C H O I S I E

LA MAISON DE LA NUIT LIVRE 3

P.C. CAST ET KRISTIN CAST

Traduit de l'américain par Julie Lopez

POCKET JEUNESSE

Ce tome est dédié à tous ceux qui nous ont écrit pour nous

demander de nouvelles aventures de Zoey et de sa bande.

Merci !

REMERCIEMENTS

Merci à notre formidable a ge nt , Meredith Bernstein, q u i a

eu l'idée d'u ne école de vampires.

Un immense merci à l'équipe d e St . Mart i n : Jennifer Weis,

Stefanie Lindskog, K a t y Hersberger, Carly Wilkins, et aux génies

des services m ark eti ng et design.

De la pa rt d e P.C. :

Merci à tous mes ét ud i a nt s q u i me sup p lie nt t ou j our s

de les m ettr e d a ns mes livres e t de les tuer. Vous êtes une

épuisable source d 'insp i rat i on comique.

CHAPI TRE U N

Je sais, c'est u n a nni ver sai re vra im ent pourri, d i s -j e à

mon c ha t, Nala. B on, en réalité, elle n’est pas t a n t mon

c hat q ue moi sa chose. Vous savez c om ment sont ces bêtes : ils

n' ont pas de propriétaires, ils o n t des employés. Un fait

q ue j'essaie d' i gnore r la p lu par t d u temps.

Bref, je c ont i nu ai d e parler à Nala c om m e si elle é ta it

pendue à mes lèvres, c e q u i é ta it loin d ê tre le cas.

Cela f ait dix-sept a ns q ue l e 24 décembre est u ne journée

affreuse pour moi. Je su i s h a bit uée . Pas d e quoi e n faire

u n d r a me .

Je n e disais ça q ue pour m e c onvai ncr e moi-même. Nala

m i au la comme u ne vie ille da me gr i nch eu se, pui s

e nt re pr it de lécher son a rr iè re -tra in, sa ns d out e sa

façon de me m ontre r q ue je racontais n' im p orte qu oi.

Voilà c om me nt ça va se passer, repris-je e n finissa nt de

m'appliquer d u crayon su r les yeux ( u n tout p et it peu : se

b a rb oui lle r de noi r ju squ 'à ressembler à u n r at on

la veur , ce n' e st pas m on tru c. ) Je vais avoir des tas de

cadeaux d e personnes bien i nt e nt i onné e s, q u i ne

se r ont pas t out à f ai t des cadeaux d' a nni ver sai re , mais

ceux de Noël. Les gens essaient toujours de mélanger les deux

et, franchement, c'est pas cool. Nala éternua.

— Exactement. Mais nous allons sourire et faire comme si ces

cadeaux débiles nous plaisaient.

Je croisai les grands yeux verts de Nala dans le miroir.

— Nous serons gentilles, car c'est pire encore quand je dis

quelque chose : non seulement j'ai des cadeaux pourris, mais

en plus tout le monde est déçu, et la situation dégénère.

Nala n'avait pas l'air convaincu, alors je me concentrai sur

mon reflet. L'espace d'une seconde, je crus que j'avais eu la

main lourde avec l'eye-liner. En y regardant de plus près, je

compris que ce qui rendait mes yeux si grands et si sombres

n'était pas le maquillage. Même si j'étais marquée depuis deux

mois maintenant, le tatouage saphir en forme de croissant de

lune entre mes yeux et ceux, fins comme de la dentelle, qui

encadraient mon visage avaient encore le pouvoir de me

surprendre. Je suivis une spirale bleue du bout du doigt. Puis

j'ouvris en grand le col de mon pull et exposai mon épaule

gauche. Je rejetai sur le côté mes longs cheveux noirs pour

observer les tatouages qui partaient de la base de mon cou et

descendaient le long de ma colonne jusqu'au creux des reins.

Comme toujours, je fus parcourue d'un frisson électrique,

causé autant par l'émerveillement que par la peur.

— Tu n'es comme personne d'autre, murmurai-je à mon reflet.

Je me raclai la gorge et je continuai d'une voix exagérément

joyeuse.

— Et c'est très bien d'être différent ! Bref...

Je regardai au-dessus de ma tête, surprise qu'il ne soit pas

visible. Après tout, je le sentais constamment, cet énorme

nuage noir qui me suivait partout depuis un mois.

— Je suis étonnée qu'il ne pleuve pas ici. Ce serait génial pour

mes cheveux, pas vrai ? dis-je d'un ton sarcastique.

Puis je soupirai et pris l'enveloppe posée sur mon bureau. On

pouvait y lire FAMILLE GENNISS tracé en lettres dorées

au-dessus de l'adresse de l'expéditeur.

—

En parlant de déprime..., marmonnai-je. Nala éternua de

nouveau.

— Tu as raison, autant en finir avec ça, dis-je en sortant la

carte de vœux { contrecœur. Bon sang, c'est encore plus

terrible que ce que je craignais.

Une énorme croix en bois s'étalait sur la feuille. Fixé au milieu

avec un clou ensanglanté, un vieux parchemin avec du sang,

évidemment : « IL EST la raison de la saison. » À l'intérieur de

la carte, sous le JOYEUX NOËL imprimé, je reconnus les pattes

de mouche de ma mère : J'espère que tu penses à ta famil e en cette

période bénie de l'année. Bon anniversaire, avec amour, maman et

papa.

— N'importe quoi ! lâchai-je, le ventre noué. Il n'est même

pas mon père.

Je déchirai la carte en deux et la jetai à la poubelle, puis je

restai là à la regarder.

— Quand mes parents ne m'ignorent pas, ils m'insultent. Je

préfère encore qu'on m'ignore.

Le coup frappé à la porte me fit sursauter.

— Zoey, tout le monde se demande où tu es, fit Damien.

— Attends, je suis presque prête, criai-je en essayant de me

ressaisir.

Je me lançai un dernier regard et décidai de laisser mon épaule

dénudée.

— Mes Marques sont uniques, grognai-je. Autant donner aux

gens un sujet de conversation.

Je soupirai. D'ordinaire, je n'étais pas si grincheuse. Mais cet

anniversaire pourri, mes parents pourris, tout ça me déprimait

trop.

Non. Je ne pouvais pas continuer à me mentir.

—

J'aimerais que Lucie soit là..., murmurai-je. C'était ce qui

m'avait poussée à m'éloigner de mes amis, y compris de mon

petit copain - enfin, de mes deux petits copains -, ces derniers

temps, et c'était la cause de l'apparition de ce gros nuage noir

et dégoûtant. Ma meilleure amie et ancienne camarade de

chambre me manquait. Elle était morte devant nous le mois

précédent, et j'étais la seule à savoir qu'elle s'était transformée

en créature de la nuit, une morte vivante, aussi

mélodramatique et série B que cela puisse paraître. Alors

qu'elle aurait dû être en bas à arranger les derniers détails de

mon anniversaire minable, elle errait dans les vieux

souterrains qui couraient sous la gare abandonnée de Tulsa et

conspirait avec d'autres zombis répugnants et maléfiques à

l'odeur nauséabonde. — Hé, Zoey ? Tout va bien ? demanda

Damien, interrompant mes pensées. Je pris Nala dans mes

bras, tournai le dos à l'horrible carte d'anninoël de ma mère et

de son nouveau mari et je sortis précipitamment, manquant au

passage bousculer Damien.

— Désolée, marmonnai-je, désolée...

Il m'emboîta le pas en me jetant de petits regards inquiets.

— Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi peu excité par son

anniversaire, me dit-il.

Je posai Nala, qui n'arrêtait pas de gigoter, et je haussai les

épaules en essayant de sourire avec nonchalance.

— C'est juste que je m'entraîne pour quand je serai vieille -

quand j'aurai trente ans - et qu'il faudra que je mente sur mon

âge.

Damien s'arrêta et se tourna vers moi.

— Écoute, nous savons tous les deux que les vampires de

trente ans en paraissent toujours vingt et qu'ils sont hyper

canon, et même que les vampires de cent trente ans en

paraissent vingt et sont hyper canon aussi. Alors, ne me

raconte pas de salades. Que se passe-t-il vraiment ?

Tandis que j'hésitais, essayant de déterminer ce que je pouvais

ou non lui confier, il leva un sourcil bien épilé et prit sa voix de

professeur.

— Tu n'ignores pas que nous, les gays, sommes extrêmement

sensibles aux émotions d'autrui, tu ferais donc mieux de me

dire la vérité.

Je lui souris, sans que cette expression n'atteigne mes yeux.

Avec une intensité qui me surprit, je ressentis soudain un

besoin désespéré de passer aux aveux.

— Lucie me manque, lâchai-je.

— Je sais, murmura-t-il, les yeux humides

Et voilà. Comme si un barrage s'était brisé en moi, les mots se

mirent à s'échapper de ma bouche.

— Elle devrait être là ! Elle devrait courir dans tous les sens

comme une folle et mettre des décorations d'anniversaire. Elle

aurait probablement préparé un gâteau à sa façon.

— Un gâteau horrible, enchaîna Damien en reniflant

doucement.

— Oui, mais c'aurait été une des recettes préférées de sa

maman, dis-je en imitant l'accent de la campagne de Lucie, ce

qui me fit sourire à travers mes larmes.

— Et les Jumelles et moi aurions été de mauvaise humeur

parce qu'elle nous aurait obligés à porter des chapeaux

pointus avec l'élastique qui se coince sous le menton, fit-il avec

un frisson non feint. C'est tellement laid !

Je ris et sentis que ma poitrine commençait à se desserrer.

— Il y a quelque chose chez Lucie qui me fait du bien,

repris-je.

Ce n'est qu'en voyant s'effacer le sourire de Damien que je me

rendis compte que j'avais utilisé le présent.

— Oui, elle était géniale, dit-il en me regardant comme s'il

s'inquiétait pour ma santé mentale.

Si seulement il connaissait la vérité ! Si seulement je pouvais la

lui répéter.

Mais c'était impossible. Si je parlais, Lucie ou moi, ou même

nous deux, risquerions de mourir. Pour de bon, cette fois.

Alors, j'attrapai le bras de mon ami et je l'entraînai vers

l'escalier qui descendait dans la salle commune du dortoir des

filles, là où m'attendaient les autres.

— Allons-y ! J'ai hâte d'ouvrir mes cadeaux, mentis-je,

feignant l'enthousiasme.

— Oh oui ! Le mien, je l'ai cherché pendant des heures !

Je souris et hochai la tête alors qu'il délirait sur sa Quête du

Cadeau Idéal, excité.

Damien Maslin est mignon ; grand, il a les cheveux châtains et

des yeux immenses. Bref, le petit copain idéal... pour un

garçon. Bien qu'il ne soit pas efféminé, si on le lance sur le

shopping, il a des réactions de nana. Cela ne me dérange pas.

Et, à ce moment précis, ses bavardages étaient apaisants. Ils

m'aidaient à me préparer à affronter le désastre qui

m'attendait en bas.

Dommage que cela n'ait pu m'aider à affronter aussi ce qui me

tracassait vraiment.

CHAPI TRE DEUX

En arrivant dans la salle commune, je saluai d'un geste de la

main les groupes de filles installées devant les écrans plats.

Nous nous dirigeâmes vers la petite pièce qui servait de

bibliothèque et de salle informatique. Dès que Damien ouvrit

la porte, mes amis entonnèrent un Joyeux anniversaire

complètement faux. Nala cracha et partit en courant. « Poule

mouillée », pensai-je, même si j'aurais bien aimé la suivre.

Une fois la chanson terminée (ouf !), mes copains

m'entourèrent.

— Joyeux anniv' ! crièrent les Jumelles en chœur.

En réalité, elles ne sont pas jumelles, génétiquement parlant.

Erin Bates est une blonde aux yeux bleus, originaire de Tulsa,

alors que Shaunee Cole est une superbe métisse couleur

caramel, d'origine jamaïquaine, qui a grandi dans le

Connecticut. Mais la couleur de la peau et la région d'origine

n'y changent rien : elles ont des âmes jumelles, ce qui dépasse

la simple biologie

— Bon anniversaire, Zoey, dit une voix basse et sexy que je

connaissais très, très bien.

Je me dégageai du sandwich que formaient les Jumelles et me

blottis dans les bras de mon petit ami, Erik Night. Enfin, à

proprement parler, Erik était l'un de mes deux petits amis. Il y

avait aussi Heath, un adolescent humain avec qui j'étais sortie

avant d être Marquée et que je n'étais plus censée voir. Mais

j'avais accidentellement sucé son sang, nous avions imprimé,

et il était donc mon petit ami par la force des choses. Oui,

c'était assez compliqué, cela rendait Erik dingue, et je

m'attendais qu'il me largue d'un jour à l'autre à cause de ça.

— Merci, murmurai-je en le regardant - et en me faisant piéger

une fois de plus par ses yeux incroyables Erik, grand et beau,

avait des cheveux bruns à la Superman et des yeux d'un bleu

ahurissant. Je me détendis dans ses bras, un plaisir que je

m'étais peu autorisé depuis un bon moment. Je savourai son

odeur délicieuse et la sensation de sécurité que sa proximité

m'apportait. Il croisa mon regard et, comme dans les films,

pendant un instant, tout disparut : il ne restait que nous. Il eut

un sourire lent, un peu surpris, ce qui me fit mal au cœur. Je lui

en avais fait voir de toutes les couleurs ces derniers temps - et

il ne comprenait pas pourquoi. Sur un coup de tête, je me mis

sur la pointe des pieds et je l'embrassai, à la grande joie de ma

bande.

— Hé, Erik, pourquoi tu n'en fais pas profiter tout le monde ?

demanda Shaunee en remuant les sourcils.

— Oui, beau gosse, enchérit Erin en remuant les sourcils à

l'identique. Que dirais-tu d'un petit baiser d'anniversaire ?

Je leur fis les gros yeux :

— Ho ! Ce n'est pas son anniversaire. Vous ne pouvez

embrasser que celui ou celle qui le fête.

— Zut ! fit Shaunee. Je t'aime, Zoey, mais je n'ai pas envie de

t'embrasser.

— Oui, les baisers entre personnes du même sexe, je laisse ça à

notre gay préféré, déclara Erin en faisant un grand sourire à

Damien.

Erik éclata de rire. Alors que j'envisageais sérieusement de lui

voler un autre baiser, un mini-tourbillon pénétra dans la pièce

en la personne de Jack Twist, le petit ami de Damien.

— Youpi ! Elle n'a pas encore ouvert ses cadeaux. Joyeux

anniversaire, Zoey !

Jack nous prit dans ses bras, Damien et moi, et nous serra

contre lui.

— Tu en as mis du temps ! le gronda Damien.

— Je voulais m'assurer que le mien était emballé comme il

faut, répondit Jack.

Il fouilla dans le sac qu'il avait au bras et en sortit une boîte

enveloppée de papier rouge et couronnée d'un nœud vert

tellement gros qu'il dissimulait presque le paquet.

— J'ai fait le nœud moi-même.

— Jack est très doué en travaux manuels, commenta Erik.

Quand il s'agit de ranger derrière lui, c'est autre chose

— Désolé, fit Jack gentiment. Je promets de remballer tout

mon bazar juste après la fête.

Erik et Jack étaient camarades de chambre, preuve qu'Erik

était vraiment cool. Élève en troisième année, il était sans

conteste le garçon le plus populaire de l'école. Jack, qui venait

de rejoindre la Maison de la Nuit, était mignon, mais un peu

ringard, et complètement gay. Erik aurait pu réclamer de

changer de chambre et transformer sa vie en enfer. Au lieu de

cela, il l'avait pris sous son aile et le traitait comme un petit

frère.

— Hé ho ! Et cet anniversaire ? nous rappela à l'ordre

Shaunee.

— Oui, va mettre ta boîte ridicule sur la table des cadeaux, que

Zoey puisse commencer à les ouvrir, intervint Erin à son tour.

J'entendis Jack murmurer à Damien : « Ridicule ? », et

j'aperçus le regard rassurant de Damien alors qu'il répondait :

« Non, elle est parfaite ! »

— Je commence par le tien, déclarai-je en prenant le paquet

des mains de Jack.

Je le posai sur la table et j'enlevai le nœud vert avec

précaution.

— Je vais garder ce ruban, il est super ! Damien me remercia

d'un clin d'œil. J'entendis Erin

et Shaunee ricaner et réussis à leur donner un coup de pied

discret, ce qui les fit taire. Puis je déballai le paquet, j'ouvris la

petite boîte et...

— Oh non !

— Wouah ! Une boule à neige ! m'exclamai-je, en essayant de

prendre un air ravi. Avec un bonhomme de neige à l'intérieur !

Une boule à neige n'est pas un cadeau d'anniversaire. C'est

une décoration de Noël. Une décoration de Noël ringarde, en

plus.

— Oui ! Et écoute la musique ! dit Jack, tout excité en sautillant

sur place.

Il tourna un bouton à la base de la boule, et une version

complètement fausse de Petit papa Noël, se fit entendre.

— Merci, Jack. C'est vraiment joli, mentis-je.

— Content que tu aimes, fit-il. C'est un peu le thème de ton

anniversaire.

Il regarda Erik et Damien. Tous les trois se sourirent comme

de vilains petits garçons Je plantai un sourire sur mon visage.

— Oh, très bien. Alors je continue !...

— Voilà le mien ! dit Damien en me tendant une longue boîte

veloutée.

Mon sourire toujours en place, je commençai à défaire

l'emballage en réfrénant une envie folle de me transformer en

chat et de partir en crachant.

Oh, elle est magnifique ! soufflai-je en caressant l'écharpe, sous

le choc d'avoir enfin reçu un cadeau cool.

— C'est du cachemire, précisa Damien d'un ton suffisant.

Je la sortis de la boîte, enchantée par sa couleur crème

chatoyante, très chic, qui changeait du rouge et vert de mes

cadeaux de Noël - euh... d'anniversaire - puis je me figeai : je

m'étais réjouie trop vite.

— Tu vois les bonshommes de neige brodés aux extrémités ?

demanda Damien. Ne sont-ils pas adorables ?

— Si, si, adorables, acquiesçai-je, résignée.

— OK, à nous maintenant, annonça Shaunee en mettant dans

mes bras une grosse boîte emballée à la va-vite dans du papier

vert à sapins.

— On n'a pas suivi le thème du bonhomme de neige, dit Erin

en fronçant les sourcils à l'intention de Damien.

— Oui, personne ne nous avait prévenues, renchérit Shaunee.

— Pas de problème ! déclarai-je avec un peu trop

d'enthousiasme avant de déchirer le papier.

Je découvris une paire de bottes en cuir, à talons aiguille, qui

auraient été hyper cool, chics et fabuleuses... s'il n'y avait pas

eu des sapins de Noël à décorations rouges et dorées, brodées

sur le côté. Bref, des bottes à porter uniquement à Noël, ce qui

en faisait un cadeau d'anniversaire nullissime.

— Oh, merci ! Elles sont trop mignonnes.

— On a mis un temps fou à les trouver, m'apprit Erin.

— Oui, des bottes toutes simples n'auraient pas fait l'affaire

pour Mlle Née-le-24-décembre, dit Shaunee pour enfoncer le

clou.

— Non, en effet. Des bottes en cuir noir à talons toutes

simples... Beurk ! conclus-je.

J'avais envie de pleurer.

— Hé, il reste un cadeau !

La voix d'Erik me sortit de ma dépression d'anninoël.

— Oh, encore un ?

D'un geste timide, il me tendait une minuscule boîte

rectangulaire.

— J'espère que ça te plaira.

Je jetai un coup d'œil dessus et je retins un cri de joie. Le

paquet, or et argent, arborait l'étiquette de la bijouterie

Moody.

— Ça vient de chez Moody ! m'écriai-je, haletante. J'enlevai

le papier et découvris une boîte en velours noir. Je me mordis

la lèvre pour ne pas glousser de plaisir, et je l'ouvris.

La première chose que je vis fut la chaîne en platine

scintillante. Rendue muette par le bonheur, je caressai des

yeux les magnifiques perles nichées dans le velours. Du

velours ! Du platine ! Des perles ! J'inspirai pour me lancer

dans

un

«

Oh-mon-Dieu-Erik-merci-tu-es-le-meilleur-petit-ami-du-mond

e » lorsque je réalisai que les perles étaient agencées d'une

façon bizarre... Soudain, je compris ce que j'avais sous les yeux.

Les perles dessinaient un bonhomme de neige.

— Tu aimes ? demanda Erik. Quand je l'ai vu, j'ai tout de suite

pensé : « Zoey » ! Il fallait absolument que je te l'offre.

— Oui, j'adore. Il est... euh... unique.

— Laisse-moi te le mettre.

Erik attacha la délicate chaîne autour de mon cou. Je sentis le

bonhomme de neige qui pendouillait lourdement sur mon

décolleté.

— C'est adorable, dit Shaunee.

— Et très cher, continua Erin.

Les Jumelles hochèrent la tête d'un air approbateur.

— Il s'accorde à la perfection avec mon écharpe, dit Damien.

— Et avec ma boule à neige ! ajouta Jack.

Je fis un sourire aussi radieux que forcé à tout le monde.

— Merci. J'apprécie beaucoup vos efforts pour trouver des

cadeaux aussi originaux.

Mes amis m'entourèrent pour me faire une sorte de câlin

collectif maladroit, puis nous éclatâmes de rire. À ce

moment-là, la porte s'ouvrit et la lumière de la salle commune

se refléta sur les longs cheveux blonds d'Aphrodite.

— Tiens !

Grâce à mes réflexes d'apprentie vampire, je pus attraper la

boîte qu'elle m'avait lancée.

— Tu as eu du courrier pendant que tu étais là avec ton

troupeau de ringards, m'annonça-t-elle.

— Dégage, espèce de sorcière, cracha Shaunee.

— Avant qu'on t'asperge d'eau et que tu fondes, enchérit Erin.

— Comme vous voulez, dit Aphrodite. Elle me fit un grand

sourire innocent et dit :

— Joli collier en forme de bonhomme de neige. Nos regards se

croisèrent et elle me fît un clin d'œil éloquent. Puis elle rejeta

ses cheveux en arrière et s'en alla, son rire flottant dans l'air

comme du brouillard.

— Quelle vache ! s'écria Damien.

— Ça n'a pas suffi que tu aies pris sa place de dirigeante des

Filles de la Nuit et que Neferet ait annoncé que la déesse Nyx

lui avait retiré ses pouvoirs, intervint Erik. Cette fille ne

changera jamais.

Je lui lançai un regard tranchant. « Et tu parles en expert, vu

que tu es son ex-petit ami. » Je n'avais pas besoin de dire ces

mots à voix haute : à la manière dont il détourna les yeux, je

sus qu'il avait compris.

— Ne la laisse pas gâcher ton anniversaire, Zoey, me conseilla

Shaunee.

— Ignore cette sorcière haineuse, comme nous tous, enchaîna

Erin.

Elle avait raison. Depuis que l'égoïsme d'Aphrodite lui avait

fait perdre à mon profit sa place de dirigeante du groupe

d'étudiants le plus prestigieux de l'école et sa position de

prêtresse en formation, elle avait perdu son pouvoir et sa

popularité. Aphrodite était maintenant rejetée par tous.

Seulement, je savais, moi, que l'histoire ne s'arrêtait pas là.

Aphrodite avait utilisé ses visions, dont le don ne lui avait de

toute évidence pas été retiré, pour sauver ma grand-mère et

Heath, mon petit ami humain. Oui, elle était imbuvable et

égoïste, mais si Heath et Grand-mère étaient encore en vie,

c'était en grande partie grâce à Aphrodite.

De plus, j'avais récemment découvert que Neferet, notre

grande Prêtresse — mon mentor et le vampire le plus respecté

de l'école —, n'était pas celle qu'elle paraissait être. Je

commençais même à penser qu'elle était aussi maléfique

qu'elle était puissante.

« L'obscurité n'est pas toujours synonyme de mal, tout comme

la lumière n'apporte pas toujours le bien. »

Ces mots que m'avait dits Nyx le jour où j'avais été marquée

résumaient bien le problème de Neferet.

Et je ne pouvais le révéler à personne, excepté à ma meilleure

amie morte vivante à qui je n'avais pas réussi à parler depuis

un mois. Heureusement, je n'avais pas non plus vu Neferet

pendant ce temps : elle était partie en retraite d'hiver en

Europe et ne devait pas rentrer avant le nouvel an. J'espérais

avoir trouvé un plan pour l'affronter d'ici là.

— Hé, qu'est-ce qu'il a dedans ? demanda Jack, me sortant de

ce cauchemar mental pour me ramener à celui de mon

anniversaire.

Nous avons tous regardé le paquet enveloppé de papier

marron que je tenais à la main.

— Je ne sais pas.

— Alors, ouvre-le ! s'écria Jack.

Je m'exécutai, pour découvrir une autre boîte, enveloppée d'un

superbe papier lavande.

Cette couleur me fit penser à ma grand-mère qui vivait dans

une superbe plantation de lavande. Mais pourquoi

m'aurait-elle envoyé un cadeau alors que j'allais la voir dans la

soirée ?

J'ouvris la boîte, blanche et lisse. Elle contenait une autre

petite boîte blanche, blottie dans du papier lavande. Torturée

par la curiosité, je la sortis de son nid fleuri et soulevai le

couvercle. Je poussai un cri : posé sur un lit de coton blanc se

trouvait le plus joli bracelet en argent que j'avais jamais vu,

orné de breloques scintillantes. Il y avait une étoile de mer,

des coquillages, des hippocampes, séparés par d'adorables

cœurs en argent.

Je le mis à mon poignet.

— C'est absolument parfait ! Je me demande qui peut me

l'avoir envoyé.

Je tournai la main dans tous les sens en riant de bonheur.

— Ce doit être ma grand-mère, mais c'est bizarre, parce qu'on

se voit dans seulement...

Soudain, je me rendis compte que tout le monde était plongé

dans un silence gêné.

Je dévisageai mes amis, surprise. Leurs expressions allaient du

choc (Damien) à l'énervement (les Jumelles) et à la colère

(Erik).

— Quoi ?

— Tiens, dit Erik en me tendant une carte de vœux qui était

tombée de la boîte.

— Oh, fis-je, reconnaissant l'écriture. Mince ! C'était Heath. Le

petit copain n° 2. Tandis que je lisais son mot, je sentis que

mon visage prenait une teinte écarlate peu séduisante.

Zo ! JOYEUX ANNIVERSAIRE ! Je sais que tu détestes ces cadeaux

minables des gens qui confondent ton anniversaire avec Noël, alors je

t'envoie quelque chose qui te plaira à coup sûr. Ça n'a aucun rapport

avec Noël ! Beurk ! Je déteste ces fichues îles Caïmans et ces vacances

barbantes avec mes parents et je compte les jours qui me séparent de

toi. On se voit le 26 ! Je t'embrasse !

Heath.

— Oh, répétai-je comme une idiote, affreusement gênée.

C'est... euh... de la part de Heath.

— Pourquoi tu n'as dit à personne que tu n'aimais pas les

cadeaux d'anniversaire qui avaient un rapport avec Noël ? me

reprocha Shaunee.

— Oui, renchérit Erin, tu n'avais qu'à nous prévenir !

Je ne savais que répondre.

— Manifestement, Heath te connaît mieux que nous tous,

déclara Erik d'une voix neutre.

Mais ses yeux étaient sombres et blessés, ce qui me fit mal.

— Non, Erik, ce n'est pas ça, déclarai-je en m'approchant de

lui.

Il recula comme s'il craignait d'attraper une terrible maladie,

et soudain, j'en eus vraiment marre. Ce n'était pas ma faute si

Heath me connaissait depuis le CE2 et s'il avait découvert des

années auparavant l'histoire des cadeaux ! Oui, il savait des

choses sur moi qu'eux ignoraient. Cela n'avait rien d'anormal !

Heath faisait partie de ma vie depuis mes sept ans ; Erik,

Damien, les Jumelles et Jack, depuis deux mois seulement - ou

moins. Qu'est-ce que j'y pouvais ?

Je consultai ma montre.

— Je suis censée retrouver ma grand-mère au Star-bucks dans

quinze minutes. Il faut que je file !

Je me dirigeai vers la porte. Avant de quitter la pièce, je me

retournai pour regarder mes amis.

— Je ne voulais pas vous vexer. Je suis désolée si la carte de

Heath vous a fait de la peine, mais ce n'est pas ma faute. Et j'ai

bien dit à quelqu'un que je n'aimais pas qu'on confonde mon

anniversaire avec Noël. Je l'ai dit à Lucie.

CHAPI TRE TROIS

Le Starbucks d'Utica Square, le centre commercial qui se

trouvait à quelques rues de la Maison de la Nuit, était

beaucoup plus animé que je ne l'aurais imaginé. Bien sûr,

c'était un soir d'hiver inhabituellement doux, mais nous étions

le 24 décembre, et il était presque vingt et une heures.

Pourquoi les gens n'étaient-ils pas restés chez eux à se

préparer à dévorer des sucreries ?

« Non, décidai-je, je ne vais pas être de mauvaise humeur avec

Grand-mère. Je ne la vois presque jamais, alors pas question

de gâcher le peu de temps que nous avons ensemble. »

— Zoey ! Je suis là !

Je l'aperçus qui me faisait de grands signes. Je n'eus pas besoin

de faire semblant de sourire. Le bonheur qui m'envahissait

chaque fois que je la voyais était authentique. Je me précipitai

à sa rencontre à travers la foule.

— Oh, Zoey, Petit Oiseau ! Tu m'as tellement manqué,

u-we-tsi-a-ge-ya !

Le mot cherokee signifiant « fille de mon cœur » m'enveloppa

comme les bras chauds et familiers de ma grand-mère et son

odeur de lavande, douce et apaisante. Je la serrai contre moi,

absorbant son amour et le sentiment de sécurité qu'elle

m'apportait.

—

Toi aussi, tu m'as manqué, Grand-mère. Elle fit un pas en

arrière.

— Laisse-moi te regarder. Oui, on voit que tu as dix-sept ans.

Tu as l'air beaucoup plus mûr, et tu es un peu plus grande que

lorsque tu n'avais que seize ans.

— Grand-mère, m'esclaffai-je, tu sais bien que je n'ai pas

changé !

— Oh si ! Les années ajoutent de la beauté et de la force à un

certain type de femmes - et tu en fais partie.

— Toi aussi, Grand-mère. Tu es superbe !

Je ne disais pas ça pour lui faire plaisir. Grand-mère était une

femme adorable et très belle avec ses épais cheveux argentés

et ses yeux marron bienveillants.

— Quel dommage que tu sois obligée de dissimuler tes

tatouages.

Elle posa brièvement ses doigts sur ma joue, là où j'avais étalé

à la hâte le fond de teint épais que les novices devaient porter

en dehors du campus. Les humains connaissaient l'existence

des vampires. D'ailleurs, les vampires adultes ne se cachaient

pas. Mais les règles étaient différentes pour les novices. C'était

plutôt sensé : les adolescents ne gèrent pas toujours bien les

conflits, et le monde humain avait tendance à s'opposer à celui

des vampires.

— Les règles sont les règles, Grand-mère, dis-je en haussant

les épaules.

— Tu n'as pas couvert les superbes Marques sur ton cou et

tes épaules, n'est-ce pas ?

— Non, c'est pour ça que j'ai mis cette veste.

J'ai regardé autour de moi pour m'assurer que personne ne

nous observait, puis j'ai repoussé mes cheveux et baissé ma

veste pour lui montrer la dentelle saphir sur ma nuque et mon

épaule.

— Oh, Petit Oiseau, c'est magique ! chuchota-t-elle. Je suis

tellement fière que la déesse t'ait choisie et t'ait marquée de

façon aussi unique !

Elle me serra de nouveau dans ses bras, je m'accrochai à elle,

incroyablement heureuse de l'avoir dans ma vie. Peu lui

importait que je me transforme en vampire, que je ressente

déjà la soif de sang et que j'aie le pouvoir d'évoquer les cinq

éléments : l'air, le feu, l'eau, la terre et l'esprit. À ses yeux,

j'étais son u-we-tsi-a-ge-ya, et tout le reste était secondaire.

C'était étrange et merveilleux que nous soyons aussi proches

et que nous nous ressemblions autant, alors que sa vraie fille,

ma mère, était complètement différente.

— Vous voilà ! entendis-je soudain dans mon dos. La

circulation était infernale. J'ai horreur de quitter Broken

Arrow et de venir à Tulsa pendant la folie des vacances.

Ma mère ! Comme si mes pensées l'avaient fait apparaître. Sa

voix me fit l'effet d'une douche froide.

— Maman ?

— Linda ?

Nous avions parlé en même temps. Pas étonnant que

Grand-mère soit aussi choquée que moi par l'apparition de ma

mère. Nous étions toutes les deux d'accord à son sujet. Elle

nous rendait tristes, et nous aurions aimé qu'elle change.

Cependant, nous savions que cela n'arriverait jamais.

— Pourquoi cet air surpris ? Comme si c'était anormal que je

vienne à la fête d'anniversaire de ma propre fille ! Certes, Zoey

ne m'a pas invitée, mais j'ai l'habitude qu'elle me manque

d'égards.

— Maman, tu ne m'as pas adressé la parole depuis des

semaines, lui fis-je remarquer. Pourquoi t'aurais-je invitée ?

Je m'efforçais de garder un ton neutre, ce qui était difficile : ma

mère n'avait pas prononcé dix phrases qu'elle me tapait déjà

sur les nerfs. Notre dernière rencontre remontait au mois

précédent, quand elle et son horrible mari étaient venus le

jour de la visite des parents à la Maison de la Nuit. C'avait été

un véritable cauchemar. John Genniss, mon « beauf-père », qui

était membre du conseil du Peuple de la Foi, s'était montré,

une fois de plus, étroit d'esprit, bigot et intolérant, si bien que

Neferet l'avait renvoyé et lui avait dit de ne plus revenir.

Comme toujours, ma mère l'avait suivi telle la bonne petite

femme soumise qu'elle était.

— Tu n'as pas reçu ma carte ?

Le ton cassant de ma mère commençait à s'adoucir sous mon

regard sévère.

— Si, maman.

— Tu vois, je pense à toi.

— Oui, maman.

— Tu pourrais m'appeler de temps en temps, dit-elle, les

larmes aux yeux.

— Désolée, maman, soupirai-je. J'ai été très occupée avec mes

examens et tout ça.

— J'espère que tu as de bonnes notes à l'école.

— Oui, maman.

Avec elle, je me sentais à la fois triste, seule et en colère.

— Bon, très bien, fit-elle en s'essuyant les yeux et en fouillant

dans ses paquets.

Avec un entrain forcé, elle ajouta :

— Asseyons-nous ! Zoey, tu iras nous chercher quelque chose

à boire dans une minute. C'est une bonne chose que ta

grand-mère m'ait invitée ! Comme toujours, personne n'avait

pensé à apporter du gâteau.

Nous nous installâmes et maman se mit à se bagarrer avec

l'emballage d'une boîte de pâtisserie. Grand-mère et moi en

profitâmes pour échanger un regard entendu. Je savais qu'elle

n'avait pas invité sa fille, et elle savait que je détestais les

gâteaux d'anniversaire, surtout ceux, bon marché et trop

sucrés, que ma mère avait l'habitude de commander.

Avec l'horrible fascination qu'on réserve d'ordinaire aux

accidents de voiture, je regardai ma mère ouvrir la boîte et

pousser vers nous un petit gâteau blanc et carré. L'inévitable «

Joyeux anniversaire » écrit en rouge, était assorti aux

poinsettias disposés à chaque coin. Un glaçage vert

agrémentait le tout.

— N'est-il pas joli ? Parfait pour Noël ! s'extasia ma mère tout

en essayant d'enlever l'étiquette annonçant cinquante pour

cent de réduction sur le couvercle de la boîte.

Soudain, elle me fixa, les yeux écarquillés.

— Mais... tu ne fêtes plus Noël, si ?

Retrouvant mon faux sourire, je le collai sur mes lèvres.

— Nous autres, on célèbre Yule, ou le solstice d'hiver, qui a eu

lieu il y a deux jours.

— Je parie que le campus est magnifique, intervint Grand-mère

en me souriant et en me caressant la main.

— Pourquoi serait-il magnifique ? demanda ma mère d'une

voix redevenue cassante. S'ils ne fêtent pas Noël, pourquoi

décoreraient-ils les arbres ?

Grand-mère répondit à ma place :

— Linda, Yule se fête depuis bien plus longtemps que Noël. Les

peuples d'autrefois décoraient déjà des arbres, dit-elle avec

une intonation légèrement sarcastique, depuis des milliers

d'années. Ce sont les chrétiens qui ont adopté cette tradition

païenne, pas l'inverse.

— Bon, et si tu ouvrais tes cadeaux ? l'interrompit ma mère.

Ensuite, on pourra prendre du café et du gâteau.

— Oui, ça fait un mois que j'attends de te les offrir ! s'exclama

Grand-mère, radieuse.

Elle se baissa et sortit deux paquets de sous la table. L'un était

gros et enveloppé d'un papier aux couleurs vives, qui ne

rappelait en rien Noël. L'autre, de la taille d'un livre, était

emballé dans du papier crème qu'on trouve dans les boutiques

chics.

— Commence par celui-ci, dit-elle en poussant vers moi le plus

gros.

Je défis le papier et retrouvai la magie de mon enfance.

— Oh, Grand-mère ! Merci beaucoup !

J'enfouis le visage dans le plant de lavande en fleur qu'elle

avait mis dans un pot en argile violet et j'inspirai. Son parfum

merveilleux m'emplit de visions de journées d'été paresseuses

et de pique-niques avec Grand-mère.

— C'est parfait !

— J'ai dû précipiter la croissance dans la serre pour qu'il soit

en fleur à temps. Oh, et tu auras besoin de ça, ajouta-t-elle en

me tendant un sac en papier. C'est une lampe, avec une

ampoule plein spectre, comme ça tu auras assez de lumière

pour la faire pousser sans avoir à ouvrir tes rideaux et te faire

mal aux yeux.

— Tu penses à tout, dis-je avec un grand sourire. Je jetai un

coup d'œil { ma mère et, { son visage

inexpressif, je sus qu'elle aurait voulu être ailleurs. J'avais

envie de lui demander pourquoi elle était venue, mais la peine

m'empêcha de parler, ce qui me surprit. J'avais cru que,

maintenant que j'avais grandi, elle n'avait plus le pouvoir de

me blesser. Apparemment, dix-sept ans, ce n'est pas si vieux

que ça...

— Tiens, Petit Oiseau, je t'ai apporté autre chose, dit

Grand-mère en me tendant le paquet couleur crème.

Elle avait de toute évidence remarqué le silence glacial de sa

fille et essayait de compenser son attitude. J'ouvris le paquet.

C'était un livre en cuir, très ancien.

— Dracula ! Tu as trouvé une vieille édition de Dracula !

— Regarde la première page, chérie, fit-elle, les yeux brillant

de joie.

J'obéis et restai bouche bée.

— C'est une édition originale ! Grand-mère rit.

— Tourne la page.

La signature de Stoker, datée de janvier 1899, était griffonnée

en bas.

— Une édition originale signée ! Ça a dû te coûter une fortune

!

— À vrai dire, je l'ai trouvée dans une vieille boutique

d'occasions en liquidation. Je l'ai eue pour une bouchée de

pain. Après tout, ce n'est qu'une édition originale de la sortie

américaine.

— C'est super cool, Grand-mère ! Merci beaucoup !

— Oh, je sais à quel point tu aimes cette sinistre histoire et,

étant donné les événements récents, j'ai pensé que ce serait

amusant, et plein d'ironie, de te trouver une édition signée.

— Tu savais que Bram Stoker avait imprimé avec une

vampire, et que c'est pour ça qu'il a écrit ce livre ? demandai-je

en tournant les pages avec mille précautions pour regarder les

illustrations, effectivement sinistres.

— Non, j'ignorais qu'il avait eu une telle relation.

— Je n'appellerais pas « relation » le fait de se faire mordre et

envoûter par un vampire, intervint ma mère.

Grand-mère et moi la regardâmes, effarées.

— Maman, soupirai-je, un humain et un vampire peuvent

avoir une relation. C'est ce qu'on appelle imprimer.

Il était aussi question de soif de sang, de désir puissant, et d'un

lien psychique qui pouvait être très déconcertant, que j'avais

éprouvés avec Heath. Mais je n'avais pas l'intention de lui en

parler.

— Je trouve ça dégoûtant, dit-elle avec un frisson.

— Tu ne comprends donc pas que je n'ai qu'un seul choix

pour mon avenir ? C'est de devenir cette chose que tu trouves

dégoûtante, sinon je mourrai dans les quatre ans à venir.

Je n'avais pas voulu me disputer avec elle, mais mes nerfs

commençaient à lâcher.

— Alors, tu préférerais me voir morte ou vampire ? la

défiai-je.

— Ni l'un ni l'autre, évidemment.

— Linda, fit Grand-mère en posant la main sur ma jambe sous

la table. Ce que Zoey essaie de dire, c'est que tu dois accepter

son nouvel avenir, et que ton attitude la blesse.

— Mon attitude !

Je crus qu'elle allait se lancer dans l'une de ses tirades du

genre : « Pourquoi vous en prenez-vous toujours à moi ? »,

mais, à ma grande surprise, elle inspira à fond et me regarda

droit dans les yeux.

— Je ne veux pas te faire de la peine, Zoey. L'espace d'un

instant, elle sembla redevenir la maman qu'elle avait été

autrefois, avant qu'elle épouse John Genniss et se transforme

en petite épouse modèle.

— C'est pourtant ce que tu fais, m'entendis-je répondre.

Elle me tendit la main.

— Je suis désolée. Et si on reprenait tout ça depuis le début ?

Je glissai ma main dans la sienne, ressentant une pointe

d'espoir. Peut-être restait-il en elle un peu de celle qu'elle

avait été jadis. Après tout, elle était venue seule, sans le

beauf-père, ce qui tenait presque du miracle. Je pressai sa

paume et souris.

—

Bonne idée.

— Allez, ouvre ton cadeau, ensuite on mangera du gâteau.

— OK ! fis-je d'une voix que je voulais enthousiaste en

m'attaquant au papier cadeau qui arborait une scène de

nativité.

Je gardai mon sourire jusqu'au moment où. je reconnus la

couverture en cuir blanc et la tranche dorée. Le ventre serré, je

retournai le livre et lus, écrit en lettres dorées : « Le texte

sacré, édition du Peuple de la Foi ». En bas de la couverture,

toujours en doré, il était marqué : « Famille Genniss ». Il y avait

un signet en velours rouge. Afin de gagner du temps et de

trouver autre chose à dire que : « C'est un cadeau absolument

affreux », je laissai le livre s'ouvrir à cette page.

Je clignai des yeux, pensant être victime d'un mirage. Non.

C'était bien ça. L'arbre généalogique de la famille ! La nom de

ma mère avait été tracé avec l'étrange écriture de gaucher,

inclinée vers l'arrière, du beauf-père : LINDA GENNISS. Une

ligne le reliait à JOHN GENNISS, avec la date de leur mariage

inscrite sur le côté. Au-dessous, comme s'ils nous avaient

donné naissance, se trouvaient les noms de ma sœur, de mon

frère et le mien.

D'accord, mon père biologique, Paul Montgomery, nous avait

quittés quand j'étais toute petite et avait disparu de la

circulation. De temps à autre, un chèque de pension

alimentaire d'un montant ridiculement bas arrivait sans

adresse d'expéditeur. À part ça, il ne faisait plus partie de

notre vie depuis dix ans. Oui, c'était un papa à chier. Mais

c'était quand même lui, mon père, et pas John Genniss qui me

détestait. Je regardai ma mère dans les yeux.

— À quoi pensais-tu quand tu as choisi ce cadeau

d'anniversaire ? demandai-je d'une voix étonnamment calme,

alors qu'à l'intérieur je bouillonnais.

Elle parut agacée par cette question.

— Nous avons cru que tu aimerais savoir que tu faisais

toujours partie de la famille.

— Mais ce n'est pas le cas, et cela remonte à bien avant que je

sois marquée. Tu le sais, je le sais, et John le sait aussi.

— Ton père ne...

Je levai la main pour l'interrompre.

— Non ! John Genniss n'est pas mon père. C'est ton mari, point

barre. C'était ton choix - pas le mien.

La blessure qui saignait en moi depuis l'arrivée de ma mère

s'ouvrit pour de bon et un flux de colère se déversa en moi.

— Écoute-moi bien, maman. Tu étais censée choisir un cadeau

qui me ferait plaisir, pas quelque chose que ton mari voulait

me forcer à avaler.

— Tu dis n'importe quoi, jeune fille ! s'emporta-t-elle.

Elle foudroya Grand-mère du regard.

— C'est de toi qu'elle tient cette attitude ! Ma grand-mère

haussa un sourcil argenté.

— Merci, Linda. C'est sans doute la chose la plus gentille que

tu m'aies jamais dite.

— Où est-il ? demandai-je à ma mère.

— Qui ?

— John. Où est-il ? Tu es venue ici parce qu'il voulait que je

me sente mal, et il ne manquerait sûrement pas ça. Alors, où

est-il ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles, bredouilla-t-elle. Elle

regarda autour d'elle d'un air coupable, me prouvant que

j'avais raison.

Je me levai d'un bond.

— John ! appelai-je. Sors de ta cachette, où que tu sois !

Comme je m'y attendais, un homme se détacha de l'une des

tables hautes, près de l'entrée du Starbucks. Je l'observai alors

qu'il s'approchait de nous, essayant de comprendre ce que ma

mère pouvait bien lui trouver C'était un type absolument

banal : taille moyenne, cheveux grisonnants, menton fuyant,

épaules étroites, jambes maigres. Ce n'était qu'en regardant

ses yeux qu'on se rendait compte de ce qui clochait. Il était

complètement dépourvu de chaleur. Il était étrange qu'un type

aussi froid et sans âme soit toujours à baratiner sur la religion.

Sans lui laisser le temps de parler, je lui lançai mon « cadeau »

à la figure.

— Garde-le ! Ce n'est pas ma famille, et ce ne sont pas mes

croyances, m’écriai-je en le fixant droit dans les yeux.

— Alors, tu choisis définitivement le mal et les ténèbres,

commenta-t-il d'un ton solennel.

— Non, je choisis une déesse aimante qui m'a marquée, et qui

m'a donné des pouvoirs exceptionnels. Je choisis un chemin

différent du tien, voilà tout.

— Bref, tu préfères le mal, répliqua-t-il en posant la main sur

l'épaule de ma mère, comme si elle avait besoin de son soutien

pour rester assise là.

Elle couvrit sa main de la sienne en reniflant. Je me tournai

vers elle.

— Maman, s'il te plaît, ne fais plus jamais ça. Si tu peux

m'accepter, et si tu as vraiment envie de me voir, appelle-moi.

Mais faire semblant parce que John te l'a demandé, ça me

blesse, et ce n'est bon pour personne.

— Une femme doit se soumettre à son mari, déclara John.

Je me retins de lui faire remarquer à quel point cette phrase

était machiste et condescendante, je n'avais pas envie de

gâcher ma salive. Je me contentai de cracher : « Va au diable,

John ! »

— Je voulais seulement que tu te détournes du mal, fît ma

mère en pleurant doucement.

— Linda, je suis d'accord avec Zoey, dit ma grand-mère. Si tu

recouvres un peu de raison et que tu veuilles nous voir parce

que tu nous aimes telles que nous sommes, n'hésite pas. Sinon,

je ne te considérerai plus comme ma fille.

Elle secoua la tête d'un air dégoûté en regardant son mari.

— Quant à vous, je ne veux plus jamais entendre parler de

vous, quoi qu'il arrive.

Alors que nous nous éloignions, la voix de John, débordant de

colère et de haine, s'éleva dans notre dos :

— Oh, vous entendrez parler de moi. Toutes les deux. De

nombreuses personnes décentes et qui craignent Dieu en ont

assez de tolérer les gens maléfiques comme vous. Nous ne

vivrons pas plus longtemps aux côtés d'adorateurs des

ténèbres. Vous ne perdez rien pour attendre !

J'avais envie de pleurer, jusqu'à ce que je me rende compte

que ma chère grand-mère marmonnait dans sa barbe.

— Cet homme est vraiment un singe abruti !

— Grand-mère !

— Oh, Petit Oiseau, aurai-je traité le mari de ta mère de singe

abruti à voix haute ?

— Oui, Grand-mère.

Elle me regarda de ses yeux noirs pétillants.

— Tant mieux.

CHAPITRE QUATRE

Gra

nd-mère essaya de sauver ma fête d'anniversaire. Nous

allâmes au Stonehorse Restaurant, de l'autre côté d'Utica

Square. Elle prit deux verres de vin rouge, et moi un soda et

une énorme part de gâteau fondant, qui s'appelait le « gâteau

du diable ». (Oui, nous avons apprécié l'ironie de la chose.)

Grand-mère ne tenta pas de justifier ma mère en me racontant

qu'elle ne pensait pas ce qu'elle avait dit... qu'elle retrouverait

ses esprits... qu'il fallait seulement lui laisser du temps... bla

bla bla. Elle était beaucoup trop réaliste et cool pour ça.

— Linda est une femme faible, qui ne peut trouver son identité

qu'à travers un homme, me dit-elle en sirotant son vin. Hélas,

elle a choisi un homme mauvais.

