Erin, qui regardait

par-dessus la table. Il t’a piqué un

truc ?

— Non, répondis-je en refermant le sac.

Ce n’est qu’un vieux Kleenex

dégoûtant. Pour le coup, j’aurais bien

aimé qu’il me le pique.

— N’empêche que c’est toujours un

pauvre mec, grommela-t-elle.

J’acquiesçai en essayant de ne pas

penser à la main tiède de Stark dans

mes cheveux.

Mes cours, comme l’aurait dit ma

prof d’espagnol, Mme Garmy, si elle ne

s’était pas rangée du côté des

envahisseurs, ne furent pas buenos

para mi. Pourtant, sans les Corbeaux

Moqueurs, qui semblaient pousser

comme des champignons, j’aurais

presque pu me convaincre que tout

était normal. Mais « presque » a

parfois beaucoup d’importance…

Comme mon emploi du temps avait

été modifié, je n’avais aucun cours en

commun avec Damien et les Jumelles.

Aphrodite avait disparu de la

circulation, ce qui ne m’inquiétait pas

outre mesure : la connaissant, elle était

encore en train de se prélasser avec

Darius dans sa chambre.

Cette charmante image en tête, je

m’assis à mon bureau pour mon

premier cours : littérature. Quand

Shekinah avait décidé de me permettre

d’accéder au niveau supérieur en

sociologie des vampires, elle avait omis

de mentionner que je prendrais

également du grade en espagnol et en

littérature… Du coup, je craignais que

le professeur Penthésilée, mieux connu

sous le nom de prof P., nous assigne un

ouvrage et un devoir cent fois trop

difficiles pour moi.

Je n’aurais pas dû m’inquiéter. Prof

P. était là, toujours aussi belle, dans le

style bohème, mais son comportement

avait changé du tout au tout. Elle

commença par nous faire passer des

exercices de grammaire. Sans blague.

Elle remit à chacun une demi-douzaine

de polycopiés recto verso, truffés de

pièges allant de l’anacoluthe au

diagramme de phrases complexes.

Pour certains ados – je dirais même

pour la majorité des ados suivant un

cursus public – ça n’aurait rien eu de

choquant. Mais, là, il s’agissait de la

Maison de la Nuit, ou de la Boîte de

vampires, comme l’appelaient les

humains. Ici, on ne s’ennuyait pas en

classe, surtout pas avec cette prof ! Elle

m’avait captivée dès ma première

heure de son cours en annonçant que

nous étudierions La nuit du « Titanic »,

de Walter Lord. Elle vivait à Chicago à

l’époque du naufrage, et elle se

souvenait de détails passionnants sur

les rescapés et sur la vie au début du

XXe siècle.

Aujourd’hui, assise à son bureau,

complètement éteinte, elle fixait l’écran

de son ordinateur. Sur l’échelle du

charisme, elle n’avait rien à envier à

Mme Fosster qui, dans mon ancien

lycée, avait gagné le prix du Pire

Professeur d’anglais et le surnom de

Reine des polycops. Sans aucun

conteste, Penthésilée jouait le jeu des

envahisseurs.

Ensuite, j’avais espagnol. Non

seulement le niveau était beaucoup

trop élevé pour moi, mais Mme Garmy

avait atteint, elle aussi, le degré zéro de

l’enseignement.

Avant, elle faisait des cours super

intéressants ; désormais, elle sautillait

d’un élève à l’autre pour nous aider à

rédiger la description de la photo

projetée sur le tableau blanc interactif

(une photo de chats, euh… de gatos, se

prenant les pattes dans une ficelle, un

hilo – enfin, vous voyez le topo). Avec

ses tatouages en forme de plumes, on

aurait dit un moineau neurasthénique.

Professeur vendu aux envahisseurs

numéro deux.

J’aurais pourtant préféré passer la

journée avec elle que me rendre au

cours de sociologie avancée des

vampires, assuré – vous l’aurez deviné

– par Neferet.

Au début de mon séjour à la Maison

de la Nuit, j’avais refusé qu’on me

change de niveau en sociologie. Je ne

voulais pas être stigmatisée comme

l’élève de la première année bizarre

qu’on avait mise en dernière année

parce qu’elle était trop « spéciale ».

Cependant, j’avais vite compris que

je ne pourrais pas passer incognito, et

je m’étais résignée à accepter mes

particularités,

ainsi que les

responsabilités

(comprenez :

les

ennuis) qui allaient avec.

Ce soir, j’avais beau me répéter que

c’était un cours comme les autres,

j’étais incapable de me débarrasser de

ma nervosité.

Je trouvai un bureau au fond de la

salle et je m’affalai sur mon siège,

décidé à me comporter comme ceux de

mes camarades qui passent leur temps

à somnoler en classe et ne se réveillent

qu’au moment de changer de salle.

Ça aurait peut-être marché si Neferet

avait été aussi apathique que ses

collègues. Malheureusement, il n’en

était rien. Elle rayonnait de puissance

et de ce que les plus crédules devaient

prendre pour du bonheur. En réalité,

c’était la jubilation malveillante d’une

sorcière se délectant à l’idée des

carnages à venir.

A la place de l’insigne de Nyx – la

déesse brodée en fils argentés, tenant

dans ses mains levées un croissant de

lune –, elle portait à présent une chaîne

en or, au bout de laquelle pendaient

deux ailes en pierre noire.

Pourquoi étais-je la seule à ne pas

être dupe de son jeu et à sentir l’énergie

maléfique qui émanait d’elle ?

— Aujourd’hui, nous allons étudier

un aspect des capacités que seuls

possèdent les vampires, ou les novices

très avancés, annonça-t-elle. Ouvrez

vos livres à la page 426, chapitre sur

l’occultation.

Elle n’avait aucun mal à capter

l’attention du petit groupe d’élèves.

Elle faisait les cent pas à l’avant de la

classe, royale dans sa robe longue

noire, rehaussée de fil doré qui

ressemblait à du métal liquide. Ses

cheveux roux foncé étaient attachés en

un chignon dont s’échappaient

quelques mèches ondulées, encadrant

son superbe visage. Elle s’exprimait

d’une voix raffinée, agréable à l’oreille.

Elle me fichait une peur bleue.

— Je veux que vous lisiez ce chapitre en

silence. Ces cinq prochains jours, vos

devoirs consisteront à tenir le journal

de vos rêves. Bien souvent, des désirs et

des talents enfouis remontent à la

surface quand nous dormons. Alors,

avant de vous endormir, vous

repenserez à cette lecture et à ce qu’elle

signifie pour vous. Quels troubles

secrets cachez-vous au monde ? Où

iriez-vous si vous vouliez que l’on ne

vous retrouve pas ? Que feriez-vous si

personne ne pouvait vous voir ?

Elle regardait les élèves tour à tour.

Certains lui souriaient avec timidité ;

d’autres détournaient les yeux, d’un air

coupable.

— Ma chère Brittney, veux-tu nous lire

le passage sur la dissimulation, page

432 ?

Une petite brune hocha la tête,

feuilleta son livre et commença.

— « La dissimulation

« La plupart des novices connaissent

cette aptitude à masquer leur présence

aux gens de l’extérieur. Ils l’utilisent

traditionnellement quand ils

s’échappent du campus afin de

conduire des rituels au nez et à la barbe

de la communauté humaine. Même

dépourvus d’affinités, ils peuvent

appeler la nuit et lui demander de

tromper les sens imparfaits de

l’humain moyen. Néanmoins, ce n’est

qu’un aspect infime d’une capacité que

seuls les vampires adultes peuvent

maîtriser. »

Neferet l’interrompit.

— Vous apprendrez dans ce chapitre

que n’importe quel vampire peut se

déplacer inaperçu parmi les humains,

déclara Neferet, ce qui peut se révéler

très utile quand on connaît leur

propension à porter des jugements

catégoriques sur nos activités.

Je fixais le texte, les sourcils froncés,

en me disant qu’il était impossible que

personne ne remarque ses préjugés

contre les humains, quand sa voix

cinglante s’éleva juste à côté de moi.

— Zœy ! Comme c’est gentil de te

joindre à ce cours, plus adapté à tes

capacités.

— Je vous en prie, dis-je en croisant

son regard glacial. J’ai toujours aimé la

sociologie.

Son sourire me faisait penser à la

créature terrifiante d’Alien, ce vieux

film franchement flippant avec

Sigourney Weaver.

— Formidable. Et si tu nous lisais le

dernier paragraphe ?

Ravie d’avoir une excuse pour

baisser la tête, je me lançai.

— « Les novices doivent savoir que la

dissimulation est une pratique très

éprouvante. Appeler la nuit et la retenir

pendant une période prolongée

nécessite un grand pouvoir de

concentration. Il convient également

de comprendre que cette expérience a

des limites, et notamment :

« 1. Elle ne fonctionne qu’avec de la

matière organique ; ainsi, il est

beaucoup plus facile de rester caché en

habit de nuit (nu).

« 2. Tenter de dissimuler des objets

comme des voitures, des motos, ou

même des vélos, est une entreprise

vouée à l’échec.

« 3. Comme toutes nos aptitudes,

celle-ci a un prix. Pour certains, ce ne

sera qu’une légère fatigue et une

migraine ; pour d’autres, elle aura des

conséquences bien plus graves. »

— Ce sera tout, Zœy. Alors, qu’as-tu

retenu ? Concrètement, je venais

d’apprendre que mes amis et moi ne

nous échapperions pas en Hummer, à

moins d’obtenir une autorisation de

quitter le campus.

— Les voitures et d’autres objets ne

peuvent être dissimulés aux yeux des

humains, répondis-je d’un air studieux.

— Ou des vampires, compléta-t-elle

d’un ton ferme. N’oublie surtout pas

que nous pouvons voir les corps non

organiques.

— Je m’en souviendrai. Cette fois, je

disais la vérité.

CHAPITRE VINGT-SIX

Par chance, le cours suivant, c’était

l’escrime. Bien sûr, j aurais préféré me

trouver avec mes amis à des

années-lumière de la Maison de la

Nuit, de Neferet et de Kalona. Mais, à

défaut, autant se contenter de plaisirs

simples, en l’occurrence du fait que

Dragon et moi étions convenus que

j’étais trop fatiguée pour participer aux

exercices.

Pourtant, je me sentais plutôt bien

et, quand je sortis mon miroir de poche

pour appliquer le gloss, récupéré grâce

à Stark, je ne me trouvai pas mal du

tout.

Au premier regard, Dragon passait

lui aussi pour une des énigmes chères à

ma grand-mère. Petit, sympa, on

l’aurait sans peine imaginé comme un

papa poule qui reste à la maison,

prépare des cookies et sait même

refaire en urgence l’ourlet de la jupe de

sa fille. Bref, il détonnait dans un

monde où les vampires mâles

combattent et protègent les plus

faibles. Cependant, dès qu’il prenait

son fleuret, il se métamorphosait en un

être féroce, si rapide et puissant que

son arme semblait agitée d’une vie

propre.

Les novices étaient moins hébétés

pendant ce cours que pendant les

autres, sans doute parce qu’il s’agissait

d’une activité physique. Pour autant, je

ne me faisais pas d’illusions. D’ailleurs,

personne ne plaisantait ni ne

chahutait ; tout le monde était

concentré sur sa tâche. Or, chacun sait

que maintenir dans le calme un

gymnase rempli d’adolescents armés

d’objets pointus tient quasiment de la

mission impossible.

J’observais un groupe de garçons –

qu’en temps normal, Dragon aurait

déjà traités d’idiots (ici, les professeurs

pouvaient se permettre ce genre de

choses, les élèves n’ayant pas la

possibilité d’aller pleurer dans les jupes

de leur mère) – quand il se planta

devant moi. Il me fit un clin d’œil, puis

retourna à ses exercices. Presque au

même instant, son énorme chat vint

s’asseoir à côté de moi et se mit à lécher

ses grosses pattes.

— Salut, Gripoil, dis-je en lui

gratouillant la tête.

Pour la première fois depuis que le

Corbeau Moqueur

avait failli me tuer, je me sentis

optimiste.

Le déjeuner fut un moment de

tranquillité. Le plateau chargé d’une

énorme assiette de spaghettis alla

marinara et d’un soda, mes deux

péchés mignons, je rejoignis Damien et

les Jumelles à notre table.

— Alors, qu’est-ce que vous avez

trouvé ? murmurai-je entre deux

bouchées.

— Tu as l’air d’aller beaucoup mieux,

dit Damien à voix haute et distincte.

Je lui lançai un regard surpris.

— Je vais mieux.

— Je crois que nous devrions revoir la

liste de vocabulaire pour le contrôle de

littérature de la semaine prochaine,

continua-t-il sur le même ton en

sortant son sempiternel carnet et un

crayon de papier.

Je lui fis les gros yeux : avait-il viré

envahisseur, lui aussi ?

— Ce n’est pas parce que les choses

changent que nos notes doivent en

pâtir, déclara-t-il.

— Damien, tu es une vraie plaie !

soupira Shaunee.

Damien glissa son carnet vers nous

pour que nous puissions voir ce qu’il

avait écrit sous la liste de mots.

« C. M. à toutes les fenêtres. Leur

ouïe est excellente. »

Les filles et moi échangeâmes un

coup d’œil.

— OK, fis-je, si tu veux. Mais je suis

d’accord avec les Jumelles, tu es

vraiment casse-pieds.

— Très bien.

Commençons par

« loquace ».

— Un personnage de Star Trek, non ?

proposa Shaunee.

— Je crois bien oui, répondit Erin.

Damien leur lança un regard dégoûté

qui, pour le coup, venait du fond du

cœur.

— N’importe quoi ! Voilà ce que ça veut

dire.

Il ajouta dans son carnet : « Dragon

est de notre côté. »

— Bon, Erin, et si tu tentais ta chance

avec le mot suivant : « voluptueux ».

— Oh, moi, je sais ! s’exclama Shaunee

en lui arrachant le crayon des doigts.

Elle gribouilla « Moi ! » à côté de

« voluptueux », puis, plus bas :

« Anastasia aussi. »

— Je prends la main, annonçai-je avant

d’écrire : « On doit partir avant l’aube,

mais pas avec le Hummer. Je ne

pourrai pas le dissimuler. Soyez

prudents. N. sait qu’on a l’intention de

s’échapper. »

— Tout compte fait, je ne sais pas trop.

Tu peux m’aider, Damien ?

— Pas de problème !

« Ils vont tout faire pour nous en

empêcher. »

— OK. Attends, je vais continuer.

Laisse-moi juste un instant.

Nous mangeâmes en silence pendant

que je réfléchissais, non au sens du

terme « ubiquité » – que je n’aurais

jamais trouvé –, mais à notre fuite.

Neferet savait ce que nous

manigancions,

elle me l’avait

clairement fait comprendre. Elle devait

être en train d’écouter notre

conversation par l’intermédiaire des

Corbeaux Moqueurs, et elle pénétrerait

l’esprit de mes amis à la première

occasion. Je me félicitai de n’avoir

partagé qu’avec Lucie l’info sur le lieu

de notre prochaine cachette, l’abbaye

des bénédictines. Grâce au message

que je lui avais passé et…

— C’est ça ! m’écriai-je.

Ils me dévisagèrent,

l’air

interrogateur. Je leur souris.

— Je viens de retrouver la définition, et

j’ai une super idée pour apprendre plus

facilement !

Je vais écrire la

signification des mots de la liste sur des

morceaux de papier. Je vais vous en

donner une à chacun, et vous devrez la

retenir. Quand vous la saurez, vous me

la rendrez, et je vous en donnerai une

autre.

— Tu as perdu la tête ou quoi ? souffla

Shaunee.

— Non, s enthousiasma Damien, c’est

une bonne idée ! On va bien s amuser.

J’arrachai des pages de carnet et je

griffonnai à la hâte : « Rendez-vous à

l’écurie. »

Puis je les pliai

soigneusement.

— Pour l’instant, repensez simplement

aux définitions que nous avons vues.

Ne lisez celle-ci qu’après la sonnerie du

dernier cours. Je ne plaisante pas.

— OK, OK, compris, dit Erin en

fourrant son mot dans la poche de son

jean.

— Ouais, si ça peut vous faire plaisir,

lui fit écho Shaunee. N’empêche que

vous vous conduisez tous les deux

comme des profs, et ce n’est pas un

compliment.

— Surtout, ne trichez pas. Pas avant la

sonnerie !

— Ne t’inquiète pas, dit Damien.

Quand on le lira, il faudra peut-être

qu’on appelle notre élément pour nous

aider à nous concentrer, non ?

— Oui ! m’exclamai-je avec un sourire

reconnaissant.

— À propos de ça, fit Shaunee en

arrachant la feuille sur laquelle nous

avions écrit. Je vais aller faire un tour

aux toilettes des filles pour étudier au

calme avec mon élément.

Elle me fixa longuement, et je

compris : elle allait brûler toute trace

de notre « subterfuge », un autre mot

compliqué dont, cette fois, je

connaissais la définition.

Erin se précipita derrière elle.

— Je viens avec toi, Jumelle. Tu

pourrais avoir besoin de… euh… de

mon aide.