— Elle ne changera jamais, n'est-ce pas ?

— Sincèrement, répondit-elle en me touchant la joue, j'en

doute, Petit Oiseau.

— J'apprécie que tu ne me mentes pas, Grand-mère.

— Le mensonge ne sert à rien. Il ne rend pas les choses plus

faciles, ni à court ni à long terme. Mieux vaut affronter la vérité

et réparer les dégâts en toute honnêteté. Je poussai un soupir.

— Chérie, as-tu des dégâts à réparer ? demanda-t-elle.

— Oui, et malheureusement, cela n'a rien d'honnête. Je lui

fit un sourire penaud et lui racontai ma fête d'anniversaire

désastreuse.

— Tu vas devoir régler cette histoire de petits amis. Heath et

Erik n'accepteront pas cette situation longtemps.

— Je sais, mais Heath a passé près d'une semaine à l'hôpital

après que je l'ai sauvé de ce sérial killer, et ensuite ses parents

l'ont emmené aux îles Caïmans pour les vacances de Noël. Ça

fait un mois que je ne l'ai pas vu. Alors, je n'ai pas eu l'occasion

de régler quoi que ce soit.

Sur ce, j'entrepris de racler le fond de mon assiette plutôt que

de regarder Grand-mère. Cette histoire de sérial killer était un

gros mensonge. J'avais effectivement sauvé Heath, mais pas

d'un humain. Il était menacé par un groupe de créatures

dirigées par Lucie, ma meilleure amie devenue une morte

vivante. Je ne pouvais pas dire ça à Grand-mère. Je ne pouvais

le dire à personne, car Neferet, la grande prêtresse de la

Maison de la Nuit se cachait derrière tout ça, et qu'elle était

beaucoup trop puissante. Elle n'arrivait pas à lire dans mes

pensées, mais si je me confiais à quelqu'un, elle aurait pu

pénétrer son esprit, et nous aurions de gros ennuis.

— Tu devrais peut-être rentrer chez toi et arranger tout ça,

suggéra Grand-mère.

Voyant mon regard surpris, elle ajouta :

— Je parle de cette histoire de cadeaux d'anniversaire, pas du

problème Heath/Erik.

Elle me raccompagna à ma Coccinelle et me serra dans ses

bras. Je lui dis que je rentrais à la Maison de la Nuit pour me

réconcilier avec mes amis, et c'était vraiment ce que je

comptais faire. Mais je me retrouvai à rouler vers le

centre-ville, une fois encore.

Ce dernier mois, chaque fois que j'avais trouvé une excuse

pour sortir seule, j'avais hanté les rues du centre-ville de

Tulsa. Hanter... C'est un excellent terme pour décrire mes

recherches de Lucie, qui avait rejoint les morts vivants.

Certains novices mouraient, on nous avait prévenus. J'avais

assisté à la mort de deux des trois élèves qui étaient décédés

depuis mon arrivée à la Maison de la Nuit. Ce que tout le

monde ignorait, en revanche, c'était que ces trois novices

avaient ressuscité, retrouvé la vie, ou plutôt... Zut ! Bref, ils

étaient à présent des monstres suceurs de sang dénués de

toute humanité.

Je le savais, car j'avais eu la malchance de les croiser. Je les

avais d'abord pris pour des fantômes. Puis deux adolescents

humains avaient été assassinés, et tout portait à croire que

quelqu'un essayait de faire passer les vampires pour les

meurtriers. Heath avait été le troisième humain à se faire

enlever. Je ne pouvais pas le laisser mourir ! Avec l'aide

d'Aphrodite, je l'avais localisé grâce à l'Empreinte qui nous

liait. Je l'avais sorti de là et affronté Lucie. Ou du moins ce qu'il

restait d'elle.

Cependant je ne pensais pas que toute son humanité eût

disparu, ce qui semblait être le cas des autres morts vivants

qui avaient tenté de dévorer Heath.

Lucie m'avait appris que Neferet était la cause de tout ça. Je

savais que c'était vrai : avant que la police arrive, Neferet avait

jeté sur Heath et moi un sort censé nous faire oublier ce qui

s'était passé dans les souterrains. Il avait fonctionné sur Heath

; quant à moi, son effet n'avait été que temporaire. J'avais

utilisé le pouvoir des cinq éléments pour retrouver mes

souvenirs.

Depuis, je n'avais cessé de m'inquiéter de ce que j'allais faire :

un, au sujet de Lucie ; deux, au sujet de Neferet ; trois, au sujet

de Heath.

— Bien, dis-je à voix haute. C'est mon anniversaire, et il a été

particulièrement merdique. Alors, Nyx, je vais vous demander

une faveur. Je veux trouver Lucie. S'il vous plaît, ajoutai-je

rapidement.

Comme Damien me le rappelait souvent, mieux valait être poli

quand on s'adressait à une déesse.

Je ne m'attendais pas vraiment à une réponse, si bien que

lorsque les mots « Descends ta vitre » me parvinrent, je crus qu'il

s'agissait des paroles d'une chanson qui passait à la radio. Sauf

que ma radio n'était pas allumée. ..

Particulièrement nerveuse, j'ai baissé ma vitre. Aus sitôt, je me

mis à frissonner : il était presque minuit et l'air était frais.

Pourtant, en tant que novice, j'avais une résistance au froid

très forte.

Soudain je fronçai le nez : beurk, quelle était cette odeur ? On

aurait dit une salade d'œufs pourris.

— Ah, zut !

Je venais de comprendre ce que c'était. Je m'étais garée non

loin de la gare routière. Vite je remontai la vitre, sautai à terre

et verrouillai les portières : je ne voulais pas qu'on me vole

mon édition originale de Dracula. Une fois sur le trottoir, je

reniflai : ayant retrouvé la trace olfactive, je la suivis,

m'éloignant des lumières rassurantes de la gare routière.

Je l'aperçus dans une ruelle, penchée au-dessus d'un gros

sac-poubelle. Mon cœur se serra. Il fallait que je la sorte de l{ !

« Sinon, il faudra qu'elle meure pour de bon. » Non ! Je fermai

mon esprit à ce genre de pensées. Je l'avais vue mourir une

fois ; cela ne se reproduirait pas.

Mais avant que je puisse la rejoindre et la prendre dans mes

bras — tout en retenant ma respiration -, l'énorme sac gémit,

et je compris que Lucie ne faisait pas les poubelles : elle

mordait le cou d'une SDF !

— Oh, non ! Stop !

Avec une rapidité surhumaine, Lucie se retourna. La SDF

tomba par terre, mais Lucie ne lâcha pas son poignet sale. Les

lèvres retroussées, ses yeux rouges luisants, elle cracha. J'étais

trop dégoûtée pour avoir peur. Et puis c'était le jour de mon

noëlversaire, et les gens, même ma meilleure amie morte

vivante, commençaient à me taper sur les nerfs.

— Lucie, c'est moi, lançai-je. Tu peux arrêter ta comédie.

C'est tellement cliché !

Elle ne dit rien pendant une seconde, je craignis qu'elle ne soit

devenue comme les autres : bestiale et hors d'atteinte. Le

ventre serré, je levai les yeux au ciel.

— Et tu sens trop mauvais. Il n'y a pas de douches au Sinistre

Pays des Souterrains ?

Lucie fronça les sourcils, ce qui était une bonne chose, car ses

lèvres recouvrirent alors ses dents.

— Va-t'en, Zoey, dit-elle d'une voix froide.

Son accent campagnard, adorable, avait cédé la place à celui

d'une vulgaire racaille, mais au moins elle avait prononcé mon

nom. Je n'avais pas besoin de plus d'encouragements.

— Je n'irai nulle part tant que nous n'aurons pas parlé. Lâche

cette pauvre femme et viens !

— Si tu veux discuter, tu devras attendre que j'aie fini de

manger, dit-elle en penchant la tête sur le côté comme un

insecte. Tu as bien imprimé avec ton jouet humain, non ? Toi

aussi, tu aimes le sang. Tu veux qu'on partage ?

Elle se lécha les crocs.

— C'est vraiment dégoûtant ! Et pour information, Heath n'est

pas mon jouet. C'est mon petit ami, ou du moins l'un de mes

petits amis. J'ai sucé son sang par accident. J'allais t'en parler,

mais tu es morte. Alors, non, je ne veux pas partager ton festin.

— Tant mieux ! Il y en aura plus pour moi, fit Lucie en se

penchant vers la gorge de la femme.

— Arrête !

Elle me regarda par-dessus son épaule.

— Va-t'en, Zoey, tu n'as rien à faire ici.

— Toi non plus.

— C'est l'une des nombreuses choses sur lesquelles tu te

trompes.

Lorsqu'elle se retourna vers sa victime, qui pleurait et répétait

: « S'il vous plaît, non, s'il vous plaît », je m'approchai et levai

les bras au-dessus de ma tête.

— Laisse-la partir, ordonnai-je.

Pour toute réponse, Lucie cracha comme un félin. Je fermai les

yeux pour me concentrer.

— Air, viens à moi !

Aussitôt, mes cheveux se soulevèrent dans la brise venue de

nulle part. Je fis tourner ma main devant moi, imaginant une

mini-tornade. Puis j'ouvris les yeux et j'envoyai le pouvoir de

l'air vers la pauvre femme en pleurs. Comme je l'avais prévu,

le tourbillon l'enveloppa et, sans ébouriffer un cheveu de

Lucie, l'emporta à l'autre bout de la ruelle.

— Merci, air, murmurai-je.

Je sentis la brise me caresser le visage avant de se dissiper.

— Tu deviens douée...

Je me retournai vers Lucie, qui me regardait avec méfiance,

comme si j'allais appeler une autre tornade pour la faire

balayer.

— Je me suis entraînée, dis-je en haussant les épaules. Ce

n'est qu'une question de concentration et de contrôle. Tu le

saurais si tu avais fait un effort.

Un éclair de douleur traversa son visage, si rapide que je me

demandai si je ne l'avais pas imaginé.

— Je n'ai plus rien à voir avec les éléments désormais.

— C'est n'importe quoi, Lucie ! Tu as une affinité avec la terre.

Tu l'avais avant de mourir, enfin de... de je ne sais quoi. Ces

choses-là ne disparaissent pas comme ça. Souviens-toi, dans

les souterrains, tu avais encore ce don.

Elle secoua la tête, et ses courtes boucles blondes rebondirent

comme des ressorts, me rappelant son apparence d'autrefois.

— Si, il a disparu. Comme ce qu'il y avait d'humain en moi. Tu

dois l'accepter et passer à autre chose. C'est ce que j'ai fait,

moi.

— Je ne l'accepterai jamais ! Tu es ma meilleure amie.

Soudain, elle poussa un rugissement féroce, et ses yeux rouges

se mirent à luire.

— Est-ce que je ressemble à ta meilleure amie ?

J'ignorai les battements de mon cœur, qui se déchaînait dans

ma poitrine. Elle avait raison. Elle ne ressemblait en rien à la

Lucie que j'avais connue. Mais je refusais de croire que c'était

irréversible. J'avais envie de pleurer. Cependant, je me repris

et me forçai à parler d'une voix normale.

— Non, tu ne ressembles pas à Lucie. Depuis quand tu ne t'es

pas lavé les cheveux ? Et ces fringues !

Je désignai son bas de jogging, sa chemise trop grande et son

long imperméable noir pareil à ceux que les gothiques portent

même quand il fait trente degrés dehors.

Je soupirai et m'approchai d'elle.

— Viens ! Je te ferai entrer dans le dortoir en douce. Ce sera

facile, il n'y a personne. Neferet n'est pas là ; la plupart des

profs sont en vacances, et les élèves sont partis dans leurs

familles. On ne sera même pas embêtées par Damien, les

Jumelles et Erik, parce qu'ils sont en colère contre moi. Tu

pourras prendre une longue douche, je te trouverai des

vêtements dignes de ce nom, et on va parler.

Je vis un éclair d'envie passer dans ses yeux. Elle détourna

aussitôt le regard.

— Impossible ! Je dois me nourrir.

— Pas de problème. Je te trouverai un bol de tes céréales

préférées, dis-je en souriant. Rappelle-toi comme c'est

délicieux - ils n'ont absolument aucune valeur nutritionnelle.

— Parce que les tiennes en ont, peut-être ?

Mon sourire s'élargit : Lucie reprenait notre éternelle dispute

sur la meilleure marque de céréales.

Son regard croisa le mien. Ses yeux ne luisaient plus et elle

n'essayait pas de cacher les larmes qui coulaient sur ses joues.

Machinalement, je m'approchai pour la prendre dans mes

bras, mais elle recula.

— Non, je ne veux pas que tu me touches, Zoey. Je ne suis plus

la même. Je suis sale et dégoûtante.

— Alors, viens à l'école avec moi et lave-toi ! On va trouver

une solution, je te le promets.

Elle secoua la tête avec tristesse et essuya ses larmes.

— Il n'y a pas de solution. Quand je dis que je suis sale et

dégoûtante, je ne parle pas de mon apparence. Elle n'est rien à

côté de ce que je suis à l'intérieur. Zoey, je dois me nourrir. Pas

de céréales, de sandwichs ou de soda. Il me faut du sang. Du

sang humain.

Elle fit une pause et un violent frisson la traversa.

— Cette faim dévorante et brûlante est une souffrance

insupportable. Je veux me nourrir. Je veux déchirer des gorges

humaines et boire ce sang chaud, chargé de terreur, de colère

et de douleur, qui me fait tourner la tête.

Elle se tut, le souffle court.

— Tu ne peux pas vraiment vouloir tuer des gens, Lucie !

— Oh que si !

— Non, je sais qu'il reste un peu de ma meilleure amie en toi,

et Lucie n'aurait jamais donné une fessée à un chiot ; alors,

tuer quelqu'un.

Elle ouvrit la bouche pour me contredire, mais je ne la laissai

pas parler.

— Et si je te trouve du sang humain pour que tu n'aies pas

besoin de tuer ?

— J'aime tuer, dit-elle d'une voix affreuse, dénuée de toute

émotion.

— Tu aimes aussi être sale et sentir mauvais ? aboyai-je.

— Je m'en fiche.

— Vraiment ? Et si je te disais que je peux te dénicher un bon

jean, des bottes de cow-boy et une belle chemise à manches

longues, fraîchement repassée ?

Je vis une étincelle dans ses yeux, et je sus que j'avais touché

l'ancienne Lucie. Mon cerveau se mit à tourner à toute allure,

cherchant les mots justes pour en profiter.

— Écoute, on se donne rendez-vous demain à minuit. Non,

attends, demain c'est samedi, il y aura encore du monde à

minuit. Disons à trois heures du matin, au belvédère du parc

du Philbrook Museum. Tu te souviens de cet endroit, n'est-ce

pas ?

Bien entendu, je savais qu'elle s'en souvenait parfaitement.

Nous y étions déjà allées ensemble, sauf que, cette nuit-là, c'est

elle qui était venue me sauver.

— Oui, je me souviens, répondit-elle froidement.

— Bien, alors on se voit là-bas. J'aurai ta tenue, et j'aurai aussi

du sang. Tu pourras manger, ou boire, et te changer. Ensuite,

on réfléchira à une solution.

Je me dis que j'apporterais également du savon et du

shampoing et que j'invoquerais l'eau pour qu'elle puisse se

laver.

— OK?

— Ça ne sert à rien.

— Laisse-moi en décider, s'il te plaît. Tiens, je te raconterai

mon anniversaire. C'était horrible. Grand-mère et moi avons

eu une dispute terrible avec ma mère et mon beauf-père.

Grand-mère l'a traité de singe abruti.

Lucie laissa échapper un rire qui lui ressemblait tellement que

ma vision se brouilla.

— Je t'en prie, viens, dis-je d'une voix émue. Tu m'as tellement

manqué !

— Je viendrai. Mais tu vas le regretter.

CHAPITRE CINQ

Lu cie fit volte-face et disparut à toute vitesse dans la puanteur

de la ruelle. Je retournai à ma Coccinelle Je me sentais triste et

agitée, et j'avais trop besoin de réfléchir pour rentrer

directement à l'école, alors je conduisis jusqu'à un fast-food

sur la Soixante-quinzième rue, dans le sud de Tulsa. Je

commandai un grand milk-shake avec une pile de pancakes

aux pépites de chocolat et je réfléchis tout en mangeant.

Ma rencontre avec Lucie ne s'était pas trop mal passée. Après

tout, elle avait accepté de me revoir le lendemain. Et elle

n'avait pas tenté de me mordre, ce qui était un point positif.

Bien entendu, l'histoire avec la SDF était franchement

perturbante, tout comme son odeur et son apparence. Mais,

sous cette façade de morte vivante cinglée et haineuse, je

devinais toujours ma Lucie, ma meilleure amie. J'allais

m'accrocher à cette intuition et essayer de la ramener à la

lumière. Enfin, pas au sens propre, la lumière du jour devait la

déranger encore plus que moi ou les vampires adultes puisque

ces horribles morts vivants étaient l'incarnation de tous les

clichés sur les vampires. Je me demandai si elle partirait en

flammes si le soleil la touchait. Nous n'aurions pas beaucoup

de temps : nous avions rendez-vous à trois heures du matin,

soit quelques heures seulement avant l'aube.

Comme si je n'avais pas assez de raisons de m'inquiéter, je

commençai à penser à ce que je ferais quand les profs - et en

particulier Neferet - rentreraient à l'école. Il allait falloir que je

cache à tout le monde le fait que Lucie n'était pas morte pour

de bon.

Non. Je m'en préoccuperais lorsqu'elle serait propre et à l'abri.

Je prendrais les choses les unes après les autres, en espérant

que Nyx, qui m'avait conduite à Lucie, m'aiderait à trouver une

solution.

Lorsque je rentrai à l'école, c'était presque l'aube. Le parking

était désert et je ne croisai personne en longeant les bâtiments

à l'allure de château qui formaient la Maison de la Nuit. Je

n'étais pas pressée ; j'avais encore quelque chose à faire avant

d'aller me coucher.

Je me dirigeai vers le temple de Nyx. Le petit édifice rond était

fait du même mélange de vieilles briques et de pierres

saillantes que les autres. Une statue en marbre de Nyx, qui

tenait dans ses mains levées la lune, se dressait devant. Je

m'arrêtai pour observer la déesse. Les lampes à gaz qui

éclairaient le temple dispensaient une lumière douce et

chaleureuse, comme une caresse, et semblaient donner vie à la

statue.

Je me sentais intimidée. Je posai mon pot de lavande et mon

exemplaire de Dracula, puis je tâtonnai dans l'herbe à la base

du socle jusqu'à ce que je trouve la grande bougie verte de

prière qui était tombée sur le côté. Je la redressai et je fermai

les yeux. Je me concentrai sur la beauté de la flamme, puis sur

la bougie.

— J'appelle le feu. Allume cette bougie, murmurai-je.

J'entendis le crépitement de la mèche et sentis la chaleur sur

mon visage. Quand je rouvris les yeux, la bougie verte, qui

représente l'élément terre, brûlait joyeusement. Je souris,

satisfaite. Je n'avais pas menti à Lucie : je m'étais entraînée

tout le mois à appeler les éléments, et je devenais très bonne.

Je regrettai que les pouvoirs fantastiques que m'avait donnés

la déesse ne me permettaient pas d'apaiser la peine de mes

amis...

Je penchai la tête en arrière afin d'offrir mon visage à la

majesté du ciel nocturne, et je priai ma déesse.

En réalité, ma façon de prier ressemble à une conversation. Ce

n'est pas une marque d'irrespect, c'est seulement ma façon de

faire. Le jour où j'ai été marquée, lorsque la déesse m'était

apparue, je m'étais sentie proche d'elle, comme si elle se

souciait vraiment de ce qui m'arrivait.

— Nyx, merci de m'avoir guidée ce soir, dis-je à voix basse. Je

suis perdue, et déstabilisée par Lucie, mais je suis sûre que, si

vous m'aidez - si vous nous aidez -, nous trouverons une

solution. Prenez soin d'elle, je vous en supplie, et montrez-moi

quoi faire. Vous ne m'avez pas marquée sans une bonne

raison, et je me demande si ça n'a pas un rapport avec Lucie. Je

ne vais pas vous mentir : tout cela me fait peur. Mais vous

saviez que j'étais une mauviette quand vous m'avez choisie...

Je souris au ciel. Lors de ma première conversation avec Nyx,

je lui avais dit qu'elle ne pouvait pas me marquer comme

quelqu'un de spécial, car j'étais nulle en tout. Cela n'avait pas

semblé la déranger, et j'espérais que c'était toujours le cas.

— Bref, je voulais allumer cette bougie pour dire que je

n'oublierai pas Lucie, et que je ne me détournerai pas de la

mission que vous m'avez confiée, même si j'ignore encore de

quoi il s'agit.

Soudain la voix d'Erik me fit sursauter.

— La mort de Lucie t'a vraiment secouée, n'est-ce pas ?

Je poussai un petit cri peu séduisant.

— Bon sang, Erik ! Tu m'as fait tellement peur que j'ai failli

avoir une crise cardiaque.

— Bien. Désolé. Je n'aurais pas dû te déranger. À plus.

Il fit mine de partir.

— Reste ! Tu m'as surprise, c'est tout. La prochaine fois,

marche sur une branche sèche, ou tousse, d'accord ?

Il s'arrêta et se retourna vers moi. Le visage fermé, il hocha

brièvement la tête.

— OK.

Je me levai et lui souris d'un air encourageant.

— Je suis heureuse que tu sois là. Je voulais m'excuser pour

ce qui s'est passé tout à l'heure.

Erik fit un geste brusque de la main.

— Ne t'en fais pas, et tu n'es pas obligée de porter mon

bonhomme de neige. Tu peux l'échanger, j'ai gardé le ticket.

Je touchai le collier. Confrontée à la possibilité de le perdre,

ainsi qu'Erik, je me rendais compte qu'il était assez mignon, en

fait. Et Erik beaucoup plus qu'assez mignon.

— Non ! Je ne veux pas le rapporter.

Je me tus puis expliquai posément pour ne pas sembler

cinglée.

— Voilà le problème. Je crois que je suis un peu trop sensible

concernant mon anniversaire et Noël. J'aurais dû vous en

parler, mais j'ai eu si souvent des anniversaires pourris que

j'ai laissé tomber. Vous n'en auriez rien su s'il n'y avait pas eu

cette carte de Heath et son cadeau.

Me souvenant que le bracelet pendait toujours à mon poignet,

je le pressai contre moi, priant pour que les adorables petits

cœurs ne s'avisent pas de tinter joyeusement.

— Et puis, tu as raison, l'histoire de Lucie me tracasse.

Je me mordis la langue en prenant conscience que j'avais parlé

d'elle comme si elle était toujours en vie.

Les yeux bleus d'Erik semblaient voir tout au fond de moi.

— Les choses seraient-elles plus faciles pour toi si je te

laissais tranquille pendant quelque temps ?

— Non ! m écriai-je, le ventre serré, au contraire.

— Tu es tellement absente depuis la mort de Lucie ! Je

comprendrais que tu aies besoin d'un peu d'espace.

— Erik, la vérité, c'est qu'il n'y a pas que Lucie. D'autres

choses me préoccupent, des choses dont j'ai du mal à parler.

Il s'approcha et me prit la main, entremêlant ses doigts aux

miens.

— Tu ne veux pas te confier ? Je suis assez doué pour

résoudre les problèmes. Je pourrais peut-être t'aider.

Je le regardai dans les yeux. J'avais trop envie de tout lui dire

sur Lucie et Neferet, et même sur Heath ! Je fis un pas vers lui...

Il m'imita, et je me glissai dans ses bras en soupirant. Il sentait

toujours si bon ! Il semblait si fort et solide !

Je posai ma joue contre sa poitrine.

— Bien sûr que tu es doué pour résoudre les problèmes. Tu es

doué pour tout. À vrai dire, tu es terriblement proche de la

perfection.

Je sentis sa poitrine se secouer alors qu'il riait.

— Tu dis ça comme si c'était mal.

— Pas du tout ! C'est juste intimidant.

— Intimidant ! répéta-t-il en s'éloignant de moi pour me

regarder. Tu plaisantes ?

— Pourquoi tu te moques de moi ? demandai-je, les sourcils

froncés.

— Zoey, dit-il en me serrant dans ses bras, as-tu la moindre

idée de ce que ça fait de sortir avec la novice la plus puissante

de l'histoire des vampires ?

— Non, je ne sors pas avec des filles.

— Tu peux être effrayante, Zoey. Tu contrôles les éléments.

Tu es le genre de petite amie qu'il vaut mieux ne pas énerver.

— Oh, je t'en prie ! Ne sois pas bête. Je ne m'en prendrais

jamais à toi.

Je ne mentionnai pas le fait que je m'étais déjà servie de mes

pouvoirs contre des gens, plus précisément contre des morts

vivants. Et contre son ex-petite amie,

Aphrodite, qui était presque aussi haineuse et agaçante que les

morts vivants. Il valait mieux passer cela sous silence.

— Toujours est-il que tu es incroyable, Zoey. Tu ne le sais pas

?

— Il faut croire que non. Les choses ont été assez

embrouillées ces derniers temps.

—

Alors, laisse-moi t'aider à y voir plus clair. J'avais

l'impression de me noyer dans ses yeux bleus.

Pouvais-je me confier à lui ? Il était en troisième année. Il avait

presque dix-neuf ans, et tous les talents. Si un novice pouvait

garder un secret, c'était bien lui. Alors que j'ouvrais la bouche

pour lui avouer la vérité, une terrible douleur au ventre figea

les mots dans ma gorge. Encore cet ordre intérieur de me

taire, ou de m'enfuir, ou simplement de respirer et de

réfléchir. Cette fois, il s'agissait de ne rien dire. Les paroles

d'Erik confirmèrent ce sentiment :

— Je sais que tu préférerais t'ouvrir à Neferet, mais elle ne

rentre que dans une semaine. Je veux bien la remplacer en

attendant.

Neferet ! C'était justement à cause de ses pouvoirs

télépathiques que je ne pouvais pas parler de Lucie à mes amis

et à Erik.

— Merci, Erik, dis-je en me dégageant de ses bras, mais je

dois m'en sortir seule.

Il me relâcha si brusquement que je faillis perdre l'équilibre.

— C'est lui, n'est-ce pas ?

— Lui ?

— Cet humain. Heath. Ton ex-petit copain. Il revient demain et

c'est pour ça que tu te conduis bizarrement.

— Je ne me conduis pas bizarrement !

— Alors, pourquoi ne me laisses-tu pas te toucher ?

— N'importe quoi ! Je viens juste de te serrer dans mes bras.

— Oui, pendant environ deux secondes. Ensuite, tu t'es

dégagée, comme chaque fois depuis un bon moment. Ecoute, si

j'ai fait quelque chose de mal, tu dois me le dire et...

— Tu n'as rien fait de mal !

Erik resta silencieux un moment. Lorsqu'il reprit la parole, il

paraissait beaucoup plus âgé, et très triste.

— Je ne peux pas rivaliser avec une Empreinte, je le sais. Et je

ne vais pas essayer. Je pensais juste que toi et moi avions un

lien spécial. Nous sommes pareils, ce n'est pas comme avec

Heath.

— Erik, tu n'as pas à rivaliser avec lui.

— J'ai fait des recherches sur l'Empreinte. C'est une histoire de

sexe.

Je me sentis rougir. Bien sûr, il avait raison. Le fait de boire du

sang humain stimulait les mêmes récepteurs dans les

cerveaux des vampires et des humains que l'acte sexuel. Mais

je ne voulais pas parler de ça avec Erik. Je préférais rester à la

surface des choses.

— C'est une histoire de sang, pas de sexe.

Il me lança un regard qui prouvait bien qu'il n'en croyait rien.

Évidemment, je me mis sur la défensive.

— Je suis toujours vierge, Erik, et ça ne risque pas de changer

de sitôt.

— Je n'ai jamais prétendu que...

— Manifestement tu me confonds avec ton ex, l'interrompis-je.

Bon, ce n'était pas juste de remettre sur le tapis cette scène à

laquelle j'avais assisté par hasard. À l'époque, je ne connaissais

pas Erik, mais déclencher une dispute me semblait plus facile

que de parler du genre de soif que m'inspirait Heath.

— Je ne te confonds pas avec Aphrodite, répliqua-t-il, les dents

serrées.

— Peut-être que ce n'est pas moi qui me conduis bizarrement,

poursuivis-je. Peut-être que c'est toi qui veux plus que je ne

peux te donner.

— Ce n'est pas vrai, Zoey. Tu sais très bien que je ne te mets

pas la pression au sujet du sexe. Je ne veux pas quelqu'un

comme Aphrodite. Je te veux, toi. Mais je dois pouvoir te

toucher sans que tu t'éloignes comme si j'avais la lèpre.

Avais-je vraiment fait ça ? Sans doute que oui. J'inspirai

profondément. C'était idiot de me disputer avec Erik. J'allais

finir par le perdre si je ne trouvais pas un moyen de me

rapprocher de lui sans lui révéler des choses qu'il risquerait à

son tour de révéler malgré lui à Neferet. Je regardai par terre,

essayant de déterminer ce que je pouvais ou non lui dire.

— Erik, tu es le garçon le plus sexy de l'école. Je l'entendis

soupirer.

Je décidai de lui dire la vérité. Ou du moins une partie.

— C'est dur pour moi de me rapprocher de toi alors que je

dois gérer tous ces... ces trucs.

— Quels trucs ? Ils ont à voir avec tes pouvoirs ?

— Oui, lâchai-je.

Ce n'était qu'un demi-mensonge. Tous les soucis liés à Lucie, à

Neferet et à Heath étaient dus à mes pouvoirs.

— Alors, tu ne détestes pas que je t'embrasse ? insista Erik.

— Absolument pas, répondis-je en m'approchant de lui.

Il sourit et passa de nouveau ses bras autour de moi, mais

cette fois il se pencha pour m'embrasser. Son baiser était aussi

délicieux que son odeur et, en plein milieu, je me rendis

compte que cela faisait longtemps que nous n'avions pas

partagé un tel moment. Sans être aussi dépravée

qu'Aphrodite, je n'étais pas une nonne. Et je ne mentais pas

quand j'assurais à Erik que j'aimais qu'il me touche. Je me

collai contre lui. Nous allions bien ensemble. Il était grand, et

cela me plaisait. Il me donnait l'impression d'être petite,

féminine et protégée, et ça aussi, ça me plaisait. Je laissai mes

doigts filer sur sa nuque, à l'endroit où ses cheveux noirs

devenaient épais et un peu bouclés. Il frissonna et poussa un

petit gémissement.

— C'est tellement agréable ! murmura-t-il contre mes lèvres.

— Oui, soufflai-je.

Notre baiser s'intensifia. Et puis, cédant à une pulsion, je pris

sa main et je la posai sur mon sein. Il gémit de nouveau et son

baiser se fit plus passionné. Sa main se faufila sous mon pull. Je

bougeai. Ce petit mouvement innocent - enfin, à moitié

innocent - fit glisser nos lèvres, et mes dents heurtèrent sa

lèvre inférieure.

Le goût, riche et chaud de son sang, me frappa de plein fouet.

Réagissant au quart de tour, je me mis à haleter. Je pris son

visage entre mes mains et approchai sa lèvre de ma bouche. Je

la léchai légèrement, et le sang coula plus vite.

— Oui, vas-y, bois, dit-il d'une voix rauque, la respiration de

plus en plus rapide.

Je n'avais pas besoin de plus d'encouragements. Je suçai sa

lèvre, me délectant du goût magique et merveilleux de son

sang. Il n'était pas comme celui de Heath : il ne me donnait pas

un plaisir si intense qu'il en devenait presque douloureux. Ce

n'était pas la même explosion de passion. On aurait dit un petit

feu de camp, chaud, régulier et fort. Il remplissait mon corps

d'une flamme qui envoyait une onde délicieuse jusqu'à mes

orteils et dont je voulais toujours plus.

— Hum, hum ! fit quelqu'un dans notre dos. Nous

sursautâmes et nous séparâmes comme si on nous avait

électrocutés. Je vis les yeux d'Erik s'élargir, puis il eut un

sourire de petit garçon surpris à chiper des cookies

— Désolé, monsieur Blake ! Nous pensions être seuls.

CHAPITRE SIX

Qu elle honte ! J'aurais voulu mourir. Mourir et me transformer

en poussière que le vent emporterait très loin. Je me retournai.

Loren Blake, poète lauréat des vampires et plus bel homme du

monde connu, se tenait là, ses traits à la beauté classique

éclairés d'un sourire.

— Oh, euh, bonjour, bafouillai-je.

Et comme si je n'avais pas l'air assez stupide, j'ajoutai :

— Tu n'es pas en Europe ?

— J'y étais. Je suis rentré cette nuit.

— Alors, c'était comment ? demanda Erik, calme et serein, en

passant nonchalamment un bras autour de mes épaules.

Le sourire de Loren s'élargit et son regard glissa d'Erik à moi.

— Pas aussi... chaleureux qu'ici.

Erik, qui semblait beaucoup s'amuser, rit doucement.

— Comme on dit, ce qui compte, ce n'est pas où on va, mais

avec qui.

Loren haussa un sourcil.

— En effet.

— C'est l'anniversaire de Zoey, fît Erik. C'était un baiser

d'anniversaire. Vous savez que nous sortons ensemble,

n'est-ce pas ?

— Oui, c'est ce que j'ai entendu dire, répondit Loren avec une

grimace sarcastique.

Puis il désigna ma bouche :

— Tu as un peu de sang, là, Zoey. Mon visage s'empourpra.

— Oh, et bon anniversaire !

Sur ce, il partit en direction des logements des professeurs.

— C'est extrêmement gênant, commentai-je après avoir léché

la goutte de sang sur mes lèvres et tiré sur mon pull.

Erik haussa les épaules en souriant. Je lui donnai un coup dans

la poitrine avant de ramasser mon pot de lavande et mon livre.

— Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle, lançai-je en me dirigeant

vers le dortoir.

— On ne faisait que s'embrasser, Zoey, dit Erik qui m'avait

emboîté le pas.

— Toi, tu m'embrassais. Moi, je suçais ton sang. Oh, et puis il y

a un petit détail : ta main qui se baladait sous mon pull, il ne

faut pas l'oublier.

Il me débarrassa de mon pot de lavande et me prit la main.

— Je ne risque pas de l'oublier... Je le foudroyai du regard.

— Je ne peux pas croire que Loren nous ait vus !

— Ce n'était que Blake, il n'est même pas un professeur à

temps complet.

— C'est très embarrassant ! m'entêtai-je. J'aurais bien aimé

que mon visage refroidisse. J'aurais également aimé sucer

encore le sang d'Erik, mais je ne comptais pas le lui dire.

— Moi, je ne me sens pas gêné, déclara Erik. Je suis content

qu'il nous ait vus.

—

Content ? Depuis quand es-tu exhibitionniste ? Génial !

Erik était un pervers, et je ne m'en rendais compte que

maintenant.

— Je ne suis pas exhibitionniste, mais je suis quand même

content qu'il nous ait vus, rétorqua-t-il avec sérieux. Je déteste

sa façon de te regarder.

J'en eus le souffle coupé.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? Comment me regarde-t-il ?

— Comme si tu n'étais pas une élève, et lui, un professeur. Tu

n'as rien remarqué ?

— Erik, je pense que tu es fou, dis-je, sans répondre à sa

question.

Mon cœur battait comme s'il voulait s'échapper de ma

poitrine. Bien sûr que j'avais remarqué sa façon de me

regarder ! J'en avais même parlé à Lucie. Mais j'avais fini par

me convaincre que j'avais imaginé tout ça.

— Tu le tutoies, insista Erik.

— Il m'a aidée à faire des recherches sur les Filles de la Nuit.

C'était plus une exagération qu'un véritable mensonge. J'avais

fait des recherches, et Loren avait été là.

Nous en avions discuté. Et il avait effleuré mon visage. Mais je

ne voulais pas y repenser.

— Et puis, il m'a posé des questions sur mes tatouages.

C'était vrai. Sous la pleine lune, j'avais dénudé une partie de

mon dos pour qu'il puisse les voir... et les toucher... pour s'en

inspirer. J'essayai de l'oublier.

—

Donc, je le connais un peu, conclus-je. Erik grogna.

J'avais l'impression que mon esprit était rempli d'une bande

de hamsters courant dans une roue, mais je me forçai à

prendre une voix légère et joueuse.

— Erik, es-tu jaloux de Loren ?

— Non.

Il me fixa, détourna les yeux, puis me regarda de nouveau.

— Oui, bon, peut-être.

— Tu n'en as aucune raison. Il ne se passe rien entre lui et

moi. Promis.

Je lui donnai un coup d'épaule. Et, à ce moment-là, j'étais

sincère. J'avais déjà assez de mal à savoir quoi faire de Heath.

La dernière chose dont j'avais besoin, c'était une liaison

secrète avec quelqu'un qui était encore plus hors limite que

mon ex-petit ami humain.

— Je ne le sens pas, c'est tout, dit Erik.

Nous nous étions arrêtés devant le dortoir des filles et, sans

lâcher sa main, je me tournai vers lui en battant des paupières

d'un air innocent.

Il m'attira à lui.

— Désolé de m'être emporté. Je sais qu'il ne se passe rien

entre vous deux. Je suis bête.

— Tu n'es pas bête, et ça ne me dérange pas que tu sois

jaloux. Du moins, un peu.

— C'est que je suis fou de toi, Zoey, murmura-t-il en me

mordillant l'oreille. Dommage qu'il soit si tard.

— Oui, fis-je en frissonnant.

Le ciel commençait à s’éclaircir. Et puis, j'étais épuisée. Entre

mon anniversaire, ma mère et mon beauf-père, et ma

meilleure amie morte vivante, j'avais vraiment besoin de

temps pour réfléchir et d'une bonne journée de sommeil. Mais

cela ne m'empêcha pas de me blottir contre Erik.

Il m'embrassa sur le sommet du crâne et me serra très fort.

— Hé, as-tu décidé qui allait représenter la terre lors du rituel

de pleine lune ?

— Non, pas encore.

Zut ! Le rituel de pleine lune aurait lieu dans deux jours, et je

n'y avais toujours pas pensé. Avoir à remplacer Lucie me

déprimait trop.

— Je veux bien le faire, tu n'as qu'à me le demander. Je

relevai la tête pour le regarder. Il faisait partie du conseil des

préfets, tout comme les Jumelles, Damien et, bien sûr, moi.

J'étais même le préfet en chef, alors que je n'étais qu'en

première année. Lucie avait également appartenu au conseil. Il

fallait que je nomme deux personnes pour que le conseil soit

au complet, et je n'y avais pas réfléchi non plus. C'était si

stressant ! J'inspirai profondément et récitai d'un ton solennel

:

— Erik, voudrais-tu représenter l'élément terre dans le cercle

du rituel de pleine lune ?

— Sans problème, Zoey. Seulement on devrait s'entraîner un

peu avant. Vous avez tous une affinité avec un élément, alors

mieux vaut s'assurer que ça se passe bien avec un type sans

aucun talent.

— On ne peut pas vraiment dire une telle chose de toi...

— Je ne pensais pas à mon talent en matière de séduction.

— Moi non plus, dis-je en levant les yeux au ciel. Il me serra

contre lui.

— Alors, il va falloir que je te montre toute son étendue.

Je gloussai et il m'embrassa. Je sentis le goût du sang sur ses

lèvres, ce qui rendit notre baiser encore plus agréable.

— Je vois que vous vous êtes réconciliés, lança une voix

derrière nous.

— Erin !

— C'est le moins qu'on puisse dire, Jumelle, enchérit Shaunee.

Cette fois, Erik et moi ne nous séparâmes pas d'un bond. Nous

soupirâmes en chœur.

— Aucune intimité dans cette école ! marmonna Erik.

— Hé ! Vous vous léchez le visage à la vue de tous, protesta

Erin.

— Moi, je trouve ça mignon, commenta Jack.

— C'est parce que tu es mignon, déclara Damien en passant

son bras sous le sien alors qu'ils descendaient les marches du

dortoir.

— Autant d'amour dans l'air me donne la nausée ! lâcha Erin.

— Alors, ces choses-là vous rendent malades ? demanda Erik

avec une lueur malicieuse dans le regard. Dommage, parce

Cole et T.J....

— Cole Clifton ? l'interrompit Shaunee.

— T.J. Hawkins ? enchaîna Erin.

— Oui, les mecs les plus beaux de la Terre, répondit Erik, qui

ont une sortie à vous proposer.

D'un seul coup, les Jumelles cyniques changèrent d'attitude.

— Parle ! s'écrièrent-elles d'une seule voix.

Je les écoutais en souriant. Je les adorais ! Lucie me manquait

toujours, mais, pour la première fois depuis un mois, je me

sentais moi-même - contente, heureuse, même.

— Alors, rendez-vous est pris ? demanda Erik. La petite bande

acquiesça.

— Les gars, on ferait mieux de rentrer au dortoir, dit-il d'un

air taquin, pour ne pas se faire prendre sur le territoire sacré

des filles après le couvre-feu.

— Hé, Zoey, bon anniversaire, lança Jack.

— Merci ! Merci à vous tous. Je suis désolée pour mon attitude

de tout à l'heure. Vos cadeaux me plaisent vraiment.

— Ce qui signifie que tu vas les porter ? voulut savoir

Shaunee.

— Je ne vais pas m'en séparer, même en plein été ! Erik me

serra une dernière fois contre lui avant de rejoindre Damien et

Jack en courant.

— Donc, je préviens Cole et T.J. que vous n'êtes pas trop

portées sur les baisers ? cria-t-il par-dessus son épaule.

— Si tu fais ça, tu es mort, le menaça Shaunee.

— Et enterré, ajouta Erin sur le même ton.

Je ris en ramassant mon pot de lavande et Dracula, et j'entrai

dans le dortoir. Je commençais à croire que je trouverais

peut-être une solution pour Lucie, et que nous pourrions tous

être réunis.

Malheureusement,

cette

pensée

était

aussi

naïve

qu'irréalisable.

CHAPITRE SEPT

Le

samedi soir est un moment de paresse. Les filles traînent

dans le dortoir en pyjama, les cheveux emmêlés, mangent d'un

air ensommeillé des céréales ou du pop corn, et regardent des

rediffusions sur les immenses télés de la salle commune. Je ne

fus donc pas surprise que Shaunee et Erin me lancent un

regard étonné lorsque j'attrapai une barre de céréales et un

soda et m'interposai entre elles et leur écran.

— Qu'est-ce qui se passe ? Tu es tombée du lit ? demanda

Shaunee.

— Ce n'est pas normal d'avoir autant d'entrain dès le réveil !

observa Erin.

— Je ne suis pas pleine d'entrain, je suis occupée, déclarai-je,

mettant fin à leurs protestations. Je vais à la bibliothèque faire

des recherches pour le rituel.

Ce n'était pas un mensonge, sauf que je ne parlais pas du rituel

de pleine lune, mais de celui qui permettrait à la pauvre Lucie

de revenir à la vie.

—

Dites à Damien et Erik que nous nous retrouverons sous

l'arbre, près du mur, à...

Je regardai ma montre.

— Il est dix-sept heures trente. Je devrais avoir terminé vers

dix-neuf heures.

— OK, répondirent-elles.

— Mais pour quoi faire ? demanda Erin.

— Oh, désolée, vous ne savez pas : Erik va représenter la terre

demain, répondis-je, la gorge serrée.

Les Jumelles hochèrent la tête, l'air triste. De toute évidence,

aucun d'entre nous ne s'était remis de la mort de Lucie.

— Erik pense que ce serait une bonne idée de s'entraîner à

former un cercle avant la cérémonie, vu que nous avons tous

des affinités élémentaires, et lui non. Je trouve qu'il a raison.

— Oui, sûrement, marmonnèrent les Jumelles.

— Lucie serait furieuse si on ratait le rituel à cause de son...

absence, poursuivis-je. « Vous avez intérêt a vous tenir

correctement et ne pas passer pour des imbéciles ! », dis-je en

imitant son accent, ce qui les fit sourire.

— On sera là, Zoey, promit Shaunee. Et on apportera les

bougies des éléments.

— Bien ! Ensuite, on ira voir Gladiator, conclus-je.

— Cool ! s'écria Erin.

— Hé, Zoey, m'appela Shaunee alors que j'arrivais à la porte.

Je m'arrêtai et me retournai vers elles.

— Jolies bottes ! fit Erin.

Je souris et tendis un pied. Je portais un jean, que j'avais

remonté aux genoux de sorte que tout le monde puisse voir les

sapins de Noël scintillants qui ornaient mes bottes. J'avais

également mis l'écharpe de Damien, aussi douce qu'un rêve de

cachemire. Les filles assises sur une causeuse applaudirent, et

les Jumelles échangèrent un regard satisfait.

— Merci, dis-je à mon public, suffisamment fort pour que les

Jumelles m'entendent. Shaunee et Erin me les ont offertes

pour mon anniversaire.

Je mordis dans ma barre de céréales et me dirigeai vers la

bibliothèque, située dans le bâtiment principal. Je me sentais

étonnamment confiante au sujet du rituel de pleine lune. Bien

sûr, ce serait bizarre de ne pas avoir Lucie pour représenter la

terre, mais je serais entourée par mes amis. Nous étions

toujours réunis, même s'il manquait l'une d'entre nous.

L'école était déserte. C'était Noël, et même si les novices

devaient rester en contact physique avec les vampires adultes,

on nous permettait de passer toute la nuit hors du campus.

(Les vampires sécrètent une sorte de phéromone qui contrôle

la transformation physique des novices, du moins de certains.

Les autres meurent.) De nombreux élèves passaient donc Noël

en famille.

Comme je m'y attendais, la bibliothèque était vide. Elle n'était

pas fermée et protégée par une alarme, comme dans les autres

écoles. Les vampires, grâce à leurs pouvoirs, n'avaient pas

besoin de serrures pour nous forcer à bien nous conduire. À

vrai dire, je ne savais pas exactement ce qu'ils faisaient

lorsqu'un novice se comportait comme un adolescent idiot.

D'après la rumeur, ils bannissaient le mécréant (hi, hi, c'était

un des termes favoris de Damien) pendant un moment. Ce qui

signifiait que le novice pouvait tomber gravement malade et

mourir. Bref, mieux valait ne pas se mettre les vampires à dos.

Je commençai à fouiller dans les vieux livres à l'odeur de moisi

de la section « métaphysique ». Il y en avait des centaines. Le

processus était assez lent, car j'avais décidé de ne pas utiliser

le catalogue informatique. Je ne voulais pas laisser de traces

qui prouveraient que je cherchais des informations sur des

novices morts, puis transformés en monstres suceurs de sang

par une grande prêtresse démoniaque, ivre de pouvoir. Même

moi, je savais que ce n'était pas une bonne idée.

Au bout d'une heure, j'étais complètement découragée. Je

regrettais de ne pas pouvoir demander de l'aide à Damien.

Intelligent et bon lecteur, il était en plus très doué pour la

recherche.

Je tenais Rituels pour soigner le corps et l'esprit et j'essayais

d'attraper un exemplaire d'un vieux livre intitulé Combattre le

mal avec des charmes et des rituels sur l'étagère la plus haute

lorsqu'un bras musclé le saisit. Je me retournai et faillis me

cogner contre Loren Blake.

— Combattre le mal ? Hum... C'est un choix intéressant.

Sa proximité fit accroître ma nervosité.

— Tu me connais, répondis-je, alors que ce n'était pas le cas.

J'aime être préparée.

Il fronça les sourcils, perplexe.

— Tu t'attends à une attaque démoniaque ?

— Non ! me hâtai-je de répondre.

Je ris, m'efforçant de paraître insouciante, sans grand succès.

— Il y a quelques mois, personne n'aurait cru qu'Aphrodite

perdrait le contrôle d'un groupe d'esprits vampires assoiffés

de sang, et pourtant c'est arrivé Alors, je me suis dit, mieux

vaut prévenir que guérir. Franchement, quelle imbécile !

— Je vois. Donc, tu n'as rien de particulier en tête ? Pourquoi

cela l'intéressait-il autant ?

— Non, prétendis-je d'un air nonchalant. Je tiens seulement à

être une bonne dirigeante des Filles de la Nuit.

Il jeta un coup d'œil sur les livres que j'avais dans la main.

— Tu sais que ces rituels sont réservés aux vampires adultes ?

Lorsqu'un novice se sent malade, il n'y a malheureusement

qu'une seule explication : son corps rejette la Transformation,

et il va mourir. Tu te sens bien, j'espère ? fit-il d'une voix

douce.

— Oh, oui !

J'hésitai, à la recherche d'une excuse. J'eus une inspiration

subite.

— C'est un peu embarrassant... Voilà, je voulais faire des

recherches supplémentaires pour me préparer à devenir

grande prêtresse.

Il sourit.

— Qu'y a-t-il d'embarrassant là-dedans ? Tu n'es pourtant pas

une de ces femmes idiotes qui pensent que le savoir est source

d'embarras !

Je rougis. Il m'avait qualifiée de « femme », pas de novice ou de

gamine. Avec lui, je me sentais toujours si adulte, si féminine,

justement.

— Oh, non, ce n'est pas ça. J'ai peur que ça paraisse

présomptueux de croire que je serai un jour grande prêtresse.

— Pour moi, ce n'est qu'une question de bon sens et de

confiance en soi.

Son sourire était si chaleureux que j'avais la sensation qu'il me

réchauffait la peau.

— J'ai toujours été attiré par les femmes sûres d'elles. Ça

alors !

— Tu ne sais pas à quel point tu es spéciale, n'est-ce pas, Zoey

? Tu es unique. Tu es une déesse parmi ceux qui se prennent

pour des demi-dieux.

Il me caressa le visage, s'attardant sur les tatouages qui

encadraient mes yeux. Je crus que j'allais défaillir.

« Car je t'ai trouvée si bel e et si bril ante, toi noire comme l'enfer, noire

comme la nuit. »

— Qu'est-ce que c'est ?

Même si le contact de sa main m'avait fait tourner la tête,

j'avais reconnu l'intonation que prenait sa voix superbe

lorsqu'il récitait de la poésie.

— Shakespeare, murmura-t-il en passant le pouce sur les

tatouages qui ornaient mes pommettes. C'est un extrait d'un

des sonnets qu'il a écrits pour la Dame Noire, son véritable

amour. Nous savons tous qu'il était un vampire. Il est presque

sûr que l'élue de son cœur était une jeune fille qui avait été

marquée et qui est morte avant de se transformer.

— Je pensais que les vampires adultes ne devaient pas avoir

de relation avec les novices, lâchai-je.

—

En effet, c'est très déplacé. Mais, parfois, l'attirance entre

deux personnes est si forte qu'elle balaie le statut social, l'âge

et les convenances. Crois-tu en ce genre de magnétisme, Zoey ?

Il parlait de nous ! Nous nous regardions droit dans les yeux,

et j'avais l'impression de me perdre en lui. Ses tatouages, qui

formaient un entrelacs de traits abrupts qui évoquaient des

éclairs, s'accordaient parfaitement avec ses cheveux et ses

yeux sombres. Il était si beau ! J'étais terriblement effrayée,

mais l'attirance était bel et bien là - et il avait raison, elle

supprimait la frontière entre vampire et novice. Erik avait eu

raison de remarquer la façon dont Loren me regardait.

Erik... La culpabilité m'envahit. Il mourrait s'il voyait ce qui se

passait entre Loren et moi. Une pensée mesquine s'insinua

dans mon esprit : « Il ne me voit pas... », je pris une profonde

inspiration, toute tremblante.

— Oui, j'y crois. Et toi ?

— Maintenant, oui.

Son sourire triste le fit paraître soudain très jeune et

vulnérable. Mes pensées coupables s'évanouirent aussitôt. Je

voulais le prendre dans mes bras et lui assurer que tout irait

bien. Juste au moment où j'allais le faire, il me dit quelque

chose qui me surprit tellement que j'en oubliai son sourire de

petit garçon perdu.

— Je suis rentré hier car je savais que c'était ton anniversaire.

— Vraiment ?

Il hocha la tête sans cesser de me caresser la joue.

— Je te cherchais quand je t'ai aperçue avec Erik. Ses yeux

s'assombrirent et sa voix se fit plus dure.

— Je n'ai pas aimé voir ses mains sur toi.

J'hésitai, ne sachant que répondre. Je me sentais encore

terriblement gênée qu'il nous ait vus. Pourtant, aussi

embarrassant que cela ait été, nous n'avions rien fait de mal.

Après tout, Erik était mon petit ami, et ce que nous faisions ne

regardait pas Loren. Mais en le fixant dans les yeux, je me

rendis compte que j'avais envie que cela le regarde...

Comme s'il lisait dans mes pensées, il enleva sa paume de mon

visage et détourna les yeux.

— Je sais. Je n'ai pas le droit de t'en vouloir de sortir avec

Erik. Ce ne sont pas mes affaires.

Doucement, je touchai son menton et le tournai vers moi.

— Tu aimerais que ça le devienne ?

— Plus que je ne saurais le dire !

Il laissa tomber le livre qu'il tenait et saisit mon visage entre

ses deux mains, les pouces près de mes lèvres, les doigts dans

mes cheveux.

— C'est à mon tour de te donner un baiser d'anniversaire.

Il prit ma bouche, et j'eus l'impression qu'il prenait en même

temps mon corps et mon âme. Oui, Erik embrassait bien.

Quant à Heath, je l'avais embrassé depuis le CE2. Ses baisers

étaient familiers et agréables. Loren, lui, était un homme. Chez

lui, il n'y avait ni hésitation ni maladresse. Il savait exactement

ce qu'il voulait, et comment l'obtenir. Une chose étrange et

magique se produisit : je n'étais plus une gamine. J'étais une

femme, mûre et puissante, et moi aussi, je savais ce que je

voulais et comment l'avoir.

Quand nos lèvres se sont séparées, nous étions tous les deux

essoufflés. Loren tenait toujours mon visage, mais il avait

reculé un peu pour me regarder dans les yeux.

— Je n'aurais pas dû faire ça, dit-il.

— Je sais, fis-je, ce qui ne m'empêcha pas de le fixer avec

ardeur.

Je tenais toujours le livre de rituels dans une main, mais j'avais

posé l'autre sur sa poitrine. J'écartai les doigts pour les glisser

dans le col ouvert de sa chemise et toucher sa peau nue. Il

frissonna, et ce frisson se transmit à moi.

— Ça va être compliqué, soupira-t-il.

— Je sais, répétai-je.

— Mais je n'ai pas envie d'arrêter.

— Moi non plus.

— Personne ne doit l'apprendre. Du moins pas encore.

— OK.

Il m'embrassa de nouveau. Ses lèvres étaient sucrées, chaudes

et très douces.

— J'ai failli oublier, murmura-t-il contre mes lèvres. J'ai

quelque chose pour toi.

Il fouilla dans les poches de son pantalon noir. Le sourire aux

lèvres, il en sortit une petite boîte dorée de bijoutier.

— Joyeux anniversaire, Zoey.

Mon cœur se mit { battre très fort lorsque je l'eus ouverte.

— Oh ! Elles sont superbes !

De magnifiques boucles d'oreilles en diamant scintillaient

comme un rêve emprisonné dans du velours.

Elles étaient petites, délicates, si claires et brillantes qu'elles

me faisaient presque mal aux yeux. Pendant un instant, je revis

le sourire d'Erik quand il m'avait offert mon collier, puis

j'entendis la voix de ma grand-mère, me disant que je ne

devrais pas accepter un cadeau aussi coûteux d'un homme... La

voix de Loren me ramena au moment présent.

— Dès que je les ai vues, j'ai pensé à toi. Parfaites, exquises,

flamboyantes.

— Oh, Loren ! Je n'ai jamais rien eu d'aussi beau ! Je relevai le

visage, et il m'embrassa comme un fou.

— Vas-y, mets-les, demanda-t-il pendant que j'essayais de

reprendre mon souffle.

Je m'exécutai.

— Il y a une glace dans le coin lecture. Viens voir. Nous

replaçâmes les livres sur l'étagère, et Loren me prit la main

pour me guider au fond de la bibliothèque, où se trouvaient un

grand canapé rembourré et deux fauteuils assortis. Entre eux,

sur le mur, se trouvait un miroir ancien au cadre doré. Loren

se mit derrière moi, les mains sur mes épaules, de sorte que

nous nous y reflétions tous les deux. Je repoussai mes cheveux

derrière les oreilles et tournai la tête dans tous les sens pour

que les diamants brillent à la lueur des lampes à gaz.

— Elles sont magnifiques ! Loren m'attira contre lui :

— Comme toi.

Puis, sans me quitter du regard, il se pencha vers moi.

— Tu as assez étudié pour aujourd'hui ! Viens dans ma

chambre.

Je sentis mes paupières devenir lourdes alors qu'il

m'embrassait dans le cou, suivant mes tatouages jusqu'à mon

épaule. Quand je réalisai ce qu'il me demandait, un frisson de

peur parcourut tout mon corps : il voulait qu'on fasse l'amour!

Pas moi... Enfin, peut-être que si. Du moins théoriquement. Il

était expérimenté et incroyablement sexy. Mais perdre ma

virginité là, tout de suite ? Je me dégageai maladroitement.

— Je... je ne peux pas.

Alors que je cherchais désespérément une excuse qui ne soit

ni trop stupide ni trop puérile, l'horloge installée derrière le

canapé sonna sept coups et le soulagement m'envahit.

— Je ne peux pas, j'ai prévu de retrouver Shaunee, Erin et le

reste du conseil des préfets à dix-neuf heures et quart. On doit

s'entraîner pour le rituel de demain.

Il sourit.

— Tu es une petite dirigeante bien appliquée, pas vrai ? Tant

pis, ce sera pour une autre fois...

Il se pencha, et je crus qu'il allait encore m'embrasser, mais il

se contenta de me toucher le visage.

— Si tu changes d'avis, je serai dans le loft du poète. Tu sais où

c'est ?

Je hochai la tête, incapable de parler. Tout le monde savait que

le poète lauréat avait tout le troisième étage du bâtiment des

professeurs pour lui seul. Les Jumelles n'arrêtaient pas de

fantasmer là-dessus, imaginant s'emballer dans du papier

cadeau pour se faire livrer au loft de l'amour, comme elles

l'appelaient.

— Bien. Sache que je penserai à toi, même si tu décides de ne

pas venir me combler de bonheur.

Il s'était déjà détourné et s'éloignait lorsque je retrouvai la

parole.

— Je ne peux vraiment pas ! Quand pourrai-je te revoir ?

Par-dessus son épaule, il me fit un sourire sexy entendu.

— Ne t'inquiète pas, ma petite prêtresse, je viendrai à toi.

Lorsqu'il fut parti, je m'assis lourdement sur le canapé. J'avais

l'impression d'avoir les jambes en caoutchouc ; mon cœur

battait si fort qu'il me faisait mal. Toute tremblante, j'ai touché

l'une des boucles d'oreilles. Elle était froide, contrairement au

bonhomme de neige qui pendait, tel un reproche, à mon cou,

et au bracelet qui enserrait mon poignet. Eux étaient brûlants.

Je me pris le visage entre les mains.

— Ça y est, je deviens comme Aphrodite, gémis-je, atterrée.

CHAPITRE HUIT

Lo rsque j'arrivai à notre rendez-vous, tout le monde était déjà

là, même Nala. Elle me regarda avec des yeux qui disaient

clairement qu'elle savait ce que j'avais fait à la bibliothèque.

Elle miaula d'un ton grincheux, éternua, puis elle partit. Une

chance qu'elle ne puisse pas parler !

Soudain, les bras d'Erik m'entourèrent. Il m'embrassa avant de

me serrer contre lui en murmurant à mon oreille :

— J'ai attendu ce moment avec impatience !

— J'étais à la bibliothèque, dis-je d'un ton abrupt et

désagréable - en d'autres termes, coupable.

Il recula et me sourit, perplexe.

— Oui, c'est ce que les Jumelles nous ont dit.

Je le regardai dans les yeux, me sentant affreusement mal.

Comment pouvais-je prendre le risque de le perdre ? Je

n'aurais jamais dû laisser Loren m'embrasser. Je savais que ce

n'était pas bien, et...

— Hé, Zoey, jolie écharpe, lança Damien.

Il tira sur le bonhomme de neige, interrompant mon

monologue intérieur.

— Merci, c'est un cadeau de mon petit ami, plaisantai-je avec

un entrain forcé.

— Elle veut dire son ami de petite taille, précisa Shaunee.

— Oui, ne va pas inquiéter Jack, intervint Erin. Damien ne

change pas d'équipe.

— Et moi ? Je pourrais m'inquiéter aussi ! fit Erik d'un air

taquin.

— Pas de souci, nous, on sera là ! la rassura Erin. Sur ce, les

Jumelles se lancèrent dans une petite danse improvisée.

Malgré mon sentiment de culpabilité, elles réussirent à me

faire rire. Damien fronça les sourcils et se racla la gorge.

— Vous deux, vous êtes incorrigibles.

— Si « incorrigible » signifie plus canon et plus sexy que la

moyenne, tu as raison ! répondit Erin sans cesser de se

trémousser.

— Zoey, reprit Damien, j'aurais pu t'aider ! La prochaine fois

que tu veux faire des recherches, dis-le-moi, je viendrais avec

toi.

— Oh, je me suis débrouillée, prétendis-je, très mal à l'aise. Je

cherchais seulement, euh, des trucs.

— Et tu as trouvé ? demanda Erik gentiment.

S'il savait en quoi avait consisté mes recherches... Non ! Il ne

fallait pas qu'il l'apprenne, jamais.

Alors que quelques minutes plus tôt à peine j'avais embrassé

Loren, submergée de désir, je me mis à suffoquer sous le poids

du remords.

De toute évidence, j'avais besoin d'une psychothérapie.

—

Alors, vous avez pris les bougies ? demandai-je aux

Jumelles, décidant de remettre ces pensées à plus tard.

— Bien sûr, dit Erin. On les a même mises à leur place.

Elle désigna un espace plat sous les branches de l'immense

chêne où les quatre bougies représentant les éléments avaient

été disposées en cercle ; et la cinquième, symbolisant l'esprit,

était plantée au centre.

— Moi, j'ai apporté des allumettes, annonça Jack. Il me

présenta fièrement un long cylindre. Comme

je restais là à le regarder, il l'ouvrit pour moi.

— Ce sont des allumettes pour cheminée, très chics. Je les ai

trouvées dans notre dortoir.

Je les lui pris des mains. Elles étaient longues, fines, d'une jolie

couleur violette, avec le bout rouge.

— Elles sont parfaites, dis-je, pour lui faire plaisir. N'oublie

pas de les apporter demain pour le rituel. Je les utiliserai à la

place du briquet habituel.

— Super ! s'exclama-t-il en souriant à Damien, avant d'aller

s'asseoir contre le chêne.

— OK, vous êtes prêts ? demandai-je.

Mes trois amis et mon petit ami — enfin, celui qui était là -

acquiescèrent.

— On va s'en tenir à l'essentiel, sans compliquer les choses.

Demain, vous vous mettrez en cercle, avec les autres Filles et

Fils de la Nuit. Jack fera partir la musique, et je vous rejoindrai,

comme le mois dernier.

— Le professeur Blake va-t-il réciter un poème ? se renseigna

Damien.

— Oh, j'espère que oui ! couina Shaunee.

— Ce vampire est tellement canon qu'il en rendrait presque

la poésie intéressante, enchérit Erin.

— Non ! répondis-je sèchement. Ils me regardèrent

bizarrement.

— Je ne pense pas qu'il récitera quoi que ce soit, repris-je. Je

ne lui en ai pas parlé. Donc, j'arriverai, et je danserai autour du

cercle sur la musique, puis j'irai me placer au milieu. Je prierai

Nyx de nous bénir en ce début d'année, je ferai passer le vin, je

fermerai le cercle et on ira tous manger. Tu t'es occupé du

repas ? interrogeai-je Damien.

— Oui, le chef est rentré de vacances, et nous avons choisi le

menu hier. On aura du chili, et de la bière

— Très bien !

Cela pourrait paraître bizarre, voire illégal, que des mineurs

boivent de la bière lors d'un événement organisé par l'école.

En fait, grâce au changement physiologique qui se produisait

en nous, l'alcool ne nous affectait plus - ou du moins pas assez

pour que nous nous conduisions comme des ados de base. En

d'autres termes, on ne se soûlait pas et on ne faisait pas

n'importe quoi.

— Hé, Zoey, tu ne dois pas annoncer lors du rituel ceux que tu

nomines pour le conseil des préfets ? demanda Erik.

— Si. J'avais complètement oublié, soupirai-je. Donc, oui,

avant de fermer le cercle, j'annoncerai quels élèves j'ai choisis.

—

Qui est-ce ? voulut savoir Damien.

— Euh, j'ai plusieurs noms en tête. Je prendrai ma décision ce

soir, mentis-je.

En réalité, je n'y avais même pas pensé - l'idée de remplacer

Lucie m'était insupportable ! Je me souvins que mon conseil

devait m'aider à choisir.

— Demain, avant le rituel, on peut se retrouver pour en

parler.

— Ne stresse pas, Zoey, dit Erik. Choisis toi-même deux

personnes ; ça nous ira très bien.

— Vous êtes sûrs ? fis-je, soulagée.

Ils répondirent par l'affirmative. De toute évidence, ils avaient

une complète confiance en moi.

— Bon, très bien. On va former le cercle, alors. Comme

toujours, quels que soient mes problèmes, au moment de

m'apprêter à appeler les cinq éléments avec lesquels je

possédais un lien spécial, l'excitation et le plaisir que me

procurait mon affinité me firent tout oublier. Alors que je

m'approchais de Damien, je sentis mon stress s'envoler. Je

sortis une allumette et la frottai contre le fond granuleux du

cylindre.

— Nous le respirons dès notre premier souffle, il est donc

juste qu'il soit invité en premier. J'appelle l'air dans notre

cercle.

J'allumai la bougie jaune. Un vent furieux se mit à

tourbillonner autour de Damien et moi, telle une mini-tornade

joueuse, sans éteindre la flamme.

Nous sourîmes.

— C'est incroyable ! murmura Damien. Je crois que je ne m'y

ferai jamais.

— Moi non plus, lui assurai-je avant de passer à Shaunee et sa

bougie rouge.

Elle fredonnait « Light my fire », la chanson de Jim Morrison.

— Il nous réchauffe avec sa flamme passionnée, déclamai-je.

J'appelle le feu dans notre cercle !

Comme toujours, dès que j'eus approché mon allumette de la

bougie, elle s'enflamma, projetant tout autour lumière et

chaleur

— Shaunee, Nyx t'a donné l'élément qui te correspond à

merveille, dis-je avant de me diriger vers Erin, qui tremblait

d'excitation.

— L'eau complète le feu, tout comme Erin est la parfaite

jumelle de Shaunee. J'appelle l'eau dans notre cercle !

J'allumai la bougie bleue, et nous fûmes aussitôt submergées

par les odeurs et les bruits de la mer. Je sentais la fraîcheur de

l'eau sur ma peau réchauffée par le feu.

Puis j'inspirai à fond pour me donner du courage et me forçai

à sourire calmement avant de rejoindre Erik, qui tenait la

bougie verte représentant le quatrième élément, la terre.

— Tu es prêt ?

Un peu pâle, il hocha la tête et répondit d'une voix forte et

confiante :

— Oui, je suis prêt. Je levai la main, et..

— Aïe, zut !

Plus abrutie finie qu'apprentie grande prêtresse, je laissai

tomber l'allumette qui m'avait brûlé les doigts. Je regardai

Erik et mes autres amis d'un air penaud.

— Désolée.

Ils haussèrent les épaules. Je me retournai vers Erik lorsque je

fus frappée par quelque chose d'inhabituel : aucun fil de

lumière ne reliait Damien, Shaunee et Erin.

Leurs bougies étaient allumées ; leurs éléments s'étaient bien

manifestés, mais le lien que nous avions ressenti depuis le

premier rituel, si puissant qu'il en était devenu visible, avait

disparu. Ne sachant comment agir, j'adressai une prière

muette à Nyx : « Je vous en supplie, Déesse, montrez-moi ce

que je dois faire pour reformer notre cercle sans Lucie ! » Je

frottai une nouvelle allumette et sourit à Erik.

— Elle nous soutient et nous nourrit. J'appelle la terre, le

quatrième élément, en notre cercle !

J'approchai l'allumette de la mèche de la bougie verte. La

réaction d'Erik fut immédiate : il poussa un cri de douleur

alors que la bougie volait dans les airs et disparaissait derrière

l'arbre. Erik se grattait la main en marmonnant que quelque

chose l'avait piqué lorsqu'une série de jurons s'éleva de

l'obscurité. Quelqu'un, visiblement très énervé, venait vers

nous.

— Aïe ! Merde ! Qu'est-ce...

Aphrodite sortit de l'ombre, tenant notre bougie. Elle avait une

marque rouge sur le front qui commençait déjà à enfler.

— Génial ! J'aurais dû m'en douter. On me dit de venir ici,

dans la...

Elle se tut, regarda autour d'elle, puis fronça son nez parfait.

— ... dans la nature, et qu'est-ce que je trouve, en plus des

insectes et autres saletés ? Un troupeau de ringards qui me

lance des trucs dessus !

— Zut ! On y avait pas pensé ! dit Erin d'une voix douce.

— Aphrodite, tu es une sorcière démoniaque, déclara

Shaunee.

— Vous, les débiles, ne me parlez pas !

— Qui t'a demandé de venir ? attaquai-je.

— Nyx, répondit-elle en me regardant dans les yeux.

— À d'autres !

— N'importe quoi !

— Ça m'étonnerait !

Damien et les Jumelles avaient riposté en chœur. Je remarquai

qu'Erik restait étonnamment silencieux. Je levai la main.

— Ça suffît !

Ils se turent tous.

— Pourquoi Nyx t'a-t-elle dit de venir ici ? repris-je. Elle se

plaça auprès de moi sans jeter un regard à Erik et dit :

— Dégage le passage, ex-petit ami minable.

À ma grande surprise, Erik obéit, et elle prit la place de la

terre.

— Appelle la terre et allume la bougie.

Avant que quiconque puisse protester, je suivis mon instinct,

sachant déjà ce qui allait se passer.

Je touchai la mèche avec mon allumette. Elle s'embrasa

immédiatement, et nous fûmes entourés des senteurs et du

bruit d'une prairie luxuriante et fleurie, en plein été.

— Eh oui ! soupira Aphrodite. Nyx a décidé que j'avais besoin

de plus d'emmerdes dans ma vie déjà merdique. Maintenant,

j'ai une affinité avec la terre. C'est rigolo, non ?

CHAPITRE NEUF

Alo

rs là, pas question ! hurlèrent d'une seule voix Shaunee et

Erin.

— Je n'arrive pas à le croire ! souffla Damien.

— Et pourtant, dis-je sans cesser de fixer Aphrodite. Regardez

le cercle.

Je savais déjà ce que j'y verrais : leurs cris de surprise

confirmèrent mon intuition. Je me retournai lentement,

fascinée par la beauté du puissant fil lumineux qui les reliait

tous les quatre.

— Elle dit la vérité. Nyx l'a bien envoyée ici. Aphrodite a une

affinité avec la terre.

Silencieux, sous le choc, mes amis me suivirent des yeux alors

que je me dirigeais vers le centre du cercle et prenais ma

bougie violette.

— L'esprit est ce qui nous rend unique, ce qui nous donne

force et courage, et c'est ce qui survit lorsque nos corps ne

sont plus. Viens à moi, esprit !

Je fus submergée par les quatre éléments alors que l'esprit se

précipitait en moi, m'emplissant de paix et de joie. Je marchai

dans le cercle sous le regard perplexe et bouleversé de mes

amis, essayant de les aider à comprendre quelque chose que je

ne comprenais pas vraiment moi-même, mais qui, je le sentais,

était la volonté de Nyx.

— Les voies de la déesse sont mystérieuses, et elle exige

parfois de nous des choses très difficiles, déclarai -je. Que cela

vous plaise ou non, Nyx a été claire : Aphrodite doit prendre la

place de Lucie. Je ne crois pas qu'elle en soit particulièrement

ravie, ajoutai-je en la fixant.

— C'est un euphémisme, marmonna-t-elle.

— Mais nous avons le choix, continuai-je. Nyx ne nous y force

pas. Il nous faut nous mettre d'accord. Soit nous acceptons

Aphrodite, soit...

Je ne savais comment poursuivre. Nous avions essayé de

former un cercle avec Erik, et il n'avait pas été autorisé à

représenter la terre. Manifestement, Nyx ne voulait pas de lui

dans le cercle, ce qui me paraissait étonnant. C'était un garçon

bien, un membre du conseil. Cependant mon instinct me

soufflait que ce n'était pas lui le problème. Nyx lui préférait

Aphrodite. Je soupirai.

— Ou alors, nous continuons à chercher. Je croisai le regard

sombre d'Erik.

— Mais je ne crois pas que le problème vienne d'Erik Il

grimaça un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

— Je pense que nous devons faire ce que Nyx attend de nous,

même si cela ne nous convient pas, dit Damien.

— Shaunee ? Que décides-tu ?

Shaunee et Erin échangèrent un regard et, aussi bizarre que

cela puisse paraître, je pus presque voir des mots circuler dans

l'air entre elles.

— On acceptera la sorcière parmi nous... commença Shaunee.

— ... seulement parce que c'est la volonté de Nyx, finit Erin.

— Cela dit, on ne comprend pas du tout ce que Nyx a en tête,

ajouta Shaunee tandis qu'Erin hochait la tête.

— On va se gêner ! s'écrièrent les Jumelles.

— Non, dis-je fermement. Elles me foudroyèrent du regard.

— Vous n'êtes pas obligées de l'aimer ; vous n'êtes même pas

obligées d'approuver la décision de Nyx. Mais si nous

accueillons Aphrodite dans notre cercle, les insultes devront

cesser.

Alors que les Jumelles inspiraient pour riposter, je poursuivis :

— Regardez en vous, vous qui représentez chacun un élément.

Que vous dicte votre conscience ?

Je retins mon souffle et attendis.

— Oui, OK, fit Erin d'un air malheureux.

— Seulement, ça ne nous plaît pas, dit Shaunee.

— Et elle, alors ? demanda Erin. Si on ne la traite plus de

sorcière, elle ne se comportera plus comme telle ?

— Erin a raison, intervint Damien.

Je regardai Aphrodite. Elle feignait de s'ennuyer, mais je

voyais bien qu'elle n'arrêtait pas d'inspirer profondément,

comme si elle ne pouvait se lasser des parfums de la terre. De

temps en temps, elle laissait traîner ses doigts à côté d'elle,

comme si elle caressait des herbes hautes. De toute évidence,

ce qui venait de se passer l'avait bouleversée.

— Aphrodite va faire la même chose que vous : elle va

interroger sa conscience et faire le bon choix.

Elle fit mine de réfléchir, puis elle haussa les épaules.

— Oups ! Il semblerait que je n'aie pas de conscience.

— Ça suffît ! dis-je sèchement, et l'énergie que j'avais invoquée

circula entre elle et moi, s'enroulant autour de son corps telle

une menace.

Ma voix avait pris de la puissance, et les yeux bleus

d'Aphrodite s'élargirent, surpris et apeurés.

— Pas ici ! Pas dans ce cercle. Tu ne peux pas mentir et faire

semblant. Décide maintenant. Toi aussi, tu as le choix. Je sais

que tu as déjà désobéi à Nyx dans le passé. Tu peux

recommencer. Mais si tu choisis de rester et d'accomplir sa

volonté, il faut que tu abandonnes les mensonges et la haine.

Je croyais qu'elle allait briser le cercle et s'en aller. J'espérais

presque qu'elle le ferait. Ce serait plus simple si personne ne

représentait la terre. J'allumerais la bougie verte et la poserais

sur le sol. Mais Aphrodite m'étonna, et ce n'était que l'une des

nombreuses surprises que Nyx me réservaient.

— Très bien, fit-elle. Je reste.

— OK, dis-je avant de regarder mes amis tour à tour. D'accord

?

— Oui, d'accord, grommelèrent-ils.

— Alors, nous avons notre cercle.

Avant que d'autres bizarreries puissent se produire, je me

déplaçai dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et je

dis au revoir aux éléments. Le fil de pouvoir argenté disparut,

laissant derrière lui l'odeur de l'océan, des fleurs sauvages et

une brise tiède. Un silence gêné s'installa entre nous, à tel

point que j'eus presque pitié d'Aphrodite. Évidemment, elle

ouvrit la bouche et, comme d'habitude, détruisit ce sentiment.

— Ne vous inquiétez pas. Je vais vous laisser, comme ça vous

pourrez continuer votre réunion de Donjons et Dragons.

— Hé ! s'écria Jack. On ne joue pas à Donjons et Dragons.

— Bougez-vous, dit Damien, on a le temps de passer au

fast-food avant le film.

Tout le groupe s'éloigna, ignorant complètement Aphrodite.

Au bout de quelques mètres, Erik se rendit compte que je

n'étais pas avec eux.

— Zoey ?

Ils s'arrêtèrent et me regardèrent, étonnés.

— Tu ne viens pas ? demanda Erik d'une voix qu'il voulait

neutre.

Mais je vis bien ses mâchoires se serrer.

— Allez-y, je vous retrouve au cinéma. Je dois parler à

Aphrodite.

Je m'attendais que celle-ci fasse un commentaire désagréable,

or elle resta muette. Je lui jetai un coup d'œil. Elle avait le

regard perdu dans l'obscurité.

— Zoey, tu ne veux..., commença Jack.

— Elles doivent parler, alors, on y va ! le coupa Erik. Je

trouvai le ton de sa voix bizarre — comme s'il s'en fichait —

mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, il s'éloigna. Zut !

J'allais encore devoir me réconcilier avec lui.

— Erik aime que les choses se passent comme il le souhaite. Il

aime également que sa petite amie le fasse passer en premier.

Je suppose que tu viens juste de le découvrir, persifla

Aphrodite.

— Je n'ai pas l'intention de parler d'Erik avec toi.

Je veux simplement savoir ce que Nyx t'a révélé de sa volonté.

— Tu n'es pas censée être déjà au courant, vu qu'elle t'a

choisie, et bla bla bla ?

— Aphrodite, j'ai la migraine. Je préférerais manger des

pancakes avec mes copains, puis aller au cinéma avec mon

petit ami. J'en ai assez de cette comédie que tu joues tout le

temps, en voulant te faire passer pour une garce. Réponds à

ma question, et ensuite on pourra partir chacune de notre

côté, dis-je me frottant le front.

— En clair, tu es pressée de rejoindre la créature qu'est

devenue Lucie, n'est-ce pas ?

Je ne m'attendais pas qu'elle lâche une telle bombe. Je blêmis.

— De quoi tu parles, bon sang ?

— Marchons, proposa-t-elle en se dirigeant vers le mur qui

entourait l'école.

Je lui attrapai le bras :

— Non, dis-moi ce que tu sais.

— Écoute, j'ai du mal à rester immobile si peu de temps après

une vision. En plus, celle qui m'a fait venir ici n'était pas une

vision habituelle.

Elle se dégagea et se pressa les tempes comme si elle avait elle

aussi la migraine. Je remarquai que ses mains tremblaient —

que son corps entier tremblait, d'ailleurs — et qu'elle était

anormalement pâle.

— D'accord, on va marcher.

Elle se tut pendant un long moment, et je dus me retenir de la

secouer pour la forcer à m'avouer comment elle avait appris

mon secret. Lorsqu'elle prit enfin la parole, on aurait dit

qu'elle s'adressait à la nuit plutôt qu'à moi.

— Mes visions ont changé. Ça a commencé avec celle que j'ai

eue quand ces humains ont été tués. Avant, je n'étais qu'une

observatrice ; je voyais ce qui se passait, mais cela ne me

touchait pas. Tout était facile à comprendre. Avec ces garçons,

c'était différent. Je n'étais plus détachée, j'étais l'un d'entre

eux. Je me suis sentie mourir avec lui.

Elle s'interrompit et frissonna.

— Et puis, je ne voyais plus les choses aussi clairement.

C'était un mélange de peur panique et d'émotions fortes.

Depuis, j'ai des flashs de choses que je peux identifier ou

comprendre, comme la fois où je t'ai dit de sortir Heath de ces

souterrains, sans quoi il mourrait. Mais la plupart du temps, je

suis perdue, et après je me sens terriblement mal.

Elle me jeta un coup d'œil, l'air de se rappeler ma présence.

— Par exemple, reprit-elle, le jour où j'ai vu ta grand-mère se

noyer, j'étais ta grand-mère ! Heureusement, j'ai aperçu le pont

et j'ai su où elle allait tomber.

— Je me souviens que tu ne m'as révélé que peu de chose. Je

pensais que c'était parce que tu ne voulais pas.

Elle eut un sourire sarcastique :

— Oui, je sais. Et je me moque bien de ce que tu pensais.

— Et si tu me parlais de Lucie ? fis-je, agacée.

— Je n'avais pas eu de vision depuis un mois. C'est pas plus

mal, vu que mes parents insistent pour que je leur rende

souvent visite pendant les vacances.

Sa grimace laissait entendre que ça ne l'enchantait pas, ce dont

je me doutais. Lors de la dernière nuit portes ouvertes, j'avais

accidentellement assisté à une scène cauchemardesque entre

elle et ses parents. Son père était le maire de Tulsa. Et sa

mère... Bref, à côté d'eux, ma mère et mon beauf-père

pouvaient passer pour des anges.

— Moi, je me suis disputée hier avec les miens pour mon

anniversaire, lui appris-je.

— Ton beau-père est un de ces tarés du Peuple de la Foi, non

?

— Tout à fait. Figure-toi que ma grand-mère l'a traité de singe

abruti.

Aphrodite partit d'un éclat de rire. Vraiment ! Je la regardais,

fascinée de voir son visage se transformer : de froid et joli, il

devint chaleureux et magnifique.

— Ouaip. Je déteste mes vieux, dis-je.

— C'est le cas de tout le monde, non ?

— Pas de Lucie. Du moins, avant qu'elle ne...

je me tus, luttant contre les larmes.

— Alors, cette partie de ma vision s'est déjà réalisée. Lucie est

devenue un monstre.

— Elle n'est pas un monstre ! Elle est simplement... différente.

Aphrodite haussa ses sourcils blonds parfaitement épilés.

— Je dirais que c'est une bonne chose si je n'avais pas vu ce

en quoi elle s'était transformée...

—

Dis-moi juste ce que tu as vu.

— Des vampires en train de se faire tuer. De façon horrible.

Elle avala sa salive, comme si elle s'efforçait de ne pas vomir.

— Par Lucie ? soufflai-je.

— Non. Ça, c'était une autre vision.

— OK, je suis perdue.

— Essaie donc d'avoir ces foutues visions, ou du moins celles

que j'ai maintenant ! Tout est confus. Et douloureux. Et

effrayant. Elles sont vraiment affreuses.

— Alors, Lucie n'était pas dans celle où des vampires meurent

?

— Non, mais j'avais l'impression que les deux allaient

ensemble, soupira-t-elle. Lucie était horrible ! Sale, maigre,

avec des yeux luisant d'un rouge étrange. Et tu ne croirais pas

ce qu'elle portait ! Bon, elle n'a jamais eu beaucoup de goût,

mais quand même.

— Oui, oui, j'ai compris. Alors, tu l'as vue en morte vivante ?

— C'est ça. Elle est devenue une sorte de cliché de vampire,

les monstres dont les humains nous traitent depuis des siècles.

— Pas tous. Il serait temps que tu changes d'attitude envers

les humains ! Tu en étais une, autrefois.

— Et alors ? J'étais amoureuse de Leonardo DiCaprio aussi !

C'est ce qu'on appelle le passé. Bref, j'ai vu Lucie mourir, pour

de bon, cette fois. Et je savais que si cette vision se réalisait,

celle où les vampires se font massacrer se réalisera elle aussi.

Du coup, on doit trouver un moyen de sauver Lucie, car Nyx

n'est pas du tout contente que des vampires se fassent tuer.

— Comment meurt-elle ?

— Neferet l'entraîne au soleil, et Lucie prend feu.

CHAPITRE DIX

Mer

de. Alors, c'est vrai qu'elle ne peut pas s'exposer à la

lumière du jour... — Tu ne le savais pas ?

— Ce n'est pas franchement facile de discuter avec Lucie

depuis, euh... depuis qu'elle est morte.

Je m'arrêtai et me plaçai devant Aphrodite.

— Écoute, tu ne dois révéler cette histoire à personne !

— Sans blague ! Je pensais en parler dans le journal de l'école.

— Je suis sérieuse, Aphrodite.

— Ne me prends pas pour une imbécile ! Si quelqu'un d'autre

que nous est au courant, Neferet l'apprendra. C'est forcé,

puisqu'elle peut lire dans les pensées de presque tout le

monde. Enfin, sauf les nôtres.

— Toi non plus, elle ne sait pas ce que tu penses ? Elle eut un

sourire suffisant et haineux.

— Elle n'y est jamais parvenue. À ton avis, comment je fais

pour m'en sortir aussi souvent à si bon compte ?

— Ah...

Je me rappelais bien quelle garce elle avait été quand elle

dirigeait les Filles de la Nuit. Elle avait été égoïste, mesquine et

cruelle. Oui, ses visions m'avaient permis de sauver ma

grand-mère et Heath, mais elle m'avait fait comprendre qu'elle

ne s'était pas vraiment souciée d'eux : elle ne m'avait aidée

que parce qu'elle pourrait en retirer quelque chose. Je plissai

les yeux.

— Maintenant, tu vas m'expliquer pourquoi tu racontes tout

ça. Quel est ton intérêt là-dedans ?

Elle écarquilla les yeux, feignant l'innocence, et prit un accent

du sud ridicule.

— Mais voyons, qu'est-ce que tu insinues ? Je t'aide parce que

toi et tes amis avez toujours été tellement gentils avec moi.

— Arrête ton cinéma, Aphrodite ! Elle retrouva sa voix

normale.

— Disons que j'ai beaucoup de choses à rattraper.

— Vis-à-vis de Lucie ?

— Vis-à-vis de Nyx. Tu ne comprendras sûrement pas,

mademoiselle Parfaite, gâtée par la déesse, mais quand on a eu

des dons pendant longtemps, ce n'est pas facile de faire les

bons choix. On commet des erreurs. Je n'en ai peut-être rien à

faire de Lucie ou de quiconque à l'école, mais je tiens à Nyx. Je

sais ce que c'est d'être persuadée que la déesse s'est

détournée de soi, et je ne veux plus jamais ressentir ça.

Je lui touchai le bras.

— Nyx ne s'est pas détournée de toi ! Ce n'était que des

mensonges de Neferet pour que personne ne croie à tes

visions. Tu sais qu'elle est responsable de ce qu'est devenue

Lucie, n'est-ce pas ?

— Je l'ai compris lors de ma vision, celle où j'ai vu mourir

Heath, répondit-elle avec un petit rire forcé. Heureusement

qu'elle ne peut pas lire nos pensées ! Je n'ose pas imaginer ce

qu'elle ferait à un novice qui se rendrait compte à quel point

elle est horrible !

— Elle sait que je sais.

— Tu plaisantes ?

— En tout cas, elle se doute que je suis sur la piste.

J'hésitai... Et puis zut ! Bizarrement, Aphrodite, l'ex-sorcière

démoniaque, était désormais la seule personne à qui je

pouvais me confier.

— Neferet a essayé d'effacer ma mémoire la nuit où j'ai

secouru Heath. Ça a marché pendant quelque temps, mais j'ai

fini par me dire que quelque chose ne tournait pas rond. J'ai eu

recours aux éléments pour soigner ma mémoire et... Eh bien,

j'ai plus ou moins fait comprendre à Neferet que je me

souvenais de ce qui s'était passé.

— Tu lui as « plus ou moins fait comprendre » ?

Comment ça ?

— Elle m'avait menacée, me prévenant que personne

ne me croirait si je disais quelque chose. Ça m'a mis en rage. Je

lui ai répondu que je me fichais bien qu'on me croie ou non,

tant que Nyx me croyait.

Aphrodite sourit :

— Ça n'a pas dû lui plaire !

— Oh non ! Juste après, elle est partie en vacances,

et je ne l'ai pas revue.

— Elle va bientôt rentrer.

— Je sais.

— Tu as peur ?

— À ton avis ? J'en suis malade !

— Pas étonnant... Ecoute, voilà ce dont je suis sûre grâce à mes

visions. Nous devons mettre Lucie à l'abri, loin de ces choses. Et

il faut le faire maintenant, avant le retour de Neferet. Il y a un

lien entre elles. Je ne le comprends pas, je sais juste que c'est

mal.

Elle fit la grimace, comme si elle venait de goûter quelque

chose de très mauvais.

— Toute cette histoire de morts vivants est horrible Quelles

créatures repoussantes !

— Lucie est différente des autres.

Elle me regarda d'un air qui disait clairement qu'elle ne me

croyait pas.

— Réfléchis ! fis-je. Pourquoi Nyx donnerait une affinité aussi

puissante à une novice, pour ensuite la laisser mourir, puis

ressusciter ? Je pense que son lien à la terre est la raison pour

laquelle elle a conservé une partie de son humanité, et je suis

certaine que si je... que si nous l'aidons, elle la récupérera tout

entière. Peut-être que nous trouverons un moyen de la

soigner, de faire en sorte qu'elle redevienne une novice, ou

même un vampire adulte. Et si on y arrive avec Lucie, il y a une

chance pour les autres aussi.

— Et comment tu as l'intention de t'y prendre ?

— Aucune idée. En revanche, je sais que je peux compter sur

l'aide d'une novice puissante, qui a des visions et une affinité

avec la terre...

— Super. Je me sens drôlement soulagée ! ironisa Aphrodite.

Je ne voulais pas l'admettre devant elle, mais pouvoir enfin

parler de Lucie et le fait qu'elle soit là pour m'aider m'ôtait un

poids énorme.

— Bref, reprit-elle, comment on va procéder ? Je te préviens,

il n'est pas question que je rampe avec toi dans des tunnels

dégoûtants !

— Ce ne sera pas nécessaire. Je lui ai donné rendez-vous au

belvédère du Philbrook Museum à trois heures du matin.

— Elle va venir ?

— Je lui ai promis des vêtements bien ringards, alors je pense

que oui.

Aphrodite secoua la tête.

— Rien à faire ! Elle meurt, elle ressuscite, et elle a toujours

des goûts vestimentaires pourris.

— Apparemment.

J'aimais Lucie, mais je devais bien admettre qu'elle s'habillait

comme une péquenaude.

— Et tu comptes l'emmener où, ensuite ?

« Prendre un bain ! » répondis-je intérieurement.

— Là non plus, aucune idée. J'ai juste prévu de lui apporter de

quoi se changer et... euh... du sang humain.

— Quoi ?

— Il lui en faut. Sinon, elle va devenir folle.

— Elle l'est déjà, tu ne crois pas ?

— Non ! répondis-je avec fermeté. Elle a des problèmes, c'est

tout.

— OK. Comme tu veux. Mais tu dois décider vite où tu vas la

planquer.

— Je voulais la convaincre de revenir ici. Je pensais pouvoir la

cacher pendant que la plupart des vampires sont absents.

— Tu ne peux pas la ramener à l'école, déclara Aphrodite,

soudain très pâle. C'est ici que je l'ai vue mourir. Pour de bon.

— Mince ! Dans ce cas, je ne sais pas quoi faire.

— Tu pourrais la cacher chez mes parents.

— Oui, bien sûr, ils sont tellement compréhensifs ! C'est une

idée géniale, Aphrodite !

Elle leva les yeux au ciel.

— Mes vieux ne sont pas là ! Ils sont partis ce matin pour trois

semaines de ski à Breckenridge. En plus, elle ne resterait pas

dans la maison. Ils vivent dans l'un de ces vieux manoirs de la

rue du Philbrook. Il y a un petit appartement au-dessus du

garage, qui était destiné aux domestiques. On ne s'en sert plus

aujourd'hui, sauf quand ma grand-mère vient nous rendre

visite. Or, ma chère maman vient de la coller dans l'une de ces

maisons de retraite de luxe hyper chères. Alors, tu n'as pas à

t'inquiéter. L'électricité, l'eau, tout fonctionne.

— Tu crois qu'elle y serait bien ? Elle haussa les épaules :

— Elle y serait plus en sécurité qu'ici.

— Parfait. C'est ce qu'on va faire.

— Elle sera d'accord, à ton avis ?

— Oui, mentis-je. Je lui assurerai que le frigo est plein de

sang. Cela dit, je n'ai pas la moindre idée de la façon dont je

vais pouvoir lui en trouver un verre, alors, un frigo entier...

— Dans la cuisine.

— Chez toi ? demandai-je, perplexe.

— Mais non, voyons, suis un peu ! Il y a du sang ici, dans une

grande glacière en acier, réservé aux vampires. Tous les élèves

de dernière année sont au courant. Nous en utilisons parfois

lors des rituels.

— Ça peut marcher, surtout qu'il n'y a quasiment personne

en ce moment. Je t'en prie, dis-moi qu'il n'est pas stocké dans

un pichet ou un truc comme ça !

Même si j'aimais vraiment beaucoup boire du sang, cette idée

me dégoûtait toujours. (Je sais, j'ai besoin d'une

psychothérapie.)

— Il est dans des poches, comme à l'hôpital. Pas de quoi

stresser.

— Tu dois venir avec moi, dis-je subitement.

— À la cuisine ?

— Non, chercher Lucie. Il faudra que tu nous conduises chez

toi et que tu nous fasses entrer.

— Elle refusera de me voir.

— Elle devra bien s'y résigner. Elle sait que ta vision a sauvé

ma grand-mère. Quand je lui dirai que tu en as eu une à son

sujet, elle sera obligée d'y croire.

J'étais contente de paraître si sûre de moi. En réalité, je ne

l'étais pas du tout.

— Mais ce serait mieux que tu te caches et que tu attendes

que je lui aie parlé un moment avant de te montrer.

— Là, tu m'en demandes trop ! Je ne vais pas faire des

manières avec une fille que j'utilisais comme frigo.

— Ne l'appelle pas comme ça ! Tu ne t'es jamais dit qu'une

grosse partie de ton problème et des choses terribles qui te

sont arrivées ne sont pas la faute de Neferet, mais le résultat

de ton comportement de garce ?

Elle pencha la tête sur le côté.

— Oui, j'y ai songé ; seulement je ne suis pas comme toi. Je ne

suis pas une petite sainte. Dis-moi une chose : tu es persuadée

que les gens sont foncièrement bons, pas vrai ?

Sa question me surprit, mais je hochai la tête.

— Oui, en gros, c'est ça.

— Pas moi. Je pense que la plupart des gens, vampires comme

humains, sont mauvais. Ils jouent la comédie. Ils font croire

qu'ils sont gentils, mais ils ne sont jamais loin de révéler leur

vraie nature pourrie.

— Quelle façon déprimante de voir la vie !

— Pour moi, c'est simplement réaliste.

— Comment peux-tu faire confiance à quiconque ?

— Je ne fais confiance à personne. C'est plus facile comme ça,

tu t'en apercevras un jour.

Elle croisa mon regard, et je ne parvins pas à déchiffrer

l'expression étrange de ses yeux.

— Le pouvoir change les gens, fit-elle.

— Je ne changerai pas.

Je voulais continuer, mais je me suis rendue compte que si

quelqu'un m'avait dit, quelques mois plus tôt, que je sortirais

avec un homme adulte tout en ayant non pas un, mais deux

petits copains, je lui aurais répondu : « Impossible !» Cela

signifiait-il que j'avais changé ?

Aphrodite sourit comme si elle lisait dans mes pensées.

— Je parlais des gens autour de toi.

— Ah... Aphrodite, sans vouloir être méchante, je crois que je

choisis mes amis un peu mieux que toi.

— On verra. En parlant de ça, tu n'étais pas censée retrouver

tes potes au cinéma ?

— Oui, soupirai-je, mais je ne peux pas y aller. Je dois

préparer du sang, des vêtements, et faire un saut au

supermarché pour acheter un téléphone à carte. Je veux que

Lucie puisse me joindre.

— D'accord. On se retrouve devant le passage dans le mur

vers deux heures et demie. Cela nous laissera le temps

d'arriver au Philbrook avant Lucie.

— OK. Je file dans ma chambre pour prendre les fringues de

Lucie et mon sac.

— Je vais rentrer au dortoir la première.

— Hein ?

Elle me regarda comme si j'étais une attardée.

— Tu tiens vraiment à être vue avec moi ? On penserait que

nous sommes amies ou un truc ridicule du genre.

— Aphrodite, je me moque de ce que pensent les autres.

— Pas moi ! lança-t-elle avant de s'éloigner.

— Hé ! l'interpellai-je. Merci de m'aider. Elle fronça les

sourcils :

— Laisse tomber. Sérieusement.

Puis elle secoua la tête et partit en courant.

CHAPITRE ONZE

Je

trouvai le médaillon en forme de cœur alors que je fouillais

dans le tiroir de Lucie. J'étais en train de penser à cette terrible

nuit où, après avoir assisté à sa mort, j'avais constaté que

l'équipe de nettoyage des vampires était déjà passée et avait

enlevé ses affaires de notre chambre. Je m'étais mise en colère,

et j'avais insisté pour qu'ils remettent certaines choses en

place : je voulais qu'elles m'aident à me souvenir d'elle. Alors,

Anastasia, le professeur qui enseigne les charmes et les rituels,

une femme très gentille, mariée à Dragon Lankford,

l'instructeur d'escrime, m'avait emmenée dans une réserve

sordide, où j'avais récupéré plusieurs objets qui avaient

appartenu à mon amie. Anastasia avait été aimable, mais il ne

faisait aucun doute qu'elle désapprouvait le fait que je veuille

les garder.

Lorsqu'un novice meurt, les vampires attendent de nous que

nous les oubliions et que nous allions de l'avant. Point final.

Moi, je n'étais pas d'accord. Je ne comptais pas effacer ma

meilleure amie de ma mémoire, même avant de découvrir

qu'elle était ressuscitée.