— Au moins, Shaunee ne mettra pas le

feu à tout le bâtiment, chuchota

Damien.

— Bon sang, je meurs de faim ! déclara

Aphrodite d’un air dégagé en se

laissant tomber à côté de moi.

Son assiette débordait de spaghettis.

Elle était superbe, comme toujours.

Seuls ses cheveux étaient un peu

ébouriffés.

— Ça va ? demandai-je tout bas.

Je désignai les fenêtres d’un petit

coup d’œil. Elle suivit mon regard et

hocha la tête.

— Ça va. Darius est vraiment rapide !

J’en déduisis que Darius l’avait

portée jusque-là à la vitesse de l’éclair.

« Quel dommage qu’il ne puisse pas

nous prendre tous dans ses bras et

nous emmener loin d’ici ! » songeai-je.

Cela dit, en cas d’urgence, il accepterait

sans doute de se charger d’un ou deux

novices.

— Il y en a partout, poursuivit

Aphrodite d’une voix presque

inaudible.

— Sur tout le périmètre ? voulut savoir

Damien.

— A l’intérieur aussi, mais leur priorité,

manifestement,

c’est d’empêcher

quiconque d’entrer ou de sortir sans

leur permission.

— On va s’en passer, de leur

permission, chuchotai-je, avant de me

tourner vers Damien. Il faut que tu

nous laisses pour que je puisse parler à

Aphrodite, OK ?

Pendant une seconde, il parut vexé,

puis je vis qu’il avait saisi.

— Oui. Alors, à… plus tard ?

— N’oublie pas ta fiche de vocabulaire,

OK ?

— OK.

— Quel vocabulaire ?

s’étonna

Aphrodite quand il fut parti.

— C’est le seul moyen que j’aie trouvé

pour leur demander de me rejoindre à

l’écurie juste après les cours, sans qu’ils

le sachent à l’avance. Comme ça, avec

un peu de chance, elle mettra plus de

temps à découvrir ce qu’on va faire.

— Et, à ce moment-là, on sera déjà 1… ?

— Chut… ! l’interrompis-je. Je l’espère.

Je me penchai vers elle, me moquant

bien que les Corbeaux Moqueurs

soupçonnent quelque chose, puisqu’ils

ne pouvaient pas entrer dans nos têtes.

— Dès la fin des cours, rejoins-moi à

l’écurie avec Darius. Dragon et

Anastasia sont avec nous. Si nous ne

nous sommes pas trompés, Lenobia

aussi.

— Auquel cas, elle pourrait nous aider à

passer par le point faible de l’enceinte,

derrière l’écurie.

— Exactement. Maintenant, je vais te

dire autre chose, et tu ne dois en parler

à personne, pas même à Darius. Juré ?

— Oui, oui… Croix de bois, croix de fer,

si je mens…

— C’est bon, la coupai-je, ne voulant

pas l’entendre prononcer la fin du

dicton.

— Alors ?

— On ne retourne pas dans les

souterrains. On va à l’abbaye

bénédictine.

Elle me transperça d’un regard dont

l’intelligence dépassait de loin ce dont

la plupart des gens la croyaient

capable.

— Tu es sûre que c’est une bonne idée ?

— J’ai confiance en sœur Marie Angela,

et j’ai un mauvais pressentiment au

sujet des tunnels.

— Ah, merde. Je déteste quand tu dis

ça.

— Moi non plus, je n’aime pas ça ! Mais

j’ai ressenti là-bas une force sombre, la

même qu’ici.

— Neferet.

— J’en ai bien peur. Je pense que

l’influence des nonnes la repoussera.

Sans compter que, d’après sœur Marie

Angela, il y a un lieu de pouvoir à

l’abbaye. C’est pour ça qu’elle n’était

pas très étonnée lorsqu’elle a découvert

que je maîtrisais les éléments. Elle a

appelé cet endroit la grotte de Marie.

Plus je parlais, plus je sentais que

j’étais sur la bonne piste.

— Nous essaierons d’utiliser ce

pouvoir, comme nous l’avons fait près

du mur est. A défaut d’autre chose, il

m’aidera à nous dissimuler plus

longtemps.

— La grotte de Marie ? Ça sonne plus

comme le nom d’un trésor sous-marin

que celui d’un site à Tulsa. En plus,

n’oublie pas que le mur est a servi plein

de desseins maléfiques ! Et que fais-tu

de Lucie et de ses anomalies de la

nature ? Et de tes petits copains ?

— Ils nous attendront là-bas. Enfin, je

croise les doigts. Les Corbeaux

Moqueurs surveillent la gare. Si Lucie

n’arrive pas à les semer, j’ai peur qu’ils

ne l’enlèvent.

— Pour avoir passé deux jours là-bas, je

peux t’assurer qu’elle a de la ressource,

et pas forcément dans le bon sens du

terme.

Elle se tut et se tortilla sur son siège.

— Quoi ?

— Tu me promets de me croire ?

— Oui. Vas-y !

— Eh bien, parler de ta meilleure amie

la péquenaude et de ses tours de

passe-passe m’a rappelé un truc dont je

me suis rendu compte après que nous

avons… Tu sais quoi.

— Imprimé ?

suggérai-je en

m’efforçant – sans succès – de ne pas

sourire.

— Ce n’est pas drôle ! C’est même très

gênant. Bref, tu te souviens quand tu

l’interrogeais sur l’étendue des

tunnels ?

Je rejouai la scène dans mon esprit,

et mon ventre se noua ; Lucie avait

paru tellement mal à l’aise quand je

l’avais questionnée sur les autres

novices rouges !

— Oui, je me souviens, dis-je, me

préparant au pire.

— Elle t’a menti.

— A quel sujet, précisément ?

— Alors, tu me crois ?

— Hélas, oui. Tu as imprimé avec elle.

D’une certaine manière, tu es plus

proche d’elle que n’importe qui d’autre.

C’est ce que m’a appris mon Empreinte

avec Heath.

— Hé, tout doux ! Je n’ai pas envie de

faire des cochonneries avec Lucie !

— Je ne parle pas de ça, imbécile. Il y a

différentes sortes d’Empreintes. Si mon

lien avec Heath est très physique, c’est

parce qu’il m’attire depuis de

nombreuses années. Lucie ne t’a jamais

attirée, si ?

— Sûrement pas ! répondit Aphrodite

sèchement.

— Bon. Vous possédez toutes les deux

des pouvoirs parapsychologiques. Quoi

de plus logique que votre lien soit

mental ?

— Je suis contente que tu saisisses la

nuance. J’ai donc su qu’elle te mentait

quand elle a prétendu qu’elle nous

avait présenté tous les novices rouges.

Il y en a d’autres, et elle est en contact

avec eux.

— Tu en es absolument certaine ?

— Sûre et certaine.

— Voilà qui pourrait expliquer le

malaise qui m’a envahie là-bas.. dis-je,

attristée que ma meilleure amie se

sente obligée de me mentir. Mais ça

devra attendre, je n’ai pas le temps de

me prendre la tête avec cette histoire.

— Ça ne m’amuse pas d’être porteuse

de mauvaises nouvelles, mais Lucie a

plus de secrets que Paris Hilton de sacs

à main. Enfin, regardons le bon côté

des choses : je parie que toute la bande

va réussir à déjouer les plans des

hommes-oiseaux.

— Espérons-le, soufflai-je en froissant

ma serviette.

— Hé, ne te laisse pas abattre. Oui,

Lucie ne te dit pas tout, mais je peux

t’assurer qu’elle tient beaucoup à toi.

Elle a choisi le bien, même si c’est

parfois dur pour elle !

— Je sais. Ce n’est pas comme si je

n’avais jamais rien caché à mes amis…

Elle doit avoir une bonne raison.

— Donc, ce n’est pas qu’à cause de

Lucie que tu tires une tronche de trois

kilomètres de long… Oh, je vois. Encore

un problème avec un mec. Ou

devrais-je dire, encore un problème

avec des mecs ?

— Le pluriel s’impose, en effet,

marmonnai-je.

— Tu sais qu’entre Erik et moi c’est fini.

Tu peux me parler, si tu en as besoin.

Si bizarre que cela puisse paraître,

c’était vrai : je pouvais lui parler.

— Je ne suis pas sûre de vouloir rester

avec Erik.

Ses yeux s’agrandirent légèrement,

mais son ton resta

nonchalant.

— Il te met la pression niveau sexe ?

— Oui. Non. Un peu. Mais ce n’est pas

tout. Etait-il parfois possessif et hyper

jaloux avec toi ?

Elle retroussa les lèvres en un

sourire sarcastique.

— Il a essayé, mais je ne tolère pas ce

genre d’attitude. Toi non plus, tu n’as

pas à le tolérer, Zœy.

— Je sais, et ce n’est pas le cas. J’en

aurai, des problèmes à régler, quand ce

bazar sera terminé…

— C’est le moins qu’on puisse dire.

— Bon,

concentrons-nous sur

l’essentiel. Préviens Darius qu’il doit se

préparer au pire ce soir. Kalona ne va

pas apprécier notre évasion.

— Non, d’après Darius, Kalona ne va

pas apprécier ton évasion. Il en pince

vraiment pour toi, ce monstre.

— Oui. J’aimerais bien qu’il passe à

autre chose.

— Au fait, tu as réfléchi au premier

texte que t’a donné Kramisha avant

notre départ ? Celui qui semblait

donner une formule pour se

débarrasser de lui ?

— Si c’est une formule, je ne l’ai pas

encore déchiffrée.

Je ne voulais pas lui avouer que je

l’avais plutôt négligée, ne pensant

qu’au second poème, et à la possibilité

que Stark retrouve son humanité. Et si

Stark faisait exprès de détourner mon

attention ? S’il jouait un rôle, quand

nous n’étions que tous les deux, pour

que j’oublie ce qui comptait vraiment,

notre évasion ?

— Bon, je vois que tu en as gros sur la

patate, conclut Aphrodite. A mon avis,

on peut résumer tes problèmes en deux

mots.

Je croisai son regard.

— Les garçons, lâchâmes-nous en

chœur.

— Si ce n’était que ça, on pourrait s

estimer heureuses, soupira-t-elle.

Elle poussa un petit gloussement

hystérique, puis retrouva son sérieux.

— J’espère que tu ne penses plus à ce

Stark.

Je haussai les épaules et enfournai

une quantité gargantuesque de

spaghettis.

— Ecoute, Zœy, je me suis

renseignée ! Ce type est franchement

glauque. Oublie-le.

Je m’appliquai à mâcher sous son

regard inquisiteur.

— Le poème ne parlait peut-être même

pas de lui, insista-t-elle.

— Je sais.

— Vraiment… ? Pour l’instant, il faut

que tu nous sortes de là et que tu fasses

disparaître Kalona, ou du moins que tu

le chasses. Ce doit être ta seule priorité.

Tu t’inquiéteras de Stark, d’Erik, de

Heath et même de Lucie plus tard.

— Oui, je sais.

— Ouais, c’est ça. Je n’ai pas oublié

dans quel état tu étais quand Stark est

mort ! Mais celui qui se pavane ici en se

prenant pour le roi, qui manipule les

filles et les largue après les avoir

bousillées, corps et âme, n’est pas celui

qui t’a tant émue.

— Et si c’était bien lui, au contraire ?

S’il avait seulement besoin de se

transformer, comme Lucie ? Ah, tu

crois ? Eh bien, je peux te promettre

que je ne vais pas céder une autre once

de mon humanité pour l’aider ! Bon

sang, Zœy, reprends-toi ! Même Erik

est plus fréquentable que lui ! Tu

m’entends ?

— Oui, oui ! Maintenant, j’oublie les

mecs.

— J’aime mieux ça. Et ta meilleure

amie aussi.

— D’accord.

Nous reprîmes notre repas. J’étais

sincère. Je voulais réellement laisser

mes problèmes personnels de côté. Du

moins, c’est ce que je me disais…

CHAPITRE VINGT-SEPT

Je pensais que le cours de théâtre

passerait tout seul :

l’un des

professeurs vendus aux envahisseurs

remplacerait Erik, comme lui-même

avait remplacé le professeur Nolan

après sa mort, et je n’aurais qu’à

attendre que ça se termine.

Je m’assis derrière Becca, avec une

étrange impression de déjà-vu. Je me

souvins du jour où Erik, furieux,

m’avait appelée sur l’estrade pour

m’humilier.

— Non, il n’était pas avec moi !

Pourtant j’aurais aimé…

Les exclamations agaçantes de Becca

détournèrent mon attention de mes

griefs contre Erik. Tout excitée, elle

papotait avec la fille installée à côté

d’elle, Cassie, une troisième année que

je connaissais vaguement parce qu’elle

était arrivée vingt-cinquième au

concours annuel de monologues de

Shakespeare, remporté par Erik, et

parce que tous les théâtreux avaient

tendance à traîner ensemble.

Aujourd’hui, cependant, on aurait

plutôt dit une dinde insupportable

qu’une héroïne shakespearienne.

— Il n’était pas avec moi non plus, mais

je peux t’assurer que, depuis qu’il m’a

mordue, je meurs d’envie de lui

montrer ce dont je suis capable,

s’esclaffa-t-elle.

— De qui vous parlez ? demandai-je,

même si je connaissais déjà la réponse.

— De Stark, bien sûr, dit Becca,

confirmant mes soupçons. C’est juste le

mec le plus sexy de la Maison de la

Nuit. Enfin, hormis Kalona.

— CED, tous les deux, ajouta Cassie.

— CED ?

— Canon En Diable, m’expliqua Becca.

J’aurais dû en rester là : à quoi bon

discuter avec des filles ayant subi un

lavage de cerveau ? Pourtant je ne pus

m’empêcher de m’en mêler, en grande

partie, je l’admets, à cause d’un

sentiment de jalousie totalement

déplacé.

— Euh, excuse-moi, Becca, mais je

crois me souvenir que, si Darius et moi

ne t’avions pas sauvée, tu te serais fait

violer par « le mec le plus canon de

l’école ». Tu la ramenais moins à ce

moment-là.

Choquée, elle ouvrit, puis ferma la

bouche comme un poisson rouge.

— Tu es jalouse, c’est tout, rétorqua

Cassie avec une expression de garce

fielleuse. Erik est parti. Loren Blake est

mort. Tu ne tiens plus en laisse les deux

mecs les plus sexy de l’école.

Je rougis. Neferet avait-elle raconté

à tout le monde mon histoire avec

Loren ? Becca me dévisageait avec une

haine profonde.

— Ouais, tu peux te donner de grands

airs avec tes pouvoirs, mais tous les

mecs ne sont pas à tes pieds pour

autant ! Les autres filles aussi ont le

droit d’avoir leur chance de temps en

temps.

Je me retins de l’envoyer promener.

— Becca, tu n’as pas les idées claires.

Hier soir, quand Darius et moi sommes

intervenus, Stark buvait ton sang de

force, et il s’apprêtait à abuser de toi.

— Ce n’est pas le souvenir que j’en

garde. Ça me plaisait, et je suis sûre

que la suite aurait été encore mieux. Tu

as gâché un bon moment en te mêlant

de ce qui ne te regardait pas !

— Tu en gardes ce souvenir parce que

Stark a manipulé ton esprit !

Elles éclatèrent de rire, et plusieurs

têtes se tournèrent vers nous.

— Bien sûr ! railla Cassie. Laisse-moi

deviner : Kalona aussi manipule notre

esprit, et c’est pour ça que nous le

trouvons tellement canon ?

— Non mais, je rêve ! Vous ne vous

rendez pas compte que rien n’est plus

pareil depuis qu’il est sorti de terre ?

— Et alors ? Il est l’incarnation du

Consort de Nyx. C’est normal que son

arrivée fasse changer les choses.

— Et justement, la terre dont il vient est

l’un des éléments de Nyx, enchérit

Becca. Comme si tu ne le savais pas !

J’allais leur expliquer qu’il s’était

échappé de la terre quand il apparut

sur le seuil.

Toutes les filles de la classe

poussèrent un soupir. Sincèrement, je

dus serrer les dents pour ne pas les

imiter. Il était trop beau ! Il portait un

pantalon noir et une chemise à

manches courtes, déboutonnée, qui

découvrait à chacun de ses

mouvements sa splendide poitrine

bronzée en plaquette de chocolat. Deux

trous y avaient été découpés pour

laisser sortir ses ailes, sagement

repliées dans son dos. Ses longs

cheveux noirs, tombant sur ses épaules,

lui donnaient, malgré ses vêtements

modernes, l’apparence d’un dieu

antique.

J’aurais bien aimé demander à Becca

et à Cassie quel âge elles lui donnaient

car, pour moi, il était toujours un

homme au printemps de sa vie, et non

pas un vieux de mille ans au moins,

mystérieux, hors d’atteinte.

« Non,

mais écoute-toi !

M’ordonnai-je. Dans deux secondes, tu

tiendras le même discours que ces

écervelées de Becca, Cassie et toutes les

autres. Réfléchis un peu ! C’est ton

ennemi. »

— J’ai résolu de diriger cette classe,

déclara Kalona, puisqu’il semble que

vous soyez très durs avec vos

professeurs.

Les élèves rirent avec chaleur et

bienveillance. Je levai la main. Il

écarquilla légèrement les yeux, surpris,

puis il sourit.

— Comme c’est charmant ! La première

question nous vient de la plus

extraordinaire de toutes les novices.

Oui, Zœy, en quoi puis-je t’éclairer ?

— Je me demandais si votre présence

signifiait qu’Erik Night serait absent

pour une longue période ?

Je n’avais pas prévu de lui poser

cette question, mais mon instinct ne

m’avait pas laissé le choix. Je savais

que je prenais un risque en le

provoquant ainsi, même si j’ignorais

pourquoi ; j’espérais toutefois le faire

d’une manière suffisamment adroite

pour que sa fureur n’explose pas.

Il ne sembla pas désarçonné le moins

du monde. Il me fît son sourire le plus

charmeur.

— Au contraire, je crois qu’il reviendra

à la Maison de la Nuit bien plus tôt que

certains pourraient le croire. Hélas, je

crains qu’il ne sera pas en état de

reprendre son activité de professeur, ni

n’importe quelle autre d’ailleurs.

Je sentis que les filles me fusillaient

du regard, envieuses. Elles n’avaient

rien compris ! Il venait de menacer

ouvertement Erik, laissant entendre

que, lorsqu’il reviendrait, ce serait dans

une housse mortuaire. Tout ce qu’elles

avaient retenu, subjuguées par le son

de sa voix, c’était qu’il m’avait accordé

son attention, à moi seule.

— Maintenant, ma douce Zœy ou,

comme je préfère t’appeler, mon A-ya,

je t’accorde le privilège de choisir la

première œuvre que nous étudierons

ensemble.

Réfléchis bien !

Tes

camarades devront respecter ton choix

et, quel qu’il soit, je jouerai le rôle

principal.

Il se dirigea à grandes enjambées

vers moi. J’étais assise au deuxième

rang, derrière Becca, et je jure que je la

vis trembler du simple fait de sa

proximité.

— Peut-être te donnerai-je un rôle dans

notre pièce.

Je le regardai fixement. Mon cœur

battait avec une telle violence que je

craignais qu’il ne l’entende. C’était dur

pour moi, d’être aussi proche de lui,

comme dans mes rêves. Les volutes

froides émanant de son corps

s’entortillaient autour de moi… Je

frissonnai au souvenir du contact de

ses ailes noir d’ébène…

« Il va faire du mal à Erik ! »

Je me raccrochai à cette pensée. Peu

importait que mon histoire avec Erik

soit compliquée : il n’était pas question

qu’il lui arrive quelque chose.

— Je connais la pièce idéale,

annonçai-je, fière de la fermeté de ma

voix.

Son visage s’illumina d’une une joie

sensuelle.

— Tu m’intrigues ! De quoi s’agit-il ?

— De Médée, une tragédie grecque

antique, qui se déroule à une époque où

les dieux vivaient encore sur terre. Elle

évoque les conséquences d’une hybris

démesurée.

— Ah oui, l’hybris, répéta-t-il d’une

voix neutre, mais le regard furieux. Il

en est question quand un homme

affiche une arrogance divine. Tu

apprendras que cette notion ne

s’applique qu’aux mortels, pas aux

dieux.

— Alors, vous ne voulez pas la jouer ?

demandai-je, faussement innocente.

— Au contraire, ce sera amusant. Je te

permettrai peut-être d’incarner Médée

elle-même.

Il détourna son regard de moi afin

d’exercer son charisme sur le reste de

la classe.

— Le cours s’arrête là, déclara-t-il.

Etudiez cette pièce ;

nous

commencerons demain. Reposez-vous

bien, mes enfants. J’ai hâte de tous

vous revoir.

Sur ce, il sortit brusquement.

Un long silence suivit son départ.

— Bon, je vais essayer de trouver des

exemplaires de Médée, dis-je avant de

me diriger vers le fond de la classe.

Mais le bruit que je faisais en

ouvrant et refermant les portes de

placard et en fouillant dans les

classeurs ne suffît pas à couvrir les

chuchotements qui se mirent à pleuvoir

autour de moi.

— Pourquoi fallait-il qu’il la remarque,

elle ?

— Ce n’est pas juste !

— Si c’est encore Nyx qui est derrière

ça, je commence à en avoir marre !

— Ouais, c’est nul. La déesse se fout

bien de nous ! Il n’y en a que pour Zœy

Redbird.

— Elle lui donne qui elle veut, sans rien

laisser pour les autres.

Et ainsi de suite, avec de plus en plus

de virulence. Même les garçons s’y

mirent – apparemment, ils avaient

accumulé une énorme dose de colère et

de jalousie à l’égard de Kalona et,

comme ils ne pouvaient s’en décharger

sur lui, ils avaient décidé que je faisais

un bouc émissaire idéal.

En tout cas, Kalona se servait de moi

afin de détruire leur attachement à

Nyx. Ils ne voyaient plus l’amour, la

force et l’honneur de leur déesse, car

Kalona les en empêchait, telle la lune

qui éclipse le soleil.

Je trouvai le carton contenant les

exemplaires de Médée et je le laissai

tomber lourdement sur le bureau de

Becca, qui me jeta un regard assassin.

— Tiens, fais passer.

Je sortis de la classe sans rien

ajouter. Une fois dehors, je m’enfonçai

dans l’ombre pour m’appuyer contre le

mur gelé. Je tremblais. En une seule

apparition, Kalona avait réussi à

retourner tous mes camarades contre

moi.

Maintenant, ils me détestaient. Plus

grave : ils commençaient à détester

Nyx.

— Je vais le chasser ! jurai-je. Quel

qu’en soit le prix. Kalona quittera cette

Maison de la Nuit.

Puis je me dirigeai vers l’écurie à

petits pas : le sol était tellement

glissant que je risquais de tomber à

chaque instant. Avec ma chance

légendaire, j’aurais bien réussi à me

casser quelque chose.

Quelqu’un avait répandu un mélange

de sable et de sel dans l’allée, sans que

cela fasse beaucoup d’effet. Des vagues

successives de pluie verglaçante

avaient transformé le monde en un

gâteau géant couronné d’un glaçage de

cristal. C’était somptueux, d’une beauté

onirique.

Cependant, j’étais inquiète : étant

donné l’état du sol, nous n’arriverions

jamais à sortir du campus à pied, et

encore moins à parcourir la distance

qui nous séparait de l’abbaye. Et je ne

pouvais même pas dissimuler le

Hummer ! Je faillis m’asseoir par terre

et éclater en sanglots. Comment

allais-je m’y prendre ?

Soudain, j’entendis un croassement

railleur dans les branches de l’immense

chêne qui poussait devant l’écurie. Mon

premier réflexe fut de me précipiter à

l’intérieur. J’avais déjà accéléré le pas

quand la colère me rattrapa. Je

m’arrêtai.

— Feu, j’ai besoin de toi, chuchotai-je,

projetant mes pensées vers le sud.

Quand je sentis l’élément près de

moi, je levai les yeux sur le vieil arbre et

vis l’image spectrale de Neferet

accrochée aux premières branches. Son

visage et ses yeux couleur rouille

dégoulinaient de cruauté ; ses longs

cheveux volaient en tous sens, comme

s’ils étaient vivants, et sa peau, à moitié

transparente, projetait une lueur

surnaturelle.

Je me concentrai sur la seule

certitude pouvant briser la peur qui me

tétanisait : si son corps paraissait

transparent, alors elle n’était pas

vraiment là.

— Vous n’avez rien de mieux à faire que

de m’espionner ? lançai-je en levant le

menton.

« Toi et moi avons des affaires à

régler. »

Ses lèvres n’avaient pas bougé, mais

sa voix sinistre retentit autour de moi.

J’imitai l’expression hautaine

d’Aphrodite.

— Eh bien, moi, si. Je n’ai pas de temps

à perdre avec vous.

« Une fois de plus, je vais devoir

t’apprendre à respecter tes aînés. »

Elle ricana, et sa grande bouche

charnue s’étira, s’étira… Puis, avec un

bruit répugnant de régurgitation, son

image éclata en une multitude

d’araignées grouillantes.

J’allais lâcher un cri strident lorsque

je perçus un battement d’ailes. Un

Corbeau Moqueur se posa sur la

fourche de l’arbre. Je m’attendais qu’il

soit enseveli sous les horribles

bestioles : non, elles miroitèrent et

s’évaporèrent dans la nuit.

— Zzzzœy, siffla la créature. Tu ssssens

l’été.

Apparemment, celui-ci venait du bas

de l’échelle, et

il avait bien plus de mal à parler que

Rephaim. Il ouvrit son bec crochu et sa

langue en jaillit, comme pour goûter

mon odeur.

Là, c’en était trop. D’abord Neferet,

et maintenant cet oiseau minable ? Et

puis quoi encore ! Je commence à en

avoir ras-le-bol des monstruosités dans

ton genre, de ton papa et de Neferet !

Non mais, vous vous prenez pour qui ?

— Père dit, « trouve Zzzzœy », je trouve

Zzzzœy. Père dit, « ssssurveille Zœy »,

je ssssurveille Zœy.

— Non, non, non ! Si j’avais envie de

me faire pister par un père de pacotille,

j’appellerais le mari de ma mère. Je n’ai

qu’une chose à te dire : lâche-moi la

grappe, espèce d’attraction de foire !

Sur ce, je lançai le Feu sur lui. Il

poussa un cri strident et s’envola,

battant des ailes de manière

désordonnée et laissant dans son

sillage une odeur de plumes roussies.

— Tu sais, ce n’est pas très malin de se

les mettre à dos ! dit une voix derrière

moi. En temps normal, ils sont déjà

pénibles ; quand tu les ébouriffes, il

devient impossible de s’entendre avec

eux.

Je me retournai d’un bloc : dans

l’embrasure de la porte se tenait Stark.

CHAPITRE VINGT-HUIT

Tu vois, c’est l’une des différences

entre toi et moi, répliquai-je, furieuse.

Je n’ai aucune envie de m’entendre

avec eux. Alors, si je les énerve, je m’en

fiche. Et tu sais quoi ? Je ne veux plus

rien entendre à ce sujet. Au fait, tu as

vu ça ?

— Quoi ? Le Corbeau Moqueur ?

— Non, les araignées.

Il parut surpris.

— Il y avait des araignées dans l’arbre ?

Des vraies ?

— Ces derniers temps, j’ai du mal à

distinguer ce qui est réel de ce qui ne

l’est pas.

— En tout cas, je t’ai vu lancer une

boule de feu aussi facilement qu’un

ballon de plage. Tu n’avais pas l’air

commode !

Son regard se posa sur mes mains

tremblantes, et je me rendis compte

qu’elles rougeoyaient toujours.

J’inspirai à fond pour me calmer.

— Merci, Feu. Tu peux partir

maintenant. Oh, attends. D’abord, fais

fondre cette glace, s’il te plaît.

Je pointai les doigts sur les quelques

mètres qui me séparaient de l’écurie.

Alors,

comme un joli petit

lance-flammes, ils projetèrent des

langues de feu, qui léchèrent

joyeusement l’épaisse couche de glace,

la réduisant à une espèce de bouillie

brunâtre.

— Merci ! m’écriai-je quand elles

s’éteignirent.

Je passai devant Stark, qui me

dévisageait, bouche bée.

— Quoi ? J’en ai marre de risquer de

me casser la figure à chaque pas !

— Tu es un sacré numéro, tu le sais ?

Il me fit ce sourire craquant dont il

avait le secret et, sans crier gare, me

prit dans ses bras et m’embrassa. Ce

n’était pas un baiser de propriétaire,

comme ceux d’Erik, mais plutôt un

point d’interrogation, auquel je

répondis par un franc point

d’exclamation.

Evidemment,

j’aurais dû le

repousser. J’aurais bien aimé me

justifier en disant que ses bras

m’apparaissaient comme la seule

échappatoire à ma peur et à ma

nervosité.

La vérité était moins avouable. Je

l’embrassai pour la seule et unique

raison que j’en avais envie. Il me

plaisait. Il me plaisait vraiment,

vraiment beaucoup. Pourtant, je ne

savais pas quelle place je pourrais lui

donner dans ma vie, surtout si j’avais

honte d’admettre mes sentiments en

public. J’imaginais le scandale que ça

causerait parmi mes amis. Sans parler

de toutes les filles qu’il avait mordues,

et de ce que j’ignorais encore…

Cette pensée me fit l’effet d’une

douche froide, et je réussis à me

détacher de lui. Je me précipitai dans le

complexe sportif en regardant autour

de moi d’un air coupable, affolée à

l’idée que quelqu’un nous ait vus. Par

chance, nous étions seuls.

Stark sur les talons, je me réfugiai

dans la petite salle où l’on rangeait les

arcs, les flèches, les cibles et le reste du

matériel sportif utilisé dans le

complexe, puis je fermai la porte et je

me plantai à quelques pas de lui.

— Non. Tu ne bouges pas, dis-je quand

il fît mine de s’approcher, un sourire

aux lèvres. Il faut qu’on parle, et on ne

va pas y arriver si tu ne te tiens pas à

distance.

— Parce que tu ne peux pas me

résister ?

— Oh, je t’en prie ! Je n’ai aucun mal à

te résister, je ne suis pas une de tes

admiratrices inconditionnelles.

— Mes admiratrices ?

— Oui, les nanas que tu mords et dont

tu laves si bien le cerveau qu’elles n’ont

plus qu’une chose à la bouche : « Stark,

oh Stark ! Il est tellement canon ! »

J’en ai plus que marre ! Au passage, si

tu essaies un jour avec moi, j’appelle les

éléments et, à nous six, on se fera un

plaisir de t’apprendre les bonnes

manières, tu peux me croire.

— Je n’essaierais jamais de te faire ça,

mais ça ne veut pas dire que je

n’aimerais pas goûter ton sang ; au

contraire.

Il avait repris sa voix charmeuse et

fait un pas vers moi.

— Non ! Je suis sérieuse. Reste où tu

es !

— D’accord ! D’accord ! Qu’est-ce qui

t’a fichu de mauvais poil comme ça ?

Je plissai les yeux.

— Je ne suis pas de mauvais poil ! Je ne

sais pas si tu as remarqué, mais cet

endroit est sur le point de sombrer

dans le chaos, poussé par un démon et

Neferet. Mes amis sont en danger, et

moi aussi. Et, pour couronner le tout,

voilà que je craque pour un type qui

s’est tapé la moitié du campus !

— Tu es en train de tomber amoureuse

de moi ?

— Oui ! Génial, non ? J’ai déjà un petit

ami vampire et un petit ami humain,

avec lequel j’ai imprimé. Comme dirait

ma grand-mère, mon carnet de bal est

complet.

— Je peux m occuper du vampire,

proposa-t-il en caressant

machinalement l’arc attaché dans son

dos.

— Non, tu ne vas pas t’occuper de lui !

hurlai-je. Mets-toi bien ça dans le

crâne : cet arc n’est pas la solution

magique à tous tes problèmes. Tu ne

dois jamais, jamais l’utiliser contre

quelqu’un, humain ou vampire.

Autrefois, tu le savais.

Son visage se ferma.

— Tu sais ce qui m’est arrivé. Je ne vais

pas m’excuser de ce qui est désormais

ma nature.

— Ta nature ? Tu parles de ta nature de

gamin borné, ou de celle de tombeur à

deux balles ?

— Je parle de moi ! s’emporta-t-il en

tapant sa poitrine du poing. De ce que

je suis maintenant.

— Tu ferais bien de m’écouter une

bonne fois pour toutes, parce que je ne

le répéterai pas. Reviens sur terre !

Nous avons tous un côté sombre en

nous, et nous avons à faire un choix :

soit lui céder, soit le combattre.

— Ce n’est pas pareil quand…

— Ce n’est pareil pour personne !

Certains n’ont qu’à choisir entre

dormir et rater la première heure de

cours, ou se bouger les fesses et aller à

l’école. Pour d’autres, c’est plus dur :

aller en cure de désintoxication et

rester clean, ou laisser tomber et

s’enfoncer. Pour toi, c’est

encore pire – tu peux te battre pour

ton humanité ou devenir un monstre.

Mais, dans tous les cas, c est un choix.

Nous nous affrontâmes du regard. Je

ne savais pas quoi ajouter. Je ne

pouvais pas prendre cette décision à sa

place, pas plus, je le comprenais

maintenant, que je ne pouvais

continuer à le voir en cachette. S’il ne

décidait pas de devenir le genre de

garçon avec lequel je serais fière de

m’afficher en public, le numéro qu’il

me servait en privé ne m’intéressait

pas. Et ça, il fallait qu’il le sache.

— Ce qui est arrivé hier soir n’arrivera

plus. Pas comme ça.

Je m’étais vidée de toute ma colère ;

ma voix s’était apaisée. Il n’y avait plus

que l’écho triste de mes mots dans la

petite pièce silencieuse.

— Comment peux-tu me dire ça après

ce que tu viens de m’avouer ?

— Stark, j’essaie de t’expliquer que je

préfère ne pas être avec toi que de

devoir cacher notre relation.

— A cause de ce vampire, ton petit

copain ?