Bref, je venais d'attraper son jean quand quelque chose tomba

de la poche. C'était une enveloppe un peu froissée, sur laquelle

était écrit ZOEY de la main de Lucie. Ma gorge se serra. Je la

déchirai. Elle contenait une carte d'anniversaire, avec un chat

(qui ressemblait beaucoup à Nala) dessiné dessus, couronné

d'un chapeau pointu ridicule, qui fronçait les sourcils. À

l'intérieur, je lus : JOYEUX ANNIVERSAIRE ! (MOI, JE M'EN

FOUS, JE SUIS UN CHAT.) ON T'AIME ! LUCIE ET NALA LA

GRINCHEUSE. Une chaîne en argent était enroulée au fond de

l'enveloppe. Un cœur en argent délicat y était attaché. J'ouvris

le médaillon, les doigts tremblants. Une photographie pliée

plusieurs fois s'en échappa. Je la lissai soigneusement et, avec

un petit sanglot, je reconnus une photo découpée que nous

avions prise de nous deux en tenant l'appareil à bout de bras,

nos visages pressés l'un contre l'autre. Je repliai le cliché en

m'essuyant les yeux et m'accrochai la chaîne autour du cou.

Avec ce collier sur ma peau, je me sentais plus forte. Voler du

sang dans la cuisine fut beaucoup plus facile que je ne l'avais

craint. Au lieu de mon sac { main habituel, une œuvre de

créateur dénichée dans une boutique d'Utica Square l'année

dernière, en fausse fourrure rose, trop cool, j'en pris un

énorme, celui où je mettais mes livres quand j'allais encore au

lycée de Broken Arrow, avant que je sois marquée et que ma

vie vole en éclats. Il était assez grand pour accueillir un enfant

de taille moyenne ; alors je n'eus aucun mal à y entasser le

jean slim de Lucie, un tee-shirt, des bottes de cow-boy noires,

des sous-vêtements et les cinq poches de sang.

Oui, c'était dégoûtant. Et, oui, j'avais envie d'y plonger une

paille et d'en boire comme du jus de fruit.

Je craignais de croiser Loren — que j'essayais vraiment

d'oublier, pas au point quand même d'enlever ses boucles

d'oreilles en diamant — mais je ne vis qu'un première année,

Ian Bowser. Ringard et maigre, plutôt drôle. J'étais en cours de

théâtre avec lui, et il était follement amoureux de notre

professeur, Mme Nolan. C'était d'ailleurs elle qu'il cherchait

lorsqu'il me rentra dedans alors que je sortais de ma chambre.

— Oh, Zoey, désolé ! Désolé !

Il me salua { la manière des vampires, le poing sur le cœur,

rouge de confusion.

— Pas de problème, dis-je, agacée.

Je détestais que les autres élèves se montrent nerveux et

effrayés en ma présence, comme s'ils avaient peur que je ne

les transforme en quelque créature repoussante. Tout de

même, nous étions à la Maison de la Nuit, pas à Poudlard !

(Oui, j'avais lu les Harry Potter et adoré les films. Je sais, ça fait

démodé.)

— Tu... tu n'aurais pas vu le professeur Nolan, par hasard ?

bégaya-t-il.

— Non. Je ne savais même pas qu'elle était rentrée de

vacances.

— Si, hier. Nous avions rendez-vous il y a une demi-heure,

m'apprit-il en souriant, tout gêné. J'aimerais tellement arriver

en finale du concours de monologue de Shakespeare l'année

prochaine ! Alors, je lui ai demandé de me donner des cours

particuliers.

— Oh, c'est bien.

Le pauvre ! Il n'arriverait jamais en finale si sa voix n'arrêtait

pas de déraper.

— Si tu l'aperçois, tu pourrais lui dire que je la cherche ?

— Sans faute.

Quand il se fut éloigné, j'allai prendre une voiture au parking

et je filai au supermarché.

J'achetai un téléphone, du savon, une brosse à dents et un CD

de country et me hâtai vers mon rendez-vous avec Aphrodite.

Mon portable sonna alors que je venais de ma garer.

Erik !

— Zoey ? Où es-tu ?

— Encore à l'école.

Ce n'était pas vraiment un mensonge : je me trouvais devant le

passage secret dans le mur Est, passage qui n'avait plus rien

de secret d'ailleurs, car plein d'élèves, et probablement tous

les vampires connaissaient son existence. C'était une tradition

tacite de la Maison de la Nuit : les novices s'échappaient du

campus par ici.

— Toujours à l'école ? s'étonna-t-il. Le film est presque

terminé !

— Je suis désolée.

— Est-ce que ça va ? Tu sais qu'il ne faut pas faire attention à

ce que raconte Aphrodite.

— Oui, je suis au courant. Mais elle n'a rien dit sur toi. C'est

juste que je suis très stressée et que j'avais besoin de réfléchir

à des trucs.

— Des trucs, encore !

— Je suis désolée, Erik, répétai-je.

— OK. Pas de problème. On se voit demain, ou un autre jour.

Au revoir.

Il raccrocha.

— Merde, dis-je dans le téléphone.

Aphrodite tapa à la vitre passager, ce qui me fît sursauter et

pousser un petit cri. Je rangeai mon téléphone et lui ouvris la

portière.

— Je parie qu'il est furieux, dit-elle en s'installant. Je démarrai.

— Tu as une ouïe surnaturelle ou quoi ? demandai-je.

— Non, seulement une capacité de déduction surnaturelle. Et

puis je connais notre Erik. Tu lui as posé un lapin. Il n'est pas

content.

— D'abord, ce n'est pas notre Erik, c'est mon Erik. Ensuite, je

ne lui ai pas posé un lapin. Et enfin, je ne veux pas parler de lui

avec toi. Alors, changeons de sujet. J'ai une idée pour gérer

l'affaire Lucie. Je ne pense pas que tu devrais te cacher.

Montre-moi où habitent tes parents. Je te déposerai là-bas et

puis j'irai chercher Lucie.

— Tu voudrais que je sois partie avant votre arrivée, c'est ça ?

J'y avais pensé, en effet. C'était tentant, mais Aphrodite et moi

allions devoir collaborer pour sauver Lucie. Du coup, ma

meilleure amie ressuscitée allait devoir s'habituer à sa

présence. Et puis j'en avais assez des dissimulations.

— Non. Il faut qu'elle apprenne à te supporter. Sinon, elle nous

fera une faveur et te mangera.

— C'est ce que j'aime chez toi, tu vas toujours droit au but ! dit

Aphrodite, sarcastique. Bon, tourne à droite. Quand tu seras à

Peoria, tu prendras à gauche et tu continueras vers le musée.

Je suivis ses indications. Nous ne disions rien ; pourtant je ne

me sentais pas mal à l'aise. Étrangement, c'était très facile de

passer du temps avec Aphrodite. C'était toujours une garce,

mais je l'aimais bien.

— On y est presque, annonça-t-elle enfin. C'est la cinquième

maison sur la droite. Engage-toi dans la deuxième allée, celle

qui passe derrière.

Une fois sur place, je secouai la tête.

— C'est ici que tu vis ?

— C'est ici que je vivais.

— On dirait une villa de millionnaires italiens !

— C'était une putain de prison. Ça l'est toujours. Elle me

désigna un bâtiment qui ressemblait à une miniature du

manoir principal.

— Fais le tour, comme ça on ne verra pas ta voiture depuis la

rue.

Je me rangeai derrière le garage et nous sortîmes de ma

Coccinelle. Aphrodite ouvrit la porte, qui donnait sur un

escalier. Je la suivis jusqu'à l'appartement.

— Waouh ! Les domestiques avaient la belle vie, dans le

temps ! marmonnai-je en admirant les parquets sombres et

luisants, les meubles en cuir, la cuisine étincelante.

Pas un seul bibelot ringard ; en revanche, plein de bougies et

de vases, très coûteux en apparence. La chambre se trouvait

au fond ; on apercevait seulement un grand lit avec des

édredons molletonnés et des oreillers. J'aurais parié que la

salle de bains attenante était plus belle que celle de mes

parents.

— Tu penses que ça fera l'affaire ? demanda Aphrodite.

Je m'approchai d'une des fenêtres.

— Des rideaux épais — parfait.

— Il y a des volets, aussi. On peut les fermer d'ici. Je désignai

de la tête l'écran plat.

— Le câble ?

— Bien sûr. Et des DVD

— Parfait, répétai-je en passant dans la cuisine. Je vais ranger

les poches de sang, sauf une, et puis je fonce chercher Lucie.

— D'accord. Je vais regarder la télé en attendant.

— D'accord, fis-je en me raclant la gorge, mal à l'aise.

Aphrodite releva les yeux.

— Quoi ?

— Heu... Lucie n'est plus comme autrefois.

— Sans blague ? Je ne m'en serais pas doutée, vu que la

plupart des gens qui meurent puis reviennent à la vie

transformés en monstres sanguinaires se comportent en

général exactement comme avant.

— Je suis sérieuse.

— Zoey, j'ai pu admirer Lucie et les autres créatures dans ma

vision. Elles sont répugnantes.

— C'est pire quand on les rencontre en vrai.

— Pas étonnant.

— Evite de parler à Lucie.

— Du fait qu'elle soit morte et tout ça, ou du fait qu'elle soit

répugnante ?

— Les deux. Je ne veux pas qu'elle ait peur. Et je ne veux pas

non plus qu'elle te saute dessus et te tranche la gorge. Je ne

suis pas sûre à cent pour cent de pouvoir l'arrêter. Sans

compter que ce serait dégoûtant et difficile à expliquer. Tout

ce sang ne ferait pas bon effet dans cet appartement...

— Comme tu es prévoyante !

— Hé, Aphrodite, et si tu testais quelque chose de nouveau ?

Par exemple, être gentille.

— Et si je me taisais, plutôt ?

— Ça marcherait aussi, répondis-je en me dirigeant vers la

sortie. Salut ! Je vais essayer de faire vite.

— Hé ! Elle pourrait vraiment me trancher la gorge ?

— Absolument, dis-je avant de refermer la porte derrière moi.

CHAPITRE DOUZE

Lu cie était déjà au belvédère quand j'y arrivai. Je ne la voyais

pas, mais je la sentais. Beurk ! J'espérais qu'un bain et un bon

shampoing arrangeraient les choses. Quoique... Après tout, elle

était morte.

— Lucie, je sais que tu es là, dis-je aussi calmement que

possible.

Les vampires ont la capacité de se déplacer en silence et de

créer une sorte de bulle d'invisibilité autour d'eux. Les novices

la possèdent eux aussi, mais elle est moins développée. Douée

comme je le suis, je peux me mouvoir sans que quelqu'un,

regardant par sa fenêtre à trois heures du matin, puisse me

voir : un gardien du musée, par exemple. Alors, j'étais plutôt

confiante dans ce parc merveilleux, plongé dans une

semi-obscurité. J'ignorais cependant si je pourrais étendre

cette capacité à Lucie. En d'autres termes, je devais la trouver

au plus vite pour qu'on parte de là.

— Sors de ta cachette, lançai-je. J'ai tes vêtements, du sang et

un tout nouveau CD de country, ajoutai-je pour attirer mon

amie, qui était une fan invétérée de musique country.

—Le sang !

Une voix qui aurait pu être celle d'une Lucie très enrhumée et

ayant complètement perdu la raison me parvint du bosquet

derrière le belvédère.

Je fis le tour de l'édifice et scrutai les buissons épais.

—Lucie ?

Les yeux luisant d'une horrible couleur rouille, elle en sortit en

vacillant et se précipita vers moi.

— Donne-le-moi !

Elle avait l'air démente. Je fouillai dans mon sac en toute hâte

et lui tendis la poche de sang.

— Attends une seconde, j'ai une paire de ciseaux là-dedans, je

vais...

Elle poussa un rugissement terrifiant, déchira le plastique avec

ses dents - ou plutôt ses crocs — et se mit à boire goulûment.

Lorsqu'elle eut fini, elle haletait comme si elle venait de

terminer une course d'obstacles. Puis elle me regarda enfin.

— Pas beau à voir, hein ?

Je souris et m'efforçai d'ignorer ma terreur.

— Eh bien, ma grand-mère m'a toujours dit qu'une

grammaire correcte et de bonnes manières rendent les gens

plus attirants, alors, la prochaine fois, tu seras gentille de dire

« s'il te plaît ».

— Il m'en faut encore !

— J'ai quatre autres poches. Elles sont dans le frigo de

l'appartement où tu vas séjourner. Tu veux te changer ici, ou

tu préfères attendre d'avoir pris une douche ? C'est à deux pas

d'ici.

— De quoi tu parles ? Donne-moi mes vêtements et le sang

tout de suite !

Ses yeux n'étaient plus d'un rouge aussi vif, mais elle

paraissait toujours méchante - et folle. Elle était encore plus

maigre et plus pâle que la veille. J'ai pris une grande

inspiration.

—

Cela doit cesser, Lucie.

— C'est comme ça que je suis maintenant ! Ça ne va pas

cesser. Je ne vais pas changer.

Elle désigna le contour du croissant de lune sur son front.

— Il ne sera jamais rempli, et je serai toujours morte. Je

regardai son tatouage. S'effaçait-il ? J'avais l'impression

qu'il était plus clair, ce qui n'était pas bon signe. Cela me

secoua.

— Tu n'es pas morte, parvins-je à dire.

— Je me sens morte

— OK, bon, tu as un peu l'air morte. Moi, quand j'ai une sale

mine, je ne me sens pas bien non plus. C'est peut-être pour ça

que tu es si mal.

Je sortis de mon sac une de ses bottes de cow-boy.

— Regarde ce que je t'ai apporté !

— Les chaussures sont un détail sans importance. C'était un

sujet sur lequel Lucie et les Jumelles se disputaient souvent, je

trouvai que sa voix contenait une note d'exaspération

familière.

— Ce n'est pas ce que diraient les Jumelles.

— Et que diraient-elles si elles me voyaient maintenant ?

Sa voix était redevenue neutre et froide.

— Sans doute que tu as besoin d'un bon bain, et que tu

devrais changer d'attitude. Mais elles seraient incroyablement

heureuses que tu sois en vie.

— Je ne suis pas en vie. C'est ce que je m'efforce de te faire

comprendre.

— Arrête, Lucie ! m'écriai-je. Tu marches, tu parles ! Tu n'es

pas morte, tu t'es transformée. Pas comme je me transforme,

moi, pour devenir un vampire adulte. Tu as subi une autre

transformation, plus douloureuse. Je t'en prie, laisse-moi

t'aider ! Essaie de croire que les choses peuvent s'arranger !

— Comment peux-tu en être aussi sûre ?

Une réponse qui venait du plus profond de mon âme s'imposa

à moi :

— Parce que Nyx t'aime toujours ! Si elle ne s'est pas opposée

à ce qui t'est arrivé, c'est pour une bonne raison.

L'espoir qui traversa le regard de Lucie me fendit le cœur.

— Tu penses vraiment que Nyx ne m'a pas abandonnée ?

lâcha-t-elle.

— Oui, et moi non plus.

Ignorant son odeur, je la serrai fort contre moi. Elle ne me

rendit pas mon étreinte, mais elle ne recula pas non plus, ni ne

me mordit le cou. J'en déduisis que nous faisions des progrès.

— Viens, l'endroit que je t'ai trouvé n'est pas très loin.

Je me mis en route, espérant qu'elle me suivrait, ce qu'elle fît

après une courte hésitation. Nous traversâmes le parc du

musée et débouchâmes dans la rue Rockford. Comme dans un

rêve, je marchais au milieu de la rue, me concentrant pour

nous envelopper de silence et nous rendre invisibles. Il faisait

sombre : un calme surnaturel régnait sur la ville. Je regardai à

travers les branches dénudées des arbres qui bordaient la rue

: la lune, presque pleine, se devinait derrière les nuages. Il

faisait froid, et j'étais contente que mon métabolisme en

transformation me protège du vent. Je me demandai si c'était

pareil pour Lucie. J'allais le lui demander quand elle murmura

:

— Neferet ne va pas être contente.

— De quoi ?

— Que je sois avec toi plutôt qu'avec les autres. Très agitée,

elle ne cessait de se tordre les mains.

— Ne t'en fais pas, Neferet n'en saura rien, du moins pas

avant qu'on l'ait décidé.

— Oh si ! Elle verra que je me suis enfuie dès qu'elle rentrera.

— Non, elle verra juste que tu n'es plus là. Il aura pu t'arriver

n'importe quoi.

Alors, une pensée me frappa, si incroyable que je m'arrêtai

net.

— Lucie ! Tu n'as plus besoin d'être à proximité des vampires

adultes, n'est-ce pas ?

— Hein ?

— Ça prouve que tu as changé ! Tu ne tousses pas, et tu ne

meurs pas.

— Zoey, ça, je l'ai déjà fait.

Je lui attrapai le bras, qu'elle retira immédiatement, ce que

j'ignorai. Elle recula.

— Tu peux exister sans eux ! Seul un vampire adulte en est

capable. C'est bien ce que je disais : tu t'es transformée,

seulement c'est une transformation différente.

— Et c'est une bonne chose ?

— Oui !

Je n'étais pas aussi convaincue que je voulais le paraître, mais

j'étais résolue à la rassurer coûte que coûte. D'autant qu'elle

n'avait pas l'air bien. Encore moins que d'habitude.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

— J'ai besoin de sang !

Elle passa une main tremblante sur son visage sale.

— Tu m'as empêchée de me nourrir hier, et la poche que tu

m'as apportée était minuscule ! Ça fait donc deux jours que je

n'ai pas mangé.

Elle pencha la tête sur le côté, comme si elle écoutait une voix

dans le vent.

— J'entends le sang qui murmure dans leurs veines.

— Quelles veines ? demandai-je, intriguée et dégoûtée.

Elle désigna d'un geste menaçant mais gracieux les maisons

qui nous entouraient.

— Celles des humains qui dorment là-dedans, murmura-t-elle.

Quelque chose dans son ton me donnait envie de me

rapprocher d'elle, même si ses yeux étaient redevenus

écarlates et qu'elle sentait si mauvais que j'avais envie de

vomir.

— L'un d'eux est réveillé, dit-elle en désignant un manoir à

notre droite. C'est une fille... une adolescente... Elle est toute

seule dans sa chambre...

Sa voix était séduisante comme un charme. Mon cœur se mit {

tambouriner.

— Comment tu le sais ?

— Je sais tellement de choses ! dit-elle en posant ses yeux

brûlants sur moi. Même ta soif de sang... Je la sens. Laisse-toi

aller, Zoey ! On entrerait dans la maison, on se faufilerait dans

la chambre de la fille... Je partagerais avec toi.

Pendant un instant, je m'égarai dans l'obsession qui faisait luir

les yeux de Lucie, et dans mon propre désir. Je n'avais pas bu

de sang humain depuis que Heath m'en avait donné, plus d'un

mois auparavant. Le souvenir de ce moment exquis me fit

frissonner violemment. Comme hypnotisée, je laissai Lucie

tisser un filet d'obscurité qui m'attirait dans des profondeurs

superbes et gluantes.

— Je te montrerai comment y pénétrer, chuchota-t-elle. Je sais

trouver des passages secrets. Seulement, il faudra que tu

forces la fille à m'inviter à entrer - sinon je ne peux pas le faire.

Mais quand j'y suis...

Elle se mit à rire, ce qui m'arracha à ma torpeur. Lucie avait eu

le plus beau rire du monde : heureux, jeune, innocent, plein

d'amour pour la vie. Ce qui sortait aujourd'hui de sa bouche

n'était qu'un écho mauvais, déformé, de cette joie ancienne.

— L'appartement est à deux pâtés de maisons d'ici, dis-je. Il y

a du sang dans le frigo.

Je me retournai et me remis à marcher d'un bon pas.

— Il n'est pas chaud, et il n'est pas tout frais, cria-t-elle en me

suivant.

Elle avait l'air en colère.

— Il n'est pas périmé, et il y a un micro-ondes, lançai-je

par-dessus mon épaule. Tu le réchaufferas.

Elle ne protesta plus. Une fois au manoir, je la menai jusqu'au

garage et entrai. J'avais gravi la moitié de l'escalier quand je

me rendis compte que Lucie n'était plus derrière moi. Je

redescendis et je la vis dehors. Ses yeux rougeoyaient dans

l'obscurité.

— On doit m'inviter, me rappela-t-elle.

— Oh, désolée.

Je n'avais pas vraiment intégré ce qu'elle m'avait dit à ce sujet,

et je ressentis un choc en comprenant à quel point elle était

différente, désormais.

— Euh, entre, fis-je.

Elle avança d'un pas et se cogna contre une barrière invisible.

Elle poussa un cri de douleur qui se transforma en

rugissement. Elle me fixa, les yeux luisants.

— Ton plan tombe à l'eau ! Je ne peux pas entrer.

— Je pensais que tu devais simplement y être invitée.

— Par quelqu'un qui vit là. Et tu n'y vis pas.

A cet instant, la voix froide et polie d'Aphrodite, qui

ressemblait désagréablement à celle de sa mère, s'éleva en

haut de l'escalier.

— Je vis ici, moi. Entre.

Lucie passa le seuil sans problème et commença à gravir les

marches. Elle m'avait presque rejointe lorsqu'elle finit par

reconnaître Aphrodite. Je vis son visage prendre une

expression menaçante.

— Tu m'as emmenée chez el e ! cracha-t-elle en fixant son

ennemie.

— Oui, et c'est facile à expliquer, répondis-je, tout en me

demandant comment j'allais faire pour la rattraper au cas où

elle bondirait vers la sortie.

Je me rappelai sa force hors du commun et me concentrai : je

comptais sur mon affinité avec le vent pour faire claquer la

porte avant qu'elle ne l'atteigne.

— Ah bon ? Tu sais que je déteste Aphrodite ! Tu n'as pas

traîné pour me remplacer !

J'allais lui assurer qu'Aphrodite était loin d'être ma meilleure

amie, mais la voix hautaine de cette dernière m'en empêcha.

— Reviens sur terre ! Zoey et moi ne sommes pas proches.

Votre petit troupeau de ringards est toujours intact. La seule

raison pour laquelle je suis impliquée dans tout ça, c'est que

Nyx a un sens de l'humour complètement tordu. Alors, tu

entres, ou tu dégages, je m'en fiche !

Sur ce, elle retourna dans l'appartement.

— Tu me fais confiance ? demandai-je à Lucie. Elle ne

répondit qu'après un très long moment.

— Oui.

— Dans ce cas, viens avec moi.

Je finis de monter l'escalier, Lucie me suivant { contrecœur.

Aphrodite, allongée sur le canapé, faisait semblant de regarder

MTV. Lorsque nous entrâmes, elle fronça le nez.

— C'est quoi, cette puanteur ? On dirait de la charogne ...

Elle écarquilla les yeux en découvrant l'aspect de son « invitée

».

— Peu importe ! fit-elle en désignant le fond de l'appartement.

La salle de bains est par là.

Je tendis mon sac à Lucie.

— Tiens. On parlera quand tu seras sortie.

— Le sang d'abord.

— Vas-y, je t'apporterai une poche.

— Deux, exigea-t-elle.

— OK. Deux.

Sans un mot de plus, elle quitta la pièce. Je la regardai avancer

dans le couloir d'une démarche étrange, menaçante.

— Eh ben ! Elle est répugnante, mauvaise, horrible ! C'est

carrément perturbant ! murmura Aphrodite. Tu aurais pu me

prévenir !

— J'ai essayé. Tu pensais tout savoir, tu te souviens ?

chuchotai-je avant de me précipiter dans la cuisine pour

prendre les sacs de sang. Tu as aussi dit que tu serais gentille.

Je frappai à la porte de la salle de bains. Lucie ne répondit pas :

alors je l'ouvris lentement et regardai à l'intérieur. Immobile

au milieu, elle fixait son jean, son tee-shirt et ses bottes. Elle

me tournait à moitié le dos, si bien que je ne pouvais en être

sûre, mais j'avais l'impression qu'elle avait pleuré.

— Voilà du sang, fis-je doucement.

Elle se secoua, se passa la main sur le visage, puis jeta ses

affaires sur la tablette en marbre du lavabo. Je lui donnai les

poches ainsi qu'une paire de ciseaux.

— Tu as besoin de quelque chose d'autre ? demandai-je.

Elle secoua la tête sans me regarder.

— Tu restes là parce que tu es curieuse de voir à quoi je

ressemble nue, ou parce que tu veux une gorgée de sang ?

— Ni l'un ni l'autre, déclarai-je d'une voix parfaitement

normale, refusant de me mettre en colère. Je serai dans le

salon. Tu peux poser tes vêtements dans le couloir, je les

mettrai à la poubelle.

Je fermai la porte derrière moi et allai rejoindre Aphrodite.

— Franchement, tu penses pouvoir réparer ça ? souffla-t-elle,

l'air effaré.

— Chut ! fis-je, avant de m'asseoir lourdement au bout du

canapé. Non. En revanche, je pense que toi, Nyx et moi

pouvons y arriver.

— Son odeur est aussi affreuse que son apparence !

— J'en suis tout à fait consciente, et elle aussi.

— Elle me paraît dangereuse ! C'est une vraie bombe à

retardement. Elle filerait les jetons même à ton troupeau de

ringards.

— J'aimerais beaucoup que tu arrêtes de les appeler comme

ça.

J'étais épuisée.

J'entendis la porte de la salle de bains s'ouvrir puis se

refermer. Je pris un sac-poubelle sous l'évier de la cuisine, y

fourrai les vêtements crasseux de Lucie et le jetai dans

l'escalier.

— Répugnant, commenta Aphrodite.

Je m'assis de nouveau en l'ignorant et regardai l'écran de la

télé sans le voir.

— On ne va pas parler de ça ? demanda Aphrodite en

désignant la salle de bains.

— C'est elle, pas ça. Et, non, nous n'allons pas parler d'elle tant

qu'elle ne nous aura pas rejointes, dis-je fermement.

CHAPITRE TREIZE

Je

recommençai à fixer la télé. Au bout d'un moment, ne

supportant plus de rester assise, je me levai et passai de

fenêtre en fenêtre pour fermer les volets et tirer les rideaux.

Cela ne me prit pas longtemps, alors j'allai dans la cuisine et

entrepris de fouiller dans les placards. Le réfrigérateur

contenait un pack de Perrier, des bouteilles de vin blanc et

quelques morceaux de ce coûteux fromage français qui sent

mauvais ainsi que des paquets de viande et de poisson dans le

congélateur, mais c'était tout. J'avais bien trouvé des trucs

dans le placard, mais c'était de la nourriture de riches : des

conserves importées de poissons qui avaient encore leur tête,

des huîtres fumées (beurk !), des condiments étranges et de

longues boîtes de craquelins. Pas une seule canette de soda.

— Il va falloir qu'on fasse des courses, dis-je.

— Si tu réussis à enfermer Mlle Putois dans la chambre, tu

n'as qu'à te connecter sur le site de l'épicerie en ligne avec le

compte de mes parents. Choisis ce que tu veux, et fais-toi

livrer, c'est eux qui paieront.

— Ils ne vont pas péter un plomb quand ils vont voir la

facture ?

— Ils ne le remarqueront même pas. La banque règle

directement, ce n'est pas un problème.

— C'est vrai ? demandai-je, étonnée que des gens puissent

vivre comme ça. Vous êtes vraiment riches !

— Ouais, dit Aphrodite en haussant les épaules, on peut le

dire.

À ce moment, on entendit Lucie s'éclaircir la gorge. À sa vue,

mon cœur se serra. Ses courts cheveux blonds étaient humides

et tombaient en boucles familières. Elle avait toujours les yeux

teintés de rouge et le visage pâle, mais elle était propre. Ses

vêtements étaient trop grands pour elle, cependant elle

ressemblait de nouveau à ma Lucie.

— Hé, dis-je doucement, tu te sens mieux ? Elle hocha la tête,

l'air mal à l'aise.

— Tu pues moins, en tout cas, assena Aphrodite. Je la

foudroyai du regard.

— Quoi ? C'était gentil. Je soupirai.

— Bon, et si on essayait de trouver un plan ?

— Quel genre de plan, au juste ? Lucie a des problèmes, euh...

uniques, et je ne suis pas sûre qu'on puisse y faire

grand-chose. Elle est morte. Ou devenue morte vivante.

Elle jeta un coup d'œil { Lucie.

— Écoute, je ne veux pas être méchante, mais...

— Ce n'est pas méchant, c'est juste la vérité, l'interrompit

Lucie. Ne fais pas semblant de te soucier de mes sentiments

aujourd'hui plus qu'avant.

— Je m'efforçais simplement d'être sympa, aboya Aphrodite,

démentant ces paroles.

— Alors, continue..., fis-je. Assieds-toi, Lucie. Elle s'installa

dans le fauteuil moelleux à côté du canapé. J'ignorai ma

migraine et pris place en face d'elle.

— Bon, voilà ce qu'on sait. Premièrement, Lucie n'a plus besoin

de rester à proximité des vampires adultes, ce qui signifie

qu'elle a subi une transformation. Deuxièmement, il lui faut du

sang, beaucoup de sang. Est-ce que les vampires deviennent

fous quand ils ne boivent pas de sang régulièrement ?

— En sociologie avancée, on a appris qu'ils étaient obligés d'en

boire régulièrement pour garder la santé physique et mentale,

répondit Aphrodite en haussant les épaules. C'est Neferet

notre prof, et elle n'a jamais prétendu qu'ils devenaient fous

quand on les en privait. Mais c'est peut-être l'une de ces

choses que l'on nous révèle seulement quand nous sommes

transformés.

— Je n'en savais rien avant de mourir, intervint Lucie.

— Ça peut être du sang de n'importe quel mammifère, ou il

doit être humain ? poursuivis-je.

— Humain, répondirent-elles en chœur.

— Bon, à part ça, manifestement Lucie ne peut pas entrer chez

quelqu'un sans y être invitée.

— Par celui qui vit là, rappela mon amie. Mais ce n'est pas une

grosse affaire.

— Comment ça ?

Elle posa ses yeux rouges sur moi.

— Je peux forcer les humains à accomplir des choses qu'ils ne

veulent pas faire.

Je frissonnai.

— Rien d'étonnant, commenta Aphrodite. Les vampires ont

une personnalité tellement forte qu'ils peuvent se montrer

très convaincants avec les humains. C'est l'une des raisons

pour lesquelles les gens ont si peur de nous. Tu devrais le

savoir, Zoey.

— Hein ?

Aphrodite haussa un sourcil.

— Tu as imprimé avec ton petit ami humain, non ? Tu as eu

du mal à le convaincre de te donner un peu de sang ?

— De quoi je me mêle ? fis-je, affreusement gênée. Bon, nous

avons là un autre point commun avec les vampires adultes.

Sauf qu'eux n'ont pas besoin d'être invités pour pouvoir

pénétrer chez quelqu'un, si ?

— Je n'ai jamais rien entendu de tel, répondit Aphrodite.

— C'est parce que je n'ai pas d'âme, dit Lucie d'une voix

dénuée de toute émotion.

— Si, tu as une âme, affirmai-je.

— Tu te trompes. Je suis morte ! Neferet a réussi à ramener

mon corps à la vie, mais pas mon humanité. Mon âme est

toujours morte.

Je ne voulais même pas envisager que cela puisse être vrai.

Alors que j'ouvrais la bouche pour la contredire, Aphrodite me

devança :

— C'est plutôt sensé. C'est sans doute, entre autres choses,

pour ça que tu ne peux pas t'exposer au soleil sans brûler. Pas

d'âme, pas de défense contre la lumière.

— Comment le sais-tu ? s'enquit Lucie.

— Je suis la fille aux visions, rappelle-toi.

— Je pensais que Nyx t'avait abandonnée et enlevé ton don !

dit Lucie avec cruauté.

— C'est ce que Neferet veut nous faire croire, parce

qu'Aphrodite a eu des visions sur elle - et sur toi, expliquai-je.

Mais Nyx ne vous a pas abandonnées. Ni l'une ni l'autre !

— Alors, pourquoi tu aides Zoey ? continua Lucie. Et ne me

ressors pas ces conneries sur le sens de l'humour de Nyx !

Quelle est la véritable raison ?

— Ça ne regarde que moi, répondit Aphrodite.

Lucie bondit sur ses pieds et traversa la pièce si rapidement

que ses mouvements étaient comme brouillés. Avant que je

puisse cligner des yeux, elle avait les mains autour du cou

d'Aphrodite.

— Faux ! Ça me regarde, moi, parce que je suis là. Tu m'as

invitée à entrer, tu te souviens ?

— Lucie, lâche-la.

J'essayai de prendre une voix calme, mais mon cœur battait

comme un fou. Lucie avait l'air dangereux et complètement

dément.

— Je ne l'ai jamais aimée ! s'écria-t-elle. Je t'ai dit un million de

fois qu'elle était mauvaise et que tu devais garder tes

distances. Je ne vois pas ce qui pourrait m'empêcher de lui

briser le cou.

Je commençais à m'inquiéter pour Aphrodite qui avait les yeux

exorbités et le visage écarlate. Elle se débattait, mais on aurait

dit une enfant en train de lutter contre un adulte imposant. «

Aidez-moi à me faire entendre de Lucie ! » J'envoyai cette

prière à la déesse et me concentrai pour appeler le pouvoir

des éléments. Alors, les mots s'infiltrèrent dans mon esprit, et

je les répétai rapidement.

— Tu ne dois pas lui briser le cou parce que tu n'es pas un

monstre.

Lucie ne relâcha pas Aphrodite ; elle tourna toutefois la tête

pour me regarder.

— Qu'est-ce qui te fait prétendre ça ?

— Je crois en notre déesse, et je crois en cette part de toi qui

me rappelle ma meilleure amie.

Elle desserra ses doigts. Aphrodite se mit à tousser et à se

frotter le cou.

— Dis que tu es désolée, demandai-je à Lucie.

Ses yeux rouges me transperçaient ; je relevai le menton et lui

rendis son regard.

— Dis à Aphrodite que tu es désolée, répétai-je.

— Je ne suis pas désolée, déclara Lucie en retournant, cette

fois à une allure normale, à son fauteuil.

— Nyx lui a donné une affinité avec la terre, lançai-je, et Lucie

sursauta comme si je l'avais giflée. Alors, en l'attaquant, c'est

Nyx que tu attaques.

— Nyx la laisse prendre ma place ?

— Non. Nyx la laisse t'aider. Je ne m'en sortirai pas seule,

Lucie ! Je ne peux en parler à aucun de nos amis, car Neferet

saurait immédiatement ce qu'ils pensent. Or, même si je ne

suis pas sûre de grand-chose, je suis sûre que Neferet est

mauvaise. Alors, en gros, c'est nous contre une grande

prêtresse puissante. Aphrodite est la seule novice, à part moi,

dont Neferet ne peut pas lire les pensées. Nous avons besoin

d'elle.

Lucie regarda Aphrodite en plissant les yeux. Celle-ci haletait

toujours en se massant le cou.

— Ça ne m'explique pas pourquoi elle est de notre côté ! Elle

ne nous a jamais aimés. C'est une menteuse, une manipulatrice

et une garce.

— Expiation, parvint à articuler Aphrodite.

— Quoi ? demanda Lucie.

Aphrodite la foudroya du regard. Sa voix était rauque, mais

elle avait de toute évidence retrouvé son souffle, et son

exaspération.

— C'est quoi, le problème ? Ce mot est trop long pour toi ?

E-X-P-I-A-T-I-O-N, épela-t-elle. Ça veut dire réparation du mal

qu'on a fait. C'est ce que Nyx attend de moi.

Elle se tut et se racla la gorge, grimaçant de douleur.

— En effet, je ne t'aime pas plus que tu ne m'aimes, reprit-elle.

Et, soit dit en passant, tu sens toujours mauvais, et tes fringues

de paysanne sont ridicules.

— Aphrodite a répondu à ta question, Lucie, inter-vins-je.

D'accord, elle aurait pu être plus sympa, mais tu as quand

même essayé de l'étrangler... Maintenant, présente-lui tes

excuses.

Je dévisageai Lucie tout en appelant silencieusement l'énergie

de l'esprit. Je la vis tressaillir, et elle finit par détourner le

regard.

— Désolée, marmonna-t-elle.

— Je n'ai rien entendu ! fit Aphrodite.

— Je ne vais pas m'en sortir si vous vous conduisez toutes les

deux comme des bébés ! m'emportai-je, excédée. Lucie,

excuse-toi comme une personne normale, pas comme une

gamine gâtée.

— Je suis désolée, répéta-t-elle { contrecœur.

— Bien ! Maintenant, écoutez-moi. Il faut qu'on instaure une

trêve ! Je ne peux pas craindre sans arrêt que vous ne tentiez

de vous entretuer dès que j'ai le dos tourné.

— Elle n'a aucune chance de me tuer, déclara Lucie en

retroussant les lèvres d'une façon peu séduisante.

— Parce que tu es déjà morte, ou parce que je ne veux pas

m'approcher de ta puanteur suffisamment près pour botter

tes fesses rachitiques ? demanda Aphrodite d'une voix

mielleuse.

— C'est exactement ce dont je parle ! m'écriai-je. Arrêtez ça ! Si

on ne peut pas s'entendre, comment va-t-on affronter Neferet

?

— Affronter Neferet ? lâchèrent Aphrodite et Lucie. Pourquoi ?.

— Parce qu'elle est diabolique, putain ! hurlai-je.

— Tu as dit « putain », remarqua Lucie.

— Oui, et tu n'as pas été foudroyée, tu n'as pas fondu ni rien de

ce genre, enchaîna joyeusement Aphrodite.

— Ça ne te va pas bien, déclara Lucie.

Je ne pus m'empêcher de lui sourire. Soudain, elle ressemblait

tellement à la personne qu'elle était autrefois que je sentis un

regain d'espoir. Elle était toujours là. Il fallait simplement que

je parvienne à la remettre en contact avec...

— C'est ça ! m'exclamai-je, tout excitée. Tu avais raison quand

tu as prétendu que ton âme avait disparu, Lucie. Du moins en

partie.

— À t'entendre, on pourrait croire que c'est une bonne chose,

fit Aphrodite. Je ne comprends pas.

— Je déteste être d'accord avec elle, mais oui, en quoi

serait-ce une bonne chose ? demanda Lucie.

— Parce que c'est comme ça qu'on va te sauver ! Elles me

lancèrent un regard vide. Je levai les yeux

au ciel.

— Ce qu'on doit faire, c'est trouver un moyen de rendre à ton

âme son intégrité. Tu seras entière, même si tu n'es peut-être

pas exactement comme avant. Après tout, tu as subi une

transformation... inhabituelle.

— C'est clair ! confirma Aphrodite.

— Une fois ton âme guérie, tu redeviendras toi, et c'est le plus

important. Quant au reste - tes yeux rouges, cette soif de sang

—, on va le gérer après.

— Encore cette vieille histoire ! soupira Aphrodite. Ce qui est

à l'intérieur est plus important que ce qui est à l'extérieur, bla

bla bla...

— Exactement ! fis-je. Aphrodite, tu commences à me taper

sur les nerfs avec ton attitude négative.

— Je pense que ton groupe a besoin d'une pessimiste, dit-elle

en faisant la moue.

— Tu ne fais pas partie de son groupe, intervint Lucie.

— Toi non plus maintenant, mademoiselle Putois !

— Sorcière haineuse ! Ne recommence pas à...

— STOP !

Je dirigeai mes deux mains vers elles en pensant qu'elles

auraient besoin d'une bonne fessée. Le vent m'obéit, et une

rafale les plaqua contre leur siège.

— OK, ça suffît.

Le vent retomba aussitôt.

— Euh, désolée, lâcha Lucie. Je me suis un peu énervée.

Aphrodite passa les doigts dans ses cheveux décoiffés.

— Tu as perdu la tête, oui ! grommela-t-elle. J'étais plutôt

d'accord avec elle, mais je me tus. Je regardai l'horloge et, à ma

grande surprise, vis qu'il était presque sept heures. Pas

étonnant que je sois épuisée !

— Écoutez, vous deux ! Nous sommes fatiguées. Allons dormir

! On se retrouvera ici après le rituel de pleine lune. Je ferai des

recherches pour tenter de trouver quelque chose sur les âmes

disparues ou brisées, et la façon d'y remédier.

Au moins, j'avais quelque chose sur quoi me focaliser, au lieu

d'errer sans but dans la bibliothèque. Enfin, quand je ne

flirtais pas avec Loren... Ah, zut ! Je l'avais complètement

oublié.

— Bonne idée ! approuva Aphrodite en se levant. Je suis prête.

Elle se tourna vers Lucie :

— Mes parents sont partis pour trois semaines, alors pas de

panique. Des jardiniers passent deux fois par semaine, mais

c'est pendant la journée et, comme tu t'enflammerais si tu

sortais au soleil, ils ne te verront pas. L'équipe qui fait le

ménage ne vient que lorsque ma grand-mère nous rend visite,

donc, là aussi, pas de problème.

— Il y a le câble ici ? demanda Lucie.

— Bien sûr.

— Cool, dit-elle, l'air un peu moins malheureux.

—

Alors, on y va ! lançai-je en rejoignant Aphrodite à la

porte. Oh, Lucie, je t'ai pris un téléphone à carte. Il est dans le

sac. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Mon

portable sera allumé en permanence. Je me tus, soudain

inquiète à l'idée de la laisser.

— Vas-y ! dit Lucie. Ne te fais pas de souci pour moi. Je suis

déjà morte. Que pourrait-il m'arriver de pire ?

— Elle n'a pas tort, commenta Aphrodite

— D'accord, on y va. À plus.

Je ne voulais pas admettre que Lucie avait raison pour ne pas

nous attirer la poisse. Elle était morte vivante, et c'était

abominable. Cependant, d'autres choses terrifiantes pouvaient

se produire. Cette pensée me fit frissonner, ce que j'ignorai,

me précipitant vers l'avenir. Je n'avais aucune idée de

l'horreur qu'il nous réservait .

CHAPITRE QUATORZE

Dé pose-moi devant le passage dans le mur, me demanda

Aphrodite. Je pense toujours qu'on ne doit pas nous voir

traîner ensemble.

— Je suis surprise que tu te soucies tant de ce que pensent les

gens, répondis-je.

— Non, seulement de ce que pense Neferet. Si elle croit que

nous sommes amies, ou du moins que nous ne sommes plus

ennemies, elle saura que nous avons échangé des infos à son

sujet. Et...

— ... et ce serait très grave, finis-je à sa place.

— En effet.

— Mais elle va nous voir ensemble quand tu évoqueras la

terre lors de notre rituel.

— Alors, je ne vais pas le faire !

— Aphrodite, Nyx t'a donné une affinité avec la terre. Ta place

est dans le cercle. À moins que tu ne tiennes à t'opposer à la

volonté de la déesse.

Je n'ajoutai pas : « Une fois encore », mais nous avions toutes

deux ces mots en tête. Elle serra les dents :

— J'ai déjà dit que j'obéirai à la volonté de Nyx.

— Ce qui signifie que tu vas participer au rituel de pleine lune

ce soir.

— Ça va être difficile, étant donné que je ne fais plus partie des

Filles de la Nuit.

Mince ! J'avais complètement oublié.

— Bon, eh bien, tu n'auras qu'à les rejoindre.

Elle commença à dire quelque chose, mais j'élevai la voix pour

parler plus fort qu'elle.

— Et à jurer de respecter les nouvelles règles.

— Minable ! marmonna-t-elle.

Je la vis se mordre la lèvre. Je la laissai réfléchir : c'était une

décision qu'elle devait prendre seule. Elle avait dit qu'elle

voulait expier ses erreurs et obéir à la volonté de la déesse.

Seulement vouloir quelque chose et le faire, cela fait deux...

Aphrodite avait été égoïste et méchante pendant si longtemps

! Elle n'avait pas volé son surnom de sorcière démoniaque.

— Ouais, si tu veux.

— C'était quoi, ça ?

— Un oui. Je jure de me soumettre à vos nouvelles règles

minables.

— Aphrodite, si tu jures, ça veut dire aussi que tu penses que

ces règles ne sont pas minables.

— Pourquoi ? Je dois simplement jurer d'être authentique

pour l'air, fidèle pour le feu, sage pour l'eau, empathique pour

la terre et sincère pour l'esprit. Alors, en toute authenticité,

j'affirme que tes règles sont minables.

— Alors, pourquoi tu les as apprises par cœur ?

— « Connais ton ennemi », cita-t-elle.

— Qui a dit ça, au juste ?

Elle haussa les épaules :

— Quelqu'un, il y a bien longtemps.

— Nous y voilà, annonçai-je en m'arrêtant le long du trottoir.

Heureusement, de gros nuages avaient envahi le ciel et la

matinée était sombre. Aphrodite n'aurait qu'à traverser la

petite étendue d'herbe entre la route et le mur, passer de

l'autre côté, puis suivre l'allée jusqu'au dortoir. Comme

l'auraient dit les Jumelles, « fastoche ». Je me demandai si

j'allais ou non évoquer le vent pour qu'il fasse venir plus de

nuages... Un coup d'œil au visage boudeur d'Aphrodite me

donna la réponse. Elle n'avait qu'à se débrouiller !

— Alors, tu seras au rituel ce soir ? lançai-je, étonnée qu'elle

mette aussi longtemps à descendre de la voiture.

— Oui, je serai là.

Elle avait l'air distrait. Peu m'importait ; cette fille était

carrément bizarre.

— OK, à plus !

— Oui, à plus, fit-elle en ouvrant la portière et en sortant

enfin.

Mais, avant de la fermer, elle se pencha :

— Quelque chose ne tourne pas rond ! Tu le sens, toi aussi ?

Je réfléchis un instant.

— Non. Je suis agitée et inquiète, mais ça doit être à cause de

ma meilleure amie morte vivante, répondis-je en l'examinant

avec attention. Est-ce que tu t'apprêtes à avoir une vision ?

— Je ne sais pas, je ne les sens jamais arriver. Mais parfois, j'ai

des pressentiments, sans avoir de véritables visions.

Elle était très pâle et transpirait même un peu, ce qui n'était

vraiment pas normal.

— Remonte dans la voiture, proposai-je. À cette heure-là, il

n'y a plus personne debout pour nous voir ensemble.

Aphrodite était insupportable, mais je savais à quel point ses

visions la rendaient malade et vulnérable, et je ne voulais pas

qu'elle se retrouve coincée, toute seule, à la lumière du jour.

Elle se secoua comme un chat resté sous la pluie.

— Ça va aller. Ce n'est sans doute que mon imagination. À ce

soir !

Je la regardai se précipiter vers l'épais mur en pierre qui

encerclait le campus. D'immenses chênes ancestraux le

bordaient et le plongeaient dans l'obscurité, lui donnant un air

inhabituellement sinistre...

Voilà que moi aussi je me mettais à imaginer des choses !

J'avais la main sur le levier de vitesse et m'apprêtais à passer

la première lorsque j'entendis Aphrodite hurler.

Parfois, je ne pense pas ; mon corps prend le dessus et agit. Ce

fut l'un de ces moments. Je jaillis de ma voiture et me mis à

courir. Une fois au pied de l'enceinte, je remarquai deux

choses. D'une part, une odeur délicieuse, inconnue et pourtant

vaguement familière qui avait envahi les alentours tel un

brouillard délicieux et que j'inspirai à fond, machinalement ;

d'autre part, Aphrodite, penchée en avant, qui vomissait

tout en pleurant, ce qui n'est agréable ni à faire, ni à voir.

J'étais trop occupée à la regarder et trop distraite par l'odeur

enivrante pour noter quoi que ce soit d'autre. Pour l'instant.

— Zoey ! sanglota Aphrodite. Va chercher quelqu'un ! Vite !

— Que se passe-t-il ? Une vision ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

Je la pris par les épaules alors qu'elle continuait de vomir.

— Non ! Derrière moi ! Contre le mur... C'est horrible !

Je me retournai lentement...

C'était la chose la plus épouvantable que j'eusse jamais vue.

D'abord, je ne compris pas vraiment ce que c'était. Plus tard, je

devais me dire que c'avait été dû à un mécanisme de défense.

Malheureusement, ça n'a pas duré longtemps. Je clignai des

yeux et scrutai l'obscurité.

Et je sus d'où provenait cette odeur riche et séduisante. Je

luttai pour ne pas tomber à genoux et vomir à côté

d'Aphrodite. Le sang ! Pas du sang humain ordinaire, qui était

déjà délicieux : je sentais une quantité incroyable de sang

vampire.

Le corps était cloué à une grotesque croix en bois appuyée

contre le mur, un pieu planté dans son cœur ; il retenait une

feuille de papier avec un message écrit dessus.

On lui avait aussi coupé la tête. La tête du professeur Nolan !

Ils avaient planté sa tête sur un autre pieu en bois à côté de

son corps. Ses longs cheveux sombres se soulevaient

doucement dans la brise, avec une grâce obscène. Sa bouche

s'ouvrait dans une grimace immonde, mais ses yeux étaient

fermés.

J'attrapai Aphrodite par le coude et je la remis sur pied.

— Viens ! Il faut aller chercher de l'aide.

Nous appuyant l'une sur l'autre, nous remontâmes dans ma

voiture. Je ne sais pas comment je réussis à démarrer et à

m'éloigner du trottoir.

— Je... je... je crois que je vais encore être malade, bégaya

Aphrodite.

Ses dents claquaient si fort qu'elle pouvait à peine parler.

— Non, fis-je, impressionnée par le calme de ma voix. Respire.