— Non, à cause de toi. Je tiens à Erik.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est

de lui faire du mal, mais ce serait

stupide de rester avec lui, alors que je

pense à toi, ou à qui que ce soit d’autre,

par exemple à l’humain avec lequel j’ai

imprimé. Ce que tu dois comprendre,

c’est qu’Erik ne m’empêcherait pas

d’être avec toi.

— Tu as vraiment des sentiments pour

moi, hein ?

— Oui, mais je te jure que je ne sortirai

pas avec toi si j’ai honte devant mes

amis, si tu es horrible avec les autres et

gentil avec moi seulement. Je vois bien

qu’il

y a encore du bon en toi, mais, si tu

ne te bats pas, l’obscurité finira par

avoir le dessus, et je ne veux pas

assister à ça.

Il détourna les yeux.

— Je m’en doutais, mais je ne pensais

pas que ça me ferait autant souffrir de

l’entendre. Je ne sais pas si j’arriverais

à faire le bon choix. Quand tu es là, j’ai

l’impression que oui. Tu es tellement

forte, tellement bonne.

— Pas si bonne que ça. J’ai commis de

grosses erreurs. Et, hélas, ce n’étaient

sûrement pas les dernières. C’est toi

qui as été fort hier soir, pas moi.

— Si, tu es bonne, insista-t-il en

plongeant son regard dans le mien. Je

le sens. Dans ton cœur, là où ça compte

vraiment.

— Je l’espère ; j’essaie, en tout cas.

— Alors, rends-moi ce service, s’il te

plaît.

Il s’approcha de moi. Il ne me toucha

pas, mais ne détacha pas son regard du

mien. Il mit un genou à terre et posa le

poing sur son cœur.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je me mets à ton service. Tu ne t’es

pas encore transformée, mais même les

Fils d’Erebus t’appellent prêtresse. Or,

depuis des millénaires, les combattants

se donnent corps, cœur et âme à leur

grande prêtresse et jurent de la

protéger. J’ai beau n’être qu’un novice,

je pense avoir fait mes preuves en tant

que guerrier.

— Moi aussi, je ne suis qu’une novice,

alors nous en sommes au même point,

dis-je d’une voix tremblante, émue.

— Acceptez-vous mon serment, ma

Dame ?

— Stark, as-tu vraiment conscience de

ce que tu me proposes ?

Ce serment, qui liait souvent pour la

vie, était encore plus difficile à briser

qu’une Empreinte.

— Oui. Je choisis mon humanité. Alors,

l’acceptes-tu ?

— Oui, Stark, je l’accepte. Et, au nom

de Nyx, je te fais serviteur de la déesse

et de moi-même, car me servir, c’est la

servir.

L’air se mit à miroiter, et il y eut un

éclair de lumière. Stark poussa un cri et

se recroquevilla sur lui-même avant de

tomber à mes pieds en gémissant.

Je m’agenouillai à côté de lui et le

tirai par les épaules.

— Stark ! Que se passe-t-il ? Es-tu… ?

Il me regarda. Des larmes de joie

coulaient sur son visage radieux.

Soudain, je compris. Son croissant de

lune s’était rempli, et deux flèches

décorées de symboles écarlates

complexes flamboyaient sur sa peau

blanche.

— Oh, Stark !

J’effleurai le tatouage qui faisait de

lui, pour toujours, un vampire adulte –

le second vampire rouge de l’histoire.

— C’est magnifique ! soufflai-je.

— Je me suis transformé, n’est-ce pas ?

Je hochai la tête, bouleversée. Je me

retrouvai dans ses bras, à l’embrasser,

et nous rîmes et pleurâmes ensemble.

La sonnerie de la fin des cours nous

fit sursauter. Il m’aida à me relever et,

toujours souriant, essuya mes joues et

les siennes. Je descendis de mon petit

nuage

en prenant la mesure de toutes les

répercussions qu’allait entraîner cette

incroyable Transformation.

— Stark,

lorsqu’un novice se

transforme, il doit se soumettre à une

sorte de rituel.

— Tu sais de quoi il s’agit ?

— Non, seuls les vampires sont au

courant. Va voir Dragon Lankford, lui

conseillai-je, prise d’une inspiration

subite.

— Le maître d’armes ?

— Oui. Il est de notre côté. Dis-lui que

c’est moi qui t’envoie, et que tu m’as

prêté serment. Il saura quoi faire.

— D’accord.

— Mais personne ne doit se douter de

ce qui t’est arrivé avant que tu ne

trouves Dragon.

Je dénichai une casquette, que

j’enfonçai sur son crâne, puis j’enroulai

une serviette autour de son cou.

— Voilà, abaisse la visière. Tu devrais

passer inaperçu, surtout par ce temps

épouvantable.

— Et toi, que vas-tu faire ?

— Je vais organiser notre évasion.

Dragon et sa femme sont dans le coup,

tout comme Lenobia, le professeur

d’équitation ; enfin, je crois. Alors,

reviens dès que tu peux.

— Zœy, ne m’attends pas. Fiche le

camp d’ici, pars aussi loin que possible.

— Et toi ?

— Je vais et viens à mon gré. Je te

trouverai, ne t’inquiète pas. Mon corps

ne sera pas tout le temps avec toi, mais

tu possèdes mon cœur pour toujours.

Je suis ton combattant, ne l’oublie pas.

Je lui touchai la joue en souriant.

— Je ne l’oublierai jamais, promis. Je

suis ta grande prêtresse, j’ai accepté

ton serment, alors, toi aussi, tu

possèdes mon cœur.

— On a intérêt à faire attention, tous les

deux. Ce n’est pas évident, de se passer

de son cœur… Je sais de quoi je parle,

j’ai essayé.

— Mais c’est terminé maintenant.

— Oui, c’est terminé.

Il m’embrassa avec une telle douceur

que j’en eus le souffle coupé. Puis il fit

un pas en arrière, serra le poing sur son

cœur et s’inclina solennellement.

— On se reverra vite, ma Dame.

— Sois prudent.

— Compte sur moi.

Sur ce, il m’adressa un sourire

effronté et disparut. Je fermai les yeux,

posai à mon tour le poing sur le cœur et

baissai la tête.

— Nyx, je lui disais la vérité. Il possède

mon cœur. Je ne sais pas où ça va me

mener, mais je vous demande de veiller

sur mon combattant et je vous

remercie de lui avoir donné le courage

de prendre la bonne décision.

La déesse ne m’apparut pas.

Néanmoins j’eus la certitude que j’avais

été entendue, et je n’en demandais pas

plus. « Protégez-le… Renforcez-le…, la

suppliai-je. Oh, et si vous pouvez me

donner une petite indication de ce que

je dois faire, je suis preneuse. »

CHAPITRE VINGT-NEUF

Quand je déboulai dans l’écurie, très

en retard, Lenobia me jeta un regard

sévère.

— Zœy, tu as un box à nettoyer.

Elle me lança une fourche et désigna

la stelle de Perséphone.

Marmonnant des excuses et des :

« Oui, m’dame, tout de suite,

m’dame », je me hâtai de retrouver la

jument qui m’avait été confiée pour la

durée de mes études à la Maison de la

Nuit.

Elle hennit doucement à ma vue ; je

lui caressai la tête et embrassai son

chanfrein en lui disant qu’elle était la

plus belle, la plus intelligente, la

meilleure jument de tout l’univers, Elle

me lécha la joue et me souffla à la

figure, visiblement d’accord avec moi.

— Elle t’aime, tu sais. Elle me l’a dit.

Je me retournai, surprise. Lenobia

était appuyée contre le mur, à l’entrée

du box. Une fois de plus, je fus

époustouflée par sa beauté

exceptionnelle.

L’expression « une main de fer dans

un gant de velours » lui convenait à

merveille. Ses cheveux blonds très

clairs et ses yeux gris ardoise étaient

ses traits les plus frappants, avec les

chevaux au galop de son tatouage.

Vêtue comme à son habitude d’une

chemise blanche impeccable, arborant

l’insigne de la déesse, et d’un pantalon

d’équitation brun clair rentré dans des

bottes en cuir, elle semblait tout droit

sortie d’une pub pour Calvin Klein.

— Vous pouvez vraiment leur parler ?

Je m’en étais toujours douté, mais

elle n’avait jamais abordé la question

d’une façon aussi directe.

— Pas avec des mots. Les chevaux

communiquent par le biais de

sentiments. Ce sont des créatures

passionnées et loyales. Le monde entier

tiendrait dans leur cœur.

— C’est ce que je pense, moi aussi,

dis-je,

embrassant délicatement

Perséphone sur le front.

— Zœy, il faut tuer Kalona.

Cette déclaration brutale me fit

tressaillir. Je regardai autour de moi,

terrifiée à l’idée que des Corbeaux

Moqueurs aient pu nous entendre.

Lenobia secoua la tête et chassa mes

craintes d’un geste de la main.

— Les chevaux ont autant de mépris

pour les Corbeaux Moqueurs que les

chats ; sauf que s’attirer la haine d’un

cheval comporte plus de danger. Aucun

de ces oiseaux abominables n’osera

entrer dans mon écurie.

— Et les autres novices ?

— Ils s’occupent des pauvres bêtes

enfermées depuis des jours à cause de

la tempête. Je répète donc : il faut tuer

Kalona.

— C’est impossible, dis-je sans cacher

ma frustration. Il est immortel.

Elle secoua sa longue chevelure et se

mit à faire les cent pas.

— Nous devons alors le mettre hors

d’état de nuire. A cause de lui, les

nôtres s’éloignent de Nyx.

— Je sais. Une seule journée ici m’a

suffi à mesurer l’étendue des dégâts.

Neferet est dans le coup, elle aussi.

Je retins mon souffle : Lenobia

était-elle restée aveuglément fidèle à sa

prêtresse, ou voyait-elle la vérité ?

— Neferet est la pire de tous,

lâcha-t-elle avec amertume. Elle a trahi

Nyx, elle qui, plus que quiconque,

devrait la vénérer.

— Elle n’est plus la même. Elle s’est

tournée vers le mal.

— Oui, c’est ce que certains d’entre

nous redoutaient depuis un moment.

J’ai honte d’admettre que nous avons

préféré l’ignorer plutôt que de la

confronter à ses actes quand elle a

commencé à nous inquiéter. Je

considère qu’elle n’est plus au service

de Nyx, et je compte prêter allégeance à

une nouvelle grande prêtresse.

Elle me regarda d’un air entendu.

— Pas moi ! m’écriai-je. Je ne me suis

même pas transformée !

— Tu as été marquée et choisie par

notre déesse. Je n’en demande pas

plus. Dragon et Anastasia non plus.

— Et les autres professeurs ?

Une profonde tristesse se peignit sur

son visage.

— Ils sont tous obnubilés par Kalona.

— Pourquoi pas vous ?

Elle mit du temps à répondre.

— Difficile à dire… J’en ai parlé

brièvement avec Dragon et Anastasia.

Il nous attire, oui, mais une partie de

nous, immunisée contre son charme,

nous permet de le voir tel qu’il est en

réalité, destructeur et maléfique. Ce

dont nous sommes certains, en

revanche, c’est que tu dois trouver un

moyen de le vaincre, Zœy.

Je me sentis soudain très vulnérable.

J’avais envie d’agiter les bras en l’air et

de protester avec véhémence : « Je n’ai

que dix-sept ans ! Je suis bien trop

jeune ! Comment pourrais-je sauver le

monde ? Je ne sais même pas faire un

créneau ! »

Alors, une brise sucrée à l’odeur de

pâturage, réchauffée par le soleil et

humide comme la rosée, caressa mon

visage, et je repris espoir.

— Tu n’es pas une simple novice,

affirma Lenobia d’un ton apaisant, qui

me rappela celui de Nyx. Regarde tout

au fond de toi, mon enfant, et sache

que cette voix minuscule qui guide tes

pas guidera aussi les nôtres.

J’écarquillai les yeux : comment

avais-je pu oublier ?

— Le poème ! m’exclamai-je en

attrapant mon sac à main. L’une des

novices rouges écrit des poèmes

prophétiques. Elle m’en a donné un qui

parle de Kalona.

Lenobia m’observait avec curiosité.

— Le voilà ! Oui… oui… c’est ça. Il

explique comment faire fuir Kalona. Le

seul problème, c’est qu’il est rédigé

dans une sorte de code poétique…

— Montre-le-moi.

Peut-être

réussirai-je à t’aider à le déchiffrer.

Je lui tendis le papier, qu’elle lut à

voix haute.

Ce qui autrefois l’emprisonnait Va

maintenant le faire fuir Lieu de pouvoir

– réunion des cinq

Nuit

Esprit

Sang

Humanité

Terre

Alliés non pour conquérir Mais pour

bannir La Nuit mène à l’Esprit Le Sang

lie l’Humanité Et la Terre complète.

— Quand Kalona est sorti de terre, il ne

renaissait pas, comme Neferet a voulu

nous le faire croire ? demanda-t-elle à

la fin.

— Non. Il y avait été emprisonné

pendant plus de mille ans.

— Par qui ?

— Les ancêtres de ma grand-mère, des

Cherokees.

— Ce poème semble indiquer que, cette

fois, on ne pourra pas le neutraliser,

mais le faire fuir. Je saurais m’en

contenter.

Nous devons nous

débarrasser de lui avant qu’il ne sape

définitivement notre relation avec Nyx.

Comment s’y étaient-ils pris pour le

garder en terre ?

— Je ne connais pas tous les détails,

m’écriai-je, désemparée.

J’aurais tant voulu que Grand-mère

soit là pour me guider !

— Calme-toi, dit-elle en me touchant le

bras comme si j’étais une pouliche

affolée. Attends, j’ai une idée.

Elle sortit du box et revint quelques

minutes plus tard avec une étrille

douce et une balle de paille. Elle me

passa l’étrille, posa la balle contre le

mur et s’y assit confortablement.

— Maintenant, brosse ta jument et

réfléchis à voix haute. À nous trois, on

finira bien par trouver une solution.

Je commençai par l’encolure

brun-rouge de Perséphone.

— Bon. D’après Grand-mère, des

Gighua – des Femmes Sages issues de

différentes tribus – se sont réunies

pour créer une magnifique vierge de

terre glaise destinée à attirer Kalona

dans une grotte, où elles l’ont enfermé.

— Attends, tu dis que des femmes ont

créé une jeune fille ?

— Oui, je sais que ça paraît dingue,

mais je vous promets que c’est la vérité.

— Je ne remets pas en doute les propos

de ta grand-mère. Je me demande juste

combien elles étaient.

— Je ne sais pas. D’après Grand-mère,

A-ya était un outil, que chacune d’elles

avait doté d’un talent unique.

— A-ya ? C’est son nom ?

Je hochai la tête et cherchai son

regard.

— Kalona m’appelle ainsi,

murmurai-je.

Elle en eut le souffle coupé.

— Alors, tu es l’instrument par lequel il

sera vaincu à nouveau !

— Oui. admis-je, m’adressant plus à

Perséphone qu’à mon professeur.

Enfin, on ne peut plus l’emprisonner,

parce qu’il s’y attend. Je dois le chasser.

— Sauf que, toi, tu n’es pas qu’un

simple outil, dit-elle avec une

assurance communicative. Tu as usé de

ton libre arbitre pour choisir le bien.

— C’est quoi déjà, le passage du poème

avec le nombre cinq ?

— " Lieu de pouvoir – réunion des cinq

". Ensuite, il les nomme : Nuit, Esprit,

Sang, Humanité, Terre.

— Ce sont des personnes !

m’exclamai-je, tout excitée. Damien

avait raison, c’est pour ça que ces mots

prennent une majuscule.

Cinq

personnes, qui symbolisent chacune

une notion. Je parie que si Grand-mère

était là, elle nous confirmerait qu’il y

avait cinq Ghigua.

— Est-ce que tu le sens dans ton âme,

Zœy ? Est-ce la déesse qui te parle ?

— Oui !

— Le lieu de pouvoir doit être celui de

la Maison de la Nuit.

— Non !

J’avais crié sans le vouloir, et ma

jument s’ébroua nerveusement. Je lui

flattai le flanc avant de reprendre d’une

voix plus mesurée :

— Non, Kalona l’a souillée quand il

s’est libéré, grâce à Neferet et au sang

de Lucie. Lucie ! Je pensais qu’elle

symbolisait la Terre, puisque c’est son

élément, mais non : elle est le Sang !

— Très bien, dit Lenobia en souriant. Il

ne t’en reste plus que quatre à

identifier.

— Plus le site de pouvoir,

grommelai-je. En effet. Ces lieux

dégagent souvent une grande

spiritualité. Ainsi, Avalon, l’île de la

déesse, est liée par l’esprit à

Glastonbury. Même les chrétiens en

ont ressenti la force et y ont construit

une abbaye.

— Quoi ? soufflai-je en contournant

Perséphone pour me planter devant

mon professeur. Qu’est-ce que vous

venez de dire ?

— Avalon n’appartient pas

véritablement à ce monde. Néanmoins,

les chrétiens, sensibles à sa force

spirituelle, y ont élevé une abbaye en

l’honneur de Marie.

— Oui, Lenobia, c’est ça ! Génial ! Le

lieu de pouvoir se trouve au croisement

de la 21e rue et de Lewis : c’est l’abbaye

des sœurs bénédictines.

J’avais envie de rire et de pleurer à la

fois, tant j’étais soulagée. Le visage de

Lenobia s’éclaira.

— Notre déesse est pleine de sagesse.

Maintenant, tu n’as plus qu’à nommer

les quatre autres, puis à emmener tout

le monde là-bas. Le reste du poème

explique leurs relations réciproques :

La Nuit mène à l’Esprit

Le Sang lie l’Humanité

Et la Terre complète.

— Le Sang se trouve déjà sur place ; du

moins, je l’espère. J’ai demandé à Lucie

d’y conduire les novices rouges quand

j’ai appris que Kalona voulait l’enlever.

— Pourquoi là-bas ?

Je lui fis un sourire tellement grand

que je faillis me déchirer les lèvres.

— Parce que c’est là que se trouve

l’Esprit, en la personne de sœur Marie

Angela, la nonne qui dirige l’abbaye.

Elle a protégé ma Grand-mère des

Corbeaux Moqueurs, et elle l’y soigne.

— Une bonne sœur ? Pour représenter

l’Esprit et combattre un ange déchu ?

Tu en es bien sûre, Zœy ?

— Oui.

— Tu as donc identifié l’Esprit et le

Sang, reprit-elle au bout d’un bref

silence. Concentre-toi. Qui peut avoir

la Terre, la Nuit et l’Humanité cachées

en eux ?

Je recommençai à brosser

Perséphone. Soudain, j’éclatai de rire et

me frappai le front.

— Aphrodite !

Elle représente

forcément l’Humanité. même si la

plupart du temps, elle s’efforce de le

cacher.

— Je te crois sur parole, dit Lenobia

d’un ton caustique.

— Bon, il ne reste que la Nuit et la

Terre. La Terre… la Terre…

— Anastasia, peut-être ? Son don pour

les charmes et les rituels s’enracine

dans la terre.

Malheureusement, il n’y eut aucun

déclic en moi.

— Non, ce n’est pas elle.

— Peut-être qu’il faut élargir la

recherche. L’Esprit ne vient pas de la

Maison de la Nuit, ce que je n’aurais

jamais imaginé. Il se peut qu’il en soit

de même pour la Terre.

— Vu comme ça…

— Quelle personne humaine pourrait

symboliser la Terre ?

— Dans mon entourage, les gens qui en

sont les plus proches appartiennent au

peuple de ma grand-mère. Les

Cherokees ont toujours respecté la

terre. Ils ne la possèdent pas, ils ne

l’abîment pas.

Leur vision

traditionnaliste du monde n’a rien à

voir avec celle qui prévaut aujourd’hui.

Je me tus subitement et appuyai la

tête contre l’épaule de la jument,

remerciant Nyx à voix basse.

— Tu sais qui c’est, n’est-ce pas ?

— C’est ma grand-mère.

— Parfait ! Maintenant, tu les as tous !

— Non, pas la Nuit. Je ne sais toujours

pas qui…

Je m’interrompis en voyant son

regard entendu.

— Cherche en toi ! fît-elle. Je suis

persuadée que tu découvriras qui Nyx a

choisi pour l’incarner.

— Pas moi…, chuchotai-je.

— Bien sûr que si. Le poème l’affirme

clairement : « La Nuit mène à

l’Esprit. » Sans toi, personne n’aurait

pensé à la prieure de l’abbaye, la pièce

manquante de ce puzzle poétique.

— Si j’ai raison…

— Que dit ton cœur ?

— J’ai raison.

— Alors, il faut que nous trouvions un

moyen de vous envoyer là-bas,

Aphrodite et toi. Tout le monde doit y

aller : Darius, les Jumelles, Damien et

Aphrodite. Si les choses tournent mal,

il faut que je sois entourée de mon

cercle. Et puis, mon retour à la Maison

de la Nuit n’a pas vraiment été accueilli

par des hourras… Si les novices et le

corps enseignant ne sortent pas de leur

obsession pour Kalona quand nous

nous serons débarrassés de lui, je ne

remettrai pas les pieds ici de sitôt. Sans

oublier qu’il reste à régler le problème

Neferet et, pour ça, je vais avoir besoin

de toute l’aide possible.

Lenobia hocha la tète.

— Je comprends et, même si ça

m’attriste, je suis d’accord avec toi.

— Vous devriez venir avec nous, tout

comme Dragon et Anastasia. La

Maison de la Nuit, telle qu’elle est

maintenant, n’est pas un endroit pour

vous.

— La Maison de la Nuit est notre foyer.

— Parfois, ce sont les gens les plus

proches qui nous trahissent, et nous ne

sommes plus heureux sous notre

propre toit. C’est dur, mais c’est ainsi.

— Tu es bien sage pour une fille aussi

jeune, prêtresse.

— Que voulez-vous ? Je suis une enfant

du divorce et du remariage foireux. Qui

aurait pu deviner qu’un jour ça me

rendrait service ?

Nous riions toujours quand la

sonnerie retentit, annonçant la fin des

cours. Lenobia se releva d’un bond.

— Il faut faire passer le message à tes

amis. Ils peuvent venir ici. Au moins,

nous sommes à l’abri des yeux et des

oreilles des Corbeaux Moqueurs.

— C’est déjà fait. Ils ne vont pas tarder

à arriver.

— Si Neferet apprend que vous avez

rendez-vous ici, nous allons avoir des

ennuis.

— Je sais, dis-je en croisant les doigts.

CHAPITRE TRENTE

Même si la pluie verglaçante avait

recommencé à tomber, Damien, les

Jumelles,

Aphrodite et Darius

arrivèrent à l’écurie quelques minutes à

peine après la sonnerie.

— Pas mal, le coup du message !

commenta Erin.

— Très rusé, enchérit Shaunee. Comme

ça, on est venus ici sans y avoir pensé à

l’avance.

— Bien joué ! me félicita Damien.

— Maintenant, il faut agir vite,

intervint Darius pour ne pas être

découverts.

— Tout à fait, acquiesçai-je. Les amis,

appelez vos éléments et demandez-leur

d’élever une barrière protectrice autour

de votre esprit.

— Pas de problème, dit Erin.

— Oui, on s’est entraînés, enchaîna

Shaunee.

— Avez-vous besoin que je forme un

cercle en vitesse ?

— Non, Zœy, on a juste besoin que tu te

taises un instant, dit Damien. On a déjà

préparé nos éléments, ils attendent.

— Allez, le troupeau de ringards, c’est

quand vous voulez ! s’impatienta

Aphrodite.

— La ferme ! répondirent les Jumelles

en chœur.

Un rictus méprisant sur les lèvres,

Aphrodite s’approcha de Darius, qui

l’enlaça d’un geste machinal. La

blessure sur sa joue était presque

entièrement guérie : à la place de la

balafre hideuse, on ne voyait plus

qu’une fine ligne rouge. Profitant de

l’agitation générale, je leur tournai le

dos et jetai un coup d’œil discret dans

mon décolleté. Je grimaçai. La mienne

était toujours aussi moche. Comment

allais-je me montrer à un garçon, qu’il

s’appelle Stark, Erik, ou Heath ?

Peut-être n’aurais-je plus jamais de

petit ami ! Au moins, ça ferait une

complication de moins dans ma vie…

— Les cicatrices des guerres justes

possèdent leur beauté propre, intervint

Lenobia.

Je sursautai : je ne l’avais pas

entendue s’approcher. Je la regardai

sans ciller. Facile à dire, pour

quelqu’un de parfait !

— C’est gentil, mais quand la blessure

vous défigure, la réalité diffère un peu

de la théorie.

— Je sais de quoi je parle, prêtresse.

Elle souleva le rideau de chevelure

blonde, se tourna pour que je voie sa

nuque et, de l’autre main, tira sur le col

de sa chemise pour révéler une

cicatrice épouvantable, qui partait de la

naissance de ses cheveux et

disparaissait dans son dos, épaisse et

irrégulière.

— C’est bon ! s’écria Erin. On est tous

parés !

— Ouais, prêts à passer aux choses

sérieuses, confirma Shaunee.

— Alors, quelles sont les dernières

nouvelles ? lança Damien.

Lenobia et moi échangeâmes un bref

regard.

— Il faudra patienter pour connaître la

fin de l’histoire,

dit-elle tout

doucement.

Je pivotai vers mes amis, me

demandant quel genre de démon avait

pu lui laisser une telle marque.

— Zœy a identifié les personnes citées

dans le poème, annonça Lenobia sans

préambule. Et l’endroit où elles doivent

se réunir.

Tous les regards se tournèrent vers

moi.

— Il s’agit de l’abbaye bénédictine. Je

me suis souvenue que sœur Marie

Angela m’avait confié avoir déjà

ressenti le pouvoir des éléments, son

abbaye ayant été construite sur un site

qui dégage une grande force spirituelle.

Seulement, je ne l’avais pas vraiment

prise au sérieux sur le moment.

— Pour ta défense, cette nonne est

assez excentrique, dit Aphrodite.

— C’est vrai qu’elle sort du commun,

acquiesça Darius.

— Il se trouve qu’elle est également

l’Esprit dont parle le poème, repris-je.

— Waouh ! Tu l’as vraiment déchiffré ?

souffla Damien. Qui sont les autres ?

— Lucie est le Sang.

— Pas très étonnant, vu comme elle

aime ça, marmonna Aphrodite.

— Tu es l’Humanité, lui appris-je avec

un grand sourire.

— Génial. Fantastique. Que ce soit clair

une bonne fois pour toutes : je ne veux

plus jamais me faire mordre. Sauf par

toi, beau gosse, susurra-t-elle à Darius.

Les Jumelles firent une grimace

dégoûtée.

— La Terre, c’est ma grand-mère,

continuai-je en les ignorant tous.

— Ça tombe bien qu’elle soit déjà sur

place, commenta Damien.

— Et la Nuit ? voulut savoir Shaunee.

— C’est Zœy, répondit Aphrodite.

Je haussai les sourcils. Elle leva les

yeux au ciel.

— Qui d’autre voulez-vous que ce soit ?

A moins d’être un peu attardé ou

départager un cerveau à deux, ça paraît

évident.

— Oui, bon, je suis la Nuit.

— Alors, nous devons nous rendre à

l’abbaye, conclut Darius, passant,

comme d’habitude, directement à la

logistique de notre « opération ».

Je mets ce terme entre guillemets

parce que la plupart du temps j’ai

plutôt l’impression de tâtonner que de

suivre un plan précis, en espérant que

mes bonnes idées l’emporteront sur les

mauvaises.

— Oui, intervint Lenobia, et très vite,

avant que Kalona et Neferet ne causent

plus de dommages encore à notre

peuple.

— Ou ne déclarent la guerre aux

humains, enchaîna Aphrodite.

Seul Darius ne sembla pas étonné

par sa remarque. Je vis alors que ma

nouvelle amie, qui était toujours aussi

belle et paraissait sûre d’elle comme

d’habitude, avait des cernes bleus sous

les paupières, et quelques traces rouges

dans les yeux.

— Tu as eu une vision ! m’écriai-je.

Elle fit oui de la tête.

— Ah, zut ! Je me suis encore fait tuer ?

Lenobia me jeta un regard

interrogateur.

— C’est une longue histoire, lui dis-je.

— Non, imbécile, fit Aphrodite. Pas

cette fois. Mais j’ai eu un flash des

combats – comme l’autre jour –, sauf

que, là, j’ai reconnu les Corbeaux

Moqueurs. Saviez-vous qu’ils peuvent

violer les femmes ? Ce n’est pas

particulièrement plaisant à voir. Bref,

Neferet s’est associée avec Kalona afin

de mener à bien cette guerre insensée.

— Mais la dernière fois, en sauvant

Zœy, nous avons empêché cette vision

de se réaliser, lui rappela Damien.

— Ça, je le sais, c’est moi la Fille aux

Visions ! Celle-ci était différente,

j’ignore pourquoi, outre le fait que

Kalona s’est rajouté au tableau. Oh,

d’ailleurs, désolée de vous apprendre la

mauvaise nouvelle : Neferet est

complètement passée du côté obscur.

Elle se transforme en une sorte de

vampire qui n’a jamais existé jusque-là.

Je compris enfin.

— Elle devient la reine Tsi Sgili,

lâchai-je d’une voix blanche.

— Oui, c’est ce que j’ai vu, confirma

Aphrodite, toute pâle. Je peux aussi

vous dire que la guerre commence ici, à

Tulsa.

— Alors, le conseil qu’ils veulent

renverser doit être celui de notre

Maison de la Nuit.

— Le conseil ? répéta Lenobia.

— C’est trop long à expliquer. Disons

simplement qu’on a de la chance qu’ils

envisagent une action régionale, et non

globale.

— Alors, si nous arrivons à les chasser

de Tulsa, la guerre n’aura pas lieu,

raisonna Darius.

— Ou du moins pas ici, précisai-je. Et

ça nous donnerait du temps pour

trouver un moyen de nous débarrasser

définitivement de Kalona, puisqu’il

semble en être l’acteur principal.

— Non, c’est Neferet, rectifia Lenobia

d’une voix calme comme la mort. C’est

elle qui dirige Kalona. Elle rêve de cet

affrontement depuis des années.

Elle me regarda dans les yeux.

— Il te faudra sans doute la tuer.

Je blêmis.

— Tuer Neferet ! Pas question !

— Peut-être n’auras-tu pas le choix,

répliqua Darius.

— Non ! Si j’étais censée la tuer, je

n’aurais pas la nausée rien qu’à cette

idée ; Nyx me ferait savoir qu’il s’agit

de sa volonté ; or je ne peux pas

concevoir que ça arrive un jour. Neferet

est sa grande prêtresse !

— Ex-grande prêtresse, me corrigea

Damien.

— Est-ce vraiment le genre de job dont

on peut se faire virer ? demanda

Shaunee.

— Ce n’est pas un poste attribué à vie ?

ajouta Erin.

— Peut-on la considérer toujours

comme une grande prêtresse si elle

devient la reine Tsi Sgili ? intervint

Aphrodite.

— Oui ! Non ! Je ne sais pas !

Changeons de sujet. Je ne veux pas

parler de ça.

Darius, Lenobia et Aphrodite se

consultèrent du regard, ce que je

choisis d’ignorer.

— Revenons-en à votre évasion,

proposa Lenobia. Vous devez partir

maintenant.

— Là, tout de suite ? s’étonna Shaunee.

— Genre, à la seconde près ? enchérit

Erin.

— Le plus tôt sera le mieux,

répondis-je. Je sens vos éléments, je

sais qu’ils protègent vos pensées, mais

si Neferet essaie de s’introduire dans

votre esprit, elle devinera qu’il se passe

quelque chose à l’instant même où elle

se heurtera contre le rempart qu’ils ont

formé.

Je balayai la pièce des yeux,

m’attendant presque à la voir flotter

dans l’ombre, araignée spectrale et

boursouflée.

— Elle m’est apparue deux fois sous la

forme d’un fantôme répugnant,

avouai-je.

— Mince alors, fit Erin.

— Nous sauver d’ici ne va pas être

facile, poursuivis-je. Le temps joue

contre nous. J’ai failli me prendre une

cinquantaine de gamelles rien qu’en

venant ici. J’ai même dû demander au

Feu de faire fondre cette satanée glace.

J’adressai un petit sourire penaud à

Shaunee.

— Attends, qu’est-ce que tu viens de

dire ? intervint Lenobia.

— J’en avais assez de perdre l’équilibre.

Alors, j’ai dirigé quelques flammes sur

le sol. Ça a bien marché.

— C’est fastoche, affirma Shaunee. Je

l’ai fait, moi aussi.

— Vous pensez que vous pourriez

diriger la flamme avec suffisamment de

précision pour qu’elle fasse fondre la

glace sous vos pas ? continua Lenobia,

de plus en plus animée.

— Oui, répondis-je. Il faudrait juste

trouver un moyen de ne pas nous

brûler les pieds au passage. Je ne sais

pas combien de temps je tiendrais, cela

dit.

J’interrogeai Shaunee du regard.

— Bien sûr, je pourrais t’aider, et sans

me brûler. À nous deux, on ferait durer

la flamme plus longtemps.

— D’autant, Jumelle, fit Erin, que

l’abbaye ne se trouve qu’à un kilomètre

d’ici, et que Zœy a l’air d’aller beaucoup

mieux. Vous allez y arriver !

— Même comme ça, nous n’irons

jamais assez vite. Or je ne peux pas

dissimuler le Hummer, car ce n’est pas

de la matière organique.

— Je crois avoir la solution, dit

Lenobia. Venez avec moi !

Nous la suivîmes dans le box de

Perséphone. La jument, qui mangeait

son foin, remua les oreilles lorsque

Lenobia posa la main sur son

postérieur.

— Donne, ma jolie.

Obéissante, le cheval leva la jambe.

Lenobia regarda Shaunee.

— Peux-tu chauffer son fer ?

— Sans problème, répondit la Jumelle.

Elle inspira à fond et murmura des

paroles indistinctes avant de pointer un

doigt embrasé sur le sabot de

Perséphone.