Concentre-toi. Tire de la force de la terre.

Je me rendis compte que je suivais machinalement mes

propres conseils, sauf que, dans mon cas, il s'agissait des cinq

éléments.

— Tu vas bien, affîrmai-je en puisant l'énergie du vent, du feu,

de l'eau, de la terre et de l'esprit pour réprimer l'hystérie à

laquelle j'étais sur le point de céder.

— On va bien... On va bien. ., répétait Aphrodite. Elle tremblait

de tout son corps. Je saisis mon pull

à capuche sur le siège arrière.

— Passe ça autour de tes épaules. On est presque arrivées.

— Mais tout le monde est parti ! À qui allons-nous le dire ?

— Non, pas tout le monde. Lenobia ne laisse jamais

longtemps ses chevaux. Elle est probablement là. Et j'ai vu

Loren Blake hier. Il saura quoi faire.

— OK... murmura-t-elle.

— Écoute-moi, Aphrodite, repris-je. Elle posa sur moi de

grands yeux choqués.

— Ils voudront savoir pourquoi nous étions ensemble, et

surtout pourquoi je te déposais devant le passage secret.

— Que doit-on dire ?

— On n'était pas ensemble et je ne te déposais pas. J'étais

chez ma grand-mère. Tu étais... tu étais chez toi. Je t'ai vue

rentrer à l'école à pied, et je t'ai proposé de monter. Quand

nous sommes passées devant le mur, tu as senti que quelque

chose n'allait pas et nous nous sommes arrêtées pour vérifier.

C'est comme ça qu'on l'a trouvée.

— D'accord, je vais dire ça.

— Tu t'en souviendras ? Elle inspira profondément.

— Je m'en souviendrai.

Je ne pris pas la peine de me garer correctement : je m'arrêtai

aussi près que possible de la résidence des professeurs. Je

saisis la main d'Aphrodite et nous courûmes dans l'allée. Je

remerciai Nyx en silence pour la règle consistant à ne jamais

fermer l'école à clé et je poussai la porte. J'entrai en

trébuchant juste avant Aphrodite.

Et me heurtai à Neferet.

— Neferet ! Vous devez venir ! S'il vous plaît ! C'est horrible !

sanglotai-je en me jetant dans ses bras.

Je n'ai pas pu m'en empêcher. J'avais beau savoir qu'elle avait

fait des choses terribles, mais, avant que je ne découvre sa

vraie nature, elle avait été une mère pour moi. Oui, elle était la

mère que j'aurais voulu avoir et, dans ma panique, la voir

provoqua une vague de soulagement dans tout mon corps.

— Zoey ? Aphrodite ?

Aphrodite s'était écroulée contre le mur et je l'entendais

sangloter par à-coups. Je me rendis compte que je m'étais mise

à trembler avec une telle violence que, sans les bras puissants

de Neferet autour de moi, je n'aurais pas tenu debout.

La grande prêtresse me repoussa doucement mais fermement

pour me regarder.

— Parle-moi, Zoey. Que s'est-il passé ?

Je baissai la tête et serrai les dents, essayant de me calmer et

de retirer assez de force des éléments pour pouvoir

m'exécuter.

— J'ai entendu quelque chose et...

Je reconnus la voix claire et puissante de Lenobia, notre

professeur d'équitation, qui se rapprochait de nous.

— Par la déesse !

Je vis du coin de l'œil qu'elle s'était précipitée vers Aphrodite

pour la soutenir.

— Neferet ! Que se passe-t-il ?

Je relevai brusquement la tête et aperçus Loren, les cheveux

en désordre, qui descendait l'escalier menant à son loft tout en

enfilant un vieux sweat-shirt de la Maison de la Nuit. Mes yeux

rencontrèrent les siens, et je trouvai enfin la force de parler.

— C'est le professeur Nolan, dis-je, me demandant pourquoi

ma voix était aussi forte alors que j'avais l'impression que mon

corps tombait en morceaux. Elle est près du passage dans le

mur Est. Elle a été assassinée.

CHAPITRE QUINZE

Ens

uite, tout alla très vite. J'avais le sentiment que cela arrivait

à une autre personne, qui avait élu domicile dans mon corps.

Neferet prit immédiatement les choses en main. Après nous

avoir examinées, Aphrodite et moi, elle décida que j'étais la

seule en état de les conduire sur le lieu du crime. Elle appela

Dragon Lankford, qui arriva armé. Je l'entendis lui demander

quels combattants étaient rentrés de vacances. Quelques

secondes plus tard, deux grands vampires musclés

apparaissaient dans le hall.

La société vampire est matriarcale, c'est donc les femmes qui

dirigent. Pour autant, les hommes sont respectés. Seulement,

leurs dons appartiennent au domaine physique, tandis que

ceux des femmes sont d'ordre intellectuel et intuitif. Pour

résumer, les vampires mâles sont des combattants et des

protecteurs extrêmement puissants. Avec ces deux-là, qui

s'étaient joints à Dragon et Loren, je me sentais beaucoup plus

en sécurité.

Cependant, je n'étais pas enchantée à l'idée de les conduire au

corps du professeur Nolan. Nous montâmes dans l'un des

véhicules de l'école et empruntâmes chemin que je venais de

faire. Une fois sur place, je lançai dans notre gros mensonge.

— Je conduisais, et Aphrodite a dit qu'elle ava l'impression

que quelque chose n'allait pas. On ne voyait rien d'ici. Moi

aussi, j'avais un drôle de pressentiment, alors on a décidé

d'aller voir. Je pensais qu'un élève devait essayer de rentrer en

douce, et qu'il ne trouvait pas le passage. C'est là que j'ai senti

l'odeur de sang, et nous avons découvert le corps du

professeur Nolan. C'était horrible !

— Peux-tu y retourner, ou préfères-tu nous attendre ici ?

demanda Neferet avec bonté et sollicitude.

J'aurais tellement aimé qu'elle fasse encore partie des « gentils

».

— Je ne veux pas rester seule, répondis-je.

— Alors, viens avec moi. Les hommes nous protégeront. Tu

n'as rien à craindre, Zoey.

Je hochai la tête et sortis de la voiture. Les deux combattants,

Dragon et Loren nous escortèrent. Il ne nous fallut que

quelques secondes pour traverser l'étendue herbeuse et sentir

le sang - puis voir le corps crucifié. Mes genoux se mirent à

trembler alors que l'horreur de ce qu'elle avait subi me

secouait de nouveau.

— Oh, gracieuse déesse ! haleta Neferet.

Elle s'approcha lentement de la tête plantée sur le pieu. Elle

caressa les cheveux de sa collègue puis posa la main sur son

front.

— Trouve la paix, mon amie. Repose dans les prés verdoyants

de notre déesse. Nous nous retrouverons un jour.

Juste quand je sentis mes jambes céder, une main puissante se

posa sous mon coude.

— Tu vas bien. Tu vas y arriver, dit Loren avec calme.

Je dus cligner des yeux à plusieurs reprises pour réussir à

éclaircir ma vision. Tout en me soutenant, il sortit de sa poche

un mouchoir en tissu. Je ne réalisai qu a ce moment-là que je

pleurais.

— Loren, ramène Zoey au dortoir, dit Neferet. Elle se tourna

vers Dragon :

— Fais venir immédiatement les autres combattants. Dès

qu'ils seront là, j'appellerai la police.

Il ouvrit son téléphone et commença à passer des coups de fil.

Puis Neferet s'adressa à moi.

— C'est une épreuve terrible, Zoey ! Je suis fière que tu aies

réussi à rester forte.

Incapable de parler, je hochai la tête.

— Rentrons, Zoey, dit Loren.

Alors qu'il m'aidait à grimper dans la voiture, une pluie froide

se mit à tomber doucement. Regardant derrière moi, je la vis

laver le sang du corps du professeur Nolan, comme si la déesse

elle-même pleurait sa perte.

Sur le chemin du retour, Loren n'arrêta pas de me parler. Je ne

me souviens pas vraiment de ce qu'il disait, si ce n'est que tout

irait bien, de sa voix superbe et profonde, qui s'enroulait

autour de moi et me réchauffait.

Arrivé sur place, il se gara et me fit entrer dans l'école, me

tenant toujours le bras. Lorsqu'il tourna en direction du

réfectoire, je le regardai d'un air interrogateur.

— Tu dois manger quelque chose. Ensuite seulement tu iras

dormir, même si tu sembles à deux doigts de tomber dans les

pommes.

— Je n'ai pas faim.

— Je sais, mais cela te fera du bien, dit-il en me prenant la

main. Viens, je vais te préparer quelque chose, Zoey.

Je le laissai m'entraîner dans la cuisine. Sa main était chaude et

forte, et je sentis que je sortais peu à peu de ma torpeur.

Il tira un tabouret et l'installa devant la table.

— Assieds-toi, m'ordonna-t-il.

Je lui obéis, soulagée. Il se dirigea vers les placards et le

réfrigérateur et commença à en sortir des aliments.

— Tiens, bois ça. Doucement.

Je regardai avec surprise le grand verre de vin rouge.

— Je n'aime pas vraiment...

— Ça va te plaire, m'assura-t-il. Fais-moi confiance, bois.

Je m'exécutai. Le goût explosa sur ma langue, projetant des

éclairs de chaleur dans tout mon corps.

—

Il y a du sang à l'intérieur ! m'ecriai-je.

— En effet, confirma-t-il sans me regarder, occupé à faire un

sandwich. C'est comme ça que les vampires boivent leur vin,

mélangé à du sang. Si tu n'en veux pas, je...

— Non, ça va, l'interrompis-je. Je vais le finir. J'en pris une

gorgée, me retenant de tout engloutir d'un coup.

— Je savais que ça ne te dérangerait pas, déclara-t-il.

— Pourquoi ça ? demandai-je, alors que je sentais les forces

me revenir au fur et à mesure que le breuvage merveilleux se

répandait dans mon corps. Il haussa les épaules.

— Tu as imprimé avec cet humain, n'est-ce pas ? C'est grâce à

ça que tu as pu le retrouver et le sauver de ce sérial killer.

— Oui.

— C'est bien ce que je pensais. Ça arrive. Parfois, on imprime

par accident.

— Pas les novices ! Nous ne sommes même pas censés boire

du sang humain.

Il me sourit chaleureusement d'un air appréciateur.

— Tu n'es pas une novice comme les autres, Zoey, alors les

règles ne s'appliquent pas à toi.

Il me regardait toujours droit dans les yeux, et j'eus

l'impression qu'il ne parlait pas uniquement de boire du sang...

J'avais à la fois chaud et froid - je me sentais effrayée, et en

même temps adulte et sexy.

— Tiens, mange ça, dit-il en me tendant une assiette avec le

sandwich au jambon et au fromage.

Je pris une grosse bouchée, consciente soudain que j'étais

vraiment affamée.

— Oui, reprit-il en fixant mes boucles d'oreilles en diamant, tu

n'es pas comme les autres novices. Et il se trouve que j'adhère

à la croyance selon laquelle certaines règles sont faites pour

être brisées.

Rouge comme une tomate, je me concentrai sur mon

sandwich, osant à peine le regarder. Il ne s'était pas préparé à

manger, mais s'était servi un verre de vin, qu'il buvait

lentement sans me lâcher des yeux. Je m'apprêtais à lui dire

que cela me rendait nerveuse lorsqu'il demanda tout à coup :

— Depuis quand Aphrodite et toi êtes-vous amies ?

— Nous ne le sommes pas, répondis-je entre deux bouchées.

Je rentrais à l'école, et je l'ai vue qui marchait. En tant que

dirigeante des Filles de la Nuit, je suis censée être aimable,

même avec elle. Alors, je l'ai fait monter.

— Je suis un peu surpris qu'elle ait accepté. N'êtes-vous pas

ennemies jurées ?

— Ennemies jurées ? En fait, je ne me soucie pas assez d'elle

pour ça.

J'aurais aimé lui dire la vérité. En fait, je détestais mentir, et je

n'étais pas douée pour ça, même si, à force, je m'améliorais.

Mais alors que j'allais tout lui avouer, je reçus un coup dans

l'estomac qui me disait clairement : « Ne lui dis surtout pas ! »

Alors, je lui fis mon plus beau sourire et continuai à mâcher

mon sandwich avec application.

Puis je repensai au professeur Nolan. Je pris une autre gorgée

de vin.

— Loren, qui a bien pu faire une chose pareille à Mme Nolan ?

Son visage s'assombrit.

— Je crois que la citation ne laisse aucun doute là-dessus.

— Quelle citation ?

— Tu n'as pas vu ce qui était écrit sur le papier ? Je secouai la

tête, reprise de nausée.

— « Tu ne laisseras point vivre de magicienne. « Exode,

22,18.» Et, au-dessous, « Repens-toi », souligné plusieurs fois.

Un souvenir s'éveilla en moi, et je sentis une brûlure qui

n'avait rien à voir avec le sang contenu dans mon vin.

— Le Peuple de la Foi !

— Ça y ressemble, dit-il en secouant la tête. Je me demande à

quoi pensaient les prêtresses quand elles ont décidé d'installer

une Maison de la Nuit ici ! À croire qu'elles cherchaient des

ennuis. Peu d'endroits dans ce pays sont habités par des gens

qui font preuve d'autant d'étroitesse d'esprit et de fanatisme

religieux.

— Tout le monde n'est pas comme ça en Oklahoma, déclarai-je.

Il y a un puissant courant de croyances amérindiennes, et

beaucoup de gens n'adhèrent pas aux préjugés stupides du

Peuple de la Foi.

— Peut-être, mais c'est cette secte qu'on entend le plus.

— Ce n'est pas parce qu'ils parlent plus fort qu'ils ont raison.

Il rit, et son visage se détendit.

— Tu te sens mieux, apparemment.

— Oui, je crois, fis-je en bâillant.

— Tu es épuisée. Il est temps que tu ailles dormir. Tu dois te

reposer et reprendre des forces pour ce qui nous attend.

Mon ventre se serra d'appréhension.

— Que va-t-il se passer ?

— Cela fait des décennies qu'il n'y a pas eu d'agression

d'humains contre les vampires. Les choses vont changer.

— Changer ? Comment ?

— Nous ne tolérerons pas d'attaques sans attaquer en retour.

Son expression se durcit et, soudain, il parut plus combattant

que poète, plus vampire qu'humain. Il semblait puissant,

dangereux et exotique, et franchement effrayant. Ma parole, je

n'avais jamais rien vu d'aussi excitant.

Puis, comme s'il s'était rendu compte qu'il en avait trop dit, il

sourit et fit le tour de la table.

— Mais tu ne dois pas t'inquiéter. Dans les prochaines

vingt-quatre heures, des combattants d'élite, les fils d'Erebus,

vont envahir le campus. Aucun fanatique ne pourra nous

atteindre.

Je fronçai les sourcils en pensant à la sécurité renforcée de

l'école. Comment allais-je bien pouvoir m'échapper pour

porter des poches de sang à Lucie avec des dizaines de

combattants sur le pied de guerre dans les parages ?

— Hé, tu ne risques rien, je te le promets.

Loren prit mon menton dans ses doigts et releva mon visage.

L'anticipation nerveuse accéléra mon souffle, et j'eus des

papillons dans le ventre. J'avais vraiment essayé de le chasser

de mon esprit, de ne pas penser à ses baisers et à la façon dont

mon sang battait quand il me regardait. En vain... Malgré la

conscience que ma relation avec Loren blesserait Erik, et

malgré le stress causé par Lucie et la mort du professeur

Nolan, je sentais toujours l'empreinte de ses lèvres sur les

miennes. Je voulais désespérément qu'il m'embrasse encore et

encore.

— Je te crois, murmurai-je.

À ce moment précis, il aurait pu dire n'importe quoi, je l'aurais

cru.

— Je suis content que tu portes mes boucles d'oreilles,

chuchota-t-il.

Il se pencha et m'embrassa longuement, me laissant goûter au

vin mêlé de sang qu'il venait de boire. Après un long moment,

il ôta ses lèvres des miennes. Ses yeux étaient sombres et il

respirait lourdement.

— Il faut que je te ramène au dortoir avant que je sois tenté

de te garder auprès de moi pour toujours.

Usant de toute l'agilité de mon esprit, je répondis un « OK »

essoufflé.

Il me reprit le bras ; ce contact était chaud, intime. Nos corps

s'effleuraient alors que nous marchions dans le matin sinistre

jusqu'au dortoir des filles. Il gravit les marches du perron et

m'ouvrit la porte. La salle commune était déserte. Je regardai

l'horloge et vis, incrédule, qu'il était neuf heures passées.

Loren porta ma main à sa bouche et l'embrassa avant de la

relâcher.

— « Mille fois bonne nuit. La nuit ne peut qu'empirer mille

fois, dès que ta lumière lui manque. L'amour court vers

l'amour comme l'écolier hors de sa classe, mais il s'en éloigne

avec l'air accablé de l'enfant qui rentre à l'école 1. »

Je reconnus une réplique de Roméo et Juliette. Me disait-il qu'il

m'aimait ? Je rougis, nerveuse et excitée.

— Au revoir, dis-je doucement. Merci d'avoir pris soin de moi.

— C'était mon plaisir, ma dame. Adieu.

Il s'inclina devant moi, le poing fermé sur sa poitrine dans le

salut respectueux d'un combattant à sa prêtresse, puis il partit.

Dans un état second, dû au choc et aux baisers de Loren, je

montai l'escalier en vacillant et je rejoignis ma chambre.

J'envisageai un instant d'aller voir Aphrodite, mais j'étais

complètement épuisée, et je n'avais assez d'énergie que pour

une seule chose avant de défaillir. Je fouillai dans ma corbeille

à papiers et retrouvai les deux moitiés de l'immonde carte

d'anniversaire que ma mère et mon beauf-père m'avaient

envoyée.

La nausée me secoua avec violence quand je constatai que ma

mémoire était bonne : il y avait là une croix, sur laquelle était

plantée un message !

Pour ne pas changer d'avis, je pris aussitôt mon téléphone

portable, inspirai profondément et composai le numéro. Ma

mère répondit à la troisième sonnerie.

— Allô ! Que Dieu bénisse cette matinée ! dit-elle

joyeusement.

De toute évidence, elle n'avait pas vérifié l'identité de son

correspondant.

— Maman, c'est moi.

1. Traduction de François-Victor Hugo.

Comme je m'y attendais, elle changea aussitôt de ton.

— Zoey ? Que se passe-t-il ?

J'étais trop fatiguée pour jouer la comédie habituelle.

— Où était John hier soir, tard ?

— Qu'est-ce que ça signifie, Zoey ?

— Maman, je n'ai pas le temps pour des conneries.

Réponds-moi, c'est tout. Après avoir quitté Utica Square,

qu'avez-vous fait ?

— Je n'apprécie pas du tout cet interrogatoire, jeune fille.

Je me retins de hurler.

— Maman, c'est important ! Très important. Une question de

vie ou de mort.

— Tu es toujours tellement dramatique ! fit-elle avant

d'émettre un petit rire forcé. Ton père est rentré à la maison

avec moi, bien sûr. Nous avons regardé un match de foot à la

télévision, puis nous sommes allés nous coucher.

— À quelle heure est-il parti au travail ce matin ?

— Quelle question idiote ! Il est parti il y a une demi-heure,

comme d'habitude. Zoey, que se passe-t-il ? répéta-t-elle.

J'hésitai : pouvais-je le lui dire ? Neferet n'avait-elle pas parlé

d'appeler la police ? Ce qui était arrivé ici ferait sans doute les

gros titres des journaux télévisés de la journée. Elle n'avait

qu'à attendre. Je savais très bien qu'il ne fallait pas faire

confiance à ma mère pour garder un secret.

— Zoey ?

— Regarde les infos, tu sauras ce qui se passe.

— Qu'as-tu fait ?

Je me rendis compte qu'elle n'était pas inquiète ou contrariée,

seulement résignée.

— Rien. Ce n'est pas moi. Tu ferais mieux de chercher plus

près de chez toi pour savoir qui a fait ça. Et rappelle-toi, je ne

vis plus à la maison.

— C'est juste, dit-elle d'une voix cassante. D'ailleurs, je ne

sais même pas pourquoi tu téléphones. Toi et ta grand-mère

haineuse n'aviez-vous pas dit que vous ne vouliez plus me

parler ?

— Ta mère n'est pas haineuse, dis-je machinalement.

— Avec moi, si !

—

Peu importe. Tu as raison, je n'aurais pas dû appeler.

Que ta vie soit bonne, maman.

Je raccrochai, songeuse. La carte n'était peut-être qu'une

coïncidence. Il y avait un million de boutiques d'objets de culte

à Tulsa et Broken Arrow. Toutes vendaient ce genre de cartes.

La tête me tournait et j'avais mal au ventre. J'étais trop

fatiguée pour continuer à réfléchir. J'allais dormir, et ensuite

j'essaierais de savoir ce qu'il fallait faire. Je rangeai la carte

dans un tiroir de mon bureau ; puis j'ôtai mes vêtements et

mis mon pull le plus confortable. Nala ronflait déjà sur mon

oreiller. Je me blottis contre elle, je fermai les yeux et je me

forçai à chasser les images et les questions terribles pour me

concentrer sur le ronronnement de mon chat. Finalement, je

sombrai dans le sommeil.

CHAPITRE SEIZE

Je

sus à la seconde près quand Heath rentra de vacances, car il

interrompit mon rêve. Jetais allongée au soleil sur un gros

matelas gonflable en forme de cœur au milieu d'un lac lorsque,

soudain, tout disparut, et la voix familière de Heath explosa

dans mon crâne.

— Zoey !

Je me réveillai. Nala me fixait de ses yeux verts, l'air grincheux.

— Nala ? Tu as entendu quelque chose ?

Elle miaula, éternua, fit plusieurs tours sur elle-même, puis se

coucha et se rendormit.

— Tu ne m'aides pas beaucoup ! lui reprochai-je. Elle

m'ignora.

Je regardai l'horloge et grognai : il était dix-neuf heures. Bon

sang, j'avais dormi toute la journée, et j'aurais juré que mes

paupières étaient en papier de verre ! Je réfléchis : qu'est-ce

que j'avais déjà à faire, aujourd'hui ?

Alors, je me souvins du professeur Nolan, de la discussion avec

ma mère, et mon ventre se noua.

Devais-je faire part de mes soupçons à quelqu'un ? D'après

Loren, le Peuple de la Foi était sur la sellette à cause du

message affreux trouvé sur les lieux du crime. Alors, fallait-il

vraiment que je m'en mêle ? Ma mère m'avait assuré que son

mari avait passé la nuit à la maison, et qu'il n'était sorti que ce

matin. Serait-elle capable de mentir ?

Un frisson me parcourut. Bien sûr que oui. Elle serait prête à

tout pour cet homme répugnant, elle l'avait prouvé en me

tournant le dos. Seulement, si elle mentait, et que je la

dénonçais, je serais responsable de ce qui lui arriverait. Je

détestais John Genniss, mais le détestais-je assez pour faire

plonger ma mère en même temps que lui ? Je ne pouvais pas.

C'était impossible. Elle était horrible, mais c'était ma mère, et

je me rappelais toujours l'époque où elle m'aimait encore.

J'avais envie de vomir.

— Si le beauf-père est lié au meurtre, la police le saura. Dans

ce cas, ce qui se produira ne sera pas ma faute, dis-je à voix

haute. Alors, je vais me taire.

Tandis que j'essayais de me convaincre que j'avais fait le bon

choix, je me souvins de ce qui m'attendait également cette

nuit-l{. Le rituel de pleine lune des Filles de la Nuit ! Mon cœur

se serra. En temps normal, j'aurais été excitée et un peu

nerveuse. Aujourd'hui, j'étais terriblement stressée. En plus de

tout le reste, les gens n'allaient pas apprécier l'arrivée

d'Aphrodite dans notre cercle. Tant pis ! Mes amis n'auraient

qu'à s'y faire. Je soupirai : quelle vie pourrie ! Décidant que

j'étais déprimée, je fermai les yeux... Je dormais quand

j'entendis crier « Zoey, bébé ! » dans mon esprit, alors que

mon réveil se mettait à sonner. Mon réveil ? C'était le

week-end ; je n'avais pas mis mon réveil.

C'était mon téléphone. J'avais reçu un message. Je l'ouvris, à

moitié endormie. Je n'avais pas un, mais quatre messages.

Zo ! Je suis rentré !

Zoey je dois te voir.

Je t'm tjrs Zo.

Zo ? Appelle-moi.

— Heath, soupirai-je en me rasseyant sur mon lit.

Se souvenait-il de cette nuit terrible où il avait failli se faire

dévorer par les morts vivants de la bande de Lucie ? Le sort

jeté par Neferet opérait-il toujours ?

De toute évidence, il se rappelait qu'on avait imprimé et

croyait qu'on sortait toujours ensemble. Je soupirai de

nouveau. Même le fait que je sois marquée et que je m'installe

à la Maison de la Nuit n'avait pas suffi à lui faire comprendre

que c'était terminé entre nous. Évidemment, que je lui aie sucé

le sang et que nous nous soyons passionnément embrassés ne

l'avait pas aidé à faire le deuil de notre relation, qui durait

depuis le CE2...

Pour la millionième fois, je regrettai de n'avoir personne à qui

parler de mes problèmes de cœur. Je me grattai la tête : il était

grand temps que je prenne une décision et mette les choses au

clair.

En attendant, je fis mentalement un résumé de la situation.

1. J'aimais beaucoup Heath. Peut-être même que je l'aimais

tout court. Et la soif de sang qu'il m'inspirait compliquait les

choses, même si je n'étais pas censée la satisfaire. Voulais-je

rompre avec lui ? Non. Devais-je rompre avec lui ?

Absolument.

2. J'aimais bien Erik. Je l'aimais beaucoup. Il était intelligent,

drôle, c'était vraiment un type bien. Le fait qu'il soit le novice

le plus mignon et le plus populaire de l'école ne gâchait rien.

Et, comme il me l'avait rappelé plus d'une fois, nous avions

beaucoup en commun. Voulais-je rompre avec lui ? Non.

Devais-je rompre avec lui ? Seulement si je continuais à le

tromper avec les mecs n° 1 et n° 3.

3. J'aimais bien Loren. Il appartenait à un tout autre univers

que Heath et Erik. C'était un homme, un vampire adulte, avec

le pouvoir, l'argent, le statut social qui allaient avec. Il savait

des choses que je ne faisais que deviner. Avec lui, je ressentais

ce que je n'avais jamais ressenti auparavant : j'avais

l'impression d'être une vraie femme. Voulais-je rompre avec

lui ? Non. Devais-je rompre avec lui. Oui, oui et encore oui.

Ce que j'avais à faire était évident : rompre avec Heath, pour

de bon cette fois, continuer de sortir avec Erik et ne plus

jamais, jamais, me retrouver seule avec Loren.

En plus, avec tout ce qui se passait dans ma vie - ma meilleure

amie devenue un zombi, Aphrodite, que tous mes amis

détestaient, et la mort horrible du professeur Nolan - je n'avais

ni le temps ni l'énergie pour des histoires de garçons.

Sans compter que je n'avais pas l'habitude de me conduire

comme une garce... Ce n'était pas une sensation très agréable.

(Même si ce mode de vie comportait quelques avantages, les

bijoux, par exemple.)

Alors, je pris ma décision et, cette fois, je passai

immédiatement à l'action J'ouvris mon téléphone et envoyai

un message à Heath.

Il faut qu'on parle

Il répondit à la seconde .

Oui ! Aujourd'hui ?

Je me mordillai la lèvre. J'allai tirer les rideaux et regardai

dehors. Le temps était toujours aussi maussade. Tant mieux, il

y aurait moins de monde dehors, d'autant plus qu'il faisait déjà

nuit. Je me demandais où lui donner rendez-vous lorsque mon

téléphone bipa de nouveau.

Je peux venir te voir.

NON, tapai-je aussitôt. La dernière chose dont j'avais besoin,

c'était qu'il se pointe à la Maison de la Nuit. Mais où le

retrouver ? Il ne serait pas facile de sortir à cause de

l'assassinat de notre professeur.

Un autre message.

Où?

Zut ! Où ? Alors, je pensai à l'endroit parfait. Je répondis :

Starbucks dans 1 h

OK !

Maintenant, il ne me restait plus qu'à réfléchir à la façon de

rompre avec Heath pour de bon, ou du moins à un moyen de le

garder à distance jusqu'à ce que l'Empreinte s'efface. Si elle

s'effaçait...

Je passai dans la salle de bains et me lavai le visage à l'eau

froide pour essayer de me réveiller. Refoulant le flot de

questions qui tourbillonnaient dans ma tête, je jetai dans mon

sac le pot de fond de teint que les novices devaient porter dès

qu'ils quittaient le campus pour se mêler à la population

locale. Sans regarder par la fenêtre, j'aurais su quel temps il

faisait : mes longs cheveux étaient complètement frisés, ce qui

ne pouvait signifier qu'une chose : pluie et humidité. Je pris

soin de choisir des fringues particulièrement pas sexy : un

débardeur noir, mon pull à capuche et mon jean préféré.

Quand j'ouvris la porte, je me trouvai nez à nez avec

Aphrodite, qui levait la main pour frapper en regardant

furtivement dans le couloir désert.

— Salut, entre, dis-je en la laissant passer et en refermant la

porte derrière nous. Mais je dois me dépêcher, je vais voir

quelqu'un hors du campus.

— C'est entre autres pour ça que je suis là. Ils ne laissent sortir

personne.

— Ils?

— Les vampires et leurs combattants, un groupe des Fils

d'Erebus. Ils sont sacrement agréables à regarder, mais ils

vont nous mettre des bâtons dans les roues. Comment on va

faire ?

Je compris alors ce qu'elle voulait dire.

— Ah, zut ! Lucie.

— Elle n'aura plus de sang demain. Si ce n'est pas déjà le cas.

— Je vais l'appeler et lui dire de le faire durer, mais il va falloir

qu'on lui en apporte bientôt. Je ne peux vraiment pas

repousser ce, euh... ce rendez-vous.

— Alors, Heath est de retour en ville ?

— Pourquoi ? fis-je, l'air innocent.

— Oh, je t'en prie. Ton visage est un livre ouvert. Je parie

qu'Erik n'est pas au courant de ce rendez-vous.

Me rappelant qu'elle était l'ex d'Erik et que, même si nous

nous entendions bien en ce moment, elle profiterait de la

moindre occasion pour se jeter sur lui, je haussai les épaules

nonchalamment.

— Erik l'apprendra dès mon retour. Sache que je vais rompre

avec Heath, bien que cela ne te regarde pas.

— Ah bon ? Pourtant, il paraît qu'il est impossible de briser

une Empreinte.

— Seulement les Empreintes avec un vampire adulte. C'est

différent pour les novices. (Du moins je l'espérais.) Et ça ne te

regarde toujours pas.

— OK. Pas de problème. Dans ce cas, il n'y a pas de raison que

je te dise comment sortir du campus sans te faire remarquer.

— Aphrodite, je n'ai pas le temps de jouer !

— Très bien, fit-elle en se détournant pour partir.

Je me plantai devant elle.

— Tu te comportes encore comme une garce, déclarai-je en

croisant les bras et en tapant du pied.

Elle leva les yeux au ciel.

— Bon, il faut que tu ailles derrière l'écurie. Il y a là un arbre

coupé en deux par la foudre. Il est appuyé contre le mur, et

facile à escalader. Ensuite tu n'auras qu'à sauter.

— Et comment revenir sur le campus ? Il y a un arbre de

l'autre côté aussi ?

Elle me fit un sourire malicieux.

— Non, mais figure-toi que quelqu'un a laissé une corde

attachée à une branche. Je te préviens, grimper sur le mur sera

fatal pour ta manucure !

— OK, compris. Maintenant, il ne me reste plus qu'à me

débrouiller pour prendre du sang dans la cuisine, dis-je, plus

pour moi-même que pour Aphrodite. J'ai juste le temps de

rompre avec Heath, de courir voir Lucie et de revenir pour le

rituel.

— Méfie-toi, Neferet organise une cérémonie à la mémoire du

professeur Nolan, et elle veut que tout le monde soit là.

Je regardai ma montre : il était presque vingt heures. Il fallait

que je me dépêche.

— Je dois y aller.

La perspective de voler du sang en cachette dans une cuisine

bien surveillée me donnait la nausée.

— Tiens, dit Aphrodite en me tendant un grand sac en toile.

C'est pour Lucie.

Je l'ouvris : il était rempli de poches de sang ! Je battis des

paupières, surprise.

— Comment tu as récupéré ça ?

— Je n'arrivais pas à dormir, et je me suis dit que tout le

monde allait rentrer à cause du professeur Nolan, et donc qu'il

y aurait toujours quelqu'un à la cuisine. Alors, j'ai pensé qu'il

vaudrait mieux que j'aille vider la réserve de sang avant qu'il

soit trop tard. Je l'ai gardé dans le petit frigo de ma chambre.

— Tu as un frigo ? m'étonnai-je. Elle me regarda d'un air

méprisant.

— C'est l'un des privilèges des terminales.

— En tout cas, merci. C'est drôlement gentil de ta part !

— Oh, ce n'était pas pour être gentille. Je ne voulais pas que

Lucie mange les domestiques de mes parents. Comme dirait

ma mère, les clandestins fiables sont difficiles à trouver.

— Tu es un ange, Aphrodite.

— Laisse tomber !

Elle me contourna et poussa la porte avant de jeter un coup

d'œil dans le couloir pour vérifier si la voie était libre. Puis elle

me regarda dans les yeux.

— Je suis sérieuse : laisse tomber.

— On se voit au rituel des Filles de la Nuit, n'oublie pas.

— Malheureusement, je m'en souviens. Pis encore, je serai là.

Sur ce, elle décampa en toute hâte et courut vers sa chambre.

— Cette fille a un grain, c'est sûr ! marmonnai-je en partant

dans la direction opposée

CHAPITRE DIX-SEPT

Lo rsque je sortis de la cuisine, une canette de soda dans une

main et mon sac plein de sang dans l'autre, les Jumelles, qui

regardaient la télé, me sautèrent dessus.

— Zoey, est-ce que ça va ? demanda Shaunee, les yeux

écarquillés.

— On est au courant que toi et la sorcière, dit Erin avant de se

corriger à contrecœur : je veux dire, toi et Aphrodite, vous

avez trouvé le professeur Nolan. Ça devait être horrible.

— Oui, c'était affreux, dis-je en me forçant à leur sourire d'un

air rassurant et à ne pas montrer que je mourais d'envie de

déguerpir.

— Tu es sûre que ça va ? insista Shaunee.

— On s'est tous beaucoup inquiétés pour toi, ajouta Erin.

— Je vais bien, c'est promis.

Mon ventre se serra. Shaunee, Erin, Damien et Erik étaient

mes meilleurs amis, et je détestais leur mentir, même par

omission. Depuis deux mois que j'étais à la Maison de la Nuit,

ils étaient ma famille, et ils ne jouaient pas la comédie. Ils se

faisaient sincèrement du souci pour moi. Et, alors que j'étais

plantée là à me demander ce que je pouvais leur avouer, une

crainte horrible m'envahit : et s'ils découvraient tout ce que je

leur avais caché et me tournaient le dos ? Et s'ils me reniaient

? Cette idée me fit paniquer. Pour ne pas me dégonfler et leur

dire tout en me jetant à leurs pieds et en les suppliant de ne

pas m'en vouloir, je lâchai :

— Je dois aller voir Heath.

— Heath ? fit Shaunee, perplexe.

— Son ex-petit ami humain, Jumelle, expliqua Erin.

— Ah oui. Le joli blondinet qui a failli se faire dévorer par les

esprits vampires il y a deux mois, avant d'échapper in extremis

à cet horrible SDF devenu sérial killer le mois dernier.

— Je trouve que tu es dure avec tes ex, Zoey, déclara Erin.

— Oui, je n'aimerais pas être à leur place, lançai-je en me

dirigeant nonchalamment vers la porte. Allez, je file!

— Ils ne laissent personne sortir du campus, me prévint Erin.

— Je sais, mais, euh...

J'hésitai, puis je me rendis compte que c'était ridicule de leur

cacher quelque chose d'aussi anodin.

— Je connais un passage secret pour quitter le campus.

— Super, tu nous diras où c'est quand on en aura besoin !

s'exclama Shaunee. En attendant, qu'est-ce qu'on dit à ton

petit ami ?

— Mon petit ami ?

— Ton petit ami, le super canon Erik Night. Elle me regarda

comme si j'avais perdu la tête.

—Hé ! Ho ! la terre à Zoey ! Tu es sûre que ça va ? demanda

Shaunee.

—Oui, oui. Je vais bien, désolée. Pourquoi vous lui diriez quoi

que ce soit ?

— Parce qu'il voulait que tu l'appelles dès que tu serais levée.

Il s'inquiète pour toi, figure-toi, m'apprit Shaunee.

— S'il n'a pas de tes nouvelles rapidement, il va faire le pied de

grue ici, enchaîna Erin.

— Allez, Zoey, vas-y et fais ce que tu as à faire avec ton ex,

lança Shaunee.

— Oui, on assure tes arrières, ici, promit Erin. On attendra

qu'Erik se pointe, et on lui dira qu'on a besoin de compagnie.

— Bonne idée ! Mais pas un mot sur mon escapade hors du

campus. Il paniquerait. Restez vagues, prétendez que je devais

parler à Neferet ou un truc comme ça.

— Comme tu veux. On te couvrira. Mais, à ce propos, tu es sûre

que ce n'est pas dangereux de quitter le campus ? s'inquiéta

Shaunee. Il se passe des choses terrifiantes en ce moment !

— Oui, enchérit Erin, tu ne pourrais pas rompre plus tard,

quand ils auront attrapé le cinglé qui a décapité et crucifié

Mme Nolan ?

— Non, je dois faire ça maintenant. Nous avons imprimé, lui et

moi, ce n'est donc pas une rupture normale. À plus !

Je sortis précipitamment du dortoir et je fonçai droit dans une

armoire à glace. Des mains incroyablement puissantes me

retinrent avant que je ne tombe sur les marches. Je relevai les

yeux sur un visage figé à la beauté sévère. C'était un vampire

adulte, à en juger par ses tatouages, mais il ne semblait pas

beaucoup plus âgé que moi.

— Attention, novice ! dit-il. Puis son expression changea

— Tu es Zoey Redbird ?

— Oui.

Il me relâcha, recula d'un pas, puis posa la main sur le cœur

pour me saluer avec révérence.

— Enchanté. C'est un plaisir de rencontrer la novice qui a reçu

de tels dons.

Me sentant mal à l'aise, je lui rendis son salut.

— Ravie de vous rencontrer. Vous êtes... ?

— Darius, des Fils d'Erebus, se présenta-t-il en s'inclinant

respectueusement. Nous sommes là pour protéger l'école de

Nyx jusqu'à notre dernier souffle.

Il était impressionnant : immense, musclé et très, très sérieux.

Je ne pouvais imaginer personne qui serait capable de lui faire

rendre son dernier souffle.

— Me... merci, bredouillai-je.

— Mes frères combattants sont postés dans tout le campus.

Vous pouvez y aller, petite prêtresse, vous ne craignez rien,

dit-il en me souriant.

Petite prêtresse ? De toute évidence, il venait tout juste de se

transformer.

— Oh, bien, d'accord, dis-je en descendant les marches. Je vais

simplement, euh... rendre visite à ma jument. Je suis contente

que vous soyez là.

Je lui fis un petit signe ridicule, puis je me dirigeai vers

l'écurie.

Mince! Ce n'était pas gagné... Comment allais-je faire pour

m'échapper ? Je me sentais mal et j'avais une sacrée migraine.

Soudain, une voix douce retentit dans ma tête, me disant de

réfléchir... de me calmer...

Alors que ces mots apaisants tourbillonnaient dans mon esprit

affolé, je ralentis machinalement. J'inspirai à fond, m'obligeant

à me détendre. J'avais besoin d'être tranquille... de penser, et...

Tout à coup, je sus comment procéder. Je quittai le sentier

comme si j'avais décidé de me promener entre les immenses

chênes du parc. Arrivé au premier arbre, je m'arrêtai dans son

ombre, fermai les yeux et me concentrai. Puis j'appelai : « Je

suis parfaitement silencieuse... personne ne peut me voir...

personne ne peut m'entendre... Je suis comme le brouillard...

les rêves... l'esprit... »

Fixée sur ma prière, je ne regardais pas autour de moi,

m'efforçant d'oublier les Fils d'Erebus. J'avançai, telle une

volute de pensée ou de mystère, indétectable, enveloppée

dans des brumes de magie. Je frissonnai. J'avais l'impression

de flotter et, lorsque je baissai les yeux, je ne vis qu'une ombre

dans le brouillard : « C'est sans doute ce que Bram Stoker

décrivait dans Dracula », songeai-je. Cette idée renforça ma

concentration et je me sentis devenir encore moins

substantielle. Me déplaçant comme dans un rêve, je trouvai

l'arbre frappé par la foudre et je gravis son tronc fendu jusqu'à

la branche qui reposait sur le mur.

Comme l'avait dit Aphrodite, une corde y était solidement

attachée, enroulée sur elle-même tel un serpent. Je la jetai de

l'autre côté. Puis, suivant mon instinct, je murmurai : « Venez à

moi, air et esprit ! Déposez-moi à terre. »

Le vent m'entoura dans une caresse aérienne, souleva mon

corps devenu aussi éthéré que l'esprit, et me porta à cinq

mètres du mur, dans l'herbe. Pendant un instant,

l'émerveillement que je ressentis me fit oublier les

professeurs assassinés, les problèmes de petits copains, et le

stress de ma vie en général.

Touchant à peine le sol, je rejoignis le trottoir menant à Utica

Square.

Soudain, je pensai à mes tatouages. Vite, je sortis le fond de

teint et un miroir. Mon reflet me coupa la respiration. J'étais

iridescente. Ma peau, d'une couleur nacrée, scintillait comme

un mirage ; mes cheveux flottaient autour de mon visage dans

une brise qui ne soufflait que pour moi. Je n'avais pas l'air d'un

humain, et je n'avais pas l'air d'un vampire non plus. On aurait

dit un être nouveau, né de la nuit et béni par les éléments.

Qu'avait dit Loren à mon sujet, à la bibliothèque ? Que j'étais

une déesse au milieu de demi-dieux, quelque chose comme ça.

Alors que je me regardais, je pensai qu'il n'avait peut-être pas

tort. Mon pouvoir faisait vibrer mon corps entier, mes

tatouages me brûlaient agréablement le cou et le dos. Et si

Loren avait raison sur plusieurs points ? Si nous étions des

amants maudits par le sort ? Peut-être que, quand j'aurais dit à

Heath que je ne le verrais plus, je devrais aussi quitter Erik... À

cette idée, j'éprouvais un sentiment d’étouffement. Je n'étais

pas sans cœur, je l'aimais vraiment beaucoup. Cependant la

mort du professeur Nolan n'était-elle pas la preuve qu'on ne

savait jamais ce qui pouvait se passer ? « Peut-être devrais-je

être avec Loren, peut-être que c'était la bonne chose à faire »,

pensais-je sans cesser de contempler mon reflet magique.

Après tout, je n'étais pas comme les autres novices... Et si je

l'acceptais au lieu de me battre contre ça ou de ne pas me

sentir à ma place ?

« Mais Erik tient à moi, et je tiens à lui, moi aussi. Je ne suis pas

juste envers lui... ni envers Heath. Loren est un adulte... Il est

censé jouer son rôle de professeur... alors nous ne devrions

peut-être pas nous voir... »

J'ignorai les pensées coupables que me chuchotait ma

conscience, j'ordonnai silencieusement au vent, au brouillard

et à l'obscurité de se lever pour que je puisse me matérialiser

et couvrir mes tatouages. Ensuite, relevant le menton et

redressant le dos, je partis en direction du Starbucks et de

Heath, toujours sans savoir ce que j'allais faire.

J'avais parcouru la moitié du trajet lorsque je vis Heath venir

vers moi. À vrai dire, je le sentis d'abord, comme une

démangeaison sous la peau ou une force me poussant vers

l'avant pour chercher quelque chose que je désirais.

Nous nous aperçûmes au même moment. Il marchait de l'autre

côté de la rue. À la lumière d'un lampadaire, je vis ses yeux

étinceler et son sourire resplendir. Aussitôt, il se mit à courir

vers moi.

Il me prit dans ses bras et son souffle me chatouilla l'oreille.

— Zoey ! Oh, bébé, tu m'as tellement manqué ! Malgré moi,

mon corps répondit au sien. Son odeur, sexy et délicieuse, était

familière. Je le repoussai, soudain consciente que nous nous

trouvions dans l'ombre, à l'écart du monde, dans un endroit

bien trop intime.

— Heath ! Tu devais m'attendre au Starbucks. Il haussa les

épaules et me fit un grand sourire.

— J'y étais, mais j'ai deviné que tu arrivais et je n'ai pas pu

résister.

Il me caressa la joue, les yeux brillants.

— On a imprimé, n'oublie pas ! C'est toi et moi, bébé.

Je reculai d'un pas pour qu'il ne soit plus dans mon espace

personnel.

— C'est justement ce dont je veux te parler. Allons au

Starbucks, commandons un truc à boire et discutons un

moment.

En public. Là où je ne serais pas tentée de l'entraîner dans une

ruelle et de planter mes dents dans son cou, et...

— Impossible, dit-il.

— Impossible ? répétai-je en essayant de chasser son sang de

mon esprit.

— Oui, car Kayla et sa bande de garces - Whitney, Lindsey,

Chelsea et Paige — ont choisi ce soir pour venir là-bas.

— Ah... Depuis quand Kayla traîne-t-elle avec ces pétasses

haineuses ?

— Depuis que tu as été marquée. Je plissai les yeux.

— Et pourquoi elles sont là juste aujourd'hui ? Il leva les

mains en l'air, comme s'il se rendait.

— En fait, elles m'ont vu y entrer...

— Eh bien, voilà qui explique leur besoin subit de caféine. Je

suis surprise qu'elles ne t'aient pas suivi jusque-là.

Oui, bon. Je me rappelais bien que j'étais censée rompre avec

lui, mais ça m'énervait vraiment que Kayla, cette traîtresse qui

avait été ma meilleure amie, lui tourne encore autour.

— Et si je te raccompagnais jusqu'à ton école ? pro-posa-t-il

en s'approchant de moi. Je me souviens de notre discussion sur

le mur, il y a deux mois. C'était agréable.

Je m'en souvenais, moi aussi. C'était la première fois que

j'avais goûté son sang. Je frissonnai. Puis je me repris : il fallait

vraiment que j'arrive à contrôler mes pulsions coûte que coûte

!

— Mauvaise idée, déclarai-je. Tu n'as pas regardé les infos ?

Un vampire a été tué par des humains. L'école s'est

transformée en camp militaire. J'ai dû filer en douce pour te

voir, et je ne peux pas rester longtemps.

— Oh, oui, j'en ai entendu parler, dit-il en me prenant la main.

Est-ce que ça va ? Tu connaissais la victime ?

— Oui, elle était mon professeur de théâtre. Et, non, je ne vais

pas bien. C'est l'une des raisons pour laquelle je voulais te

parler. Viens, on va aller au Woodward Park.

C'était un jardin public en plein centre de Tulsa. Il y aurait

forcément un peu de monde, du moins je l'espérais.

— Ça me va, fît-il avec entrain.

Il refusa de lâcher ma main, et nous partîmes ensemble

comme si nous étions encore à l'école primaire. Nous n'avions

fait que quelques pas lorsque sa voix anéantit mes efforts pour

ne pas penser à son poignet pressé contre le mien et à nos

pouls qui battaient à l'unisson.

— Zo, que s'est-il passé dans les tunnels ? Je lui jetai un coup

d'ceil.

— De quoi tu te rappelles ?

— De l'obscurité, surtout, et de toi. Et puis de dents, et

d'yeux rouges et luisants. Ce n'étaient pas les tiens, Zo. Tes

yeux ne luisent pas. Ils brillent.

— Ah bon ?

— Tout à fait. Surtout quand tu bois mon sang.

Il avait ralenti, si bien que nous étions presque à l'arrêt

lorsqu'il porta ma main à ses lèvres.

—

Tu sais que c'est vraiment bon quand tu me bois ? Sa

voix était devenue basse et rauque : ses lèvres

étaient comme du feu contre ma peau. J'avais envie de me

serrer contre lui, de me perdre en lui, de planter mes dents

dans son cou et de...

CHAPITRE DIX-HUIT

Hea

th, concentre-toi, lui ordonnai-je en me secouant, et

dis-moi ce que tu te rappelles. — Presque rien, répondit-il,

c'est pour ça que je t'ai posé la question. Il y avait des dents,

des griffes et des yeux, et ensuite, je t'ai vu, toi, et le cauchemar

s'est arrêté. Hé, Zoey, est-ce que tu m'as sauvé ?

Je haussai les épaules et me remis en route en l'entraînant

avec moi.

— Oui, je t'ai sauvé, idiot.

— De quoi ?

— Tu ne lis pas les journaux ? C'était en page deux.

— Si, mais ils ne disaient pas grand-chose. Qu'est-ce qui

s'est vraiment passé là-bas ?

Je me mordillai la lèvre tandis que mon cerveau s'affolait.