— Brûle, bébé, brûle.

Le fer se mit à rougeoyer presque

aussitôt. La jument cessa de mâcher,

tordit le cou pour jeter un regard

curieux sur son sabot, s’ébroua, puis se

remit à manger. Lenobia toucha le

métal comme si elle testait la chaleur

d’un fer à repasser et retira rapidement

le doigt.

— Ça marche. Tu peux arrêter,

Shaunee.

— Merci, Feu. Reviens à moi !

La lueur rouge tournoya autour de la

jument, qui secoua la tête de nouveau,

puis fonça droit sur Shaunee, dont le

corps commença à s’empourprer.

— Calme-toi, maintenant, dit la

Jumelle en fronçant les sourcils.

Lenobia tapota la croupe de la

jument.

— Voilà le moyen de rejoindre

rapidement l’abbaye ! Si vous voulez

mon opinion, c’est la meilleure façon

de voyager.

— L’idée n’est pas mauvaise, concéda

Darius. Mais comment quitter le

campus ? Les Corbeaux Moqueurs ne

vont pas nous laisser sortir par la

grande porte !

Lenobia sourit :

— Peut-être que si.

CHAPITRE TRENTE ET

UN

C’est une idée complètement

dingue ! Lâcha Aphrodite lorsque

Lenobia nous eut exposé son plan.

— Pourtant ça pourrait marcher, dit

Darius.

— Ça me plaît, déclara Damien. C’est

romantique, et surtout nous n’avons

pas de meilleure solution.

— Nous n’avons pas d’autre solution, le

corrigeai-je. Mais celle-ci est géniale.

— Moins vous aurez de chevaux, plus il

vous sera facile de passer inaperçus, dit

Lenobia. Je suggère que vous en

preniez un pour deux.

— En effet, trois montures, ça saute

moins aux yeux, acquiesça Erin.

— Mais comment on va prévenir

Dragon et Anastasia ? demandai-je.

Nous ne pouvons pas aller tous

ensemble les trouver à pied ; or je ne

veux pas que nous nous séparions.

Lenobia haussa les sourcils.

— Je ne sais pas si tu en as entendu

parler, mais il existe un appareil que

nombre d’entre nous utilisons,

le téléphone portable. Crois-le ou

non, Dragon et Anastasia en possèdent

chacun un.

— Oh, fis-je, confuse.

Aphrodite me contempla d’un air

atterré.

— Je vais les appeler et les briefer sur

ce qu’ils auront à faire, annonça

Lenobia. En attendant, préparez-vous à

partir. Celles qui sont en jupe doivent

mettre un vêtement plus approprié. Il y

a ce qu’il faut dans la sellerie. Prenez

tout ce dont vous avez besoin. Je vais

avertir Dragon que la diversion

commencera dans trente minutes.

— Trente minutes ! répétai-je, le ventre

noué.

— Ça vous donne le temps de vous

changer et de harnacher trois chevaux.

N’utilisez pas de selles, ce serait trop

voyant.

— Pas de selles ? souffla Damien au

moment où elle disparaissait. Je sens

que je vais être malade !

— Bienvenue au club, dis-je avant de

me tourner vers les Jumelles et

Aphrodite. Venez, il faut que vous

enfiliez un pantalon. Et quelle idée

aussi de porter des talons aiguilles en

pleine tempête givrante !

— Ce sont des bottes, précisa

Aphrodite. Quoi de plus normal en

hiver ?

— Oui, enfin, des bottes avec dix

centimètres de talon…, répliquai-je en

les conduisant dans la sellerie.

— Tu n’es qu’une ringarde : aucun sens

de la mode ! marmonna-t-elle.

— Tout à fait d’accord avec toi, dit

Shaunee.

— Pour une fois, compléta Erin.

J’attrapai trois brides en secouant la

tête.

— Changez-vous. Il y a des bottes

d’équitation dans ce placard. Saisissez

cette opportunité.

— « Saisissez cette opportunité » ?

répéta Shaunee.

— Elle a passé trop de temps avec

Damien, le roi du dictionnaire,

commenta Erin.

Je sortis en claquant la porte.

Darius était occupé à empiler des

balles de foin sous l’une des hautes

fenêtres de l’écurie. De toute évidence,

il comptait nous faire un point

météo/Corbeaux Moqueurs.

J’ignorais quels chevaux Lenobia

allait choisir pour nous, mais je savais

que je monterais Perséphone. J’allai

directement dans son box pour lui faire

une beauté express.

— Euh, Zœy, je pourrais te parler un

moment ? demanda Damien, qui

m’avait suivie.

— Bien sûr, entre, dis-je en attrapant

une étrille.

Il ne bougea pas.

— Eh bien, voilà… Je ne sais pas

monter à cheval.

— Ce n’est pas un problème. Je

m’occuperai de tout. Tu n’auras qu’à

t’asseoir derrière moi et t’accrocher.

— Et si je tombe ? Je ne doute pas que

ce soit un animal parfaitement éduqué,

s’empressa-t-il d’ajouter en faisant un

petit coucou à Perséphone, qui

mâchonnait son foin sans lui prêter la

moindre attention. Il n’empêche qu’elle

est énorme.

— Damien, nous sommes sur le point

de nous évader au péril de notre vie,

pour échapper à un immortel à et une

grande prêtresse vampire dégénérée, et

toi, tu paniques à l’idée de monter avec

moi ?

— À cru. Monter à cru avec toi. Oui, ça

me fait flipper.

J’éclatai de rire ; je dus m’appuyer

contre Perséphone parce que ça me

faisait trop mal. Au moins, j’aurais

appris une chose : si vous avez de bons

amis, quel que soit le bourbier dans

lequel vous vous trouvez, ils arriveront

toujours à vous faire rigoler,

— Ça ne vous dérangerait pas de garder

votre sérieux cinq minutes ? Nous

avons une guerre à remporter et un

monde à sauver !

Aphrodite, les mains sur les hanches,

se tenait à l’entrée du box. Elle portait

son minidébardeur noir de marque,

avec des motifs dorés sur les seins, qui

jurait avec le pantalon d’équitation

rentré dans des bottes de cheval plates.

Le fou rire me reprit de plus belle.

Alors, j’aperçus les Jumelles derrière

elle. Elles avaient gardé leur tunique en

soie Dolce & Gabbana en imprimé

léopard, tandis que leurs fesses étaient

moulées dans un fuseau beige en

élasthanne, fourré dans des bottes en

cuir brun clair.

C’était impayable ! Cette fois,

Damien ne put garder son sérieux lui

non plus.

— Je les déteste ! s’écria Aphrodite,

Tous les deux.

— Ce qui nous fait un autre point

commun, déclara Erin.

— En effet, dit Shaunee en nous

lançant un regard mauvais.

L’arrivée de Lenobia mit un terme à

mon hilarité.

— J’ai parlé avec Anastasia, nous

annonça-t-elle. Tout est prêt, même si

Dragon est temporairement retenu par

un cas de Transformation inhabituel.

Zœy, elle te fait dire que Stark est

arrivé et qu’il est entre de bonnes

mains.

— Stark ? répéta Damien. Elle a dit

Stark ?

— Quoi ? s’exclamèrent les Jumelles.

— Eh merde ! fît Aphrodite.

— Le temps ne s’est pas arrangé, et il y

a du mouvement dans les arbres, nous

apprit Darius en se joignant à nous. Je

pense qu’ils prévoient de nous tomber

dessus dès que nous sortirons de

l’écurie. Ah… On dirait que j’ai raté

quelque chose,

— Oui, et Zœy s’apprêtait justement à

nous fournir une explication, répondit

Damien.

Je me mordillai la lèvre en regardant

mes amis tour à tour. « Ah. zut ! »

— Bon, voilà ce qui se passe. Stark s’est

transformé. Il est désormais le

deuxième vampire rouge au monde.

— Ça nous fait une belle jambe, qu’il se

soit transformé, ce crétin ! lança Erin.

— Ouais, et d’ailleurs, en quoi ça te

concerne ? demanda Shaunee.

— Il faut que tu arrêtes de le comparer

à Lucie, fit Damien, avec plus de

douceur. Tout les sépare.

— Elle est amoureuse de lui, lâcha

Aphrodite.

— Aphrodite !

— Quoi ? Il faut bien que quelqu’un

informe les ringards de ton amourette

pathétique.

— Tu ne me rends pas service.

— Attendez ! intervint Erin. On

rembobine. Zœy est amoureuse de

Stark ? Je n’ai jamais rien entendu

d’aussi stupide.

— Enfin, hormis la loi sur le permis de

conduire des moins de dix-huit ans en

Oklahoma, Jumelle. Pour le coup, il n’y

a rien de plus débile.

— Exact. Aphrodite, tu hallucinés !

— Une fois de plus.

Ils se tournèrent tous vers moi.

— Moi aussi, je la trouve débile, cette

loi, dis-je lamentablement.

— Vous voyez ! s’exclama Aphrodite.

J’avais raison ! Elle en pince pour lui.

— Bon sang ! gémit Erin.

— Je n’aurais jamais cru ça d’elle,

enchérit Shaunee.

— Laissez-la s’expliquer ! s’emporta

Damien.

Tout le monde se tut. Je me raclai la

gorge.

— Bon, d’accord. Vous vous souvenez

du poème ?

Ils me lancèrent un regard méfiant et

ne répondirent rien. Pas très sympa…

— Eh bien, il disait que je devais sauver

son humanité, continuai-je malgré

tout. C’est ce que j’ai fait. Je crois,

enfin… j’espère.

— Prêtresse, nous l’avons surpris en

train d’abuser d’une novice, me rappela

Darius. Comment peux-tu tolérer un

tel comportement ?

— Je ne le tolère pas ! Ça me rend

malade. Mais Lucie aussi était horrible

quand elle se battait pour son

humanité. Tu le sais, toi, m’adressai-je

à Aphrodite.

— Oui. D’ailleurs, je ne suis toujours

pas certaine qu’on puisse lui faire

confiance aujourd’hui.

Et c’est

l’humaine avec laquelle elle a imprimé

qui parle.

Je m’attendais que mes amis lui

sautent à la gorge ; or ils gardèrent leur

sang-froid.

— Darius, Stark m’a prêté serment. Il

est mon combattant désormais.

— Un serment d’allégeance ! Et tu l’as

accepté ?

— Oui. Et, juste après, il s’est

transformé.

— Alors, il te doit obéissance jusqu’à ce

que tu le libères de son engagement,

soupira-t-il.

— Du coup, conclus-je, je pense que

pour les novices rouges c’est le choix

entre le bien et le mal qui provoque la

Transformation.

— En te jurant fidélité, Stark a choisi le

bien, souligna Darius.

— C’est ce que je veux croire.

— Alors, ça signifie que ce n’est plus un

salaud ? demanda Erin.

— Ça signifie que je lui fais confiance.

Et j’aimerais que vous lui donniez une

chance.

— En ce moment, donner une chance à

la mauvaise personne peut nous coûter

la vie, remarqua Darius.

— Je sais.

— Un vampire qui vient de se

transformer doit être coupé du monde

et conduit dans le temple de Nyx.

Anastasia m’a assuré que Dragon s’en

était chargé, intervint Lenobia en

regardant sa montre. Il nous reste

exactement dix minutes. Pourrait-on

remettre ce débat à plus tard ?

— Avec grand plaisir, répondis-je. Que

devons-nous faire ?

Nous harnachâmes deux autres

chevaux, aux noms de circonstance :

Espoir et Destinée ; puis nous

passâmes aux choses sérieuses.

— Je persiste à croire que c’est trop

dangereux, déclara Darius, aussi

sombre qu’un ciel d’orage.

— Je n’ai pas le choix, répliquai-je.

Lucie n’est pas là, et je suis la seule à

posséder ce qui se rapproche le plus

d’une pure affinité avec la Terre.

— Ça n’a pas l’air si difficile que ça,

tenta de le raisonner Aphrodite. Il faut

seulement qu’elle aille jusqu’au mur,

qu’elle ordonne à l’arbre qui s’y appuie

déjà de pousser un peu plus fort, et

qu’elle revienne ici, ni vu ni connu.

— Je vais l’y emmener, s’entêta-t-il.

— Avec ta mégarapidité, ce sera parfait,

tranchai-je. D’ailleurs, je suis prête.

— Comment saurai-je que vous avez

réussi et qu’il faut passer à l’étape

suivante ? s’inquiéta Lenobia.

— Cette fois, pas de portable,

répondis-je. Je vous enverrai l’Esprit.

Si vous ressentez brusquement une

impression de bien-être, c’est que tout

va pour le mieux et que Shaunee peut

relâcher le Feu.

— Mais Shaunee doit se souvenir que

seuls les sabots des chevaux sont

censés s’embraser, dit-elle en jetant un

regard sévère à la Jumelle.

— Je sais ! nous assura celle-ci. Pas de

souci. Faites ce que vous avez à faire,

moi je sympathise avec Destinée.

Sur ce, elle reprit sa discussion avec

la grosse jument baie qu’elle et Erin

allaient monter. Cette dernière brossait

Destinée en lui faisant miroiter la

perspective d’une récompense sous

forme de morceaux de sucre et autres

délices.

— Protège-la et reviens-moi tout de

suite, chuchota Aphrodite à Darius.

Elle l’embrassa sur la bouche, puis

alla aider Lenobia à attacher la bride

d’Espoir.

— Prêtresse, c’est quand tu veux, fit le

combattant.

Je hochai la tète, et il me prit dans

ses bras. Il fit un pas dans la nuit

glaciale, puis tout se brouilla autour de

moi.

Lors d’un autre hiver rigoureux, un

énorme chêne s’était affaissé sur le mur

d’enceinte au fond du parc. D’après

Aphrodite, c’était, en temps normal,

l’endroit idéal pour s’échapper du

campus, et je savais par expérience

qu’elle ne se trompait pas dans ce genre

de plan.

Aujourd’hui,

cependant,

nous

n’avions pas affaire à des circonstances

ordinaires.

Darius s’arrêta bien trop

brusquement à mon goût et me déposa

sous l’arbre.

— Reste là pendant que je sécurise le

périmètre,

souffla-t-il avant de

disparaître.

Je m’accroupis contre le tronc. Je

ressassais mes problèmes de cœur en

grelottant de froid quand j’entendis un

battement d’ailes. Je me relevai d’un

bond.

Juste au moment où je sortais de

sous les branches, je vis Darius attraper

le Corbeau Moqueur par une aile, le

tirer brutalement vers lui et lui

trancher la gorge.

Je détournai le regard.

— Zœy, à toi ! Le temps presse !

M’efforçant d’ignorer le cadavre, je

posai la main sur le chêne et fermai les

yeux. Terre, j’ai besoin de toi. S’il te

plaît, viens à moi.

Alors, en pleine tempête, je sentis les

parfums merveilleux d’une prairie au

printemps, du blé mûr, d’un mimosa en

fleur. J’inclinai la tête, reconnaissante.

— Désolée, l’arbre, je dois te demander

de tomber.

Le tronc trembla si violemment sous

ma paume que

je perdis l’équilibre. Dans un

craquement qui ressemblait au cri

d’agonie, le vieux chêne s’écrasa sur le

mur d’enceinte, déjà affaibli. Les

briques et les pierres s’écroulèrent,

créant une brèche, qu’en toute logique

on nous soupçonnerait de vouloir

emprunter.

Le souffle court et les membres

flageolants, j’envoyai l’esprit à Lenobia.

Puis je me relevai et caressai l’écorce

rugueuse.

— Merci, Terre, de m’avoir aidée. Je

regrette vraiment d’avoir dû blesser

l’arbre.

— Il faut y aller, dit Darius en me

prenant dans ses bras. Beau travail,

prêtresse.

J’appuyai la tête sur son épaule et

m’aperçus que je pleurais.

CHAPITRE

TRENTE-DEUX

Les trois chevaux nous attendaient.

Erin et Shaunee s’étaient déjà perchées

sur Destinée. C’est Shaunee qui

« conduisait ». Elle avait suivi des

cours de saut d’obstacle dans son

ancienne école privée et s’était définie

« cavalière presque médiocre ».

Aphrodite et Damien – qui semblait

au bord du malaise – se tenaient près

d’Espoir et Perséphone.

— J’ai senti la caresse de l’esprit, dit

Lenobia en vérifiant une dernière fois

le harnachement des montures. J’en ai

déduit que tout s’était bien passé.

— Le mur est cassé, mais j’ai été obligé

de tuer un Corbeau Moqueur, lui apprit

Darius. Son cadavre sera découvert

d’un moment à l’autre.

— C’est plutôt une bonne chose,

commenta Lenobia en regardant

l’heure. Ça donnera plus de crédibilité

au scénario de l’évasion par le mur.

Shaunee, tu es prête ?

— Fin prête.

— Et toi, Erin ?

— Pareil.

— Damien ?

— J’ai peur.

Je me précipitai vers lui et lui pris la

main.

— Moi aussi, j’ai peur. Mais je me

rassure en me disant qu’on sera

ensemble.

— Même si c’est sur un cheval ?

— Même sur un cheval. Et puis,

Perséphone est une vraie dame.

Je lui fis caresser la courbe gracieuse

de son encolure.

— Oh… Elle est douce et chaude…

— Je vais te faire la courte échelle,

Damien, proposa Lenobia.

Avec un gros soupir, il cala son pied

dans ses mains et tenta – en vain – de

réprimer un couinement terrifié

lorsqu’elle le hissa sur le large dos de la

jument.

Avant de m’aider à mon tour, elle me

prit par les épaules et plongea ses yeux

dans les miens.

— Ecoute ton cœur et ton instinct, et tu

ne commettras pas d’erreur. Chasse-le,

prêtresse.

— Je ferai de mon mieux.

— Je sais. C’est pour ça que j’ai une

telle foi en toi.

Quand nous fumes tous montés, elle

nous conduisit

jusqu’aux portes coulissantes du

manège, qu’elle avait déjà discrètement

ouvertes. Plus rien ne s’interposait

entre nous et le monde extérieur, sauf

la glace, la porte principale du campus,

une marée de Corbeaux Moqueurs, leur

père et une ex-grande prêtresse

dégénérée.

Je redoutais sérieusement une crise

de nerfs. Par chance, je n’avais pas le

temps de m’attarder sur le sujet.

Lenobia avait déjà éteint les lumières

pour que nos silhouettes ne se

détachent pas dans les portes ouvertes

de l’écurie. Nous scrutâmes les

ténèbres glaciales, imaginant le

branle-bas de combat qui allait suivre.

— Je vais vous donner quelques

instants pour appeler vos éléments.

Quand la tempête redoublera

d’intensité, Anastasia lancera le sort de

confusion de l’autre côté du campus.

N’oubliez pas que Dragon a pris

position près de la porte principale.

Dès qu’il entendra le bruit des sabots, il

abattra les sentinelles postées là-bas.

Shaunee, tiens-toi prête à mettre le feu

au box. Quand je verrai les flammes, je

libérerai tous les chevaux. Ils savent

déjà qu’ils doivent semer la panique sur

le campus.

— Compris, dit Shaunee en hochant la

tête.

— Ensuite, concentre-toi sur les sabots

des vos montures. Je précise : sur le fer

de leurs sabots. Je préviendrai

Perséphone quand ce sera le moment

de partir. Vous n’aurez qu’à vous

accrocher et à la suivre.

Elle caressa affectueusement ma

jument, puis releva les yeux sur moi.

— Joyeuses retrouvailles et joyeuse

séparation, et au plaisir de se retrouver

de nouveau, dit-elle en s’inclinant, le

poing sur le cœur.

— Soyez mille fois bénie, Lenobia,

répondis-je.

Puis,

comme elle s’éloignait

rapidement, je criai :

— S’il vous plaît, reconsidérez votre

position. Si nous échouons, vous,

Dragon et Anastasia devrez vous cacher

– dans les souterrains de la gare, sous

l’abbaye, ou même dans la cave d’un

des bâtiments du centre-ville. Ce sera

le seul moyen de vous protéger.

Elle s’arrêta et m’adressa un sourire

serein.

— Mais, prêtresse, vous réussirez.

Puis elle disparut.

— Quelle tête de mule ! souffla

Shaunee.

— Faisons en sorte de lui donner

raison. Bon, vous êtes prêts ?

Je me concentrai. Nous étions face

au nord, alors je fis pivoter Perséphone

sur la droite, vers l’est.

Cette fois, je m’abstins de prononcer

des formules fleuries : le temps était à

l’action. J’invoquai tous les éléments,

et je me détendis quand ils se

manifestèrent sous la forme d’un cercle

scintillant qui nous reliait les uns aux

autres. Lorsque l’Esprit enfla en moi, je

ne pus me retenir de rire, grisée.

— Damien, Erin, mettez vos éléments à

l’œuvre !

Ils levèrent les bras et s’exécutèrent,

Je rassemblai mes forces pour les aider

afin que nous puissions évoluer dans

une bulle de calme au milieu du

maelström qui ne tarderait pas à se

déchaîner.

Le résultat ne se fit pas attendre : un

ouragan d’une violence inouïe s’abattit

sur le campus.

— Très bien, hurlai-je par-dessus les

bourrasques de vent. A toi, Shaunee !

Elle rejeta ses cheveux en arrière et,

comme si elle lançait un ballon de

basket, projeta une boule de feu sur le

box vide rempli de paille que Lenobia

lui avait demandé de détruire. Des

flammes furieuses se mirent aussitôt à

le dévorer.

— Maintenant, les sabots !

— Tu vas m’aider ?

— Oui, ne t’inquiète pas.

Elle pointa le doigt vers le bas.

— Feu, chauffe les fers !

Perséphone s’ébroua, pencha la tête

et dressa les oreilles alors que la sciure

de bois recouvrant le sol de l’écurie

commençait à fumer.

— Vite ! s’écria Damien. Il faut qu’on

fiche le camp avant que toute l’écurie

ne brûle !

Il me serrait si fort que j’avais du mal

à respirer.

Je me dis qu’il n’avait pas tort quand

un énorme vacarme éclata derrière

nous. Lenobia avait relâché les

chevaux, qui allaient foncer au galop à

travers le campus, comme si l’incendie

les avait rendus fous.

Perséphone secoua la tête. Ses

muscles se contractèrent et j’eus tout

juste le temps de resserrer les cuisses et

de hurler à Damien : « Accroche-toi !

C’est parti ! » avant qu’elle se rue

dehors, imitée par Destinée et Espoir.

Les trois chevaux prirent un virage

serré à gauche et firent le tour du

bâtiment principal de l’école. La vapeur

sifflait autour de nous : les fers chauffés

à blanc faisaient fondre la glace qui

recouvrait l’asphalte du parking.

Derrière nous, les hennissements

paniqués se mêlaient aux cris

immondes des Corbeaux Moqueurs. Je

serrai les dents, priant pour que

l’armée de Lenobia nous débarrasse

d’un bon nombre d’hommes-oiseaux.

Les sabots de Perséphone

martelaient l’allée menant à la grande

porte de l’école.

— Oh, déesse ! Regardez ! s’exclama

Damien en désignant les arbres qui

bordaient la route.

A leur pied, Dragon combattait trois

Corbeaux Moqueurs. Sa lame lançait

des éclairs argentés alors qu’il tournait

sur lui-même à une vitesse ahurissante.

Les oiseaux voulurent fondre sur nous,

mais Dragon redoubla de violence. Il

en transperça un de part en part, et les

deux autres se jetèrent sur lui en

crachant.

— Allez-y, cria-t-il pendant que nous

le dépassions sans ralentir. Que Nyx

soit avec vous !

Le portail était ouvert : l’œuvre de

Dragon, sans aucun doute. Nous le

passâmes en trombe, puis nous

bifurquâmes à droite et nous lançâmes

au galop dans Utica Street, déserte et

verglacée.

Au feu de la 21e rue, qui ne

fonctionnait plus, nous prîmes de

nouveau à droite, et accélérâmes,

restant au milieu de la chaussée.

Tulsa n’était plus que l’ombre glacée

d’elle-même. On aurait pu se croire

égaré

dans un monde

postapocalyptique, où plus rien ne

nous était familier. Pas de lumières ;

pas de circulation. Personne. le froid et

l’obscurité régnaient en maîtres sur

notre ville.

Les arbres supportaient un tel poids

que certains s’étaient littéralement

fendus en deux. Les fils électriques,

tombés à terre, ressemblaient à des

vipères paresseuses. Les chevaux

sautaient par-dessus les obstacles,

leurs fers brisant la glace et faisant

jaillir des étincelles sur le goudron.

Soudain, par-dessus le martèlement

des sabots et le sifflement de la

flamme, j’entendis des battements

d’ailes et le cri d’un, puis de plusieurs

Corbeaux Moqueurs.

— Darius ! Ils nous poursuivent !

Il se retourna, hocha la tète d’un air

farouche et sortit de la poche de sa

veste un pistolet noir. Je n’avais jamais

vu un Fils d’Erebus utiliser une arme

moderne et elle me parut

complètement déplacée dans sa main.

Il dit quelques mots à Aphrodite,

pressée contre son dos. Elle se laissa

glisser sur le côté pour lui permettre de

pivoter. Il visa et tira une dizaine de

coups. Le bruit, assourdissant, fut suivi

par les râles des créatures et le son mat

de leur corps s’écrasant par terre.

— Regardez ! s’écria Shaunee. Devant

nous ! De la lumière !

Je scrutai l’obscurité : entre deux

arbres, j’aperçus trois petites bougies

vacillantes.

Était-ce l’abbaye

bénédictine ?

« Concentre-toi ! M’enjoignis-je. Si

c’est un lieu de pouvoir, tu vas le

sentir. »

J’inspirai profondément, laissant

libre cours à mon instinct – et je perçus

l’attraction indubitable de l’Esprit et de

la Terre.

— C’est ça ! m’égosillai-je. C’est

l’abbaye !

Nous virâmes sur la droite, sautâmes

par-dessus un fossé, puis gravîmes un

talus planté d’arbres. Les chevaux

durent ralentir pour se faufiler entre les

branches cassées et les câbles

électriques qui pendaient des poteaux.

Nous débouchâmes enfin dans une

clairière. En face de nous s’élevait un

grand chêne. A chacune de ses

branches inférieures étaient accrochées

de petites cages en verre, dans

lesquelles brûlaient des bougies.

Derrière, je distinguai la forme massive

d’un bâtiment en brique. Dans ses

fenêtres brillaient des lumières

vacillantes.

— C’est bon, vous pouvez laisser vos

éléments se reposer, annonçai-je à mes

amis.

La tempête se calma peu à peu. La

silhouette d’une personne vêtue d’une

robe sombre et d’une guimpe apparut

devant nous.

— Holà ! m’écriai-je à l’intention de nos

juments qui,

obéissantes,

s’immobilisèrent à deux pas d’elle.

— Bonjour, mon enfant, dit sœur Marie

Angela. On m’a prévenue de ton

arrivée.

Je me glissai à terre et nie jetai dans

ses bras.

— Ma sœur ! Je suis tellement contente

de vous voir !

— Moi aussi, ma petite. Mais remettons

les effusions à plus tard, et

occupons-nous d’abord des créatures

des ténèbres qui envahissent nos

arbres.

Je fis volte-face. Des dizaines de

Corbeaux Moqueurs se posaient tout

autour de nous, leurs yeux rouges

luisant d’un éclat démoniaque. À part

le froissement de leurs ailes, on ne

percevait aucun bruit.

— Eh m… fis-je avant de me mordre la

langue.

CHAPITRE

TRENTE-TROIS

Darius avait déjà mis pied à terre et

aidait les Jumelles et Aphrodite à

descendre. Damien, lui, ne l’avait pas

attendu pour venir se planter à mon

côté.

— Prêtresse, dit Darius à sœur Marie

Angela, n’auriez-vous pas des armes à

feu dans l’abbaye, par hasard ?

Elle éclata d’un rire qui aurait pu

paraître déplacé, étant donné les

circonstances, mais qui me fit un bien

fou.

— Oh, mon garçon, bien sûr que non !

— Nous ne sommes pas assez

nombreux pour les combattre, mais il

nous reste le cercle, déclara Darius en

examinant les arbres chargés

d’hommes-oiseaux. Si vous vous

enfermez à l’intérieur, vous ne risquez

rien.

Il avait raison : notre cercle était

intact. Quoique distendu, le fil argenté

qui nous reliait les uns aux autres

n’avait pas cédé.

— Moi, je vais courir à la Maison de la

Nuit pour ramener des renforts,

continua-t-il.

Son désespoir ne m’échappa pas.

Quels renforts ? Tous ses frères, sauf

un, avaient disparu. Dragon avait beau

manier l’épée comme un dieu, il ne

ferait pas le poids contre ces créatures :

tous les arbres bordant la 21e rue au

niveau de l’abbaye grinçaient sous leur

poids. Certains, affaiblis, cédaient déjà.

Le bruit des branches qui se cassaient

dans un craquement sinistre rivalisait

d’horreur avec les croassements

railleurs.

— Hé, j’ai comme impression que vous

avez besoin d’un coup de main, par ici.

Lucie ! De toute ma vie, je n’avais été

aussi ravie d’entendre la voix de

quelqu’un. Je la serrai contre moi, me

moquant bien des secrets qu’elle me

cachait tant j’étais heureuse qu’elle soit

saine et sauve.

Les novices rouges apparurent à leur

tour.

— Sont pas belles à voir, ces

bestioles-là, grimaça Kramisha.

— On va les dégommer ! lança Johnny

B. en gonflant le torse.

— Ils sont moches, mais pour l’instant

ils ne font rien d’autre que nous

regarder, fit remarquer une voix

familière.

— Erik ! m’écriai-je.

Lucie me relâcha, et Erik m’attira

dans ses bras.

Il y eut un mouvement confus sur ma

droite, et Jack se jeta au cou de

Damien.

Je regardai Erik. J’aurais tant aimé

que tout soit plus simple entre nous !

L’espace d’un instant, je regrettai qu’il

n’y ait pas que lui et moi – sans Stark,

sans Kalona, sans Heath…

— Et Heath ? demandai-je en me

dégageant.

Il soupira et désigna l’abbaye du

menton.

— Il est à l’intérieur. Il va bien.

Gênée, je lui fis un sourire penaud.

Darius s’approcha de nous, me sortant

de l’embarras.

— Zœy, Kalona ne va pas tarder à

arriver. Si ces créatures n’attaquent

pas, c’est parce que nous n’essayons

plus de fuir. Ils se contentent de

monter la garde. N’oublie pas ta

mission.

Je me tournai vers la religieuse.

— Kalona va venir. C’est l’immortel

dont je vous ai parlé.

— Oui, l’ange déchu.

— Et vous vous rappelez ce que je vous

ai dit sur notre grande prêtresse ? Eh

bien, c’est encore pire que ce que je

craignais, et je suis sûre qu’elle va

l’accompagner.

Ils sont aussi

dangereux l’un que l’autre.

— Je comprends.

— On ne peut pas le tuer, mais je crois

savoir comment le chasser. Avec un

peu de chance, Neferet le suivra. Je vais

avoir besoin de votre aide.

— Tout ce que j’ai t’appartient.

— Bien. Ce qu’il me faut, c’est vous,

déclarai-je, avant de m’adresser à

Lucie. Et toi.

— Et moi, dit Aphrodite en s’avançant

d’un pas.

— J’ai aussi besoin de Grand-mère. Je

sais que ça va être dur pour elle, mais il

faut qu’elle nous rejoigne à l’endroit

d’où émane la puissance que je ressens

autour de nous.

— Kramisha, mon enfant, pourrais-tu

aller chercher la grand-mère de Zœy ?

demanda la nonne avant de désigner

un point derrière nous, sur le côté. La

grotte de Marie est le siège de notre

pouvoir.

Je me tournai et poussai un cri de

surprise : comment avais-je pu ne pas

la remarquer ? Je n’avais jamais vu une

grotte artificielle aussi grande. Elle

était bâtie avec de gros blocs de grès de

la région, s’encastrant parfaitement les

uns dans les autres. Sa forme me

rappela des photographies des théâtres

antiques en plein air.

A l’intérieur, il y avait plusieurs

saillies, sur lesquelles étaient posées

des bougies qui éclairaient l’endroit

d’une lumière dansante. Au fond

trônait une très belle statue de Marie.

Le visage serein, en prière, elle souriait

en regardant vers le ciel.

J’examinai son visage de plus près,

et mon cœur s’emballa. Je la

reconnaissais, et pour cause ! Elle

m’était apparue quelques jours plus tôt

sous les traits de ma déesse.

— Je ressens la force de cet endroit,

murmura Aphrodite.

— Waouh ! Cette statue est super jolie,

souffla Jack.

— Regardez-moi cette allée ! C’est

parfait ! s’exclama Lucie.

Je baissai les yeux. L’allée qui menait

au monument dessinait un cercle

devant la grotte.

— Parfait, c’est exact, confirmai-je.

— Que veux-tu que nous fassions,

Zœy ? demanda sœur Marie Angela.

Le rugissement d’un véhicule

m’empêcha de lui répondre.

Le gros Hummer noir, celui que nous

avions pris pour retourner à l’école,

quitta la route et franchit le fossé, puis

se fraya un chemin entre les arbres, les

Corbeaux

Moqueurs se mirent à battre

frénétiquement des ailes et à croasser.

— Ma sœur, restez près de moi. Lucie et

Aphrodite, vous aussi.

— Nous sommes là, dit Aphrodite

tandis qu’Erik et Darius venaient se

placer à mes côtés.

— J’ai besoin de Grand-mère,

répétai-je.

— Elle arrive, me rassura la nonne. Ne

crains rien.

Le Hummer s’arrêta dans un

dérapage, si près des chevaux qu’ils

s’ébrouèrent et reculèrent, effrayés. Les

portes s’ouvrirent et Kalona et Neferet

sautèrent à terre.

Elle était vêtue d’une robe en soie

noire qui balayait le sol et dont le

décolleté plongeant révélait les ailes en

onyx pendues à une chaîne entre ses

seins. Une aura sombre palpitait

autour d’elle, agitant ses cheveux épais.