Heath ne se souvenait pas de Lucie et de son groupe de morts

vivants ! De toute évidence, le blocage de Neferet tenait

toujours, et il fallait que cela reste ainsi. Moins il en savait,

moins Neferet serait tentée de lui laver le cerveau une

troisième fois. Et puis, il fallait qu'il reprenne le cours de sa

vie. De sa vie humaine. Et qu'il en finisse avec cette obsession

pour moi et les histoires de vampires.

— Rien de plus que ce que les journaux ont raconté. Je ne sais

pas qui était ce type, juste un SDF cinglé, qui avait tué Brad et

Chris. Je t'ai trouvé et j'ai utilisé mon pouvoir sur les éléments

pour t'éloigner de lui. Mais tu étais dans un sale état. Il, euh... il

t'avait drogué, et c'est pour ça que tes souvenirs sont aussi

étranges et aussi confus. À ta place, je ne me ferais pas de

souci pour ça, je n'y penserais même plus.

Il voulut dire quelque chose, mais nous étions arrivés à

l'entrée du parc et je lui montrai un banc sous un grand arbre.

— Viens, on va s'asseoir.

Il passa le bras autour de mes épaules et nous nous dirigeâmes

vers le banc.

Alors que nous nous installions, je réussis à me dégager de son

étreinte et me tournai vers lui, de sorte que mes genoux, tels

des remparts, l'empêchent de s'approcher de moi. J'inspirai

profondément et m'obligeai à le regarder dans les yeux. «Je

peux le faire, je peux le faire », me répétai-je.

— Heath, on ne peut pas continuer à se voir.

Son front se plissa, comme s'il essayait de résoudre un

problème de maths très ardu.

— Pourquoi tu dis ça, Zo ? Bien sûr qu'on peut !

— Non, ce n'est pas bon pour toi. Ça va être un peu difficile à

cause de notre Empreinte, mais on y arrivera. J'ai lu plein de

choses sur le sujet. Si on se sépare, l'Empreinte va s'effacer.

Ce n'était pas la stricte vérité. Le texte disait que parfois, une

Empreinte s'effaçait avec la distance. Eh bien, je partais du

principe que « parfois » serait cette fois-ci.

— Tout ira bien, repris-je. Tu m'oublieras, et tu retrouveras

une vie normale.

Heath se figea. Son pouls, que je sentais sous mes doigts,

ralentit. Lorsqu'il prit la parole, il me parut vieux, comme s'il

avait vécu mille ans et savait des choses dont je ne pouvais me

douter.

— Je ne t'oublierai pas. Même après ma mort. C'est cela qui

est normal pour moi. T'aimer, c'est normal.

— Tu ne m'aimes pas, Heath ! Tu as seulement imprimé avec

moi.

— N'importe quoi ! cria-t-il. Je t'aime depuis que j'ai neuf ans.

Cette Empreinte n'est qu'une partie de ce qui se passe entre

nous depuis qu'on est gamins.

— Cette Empreinte doit disparaître, déclarai-je calmement

en croisant son regard.

— Pourquoi ? Nous sommes faits l'un pour l'autre, Zo. Tu dois

croire en nous.

Je regardai ses yeux qui me suppliaient, et mon ventre se noua.

Il avait raison sur tellement de choses ! Nous avions été

ensemble pendant si longtemps - et si je n'avais pas été

marquée, nous serions probablement allés à la même fac, et

nous nous serions mariés après avoir obtenu notre diplôme.

Nous aurions eu des enfants, vécu en banlieue et acheté un

chien. Nous nous serions disputés de temps en temps et nous

nous serions réconciliés lorsqu'il m'aurait offert des fleurs et

des ours en peluche, comme il le faisait toujours.

Mais j'avais été marquée, et mon ancienne vie était morte le

jour où la nouvelle Zoey était née. Plus j'y pensais, plus j'étais

persuadée que rompre avec Heath était indispensable. Mon

cher Heath, l'amour de mon enfance, méritait mieux que ce

que je pouvais lui offrir. Je compris alors ce que je devais faire,

et comment.

— Heath, la vérité, c'est que ce n'est pas aussi bon pour moi

que ça l'est pour toi, dis-je d'une voix froide, dénuée

d'émotion. J'ai un petit ami, un vrai petit ami. Il n'est pas

humain. C'est lui que je veux maintenant, ajoutai-je sans me

demander si je parlais d'Erik ou de Loren.

La souffrance que je lus dans ses yeux me fit mal.

— Si je dois te partager, je le ferai, lâcha-t-il. Je suis prêt à tout

pour ne pas te perdre.

Il détourna les yeux, comme s'il avait trop honte pour croiser

mon regard.

Quelque chose se brisa en moi, mais je ne cédai pas.

— Écoute-toi ! Tu es pathétique. Sais-tu comment sont les

hommes vampires ?

— Non, dit-il d'une voix plus forte en me fixant, mais je suis

sûr qu'ils peuvent faire des tas de trucs cool. Ils sont

probablement grands et méchants, et tout ça. Mais il y a une

chose que je peux faire, et pas eux.

D'un mouvement si rapide que je ne compris pas ce qui se

passait, il sortit une lame de rasoir de la poche de son jean et

s'entailla le cou. Je sus qu'il n'avait pas touché une artère. Sa

coupure ne le tuerait pas, mais le sang coulait - de chaudes

traînées se répandaient sur sa poitrine. Le sang de Heath !

L'Empreinte me le faisait désirer plus que tous les autres. Son

odeur m'envahit avec une insistance brûlante.

Je ne pus m'en empêcher : je me penchai vers lui. La tête sur le

côté, il étira son cou afin que sa coupure, splendide et luisante,

soit exposée.

— Fais disparaître la douleur, Zoey, pour nous deux. Bois et

mets un terme à cette brûlure avant que je ne puisse plus la

supporter.

Sa douleur. Je lui faisais mal ! J'avais lu quelque chose

là-dessus dans mon livre de sociologie, qui soulignait les

dangers de l'Empreinte pour l'humain ; elle pouvait devenir si

puissante que ne pas offrir son sang pouvait le faire souffrir.

Alors, j'allais boire son sang... juste cette fois... juste pour le

soulager...

J'approchai la langue de son épaule. Lorsque je léchai la fine

ligne rouge, tout mon corps se mit à trembler.

— Oh, Zoey, oui ! gémit-il. Tu me fais du bien. Viens plus près.

Il referma ses doigts sur mes cheveux et appuya ma bouche

contre son cou, et je bus. Son sang explosait en moi. Je savais

tout sur cette réaction physiologique entre un humain et un

vampire consumé par la soif de sang. C'était simple. Une

astuce de Nyx pour que nous puissions tous prendre du plaisir

dans un acte qui sans cela serait brutal et mortel. Ses mains

quittèrent mes cheveux pour se poser sur mes hanches, et il

me berça contre lui en me murmurant de continuer. Je voulais

que ça ne s'arrête jamais. Oui, Heath avait raison : Erik était

comme moi, et je tenais à lui. Loren était un homme, puissant

et incroyablement mystérieux. Mais ni l'un ni l'autre ne

pouvaient me donner ça. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient me

faire ressentir ça... désirer ça...

— Hé ! Regardez-moi ça ! On se joint à la partie, les gars ?

Je me retournai, furieuse : deux garçons se tenaient à quelques

pas de nous et riaient grassement. Ils portaient ces ridicules

pantalons trop larges et des sweats trop grands. Lorsque je

leur montrai les dents en crachant, ils se turent, incrédules et

choqués.

— Dégagez ou je vous tue, dis-je d'une voix rauque que je ne

reconnus pas.

— C'est une putain de suceuse de sang ! lâcha le plus petit.

— Non, elle n'a pas de tatouage. Mais on va lui apprendre

d'autres jeux.

— Oui, on va la calmer. Son copain va regarder pour

apprendre comment on fait.

Avec un rire mauvais, ils s'approchèrent encore, menaçants

Toujours assise sur Heath, j'effaçai le fond de teint qui

dissimulait mon identité. Cela les arrêta. Puis je levai les deux

bras au ciel. Je n'eus aucun mal à me concentrer. Remplie du

sang frais de Heath, je me sentais toute-puissante.

— Vent, viens à moi !

Mes cheveux se soulevèrent dans la brise qui s'était mise à

tourbillonner autour de moi.

—

Emmène-les loin d'ici !

Je tendis les mains dans leur direction, laissant exploser ma

colère. Une rafale les frappa avec une telle violence que,

hurlant et jurant, ils furent projetés à plusieurs mètres de

nous. Avec une fascination détachée, je les regardai atterrir en

plein milieu de la rue.

Je ne tressaillis même pas quand un camion les heurta.

— Zoey ! Qu'est-ce que tu as fait ? cria Heath, les yeux

écarquillés.

— Ils allaient te faire du mal.

Maintenant que ma colère m'avait quittée, je me sentais

bizarre, hébétée et confuse.

— Tu les as tués ? souffla-t-il, l'air épouvanté. Je fronçai les

sourcils.

— Non, je les ai simplement éloignés de nous. Le camion a fait

le reste. D'ailleurs, ils ne sont peut-être pas morts.

Je me tournai vers la route. Le camion avait freiné brutalement

; plusieurs voitures s'arrêtaient derrière ; les gens hurlaient.

— Et l'hôpital Saint John est à moins d'un kilomètre d'ici,

repris-je. Tu entends les sirènes ? L'ambulance arrive déjà ! Ils

vont sans doute se remettre.

Heath me poussa de ses genoux et sauta sur ses pieds,

pressant la manche de son pull contre son cou qui saignait

toujours.

— Tu dois partir, Zoey ! Les flics seront là d'une minute à

l'autre ! Il ne faut pas qu'ils te trouvent ici.

— Heath ?

Je tendis la main vers lui, mais il recula. Je me mis à trembler.

— Tu as peur de moi ?

Il m'attira à lui pour me prendre dans ses bras.

— Non, j'ai peur pour toi. Si on découvre ce que tu peux faire,

je... je ne sais pas ce qui va se passer.

Il me regarda dans les yeux.

— Tu es en train de changer, Zoey. Et je ne sais pas en quoi tu

te transformes.

Mes yeux se remplirent de larmes.

— Je me transforme en vampire, Heath.

Il me caressa la joue, puis enleva avec son pouce ce qui restait

de fond de teint, révélant ma Marque. Il se baissa et embrassa

le croissant de lune au milieu de mon front.

— Ça ne me dérange pas que tu deviennes un vampire. Mais

n'oublie pas que tu es toujours ma Zoey. Et ma Zoey n'est pas

mauvaise.

— Je ne pouvais pas les laisser te faire du mal, murmurai-je.

Je tremblais de tout mon corps en réalisant à quel point j'avais

été froide et cruelle. « J'ai peut-être causé la mort de deux

hommes », pensai-je.

Heath prit mon menton et me força à le regarder dans les

yeux.

— Zoey, je fais presque un mètre quatre-vingt-dix. Je suis un

super footballeur. L'université d'Oklahoma m'offre une bourse

d'études pour que je joue dans leur équipe. Alors, je peux

prendre soin de moi.

Sa voix était si sérieuse et adulte que, bizarrement, il me

rappela son père.

— Quand je suis parti en vacances avec mes parents, j'ai fait

des recherches sur ta déesse, Nyx. Zo, beaucoup de choses ont

été écrites sur les vampires, sauf une : Nyx n'est pas cruelle !

Tu ne dois pas l'oublier. Elle t'a donné de nombreux pouvoirs,

et je ne pense pas qu'elle aimerait que tu les utilises à mauvais

escient.

— Quand es-tu devenu si sage ?

— Il y a deux mois, répondit-il en m'embrassant doucement.

Allez, file ! Tu n'as qu'à couper par la roseraie et rentrer à

l'école. Si ces types ne sont pas morts, ils vont parler, et ce ne

sera pas bon pour la Maison de la Nuit.

— D'accord, Heath. Dire que j'étais censée rompre avec toi...,

soupirai-je.

Il me fît un grand sourire.

— N'y compte pas, Zo. C'est toi et moi, bébé !

Il m'embrassa une dernière fois et me poussa en direction de

la roseraie qui bordait Woodward Park.

— On se voit la semaine prochaine, OK ?

— OK, marmonnai-je.

Machinalement, comme si j'avais toujours fait ça, j'appelai le

brouillard et la nuit, pour qu'ils m'enveloppent.

— Waouh ! Cool, Zo ! entendis-je Heath crier dans mon dos. Je

t'aime, bébé !

— Je t'aime aussi, Heath, murmurai-je sans me retourner,

demandant au vent de porter ces mots jusqu'à lui.

CHAPITRE DIX-NEUF

J' etais dans un drôle de pétrin ! Au lieu de rompre avec Heath,

j'avais probablement renforcé notre Empreinte. En plus,

j'avais peut-être causé la mort de deux hommes. Je frissonnai,

prise de nausée. Que m'était-il arrivé ? Etait-ce normal ? J'avais

le sentiment de m'être tout d'un coup transformée en tueuse

folle. Etait-ce parce que l'humain avec lequel j'avais imprimé

s'était trouvé en danger ? A la seule pensée de la colère qui

m'avait envahie lorsque les deux hommes nous avaient

menacés, mes mains se remettaient à trembler.

De toute évidence, il y avait encore bien des choses que

j'ignorais sur les vampires. J'avais pourtant pris des notes et

mémorisé des passages entiers du chapitre sur l'Empreinte et

la soif de sang ! A présent, je commençais à comprendre que ce

texte prétendument éducatif avait laissé pas mal d'infos de

côté. Ce qu'il me fallait, c'était l'aide d'un vampire adulte. Il se

trouvait que j'en connaissais un, qui serait sans doute ravi de

me servir de professeur... J'étais sûre qu'il y avait un tas de

trucs qu'il aimerait m'enseigner.

Inutile de nier qu'il y avait quelque chose de particulier entre

Loren et moi, très différent de ma relation avec Heath et Erik.

Décidément ma vie était trop compliquée !

J'ai littéralement flotté jusqu'à l'appartement des parents

d'Aphrodite, dans une sorte d'hébétude. J'étais tellement

distraite par - disons le mot - le sexe, que je ne pensais plus à

ma bulle d'invisibilité quand j'arrivai dans le salon où Lucie

regardait, les yeux humides, un film sur une mère qui sait

qu'elle va mourir d'une horrible maladie et qui entame une

course contre la montre (et les publicités) pour trouver une

nouvelle famille à sa tripotée de gamins.

— C'est déprimant, commentai-je.

Lucie tourna la tête et sauta par-dessus le canapé, où elle

s'accroupit dans une position de défense. Elle se mit à cracher

et à rugir.

— Ah, zut ! fis-je en redevenant visible. Désolée, Lucie. J'avais

oublié que je m'étais transformée en personnage de Bram

Stoker.

Elle me regarda les yeux luisants et les crocs découverts.

— Hé, détends-toi ! Ce n'est que moi.

Je lui montrai le sac en toile et le secouai pour qu'elle entende

le sang.

— Voilà ta commande.

Elle se releva et plissa les yeux.

— Tu ne devrais pas faire ça.

— Pas faire quoi ? T'apporter du sang ou me transformer en

brouillard ?

Elle m'arracha le sac des mains.

— Me surprendre. Ça pourrait être dangereux.

Je soupirai et m'assis sur le canapé, tandis qu'elle déchirait le

plastique avec ses dents et commençait à engloutir le sang.

— Si tu me dévorais, tu me ferais une faveur, vu la vie pourrie

que j'ai en ce moment.

— Tu m'étonnes ! Je me rappelle combien c'était dur d'être en

vie, ironisa-t-elle. Toutes ces histoires de garçons et : « Oh mon

Dieu ! Comment vais-je m'habiller aujourd'hui ? » Quelle

horreur ! En revanche, mourir, puis ressusciter, mais se sentir

morte quand même, c'est le pied !

Soudain, cela me tapa sur les nerfs.

— Le professeur Nolan a été assassinée hier soir. Un membre

du Peuple de la Foi l'a crucifiée et l'a décapitée. Je pense que

mon beauf-père pourrait être impliqué dans ce meurtre, mais

je ne peux rien dire, car ma mère le couvre, et si je le dénonce,

elle ira sans doute en prison jusqu'à la fin de ses jours. Je

continue ? J'ai peut-être tué deux petits voyous qui m'ont

interrompue alors que je suçai le sang de Heath, et Loren

Blake et moi sommes sortis ensemble. Alors, comment était ta

journée ?

L'espace d'une seconde, je crus retrouver ma Lucie.

— C'est affreux !

— Comme tu dis.

— Tu es sortie avec Loren Blake ?

Comme toujours, elle allait au cœur du ragot le plus juteux.

— Comment c'était ?

Je soupirai et la regardai attaquer sa deuxième poche de sang.

— Incroyable ! Au risque de te paraître ridicule, j'ai

l'impression qu'il y a vraiment quelque chose entre nous.

— Comme entre Roméo et Juliette, lâcha-t-elle entre deux

gorgées.

— Euh, Lucie, tu ne pourrais pas trouver une autre

comparaison ? Leur histoire ne se termine pas très bien.

— Je parie qu'il a bon goût.

— Hein ?

— Je parle de son sang.

— Aucune idée !

— Pas encore, dit-elle en attrapant une autre poche.

— En parlant de ça, tu ferais bien de ralentir un peu. Neferet a

appelé les Fils d'Erebus, des combattants vampires, et c'est

très difficile de sortir de l'école. Je ne sais pas quand je pourrai

revenir.

À ces mots, Lucie se figea et ses yeux rougirent.

— Je ne tiendrai pas longtemps !

Elle avait parlé d'une voix si basse, si tendue, que j'avais failli

ne pas l'entendre.

— C'est si compliqué que ça, Lucie ? Tu ne peux pas te

rationner ?

— Ce n'est pas ça ! Je la sens qui s'en va... un peu plus chaque

jour... chaque heure.

— Qu'est-ce qui s'en va ?

— Mon humanité ! dit-elle dans un sanglot. Je la pris dans mes

bras, ignorant son odeur.

— Tu vas mieux. Je suis là maintenant. On va trouver une

solution.

Elle se raidit et me regarda dans les yeux :

— À l'instant même où je te parle, je sens ton pouls. Je sens

chaque battement de ton cœur. Quelque chose en moi me crie

de te trancher la gorge et de boire ton sang. Et cette chose

devient de plus en plus forte.

Elle se dégagea de mon étreinte et alla s'asseoir tout au bout

du canapé.

— Je peux mettre le masque de l'ancienne Lucie, mais ce n'est

qu'un aspect du monstre que je suis maintenant. Je ne le fais

que pour pouvoir te chasser.

J'inspirai à fond et continuai de la fixer.

— OK, je sais qu'il y a du vrai là-dedans. Mais je ne pense pas

que tout soit vrai, et je ne veux pas que tu le croies non plus.

Ton humanité est toujours là, en toi. Profondément enfouie,

oui, mais toujours là. Ce qui signifie que nous sommes toujours

meilleures amies. Et puis, réfléchis. Tu n'as pas besoin de me

chasser, je suis juste là. On ne peut pas dire que je me cache !

— Zoey, tu es en danger avec moi, murmura-t-elle. Je lui

souris.

— Je suis plus coriace que j'en ai l'air, Lucie, pour-suivis-je en

me déplaçant lentement pour ne pas l'effrayer, avant de lui

prendre la main. Sers-toi du pouvoir de la terre. Tu es

différente des autres... euh...

Je me tus, me demandant comment les appeler.

— Les autres morts vivants dégoûtants ? proposa-t-elle.

— Oui, tu es différente d'eux grâce à ton affinité avec la terre.

Utilise-la, cela t'aidera à combattre ce qui se passe en toi.

— Les ténèbres... en moi, tout est ténèbres.

— Tout n'est pas ténèbres. La terre est là, aussi.

— OK, OK..., haleta-t-elle. La terre. Je m'en souviendrai. Je vais

essayer.

— Tu peux surmonter ça, Lucie. On peut surmonter ça.

— Aide-moi, supplia-t-elle en serrant si fort ma main que je

faillis pousser un cri.

— Je vais t'aider. Je te le promets, fïs-je, n'ayant aucune idée

de la façon dont j'allais tenir cette promesse.

— Comment ? voulut-elle savoir.

Je lui dis la première chose qui me passa par la tête.

— Je vais former un cercle et demander à Nyx de m'assister.

— C'est tout ?

— Notre cercle est puissant, et Nyx est notre déesse. Que

veux-tu de plus ? demandai-je, m'efforçant de paraître

beaucoup plus confiante que je ne l'étais en réalité.

— Tu veux que je représente la terre ? s'enquit-elle d'une voix

tremblante.

— Non. Oui.

Je fis silence, en proie à la culpabilité. Qu'allais-je faire

d'Aphrodite ? Lucie pouvait péter les plombs en apprenant

que sa place avait été prise par sa pire ennemie ! En plus,

personne d'autre qu'Aphrodite n'était au courant de ce qui lui

était arrivé, et je tenais à ce que cela reste ainsi tant que

Neferet n'aurait pas appris ce que j'avais fait. J'étais vraiment

dans le pétrin.

— Euh... je dois y réfléchir.

Son expression changea de nouveau : cette fois, elle avait l'air

vaincue, défaite.

— Tu ne veux plus que je fasse partie de ton cercle.

— Ce n'est pas ça ! Comme c'est toi qui dois être guérie, il

serait mieux que tu sois au milieu, avec moi, plutôt qu'à ta

place habituelle.

Je soupirai et secouai la tête.

— Il faut que je fasse d'autres recherches.

— Fais vite, d'accord ?

— Oui. Promets-moi que tu ne vas pas boire tout le sang d'un

coup, et concentre-toi sur ton rapport avec la terre.

— Je vais essayer.

Je lui pressai la main.

— Je suis désolée, il faut que j'y aille. Neferet organise une

cérémonie pour le professeur Nolan, et puis je dois m'occuper

de la mienne.

J'avais plein de choses à faire : retourner à la bibliothèque

pour trouver un rituel qui pourrait aider Lucie, affronter la

colère d'Erik, prendre une décision au sujet de Loren... Et je

n'avais pas rompu avec Heath ! Une migraine terrible me serra

les tempes.

— Ça fait un mois, murmura Lucie.

— Quoi ?

— Je suis morte lors de la dernière pleine lune, il y a un mois.

— C'est vrai. Je me demande...

— ... si ça signifie quelque chose ? Si cette nuit est le bon

moment pour réparer ce qui m'est arrivé ?

L'espoir qui perçait dans sa voix me bouleversa.

— Je ne sais pas. Peut-être.

— Tu veux que j'essaie d'entrer sur le campus cette nuit ?

— Non ! Il est infesté de combattants. Ils t'attraperaient.

— Ce serait peut-être mieux, dit-elle lentement. Peut-être que

tout le monde devrait être au courant.

Je me frottai la tête, m'efforçant de comprendre ce que me

disait mon instinct. Il m'avait crié si longtemps de garder le

secret sur Lucie ! Devais-je toujours la cacher ?

— Je ne sais pas. J'ai besoin d'un peu plus de temps. Elle se

voûta.

— D'accord. Seulement je ne pourrai pas tenir un mois de plus.

— Je vais me dépêcher. Je reviendrai bientôt, promis.

— Si tu as une idée, envoie-moi un texto.

— OK. Je t'aime, Lucie, ne l'oublie pas. Tu es toujours ma

meilleure amie.

Elle hocha la tête d'un air morne sans rien dire. J'appelai la

nuit, le brouillard et la magie et me précipitai dehors, dans

l'obscurité.

CHAPITRE VINGT

Bien sû

r, je me fis prendre en rentrant au campus. J'avais flotté

par-dessus le mur - oui, littéralement flotté, une expérience

trop cool pour être décrite - et me dirigeais vers le dortoir à

bonne allure, lorsque je faillis percuter un groupe de vampires

et d'étudiants de dernière année, entourés d'une douzaine de

combattants. Les Jumelles et Damien faisaient partie de la

troupe, ce qui confirmait les dires d'Aphrodite : Neferet y avait

inclus mon conseil des préfets. Je me figeai, reculai de

quelques pas, à l'ombre d'un immense chêne, et je retins mon

souffle, espérant que mon nouveau pouvoir d'invisibilité

continuerait de me protéger.

Malheureusement, Neferet s'arrêta, imitée par les autres. Elle

pencha la tête sur le côté et renifla la brise comme un chien.

Puis ses yeux se braquèrent sur mon arbre et semblèrent me

transpercer, me faisant perdre ma concentration. Je frissonnai

et redevins visible.

— Oh, Zoey ! Te voilà ! Je demandais justement à tes amis,

dit-elle en adressant un de ses sourires éblouissants aux

Jumelles, à Damien et à (zut !) Erik, où tu pouvais bien être

passée.

Puis elle me regarda avec une sollicitude maternelle.

— Ce n'est pas le moment de se promener toute seule.

—

Désolée. Je... euh... j'avais besoin de... J'hésitai,

consciente que tous les regards étaient tournés vers moi.

Shaunee vola à mon secours.

— Elle avait besoin d'être seule avant les rituels,

déclara-t-elle en me prenant par le bras.

— Oui, elle s'isole toujours à cette occasion, prétendit Erin en

me prenant par l'autre bras. C'est son truc à elle.

— Oui, on appelle ça le TSZ, précisa Damien en nous

rejoignant. Le Temps de Solitude de Zoey.

— C'est assez agaçant, mais que peut-on faire ? dit Erik.

Il passa derrière moi et posa ses mains chaudes sur mes

épaules.

— C'est notre Zoey, quoi !

Je m'efforçai de ne pas fondre en larmes. Mes amis étaient

vraiment les meilleurs ! Bien sûr, Neferet devait savoir qu'ils

mentaient, mais la façon dont ils l'avaient fait laissait penser

qu'il ne s'agissait que d'une petite bêtise d'adolescente

(c'est-à-dire filer du campus pour rompre avec mon petit ami),

et non une grosse bêtise terrifiante (c'est-à-dire cacher ma

meilleure amie morte vivante).

— Bien, je veux que tu limites ton temps de solitude dans les

jours à venir, fît Neferet d'un ton légèrement réprobateur.

— Oui. Désolée, marmonnai-je.

— Et maintenant, passons à notre cérémonie.

Sur ce, elle s'éloigna majestueusement de notre groupe, imitée

par les combattants, nous plantant là.

Bien sûr, nous les suivîmes. Que pouvions-nous faire d'autre ?

— Alors, tu as fait le sale boulot ? chuchota Shaunee.

— Hein ? demandai-je, sous le choc.

Comment savait-elle que je m'étais comportée comme une

traînée avec Heath ? Est-ce que ça se voyait ? Quelle honte !

Erin roula des yeux.

— Heath. Rupture, chuchota-t-elle.

— Oh, ça. Eh bien, euh...

— Je me suis fait du souci pour toi aujourd'hui, dit Erik, qui

avait repoussé Shaunee pour prendre sa place.

Je crus que les Jumelles allaient sortir les griffes, mais elles se

contentèrent de remuer les sourcils en nous regardant.

J'entendis Shaunee murmurer « Troooop craquant ! » Bon

sang, elles pouvaient affronter Neferet, mais elles fondaient

complètement devant le charme d'Erik !

— Désolée, lâchai-je, me sentant coupable du plaisir que

j'éprouvai lorsqu'il me prit la main. Je ne voulais pas

t'inquiéter. J'avais juste... euh... des trucs à faire.

Il sourit et entrelaça ses doigts avec les miens.

— J'espère que tu t'es débarrassée de lui, cette fois-ci.

Je foudroyai les Jumelles du regard par-dessus mon épaule.

Elles feignirent l'innocence.

— Traîtresses ! marmonnai-je.

— Il ne faut pas leur en vouloir. Je me suis malhonnêtement

servi d'un atout imparable : TJ. et Cole.

— Très rusé de ta part.

— Il ne faut pas leur en vouloir. Je me suis malhonnêtement

servi d'un atout imparable : TJ. et Cole.

— Ils les ont qualifiées de sexy à mort avec cet horrible accent

?

— Mon accent n'est pas horrible ! s'offusqua-t-il.

— Tu as raison.

Je souris en regardant ses yeux bleu clair et me demandai

comment j'avais pu le tromper avec deux personnes.

— Comment vas-tu aujourd'hui, Zoey ?

Erik dut sentir par nos mains jointes le choc que je subis en

entendant la voix de Loren.

— Je vais bien, merci.

— Tu as bien dormi cette nuit ? Comment tu t'en es sortie

lorsque je t'ai laissée au dortoir ? continua-t-il en adressant à

Erik un sourire condescendant. Zoey a été terriblement

traumatisée, hier.

— Oui, je sais, fit Erik d'une voix glaciale. Shaunee murmura :

« Eh bien, ma fille ! » ; Erin lui répondis : « Hum, hum » ; je dus

me retenir de pousser un grognement. De toute évidence, les

autres (traduction : les Jumelles) avaient perçu la tension

entre eux.

À ce moment-là, nous rattrapâmes le groupe des adultes, qui

se tenaient autour du passage dans le mur Est.

— Neferet va offrir des prières à l'esprit du professeur Nolan

et invoquer un sort protecteur autour de l'école, m'annonça

Loren.

Sa voix était beaucoup trop amicale, et son regard beaucoup

trop chaleureux. Il était vraiment splendide ! Je me rappelai

notre baiser, et...

L'espace d'un instant, je crus qu'il allait me toucher là, devant

tout le monde. Je sentis Erik se figer, comme s'il avait la même

crainte.

Par chance, la voix puissante et solennelle de Neferet attira

l'attention de tous.

— Formez un croissant autour de la statue de notre déesse

bien-aimée, que j'ai placée à l'endroit exact où le corps mutilé

du professeur Nolan a été retrouvé. Je vous demande de

concentrer votre cœur et votre esprit sur les énergies

positives que vous voulez envoyer { notre sœur assassinée,

alors que son esprit libéré vole jusqu'au royaume merveilleux

de Nyx. Novices, dit-elle d'une voix douce et bienveillante en

nous regardant, prenez place devant la bougie qui représente

votre élément. Vous êtes des jeunes gens extraordinaires ! Je

pense qu'il est bon d'utiliser vos affinités pour ajouter de la

puissance à nos prières à Nyx.

Je pouvais presque sentir les Jumelles et Damien vibrer

d'excitation.

Les yeux verts de Neferet se posèrent sur moi. La grande

prêtresse sourit et je me demandai si j'étais la seule à voir,

au-delà de son apparence magnifique, la personne froide et

calculatrice qui se cachait en elle.

Visiblement satisfaite, Neferet s'engagea dans le passage,

suivie de près par le reste de la troupe. Je m'étais préparée à

voir quelque chose d'horrible : or la scène du crime avait été

nettoyée, sans doute, me dis-je, après que la police de Tulsa

avait rassemblé les indices.

À la place du corps du professeur Nolan se trouvait désormais

une splendide statue de Nyx, sculptée dans un seul bloc

d'onyx. Entre ses mains levées, elle tenait une grosse bougie

verte symbolisant la terre. Sans un mot, les vampires

formèrent un cercle autour d'elle. Damien et les Jumelles

allèrent se poster chacun derrière la bougie qui représentait

leur élément. Un peu { contrecœur, je pris ma place { côté de

celle, violette, qui symbolisait l'esprit. Les combattants

s'étaient déployés autour de nous. Nous tournant le dos, ils

scrutaient la nuit, sur le qui-vive.

Neferet s'approcha de Damien, qui, nerveux, tenait la bougie

jaune du vent, et leva le briquet cérémoniel.

— Il nous remplit et insuffle la vie en nous, dit-elle d'une voix

forte et claire. J'appelle l'air en notre cercle.

Elle enflamma la bougie et, aussitôt, le vent les entoura,

Damien et elle. Me tenant derrière Neferet, je ne voyais pas

son expression, mais Damien souriait béatement. Je serrai les

poings : étais-je la seule à me rendre compte de la duplicité de

la grande prêtresse ?

Elle se dirigea ensuite vers Shaunee.

— Il nous réchauffe et nous soulage. J'appelle le feu en notre

cercle.

La bougie rouge s'enflamma avant même que le briquet ne la

touche. Le sourire de Shaunee était presque aussi éblouissant

que son élément.

Neferet s'approcha d'Erin.

— Elle nous apaise et nous lave. J'appelle l'eau en notre cercle.

Lorsque la bougie s'alluma, j'entendis des vagues s'écraser sur

une plage et sentis l'odeur iodée de la mer dans la brise

nocturne.

Rejoignant la statue de Nyx et la bougie verte, Nefe-ret inclina

la tête.

— La novice qui personnifiait cet élément est morte, et il me

semble juste que sa place reste vide ce soir.

Elle se tut un instant avant de lancer :

— Elle nous soutient. Nous en naissons, et nous y

retournerons tous. J'appelle la terre en notre cercle.

Elle alluma la bougie verte et, même si elle brûlait vivement, je

ne sentis aucun parfum de prairie ni de fleurs sauvages.

À présent, Neferet était devant moi, le visage sévère, d'une

beauté incroyable. Elle me faisait penser à ces anciennes

amazones, et je faillis oublier à quel point elle était

dangereuse.

— C'est notre essence. J'appelle l'esprit en notre cercle.

Elle alluma ma bougie, et mon âme s'éleva. J'avais l'impression

d'être sur une montagne russe. La grande prêtresse ne s'arrêta

pas pour échanger un regard avec moi, mais se dirigea vers les

autres membres du cercle. Elle les fixa à tour de rôle et alla au

cœur du sujet.

— Un tel drame n'était pas arrivé depuis plus de cent ans. Les

humains ont assassiné l'une des nôtres. Ce faisant, ils ont

provoqué un léopard qu'ils croyaient apprivoisé.

Elle haussa d'un ton. Sa voix vibrait de colère.

— Or, il n'est pas apprivoisé !

Les poils de mes bras se hérissèrent. Neferet était

impressionnante. Comment quelqu'un d'aussi gâté par Nyx

avait-il pu tourner aussi mal ?

— Une fois encore, ils se trompent, dit-elle en levant les bras

au ciel. Depuis ce cercle sacré, formé sur le lieu d'un meurtre

épouvantable,

nous

appelons

notre

déesse,

Nyx,

personnification de la Nuit. Nous lui demandons d'accueillir en

son sein Patricia Nolan, qui nous a quittés des décennies trop

tôt, et, par sa fureur divine, de nous assurer de sa protection

afin que nous ne soyons pas pris dans la toile d'araignée des

assassins.

Protégez-nous avec la nuit

car c'est son obscurité qui nous réjouit.

Lorsqu'elle se retourna vers nous, je vis qu'elle tenait un petit

couteau au manche d'ivoire, dont la lame était recourbée.

Autour de notre assemblée nous demandons que tombe le rideau

de Nyx.

Elle leva le couteau d'une main ; de l'autre, elle dessina dans

l'air des formes qui se mirent à scintiller, presque matérielles,

alors qu'elle continuait son incantation.

Je détecterai tous ceux qui entreront ou qui sortiront, Vampire,

novice, humain, tous me seront connus.

Si leurs intentions sont mauvaises, Ils devront se plier à ma

volonté.

Puis, d'un geste rapide et féroce, Neferet se coupa le poignet, si

profondément que le sang se mit aussitôt à jaillir. Son odeur

m'envahit, et j'en eus immédiatement l'eau à la bouche. Avec

détermination, la grande prêtresse fit le tour du cercle pour

qu'il tombe autour de nous en un arc écarlate, éclaboussant

l'herbe trempée par le sang du professeur Nolan. Ensuite, elle

revint devant la statue et, le visage levé vers le ciel, elle

termina le sort.

Mon sang nous lie, Qu'il en soit ainsi.

L'air se mit à onduler autour de nous et je vis se plaquer sur

les murs de l'école un rideau noir et vaporeux. « Elle a installé

un sort qui non seulement l'avertira lorsqu'un danger

pénétrera dans l'école, mais aussi lorsque quelqu'un y entrera

ou en sortira ! » me dis-je, effondrée. Finis, mes petits

stratagèmes à la Bram Stoker ! Comment allais-je faire pour

porter du sang à Lucie ?

Complètement absorbée par mes pensées, je remarquai à

peine que Neferet avait fermé le cercle. Je laissai les autres

m'entraîner jusqu'au passage dans le mur. Je n'émergeai de

ma torpeur que lorsque la voix basse de Loren retentit, tout

près de mon oreille.

— On se voit dans la salle de loisirs tout à l'heure ?

Je le regardai, surprise.

— Ton rituel de pleine lune, expliqua-t-il. Je dois être ton

barde, ce soir, tu te souviens ?

Avant que je puisse répondre, Shaunee se mit à minauder :

— Nous sommes toujours ravies de vous entendre déclamer,

professeur Blake.

— Oui, on ne manquerait ça pour rien au monde, enchaîna

Erin, les yeux pétillants. Pas même pour des soldes dans un

magasin de chaussures.

— On se voit tout à l'heure, alors, dit Loren sans me quitter des

yeux.

Il sourit, fît une petite révérence et s'en alla.

— Dé-li-cieux ! soupirèrent les Jumelles.

— Moi, je le trouve mielleux, lâcha Erik.

— N'importe quoi ! s'exclama Shaunee.

— Il est simplement aimable, fit Erin en roulant des yeux

comme si Erik était devenu dingue.

— Hé ! Ho ! Ne commence pas à jouer le petit ami jaloux ! lança

Shaunee.

— Euh... je dois aller me changer, prétendis-je. Vous pourriez

aller à la salle de loisirs pour tout préparer ? Je vous rejoins

dans une minute.

— Pas de problème, répondirent les Jumelles en chœur.

— On s'en occupe, promit Damien.

Erik ne dit rien. Je lui adressai un sourire que j'espérais

innocent et je partis, avec la sensation de son regard sur moi.

Quelle situation inextricable !

J'adorais Heath. Et son sang.

Erik était un type génial, et je l'aimais vraiment, vraiment

beaucoup.

Loren était en effet absolument délicieux. Bon sang, j'étais

dans un sacré pétrin !

CHAPITRE VINGT ET UN

J' essayai de me convaincre que ce rituel, ce serait du gâteau. Je

formerais rapidement un cercle, je ferais des prières pour le

professeur Nolan, j'annoncerais qu'Aphrodite allait rejoindre

les Filles de la Nuit (ce qui paraîtrait logique après qu'elle

aurait manifesté son affinité avec la terre), puis j'expliquerais

qu'à cause des événements récents, j'avais décidé de ne

nommer aucun nouveau préfet avant la fin de l'année scolaire.

« Ce sera facile, me répétais-je, le ventre noué. Pas comme le

mois dernier, lorsque Lucie est morte. Rien d'aussi terrible ne

peut se produire ce soir. » Habillée et aussi prête que je

pouvais l'être, j'ouvris la porte - et tombai sur Aphrodite.

— Respire, me dit-elle en me dégageant le passage. De toute

façon, ils ne vont pas commencer sans toi !

— On ne t'a jamais appris que c'était impoli de faire attendre

les gens ? demandai-je en m'élançant dans le couloir.

Je descendis les marches quatre à quatre et me précipitai hors

du dortoir, tandis qu'Aphrodite s'efforçait de me suivre. Je fis

un signe de tête à Darius, qui avait repris son poste dehors, et

il me salua.

— Ces combattants sont ultra canon ! commenta Aphrodite en

se dévissant le cou pour lui jeter un dernier coup d'œil.

Puis elle me regarda en retroussant la lèvre et prit sa voix de

petite fille riche coincée.

— Et, non, on ne m'a pas appris que c'était impoli, au

contraire. En ce qui concerne ma mère, le soleil l'attend pour

se lever et pour se coucher.

Je haussai les épaules.

— Alors, comment s'est passé le rituel de Neferet ? voulut-elle

savoir.

— Fabuleux ! Elle a installé un rideau protecteur autour de

l'école. Maintenant, personne ne peut entrer ni sortir sans

qu'elle soit au courant. Alors pour aller voir Lucie...

Même si on était toutes seules, Aphrodite baissa la voix :

— Elle engloutit toujours autant de sang ?

— Elle a du mal à se retenir. Il faut trouver une solution, et

vite !

— Alors, fais travailler ton cerveau ! C'est toi qui as des

superpouvoirs. Moi, je suis là juste pour te donner un coup de

main. De plus, elle me dégoûte et me terrifie, ta copine !

— C'est ma meilleure amie, déclarai-je avec véhémence.

— Non. C'était ta meilleure amie. Maintenant, c'est une morte

vivante effrayante qui boit du sang comme du soda.

— Elle reste ma meilleure amie, m'entêtai-je.

— Dans ce cas, guéris-la.

— Ce n'est pas si simple.

— Comment tu le sais ? Tu as essayé ? Je m'arrêtai.

— Qu'est-ce que tu viens de dire ? Elle soupira, l'air ennuyé.

— J'ai dit : tu as essayé ?

— Bon sang ! Et si c'était aussi facile ? J'ai passé tout ce

temps à chercher un sort ou un rituel ou un... un... un truc

spécifique et magique, alors qu'il suffirait peut-être que je

demande à Nyx de l'en sortir !

Tandis que je restais plantée là, abasourdie, j'entendis la voix

de Nyx résonner dans mon esprit, répétant ce qu'elle m'avait

dit un mois plus tôt, avant que je me serve de mes pouvoirs

pour briser le blocage opéré par Neferet sur ma mémoire : « Je

tiens à te rappeler que les éléments peuvent non seulement

détruire, mais également réparer. »

Soudain, je me sentis profondément heureuse et pleine

d'espoir, et je me mis à rire.

— Allons-y !

Je repartis en trottinant. Un autre combattant se tenait devant

la salle de loisirs, un immense vampire noir aux allures de

catcheur

professionnel.

Aphrodite

émit

un

petit

ronronnement, et il lui adressa un sourire sexy et viril. Elle

ralentit pour flirter un peu avec lui.

— On va être en retard ! sifflai-je.

— Détends-toi ! J'arrive dans une seconde.

Elle me chassa d'un geste de la main et me fît comprendre qu'il

valait mieux qu'on ne nous voie pas ensemble. Je hochai la tête

et entrai dans la salle des loisirs.

— Zoey ! Te voilà ! dit Jack en s'approchant de moi, Damien

sur les talons.

— J'ai fait aussi vite que j'ai pu.

— Pas de problème, m'assura Damien en souriant. Tout est

prêt. Enfin, sauf Aphrodite.

— Je l'ai vue. Elle va venir. Allez prendre vos places. Damien

hocha la tête. Il retourna dans le cercle, et

Jack se dirigea vers l'équipement audio (c'était un génie pour

tout ce qui était électronique).

— C'est quand tu veux, Zoey ! cria-t-il.

Je regardai le cercle. Les Jumelles me firent signe depuis leur

emplacement au sud et à l'est. Erik, qui se tenait devant la

bougie de la terre, capta mon regard et me fit un clin d'œil,

alors que je me demandais pourquoi il s'était mis à l'endroit

réservé à Aphrodite.

En parlant de ça... Agacée qu'elle ait réussi à me faire attendre,

je me tournai vers la porte au moment précis où elle entrait.

Elle hésita en promenant son regard sur le cercle de Fils et de

Filles de la Nuit qui patientaient. Puis elle releva le menton,

rejeta sa crinière blonde en arrière et, ignorant tout le monde,

alla fièrement se poster derrière la bougie verte. Lorsque les

élèves l'aperçurent, ils cessèrent de bavarder quelques

secondes avant de se mettre à chuchoter. Aphrodite ne

broncha pas, calme, belle et hautaine.

— Mieux vaut commencer, sinon tu vas te retrouver avec une

mutinerie sur les bras.

Cette fois, je ne sursautai pas en entendant la voix profonde de

Loren dans mon dos. Je me retournai tout de même pour que

les autres - et surtout Erik - ne voient pas mon expression,

sans doute très inappropriée, quand je lui souris.

— Je suis prête, annonçai-je. Loren sourit.

— Bonne chance ! Je vais faire lancer la musique. Commence

ta danse tandis que je récite le poème.

Je hochai la tête et me concentrai sur ma respiration. Lorsque

les premières mesures retentirent, les murmures se turent.

Tous les yeux étaient braqués sur moi. Je ne reconnus pas le

morceau, dont le rythme rappelait des battements de cœur :

mon corps s'y adapta immédiatement et je me mis à me

déplacer autour du cercle.

La voix de Loren s'accordait parfaitement à la musique.

J'ai toujours été familier de la nuit, Je suis parti sous la pluie — et

revenu sous la pluie. . J'ai regardé la plus triste des ruelles

citadines, Je suis passé près du gardien faisant sa ronde, Et ai

baissé les yeux, ne voulant t’ expliquer.

L'obscurité de la nuit s'infiltra dans ma peau, et je sus que je

lui appartenais. Je frissonnai. Entendant Damien pousser un

cri de surprise, je compris que le brouillard et la magie

s'étaient emparés de mon corps.

Et plus loin encore à une hauteur surnaturelle, Une horloge

lumineuse contre le ciel Annonçait que l'heure n'était ni bonne ni

mauvaise. J'ai toujours été familier de la nuit.

La voix de Loren s'évanouit. Je virevoltai une dernière fois et

redevins visible. Toujours emplie de la magie de la nuit, je pris

le briquet rituel sur la table installée au centre du cercle et,

pour la première fois, j'eus l'impression d'être une vraie

grande prêtresse de Nyx, pleine de son pouvoir. Le stress des

derniers jours disparut, et je fus submergée par une vague de

bonheur. La démarche légère, j'allai me placer devant Damien.

— C'était trop cool ! murmura-t-il.

Les mots qui s'imposèrent à mon esprit devaient m'être

soufflés par Nyx. Aussitôt, nous fumes entourés par un vent

léger et caressant.

Je poursuivis avec Shaunee et Erin : le feu et l'eau répondirent

à mes incantations. Tout se passait à merveille. Ce fut au tour

d'Aphrodite, dont le visage était un masque inexpressif. Seuls

ses yeux trahissaient sa nervosité.

— Tout ira bien, lui glissai-je à l'oreille.

Je haussai la voix pour dire les mots qui flottaient dans mon

esprit.

— Terres lointaines et lieux sauvages de l'univers, sortez de

votre sommeil mousseux et apportez-nous bonté, beauté et

stabilité. Au nom de Nyx, j'appelle la terre !

Dès que j'allumai la bougie verte, l'odeur fraîche et riche d'un

gazon tout juste tondu emplit la salle, et les pépiements

d'oiseaux retentirent au-dessus de nos têtes. Je croisai les yeux

brillants d'Aphrodite puis me tournai vers les autres. Ils la

dévisageaient en silence, sous le choc. Pour mettre un terme à

leurs doutes et leur faire accepter le fait qu'Aphrodite avait été

bénie par Nyx, je dis avec force :

— Oui, Aphrodite a reçu une affinité avec l'élément terre !

Je me dirigeai vers le centre du cercle et pris ma bougie

violette.

— Esprit, empli de magie et de nuit, chuchotement de l'âme de

la déesse, ami et inconnu, mystère et savoir, au nom de Nyx, je

t'appelle à moi !

Ma bougie s'alluma et je restai immobile, le souffle coupé, dans

le chuchotement familier des cinq éléments qui

m'emplissaient le corps et l'âme.

Lorsque je me repris, j'embrasai la tresse d'eucalyptus et de

sauge séchés, puis je l'éteignis. Je respirai la fumée et me

concentrai sur les vertus pour lesquelles le peuple de ma

grand-mère les appréciait : la guérison, la protection et la

purification pour l'eucalyptus, la capacité à chasser les esprits,

les énergies et les influences négatives pour la sauge. Alors

que les volutes épicées tournoyaient autour de moi, je

m'adressai aux membres du cercle, reliés par un fil argenté,

scintillant dans la nuit.

— Bienvenue ! m'écriai-je.

— Bienvenue ! me répondit le groupe.

— Vous savez tous que le professeur Nolan a été sauvagement

assassinée hier. Je vous demande de vous joindre à moi pour

prier Nyx d'apaiser son esprit et de nous apaiser, nous. C'était

un bon professeur, et une bonne personne. Elle va nous

manquer. Envoyons à son esprit un dernier « Soyez bénie ».

Tout le monde répondit par un : « Soyez bénie » qui venait du

fond du cœur.

J'attendis un moment avant de continuer.

— Je devais annoncer les nominés pour le conseil des préfets,

mais, avec ce qui s'est passé lors de ce dernier mois, j'ai décidé

de le remettre à la fin de l'année scolaire. Pour l'instant, une

seule novice rejoindra notre conseil.

Je pris soin de m'exprimer avec nonchalance, comme si ce que

je disais était on ne peut plus normal.

— Vous avez tous pu constater qu'Aphrodite avait une affinité

avec la terre. Elle a accepté de respecter les règles concernant

les Filles de la Nuit. Cela lui donne une place dans notre

conseil. Comme Lucie, également.

Je croisai le regard d'Aphrodite, et fus soulagée lorsqu'elle me

fit un sourire tendu, avant de hocher la tête. Alors, sans leur

laisser le temps de commenter la nouvelle, je pris le verre de

vin rouge sucré et je prononçai l'invocation officielle de la

prière de pleine lune. Je la finis en disant :

— Ce mois-ci, une fois de plus, notre astre nous apporte des

changements. Je ne vous dirige que depuis peu, mais je sais

déjà que je..., enfin, que nous pouvons faire confiance à Nyx

pour nous aimer et nous soutenir, même lorsque se

produisent des horreurs.

Levant le verre, je me déplaçai dans le cercle, récitant le

superbe poème ancien que j'avais mémorisé avant le

précédent rituel.

Lumière éthérée de la lune Secret de la terre profonde Force de l'eau

vive

Chaleur de la flamme

Au nom de Nyx nous vous appelons !

Guérison des maux Réparation des fautes Purification Désir de

vérité

Au nom de Nyx nous vous appelons !

J'offris à chaque novice une gorgée de vin, essayant

d'apparaître comme quelqu'un à qui ils pouvaient se fier. À

mon grand plaisir, ils murmurèrent tous : « Sois bénie. »

Vision du chat

Ouïe du dauphin

Rapidité du serpent

Mystère du phœnix

Au nom de Nyx, je vous appelle

Et demande qu'avec nous vous soyez bénis !

Je présentai le verre à Aphrodite, qui murmura : « Beau travail,

Zoey » avant de boire et de me rendre le verre en disant : «

Sois bénie », suffisamment fort pour que tous puissent

l'entendre.

Soulagée et fière de moi, j'avalai la dernière gorgée de vin. Puis

je remerciai et renvoyai chacun des éléments alors

qu'Aphrodite, Erin, Shaunee et Damien soufflaient leurs

bougies. Je terminai la cérémonie en disant : « Ce rituel de

pleine lune est terminé. Joyeuses retrouvailles et joyeuse

séparation, et au plaisir de se retrouver de nouveau ! »

Les novices me répondirent en chœur.

Je souriais béatement lorsque Erik poussa un cri de douleur et

tomba à genoux.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Non ! hurlai-je en courant vers lui.

Plié en deux, il gémissait, la tête contre le sol. Je repensai avec

horreur à la nuit où Lucie était morte. Je savais ce qui se

passerait ensuite : du sang jaillirait des yeux d'Erik, de son nez,

de sa bouche, et il s'y noierait. Rien n'était en mesure d'arrêter

ce phénomène, je ne pouvais que rester là avec lui et espérer

qu'une fois devenu comme Lucie, il réussirait à garder un peu

de son humanité...

Je posai la main sur son épaule secouée de tremblements. De

la chaleur irradiait de son corps, comme s'il brûlait à

l'intérieur. Affolée, je regardai autour de moi, cherchant de

l'aide.

— Apporte des serviettes et préviens Neferet ! criai-je à

Damien, qui m'avait rejointe.

Il partit aussitôt, Jack sur les talons. Je me tournai vers Erik,

mais avant que je puisse l'enlacer, la voix d'Aphrodite couvrit

ses gémissements et les exclamations des novices effrayés qui

assistaient à la scène.

— Zoey, il ne meurt pas.

Je levai les yeux sur elle, ne comprenant pas ce qu'elle disait.

Elle m'attrapa le bras et m'éloigna d'Erik. J'étais en train de me

débattre quand ses mots m'atteignirent enfin. Je me figeai.

— Écoute-moi ! Il ne meurt pas, il se transforme.

Soudain, Erik hurla et son corps fut secoué avec violence

comme si quelque chose essayait de se libérer de sa poitrine à

coups de griffe. De toute évidence, il souffrait terriblement. En

revanche, je ne vis pas de sang.

Aphrodite avait raison : Erik se transformait en vampire

adulte !

À cet instant, Jack revint en courant et me fourra plusieurs

serviettes dans les mains, le visage inondé de larmes. Je me

levai pour le prendre dans mes bras.

— Il ne meurt pas. Il se transforme, dis-je d'une voix étrange,

enrouée et tendue.

Neferet déboula à son tour dans la pièce, suivie de Damien et

de plusieurs combattants, et se précipita vers Erik. Une vague

de soulagement m'envahit lorsque son expression inquiète se

transforma sous l'effet de la joie. Elle se laissa tomber à ses

côtés et lui toucha doucement l'épaule en lui chuchotant

quelque chose à l'oreille. Il sursauta encore une fois, puis il

commença à se détendre. Ses tremblements cessèrent peu et

peu, tout comme ses gémissements. Il avait toujours la tête

penchée vers le sol, si bien que je ne voyais pas son visage.

Neferet se remit debout et se tourna vers nous avec un sourire

éblouissant, d'une beauté presque aveuglante.

— Réjouissez-vous, novices ! lança-t-elle. Erik Night a réussi

sa Transformation ! Lève-toi, Erik, et suis-moi pour le rituel de

purification qui va marquer le début de ta nouvelle vie.

Erik s'exécuta. En découvrant son visage, je poussai un cri de

surprise, comme tout le monde. Il était lumineux ! On aurait

dit que quelqu'un avait appuyé sur un interrupteur à

l'intérieur de lui. Il avait toujours été beau, mais à présent tout

était intensifié : ses yeux étaient plus bleus, ses cheveux épais

plus noirs, sauvages ; il semblait même plus gtand. Sa marque

était complète : le croissant couleur saphir était rempli, et,

autour de ses yeux, de ses sourcils et de ses pommettes bien

dessinées, d'incroyables nœuds entrelacés formaient un

masque qui me rappela la superbe Marque du professeur

Nolan. Je me sentis prise de vertige, tant cela était approprié.

Erik croisa mon regard et me sourit. Je crus que mon cœur

allait exploser. Puis il leva les bras au ciel et s'écria, d'une voix

puissante et emplie d'une joie pure :

— Me voilà transformé !

Tous les novices l'acclamèrent sans oser s'approcher. Puis il

quitta la salle avec Neferet et les vampires. Je restai là,

abasourdie et choquée.

— Ils l'emmènent pour le consacrer au service de la déesse,

m'apprit Aphrodite. C'est une cérémonie secrète, dont les

vampires n'ont pas le droit de parler. J'espère qu'on la

découvrira un jour.

— Si on ne meurt pas avant, lâchai-je.

— Oui, si on ne meurt pas, acquiesça-t-elle. Est-ce que ça va ?

— Oui, bien, répondis-je machinalement.

— Hé, Zoey ! C'était cool, hein ? s'exclama Jack.

— Incroyable ! souffla Damien en s éventant.

— Maintenant, Erik va rejoindre les autres vampires canon

comme Josh Hartnett et Jake Gyllenhaal, s'écria Shaunee.

— Et Loren Blake, Jumelle. Ne l'oublie pas, dit Erin.

— Sûrement pas, Jumelle.

— C'est génial que le copain de Zoey soit un vrai vampire !

commenta Jack.

Damien ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais il y

renonça, l'air mal à l'aise.

— Quoi ? demandai-je.

— Eh bien, c'est juste que... euh...

— Bon sang, quoi ? m'énervai-je. Crache le morceau !

Il tressaillit avant de me répondre :

— Eh bien, je crois savoir que lorsqu'un novice se transforme,

il quitte la Maison de la Nuit et commence sa vie de vampire

adulte ailleurs.

— Le petit copain de Zoey va partir ? s'étonna Jack.

— Relation à distance, Zoey, intervint Erin.

— Oh, vous trouverez une solution, m'assura Shaunee.

Je regardai les Jumelles, puis Jack et Damien, et enfin

Aphrodite.

— Ça craint ! déclara cette dernière en haussant les épaules. Je

suis contente qu'il m'ait larguée.

Puis elle rejeta ses cheveux en arrière et se dirigea vers le

buffet, installé dans l'autre pièce.

— Maintenant que tu ne veux plus qu'on la traite de sorcière

démoniaque, pourrait-on la traiter de garce ? me demanda

Shaunee.

— J'opterais plutôt pour « garce haineuse », Jumelle, fît Erin.

— En tout cas, elle a tort ! affirma Damien. Erik est toujours

ton petit ami, même s'il part faire des trucs de vampires.

Ils me dévisageaient tous, alors j'essayai de leur sourire.

— Oui, je sais. Ça va. C'est juste que ça fait beaucoup d'un coup.

Allons manger quelque chose.

Avant qu'ils puissent ajouter quoi que ce soit, je gagnai le

buffet, et ils me suivirent comme une portée de canetons.

Tout au long du repas, alors qu'ils parlaient tous d'Erik avec

excitation, je m'efforçai de cacher à quel point je me sentais

mal. Une éternité sembla s'écouler avant que les Fils et Filles

de la Nuit se décident à partir. Pourtant, lorsque je regardai

l'horloge, je me rendis compte qu'il était encore tôt.

À la fin, il ne restait plus que Jack, Damien et les Jumelles, qui

jetaient les restes et fermaient les poubelles.

J'étais à deux doigts de m'écrouler. Or les grandes prêtresses

en formation ne s'écroulent pas. Elles prennent les choses en

main. Je ne voulais vraiment pas qu'ils sachent que ce n'était

pas le cas.

— Vous pourriez me laisser, s'il vous plaît ? Je suis un peu

fatiguée.

Ils s'exécutèrent sans poser de questions.

J'attendis que la porte se referme derrière eux avant de me

traîner dans la salle qui servait de studio de danse et de salle

de yoga, où je m'effondrai sur un tas de matelas posé dans un

coin. Mes mains tremblaient lorsque je sortis mon téléphone.

Je tapai un court message et l'envoyai à Lucie. Elle me répondit

au bout d'un long moment.

Ça va.

Tiens bon !

Dépêche-toi.

D'accord !

Je m'appuyai contre le mur et, avec l'impression que le monde

entier pesait sur mes épaules, je fondis en larmes.

Les jambes contre la poitrine, je pleurai en tremblant et en me

balançant d'avant en arrière. J'étais étonnée que personne, pas

même mes amis, n'ait deviné mon désarroi : alors que j'avais

cru qu'Erik était en train de mourir, j'avais été frappée de

plein fouet par le souvenir de la nuit où j'avais perdu ma

meilleure amie. C'était comme si tout recommençait : le sang,

la tristesse, l'horreur. Je pensais avoir surmonté ce qui était

arrivé à Lucie - après tout, elle n'était pas vraiment morte -,

mais je m'étais voilé la face.

Je pleurais si fort que je n'avais même pas remarqué que je

n'étais plus seule jusqu'à ce qu'il me touche l'épaule. Je relevai

les yeux et essuyai mes larmes, cherchant quelque chose de

rassurant à dire à l'ami venu me chercher.

— J'ai senti que tu avais besoin de moi, me fit Loren. Avec un

sanglot, je me jetai dans ses bras. Il s'assit

à côté de moi et me prit sur ses genoux. Il me serra contre lui

en me murmurant qu'il ne m'abandonnerait jamais. Lorsque je

fus enfin calmée, il me tendit un de ses mouchoirs en tissu

démodés.

— Merci, marmonnai-je avant de me moucher. Dans le mur de

miroirs en face de nous, j'aperçus mes yeux gonflés et mon nez

rouge.

— Oh, génial ! Je suis affreuse.

Loren rit doucement et me fit pivoter vers lui. Il me caressa les

cheveux.

— Tu ressembles à une déesse affligée par le stress et les

difficultés.

Un rire hystérique me secoua la poitrine.

— Je ne pense pas que les déesses se couvrent de morve !

— C'est normal ! m'assura-t-il. Tu as cru qu'Erik mourait,

n'est-ce pas ?

Je hochai la tête, préférant ne rien dire de peur de me remettre

à pleurer. Loren serra les dents.

— J'ai dit à Aphrodite un millier de fois que tous les novices,

pas seulement les troisième et quatrième année, devraient

savoir comment se manifestait la Transformation, pour qu'ils

n'aient pas peur quand ils y assisteraient.

— Est-ce que ça fait aussi mal que ça en a l'air ?

— C'est une bonne souffrance, Zoey, car elle mène à quelque

chose de positif. En réalité, c'est plus choquant que

douloureux. Les sensations inondent ton corps qui devient

hypersensible.

Il promena son doigt sur ma Marque.

— Tu connaîtras ça un jour, Zoey.

— J'espère...

Nous nous tûmes pendant un moment. Il continuait de me

caresser le visage et de suivre le tracé de ma Marque sur mon

cou. Je me détendais à son contact et frissonnais en même

temps.

— Mais autre chose te préoccupe, n'est-ce pas ? demanda-t-il

doucement. Il n'y a pas que le fait que la Transformation d'Erik

te rappelle la mort de ton amie...

Sa voix était profonde, musicale, d'une beauté hypnotique.

Comme je me taisais, il se pencha et m'embrassa sur le front,

posant doucement ses lèvres sur mon croissant de lune. Je

frémis

— Tu peux me parler, Zoey. Nous sommes unis par un lien

très fort, tu dois savoir que tu peux me faire confiance.

Sa bouche effleura la mienne. J'aurais tant aimé lui parler de

Lucie. J'avais tellement besoin de son aide... Il connaissait

peut-être un moyen de contourner le sort protecteur de

Neferet ! Sinon, comment allions-nous rejoindre Lucie, mes

amis et moi, pour former un cercle et la guérir, secondés par

Nyx ? J'essayais d'écouter mon instinct - me criait-il de me

taire ? - mais je ne sentais qu'une seule chose : les lèvres et les

mains de Loren.

— Parle-moi, murmura-t-il contre ma bouche.

— Je voudrais... C'est trop compliqué.

— Laisse-moi t'aider, mon amour. Ensemble, tout est possible.

Ses baisers se firent plus longs, plus passionnés. La tête me

tournait, et j'avais du mal à réfléchir, et plus encore à parler.

— Je vais te montrer tout ce que nous pouvons partager. ..,

reprit-il.

Il tira sur sa chemise, faisant sauter les boutons et révélant sa

peau nue. Puis il passa l'ongle de son pouce sur sa poitrine, ce

qui fit apparaître une ligne écarlate. L'odeur de son sang me fit

vaciller.

— Bois, dit-il.

Ce fut plus fort que moi. Je me penchai sur sa blessure, et son

sang jaillit. Il était différent de celui de Heath - pas aussi chaud,

pas aussi riche - mais il était plus puissant. Je me pressai

contre son corps pour en avoir plus encore.

— Maintenant, c'est mon tour, lâcha-t-il.

Avant que je réalise ce qu'il faisait, il déchira ma robe et

entailla ma poitrine. J'eus le souffle coupé par la douleur, qui

cessa quand il posa ses lèvres sur moi et but mon sang,

remplacée par les vagues d'un plaisir si intense que je ne pus

m'empêcher de gémir. Loren arracha ses vêtements.

Tout était chaleur et désir. Nos cœurs battaient { l'unisson. Je

sentais sa passion et la mienne, et j'entendais son désir rugir

dans ma tête.

Soudain, j'entendis Heath crier : « Zoey ! Non ! » J'eus un

soubresaut dans les bras de Loren.

— Chut, murmura-t-il. Tout va bien. C'est mieux comme ça,

mon amour, beaucoup mieux. Imprimer avec un humain, c'est

trop compliqué - il y a trop de conséquences.

— Est-ce que c'est terminé ? haletai-je. Mon Empreinte avec

Heath est cassée ?

— Oui. Notre Empreinte a pris sa place dit-il. Maintenant,

finissons-en...

— Oui... murmurai-je.

Alors notre monde explosa dans le sang et la passion.

CHAPITRE VINGT-TROIS

J'étais allongée sur Loren, dans un délicieux brouillard de

sensations. Il me caressait le dos. — Tes tatouages sont exquis,

comme toi, dit-il. Je soupirai, heureuse, et me blottis contre lui.

Fascinée, je regardai notre reflet dans les miroirs du studio qui

allaient du sol au plafond. Nous étions nus et des traînées de

sang couvraient nos corps. La fine couche de sueur faisait luire

mes tatouages comme des saphirs.

Loren avait raison. J'étais exquise. Et il avait eu raison à notre

sujet également. Peu importait qu'il soit un vampire adulte et

un professeur dans mon école. Ce qu'il y avait entre nous

balayait tout. Ce que nous partagions était vraiment spécial.

Plus spécial que ce que je ressentais pour Erik. Plus que ce que

je ressentais pour Heath, même.

Heath...

La sensation de satisfaction ensommeillée disparut comme si

quelqu'un m'avait aspergée d'eau froide. Mon regard passa de

notre reflet au visage de Loren. Il me fixait avec un petit

sourire. Il était tellement beau ! Je n'arrivais pas a croire qu'il

était à moi. Je me secouai et je lui posai la question qui me

tourmentait :

— Loren, mon Empreinte avec Heath, c'est vraiment fini?

— Oui. Toi et moi avons imprimé, et cela a brisé ton lien avec

l'humain.

— D'après mon livre de sociologie, c'est très dur de briser une

Empreinte entre un vampire et un humain. Alors, comment

cela a pu se produire aussi facilement ? Et on ne parlait pas

là-dedans d'Empreintes cassées par d'autres.

Il m'embrassa doucement.

— Tu apprendras que les livres ne disent pas tout sur ce que

c'est de devenir un vampire.

À ces mots, je me sentis jeune et stupide. Il remarqua ma gêne.

— Hé, je ne voulais rien insinuer ! Je me rappelle à quel point

c'était perturbant de ne pas comprendre la Transformation.

C'est normal. Et maintenant, je suis là pour t'aider.

— C'est juste que je n'aime pas ne pas savoir, fis-je en me

détendant de nouveau.

— Voilà l'explication. Toi et l'humain aviez un lien, mais tu

n'es pas un vampire. Tu n'as pas terminé ta Transformation.

Par conséquent, l'Empreinte n'était pas complète. Lorsque

nous avons partagé notre sang, toi et moi, ce lien a dépassé

l'autre. Parce que je suis un vampire, ajouta-t-il avec un

sourire séduisant.

— Est-ce que Heath a souffert ? Loren haussa les épaules.

— Probablement, mais la douleur ne dure pas. Et, à long

terme, c'est mieux comme ça. Le monde des vampires

s'ouvrira bientôt à toi, Zoey. Tu seras une grande prêtresse

extraordinaire. Il n'y aura pas de place pour un humain dans ta

vie.

— Tu as sans doute raison, dis-je en essayant de mettre de

l'ordre dans mes idées et de me rappeler ma certitude,

quelques heures plus tôt, de devoir rompre avec Heath.

Oui, c'était vraiment une bonne chose que mon histoire avec

Loren ait brisé mon Empreinte avec Heath. C'était plus facile

comme ça, pour nous deux.

— Je préfère ne pas avoir d'Empreinte avec toi et Heath en

même temps, déclarai-je.

— De toute façon, ce serait impossible. Nyx a fait en sorte

qu'on ne puisse imprimer qu'avec une seule personne à la fois,

pour nous empêcher de monter une armée de sous-fifres

humains.

Je fus étonnée tant par son ton sarcastique que par la teneur

de ses propos.

— Je n'aurais jamais pensé à faire une chose pareille ! Loren

rit doucement.

— Beaucoup de vampires y penseraient.

— Toi aussi ?

— Bien sûr que non, m'assura-t-il en m'embrassant.

D'ailleurs, je suis bien trop content de notre Empreinte, je n'ai

pas besoin d'en avoir d'autres.

Ses mots m'emplirent de joie. Il était à moi, et j'étais à lui !

Soudain, le visage d'Erik apparut devant mes yeux, et mon

plaisir s'évanouit.

— Qu'y a-t-il ? s'inquiéta Loren.

— Erik, chuchotai-je.

— Tu m'appartiens ! dit-il d'une voix rauque. Il m'embrassa

avec fougue.

« Oui, je t'appartiens » fut tout ce que je trouvai à dire lorsque

le baiser se termina. Il était comme un raz-de-marée auquel je

ne pouvais résister, et je laissai Erik s'éloigner de moi.

Loren me serra plus fort dans ses bras, puis me souleva

légèrement pour me regarder dans les yeux.

— Tu peux me le dire, maintenant ?

— Te dire quoi ? interrogeai-je, même si je savais ce qu'il

voulait entendre.

— Ce qui t'avait bouleversée à ce point.

Ignorant mon mal de ventre subit, je pris ma décision : après

ce qui venait de se passer entre nous, je devais lui faire

confiance.

— Lucie n'est pas morte, me lançai-je, du moins au sens

propre du terme. Et elle n'est pas la seule novice à avoir

survécu. Ils sont nombreux, sauf que les autres ne sont pas

comme elle. Lucie a réussi à garder une part de son humanité.

Eux, non.

Je sentis son corps se raidir. Je m'attendais presque qu'il me

traite de folle.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-il simplement. Explique-moi,

Zoey.

C'est ce que je fis. Je lui racontai tout : des « fantômes » qui

n'étaient pas vraiment des fantômes, à l'horreur des morts

vivants qui avaient tué les joueurs de foot d'Union, et à la

façon dont j'avais sauvé Heath. À la fin, je lui parlai de Lucie.

— Alors, elle attend chez les parents d'Aphrodite en ce

moment même ?

Je hochai la tête.

— Oui, et elle a besoin de sang tous les jours. Si elle n'en boit

pas, j'ai peur qu'elle ne devienne comme les autres.

Je frissonnai, et il resserra son étreinte.

— Ils sont si terribles que ça ?

— Tu ne peux pas imaginer ! Ce ne sont ni des humains ni des

vampires. On dirait qu'ils incarnent tous les stéréotypes les

plus affreux des uns et des autres. Ils n'ont pas d'âme, Loren,

et ils ne peuvent plus être sauvés. Par chance, l'affinité de

Lucie avec la terre lui a permis de conserver une partie de son

âme. Je pense que je peux faire quelque chose pour elle.

— Vraiment ?

C'était étrange : il semblait choqué par l'idée que je puisse

sauver Lucie, alors qu'il n'avait pas eu de problème à accepter

l'existence des morts vivants.

— Oui. Je crois qu'il suffit que j'utilise mes pouvoirs. Tu sais

que j'ai un lien spécial avec les cinq éléments, n'est-ce pas ? Eh

bien, j'ai l'intention de m'en servir.

— Ça pourrait marcher... fit-il, songeur. Mais tu ne dois pas

oublier que tu invoques une magie très puissante, et qu'il y a

toujours un prix à payer.

Il s'exprimait avec lenteur, comme s'il pesait chaque parole,

contrairement à moi, qui lâchais toujours ce qui me passait par

la tête, quitte à le regretter ou à me sentir stupide ensuite.

— Zoey, comment cette chose horrible a-t-elle pu arriver à

Lucie et aux autres novices ? Qui, ou quoi, en est responsable ?

J'allais répondre « Neferet » lorsque les mots : « Ne prononce

pas son nom ! » me frappèrent avec violence. Alors, je pris

conscience avec surprise que je n'avais pas tout avoué à Loren.

Quand je lui avais raconté comment j'avais sauvé Heath, j'avais

omis de mentionner Neferet. Je n'y avais même pas pensé. Je

ne l'avais pas fait exprès ; pourtant il y avait un élément

important de l'histoire que je lui avais caché.

Nyx ! C'était la déesse qui œuvrait dans mon inconscient. Elle

ne voulait pas que Loren soit au courant pour Neferet.

Essayait-elle de le protéger ? Sans doute...

— Zoey, que se passe-t-il ?

— Oh, rien. Je réfléchissais, c'est tout. Non, non, bredouillai-je,

je ne sais pas comment c'est arrivé.

— Et Lucie ? Elle le sait ?

Encore une fois, je sentis que je devais faire attention.

— Elle ne communique pas très bien pour l'instant. Pourquoi

? Tu as déjà entendu parler d'un cas similaire ?

— Non, pas du tout, fit-il en passant une main apaisante dans

mon dos. Je me disais seulement que si tu savais ce qui s'est

produit, il te serait plus facile de régler le problème.

Je le regardai dans les yeux, souhaitant que mon sentiment de

malaise disparaisse.

— Tu ne peux en parler à personne, Loren. À personne, pas

même à Neferet.

J'essayai d'être ferme, comme une grande prêtresse, mais ma

voix se brisa.

— Ne t'inquiète pas, mon amour ! Bien sûr que je ne dirai rien.

Mais qui d'autre est au courant, à part toi et moi ?

— Personne, mentis-je machinalement.

— Et Aphrodite ? Tu utilises son appartement, non ?

— Aphrodite l'ignore. Un jour, je l'ai entendue parler à

d'autres élèves ; elle leur disait que ses parents étaient partis

jusqu'à la fin de l'hiver, et qu'elle voulait faire une fête chez

eux, mais comme tout le monde lui en veut, personne n'était

intéressé. C'est comme ça que j'ai appris que l'appartement

était libre, et j'y ai emmené Lucie en douce.

Je n'avais pas décidé de lui mentir au sujet d'Aphrodite : c'est

ma bouche qui semblait avoir pris cette initiative. J'ai

mentalement croisé les doigts, espérant qu'il ne s'en rendrait

pas compte.

— Bien, c'est mieux comme ça, Zoey. Une question : si Lucie

n'est plus elle-même et qu'elle ne communique pas, comment

pouvez-vous vous entendre ?

— Eh bien, elle parle, mais elle est confuse, et, et... Je cherchais

les mots pour lui expliquer sans en dire trop.

— Et parfois, elle est plus animale qu'humaine. Je l'ai vue

juste avant le rituel de Neferet.

— C'était de là que tu venais ?

— Oui.

Je préférai ne pas mentionner Heath. Notre Empreinte avait

disparu, pourtant, au lieu d'être soulagée, je me sentais

étrangement vide et coupable.

— Et comment sais-tu qu'elle est encore là-bas et qu'elle va

bien ?

— Hein ? Oh, je lui ai donné un portable. Je peux l'appeler et

lui envoyer des textos. J'ai pris de ses nouvelles tout à l'heure.

Je désignai mon téléphone, qui était tombé de la poche de ma

robe et reposait par terre à côté du matelas. Puis je sortis

Heath de mon esprit et me concentrai sur un problème plus

immédiat.

— Loren, je vais avoir besoin de ton aide.

— Tout ce que tu voudras, dit-il en repoussant doucement

mes cheveux de mon visage.

— Il va falloir que je fasse venir Lucie ici, ou bien que je

conduise la bande jusqu'à elle.

— La bande ?

— Oui, Damien, les Jumelles et Aphrodite, pour former un

cercle. J'ai l'intuition que j'aurais besoin de la force qu'ils

peuvent tirer de leur élément pour aider Lucie.

— Tu n'as pas prétendu qu'ils n'étaient pas au courant ?

— C'est le cas. Je leur dirai au dernier moment. Je n'ai pas

hâte de leur en parler..., avouai-je d'un air malheureux.

Ils allaient m'en vouloir à mort de leur avoir caché cela !

— Alors, vous êtes vraiment amies, toi et Aphrodite ?

Loren avait posé la question d'un air détaché, en souriant et en

tirant sur une mèche de mes cheveux. Cependant, grâce à

notre Empreinte, je sentis une tension dans sa voix. Cela

m'inquiéta, et pas seulement parce que mon instinct me

soufflait à nouveau de me taire.

Je tentai donc d'imiter son ton.

— Non, Aphrodite est affreuse. Seulement, pour une raison

mystérieuse - que nous ne comprenons pas -, Nyx lui a donné

une affinité avec la terre, qui manquait au cercle. Alors, elle en

fait partie, par défaut. Mais on ne traîne pas ensemble, ni rien

de ce genre.

— Tant mieux. D'après ce que j'ai entendu, Aphrodite a de

sérieux problèmes. Tu ne dois pas lui faire confiance.

— Il n'en est pas question.

Alors que je prononçais ces mots, je me rendis compte que

c'était tout le contraire : je lui faisais encore plus confiance

qu'à Loren, avec lequel je venais de perdre ma virginité et

d'imprimer. Génial. C'était bien ma veine.

— Hé, détends-toi, fit-il. Je sens que cette discussion t'angoisse.

Il me caressa la joue et je me laissai aller contre lui. Dès qu'il

me touchait, je me sentais incroyablement bien.

— Je suis là, maintenant, poursuivit-il. On va trouver une

solution, prendre les problèmes un par un.

Je voulais lui rappeler que Lucie n'avait pas beaucoup de

temps, mais ses lèvres étaient sur les miennes, et je ne pensais

plus qu'au bonheur qu'il me procurait. Je sentis son pouls

s'accélérer... Ses mains descendirent le long de mon corps...

Un bruit étranglé dissipa la brume de chaleur qui m'avait

submergée. Je tournai la tête alors que Loren embrassait ma

gorge, et me figeai d'horreur.

Dans l'embrasure de la porte se tenait Erik, une expression

d'incrédulité totale sur son visage marqué.

— Erik, je...

J'attrapai ma robe et essayai de me couvrir. En fait, je n'avais

pas besoin de craindre qu'il me voie nue. D'un mouvement

rapide, Loren m'avait poussée derrière lui, et m'abritait avec

son corps.

— Tu nous interromps, lança-t-il, sa voix magnifique

assombrie par une violence à peine contenue.

Sa puissance me fit tressaillir.

— Oui, je vois ça, dit Erik.

Sans ajouter un mot, il pivota sur ses talons et partit.

— Non ! Je ne peux pas croire que ce soit arrivé ! soufflai-je,

rouge de confusion.

Loren me prit dans ses bras, et chuchota :

— Tout va bien, bébé. Il fallait bien qu'il l'apprenne d'une

façon ou d'une autre.

— Mais pas comme ça ! m'écriai-je. C'est trop affreux ! Et

maintenant tout le monde va être au courant. C'est terrible,

Loren ! Tu es professeur, et je suis une novice. C'est contre le

règlement ! Sans compter que nous avons imprimé !

Soudain, une pensée terrible me frappa, et je me mis à

trembler : et si on me renvoyait des Filles de la Nuit à cause de

Loren ?

— Zoey, mon amour, écoute-moi, fit-il en me secouant

doucement par les épaules. Erik ne dira rien à personne.

— Bien sûr que si ! Tu as vu sa réaction ! Il ne va pas garder

un tel secret pour lui.

Il ne ferait plus jamais rien pour moi.

— Si, car je vais le lui ordonner.

Loren paraissait soudain aussi menaçant que lorsqu'il avait dit

à Erik qu'il nous interrompait. La peur m'envahit, et je me

demandai s'il ne me cachait pas quelque chose.

— Ne lui fais pas de mal, murmurai-je, les joues baignées de

larmes.

— Bébé, ne t'inquiète pas. Je ne vais pas lui faire de mal. Je

vais juste avoir une petite discussion avec lui.

Il me serra dans ses bras, mais je me dégageai.

— Je dois y aller, lâchai-je.

— Oui, d'accord. Moi aussi.

Il me tendit mes vêtements, et nous nous habillâmes. Je me

regardai dans les miroirs : j'avais les yeux gonflés et le visage

couvert de plaques rouges. Mes cheveux étaient tout emmêlés.

J'étais dans un état lamentable, ce qui n'avait rien d'étonnant,

car je me sentais lamentable.

Loren me prit la main et nous traversâmes la salle de loisirs. A

la porte, il m'embrassa avant de l'ouvrir.

— Tu sembles fatiguée, dit-il.

— Je le suis.

Je consultai ma montre : il n'était que deux heures et demie du

matin ! J'avais l'impression que plusieurs nuits s'étaient

écoulées en quelques heures.

— Va te coucher, mon amour. On se retrouvera demain.

— Comment ? Quand ?

Il sourit et suivit le tracé de mon tatouage du doigt :

—

Nous ne serons pas séparés longtemps. Je viendrai te

voir quand nous nous serons reposés.

Sa peau était chaude contre la mienne. Je me penchai vers lui

alors que ses doigts descendaient le long de ma nuque et qu'il

récitait :

Je m'éveille de rêves de toi

Dans le premier doux sommeil de la nuit,

Lorsque les vents soufflent tout bas,

Et que les étoiles brillent de mille feux

Je m'éveille de rêves de toi,

Et un esprit dans mes pieds

M'a conduit - qui sait comment ? —

À la fenêtre de ta chambre, ma douce !

Ses mots me donnaient le vertige.

— C'est toi qui as écrit ça ? demandai-je alors qu'il

m'embrassait dans le cou.

— Non, c'est Shelley. Difficile de croire qu'il n'était pas un

vampire, n'est-ce pas ?

— Hum, hum, fis-je sans l'écouter. Loren me serra une

dernière fois contre lui.

— Je viendrai te voir demain, c'est promis.

Nous sortîmes ensemble, puis partîmes chacun de notre côté.

Il n'y avait pas grand monde dehors, à mon immense

soulagement. La nuit était sombre, nuageuse, et les lampes à

gaz perçaient à peine l'obscurité. Cela m'arrangeait : je voulais

me fondre dans les ténèbres.

Je n'étais plus vierge.

Ce fait me frappa soudain. Tout était arrivé si vite que je

n'avais pas vraiment eu le temps d'y penser. Il fallait que je

parle à Lucie — même la Lucie morte vivante voudrait que je

lui raconte. Semblais-je différente ? Non, c'était idiot, ça ne se

lit pas sur le visage.

Du moins, en général. « Comme je ne suis pas une adolescente

normale - à supposer qu'une telle chose existe -, il vaut

cependant mieux que je m'examine attentivement dans mon

miroir », pensai-je en accélérant le pas.

Je venais d'emprunter l'allée qui menait à mon dortoir et je

réfléchissais à ce que j'allais raconter à mes amis. Ils

m'attendaient probablement en regardant un film. Je ne

pouvais pas leur avouer mon histoire avec Loren, bien sûr. Il

fallait que j'invente quelque chose pour expliquer ma rupture

avec Erik. Ou peut-être pas : Loren allait lui parler, alors Erik

ne dirait sans doute rien. Et si je leur faisais croire que nous

nous étions séparés à cause de sa Transformation, sans entrer

dans les détails ? Personne ne s'étonnerait que je sois trop

triste pour m'étendre là-dessus. Oui, c'était ce que j'allais faire.

Soudain, une ombre se détacha d'un cèdre et me barra la

route.

— Pourquoi, Zoey ? demanda Erik.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Je

le fixai, prise de court. Sa Marque le rendait encore plus

beau.

— Pourquoi, Zoey ? répéta-t-il alors que je restais plantée là

comme une idiote.

— Je suis désolée, Erik ! Je ne voulais pas te faite de mal. Je ne

voulais pas que tu l'apprennes comme ça.

— Oui, dit-il froidement. Apprendre que ma petite amie, qui

jouait l'innocente, est en fait une traînée, n'aurait pas été un

problème si tu l'avais annoncé, je ne sais pas, dans le journal

de l'école, par exemple.

Son ton haineux me fit tressaillir.

— Je ne suis pas une traînée.

— C'était pourtant une bonne imitation. Je le savais ! cria-t-il.

Je savais qu'il y avait quelque chose entre vous ! Mais je suis

tellement stupide que je t'ai crue quand tu m'as assuré que ce

n'était pas vrai, ricana-t-il, au bord des larmes.

— Erik, ça nous est tombé dessus à l'improviste ! Loren et moi

sommes amoureux. Nous avons essayé de garder nos

distances, mais c'était impossible.

— Tu plaisantes, j'espère ? Tu crois vraiment que ce connard

t'aime ?

— Il m'aime.

Il secoua la tête et rit de nouveau, du même rire triste.

— Alors, tu es encore plus stupide que moi. Il t'utilise, Zoey ! Il

n'y a qu'une seule chose qu'un type comme lui veut d'une fille

comme toi, et il l'a eue. Quand il se lassera de toi, il te

remplacera sans scrupule.

— Ce n'est pas vrai !

Il continua comme si je n'avais rien dit :

— Je suis bien content de partir d'ici demain ! Quoique...

J'aurais aimé rester là, juste pour pouvoir te rappeler mes

paroles quand Blake t'aura larguée.

— N'importe quoi !

— Tu sais, tu as peut-être raison, déclara-t-il d'une voix dure

et froide, qui me donna l'impression d'entendre un inconnu.

Ce qui est sûr, c'est que je racontais n'importe quoi quand je

disais à tout le monde que tu étais géniale et que j'étais

heureux que tu sois avec moi. Je pensais même que j'étais

amoureux de toi.

Mon ventre se serra. Ses mots me poignardaient en plein

cœur.

— Moi aussi, je croyais que j'étais amoureuse, fis-je

doucement en clignant des yeux pour ne pas pleurer.

— Conneries ! hurla-t-il d'une voix mauvaise, les larmes aux

yeux. Arrête de jouer la comédie avec moi. Et tu oses

prétendre qu'Aphrodite est une garce haineuse ? A côté de toi,

c'est un putain d'ange !

Il commença à s'éloigner.

— Erik, attends ! m'écriai-je en retenant un sanglot. Je ne veux

pas que ça se termine comme ça entre nous !

— Arrête de pleurer ! Tu as eu ce que tu voulais. C'est ce que

toi et Blake aviez prévu !

— Non, c'est faux ! Il secoua la tête.

— Laisse-moi tranquille ! C'est fini. Je ne veux plus jamais te

voir, lança-t-il avant de partir en courant.

La poitrine serrée et brûlante, je ne pouvais plus cesser de

pleurer. Mes pieds se mirent en marche, me conduisant vers la

seule personne qui pouvait me consoler. En route vers le loft

du poète, je me repris. Ayant essuyé mes larmes, je ramenai

mes cheveux vers l'avant pour dissimuler mon visage

congestionné.

Devant le bâtiment des professeurs, j'inspirai profondément et

priai en silence que personne ne me voie.

Dès que j'y entrai, je compris que je m'étais inquiétée pour

rien. Ici, il n'y avait pas de grande salle commune où les

vampires traînassaient et regardaient la télé. Je m'engageai

dans un long couloir au sol de pierre, sur lequel donnaient

plusieurs portes fermées, puis gravis à toute allure l'escalier

qui se trouvait à ma droite. Je supposais que Loren n'était pas

encore de retour dans sa chambre : il devait chercher Erik.

Cela ne me dérangeait pas : je me blottirais dans son lit et

l'attendrais. Ainsi, je serais proche de lui d'une certaine

manière.

Mon corps était raide lorsque je déboulai en haut de l'escalier

et me dirigeai vers la grande porte en bois en face de moi. En

m'approchant, je vis qu'elle était entrouverte et j'entendis la

voix de Loren. Il riait. Ce son effaça la douleur et la tristesse

provoquées par la scène avec Erik. J'avais bien fait de venir !

Loren me serrerait contre lui et m'appellerait « mon amour »,

« bébé », il me dirait que tout irait bien. Son contact me ferait

oublier la souffrance d'Erik et les choses horribles qu'il

m'avait dites. Je posai ma main à plat sur le battant pour le

pousser et le rejoindre...

Alors, je perçus un rire, bas, musical et séducteur, et mon

monde s'effondra.

Neferet ! Elle était là, avec Loren. Lorsque les rires cessèrent,

ses mots me parvinrent, m'enveloppant comme un brouillard

empoisonné.

— Tu as bien fait, mon chéri. Maintenant, nous savons qu'elle

est au courant ! Il sera facile de l'isoler. J'espère seulement que

le rôle que tu as dû jouer n'a pas été trop pénible...

Sa voix était taquine, mais j'en sentis la dureté.

— La manipuler est un jeu d'enfant ! répondit Loren en riant.

Un cadeau clinquant par ici, un joli compliment par là, et voilà

le véritable amour et la virginité sacrifiés sur l'autel de la

trahison et des hormones. Les jeunes filles sont si ridicules - si

prévisibles !

Ses mots transpercèrent ma peau comme des milliers

d'aiguilles. Le souffle coupé, je me déplaçai pour jeter un coup

d'œil par la porte entrouverte. J'aperçus une grande chambre

remplie de meubles en bois et cuir, éclairée par de

nombreuses chandelles. Mes yeux furent attirés vers le milieu

de la pièce, où trônait un immense lit en fer. Loren y était

allongé complètement nu.

Neferet faisait les cent pas, laissant traîner ses longs doigts

manucures sur les barreaux du lit. Elle portait une longue robe

rouge qui épousait son corps parfait et dont le décolleté

profond révélait la naissance de ses seins.

— Occupe-la Je m'arrangerai pour que sa petite bande

l'abandonne. Elle est puissante, mais elle ne pourra pas se

servir de ses dons sans ses amis pour la soutenir tandis qu'elle

te court après.

Elle se tut et se tapota le menton.

— J'ai été surprise par l'Empreinte, cela dit. Loren sursauta.

Neferet sourit en plissant les yeux :

— Tu pensais que je ne la sentirais pas sur toi ? Tu empestes

son sang !

— Je ne sais pas comment c'est arrivé, prétendit Loren d'un

ton irrité qui me brisa le cœur. Je pense que j'ai surestimé mes

qualités d'acteur. Je suis cependant soulagé qu'il n'y ait aucun

lien véritable entre nous - cela m'évite les émotions complexes

et la proximité d'une véritable Empreinte, comme celle qu'elle

avait avec l'humain. Il a dû avoir sacrement mal quand elle

s'est rompue ! Étrange qu'elle ait pu imprimer aussi

complètement avec lui avant de s'être transformée, tu ne

trouves pas ?

— Encore une preuve de sa puissance ! aboya Neferet. Et ne

fais pas semblant de te plaindre qu'elle ait imprimé avec toi.

Nous savons tous les deux que la... séance n'en a été que plus

agréable.

— En revanche, c'était extrêmement gênant que tu nous aies

envoyé le galant Erik aussi vite. Tu n'aurais pas pu me donner

quelques minutes de plus ?

— Tu as tout le temps que tu veux ! Tiens, tu n'as qu'à filer la

rejoindre !

Loren s'assit et, se penchant en avant, attrapa le poignet de

Neferet.

— Je t'en prie, bébé ! Tu sais bien que je ne l'ai jamais désirée.

Ne sois pas en colère, mon amour.

Neferet se dégagea vivement, mais ce geste était plus taquin

que furieux.

— Je ne suis pas en colère. Je suis contente. Tu as brisé son

lien avec l'humain, elle est donc encore plus seule. Et puis, ton

Empreinte avec cette gamine n'est pas permanente. Elle

s'effacera lorsqu'elle se sera transformée - si elle ne meurt pas

avant..., dit-elle avec un rire mauvais. À moins que tu ne

souhaites qu'elle ne s'efface pas ? Peut-être préfères-tu sa

jeunesse et sa naïveté ?

—

Jamais, mon amour ! Je ne désirerais jamais personne

comme je te désire. Laisse-moi te montrer, bébé !

Il la prit dans ses bras. Je vis ses mains courir sur son corps,

comme sur le mien, si peu de temps auparavant.

Je me mordis les lèvres pour ne pas éclater en sanglots.

Neferet se tourna et se colla contre lui tandis qu'il continuait à

la caresser. À présent, elle faisait face à la porte. Elle avait les

yeux fermés, la bouche entrouverte. Elle poussa un

gémissement de plaisir, ouvrit lentement les yeux... Et me

regarda.

Je fis volte-face, dévalai l'escalier quatre à quatre et jaillis

dehors. J'aurais voulu ne jamais cesser de courir, mais mon

corps me trahit. Quelques pas plus loin, je dus m'arrêter à

l'ombre d'un buisson. Je me penchai en avant, et je vomis.

Lorsque mes spasmes se furent apaisés, je repartis en

marchant. Mon esprit ne fonctionnait pas normalement. J'étais

désorientée ; des pensées terribles tourbillonnaient dans mon

cerveau. En fait, je ressentais plus que je ne pensais - et je ne

ressentais que de la douleur.

Erik avait eu raison, sauf qu'il avait sous-estimé Loren : il

croyait que Loren ne m'utilisait que pour le sexe. En vérité, il

ne m'avait pas même désirée ! Il s'était servi de moi pour obéir

à la femme qu'il aimait. Je n'étais même pas un objet sexuel,

j'étais un désagrément. Il ne m'avait touchée, et ne m'avait dit

toutes ces choses... toutes ces choses magnifiques seulement

parce qu'il avait joué le rôle imposé par Neferet. Pour lui, je

signifiais moins que rien.

Étouffant un sanglot, j'arrachai les boucles d'oreilles qu'il

m'avait offertes et les jetai au loin en hurlant.

— Ça va pas, Zoey ? Si tu en avais marre de ces diamants, il

fallait le dire ! J'ai des perles qui iraient à merveille avec le

bonhomme de neige ridicule d'Erik. On aurait pu échanger !

Je me retournai lentement, comme si mon corps risquait de

tomber en morceaux si je bougeai trop vite. Aphrodite arrivait

vers moi, une mangue dans une main, une bouteille de bière

dans l'autre.

— OK, OK, je sais que la bière, c'est vulgaire, mais j'aime ça,

poursuivit-elle. Hé, fais-moi une faveur, n'en parle pas à ma

mère. Elle péterait les plombs.

Soudain, ses yeux s'élargirent et elle m'examina de plus près.

— Bordel, Zoey ! Tu as une mine affreuse. Qu'est-ce qui ne va

pas ?

— Rien. Laisse-moi tranquille, lâchai-je, reconnaissant à peine

ma propre voix.

— OK, comme tu veux. Occupe-toi de tes affaires, et je

m'occuperai des miennes, lança-t-elle avant de s'éloigner.

J'étais

seule.

Comme

Neferet

l'avait

prévu,

ils

m'abandonnaient tous. Et je le méritais. J'avais causé une

souffrance terrible à Heath. J'avais blessé Erik. J'avais troqué

ma virginité contre des mensonges. Qu'avait dit Loren ? J'avais

sacrifié l'amour véritable et ma virginité sur l'autel de la

trahison et des hormones. Pas étonnant qu'il soit poète

lauréat. Il savait manier les mots.

Tout à coup je ressentis le besoin de courir. Je devais bouger,

et bouger vite, ou mon esprit allait exploser. Je ne m'arrêtai

que lorsque je fus incapable de respirer, et je m'appuyai

contre un tronc d'arbre.

— Zoey ? C'est toi ?

Je levai les yeux et, à travers les larmes de désespoir, je vis

Darius, le jeune combattant sexy. Debout sur le mur

d'enceinte, il m'étudiait avec curiosité.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui, dis-je entre deux halètements. Je voulais juste marcher

un peu.

— Tu ne marchais pas, remarqua-t-il.

— Façon de parler, dis-je en croisant son regard, lasse de

mentir. J'avais l'impression que ma tête allait exploser, alors

j'ai couru aussi vite et aussi longtemps que je le pouvais.

Darius hocha la tête.

— C'est un endroit de pouvoir. Je ne suis pas surpris que tu

aies été attirée ici.

— Ici ? répétai-je en regardant autour de moi.

Je me trouvais près du passage secret dans le mur.

— Oui, prêtresse, c'est ça. Même les humains barbares l'ont

senti. C'est pour ça qu'ils ont laissé le cadavre du professeur

Nolan là.

C'était aussi là que j'avais trouvé Nala — bien que c'était

plutôt elle qui m'avait trouvée, — que j'avais formé mon

premier cercle, aperçu pour la première fois les morts vivants,

et que j'avais appelé Nyx et les éléments pour briser l'amnésie

dont m'avait frappée Neferet.

Oui, c'était vraiment un endroit de pouvoir. Je n'arrivais pas à

croire que je ne m'en étais pas rendu compte. Bien sûr, j'avais

été extrêmement occupée avec Heath, Erik et surtout Loren. «

Neferet avait raison, pensai-je avec dégoût. Je suis

ridiculement facile à manipuler. »

— Darius, pourrais-tu me laisser seule un moment ?

J'aimerais prier, et j'espère que Nyx me répondra si j'écoute

avec assez d'attention.

— D'accord, prêtresse. Mais ne t'éloigne pas. N'oublie pas que

Neferet a jeté un sort sur tout le périmètre, si bien que si tu

empruntes le passage, tu te retrouveras immédiatement

encerclée par des Fils d'Erebus, dit-il avec un sourire

bienveillant. Et cela ne t'aiderait pas à te concentrer sur tes

prières !

— C'est promis, fis-je, gênée qu'il m'appelle prêtresse. Je ne

méritais pas ce titre.

D'un mouvement fluide, Darius sauta du mur et atterrit avec

souplesse. Puis il me salua, le poing sur le coeur, s'inclina

légèrement, et disparut sans un bruit dans la nuit.

C'est à ce moment-là que mes jambes décidèrent de me lâcher.

Je m'assis lourdement dans l'herbe au pied du vieux chêne

familier, les genoux contre ma poitrine, et me mis à pleurer en

silence.

J'étais désespérée. Comment avais-je pu être aussi bête ?

Comment avais-je pu croire aux mensonges de Loren ?

Maintenant, j'avais non seulement perdu ma virginité dans les

bras de ce salaud, mais j'avais imprimé avec lui.

Je voulais ma grand-mère. Avec un sanglot, je fouillai dans la

poche de ma robe à la recherche de mon téléphone. J'allais

tout lui raconter. Ce serait terriblement embarrassant, mais

elle ne m'abandonnerait pas, elle ne me jugerait pas.

Grand-mère ne cesserait jamais de m'aimer.

Mon portable n'était plus là. Je me souvins alors qu'il était

tombé de ma poche quand je m'étais déshabillée avec Loren.

— Miaou !

Nala frotta son nez humide contre ma joue. J'ouvris les bras

pour qu'elle puisse sauter sur mes genoux. Elle posa ses

petites pattes sur mes épaules et fourra sa tête dans le creux

de mon cou en ronronnant furieusement, comme si elle voulait

me forcer à aller mieux.

— Oh, Nala, j'ai tout gâché.

Je serrai mon chat contre moi et je pleurai.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Lo rsque j'entendis le bruit de pas, je crus que c'était Darius qui

revenait vérifier si j'allais bien. Je tentai de me calmer,

m'essuyant le visage avec ma manche et essayant d'arrêter

mes larmes.