— Bon sang ! murmura Aphrodite.

Kalona portait un pantalon noir et

était torse nu. Alors qu’il s’éloignait du

véhicule, ses ailes frémirent et

s’ouvrirent légèrement,

laissant

deviner leur splendeur.

— Oh, douce Marie ! souffla sœur

Marie Angela.

— Ne le regardez pas dans les yeux ! lui

conseillai-je. Il a un effet hypnotique

sur les gens. Ne vous faites pas avoir !

Elle l’étudia un moment.

— Non, il me fait juste pitié. Il est

tombé bien bas, ça ne fait aucun doute.

— Quel âge a-t-il, d’après vous ?

— Il est très vieux. Plus vieux que la

terre.

Je n’eus pas le temps de poursuivre.

Le conducteur du Hummer est sorti à

son tour. C’était Stark. Il chercha

immédiatement mon regard et inclina

la tête de façon à peine perceptible.

Lucie se figea ; les novices rouges

s’agitèrent derrière elle.

— C’est bien lui qui m’a tiré dessus ?

chuchota mon amie.

— Oui.

— Il s’est transformé ! C’est un vampire

rouge.

— Et un foutu rat, marmonna

Aphrodite. Oups ! Désolée, ma sœur.

— Ne lui fais pas confiance, Zœy, dit

Darius. Tu vois bien qu’il a décidé de

les servir.

— Darius, fis-je avec sévérité sans le

regarder. Tu dois te fier à moi, et par là

même, à mon jugement.

— Parfois, tu t’égares, me rappela Erin.

— Pas quand j’écoute Nyx.

— L’entends-tu en ce moment ? voulut

savoir Shaunee.

Je dévisageai Stark. Il n’y avait

aucune trace d’obscurité autour de lui,

et son regard tranquille soutenait le

mien.

— Absolument, répondis-je. Venez, on

va former le cercle.

Les Jumelles et Damien prirent

aussitôt position sur le rond en ciment,

imités par Aphrodite, Lucie et sœur

Marie Angela.

— Tu ne tiendras pas longtemps ! railla

Kalona en s’avançant vers nous. Moi,

au contraire, je peux te poursuivre

toute l’éternité.

— Mes novices ! intervint Neferet.

toujours aussi belle et calme. A cause

de l’ambition démesurée de Zœy, vous

vous êtes retrouvés dans une situation

périlleuse. Néanmoins, pour vous, il

n’est pas trop tard. Il vous suffit de la

renier, de briser le cercle, et votre

grande prêtresse vous acceptera de

nouveau en son sein.

— S’il n’y avait pas une nonne parmi

nous, je vous dirais ce que vous pouvez

en faire, de votre foutu sein ! lança

Aphrodite.

— Ce n’est pas Zœy qui s’est détournée

de Nyx, déclara Erin.

— C’est vous, continua Shaunee, et

nous le savons tous, même si Zœy a été

la première à s’en rendre compte.

— Ne voyez-vous pas que son influence

maléfique a dévié votre jugement ? fit

Neferet avec une tristesse feinte.

— Et qu’est-ce qui a dévié le mien,

alors ? demanda sœur Marie Angela. Je

connais à peine cette enfant. Ses

paroles n’ont pu m’influencer, ni me

faire imaginer le mal qui émane de

vous.

— Pauvre humaine imbécile ! Il est

normal que vous voyiez le mal en moi.

Ma déesse est la Nuit personnifiée !

cracha Neferet.

« Tiens, le vernis commence à se

fendiller », me dis-je. Comme la

sérénité de la religieuse n’était pas une

façade, son attitude ne changea pas

d’un pouce.

— Non, je connais Nyx, et bien qu’elle

incarne la Nuit, elle ne fait pas le

commerce du mal. Soyez honnête,

prêtresse, et admettez que vous avez

rompu avec votre déesse au profit de

cette créature. Je te reconnais, géant !

Et au nom de notre Dame, je vais te

dire des mots que tu as déjà entendus :

quitte cet endroit et rejoins le royaume

dont ta es tombé. Repens-toi. Alors,

peut-être, pourras-tu vivre au paradis

pour l’éternité.

— Silence, femme ! hurla Neferet, qui

avait abandonné tout semblant de

calme. C’est un dieu descendu sur

terre. Tu devrais le vénérer à genoux.

Kalona partit d’un rire sinistre, qui

déclencha les sifflements des Corbeaux

Moqueurs.

— Mesdames, ne vous déchirez pas

pour moi. Je suis un dieu ! Il y en aura

pour tout le monde.

Il s’adressait à Neferet et à la nonne,

pourtant ses yeux ambrés ne m’avaient

pas quitté un instant.

— Je ne serai jamais avec vous, lui

dis-je. J’ai choisi ma déesse, et vous

êtes à l’opposé de tout ce qu’elle

représente.

— Ne va pas t’imaginer que…,

commença Neferet, mais Kalona la fit

taire d’un geste.

— A-ya, tu te méprends sur mon

compte ! Cherche au fond de toi la

jeune vierge qui a été créée pour

m’aimer.

Il y eut des remous dans le petit

groupe derrière moi, et je sentis que

quelqu’un pénétrait dans notre cercle,

ce qui ne pouvait arriver qu’avec

l’autorisation de la déesse. J’étais

cependant incapable de me retourner

et de m’arracher au regard magnétique

de Kalona.

Alors, une main se glissa dans la

mienne, et l’amour rompit le sortilège.

Je regardai ma grand-mère, assise dans

un fauteuil roulant que Heath avait

poussé jusqu’à moi. On aurait dit

qu’elle revenait de la guerre : elle avait

le bras dans le plâtre, un bandage

autour de la tête, le visage contusionné

et enflé. Néanmoins, son sourire

n’avait pas changé, ni le doux son de sa

voix.

— Il paraît que tu as besoin de

moi, u-we-tsi-a-ge-ya ?

— Grand-mère !

Je pressai sa main et jetai un coup

d’œil à Heath, qui me lança avec un

sourire confiant :

— Vire-le à coups de pied aux fesses,

Zo !

Sur ce, il alla rejoindre Erik et

Darius.

Pendant ce temps, Grand-mère avait

réussi à se lever.

Elle fit quelques pas en avant, sans

quitter des yeux les arbres infestés de

Corbeaux Moqueurs.

— Oh, fils de mes aïeules ! s’écria-t-elle

d’une voix aussi sonore qu’un tambour

tribal. En quoi vous a-t-il transformés ?

Ne sentez-vous pas le sang de vos

mères qui coule dans vos veines ? Ne

savez-vous pas que vous leur brisez le

cœur ?

Plusieurs oiseaux détournèrent la

tête, comme s’ils n’osaient pas la

regarder en face. Dans les yeux de

certains, la lueur rouge s’éteignit,

laissant place à une peine et un trouble

typiquement humains. Je suivais la

scène, le souffle coupé.

— Silence, Ani Yunwiya ! explosa

Kalona.

Grand-mère pivota vers lui.

— Je te vois, Ancien. Ta mésaventure

ne t’a donc rien appris ? Va-t-il encore

falloir que des femmes se réunissent

pour te vaincre ?

— Essayez seulement, Ghigua ! Vous

verrez qu’il n’est plus aussi facile de me

piéger.

— Alors, nous attendrons que tu te

pièges toi-même, comme la dernière

fois. Notre peuple est très patient.

— Cette A-ya est différente, déclara

Kalona. Son âme m’appelle dans ses

rêves. D’ici peu, son corps éveillé

m’appellera à son tour, et je la

posséderai.

— Non ! m’exclamai-je. Croire que vous

pouvez me posséder, comme un

vulgaire objet, est votre première

erreur. Mon âme est attirée vers vous,

admis-je enfin, puisant une force

étonnante dans mon honnêteté. Mais

comme vous le dites vous-même, je

suis une A-ya différente, douée de libre

arbitre, et j’ai décidé de ne pas céder à

l’obscurité. Alors, voilà ce que je vous

propose : prenez Neferet et les

Corbeaux Moqueurs avec vous, et

partez loin d’ici.

— Ou… ? me défia-t-il, amusé.

— Ou, pour reprendre les termes de

mon consort humain, je vais vous virer

à coups de pied aux fesses.

Son sourire s’élargit.

— A-ya, je ne projette pas de quitter

Tulsa. Il se trouve que j’aime beaucoup

cette ville.

— Alors, vous serez le seul responsable

de votre malheur, dis-je en me

tournant vers les femmes assemblées

autour de moi. Le poème dit : « Alliés

non pour conquérir / Mais pour

bannir ». Je suis la Nuit. Je vous ai

conduites à sœur Marie Angela,

l’Esprit.

Je pris la main de la religieuse.

— Lucie, tu es le Sang. Aphrodite,

l’Humanité.

Lucie et Aphrodite s’approchèrent de

la nonne et formèrent une chaîne.

— Qu’est-ce qu’elles font ? lança

Neferet en fonçant sur nous.

— A-ya ! Quelle sottise manigances-tu ?

lâcha Kalona, qui n’avait plus l’air de

s’amuser.

— Et maintenant la Terre, dis-je en

tendant la main à ma grand-mère.

— Ne laissez pas la Gighua se joindre à

elles ! s’écria Kalona.

— Stark ! Tue-la ! ordonna Neferet. Tue

Zœy ! Pas d’erreur, cette fois, vise le

cœur !

Je regardai mon combattant dans les

yeux. L’aura noire qui enveloppait

Neferet s’étendit jusqu’à lui,

s’enroulant autour de ses chevilles,

remontant le long de son corps… Je

voyais qu’il luttait de toutes ses forces

contre l’emprise qu’elle avait encore

sur lui. Je retins la respiration : son

serment suffirait-il à rompre ce lien ?

Avais-je commis une erreur en lui

accordant ma confiance ?

— Non ! rugit Kalona. Ne la tue pas !

— Je ne te partagerai pas ! hurla

Neferet, qui me paraissait plus grande

à chaque instant. Stark, par le pouvoir

avec lequel je t’ai réveillé, je t’ordonne

d’atteindre ta cible. Transperce le cœur

de Zœy !

Comme je ne le quittais pas des yeux,

essayant de le convaincre par le regard

de choisir le bien, je vis le moment

exact où il trouva une échappatoire.

Notre conversation dans la petite

pièce du complexe sportif me revint en

mémoire : « … Tu possèdes mon

cœur », « Alors, on a intérêt à faire

attention, tous les deux. Ce n’est pas

évident, de se passer de son cœur. »

— Je ne manquerai pas ma cible, dit-il,

ne s’adressant qu’à moi, le cœur de ma

Dame, que je porte en moi comme s’il

était le mien.

Aussitôt, les ombres qui étreignaient

son corps se dissipèrent et je compris

ce qu’il allait faire.

Il pointa son arc sur moi et tira. Air,

Feu, Eau, Terre, Esprit ! criai-je,

affolée. Entendez-moi ! Empêchez

cette flèche de le toucher !

Je ne m’étais pas trompée : le

projectile venait soudain de changer de

direction, filant droit sur Stark. Il

n’était qu’à quelques centimètres de sa

poitrine lorsque les éléments le

désintégrèrent avec une telle violence

que mon combattant fut projeté en

arrière.

— Sale petite morveuse ! siffla Neferet.

Tu ne l’emporteras pas si facilement !

Sans me soucier d’elle, je tendis de

nouveau la main à ma grand-mère en

répétant le dernier vers du poème.

— Ne le maudissez pas, nous conseilla

sœur Marie Angela avec une quiétude

surnaturelle. Cela ne le touchera pas, il

en a trop l’habitude.

— Une bénédiction, alors ? suggéra

Lucie.

— Oui, les gens remplis de haine sont

démunis face à l’amour, dit Aphrodite

en me faisant un petit sourire.

— Bénis-le, Grand-mère. Nous nous

joindrons à toi.

La voix de ma grand-mère s’éleva

alors, amplifiée par le pouvoir de

l’Esprit et du Sang, de la Nuit et de la

Terre, tous réunis par l’amour de

l’Humanité. Elle commença à réciter

une ancienne bénédiction cherokee qui

m’était si familière que j’eus

l’impression de rentrer chez moi.

— Kalona, mon u-do, mon frère, que

les vents tièdes du paradis soufflent

doucement sur ta maison…

Nous répétâmes ces mots toutes les

deux.

— Et que le Grand Esprit bénisse tous

ceux qui y entrent…

Cette fois, Damien et les Jumelles se

joignirent à nous.

— Que tes mocassins laissent des

empreintes dans les neiges de

nombreux hivers…

Toutes les personnes présentes dans

notre cercle reprirent ses paroles ;

j’entendis même un écho derrière nous.

Je me retournai : les bénédictines

avaient quitté leur sanctuaire pour

ajouter leurs prières aux nôtres.

Lorsque Grand-mère prononça la

dernière phrase, sa voix débordait

tellement d’amour, de joie et de chaleur

que j’eus les larmes aux yeux.

— Et que l’arc-en-ciel effleure toujours

ton épaule…

Alors, Kalona, qui s’était arrêté,

titubant, à quelques pas de nous,

poussa un cri d’agonie. Neferet, elle,

avait le visage déformé par la haine.

Il tendit la main vers moi.

— Pourquoi, A-ya ?

Je fixai ses yeux magnifiques et lui

dis la vérité.

— Parce que je choisis l’amour.

Un fil de lumière argentée et

aveuglante jaillit de moi et emprisonna

Kalona et Neferet dans un nœud

coulant, qui commença à se resserrer.

Il s’agissait non seulement du pouvoir

des éléments, mais aussi de celui de la

Nuit, du Sang et de l’Humanité.

Avec un hurlement inhumain,

Kalona recula en vacillant. Neferet cria

et s’accrocha à lui. Sans me lâcher du

regard, il la prit dans ses bras, déplia

ses ailes couleur nuit et s’envola. Il

resta un moment au-dessus de nous,

comme s’il luttait contre la force de

gravité. Alors, le fil argenté se tendit,

puis se détendit comme un élastique, et

les projeta très haut dans les airs.

L’homme ailé et la grande prêtresse

déchue s’enfoncèrent dans les nuages,

suivis d’une cohorte de Corbeaux

Moqueurs affolés.

A ce moment précis, je sentis une

brûlure familière sur ma poitrine et je

sus que, la prochaine fois que je me

contemplerais dans un miroir, je

verrais une nouvelle Marque,

entrelacée à ma cicatrice.

ÉPILOGUE

Personne ne dit rien pendant un long

moment. Hébétée, je remerciai les

éléments et fermai le cercle ; puis

j’aidai Grand-mère à se rasseoir dans

son fauteuil roulant.

Sœur Marie Angela s’affairait déjà

auprès de mes amis.

— Vous devez avoir froid, mes enfants !

Vous êtes tout trempés ! Suivez-moi à

l’abbaye, je vais vous donner du

chocolat chaud et des vêtements secs.

— Et les chevaux ? demandai-je.

— On s’en occupe, dit-elle en désignant

deux religieuses que j’avais déjà vues à

Chats de gouttière, sœurs Bianca et

Fatima, qui guidaient nos montures

vers un petit bâtiment abritant une

serre.

Je hochai la tête, totalement épuisée,

et j’appelai Darius. Puis, suivis de près

par Erik et Heath, nous nous

approchâmes du corps immobile de

Stark. Il gisait à côté du Hummer, dont

les phares l’éclairaient vivement. A

travers sa chemise brûlée, on

apercevait une blessure abominable

qui faisait penser à une flèche brisée,

incrustée dans sa chair. Je m’armai de

courage, m’apprêtant à assister une

deuxième fois à sa mort.

Je m’agenouillai et touchai sa main.

Soudain, il prit une grande

inspiration, toussa et ouvrit les yeux en

grimaçant de douleur.

Je lui souris, émue aux larmes.

— Hé, ça va ? demandai-je doucement.

Il regarda sur sa poitrine.

— Bizarre, cette brûlure, lâcha-t-il. J’ai

l’impression que les éléments me sont

passés dessus comme un rouleau

compresseur, mais à part ça, ça va.

— Tu m’as fait peur.

— Je me suis fait peur.

— Combattant, intervint Darius en

l’aidant à se relever, quand tu te mets

au service d’une grande prêtresse, le

but n’est pas de l’effrayer à mort, mais

de la protéger de la mort.

— Il faut croire qu’avec cette

prêtresse-là, toutes les règles sont à

réécrire, déclara Stark avec son sourire

craquant.

— A qui le dis-tu !…, fit Erik.

— Ouais, tu ne nous apprends pas

grand-chose, enchérit Heath.

— Zœy,

Petit Oiseau !

s’écria

Grand-mère. Regarde en l’air !

Les nuages s’étaient dissipés et dans

le ciel resplendissait un croissant de

lune qui chassa les dernières traces de

souffrance de mon cœur.

Sœur Marie Angela qui m’avait

rejointe me chuchota à l’oreille :

— Ce n’est pas terminé, Zœy !

— Je sais, mais, quoi qu’il arrive, ma

déesse sera avec moi.

— Tout comme tes amis, mon enfant,

tout comme tes amis.

Document Outline

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

ÉPILOGUE