— Eh ben dis donc... Aphrodite, tu avais raison! Elle est

vraiment dans un sale état, s'écria Shaunee.

Les Jumelles et Aphrodite s'approchaient de moi, Damien sur

leurs talons.

— Zoey, tu as de la morve sur la figure, me signala Erin avant

de secouer la tête. Je dois bien admettre qu'Aphrodite n'avait

pas exagéré.

— On ne va pas non plus la féliciter pour ça ! intervint Damien

— Toi, je te conseille de la boucler ! riposta Aphrodite

Aussi étrange que cela puisse paraître, leurs chamailleries me

firent un bien fou.

— Franchement, vous formez une équipe de secours

pathétique ! commenta Aphrodite en me tendant une poignée

de mouchoirs en papier. Je suis plus efficace que vous trois

réunis !

Damien, vexé, poussa les Jumelles pour venir s'agenouiller à

côté de moi. Je me mouchai avant de le regarder.

— Quelque chose de grave s'est produit, n'est-ce pas ? fit-il.

Je hochai la tête.

— Et merde ! Il y a eu un autre mort ? s'affola Erin.

— Non, ce n'est pas ça, réussis-je à articuler.

— Alors, raconte, m'encouragea Damien en me tapotant

doucement l'épaule.

— Tu sais qu'ensemble on peut tout résoudre, enchaîna

Shaunee.

— Arrêtez, je vais vomir ! gémit Aphrodite.

— La ferme ! s'écrièrent les Jumelles.

Je regardai mes amis. Oui, je devais leur parler de Loren, et de

Lucie. Et il fallait que je le fasse avant que la prédiction de

Neferet se réalise et que je les perde à cause de mes

mensonges et de mes secrets.

— C'est compliqué, et pas très reluisant, commençai-je.

La voix joyeuse de Jack m'empêcha de continuer.

— Cool ! Je vous ai trouvés !

Il arriva en trottinant. Son joli sourire s'évanouit quand il

m'aperçut, preuve que je devais paraître aussi mal que je me

sentais, et il alla s'asseoir à côté de Damien.

Mon ventre se noua quand je vis Erik arriver à son tour. Il

resta debout, seul, à me fixer.

— Vas-y, Zoey, fit Damien en me tapotant l'épaule. Nous

sommes au complet. Dis-nous ce qui ne va pas.

le ne pouvais pas parler. Je ne pouvais que regarder Erik. Son

visage magnifique était un masque indéchiffrable. Du moins

jusqu'à ce qu'il prenne la parole pour lâcher avec dégoût et

mépris :

— Tu veux leur raconter, chérie, ou tu préfères que ce soit moi

?

Je voulais lui hurler de se taire - le supplier de me pardonner

— lui dire qu'il avait eu raison, que j'étais malheureuse. Mais

je ne réussis qu'à murmurer un « non » à peine audible. De

toute façon, même si j'avais hurlé, cela n'aurait rien changé :

Erik était venu pour se venger, et rien ne pourrait l'en

dissuader.

— Bien.J'y vais, reprit-il en regardant mes amis tour à tour.

Notre Zoey adorée a couché avec Loren Blake.

— Quoi ? s'écrièrent les Jumelles en chœur.

— Impossible ! souffla Damien.

— Non, non ! bredouilla Jack. Seule Aphrodite ne dit rien.

— Si, si, aujourd'hui, dans la salle de loisirs. Je les ai vus. Vous

avez pensé qu'elle était bouleversée parce que je m'étais

transformé, n'est-ce pas ? Eh bien, Zoey, j'ai pu constater à

quel point ça t'avait secouée. Du coup, tu as dû sucer le sang de

Blake et...

— Loren Blake ? l'interrompit Shaunee, l'air complètement

abasourdie.

— M. Délicieux ? enchaîna Erin. Le type qui nous fait

fantasmer à mort ?

— Zoey, pourquoi n'as-tu rien dit ?

— Parce que, si elle vous avait avoué la vérité, vous n'auriez

peut-être pas apprécié qu'elle m'utilise et fasse semblant

d'être avec moi pour pouvoir retrouver Blake en douce. Elle

s'est moquée de vous ! affirma Erik avec cruauté.

— Je ne t'utilisais pas ! protestai-je, surprise par la force de

ma voix. Et je ne me suis jamais moquée de vous, je vous le

jure.

— Tu parles ! Tu n'es qu'une traînée doublée d'une menteuse

!

— OK ! Maintenant, tu la fermes ! intervint Aphrodite.

— Oh, que c'est émouvant ! ricana Erik. Une salope qui en

défend une autre.

Aphrodite plissa les yeux et leva la main droite. Les branches

du chêne se mirent à se balancer dangereusement au-dessus

de la tête d'Erik : j'entendis le bois craquer.

— Ce n'est pas une bonne idée de m'énerver maintenant,

siffla-t-elle, menaçante. Tu prétends tenir à Zoey, et tu

l'attaques comme un chien enragé parce qu'elle a blessé ton

ego ! Et je peux témoigner qu'il est démesuré. Tu as craché ton

venin, tu peux dégager !

Erik posa ses yeux bleus sur moi, et je crus y voir le type

fabuleux qui était tombé amoureux de moi. L'instant d'après,

sa douleur prit le dessus sur sa douceur.

— Ça me va très bien. Je m'en vais, annonça-t-il en mettant ses

propos à exécution.

Je me tournai vers Aphrodite :

— Merci.

— Je t'en prie ! Je sais ce que c'est, de déconner et de se

retrouver avec tout le monde contre soi.

— Tu as vraiment été avec le professeur Blake ? demanda

Damien.

Je hochai la tête.

— Bon..., commença Shaunee.

— ... sang ! termina Erin.

— Il est trop beau ! s'extasia Jack.

— Loren Blake est le plus grand salaud que j'aie jamais vu !

explosai-je.

— Waouh ! fit Aphrodite. Tu as juré.

— Alors, il t'utilisait juste pour le sexe ? voulut savoir Damien

— Pas exactement.

Je me passai la main sur le visage, espérant trouver les mots

justes. Le moment était venu de leur parler de Lucie. Je

regardai Aphrodite, qui m'observait, et je me sentis bêtement

heureuse qu'elle soit là : elle pourrait me soutenir, et peut-être

aider mes amis à comprendre.

Soudain, un bruit étouffé nous parvint de l'autre côté du mur.

Damien jeta un regard par-dessus mon épaule :

— C'était quoi, ça ?

— Quelqu'un arrive par le passage, répondit Aphrodite.

Une prémonition horrible me fit frissonner. Je sautai sur mes

pieds. Nala se plaignit bruyamment, et les Jumelles froncèrent

les sourcils. À cet instant, nous entendîmes la voix de Lucie.

— Zoey ? C'est moi.

Je courus vers elle en criant.

— Non, Lucie. Reste où tu... Trop tard : elle était déjà là.

— Zoey ? Je...

Alors, elle remarqua les autres et se figea.

Nala se mit à grogner et, faisant le gros dos, elle se jeta sur

Lucie, en sifflant et en crachant comme une folle.

Heureusement, mes réflexes de novice me permirent de

l'attraper en plein vol.

— Nala, non ! Ce n'est que Lucie, dis-je en me débattant avec

mon chat paniqué. Lucie s'était accroupie en position de

défense à l'ombre du mur. Je ne voyais plus que le rouge de ses

yeux luisants.

— Lu... Lucie ? fit Damien d'une voix étranglée. J'ordonnai à

Nala de se tenir tranquille, puis je la

jetai à terre et me dirigeai vers Lucie qui semblait prête à

décamper. Elle avait une sale mine : son visage creusé était

pâle, ses cheveux blonds étaient emmêlés et ternes. Ses yeux

lançaient des éclairs rouges et je savais que ce n'était pas bon

signe.

— Comment vas-tu ? demandai-je d'une voix calme.

— Pas bien, répondit-elle en regardant derrière moi. C'est dur

de les revoir.

— Reprends-toi. Ils ne savent pas, pour toi. Elle sursauta

comme si je l'avais giflée.

Tu ne leur as pas dit ?

— Pas encore. Au fait, que fais-tu là ? Elle plissa le front.

— Tu m'as envoyé un texto pour me dire de te retrouver ici,

non.

Je fermai les yeux, assaillie par une nouvelle vague de

souffrance. Loren ! Il m'avait pris mon téléphone, et lui avait

écrit de venir, sur ordre de Neferet. La grande prêtresse

ignorait que je serais là, mais elle avait appris par Loren que je

n'avais pas parlé de Lucie à mes amis. Comme Loren n'avait

pas l'intention de demander à Erik de se taire, elle savait qu'il

péterait les plombs et raconterait tout à ma bande. La venue

de Lucie sur le campus dévoilerait un autre de mes secrets.

J'entendais presque mes copains penser : « O n ne peut pas lui

faire confiance ! » avant de m'abandonner.

Score deux à zéro pour Neferet.

Je pris la main raide de Lucie et la traînai vers eux. Damien, les

Jumelles et Jack la dévisageaient, bouche bée.

« Autant en finir avant que les combattants et l'école entière

découvrent tout et que ma vie tombe en miettes », pensai-je.

— Lucie n'est pas morte, dis-je.

— Si, je suis morte ! fit-elle.

— Lucie ! soupirai-je. On ne va pas recommencer. Tu as un

corps, tu marches et tu parles. Donc, tu n'es pas morte.

Je m'interrompis, entendant des sanglots. C'étaient les

Jumelles. Elles fixaient toujours Lucie et, accrochées l'une à

l'autre, elles pleuraient comme des bébés. J'allais parler, mais

Damien me devança, livide :

— Comment ? Comment est-ce possible ?

— Je suis morte, dit Lucie d'une voix caverneuse. Et puis je me

suis réveillée comme ça, c'est-à-dire, au cas où tu ne l'aurais

pas remarqué, un peu différente de ce que j'étais autrefois.

— Tu sens bizarre, remarqua Jack. Lucie posa les yeux sur

lui :

— Et toi, tu sens la nourriture.

— Arrête ! m'écriai-je. Ce sont tes amis. Ne leur fais pas peur !

Elle retira sa main avec brusquerie.

— C'est ce que je m'efforce de t'expliquer, Zoey ! Ils ne sont

pas mes amis. Tu n'es pas mon amie. Plus maintenant, pas

après ce qui m'est arrivé ! Je sais que tu penses pouvoir

réparer ça, mais si je suis là ce soir, c'est pour te dire que cela

doit cesser. Alors, une bonne fois pour toutes : ou tu me

soignes, ou tu me laisses devenir ce que je suis censée être.

— Lucie, on n'a pas de temps ! Neferet a jeté un sort sur tout

le périmètre de l'école pour être au courant chaque fois que

des humains, des vampires ou des novices entrent ou sortent.

Tu as franchi cette barrière magique, et les Fils d'Erebus vont

arriver d'un moment à l'autre. Tu dois partir. Je viendrai te

voir dès que possible.

— Hé, Zoey, lança Aphrodite, désolée de te contredire, surtout

après la nuit pourrie que tu as vécue, mais je pense que tu te

trompes. Neferet ne sait pas que Lucie est là.

— Quoi ?

— Elle a raison, dit Damien lentement, comme si son cerveau

venait juste de se remettre en marche. Le sort de Neferet

concerne les humains, les vampires et les novices. Lucie n'est

rien de tout ça, alors il ne fonctionne pas sur elle.

— Qu'est-ce qu'elle fait là ? cracha Lucie en foudroyant

Aphrodite du regard.

Aphrodite leva les yeux au ciel, mais je remarquai qu'elle

reculait prudemment de plusieurs pas.

Soudain, les Jumelles se placèrent devant Lucie. Elles

pleuraient toujours.

— Tu es vivante ! souffla Shaunee.

— Tu nous as tellement manqué ! dit Erin.

Elles prirent Lucie dans leurs bras. Damien vint les rejoindre.

Elle se laissa faire : les yeux fermés, elle resta complètement

immobile, telle une statue. Je vis une larme teintée de sang

couler sur sa joue.

CHAPITRE VINGT-SIX

Lâ chez-moi, fît Lucie d'une voix rauque, menaçante. Damien et

les Jumelles reculèrent immédiatement.

— Zoey, explique-leur, ordonna-t-elle.

— Lucie a besoin du sang. Si elle n'en a pas, elle devient un peu

grincheuse.

Aphrodite eut un petit rire méprisant.

— Dis-leur la vérité, insista Lucie.

Je poussai un soupir de résignation et leur servis la version

courte :

— Elle fait partie d'une bande de novices qui n'ont pas

supporté la Transformation et qui sont devenus des morts

vivants. Ce sont eux qui ont tué les footballeurs d'Union le

mois dernier, eux qui ont failli tuer Heath. C'est en le sauvant

que j'ai appris ce qui était arrivé à Lucie. Sauf qu'elle est

différente d'eux. Elle a conservé une part de son humanité.

— ... qui disparaît vite, jugea utile de préciser Aphrodite.

— Oui, repris-je, on peut dire ça. Nous devons donc trouver le

moyen de l'en sortir, pour qu'elle soit comme avant.

Les Jumelles et Damien restèrent silencieux pendant un long

moment.

— Tu es au courant depuis un mois, et tu ne nous as rien dit ?

me reprocha finalement Damien.

— Tu nous as laissé croire que Lucie était morte ! s'écria

Shaunee.

— Et tu t'es comportée comme si tu le pensais toi aussi ! lui fit

écho Erin.

— Bande d'imbéciles ! s'exclama Aphrodite. Elle ne pouvait

pas vous le dire. Vous n'avez aucune idée des forces qui sont

en jeu.

— Tu parles comme dans un mauvais film de science-fiction,

commenta Shaunee. Franchement,...

— Aphrodite a raison, la coupai-je. Je ne pouvais pas vous en

parler. J'avais mes raisons.

Il valait mieux qu'ils ne sachent pas que Neferet était derrière

tout ça.

— Je me fiche de ce que raconte Aphrodite ! déclara Damien.

Nous sommes tes amis. Tes meilleurs amis. Tu aurais dû nous

en parler.

— Des raisons ? répéta Erin. On dirait qu'elles ne concernent

pas Aphrodite !

— Tu avais aussi des « raisons » de nous cacher ton histoire

avec Loren Blake ? attaqua Shaunee.

Je ne savais pas quoi dire. Je les sentais s'éloigner de moi et,

pis, je n'ignorais pas que je le méritais.

— Comment pouvons-nous te faire confiance si tu nous

caches des choses ?

Comme toujours, Damien avait résumé en une seule phrase les

sentiments de tous.

— Je savais que c'était une mauvaise idée, dit Lucie. Je m'en

vais.

— Quoi ? Tu as des gens à manger, des endroits où semer la

panique ? lança Aphrodite.

Lucie se tourna vers elle et montra les dents.

— Je devrais commencer par toi, sorcière.

— Bon sang, détends-toi ! Ce n'était qu'une question, fit

Aphrodite, l'air nonchalant.

Mais je vis la peur dans ses yeux.

J'attrapai la main de Lucie et la serrai fermement.

— Vous allez m'aider à la guérir, oui ou non ? demandai-je.

Damien hésita avant de répondre :

— Je vais t'aider, mais je ne te fais plus confiance.

— Nous aussi, acquiescèrent les Jumelles.

Mon estomac n'était plus qu'une petite boule nouée ; j'avais

envie de me laisser tomber dans l'herbe, de me mettre à

pleurer, et de les supplier : « Restez mes amis — ne me retirez

pas votre confiance ! » Mais je n'en fis rien ; je ne pouvais pas.

Après tout, ils avaient raison. Alors, je hochai la tête.

— OK ! Formons un cercle et essayons de la guérir.

— Nous n'avons pas de bougies, remarqua Damien.

— Je peux courir en chercher, proposa Jack, s'adressant

directement à Damien.

— Non, dis-je, on n'a pas le temps. Nous pouvons faire

apparaître les éléments sans les bougies. Mais je pense que tu

devrais t'en aller, Jack. Je ne sais pas ce qui va se passer, et je

ne veux pas prendre le risque qu'il t'arrive quelque chose.

— O-OK, bafouilla-t-il.

Il mit les mains dans ses poches et s'éloigna.

— Apparemment, ce soir, on va se passer de cérémonie, dit

Damien en me regardant avec dureté.

— Oui, on va se passer de beaucoup de choses, enchaîna

Shaunee sur le même ton.

Erin hocha la tête en silence.

Je serrai les mâchoires pour ne pas hurler ma peine et ma

peur. Mes amis étaient tout ce que j'avais. Si je les perdais,

comment survivrais-je ? Comment affronterais-je Neferet ? Et

Loren ? Comment pourrais-je supporter la perte d'Erik et de

Heath ?

Alors, je me rappelai un passage que j'avais lu dans l'un des

vieux livres poussiéreux, quand je cherchais une formule

magique pour aider Lucie, une citation d'une ancienne grande

prêtresse amazone, belle et féroce. « Être choisie par notre

déesse est tant une souffrance qu'un privilège. »

Je commençais à comprendre ce qu'elle avait voulu dire par là.

— Bon, on y va, oui ou non ? lança Aphrodite.

— Oui. Le nord est par là, dis-je en désignant l'arbre sous

lequel elle s'était réfugiée. Prenez votre place.

Sans lâcher le poignet de Lucie, je me dirigeai vers le centre du

cercle qui se formait autour de nous.

— Si tu ne me lâches pas, je ne vais pas pouvoir prendre la

position de la terre, protesta Lucie.

Je regardai ses yeux rouges : c'était ceux d'une étrangère.

— Tu ne vas pas représenter la terre, Lucie. Tu vas rester

avec moi.

— Dans ce cas, qui va compléter le cercle ? Jack est parti et, de

toute façon, il n'est pas exactement...

Elle s'interrompit en s'apercevant qu'Aphrodite prenait sa

place.

— Non ! siffla-t-elle. Pas elle !

— Ho ! Ça suffit ! criai-je, et les éléments s'agitèrent autour de

moi, répondant à ma colère et à ma frustration. Aphrodite

représente la terre. Je suis désolée que ça ne te plaise pas. Je

suis désolée que tu ne l'aimes pas. Je suis désolée pour tout un

tas de choses contre lesquelles je ne peux rien. Tu vas devoir

t'y faire, tout comme moi, point barre. Maintenant, tiens-toi

tranquille, qu'on puisse voir si ça marche.

Tout le monde me dévisageait. Les Jumelles et Damien avec

suspicion, Lucie avec haine. Je jetai un coup d'oeil vers

Aphrodite, qui observait Lucie avec méfiance.

Génial. C'était l'atmosphère idéale pour vénérer une déesse.

Je me concentrai et commençai mon incantation « Nyx, je sais

que j'ai mal agi, mais je vous en prie, soyez présente avec nous.

Guérir Lucie est plus important que cette crise. Neferet veut

me séparer de mes amis pour que je finisse par me séparer de

vous. Mais je ne cesserai pas de dépendre de vous... de croire

en vous... Jamais. »

J'ouvris les yeux et m'approchai de Damien d'un pas

déterminé. D'habitude, il m'accueillait avec un sourire

adorable ; ce soir, son regard n'avait rien d'amical.

— En tant que grande prêtresse en formation de notre grande

déesse Nyx, j'utilise son pouvoir et son autorité pour appeler

le premier élément, le vent !

Je m'exprimai d'une voix puissante et claire, les bras levés au

ciel. Je fus incroyablement soulagée lorsqu'une puissante brise

se mit à tournoyer autour de Damien et moi, soulevant nos

cheveux et faisant claquer nos vêtements.

Je me dirigeai vers Shaunee. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle

m'accueille gentiment, et elle n'en fit rien. Elle me fixa en

silence de ses yeux sombres et méfiants. Je répétai la formule

magique pour évoquer le feu.

Dès que je sentis sa chaleur sur ma peau, je passai à Erin, aussi

silencieuse et distante que sa Jumelle, et appelai l'eau.

Sans m'attarder à humer les odeurs de la mer, je m'approchai

d'Aphrodite. Elle me fit un petit sourire.

— Ça craint d'avoir tous ses amis contre soi, pas vrai ?

Elle avait parlé si doucement que je fus la seule à l'entendre.

— Oui, chuchotai-je. Et je suis désolée d'avoir contribué à ce

que tes amis se retournent contre toi.

Elle secoua la tête.

— Non, ce n'était pas ta faute, mais celle de mes choix

merdiques. Tout comme tes propres choix merdiques t'ont

mise dans cette situation. Maintenant, tu ferais mieux de te

dépêcher, Lucie commence à lâcher prise.

Je n'avais pas besoin de regarder ma meilleure amie pour

savoir qu'Aphrodite avait raison : son impatience grandissait

de seconde en seconde.

Sans plus attendre, j'invoquai la terre, et les parfums purs et

doux d'un pré au printemps nous enveloppèrent aussitôt. Je

souriais encore quand je me retournai pour revenir au centre

du cercle et terminer le rituel lorsque Lucie craqua.

— Non ! rugit-t-elle avec rage. C'est moi la terre ! C'est tout ce

qui reste de moi ! Je ne la laisserai pas me prendre ça !

Avec une vitesse vertigineuse, elle se jeta sur Aphrodite.

— Non ! Lucie, arrête ! hurlai-je en essayant de la tirer en

arrière.

En vain : elle était trop forte. Aphrodite avait raison, Lucie

n'était ni humaine, ni novice, ni vampire. Elle était plus que

tout ça, et beaucoup plus dangereuse. Elle tenait l'usurpatrice

dans une parodie d'étreinte. Soudain, je vis luire ses crocs, et

Aphrodite poussa un cri lorsqu'elle les planta dans son cou.

Je jetai un regard désespéré à mes amis :

— Aidez-moi !

— Je ne peux pas bouger ! s'exclama Damien.

— Nous non plus ! dit Shaunee.

Ils étaient retenus par leurs éléments : Damien plaqué à terre

par un vent furieux, Shaunee prisonnière d'une cage de feu,

Erin prise au piège dans un trou d'eau.

— Appelle le cinquième élément pour qu'il te vienne en aide !

s'égosilla Damien. C'est le seul moyen de la sauver.

Je courus au centre du cercle et levai les bras au ciel.

— En tant que grande prêtresse en formation de notre grande

déesse Nyx, j'utilise son pouvoir et son autorité pour appeler

le cinquième et dernier élément, l'esprit !

Je sentis une force incroyable me remplir. Je serrai les dents et

tentai de contrôler les tremblements de mon corps.

J'entendais les cris d'Aphrodite, de plus en plus faibles. « Il ne

faut pas que j'y pense ! » me répétai-je. Je fermai les yeux pour

me concentrer, puis je me mis à prononcer les paroles que me

soufflait la déesse telle une réponse sûre et aimante aux

prières d'un enfant. Ma voix était magnifiée par la magie. Alors

que je parlais, les mots se matérialisaient, scintillants, dans

l'air.

Vent, chassez ce qui est sali

Feu, brûlez la noirceur de la haine

Eau, lavez les intentions maléfiques

Terre, nourrissez son âme et apaisez l'obscurité

Esprit, remplissez-la pour que de la mort elle s'émancipe !

Comme si je lançais une balle, j'envoyai sur Lucie l'énergie

grésillante des éléments. À ce moment, une douleur fulgurante

me traversa, partant de la base de ma colonne vertébrale et

faisant le tour de ma taille. Mon hurlement fit écho à celui de

Lucie.

J'ouvris les yeux et découvris une scène étrange. Lucie me

tournait le dos, penchée sur Aphrodite qui était tombée par

terre. D'abord, je ne compris pas ce qui se passait : entourées

d'une bulle luisante, les deux filles apparaissaient et

disparaissaient alors que le pouvoir tournait et s'épaississait

autour d'elles. Soudain, je m'aperçus que Lucie ne tenait plus

Aphrodite : c'était cette dernière qui s'accrochait à elle et la

forçait à continuer de boire à son cou alors que Lucie essayait

de se dégager !

Je me précipitai vers elles pour les séparer, mais je heurtai la

bulle de pouvoir : j'eus l'impression d'avoir foncé dans une

baie vitrée. Je ne pouvais pas la traverser, et j'ignorais

comment l'ouvrir.

— Aphrodite, hurlai-je, lâche-la avant qu'elle ne te tue !

Aphrodite croisa mon regard. Ses lèvres ne remuèrent pas,

mais j'entendis clairement sa voix dans ma tête. « Non. C'est

comme ça que je paie pour toutes mes erreurs. Cette fois, c'est

moi qui ai été choisie. Souviens-toi, je fais ce sacrifice de ma

propre volonté. »

Alors, ses yeux se révulsèrent et son corps devint tout mou

tandis que son souffle s'échappait de ses lèvres souriantes en

un long soupir.

Avec un cri terrible, Lucie se détacha d'elle et s'effondra. Au

même instant, la bulle éclata. Le cercle se rompit et les

éléments disparurent. Impuissante, je fixai la scène avec

horreur.

Lucie me regarda, l'air désespéré. Des larmes roses coulaient

sur ses joues et ses yeux avaient toujours une étrange teinte

rouge, mais elle avait retrouvé son vrai visage. Avant même

qu'elle ne parle, je sus que ce que Neferet avait brisé en elle

lorsqu'elle l'avait transformée en morte vivante était réparé.

— Je l'ai tuée ! Elle ne voulait pas me lâcher, et je ne pouvais

pas me détacher ! Oh, Zoey, je suis tellement désolée !

sanglota-t-elle.

Je m'approchai d'elle en titubant. Les mots de Loren

résonnaient à mes oreilles : « Tu ne dois pas oublier que tu

invoques une magie très puissante, et qu'il y a toujours un prix

à payer. »

— Ce n'était pas ta faute, Lucie. Tu n'as pas...

— Regarde sa Marque ! s'exclama Damien.

Je clignai des yeux, sans comprendre, puis je poussai un cri de

surprise. J'avais été si heureuse de retrouver ma Lucie que je

n'avais pas remarqué l'évidence : le croissant de lune au

milieu de son front avait été rempli. De superbes tatouages

faits de fleurs aux tiges gracieuses et entremêlées encadraient

ses yeux et descendaient sur ses pommettes.

Mais ses tatouages n'étaient pas bleu saphir. Ils étaient rouge

écarlate, comme le sang frais.

— Qu'est-ce que vous regardez tous ? demanda Lucie.

— Tiens, dit Erin en lui tendant son miroir de poche.

— Oh ! souffla Lucie. Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que tu es revenue à la vie. Et tu t'es

transformée. Seulement, tu es à présent une nouvelle sorte de

vampire, déclara Aphrodite en se redressant.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Aphrodite ! couina Shaunee en attrapant le bras d'Erin pour ne

pas tomber à la renverse. Tu n'es pas morte ?

— Je ne crois pas, répondit Aphrodite en touchant

prudemment la morsure sur son cou. Aïe ! J'ai mal partout.

— Je suis vraiment, vraiment désolée ! murmura Lucie. Je ne

t'aime pas, mais je ne t'aurais jamais mordue.

Aphrodite grimaça :

— Oui, oui, peu importe, te bile pas, cela faisait partie des

projets de Nyx, aussi douloureux et pénible que cela soit.

Quelqu'un aurait-il un sparadrap, par hasard ?

— Je dois avoir des mouchoirs, dit Erin en fouillant dans son

sac.

— Essaie d'en trouver un propre, Jumelle, suggéra Shaunee.

Elle a assez de problèmes comme ça ; elle n'a pas besoin de

choper en plus une vilaine infection.

— Eh bien, c'est drôlement gentil ! s'écria Aphrodite en

souriant aux Jumelles.

Alors, je la regardai vraiment. Et mon cœur s'arrêta de battre.

— Elle est partie !

— Oh merde ! Zoey a raison ! s'exclama Damien.

— Quoi ? voulut savoir Aphrodite. Qu'est-ce qui est parti ?

— Oh, oh ! fît Shaunee.

— Mais de quoi est-ce que vous parlez, bon sang ?

— Tiens, tu n'as qu'à te rendre compte par toi-même, dit Lucie

en lui passant le miroir.

Aphrodite soupira, irritée.

— OK, j'ai une mine horrible. Hé ! Ho ! Lucie vient de me

mordre. Écoutez ce scoop : même moi, je ne peux pas être

parfaite tout le temps, surtout quand...

Dès qu'elle vit son reflet, elle se tut d'un coup. D'une main

tremblante, elle toucha son front, là où s'était trouvée la

Marque de Nyx.

— Elle est partie... murmura-t-elle. Comment est-ce possible ?

— Je n'ai jamais, jamais entendu parler d'une chose pareille,

déclara Damien. Aucun livre ne le mentionne ! On ne peut pas

perdre sa Marque !

— C'est comme ça que Lucie a été guérie, lâcha Aphrodite,

l'air sonné, sans cesser de toucher son front lisse. Nyx me l'a

enlevée pour la donner à Lucie.

Un violent frisson la traversa.

— Et maintenant, je ne suis plus qu'une humaine. Elle se leva,

laissant tomber le miroir.

— Je dois y aller. Ma place n'est plus ici.

Elle se dirigea avec raideur vers le passage, les yeux

écarquillés et vitreux.

—Attends, Aphrodite ! criai-je en la suivant. Peut-être que tu

n'es pas redevenue humaine ! Si ça se trouve, c'est un

phénomène passager.

—Non, ma Marque a disparu définitivement. Je le sais.

Fiche-moi la paix, sanglota-t-elle en s'engageant dans le

passage.

Au moment où elle franchit le périmètre de l'école, l'air se mit

à onduler et l'on entendit un craquement, comme si quelque

chose s'était brisé.

Lucie m'attrapa le bras.

— Reste là. Je vais la chercher.

— Mais tu...

— Non, je vais bien maintenant, affirma-t-elle en m'adressant

un sourire adorable, plein de vie. Tu m'as guérie, Zoey. Ne

t'inquiète pas. C'est moi qui ai causé ça. Je veux m'assurer

qu'elle va bien. Ensuite, je reviendrai te voir.

J'entendis des bruits de pas précipités au loin.

— Les combattants ! s'affola Damien Ils savent que la barrière

a été violée.

— Va-t'en ! lançai-je à Lucie. Je t'appellerai. Je ne t'enverrai

pas de texto. Alors si tu en reçois un, il ne sera pas de moi.

— Dacodac', je m'en souviendrai, fît-elle en nous .souriant à

tous. À bientôt, tout le monde !

Sur ce, elle passa de l'autre côté du mur. Je remarquai que rien

n'était arrivé quand elle avait franchi la barrière magique, sans

savoir ce que cela signifiait.

— Alors, la version officielle ? Qu'est-ce qu'on fait là ?

demanda Damien.

— On est là parce qu'Erik a largué Zoey, précisa Shaunee.

— Oui, et qu'elle est bouleversée, enchaîna Erin.

— Ne leur parlez pas d'Aphrodite ou de Lucie, intervins-je.

Ils me regardèrent comme si je venais de leur dire : « On ne

devrait peut-être pas dire à nos parents qu'on a bu de la bière.

»

— Sans blague ? fit Shaunee d'un ton sarcastique.

— On comptait pourtant lâcher le morceau, dit Erin.

— Oui, la relaya Damien, parce qu'on ne sait pas garder un

secret.

De toute évidence, ils étaient toujours furieux contre moi.

— Et qui a franchi la barrière ? demanda Damien sans me

regarder, s'adressant directement aux Jumelles.

— Aphrodite, répondit Erin, qui d'autre ? Avant que je puisse

protester, Shaunee ajouta :

— Pas un mot sur la disparition de sa Marque ! Elle est venue

ici avec nous, et elle en a eu marre des braillements de Zoey.

— Et de son apitoiement sur elle-même, enchérit Erin.

— Et de ses mensonges, continua Damien. Alors, elle est partie.

— Elle pourrait avoir des ennuis, remarquai-je. Juste à ce

moment-là, plusieurs combattants, menés

par Darius, déboulèrent dans notre clairière, les armes au

poing. Ils étaient terrifiants.

— Qui a passé le périmètre ? aboya Darius.

— Aphrodite ! répondîmes-nous en chœur.

Il fit un geste à l'intention de deux combattants.

— Trouvez-la ! ordonna-t-il, avant de se retourner vers

nous. La grande prêtresse a convoqué une assemblée de

l'école. On vous attend dans la salle de spectacle. Je vais vous y

escorter.

Nous le suivîmes docilement. J'essayai de croiser le regard de

Damien, mais il se dérobait. Les Jumelles aussi. J'avais

l'impression de marcher avec des inconnus. Pire, en fait. Des

inconnus m'auraient au moins saluée, et m'auraient souri.

Nous n'avions fait que quelques pas lorsque la douleur me

frappa. C'était comme si on m'avait plongé un poignard

invisible dans le ventre. Sûre que j'allais vomir, je me penchai

en avant en grognant.

Damien s'arrêta :

— Zoey ? Que se passe-t-il ?

— Je ne sais pas. Je...

Je ne pouvais plus parler ; la douleur empirait de seconde en

seconde. J'attrapai la main de Damien. Il me soutint,

m'assurant que tout irait bien.

L'atroce douleur s'étendit jusqu'{ mon cœur. Étais-je en train

de mourir ? Pourtant je ne toussais pas, je ne crachais pas de

sang. Alors, une crise cardiaque ? J'avais le sentiment de vivre

un cauchemar.

Ma vision se troubla, et je perdis l'équilibre. « C'est la fin ! »

songeai-je.

Soudain, je sentis des mains puissantes me soulever, et je

devinai que Darius me portait.

Puis il y eut un déchirement terrible en moi, comme si on

m'arrachait le cœur. Je hurlai. Alors que je croyais ne pouvoir

en supporter plus, tout s'arrêta. Aussi brutalement qu'elle

était apparue, la douleur cessa, me laissant haletante, en

sueur, mais vivante.

— Attendez ! Stop ! Je vais bien.

— Tu as connu de terribles souffrances, nous devons

t'emmener à l'infirmerie, déclara Darius.

— Non, dis-je, heureuse que ma voix soit redevenue normale,

en tapant sur son épaule musclée. Lâche-moi. Sérieusement, je

vais bien.

Il me posa doucement par terre. Les Jumelles, Damien et les

autres combattants me dévisageaient, bouche bée.

— Je suis en pleine forme ! Je ne sais pas ce qui s'est passé,

mais c'est terminé maintenant. Vraiment.

— Tu devrais aller à l'infirmerie, insista Darius. Quand la

grande prêtresse aura fini son discours, elle viendra te voir.

— Non, certainement pas. Elle est occupée. Elle ne va pas

s'inquiéter à cause d'une crampe au ventre.

Je levai le menton et ravalai toute fierté avant de déclarer :

— Je... j'ai des gaz. Beaucoup de gaz. Demande à mes amis.

Darius se tourna vers eux.

— Oui, c'est une fille pleine de gaz, affirma Shaunee.

— On l'appelle Mlle Putois, enchérit Erin.

— Elle est extraordinairement flatulente, dit Damien. Je

n'avais pas d'illusions : ils ne s'étaient pas ralliés à moi parce

qu'ils m'avaient pardonné et que nous étions à nouveau amis.

Ils avaient simplement saisi cette occasion de m'humilier.

— Peut-on aller à la salle de spectacle ? repris-je.

— Comme tu voudras, céda Darius.

Nous nous remîmes tous en marche.

— Qu'est-ce que c'était ? chuchota Damien.

— Aucune idée.

— T'es sûre ? fit doucement Shaunee.

— Ou alors, tu le sais, mais tu ne veux pas nous le dire, une

fois de plus, murmura Erin.

Je secouai la tête d'un air triste. Même si j'avais eu de bonnes

raisons de leur cacher la vérité, je mentais à mes amis depuis

trop longtemps.

Aucun d'eux ne me parla sur le trajet jusqu'à l'auditorium. À la

porte d'entrée, Jack nous rejoignit sans me jeter un regard.

Nous nous assîmes tous ensemble, mais tous m'ignoraient.

Damien murmurait à l'oreille de Jack, lui racontant ce qui

s'était passé entre Lucie et Aphrodite. Les Jumelles

bavardaient entre elles en scrutant la pièce à la recherche de

T.J. et Cole, qui les repérèrent les premiers et vinrent

s'installer à côté d'elles. Le flirt qui suivit était tellement

grossier que je me jurai de ne plus jamais sortir avec qui que

ce soit. Comme si j'avais le choix.

L'attente se prolongeait et tout le monde bouillait

d'impatience. Je me demandais ce que Neferet avait en tête en

convoquant cette assemblée. Au milieu de la foule d'élèves, je

me sentais pourtant très seule et malheureuse. Je cherchai

Erik du regard : il n'était pas là. J'aperçus le pauvre Ian

Bowser, assis au premier rang, les yeux rouges, l'air

bouleversé. On aurait dit qu'il venait de perdre son meilleur

ami. Je comprenais tellement ce qu'il ressentait !

Soudain, un murmure s'éleva dans la foule, et Neferet apparut

dans la salle, suivie des professeurs, dont Dragon Lankford et

Lenobia, et des Fils d'Erebus. Elle monta sur scène,

majestueuse. L'assistance se tut d'un coup. Elle alla droit au

but.

— Nous avons longtemps vécu en paix avec les humains,

même s'ils nous ont insultés et soumis à leur ostracisme

pendant des décennies. Ils envient notre talent et notre

beauté, notre richesse et notre pouvoir, et leur envie s'est

transformée en haine. Cette haine est aujourd'hui devenue

violence, perpétrée contre nous par des gens prétendument

justes.

Elle eut un rire froid.

— Quelle abomination !

Je devais admettre qu'elle était très douée. La foule était

fascinée. Si elle n'avait pas été grande prêtresse, elle aurait

sans aucun doute été une actrice de premier plan.

— Il est vrai qu'il y a plus d'humains que de vampires, et du

fait de notre nombre réduit ils nous sous-estiment. Mais je

vous promets ceci . s'ils s'avisent de s'attaquer à un autre de

nos frères et sœurs, je leur livrerai une guerre sans merci.

Elle dut attendre que les acclamations des combattants se

calment pour pouvoir déclarer :

— Ce ne sera pas une guerre visible, mais elle sera mortelle et..

Les portes de la salle s'ouvrirent à la volée, et Darius et deux

autres combattants firent irruption dans la pièce,

interrompant Neferet. Nous les regardâmes tous s'approcher

d'elle en silence, le visage sombre.

Neferet s'éloigna du micro, et se pencha vers Darius pour qu'il

puisse lui chuchoter la nouvelle. Lorsqu'il eut fini, elle se

raidit, pâle comme la mort. Elle tituba, une main à la gorge.

Dragon se précipita pour la soutenir, mais elle l'écarta d'un

geste. Elle revint vers le micro et reprit la parole d'une voix

blanche.

— Le cadavre de Loren Blake, notre poète lauréat bien-aimé,

vient d'être retrouvé, cloué à notre portail.

Je sentis le regard de Damien et des Jumelles sur moi. Je

pressai la main contre ma bouche pour réprimer un sanglot

horrifié.

— C'est affreux ! murmura Damien, tellement pâle qu'il en

était presque gris. Tu avais imprimé avec lui, pas vrai ?

Je ne pus que hocher la tête. Toute mon attention était fixée

sur Neferet qui continuait de parler.

— Loren a été éventré, puis décapité. Là aussi, ils ont cloué

une citation religieuse sur son corps. Celle-ci est tirée du livre

d'Ezéchiel : " Enlevez d'ici toutes les choses détestables et les

abominations. REPENTEZ-VOUS. »

Elle se tut et pencha la tête comme pour prier. Puis elle se

redressa, et sa colère était si palpable, si féroce, que mon cœur

se mit à battre plus vite.

— Comme je le disais lorsque cette nouvelle tragique nous est

arrivée, ce ne sera pas une guerre déclarée, mais elle sera

terrible et victorieuse. Il est temps que les vampires prennent

la place qui leur revient et cessent d'être soumis aux humains.

En proie à la nausée, je quittai la salle en courant, heureuse

que mon siège soit au bout de la dernière rangée. Mes amis ne

me suivirent pas : ils restèrent à l'intérieur, à acclamer Neferet

avec les autres. Seule dehors, je vomis en tremblant de tout

mon corps car je savais qu'une guerre contre les humains

serait un désastre. Ce n'était pas la volonté de Nyx.

J'haletai, reprenant mon souffle et essayant de me calmer.

Même si notre déesse ne désirait pas la guerre, qu'allais-je

bien pouvoir faire ? Je n'étais qu'une gamine - et, comme mes

actions récentes l'avaient prouvé, une gamine pas très futée.

Nyx était sûrement furieuse contre moi ; elle avait bien raison.

Alors, je me rappelai la douleur familière que j'avais ressentie

tout à l'heure. Je regardai autour de moi pour m'assurer que

j'étais seule, puis je soulevai ma robe... Elle était là ! Ma

superbe Marque en filigrane s'était répandue autour de ma

taille. « Oh, merci, Nyx ! Merci de ne pas m'avoir abandonnée !

»

Je m'appuyai contre le mur de la salle de spectacle et je pleurai

- pour Aphrodite et Heath, Erik et Lucie. Et pour Loren ;

surtout pour Loren. Sa mort m'avait secouée. J'avais beau

savoir qu'il ne m'avait pas aimée, qu'il m'avait utilisée,

obéissant à Neferet, sa maîtresse, j'avais l'impression qu'on

m'avait arraché le cœur. Je me doutais que son assassinat par

des religieux fanatiques avait probablement un lien avec moi.

Mon beau-père avait peut-être causé la mort de Loren.

Sa mort... La mort de Loren...

Alors que je pleurais, inconsolable, autant Loren que la jeune

fille que j'avais été, j'entendis une voix tranchante dans mon

dos :

— C'est ta faute !

Neferet ! Je me retournai en m'essuyant le visage avec ma

manche. Elle était devant moi, les yeux rouges mais secs.

Elle me donnait envie de vomir à nouveau.

— Ils croient tous que vous ne versez pas de larmes parce que

vous êtes forte et courageuse ! lançai-je. Mais moi, je sais que

vous n'avez pas de cœur. Vous êtes incapable de vous soucier

suffisamment de quelqu'un pour pleurer.

— Tu as tort. Je l'aimais, et il m'adorait en retour. Mais ça, tu

ne l'ignores pas, n'est-ce pas ? Tu nous as espionnés, espèce de

sale petite fouine !

Elle jeta un regard par-dessus son épaule, en direction des

portes, et leva l'index, comme pour demander qu'on lui laisse

une minute. Un combattant, qui venait vers nous, s'arrêta

aussitôt. De toute évidence, il devait empêcher que quiconque

nous interrompe.

— Loren est mort à cause de toi, siffla-t-elle. Il sentait à quel

point tu étais bouleversée, et lorsque la barrière magique a été

franchie, il a pensé que tu fuyais la petite scène que j'avais

orchestrée entre toi et ce pauvre Erik, dit-elle avec mépris. Il

est parti te chercher, et parce qu'il te cherchait, il a été tué.

Je secouai la tête, laissant la colère et le dégoût noyer ma peine

et ma peur.

— Non, c'est vous qui êtes responsable de sa mort !

m'écriai-je. Vous le savez. Je le sais. Et, plus important encore,

Nyx le sait.

Neferet se mit à rire.

— Ce n'est pas la première fois que tu invoques le nom de la

déesse pour me menacer, et pourtant je suis toujours une

puissante grande prêtresse, alors que toi novice imbécile, tu as

été rejetée par tout le monde !

J'avalai ma salive. Elle avait raison ! Je n'étais rien à côté d'elle.

J'avais fait des choix stupides, et j'avais perdu la confiance de

mes amis. J'étais la seule à avoir deviné qu'elle était maléfique

et haineuse ; les autres ne pouvaient le voir simplement en la

regardant. Elle était éblouissante, superbe, omnipotente. Le

portrait idéal d'une grande prêtresse choisie par une déesse.

Comment avais-je jamais pu imaginer pouvoir l'affronter ?

Soudain, je sentis le vent, la chaleur d'un jour d'été, la

fraîcheur du bord de mer, l'immensité sauvage de la terre et la

force de l'esprit. La nouvelle preuve de la faveur de Nyx me

picotait la taille, alors que les mots de la déesse résonnaient

dans ma tête : « N'oublie pas, l'obscurité n'est pas toujours

synonyme de mal, tout comme la lumière n'apporte pas toujours

le bien. »

Je me redressai. Me concentrant sur les cinq éléments, je levai

les mains, paumes ouvertes, et, sans toucher Neferet, je la

projetai en arrière. Elle trébucha, perdit l'équilibre et tomba

lourdement sur les fesses. Plusieurs combattants s'élancèrent

vers nous pour l'aider. Vite, je me penchai sur elle, comme

pour m'assurer qu'elle allait bien, et je murmurai :

— La prochaine fois, vous y réfléchirez à deux fois avant de

me contrarier, vieille femme.

— Ce n'est pas terminé entre nous ! cracha-t-elle.

— Là, je suis parfaitement d'accord avec vous, dis-je avec un

grand sourire.

Sur ce, je reculai, laissant les combattants et les autres novices

et vampires s'attrouper autour d'elle. En m'éloignant, je

l'entendis prétendre que son talon s'était cassé et qu'elle avait

juste trébuché.

Je n'attendis pas Damien et les Jumelles — je n'avais pas envie

qu'ils m'ignorent - et je partis en direction du dortoir.

Je dus m'arrêter brusquement, car Erik sortit de l'obscurité.

Les yeux écarquillés, pâle, il semblait sous le choc. De toute

évidence, il avait assisté à la scène entre Neferet et moi.

Prenant mon courage à deux mains, j'affrontai son regard bleu.

— Oui, il se passe plus de choses que tu ne l'imaginais, dis-je.

— Neferet... elle est... elle est...

Il regarda par-dessus mon épaule la foule qui entourait la

grande prêtresse.

— Une garce maléfique ? Ce sont les mots que tu cherches ?

Oui, c'est ce qu'elle est.

Cela me faisait un bien fou de prononcer ces mots à voix haute.

Avant que je ne poursuive, il lança, me coupant dans mon élan

:

—

Cela ne change pas ce que tu as fait. Soudain, je ne

ressentis plus qu'une immense fatigue.

— Je le sais, Erik, dis-je, et sans ajouter un mot, je le plantai là.

L'aube éclairait le ciel, donnant à l'obscurité les teintes pastel

d'un matin brumeux. J'inspirai l'air frais de ce nouveau jour.

Les confrontations avec Neferet et Erik m'avaient laissée

étrangement paisible, et mes pensées s'organisaient

facilement en deux petites colonnes.

Du côté positif :

1) Ma meilleure amie n'était plus un monstre mort vivant,

assoiffé de sang, même si je ne savais pas avec précision

ce qu'elle était devenue, ni où elle était passée.

2) Je n'avais plus besoin de jongler entre trois petits amis.

3) Je n avais plus d'Empreinte avec personne.

4) Aphrodite n’était pas morte.

5) J'avais avoué à mes amis un tas de trucs que j'avais

envie de leur dire depuis longtemps.

6) Je n'étais plus vierge.

Du côté négatif :

1) Je n'étais plus vierge.

2) Je n'avais plus de petit copain. Pas un seul.

3) J'avais peut-être causé la mort du poète lauréat vampire

par un membre de ma famille interposé.

4) Aphrodite était redevenue humaine, et elle avait

complètement flippé.

5) La plupart de mes amis m'en voulaient et ne me

faisaient plus confiance.

6) Je n'avais pas fini de leur mentir car je ne pouvais

toujours pas leur dire la vérité sur Neferet.

7) J'étais prise au milieu d'une guerre entre vampires (ce

que je n'étais pas encore) et humains (ce que je n'étais

plus).

Et, enfin, 8) la grande prêtresse la plus puissante de notre

temps était mon ennemie jurée.

— Miaou !

Le cri grincheux de Nala me prévint que je devais ouvrir les

bras juste avant qu'elle se jette sur moi.

— Un jour, dis-je en la câlinant, tu vas sauter trop tôt, et tu vas

atterrir sur les fesses, comme Neferet tout à l'heure.

Nala se m i t à ronronner et frotta son museau contre m a joue.

— Tu vois, Nala, je suis vraiment dans le caca. Les aspects

négatifs de ma vie dépassent de loin les positifs, et tu sais quoi

? je commence à m'y habituer.

Mon chat ronronnait toujours. J'embrassai la petite tache

blanche sur son nez.

— Des difficultés m'attendent, mais je crois honnêtement que

Nyx sera avec moi. Enfin, avec nous, ajoutai-je car Nala

protestait bruyamment. Cela dit, le fait qu'elle m'ait choisie

m'amène à me poser des questions sur son jugement...,

marmonnai-je, ne plaisantant qu'à moitié.

« Crois en toi, ma fille, et prépare-toi pour ce qui va arriver. »

Je poussai un petit cri lorsque la voix de la déesse flotta dans

mon esprit. « Prépare-toi pour ce qui va arriver. » Cela ne

laissait rien présager de bon. Je regardai Nala et soupirai :

— Tu te souviens quand on pensait que mon anniversaire

pourri était notre plus grand problème ?

En guise de réponse, elle m’éternua en pleine figure. En riant,

je me précipitai dans ma chambre, où j'attrapai la boîte de

Kleenex sur ma table de chevet.

Comme toujours, Nala avait parfaitement résumé ma vie :

drôle, dure, et plus qu'un peu compliquée.